第七卷 第十話 慶功宴

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  「那麼來慶祝這次的勝利吧!」

  「乾杯!」

  逮捕盜賊團之後──

  我們到公會的酒館報告任務完成後,順便在酒館舉杯慶祝。

  將盜賊團引渡給憲兵後,要跑漫長的手續,短暫的自由時間過後,太陽早已下山。

  因此決定順便在這裡享用晚餐。大家喜歡下酒菜之類的食物──尤其是雪莉露,所以在酒館吃晚餐並不罕見。

  不過,今天多了一位稀客。

  「唔啊!努力工作後的酒喝起來特別美味!」

  是有著褐色皮膚的青年道格拉斯•普拉德,他嘴邊沾著一圈白色泡沫的小鬍子。

  明明年紀輕輕,舉止卻很像中年大叔,但老是被說像老頭子的我也沒資格說別人,所以我決定放在心裡。

  然而,我對道格拉斯喝的東西有興趣。不,那個東西很常見──而是喝法。

  「你的喝法真罕見耶。啤酒是要冷卻後才喝的嗎?」

  那個喝法就是──將啤酒冷卻後大口暢飲。

  啤酒在我的印象中是在常溫下飲用,享受其香氣,但道格拉斯的喝法跟我所知道的截然不同。

  「喔,這樣嗎?呃,在我的國家並不罕見。」

  道格拉斯一口氣喝了一半以上,將變輕的玻璃杯放在桌上後,露出了笑容。

  回過神後,我臉上也露出了笑容。每次跟這傢伙碰面時不免要比劃一番,但像這樣一同喝酒也讓我感到很愉快。

  這次與之前兩人安靜地喝酒完全不同,大家聚在一起吵吵鬧鬧,但也別有一番樂趣。

  大家邊用餐邊喝酒,閒聊著像是剛才發生的事情、感謝對方幫忙,或是要求下次與自己交手──等等。道格拉斯的個性爽朗,不愁沒有話題。

  「可是……現在這麼說有點太晚了,但沒想到會在這個國家遇到你。」

  這時我突然話鋒一轉,只見道格拉斯將原本準備喝的啤酒杯放回桌上。

  道格拉斯搔著頭,片刻過後笑了出來。

  「哎呀,其實我聽說你跑去人類之國了,所以才過來的。但實際碰面完全是出於巧合。」

  看樣子道格拉斯有一半是為了追隨我才前來這裡。

  這個意外的回答讓我睜大了雙眼。道格拉斯這次將啤酒湊到嘴邊,喝了一口後繼續說道。

  「我在米萊菲亞也待很長一段時間了,正好開始對景色感到厭倦。然後,想趁最後找你玩玩,於是跑去薩佛雷斯特,然後聽說了這件事。想說機會難得,所以我也就跑來這裡了。」

  「原來是這樣啊。」

  想說難得會碰到這傢伙,原來這就是事情的來龍去脈。雖然覺得就這樣決定下一個旅行地點未免太隨便,但想想也不奇怪。

  「哎,總之,既然都碰面了,也是一種緣分,我不會求馬上,但稍微陪我玩玩吧。」

  「若你有那個意思。」

  沒理由拒絕,所以答應了他,只見道格拉斯露齒而笑。他現在似乎沒有在接不法的工作,而且我認為他是個頗好相處的男人。

  「……唔,似乎連男人都很喜歡斯拉瓦……」

  我們兩人相談甚歡之際,從一旁傳來鬧彆扭的聲音。

  是臉上泛著紅暈的蘇娜。今天來酒館的目的就是喝酒,所以她似乎喝得頗醉。

  「不要說這種噁心的事情啦……這位大姊酒量真差啊。」

  聽到蘇娜的話,道格拉斯錯愕地嘆了一口氣。雖然是第一次一起吃飯,卻劈頭就說了這種話,蘇娜喝醉後實在不太得體。

  「真是的……真拿蘇娜沒輒。師父已經習慣所以見怪不怪,但竟然找其他人麻煩。」

  「因為他們感覺很開心嘛……」

  艾爾瑪出聲叮嚀完全喝醉的蘇娜。話說回來,艾爾瑪的酒量好像很好。我跟艾爾瑪都不太喝酒,所以應該是天生酒量就好。

  而且艾爾瑪很會照顧人。平常硬要說的話,都是蘇娜捉弄艾爾瑪,但現在的艾爾瑪像是姊姊一般。

  阻止蘇娜發酒瘋的艾爾瑪,以及我行我素地喝著果汁的雪莉露。雖然三個人都各具特色,但剛好互補。互動起來宛如姊妹一般──我不討厭看到這個畫面。

  「對了,我很在意一件事。你是艾爾瑪•靜寂吧?你剛剛說的師父莫非是小哥?」

  ……然而,即使是個人看慣的景象,看在旁人眼中會感到一股不自然。

  道格拉斯露出驚愕的眼神問道,我頓時僵住。

  話說回來道格拉斯還不知道我們的事情。

  因為是認識的人,所以我疏忽了這件事,不禁感到頭痛。仔細一看,艾爾瑪也露出不妙的表情。因為我們父女倆個性單純,不擅長應付這種狀況。

  「那……那個……」

  面對預料之外的事態,艾爾瑪顯得狼狽不已。事實勝於雄辯,目光飄移不定,明顯看得出有難言之隱。

  真希望多懂點權謀計策……這樣形容好像太誇張了,或許應該教她社會的處世之道。

  我嘆了一口氣,迎上道格拉斯的視線。

  「……事情有點複雜。因為不能透露出去,希望你能夠睜一隻眼閉一隻眼。」

  「哦……沒關係。我不會想插手難以啟齒的事情。」

  我老實說道後,道格拉斯露出苦笑,逕自喝起酒。

  他似乎沒打算追究。我由衷欣賞這個男人的這種地方。

  「可是,精靈英雄艾爾瑪•靜寂稱呼小哥這樣的小鬼師父,任誰都會感到疑惑。我知道小哥不是平凡的小鬼所以無妨,但你們最好留意一點。」

  「嗯,我會銘記在心。艾爾瑪也是。」

  道格拉斯有些錯愕地說道,於是我開口感謝他,坦率地接受他的忠告。但不只是我要留意這個狀況,艾爾瑪也是。我接受忠告的同時,叮嚀著艾爾瑪,只見她有口難言的模樣。

  「唔……可是要怎麼稱呼才好……」

  「直接叫斯拉瓦就好了。」

  「可……可是……」

  「……看來事情真的很難搞啊。」

  道格拉斯錯愕地看著我們。

  艾爾瑪必須學會圓融一點才行。

  ……聊了一陣子後,艾爾瑪的臉頰也微微泛紅,蘇娜則是完全醉倒。

  桌上的盤碗已經幾乎都空了,這時我們的公主吐了一口氣。

  「肚子好飽。」

  在聊天期間不斷嚼著食物的雪莉露摸了摸肚子。

  仔細一想,我們在後半段時間幾乎沒有碰食物,大部分都進了雪莉露的肚子裡。

  唔唔,我覺得叫了滿多菜……雪莉露似乎意外是個大胃王。都比我還會吃了……雖然這麼心想著,但她剛進入青春期,或許正值食慾旺盛的時期。

  而且有在運動,這應該是好事,我在內心感到佩服,這時道格拉斯伸了一個懶腰。

  「那麼,差不多該散會了?」

  「我想也是。」

  明明感覺喝了不少,道格拉斯仍一副若無其事的模樣。或許只是沒表現在臉上,但喝了那麼多都沒有醉倒,表示他酒量很好。

  「來,蘇娜,走了喔……啊,不行,她完全醉倒了。」

  「唔唔……」

  一眼便看得出蘇娜的酒量奇差無比。以前蘇娜喝醉時曾經色誘我,但照她現在的模樣來看,應該做不到了。

  不知道是不能動還是不想動,艾爾瑪背起露出傻呼呼睡相的蘇娜。艾爾瑪無奈地嘆了一口氣,但還是有好好照顧蘇娜,足以看出艾爾瑪溫柔的一面。

  「蘇娜真是沒用。」

  「但她平常很可靠。」

  蘇娜的那副德性連雪莉露都看不下去了。沒有惡意的評語是最中肯的。

  「感情真好啊。」

  「雖然有點難為情,但她們處得很好喔。」

  年齡差距……不知道這樣形容正不正確──因為立場不同的關係,我有種看著自己的女兒與孫女的心情,讓我由衷感到開心。

  可能因為艾爾瑪很能幹的關係,我不討厭會給人添麻煩的孩子。一旦習慣這樣的蘇娜,會覺得很惹人憐愛。

  先不論歲數,聽到我這麼說後,道格拉斯又笑了出來。

  我將醉倒的蘇娜交給艾爾瑪,前去結帳。

  一走出店外,夜風吹拂著因為酒精而發熱的身體,不禁感到舒爽宜人。

  「真是舒服的風,正適合喝完酒。」

  道格拉斯站在店門口的不遠處吐了一口氣。雖然沒有表現在臉上,但他似乎也喝醉了。

  「我同意。」

  我喜歡風吹拂著發熱的身體。我們沒有馬上道別,而是停下來享受著陣陣徐

  風。

  「吶,小哥你們還會暫時待在這座城鎮嗎?」

  「嗯。」

  道格拉斯坐在花壇的石頭圍牆上,突然問了這個問題,我則簡短回答。

  「呃,我想至少要跟你比劃一次。」

  「原來是這件事啊。我想想,只要這一帶還有有趣的任務,就會待在這裡。」

  我瞄了艾爾瑪一眼,只見她點了點頭。其實這次的任務讓我「獲益良多」。

  即使名聲不響亮,但黑社會中也存在著強者。這次的任務讓我體認到這件事。

  雖然這次沒能觀察道格拉斯戰鬥,但麥伊魯斯展現的招式正是我現在想要的東西。希望還能看到那種招式,我思考著這件事,並決定繼續再當賞金獵人一陣子。

  「哦,真不錯。那我想跟你打個商量。」

  我回想起烙印在腦海中的那個招式,握緊了拳頭。不小心一頭熱了起來,道格拉斯的話將我拉回了現實。

  「商量?你說來聽聽。」

  意外的一句話讓我停止了思考,同時催促對方說下去。

  不知道是要找我商量什麼?若是陪他比劃,有需要的話,他會自動找上門來。

  雖然我沒有喝很多,但因為酒精讓判斷力變得稍微遲鈍,所以我沒有馬上猜出他的用意。我只能等待著道格拉斯回答他提到的商量是什麼──

  「我想問你接任務時能不能讓我加入。酬勞跟今天一樣算人頭就好。如何?」

  他的意思是──接了鎮上的任務時也讓他加入。

  原來如此,仔細一想這或許是可以預想得到的提議。

  不過,讓我感到意外這點倒是沒變。除非心血來潮,道格拉斯不會跟別人成群結黨。

  「這真是突然啊。怎麼了?就算你只有一個人,大部分事情也都難不倒你吧。」

  「我也有這個自信,但要是能跟小哥並肩作戰,感覺可以體驗各種東西。我不會勉強你,而且也必須徵詢小姑娘們的意見。」

  道格拉斯坐著伸出右手,面對他的提議,我吐了一口氣。

  對我來說這是個不錯的提議。

  共同行動的期間,不怕沒有交手的機會,也有部分原因是我也想讓道格拉斯跟這些孩子交手看看……

  但正如他所言,必須問過艾爾瑪等人的意見。醉倒的蘇娜就不提了,於是我看向雪莉露與艾爾瑪。

  「事情就是這樣,你們覺得呢?我是覺得無妨。」

  我省去細微的理由,決定先徵詢她們的意見。

  只有兩個人所以也只是暫定,但仍能作為參考。

  「師父同意的話,我也願意相信他。所以可以算是同意。」

  首先,艾爾瑪似乎是「同意」。她的理由讓我感到有些高興,可能是因為我喝醉了。

  接著我看向雪莉露──

  「道格拉斯也要一起去嗎……?」

  她歪著頭不客氣地直呼道格拉斯的名字。道格拉斯似乎已經放棄這件事,他僅露出苦笑。

  「是啊,不過好像只有接任務時而已。」

  「我可以喔。」

  雪莉露對道格拉斯的評價似乎意外地不差。

  認識時是敵對關係,但從雪莉露的態度來看,似乎對道格拉斯抱著善意。話說回來,在阿爾法雷亞重逢時,雪莉露的反應也不差──當我這麼心想時,雪莉露逕自說出了理由。

  「……因為道格拉斯把瑟莉亞還給我們,我想他應該不是壞人。」

  聽完理由,讓我感到恍然大悟。

  ……話說回來,一開始認識時道格拉斯時雖然是敵對關係,但直接從使用下流手段的惡棍手上救回來瑟莉亞的人正是道格拉斯。

  仔細一看,道格拉斯露出靦腆的笑容。受到純真的稱讚,不知為何總是令人感到十分難為情。

  「所以這兩人似乎也同意。我想蘇娜應該也不會反對。」

  「真是太好了。那麼……這段期間請多多指教了。」

  我露出促狹的笑容,只見道格拉斯為了掩飾自己的靦腆,伸出了手。話說回來,或許是第一次跟他握手。

  「……喔。」

  一開始認識時完全想像不到我現在會跟這傢伙握手。

  所以人生才會有趣。我毫不猶豫地握住他的手。

  雖然是暫時的,但我們增加了一位夥伴──

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