第八卷 白銀爭亂 第四章 公路大戰
離開民宿的蝦兵蟹將小隊，再次啟程朝向北方地帶推進。
下雪的狀況並沒有好轉，或者該說反而變得比昨天更為嚴重。想不到老天爺居然挑這種時候，刷新了近十年來的降雪量最高紀錄。
堆積於道路兩側的雪牆高度逼近三公尺。
在岔路口停車的櫻花，與坐在副駕駛席的哮一同盯著地圖查看。
原先預定走的道路，豎起一塊因積雪過深而禁止通行的告示牌。
「不妙啊……連其他備用路線也全都禁止通行了。」
「碰到這場大雪也沒辦法……明明就只剩一小段路了……」
櫻花轉眼望向坐在后座大口享用零食的流。
「怎麼辦？雖然距離相當遙遠，但要不要改走備用的迂迴路線碰碰運氣呢？」
櫻花提出這個方案，流隨即『唔～』地陷入沉思。
「不，我想還是別繞遠路比較好～再怎麼說也差不多該擔心有追兵出現，可不能繼續拖拖拉拉下去羅。」
「……民宿果然還是造成影響了嗎？」
「哎唷～大家的體力也都恢復了，而且也有好好放鬆一番，那不就行了嗎？」
櫻花對氣呼呼地鼓起臉頰並扭動身子的流送出一道冰冷視線。
「那麼，還是只能選擇高速公路了吧……不過因可能設有哨站，所以相當危險就是了。」
「的確，但審問會再怎麼厲害也不可能在所有高速公路上都設下哨站，因此高速公路也有很多漏洞可鑽啦。」
「……大概也只能這樣了吧。」
「啊，小杉波，我想麻煩你一件小事，可以嗎？」
流突然開口叫了斑鳩一聲。
忙著把玩小兔胸部的斑鳩，面露茫然神情望向流。
30分鐘後，載著蝦兵蟹將小隊的廂型車順利地駛上了高速公路。
整修完善的道路表面只有一層薄薄的雪膜，車輛得以順暢地向前行駛。跟一般道路之間有著相當顯著的差異。
「……目前並未看見哨站呢，至前方10公里為止都還不成問題。」
與哮換位置的斑鳩坐在副駕駛席向櫻花報告。
她頭上戴著安全帽造型的操作裝置。
而在操作裝置的內側螢幕上，則映照出距此地約10公里遠的前方道路狀況。這影像是來自高空中。原來是斑鳩利用在戰場上輔助小兔的偵察機進行路況偵察。
負責開車的櫻花像是放下心中大石似地鬆了口氣。
「不愧是杉波。遠比導航系統或學生會長更值得信賴。」
「嗚哇～人家遭到輕描淡寫地鄙視了啦～」
櫻花無視坐在后座狂吃零食的流，依照斑鳩的指示繼續前進。
「只要能這樣一路通行無阻的話，大概再過一小時就能抵達目的地。各位，先準備好防寒衣物及登山道具吧。」
「等等……事情不太對勁。」
斑鳩這句不穩的發言，令櫻花頓時皺起眉頭。
「怎麼了嗎？」
「雖說有可能是受到這場大雪的影響，但我在路上都沒發現其他車輛啊。進入高速公路已經過了整整5分鐘，我到現在卻尚未看見任何一輛車子。照理說，就算有除雪車出現也不奇怪才對啊……」
見斑鳩擔心地手抵下顎陷入沉思，櫻花也跟著微眯雙眼露出尖銳目光。
就連坐在后座的流也自座位上挺直背杆，探頭對駕駛座說道。
「抱歉，地圖借我看一下好嗎？」
櫻花從儀錶板底下取出地圖遞給流。
流攤開地圖放在膝蓋上，用嘴巴拔掉從胸前口袋取出的麥克筆筆蓋，忙碌地開始在地圖上畫線。
坐在一旁的真理探頭窺視地圖。流的畫線速度快到不可思議的地步，真理則是交互看著地圖與流。流展現出難得一見的認真神情，完全集中精神投入作業當中。
「……你在幹嘛？」
「嗯……我在給這一路上所碰到的禁止通行路線作記號羅。」
哦了一聲的真理-心不在焉地眺望著在地圖上逐漸增加的黑點。
起初只是迷迷糊糊地看著地圖的真理，過沒多久旋即了解到流究竟是在擔心什麼，表情跟著為之一僵。
「……這、這是！」
「果然不出所料嗎～……」
流收起麥克筆，打開地圖給眾人觀視。
除了櫻花與斑鳩以外的所有人均定睛看著地圖。
地圖上的黑點，十分明顯地……
「我們被引上高速公路了。我猜敵人八成已搶先繞到我們前頭，這是個陷阱。」
「搶、搶先繞到前面，那意思是說我們的目的地已經曝光了嗎！？」
真理臉色慘白地伸手捂著嘴角。
「這倒是不太可能。我不覺得敵人已經明白我們的根據地位在何處，加上他們也無法如此精確地封鎖道路，因此我猜我們大概是被跟蹤了。」
「被跟蹤……是為了讓我們帶他們前往反體制派的根據地嗎？」
流點頭認同真理的推測。
「為、為什麼我們的行跡會曝光呢？我們沿途並未遇上任何哨站，也沒使用電子儀器之類的工具……」
「對方採用了何種方法還不曉得。雖然有很多種可能性，不過現在我們已無法就此驅車前往目的地了。必須設法擺脫敵人再說，這裡就先下高速公路」
「——不，我猜已經來不及了。」
櫻花打斷流的發言，緊盯著後視鏡開口說道。
眾人也一起轉頭望向後方。
這裡是直線路段，沒有彎道及斜坡。
而眾人則看見在遙遠的後方，出現了三個小小黑點。
「是審問會的軍用車輛嗎！」
哮打開車窗探頭察看，隨之放聲大喊。
自從察覺遭到跟蹤至今也才過了短短几秒鐘時間，行車間距卻在轉眼之間變得愈來愈短。
「……眾人趕緊作好應戰準備！櫻花，你有辦法擺脫他們嗎！？」
「我盡力試試看！」
櫻花依照哮的命令使勁踩滿油門。
引擎發出咆哮，車速陡然加快。由於輪胎綁著雪鏈，導致車內震動變得愈來愈激烈。
「哮，你知道追兵駕駛什麼樣的車輛嗎？」
「這，呃……藍色的，吉普車？但、但我看得出那是四輪驅動車！」
「你就不能提供更具體一點的情報嗎！」
「抱、抱歉，我對車子沒什麼研究……」
「——TeRX-200？那是Alchemist社研發的產物。擅過彎，最好趁直線路段擺脫他們。」
利用偵察機在上空監視路況的斑鳩代替哮描述車種。
「馬力不相上下呢。這輛車雖然上了偽裝，但也是用最新型的軍用車款改良而成，不僅車體夠大、車速也很快喔。而且還加裝了防彈玻璃呢。」
流不知為何竟一臉得意洋洋地抬頭挺胸說道。
斑鳩則是冷靜地分析現狀，並對櫻花下達指示。
「我們這輛車在雪地上占有優勢。總之油門全開衝到底就是了，有彎道我會通知你一聲，用不著擔心。」
櫻花依照斑鳩的指示切換成高速檔，更進一步踩滿油門全速飛馳。
受到加速所引發的G力影響，真理及小兔同時發出尖叫聲。
「嗚啊——！雪上飛車追逐這種戲碼，不能只在漫畫裡出現就好嗎！」
「我我我、我對雲霄飛車之類的完全沒輒啊！」
無視於哭哭啼啼地摟在一起的兩人，櫻花繼續提高車速。
她透過後照鏡確認追兵，發現原本被縮短的行車間距再次開始拉大。
「三百公尺前方有個右彎，感覺應該可以直接通過才對。」
「我們就此擺脫追兵，暫且離開高速公路吧。另外也得考慮把車子藏起來，改用步行移動的方案……嗯！？」
櫻花雖然很快便開始思考後續計劃，但她並未因此看漏映照於後照鏡之中的後方車輛剎那間光芒大作的場面。
她看見車身瞬間浮現出藍色粒子及魔法陣。
隨後——追兵駕駛的車輛發揮出非比尋常的車速。
櫻花以前曾看過那個魔法陣及加速模式。
「——居然動用《疾走》！？」
櫻花忍不住發出驚呼聲。
《疾走》是以前蝦兵蟹將小隊從罪犯身上扣押的加速魔法符咒。她想不到審問會竟會拿出來使用。
「嘖，明明身為審問官還盜用什麼魔導遺產啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在離彎道還有相當長一段距離的地方，
櫻花伴隨著怒吼聲將方向盤打向右邊，同時猛然踩下煞車。
最要命的是，路面完全呈現出結冰狀態。
「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
哮、真理及小兔三人發出呼天搶地的悲鳴聲，小隊搭乘的車輛狠狠地沿著路面打滑。
車子呈現出好像快要翻覆的樣子，同時勾勒出一道和緩的弧線滑向護欄。
不過櫻花卻靠著換檔、踩煞車，以及天才般的方向盤操縱技巧，在撞上護欄的前夕成功通過彎道。
隨後立刻穩住車身，再次油門全開向前飛馳。
斑鳩忍不住推高安全帽的護目鏡，吹出一聲口哨。
「哇喔，這是什麼駕駛技巧啊！就算要我跟現在的你上床也沒問題！我很樂意獻出我的處女！」
「就算要我再來一次也辦不到！杉波你少胡言亂語，給我集中精神操縱偵察機啦！」
「剛、剛剛車子的動作簡直就跟溜冰選手沒什麼兩樣啊……」
「嗚嘔……我、我快吐了……」
「已、已經過世的祖父大人，剛、剛剛對我露出笑容了……」
就這麼扣著安全帶從座位上滑落的眾人，臉上幾乎都掛著僵硬神情。
道路再度變回直線路段。不過緊跟在後的敵方車輛卻因得到《疾走》的效果加持，以幾近直角狀態通過彎道追上他們的車。
「再這樣下去……！」
櫻花踩緊油門露出焦躁神色。
此時，人在后座的流突然開始笑了起來。
「呵呵呵，不必擔心啦。這邊也還留有一手密技啊。」
流裝腔作勢地從懷中掏出看似紙條的物體。
「早就想到可能會發生這種事情！於是我也事先從審問會那邊偷拿了三張《疾走》的符咒帶在身上羅！」
「這是可以抬頭挺胸講出口的事嗎！」
櫻花雖立刻開口吐槽，流卻充耳不聞地舉起拿著符咒的手掌探向車頂。
「※Hi-yo Silver！」(譯註：典出60年代美國影集『獨行俠』。)
接著，流使勁將符咒貼到車內的地板上。
瞬間，車內浮現一座藍色魔法陣，《疾走》魔法應聲發動——
…………
——才怪。
「…………」
「…………？」
「…………？？」
「…………？？？」
車內一片鴉雀無聲。
流猛眨雙眼，伸手撕掉緊貼在地板上的符咒。撕下之後，流輕輕晃動薄到不像話的符咒，豎指輕搔臉頰露出苦笑神情說道：
「抱歉～這輛車是由抗魔素材打造的，魔力無法生效～」
「「「真沒用！」」」
就在車內上演這段近似廉價搞笑短劇的互動戲碼之際，追兵車輛已然逼近左右兩側。
櫻花雖想盡辦法試圖殺出重圍，但在追兵的《疾走》魔法持續生效的期間是絕對擺脫不掉他們。而在后座的所有人見狀也全都槍械上手，進入臨戰態勢。
「拉碧絲，你行嗎？」
哮也為了準備應戰，而開口詢問坐在膝蓋上的拉碧絲。
「由我與你跳到敵人車上阻止他們。只要發動魔女獵人化術式，這點小事應該難不倒我們才對吧。」
「…………」
「……拉碧絲？」
雖然哮再度出聲詢問不發一語的拉碧絲，卻見拉碧絲只是微微搖了搖頭。
「我不贊成宿主出戰。」
「！？為什麼，這可是緊急事態耶！？」
「我無法公開具體理由，系統出錯了。」
哮料想不到在這種緊要關頭，居然還會聽她說出『系統出錯』這句話。
他雖懷疑拉碧絲會不會是又在鬧什麼彆扭，但……
「真的……非常對不起。」
聽她向自己道歉，哮也開始思索是否還有其他原因。
然而現在並沒有閒工夫思考理由為何。他們乘坐的這輛車已被審問會的車輛左右包夾，連後方也有第三輛車緊咬不放。退路已遭到封殺。
櫻花轉眼瞪視行駛於右側的車輛窗戶。因煙氣瀰漫而看不見敵人身影，但當車窗玻璃緩緩降下之後——一隻握著手槍的手臂突然伸了出來。
槍聲響起。一發子彈猛然嵌入額頭部位的車窗玻璃。
「是強裝彈！縱使這輛車加裝了防彈玻璃，也無法支撐太久啊！」
櫻花一放聲大喊，至今保持沉默不語的金絲雀緩緩起身，伸手打開廂型車的天窗。
「……由金絲雀出去好了。」
金絲雀雙手握著彈匣特別長的機關槍，爬上車子頂端。
斑鳩雖試圖制止，哮卻伸手搭住她的肩頭。
他帶著『如今有能力採取行動的就只剩金絲雀』的意思，輕輕拍了拍斑鳩的肩膀。
「金絲雀，拜託你了。」
「嗯。」
「還有，儘可能別要了他們的命。」
金絲雀眉關深鎖，透過天窗縫隙瞪視著哮。
哮筆直回看了她一眼，金絲雀立刻發出咂舌聲並重新轉頭望向前方。
「哮實在有夠天真《世界鳥之翼》。」
背在背上的雷瓦汀瞬間綻放光芒，金絲雀背後隨即出現一對看似妖精的羽翼。
緊接著，金絲雀提腳猛蹴車頂。
蝦兵蟹將小隊乘坐的車輛頂端應聲凹陷。
金絲雀縱身躍起，同時拍打背後的羽翼飛向前方。
——嗡！
金絲雀發出如同昆蟲般的振翅聲響，撇下車群先行一步。
不過在往前飛了約20公尺之後，旋即翻身掉頭。
她筆直衝向位在哮等人所乘坐之廂型車右側的那輛汽車。
她向前舉起握在手中的機關槍，使勁扣下扳機。
強裝彈自正面接連不斷地射向敵方車輛。敵方車輛的擋風玻璃瞬間布滿雪白色裂痕。
緊接著金絲雀又以飛踢般的姿勢沖向擋風玻璃。
金絲雀的身體貫穿擋風玻璃，直接闖進敵人駕駛的車內。
右側車輛大大地晃動起來。一定是因為金絲雀在裡面大打出手吧。
數秒過後，右側車輛打滑。就在車身即將撞上護牆前夕，金絲雀打開車門再度飛出車外。
其身影宛如手持槍械的妖精。
接著金絲雀又運用相同手法，讓緊跟在後的另一台車輛失控翻覆。
但正當金絲雀準備再度飛離翻覆的車輛之際，忽見跟在左側的車輛天窗開殷，一名手持火箭炮的審問官赫然現身。
這一瞬間的差距造成金絲雀不及脫身。假使火箭炮就此擊中車輛，金絲雀勢必會遭到波及。
就在哮如此心想的瞬間——
「——《極光界》！」
從天窗探出上半身的真理發動了魔法。
行駛於左側的車輛彷佛衝進水裡似地減速，失去平衡而打滑翻覆。
真理透過讓對象衝進賦予亮光質量所形成的空間，導致車輛受到衝擊。由於在行進間需配合車速計算魔法的發動位置，因此倘若金絲雀沒有飛出去擾亂敵人的話，大概就無從實現吧。
真理從天窗探出身子，抓住往這邊飛回來的金絲雀手臂，使勁將她拉回車內。
「你也太亂來了吧，你的身體到底有多結實啊？」
「……這算不了什麼。」
兩人重新坐好之後，所有人總算才鬆了口大氣。
「剛、剛剛……實在有點不太妙呢，草剃。」
「……嗯。」
哮心不在焉地回應小兔的說詞，擔心地凝視著坐在膝蓋上的拉碧絲。
無論再怎麼思考，就是想不出原因。自己與拉碧絲的羈絆理應已在魔導學園變得更加緊密，事到如今才遭到搭檔拒絕，未免也太過匪夷所思。
對小隊成員產生嫉妒？……應該也沒這回事才對。
好歹哮也已經跟拉碧絲相處很長一段時間，自己不在她身邊的次數反而少得可憐。
所以很難想像她會基於所謂的嫉妒心，就拒絕發動魔女獵人化術式。
必定另有理由……
「各位，很抱歉我不懂察顏觀色在現在插嘴不過看樣子事情還沒完。」
負責開車的櫻花難以啟齒地出聲說道。
所有人再度轉眼望向後方，發現又有一輛汽車快速朝他們逼近。
「夠羅！審問會真的有夠固執耶！好啊，即便在這種距離下，我的魔法也能——」
「算了吧。這次來的與剛才那批人的等級不同。」
提案遭櫻花出聲制止，真理這才定睛凝視逐漸逼近的車輛。
車種與方才那三輛車子一模一樣。
但是，車頂多出一道人影。人影任由大衣隨風飄逸，毫不在意風阻地屹立於車頂。
看見大衣底下的黑色制服，真理頓時心生戰慄。
一絲冷汗沿著櫻花的臉頰悄然滑落。
「那是EXE。而且並非裝備量產型的新手。那傢伙是……」
她微眯雙眼，繃緊神經。
「EXE的副隊長。」
櫻花緊緊握住方向盤的握把，使勁踩滿油門。
「——賓果。我果然是個天才啊」
屹立在車頂的瑪格諾莉雅，對著前方目標露出一抹獰笑。
豪負責駕駛，陽炎則坐在副駕駛席。
「……瑪格諾莉雅……你為什麼會……認為孩子們打算前往……舊青森地區呢？」
「我也只能說是長年來的經驗與直覺。他們的目的地大概是舊北海道遺址。」
舊北海道遺址。在魔女狩獵戰爭尾聲，北海道受到黑暗精靈的消滅魔法攻擊，而造成陸地幾乎全部消失無蹤。
話雖如此，倒也並非全部的陸地都消失不見。
儘管整個北海道地區遭聖域籠罩，卻還是有好幾塊土地如同海上孤島一般倖存下來。
「他們是由各個組織的反體制派拼湊而成的混合組織。倘若他們無視魔導及對魔導的立場而聯手合作的話，那麼就算會使用幻想教團專長的轉送魔法或結界裝置也不足為奇。雖說該組織的活動是自從星白現身後才開始活躍起來，但畢竟是個從很久以前就已經存在的組織啊。」
「……意思就是說……他們一直藏身在北海道遺址的……聖域當中嗎……」
「反正真相只要等逮到他們之後再加以拷問就知道。我都冒著這麼大的風雪追上來了……身體也都凍僵了，你們這幫傢伙自然得陪我玩玩才行啊。」
瑪格諾莉雅張開雙臂，腳下立即浮現一座鮮紅色魔法陣，魔力粒子泉涌而出。
隨後，粒子匯集至瑪格諾莉雅的雙手附近，凝聚成兩把手槍。
這是一組緋紅色的小型左輪手槍。
槍身表面刻有《The Malleus Maleficarum III"Bloody Mary"》這麼一排文字。
瑪格諾莉雅轉動噬魔聖物『※血腥瑪麗』，將槍斜舉於胸前。（編註：典出英格蘭和愛爾蘭女王、都鐸王朝第四位君主瑪麗一世。）
她先吐出舌頭輕舔嘴唇之後，豎起右手的槍口指向天際。
隨後接連扣了5次扳機。
現場雖然傳出5發槍響，但卻不見任何東西自槍口疾射而出。取而代之的，是彈筒閂迸射出陣陣紅色電光。
瑪格諾莉雅緩緩放下冒出裊裊硝煙的槍口，接著鎖定行駛於前方的目標。
然後——
「來吧，這場捉迷藏才剛揭開序幕喔！」
——為了擊發第6顆實彈，瑪格諾莉雅毫不遲疑地扣下扳機。
「——來了！所有人抓緊了！」
櫻花放聲大叫，猛然轉動方向盤。
同一時間，後方車輛射出了一團紅褐色的不明物體。
……——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
物體發出令人聞之喪膽的咆哮聲，宛如一頭張開血盆大口的巨龍。
龍筆直朝著他們的車輛直衝而來。
櫻花展現出精彩的駕駛技巧，驚險萬分地避開了這波造型彷佛一隻無翼大蛇的能量體。
「這、這是什麼啊！」
「龍！？」
目睹那頭由魔力構築而成的龍從車子旁邊呼嘯而過，哮及金絲雀同時發出驚呼聲。
要是被那東西直接轟中，即便這是一輛用抗魔素材打造的車輛，大概也會瞬間灰飛煙滅。
就連車內唯一保持冷靜的斑鳩，也忍不住推高安全帽的護目鏡皺起眉頭說道：
「對方大概也無法接連發動那麼強力的攻擊才對。只要通過前方的髮夾彎，再向前行駛五百公尺就有個高速公路出口。趁現在」
「不，要閃過那個是不可能的。敵人的攻勢尚未結束！」
車上所有人均露出『什麼？』的不解神情。
當車內瀰漫出一股不穩的氣氛之後，前方再度傳來震天咆哮。
只見原本飛走的龍形能量體，竟自道路前方掉頭飛了回來。
「龍頭繞回來了！那東西會自動追蹤目標物！」
櫻花再度轉動方向盤，再次橫移車身避開龍的突擊。
不過這次龍頭卻掃中車身，造成後車箱蓋應聲脫落。
悲鳴聲響徹車內。
受到衝擊勁勢牽引的車子猛然打滑。車身雖與護欄產生激烈摩擦，但櫻花還是勉為其難地穩住車頭。
「已經到極限了……！車子撐不下去了。」
車輛呈現失常狀態，震動變得愈來愈劇烈。
「我、我發動防護魔法試著抵擋看看……！」
真理為了施展防護魔法而開始凝聚魔力。
不過，低頭觀看地圖的流卻伸手輕搭真理的肩頭。
「小真理，你別施展防護魔法，先作好準備，發動剛才那門能夠減緩速度的魔法。」
「要我用《極光界》？但那門魔法根本抵擋不了敵人的攻擊……」
流把滿臉困惑的真理晾在一旁，接著握住小兔的手。
「小兔，你腳底下有一隻裝著無后座力炮的盒子對吧。我想麻煩你拿起那支發射器，從天窗瞄準正前方，然後配合我所說的時機開火。」
「？為、為什麼要這樣做……」
「先別管那麼多，拜託拜託啦」
雖是雙手合十開口懇求，流的雙眼卻不帶任何笑意。
小兔連忙依照指示取出發射器，起身探出天窗外面。
再來流向前挪動身子貼近駕駛席，在櫻花耳邊講起悄悄話。
「小櫻花就這麼油門全開筆直向前沖。碰到彎道也別轉彎，總之筆直衝到底就對了。」
「！？可、可是！」
「相信我吧。」
流以凜然的語調說道，與她過往那種輕佻的態度完全判若兩人。
儘管還有很多需要三思的地方，但現在根本沒那種閒工夫。
證據就是……
「折回來了……這次它往上攀升了，打算從空中發動突擊！要是被它預測到行進方向的話，那我們肯定完蛋啊！」
聽見將臉探出窗外觀察敵人動靜的哮如此報告之後，櫻花隨即咬緊牙關。
「～～～～豁出去了！交通規則什麼的我都不管了啦！」
「好極了～！GOGOGO——！」
流宛如在背後起鬨似地拍打座椅。
櫻花踩滿油門，起手猛敲排檔杆旁邊的按鈕。
那是她為了因應關鍵場面而保留的硝化物噴射推進功能。
引擎猛然噴火，一股驟升的G力籠罩住車內。上半身探出天窗外面的小兔忍受著風壓及G力，持續舉著無后座力炮的炮口對準前方。
彎道映入眼中。再這樣繼續加速絕對無法順利過彎。只不過這輛車本就沒有過彎的意思。
在這種近似膽小鬼賽車的狀況下，流放聲大叫。
「就是現在！開炮攻擊路牆！」
小兔依照吩咐，筆直對準前方開火。
彈道雖有所偏差，榴彈仍命中路牆，連同護欄一併炸飛。
哮一把抓住開完火的小兔身子，連忙將她拉進車裡。
「OK！就這樣直接衝過去吧！」
龍自上空急速逼近。
車子雖然動用加速機能，不過還是龍的速度略勝一籌。
車輛與龍之間的距離逐漸縮短至10公尺、5公尺、3公尺。
——1公尺。
魔力形成的龍張開血盆大口。
「「「「「「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」
就在除了斑鳩及拉碧絲以外的所有人一起發出相同尖叫聲之後
車子衝進爆煙之中。
然後——就這樣直接穿越濃煙。
小隊先利用無后座力炮破壞路牆，再順勢殺出重圍。龍以毫釐之差撲了個空，在掠過車頂的同時，便因魔力用罄而憑空消失。
「太棒了，我們成功閃過了！？」
櫻花同時發出歡呼及驚呼聲。
因為衝出高速公路的車身宛如雲霄飛車一般開始急速下墜。
車
內呈現無重力狀態。
原來路牆的另一側是懸崖。
車身持續下墜。
車內響起已經算不清是第幾次的悲鳴。哮緊緊抱住小兔及拉碧絲，承受著彷佛心臟騰空的感覺，同時作好面對墜地衝擊的準備。
車子倒頭栽向崖下被大雪淹沒的森林。
本以為車頭會就此以正面猛然撞上地表
「——小真理！」
一聽見流的指示，真理當場發動魔法。
《極光界》。能賦予範圍內的極光屬性魔力粒子質量，緩和下墜速度及衝擊。
真理理解到流的意圖，在著地點展開魔法。
——當！一陣衝擊襲向車內。
車子在猛然撞上地面的前夕，受到《極光界》的影響而緩緩迫降於雪地上。
「……獲、獲、獲救了……嗎？」
在天翻地覆的車內，哮出聲確認眾人是否平安無事。
「小兔、拉碧絲，你們不要緊吧？」
聽見哮擔心的詢問聲，拉碧絲無言地點了點頭。
另一方面，小兔則是嚇得渾身發抖，緩緩抬起哭得唏哩嘩啦的臉龐。
「草、草草草、草剃……我、我、我……」
「看起來似乎是沒事的樣子……」
「才才、才不是沒事……嗚嗚嗚……人家嚇得、有點、漏、尿了……」
哮姑且當作沒聽到稍微呈現過度呼吸狀態的小兔所做的這番自白，轉而確認其他隊員們的現況。
流大概是從安全帶底下滑出去了吧，整顆頭埋在駕駛座的櫻花兩腿之間。金絲雀由於原本就沒扣安全帶，因此臉也埋在斑鳩的雙峰之間。櫻花及斑鳩則是臉都卡在安全氣囊之中，完全動彈不得。
儘管狀況相當誇張，但神奇的是所有人都沒受傷。
哮也總算是鬆了口大氣，就這麼全身脫力地從座位上頹然滑落。
「好痛啊……該不會是有點閃到腰了吧～」
流講出了這段像大嬸的台詞。最後在把她拉出車窗之後，眾人這才全都平安自車內脫困。
儘管暫時撿回一命，不過狀況絕對沒有因此而有所好轉。
追兵抵達此地也是時間早晚的問題。
雖說風雪變弱了一些，但以目前這種狀態在厚厚的積雪上步行，那可不是一句吃力就能帶過的事。身上雖是披著大衣，頂多也只能發揮心理上的安慰作用。
「……防寒衣物雖然報銷了，不過西園寺的狙擊步槍及弗拉德似乎都沒事。」
小兔從櫻花手中接過步槍盒，一把掛在肩上。而原本一直緊抱在胸前的無后座力炮則因為無法帶著同行，因此也只能棄置於雪地上。
流伸手探向車內取出地圖，雙層皺成八字狀。
「徒步的話還有很長一段距離喔～也只能靠雙腳走過去羅。小真理，你能使用防護結界隔絕強風及寒氣嗎？」
「包在我身上，這點小事很簡單。」
「好，那我們快趕路吧。放心放心～既然有辦法擋住寒氣，那就沒什麼大問題啦～♪」
流背起幾乎跟自己身材差不多的背包，露出開朗笑容帶頭邁步前行。
真理、小兔、金絲雀及斑鳩等人也邊發牢騷邊隨後跟上。
面對眾人散發出來的從容氣氛，哮忍不住笑逐顏開。
「雖然看起來像是個漫不經心的人……但為什麼就是會覺得她十分可靠呢？」
「嗯，俗話說在上位者大多都是異數，而她正是最典型的代表人物。」
櫻花也面露苦笑凝視著流的背影。
「相較之下……我根本就顯得超級不中用嘛……」
哮對於無論開車、帶路或戰鬥都只能交給隊友處理的自己感到失望，不由得垂頭喪氣。
櫻花嘆著氣使勁賞了哮的背部一掌。
「好痛啊！」
「你至今都已經面對過那麼多次惡戰了，這次就交給我們處理吧。放心，你也是個不輸給學生會長的怪咖。」
「呃，謝謝……給我等一下，該補充說明的是那個點嗎？」
「我們會變得這麼沒有危機意識，全都是你造成的。你大可引以為傲啦。」
「……真搞不懂你到底是在誇我還是在損我啊……」
櫻花手搭哮的肩頭，在雪地上步行。
「放寬心吧，還有大家支持你，沒什麼好擔心的。」
聽櫻花這麼說，哮這才點了點頭。
想必是在戰場上的體驗，讓她在各方面都看開了吧。若換成以前的櫻花，根本無法想像她會在這種局面表現出從容態度。
哮逐一凝視著走在前頭的小隊成員們背影。
跟才剛成軍的草創期比起來，總覺得眾人的背影都變大了。大家至今也合力跨越了許多次一般試驗小隊根本難以想像的嚴苛戰鬥。
事情演變至這種地步並非眾人所願，假使能夠和平地享受日常生活，自然不用面對這些危境。
可是，身為隊長，他對隊員們的成長感到驕傲。
（……大家都變強了呢。）
哮跟在眾人身後。希望這次輪到自己不致被她們撇下。期盼能一如往常地守護著她們。
「——哎呀——再怎麼說未免也太過悠哉了吧～一下子住民宿一下子企圖徒步移動的～你們不覺得自己太過欠缺危機意識嗎？」
聲音自上方傳來。
在場所有人想要抬頭察看的瞬間，已見前方出現三道從天而降的身影。
三名伏兵。一眼便可看出他們是EXE隊員。
藉由噬魔聖物執行魔女獵人化術式，盔甲覆蓋住全身上下。
小隊全體隊員提高警覺，進入臨戰態勢。
（這幫傢伙果然是EXE隊員嗎……！）
即便身處極凍環境底下，哮仍覺背部冷汗直流。
對手共有三人。身穿緋紅色鎧甲的矮小少年、看似巨岩的灰色壯漢、以及宛如深藍色影子的陰沉女性。
全都呈現魔女獵人化狀態。
相較之下，己方除了拉碧絲不明就裡地拒絕魔女獵人化以外，櫻花的弗拉德也無法派上用場。就連負責狙擊的小兔，在這麼劇烈的風雪之中，應該也沒辦法好好開槍迎擊吧。
能夠發揮正常戰力的就只有金絲雀及真理而已。
（狀況糟到極點。）
哮看著在自己身邊默然不語的拉碧絲，思考該如何是好。
既然方才都展開了那麼猛烈的全力攻擊，就代表敵人沒有生擒他們的意思才對。
儘管很想避免戰鬥，但就算要逃，又該怎麼做？
當哮絞盡腦汁思考對策之際，嚴陣以待的櫻花定睛直瞪身穿緋紅色裝甲的少年。
「瑪格諾莉雅部隊……平常無所事事的你們居然會出動追緝我們，真是令人料想不到。」
櫻花帶著些許嘲諷之意如此說道，只見少年挪動槍口輕搔鬢角，臉上同時浮現出鄙視櫻花的笑容。
「喂喂喂，麻煩別把我們形容成好吃懶做的廢物好嗎？我們是EXE的幕後部隊……當然也有善盡職責羅？例如……處決叛徒之類的？」
瑪格諾莉雅轉動雙手的左輪手槍，半開玩笑地說道。
「這是會長命令，你們可別怪我喔……雖然很想這麼說，但其實我自己還滿起勁的就是了。首先，光是你們明明身為試驗小隊卻獲得會長青睞這點，就令我感到超級不爽。」
「……你打算對我們怎樣……？」
「會長交待除了草剃、杉波及二階堂以外一概殺無赦。不過要是你們肯脫光衣服下跪求饒的話，我也可以把你們通通帶回審問會就是了？」
「如何？」瑪格諾莉雅如此提議。
小隊隊員全部默默地抄起武器。
愚蠢的問題。他們從一開始就早已作好開戰的覺悟。
瑪格諾莉雅停止轉動手槍，露出樂不可支的笑容。
「OK——果然是符合我期待的回答。陽炎、豪。」
「……是，隊長……」
「…………」
「儘管動手，就算折斷捕獲對象的一、兩隻手腳也沒有關係。我允許你們。就照他們所願——將他們大卸八塊！」
另外兩人遵照瑪格諾莉雅的命令，向前踏出一步。
窮途末路。櫻花為了保護眾人而主動趨前，同時緊握雙拳。
「你們通通快逃……這裡交由我來斷後」
就在櫻花隱約展現出自我犧牲之意的瞬間。
真理『啪！』地狠狠賞了櫻花的後腦勺一巴掌。
「很痛耶！你幹什麼啊！？」
櫻花發出抗議聲
，真理卻默默站到櫻花前面。
金絲雀也抽出巨劍隨後跟上。
「你們退下吧……這三個傢伙交給我來處理。」
「快逃吧，你們太礙事了。」
真理與金絲雀挺身與瑪格諾莉雅等人展開對峙。
兩人的背影極其可靠。
然而哮卻無法認同這樣的行為。並非不相信她們兩人的力量，而是在這場風雪當中，分頭行動反而太過危險。
好不容易才堅持到這個地步。
非得全體隊員一同平安脫困不可。
小兔、斑鳩及櫻花似乎也都抱持著相同的想法，全都不約而同地想要往前站。
縱使玉石俱焚，大家也覺得一同奮戰至死比較像話。
但就在這個時候
——有人對著天空發射無后座力炮。
拖著一條白煙竄向天際的榴彈，在半空中轟然引爆。
眾人的視線全數轉移至背後。
肩扛無后座力炮管佇立在爆炎亮光底下的，竟是出乎意料之外的人物。
「呼，你們這樣忘記我的存在會讓我感到很傷腦筋喔？」
只見星白流把棒棒糖當成香菸一樣叼在嘴邊，順手將無后座力炮丟回地面。
「各位快逃吧——這裡交給我來搞定就好。」
由於太過出人意表，導致包含敵人在內的所有人全都為之一愣。
在流徹底摧毀掉現場的緊張氣氛後，櫻花忍不住板起臉孔說道。
「——學生會長——請你別因一時興起而參戰好嗎？又沒人期待你能發揮什麼戰力……」
「咦——你講話好毒！大姊姊我真心感到受傷了耶！？」
「總而言之！麻煩身為主將的你退至後方吧！要是你在此喪命的話，那一切豈不全都泡湯了嗎！」
流卻無視櫻花的勸阻，逕自邁開步伐走向瑪格諾莉雅等人所在的方位。
「別急別急——這邊交給我處理，外面天氣這麼寒冷，你們就通通聚集到同一個地方取暖吧～♪你們看～眼前那座高山積滿了雪，十分漂亮呢～你們幾個就趁我對付他們的期間，悠閒地在一旁欣賞高山雪景吧～」
流揮揮手，講出一大串莫名其妙的台詞。
（竟然還要我們欣賞高山雪景，這人幹嘛突然講出這麼奇怪？）
眾人雖然均面露傻眼神情，但唯獨自幼就習慣往山里跑的哮注意到那陣聲音。
而他之所以能捕捉到聲音，也得大大地歸功於流的那席話。
高山、積雪、聚集至同一處。
加上——如今隱約聽見的那陣怪聲。
哮立刻伸手擋下試圖制止流的櫻花。
「慢著，就照她的吩咐去做吧。大家過來靠在一起。」
「為、為什麼？」
「別管那麼多，趁還沒穿幫之前趕快……！」
哮小聲回應，同時不著痕跡地招呼隊員們集合起來。
緊接著在真理及金絲雀耳邊作出某項指示後，便靜待時機的來臨。
現場只剩下流與敵人展開對峙。
「……這是哪門子的鬧劇？被宣告最不具戰力的你為何反倒站了出來？」
「哎呀～該怎麼說呢，偶爾也得表現出能幹的一面，否則我這學姊實在無法成為學弟妹的表率啊～相信副隊長應該也能理解這種感受才對吧～？」
露出傻笑神情的流，在離瑪格諾莉雅約5公尺遠的位置停下腳步，雙手頻頻搓個不停。
或許是被她那阿諛諂媚的態度給惹火了吧，瑪格諾莉雅舉起槍口對準流。
流裝模作樣地高舉雙手，莫名其妙地主張自己並不具威脅性。
「等一下等一下，總之先冷靜下來嘛～這種時候還是透過協商來解決事情比較好啦～」
「協商……？我們才沒天真到會跟反體制派領袖交涉的地步。上頭可是下令要我們殺了你啊。」
「哎呀～話雖如此，但即便在這互相廝殺，我想最後也只會落得雙方同歸於盡的下場就是了所以我提議彼此各退一步好了？畢竟時間也不多了。」
流這番話引得瑪格諾莉雅下眼瞼微微抽動不止。
「……退一步？雙方戰力差距明明如此顯著，你仍認為有辦法跟我們打成平手嗎？」
「交戰是另外一回事，但我倒是可以引發大慘劇喔～」
面對流那語帶輕視的口吻，瑪格諾莉雅發出了訕笑聲。
只不過，鬢角附近卻是冒出數條青筋。
「哦……你還真敢誇口啊……看樣子你是個比我所想像還要愚蠢又有趣的人物呢，星白流。辦得到的話就試試看啊……！」
「唔～或者該說我早就已經動完手羅。」
流聳聳肩頭，一臉笑咪咪地看著瑪格諾莉雅。
就在瑪格諾莉雅面露詫異神情的那一瞬間——
「！？」
自聳立在她背後的那座山脈，傳出了陣陣近似打雷的霹靂聲響。
隨後，落石般的轟然巨響，以及劇烈的地鳴接踵而來。
在場所有人的視線均轉向山脈。
定睛一看，發現一團白色霧靄彷佛沿著山脈表面爬行似地朝他們這邊直撲而來。
瑪格諾莉雅神情僵硬地轉眼怒瞪流。
「……難不成你……！」
「在雪山最不該做的一件事，就是發出洪亮聲響這可是一般常識唷，少年♪」
錯不了那是雪崩。
大雪速度飛快地往這邊傾泄而下。
「嘖——！」
瑪格諾莉雅瞄準流扣下扳機。
事先預料到他會這麼做的哮立即發動掃魔刀，一鼓作氣移動至流面前。
他猛然拔刀出鞘，同時震開自槍口疾射而出的緋紅色魔彈。
「唔……！」
而在震開兩發魔彈的瞬間，由亞德曼金屬打造而成的刀刃應聲斷成兩截。他明明有運用刀身順勢錯開軌道減輕子彈威力，結果竟無法完全化解。速度並不快，威力卻極端強大。
要靠肉身對抗魔女獵人化的對手果然太過魯莽。
哮將身體能力提升至最高極限，抓著流的脖子縱身退回隊友們聚集在一起的地方。
就在他連滾帶爬似地奔回眾人身邊的同時，瑪格諾莉雅也跟著展開第二波槍擊。
只是他開槍發射的魔彈，全都遭到金絲雀揮劍擊落。
「……你這老狐狸！」
被哮抱著跑的流豎起手指抵著眼角，對怒不可遏地定睛直瞪自己的瑪格諾莉雅作出一張吐舌鬼臉。
流必定早已察覺到快要發生雪崩的事實。大概是用無后座力炮炸毀高速公路護牆之後，她便聽見山上積雪微微滑動的聲響了吧。而關鍵一擊就是朝上空擊發的那一發榴彈。光是一般人大聲吶喊就有可能造成雪崩，倘若主動發出兩陣轟然巨響，那就無庸置疑了。
雪崩已經迫在眉睫。
「真理！」
「——了解！」
真理遵照指示，傾盡全力設下防護結界。
在極光色結界包覆住全體隊友的瞬間，瑪格諾莉雅等人已被雪崩吞沒。
「大家緊緊抓住彼此，千萬不可鬆手！」
真理放聲大喊的同時，雪崩也迎面襲向結界。
雖說是雪，但雪崩可是一點都不柔軟。接觸時所造成的衝擊，就跟以時速兩百公里的速度撞上鐵牆的情況沒什麼兩樣。
真理固定住結界位置，全力保護隊友們免遭雪崩吞噬。
結界外面是冰雪濁流，流速極快。
「絕對不可離開結界！從內側可是很輕易就能離開這個結界喔！」
就在真理大聲提醒的同時——
前方。有個物體伴隨雪崩，從瑪格諾莉雅等人所在的方位直撲而來。
——原來是灰色壯漢·豪。
連頭部都被盔甲包覆住的壯漢藉助雪崩勁勢揮拳轟向結界。
「嘖，別小看我的最大魔力！」
真理輸出最大限度的魔力強化結界效能。
不料——壯漢的身體竟毫不費力地穿透結界。
壯漢的拳頭猛然逼近大驚失色的真理顏面。
金絲雀雖在千鈞一髮之際用雷瓦汀改變了拳頭軌道，卻抵擋不住他那龐然巨軀的突擊。
聚集在一起的蝦兵蟹將小隊，被壯漢震出結界之外。
所有人就這麼遭到冰雪巨浪所吞沒。
下雪的狀況並沒有好轉，或者該說反而變得比昨天更為嚴重。想不到老天爺居然挑這種時候，刷新了近十年來的降雪量最高紀錄。
堆積於道路兩側的雪牆高度逼近三公尺。
在岔路口停車的櫻花，與坐在副駕駛席的哮一同盯著地圖查看。
原先預定走的道路，豎起一塊因積雪過深而禁止通行的告示牌。
「不妙啊……連其他備用路線也全都禁止通行了。」
「碰到這場大雪也沒辦法……明明就只剩一小段路了……」
櫻花轉眼望向坐在后座大口享用零食的流。
「怎麼辦？雖然距離相當遙遠，但要不要改走備用的迂迴路線碰碰運氣呢？」
櫻花提出這個方案，流隨即『唔～』地陷入沉思。
「不，我想還是別繞遠路比較好～再怎麼說也差不多該擔心有追兵出現，可不能繼續拖拖拉拉下去羅。」
「……民宿果然還是造成影響了嗎？」
「哎唷～大家的體力也都恢復了，而且也有好好放鬆一番，那不就行了嗎？」
櫻花對氣呼呼地鼓起臉頰並扭動身子的流送出一道冰冷視線。
「那麼，還是只能選擇高速公路了吧……不過因可能設有哨站，所以相當危險就是了。」
「的確，但審問會再怎麼厲害也不可能在所有高速公路上都設下哨站，因此高速公路也有很多漏洞可鑽啦。」
「……大概也只能這樣了吧。」
「啊，小杉波，我想麻煩你一件小事，可以嗎？」
流突然開口叫了斑鳩一聲。
忙著把玩小兔胸部的斑鳩，面露茫然神情望向流。
30分鐘後，載著蝦兵蟹將小隊的廂型車順利地駛上了高速公路。
整修完善的道路表面只有一層薄薄的雪膜，車輛得以順暢地向前行駛。跟一般道路之間有著相當顯著的差異。
「……目前並未看見哨站呢，至前方10公里為止都還不成問題。」
與哮換位置的斑鳩坐在副駕駛席向櫻花報告。
她頭上戴著安全帽造型的操作裝置。
而在操作裝置的內側螢幕上，則映照出距此地約10公里遠的前方道路狀況。這影像是來自高空中。原來是斑鳩利用在戰場上輔助小兔的偵察機進行路況偵察。
負責開車的櫻花像是放下心中大石似地鬆了口氣。
「不愧是杉波。遠比導航系統或學生會長更值得信賴。」
「嗚哇～人家遭到輕描淡寫地鄙視了啦～」
櫻花無視坐在后座狂吃零食的流，依照斑鳩的指示繼續前進。
「只要能這樣一路通行無阻的話，大概再過一小時就能抵達目的地。各位，先準備好防寒衣物及登山道具吧。」
「等等……事情不太對勁。」
斑鳩這句不穩的發言，令櫻花頓時皺起眉頭。
「怎麼了嗎？」
「雖說有可能是受到這場大雪的影響，但我在路上都沒發現其他車輛啊。進入高速公路已經過了整整5分鐘，我到現在卻尚未看見任何一輛車子。照理說，就算有除雪車出現也不奇怪才對啊……」
見斑鳩擔心地手抵下顎陷入沉思，櫻花也跟著微眯雙眼露出尖銳目光。
就連坐在后座的流也自座位上挺直背杆，探頭對駕駛座說道。
「抱歉，地圖借我看一下好嗎？」
櫻花從儀錶板底下取出地圖遞給流。
流攤開地圖放在膝蓋上，用嘴巴拔掉從胸前口袋取出的麥克筆筆蓋，忙碌地開始在地圖上畫線。
坐在一旁的真理探頭窺視地圖。流的畫線速度快到不可思議的地步，真理則是交互看著地圖與流。流展現出難得一見的認真神情，完全集中精神投入作業當中。
「……你在幹嘛？」
「嗯……我在給這一路上所碰到的禁止通行路線作記號羅。」
哦了一聲的真理-心不在焉地眺望著在地圖上逐漸增加的黑點。
起初只是迷迷糊糊地看著地圖的真理，過沒多久旋即了解到流究竟是在擔心什麼，表情跟著為之一僵。
「……這、這是！」
「果然不出所料嗎～……」
流收起麥克筆，打開地圖給眾人觀視。
除了櫻花與斑鳩以外的所有人均定睛看著地圖。
地圖上的黑點，十分明顯地……
「我們被引上高速公路了。我猜敵人八成已搶先繞到我們前頭，這是個陷阱。」
「搶、搶先繞到前面，那意思是說我們的目的地已經曝光了嗎！？」
真理臉色慘白地伸手捂著嘴角。
「這倒是不太可能。我不覺得敵人已經明白我們的根據地位在何處，加上他們也無法如此精確地封鎖道路，因此我猜我們大概是被跟蹤了。」
「被跟蹤……是為了讓我們帶他們前往反體制派的根據地嗎？」
流點頭認同真理的推測。
「為、為什麼我們的行跡會曝光呢？我們沿途並未遇上任何哨站，也沒使用電子儀器之類的工具……」
「對方採用了何種方法還不曉得。雖然有很多種可能性，不過現在我們已無法就此驅車前往目的地了。必須設法擺脫敵人再說，這裡就先下高速公路」
「——不，我猜已經來不及了。」
櫻花打斷流的發言，緊盯著後視鏡開口說道。
眾人也一起轉頭望向後方。
這裡是直線路段，沒有彎道及斜坡。
而眾人則看見在遙遠的後方，出現了三個小小黑點。
「是審問會的軍用車輛嗎！」
哮打開車窗探頭察看，隨之放聲大喊。
自從察覺遭到跟蹤至今也才過了短短几秒鐘時間，行車間距卻在轉眼之間變得愈來愈短。
「……眾人趕緊作好應戰準備！櫻花，你有辦法擺脫他們嗎！？」
「我盡力試試看！」
櫻花依照哮的命令使勁踩滿油門。
引擎發出咆哮，車速陡然加快。由於輪胎綁著雪鏈，導致車內震動變得愈來愈激烈。
「哮，你知道追兵駕駛什麼樣的車輛嗎？」
「這，呃……藍色的，吉普車？但、但我看得出那是四輪驅動車！」
「你就不能提供更具體一點的情報嗎！」
「抱、抱歉，我對車子沒什麼研究……」
「——TeRX-200？那是Alchemist社研發的產物。擅過彎，最好趁直線路段擺脫他們。」
利用偵察機在上空監視路況的斑鳩代替哮描述車種。
「馬力不相上下呢。這輛車雖然上了偽裝，但也是用最新型的軍用車款改良而成，不僅車體夠大、車速也很快喔。而且還加裝了防彈玻璃呢。」
流不知為何竟一臉得意洋洋地抬頭挺胸說道。
斑鳩則是冷靜地分析現狀，並對櫻花下達指示。
「我們這輛車在雪地上占有優勢。總之油門全開衝到底就是了，有彎道我會通知你一聲，用不著擔心。」
櫻花依照斑鳩的指示切換成高速檔，更進一步踩滿油門全速飛馳。
受到加速所引發的G力影響，真理及小兔同時發出尖叫聲。
「嗚啊——！雪上飛車追逐這種戲碼，不能只在漫畫裡出現就好嗎！」
「我我我、我對雲霄飛車之類的完全沒輒啊！」
無視於哭哭啼啼地摟在一起的兩人，櫻花繼續提高車速。
她透過後照鏡確認追兵，發現原本被縮短的行車間距再次開始拉大。
「三百公尺前方有個右彎，感覺應該可以直接通過才對。」
「我們就此擺脫追兵，暫且離開高速公路吧。另外也得考慮把車子藏起來，改用步行移動的方案……嗯！？」
櫻花雖然很快便開始思考後續計劃，但她並未因此看漏映照於後照鏡之中的後方車輛剎那間光芒大作的場面。
她看見車身瞬間浮現出藍色粒子及魔法陣。
隨後——追兵駕駛的車輛發揮出非比尋常的車速。
櫻花以前曾看過那個魔法陣及加速模式。
「——居然動用《疾走》！？」
櫻花忍不住發出驚呼聲。
《疾走》是以前蝦兵蟹將小隊從罪犯身上扣押的加速魔法符咒。她想不到審問會竟會拿出來使用。
「嘖，明明身為審問官還盜用什麼魔導遺產啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在離彎道還有相當長一段距離的地方，
櫻花伴隨著怒吼聲將方向盤打向右邊，同時猛然踩下煞車。
最要命的是，路面完全呈現出結冰狀態。
「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
哮、真理及小兔三人發出呼天搶地的悲鳴聲，小隊搭乘的車輛狠狠地沿著路面打滑。
車子呈現出好像快要翻覆的樣子，同時勾勒出一道和緩的弧線滑向護欄。
不過櫻花卻靠著換檔、踩煞車，以及天才般的方向盤操縱技巧，在撞上護欄的前夕成功通過彎道。
隨後立刻穩住車身，再次油門全開向前飛馳。
斑鳩忍不住推高安全帽的護目鏡，吹出一聲口哨。
「哇喔，這是什麼駕駛技巧啊！就算要我跟現在的你上床也沒問題！我很樂意獻出我的處女！」
「就算要我再來一次也辦不到！杉波你少胡言亂語，給我集中精神操縱偵察機啦！」
「剛、剛剛車子的動作簡直就跟溜冰選手沒什麼兩樣啊……」
「嗚嘔……我、我快吐了……」
「已、已經過世的祖父大人，剛、剛剛對我露出笑容了……」
就這麼扣著安全帶從座位上滑落的眾人，臉上幾乎都掛著僵硬神情。
道路再度變回直線路段。不過緊跟在後的敵方車輛卻因得到《疾走》的效果加持，以幾近直角狀態通過彎道追上他們的車。
「再這樣下去……！」
櫻花踩緊油門露出焦躁神色。
此時，人在后座的流突然開始笑了起來。
「呵呵呵，不必擔心啦。這邊也還留有一手密技啊。」
流裝腔作勢地從懷中掏出看似紙條的物體。
「早就想到可能會發生這種事情！於是我也事先從審問會那邊偷拿了三張《疾走》的符咒帶在身上羅！」
「這是可以抬頭挺胸講出口的事嗎！」
櫻花雖立刻開口吐槽，流卻充耳不聞地舉起拿著符咒的手掌探向車頂。
「※Hi-yo Silver！」(譯註：典出60年代美國影集『獨行俠』。)
接著，流使勁將符咒貼到車內的地板上。
瞬間，車內浮現一座藍色魔法陣，《疾走》魔法應聲發動——
…………
——才怪。
「…………」
「…………？」
「…………？？」
「…………？？？」
車內一片鴉雀無聲。
流猛眨雙眼，伸手撕掉緊貼在地板上的符咒。撕下之後，流輕輕晃動薄到不像話的符咒，豎指輕搔臉頰露出苦笑神情說道：
「抱歉～這輛車是由抗魔素材打造的，魔力無法生效～」
「「「真沒用！」」」
就在車內上演這段近似廉價搞笑短劇的互動戲碼之際，追兵車輛已然逼近左右兩側。
櫻花雖想盡辦法試圖殺出重圍，但在追兵的《疾走》魔法持續生效的期間是絕對擺脫不掉他們。而在后座的所有人見狀也全都槍械上手，進入臨戰態勢。
「拉碧絲，你行嗎？」
哮也為了準備應戰，而開口詢問坐在膝蓋上的拉碧絲。
「由我與你跳到敵人車上阻止他們。只要發動魔女獵人化術式，這點小事應該難不倒我們才對吧。」
「…………」
「……拉碧絲？」
雖然哮再度出聲詢問不發一語的拉碧絲，卻見拉碧絲只是微微搖了搖頭。
「我不贊成宿主出戰。」
「！？為什麼，這可是緊急事態耶！？」
「我無法公開具體理由，系統出錯了。」
哮料想不到在這種緊要關頭，居然還會聽她說出『系統出錯』這句話。
他雖懷疑拉碧絲會不會是又在鬧什麼彆扭，但……
「真的……非常對不起。」
聽她向自己道歉，哮也開始思索是否還有其他原因。
然而現在並沒有閒工夫思考理由為何。他們乘坐的這輛車已被審問會的車輛左右包夾，連後方也有第三輛車緊咬不放。退路已遭到封殺。
櫻花轉眼瞪視行駛於右側的車輛窗戶。因煙氣瀰漫而看不見敵人身影，但當車窗玻璃緩緩降下之後——一隻握著手槍的手臂突然伸了出來。
槍聲響起。一發子彈猛然嵌入額頭部位的車窗玻璃。
「是強裝彈！縱使這輛車加裝了防彈玻璃，也無法支撐太久啊！」
櫻花一放聲大喊，至今保持沉默不語的金絲雀緩緩起身，伸手打開廂型車的天窗。
「……由金絲雀出去好了。」
金絲雀雙手握著彈匣特別長的機關槍，爬上車子頂端。
斑鳩雖試圖制止，哮卻伸手搭住她的肩頭。
他帶著『如今有能力採取行動的就只剩金絲雀』的意思，輕輕拍了拍斑鳩的肩膀。
「金絲雀，拜託你了。」
「嗯。」
「還有，儘可能別要了他們的命。」
金絲雀眉關深鎖，透過天窗縫隙瞪視著哮。
哮筆直回看了她一眼，金絲雀立刻發出咂舌聲並重新轉頭望向前方。
「哮實在有夠天真《世界鳥之翼》。」
背在背上的雷瓦汀瞬間綻放光芒，金絲雀背後隨即出現一對看似妖精的羽翼。
緊接著，金絲雀提腳猛蹴車頂。
蝦兵蟹將小隊乘坐的車輛頂端應聲凹陷。
金絲雀縱身躍起，同時拍打背後的羽翼飛向前方。
——嗡！
金絲雀發出如同昆蟲般的振翅聲響，撇下車群先行一步。
不過在往前飛了約20公尺之後，旋即翻身掉頭。
她筆直衝向位在哮等人所乘坐之廂型車右側的那輛汽車。
她向前舉起握在手中的機關槍，使勁扣下扳機。
強裝彈自正面接連不斷地射向敵方車輛。敵方車輛的擋風玻璃瞬間布滿雪白色裂痕。
緊接著金絲雀又以飛踢般的姿勢沖向擋風玻璃。
金絲雀的身體貫穿擋風玻璃，直接闖進敵人駕駛的車內。
右側車輛大大地晃動起來。一定是因為金絲雀在裡面大打出手吧。
數秒過後，右側車輛打滑。就在車身即將撞上護牆前夕，金絲雀打開車門再度飛出車外。
其身影宛如手持槍械的妖精。
接著金絲雀又運用相同手法，讓緊跟在後的另一台車輛失控翻覆。
但正當金絲雀準備再度飛離翻覆的車輛之際，忽見跟在左側的車輛天窗開殷，一名手持火箭炮的審問官赫然現身。
這一瞬間的差距造成金絲雀不及脫身。假使火箭炮就此擊中車輛，金絲雀勢必會遭到波及。
就在哮如此心想的瞬間——
「——《極光界》！」
從天窗探出上半身的真理發動了魔法。
行駛於左側的車輛彷佛衝進水裡似地減速，失去平衡而打滑翻覆。
真理透過讓對象衝進賦予亮光質量所形成的空間，導致車輛受到衝擊。由於在行進間需配合車速計算魔法的發動位置，因此倘若金絲雀沒有飛出去擾亂敵人的話，大概就無從實現吧。
真理從天窗探出身子，抓住往這邊飛回來的金絲雀手臂，使勁將她拉回車內。
「你也太亂來了吧，你的身體到底有多結實啊？」
「……這算不了什麼。」
兩人重新坐好之後，所有人總算才鬆了口大氣。
「剛、剛剛……實在有點不太妙呢，草剃。」
「……嗯。」
哮心不在焉地回應小兔的說詞，擔心地凝視著坐在膝蓋上的拉碧絲。
無論再怎麼思考，就是想不出原因。自己與拉碧絲的羈絆理應已在魔導學園變得更加緊密，事到如今才遭到搭檔拒絕，未免也太過匪夷所思。
對小隊成員產生嫉妒？……應該也沒這回事才對。
好歹哮也已經跟拉碧絲相處很長一段時間，自己不在她身邊的次數反而少得可憐。
所以很難想像她會基於所謂的嫉妒心，就拒絕發動魔女獵人化術式。
必定另有理由……
「各位，很抱歉我不懂察顏觀色在現在插嘴不過看樣子事情還沒完。」
負責開車的櫻花難以啟齒地出聲說道。
所有人再度轉眼望向後方，發現又有一輛汽車快速朝他們逼近。
「夠羅！審問會真的有夠固執耶！好啊，即便在這種距離下，我的魔法也能——」
「算了吧。這次來的與剛才那批人的等級不同。」
提案遭櫻花出聲制止，真理這才定睛凝視逐漸逼近的車輛。
車種與方才那三輛車子一模一樣。
但是，車頂多出一道人影。人影任由大衣隨風飄逸，毫不在意風阻地屹立於車頂。
看見大衣底下的黑色制服，真理頓時心生戰慄。
一絲冷汗沿著櫻花的臉頰悄然滑落。
「那是EXE。而且並非裝備量產型的新手。那傢伙是……」
她微眯雙眼，繃緊神經。
「EXE的副隊長。」
櫻花緊緊握住方向盤的握把，使勁踩滿油門。
「——賓果。我果然是個天才啊」
屹立在車頂的瑪格諾莉雅，對著前方目標露出一抹獰笑。
豪負責駕駛，陽炎則坐在副駕駛席。
「……瑪格諾莉雅……你為什麼會……認為孩子們打算前往……舊青森地區呢？」
「我也只能說是長年來的經驗與直覺。他們的目的地大概是舊北海道遺址。」
舊北海道遺址。在魔女狩獵戰爭尾聲，北海道受到黑暗精靈的消滅魔法攻擊，而造成陸地幾乎全部消失無蹤。
話雖如此，倒也並非全部的陸地都消失不見。
儘管整個北海道地區遭聖域籠罩，卻還是有好幾塊土地如同海上孤島一般倖存下來。
「他們是由各個組織的反體制派拼湊而成的混合組織。倘若他們無視魔導及對魔導的立場而聯手合作的話，那麼就算會使用幻想教團專長的轉送魔法或結界裝置也不足為奇。雖說該組織的活動是自從星白現身後才開始活躍起來，但畢竟是個從很久以前就已經存在的組織啊。」
「……意思就是說……他們一直藏身在北海道遺址的……聖域當中嗎……」
「反正真相只要等逮到他們之後再加以拷問就知道。我都冒著這麼大的風雪追上來了……身體也都凍僵了，你們這幫傢伙自然得陪我玩玩才行啊。」
瑪格諾莉雅張開雙臂，腳下立即浮現一座鮮紅色魔法陣，魔力粒子泉涌而出。
隨後，粒子匯集至瑪格諾莉雅的雙手附近，凝聚成兩把手槍。
這是一組緋紅色的小型左輪手槍。
槍身表面刻有《The Malleus Maleficarum III"Bloody Mary"》這麼一排文字。
瑪格諾莉雅轉動噬魔聖物『※血腥瑪麗』，將槍斜舉於胸前。（編註：典出英格蘭和愛爾蘭女王、都鐸王朝第四位君主瑪麗一世。）
她先吐出舌頭輕舔嘴唇之後，豎起右手的槍口指向天際。
隨後接連扣了5次扳機。
現場雖然傳出5發槍響，但卻不見任何東西自槍口疾射而出。取而代之的，是彈筒閂迸射出陣陣紅色電光。
瑪格諾莉雅緩緩放下冒出裊裊硝煙的槍口，接著鎖定行駛於前方的目標。
然後——
「來吧，這場捉迷藏才剛揭開序幕喔！」
——為了擊發第6顆實彈，瑪格諾莉雅毫不遲疑地扣下扳機。
「——來了！所有人抓緊了！」
櫻花放聲大叫，猛然轉動方向盤。
同一時間，後方車輛射出了一團紅褐色的不明物體。
……——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
物體發出令人聞之喪膽的咆哮聲，宛如一頭張開血盆大口的巨龍。
龍筆直朝著他們的車輛直衝而來。
櫻花展現出精彩的駕駛技巧，驚險萬分地避開了這波造型彷佛一隻無翼大蛇的能量體。
「這、這是什麼啊！」
「龍！？」
目睹那頭由魔力構築而成的龍從車子旁邊呼嘯而過，哮及金絲雀同時發出驚呼聲。
要是被那東西直接轟中，即便這是一輛用抗魔素材打造的車輛，大概也會瞬間灰飛煙滅。
就連車內唯一保持冷靜的斑鳩，也忍不住推高安全帽的護目鏡皺起眉頭說道：
「對方大概也無法接連發動那麼強力的攻擊才對。只要通過前方的髮夾彎，再向前行駛五百公尺就有個高速公路出口。趁現在」
「不，要閃過那個是不可能的。敵人的攻勢尚未結束！」
車上所有人均露出『什麼？』的不解神情。
當車內瀰漫出一股不穩的氣氛之後，前方再度傳來震天咆哮。
只見原本飛走的龍形能量體，竟自道路前方掉頭飛了回來。
「龍頭繞回來了！那東西會自動追蹤目標物！」
櫻花再度轉動方向盤，再次橫移車身避開龍的突擊。
不過這次龍頭卻掃中車身，造成後車箱蓋應聲脫落。
悲鳴聲響徹車內。
受到衝擊勁勢牽引的車子猛然打滑。車身雖與護欄產生激烈摩擦，但櫻花還是勉為其難地穩住車頭。
「已經到極限了……！車子撐不下去了。」
車輛呈現失常狀態，震動變得愈來愈劇烈。
「我、我發動防護魔法試著抵擋看看……！」
真理為了施展防護魔法而開始凝聚魔力。
不過，低頭觀看地圖的流卻伸手輕搭真理的肩頭。
「小真理，你別施展防護魔法，先作好準備，發動剛才那門能夠減緩速度的魔法。」
「要我用《極光界》？但那門魔法根本抵擋不了敵人的攻擊……」
流把滿臉困惑的真理晾在一旁，接著握住小兔的手。
「小兔，你腳底下有一隻裝著無后座力炮的盒子對吧。我想麻煩你拿起那支發射器，從天窗瞄準正前方，然後配合我所說的時機開火。」
「？為、為什麼要這樣做……」
「先別管那麼多，拜託拜託啦」
雖是雙手合十開口懇求，流的雙眼卻不帶任何笑意。
小兔連忙依照指示取出發射器，起身探出天窗外面。
再來流向前挪動身子貼近駕駛席，在櫻花耳邊講起悄悄話。
「小櫻花就這麼油門全開筆直向前沖。碰到彎道也別轉彎，總之筆直衝到底就對了。」
「！？可、可是！」
「相信我吧。」
流以凜然的語調說道，與她過往那種輕佻的態度完全判若兩人。
儘管還有很多需要三思的地方，但現在根本沒那種閒工夫。
證據就是……
「折回來了……這次它往上攀升了，打算從空中發動突擊！要是被它預測到行進方向的話，那我們肯定完蛋啊！」
聽見將臉探出窗外觀察敵人動靜的哮如此報告之後，櫻花隨即咬緊牙關。
「～～～～豁出去了！交通規則什麼的我都不管了啦！」
「好極了～！GOGOGO——！」
流宛如在背後起鬨似地拍打座椅。
櫻花踩滿油門，起手猛敲排檔杆旁邊的按鈕。
那是她為了因應關鍵場面而保留的硝化物噴射推進功能。
引擎猛然噴火，一股驟升的G力籠罩住車內。上半身探出天窗外面的小兔忍受著風壓及G力，持續舉著無后座力炮的炮口對準前方。
彎道映入眼中。再這樣繼續加速絕對無法順利過彎。只不過這輛車本就沒有過彎的意思。
在這種近似膽小鬼賽車的狀況下，流放聲大叫。
「就是現在！開炮攻擊路牆！」
小兔依照吩咐，筆直對準前方開火。
彈道雖有所偏差，榴彈仍命中路牆，連同護欄一併炸飛。
哮一把抓住開完火的小兔身子，連忙將她拉進車裡。
「OK！就這樣直接衝過去吧！」
龍自上空急速逼近。
車子雖然動用加速機能，不過還是龍的速度略勝一籌。
車輛與龍之間的距離逐漸縮短至10公尺、5公尺、3公尺。
——1公尺。
魔力形成的龍張開血盆大口。
「「「「「「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」
就在除了斑鳩及拉碧絲以外的所有人一起發出相同尖叫聲之後
車子衝進爆煙之中。
然後——就這樣直接穿越濃煙。
小隊先利用無后座力炮破壞路牆，再順勢殺出重圍。龍以毫釐之差撲了個空，在掠過車頂的同時，便因魔力用罄而憑空消失。
「太棒了，我們成功閃過了！？」
櫻花同時發出歡呼及驚呼聲。
因為衝出高速公路的車身宛如雲霄飛車一般開始急速下墜。
車
內呈現無重力狀態。
原來路牆的另一側是懸崖。
車身持續下墜。
車內響起已經算不清是第幾次的悲鳴。哮緊緊抱住小兔及拉碧絲，承受著彷佛心臟騰空的感覺，同時作好面對墜地衝擊的準備。
車子倒頭栽向崖下被大雪淹沒的森林。
本以為車頭會就此以正面猛然撞上地表
「——小真理！」
一聽見流的指示，真理當場發動魔法。
《極光界》。能賦予範圍內的極光屬性魔力粒子質量，緩和下墜速度及衝擊。
真理理解到流的意圖，在著地點展開魔法。
——當！一陣衝擊襲向車內。
車子在猛然撞上地面的前夕，受到《極光界》的影響而緩緩迫降於雪地上。
「……獲、獲、獲救了……嗎？」
在天翻地覆的車內，哮出聲確認眾人是否平安無事。
「小兔、拉碧絲，你們不要緊吧？」
聽見哮擔心的詢問聲，拉碧絲無言地點了點頭。
另一方面，小兔則是嚇得渾身發抖，緩緩抬起哭得唏哩嘩啦的臉龐。
「草、草草草、草剃……我、我、我……」
「看起來似乎是沒事的樣子……」
「才才、才不是沒事……嗚嗚嗚……人家嚇得、有點、漏、尿了……」
哮姑且當作沒聽到稍微呈現過度呼吸狀態的小兔所做的這番自白，轉而確認其他隊員們的現況。
流大概是從安全帶底下滑出去了吧，整顆頭埋在駕駛座的櫻花兩腿之間。金絲雀由於原本就沒扣安全帶，因此臉也埋在斑鳩的雙峰之間。櫻花及斑鳩則是臉都卡在安全氣囊之中，完全動彈不得。
儘管狀況相當誇張，但神奇的是所有人都沒受傷。
哮也總算是鬆了口大氣，就這麼全身脫力地從座位上頹然滑落。
「好痛啊……該不會是有點閃到腰了吧～」
流講出了這段像大嬸的台詞。最後在把她拉出車窗之後，眾人這才全都平安自車內脫困。
儘管暫時撿回一命，不過狀況絕對沒有因此而有所好轉。
追兵抵達此地也是時間早晚的問題。
雖說風雪變弱了一些，但以目前這種狀態在厚厚的積雪上步行，那可不是一句吃力就能帶過的事。身上雖是披著大衣，頂多也只能發揮心理上的安慰作用。
「……防寒衣物雖然報銷了，不過西園寺的狙擊步槍及弗拉德似乎都沒事。」
小兔從櫻花手中接過步槍盒，一把掛在肩上。而原本一直緊抱在胸前的無后座力炮則因為無法帶著同行，因此也只能棄置於雪地上。
流伸手探向車內取出地圖，雙層皺成八字狀。
「徒步的話還有很長一段距離喔～也只能靠雙腳走過去羅。小真理，你能使用防護結界隔絕強風及寒氣嗎？」
「包在我身上，這點小事很簡單。」
「好，那我們快趕路吧。放心放心～既然有辦法擋住寒氣，那就沒什麼大問題啦～♪」
流背起幾乎跟自己身材差不多的背包，露出開朗笑容帶頭邁步前行。
真理、小兔、金絲雀及斑鳩等人也邊發牢騷邊隨後跟上。
面對眾人散發出來的從容氣氛，哮忍不住笑逐顏開。
「雖然看起來像是個漫不經心的人……但為什麼就是會覺得她十分可靠呢？」
「嗯，俗話說在上位者大多都是異數，而她正是最典型的代表人物。」
櫻花也面露苦笑凝視著流的背影。
「相較之下……我根本就顯得超級不中用嘛……」
哮對於無論開車、帶路或戰鬥都只能交給隊友處理的自己感到失望，不由得垂頭喪氣。
櫻花嘆著氣使勁賞了哮的背部一掌。
「好痛啊！」
「你至今都已經面對過那麼多次惡戰了，這次就交給我們處理吧。放心，你也是個不輸給學生會長的怪咖。」
「呃，謝謝……給我等一下，該補充說明的是那個點嗎？」
「我們會變得這麼沒有危機意識，全都是你造成的。你大可引以為傲啦。」
「……真搞不懂你到底是在誇我還是在損我啊……」
櫻花手搭哮的肩頭，在雪地上步行。
「放寬心吧，還有大家支持你，沒什麼好擔心的。」
聽櫻花這麼說，哮這才點了點頭。
想必是在戰場上的體驗，讓她在各方面都看開了吧。若換成以前的櫻花，根本無法想像她會在這種局面表現出從容態度。
哮逐一凝視著走在前頭的小隊成員們背影。
跟才剛成軍的草創期比起來，總覺得眾人的背影都變大了。大家至今也合力跨越了許多次一般試驗小隊根本難以想像的嚴苛戰鬥。
事情演變至這種地步並非眾人所願，假使能夠和平地享受日常生活，自然不用面對這些危境。
可是，身為隊長，他對隊員們的成長感到驕傲。
（……大家都變強了呢。）
哮跟在眾人身後。希望這次輪到自己不致被她們撇下。期盼能一如往常地守護著她們。
「——哎呀——再怎麼說未免也太過悠哉了吧～一下子住民宿一下子企圖徒步移動的～你們不覺得自己太過欠缺危機意識嗎？」
聲音自上方傳來。
在場所有人想要抬頭察看的瞬間，已見前方出現三道從天而降的身影。
三名伏兵。一眼便可看出他們是EXE隊員。
藉由噬魔聖物執行魔女獵人化術式，盔甲覆蓋住全身上下。
小隊全體隊員提高警覺，進入臨戰態勢。
（這幫傢伙果然是EXE隊員嗎……！）
即便身處極凍環境底下，哮仍覺背部冷汗直流。
對手共有三人。身穿緋紅色鎧甲的矮小少年、看似巨岩的灰色壯漢、以及宛如深藍色影子的陰沉女性。
全都呈現魔女獵人化狀態。
相較之下，己方除了拉碧絲不明就裡地拒絕魔女獵人化以外，櫻花的弗拉德也無法派上用場。就連負責狙擊的小兔，在這麼劇烈的風雪之中，應該也沒辦法好好開槍迎擊吧。
能夠發揮正常戰力的就只有金絲雀及真理而已。
（狀況糟到極點。）
哮看著在自己身邊默然不語的拉碧絲，思考該如何是好。
既然方才都展開了那麼猛烈的全力攻擊，就代表敵人沒有生擒他們的意思才對。
儘管很想避免戰鬥，但就算要逃，又該怎麼做？
當哮絞盡腦汁思考對策之際，嚴陣以待的櫻花定睛直瞪身穿緋紅色裝甲的少年。
「瑪格諾莉雅部隊……平常無所事事的你們居然會出動追緝我們，真是令人料想不到。」
櫻花帶著些許嘲諷之意如此說道，只見少年挪動槍口輕搔鬢角，臉上同時浮現出鄙視櫻花的笑容。
「喂喂喂，麻煩別把我們形容成好吃懶做的廢物好嗎？我們是EXE的幕後部隊……當然也有善盡職責羅？例如……處決叛徒之類的？」
瑪格諾莉雅轉動雙手的左輪手槍，半開玩笑地說道。
「這是會長命令，你們可別怪我喔……雖然很想這麼說，但其實我自己還滿起勁的就是了。首先，光是你們明明身為試驗小隊卻獲得會長青睞這點，就令我感到超級不爽。」
「……你打算對我們怎樣……？」
「會長交待除了草剃、杉波及二階堂以外一概殺無赦。不過要是你們肯脫光衣服下跪求饒的話，我也可以把你們通通帶回審問會就是了？」
「如何？」瑪格諾莉雅如此提議。
小隊隊員全部默默地抄起武器。
愚蠢的問題。他們從一開始就早已作好開戰的覺悟。
瑪格諾莉雅停止轉動手槍，露出樂不可支的笑容。
「OK——果然是符合我期待的回答。陽炎、豪。」
「……是，隊長……」
「…………」
「儘管動手，就算折斷捕獲對象的一、兩隻手腳也沒有關係。我允許你們。就照他們所願——將他們大卸八塊！」
另外兩人遵照瑪格諾莉雅的命令，向前踏出一步。
窮途末路。櫻花為了保護眾人而主動趨前，同時緊握雙拳。
「你們通通快逃……這裡交由我來斷後」
就在櫻花隱約展現出自我犧牲之意的瞬間。
真理『啪！』地狠狠賞了櫻花的後腦勺一巴掌。
「很痛耶！你幹什麼啊！？」
櫻花發出抗議聲
，真理卻默默站到櫻花前面。
金絲雀也抽出巨劍隨後跟上。
「你們退下吧……這三個傢伙交給我來處理。」
「快逃吧，你們太礙事了。」
真理與金絲雀挺身與瑪格諾莉雅等人展開對峙。
兩人的背影極其可靠。
然而哮卻無法認同這樣的行為。並非不相信她們兩人的力量，而是在這場風雪當中，分頭行動反而太過危險。
好不容易才堅持到這個地步。
非得全體隊員一同平安脫困不可。
小兔、斑鳩及櫻花似乎也都抱持著相同的想法，全都不約而同地想要往前站。
縱使玉石俱焚，大家也覺得一同奮戰至死比較像話。
但就在這個時候
——有人對著天空發射無后座力炮。
拖著一條白煙竄向天際的榴彈，在半空中轟然引爆。
眾人的視線全數轉移至背後。
肩扛無后座力炮管佇立在爆炎亮光底下的，竟是出乎意料之外的人物。
「呼，你們這樣忘記我的存在會讓我感到很傷腦筋喔？」
只見星白流把棒棒糖當成香菸一樣叼在嘴邊，順手將無后座力炮丟回地面。
「各位快逃吧——這裡交給我來搞定就好。」
由於太過出人意表，導致包含敵人在內的所有人全都為之一愣。
在流徹底摧毀掉現場的緊張氣氛後，櫻花忍不住板起臉孔說道。
「——學生會長——請你別因一時興起而參戰好嗎？又沒人期待你能發揮什麼戰力……」
「咦——你講話好毒！大姊姊我真心感到受傷了耶！？」
「總而言之！麻煩身為主將的你退至後方吧！要是你在此喪命的話，那一切豈不全都泡湯了嗎！」
流卻無視櫻花的勸阻，逕自邁開步伐走向瑪格諾莉雅等人所在的方位。
「別急別急——這邊交給我處理，外面天氣這麼寒冷，你們就通通聚集到同一個地方取暖吧～♪你們看～眼前那座高山積滿了雪，十分漂亮呢～你們幾個就趁我對付他們的期間，悠閒地在一旁欣賞高山雪景吧～」
流揮揮手，講出一大串莫名其妙的台詞。
（竟然還要我們欣賞高山雪景，這人幹嘛突然講出這麼奇怪？）
眾人雖然均面露傻眼神情，但唯獨自幼就習慣往山里跑的哮注意到那陣聲音。
而他之所以能捕捉到聲音，也得大大地歸功於流的那席話。
高山、積雪、聚集至同一處。
加上——如今隱約聽見的那陣怪聲。
哮立刻伸手擋下試圖制止流的櫻花。
「慢著，就照她的吩咐去做吧。大家過來靠在一起。」
「為、為什麼？」
「別管那麼多，趁還沒穿幫之前趕快……！」
哮小聲回應，同時不著痕跡地招呼隊員們集合起來。
緊接著在真理及金絲雀耳邊作出某項指示後，便靜待時機的來臨。
現場只剩下流與敵人展開對峙。
「……這是哪門子的鬧劇？被宣告最不具戰力的你為何反倒站了出來？」
「哎呀～該怎麼說呢，偶爾也得表現出能幹的一面，否則我這學姊實在無法成為學弟妹的表率啊～相信副隊長應該也能理解這種感受才對吧～？」
露出傻笑神情的流，在離瑪格諾莉雅約5公尺遠的位置停下腳步，雙手頻頻搓個不停。
或許是被她那阿諛諂媚的態度給惹火了吧，瑪格諾莉雅舉起槍口對準流。
流裝模作樣地高舉雙手，莫名其妙地主張自己並不具威脅性。
「等一下等一下，總之先冷靜下來嘛～這種時候還是透過協商來解決事情比較好啦～」
「協商……？我們才沒天真到會跟反體制派領袖交涉的地步。上頭可是下令要我們殺了你啊。」
「哎呀～話雖如此，但即便在這互相廝殺，我想最後也只會落得雙方同歸於盡的下場就是了所以我提議彼此各退一步好了？畢竟時間也不多了。」
流這番話引得瑪格諾莉雅下眼瞼微微抽動不止。
「……退一步？雙方戰力差距明明如此顯著，你仍認為有辦法跟我們打成平手嗎？」
「交戰是另外一回事，但我倒是可以引發大慘劇喔～」
面對流那語帶輕視的口吻，瑪格諾莉雅發出了訕笑聲。
只不過，鬢角附近卻是冒出數條青筋。
「哦……你還真敢誇口啊……看樣子你是個比我所想像還要愚蠢又有趣的人物呢，星白流。辦得到的話就試試看啊……！」
「唔～或者該說我早就已經動完手羅。」
流聳聳肩頭，一臉笑咪咪地看著瑪格諾莉雅。
就在瑪格諾莉雅面露詫異神情的那一瞬間——
「！？」
自聳立在她背後的那座山脈，傳出了陣陣近似打雷的霹靂聲響。
隨後，落石般的轟然巨響，以及劇烈的地鳴接踵而來。
在場所有人的視線均轉向山脈。
定睛一看，發現一團白色霧靄彷佛沿著山脈表面爬行似地朝他們這邊直撲而來。
瑪格諾莉雅神情僵硬地轉眼怒瞪流。
「……難不成你……！」
「在雪山最不該做的一件事，就是發出洪亮聲響這可是一般常識唷，少年♪」
錯不了那是雪崩。
大雪速度飛快地往這邊傾泄而下。
「嘖——！」
瑪格諾莉雅瞄準流扣下扳機。
事先預料到他會這麼做的哮立即發動掃魔刀，一鼓作氣移動至流面前。
他猛然拔刀出鞘，同時震開自槍口疾射而出的緋紅色魔彈。
「唔……！」
而在震開兩發魔彈的瞬間，由亞德曼金屬打造而成的刀刃應聲斷成兩截。他明明有運用刀身順勢錯開軌道減輕子彈威力，結果竟無法完全化解。速度並不快，威力卻極端強大。
要靠肉身對抗魔女獵人化的對手果然太過魯莽。
哮將身體能力提升至最高極限，抓著流的脖子縱身退回隊友們聚集在一起的地方。
就在他連滾帶爬似地奔回眾人身邊的同時，瑪格諾莉雅也跟著展開第二波槍擊。
只是他開槍發射的魔彈，全都遭到金絲雀揮劍擊落。
「……你這老狐狸！」
被哮抱著跑的流豎起手指抵著眼角，對怒不可遏地定睛直瞪自己的瑪格諾莉雅作出一張吐舌鬼臉。
流必定早已察覺到快要發生雪崩的事實。大概是用無后座力炮炸毀高速公路護牆之後，她便聽見山上積雪微微滑動的聲響了吧。而關鍵一擊就是朝上空擊發的那一發榴彈。光是一般人大聲吶喊就有可能造成雪崩，倘若主動發出兩陣轟然巨響，那就無庸置疑了。
雪崩已經迫在眉睫。
「真理！」
「——了解！」
真理遵照指示，傾盡全力設下防護結界。
在極光色結界包覆住全體隊友的瞬間，瑪格諾莉雅等人已被雪崩吞沒。
「大家緊緊抓住彼此，千萬不可鬆手！」
真理放聲大喊的同時，雪崩也迎面襲向結界。
雖說是雪，但雪崩可是一點都不柔軟。接觸時所造成的衝擊，就跟以時速兩百公里的速度撞上鐵牆的情況沒什麼兩樣。
真理固定住結界位置，全力保護隊友們免遭雪崩吞噬。
結界外面是冰雪濁流，流速極快。
「絕對不可離開結界！從內側可是很輕易就能離開這個結界喔！」
就在真理大聲提醒的同時——
前方。有個物體伴隨雪崩，從瑪格諾莉雅等人所在的方位直撲而來。
——原來是灰色壯漢·豪。
連頭部都被盔甲包覆住的壯漢藉助雪崩勁勢揮拳轟向結界。
「嘖，別小看我的最大魔力！」
真理輸出最大限度的魔力強化結界效能。
不料——壯漢的身體竟毫不費力地穿透結界。
壯漢的拳頭猛然逼近大驚失色的真理顏面。
金絲雀雖在千鈞一髮之際用雷瓦汀改變了拳頭軌道，卻抵擋不住他那龐然巨軀的突擊。
聚集在一起的蝦兵蟹將小隊，被壯漢震出結界之外。
所有人就這麼遭到冰雪巨浪所吞沒。