第一卷 只是住在那裡就變成世界最強 Chapter5 白焰之飛龍王
「最近怪物的襲擊很頻繁。」
「是呀。」
我一邊吃午餐，一邊處理來到院子的怪物。
和坐在我旁邊的小櫻同步查看之下，得知對手跟之前一樣，都是山豬型怪物。
雖然一邊做其他事一邊同步會導致精準度下降，但已經足以對付較弱的對手。
只要指示魔像「將有敵意的對象轟飛」，魔像就會自動把對方轟飛或扔飛。
眼前清楚看得見窗外蘋果樹亂舞。
「嗯，打完了吧。」
等到午餐吃完時，院子已經沒有會動的物體。
似乎全部都轟飛到院子外了。
「辛苦了，主人。」
「不，我才要說午餐多謝招待——咦，奇怪？」
總覺得院子有人型的生體反應。
既然魔像沒轟飛對方，可見對方沒有敵意吧。
是訪客嗎？
「去看一下好了。小櫻，可以拜託你收拾嗎？」
「是，包在我身上。主人請慢走。」
我把碗留給小櫻洗，一來到院子就馬上發現生體反應的來源。
「——那是……」
蘋果園裡面有個幼女。
那張臉我認得……但頭髮和衣服不知為何是白的。
之前明明像潑到墨汁那般黑才對——
「唷，你是赫斯提，對吧？」
我一打招呼，她就看著我點頭。
「嗯。」
雖然不知為何變得好像※2P色那樣，但果然是她沒錯。（譯註：同一角色的不同配色版本。原為電玩用語。）
我在這個世界遇到的人之中，赫斯提最接近正常人。
雖然她的服裝和之前完全相反——可能是要改變形象吧。
而且還戴著時髦的髮飾。
「之前那是變裝和化妝。」
之前的變裝頂多改變頭髮和衣服的顏色而已，哪有什麼差別。
「差很多。據說我的頭髮，超，顯眼。」
「啊——畢竟是全白的嘛。」
是在森林中一眼就會發現的白。
「這是我原本的樣子與穿著。可是，如果一身白地旅行，大家，會大驚小怪。還會被怪東西纏上。之前那是同伴幫我染的，我沒卸掉就直接來了。」
原來如此。這樣的幼女要出外旅行，好歹要有同伴照應嗎？
環境真好。
「可是，已經不需要再隱藏了。完全不需要。所以，我就維持這樣。」
「喔，不需要再隱藏，就表示找到地方定居了嗎？」
「……對。」
赫斯提點了一下頭。
是因為旅行結束了，才從黑變回白的吧。
雖然我認為那是好事——
「嗯？」
然而我一瞬間卻覺得，赫斯提的模樣，彷佛穿著殮衣一樣。
赫斯提似乎感覺到我的視線，歪頭納悶。
「怎麼了？我的衣服，哪裡奇怪嗎？」
「沒有啦，我想起有種類似的衣服。是將死之人穿的衣服……」
「這可是，我，最好的衣服。」
她的口氣變得好像有些在鬧彆扭那樣。
「啊，抱歉、抱歉。我不是要批評你。」
「不過，沒關係。你並沒有，說錯。這隻有在，面臨重大的、破釜沉舟的決斷時，才會穿的。」
重大決斷，是嗎？
定居的確是重大決斷吧。
「你現在住這帶嗎？」
「對。今天是來……打招呼，以及答謝，之前的蘋果。」
這孩子也來答謝嗎？
魔女公主也好，這孩子也好，總覺得這個世界的人好像都格外講究禮節。
雖然那個尿失禁公主一開始是來襲擊的。
「現在，有時間，嗎？」
「嗯——今天我想是沒事。」
「那麼，這給你。」
赫斯提遞了一張紙給我。上面記載的是——
「……地圖？」
「這拿來代替伴手禮。是世界的簡易地圖。這座森林旁邊是普羅希亞。魔女的都市。從這裡出發，我，走遍全世界。去過聖騎士的都市、去過王國、去過獸國，有各式各樣的國家和都市。」
「哦。」
她一邊指著攤開的地圖示意，一邊告訴我地名。
「呃……你所謂的答謝，就是告訴我這個世界的事情嗎？」
「對。我，旅行過，知道的事，還算多。所以，如果你有不知道的事，我能教你。還是，這些事，你，已經知道了？」
「不，我完全不知道。」
因為我根本不想離開這個家，甚至覺得不知道沒關係。
但是，獲得這個世界的知識或許也不是壞事。畢竟是自己現在生活的世界。
也不好意思因為很多事不知道，就每次都拜託小櫻收集資訊。
「不管是你、還是這塊土地，都非常強。這點，我也，看得出來。」
然後，這孩子似乎也感受到我的魔力。
「——但是，即使很強，擁有知識，並不會有損失。所以，魔法也好，生物也好，魔力也好。想知道什麼，儘管問。」
「喔，請教我吧，赫斯提老師。」
於是我從這天起，向小小教師學習知識。
我用蘋果園砍斷的樹根代替桌子，在上麵攤開地圖。
然後，我一邊看地圖，一邊向赫斯提請教各種知識。
「這裡是你的所在位置。名為魔境森林的森林西側邊緣。從這裡再往西，是龍居住的山谷。」
嗯、嗯，龍的棲息地嗎？
這帶的龍很多是因為這個緣故吧。
「然後，這座魔境森林受兩個種族支配。南邊是人狼，北邊是名為戰鬥兔的種族。」
「哦，原來不只人狼嗎？」
我知道的只有人狼而已，但似乎還有像兔子的種族。雖然名稱聽起來有點不安寧。
根據聽到的說法，戰鬥兔長得像長著兔耳朵的人類，個頭很小。
我從來沒看過。
「因為這一帶是人狼的勢力比較強……但是，只要你擁有這股魔力，我想一定會見到。因為受魔力吸引，是生物的天性。我想今後，你一定會經常捲入戰鬥。」
「你講得真冷靜啊，赫斯提。」
「即使不願意，對方還是會來。即使覺得無趣，還是絕對會來。這是事實。」
不愧是旅行過，赫斯提相當淡定。
語氣不時散發出彷佛有切身之痛的感覺。
「但是，只要有知識就不要緊。所以，回到正題，穿過森林，是魔女的都市，普羅希亞。」
「是迪亞內雅居住的都市吧。」
「因為從森林採集得到質佳的魔光石，該都市出產各種魔法製品。還有很多魔法師和研究者。」
看地圖感覺相當近。再加上這座森林比較狹長的關係，好像跑過去一下就到了。
「嗯，但是，要穿過森林並不容易，必須小心怪物或落單龍的巢、人狼或戰鬥兔。尤其是魔光石，如果大量集中，有時候會自動變成魔像，騷擾作亂。」
也就是說，這座魔境森林充滿了危險，是這個意思嗎？
「對。不過，是你就不要緊吧。因為對你，幾乎沒效。」
「別太高估我了。」
我只是很平常地在家過活而已。
「但是，你很平常地打倒了龍吧？這裡也，掉了相當多，鱗片。」
赫斯提挖出腳邊土裡的彩虹色鱗片。
是之前屠宰的飛龍身上的鱗片吧。
「這是，極飛龍。很強的龍。」
「原來是那樣嗎？」
我看那隻龍是彩虹色，本來就覺得很稀奇，原來還很強嗎？
「你不知道嗎？那麼，你是怎麼打倒的？」
「我只是稍微放聲大叫，發射魔力而已。」
第一次沒打中，但第二次就命中了。就是這樣打下來的。
我這麼說完，赫斯提睜圓了眼睛。
「只用魔力波動就打倒了嗎？打倒那個？」
「咦？不行嗎？」
「那個的裝甲，在龍之中好歹算硬的。依照種族排序，是第二，或第三硬。那種龍非常堅硬，速度快。正常，要狩獵，需要相對的準備。」
原來是那樣的龍嗎？
我只是偶然看到有小隻的龍很擾人，才打下來而已。
「極飛龍在龍之中，也是笨蛋種族的頭號代表。智能相當低，除非
經過漫長歲月曆練，不然就和動物沒兩樣，但是因為裝甲很堅硬，所以很難打倒。素材也沒在市面流通。」
「喔，所以迪亞內雅才會說很稀奇什麼的，高興成那樣嗎？」
我終於理解了。
知識有落差就勢必會造成認知落差，很傷腦筋啊。
正因為如此，能夠像這樣請赫斯提教我，是非常值得感激的事情。
對了，我就順便再多問清楚一點吧。
「我問你，赫斯提。雖然你說這個鱗片很堅硬，但是不是還有其他性質呢？例如在一定條件下會變軟，之類的。」
「咦？」
鱗片的確摸起來很硬。
硬到足以當作刀具，但是……
「嘿咻……」
我灌注魔力緊緊握住。
就像之前加工成小刀那樣。
結果這次鱗片也輕易就變形扭轉。
形成平緩的螺旋狀，變得像鑽頭一樣，
這或許有什麼用途。總之——
「就像這樣，很容易加工。就是這種性質嗎？」
「……更正。在一般使用情況下，很堅硬。碰到非常非常非常強大的魔力時，才會變成這樣。」
「是嗎？是會隨魔力改變性質的類型吧。」
我上了一課。
鱗片還有很多，或許也可以用來製作擺設。
雖然要做得跟想像一模一樣或許相當困難，但不是做不到。
我看向赫斯提，想要謝謝她傾囊相授——
「……」
她面有難色地按著頭。
「怎麼了？」
「……只是有點用腦過度，頭痛起來而已。」
「喔，是嗎？要記得適度放鬆喔。」
「嗯。」
赫斯提輕輕地點頭。
該怎麼說呢，她起初雖然看似面無表情，但其實肢體語言很豐富的樣子。
身體雖小、動作卻很大的模樣令人莞爾。
就在我這麼心想時……
「嗯？」
眼角餘光捕捉到窸窸窣窣移動的影子。
赫斯提似乎也發覺了。她看著那邊。
「魔光石的，魔像……」
那裡——有以兩隻腳走路的怪物。
好幾塊純白岩石堆疊起來，構成人形的身體。
頂端有相當於臉的部分，發出白色強光的石頭宛如眼睛般發亮。
「這就是你說會自動生成的魔像嗎？」
「對，好像是受到魔力吸引過來的。自動生成型魔像的特性，就是會四處追求更強的素材與更強的魔力。」
這是第一次看到的怪物類型，赫斯提的解說非常淺顯易懂。
「魔光石非常堅硬。所以論硬度和飛龍的皮膚同等。只不過動作很慢。」
「是嗎？那麼總之就製造魔像打倒它吧。」
我想木魔像的拳頭對這傢伙也有效。
「嗯——基本上，這種魔像只要有石頭和土就會再生，所以不建議毆打攻擊。那樣只是，徒勞無功。」
「意思是不死之身嗎？」
「很接近。魔像大部分都是那樣。」
原來如此。
那可麻煩了。
「所以，建議將魔像扔到遠處，或是用誘餌吸引魔像去別的地方。這樣魔像就會轉移興趣——例如，你手中的鱗片，就可以當作誘餌。」
啊啊，這麼說來，赫斯提說過那種魔像會追求強大的素材吧。這樣正好。
反正也沒什麼用途。
「那麼，就給它這個吧。」
我將剛才做的龍鱗鑽頭扔過去。
然後打算趁那具魔像被鑽頭吸引住時，製作魔像。
但是，當我輕輕投擲的瞬間。
——噠咻！
伴隨著削切岩石的聲音，鑽頭貫穿魔像。
「咦？」
不只這樣而已。
魔像從破洞爆裂後半毀，然後就這樣碎成粉末。
「這是怎麼回事？」
本來是要扔出去當誘餌，卻變成像扔炸彈那樣。
我看向赫斯提徵求解說，只見她也同樣驚訝得向前探出身體。
「……那顆箭鏃有魔力加成。所以威力才會那麼大。」
「原來是這樣嗎？不過你說箭鏃是……」
雖然那只是扭過的鱗片而已。
卻符合理想地變得像鑽頭了。
「多麼驚人的力量。就連同系統的龍，也能夠貫穿。那具魔像也已經粉碎，不知道飛到哪去了，我想短時間內不會再生。」
「唔、喔，那真是太好了。」
扔東西時得小心才行。
咕嚕的一聲，赫斯提的肚子叫了。
看樣子，我們似乎聊了相當久。
「肚子餓了。」
「嗯。」
我看向天空，已經傍晚了。難怪我和赫斯提都餓了。所以——
「給你，蘋果。代替晚餐前的點心。」
「嗯……謝謝。」
我摘下蘋果遞給她，要她先吃了充飢。
看著小口小口吃蘋果的赫斯提，總覺得，有種餵小動物飼料的感覺。
然後她一吃完蘋果，說著「——時間，過得太快了。」就站了起來。
「喔，你要回去了嗎？」
「嗯。很快就要入夜了。」
是嗎？畢竟太陽快要下山，天色快要變暗了。
為了安全起見，這個時間是該回去了吧。
「我可以，再來嗎？——我也，還剩下，一點點，時間。」
「喔，歡迎你隨時過來。那麼再見了。」
「嗯，改天見。」
就這樣，赫斯提老師第一天的教學結束了。
今天赫斯提也在白天造訪。
因此，今天我也要吸收知識。
（插圖）
今天的赫斯提不光是拿著地圖，還拿著純白的法杖。
法杖末端尖銳，形狀像刀子。
「嗯。」
她將那根散發光澤的白淨法杖朝我遞過來。
法杖摸起來的感覺非常紮實。
還用宛如紅色寶石的石頭裝飾，看起來相當昂貴。
「呃……要給我嗎？」
「嗯，是龍王的骨頭製成的法杖。可以當作魔法的觸媒。」
「魔法的觸媒，是嗎？就我所學的，好像不是很需要，給我有意義嗎？」
就小櫻的說法，據說我只要想像就可以發動魔法，而且我並不是很清楚觸媒的用途。
「嗯——不然，你就算只是裝備著也好吧。它可以打人。」
「喂，不要突然講到物理攻擊去了。」
「說笑的。給你確實有意義。」
儘管表情不明顯，但赫斯提確實噗哧地笑了。
赫斯提明明看起來不像是會開玩笑的類型，卻好像相當淘氣。
不過，太好了。
我本來還擔心，萬一她突然叫我用龍的骨頭毆打對手，該怎麼辦才好。
「嗯，我不會再說那種話了。接下來要談魔法……你是以想像方式運用魔力。例如昨天的魔像，就是那種感覺。」
這讓我想起，昨天我的確曾經要在她面前製作魔像。居然能夠看穿這點，雖然是幼女也真不愧是旅行者，觀察非常入微。
「想像魔法，非常方便。非常，多樣——但是，燃油效率不佳，消耗非常大。有過經驗吧？」
「啊——……的確。常常會覺得困。」
如果從中午到晚上連續使用魔法，通常十二點前就會入睡。
像昏厥一樣睡得非常沉。
這還是習慣之後了，最初早睡晚起的狀態不知道持續了幾天。
「嗯……用想像魔法，還能撐半天，就已經相當異常。不過，會困還是很不方便。所以，建議你設魔法鑰。」
「魔法鑰？」
「設定使用魔法時要用哪個詞語，這就是魔法鑰。只要事先設定好，頭腦就會直接進行魔法配線，也能夠減輕思考的負擔。」
你看著——赫斯提這麼說完，朝虛空舉起單手。
接著，她將視線和法杖對準落葉。
「燃燒。」
她低聲說了一個詞。落葉頓時燃燒起來。
「喔喔，真厲害！」
「還沒完——爆炸。」
這次落葉輕輕發出啵的一聲就爆炸了。
「就像這樣，事先將詞語和現象配對，就會很方便——雖然會用
掉不少魔力，但是因為利用了觸媒，還是總比想像魔法好。」
原來如此。
就像是在腦中設快捷鍵嗎？
不需要每次想像，事先將現象和詞語配對。
好，就來試試看好了。
「赫斯提，這有什麼訣竅嗎？」
「訣竅？嗯……很簡單。就只是用你知道的詞彙，搭配你知道的現象而已。」
「原來如此。」
「還有……來，這給你，插在腰際。光這樣就能用了。」
「喔，謝謝。」
我從赫斯提手中接過法杖，開始挑戰。
「那就——木魔像！」
我不是像平常那樣想像著魔像的形狀，而是直接在腦中浮現完成形，再和詞彙組合。結果
「——喔，做出來了。」
眼前的蘋果樹變化成魔像了。
「了不起。一次成功。」
赫斯提為我拍拍手。
我有點開心。
只不過，同時也同樣覺得——
「該說是少了什麼嗎……能不能再更單純一點呢。」
這樣跟平常做的事一樣，只不過是稍微變快一點罷了。
總覺得還有更好的做法。例如——
「木魔像×5。」
將完成五具木魔像和言語組合。結果……
「喔……果然做出來了！」
生成木魔像了。
一口氣五具。
而且不會累！
既不會困也不會餓。
這真是驚人。
「真是節能啊，這個魔法鑰！」
我歡喜地轉頭看赫斯提，她又像日前那樣抱著頭。
「奇怪？又頭痛了嗎？」
「嗯……我第一次看到，像那樣運用的人。」
「咦？就是因為辦得到這種事才方便吧。」
根據赫斯提的說明，我還以為簡化想像的效果很大。
但赫斯提使勁搖搖頭。
「正常來說，如果設定那麼多，魔力會不夠。所以正常設魔法鑰，都是設最低限度的數量、最低限度的效果。」
「是那樣的嗎？明明赫斯提也設了那麼多種用法。」
像是爆炸、或是燃燒。
「我……是因為習慣了。而且，還多少應用了其他技術。」
赫斯提似乎是不可貌相的高手。
這個高規格幼女，不可小覦。
「……不過，這真的很厲害。想要一次做很多魔像時，用這個就對了！」
只要腦中浮現完成形，只用言語就可以發動。
這麼簡單好嗎？
輕鬆過頭到嚇人。
「真的謝謝你了，赫斯提。這樣很輕鬆喔。」
「嗯，太好了。不枉費用了龍的骨頭。」
「——該怎麼說呢，這根骨頭法杖，我真的可以收下嗎？」
我不知道這個世界的物價，但龍骨感覺就很昂貴的樣子。
真的可以免費收下嗎？
「嗯，可以。我已經，不需要了——還有，這也給你。」
赫斯提將摺疊起來的布遞給我。我把布攤開來一看究竟。
「這是……大衣嗎？」
那是足以包住全身的上衣。
「嗯，在周邊一帶是基本款……的樣子。旅行時，就是要穿著這種衣服，融入街上人群。以我的身高，沒辦法穿。所以送你。你穿穿看。」
我將大衣接過套上，穿起來軟綿綿的，很舒服。
雖然我想我應該會很少上街，但在家平常穿似乎也不錯。儘管只是感覺，但總覺得這是相當高級的衣服。
「這我也可以收下嗎？」
「可以。這是我送你的禮物。法杖加衣服的，全套裝備。」
是因為旅行結束了嗎？赫斯提毫不留戀，一直送我東西。
雖說我一向秉持人家要給我就收的主義，所以會收就是了。
但是只有我一味收人家的東西，總覺得過意不去。
「唔嗯——希望我還你的時候，要跟我說喔？我現在暫時收下。」
「嗯，到時候我會說的。所以，在那之前，你先收著。努力練習——那根骨頭很堅硬，就算揮個一百年，也絕對不會壞。」
「好，我知道了。我會努力練習的。」
我就這麼相當興奮期待地嘗試新的魔力使用方式，直到傍晚。
「主人。要不要用茶和點心？」
就在我接受赫斯提指導的時候，小櫻從家裡端著托盤過來了。
一看到托盤上的茶杯，我才頓時發覺口渴。
「我正想要喝點東西。給我吧。」
「是，請用，主人。」
我接過茶杯，裡面是放了冰塊的焙茶。是我買來囤放的茶葉之一吧。
一口氣灌下去，就滋潤解除了喉嚨的乾渴。
「哎呀，重新活過來了。」
「呵呵，畢竟已經練習了好幾個小時呀。主人的體力和魔力真的很驚人喔。」
「咦……竟然練習了這麼久嗎？」
跟赫斯提學習各種知識，時間好像就會過得特別快。或許可見我有多入迷。
「赫斯提也請用。」
小櫻這麼說，將茶杯遞給赫斯提。
赫斯提探頭看茶杯裡面之後，看向我的臉。
「好冰……這是，喝的東西？」
「沒錯。」
我一邊再來一杯，一邊點頭回答赫斯提。
只見她模仿我，喝了一口。然後……
「苦苦的，但很好喝……」
「喔，那就好。」
「啊，還有點心喔。不嫌棄的話，請用。」
放在托盤上的是一口大小的饅頭。
是小櫻用人狼拿來的食材做的吧。
「嗯，好吃。」
「呵呵，謝謝主人。」
似乎是看我吃得一個接一個，赫斯提也拿起饅頭咬下。結果……
「好甜。」
這麼說完，就狼吞虎咽地吃起來。
看樣子她似乎很喜歡。
「有很多，請儘量吃喔。」
「嗯……」
赫斯提一邊動口咀嚼一邊點頭。
看到她這個模樣，該怎麼說呢。
……好溫馨啊。
就在我沉浸在感動時，赫斯提吃光饅頭了。
「沒了。真好吃。」
「對啊，茶和點心都很好吃喔，小櫻。謝謝你。」
「不會不會，能得到主人的誇獎，是我的榮幸。主人、赫斯提，還請兩位小心不要太拚了喔。」
這麼說完，小櫻就拿起托盤迴家了。
「小心不要太拚，是嗎……今天再練習一下就休息吧。」
「嗯，我陪你。」
用甜點和冰茶填飽肚子以後，我們這次記得留意身體，再度專心練習魔法鑰。
接著幾小時後——
我持續練習魔法鑰直到很接近日落為止，而赫斯提一直陪著我。
只不過，眼看夜色愈來愈濃，我實在不由得擔心起來。
「天色已經變暗了，還不回去沒關係嗎？赫斯提？」
「嗯，這是最後了。我要回去了。」
喔喔，太好了。
總不能讓她再繼續陪我，讓幼女一個人走夜路回家。
我結束練習，咬了一口蘋果。
這樣可以撐到晚餐吧。
「赫斯提也要吃蘋果嗎？」
「今天，已經，夠了。」
先前我已經給她吃了兩顆。而且她還吃了很多點心，肚子已經飽了嗎？
「那麼，我，回去了。」
赫斯提這麼說完，站起來轉身背對我。
「喔，改天見。」
「嗯……後會有期。」
她就這麼離開，消失在森林深處。
有座水流蘊含大量魔力的險峻峽谷。
這個峽谷夾在兩座荒涼的岩山之間，本來不是人該涉足的地方。
住在那裡的只有龍。因此稱為龍之谷。
赫斯提就在能夠俯瞰那座山谷全貌的地方。
她身旁坐著擁有彩虹色鱗片、全長兩公尺的龍。
「龍王陛下。」
「嗯，什麼事？」
「箝制差不多到極限了。我想有笨龍衝動跑出去是時間早晚的問題。」
「看就知道了。」
在夜色之中，具有夜視能力的赫斯
提望著山谷的飛龍。
它們之中其中約一半情緒激動，心浮氣躁。
證據就是鼻子或嘴巴的呼氣混雜著炎之吐息。
它們的交談聲傳入耳朵。
「還不能嗎？還不能去嗎！？」
「再等一下！龍王陛下很快就會做好戰鬥準備。等到那之後再說！」
「唔唔唔唔……快點、快點分出勝負！」
它們相當好戰，但這也沒辦法。
那就是龍的習性。
弱肉強食，對戰勝自己的對手絕對服從。
……但是，無法忍受對手還沒戰勝卻大搖大擺。
它們都十分想和那個住在龍脈之家的男人戰鬥，想得不得了吧。
赫斯提都知道。
「已經，傳達給，那個人了。雖然很開心，但是，結束了。」
「是嗎……那麼，實行時刻是？」
「明天早上。在日出的同時開始戰鬥。全員，做好準備，等著。」
「是！」
聽完赫斯提的話，極飛龍飛向龍之谷中央。
「聽著！白焰之飛龍王，赫斯提•拉德納陛下的開戰時間是明天早上！所有人，做好相應準備，等著！」
極飛龍將她的話原封不動地傳令下去。
只見其他龍隔了一瞬間之後，大聲鼓譟起來。
「喔喔喔喔，終於來了——！」
「對手是渺小的人類——！」
「就是說！我們比較大！所以是我們比較強！」
「好耶，明天，大家一起去看龍王陛下戰鬥！」
「「噢耶！」」
從下方傳來的說話聲，惹得赫斯提嘆息。
那是非常歡欣鼓舞、不知憂愁的反應。
「……我，偶爾會，感到疑問，為什麼，我會當這群笨蛋的頭頭。」
「唉，真的是，該怎麼說呢，非常抱歉。他們都很武斷。」
回到身旁的極飛龍朝赫斯提低頭致歉。
這隻極飛龍活了近一百年。
也就是說，龍不累積這麼多人生經驗，應該說龍生經驗，就不會懂得深思熟慮，所以龍可不好當。
「算了，沒關係。我，是龍王，有責任，要凝聚群體一次。所以，我會幫助群體，一次。」
「我實在愧不敢當，有情有義的龍王陛下。」
這想必將會是自己身為龍王最後的工作吧。
龍生性弱肉強食。
如果自己贏了，它們就會和以往一樣，在自己底下繼續生存。
如果自己當眾慘敗，這些龍就會恭順它吧。
那樣就好。
二選一就好。
「那麼龍王陛下。請準備。」
「嗯。」
赫斯提脫下身上的衣服。
一脫掉純白的衣服，出現的是純白的皮膚。
彷佛會反射月光的光潔身體。
「嗯……！」
赫斯提使力。
讓魔力遍及全身，改變身體構造。
（插圖）
變成更白、更巨大的龍的身體。
「得在實行前，提高體內的魔力才行。」
「是，我們等您，龍王陛下。」
然後她逐漸改變。
「我，至今都沒機會，使出全力。能有機會對這世上某人使出全力……我有一點點，期待。」
赫斯提以龍的面貌浮現淺淺微笑，變回原本的模樣。
那天，我在早上起床。
「嗯——很久沒早起了。」
不知道是不是要歸功於向赫斯提學了魔法鑰技術，消耗似乎減少了。
下次想早起時就用魔法鑰吧。
「呵呵，雖然比平常早了一點，早安，主人。早餐已經煮好了喔。」
真不愧是小櫻。
不管我什麼時間起床，她都會比我早起，準備好早餐等我。
我擔心她這樣未免太操勞，曾經跟她說，不需要那麼急也沒關係，但是……
『我已經幾乎不睡覺了，主人還想剝奪我唯一的樂趣嗎！』
她淚眼汪汪地說這種話，我就不能怎樣了。
因此，今天我也吃著小櫻早起為我準備的早餐。
「小櫻煮的飯果然很好吃啊。」
「謝謝主人。」
我慢慢地吃著熱騰騰的白飯、味噌湯和炒肉。
「最近主人和赫斯提好像很要好，所以我也不落人後地增添魅力喔。」
那句話讓我差點噎到。
「咦？那個，小櫻？你沒生氣吧？」
「是，請放心。我沒生氣，也沒嫉妒。因為，主人要回來的地方是我（這個家）。就只是有一——點點競爭意識而已。」
雖然我想你大概是在笑著，但眼神有點恐怖喔，小櫻。
我和赫斯提之間並沒有什麼不可告人的事情，單純是相處得很融洽。
基本上只是向她請教知識而已。
「對了，說到這個，昨天主人說學了魔法的形式，對吧？」
「對，魔法鑰。」
小櫻教的技巧強在應用力，赫斯提教的則是強在節能。所以，我傾向在想自由發揮時使用小櫻的方式，在覺得費工夫時使用魔法鑰。
「真的要好好感謝赫斯提。還送我這根法杖。」
我將至今一直插在腰際的法杖放到桌上。
「昨天我也看到了，這根法杖，蘊藏相當強的魔力……但如果主人全力使用，大概會破損。」
「咦，是這樣嗎……」
法杖依照赫斯提的說法似乎相當堅硬，但是聽小櫻講起來似乎不是這樣。
……不能全力使用嗎？
我不忍心弄壞別人送的東西，似乎得思考運用之道才行。
「不過，這根法杖是赫斯提做的嗎？做得格外精細。」
「或許是因為很熟悉素材吧。那個幼女真的很不可思議喔。」
每次都是不知不覺間出現在蘋果園，教我各種事以後，一到傍晚就回到西邊的森林。
「如果她定居的地方很近，也可以換我去找她。但我不曉得她住在哪裡。」
說到這裡，我看向窗外。
從起居室清楚看得見西邊的岩石地。
如果之前學到的沒錯，據說龍就住在那裡。
「改天散步時，順便偷偷地繞去看看吧。或許有村落。」
就在我這麼低語時，西邊的岩石地忽然出現影子。
「嗯嗯？那是什麼？」
只見西邊岩石地的天上，飄浮著龐然大物。
那是巨大的白龍。
可能我是至今看過最大的龍吧。它朝著這邊過來。
它顯然看著這邊。
「小櫻。好像有奇怪的龍。」
「什麼？怎麼了嗎？主人。」
「那邊有奇怪的龍。朝著這邊過來喔。」
「哎呀，是相當大的龍。」
全長有三十公尺吧。
宛如巨大的岩山飛過來那樣。
那隻龍背後有許多飛龍。
「那群龍是怎樣？民族大遷徙嗎？還是目的是我家？」
「這就難說了。眼神沒有敵意，或許只是要前往森林。」
是嗎？不管怎樣，如果只是要移動，希望它們趕快離開。
它們光是拍打翅膀就會颳起相當強的風。
那威力可是強到我家會搖晃。
「經過附近時風會變得更強，要先暫時下樓嗎？」
「就這麼做吧。」
於是我和小櫻打算一起去院子。
就在這時——
——轟！
宛如閃光的火焰，由西向東，橫掃過我家周圍。
我家並沒有燒掉。
但是，中段多了燒過的痕跡，內部的魔像被高溫燒壞了幾具。
似乎是因為火焰的位置很高，蘋果園並沒有燒掉。
但是，蘋果園再過去的森林，有一部分化成了灰。
——啊啊，原來如此。
「小櫻，看來這似乎和平常一樣喔。」
「……是呀。」
看起來並不像是因為妨礙行進才燒掉的。
這是因為，那些龍在我家上方布陣了。
大大的翅膀拍打著天空，颳起強風。
家和蘋果樹都隨之搖晃。
再來關鍵是——
『我來，一戰了。住在此地者，和我，戰鬥。否則——我將以我的白焰，燒
了你們。』
對方用龍的語言對我這麼說道。
也就是說，啊啊，是嗎？
雖然不小心被那稀奇模樣吸引住目光，但是……
「……你也要威脅我的安居之地嗎？」
既然不戰鬥就不能守護自己的家。
那麼，就戰鬥吧。
對手全長三十公尺，比木魔像還巨大。
雖然非常巨大，但是……
「威脅我家的敵人，就用我的力量打倒！」
我憤怒地灌注魔力，觸摸小櫻和法杖。
使用的是同步與魔法鑰。
以及至今鍛鍊出來的成果。
「我們上，小櫻。」
「是，主人。隨時都可以動手。」
「木裝甲。模式《金剛》……！」
然後——木巨人站了起來。
「是呀。」
我一邊吃午餐，一邊處理來到院子的怪物。
和坐在我旁邊的小櫻同步查看之下，得知對手跟之前一樣，都是山豬型怪物。
雖然一邊做其他事一邊同步會導致精準度下降，但已經足以對付較弱的對手。
只要指示魔像「將有敵意的對象轟飛」，魔像就會自動把對方轟飛或扔飛。
眼前清楚看得見窗外蘋果樹亂舞。
「嗯，打完了吧。」
等到午餐吃完時，院子已經沒有會動的物體。
似乎全部都轟飛到院子外了。
「辛苦了，主人。」
「不，我才要說午餐多謝招待——咦，奇怪？」
總覺得院子有人型的生體反應。
既然魔像沒轟飛對方，可見對方沒有敵意吧。
是訪客嗎？
「去看一下好了。小櫻，可以拜託你收拾嗎？」
「是，包在我身上。主人請慢走。」
我把碗留給小櫻洗，一來到院子就馬上發現生體反應的來源。
「——那是……」
蘋果園裡面有個幼女。
那張臉我認得……但頭髮和衣服不知為何是白的。
之前明明像潑到墨汁那般黑才對——
「唷，你是赫斯提，對吧？」
我一打招呼，她就看著我點頭。
「嗯。」
雖然不知為何變得好像※2P色那樣，但果然是她沒錯。（譯註：同一角色的不同配色版本。原為電玩用語。）
我在這個世界遇到的人之中，赫斯提最接近正常人。
雖然她的服裝和之前完全相反——可能是要改變形象吧。
而且還戴著時髦的髮飾。
「之前那是變裝和化妝。」
之前的變裝頂多改變頭髮和衣服的顏色而已，哪有什麼差別。
「差很多。據說我的頭髮，超，顯眼。」
「啊——畢竟是全白的嘛。」
是在森林中一眼就會發現的白。
「這是我原本的樣子與穿著。可是，如果一身白地旅行，大家，會大驚小怪。還會被怪東西纏上。之前那是同伴幫我染的，我沒卸掉就直接來了。」
原來如此。這樣的幼女要出外旅行，好歹要有同伴照應嗎？
環境真好。
「可是，已經不需要再隱藏了。完全不需要。所以，我就維持這樣。」
「喔，不需要再隱藏，就表示找到地方定居了嗎？」
「……對。」
赫斯提點了一下頭。
是因為旅行結束了，才從黑變回白的吧。
雖然我認為那是好事——
「嗯？」
然而我一瞬間卻覺得，赫斯提的模樣，彷佛穿著殮衣一樣。
赫斯提似乎感覺到我的視線，歪頭納悶。
「怎麼了？我的衣服，哪裡奇怪嗎？」
「沒有啦，我想起有種類似的衣服。是將死之人穿的衣服……」
「這可是，我，最好的衣服。」
她的口氣變得好像有些在鬧彆扭那樣。
「啊，抱歉、抱歉。我不是要批評你。」
「不過，沒關係。你並沒有，說錯。這隻有在，面臨重大的、破釜沉舟的決斷時，才會穿的。」
重大決斷，是嗎？
定居的確是重大決斷吧。
「你現在住這帶嗎？」
「對。今天是來……打招呼，以及答謝，之前的蘋果。」
這孩子也來答謝嗎？
魔女公主也好，這孩子也好，總覺得這個世界的人好像都格外講究禮節。
雖然那個尿失禁公主一開始是來襲擊的。
「現在，有時間，嗎？」
「嗯——今天我想是沒事。」
「那麼，這給你。」
赫斯提遞了一張紙給我。上面記載的是——
「……地圖？」
「這拿來代替伴手禮。是世界的簡易地圖。這座森林旁邊是普羅希亞。魔女的都市。從這裡出發，我，走遍全世界。去過聖騎士的都市、去過王國、去過獸國，有各式各樣的國家和都市。」
「哦。」
她一邊指著攤開的地圖示意，一邊告訴我地名。
「呃……你所謂的答謝，就是告訴我這個世界的事情嗎？」
「對。我，旅行過，知道的事，還算多。所以，如果你有不知道的事，我能教你。還是，這些事，你，已經知道了？」
「不，我完全不知道。」
因為我根本不想離開這個家，甚至覺得不知道沒關係。
但是，獲得這個世界的知識或許也不是壞事。畢竟是自己現在生活的世界。
也不好意思因為很多事不知道，就每次都拜託小櫻收集資訊。
「不管是你、還是這塊土地，都非常強。這點，我也，看得出來。」
然後，這孩子似乎也感受到我的魔力。
「——但是，即使很強，擁有知識，並不會有損失。所以，魔法也好，生物也好，魔力也好。想知道什麼，儘管問。」
「喔，請教我吧，赫斯提老師。」
於是我從這天起，向小小教師學習知識。
我用蘋果園砍斷的樹根代替桌子，在上麵攤開地圖。
然後，我一邊看地圖，一邊向赫斯提請教各種知識。
「這裡是你的所在位置。名為魔境森林的森林西側邊緣。從這裡再往西，是龍居住的山谷。」
嗯、嗯，龍的棲息地嗎？
這帶的龍很多是因為這個緣故吧。
「然後，這座魔境森林受兩個種族支配。南邊是人狼，北邊是名為戰鬥兔的種族。」
「哦，原來不只人狼嗎？」
我知道的只有人狼而已，但似乎還有像兔子的種族。雖然名稱聽起來有點不安寧。
根據聽到的說法，戰鬥兔長得像長著兔耳朵的人類，個頭很小。
我從來沒看過。
「因為這一帶是人狼的勢力比較強……但是，只要你擁有這股魔力，我想一定會見到。因為受魔力吸引，是生物的天性。我想今後，你一定會經常捲入戰鬥。」
「你講得真冷靜啊，赫斯提。」
「即使不願意，對方還是會來。即使覺得無趣，還是絕對會來。這是事實。」
不愧是旅行過，赫斯提相當淡定。
語氣不時散發出彷佛有切身之痛的感覺。
「但是，只要有知識就不要緊。所以，回到正題，穿過森林，是魔女的都市，普羅希亞。」
「是迪亞內雅居住的都市吧。」
「因為從森林採集得到質佳的魔光石，該都市出產各種魔法製品。還有很多魔法師和研究者。」
看地圖感覺相當近。再加上這座森林比較狹長的關係，好像跑過去一下就到了。
「嗯，但是，要穿過森林並不容易，必須小心怪物或落單龍的巢、人狼或戰鬥兔。尤其是魔光石，如果大量集中，有時候會自動變成魔像，騷擾作亂。」
也就是說，這座魔境森林充滿了危險，是這個意思嗎？
「對。不過，是你就不要緊吧。因為對你，幾乎沒效。」
「別太高估我了。」
我只是很平常地在家過活而已。
「但是，你很平常地打倒了龍吧？這裡也，掉了相當多，鱗片。」
赫斯提挖出腳邊土裡的彩虹色鱗片。
是之前屠宰的飛龍身上的鱗片吧。
「這是，極飛龍。很強的龍。」
「原來是那樣嗎？」
我看那隻龍是彩虹色，本來就覺得很稀奇，原來還很強嗎？
「你不知道嗎？那麼，你是怎麼打倒的？」
「我只是稍微放聲大叫，發射魔力而已。」
第一次沒打中，但第二次就命中了。就是這樣打下來的。
我這麼說完，赫斯提睜圓了眼睛。
「只用魔力波動就打倒了嗎？打倒那個？」
「咦？不行嗎？」
「那個的裝甲，在龍之中好歹算硬的。依照種族排序，是第二，或第三硬。那種龍非常堅硬，速度快。正常，要狩獵，需要相對的準備。」
原來是那樣的龍嗎？
我只是偶然看到有小隻的龍很擾人，才打下來而已。
「極飛龍在龍之中，也是笨蛋種族的頭號代表。智能相當低，除非
經過漫長歲月曆練，不然就和動物沒兩樣，但是因為裝甲很堅硬，所以很難打倒。素材也沒在市面流通。」
「喔，所以迪亞內雅才會說很稀奇什麼的，高興成那樣嗎？」
我終於理解了。
知識有落差就勢必會造成認知落差，很傷腦筋啊。
正因為如此，能夠像這樣請赫斯提教我，是非常值得感激的事情。
對了，我就順便再多問清楚一點吧。
「我問你，赫斯提。雖然你說這個鱗片很堅硬，但是不是還有其他性質呢？例如在一定條件下會變軟，之類的。」
「咦？」
鱗片的確摸起來很硬。
硬到足以當作刀具，但是……
「嘿咻……」
我灌注魔力緊緊握住。
就像之前加工成小刀那樣。
結果這次鱗片也輕易就變形扭轉。
形成平緩的螺旋狀，變得像鑽頭一樣，
這或許有什麼用途。總之——
「就像這樣，很容易加工。就是這種性質嗎？」
「……更正。在一般使用情況下，很堅硬。碰到非常非常非常強大的魔力時，才會變成這樣。」
「是嗎？是會隨魔力改變性質的類型吧。」
我上了一課。
鱗片還有很多，或許也可以用來製作擺設。
雖然要做得跟想像一模一樣或許相當困難，但不是做不到。
我看向赫斯提，想要謝謝她傾囊相授——
「……」
她面有難色地按著頭。
「怎麼了？」
「……只是有點用腦過度，頭痛起來而已。」
「喔，是嗎？要記得適度放鬆喔。」
「嗯。」
赫斯提輕輕地點頭。
該怎麼說呢，她起初雖然看似面無表情，但其實肢體語言很豐富的樣子。
身體雖小、動作卻很大的模樣令人莞爾。
就在我這麼心想時……
「嗯？」
眼角餘光捕捉到窸窸窣窣移動的影子。
赫斯提似乎也發覺了。她看著那邊。
「魔光石的，魔像……」
那裡——有以兩隻腳走路的怪物。
好幾塊純白岩石堆疊起來，構成人形的身體。
頂端有相當於臉的部分，發出白色強光的石頭宛如眼睛般發亮。
「這就是你說會自動生成的魔像嗎？」
「對，好像是受到魔力吸引過來的。自動生成型魔像的特性，就是會四處追求更強的素材與更強的魔力。」
這是第一次看到的怪物類型，赫斯提的解說非常淺顯易懂。
「魔光石非常堅硬。所以論硬度和飛龍的皮膚同等。只不過動作很慢。」
「是嗎？那麼總之就製造魔像打倒它吧。」
我想木魔像的拳頭對這傢伙也有效。
「嗯——基本上，這種魔像只要有石頭和土就會再生，所以不建議毆打攻擊。那樣只是，徒勞無功。」
「意思是不死之身嗎？」
「很接近。魔像大部分都是那樣。」
原來如此。
那可麻煩了。
「所以，建議將魔像扔到遠處，或是用誘餌吸引魔像去別的地方。這樣魔像就會轉移興趣——例如，你手中的鱗片，就可以當作誘餌。」
啊啊，這麼說來，赫斯提說過那種魔像會追求強大的素材吧。這樣正好。
反正也沒什麼用途。
「那麼，就給它這個吧。」
我將剛才做的龍鱗鑽頭扔過去。
然後打算趁那具魔像被鑽頭吸引住時，製作魔像。
但是，當我輕輕投擲的瞬間。
——噠咻！
伴隨著削切岩石的聲音，鑽頭貫穿魔像。
「咦？」
不只這樣而已。
魔像從破洞爆裂後半毀，然後就這樣碎成粉末。
「這是怎麼回事？」
本來是要扔出去當誘餌，卻變成像扔炸彈那樣。
我看向赫斯提徵求解說，只見她也同樣驚訝得向前探出身體。
「……那顆箭鏃有魔力加成。所以威力才會那麼大。」
「原來是這樣嗎？不過你說箭鏃是……」
雖然那只是扭過的鱗片而已。
卻符合理想地變得像鑽頭了。
「多麼驚人的力量。就連同系統的龍，也能夠貫穿。那具魔像也已經粉碎，不知道飛到哪去了，我想短時間內不會再生。」
「唔、喔，那真是太好了。」
扔東西時得小心才行。
咕嚕的一聲，赫斯提的肚子叫了。
看樣子，我們似乎聊了相當久。
「肚子餓了。」
「嗯。」
我看向天空，已經傍晚了。難怪我和赫斯提都餓了。所以——
「給你，蘋果。代替晚餐前的點心。」
「嗯……謝謝。」
我摘下蘋果遞給她，要她先吃了充飢。
看著小口小口吃蘋果的赫斯提，總覺得，有種餵小動物飼料的感覺。
然後她一吃完蘋果，說著「——時間，過得太快了。」就站了起來。
「喔，你要回去了嗎？」
「嗯。很快就要入夜了。」
是嗎？畢竟太陽快要下山，天色快要變暗了。
為了安全起見，這個時間是該回去了吧。
「我可以，再來嗎？——我也，還剩下，一點點，時間。」
「喔，歡迎你隨時過來。那麼再見了。」
「嗯，改天見。」
就這樣，赫斯提老師第一天的教學結束了。
今天赫斯提也在白天造訪。
因此，今天我也要吸收知識。
（插圖）
今天的赫斯提不光是拿著地圖，還拿著純白的法杖。
法杖末端尖銳，形狀像刀子。
「嗯。」
她將那根散發光澤的白淨法杖朝我遞過來。
法杖摸起來的感覺非常紮實。
還用宛如紅色寶石的石頭裝飾，看起來相當昂貴。
「呃……要給我嗎？」
「嗯，是龍王的骨頭製成的法杖。可以當作魔法的觸媒。」
「魔法的觸媒，是嗎？就我所學的，好像不是很需要，給我有意義嗎？」
就小櫻的說法，據說我只要想像就可以發動魔法，而且我並不是很清楚觸媒的用途。
「嗯——不然，你就算只是裝備著也好吧。它可以打人。」
「喂，不要突然講到物理攻擊去了。」
「說笑的。給你確實有意義。」
儘管表情不明顯，但赫斯提確實噗哧地笑了。
赫斯提明明看起來不像是會開玩笑的類型，卻好像相當淘氣。
不過，太好了。
我本來還擔心，萬一她突然叫我用龍的骨頭毆打對手，該怎麼辦才好。
「嗯，我不會再說那種話了。接下來要談魔法……你是以想像方式運用魔力。例如昨天的魔像，就是那種感覺。」
這讓我想起，昨天我的確曾經要在她面前製作魔像。居然能夠看穿這點，雖然是幼女也真不愧是旅行者，觀察非常入微。
「想像魔法，非常方便。非常，多樣——但是，燃油效率不佳，消耗非常大。有過經驗吧？」
「啊——……的確。常常會覺得困。」
如果從中午到晚上連續使用魔法，通常十二點前就會入睡。
像昏厥一樣睡得非常沉。
這還是習慣之後了，最初早睡晚起的狀態不知道持續了幾天。
「嗯……用想像魔法，還能撐半天，就已經相當異常。不過，會困還是很不方便。所以，建議你設魔法鑰。」
「魔法鑰？」
「設定使用魔法時要用哪個詞語，這就是魔法鑰。只要事先設定好，頭腦就會直接進行魔法配線，也能夠減輕思考的負擔。」
你看著——赫斯提這麼說完，朝虛空舉起單手。
接著，她將視線和法杖對準落葉。
「燃燒。」
她低聲說了一個詞。落葉頓時燃燒起來。
「喔喔，真厲害！」
「還沒完——爆炸。」
這次落葉輕輕發出啵的一聲就爆炸了。
「就像這樣，事先將詞語和現象配對，就會很方便——雖然會用
掉不少魔力，但是因為利用了觸媒，還是總比想像魔法好。」
原來如此。
就像是在腦中設快捷鍵嗎？
不需要每次想像，事先將現象和詞語配對。
好，就來試試看好了。
「赫斯提，這有什麼訣竅嗎？」
「訣竅？嗯……很簡單。就只是用你知道的詞彙，搭配你知道的現象而已。」
「原來如此。」
「還有……來，這給你，插在腰際。光這樣就能用了。」
「喔，謝謝。」
我從赫斯提手中接過法杖，開始挑戰。
「那就——木魔像！」
我不是像平常那樣想像著魔像的形狀，而是直接在腦中浮現完成形，再和詞彙組合。結果
「——喔，做出來了。」
眼前的蘋果樹變化成魔像了。
「了不起。一次成功。」
赫斯提為我拍拍手。
我有點開心。
只不過，同時也同樣覺得——
「該說是少了什麼嗎……能不能再更單純一點呢。」
這樣跟平常做的事一樣，只不過是稍微變快一點罷了。
總覺得還有更好的做法。例如——
「木魔像×5。」
將完成五具木魔像和言語組合。結果……
「喔……果然做出來了！」
生成木魔像了。
一口氣五具。
而且不會累！
既不會困也不會餓。
這真是驚人。
「真是節能啊，這個魔法鑰！」
我歡喜地轉頭看赫斯提，她又像日前那樣抱著頭。
「奇怪？又頭痛了嗎？」
「嗯……我第一次看到，像那樣運用的人。」
「咦？就是因為辦得到這種事才方便吧。」
根據赫斯提的說明，我還以為簡化想像的效果很大。
但赫斯提使勁搖搖頭。
「正常來說，如果設定那麼多，魔力會不夠。所以正常設魔法鑰，都是設最低限度的數量、最低限度的效果。」
「是那樣的嗎？明明赫斯提也設了那麼多種用法。」
像是爆炸、或是燃燒。
「我……是因為習慣了。而且，還多少應用了其他技術。」
赫斯提似乎是不可貌相的高手。
這個高規格幼女，不可小覦。
「……不過，這真的很厲害。想要一次做很多魔像時，用這個就對了！」
只要腦中浮現完成形，只用言語就可以發動。
這麼簡單好嗎？
輕鬆過頭到嚇人。
「真的謝謝你了，赫斯提。這樣很輕鬆喔。」
「嗯，太好了。不枉費用了龍的骨頭。」
「——該怎麼說呢，這根骨頭法杖，我真的可以收下嗎？」
我不知道這個世界的物價，但龍骨感覺就很昂貴的樣子。
真的可以免費收下嗎？
「嗯，可以。我已經，不需要了——還有，這也給你。」
赫斯提將摺疊起來的布遞給我。我把布攤開來一看究竟。
「這是……大衣嗎？」
那是足以包住全身的上衣。
「嗯，在周邊一帶是基本款……的樣子。旅行時，就是要穿著這種衣服，融入街上人群。以我的身高，沒辦法穿。所以送你。你穿穿看。」
我將大衣接過套上，穿起來軟綿綿的，很舒服。
雖然我想我應該會很少上街，但在家平常穿似乎也不錯。儘管只是感覺，但總覺得這是相當高級的衣服。
「這我也可以收下嗎？」
「可以。這是我送你的禮物。法杖加衣服的，全套裝備。」
是因為旅行結束了嗎？赫斯提毫不留戀，一直送我東西。
雖說我一向秉持人家要給我就收的主義，所以會收就是了。
但是只有我一味收人家的東西，總覺得過意不去。
「唔嗯——希望我還你的時候，要跟我說喔？我現在暫時收下。」
「嗯，到時候我會說的。所以，在那之前，你先收著。努力練習——那根骨頭很堅硬，就算揮個一百年，也絕對不會壞。」
「好，我知道了。我會努力練習的。」
我就這麼相當興奮期待地嘗試新的魔力使用方式，直到傍晚。
「主人。要不要用茶和點心？」
就在我接受赫斯提指導的時候，小櫻從家裡端著托盤過來了。
一看到托盤上的茶杯，我才頓時發覺口渴。
「我正想要喝點東西。給我吧。」
「是，請用，主人。」
我接過茶杯，裡面是放了冰塊的焙茶。是我買來囤放的茶葉之一吧。
一口氣灌下去，就滋潤解除了喉嚨的乾渴。
「哎呀，重新活過來了。」
「呵呵，畢竟已經練習了好幾個小時呀。主人的體力和魔力真的很驚人喔。」
「咦……竟然練習了這麼久嗎？」
跟赫斯提學習各種知識，時間好像就會過得特別快。或許可見我有多入迷。
「赫斯提也請用。」
小櫻這麼說，將茶杯遞給赫斯提。
赫斯提探頭看茶杯裡面之後，看向我的臉。
「好冰……這是，喝的東西？」
「沒錯。」
我一邊再來一杯，一邊點頭回答赫斯提。
只見她模仿我，喝了一口。然後……
「苦苦的，但很好喝……」
「喔，那就好。」
「啊，還有點心喔。不嫌棄的話，請用。」
放在托盤上的是一口大小的饅頭。
是小櫻用人狼拿來的食材做的吧。
「嗯，好吃。」
「呵呵，謝謝主人。」
似乎是看我吃得一個接一個，赫斯提也拿起饅頭咬下。結果……
「好甜。」
這麼說完，就狼吞虎咽地吃起來。
看樣子她似乎很喜歡。
「有很多，請儘量吃喔。」
「嗯……」
赫斯提一邊動口咀嚼一邊點頭。
看到她這個模樣，該怎麼說呢。
……好溫馨啊。
就在我沉浸在感動時，赫斯提吃光饅頭了。
「沒了。真好吃。」
「對啊，茶和點心都很好吃喔，小櫻。謝謝你。」
「不會不會，能得到主人的誇獎，是我的榮幸。主人、赫斯提，還請兩位小心不要太拚了喔。」
這麼說完，小櫻就拿起托盤迴家了。
「小心不要太拚，是嗎……今天再練習一下就休息吧。」
「嗯，我陪你。」
用甜點和冰茶填飽肚子以後，我們這次記得留意身體，再度專心練習魔法鑰。
接著幾小時後——
我持續練習魔法鑰直到很接近日落為止，而赫斯提一直陪著我。
只不過，眼看夜色愈來愈濃，我實在不由得擔心起來。
「天色已經變暗了，還不回去沒關係嗎？赫斯提？」
「嗯，這是最後了。我要回去了。」
喔喔，太好了。
總不能讓她再繼續陪我，讓幼女一個人走夜路回家。
我結束練習，咬了一口蘋果。
這樣可以撐到晚餐吧。
「赫斯提也要吃蘋果嗎？」
「今天，已經，夠了。」
先前我已經給她吃了兩顆。而且她還吃了很多點心，肚子已經飽了嗎？
「那麼，我，回去了。」
赫斯提這麼說完，站起來轉身背對我。
「喔，改天見。」
「嗯……後會有期。」
她就這麼離開，消失在森林深處。
有座水流蘊含大量魔力的險峻峽谷。
這個峽谷夾在兩座荒涼的岩山之間，本來不是人該涉足的地方。
住在那裡的只有龍。因此稱為龍之谷。
赫斯提就在能夠俯瞰那座山谷全貌的地方。
她身旁坐著擁有彩虹色鱗片、全長兩公尺的龍。
「龍王陛下。」
「嗯，什麼事？」
「箝制差不多到極限了。我想有笨龍衝動跑出去是時間早晚的問題。」
「看就知道了。」
在夜色之中，具有夜視能力的赫斯
提望著山谷的飛龍。
它們之中其中約一半情緒激動，心浮氣躁。
證據就是鼻子或嘴巴的呼氣混雜著炎之吐息。
它們的交談聲傳入耳朵。
「還不能嗎？還不能去嗎！？」
「再等一下！龍王陛下很快就會做好戰鬥準備。等到那之後再說！」
「唔唔唔唔……快點、快點分出勝負！」
它們相當好戰，但這也沒辦法。
那就是龍的習性。
弱肉強食，對戰勝自己的對手絕對服從。
……但是，無法忍受對手還沒戰勝卻大搖大擺。
它們都十分想和那個住在龍脈之家的男人戰鬥，想得不得了吧。
赫斯提都知道。
「已經，傳達給，那個人了。雖然很開心，但是，結束了。」
「是嗎……那麼，實行時刻是？」
「明天早上。在日出的同時開始戰鬥。全員，做好準備，等著。」
「是！」
聽完赫斯提的話，極飛龍飛向龍之谷中央。
「聽著！白焰之飛龍王，赫斯提•拉德納陛下的開戰時間是明天早上！所有人，做好相應準備，等著！」
極飛龍將她的話原封不動地傳令下去。
只見其他龍隔了一瞬間之後，大聲鼓譟起來。
「喔喔喔喔，終於來了——！」
「對手是渺小的人類——！」
「就是說！我們比較大！所以是我們比較強！」
「好耶，明天，大家一起去看龍王陛下戰鬥！」
「「噢耶！」」
從下方傳來的說話聲，惹得赫斯提嘆息。
那是非常歡欣鼓舞、不知憂愁的反應。
「……我，偶爾會，感到疑問，為什麼，我會當這群笨蛋的頭頭。」
「唉，真的是，該怎麼說呢，非常抱歉。他們都很武斷。」
回到身旁的極飛龍朝赫斯提低頭致歉。
這隻極飛龍活了近一百年。
也就是說，龍不累積這麼多人生經驗，應該說龍生經驗，就不會懂得深思熟慮，所以龍可不好當。
「算了，沒關係。我，是龍王，有責任，要凝聚群體一次。所以，我會幫助群體，一次。」
「我實在愧不敢當，有情有義的龍王陛下。」
這想必將會是自己身為龍王最後的工作吧。
龍生性弱肉強食。
如果自己贏了，它們就會和以往一樣，在自己底下繼續生存。
如果自己當眾慘敗，這些龍就會恭順它吧。
那樣就好。
二選一就好。
「那麼龍王陛下。請準備。」
「嗯。」
赫斯提脫下身上的衣服。
一脫掉純白的衣服，出現的是純白的皮膚。
彷佛會反射月光的光潔身體。
「嗯……！」
赫斯提使力。
讓魔力遍及全身，改變身體構造。
（插圖）
變成更白、更巨大的龍的身體。
「得在實行前，提高體內的魔力才行。」
「是，我們等您，龍王陛下。」
然後她逐漸改變。
「我，至今都沒機會，使出全力。能有機會對這世上某人使出全力……我有一點點，期待。」
赫斯提以龍的面貌浮現淺淺微笑，變回原本的模樣。
那天，我在早上起床。
「嗯——很久沒早起了。」
不知道是不是要歸功於向赫斯提學了魔法鑰技術，消耗似乎減少了。
下次想早起時就用魔法鑰吧。
「呵呵，雖然比平常早了一點，早安，主人。早餐已經煮好了喔。」
真不愧是小櫻。
不管我什麼時間起床，她都會比我早起，準備好早餐等我。
我擔心她這樣未免太操勞，曾經跟她說，不需要那麼急也沒關係，但是……
『我已經幾乎不睡覺了，主人還想剝奪我唯一的樂趣嗎！』
她淚眼汪汪地說這種話，我就不能怎樣了。
因此，今天我也吃著小櫻早起為我準備的早餐。
「小櫻煮的飯果然很好吃啊。」
「謝謝主人。」
我慢慢地吃著熱騰騰的白飯、味噌湯和炒肉。
「最近主人和赫斯提好像很要好，所以我也不落人後地增添魅力喔。」
那句話讓我差點噎到。
「咦？那個，小櫻？你沒生氣吧？」
「是，請放心。我沒生氣，也沒嫉妒。因為，主人要回來的地方是我（這個家）。就只是有一——點點競爭意識而已。」
雖然我想你大概是在笑著，但眼神有點恐怖喔，小櫻。
我和赫斯提之間並沒有什麼不可告人的事情，單純是相處得很融洽。
基本上只是向她請教知識而已。
「對了，說到這個，昨天主人說學了魔法的形式，對吧？」
「對，魔法鑰。」
小櫻教的技巧強在應用力，赫斯提教的則是強在節能。所以，我傾向在想自由發揮時使用小櫻的方式，在覺得費工夫時使用魔法鑰。
「真的要好好感謝赫斯提。還送我這根法杖。」
我將至今一直插在腰際的法杖放到桌上。
「昨天我也看到了，這根法杖，蘊藏相當強的魔力……但如果主人全力使用，大概會破損。」
「咦，是這樣嗎……」
法杖依照赫斯提的說法似乎相當堅硬，但是聽小櫻講起來似乎不是這樣。
……不能全力使用嗎？
我不忍心弄壞別人送的東西，似乎得思考運用之道才行。
「不過，這根法杖是赫斯提做的嗎？做得格外精細。」
「或許是因為很熟悉素材吧。那個幼女真的很不可思議喔。」
每次都是不知不覺間出現在蘋果園，教我各種事以後，一到傍晚就回到西邊的森林。
「如果她定居的地方很近，也可以換我去找她。但我不曉得她住在哪裡。」
說到這裡，我看向窗外。
從起居室清楚看得見西邊的岩石地。
如果之前學到的沒錯，據說龍就住在那裡。
「改天散步時，順便偷偷地繞去看看吧。或許有村落。」
就在我這麼低語時，西邊的岩石地忽然出現影子。
「嗯嗯？那是什麼？」
只見西邊岩石地的天上，飄浮著龐然大物。
那是巨大的白龍。
可能我是至今看過最大的龍吧。它朝著這邊過來。
它顯然看著這邊。
「小櫻。好像有奇怪的龍。」
「什麼？怎麼了嗎？主人。」
「那邊有奇怪的龍。朝著這邊過來喔。」
「哎呀，是相當大的龍。」
全長有三十公尺吧。
宛如巨大的岩山飛過來那樣。
那隻龍背後有許多飛龍。
「那群龍是怎樣？民族大遷徙嗎？還是目的是我家？」
「這就難說了。眼神沒有敵意，或許只是要前往森林。」
是嗎？不管怎樣，如果只是要移動，希望它們趕快離開。
它們光是拍打翅膀就會颳起相當強的風。
那威力可是強到我家會搖晃。
「經過附近時風會變得更強，要先暫時下樓嗎？」
「就這麼做吧。」
於是我和小櫻打算一起去院子。
就在這時——
——轟！
宛如閃光的火焰，由西向東，橫掃過我家周圍。
我家並沒有燒掉。
但是，中段多了燒過的痕跡，內部的魔像被高溫燒壞了幾具。
似乎是因為火焰的位置很高，蘋果園並沒有燒掉。
但是，蘋果園再過去的森林，有一部分化成了灰。
——啊啊，原來如此。
「小櫻，看來這似乎和平常一樣喔。」
「……是呀。」
看起來並不像是因為妨礙行進才燒掉的。
這是因為，那些龍在我家上方布陣了。
大大的翅膀拍打著天空，颳起強風。
家和蘋果樹都隨之搖晃。
再來關鍵是——
『我來，一戰了。住在此地者，和我，戰鬥。否則——我將以我的白焰，燒
了你們。』
對方用龍的語言對我這麼說道。
也就是說，啊啊，是嗎？
雖然不小心被那稀奇模樣吸引住目光，但是……
「……你也要威脅我的安居之地嗎？」
既然不戰鬥就不能守護自己的家。
那麼，就戰鬥吧。
對手全長三十公尺，比木魔像還巨大。
雖然非常巨大，但是……
「威脅我家的敵人，就用我的力量打倒！」
我憤怒地灌注魔力，觸摸小櫻和法杖。
使用的是同步與魔法鑰。
以及至今鍛鍊出來的成果。
「我們上，小櫻。」
「是，主人。隨時都可以動手。」
「木裝甲。模式《金剛》……！」
然後——木巨人站了起來。