第六卷 琉璃色的二度契約 最終章 該回去的地方
如「噴出去」一詞所述一般被真理擊飛的哮，降落在飄浮於空中的建築物屋頂。
眼看就快重重撞上屋頂地板的前夕，一層透明的魔力護墊裹住身子，代為吸收了衝擊力。
但卻沒能完全抵消衝勁，導致哮整個人在打滾後重重地撞上護欄。
「～～～～真要這樣做的話，起碼也在動手前先通知一聲好不好啊……！」
從凹陷護欄起身的哮，轉眼確認自己的所在位置。
看樣子似乎是在一間空中百貨公司的頂樓，而在一旁玩遊樂設施的小孩子們，以及享用冰淇淋的學生情侶均面露驚訝神情看著哮。
「各位好……請、請不用管我～～……」
哮一面頻頻低頭致歉，一面確認自身傷勢。儘管只要稍微動一下就會感到手腳疼痛不堪，但若不在意痛楚的話，還是勉強可以行動。
哮從小腰包里取出應急用的防護繃帶，包紮自己的手部及腳部關節。
他邊進行急救處理邊環視周遭，隨即隔著護欄看見一扇門扉。
那是條以魔力製成的連絡管道。為了在建築物之間移動，或者由屋頂回到地面而使用的。
哮拖著疼痛的身子跑向那扇門，縱身跳進管道。
運用玩溜滑梯的要領，在軟綿綿的魔力管道之中滑行。
哮一面隔著半透明的管道眺望街景，一面聚精會神。
目的是為了調查能夠感應到拉碧絲所在位置的方位。
《拉碧絲！你聽得到嗎！》
雖然嘗試呼喚卻仍得不到回應，但他已大致感應到拉碧絲的所在位置。
「……西南方……距離相當遙遠……！」
哮打定主意，穿越帶有溫熱觸感的緩衝濾膜，抵達下一座建築物。在著地的同時立刻奔向另一條連絡管道，再次縱身跳了進去。
這種移動方式的速度比起跑步快上百倍。而且節省下來的體力，也有助傷勢的恢復。
哮穿越一條又一條的管道，朝向目的地推進。
（接下來就是西側地區了……我必須提高警覺。）
哮邊滑行邊手握刀柄，嘴巴也緊抿成一條橫線。
就在他採取警戒態勢的同一時間——
匆見不明飛行物體逼近哮所利用的滑行連絡管道旁邊。
「你們是——！」
來者是搭乘飛行觸媒的純血之徒。他們大概是希望避免在東側地區挑起太過醒目的戰鬥吧。因此早就好整以暇地等待哮進入西側地區。
對方只有兩人。數量雖少，但人在半空中的哮根本束手無策。
敵人已經舉起法杖對準管道。
「沒辦法了！」
哮抽刀出鞘，出人意表地砍斷管道。
大概是安全裝置自行啟動了吧，滑行促進效果突然消失，哮跟著停止滑行。
管道裂開的部位開始自我修復，哮卻搶在修復完成前縱身跳出管道之外。
雖因立足點不太穩定而沒能跳太遠，不過幸好敵人就在旁邊。
哮驚險萬分地成功抓住了敵人的飛行觸媒。
敵人因失去平衡而驚慌失措地邊打轉邊往地面墜落。
哮則趁著墜落的期間跨上飛行觸媒，抓住敵人的頭並以刀尖抵住身體。
「等觸媒回穩後立刻擊墜另一人的飛行觸媒！否則……！」
「別瞧不起人，與其對自己的同胞下手，我寧可——」
「是嗎！」
哮在下墜期間，刻意讓刀尖慢慢刺入敵人的肩頭。
或許是太過疼痛了吧，敵人忍不住發出悲鳴。
「知、知道了！我照做就是！」
心生畏懼的敵人啟動飛行觸媒的噴射汽流，讓觸媒重新取得平衡。
接著朝向遲遲沒能展開攻擊的另一人發射魔彈。
只見另一人的飛行觸媒噴出濃煙，往截然不同的方向墜落。
哮眯起雙眼露出尖銳視線，挪動刀刃抵住敵人的頸項。
「事情還沒完……直接帶我前往伊莉莎白的住處！」
敵人十分畏懼，以微微顫抖的聲音回了他一句『知道了』。
「——《極光彈幕》！」
在空中迴旋的同時，真理透過數百個小型魔法陣施放出一片光彈風暴。
宛如機關槍般疾射而出的光彈，筆直掃向坐在王座上的伊莉莎白。
「……《拒絕之翼》。」
相對地，伊莉莎白也發動魔法。
她以魔法創造出來的漆黑羽翼，像是保護自己似地包覆住身體。光彈雖是夾帶轟然巨響迎面襲來，卻在接觸到羽翼的同時就被彈開。
伊莉莎白一副感到索然無趣似地張開羽翼。
真理則趁著羽翼完全伸展之前，加速欺近伊莉莎白眼前。
「——《極光劍》！」
一把約二十公尺長，纏繞著七彩粒子的巨大光劍猛然逼近伊莉莎白。
然而伊莉莎白卻一派從容地展開新魔法。
「《冥王之爪》。」
只見伊莉莎白的雙手指甲湧現暗流，纏裹著黑影逐漸巨大化。
光與暗相互交擊，接觸點竄出一股彷佛風暴的強大相斥力。
「……嘖……！」
「你還真是死心眼呢。極光魔法……威力確實很強悍，但終究是歸類在光系統的屬性。對暗屬性沒輒吧？魔法可不是只靠蠻力就有辦法克服問題的簡單技巧喔？」
伊莉莎白一邊優雅地用單手輕擺洋扇，一邊彷佛諄諄教誨似地指出真理的弱點。
『極光』屬性雖是泛用性頗高的魔力，但仍存在著有利與不利的分別。對上『血』、『冥』、『腐』、『毒』等自暗屬性衍生而出的魔法時非但較為不利，而且一旦發生衝突，即便是特別強化攻擊力的極光魔法，效果也會大打折扣。
當然，照理說暗屬性應該也拿極光屬性沒輒才對，但……
（魔力濃度非比尋常……！而且術式還多下了些功夫，加強了對光屬性的耐性……！）
見到與光劍交擊的魔法利爪，真理開始分析伊莉莎白身為魔女的素質。
《拒絕之翼》及《冥王之爪》，兩者都是需要構築複雜術式及龐大魔力量的高階魔法。照理說身懷暗系統魔力的魔法師，必須集結三人之力同時進行構築術式及補充魔力的作業。但能單憑一己之力，且在轉眼之間施展魔法，其實力之深厚可見一般。
若動用『極光』屬性魔法中，擁有最強破壞力的《光之到達點》，或許有機會突破其防線，但現在她根本無暇構築那種大規模的魔法術式。
「這是古代屬性持有者很容易犯的毛病呢。因為只懂得依賴自身屬性的優勢，反倒被對方抓住弱點。魔法這條路若只有才能的話，最終頂多只能成為二流魔法師。即便是光系統，明明只要肯努力鑽研也能使用暗系統魔法……你一定是偷懶沒力求上進對不對？」
「……這種事情我當然知道！」
「單就魔女而言，年輕只會是個不利因素喔？我為了活用，全能』這項屬性，可是付出了經年累月的努力，好讓自己得以網羅各式各樣的屬性魔法……跟只有單一屬性特別突出的臭小鬼截然不同啦！」
伊莉莎白舉起手中洋扇。
數不清的全新魔法陣在空中展開，朝向真理施展魔法。
「像你這種水準的魔女抵擋得住嗎？」
魔法伴隨著嘲笑聲發動，是擁有各種不同色彩的光柱。
（嘖——這並非單純的《魔力炮》！雖是暗系統，但屬性全部不一樣！）
真理收掉光劍，邊抽身倒退邊展開防護魔法。
利用單純魔力構築的防護壁。為求能夠對應各種不同屬性的攻擊，真理構築了各式各樣的強化屬性耐性術式，並且接連設下好幾層防護壁。
雷射光柱反覆直擊防護壁，一片接一片地確實突破防線。
「嘖——唔唔唔唔！」
魔力雷射不斷來襲。真理雖也再三反覆構築術式設下新防護壁——但卻見一記雷射炮從出人意表的方向發射，令她一時措手不及。
這記雷射炮不同於其他暗系統的炮火，綻放著耀眼的白色光芒。
（——是光屬性！？）
真理的防護壁全數被轟碎，炮火直接命中左肩。
「咕——啊！」
儘管身體沿著水平方向被猛然震飛出去，真理仍勉為其難地重整態勢。
不料，發出痛苦呻吟的真理才剛抬起頭，竟立刻遭到已經逼近眼前的伊莉莎白伸手掐住頸項。
「我說過了吧？我的屬性是『全能』。光暗水火都無所謂，也就是沒有所謂拿手不拿手的問題。除了古
代屬性魔法以外的各種魔法我都能運用自如，在操縱相反屬性的魔法之際，我也不必浪費精神去構築複雜的魔法術式。」
「……咳……呼……唔！」
「你能及時施展身體強化魔法減輕傷害的反應固然值得稱讚……但你果然不是二流，而是個三流魔女啊。照你的表現來看，連將來性也沒什麼好期待的啊……虧你擁有這麼珍貴的『極光』屬性，真是太可惜了……」
「……咕……！」
「我向來奉行及早拔除不成材幼苗的教育方針，所以再見羅，小丫頭。」
伊莉莎白的《冥王之爪》揚起。被掐住脖子的真理因喘不過氣而痛苦掙扎，可是一看見伊莉莎白高高舉起利爪，嘴角竟露出一抹笑意。
「你還不是……只懂得……依靠屬性……」
「哼，只能說各人解讀不盡相同吧？」
「我才不像你呢——我會堂堂正正地依靠屬性！」
真理擠出最後一絲力氣，以右手構築《極光劍》砍向伊莉莎白。
伊莉莎白面露傻眼神情，立刻展開暗系防護壁。
輕輕鬆鬆擋下光劍。
「我不是說過我已經感到厭倦了嗎，對於極光魔法——」
「那可未必！屬性反轉！——《月蝕之劍》！」
在真理露出無畏的得意笑容之後，伊莉莎白頓時大驚失色。
她發現真理手中所握的七彩光劍，竟由根部逐漸轉變成漆黑色調。
「你說……月蝕！？怎麼可能，『月』之古代屬性魔法！？為什麼你有辦法使出這種基本上只有概念存在的魔法啊！？」
在驚慌失措的伊莉莎白眼前，只見暗屬性防護壁迸現裂痕。
「魔法日新月異……！要是你以為我在對魔導學園並未進行魔法研究作業的話，那你就大錯特錯了！『極光』才不是如你所想那般單純的屬性！」
「……騙人……這怎麼可能……！」
「『太陽』與『月』——已經被我拉下古代屬性的寶座了！」
古代屬性，因具備唯獨該屬性才能施展之固有魔法而得名。
然而若透過運用其他屬性而得以施展固有魔法之際，則該屬性就會被移出古代屬性的範疇之外。
就如同過去被視為古代屬性的『塔』屬性，能藉由運用『火』及『土』屬性魔法加以重現……以及『空』屬性魔法能透過運用『水』屬性加以重現一般……
真理已有辦法單靠『極光』屬性，來施展『太陽』與『月』這兩種古代屬性的固有魔法。
「……你、你這該死的小丫頭——！」
伊莉莎白不甘示弱地在暗系防護壁內側展開另一層光系防護壁。就算是『月』屬性，依然算是暗系統。只要附加耐性術式的話，應該就奈何不了光之防護壁才對。
這是伊莉莎白經過思考而採取的對應行動，然而——
「《白夜之劍》！」
真理在粉碎暗系防護壁之後，又立刻動用『太陽』屬性的魔法令光劍變質。
伊莉莎白頓時臉色鐵青，為了集中精神構築防護壁而鬆開掐著真理頸項的手。
她雖緊接著連忙設下暗系防護壁——
「你——！？」
卻是追之不及。真理的光劍一閃一閃地頻頻改變屬性。
真理展現出相當驚人的術式構築速度。月、太陽、極光。除了自己之外，伊莉莎白從不知道——居然還有其他能夠循環發動分別具備不同特性之魔法的魔女。
層層疊疊的數道防護壁在轉眼之間漸漸遭到粉碎。
「我不會殺了你……！可是我要你嘗到生不如死的痛苦！」
真理的怒吼聲響徹雲霄。
可能是判斷再這樣下去必敗無疑吧，伊莉莎白放棄了對等的魔法勝負。
改用邪門歪道的作戰手法。
她以微微顫抖的手臂舉起洋扇指向他處，展開紫紅色魔法陣。
扇頭指向遙遠彼方，一棟飄浮於東側境內的建築物。
真理曉得那棟建築物是東側的學生宿舍。
「！？難不成你！」
伊莉莎白對不寒而慄的真理露出奸笑神情。
「你就想成這也是戰術指導的一環吧～～」
語帶嘲諷地說完之後，伊莉莎白朝向學生宿舍發動《屬性崩壞》的魔法。
扭曲變型的光彈，朝學生宿舍疾速直飛而去。
真理中斷戰鬥，立刻轉身追趕光彈。
她將所有魔力集中至雙腳的飛行輪，發揮出比風更快的飛行速度。
「拜託讓我趕上——！」
以雙眼幾乎快睜不開的速度飛行的真理，總算成功超越了光彈。
她像是守護學生宿舍一般張開雙臂，展開一座巨大魔法陣。
「《極光界》！」
傾注最大極限的魔力，發動減速魔法。
衝進魔法範圍內的《屬性崩壞》光彈速度瞬間變慢，緩緩逼近宿舍。判斷難以大範圍阻隔《屬性崩壞》之破壞威力的真理，閃身鑽到光彈正下方，將剩餘魔力全數凝聚至右手。
倘若只是改變行進軌道，那就不需要要什么小花招。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮出一記綻放著七彩光華的右直拳轟向光彈。
魔力猛然爆發，光彈行進軌道被修改成往正上方飛去。
《極光界》的減速效果消失，光彈向上空攀升。
接著在觸及防止外界侵略聖域之防護結界的瞬間，引發一陣相當驚人的強烈爆炸。
並未……造成損害。也沒有任何一棟建築物遭到爆炸波及。
真理卻沒感到安心，立刻轉頭望向伊莉莎白所在的方位。
只可惜伊莉莎白早已不見蹤影。
「嘖……居然溜走了……！」
很不是滋味地咬牙切齒的真理連忙動身追趕伊莉莎白。
一場激戰，對真理造成了相當劇烈的魔力耗損。
「我可沒那種閒工夫倒在這裡………等等我啊，哮！」
真理打起精神重新展開飛行。
為了守護答應過會帶她一同重返外側世界的哮，真理火速趕往西側地區。
拜虜獲的飛行觸媒及敵方魔法師所賜，哮得以抄最短捷徑趕往伊莉莎白的住處。
西側的內地人煙稀少。飄浮於空中的建築物數量變少，致使地上那些看似豪華透天宅邸的建築物顯得格外醒目。
建築設計呈現中世紀風格，外觀設計異常古色古香。雖然對魔導學園也有模仿魔女獵人發祥地的特色打造建築物，不過這個地區的建築物卻比對魔導學園來得更為講究。愛惜傳統風格並非壞事，但這一幕光景卻流露出了——奉行被家世或血統束縛之階級體制的西側特色。
「這裡是高級住宅區嗎……是西側幹部們的巢穴對吧？」
「……沒、沒錯。」
聽見俘虜回答而開始感應拉碧絲所在位置的哮，突然察覺某事而放聲大吼。
「行進方向不對勁！你——」
當哮再度以刀尖抵住俘虜的那一瞬間——
一記魔彈突然貫穿了負責操縱飛行觸媒的俘虜頭部。
「！？——是狙擊手嗎！」
哮被藏身暗處的敵人鎖定了。
然而就算發現遭到伏擊，面對狙擊手的哮也無計可施。哮連防禦都辦不到，腳及側腹分別中彈。
觸媒失去魔力供應源，就這麼失速墜落。飛行觸媒雖然附帶確保安全的魔法，可是單人乘坐版觸媒能夠確保安全無虞的就只有駕駛者而已。
等到觸媒一迫降，哮的身體就因無法抵消衝擊力而摔回地面。
在煉瓦鋪設而成的地面翻滾一段距離之後，哮才總算停住。
全身傷痕累累。右手骨折、雙腳不堪使用，另外大概也有好幾個內臟破裂了吧。哮咬緊牙關，以刀代替拐杖撐起身子。
充滿雜訊的聽覺，捕捉到微弱的衣服磨擦聲。
在哮迫降的地點周邊。只見純血之徒們從幹部宅邸所在地的各個角落現出身影。甚至在行道樹的樹蔭下，以及宅邸窗戶後方，亦可見到手持狙擊型法杖的純血之徒行蹤。
「……準備射擊！」
一名像是長官的人物扯開嗓門大喊。
死定了。意識漸趨模糊的哮，這回也不得不在內心暗自求救。
櫻花、小兔、斑鳩、真理。就算是學生會長或鐵隊長都行。
快來個人啊，不管是誰都好。
現在的我，絕不能在這個地方停下腳步。
「……拉碧絲……！」
哮面露充滿苦
澀的神情，呼喚著拉碧絲的名字。
他親身體認到自己究竟是多麼地軟弱無力。自己以往到底是多麼依賴拉碧絲……有多麼需要她的幫助。縱使干言萬語也訴之不盡。只有像這樣身陷絕望時，才會真心產生這種想法。
那想法就是——『我需要你』。
「……唔……喔喔……！」
哮站了起來。為了前往迎接獨一無二的夥伴。
為了成為匹配得上她的夥伴。
只懂得求救是不行的。只懂得依靠她……是不行的。
掙扎吧。竭盡所能奮力掙扎。
我已發誓不再放棄任何事物、我已下定決心要讓自己變得更強。
已經決定要守護樹夕、隊友們……以及自己的夥伴到底！
說什麼也絕不能——在這種地方停下腳步！
哮舉起刀刃。舉起自己引以為傲的……唯一一股力量。
「無論有什麼樣的障礙阻擋在前方……我都會、辟出一條生路……！」
哮站了起來。
為了誇耀自己的力量、為了讓自己能夠在重視的人們面前抬頭挺胸。
敵方傳出凝聚魔力的聲響。死亡的邀請毫不留情地團團包圍住哮。
太陽早已西斜，天空染上一片黃昏色彩。
「……嗯………？」
注意到一條人影佇立在滿布敵影的宅邸屋頂後，哮轉眼望向該處。他感受到那邊傳來一道強烈的視線。
那傢伙的裝扮不同於其他純血之徒。
來者是一名全身漆黑的男子。該說是桀騖不馴，或是裝腔作勢呢，總之張開雙臂站在屋頂的那條人影，散發出一股彷佛違抗世上萬物的氣息。
「……那傢伙……是……」
俗話說英雄總是姍姍來遲。
又有俗語說當有人發生危險時，英雄必定會現身。
如此一廂情願的事情基本上是不可能發生的。
現實大不相同。現實總是冷酷無情。
姍姍來遲，以及在走投無路時現身的——
必定都是——『絕望』。
「還是一樣既熱血又煩人呢。
見到你還活得好好的，我實在是由衷感到既欣慰又高興——
——而且噁心透頂啊，草剃哮。」
哮沒有忘記，也不可能忘記。
那聲音、那身影、那副德性。
以及面帶極端暴力之笑容，背對夕陽而立的那股絕望！
「……凶煞……！」
哮頓時忘記疲憊及痛苦，受到憤怒激勵而挺直身體。
奪走真理的家人、襲擊巧小隊……從京夜與吉水身上奪走一切的萬惡元兇。
死靈術師凶煞，誓不兩立的宿敵。
「哎呀，不過每次見面，你都是通體鱗傷呢。雖說看得我很開心，但難道你都不覺得膩嗎？難道你喜歡這種模式？喔，你是被虐狂啊？我的老天啊，被虐狂最討人厭了！因為不僅噁心，而且會引發同類相斥的效應啊！」
「你這混帳東西……！為何出現在這……！」
「在在在我當然在這～～因為真理小姐也來到這裡了不是嗎？打從好幾個月前被你搶走之後，你都不曉得我究竟度過多少個哭濕枕頭的夜晚。自那日以來，我就像是被分隔兩地的牛郎織女星一般，獨自一人激動地等待著這一天的來臨啊！」
「打死我也絕對不會把真理交給你！」
「都狼狽成這副德性了，你還在那邊講什麼鬼話啊。既沒有銀檞之劍、也沒有戰友，再加上周遭儘是敵人。不過只是個人類的你又能做些什麼呢？」
凶煞一邊裝模作樣地仰望著天空，一邊出言挑釁哮。
雖不甘心卻也無法反駁。儘管還沒放棄，然而勝算幾乎可說是趨近於零。
即便如此，面對遠比魔法軍團來得更加危險萬分的存在，哮仍舉起刀刃準備應戰。
提防著哮的純血之徒，開口對站在屋頂上的凶煞說道：
「凶煞先生，感謝您現身相助。然而這是伊莉莎白大人指派給我等的任務，因此還請您切勿出手干預！」
演說遭人打斷的凶煞，露出頗不開心的眼神望向魔法師。
「……相助？我並不打算那樣做，所以你大可放心。」
「原來如此！那麼，就請您在一旁欣賞這名低劣無能者遭到排除的瞬間——」
「——錯羅，要被排除的人是你們喔？」
壁吾遭打斷的魔法師，相當傻眼地轉臉望向凶煞。
所有純血之徒都沒察覺到殺戮早已開始的致命事實。魔法師胯下突然竄出一串黑色荊棘，荊棘貫穿魔法師的軀體，筆直刺透腦門。
接著荊棘宛如穿透眼睛及嘴巴一般爬出體外，隨即綻放出一朵異形血花。
「……隊長？您怎麼——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
其中一名部下發現隊長慘死的模樣，嚇得連忙逃走。
周遭的其他人像是受到牽引似地，也開始紛紛往四面八方逃竄。
「嘻嘻、嘻——咿呀啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
凶煞卻不肯放過他們。帶來絕望的天才，正不分貴賤地平等散布死亡。
他讓獨棟宅邸的正下方轉變成一片漆黑沼澤，從沼澤里召喚出巨大荊棘。
四處逃命的純血之徒們的地獄開始了。哀嚎聲此起彼落，住宅區逐漸被死前慘叫的聲浪淹沒。不放過任何一人、不饒任何一人活命，一視同仁地加以捕食。吞噬掉所有純血之徒的《絕望庭園》，最後轉變成一朵巨大的盛開花朵。
凶煞則以這朵異形之花為背景，從屋頂緩緩滑翔降落至地面。
接著踩著搖搖晃晃的步伐走向哮。
「……你居然把自己的同伴……！」
「同伴？我跟他們嗎？你這人真沒禮貌耶。麻煩別把我跟那群差別主義者混為一談好不好。我可是不分種族及有沒有魔力的問題，一視同仁地愛著世界上的所有人類。我歌頌人類，人類十分美好！這就是我的信條！」
「——瘋子一個………」
哮舉起刀尖刺向逼近眼前的凶煞。刀尖無疑刺入身體中央，貫穿了他的心臟。凶煞卻是不避不閃也不抽退，彷佛這樣做極為理所當然一般，在心臟遭刀刃剃穿的狀態下繼續往前進。
「殺不死我殺不死我！你真是沒用啊！」
「你、你到底有什麼目的！？你有殺光他們的必要嗎！？」
「哦哦旦問到有沒有必要的話，答案當然是有！而且非常有必要呢！」
哮翻轉刀刃，準備從凶煞胸口往上挑砍至頭部的瞬間，凶煞突然伸長手臂掐住哮的頸項。
「唔……！」
「乖——別亂動別亂動。別看我這樣，我也很擅長玩醫生遊戲，對人類的身體構造可是知之甚詳喔。會痛的話要記得舉個手唷——！？」
掐住頸項的手掌夾帶熱能，哮的身體也隨之發生異變。
是某種魔法。縱使哮極力掙扎地想要逃脫，凶煞的右手卻宛如石頭一般堅硬，就是不肯放開他。
然而明明被掐住脖子，哮卻感受到身體的痛楚逐漸消退。遭受狙擊所造成的槍傷也不留痕跡地迅速痊癒。等察覺到他對自己做了什麼事情之時，哮內心充滿了疑慮及憤怒。
「你這是什麼意四……！？」
「我好心幫你治療傷勢啊！否則再那樣下去，你根本無法自由行動吧？」
凶煞鬆開手掌，哮的雙腳受到重力牽引而著地。
因為呼吸功能恢復正常而深深吸了一口氣之後，哮毫不留情地剖開凶煞的身體。
由刀刃刺穿的胸口部位朝頭頂筆直剖去。
凶煞的身體自胸部以上瞬間裂成兩半。
卻見他以雙手抵著側頭部，邊發出軋吱聲響邊將裂開的身體擠壓成原狀。接合處的傷痕保留片刻之後，隨即完全癒合。
其模樣堪稱為不死身。
「呼啊～～草剃哮，我想對你說的話多到數不清，但我們還是先把問答擺到一旁吧。你不覺得在此時此刻，應該先讓這票局外人安靜下來才對嗎？」
定睛瞪視著凶煞的哮，只迅速轉動視線環視了周遭一圈。
只見接近凶煞及哮的純血之徒們已形成一道包圍網。
驚人的是竟有近百名人馬齊聚現場。而或許是因為絕不會放過兩人的心態吧，他們居然愚蠢到采成群結隊的方式不斷逼近。
「凶煞，該死的東西！你打算背叛我們嗎！」
「背叛？你講那什麼蠢話……你們這群純血之徒派人馬才是真正的叛徒吧？元老院的決定是保留銀檞之劍及草剃哮的處分，並交由東側監控
才對。但打破這項誓約的可是你們喔。」
「少開玩笑了！身為伊莉莎白大人之忠臣的你，會服從元老院的決議才怪！」
「哇喔，後半段雖是極端正確到讓我很想賞你一顆糖果吃的正確分析，不過前半段，卻是足以讓我斷定你智商低到不像話的愚蠢妄想啊！麻煩各位聽清楚了！我向來只忠於我自己的信念！不對，應該是說我自己的欲望！即便因受到傷害而感到興奮不已，我也絕對不肯被人騎在頭上啦！」
凶煞熱切地極力強調自己的思想，敵人們反而更進一步提高警覺。
眾人皆異口同聲地嘀咕了一句「瘋子」。
「啊哈——！諸位好像都無法理解我的想法～～真是太遺憾了。」
看起來絲毫不覺遺憾的凶煞，笑咪咪地拔出掛在腰際的『戰亂魔劍』準備應戰。
哮與凶煞自然避無可避地背靠背站在一起。
匪夷所思的並肩作戰。匪夷所思的戰友。在所有方面均出人意表的絕望化身，與惡鬼聯手出擊。
——才怪。
原以為兩人準備聯手出擊，誰知在下一瞬間他們竟同時轉身揮劍砍向對方。
「——就算打死我，也絕對不會跟你背靠著背聯手應敵！」
「——很好！這樣才是我的宿敵啊，草剃哮……！」
抓准兩人刀劍交擊的空隙，魔法師們開始發動攻勢。
草剃與凶煞彼此震開對方的兵器，分別展開自己的戰鬥。
哮配合被震開的勁勢直接沖入敵方陣中。可能是對凶煞產生戒心而急躁了吧，幾乎所有敵人全都離開宅邸，集中於道路正中央。
如此一來自然無法讓遠距攻擊魔法發揮出最大效果。倘若使用魔彈，很有可能會誤中自己人，因此根本無法隨心所欲地發動攻擊。
哮深入敵營中心，腳踏實地、穩紮穩打地屠殺敵人。
相對地，凶煞則是藉著被彈開的勁勢，整個人宛如芭蕾舞者一般邊轉圈邊殺人敵陣。他根本不在意遭到魔彈狙擊一事，信手拈來地斬殺敵人。無論是身體被刺穿也好、或是遭到拘束魔法困鎖也罷，他都完全沒放在心上。彷佛只是被蚊子叮咬似地輕鬆應對。
這種狀況簡直就像是把兩頭猛虎放進幼鹿群中一樣。
其中一名魔法師嚇得不斷倒退。
「魔……魔導劍士隊，向前！立刻擊殺目標！」
面對蹂躪己方的兩頭威脅，純血之徒宛如召喚王牌武力似地發號施令。
大開殺戒的哮與凶煞，突然聽見金屬互相磨擦的咔嚓聲響。
魔法師們連忙退至後方，一群身穿盔甲的騎士隨即從後面現身。來者並非龍騎兵，他們身著較為輕薄的動力服，手上握著魔力構築而成的光劍。那大概是Alchemist社研發出來的最新型動力服，與精通劍術的魔法師組合吧。
數量共有十人。而且可笑的是居然還規規矩矩地排成一列，並將劍舉在胸前。
哮及凶煞面對新出現的威脅——同時嗤之以鼻。
「用劍怎麼可能——！」
「——想也知道不是我的對手嘛！」
哮發動掃魔刀縱身跳躍，一鼓作氣縮短雙方間距，一刀砍死所謂的魔導劍士。凶煞則是在腳底變出黑色沼澤，瞬間移動至騎士面前，無視護身盔甲一劍透體。
兩人的蹂躪不見止息。面對哮的速度及凶煞的不死身，敵人完全束手無策。
爆開的煉瓦、轟隆作響的悲鳴。兩人在魔法與魔法的夾縫中跳起瘋狂劍舞。
揮舞刀劍斬殺阻擋去路的敵人，最後——兩人再度正面交鋒。
手中刀劍相互磨擦，定睛怒瞪眼前的仇敵。
周遭屍橫遍野。除了兩人以外，現場找不到任何一名還有呼吸的倖存者。
「你究竟想怎樣……！給我照實說出來！」
「理由很單純……！你不該死在這裡，就這麼簡單！」
「開什麼玩笑……！正如我沒有留你活命的理由一樣，你應該也沒有不殺我的理由才對吧！」
面對怒火中燒的哮，凶煞只是嗤嗤地竊笑著回應。
「我還記得喔……那場精彩的鬥爭，以及美妙的敗北：」
「我也記得一清二楚！當時那場惡劣至極的屠殺！以及萬分苦澀的勝利！」
哮一展露出毫不退讓的態度，凶煞隨即倏然將臉伸到哮的眼前。
「我會全力否定你。你那膚淺主張、膚淺救贖及膚淺臉皮，每一項都是我所厭惡的膚淺善良心態。在漫長的人生當中，我見識過一大堆像你這樣的人，而懷著那有如塵芥蟲般膚淺信念的人們，通通毫無例外地在我所帶來的絕望面前陷入絕望。個個都哭喊著放棄希望，哀求我放他們一馬！」
「……！」
「然而你卻不一樣！你就這麼膚淺地不斷東山再起，堅持不肯放棄地擊敗了我！而且還勇敢地挑戰除了我以外的威脅，甚至面對草剃樹夕的命運也始終不肯輕言放棄！」
凶煞神情恍惚地對哮表達出他內心的熱情。
「你的掙扎之戰我全看在眼裡喔！就連草剃大蛇及鐵隼人都選擇了妥協之路，你卻挑選了想要拯救一切的白日夢！我當真料想不到這世界上居然還存在著像你存在感這般強烈的角色！你的激情已不再膚淺！變得一天比一天還要厚實！而我的愉悅就是打破那份厚實的救贖理念！你就是我的對敵——『希望』的化身啊！」
凶煞毫不客氣地將哮的刀身頂回去，露出充滿瘋狂色彩的眼神直視哮。
「所以我絕！—對不允許你在我不知道的地方掛掉，或是莫名成為我的同伴！除非等到適當的場合與時機來臨，以及你重獲應當擁有的真正力量之後，否則休想要我答應與你再次決一死戰！」
「……咕……唔！」
「坦白講，少了那東西的你根本就不是完全狀態！就只是只不配充當我對手的蝦兵蟹將罷了！去取回銀檞之劍吧，到時才是你我再次對決的時候！」
凶煞全力震開哮的刀刃。
哮無法配合走勢，整個人被猛然震飛，重重地撞上宅邸外牆。
儘管緩緩癱坐在地，哮仍持續定睛直瞪凶煞不放。
凶煞則是轉身背對哮，邊揚起嘴角露出燦爛笑容邊高舉右手。
「麻煩幫我轉告真理小姐一聲，就說很抱歉沒辦法去見她一面。我猜她肯定會趕來這裡吧。」
「…………」
「那麼——我們戰場再會羅，草剃哮。」
腳底出現黑色沼澤，凶煞的身子咕嚕咕嚕地往下沉。
哮沒辦法制止他離開。
與其說是沒辦法，不如說是沒那樣做。
因為他很清楚此時此刻的自己，根本沒有與他一戰的能力。
刀尖刺入煉瓦地面的哮，朝向天空發出咆哮。這是倍感羞辱的宣戰。不僅被他醫好身上傷勢，甚至就結果來說還算是被他救了一命，而且更被取笑現在的自己並非完全的狀態。
他狠狠地刺傷了哮僅有的自尊心。
他裝腔作勢地戳破了自己也心知肚明的事。
哮極度氣憤。恨透了凶煞這個人。正如凶煞容不下哮的存在一樣，哮也無法再繼續認同他的存在。
「一定……！有一天我一定會將你砍成兩半……！」
為了與宿敵徹底作個了結，哮將這股痛楚及信念烙印在惡鬼的眼神之中。
夕陽西沉，天際被渲染成琉璃色。
拉碧絲在等待著自己。非得趕緊前往不可。
哮立刻切換思緒，動身奔向伊莉莎白的宅邸。
伊莉莎白家的地下空洞，就是西側純血派人士舉辦集會的地點。
拉碧絲就在這裡。她被關進一個半透明方塊狀的空間，飄浮於其中。
這是跟對魔導學園魔導遺產封印塔設施所採用的，完全一模一樣的裝置，是由Alchemist社研發。縱使是神器，少了契約者就無法逃離這個結界。
拉碧絲張開眼瞼，自封印方塊內凝視著坐在王座上的紫紅色女子。
「哪……魔導遺產會作夢嗎？」
伊莉莎白突然對拉碧絲拋出這個問題。拉碧絲緩緩地再度閉上雙眼。
「其他魔導遺產我不清楚，但至少我曾作過夢。那並非幻想或願望，單純只是過去的記憶罷了。」
「那是基於維修記憶這種明確理由而產生的現象嗎？」
「不，恐怕是只有印象特別深刻的記憶，在透過回想形式不斷反芻而已吧？我想用『回憶』來形容應無不妥才對。」
聽她這麼一說，伊莉莎白忍不住放聲大笑。
「等一下等一下，身為無機物的你們會感到印象深刻？還有回憶？你還真是會
胡說八道呢……你們的心靈、魂魄明明就只是人造物而已嘛。」
「物體擁有魂魄的原理至今仍未被解明，然而人類具備魂魄的原理也還是個謎。你們人類的腦，與我們的魔力迴路都只不過是個情報處理裝置罷了。一般認為魂魄是能夠擁有自主意識的原因。總之無論如何，就魂魄這一點而言並沒有任何差異。」
「別害我笑掉大牙好嗎？無機物的魂魄與我們的魂魄一模一樣，我可不承認這種事。」
「真是像極了遭到固定觀念束縛的純血派思想呢。由於我直到不久前也都秉持著相同的思考模式，所以並不會否定你的看法就是了。」
伊莉莎白的臉頰微微抽搐不止。她闔上洋扇站了起來。
「我啊，認為物品就該乖乖像個物品。畢竟是經由人手創造出來的東西嘛，不發怨言地讓人使用才是應有的禮節吧？又沒人希望物品擁有魂魄。」
「……這你就錯了。最起碼我認識兩名懷著這種期望的人。那兩人都期盼我能做自己。」
「希望你能做自己？真是個愈來愈令人費解的魔導遺產……不對，我應該稱你為『神器』才對吧？」
伊莉莎白走近封印方塊，當著拉碧絲的面重重地伸手抵住透明外殼。
「神只的玩具跟人類的玩具都一樣，不可以擁有自己的意識。天底下再乜沒有比自己的玩具開口講話更令人感到不舒服的事情了。」
「……你害怕嗎？你該不會是擔心我們魔導遺產會對你們人類舉旗造反吧？真是個跟三流科幻小說沒什麼兩樣的膚淺想法呢。」
伊莉莎白的表情丕變。
她從胸口取出一把用布料包裹起來的銀色匕首，輕輕刺向封印方塊。
「哪，你曉得這是什麼東西嗎？這是一把用靈銀，也就是能直接對魂魄造成傷害的素材打造而成的匕首喔……要是用這東西刺穿你的軀體，究竟會發生什麼事情呢？」
「…………」
「要我試試看也行，但我可以給你一個機會。」
伊莉莎白一邊挪動匕首刨削封印方塊的外殼，一邊對拉碧絲拋了個媚眼。
「乖乖歸我所有。只要跟我訂定契約，我就允許你保有你的魂魄。」
「…………」
「但是，我不准你開口講任何一句話。你只管回應我的要求，只需乖乖實現我的心愿就行。」
伊莉莎白的要求與拉碧絲以前所抱持的心態不謀而合。自己只是個用來實現心愿的許願道具。完全沒有理解契約者意志及想法的必要。只需照本宣科地實現契約者所要求的事就好。
作為物品、作為刀劍、作為魔導遺產、作為神器。
這才是正確的道路……直到不久前，拉碧絲都還這麼認為。
「…………那麼，你的願望是什麼？」
「那還用說嗎？就是讓這世界變成只屬於魔女的世界啊。只要得到你的神只殺手化恩惠，就算要只花短短几天時間就毀滅世界也非難事吧？畢竟你連神只都有辦法一擊斃命嘛……！」
伊莉莎白雙眼炯炯有神，彷佛撫摸拉碧絲的臉頰一般輕撫著方塊外殼。
「人類的魂魄承受不了神只殺手化的過程。你若使用我，便一定逃不了自我毀滅的下場。你……不可能有辦法駕馭。」
「哎呀！你明明對契約者的魂魄品質有所堅持，但看著我時卻仍然沒有任何感覺嗎！」
伊莉莎白慢條斯理地用手中洋扇遮住臉龐。
匆聞現場傳出一陣彷佛空氣凍結的聲音，緊接著伊莉莎白的頭髮違抗重力翩然起舞。她霍然闔上洋扇，再次露出臉龐。
伊莉莎白的相貌產生變化。
黑白反轉的眼瞳、自雙唇縫隙之間露出的尖銳獠牙、比先前顯得更為蒼白，且帶有裂痕的詭譎肌膚。其外觀無疑就是——
「我不是人類。是吸血鬼……早在魔女狩獵戰爭之前就被滅絕的種族末裔唷。」
「…………」
「不同於你所深愛的主人，我連軀體都是如假包換的鬼怪喔。魔力的質與量均屬極品。你不覺得對於魔力生成量偏低的自己而言，我才是最合適的契約者嗎？」
「…………」
「如何？成為我的財產吧。你的夙願就是實現契約者的心愿對吧？那就實現我的心愿吧……那才是你的存在價值。」
伊莉莎白一邊以匕首劃傷方塊外殼，一邊語帶威脅地進行交涉。
當然，拉碧絲完全不為所動，只是一味地對伊莉莎白投射出冷淡目光。
「非常抱歉，我也有選擇的權利，因此請容我拒絕。」
「……選擇的權利？你到底對我有什麼不滿呢？」
「那我便改用人類的表現方式，淺顯易懂地講給你聽吧。首先，你的魂魄並非吸血鬼之魂。你是使徒而非真祖，只是後天轉變成吸血鬼的劣質複製品。就算騙得了西側的人們，也瞞不過我的分析。」
「…………」
「第二，縱使你是多麼優秀的魔女，即便你的魂魄是正牌吸血鬼，在價值方面非但大大不如我的宿主，甚至可說是有如天壞之別。」
「…………」
「第三，我發自內心討厭你這個侮辱我宿主的人。你的存在讓我十分不順眼。像你這種簡直像是無可救藥的小嘍羅，連魂魄都塗上一層厚粉底的老太婆，跟我的個人偏好實在相差太遠。就算打死我，也不想跟你那條彷佛一顆被棄置在臭水溝，表面布滿嘔吐物的臭雞蛋一樣，散發出陣陣惡臭的魂魄長相廝守。」
「……………………」
「基於上述理由，請容我鄭重拒絕與你訂定契約的要求。我雖配合你那卑賤的魂魄水準採用了下流字句加以表現，但坦白講我有點擔心你是否能明確接收到話中含義。只好期待你具備符合你實際年齡的理解力。」
語畢，拉碧絲睜開雙眼。
面無表情、神色冷淡，然而雙眼卻蘊含著明確的意志。
「我只屬於宿主——草剃哮大人。倘若被那位大人以外的人使用，我會選擇自我了斷。」
拉碧絲這句直截了當的話一出口，匆見伊莉莎白收斂起臉上表情。
然後——
「是嗎……我明白了。既然如此……」
她突然高舉靈銀匕首，猛然刺向封印方塊。
在披頭散髮的瞬間，伊莉莎白臉頰肌膚的裂痕也迅速擴散開來。
「我也不需要你這廢物了。反正元老院的純血派本就交待過我要設法破壞掉你……對我而言哪種結果都沒差。」
表情與口氣雖是冷淡，但伊莉莎白內心的怒火卻難以測度。
明明是純血派卻被戳破並非純血種，最後甚至還被無機物徹底否定了自身存在，也難怪她會如此勃然大怒。
缺少契約者的魔導遺產不堪一擊。正如哮少了拉碧絲就無法挺身對抗威脅一般，拉碧絲若少了哮也就只是一把稀鬆平常的劍。
為何諸神要為了殺害同族而創造出這樣的兵器，連拉碧絲自己也不得而知。甚至也不曉得，為何想發揮力量，就非得與使用者訂定契約不可。
然而拉碧絲並不以此為苦。
她覺得……自己能夠這樣存在是很幸福的一件事。
因為有那個人，才有自己的存在。因為那個人如此期盼，才有自己的存在。定義雖然還是跟以前一樣，但拉碧絲心裡卻多出一股暖意。
這是她頭一次慶幸自己這種與生俱來的詭譎型態。
因此拉碧絲並未放棄，她並未放棄再次牽起哮的手之念頭。
視線對準前方，對準心愛宿主所在的方位。持續用心呼喚著宿主。
——我在這裡。
「無論再怎麼等待，你的主人也不會出現唷……？此時此刻我的部下們大概已經送他上路了吧。真是太可惜了啊，無機物。」
「……不。」
面對伊莉莎白的說訶，拉碧絲輕輕搖了搖頭。
「我的宿主就在那邊。」
伊莉莎白對拉碧絲的這句話一笑置之。
然而——
「別亂碰我的劍……！」
那是一陣極其嘶啞的刺耳嗓音。
是夾帶著無比堅定的信念與執著的抗爭者之聲。
伊莉莎白霍然回頭，那道身影也隨之明確地映入她的眼中。
全身血流如注的少年。模樣慘不忍睹到——即便斷定他是一隻小螻蟻也不為過的少年。
然而他的眼光，卻蘊藏著一股絕不輕言放棄任何希望的超人毅力。
銀檞之劍的契約者·草剃哮。
血肉之軀搭配鬼怪魂魄，是伊莉莎白最厭惡的混血種。
本以為會像只塵芥蟲一樣，在不知道的地方被消
滅掉的男子，如今竟與自己展開對峙。伊莉莎白瞠目結舌，神情茫然地轉身面向哮。
「……哎呀……討厭……居然有隻蟑螂跑進這裡……我非得現在立刻殺了你……趕緊消毒不可。」
哮吐掉口中的血塊，以髒兮兮的衣服袖口擦拭嘴角。
「試試看啊……蟑螂可是頑強得很吶。」
「部下們到底在搞什麼鬼……都有蟲子跑進我的宅邸了…………我得趕緊叫人來處理才行……真是骯髒透頂啊。」
「抱歉，他們全都被我解決掉了。這裡就只剩下你一人羅，大嬸。」
哮收刀入鞘，定睛直瞪伊莉莎白。
「好討厭唷……真癢……有蟲子……癢死了。」
伊莉莎白身上開始產生異變。
覆蓋住臉部的皮膚裂痕愈來愈大，她以細長指甲開始猛搔裂痕之間的縫隙。彷佛化妝品不斷脫落一般，伊莉莎白的臉龐逐漸崩解。
而出現在崩解部位底下的，是呈紫色的腐肉。
吸血鬼的使徒雖然長生不老，可是一旦缺少身為母體的真祖加持，就無法阻止肉體朽壞。縱使透過魔法或科技進行修補，遏止這項毛病的效果仍有其極限。現代雖藉由只將吸血鬼細胞注入體內的方式，讓人類獲得半不死的身體及運動能力，可是早已成為使徒的人會因其軀體已呈現不死化狀態而失去效果。
另外還有一個對吸血鬼而言最要命的副作用——
「好癢……！好癢好癢好癢好癢啊啊啊！」
拚命搔抓臉頰的伊莉莎白，轉動漆黑雙眼怒瞪哮。
「都是你害的……！都是因為有你們這群螻蟻……有人類存活在這世界上……我才……！——我才無時無刻都必須飽受這股吸血衝動的折磨啊！」
「原來你是吸血鬼啊。那若不吸食人類鮮血就活不下去對吧？我聽說魔女的鮮血因為摻雜魔力，所以你們無法食用……但你卻打算毀滅人類是怎樣？」
「在現代，隨隨便便都能透過人工方式製造出代用的人血啦！所以這個世界根本就不需要擁有血肉之軀的活人！只要世上再無人類，我就可以不必承受這種衝動的侵襲而長生不死！只要世上沒有人類——我就可以永保美麗！」
癢到難以忍受的伊莉莎白不斷反覆搔抓肌膚。
哮則是面帶蔑視神情，伴隨著嘆息搖了搖頭。
「無聊透頂……結果你所謂的美貌也只不過是虛有其表而已嘛。不管你再怎麼用魔法掩飾，結果藏在那底下的才是你的真面目吧。我們才無法忍受為了保護你那張嘴臉而遭到毀滅的這種荒唐事好嗎！」
「羅嗦，羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦啊！」
「對我而言，你那已經腐壞的模樣，看起來反而比塗上一層厚妝修飾的嘴臉來得更為漂亮啊。」
想不到哮居然也脫口說出跟凶煞一模一樣的台詞。而拚命抓癢的伊莉莎白，此時終於勃然大怒。
她猛然揮動洋扇，魔力粒子立刻奏起高亢樂音。
「你知道什麼！你哪能理解我永遠的痛苦！哪能理解我長久以來的嘆息！」
「關我屁事啊！你的事情根本無關緊要。縱使擁有鬼怪魂魄，我草剃哮仍對自己身為人類一事引以為傲。對於滿腦子只執著於粉飾隱藏的你，我完全沒辦法產生共鳴！」
對伊莉莎白心愿不屑一顧的哮，轉眼望向拉碧絲。
拉碧絲面帶一絲不安，定睛凝視著哮。
他的心靈自然也接收到這抹不安。
因此哮以充滿自信的眼神傳遞心意。
「——來吧！拉碧絲！」
哮強而有力地伸出右手，呼喚最棒的夥伴。
拉碧絲霍然睜眼，伴隨火熱吐息作出回應。
「是，宿主！」
兩人的羈絆再次串連。比任何事物都還穩固、比任何事物都還崇高的羈絆。
任何存在都阻止不了這股羈絆衍生出來的力量。即便是足以封印神器的牢籠，也絕對無法阻擋。
包覆住拉碧絲的封印方塊，彷佛玻璃碎散一般瞬間破裂。
「——那是最新型的封印裝置耶！？居然如此輕易就——！」
在伊莉莎白面露驚愕神色之際，拉碧絲對哮伸出手掌。
感應到手掌相互疊合的哮順勢一拉，將纖細的琉璃色少女擁入懷中。
「讓你久等啦。」
「不，沒有問題。我本來就相信你絕對會來到這裡。」
拉碧絲帶著一如往常的撲克臉仰望哮。
面對拉碧絲與平日無異的態度，哮開心地向她展露笑容。
緊接著，轉眼直瞪伊莉莎白。
「……我平常唯一不太喜歡的就是這段詠唱……但卻正好吻合目前的狀況呢。」
「我也有同感。」
「那我們就聯手出擊吧——夥伴。」
「了解，宿主。」
拉碧絲的身體幻化成琉璃色粒子，飄浮在哮的周身。
哮右手向前探，腳底立即浮現琉璃色魔法陣。
「心懷永無止盡之願望——」
伴隨耳熟能詳的舌靈，揭開鬥爭的序幕。
「——召喚制裁魔女之鐵槌！」
爆竄的粒子化作盔甲，包裹住哮的身體。
這種自己身體從頭到腳脫胎換骨般的感覺，甚至令哮感到有點懷念。
右手橫向一揮，使勁握緊拳頭。
緊握在掌中的，是再熟悉不過的愛劍·弒神的銀檞之劍。
魔女獵人化，完畢。
《來——開始狩獵魔女吧。》
「好！」
哮斜舉長劍，提步沖向伊莉莎白。
「區區人類與魔導遺產……竟想對抗身為不死王者的本人嗎！好，我就讓你們明白為何我田會被稱作全能魔女！」
「冒牌貨少在那邊得意忘形！」
橫擺劍身的哮展開突擊。
相對地，伊莉莎白則是使勁揮動拿在手上的洋扇。
魔力呼應伊莉莎白的動作，匆見火柱沿著空無一物的地板疾馳，迅速逼近哮。
《太麻煩了，請迴避。》
哮依照拉碧絲的吩咐，為了避開火柱而縱身往上一跳。
誰知火柱竟如神龍擺尾一般盤旋，轉而撲向上空的哮。
「嘖！」
不甘示弱的哮在半空中扭轉身子，揮劍掃蕩火柱。
具備超群抗魔效果的銀檞之劍，要斬斷這種程度的火焰可說是易如反掌。哮將劍刃高舉過頂——
「諸刃流——螳螂坂！」
向前方旋轉。伴隨下墜勁勢祭出強烈一擊。
伊莉莎白一臉無趣地邊注視著哮的舉動邊笑了出來。隨後竟將伸長的雙手利爪交錯，面不改色地接下了哮的全力一擊。
「什麼……！」
「可別小看……——吸血鬼好嗎啊啊啊啊！？」
連同怒吼聲一併解放交錯的雙爪，將哮震飛出去。
威力相當驚人。沿著地面滑行抵消衝擊力道之後，哮重新舉起劍刃。
《那雙利爪……是魔導遺產。似乎具備將某種程度的衝擊反彈至對手身上的效果。在接觸到利爪的瞬間，宿主的一擊便幾乎完全失效了。》
「再加上那傢伙動作還滿敏捷的……」
《畢竟再怎麼糟糕也還是個吸血鬼。運動能力雖無法與魔女獵人化匹敵，但卻遠遠凌駕於一般人類之上。》
聽完拉碧絲的分析，哮提高了近身肉搏戰的戒心。
而臉上依舊布滿裂痕的伊莉莎白，則在地下空洞的正中央大聲嘲笑哮。
「話又說回來……你們是怎樣？明明夸下那麼大的海口，結果唯一辦得到的事情就只有揮劍劈砍而已嗎？我是魔女耶？你們到底懂不懂啊？」
伊莉莎白露出遊刃有餘的笑容，緩緩彎腰並以手中洋扇輕撫地面。
「我想我必須儘快設法讓擅自闖進別人家的蟑螂退場才行——你們兩個是否忘記自己已經踏入虎穴啦？」
咧嘴亮出獠牙的伊莉莎白，雙眼徹底渲染成漆黑色。
隨後，一陣寒意直撲而來。既不是地下空洞猛烈震動，也不是出現什麼意料之外的怪物。而是巨蛋狀的地下空洞牆壁及地板突然開始發光。
那並非尋常的光芒，是魔法陣。
徹底填滿牆壁與地板的——數算不完的魔法陣。
「……餵……喂喂喂喂……！」
《這是……》
哮面露焦慮神色，感到意外的拉碧絲也發出沉吟聲。
《每個魔法陣的屬性都不一樣……這就是『全能』的古代屬性……》
在拉碧絲開口說明之前，伊莉
莎白已搶先一步發出鬨笑聲。
「就算注意到了，你們仍舊無計可施唷！？」
只見伊莉莎白彷佛女皇一般抬起腳跟，接著用高跟鞋猛然踩向地面。
「——《狂暴鎮魂曲》！」
布滿牆壁的魔法陣，頓時綻放出最大極限的耀眼光芒。
「拉碧絲！發動《黃昏賦法》！」
瞬間作出判斷的哮一聲令下，發動了銀檞之劍的固有魔法。
隨後，周遭魔法陣同時展開射擊。
四面八方的所有牆壁、各個角落的地面及天花板。而刻劃於現場的所有魔法陣則發動了火、水、冰、雷、地、風、暗、光、聖、邪、金、斬、突、打——
各式各樣不同屬性的魔法襲向哮。
「嘖——去你的！」
哮將掃魔刀發揮到最高極限，彷佛跳舞似地開始迎擊。
魔法陣發動的是基礎攻擊魔法，《魔力彈》。只是很單純地將魔力凝聚於一點，再高速擊發的攻擊魔法。可是伊莉莎白藉由全方位射擊所擊發的魔彈，其魔力濃度卻非比尋常。
再加上分別賦予的不同屬性，會在命中目標時造成附加傷害。
要是持續中彈的話，即便是魔女獵人化也支撐不了多久。
縱使憑哮的身手也沒辦法擋下所有魔彈。刀身雖能吸收掉接觸到的魔彈，但由於幾乎都是同一時間發射，導致有太多魔彈根本防不勝防。
哮的盔甲不斷遭到魔彈削弱。
「還真拚命呢～～我很好奇你能堅持到什麼時候唷。」
伊莉莎白變出王座坐下之後，開始邊輕擺洋扇邊好整以暇地觀戰。
雖是破綻百出，哮卻完全沒時間去攻擊她。
《宿主，『黃昏賦法』只能維持一分鐘。》
「我曉得……！效果一旦結束，那就全力震開魔彈！你只管繼續下去就好！」
簡短交談之後，哮仍瘋狂舞動劍刀。
起初還從容不迫地觀賞戰局的伊莉莎白……
看著哮持續震開魔彈的光景，頓時皺起眉頭。
「……那隻……蟑螂跟無機物……！」
伊莉莎白從王座上起身，輕咬細長的指甲。
仔細一看，哮身上裝甲曾一度剝落的部位已經被修復完畢。原來是哮吸收魔力，再逐漸挪用吸收的魔力修補受損裝甲。因此哮可說是毫髮無傷。
除此之外，哮的動作也變得比發動賦法時來得更加快速。
在發揮吸收魔力效果的期間並未承受魔彈的反作用力，但自從專注于震開魔彈之後，就多出了一股加諸在劍身上的衝擊力。哮則配合那股衝擊力的走勢，實現出凌駕於掃魔刀以上的驚人速度。非但目不暇給，哮的動作甚至還創造出彷佛施展分身術一般的殘像。
經過一段時間之後，魔法陣的齊射攻勢終於止息。
劍舞餘波化作陣風，掠過顯得很不服氣的伊莉莎白臉頰。
毫髮無傷的哮，緊握閃閃發光的刀身屹立不搖。
「…………拉碧絲。」
《了解。賦法反轉，解放可塑性物質。》
拉碧絲一聲令下，刀身瞬間綻放出更加耀眼的光華。
極其暴力的琉璃色粒子。
遭到吸收，轉變成『黃昏』屬性的魔力，彷佛龍捲風一般傾泄而出。
「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哮一鼓作氣縮短間距，讓刀身變成巨型大劍，朝向坐在王座的伊莉莎白腦門直劈而下。
伊莉莎白無動於衷。她一臉無趣地轉眼追蹤哮的動作。
接著就在纏裹強大魔力的劍刃即將砍中她的瞬間——
「《對照鏡之終點》。」
坐在王座上托著腮幫子的伊莉莎白，順口念出魔法名稱。
空中浮現出一座巨大魔法陣。出現在哮與伊莉莎白之間的這座魔法陣，綻放著宛如鏡子一般的光輝。
（是防護魔法嗎——就這樣直接突破！）
哮視若無睹地揮劍劈落。魔力風暴大作，筆直襲向憑空出現的鏡子。
「——！？」
不料遭到魔力波動吞噬的——竟是哮。
直擊鏡子的『黃昏』魔力反過來襲向哮的身體。
「咕、啊——！
失去勁勢的斬擊被鏡子彈開，哮的身體遭到琉璃色烈焰焚燒，摔回地面。一陣咔鏘的金屬聲響起，哮頹然倒臥在地。
《怎麼可能……我的魔力，居然被反彈回來……？》
腦海中響起拉碧絲驚慌失措的聲音。
哮雖未放開創刀，但在呼吸機能恢復正常前，他仍完全動彈不得。
「真是令人感到大失所望啊……想說掛著『黃昏』屬性這麼一個驚天動地的名字，我還以為有多厲害，結果真想不到居然只是吸收魔法而已……」
伊莉莎白從王座上起身，走到哮的身邊。
接著以高跟鞋的鞋跟踩住他的頭。
「……唔……」
「只是吸收魔法再釋出攻擊性的魔力……簡直粗糙到根本沒有任何技巧性可言啊。我們所使用的魔法呢，可是跟科技同樣日新月異的唷。剛剛那門魔法是唯獨『全能』屬性才有辦法施展的反射魔法。面對術式複雜的魔法或許另當別論，但區區魔力波動的話，只要改變波動流向就能輕鬆加以反彈羅。」
伊莉莎白加強腳跟下壓力道，鞋跟狠刺哮的臉頰。
「吸收量非同小可這點倒也還滿值得誇獎的……但可惜，我不是尋常魔女。是活了超過千年以上的古代屬性持有者，兼歐洲庇護所西側的理事長唷。魔力生成量及魔法知識量都無人能超越我……就是因為在各方面都無所不能，所以才會被尊稱為『全能魔女』唷？」
伊莉莎白妖艷地輕舔自己的指甲。
哮及拉碧絲都並未小看對手的實力。他們自認都已拿出全力應戰。
但卻無法否認他們太過輕敵。敵人是經歷過吸血鬼戰爭及魔女狩獵戰爭洗禮的強者。
縱使身為吸血鬼的使徒，但她大概原本就身懷驚人的魔法天賦吧。觀察力、分析力、術式構築力、魔力含量——在這幾方面均達到天才的領域。
「既然擁有這麼強大的力量……！你為何還……！」
「力量就是該用在自己身上才有意義啊。用來主持正義？真是個令人作嘔的歪理啊。」
「錯……！用在自己身上並沒關係！我的意思是要你別為了個人利益而把全世界都拖下水！」
察覺到哮重新握住劍柄，伊莉莎白隨即抽出靈銀巴首刺向哮的肩頭。
「咕，啊啊，啊啊啊啊啊啊……！」
《——啊……啊啊！》
劇烈痛楚襲向哮及拉碧絲。那並非肉體的疼痛，而是魂魄的痛楚。彷佛存在本身遭到重創一般，言詞難以形容的痛楚逼得兩人苦不堪言。
「哦，看樣子似乎還滿有效的呢……因為你並非不死族，所以很難殺死你的魂魄。但沒關係，應該還可以供我玩上一陣子吧。」
伊莉莎白一次又一次地刺透哮的身體。
她故意避開要害，像是刨削魂魄一般撕裂哮的軀體。
再也壓抑不住悲鳴的哮，發出響徹大空洞的哀嚎聲。
而在狠狠刺過一輪之後，感到厭倦的伊莉莎白順手拋開靈銀匕首。
匕首發出金屬聲響，沿著地板滑向入口處。
《宿……主……》
腦海中雖迴蕩著拉碧絲的虛弱聲音，哮卻是連回應都無能為力。
「差不多該結束了吧……雖是污穢的血液，但我也差不多快按捺不住了……就特別破例拿你的鮮血當作晚餐享用吧。」
伊莉莎白跪在地上，緩緩將露出獠牙的嘴巴移向哮的頸項。
牙尖觸及皮膚。哮本以為只能眼睜睜看著她吸取自己的血液——
誰知到了下一瞬間——伊莉莎白聽見一陣劃破空氣的聲音。
一道不明尖銳物體破風而至的聲響。伊莉莎白挪開嘴巴扭轉身體，但卻來不及避開，不明銳利物體直接命中伊莉莎白的左手。那是她方才丟掉的靈銀匕首。
「嗚——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
靈銀對吸血鬼而言可說是天敵中的天敵。一般銀質製品或許只會造成輕微燙傷，但靈銀卻會導致觸及的部位瞬間灰化。
伊莉莎白整條左臂彷佛砂礫般崩解飛散。失去支點的靈銀匕首則發出刺耳聲響掉落在哮的眼前。
伊莉莎白痛得大叫並倒地打滾。
投擲靈銀匕首攻擊她的人……是站在大空洞入口處的金絲雀。
「金絲雀……？」
哮擠出剩餘力
氣挺直上半身。
金絲雀身上不斷冒出蒸氣，彷佛被煮熟似地全身通紅。她大概是自行掙脫伊莉莎白的拷問魔法才得以趕來此地吧。
她露出哀傷眼神看著哮。
「哮…………對不……起……」
可能是體力已達極限，她就這麼向前倒下。聽見她的道歉，哮面露苦澀神情，雙眼再次綻放出血紅光芒。
「……拉碧絲，你還撐得住吧？」
《……是……沒有問題。》
聲音雖夾帶雜訊，哮卻清楚聽見了拉碧絲的聲音。
而哮身上雖然也是千瘡百孔，但幸好意識仍舊清醒。
「你認為該怎麼做才能打敗那個女人？」
《…………就現狀而言，並沒有必勝的手段。需要再過大約兩分鐘的時間，才能再度使用『黃昏賦法』。而就算改打近身肉搏戰，以目前的魔力殘餘量及宿主的運轉率計算，能不能撐過5分鐘都還是個問題。》
當哮正在聆聽拉碧絲分析現狀之時，他看見痛得大叫的伊莉莎白用另一隻手臂支撐身體站了起來。
伊莉莎白搖搖晃晃地以手掌遮住布滿裂痕的臉龐，定睛怒瞪哮與拉碧絲。
「我再也饒不了你們了！我現在立刻就消滅掉你們！這是我頭一次遭受這種天大的侮辱！我要用盡全力轟殺你們……！」
伊莉莎白張口咬住自己的手臂吸取血液，一座巨大魔法陣隨之而生。
《極彩魔霧！》
伴隨名稱發動的魔法，是一陣名符其實的七彩濃霧。每一顆魔力粒子都綻放著不同色彩，化作濃霧籠罩整座地下大空洞。
心生不祥預感的哮連忙停止呼吸。
果然不出所料，霧氣粒子來勢洶洶地開始腐蝕接觸到的部位。
「我知道你能吸收刀身所接觸到的魔法，所以我把魔法轉換成以刀身無法觸及的狀態！這是一門每顆魔力粒子都具備不同術式的魔法！縱使吸收了一顆魔力粒子，所有粒子也不會就此消失！你們再也無計可施了！」
伊莉莎白髮出失去從容心態的笑聲，在粒子霧氣中翩然起舞。
若屏住呼吸或許還能撐上幾秒鐘，但令人擔心的是金絲雀的處境。
自從伊莉莎白髮動魔法之後，昏迷不醒的她就猛咳個不停兼口吐鮮血。
霧氣效果超乎想像地兇猛。再這樣下去，金絲雀會有生命危險。
《拉碧絲，應該還有方法才對。》
哮將對話切換成心電感應模式，如此詢問拉碧絲。
《……我不建議。宿主並不希望與我融合。》
《嗯，我覺得相互連結才是恰到好處的狀態……但是應該辦得到才對。縱使沒有融合，我們也辦得到……沒錯吧？》
《你這個人真愛說些毫無根據的話呢。再怎麼偏愛毅力論也請適可而止一點好嗎？》
《我也有所自覺。》
《……理論上是可行的。我們的融合雖然中斷，但早已完成極初期階段的融合步驟……因此若是不完全的神只殺手化的話……》
《辦得到對吧？》
《10秒鐘。超過10秒鐘的話，魂魄會再次開始融合，我將繼續侵蝕宿主的魂魄。請宿主在超過10秒鐘之前，自行解除神只殺手化術式。》
《怎麼解除？》
《只要放開扣著扳機的手指就行了。》
《10秒是吧？足夠了。》
下定決心的哮緩緩起身。
接著宛如騎士一般將劍架於胸前，扣下劍柄的扳機。
【——為我堆疊起厚厚的薪柴，就在那萊茵河畔堆砌如山。崇高而明亮的焰火啊，燃盡神只的聖潔軀體吧——】
哮的身體伴隨詠唱開始發燙，一股無窮無盡的恐懼與安穩感同時襲向魂魄。
兼具黃金色與漆黑夜色的黃昏色魔法陣隨之而生，綻放出令生命感到畏懼的光輝。
「都、都死到臨頭了……這是……怎麼回事……」
伊莉莎白察覺到哮的異狀，面帶僵硬笑容往後倒退。
哮一邊任由頭髮受到魔力餘波牽引而倒豎指天，一邊轉動鮮紅雙眼直視伊莉莎白。
「這就是你所渴求的——弒神之力！」
隨後，哮身上的裝甲彷佛重獲新生似地蠢動，由頸項至臉頰一路向上侵蝕，覆蓋住整個頭部。
等到頭盔完全覆蓋住頭部之時，琥珀色的無機質眼瞳發出亮光。
《——『弒神賦法』，發動！》
舉在胸前的刀身光華大作，粉碎魔法陣並揮灑烈焰席捲周邊。
火焰瞬間擴散開來，覆蓋住整座大空洞。
「唔……？這是怎麼回事……？」
伊莉莎白被這股纏裹住自己的火焰嚇得直打寒顫。
而在哮放下舉在胸前的長劍，隨手一揮的瞬間，現場跟著產生異變。
飄浮於空中的《極彩魔霧》伴隨著蒸發般的聲音逐漸消失。每顆粒子明明都是不同屬性的固有魔法，卻在觸及火焰的瞬間就煙消霧散。
不僅如此，伊莉莎白也感到自己的身體不太對勁。覆蓋在臉上的細胞凍結魔法竟完全剝落，全身變得極其醜陋，逐漸恢復成原本應有的姿態。
「啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麼、為什麼會這樣！」
她又哭又叫地發出悲鳴聲。
神只殺手化……其中一項性能——就是不僅魔法，連被視為神只恩惠的各種魔導效果均能吞噬殆盡。魔法、魔力、鏈金術、魔導遺產、甚至連同神只也不例外。無論是在體內或體外都沒差。
一旦持續接觸這把劍及身體所纏裹的火焰，都會全數被捕食殆盡。
這就是毀滅魔導之力——《弒神賦法》。
哮駕馭火焰，一步一步接近伊莉莎白。
《你從現在起，有10秒鐘的時間無法使用魔法。》
「……唔……唔唔！」
《10秒鐘。只要能撐過10秒鐘，就是你贏了。》
哮舉起劍刃。伊莉莎白先是行跡可疑地轉眼環視周遭，但一領悟到自身的命運，隨即伸長右手的利爪。
「我才不會敗給——」
《還剩8秒……接招吧！》
「——這種小螻蟻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊莉莎白一發出尖叫聲，兩人隨即展開激烈衝突。
利爪與劍刃相互磨擦，衝擊波撼動整座大空洞。
《草剃諸刃流——怪火螢！》
「爪術——血界之舞！」
戰鬥由衝擊演變至連續交擊。
兩口利刃以相同速度、相同力量持續不斷地交鋒。
伊莉莎白手上利爪的魔導遺產性能，已被《弒神賦法》吞噬殆盡。
然而這名女人的實力，並非僅止於魔法及魔導遺產。縱使邪門歪道，她的利爪仍蘊含著驚為天人的執念與努力。
究竟得經歷過多少痛苦及悲傷，才能取得如此強大的力量，哮不得而知。
哮相當感慨。對明明身懷此等力量及純粹意念，卻誤入歧途的她感到可悲。或許速戰速決才能拯救她的靈魂吧。
可是，這並非主因。自己不惜一戰的理由，以及必須殺死她的理由並不在此。絕不是為了她才決定殺她。
是為了同伴、為了妹妹、為了所有想守護的事物。
更重要的，是為了自己。
既不妥協亦不辯解。他懶得再搬出什麼主義或主張。
哮決定為了自己——收拾掉這個女人。
「5、4、3……我——贏了——！」
彼此配合對方的走勢，配合對方呼吸節奏似地針鋒相對。
然而就在伊莉莎白確信勝利到手的下一秒鐘，一把出乎意料的利刃竟貫穿了她的胸口。
「——啊……唔？」
伊莉莎白低頭察看自己的左胸。
只見插在胸口的，是哮左手手中的靈銀匕首。
在執行神只殺手化術式之前，哮暗中撿起匕首。他記得師父給他的忠告——配合走勢雖是好事，但要提防暗算——哮則反過來利用這個教訓。
錯開連擊節奏的必中一擊。這把小小匕首成了決勝關鍵。
「…………」
哮抽出匕首，伊莉莎白整個人搖搖晃晃地靠在哮身上。
哮鬆開扣住扳機的手指，解除神只殺手化術式，靜靜地微眯雙眼。
伊莉莎白的身體從胸口開始化成灰燼。在逐漸崩解的過程中，伊莉莎白將下巴靠在哮的肩頭上，用右手輕輕撫摸了他的臉頰一下。
在她臉上，帶著一抹安詳的笑容。
「可惜……就算、殺了我……仍舊無
濟於事、喔……西側……很強大的。」
「即便如此……我依然不能放過你。」
「什麼嘛，明明只是個人類……想不到居然是個真正的男人呢……我很中意……你的覺悟喔。」
「…………」
「作為獎賞……我只透露……一條情報給你……」
伊莉莎白的臉龐悄然崩解。
「……所有、惡性循環的……元兇……一切的、起源、是……」
頭部崩解、臉頰崩解，等到嘴唇即將隨風飄逝的前夕，伊莉莎白說出了那個人的名字。
「鳳……颯……月…………」
灰燼夾帶點點光華，隨著微風輕送流逝。
微眯雙眼的哮則是在下定某種決心之後，才靜靜闔上雙眼。
身體上下搖晃的感覺，喚醒了哮的意識。
他發現自己被人背著走。此人背部的溫暖觸感，促使他抬頭觀看。
「呼……呼……呼………！」
「……真、真理？」
原來是真理。她拚命將哮背在背上，拖著雙腳緩緩前進。
而一察覺到哮恢復清醒，真理就這麼雙膝一彎，整個人癱坐在地上。
「你終於醒來了，真是太好了——！」
「抱歉……我昏倒了嗎？」
「你肌肉那麼發達，整個人重到不行耶——快摸摸人家的頭吧——」
哮一邊苦笑，一邊依言輕撫精疲力竭的真理腦袋。真理一臉笑咪咪，顯得很舒服地微眯雙眼。
此時，哮注意到還有另一個人跟在他們背後。
只見金絲雀滿臉尷尬地站在他們兩人的後面。
「…………」
大概是真理為她進行過治療了吧。燙傷幾乎已經完全康復。
哮淡淡一笑，出聲詢問金絲雀。
「……你沒事吧？」
「……………………嗯…………那個，哮……」
「謝謝你救了我一命啊。」
「……咦？」
「要不是有你出手，我大概早就被殺死了吧。」
哮再次對金絲雀說了句「謝啦」。
卻見目泛淚光壓低視線的金絲雀搖了搖頭。
「金絲雀……是叛徒……」
「你救了我一命。這樣就足夠了。」
「……可是……」
「你才不是什麼叛徒。況且我明白當時你已有意對我伸出友誼之手了。」
哮說完之後，也輕輕摸了摸金絲雀的頭。金絲雀則是先吸了吸鼻涕後，才用衣袖擦掉眼淚。
「金絲雀……無法原諒審問會及Alchemist社。金絲雀討厭外側。他們通通都是媽媽跟金絲雀的敵人……這點，不會有改變。」
「…………」
「可是……金絲雀要前往外側。那邊有個金絲雀非見不可的人。」
得知金絲雀的決心，哮用力對她點了點頭。
一發現他們倆面對面地進入兩人世界，抱著膝蓋坐在不遠處的真理隨即像是鬧彆扭似地扭曲嘴角哼了一聲。
「分明就是摸摸頭大放送嘛……討厭死了。」
「……你、你喔。」
「哼。這先撇開不談，哮，我有個重要消息要告訴你喔。」
就在哮差點對她那耍孤僻的態度感到傻眼之際，真理突然站了起來。
用手拍掉屁股的灰塵後，真理豎起食指指向哮。
「——小型轉送裝置，被我找到羅。」
真理豎指推高帽緣，自信滿滿地對他眨著眼。
那扇門位在離大空洞不遠的地方。
說是門扉，但既沒有門把，亦不見門縫。再怎麼看都只是一面牆壁而已。
「包在我身上。」
真理像是撫摸牆壁似地滑動手掌，牆壁隨即發出重低音，宛如拼圖分解一般四分五裂。在牆壁後方有一間昏暗的小房間。
「……這下子總算可以回到她們身邊了。」
哮由衷感到欣慰地笑逐顏開。雙眼也泛起一抹淚光。
魔導學園確實是個好地方，但哮也跟真理一樣，終究覺得那間小隊室才是自己的避風港。他只想儘快見到隊友們，以及儘快救回樹夕。
總之哮為了確認轉送裝置而踏進小房間。
他原本預計最起碼也得先送真理及金絲雀回去。哮還剩下一件非做不可的事情，因此現在無法跟她們一同離開。真理或許會開口要求一同留下，但就算採用強行手段，他也打算逼她先回去。
哮必須向鵝媽媽及大蛇打聽出解救樹夕的方法不可。
由於可能會被拒絕而遭到囚禁，因此他不能把真理拖下水。
然而，結果證明他的想法只是杞人憂天。
一踏進房間，等雙眼習慣昏暗環境之後——赫然發現鵝媽媽及大蛇早已在室內等待他們前來。
「……唷，我就知道你會現身。」
大蛇搬出宛如早就料到的語氣說道。真理雖準備提高警覺，哮卻出手阻止她。鵝媽媽默默閉著雙眼站在一旁，金絲雀則維持著低頭不語的姿態。
現場有資格開口的，就只有哮及大蛇兩人而已。
「……師父。」
「你要離開了嗎……明明都搬出那麼好的待遇說服你了，你可真是個大笨蛋啊。」
「……對不起。可是我……在外側還有非做不可的事情。」
「本大爺並不認為外側還有你的容身之處就是了。你已成為黃昏型號這項危險物品的契約者……除了這裡以外，再也沒其他地方能好好接納你。你只會落得遭到利用至死的下場。就像命那樣。」
面對大蛇的沉重說詞，哮緊握拳頭作出回應。
「……就算這樣，外側還是有個屬於我的避風港。我只想儘早回去，跟隊友們聯手救回樹夕。」
「…………」
「若要守護所有想守護的事物，就不能如師父所說那樣，沉溺在此地的安寧生活中。在內側這邊，有許多如同師父及鵝媽媽一樣討厭戰爭的人，以及追求和平共存的魔女與魔法師。」
「…………」
「相反地，外側的人們甚至不曉得有所謂魔女國度存在的這回事。假使知道的話，大概會認定是威脅。如此一來，戰爭勢必在所難免。我想守護的事物也將全部付之一炬。因此我覺得現在是分秒必爭的關鍵時刻。」
「你該不會是……打算阻止戰爭吧？」
大蛇半開玩笑地說道。哮雖是悶不吭聲地壓低視線，卻又立刻抬起頭來回答。
「……我不曉得自己能否完成那麼遠大的目標。可是外側有一群試圖改變審問會現狀的反體制派人馬。我還沒確認對方總共有多少人……而帶頭的也是個無法輕易推心置腹的人物就是了。」
哮一邊苦笑，一邊回想起學生會長·星白流那張若無其事的表情。
「我已經和那個人約好，要回覆是否協助她的答案。我們和那個人之間，彼此都需要對方的力量。還有很多該做的事情。」
放開拳頭的哮，定睛凝視著自己的掌心。
「以前當我拜別師父時，曾經說過『我要改變世界』對吧？」
「哈，那句話還有效嗎？」
「我覺得若想拯救一切，大概還是只能那樣做。單憑我一人絕對辦不到，而我的力量也很渺小……可是現在的我，有一群願意陪我並肩作戰的同伴。」
「…………」
「我該挺身一戰的地方——是外側。」
大蛇默默聆聽。既沒笑、也沒嘲諷、更沒露出傻眼神色。只是靜靜聆聽哮那有如白日夢一般的目標。
哮咬了咬下嘴唇之後，這才切入正題。
「那個……我曉得明明都先拒絕了你們的要求，還講這種任性話實在很過分。可是，我無論如何都必須向兩位……打聽一件至關緊要的事……」
「…………哼。」
「唔……懇求師父。將解救妹妹……樹夕的——」
哮話才說到一半，大蛇突然拋出一項東西給他。
哮連忙接住那項物品。是一個造型近似試管的儲存容器，裡面裝滿液體，以及一個看似胎兒的物體。而在儲存容器表面，還附有一張用橡皮筋綁住的紙條。
「拿去吧。那就是你要的東西。」
「……這是？」
哮一提問，只見大蛇交抱雙臂如此回答。
「用來解救你妹妹的道具。」
哮驚訝地睜大雙眼。
「裝在試管裡頭的胎兒是人造人。是利用日前去外側時採集到的樹夕DNA所製成。人造人不同於複製人，雖有腦袋卻無魂魄。除
非經過魔導遺產化處理，否則只是個根本不會呼吸的容器。本來是被用來充當人體受損時的備用器官。」
「……那該如何使用它才行呢？」
「上頭不是還綁著一張紙條嗎？那是梅菲斯特擅用的附身魔法符咒。把它拿給樹夕使用。」
大蛇繼續對啞口無言的哮進行說明。
「人造人一接觸到空氣，就會瞬間急速成長至設定的年齡狀態。你就把符咒拿給樹夕使用，讓她的魂魄從鬼怪軀體移轉至人造人體內。如此一來，起碼她就不必再受到自己的力量折磨。」
「……真的……嗎……？」
「不過，那是世上僅存的最後一張符咒。只准成功不許失敗。另外就是人造人需要定期接受維修保養，因此就算成功也難以享有平凡生活。只要還是由現今的異端審問會統治，他們大概也容不下所謂人造人的存在吧。」
「…………」
「就這種層面而言，你想改變外側世界的志向，倒也並非無的放矢就是了。」
語畢，大蛇邊抓頭髮邊嘆了口大氣。
大概是因為察覺到哮的變化吧。大蛇有點生氣地咂了下舌頭。
「現在還不是哭的時候吧，你這大笨蛋！」
「……唔，是……對、對不起…………嗚、嗚嗚……！」
哮竟是一點也不嫌害臊，一把鼻涕一把眼淚地痛哭失聲。
這也難怪。因為總算……他真的總算看見了一絲希望。
他一直以為，樹夕能夠笑口常開地過著日常生活，就只不過是一場白日夢。
誰知如今卻突然來到唾手可得的位置。
而且不是夢，是現實。
除了哮，就連背後的真理也因為知道他有多麼用心良苦而難掩淚光。
大蛇深深地哼了一口氣之後，叉開雙腳站在哮面前。
展現出他平常絕不縱容的一貫姿態。
「你小子這次敢再給本大爺停下腳步試試看……本大爺絕對會砍下你的腦袋，給本大爺記清楚了。」
「……是。」
「既然明白就快滾吧。這邊的善後處理交給本大爺們包辦……真是夠了，實在搞不懂你究竟是不孝子還是孽徒啊！」
「是，真的很對不起……！」
哮不斷鞠躬致謝。不僅對大蛇，同時也對鵝媽媽鞠躬表達感謝。
鵝媽媽則是一邊看著師徒倆的互動，一邊露出溫柔的和藹微笑。
「我雖不希望你趕赴戰場……但我也已經明確感受到你對銀檞之劍的心意。相信現在的你，必能妥善地將她運用在正軌上，而不是濫用她為非作歹才是。儘管像我這種雙手沾滿血腥的人沒立場講這種話……但請你好好加油。我很期待你今後的活躍表現喔。」
宛如送自己的孩子踏上旅程一般，鵝媽媽雙手合十置於胸前，祈禱哮能夠平安無事。
哮與真理向兩人道別後，隨即走進小型轉送裝置。
只剩金絲雀還低著頭，動也不動地杵在房間入口處。
緊握的雙拳微微顫抖不止。嘴巴雖拚命想擠出字句，懊悔及畏懼之情卻阻止她開口講話。
大蛇對那樣的金絲雀面露苦笑，接著將背上那把附有背帶的巨劍拋給她。
金絲雀抬起頭來，伸手接住巨劍。
「拿去吧……那是你的配劍。」
「……大蛇。」
「儘管曾一度被砍壞，而且也已喪失人格，但那把劍應該已經認你為主才對。或許是把難以駕馭的頑強武器，不過交給你運用也算是適得其所吧。」
「我……我……！」
「這裡並不是你的棲身之處，金絲雀。去見你的另一個母親吧。」
大蛇搬出冷淡的語調如此說道。
金絲雀卻是高興到胸口差點炸開。
因為這是他頭一次叫出金絲雀的全名。對於被伊砂交託給幻想教團照顧，並在大蛇門下接受了整整四年訓練的金絲雀而言，他就像是自己的家長一樣。雖是個絕不輕易誇獎，而且又粗暴至極的男子，不過對金絲雀來說仍舊是個可靠的養父。
大蛇帶著鵝媽媽從金絲雀身旁走了過去。在擦身而過之際，他那斗大的手掌輕撫了金絲雀的頭髮一下。
只剩三個人留在小房間裡。哮伸手輕搭真理的肩頭，在轉送裝置內提振精神。
為了下定決心，面對接下來的戰鬥。
「——走吧，回我們的棲身之處。」
回到妹妹身邊。回到隊友們的身邊。
哮等人背負著希望，正式踏上歸途。
離開房間的大蛇及鵝媽媽，連袂步行於鋪有紅色地毯的走廊上。
在不發一語地邁步前進的大蛇身旁，鵝媽媽探頭窺視他的臉龐。
「那樣做真的好嗎？」
面對鵝媽媽的詢問，大蛇露出笑容說道：
「無論是待在內側或外側，對那小子而言都一樣。只差在是被元老院利用，或是被颯月利用罷了。所以本大爺讓他自行決定……就連不放棄銀檞之劍，也是他自行選擇的一條道路。」
「引導他下此決定的人不就是你嗎？」
「讓那小子回到外側掙扎，對我們也是好事一樁啊。就放任他盡情給審問會惹麻煩羅。」
「……你這人可真過分。」
「我雖激勵了他，但也有替他準備了一條能夠全身而退的後路不是嗎？他其實也可選擇沉浸在安寧的生活中。別看我這樣，我也是有打算好好保住他一條小命喔？可是那小子卻沒那麼幼稚。」
如此說道的大蛇雖是喜形於色，卻又立刻板起臉孔，換上嚴肅神情。
那是不惜付出犧牲，會毅然割捨掉該割捨之人的男子漢神情。
「雖然相信有朝一日會再相遇，但到時候是敵是友就不得而知。那樣就好。正如他們有他們該做的事情一樣……本大爺們也有本大爺們非做不可的事情。」
「……是的。您說得一點也沒錯，宿主。」
鵝媽媽收起和靄神情，語帶肯定地回應自己的主人。
大蛇只是一味地邁步前行。原先那張擔心不成材徒弟的師父相貌已不復見。取而代之的是宛如——
「走吧——我的※永恆之槍。」（編註：又名昆古尼爾，北歐主神奧丁所持有的長槍。）
——宛如一心只想復仇的地獄惡鬼之神態。
眼看就快重重撞上屋頂地板的前夕，一層透明的魔力護墊裹住身子，代為吸收了衝擊力。
但卻沒能完全抵消衝勁，導致哮整個人在打滾後重重地撞上護欄。
「～～～～真要這樣做的話，起碼也在動手前先通知一聲好不好啊……！」
從凹陷護欄起身的哮，轉眼確認自己的所在位置。
看樣子似乎是在一間空中百貨公司的頂樓，而在一旁玩遊樂設施的小孩子們，以及享用冰淇淋的學生情侶均面露驚訝神情看著哮。
「各位好……請、請不用管我～～……」
哮一面頻頻低頭致歉，一面確認自身傷勢。儘管只要稍微動一下就會感到手腳疼痛不堪，但若不在意痛楚的話，還是勉強可以行動。
哮從小腰包里取出應急用的防護繃帶，包紮自己的手部及腳部關節。
他邊進行急救處理邊環視周遭，隨即隔著護欄看見一扇門扉。
那是條以魔力製成的連絡管道。為了在建築物之間移動，或者由屋頂回到地面而使用的。
哮拖著疼痛的身子跑向那扇門，縱身跳進管道。
運用玩溜滑梯的要領，在軟綿綿的魔力管道之中滑行。
哮一面隔著半透明的管道眺望街景，一面聚精會神。
目的是為了調查能夠感應到拉碧絲所在位置的方位。
《拉碧絲！你聽得到嗎！》
雖然嘗試呼喚卻仍得不到回應，但他已大致感應到拉碧絲的所在位置。
「……西南方……距離相當遙遠……！」
哮打定主意，穿越帶有溫熱觸感的緩衝濾膜，抵達下一座建築物。在著地的同時立刻奔向另一條連絡管道，再次縱身跳了進去。
這種移動方式的速度比起跑步快上百倍。而且節省下來的體力，也有助傷勢的恢復。
哮穿越一條又一條的管道，朝向目的地推進。
（接下來就是西側地區了……我必須提高警覺。）
哮邊滑行邊手握刀柄，嘴巴也緊抿成一條橫線。
就在他採取警戒態勢的同一時間——
匆見不明飛行物體逼近哮所利用的滑行連絡管道旁邊。
「你們是——！」
來者是搭乘飛行觸媒的純血之徒。他們大概是希望避免在東側地區挑起太過醒目的戰鬥吧。因此早就好整以暇地等待哮進入西側地區。
對方只有兩人。數量雖少，但人在半空中的哮根本束手無策。
敵人已經舉起法杖對準管道。
「沒辦法了！」
哮抽刀出鞘，出人意表地砍斷管道。
大概是安全裝置自行啟動了吧，滑行促進效果突然消失，哮跟著停止滑行。
管道裂開的部位開始自我修復，哮卻搶在修復完成前縱身跳出管道之外。
雖因立足點不太穩定而沒能跳太遠，不過幸好敵人就在旁邊。
哮驚險萬分地成功抓住了敵人的飛行觸媒。
敵人因失去平衡而驚慌失措地邊打轉邊往地面墜落。
哮則趁著墜落的期間跨上飛行觸媒，抓住敵人的頭並以刀尖抵住身體。
「等觸媒回穩後立刻擊墜另一人的飛行觸媒！否則……！」
「別瞧不起人，與其對自己的同胞下手，我寧可——」
「是嗎！」
哮在下墜期間，刻意讓刀尖慢慢刺入敵人的肩頭。
或許是太過疼痛了吧，敵人忍不住發出悲鳴。
「知、知道了！我照做就是！」
心生畏懼的敵人啟動飛行觸媒的噴射汽流，讓觸媒重新取得平衡。
接著朝向遲遲沒能展開攻擊的另一人發射魔彈。
只見另一人的飛行觸媒噴出濃煙，往截然不同的方向墜落。
哮眯起雙眼露出尖銳視線，挪動刀刃抵住敵人的頸項。
「事情還沒完……直接帶我前往伊莉莎白的住處！」
敵人十分畏懼，以微微顫抖的聲音回了他一句『知道了』。
「——《極光彈幕》！」
在空中迴旋的同時，真理透過數百個小型魔法陣施放出一片光彈風暴。
宛如機關槍般疾射而出的光彈，筆直掃向坐在王座上的伊莉莎白。
「……《拒絕之翼》。」
相對地，伊莉莎白也發動魔法。
她以魔法創造出來的漆黑羽翼，像是保護自己似地包覆住身體。光彈雖是夾帶轟然巨響迎面襲來，卻在接觸到羽翼的同時就被彈開。
伊莉莎白一副感到索然無趣似地張開羽翼。
真理則趁著羽翼完全伸展之前，加速欺近伊莉莎白眼前。
「——《極光劍》！」
一把約二十公尺長，纏繞著七彩粒子的巨大光劍猛然逼近伊莉莎白。
然而伊莉莎白卻一派從容地展開新魔法。
「《冥王之爪》。」
只見伊莉莎白的雙手指甲湧現暗流，纏裹著黑影逐漸巨大化。
光與暗相互交擊，接觸點竄出一股彷佛風暴的強大相斥力。
「……嘖……！」
「你還真是死心眼呢。極光魔法……威力確實很強悍，但終究是歸類在光系統的屬性。對暗屬性沒輒吧？魔法可不是只靠蠻力就有辦法克服問題的簡單技巧喔？」
伊莉莎白一邊優雅地用單手輕擺洋扇，一邊彷佛諄諄教誨似地指出真理的弱點。
『極光』屬性雖是泛用性頗高的魔力，但仍存在著有利與不利的分別。對上『血』、『冥』、『腐』、『毒』等自暗屬性衍生而出的魔法時非但較為不利，而且一旦發生衝突，即便是特別強化攻擊力的極光魔法，效果也會大打折扣。
當然，照理說暗屬性應該也拿極光屬性沒輒才對，但……
（魔力濃度非比尋常……！而且術式還多下了些功夫，加強了對光屬性的耐性……！）
見到與光劍交擊的魔法利爪，真理開始分析伊莉莎白身為魔女的素質。
《拒絕之翼》及《冥王之爪》，兩者都是需要構築複雜術式及龐大魔力量的高階魔法。照理說身懷暗系統魔力的魔法師，必須集結三人之力同時進行構築術式及補充魔力的作業。但能單憑一己之力，且在轉眼之間施展魔法，其實力之深厚可見一般。
若動用『極光』屬性魔法中，擁有最強破壞力的《光之到達點》，或許有機會突破其防線，但現在她根本無暇構築那種大規模的魔法術式。
「這是古代屬性持有者很容易犯的毛病呢。因為只懂得依賴自身屬性的優勢，反倒被對方抓住弱點。魔法這條路若只有才能的話，最終頂多只能成為二流魔法師。即便是光系統，明明只要肯努力鑽研也能使用暗系統魔法……你一定是偷懶沒力求上進對不對？」
「……這種事情我當然知道！」
「單就魔女而言，年輕只會是個不利因素喔？我為了活用，全能』這項屬性，可是付出了經年累月的努力，好讓自己得以網羅各式各樣的屬性魔法……跟只有單一屬性特別突出的臭小鬼截然不同啦！」
伊莉莎白舉起手中洋扇。
數不清的全新魔法陣在空中展開，朝向真理施展魔法。
「像你這種水準的魔女抵擋得住嗎？」
魔法伴隨著嘲笑聲發動，是擁有各種不同色彩的光柱。
（嘖——這並非單純的《魔力炮》！雖是暗系統，但屬性全部不一樣！）
真理收掉光劍，邊抽身倒退邊展開防護魔法。
利用單純魔力構築的防護壁。為求能夠對應各種不同屬性的攻擊，真理構築了各式各樣的強化屬性耐性術式，並且接連設下好幾層防護壁。
雷射光柱反覆直擊防護壁，一片接一片地確實突破防線。
「嘖——唔唔唔唔！」
魔力雷射不斷來襲。真理雖也再三反覆構築術式設下新防護壁——但卻見一記雷射炮從出人意表的方向發射，令她一時措手不及。
這記雷射炮不同於其他暗系統的炮火，綻放著耀眼的白色光芒。
（——是光屬性！？）
真理的防護壁全數被轟碎，炮火直接命中左肩。
「咕——啊！」
儘管身體沿著水平方向被猛然震飛出去，真理仍勉為其難地重整態勢。
不料，發出痛苦呻吟的真理才剛抬起頭，竟立刻遭到已經逼近眼前的伊莉莎白伸手掐住頸項。
「我說過了吧？我的屬性是『全能』。光暗水火都無所謂，也就是沒有所謂拿手不拿手的問題。除了古
代屬性魔法以外的各種魔法我都能運用自如，在操縱相反屬性的魔法之際，我也不必浪費精神去構築複雜的魔法術式。」
「……咳……呼……唔！」
「你能及時施展身體強化魔法減輕傷害的反應固然值得稱讚……但你果然不是二流，而是個三流魔女啊。照你的表現來看，連將來性也沒什麼好期待的啊……虧你擁有這麼珍貴的『極光』屬性，真是太可惜了……」
「……咕……！」
「我向來奉行及早拔除不成材幼苗的教育方針，所以再見羅，小丫頭。」
伊莉莎白的《冥王之爪》揚起。被掐住脖子的真理因喘不過氣而痛苦掙扎，可是一看見伊莉莎白高高舉起利爪，嘴角竟露出一抹笑意。
「你還不是……只懂得……依靠屬性……」
「哼，只能說各人解讀不盡相同吧？」
「我才不像你呢——我會堂堂正正地依靠屬性！」
真理擠出最後一絲力氣，以右手構築《極光劍》砍向伊莉莎白。
伊莉莎白面露傻眼神情，立刻展開暗系防護壁。
輕輕鬆鬆擋下光劍。
「我不是說過我已經感到厭倦了嗎，對於極光魔法——」
「那可未必！屬性反轉！——《月蝕之劍》！」
在真理露出無畏的得意笑容之後，伊莉莎白頓時大驚失色。
她發現真理手中所握的七彩光劍，竟由根部逐漸轉變成漆黑色調。
「你說……月蝕！？怎麼可能，『月』之古代屬性魔法！？為什麼你有辦法使出這種基本上只有概念存在的魔法啊！？」
在驚慌失措的伊莉莎白眼前，只見暗屬性防護壁迸現裂痕。
「魔法日新月異……！要是你以為我在對魔導學園並未進行魔法研究作業的話，那你就大錯特錯了！『極光』才不是如你所想那般單純的屬性！」
「……騙人……這怎麼可能……！」
「『太陽』與『月』——已經被我拉下古代屬性的寶座了！」
古代屬性，因具備唯獨該屬性才能施展之固有魔法而得名。
然而若透過運用其他屬性而得以施展固有魔法之際，則該屬性就會被移出古代屬性的範疇之外。
就如同過去被視為古代屬性的『塔』屬性，能藉由運用『火』及『土』屬性魔法加以重現……以及『空』屬性魔法能透過運用『水』屬性加以重現一般……
真理已有辦法單靠『極光』屬性，來施展『太陽』與『月』這兩種古代屬性的固有魔法。
「……你、你這該死的小丫頭——！」
伊莉莎白不甘示弱地在暗系防護壁內側展開另一層光系防護壁。就算是『月』屬性，依然算是暗系統。只要附加耐性術式的話，應該就奈何不了光之防護壁才對。
這是伊莉莎白經過思考而採取的對應行動，然而——
「《白夜之劍》！」
真理在粉碎暗系防護壁之後，又立刻動用『太陽』屬性的魔法令光劍變質。
伊莉莎白頓時臉色鐵青，為了集中精神構築防護壁而鬆開掐著真理頸項的手。
她雖緊接著連忙設下暗系防護壁——
「你——！？」
卻是追之不及。真理的光劍一閃一閃地頻頻改變屬性。
真理展現出相當驚人的術式構築速度。月、太陽、極光。除了自己之外，伊莉莎白從不知道——居然還有其他能夠循環發動分別具備不同特性之魔法的魔女。
層層疊疊的數道防護壁在轉眼之間漸漸遭到粉碎。
「我不會殺了你……！可是我要你嘗到生不如死的痛苦！」
真理的怒吼聲響徹雲霄。
可能是判斷再這樣下去必敗無疑吧，伊莉莎白放棄了對等的魔法勝負。
改用邪門歪道的作戰手法。
她以微微顫抖的手臂舉起洋扇指向他處，展開紫紅色魔法陣。
扇頭指向遙遠彼方，一棟飄浮於東側境內的建築物。
真理曉得那棟建築物是東側的學生宿舍。
「！？難不成你！」
伊莉莎白對不寒而慄的真理露出奸笑神情。
「你就想成這也是戰術指導的一環吧～～」
語帶嘲諷地說完之後，伊莉莎白朝向學生宿舍發動《屬性崩壞》的魔法。
扭曲變型的光彈，朝學生宿舍疾速直飛而去。
真理中斷戰鬥，立刻轉身追趕光彈。
她將所有魔力集中至雙腳的飛行輪，發揮出比風更快的飛行速度。
「拜託讓我趕上——！」
以雙眼幾乎快睜不開的速度飛行的真理，總算成功超越了光彈。
她像是守護學生宿舍一般張開雙臂，展開一座巨大魔法陣。
「《極光界》！」
傾注最大極限的魔力，發動減速魔法。
衝進魔法範圍內的《屬性崩壞》光彈速度瞬間變慢，緩緩逼近宿舍。判斷難以大範圍阻隔《屬性崩壞》之破壞威力的真理，閃身鑽到光彈正下方，將剩餘魔力全數凝聚至右手。
倘若只是改變行進軌道，那就不需要要什么小花招。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮出一記綻放著七彩光華的右直拳轟向光彈。
魔力猛然爆發，光彈行進軌道被修改成往正上方飛去。
《極光界》的減速效果消失，光彈向上空攀升。
接著在觸及防止外界侵略聖域之防護結界的瞬間，引發一陣相當驚人的強烈爆炸。
並未……造成損害。也沒有任何一棟建築物遭到爆炸波及。
真理卻沒感到安心，立刻轉頭望向伊莉莎白所在的方位。
只可惜伊莉莎白早已不見蹤影。
「嘖……居然溜走了……！」
很不是滋味地咬牙切齒的真理連忙動身追趕伊莉莎白。
一場激戰，對真理造成了相當劇烈的魔力耗損。
「我可沒那種閒工夫倒在這裡………等等我啊，哮！」
真理打起精神重新展開飛行。
為了守護答應過會帶她一同重返外側世界的哮，真理火速趕往西側地區。
拜虜獲的飛行觸媒及敵方魔法師所賜，哮得以抄最短捷徑趕往伊莉莎白的住處。
西側的內地人煙稀少。飄浮於空中的建築物數量變少，致使地上那些看似豪華透天宅邸的建築物顯得格外醒目。
建築設計呈現中世紀風格，外觀設計異常古色古香。雖然對魔導學園也有模仿魔女獵人發祥地的特色打造建築物，不過這個地區的建築物卻比對魔導學園來得更為講究。愛惜傳統風格並非壞事，但這一幕光景卻流露出了——奉行被家世或血統束縛之階級體制的西側特色。
「這裡是高級住宅區嗎……是西側幹部們的巢穴對吧？」
「……沒、沒錯。」
聽見俘虜回答而開始感應拉碧絲所在位置的哮，突然察覺某事而放聲大吼。
「行進方向不對勁！你——」
當哮再度以刀尖抵住俘虜的那一瞬間——
一記魔彈突然貫穿了負責操縱飛行觸媒的俘虜頭部。
「！？——是狙擊手嗎！」
哮被藏身暗處的敵人鎖定了。
然而就算發現遭到伏擊，面對狙擊手的哮也無計可施。哮連防禦都辦不到，腳及側腹分別中彈。
觸媒失去魔力供應源，就這麼失速墜落。飛行觸媒雖然附帶確保安全的魔法，可是單人乘坐版觸媒能夠確保安全無虞的就只有駕駛者而已。
等到觸媒一迫降，哮的身體就因無法抵消衝擊力而摔回地面。
在煉瓦鋪設而成的地面翻滾一段距離之後，哮才總算停住。
全身傷痕累累。右手骨折、雙腳不堪使用，另外大概也有好幾個內臟破裂了吧。哮咬緊牙關，以刀代替拐杖撐起身子。
充滿雜訊的聽覺，捕捉到微弱的衣服磨擦聲。
在哮迫降的地點周邊。只見純血之徒們從幹部宅邸所在地的各個角落現出身影。甚至在行道樹的樹蔭下，以及宅邸窗戶後方，亦可見到手持狙擊型法杖的純血之徒行蹤。
「……準備射擊！」
一名像是長官的人物扯開嗓門大喊。
死定了。意識漸趨模糊的哮，這回也不得不在內心暗自求救。
櫻花、小兔、斑鳩、真理。就算是學生會長或鐵隊長都行。
快來個人啊，不管是誰都好。
現在的我，絕不能在這個地方停下腳步。
「……拉碧絲……！」
哮面露充滿苦
澀的神情，呼喚著拉碧絲的名字。
他親身體認到自己究竟是多麼地軟弱無力。自己以往到底是多麼依賴拉碧絲……有多麼需要她的幫助。縱使干言萬語也訴之不盡。只有像這樣身陷絕望時，才會真心產生這種想法。
那想法就是——『我需要你』。
「……唔……喔喔……！」
哮站了起來。為了前往迎接獨一無二的夥伴。
為了成為匹配得上她的夥伴。
只懂得求救是不行的。只懂得依靠她……是不行的。
掙扎吧。竭盡所能奮力掙扎。
我已發誓不再放棄任何事物、我已下定決心要讓自己變得更強。
已經決定要守護樹夕、隊友們……以及自己的夥伴到底！
說什麼也絕不能——在這種地方停下腳步！
哮舉起刀刃。舉起自己引以為傲的……唯一一股力量。
「無論有什麼樣的障礙阻擋在前方……我都會、辟出一條生路……！」
哮站了起來。
為了誇耀自己的力量、為了讓自己能夠在重視的人們面前抬頭挺胸。
敵方傳出凝聚魔力的聲響。死亡的邀請毫不留情地團團包圍住哮。
太陽早已西斜，天空染上一片黃昏色彩。
「……嗯………？」
注意到一條人影佇立在滿布敵影的宅邸屋頂後，哮轉眼望向該處。他感受到那邊傳來一道強烈的視線。
那傢伙的裝扮不同於其他純血之徒。
來者是一名全身漆黑的男子。該說是桀騖不馴，或是裝腔作勢呢，總之張開雙臂站在屋頂的那條人影，散發出一股彷佛違抗世上萬物的氣息。
「……那傢伙……是……」
俗話說英雄總是姍姍來遲。
又有俗語說當有人發生危險時，英雄必定會現身。
如此一廂情願的事情基本上是不可能發生的。
現實大不相同。現實總是冷酷無情。
姍姍來遲，以及在走投無路時現身的——
必定都是——『絕望』。
「還是一樣既熱血又煩人呢。
見到你還活得好好的，我實在是由衷感到既欣慰又高興——
——而且噁心透頂啊，草剃哮。」
哮沒有忘記，也不可能忘記。
那聲音、那身影、那副德性。
以及面帶極端暴力之笑容，背對夕陽而立的那股絕望！
「……凶煞……！」
哮頓時忘記疲憊及痛苦，受到憤怒激勵而挺直身體。
奪走真理的家人、襲擊巧小隊……從京夜與吉水身上奪走一切的萬惡元兇。
死靈術師凶煞，誓不兩立的宿敵。
「哎呀，不過每次見面，你都是通體鱗傷呢。雖說看得我很開心，但難道你都不覺得膩嗎？難道你喜歡這種模式？喔，你是被虐狂啊？我的老天啊，被虐狂最討人厭了！因為不僅噁心，而且會引發同類相斥的效應啊！」
「你這混帳東西……！為何出現在這……！」
「在在在我當然在這～～因為真理小姐也來到這裡了不是嗎？打從好幾個月前被你搶走之後，你都不曉得我究竟度過多少個哭濕枕頭的夜晚。自那日以來，我就像是被分隔兩地的牛郎織女星一般，獨自一人激動地等待著這一天的來臨啊！」
「打死我也絕對不會把真理交給你！」
「都狼狽成這副德性了，你還在那邊講什麼鬼話啊。既沒有銀檞之劍、也沒有戰友，再加上周遭儘是敵人。不過只是個人類的你又能做些什麼呢？」
凶煞一邊裝模作樣地仰望著天空，一邊出言挑釁哮。
雖不甘心卻也無法反駁。儘管還沒放棄，然而勝算幾乎可說是趨近於零。
即便如此，面對遠比魔法軍團來得更加危險萬分的存在，哮仍舉起刀刃準備應戰。
提防著哮的純血之徒，開口對站在屋頂上的凶煞說道：
「凶煞先生，感謝您現身相助。然而這是伊莉莎白大人指派給我等的任務，因此還請您切勿出手干預！」
演說遭人打斷的凶煞，露出頗不開心的眼神望向魔法師。
「……相助？我並不打算那樣做，所以你大可放心。」
「原來如此！那麼，就請您在一旁欣賞這名低劣無能者遭到排除的瞬間——」
「——錯羅，要被排除的人是你們喔？」
壁吾遭打斷的魔法師，相當傻眼地轉臉望向凶煞。
所有純血之徒都沒察覺到殺戮早已開始的致命事實。魔法師胯下突然竄出一串黑色荊棘，荊棘貫穿魔法師的軀體，筆直刺透腦門。
接著荊棘宛如穿透眼睛及嘴巴一般爬出體外，隨即綻放出一朵異形血花。
「……隊長？您怎麼——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
其中一名部下發現隊長慘死的模樣，嚇得連忙逃走。
周遭的其他人像是受到牽引似地，也開始紛紛往四面八方逃竄。
「嘻嘻、嘻——咿呀啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
凶煞卻不肯放過他們。帶來絕望的天才，正不分貴賤地平等散布死亡。
他讓獨棟宅邸的正下方轉變成一片漆黑沼澤，從沼澤里召喚出巨大荊棘。
四處逃命的純血之徒們的地獄開始了。哀嚎聲此起彼落，住宅區逐漸被死前慘叫的聲浪淹沒。不放過任何一人、不饒任何一人活命，一視同仁地加以捕食。吞噬掉所有純血之徒的《絕望庭園》，最後轉變成一朵巨大的盛開花朵。
凶煞則以這朵異形之花為背景，從屋頂緩緩滑翔降落至地面。
接著踩著搖搖晃晃的步伐走向哮。
「……你居然把自己的同伴……！」
「同伴？我跟他們嗎？你這人真沒禮貌耶。麻煩別把我跟那群差別主義者混為一談好不好。我可是不分種族及有沒有魔力的問題，一視同仁地愛著世界上的所有人類。我歌頌人類，人類十分美好！這就是我的信條！」
「——瘋子一個………」
哮舉起刀尖刺向逼近眼前的凶煞。刀尖無疑刺入身體中央，貫穿了他的心臟。凶煞卻是不避不閃也不抽退，彷佛這樣做極為理所當然一般，在心臟遭刀刃剃穿的狀態下繼續往前進。
「殺不死我殺不死我！你真是沒用啊！」
「你、你到底有什麼目的！？你有殺光他們的必要嗎！？」
「哦哦旦問到有沒有必要的話，答案當然是有！而且非常有必要呢！」
哮翻轉刀刃，準備從凶煞胸口往上挑砍至頭部的瞬間，凶煞突然伸長手臂掐住哮的頸項。
「唔……！」
「乖——別亂動別亂動。別看我這樣，我也很擅長玩醫生遊戲，對人類的身體構造可是知之甚詳喔。會痛的話要記得舉個手唷——！？」
掐住頸項的手掌夾帶熱能，哮的身體也隨之發生異變。
是某種魔法。縱使哮極力掙扎地想要逃脫，凶煞的右手卻宛如石頭一般堅硬，就是不肯放開他。
然而明明被掐住脖子，哮卻感受到身體的痛楚逐漸消退。遭受狙擊所造成的槍傷也不留痕跡地迅速痊癒。等察覺到他對自己做了什麼事情之時，哮內心充滿了疑慮及憤怒。
「你這是什麼意四……！？」
「我好心幫你治療傷勢啊！否則再那樣下去，你根本無法自由行動吧？」
凶煞鬆開手掌，哮的雙腳受到重力牽引而著地。
因為呼吸功能恢復正常而深深吸了一口氣之後，哮毫不留情地剖開凶煞的身體。
由刀刃刺穿的胸口部位朝頭頂筆直剖去。
凶煞的身體自胸部以上瞬間裂成兩半。
卻見他以雙手抵著側頭部，邊發出軋吱聲響邊將裂開的身體擠壓成原狀。接合處的傷痕保留片刻之後，隨即完全癒合。
其模樣堪稱為不死身。
「呼啊～～草剃哮，我想對你說的話多到數不清，但我們還是先把問答擺到一旁吧。你不覺得在此時此刻，應該先讓這票局外人安靜下來才對嗎？」
定睛瞪視著凶煞的哮，只迅速轉動視線環視了周遭一圈。
只見接近凶煞及哮的純血之徒們已形成一道包圍網。
驚人的是竟有近百名人馬齊聚現場。而或許是因為絕不會放過兩人的心態吧，他們居然愚蠢到采成群結隊的方式不斷逼近。
「凶煞，該死的東西！你打算背叛我們嗎！」
「背叛？你講那什麼蠢話……你們這群純血之徒派人馬才是真正的叛徒吧？元老院的決定是保留銀檞之劍及草剃哮的處分，並交由東側監控
才對。但打破這項誓約的可是你們喔。」
「少開玩笑了！身為伊莉莎白大人之忠臣的你，會服從元老院的決議才怪！」
「哇喔，後半段雖是極端正確到讓我很想賞你一顆糖果吃的正確分析，不過前半段，卻是足以讓我斷定你智商低到不像話的愚蠢妄想啊！麻煩各位聽清楚了！我向來只忠於我自己的信念！不對，應該是說我自己的欲望！即便因受到傷害而感到興奮不已，我也絕對不肯被人騎在頭上啦！」
凶煞熱切地極力強調自己的思想，敵人們反而更進一步提高警覺。
眾人皆異口同聲地嘀咕了一句「瘋子」。
「啊哈——！諸位好像都無法理解我的想法～～真是太遺憾了。」
看起來絲毫不覺遺憾的凶煞，笑咪咪地拔出掛在腰際的『戰亂魔劍』準備應戰。
哮與凶煞自然避無可避地背靠背站在一起。
匪夷所思的並肩作戰。匪夷所思的戰友。在所有方面均出人意表的絕望化身，與惡鬼聯手出擊。
——才怪。
原以為兩人準備聯手出擊，誰知在下一瞬間他們竟同時轉身揮劍砍向對方。
「——就算打死我，也絕對不會跟你背靠著背聯手應敵！」
「——很好！這樣才是我的宿敵啊，草剃哮……！」
抓准兩人刀劍交擊的空隙，魔法師們開始發動攻勢。
草剃與凶煞彼此震開對方的兵器，分別展開自己的戰鬥。
哮配合被震開的勁勢直接沖入敵方陣中。可能是對凶煞產生戒心而急躁了吧，幾乎所有敵人全都離開宅邸，集中於道路正中央。
如此一來自然無法讓遠距攻擊魔法發揮出最大效果。倘若使用魔彈，很有可能會誤中自己人，因此根本無法隨心所欲地發動攻擊。
哮深入敵營中心，腳踏實地、穩紮穩打地屠殺敵人。
相對地，凶煞則是藉著被彈開的勁勢，整個人宛如芭蕾舞者一般邊轉圈邊殺人敵陣。他根本不在意遭到魔彈狙擊一事，信手拈來地斬殺敵人。無論是身體被刺穿也好、或是遭到拘束魔法困鎖也罷，他都完全沒放在心上。彷佛只是被蚊子叮咬似地輕鬆應對。
這種狀況簡直就像是把兩頭猛虎放進幼鹿群中一樣。
其中一名魔法師嚇得不斷倒退。
「魔……魔導劍士隊，向前！立刻擊殺目標！」
面對蹂躪己方的兩頭威脅，純血之徒宛如召喚王牌武力似地發號施令。
大開殺戒的哮與凶煞，突然聽見金屬互相磨擦的咔嚓聲響。
魔法師們連忙退至後方，一群身穿盔甲的騎士隨即從後面現身。來者並非龍騎兵，他們身著較為輕薄的動力服，手上握著魔力構築而成的光劍。那大概是Alchemist社研發出來的最新型動力服，與精通劍術的魔法師組合吧。
數量共有十人。而且可笑的是居然還規規矩矩地排成一列，並將劍舉在胸前。
哮及凶煞面對新出現的威脅——同時嗤之以鼻。
「用劍怎麼可能——！」
「——想也知道不是我的對手嘛！」
哮發動掃魔刀縱身跳躍，一鼓作氣縮短雙方間距，一刀砍死所謂的魔導劍士。凶煞則是在腳底變出黑色沼澤，瞬間移動至騎士面前，無視護身盔甲一劍透體。
兩人的蹂躪不見止息。面對哮的速度及凶煞的不死身，敵人完全束手無策。
爆開的煉瓦、轟隆作響的悲鳴。兩人在魔法與魔法的夾縫中跳起瘋狂劍舞。
揮舞刀劍斬殺阻擋去路的敵人，最後——兩人再度正面交鋒。
手中刀劍相互磨擦，定睛怒瞪眼前的仇敵。
周遭屍橫遍野。除了兩人以外，現場找不到任何一名還有呼吸的倖存者。
「你究竟想怎樣……！給我照實說出來！」
「理由很單純……！你不該死在這裡，就這麼簡單！」
「開什麼玩笑……！正如我沒有留你活命的理由一樣，你應該也沒有不殺我的理由才對吧！」
面對怒火中燒的哮，凶煞只是嗤嗤地竊笑著回應。
「我還記得喔……那場精彩的鬥爭，以及美妙的敗北：」
「我也記得一清二楚！當時那場惡劣至極的屠殺！以及萬分苦澀的勝利！」
哮一展露出毫不退讓的態度，凶煞隨即倏然將臉伸到哮的眼前。
「我會全力否定你。你那膚淺主張、膚淺救贖及膚淺臉皮，每一項都是我所厭惡的膚淺善良心態。在漫長的人生當中，我見識過一大堆像你這樣的人，而懷著那有如塵芥蟲般膚淺信念的人們，通通毫無例外地在我所帶來的絕望面前陷入絕望。個個都哭喊著放棄希望，哀求我放他們一馬！」
「……！」
「然而你卻不一樣！你就這麼膚淺地不斷東山再起，堅持不肯放棄地擊敗了我！而且還勇敢地挑戰除了我以外的威脅，甚至面對草剃樹夕的命運也始終不肯輕言放棄！」
凶煞神情恍惚地對哮表達出他內心的熱情。
「你的掙扎之戰我全看在眼裡喔！就連草剃大蛇及鐵隼人都選擇了妥協之路，你卻挑選了想要拯救一切的白日夢！我當真料想不到這世界上居然還存在著像你存在感這般強烈的角色！你的激情已不再膚淺！變得一天比一天還要厚實！而我的愉悅就是打破那份厚實的救贖理念！你就是我的對敵——『希望』的化身啊！」
凶煞毫不客氣地將哮的刀身頂回去，露出充滿瘋狂色彩的眼神直視哮。
「所以我絕！—對不允許你在我不知道的地方掛掉，或是莫名成為我的同伴！除非等到適當的場合與時機來臨，以及你重獲應當擁有的真正力量之後，否則休想要我答應與你再次決一死戰！」
「……咕……唔！」
「坦白講，少了那東西的你根本就不是完全狀態！就只是只不配充當我對手的蝦兵蟹將罷了！去取回銀檞之劍吧，到時才是你我再次對決的時候！」
凶煞全力震開哮的刀刃。
哮無法配合走勢，整個人被猛然震飛，重重地撞上宅邸外牆。
儘管緩緩癱坐在地，哮仍持續定睛直瞪凶煞不放。
凶煞則是轉身背對哮，邊揚起嘴角露出燦爛笑容邊高舉右手。
「麻煩幫我轉告真理小姐一聲，就說很抱歉沒辦法去見她一面。我猜她肯定會趕來這裡吧。」
「…………」
「那麼——我們戰場再會羅，草剃哮。」
腳底出現黑色沼澤，凶煞的身子咕嚕咕嚕地往下沉。
哮沒辦法制止他離開。
與其說是沒辦法，不如說是沒那樣做。
因為他很清楚此時此刻的自己，根本沒有與他一戰的能力。
刀尖刺入煉瓦地面的哮，朝向天空發出咆哮。這是倍感羞辱的宣戰。不僅被他醫好身上傷勢，甚至就結果來說還算是被他救了一命，而且更被取笑現在的自己並非完全的狀態。
他狠狠地刺傷了哮僅有的自尊心。
他裝腔作勢地戳破了自己也心知肚明的事。
哮極度氣憤。恨透了凶煞這個人。正如凶煞容不下哮的存在一樣，哮也無法再繼續認同他的存在。
「一定……！有一天我一定會將你砍成兩半……！」
為了與宿敵徹底作個了結，哮將這股痛楚及信念烙印在惡鬼的眼神之中。
夕陽西沉，天際被渲染成琉璃色。
拉碧絲在等待著自己。非得趕緊前往不可。
哮立刻切換思緒，動身奔向伊莉莎白的宅邸。
伊莉莎白家的地下空洞，就是西側純血派人士舉辦集會的地點。
拉碧絲就在這裡。她被關進一個半透明方塊狀的空間，飄浮於其中。
這是跟對魔導學園魔導遺產封印塔設施所採用的，完全一模一樣的裝置，是由Alchemist社研發。縱使是神器，少了契約者就無法逃離這個結界。
拉碧絲張開眼瞼，自封印方塊內凝視著坐在王座上的紫紅色女子。
「哪……魔導遺產會作夢嗎？」
伊莉莎白突然對拉碧絲拋出這個問題。拉碧絲緩緩地再度閉上雙眼。
「其他魔導遺產我不清楚，但至少我曾作過夢。那並非幻想或願望，單純只是過去的記憶罷了。」
「那是基於維修記憶這種明確理由而產生的現象嗎？」
「不，恐怕是只有印象特別深刻的記憶，在透過回想形式不斷反芻而已吧？我想用『回憶』來形容應無不妥才對。」
聽她這麼一說，伊莉莎白忍不住放聲大笑。
「等一下等一下，身為無機物的你們會感到印象深刻？還有回憶？你還真是會
胡說八道呢……你們的心靈、魂魄明明就只是人造物而已嘛。」
「物體擁有魂魄的原理至今仍未被解明，然而人類具備魂魄的原理也還是個謎。你們人類的腦，與我們的魔力迴路都只不過是個情報處理裝置罷了。一般認為魂魄是能夠擁有自主意識的原因。總之無論如何，就魂魄這一點而言並沒有任何差異。」
「別害我笑掉大牙好嗎？無機物的魂魄與我們的魂魄一模一樣，我可不承認這種事。」
「真是像極了遭到固定觀念束縛的純血派思想呢。由於我直到不久前也都秉持著相同的思考模式，所以並不會否定你的看法就是了。」
伊莉莎白的臉頰微微抽搐不止。她闔上洋扇站了起來。
「我啊，認為物品就該乖乖像個物品。畢竟是經由人手創造出來的東西嘛，不發怨言地讓人使用才是應有的禮節吧？又沒人希望物品擁有魂魄。」
「……這你就錯了。最起碼我認識兩名懷著這種期望的人。那兩人都期盼我能做自己。」
「希望你能做自己？真是個愈來愈令人費解的魔導遺產……不對，我應該稱你為『神器』才對吧？」
伊莉莎白走近封印方塊，當著拉碧絲的面重重地伸手抵住透明外殼。
「神只的玩具跟人類的玩具都一樣，不可以擁有自己的意識。天底下再乜沒有比自己的玩具開口講話更令人感到不舒服的事情了。」
「……你害怕嗎？你該不會是擔心我們魔導遺產會對你們人類舉旗造反吧？真是個跟三流科幻小說沒什麼兩樣的膚淺想法呢。」
伊莉莎白的表情丕變。
她從胸口取出一把用布料包裹起來的銀色匕首，輕輕刺向封印方塊。
「哪，你曉得這是什麼東西嗎？這是一把用靈銀，也就是能直接對魂魄造成傷害的素材打造而成的匕首喔……要是用這東西刺穿你的軀體，究竟會發生什麼事情呢？」
「…………」
「要我試試看也行，但我可以給你一個機會。」
伊莉莎白一邊挪動匕首刨削封印方塊的外殼，一邊對拉碧絲拋了個媚眼。
「乖乖歸我所有。只要跟我訂定契約，我就允許你保有你的魂魄。」
「…………」
「但是，我不准你開口講任何一句話。你只管回應我的要求，只需乖乖實現我的心愿就行。」
伊莉莎白的要求與拉碧絲以前所抱持的心態不謀而合。自己只是個用來實現心愿的許願道具。完全沒有理解契約者意志及想法的必要。只需照本宣科地實現契約者所要求的事就好。
作為物品、作為刀劍、作為魔導遺產、作為神器。
這才是正確的道路……直到不久前，拉碧絲都還這麼認為。
「…………那麼，你的願望是什麼？」
「那還用說嗎？就是讓這世界變成只屬於魔女的世界啊。只要得到你的神只殺手化恩惠，就算要只花短短几天時間就毀滅世界也非難事吧？畢竟你連神只都有辦法一擊斃命嘛……！」
伊莉莎白雙眼炯炯有神，彷佛撫摸拉碧絲的臉頰一般輕撫著方塊外殼。
「人類的魂魄承受不了神只殺手化的過程。你若使用我，便一定逃不了自我毀滅的下場。你……不可能有辦法駕馭。」
「哎呀！你明明對契約者的魂魄品質有所堅持，但看著我時卻仍然沒有任何感覺嗎！」
伊莉莎白慢條斯理地用手中洋扇遮住臉龐。
匆聞現場傳出一陣彷佛空氣凍結的聲音，緊接著伊莉莎白的頭髮違抗重力翩然起舞。她霍然闔上洋扇，再次露出臉龐。
伊莉莎白的相貌產生變化。
黑白反轉的眼瞳、自雙唇縫隙之間露出的尖銳獠牙、比先前顯得更為蒼白，且帶有裂痕的詭譎肌膚。其外觀無疑就是——
「我不是人類。是吸血鬼……早在魔女狩獵戰爭之前就被滅絕的種族末裔唷。」
「…………」
「不同於你所深愛的主人，我連軀體都是如假包換的鬼怪喔。魔力的質與量均屬極品。你不覺得對於魔力生成量偏低的自己而言，我才是最合適的契約者嗎？」
「…………」
「如何？成為我的財產吧。你的夙願就是實現契約者的心愿對吧？那就實現我的心愿吧……那才是你的存在價值。」
伊莉莎白一邊以匕首劃傷方塊外殼，一邊語帶威脅地進行交涉。
當然，拉碧絲完全不為所動，只是一味地對伊莉莎白投射出冷淡目光。
「非常抱歉，我也有選擇的權利，因此請容我拒絕。」
「……選擇的權利？你到底對我有什麼不滿呢？」
「那我便改用人類的表現方式，淺顯易懂地講給你聽吧。首先，你的魂魄並非吸血鬼之魂。你是使徒而非真祖，只是後天轉變成吸血鬼的劣質複製品。就算騙得了西側的人們，也瞞不過我的分析。」
「…………」
「第二，縱使你是多麼優秀的魔女，即便你的魂魄是正牌吸血鬼，在價值方面非但大大不如我的宿主，甚至可說是有如天壞之別。」
「…………」
「第三，我發自內心討厭你這個侮辱我宿主的人。你的存在讓我十分不順眼。像你這種簡直像是無可救藥的小嘍羅，連魂魄都塗上一層厚粉底的老太婆，跟我的個人偏好實在相差太遠。就算打死我，也不想跟你那條彷佛一顆被棄置在臭水溝，表面布滿嘔吐物的臭雞蛋一樣，散發出陣陣惡臭的魂魄長相廝守。」
「……………………」
「基於上述理由，請容我鄭重拒絕與你訂定契約的要求。我雖配合你那卑賤的魂魄水準採用了下流字句加以表現，但坦白講我有點擔心你是否能明確接收到話中含義。只好期待你具備符合你實際年齡的理解力。」
語畢，拉碧絲睜開雙眼。
面無表情、神色冷淡，然而雙眼卻蘊含著明確的意志。
「我只屬於宿主——草剃哮大人。倘若被那位大人以外的人使用，我會選擇自我了斷。」
拉碧絲這句直截了當的話一出口，匆見伊莉莎白收斂起臉上表情。
然後——
「是嗎……我明白了。既然如此……」
她突然高舉靈銀匕首，猛然刺向封印方塊。
在披頭散髮的瞬間，伊莉莎白臉頰肌膚的裂痕也迅速擴散開來。
「我也不需要你這廢物了。反正元老院的純血派本就交待過我要設法破壞掉你……對我而言哪種結果都沒差。」
表情與口氣雖是冷淡，但伊莉莎白內心的怒火卻難以測度。
明明是純血派卻被戳破並非純血種，最後甚至還被無機物徹底否定了自身存在，也難怪她會如此勃然大怒。
缺少契約者的魔導遺產不堪一擊。正如哮少了拉碧絲就無法挺身對抗威脅一般，拉碧絲若少了哮也就只是一把稀鬆平常的劍。
為何諸神要為了殺害同族而創造出這樣的兵器，連拉碧絲自己也不得而知。甚至也不曉得，為何想發揮力量，就非得與使用者訂定契約不可。
然而拉碧絲並不以此為苦。
她覺得……自己能夠這樣存在是很幸福的一件事。
因為有那個人，才有自己的存在。因為那個人如此期盼，才有自己的存在。定義雖然還是跟以前一樣，但拉碧絲心裡卻多出一股暖意。
這是她頭一次慶幸自己這種與生俱來的詭譎型態。
因此拉碧絲並未放棄，她並未放棄再次牽起哮的手之念頭。
視線對準前方，對準心愛宿主所在的方位。持續用心呼喚著宿主。
——我在這裡。
「無論再怎麼等待，你的主人也不會出現唷……？此時此刻我的部下們大概已經送他上路了吧。真是太可惜了啊，無機物。」
「……不。」
面對伊莉莎白的說訶，拉碧絲輕輕搖了搖頭。
「我的宿主就在那邊。」
伊莉莎白對拉碧絲的這句話一笑置之。
然而——
「別亂碰我的劍……！」
那是一陣極其嘶啞的刺耳嗓音。
是夾帶著無比堅定的信念與執著的抗爭者之聲。
伊莉莎白霍然回頭，那道身影也隨之明確地映入她的眼中。
全身血流如注的少年。模樣慘不忍睹到——即便斷定他是一隻小螻蟻也不為過的少年。
然而他的眼光，卻蘊藏著一股絕不輕言放棄任何希望的超人毅力。
銀檞之劍的契約者·草剃哮。
血肉之軀搭配鬼怪魂魄，是伊莉莎白最厭惡的混血種。
本以為會像只塵芥蟲一樣，在不知道的地方被消
滅掉的男子，如今竟與自己展開對峙。伊莉莎白瞠目結舌，神情茫然地轉身面向哮。
「……哎呀……討厭……居然有隻蟑螂跑進這裡……我非得現在立刻殺了你……趕緊消毒不可。」
哮吐掉口中的血塊，以髒兮兮的衣服袖口擦拭嘴角。
「試試看啊……蟑螂可是頑強得很吶。」
「部下們到底在搞什麼鬼……都有蟲子跑進我的宅邸了…………我得趕緊叫人來處理才行……真是骯髒透頂啊。」
「抱歉，他們全都被我解決掉了。這裡就只剩下你一人羅，大嬸。」
哮收刀入鞘，定睛直瞪伊莉莎白。
「好討厭唷……真癢……有蟲子……癢死了。」
伊莉莎白身上開始產生異變。
覆蓋住臉部的皮膚裂痕愈來愈大，她以細長指甲開始猛搔裂痕之間的縫隙。彷佛化妝品不斷脫落一般，伊莉莎白的臉龐逐漸崩解。
而出現在崩解部位底下的，是呈紫色的腐肉。
吸血鬼的使徒雖然長生不老，可是一旦缺少身為母體的真祖加持，就無法阻止肉體朽壞。縱使透過魔法或科技進行修補，遏止這項毛病的效果仍有其極限。現代雖藉由只將吸血鬼細胞注入體內的方式，讓人類獲得半不死的身體及運動能力，可是早已成為使徒的人會因其軀體已呈現不死化狀態而失去效果。
另外還有一個對吸血鬼而言最要命的副作用——
「好癢……！好癢好癢好癢好癢啊啊啊！」
拚命搔抓臉頰的伊莉莎白，轉動漆黑雙眼怒瞪哮。
「都是你害的……！都是因為有你們這群螻蟻……有人類存活在這世界上……我才……！——我才無時無刻都必須飽受這股吸血衝動的折磨啊！」
「原來你是吸血鬼啊。那若不吸食人類鮮血就活不下去對吧？我聽說魔女的鮮血因為摻雜魔力，所以你們無法食用……但你卻打算毀滅人類是怎樣？」
「在現代，隨隨便便都能透過人工方式製造出代用的人血啦！所以這個世界根本就不需要擁有血肉之軀的活人！只要世上再無人類，我就可以不必承受這種衝動的侵襲而長生不死！只要世上沒有人類——我就可以永保美麗！」
癢到難以忍受的伊莉莎白不斷反覆搔抓肌膚。
哮則是面帶蔑視神情，伴隨著嘆息搖了搖頭。
「無聊透頂……結果你所謂的美貌也只不過是虛有其表而已嘛。不管你再怎麼用魔法掩飾，結果藏在那底下的才是你的真面目吧。我們才無法忍受為了保護你那張嘴臉而遭到毀滅的這種荒唐事好嗎！」
「羅嗦，羅嗦羅嗦羅嗦羅嗦啊！」
「對我而言，你那已經腐壞的模樣，看起來反而比塗上一層厚妝修飾的嘴臉來得更為漂亮啊。」
想不到哮居然也脫口說出跟凶煞一模一樣的台詞。而拚命抓癢的伊莉莎白，此時終於勃然大怒。
她猛然揮動洋扇，魔力粒子立刻奏起高亢樂音。
「你知道什麼！你哪能理解我永遠的痛苦！哪能理解我長久以來的嘆息！」
「關我屁事啊！你的事情根本無關緊要。縱使擁有鬼怪魂魄，我草剃哮仍對自己身為人類一事引以為傲。對於滿腦子只執著於粉飾隱藏的你，我完全沒辦法產生共鳴！」
對伊莉莎白心愿不屑一顧的哮，轉眼望向拉碧絲。
拉碧絲面帶一絲不安，定睛凝視著哮。
他的心靈自然也接收到這抹不安。
因此哮以充滿自信的眼神傳遞心意。
「——來吧！拉碧絲！」
哮強而有力地伸出右手，呼喚最棒的夥伴。
拉碧絲霍然睜眼，伴隨火熱吐息作出回應。
「是，宿主！」
兩人的羈絆再次串連。比任何事物都還穩固、比任何事物都還崇高的羈絆。
任何存在都阻止不了這股羈絆衍生出來的力量。即便是足以封印神器的牢籠，也絕對無法阻擋。
包覆住拉碧絲的封印方塊，彷佛玻璃碎散一般瞬間破裂。
「——那是最新型的封印裝置耶！？居然如此輕易就——！」
在伊莉莎白面露驚愕神色之際，拉碧絲對哮伸出手掌。
感應到手掌相互疊合的哮順勢一拉，將纖細的琉璃色少女擁入懷中。
「讓你久等啦。」
「不，沒有問題。我本來就相信你絕對會來到這裡。」
拉碧絲帶著一如往常的撲克臉仰望哮。
面對拉碧絲與平日無異的態度，哮開心地向她展露笑容。
緊接著，轉眼直瞪伊莉莎白。
「……我平常唯一不太喜歡的就是這段詠唱……但卻正好吻合目前的狀況呢。」
「我也有同感。」
「那我們就聯手出擊吧——夥伴。」
「了解，宿主。」
拉碧絲的身體幻化成琉璃色粒子，飄浮在哮的周身。
哮右手向前探，腳底立即浮現琉璃色魔法陣。
「心懷永無止盡之願望——」
伴隨耳熟能詳的舌靈，揭開鬥爭的序幕。
「——召喚制裁魔女之鐵槌！」
爆竄的粒子化作盔甲，包裹住哮的身體。
這種自己身體從頭到腳脫胎換骨般的感覺，甚至令哮感到有點懷念。
右手橫向一揮，使勁握緊拳頭。
緊握在掌中的，是再熟悉不過的愛劍·弒神的銀檞之劍。
魔女獵人化，完畢。
《來——開始狩獵魔女吧。》
「好！」
哮斜舉長劍，提步沖向伊莉莎白。
「區區人類與魔導遺產……竟想對抗身為不死王者的本人嗎！好，我就讓你們明白為何我田會被稱作全能魔女！」
「冒牌貨少在那邊得意忘形！」
橫擺劍身的哮展開突擊。
相對地，伊莉莎白則是使勁揮動拿在手上的洋扇。
魔力呼應伊莉莎白的動作，匆見火柱沿著空無一物的地板疾馳，迅速逼近哮。
《太麻煩了，請迴避。》
哮依照拉碧絲的吩咐，為了避開火柱而縱身往上一跳。
誰知火柱竟如神龍擺尾一般盤旋，轉而撲向上空的哮。
「嘖！」
不甘示弱的哮在半空中扭轉身子，揮劍掃蕩火柱。
具備超群抗魔效果的銀檞之劍，要斬斷這種程度的火焰可說是易如反掌。哮將劍刃高舉過頂——
「諸刃流——螳螂坂！」
向前方旋轉。伴隨下墜勁勢祭出強烈一擊。
伊莉莎白一臉無趣地邊注視著哮的舉動邊笑了出來。隨後竟將伸長的雙手利爪交錯，面不改色地接下了哮的全力一擊。
「什麼……！」
「可別小看……——吸血鬼好嗎啊啊啊啊！？」
連同怒吼聲一併解放交錯的雙爪，將哮震飛出去。
威力相當驚人。沿著地面滑行抵消衝擊力道之後，哮重新舉起劍刃。
《那雙利爪……是魔導遺產。似乎具備將某種程度的衝擊反彈至對手身上的效果。在接觸到利爪的瞬間，宿主的一擊便幾乎完全失效了。》
「再加上那傢伙動作還滿敏捷的……」
《畢竟再怎麼糟糕也還是個吸血鬼。運動能力雖無法與魔女獵人化匹敵，但卻遠遠凌駕於一般人類之上。》
聽完拉碧絲的分析，哮提高了近身肉搏戰的戒心。
而臉上依舊布滿裂痕的伊莉莎白，則在地下空洞的正中央大聲嘲笑哮。
「話又說回來……你們是怎樣？明明夸下那麼大的海口，結果唯一辦得到的事情就只有揮劍劈砍而已嗎？我是魔女耶？你們到底懂不懂啊？」
伊莉莎白露出遊刃有餘的笑容，緩緩彎腰並以手中洋扇輕撫地面。
「我想我必須儘快設法讓擅自闖進別人家的蟑螂退場才行——你們兩個是否忘記自己已經踏入虎穴啦？」
咧嘴亮出獠牙的伊莉莎白，雙眼徹底渲染成漆黑色。
隨後，一陣寒意直撲而來。既不是地下空洞猛烈震動，也不是出現什麼意料之外的怪物。而是巨蛋狀的地下空洞牆壁及地板突然開始發光。
那並非尋常的光芒，是魔法陣。
徹底填滿牆壁與地板的——數算不完的魔法陣。
「……餵……喂喂喂喂……！」
《這是……》
哮面露焦慮神色，感到意外的拉碧絲也發出沉吟聲。
《每個魔法陣的屬性都不一樣……這就是『全能』的古代屬性……》
在拉碧絲開口說明之前，伊莉
莎白已搶先一步發出鬨笑聲。
「就算注意到了，你們仍舊無計可施唷！？」
只見伊莉莎白彷佛女皇一般抬起腳跟，接著用高跟鞋猛然踩向地面。
「——《狂暴鎮魂曲》！」
布滿牆壁的魔法陣，頓時綻放出最大極限的耀眼光芒。
「拉碧絲！發動《黃昏賦法》！」
瞬間作出判斷的哮一聲令下，發動了銀檞之劍的固有魔法。
隨後，周遭魔法陣同時展開射擊。
四面八方的所有牆壁、各個角落的地面及天花板。而刻劃於現場的所有魔法陣則發動了火、水、冰、雷、地、風、暗、光、聖、邪、金、斬、突、打——
各式各樣不同屬性的魔法襲向哮。
「嘖——去你的！」
哮將掃魔刀發揮到最高極限，彷佛跳舞似地開始迎擊。
魔法陣發動的是基礎攻擊魔法，《魔力彈》。只是很單純地將魔力凝聚於一點，再高速擊發的攻擊魔法。可是伊莉莎白藉由全方位射擊所擊發的魔彈，其魔力濃度卻非比尋常。
再加上分別賦予的不同屬性，會在命中目標時造成附加傷害。
要是持續中彈的話，即便是魔女獵人化也支撐不了多久。
縱使憑哮的身手也沒辦法擋下所有魔彈。刀身雖能吸收掉接觸到的魔彈，但由於幾乎都是同一時間發射，導致有太多魔彈根本防不勝防。
哮的盔甲不斷遭到魔彈削弱。
「還真拚命呢～～我很好奇你能堅持到什麼時候唷。」
伊莉莎白變出王座坐下之後，開始邊輕擺洋扇邊好整以暇地觀戰。
雖是破綻百出，哮卻完全沒時間去攻擊她。
《宿主，『黃昏賦法』只能維持一分鐘。》
「我曉得……！效果一旦結束，那就全力震開魔彈！你只管繼續下去就好！」
簡短交談之後，哮仍瘋狂舞動劍刀。
起初還從容不迫地觀賞戰局的伊莉莎白……
看著哮持續震開魔彈的光景，頓時皺起眉頭。
「……那隻……蟑螂跟無機物……！」
伊莉莎白從王座上起身，輕咬細長的指甲。
仔細一看，哮身上裝甲曾一度剝落的部位已經被修復完畢。原來是哮吸收魔力，再逐漸挪用吸收的魔力修補受損裝甲。因此哮可說是毫髮無傷。
除此之外，哮的動作也變得比發動賦法時來得更加快速。
在發揮吸收魔力效果的期間並未承受魔彈的反作用力，但自從專注于震開魔彈之後，就多出了一股加諸在劍身上的衝擊力。哮則配合那股衝擊力的走勢，實現出凌駕於掃魔刀以上的驚人速度。非但目不暇給，哮的動作甚至還創造出彷佛施展分身術一般的殘像。
經過一段時間之後，魔法陣的齊射攻勢終於止息。
劍舞餘波化作陣風，掠過顯得很不服氣的伊莉莎白臉頰。
毫髮無傷的哮，緊握閃閃發光的刀身屹立不搖。
「…………拉碧絲。」
《了解。賦法反轉，解放可塑性物質。》
拉碧絲一聲令下，刀身瞬間綻放出更加耀眼的光華。
極其暴力的琉璃色粒子。
遭到吸收，轉變成『黃昏』屬性的魔力，彷佛龍捲風一般傾泄而出。
「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
哮一鼓作氣縮短間距，讓刀身變成巨型大劍，朝向坐在王座的伊莉莎白腦門直劈而下。
伊莉莎白無動於衷。她一臉無趣地轉眼追蹤哮的動作。
接著就在纏裹強大魔力的劍刃即將砍中她的瞬間——
「《對照鏡之終點》。」
坐在王座上托著腮幫子的伊莉莎白，順口念出魔法名稱。
空中浮現出一座巨大魔法陣。出現在哮與伊莉莎白之間的這座魔法陣，綻放著宛如鏡子一般的光輝。
（是防護魔法嗎——就這樣直接突破！）
哮視若無睹地揮劍劈落。魔力風暴大作，筆直襲向憑空出現的鏡子。
「——！？」
不料遭到魔力波動吞噬的——竟是哮。
直擊鏡子的『黃昏』魔力反過來襲向哮的身體。
「咕、啊——！
失去勁勢的斬擊被鏡子彈開，哮的身體遭到琉璃色烈焰焚燒，摔回地面。一陣咔鏘的金屬聲響起，哮頹然倒臥在地。
《怎麼可能……我的魔力，居然被反彈回來……？》
腦海中響起拉碧絲驚慌失措的聲音。
哮雖未放開創刀，但在呼吸機能恢復正常前，他仍完全動彈不得。
「真是令人感到大失所望啊……想說掛著『黃昏』屬性這麼一個驚天動地的名字，我還以為有多厲害，結果真想不到居然只是吸收魔法而已……」
伊莉莎白從王座上起身，走到哮的身邊。
接著以高跟鞋的鞋跟踩住他的頭。
「……唔……」
「只是吸收魔法再釋出攻擊性的魔力……簡直粗糙到根本沒有任何技巧性可言啊。我們所使用的魔法呢，可是跟科技同樣日新月異的唷。剛剛那門魔法是唯獨『全能』屬性才有辦法施展的反射魔法。面對術式複雜的魔法或許另當別論，但區區魔力波動的話，只要改變波動流向就能輕鬆加以反彈羅。」
伊莉莎白加強腳跟下壓力道，鞋跟狠刺哮的臉頰。
「吸收量非同小可這點倒也還滿值得誇獎的……但可惜，我不是尋常魔女。是活了超過千年以上的古代屬性持有者，兼歐洲庇護所西側的理事長唷。魔力生成量及魔法知識量都無人能超越我……就是因為在各方面都無所不能，所以才會被尊稱為『全能魔女』唷？」
伊莉莎白妖艷地輕舔自己的指甲。
哮及拉碧絲都並未小看對手的實力。他們自認都已拿出全力應戰。
但卻無法否認他們太過輕敵。敵人是經歷過吸血鬼戰爭及魔女狩獵戰爭洗禮的強者。
縱使身為吸血鬼的使徒，但她大概原本就身懷驚人的魔法天賦吧。觀察力、分析力、術式構築力、魔力含量——在這幾方面均達到天才的領域。
「既然擁有這麼強大的力量……！你為何還……！」
「力量就是該用在自己身上才有意義啊。用來主持正義？真是個令人作嘔的歪理啊。」
「錯……！用在自己身上並沒關係！我的意思是要你別為了個人利益而把全世界都拖下水！」
察覺到哮重新握住劍柄，伊莉莎白隨即抽出靈銀巴首刺向哮的肩頭。
「咕，啊啊，啊啊啊啊啊啊……！」
《——啊……啊啊！》
劇烈痛楚襲向哮及拉碧絲。那並非肉體的疼痛，而是魂魄的痛楚。彷佛存在本身遭到重創一般，言詞難以形容的痛楚逼得兩人苦不堪言。
「哦，看樣子似乎還滿有效的呢……因為你並非不死族，所以很難殺死你的魂魄。但沒關係，應該還可以供我玩上一陣子吧。」
伊莉莎白一次又一次地刺透哮的身體。
她故意避開要害，像是刨削魂魄一般撕裂哮的軀體。
再也壓抑不住悲鳴的哮，發出響徹大空洞的哀嚎聲。
而在狠狠刺過一輪之後，感到厭倦的伊莉莎白順手拋開靈銀匕首。
匕首發出金屬聲響，沿著地板滑向入口處。
《宿……主……》
腦海中雖迴蕩著拉碧絲的虛弱聲音，哮卻是連回應都無能為力。
「差不多該結束了吧……雖是污穢的血液，但我也差不多快按捺不住了……就特別破例拿你的鮮血當作晚餐享用吧。」
伊莉莎白跪在地上，緩緩將露出獠牙的嘴巴移向哮的頸項。
牙尖觸及皮膚。哮本以為只能眼睜睜看著她吸取自己的血液——
誰知到了下一瞬間——伊莉莎白聽見一陣劃破空氣的聲音。
一道不明尖銳物體破風而至的聲響。伊莉莎白挪開嘴巴扭轉身體，但卻來不及避開，不明銳利物體直接命中伊莉莎白的左手。那是她方才丟掉的靈銀匕首。
「嗚——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
靈銀對吸血鬼而言可說是天敵中的天敵。一般銀質製品或許只會造成輕微燙傷，但靈銀卻會導致觸及的部位瞬間灰化。
伊莉莎白整條左臂彷佛砂礫般崩解飛散。失去支點的靈銀匕首則發出刺耳聲響掉落在哮的眼前。
伊莉莎白痛得大叫並倒地打滾。
投擲靈銀匕首攻擊她的人……是站在大空洞入口處的金絲雀。
「金絲雀……？」
哮擠出剩餘力
氣挺直上半身。
金絲雀身上不斷冒出蒸氣，彷佛被煮熟似地全身通紅。她大概是自行掙脫伊莉莎白的拷問魔法才得以趕來此地吧。
她露出哀傷眼神看著哮。
「哮…………對不……起……」
可能是體力已達極限，她就這麼向前倒下。聽見她的道歉，哮面露苦澀神情，雙眼再次綻放出血紅光芒。
「……拉碧絲，你還撐得住吧？」
《……是……沒有問題。》
聲音雖夾帶雜訊，哮卻清楚聽見了拉碧絲的聲音。
而哮身上雖然也是千瘡百孔，但幸好意識仍舊清醒。
「你認為該怎麼做才能打敗那個女人？」
《…………就現狀而言，並沒有必勝的手段。需要再過大約兩分鐘的時間，才能再度使用『黃昏賦法』。而就算改打近身肉搏戰，以目前的魔力殘餘量及宿主的運轉率計算，能不能撐過5分鐘都還是個問題。》
當哮正在聆聽拉碧絲分析現狀之時，他看見痛得大叫的伊莉莎白用另一隻手臂支撐身體站了起來。
伊莉莎白搖搖晃晃地以手掌遮住布滿裂痕的臉龐，定睛怒瞪哮與拉碧絲。
「我再也饒不了你們了！我現在立刻就消滅掉你們！這是我頭一次遭受這種天大的侮辱！我要用盡全力轟殺你們……！」
伊莉莎白張口咬住自己的手臂吸取血液，一座巨大魔法陣隨之而生。
《極彩魔霧！》
伴隨名稱發動的魔法，是一陣名符其實的七彩濃霧。每一顆魔力粒子都綻放著不同色彩，化作濃霧籠罩整座地下大空洞。
心生不祥預感的哮連忙停止呼吸。
果然不出所料，霧氣粒子來勢洶洶地開始腐蝕接觸到的部位。
「我知道你能吸收刀身所接觸到的魔法，所以我把魔法轉換成以刀身無法觸及的狀態！這是一門每顆魔力粒子都具備不同術式的魔法！縱使吸收了一顆魔力粒子，所有粒子也不會就此消失！你們再也無計可施了！」
伊莉莎白髮出失去從容心態的笑聲，在粒子霧氣中翩然起舞。
若屏住呼吸或許還能撐上幾秒鐘，但令人擔心的是金絲雀的處境。
自從伊莉莎白髮動魔法之後，昏迷不醒的她就猛咳個不停兼口吐鮮血。
霧氣效果超乎想像地兇猛。再這樣下去，金絲雀會有生命危險。
《拉碧絲，應該還有方法才對。》
哮將對話切換成心電感應模式，如此詢問拉碧絲。
《……我不建議。宿主並不希望與我融合。》
《嗯，我覺得相互連結才是恰到好處的狀態……但是應該辦得到才對。縱使沒有融合，我們也辦得到……沒錯吧？》
《你這個人真愛說些毫無根據的話呢。再怎麼偏愛毅力論也請適可而止一點好嗎？》
《我也有所自覺。》
《……理論上是可行的。我們的融合雖然中斷，但早已完成極初期階段的融合步驟……因此若是不完全的神只殺手化的話……》
《辦得到對吧？》
《10秒鐘。超過10秒鐘的話，魂魄會再次開始融合，我將繼續侵蝕宿主的魂魄。請宿主在超過10秒鐘之前，自行解除神只殺手化術式。》
《怎麼解除？》
《只要放開扣著扳機的手指就行了。》
《10秒是吧？足夠了。》
下定決心的哮緩緩起身。
接著宛如騎士一般將劍架於胸前，扣下劍柄的扳機。
【——為我堆疊起厚厚的薪柴，就在那萊茵河畔堆砌如山。崇高而明亮的焰火啊，燃盡神只的聖潔軀體吧——】
哮的身體伴隨詠唱開始發燙，一股無窮無盡的恐懼與安穩感同時襲向魂魄。
兼具黃金色與漆黑夜色的黃昏色魔法陣隨之而生，綻放出令生命感到畏懼的光輝。
「都、都死到臨頭了……這是……怎麼回事……」
伊莉莎白察覺到哮的異狀，面帶僵硬笑容往後倒退。
哮一邊任由頭髮受到魔力餘波牽引而倒豎指天，一邊轉動鮮紅雙眼直視伊莉莎白。
「這就是你所渴求的——弒神之力！」
隨後，哮身上的裝甲彷佛重獲新生似地蠢動，由頸項至臉頰一路向上侵蝕，覆蓋住整個頭部。
等到頭盔完全覆蓋住頭部之時，琥珀色的無機質眼瞳發出亮光。
《——『弒神賦法』，發動！》
舉在胸前的刀身光華大作，粉碎魔法陣並揮灑烈焰席捲周邊。
火焰瞬間擴散開來，覆蓋住整座大空洞。
「唔……？這是怎麼回事……？」
伊莉莎白被這股纏裹住自己的火焰嚇得直打寒顫。
而在哮放下舉在胸前的長劍，隨手一揮的瞬間，現場跟著產生異變。
飄浮於空中的《極彩魔霧》伴隨著蒸發般的聲音逐漸消失。每顆粒子明明都是不同屬性的固有魔法，卻在觸及火焰的瞬間就煙消霧散。
不僅如此，伊莉莎白也感到自己的身體不太對勁。覆蓋在臉上的細胞凍結魔法竟完全剝落，全身變得極其醜陋，逐漸恢復成原本應有的姿態。
「啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麼、為什麼會這樣！」
她又哭又叫地發出悲鳴聲。
神只殺手化……其中一項性能——就是不僅魔法，連被視為神只恩惠的各種魔導效果均能吞噬殆盡。魔法、魔力、鏈金術、魔導遺產、甚至連同神只也不例外。無論是在體內或體外都沒差。
一旦持續接觸這把劍及身體所纏裹的火焰，都會全數被捕食殆盡。
這就是毀滅魔導之力——《弒神賦法》。
哮駕馭火焰，一步一步接近伊莉莎白。
《你從現在起，有10秒鐘的時間無法使用魔法。》
「……唔……唔唔！」
《10秒鐘。只要能撐過10秒鐘，就是你贏了。》
哮舉起劍刃。伊莉莎白先是行跡可疑地轉眼環視周遭，但一領悟到自身的命運，隨即伸長右手的利爪。
「我才不會敗給——」
《還剩8秒……接招吧！》
「——這種小螻蟻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊莉莎白一發出尖叫聲，兩人隨即展開激烈衝突。
利爪與劍刃相互磨擦，衝擊波撼動整座大空洞。
《草剃諸刃流——怪火螢！》
「爪術——血界之舞！」
戰鬥由衝擊演變至連續交擊。
兩口利刃以相同速度、相同力量持續不斷地交鋒。
伊莉莎白手上利爪的魔導遺產性能，已被《弒神賦法》吞噬殆盡。
然而這名女人的實力，並非僅止於魔法及魔導遺產。縱使邪門歪道，她的利爪仍蘊含著驚為天人的執念與努力。
究竟得經歷過多少痛苦及悲傷，才能取得如此強大的力量，哮不得而知。
哮相當感慨。對明明身懷此等力量及純粹意念，卻誤入歧途的她感到可悲。或許速戰速決才能拯救她的靈魂吧。
可是，這並非主因。自己不惜一戰的理由，以及必須殺死她的理由並不在此。絕不是為了她才決定殺她。
是為了同伴、為了妹妹、為了所有想守護的事物。
更重要的，是為了自己。
既不妥協亦不辯解。他懶得再搬出什麼主義或主張。
哮決定為了自己——收拾掉這個女人。
「5、4、3……我——贏了——！」
彼此配合對方的走勢，配合對方呼吸節奏似地針鋒相對。
然而就在伊莉莎白確信勝利到手的下一秒鐘，一把出乎意料的利刃竟貫穿了她的胸口。
「——啊……唔？」
伊莉莎白低頭察看自己的左胸。
只見插在胸口的，是哮左手手中的靈銀匕首。
在執行神只殺手化術式之前，哮暗中撿起匕首。他記得師父給他的忠告——配合走勢雖是好事，但要提防暗算——哮則反過來利用這個教訓。
錯開連擊節奏的必中一擊。這把小小匕首成了決勝關鍵。
「…………」
哮抽出匕首，伊莉莎白整個人搖搖晃晃地靠在哮身上。
哮鬆開扣住扳機的手指，解除神只殺手化術式，靜靜地微眯雙眼。
伊莉莎白的身體從胸口開始化成灰燼。在逐漸崩解的過程中，伊莉莎白將下巴靠在哮的肩頭上，用右手輕輕撫摸了他的臉頰一下。
在她臉上，帶著一抹安詳的笑容。
「可惜……就算、殺了我……仍舊無
濟於事、喔……西側……很強大的。」
「即便如此……我依然不能放過你。」
「什麼嘛，明明只是個人類……想不到居然是個真正的男人呢……我很中意……你的覺悟喔。」
「…………」
「作為獎賞……我只透露……一條情報給你……」
伊莉莎白的臉龐悄然崩解。
「……所有、惡性循環的……元兇……一切的、起源、是……」
頭部崩解、臉頰崩解，等到嘴唇即將隨風飄逝的前夕，伊莉莎白說出了那個人的名字。
「鳳……颯……月…………」
灰燼夾帶點點光華，隨著微風輕送流逝。
微眯雙眼的哮則是在下定某種決心之後，才靜靜闔上雙眼。
身體上下搖晃的感覺，喚醒了哮的意識。
他發現自己被人背著走。此人背部的溫暖觸感，促使他抬頭觀看。
「呼……呼……呼………！」
「……真、真理？」
原來是真理。她拚命將哮背在背上，拖著雙腳緩緩前進。
而一察覺到哮恢復清醒，真理就這麼雙膝一彎，整個人癱坐在地上。
「你終於醒來了，真是太好了——！」
「抱歉……我昏倒了嗎？」
「你肌肉那麼發達，整個人重到不行耶——快摸摸人家的頭吧——」
哮一邊苦笑，一邊依言輕撫精疲力竭的真理腦袋。真理一臉笑咪咪，顯得很舒服地微眯雙眼。
此時，哮注意到還有另一個人跟在他們背後。
只見金絲雀滿臉尷尬地站在他們兩人的後面。
「…………」
大概是真理為她進行過治療了吧。燙傷幾乎已經完全康復。
哮淡淡一笑，出聲詢問金絲雀。
「……你沒事吧？」
「……………………嗯…………那個，哮……」
「謝謝你救了我一命啊。」
「……咦？」
「要不是有你出手，我大概早就被殺死了吧。」
哮再次對金絲雀說了句「謝啦」。
卻見目泛淚光壓低視線的金絲雀搖了搖頭。
「金絲雀……是叛徒……」
「你救了我一命。這樣就足夠了。」
「……可是……」
「你才不是什麼叛徒。況且我明白當時你已有意對我伸出友誼之手了。」
哮說完之後，也輕輕摸了摸金絲雀的頭。金絲雀則是先吸了吸鼻涕後，才用衣袖擦掉眼淚。
「金絲雀……無法原諒審問會及Alchemist社。金絲雀討厭外側。他們通通都是媽媽跟金絲雀的敵人……這點，不會有改變。」
「…………」
「可是……金絲雀要前往外側。那邊有個金絲雀非見不可的人。」
得知金絲雀的決心，哮用力對她點了點頭。
一發現他們倆面對面地進入兩人世界，抱著膝蓋坐在不遠處的真理隨即像是鬧彆扭似地扭曲嘴角哼了一聲。
「分明就是摸摸頭大放送嘛……討厭死了。」
「……你、你喔。」
「哼。這先撇開不談，哮，我有個重要消息要告訴你喔。」
就在哮差點對她那耍孤僻的態度感到傻眼之際，真理突然站了起來。
用手拍掉屁股的灰塵後，真理豎起食指指向哮。
「——小型轉送裝置，被我找到羅。」
真理豎指推高帽緣，自信滿滿地對他眨著眼。
那扇門位在離大空洞不遠的地方。
說是門扉，但既沒有門把，亦不見門縫。再怎麼看都只是一面牆壁而已。
「包在我身上。」
真理像是撫摸牆壁似地滑動手掌，牆壁隨即發出重低音，宛如拼圖分解一般四分五裂。在牆壁後方有一間昏暗的小房間。
「……這下子總算可以回到她們身邊了。」
哮由衷感到欣慰地笑逐顏開。雙眼也泛起一抹淚光。
魔導學園確實是個好地方，但哮也跟真理一樣，終究覺得那間小隊室才是自己的避風港。他只想儘快見到隊友們，以及儘快救回樹夕。
總之哮為了確認轉送裝置而踏進小房間。
他原本預計最起碼也得先送真理及金絲雀回去。哮還剩下一件非做不可的事情，因此現在無法跟她們一同離開。真理或許會開口要求一同留下，但就算採用強行手段，他也打算逼她先回去。
哮必須向鵝媽媽及大蛇打聽出解救樹夕的方法不可。
由於可能會被拒絕而遭到囚禁，因此他不能把真理拖下水。
然而，結果證明他的想法只是杞人憂天。
一踏進房間，等雙眼習慣昏暗環境之後——赫然發現鵝媽媽及大蛇早已在室內等待他們前來。
「……唷，我就知道你會現身。」
大蛇搬出宛如早就料到的語氣說道。真理雖準備提高警覺，哮卻出手阻止她。鵝媽媽默默閉著雙眼站在一旁，金絲雀則維持著低頭不語的姿態。
現場有資格開口的，就只有哮及大蛇兩人而已。
「……師父。」
「你要離開了嗎……明明都搬出那麼好的待遇說服你了，你可真是個大笨蛋啊。」
「……對不起。可是我……在外側還有非做不可的事情。」
「本大爺並不認為外側還有你的容身之處就是了。你已成為黃昏型號這項危險物品的契約者……除了這裡以外，再也沒其他地方能好好接納你。你只會落得遭到利用至死的下場。就像命那樣。」
面對大蛇的沉重說詞，哮緊握拳頭作出回應。
「……就算這樣，外側還是有個屬於我的避風港。我只想儘早回去，跟隊友們聯手救回樹夕。」
「…………」
「若要守護所有想守護的事物，就不能如師父所說那樣，沉溺在此地的安寧生活中。在內側這邊，有許多如同師父及鵝媽媽一樣討厭戰爭的人，以及追求和平共存的魔女與魔法師。」
「…………」
「相反地，外側的人們甚至不曉得有所謂魔女國度存在的這回事。假使知道的話，大概會認定是威脅。如此一來，戰爭勢必在所難免。我想守護的事物也將全部付之一炬。因此我覺得現在是分秒必爭的關鍵時刻。」
「你該不會是……打算阻止戰爭吧？」
大蛇半開玩笑地說道。哮雖是悶不吭聲地壓低視線，卻又立刻抬起頭來回答。
「……我不曉得自己能否完成那麼遠大的目標。可是外側有一群試圖改變審問會現狀的反體制派人馬。我還沒確認對方總共有多少人……而帶頭的也是個無法輕易推心置腹的人物就是了。」
哮一邊苦笑，一邊回想起學生會長·星白流那張若無其事的表情。
「我已經和那個人約好，要回覆是否協助她的答案。我們和那個人之間，彼此都需要對方的力量。還有很多該做的事情。」
放開拳頭的哮，定睛凝視著自己的掌心。
「以前當我拜別師父時，曾經說過『我要改變世界』對吧？」
「哈，那句話還有效嗎？」
「我覺得若想拯救一切，大概還是只能那樣做。單憑我一人絕對辦不到，而我的力量也很渺小……可是現在的我，有一群願意陪我並肩作戰的同伴。」
「…………」
「我該挺身一戰的地方——是外側。」
大蛇默默聆聽。既沒笑、也沒嘲諷、更沒露出傻眼神色。只是靜靜聆聽哮那有如白日夢一般的目標。
哮咬了咬下嘴唇之後，這才切入正題。
「那個……我曉得明明都先拒絕了你們的要求，還講這種任性話實在很過分。可是，我無論如何都必須向兩位……打聽一件至關緊要的事……」
「…………哼。」
「唔……懇求師父。將解救妹妹……樹夕的——」
哮話才說到一半，大蛇突然拋出一項東西給他。
哮連忙接住那項物品。是一個造型近似試管的儲存容器，裡面裝滿液體，以及一個看似胎兒的物體。而在儲存容器表面，還附有一張用橡皮筋綁住的紙條。
「拿去吧。那就是你要的東西。」
「……這是？」
哮一提問，只見大蛇交抱雙臂如此回答。
「用來解救你妹妹的道具。」
哮驚訝地睜大雙眼。
「裝在試管裡頭的胎兒是人造人。是利用日前去外側時採集到的樹夕DNA所製成。人造人不同於複製人，雖有腦袋卻無魂魄。除
非經過魔導遺產化處理，否則只是個根本不會呼吸的容器。本來是被用來充當人體受損時的備用器官。」
「……那該如何使用它才行呢？」
「上頭不是還綁著一張紙條嗎？那是梅菲斯特擅用的附身魔法符咒。把它拿給樹夕使用。」
大蛇繼續對啞口無言的哮進行說明。
「人造人一接觸到空氣，就會瞬間急速成長至設定的年齡狀態。你就把符咒拿給樹夕使用，讓她的魂魄從鬼怪軀體移轉至人造人體內。如此一來，起碼她就不必再受到自己的力量折磨。」
「……真的……嗎……？」
「不過，那是世上僅存的最後一張符咒。只准成功不許失敗。另外就是人造人需要定期接受維修保養，因此就算成功也難以享有平凡生活。只要還是由現今的異端審問會統治，他們大概也容不下所謂人造人的存在吧。」
「…………」
「就這種層面而言，你想改變外側世界的志向，倒也並非無的放矢就是了。」
語畢，大蛇邊抓頭髮邊嘆了口大氣。
大概是因為察覺到哮的變化吧。大蛇有點生氣地咂了下舌頭。
「現在還不是哭的時候吧，你這大笨蛋！」
「……唔，是……對、對不起…………嗚、嗚嗚……！」
哮竟是一點也不嫌害臊，一把鼻涕一把眼淚地痛哭失聲。
這也難怪。因為總算……他真的總算看見了一絲希望。
他一直以為，樹夕能夠笑口常開地過著日常生活，就只不過是一場白日夢。
誰知如今卻突然來到唾手可得的位置。
而且不是夢，是現實。
除了哮，就連背後的真理也因為知道他有多麼用心良苦而難掩淚光。
大蛇深深地哼了一口氣之後，叉開雙腳站在哮面前。
展現出他平常絕不縱容的一貫姿態。
「你小子這次敢再給本大爺停下腳步試試看……本大爺絕對會砍下你的腦袋，給本大爺記清楚了。」
「……是。」
「既然明白就快滾吧。這邊的善後處理交給本大爺們包辦……真是夠了，實在搞不懂你究竟是不孝子還是孽徒啊！」
「是，真的很對不起……！」
哮不斷鞠躬致謝。不僅對大蛇，同時也對鵝媽媽鞠躬表達感謝。
鵝媽媽則是一邊看著師徒倆的互動，一邊露出溫柔的和藹微笑。
「我雖不希望你趕赴戰場……但我也已經明確感受到你對銀檞之劍的心意。相信現在的你，必能妥善地將她運用在正軌上，而不是濫用她為非作歹才是。儘管像我這種雙手沾滿血腥的人沒立場講這種話……但請你好好加油。我很期待你今後的活躍表現喔。」
宛如送自己的孩子踏上旅程一般，鵝媽媽雙手合十置於胸前，祈禱哮能夠平安無事。
哮與真理向兩人道別後，隨即走進小型轉送裝置。
只剩金絲雀還低著頭，動也不動地杵在房間入口處。
緊握的雙拳微微顫抖不止。嘴巴雖拚命想擠出字句，懊悔及畏懼之情卻阻止她開口講話。
大蛇對那樣的金絲雀面露苦笑，接著將背上那把附有背帶的巨劍拋給她。
金絲雀抬起頭來，伸手接住巨劍。
「拿去吧……那是你的配劍。」
「……大蛇。」
「儘管曾一度被砍壞，而且也已喪失人格，但那把劍應該已經認你為主才對。或許是把難以駕馭的頑強武器，不過交給你運用也算是適得其所吧。」
「我……我……！」
「這裡並不是你的棲身之處，金絲雀。去見你的另一個母親吧。」
大蛇搬出冷淡的語調如此說道。
金絲雀卻是高興到胸口差點炸開。
因為這是他頭一次叫出金絲雀的全名。對於被伊砂交託給幻想教團照顧，並在大蛇門下接受了整整四年訓練的金絲雀而言，他就像是自己的家長一樣。雖是個絕不輕易誇獎，而且又粗暴至極的男子，不過對金絲雀來說仍舊是個可靠的養父。
大蛇帶著鵝媽媽從金絲雀身旁走了過去。在擦身而過之際，他那斗大的手掌輕撫了金絲雀的頭髮一下。
只剩三個人留在小房間裡。哮伸手輕搭真理的肩頭，在轉送裝置內提振精神。
為了下定決心，面對接下來的戰鬥。
「——走吧，回我們的棲身之處。」
回到妹妹身邊。回到隊友們的身邊。
哮等人背負著希望，正式踏上歸途。
離開房間的大蛇及鵝媽媽，連袂步行於鋪有紅色地毯的走廊上。
在不發一語地邁步前進的大蛇身旁，鵝媽媽探頭窺視他的臉龐。
「那樣做真的好嗎？」
面對鵝媽媽的詢問，大蛇露出笑容說道：
「無論是待在內側或外側，對那小子而言都一樣。只差在是被元老院利用，或是被颯月利用罷了。所以本大爺讓他自行決定……就連不放棄銀檞之劍，也是他自行選擇的一條道路。」
「引導他下此決定的人不就是你嗎？」
「讓那小子回到外側掙扎，對我們也是好事一樁啊。就放任他盡情給審問會惹麻煩羅。」
「……你這人可真過分。」
「我雖激勵了他，但也有替他準備了一條能夠全身而退的後路不是嗎？他其實也可選擇沉浸在安寧的生活中。別看我這樣，我也是有打算好好保住他一條小命喔？可是那小子卻沒那麼幼稚。」
如此說道的大蛇雖是喜形於色，卻又立刻板起臉孔，換上嚴肅神情。
那是不惜付出犧牲，會毅然割捨掉該割捨之人的男子漢神情。
「雖然相信有朝一日會再相遇，但到時候是敵是友就不得而知。那樣就好。正如他們有他們該做的事情一樣……本大爺們也有本大爺們非做不可的事情。」
「……是的。您說得一點也沒錯，宿主。」
鵝媽媽收起和靄神情，語帶肯定地回應自己的主人。
大蛇只是一味地邁步前行。原先那張擔心不成材徒弟的師父相貌已不復見。取而代之的是宛如——
「走吧——我的※永恆之槍。」（編註：又名昆古尼爾，北歐主神奧丁所持有的長槍。）
——宛如一心只想復仇的地獄惡鬼之神態。