第八卷 幕間
光是走著就已經是大汗淋漓了，簡直像是夏天已經提前來到一樣強烈的陽光。
阿爾緹娜一邊讓愛馬卡拉卡拉前行，一邊數次回頭看向後方。
——果然，還是讓大家休息一下比較好吧？
士兵們已經是精疲力盡了，拖著仿佛馬上就要倒下來的腳步行進著。
但是，他們的臉上洋溢著活力。
因為馬上就要到達沃魯庫斯要塞了吧。
這是離開了一個月以上的據點。
回到之後既能夠洗澡，也有寬大的床鋪，還能吃到熟悉的料理。
儘管疲勞和睏倦，也自然的展露在士兵們明朗的表情上。
很煩惱。
阿爾緹娜一直煩惱著。
這個時候，要是雷吉斯在的話，就能夠配合實際狀況修正行軍的計劃了吧。想起來，這些都是一直完全交給他來做的。
或者是傑羅姆的話，他也能夠看到士兵們的狀態後做出準確的判斷吧。
阿爾緹娜既沒有相關的知識也沒有相應的經驗。長時間遠征後的歸途中，恰逢這個季節少有的嚴苛的天氣，雖然覺得還是讓大家休息一下比較好的，但是又會違背士兵們迫不及待回歸的心情。
一邊煩惱著也下不了決斷，就這麼拖著過來了。跟雷吉斯分別前所做的行軍計劃一樣，到了短暫的休息時間了。
即使士兵們聽到了這個，也只會回答【沒有問題的！】。因為他們就是這樣的人呢。
但是，七千名士兵背負著武具，還牽引著大炮的行軍，其中出現了體力不支的人。
也有經過連續戰鬥還負著傷的人。
無法跟上行軍速度，脫隊後被放入救護馬車上的士兵，比以往要多不少。
應該讓大家休息嗎。
還是應該就這樣繼續前進嗎。
走在前面的士兵大聲喊道。
【看到要塞了哦——！！】
哇啊啊啊！歡聲沸騰。
受到周圍歡喜的氣氛感染，阿爾緹娜也展露笑顏。
但是自己的內心中，只是被自己欠缺作為指揮官的經驗和經驗的焦躁感所占據著了。
不過只消沉了那麼一瞬間。
把這個作為一個經驗吧！能這樣積極的進行思考的，正是阿爾緹娜呢。
當初作為巴伊路修密特邊境連隊出征的四千士兵的部隊，現在作為帝國第四軍變成了接近翻倍的兵力歸還了呢。
士兵們從要塞出來了。
是因為傳令兵向他們報告了遠程部隊回來了的消息吧。
跑在最前面的，是艾布拉爾。
是一個體格高大的騎士，擔任著要塞守備隊長。雖然已經年過五十，仍然活力不減。
【公主殿下~~~~~~~！！】
【好久不見了啊，艾布拉爾！】
【太好了！太好了！你沒有事真是太好了！】
奔馳過來的艾布拉爾跳下馬來，單膝跪地。
仍然是一副澄亮的光頭，參雜著黑色和白色的鬍子。
雖然只有一個月，但也許也讓他擔心了不少吧。
阿爾緹娜也下馬了。
【你很好的堅守住要塞了呢。謝謝了。】
【這話真是太見外了！】
響起了能夠震撼大地的腳步聲，要塞的士兵們跑了過來。
和歸來的同伴們再會的喜悅聲交錯昂揚。
本來巴伊路修密特邊境連隊，就是帝都的部隊呢。即使是帝國第二軍內也有認識的人吧。
也有意外再會的人們。
然後，也有傷感已無法歸來的同伴的人們。
阿爾緹娜低下頭看向士兵們的樣子。
【……人，不是數字呢】
【怎麼了嗎，公主殿下？】
【……失去了一千名作為巴伊路修密特邊境連隊出征的士兵啊。明明他們也有著各自的同伴和家人的。】
【我聽說了海布里塔尼亞王國帶著連見都沒見過的新式兵器。第二軍和第七軍都被擊敗了，連萊托內尤皇子都負傷了，敵軍甚至逼近到了帝都的跟前。即使在這樣艱苦的戰爭中，你也能帶著三千名士兵安然無恙的歸來，這是應該值得高興的事情才對吧】
【是呢……不行呢。明明我也對雷吉斯說過一樣的話的】
【不論是責任感，還是哀悼逝者的心情，都並非是壞事的。因為已經不是戰場上了。雖然僭越我準備了戰爭勝利的宴會哦。有很多酒和肉哦】
【呼呼……謝謝了。我們回要塞去吧！】
阿爾緹娜跨上馬。
艾布拉爾並行在旁邊。
喇叭再次吹奏了起來，士兵們並肩而行。
唱起了高昂的帝國讚歌。
阿爾緹娜問到。
【說起來，艾利可呢？】
至今為止一直笑著的艾布拉爾，表情一下子變得陰沉下來。
感覺到一直活力滿溢的他，一瞬間變成了老人的樣子。
回到要塞後，看到了正在下樓梯的黑衣劍士和銀髮的青年。
是艾迪和歐吉斯特。
【喲，阿爾緹娜！你回來了啊！】
【……你沒有事真是太好了】
雖然在士兵們面前穿著男裝，歐吉斯特的真正身份是菲利希亞。
阿爾緹娜舉起一隻手做回應。
大型的車篷馬車進入了要塞。克拉麗絲下來，鄭重的行了一個禮。
艾迪歪了歪頭。
【阿勒？雷吉斯呢？】
【因為晉級和接受爵位的事務去帝都了呢】
【原來如此啊。立下了那麼多功績的話，也會有這種待遇呢】
【真是的！偏偏是在格魯馬尼亞聯邦有可能攻打過來的時候！】
【嘛，雖然帝國從來沒有過和平的時候呢】
【雖然是這樣……】
士兵們有的讓馬去休息，有的把負傷者搬到醫務室，變得熱鬧起來了。
之後的事情即使交給艾布拉爾也沒有問題的吧。
阿爾緹娜向自己的房間走去。攀上了長長的階梯。
【艾迪，菲利希亞，你們還健康吧？】
【連感冒都沒有哦】
【……不好意思，我，感冒過了】
沒有士兵了的話菲利希亞也就不用再演戲了，表現出了平常柔弱的少女的一面。
因為在以歐吉斯特的樣子表現的時候甚至連威嚴都能感覺到的，真是了不起的演技啊。
艾迪沙沙的撓著腦袋。
【啊，那個……菲利希亞也是沒有辦法的吧？寒冷的天氣稍微持續長了一點呢】
【……這，樣嗎？】
【雖然我要是能保護你連感冒都不會染上就好了。嘛，身體不好的時候，不用顧慮什麼儘管依靠我就好了。】
【嗯……謝謝。那我就像往常一樣依靠你了哦？】
【寒冷的日子我也會把它變得溫暖的】
【……好高興】
菲利希亞赤染雙頰。
雖然有點不太符合，艾迪用溫柔的目光微笑著。
阿爾緹娜微妙的感覺心情變得糟糕了。（譯者：我的眼睛！）
總覺得，自己好像很礙眼？
嘆了一口氣。
把視線從艾迪他們身上移開，對視上了稍微在側後方走著的克拉麗絲。
【……吶，克拉麗絲】
【有什麼吩咐嗎，公主殿下？】
【雷吉斯，他什麼時候會回來呢？】
【……我之前問過了，大概是一周到一個月的時間吧。在帝都辦完事務後，回到這裡的路途上也要花費時間，恐怕，還有六日到三十日這樣吧】
【嗯，嘛，也是要花這種程度的時間呢……哈……要是我也去帝都就好了】
阿爾緹娜的肩膀鬆了下來。
艾迪苦笑道。
【你在說什麼呢？司令官不可以把部隊丟下來一個人跑掉的吧。這樣的話還能叫做部隊嗎？】
【嗯……這是不合理的，這種程度我還是知道的啦。但是不知道怎麼，一看到你和菲利希亞，就很微妙的想看到雷吉斯的樣子啊！雖然不知道這是為什麼呀】
【嗯？為什麼呢？】
艾迪也是一副難以理解的表情。
而本來就臉紅的菲利希亞臉變得更紅了，說話都支支吾吾了。
【那，那個是……姐姐大人……】
【啊拉啊啦……】
克拉麗絲實實在在的嘆了一口氣。
和艾迪還有菲利希亞在房間的前面分別了——
阿爾緹娜回到了自己的房間，開始用熱水擦拭身體。
坐到了木桶的中間。
克拉麗絲用絹布沾濕了水瓶中倒出的熱水，輕輕的擰著水流到了阿爾緹娜的肌膚上。
一點點的變暖和了。
【呼……】
【公主殿下的肌膚真的很漂亮呢】
【這樣嗎？雖然我覺得跟克拉麗絲的一樣哦？】
【呼呼，非常感謝。但是，公主殿下的肌膚像是閃耀的寶石一樣呢。還有，嫩嫩的樣子，看起來很好吃哦】
【……咬，咬的話可不行哦？】
【不用擔心，我不會這麼做的啦。但是……被這麼做的日子總有一天會來到哦。哈……我的公主殿下呀……】
【我被咬嗎？不要開玩笑了，不論對手是誰我都不會疏忽大意的】
【……說了疏忽呢】
【嗯？】
【嗯呵呵呵呵……暫時，不用擔心了呢。公主殿下真的是公主殿下呢】
【嗯嗯嗯？】
克拉麗絲微妙的高興起來，像是想將肌膚變得光亮一樣擦著身體。
像是將煩惱隨著污漬和遠征的疲勞一起沖走了一樣，心情變得好起來了。
坐在好久不見甚至誕生了懷念感覺的鏡台前面。克拉麗絲在幫著梳理頭髮。
阿爾緹娜不禁露出了笑聲。
【嗯……誒嘿嘿】
【公主殿下，很癢嗎？】
【不是啦。總覺得，很懷念呢】
【也是呢】
【吶，克拉麗絲……克拉麗絲會一直跟我在一起嗎？】
【當然了。不過，雷吉斯的話，會馬上回來了哦？】
【也，也不是說雷吉斯的事情哦？！嘛，那個傢伙當然會回來的。我們這麼約定過了的】
克拉麗絲塗上淡淡的油，肌膚和秀髮都變得艷麗起來了。
果然，還是有點癢，阿爾緹娜扭動著身子。
傍晚慶祝勝利的宴會開席了，遠征組和留守組還有原來第二軍的士兵們一起舉杯暢飲。
雖然相互之間的戰鬥協作除了訓練之外別無他法，但是精神上的協作也許能夠憑藉這個加深羈絆呢。
為生存下來而高興，為逝者而悲傷，酒宴一直持續到了深夜。
也許會一直持續到早上吧。
夜——
阿爾緹娜去拜訪連慶祝勝利的宴會都沒有出席的艾利可。
從女醫生那裡探聽到，他的傷口已經癒合了，已經不在醫務室了而是回到了自己的房間了吧。
敲了敲門。
【……誰？】
門的背後傳來回應。
阿爾緹娜深呼吸然後說道。
【只有我一個人，方便嗎？】
【誒？！公主殿下？！】
響起了慌亂的尖細的聲音，嗒嗒嗒的腳步聲。
伴隨著開鎖的聲音門扉被猛烈的拉開了。
雖然已經是夜晚了但是艾利可還是穿著平常一樣的皮革衣服，睜大了眼睛。
阿爾緹娜苦笑著。
【抱歉，從祝盛會上脫身真是費了一番功夫呢。睡了嗎？】
【沒有這回事！】
房間中燭火搖動。
一般來說，夜晚的話只要有月光就可以度過了的，但是沃魯庫斯要塞原來是由礦山改造而成的，並沒有取光用的窗戶。
士兵們在大房間使用火炬，還有蠟燭來獲得照明。
【有點話想要跟你說，方便嗎？】
【是，是！我馬上換衣服去謁見的房間拜見！】
【沒有那個必要啦……在走廊不更好嗎？】
走廊也可以像傳聲筒一樣傳遞聲音的。
總算，艾利可單膝跪下，阿爾緹娜能進入房間裡了。
【讓公主殿下涉足這樣子的地方真是……】
【嘛，根據女醫生的報告，你的傷勢已無大礙了吧？但是，我在想你為什麼連祝盛會都不露臉呢】
【唔……非，非常抱歉！本來應該是即使放下一切都要去向您問好的事情的！】
【好了啊，祝賀的言語聽的太多了會厭煩的哪。又不是只憑藉我一個人的力量就能夠勝利的事情呢。比起那個，我更擔心你的狀況呢】
艾利可一邊跪著，視線低了下來看著地板。
本來，像五等文官這樣的下級士官應該是幾個人一起住在一個大房間的。
但是，艾利可因為是阿爾緹娜護衛官的身份所以分配到了單人房。
床鋪的旁邊，還有一個不錯的辦公桌。
如果阿爾緹娜坐在這裡的話，就會變成俯視著跪拜著的艾利可了吧。
以前，不請自來的去雷吉斯的房間的時候，他就坐在床上，把椅子讓出來。
想一想的話，五等文官，像現在的艾利可一樣敬畏、肅穆的對待自己也不是不可思議的事情吧。
再一次，變回了奇怪的人啊。
沒有辦法，阿爾緹娜只好把床鋪前面的椅子拿了過來，坐在上面。
【艾利可，這樣說話會很麻煩的你做到床鋪上吧】
【誒？！怎，怎麼呢……】
【在只有我們兩個人的地方，不拘泥於形式也沒有問題的。我又不是為了想讓你跪下來才過來的，是為了來和你說話的】
【……非常抱歉】
艾利可拘謹的很尊敬的樣子坐到了床鋪的邊緣。
這是在攻略了沃魯庫斯要塞後購買的物品，不是蓋在稻草上的褥單，而是多重蓋在板彈簧上的布匹。是只給予上級士官的高極品。
微微的發出咯吱聲音。
雖然艾利可是比其他人更多的注重禮節的性格，但不至於到這種程度。
有什麼隱情吧——阿爾緹娜這麼想到。
恐怕，跟艾布拉爾那個變陰沉的表情也有關係吧。
【……那麼？有什麼原因嗎？】
阿爾緹娜是喜歡單刀直入直率的而不是繞圈子的性格。
艾利可低下頭。
【唔唔唔……】
【是不能夠向我說的話嗎？】
【沒有那種事！】
他的眼角浮現出晶瑩的淚珠。
肩膀顫抖著。
阿爾緹娜一直安靜的等待他的回話。
已經不是小孩子了。只要認為是必要的話就會忍住的。如果是為了部下的話更是如此。
艾利可輕輕張開顫抖的嘴唇。
【我的左手……】
【嗯。我問過了傷口已經癒合了吧？】
艾利可的淚水划過臉頰落了下來。
【……我……已經不能再繼續當騎士了】
卡，咬緊了牙關。
他伸出了左手。
手指在顫抖著。
【……力氣……使不出來】
細長白澤的手指，宛如少女一般。
但是，這上面並沒有傷口。
阿爾緹娜伸出自己的左手，觸碰他的手指。
【握住它】
艾利可一副沉痛的表情握緊了左手。
仿佛是握手一樣。
馬克杯這樣的還是能拿的吧。
但是，舉起沉重的武器這樣的事情已經是不可能了的吧。
騎士需要右手持槍，左手拉住韁繩。如果幾乎無法使出力氣的話是不可能在馬上戰鬥了的。
啪嗒，眼淚從艾利可的眼睛裡掉落下來。
【唔，唔咕……咕……只能這樣了……】
【是嗎……】
【這樣……只能使出這樣像是小孩子一樣的力氣的話……是無法戰鬥的。不用說能夠成為公主殿下的盾牌了，反而只是會成為累贅……】
一邊強忍住嗚咽，他抽泣著說道。
阿爾緹娜則以那個手指一樣的力氣回握回去。
【但，但是，女醫生說，筋力回復的話兩個月左右就可以了的……】
艾利可搖了搖頭。
【不是……不是的……那個是指肩膀的事情……雖然那裡正在回復著……但是手指，卻不能使出力氣】
阿爾緹娜也經歷過數次的戰場。也並非是第一次探望負傷的士兵。
也見過肩部和背部負傷的士兵，知道他們的手和腳無法使出力氣這種事。
明明並沒有缺少肌肉，但是有的人手指卻無法動彈，有的甚至連站起來也做不到。
既然不明白其中原因，自然也就沒有相應的治療辦法了。
艾利可變成了只能使出像是小孩子一樣的握力了。
雖然日常生活也許不受影響吧，但是這樣的話，的確是不用說護衛官了連作為士兵上前線都是不可能的了。
阿爾緹娜握住他的手變僵硬了。
不知道該說些什麼好了。
【……】
【唔唔唔……公主殿下……非常對不起……我……我變得沒有用了……】
艾利可的肩膀顫抖著，似乎是咬緊牙關擠出了聲音一樣。
這樣的狀態的話是無法讓他再出徵到戰場上了。
甚至連運輸的工作都不能勝任了吧。
一般來說，是該讓他遣返故鄉了的。
但是，這樣就真的好了嗎？雷吉斯說過了，如果不是艾利可在的話，自己說不定已經死掉了的。
【對，對了，雷吉斯的話……】
【……誒？】
艾利可用右袖子擦了擦因為眼淚變得紅腫的眼睛。
阿爾緹娜突然用雙手抓住他的左手。
【對不起。也許說了很殘酷的話呢。對於我的不負責任和任性，你也許會發怒也說不定……但是，果然，我還是覺得艾利可是一個可靠的護衛官呢】
【公，公主殿下……？】
【建國紀念祭的時候，能注意到歐吉斯特是女孩男裝假扮的，雷吉斯說這都多虧了艾利可的助言呢。也為我們逃跑的時候準備了馬匹，和《懸掛之狐》的芙蘭切絲卡戰鬥的時候也是，保護了雷吉斯呢。】
【……是，是】
【我不想失去艾利可。和女醫生談談吧。現在才剛剛從遠征中回來呢，還沒有詳細的診斷過不是嗎？】
【是，是啊……她的診斷肯定是，無法馬上治好的吧】
【不論多久我都會等待的哦。而且，雷吉斯的話說不定也知道一些什麼呢】
【雷吉斯……對這一副樣子的我……很失望吧……？】
艾利可一副怯生生的表情。
阿爾緹娜使勁的搖頭。
【沒有那種事！不可能的！雷吉斯不會坐視旁觀的！一，一定！肯定會說什麼「我曾經從書上讀到過」的！】
【……這樣的嗎？】
【嗯，一定會的】
艾利可垂下視線。
嘆了一口氣。
【但是……雷吉斯他……既沒有去醫務室也沒有來房間這裡。是不是已經忘記我的事情了？】
【笨蛋啊！雷吉斯因為晉級和接受爵位的事務去帝都了啊！】
【誒？！】
【誰都沒有告訴你嗎？！誒……不過你沒有問所以也沒有說呀。我之前只是想來知道你的康復進程的。對了。我還和他約定了要寫信的呢】
【信？公主殿下……來寫嗎？】
艾利可再一次擦了擦眼睛露出驚訝的表情。
阿爾緹娜皺起臉來。
【什麼啊，我親自寫信這個事情，用不用說的這麼奇怪啊】
【我，我沒有這麼說！只是……因為我並不怎麼見過公主殿下握筆嘛】
【即使是我信件什麼的也是會寫的哦。因為這麼約定過了呀。每天都寫】
【每天？！】
艾利可像是忘記了自己事情一樣睜大了眼睛。
是值得震驚到這種程度的事情吧。
真遺憾。
【每，每天哦。首先先寫艾利可的事情吧】
【……是，是……是啊。每天……有點驚訝了。明明連絕對必要的信息都會寫歪到讓雷吉斯不禁嘆息的程度的說……】
【唔】
阿爾緹娜移開視線。
也不是不擅長寫字啦，只是一直坐在椅子上只能動手而已這樣的話，實在是覺得很痛苦嘛。
艾利可深深的低下頭。
【……非常感謝……公主殿下。您這樣的關心我……光是如此，就足以讓我覺得成為騎士真是太好了】
【嗯！還沒有哦！我還沒有放棄哦！不論是改變這個帝國的事，還有你的事！】
艾利可露出疑惑的表情。
恐怕，皇帝駕崩的悲報還在傳遞的過程中，他還不知道萊托內尤發布即位宣言的事情吧。
畢竟是邊境這也是沒有辦法的。
阿爾緹娜重新坐直在椅子上，想了想。
【那個……從哪裡開始說起呢……】
這個時候，響起了敲門聲。
是誰呢？艾利可嘟噥著站了起來。
阿爾緹娜終於把手放開了。
他的右手按在腰間的劍上，打開了門。
走廊下站著的人，是用茶盤托著整套茶具的克拉麗絲。
微微的笑著。
【看起來談話會很長的樣子呢，需要加滿糖的紅茶嗎？】
【誒……克拉麗絲小姐……】
阿爾緹娜很高興的招著手。
【啊哈，不愧是克拉麗絲呢！正好哦，你也一起來參加吧。大家一起來寫信吧！】
【啊啦，好像很愉快的樣子呢】
艾利可歪了歪頭。
【這樣好嗎？雷吉斯是和「公主殿下」約定每天寫信的吧？】
【唔……沒，沒有關係的啦。可以吧？因為最重要的是要依靠同伴嘛。向難以戰勝的對手發起決鬥啦，單身赴敵這樣的不正是勇氣的表現嗎】
豎起一根手指，以仿佛是雷吉斯的口氣一樣說道。
艾利可和克拉麗絲相視而笑。
為什麼笑啊——？！阿爾緹娜這樣想著鼓起了臉頰。
阿爾緹娜一邊讓愛馬卡拉卡拉前行，一邊數次回頭看向後方。
——果然，還是讓大家休息一下比較好吧？
士兵們已經是精疲力盡了，拖著仿佛馬上就要倒下來的腳步行進著。
但是，他們的臉上洋溢著活力。
因為馬上就要到達沃魯庫斯要塞了吧。
這是離開了一個月以上的據點。
回到之後既能夠洗澡，也有寬大的床鋪，還能吃到熟悉的料理。
儘管疲勞和睏倦，也自然的展露在士兵們明朗的表情上。
很煩惱。
阿爾緹娜一直煩惱著。
這個時候，要是雷吉斯在的話，就能夠配合實際狀況修正行軍的計劃了吧。想起來，這些都是一直完全交給他來做的。
或者是傑羅姆的話，他也能夠看到士兵們的狀態後做出準確的判斷吧。
阿爾緹娜既沒有相關的知識也沒有相應的經驗。長時間遠征後的歸途中，恰逢這個季節少有的嚴苛的天氣，雖然覺得還是讓大家休息一下比較好的，但是又會違背士兵們迫不及待回歸的心情。
一邊煩惱著也下不了決斷，就這麼拖著過來了。跟雷吉斯分別前所做的行軍計劃一樣，到了短暫的休息時間了。
即使士兵們聽到了這個，也只會回答【沒有問題的！】。因為他們就是這樣的人呢。
但是，七千名士兵背負著武具，還牽引著大炮的行軍，其中出現了體力不支的人。
也有經過連續戰鬥還負著傷的人。
無法跟上行軍速度，脫隊後被放入救護馬車上的士兵，比以往要多不少。
應該讓大家休息嗎。
還是應該就這樣繼續前進嗎。
走在前面的士兵大聲喊道。
【看到要塞了哦——！！】
哇啊啊啊！歡聲沸騰。
受到周圍歡喜的氣氛感染，阿爾緹娜也展露笑顏。
但是自己的內心中，只是被自己欠缺作為指揮官的經驗和經驗的焦躁感所占據著了。
不過只消沉了那麼一瞬間。
把這個作為一個經驗吧！能這樣積極的進行思考的，正是阿爾緹娜呢。
當初作為巴伊路修密特邊境連隊出征的四千士兵的部隊，現在作為帝國第四軍變成了接近翻倍的兵力歸還了呢。
士兵們從要塞出來了。
是因為傳令兵向他們報告了遠程部隊回來了的消息吧。
跑在最前面的，是艾布拉爾。
是一個體格高大的騎士，擔任著要塞守備隊長。雖然已經年過五十，仍然活力不減。
【公主殿下~~~~~~~！！】
【好久不見了啊，艾布拉爾！】
【太好了！太好了！你沒有事真是太好了！】
奔馳過來的艾布拉爾跳下馬來，單膝跪地。
仍然是一副澄亮的光頭，參雜著黑色和白色的鬍子。
雖然只有一個月，但也許也讓他擔心了不少吧。
阿爾緹娜也下馬了。
【你很好的堅守住要塞了呢。謝謝了。】
【這話真是太見外了！】
響起了能夠震撼大地的腳步聲，要塞的士兵們跑了過來。
和歸來的同伴們再會的喜悅聲交錯昂揚。
本來巴伊路修密特邊境連隊，就是帝都的部隊呢。即使是帝國第二軍內也有認識的人吧。
也有意外再會的人們。
然後，也有傷感已無法歸來的同伴的人們。
阿爾緹娜低下頭看向士兵們的樣子。
【……人，不是數字呢】
【怎麼了嗎，公主殿下？】
【……失去了一千名作為巴伊路修密特邊境連隊出征的士兵啊。明明他們也有著各自的同伴和家人的。】
【我聽說了海布里塔尼亞王國帶著連見都沒見過的新式兵器。第二軍和第七軍都被擊敗了，連萊托內尤皇子都負傷了，敵軍甚至逼近到了帝都的跟前。即使在這樣艱苦的戰爭中，你也能帶著三千名士兵安然無恙的歸來，這是應該值得高興的事情才對吧】
【是呢……不行呢。明明我也對雷吉斯說過一樣的話的】
【不論是責任感，還是哀悼逝者的心情，都並非是壞事的。因為已經不是戰場上了。雖然僭越我準備了戰爭勝利的宴會哦。有很多酒和肉哦】
【呼呼……謝謝了。我們回要塞去吧！】
阿爾緹娜跨上馬。
艾布拉爾並行在旁邊。
喇叭再次吹奏了起來，士兵們並肩而行。
唱起了高昂的帝國讚歌。
阿爾緹娜問到。
【說起來，艾利可呢？】
至今為止一直笑著的艾布拉爾，表情一下子變得陰沉下來。
感覺到一直活力滿溢的他，一瞬間變成了老人的樣子。
回到要塞後，看到了正在下樓梯的黑衣劍士和銀髮的青年。
是艾迪和歐吉斯特。
【喲，阿爾緹娜！你回來了啊！】
【……你沒有事真是太好了】
雖然在士兵們面前穿著男裝，歐吉斯特的真正身份是菲利希亞。
阿爾緹娜舉起一隻手做回應。
大型的車篷馬車進入了要塞。克拉麗絲下來，鄭重的行了一個禮。
艾迪歪了歪頭。
【阿勒？雷吉斯呢？】
【因為晉級和接受爵位的事務去帝都了呢】
【原來如此啊。立下了那麼多功績的話，也會有這種待遇呢】
【真是的！偏偏是在格魯馬尼亞聯邦有可能攻打過來的時候！】
【嘛，雖然帝國從來沒有過和平的時候呢】
【雖然是這樣……】
士兵們有的讓馬去休息，有的把負傷者搬到醫務室，變得熱鬧起來了。
之後的事情即使交給艾布拉爾也沒有問題的吧。
阿爾緹娜向自己的房間走去。攀上了長長的階梯。
【艾迪，菲利希亞，你們還健康吧？】
【連感冒都沒有哦】
【……不好意思，我，感冒過了】
沒有士兵了的話菲利希亞也就不用再演戲了，表現出了平常柔弱的少女的一面。
因為在以歐吉斯特的樣子表現的時候甚至連威嚴都能感覺到的，真是了不起的演技啊。
艾迪沙沙的撓著腦袋。
【啊，那個……菲利希亞也是沒有辦法的吧？寒冷的天氣稍微持續長了一點呢】
【……這，樣嗎？】
【雖然我要是能保護你連感冒都不會染上就好了。嘛，身體不好的時候，不用顧慮什麼儘管依靠我就好了。】
【嗯……謝謝。那我就像往常一樣依靠你了哦？】
【寒冷的日子我也會把它變得溫暖的】
【……好高興】
菲利希亞赤染雙頰。
雖然有點不太符合，艾迪用溫柔的目光微笑著。
阿爾緹娜微妙的感覺心情變得糟糕了。（譯者：我的眼睛！）
總覺得，自己好像很礙眼？
嘆了一口氣。
把視線從艾迪他們身上移開，對視上了稍微在側後方走著的克拉麗絲。
【……吶，克拉麗絲】
【有什麼吩咐嗎，公主殿下？】
【雷吉斯，他什麼時候會回來呢？】
【……我之前問過了，大概是一周到一個月的時間吧。在帝都辦完事務後，回到這裡的路途上也要花費時間，恐怕，還有六日到三十日這樣吧】
【嗯，嘛，也是要花這種程度的時間呢……哈……要是我也去帝都就好了】
阿爾緹娜的肩膀鬆了下來。
艾迪苦笑道。
【你在說什麼呢？司令官不可以把部隊丟下來一個人跑掉的吧。這樣的話還能叫做部隊嗎？】
【嗯……這是不合理的，這種程度我還是知道的啦。但是不知道怎麼，一看到你和菲利希亞，就很微妙的想看到雷吉斯的樣子啊！雖然不知道這是為什麼呀】
【嗯？為什麼呢？】
艾迪也是一副難以理解的表情。
而本來就臉紅的菲利希亞臉變得更紅了，說話都支支吾吾了。
【那，那個是……姐姐大人……】
【啊拉啊啦……】
克拉麗絲實實在在的嘆了一口氣。
和艾迪還有菲利希亞在房間的前面分別了——
阿爾緹娜回到了自己的房間，開始用熱水擦拭身體。
坐到了木桶的中間。
克拉麗絲用絹布沾濕了水瓶中倒出的熱水，輕輕的擰著水流到了阿爾緹娜的肌膚上。
一點點的變暖和了。
【呼……】
【公主殿下的肌膚真的很漂亮呢】
【這樣嗎？雖然我覺得跟克拉麗絲的一樣哦？】
【呼呼，非常感謝。但是，公主殿下的肌膚像是閃耀的寶石一樣呢。還有，嫩嫩的樣子，看起來很好吃哦】
【……咬，咬的話可不行哦？】
【不用擔心，我不會這麼做的啦。但是……被這麼做的日子總有一天會來到哦。哈……我的公主殿下呀……】
【我被咬嗎？不要開玩笑了，不論對手是誰我都不會疏忽大意的】
【……說了疏忽呢】
【嗯？】
【嗯呵呵呵呵……暫時，不用擔心了呢。公主殿下真的是公主殿下呢】
【嗯嗯嗯？】
克拉麗絲微妙的高興起來，像是想將肌膚變得光亮一樣擦著身體。
像是將煩惱隨著污漬和遠征的疲勞一起沖走了一樣，心情變得好起來了。
坐在好久不見甚至誕生了懷念感覺的鏡台前面。克拉麗絲在幫著梳理頭髮。
阿爾緹娜不禁露出了笑聲。
【嗯……誒嘿嘿】
【公主殿下，很癢嗎？】
【不是啦。總覺得，很懷念呢】
【也是呢】
【吶，克拉麗絲……克拉麗絲會一直跟我在一起嗎？】
【當然了。不過，雷吉斯的話，會馬上回來了哦？】
【也，也不是說雷吉斯的事情哦？！嘛，那個傢伙當然會回來的。我們這麼約定過了的】
克拉麗絲塗上淡淡的油，肌膚和秀髮都變得艷麗起來了。
果然，還是有點癢，阿爾緹娜扭動著身子。
傍晚慶祝勝利的宴會開席了，遠征組和留守組還有原來第二軍的士兵們一起舉杯暢飲。
雖然相互之間的戰鬥協作除了訓練之外別無他法，但是精神上的協作也許能夠憑藉這個加深羈絆呢。
為生存下來而高興，為逝者而悲傷，酒宴一直持續到了深夜。
也許會一直持續到早上吧。
夜——
阿爾緹娜去拜訪連慶祝勝利的宴會都沒有出席的艾利可。
從女醫生那裡探聽到，他的傷口已經癒合了，已經不在醫務室了而是回到了自己的房間了吧。
敲了敲門。
【……誰？】
門的背後傳來回應。
阿爾緹娜深呼吸然後說道。
【只有我一個人，方便嗎？】
【誒？！公主殿下？！】
響起了慌亂的尖細的聲音，嗒嗒嗒的腳步聲。
伴隨著開鎖的聲音門扉被猛烈的拉開了。
雖然已經是夜晚了但是艾利可還是穿著平常一樣的皮革衣服，睜大了眼睛。
阿爾緹娜苦笑著。
【抱歉，從祝盛會上脫身真是費了一番功夫呢。睡了嗎？】
【沒有這回事！】
房間中燭火搖動。
一般來說，夜晚的話只要有月光就可以度過了的，但是沃魯庫斯要塞原來是由礦山改造而成的，並沒有取光用的窗戶。
士兵們在大房間使用火炬，還有蠟燭來獲得照明。
【有點話想要跟你說，方便嗎？】
【是，是！我馬上換衣服去謁見的房間拜見！】
【沒有那個必要啦……在走廊不更好嗎？】
走廊也可以像傳聲筒一樣傳遞聲音的。
總算，艾利可單膝跪下，阿爾緹娜能進入房間裡了。
【讓公主殿下涉足這樣子的地方真是……】
【嘛，根據女醫生的報告，你的傷勢已無大礙了吧？但是，我在想你為什麼連祝盛會都不露臉呢】
【唔……非，非常抱歉！本來應該是即使放下一切都要去向您問好的事情的！】
【好了啊，祝賀的言語聽的太多了會厭煩的哪。又不是只憑藉我一個人的力量就能夠勝利的事情呢。比起那個，我更擔心你的狀況呢】
艾利可一邊跪著，視線低了下來看著地板。
本來，像五等文官這樣的下級士官應該是幾個人一起住在一個大房間的。
但是，艾利可因為是阿爾緹娜護衛官的身份所以分配到了單人房。
床鋪的旁邊，還有一個不錯的辦公桌。
如果阿爾緹娜坐在這裡的話，就會變成俯視著跪拜著的艾利可了吧。
以前，不請自來的去雷吉斯的房間的時候，他就坐在床上，把椅子讓出來。
想一想的話，五等文官，像現在的艾利可一樣敬畏、肅穆的對待自己也不是不可思議的事情吧。
再一次，變回了奇怪的人啊。
沒有辦法，阿爾緹娜只好把床鋪前面的椅子拿了過來，坐在上面。
【艾利可，這樣說話會很麻煩的你做到床鋪上吧】
【誒？！怎，怎麼呢……】
【在只有我們兩個人的地方，不拘泥於形式也沒有問題的。我又不是為了想讓你跪下來才過來的，是為了來和你說話的】
【……非常抱歉】
艾利可拘謹的很尊敬的樣子坐到了床鋪的邊緣。
這是在攻略了沃魯庫斯要塞後購買的物品，不是蓋在稻草上的褥單，而是多重蓋在板彈簧上的布匹。是只給予上級士官的高極品。
微微的發出咯吱聲音。
雖然艾利可是比其他人更多的注重禮節的性格，但不至於到這種程度。
有什麼隱情吧——阿爾緹娜這麼想到。
恐怕，跟艾布拉爾那個變陰沉的表情也有關係吧。
【……那麼？有什麼原因嗎？】
阿爾緹娜是喜歡單刀直入直率的而不是繞圈子的性格。
艾利可低下頭。
【唔唔唔……】
【是不能夠向我說的話嗎？】
【沒有那種事！】
他的眼角浮現出晶瑩的淚珠。
肩膀顫抖著。
阿爾緹娜一直安靜的等待他的回話。
已經不是小孩子了。只要認為是必要的話就會忍住的。如果是為了部下的話更是如此。
艾利可輕輕張開顫抖的嘴唇。
【我的左手……】
【嗯。我問過了傷口已經癒合了吧？】
艾利可的淚水划過臉頰落了下來。
【……我……已經不能再繼續當騎士了】
卡，咬緊了牙關。
他伸出了左手。
手指在顫抖著。
【……力氣……使不出來】
細長白澤的手指，宛如少女一般。
但是，這上面並沒有傷口。
阿爾緹娜伸出自己的左手，觸碰他的手指。
【握住它】
艾利可一副沉痛的表情握緊了左手。
仿佛是握手一樣。
馬克杯這樣的還是能拿的吧。
但是，舉起沉重的武器這樣的事情已經是不可能了的吧。
騎士需要右手持槍，左手拉住韁繩。如果幾乎無法使出力氣的話是不可能在馬上戰鬥了的。
啪嗒，眼淚從艾利可的眼睛裡掉落下來。
【唔，唔咕……咕……只能這樣了……】
【是嗎……】
【這樣……只能使出這樣像是小孩子一樣的力氣的話……是無法戰鬥的。不用說能夠成為公主殿下的盾牌了，反而只是會成為累贅……】
一邊強忍住嗚咽，他抽泣著說道。
阿爾緹娜則以那個手指一樣的力氣回握回去。
【但，但是，女醫生說，筋力回復的話兩個月左右就可以了的……】
艾利可搖了搖頭。
【不是……不是的……那個是指肩膀的事情……雖然那裡正在回復著……但是手指，卻不能使出力氣】
阿爾緹娜也經歷過數次的戰場。也並非是第一次探望負傷的士兵。
也見過肩部和背部負傷的士兵，知道他們的手和腳無法使出力氣這種事。
明明並沒有缺少肌肉，但是有的人手指卻無法動彈，有的甚至連站起來也做不到。
既然不明白其中原因，自然也就沒有相應的治療辦法了。
艾利可變成了只能使出像是小孩子一樣的握力了。
雖然日常生活也許不受影響吧，但是這樣的話，的確是不用說護衛官了連作為士兵上前線都是不可能的了。
阿爾緹娜握住他的手變僵硬了。
不知道該說些什麼好了。
【……】
【唔唔唔……公主殿下……非常對不起……我……我變得沒有用了……】
艾利可的肩膀顫抖著，似乎是咬緊牙關擠出了聲音一樣。
這樣的狀態的話是無法讓他再出徵到戰場上了。
甚至連運輸的工作都不能勝任了吧。
一般來說，是該讓他遣返故鄉了的。
但是，這樣就真的好了嗎？雷吉斯說過了，如果不是艾利可在的話，自己說不定已經死掉了的。
【對，對了，雷吉斯的話……】
【……誒？】
艾利可用右袖子擦了擦因為眼淚變得紅腫的眼睛。
阿爾緹娜突然用雙手抓住他的左手。
【對不起。也許說了很殘酷的話呢。對於我的不負責任和任性，你也許會發怒也說不定……但是，果然，我還是覺得艾利可是一個可靠的護衛官呢】
【公，公主殿下……？】
【建國紀念祭的時候，能注意到歐吉斯特是女孩男裝假扮的，雷吉斯說這都多虧了艾利可的助言呢。也為我們逃跑的時候準備了馬匹，和《懸掛之狐》的芙蘭切絲卡戰鬥的時候也是，保護了雷吉斯呢。】
【……是，是】
【我不想失去艾利可。和女醫生談談吧。現在才剛剛從遠征中回來呢，還沒有詳細的診斷過不是嗎？】
【是，是啊……她的診斷肯定是，無法馬上治好的吧】
【不論多久我都會等待的哦。而且，雷吉斯的話說不定也知道一些什麼呢】
【雷吉斯……對這一副樣子的我……很失望吧……？】
艾利可一副怯生生的表情。
阿爾緹娜使勁的搖頭。
【沒有那種事！不可能的！雷吉斯不會坐視旁觀的！一，一定！肯定會說什麼「我曾經從書上讀到過」的！】
【……這樣的嗎？】
【嗯，一定會的】
艾利可垂下視線。
嘆了一口氣。
【但是……雷吉斯他……既沒有去醫務室也沒有來房間這裡。是不是已經忘記我的事情了？】
【笨蛋啊！雷吉斯因為晉級和接受爵位的事務去帝都了啊！】
【誒？！】
【誰都沒有告訴你嗎？！誒……不過你沒有問所以也沒有說呀。我之前只是想來知道你的康復進程的。對了。我還和他約定了要寫信的呢】
【信？公主殿下……來寫嗎？】
艾利可再一次擦了擦眼睛露出驚訝的表情。
阿爾緹娜皺起臉來。
【什麼啊，我親自寫信這個事情，用不用說的這麼奇怪啊】
【我，我沒有這麼說！只是……因為我並不怎麼見過公主殿下握筆嘛】
【即使是我信件什麼的也是會寫的哦。因為這麼約定過了呀。每天都寫】
【每天？！】
艾利可像是忘記了自己事情一樣睜大了眼睛。
是值得震驚到這種程度的事情吧。
真遺憾。
【每，每天哦。首先先寫艾利可的事情吧】
【……是，是……是啊。每天……有點驚訝了。明明連絕對必要的信息都會寫歪到讓雷吉斯不禁嘆息的程度的說……】
【唔】
阿爾緹娜移開視線。
也不是不擅長寫字啦，只是一直坐在椅子上只能動手而已這樣的話，實在是覺得很痛苦嘛。
艾利可深深的低下頭。
【……非常感謝……公主殿下。您這樣的關心我……光是如此，就足以讓我覺得成為騎士真是太好了】
【嗯！還沒有哦！我還沒有放棄哦！不論是改變這個帝國的事，還有你的事！】
艾利可露出疑惑的表情。
恐怕，皇帝駕崩的悲報還在傳遞的過程中，他還不知道萊托內尤發布即位宣言的事情吧。
畢竟是邊境這也是沒有辦法的。
阿爾緹娜重新坐直在椅子上，想了想。
【那個……從哪裡開始說起呢……】
這個時候，響起了敲門聲。
是誰呢？艾利可嘟噥著站了起來。
阿爾緹娜終於把手放開了。
他的右手按在腰間的劍上，打開了門。
走廊下站著的人，是用茶盤托著整套茶具的克拉麗絲。
微微的笑著。
【看起來談話會很長的樣子呢，需要加滿糖的紅茶嗎？】
【誒……克拉麗絲小姐……】
阿爾緹娜很高興的招著手。
【啊哈，不愧是克拉麗絲呢！正好哦，你也一起來參加吧。大家一起來寫信吧！】
【啊啦，好像很愉快的樣子呢】
艾利可歪了歪頭。
【這樣好嗎？雷吉斯是和「公主殿下」約定每天寫信的吧？】
【唔……沒，沒有關係的啦。可以吧？因為最重要的是要依靠同伴嘛。向難以戰勝的對手發起決鬥啦，單身赴敵這樣的不正是勇氣的表現嗎】
豎起一根手指，以仿佛是雷吉斯的口氣一樣說道。
艾利可和克拉麗絲相視而笑。
為什麼笑啊——？！阿爾緹娜這樣想著鼓起了臉頰。