第八卷 白銀爭亂 最終章 當行之道
雙手受傷的真理動彈不得。
只能在一旁眼睜睜地看著櫻花與陽炎的戰鬥。
單靠肉身應戰的櫻花仍精準地識破陽炎的動作，努力設法迴避攻擊。
陽炎的動作雖然非常遲鈍，但櫻花發動的攻擊卻完全無法對她造成任何傷害。
「呵呵呵呵呵呵呵呵！你怎麼可以對媽媽動粗呢～！調皮搗蛋的壞小孩就非得接受懲罰不可唷喔喔喔喔！」
櫻花拉開距離斷斷續續地開槍迎擊，然而射出的子彈彈道卻遭到音波護牆干擾而產生偏差。
陽炎搖搖晃晃地踩著蹣跚步伐逼近無計可施的櫻花，運用安托瓦內特發出音波衝擊。這股直接命中櫻花的衝擊毫無物理傷害力可言，但卻給櫻花的靈魂造成難以想像的沉重負擔。
「雖說安托瓦內特原本是專門提供後援的噬魔聖物，但並不代表它缺乏戰鬥能力喔……所謂的聲音呢，既能對腦部及身體造成傷害，也可以賦予人類心靈各式各樣的效果……是很了不起的東西唷……哪，你害怕嗎？很害怕這陣音色對不對？」
「咕……嗚！」
宛如自地獄深淵傳出的音波，令櫻花全身狂冒雞皮疙瘩。
越出常軌的『恐怖之音』。
櫻花的靈魂為之驚恐、顫抖不止。
這陣音波衝擊帶有直接撼動靈魂的特殊效果。
魔導遺產的固有性能即便伴隨魔力也不算是魔法，而是比較偏向超自然的能力。由於缺乏術式或法則等井然有序的一面，因此除了靠實力加以制伏以外，沒有其他更有效的防禦手段。
面對不合邏輯的恐懼，櫻花的雙膝自然而然地抖了起來。
然而——
「那又……如何啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花靠著幹勁，驅逐了這股針對靈魂而來的沉重負擔。
不對，正確來說並非驅逐，她只不過是視若無睹罷了。
過往吃足苦頭的經驗在這緊要關頭髮揮功效。真要坦白說的話，恐懼對櫻花而言，並不會構成她採取行動時的障礙。過去的悽慘記憶、擔任異端審問官時所經歷過的各式各樣離奇案件，以及多不勝數的兇惡犯罪。
加上梅菲斯特、粗製濫造的精神控制。
她早就習慣了。
櫻花停止開槍射擊，一鼓作氣縮短與陽炎之間的距離。
陽炎大驚失色地往後倒退。
櫻花不再採取遠距離槍擊戰法，轉而將戰局帶入以格鬥技為主的近身肉搏戰。
她怒火中燒地祭出自己最拿手的上段迴旋踢，彷佛鐮刀一般襲向陽炎。
這一踢雖在快要直接命中陽炎側頭部的前夕被音波護牆擋下，櫻花卻趁勢接著施展飛空後旋踢。
即便置身大雪之中，破風聲仍宛如駭人嘶吼一般迴蕩於耳邊。
「……咿……！」
明明沒有踢中，陽炎卻是心生畏懼。
當然，就算挨了直擊，只要身體處於魔女獵人化狀態就不會受到太大傷害。使用噬魔聖物的話，對方的肉身攻擊應是不足為懼才對。
不過拚命的對手總會令人感到毛骨悚然。對從未經歷過近身肉搏戰的陽炎來說更是如此。一臉凶神惡煞地展開連續攻擊的櫻花，看在她眼中必定相當嚇人吧。
「你那種以為單憑恐懼——便能支配對手的想法太過膚淺了！鳳陽炎！」
「……怎、怎怎怎怎怎會這樣，那明明不是靠氣勢就能克服的音色……！」
「即便賦予我恐懼也只會更加激發出我的鬥志罷了！」
在面臨空前絕後的恐懼時，人類的反應可說是五花八門。
或是無法動彈、或是放聲哭叫、或是四處逃竄。
但其中也有人會反而因此鼓起鬥志。
一般人習慣將因怒火中燒而展開的行動稱作失控，不過在身陷恐懼而導致腎上腺素分泌過多的狀況下，若能保持冷靜面對難關，便可造就出最佳的精神狀態。
而櫻花正是屬於這種類型的人物。
化恐懼為勇氣。這話說來簡單，但能夠實踐出來的人卻是寥寥無幾。
除了數算不清的戰場經驗，以及罕見的敏銳洞察力之外。
還需要搭配另一種才能。
「喝！」
櫻花展開一輪猛攻。
她以迅雷不及掩耳的速度接連祭出踢腿，逼得陽炎漸落下風。
音波本來就是一種不適合進行物理性攻擊與防禦的力量。即便可令彈道產生偏移，卻不代表就能抵消衝擊。
話雖如此，櫻花的攻擊也並未因此生效。
然而這一連串攻擊卻令陽炎心生恐懼，致使她的行動變得更加遲鈍。
安托瓦內特的音波防禦持續時間雖長，卻並非自動生效，而是必須扣下扳機才能發動。
櫻花則透過這一連串的牽制攻擊，注意到她在準備扣下扳機時必會露出破綻。
就在藉由連續踢腿轉移陽炎的注意力，促使陽炎的指尖準備出力扣下扳機的瞬間櫻花改以緊握在手中的手槍轟向陽炎面門。
啪嘰一聲，槍口應聲陷入陽炎的臉頰。
「你應該事先好好鍛練自己的體魄及精神才對！」
子彈零距離地自緊緊抵住臉頰的槍口轟然射出。
亞德曼金屬彈。縱使處於魔女獵人化狀態，零距離發射的子彈起碼也能造成某種程度的傷害。
子彈發射的同時，陽炎整個人也一頭往後飛了出去。
櫻花慣用的這款手槍注重便攜性與操作性，原始威力偏低。但在經過斑鳩的惡魔改造之後，竟難以置信地擁有了不亞於五〇口徑手槍的強大火力。
成功給予對手一擊之後，櫻花總算看見了一絲勝算。
而被轟飛出去的陽炎則是捂著臉頰，痛得在雪地上來回打滾。
「咿、咿唔嗚嗚嗚嗚嗚！」
陽炎發出了幾近令人同情的悲痛哀嚎。
櫻花雖為了趁勝追擊而連忙試圖接近，不料被逼入絕境的陽炎卻展現出飛快的詭譎行動。
只見她『沙沙沙沙沙沙沙』地像只昆蟲一樣沿著地面爬行，拉開與櫻花之間的距離，整個人就這麼緊緊攀附在大樹的表皮上。
由於這動作看起來實在太過噁心，櫻花一時之間也無法作出適當反應。坦白講，對櫻花來說，那是遠比『恐怖之音』更令她心生畏懼的舉動。
陽炎就這麼攀附在大樹上，頸項折彎成帥度的直角狀態，轉臉瞪視著她。
「你、你你你、你居然射傷青春少女的臉蛋！就就就就算你是我女兒，我也不會再手下留情了啊啊啊啊！？」
「……我完全不覺得你有對我手下留情過就是了……」
因她的態度反應實在過於卑微，導致櫻花的雙眼不由自主地眯成一條橫線。
不知為何，在對付毫無擅戰感可言的陽炎時，她一點都不覺得緊張。
陽炎嘎吱作響地更進一步折彎頸項，透過瀏海縫隙瞪視著櫻花。
「直、直截了當的手段比較好是吧？雖、雖、雖然不合我的作風……但、但要是太晚回去的話，我就無法替颯月大人準備晚餐了……沒、沒錯，一點也沒錯！」
就在櫻花準備趁陽炎採取新的行動之前，搶先一步撂倒她的那一剎那
安托瓦內特的喇叭口猛然爆出一陣音質不同以往的巨響。
——叭嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
那是一陣尖銳且極端粗暴的聲音。櫻花連忙擊發的子彈彈道產生偏差，櫻花的身子也連同積雪被狠狠地震飛出去。
「唔——啊——！」
受到這陣聲量過於強大的爆音襲擊，導致真理的聽覺宣告失靈。
而被震飛出去的櫻花也呈現出七孔流血的狀態。
過於強大的音波衝擊震破鼓膜，體內的五臟六腑也差點應聲爆裂。真理之所以能勉強撐過去，大概是拜積雪所賜吧。因為雪具備能夠吸收音波的特質。但區區積雪所能削弱的威力也相當有限。
「……什、什麼都聽不見！」
連自己的聲音也聽不見。
櫻花也一樣。她雖勉強撐起身子，動作卻顯然不太正常。似乎是因為喪失聽力的緣故，造成平衡感也連帶宣告失靈。
真理看見陽炎肩頭上下起伏地笑個不停的身影。
「對、對了對了。今天就用櫻花來當作烹調晚餐的食材好了！你的乳房看起來又大又柔嫩……口感應該也相當不錯才對！旁邊那個瘦巴巴的小女孩身上沒多少肉，我想只要熬成肉湯就行了！怎、怎、怎麼樣啊！啊哈、啊嘻、相相相相信颯月大人必定也會感到十分高興才對吧！？」
真理
雖不知道她在講些什麼，但由嘴型來看，總覺得好像被她胡扯了一大串超級失禮的內容。
（不妙……冉這樣下去鳳櫻花會……！）
櫻花舉起手槍，以微微顫抖不止的雙手瞄準目標。
要是對方再度發動相同的音波轟炸，櫻花看起來根本就不像承受得住的樣子。
櫻花方才要真理別輕舉妄動，獨自一人挺身對抗陽炎。
真理雖然表明自己也要參戰，可是卻被櫻花回了一句『無法施展魔法的你完全派不上用場』，因此也只好乖乖聽她的話。不過事到如今她開始後悔了。
（開什麼玩笑啊……唯獨那女人為了救我而掛掉的這種情節絕不能成真！）
真理緊握拳頭。
對真理而言，櫻花是敵人。話雖如此，這裡所指的是情敵的意思。
起初櫻花是個態度高傲又惹人厭的傢伙，單純就只是真理看不順眼的敵人。該說是生理上無法接受，或者說是靈魂表現出排斥反應呢，總之櫻花就是那樣的一個對手。
後來兩人之間的關係因哮而產生轉變。
被哮解救之後，真理便過著滿腦子只有他的日常生活。她對自己愛上他的那一瞬間完全沒有印象。總之自從被他解救的那一刻開始，她就對他產生了火熱的戀慕之情。他的容貌、他的聲音、他的呼吸、他的一舉一動，都能帶給真理安心感及悸動感。
這並非理論，坦白講真理已經喜歡哮喜歡得要命。
對真理的這份戀情而言，可能成為最大阻礙的存在就是櫻花。
真理雖明白小兔及斑鳩也都喜歡哮，但只有這個女人給人的感覺不太一樣。與其說是層級不同，倒不如說是哮與櫻花所散發出來的氣氛就是與眾不同。總覺得在他們身上，可以感受到一股足以令人萌生出『根本敵不過她』這種念頭的濃密氣氛。
但話雖如此，真理也不打算拱手讓人。再也沒比橫刀奪愛更好的了。要是櫻花與哮並肩同行的話，那她便打算懷著介入兩人之間的氣概發動攻勢。
這傢伙是我的情敵——自從如此暗自認定之後，真理便開始時常主動找櫻花的碴。而在這樣的互動之下，她也逐漸理解了櫻花的為人。
猛一回神，真理發現自己變得並不那麼討厭她。而且反倒得知了她的許多令人產生好感的一面。
即便這樣，她仍是情敵，而且是個強敵。說什麼都不想輸給這傢伙。
只不過雖這麼說——但真理的個性也沒有糟糕到，可以接受情敵還沒跟自己分出高下就先死於非命的地步。只要櫻花一死，哮就歸我所有了……真理無論如何也絕無法認同這樣的歪理。
二階堂真理的自尊心絕不能接受這樣的結果。
（那個女人就只能敗在我手上！）
真理握緊傷痕累累的拳頭，吃力地站了起來。
接著抬頭仰望被雪雲覆蓋住的天空，大大地深呼吸一口氣。
（聲波只不過是尋常的衝擊！若想壓制衝擊波，只要用更強大的衝擊來迎戰即可！這種小事單靠魔力就辦得到了！）
沒有構築魔法的必要。
只需一吐為快就好。
直接排出體內的所有魔力！
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真理伴隨著幾乎快要撐爆肺部的咆哮聲，釋出儲存於體內的魔力。
「怎、怎怎怎怎麼回事怎麼回事啊啊啊啊啊！？」
準備對櫻花痛下殺手的陽炎頓時睜大雙眼看著真理。
只見大量彩虹色的魔力粒子自真理體內傾泄而出。
在這世上，只有龍屬性及相當少數的古代屬性，其魔力本身便帶有破壞力。即便是極光屬性的魔力，若不構築成魔法就沒辦法發揮出破壞力。
就算直接釋出魔力，大概也只能讓人產生宛如輕風拂面的感覺而已吧。
普通的魔女頂多僅止於此。
可是真理不一樣。普通一詞絕不可能套用在極光魔女身上。
魔力的品質、魔力的儲存量、魔力的釋出力。
樣樣都是一流水準。
真理將體內的魔力全部排出。
是全部。毫不保留地持續釋放到完全淨空為止。
而經由此舉衍生出來的衝擊波，自然輕而易舉地驅散音波衝擊。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
陽炎宛如遭到暴風吹襲的稻草人一般飛了出去。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～………啊唔。」
釋放完所有魔力的真理，整個人癱軟無力地向前倒臥在雪地上。
儘管櫻花也被猛然震飛，但她卻成功降落於雪地上，接著立刻拔腿朝飛離現場的陽炎直奔而去。
陽炎雖連忙試圖撿起脫手的安托瓦內特，卻遭到跨坐在身上的櫻花制止而宣告失敗。
同時也因為放開槍械的緣故，導致魔女獵人化術式自動解除。
「等、等等等等一——」
「不好意思我什麼都聽不見！」
櫻花自腰間抽出匕首，使勁刺穿陽炎的手掌。
縱使陽炎發出不堪入耳的哀嚎聲，櫻花同樣聽不見。
緊接著櫻花反手握住在掌心轉動一圈的手槍槍身，把彈匣底部當成鐵錘狠狠轟向陽炎的下巴。
「啊咿！」
陽炎的下巴傳出一陣清脆的碎裂聲。
或許是原本就不耐打吧，下巴被敲成脫臼狀態的陽炎就此不省人事。
跨坐在陽炎身上的櫻花精疲力竭地垂低雙肩，差點就這麼呈仰躺姿勢倒臥在雪地上。
但她回想起真理，連忙趕到她身邊。
「二階堂！你沒事吧！」
櫻花伸手輕拍真理的臉頰，真理的臉顯得十分消瘦。
「全、全沒了……我什麼都釋放不了了。」
「什麼！？你說什麼！？我耳朵聽不見，改用手勢跟我溝通啦！」
「我、我絕對不會……輸、輸給……你……啦……」
喀哩。
櫻花耳朵雖然聽不見，但她突然覺得好像聽見某處傳來一陣很老套的叮鈴聲響。
丟下一句類似嗆聲台詞的真理就此斷氣。不是比喻，而是真的斷氣。對魔女而言，一旦突然清空體內幻器的魔力，有時當真會陷入生命垂危的彌留狀態。
「啊，喂！你死掉了嗎！？又來了啊！？真的沒有呼吸了！心臟……居居居居然停止跳動了，這是怎麼回事啊！」
「…………」
「饒了我吧！難道你這傢伙要我再做一次那種事嗎——！」
櫻花使勁搖動陷入心肺停止狀態的真理，仰天長嘆。
結果，櫻花被迫得再次對真理進行急救處置——附加心臟按摩的嘴對嘴人工呼吸。
雙手劍的劍刃與鐵臂重拳猛然交擊。
金絲雀任由雷瓦汀朝四面八方迸射火花，露出凶神惡煞般的表情怒瞪壯漢。
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
「…………」
不同於情緒激動的金絲雀，豪只是冷冰冰地凝視著金絲雀。
不知為何，雷瓦汀的毀滅之火對豪完全起不了作用。再加上他先前曾穿透真理設下的防護障壁，因此金絲雀推測此人的噬魔聖物恐怕具有『不受魔力、魔法效果影響』的固有性能。
但如今那都無關緊要了。
對慣用刀劍的金絲雀而言，魔法只不過是次要助力罷了。
提劍斬殺。金絲雀只知道這唯一一種戰鬥方式。
兩人的攻擊完全呈現出勢均力敵的狀態。平分秋色的僵持毫無意義可言。雖然只會白白耗費體力，不過大蛇曾這樣教導過金絲雀
震開對方拳頭，將掃魔刀效果提升至最高境界再揮劍迎擊。
金絲雀在速度上占有壓倒性的絕對優勢。即便手握不完全的雷瓦汀，只要有夾帶高熱的劍刃及金絲雀的臂力，就能發揮出不亞於魔女獵人化的戰鬥能力。
「真明流——蜂之太刀！」
金絲雀毫不留情地祭出使盡全力的連擊砍向豪。在無法利用地形及蓄力攻擊的狀況下，對尚未窮究諸刃流精髓的金絲雀而言，改用專門對付人類的真明流反倒比較順手。只要再配合掃魔刀的話，即便對上怪物也能發揮十足功效。
裝甲遭到突刺粉碎，豪的肉身漸屈下風。
金絲雀的劍路毫無任何一絲迷惘。
目前她心中只充滿怒火及殺意。
她其實也不太清楚自己為何會如此憤怒。正因她對斑鳩抱持著恨意，照理說應該連一點愛情的情感都沒有才對。她撇下了身為金絲雀母親的伊砂，應該是可憎的
對象才是。
然而在目睹她流血倒地的瞬間，金絲雀的視野竟倏然變成一片血紅。
在她身上看見伊砂的影子，只不過是理由之一。
造成這種衝動反應的大半理由，就只是一股莫名其妙的情緒罷了。
「——狼之太刀！」
算準雙方間距拉開的空檔，金絲雀壓低上半身，由下往上祭出夾帶全身體重的兇猛一擊。
豪雖嘗試以小臂防禦，結果當然無法完全擋下金絲雀的攻擊。
上半身裝甲被震碎，豪的魁梧軀體大大地晃動了一下。
防禦姿勢瓦解了。只要順勢再補上一劍，便能直接重創他的肉身。
見機不可失的金絲雀提劍猛然橫掃。
目標是裝甲碎裂的側頭部。
他絕對抵擋不住。就此一鼓作氣——
——啪嘰！
想不到轟然響起的並非頭顱碎裂聲，而是一陣刺耳的金屬聲。
金絲雀怒火頓熄，整個人啞口無言。
被擋下了。在那種狀況下，在那種時間點。
而且豪並不是豎起手臂擋下這一擊。
而是用嘴巴。
豪用自碎裂頭盔底下露出的血盆大口及獠牙，擋下了雷瓦汀的一擊。
其身影看起來一點都不像人類。毛茸茸的皮膚、尖尖的耳朵、宛如貓科動物一般的金黃眼瞳。只在繪本中看過的異形姿態。
「……狼人……！？」
狼人。過往遭吸血鬼殲滅的種族，如今竟赫然出現在眼前。
「吼…………」
豪就這麼緊咬著雷瓦汀的劍刃不放，同時高舉右拳轟向金絲雀的腹部。
不妙！當金絲雀如此心想之際，已經來不及了。
身體折彎成<字狀。呼吸中斷，口吐鮮血。
而且事情還沒完。
包覆住豪的拳頭，狀似拳套的金屬部位
沒入金絲雀腹部的這個部位就此轟然引爆。
一陣幾可炸斷四肢的強烈衝擊，將金絲雀整個人轟向半空中，再重重地摔回雪地上。
「嗚……咕……唔唔……！」
呈仰躺姿勢倒地的金絲雀，腹部因方才那陣驚爆而受了嚴重燙傷。本來這一擊應該會導致她死無全屍，不過拜木精靈的強韌體魄，以及雷瓦汀的強化效果加持所賜，她才不致因此喪命。
但也只是這樣而已。
全身骨頭部散了，內臟也受到爆炸壓力衝擊而瀕臨破裂邊緣。
耳邊響起豪踏雪而至的沉重腳步聲。
只見他的拳頭金屬部位刻有《The Malleus Maleficarum Ⅶ"Ivan"》這麼一排文字。
噬魔聖物『伊凡』的原始型態為榴彈炮，但跟櫻花的弗拉德同樣能適時轉換成近距離肉搏戰專用的爆碎拳套。而金絲雀猜得沒錯，其固有性能為只要身穿裝甲便『不受魔法、魔力效果影響』。但裝甲的物理防禦力卻也相對偏低。
而他身為狼人的強韌生命力，剛好可以彌補裝甲物理防禦力低弱的缺點。
狼人的毛皮堅韌度，遠遠凌駕於木精靈的肌肉之上。
豪走到金絲雀身旁，不發一語地伸手抓起她的頭髮。
痛得面露扭曲神情的金絲雀微微睜開雙眼。
與拳頭收至身後的狼人四目相交。
儘管眼神的本質不同，但她覺得其中所蘊含的光芒與自己極端相似。
那是一道有所失落，又想要尋求依靠的眼神。
金絲雀直覺地認為此人與自己是同類。恐怕是作為早已絕滅的亞人，經由Alchemist社的實驗被創造出來的產物吧。跟金絲雀不同的地方，在於他選擇投靠的不是幻想教團，而是異端審問會。
同樣身為已經滅種的幻想生物，金絲雀頓時感到格外諷刺。
選擇維持近似人類之外觀的野獸，看起來實在很可悲。
他的眼神只帶著悲傷與失落。
憧憬人類、喜愛人類，然後失去摯愛。現實並不如繪本中的故事那般美好。野獸即便找到值得珍惜的事物，扭曲的指尖也無法加以掬起，只會像水一樣從指縫之間滑落。
「金絲雀……也一樣嗎……」
她已失去伊砂，如今眼看又快要失去斑鳩。
結果自己直到最後都只是一隻不完美的半樹精。
並無法變成繪本當中的那隻金絲雀。
豪微眯雙眼，使勁緊握拳頭。
金絲雀則靜靜地接受死亡的到來。
此時掠過她腦海的，是年幼的自己，以及面露和藹微笑的母親身影。
但不知為何，竟有兩個母親同時出現。
（……不對……金絲雀……一點都……不期盼這樣的光景……）
金絲雀試圖否定這個幻想，打算拒絕可能曾經擁有過的幸福景象。
但這個幻想卻極其溫暖。雖然非常不漂亮、笨拙且扭曲，但這幻想必然與繪本中的金絲雀所得到的東西一模一樣，換句話說——
——也許就是所謂的『家人』。
沉溺於幻想之中的金絲雀準備闔眼引頸就戮。
她再也抵抗不了這份安祥的感受。
「——金絲雀！請你千萬不要亂動！」
就在金絲雀閉上雙眼之際，她同時聽見了這陣吶喊聲。
正當金絲雀試圖再度睜開眼睛的瞬間，只覺好像有什麼東西疾速自她身邊呼嘯而過。
隨之一陣轟然巨響。
抓住金絲雀頭髮的豪，身體大大地往後仰。
緊接著第二聲轟鳴再度響起。豪的龐然巨軀不斷倒退，金絲雀的髮絲自他的指縫之間滑落。
領悟到這是後援炮火的金絲雀總算恢復理智，轉眼望向槍聲響起的方位。
只見小兔手持狙擊步槍，單膝跪在倒地不起的斑鳩身旁。
用盡所有彈藥的小兔拋下步槍，從懷中拿出一隻狀似水壺的物體。
「你在那邊發什麼呆！快點追擊啊！現在是大好機會耶！」
「…………可、可是……」
「杉波還活著啦！這種程度的傷根本要不了她的命！這個女人生性有多小心謹慎，我最清楚了啦！」
斑鳩還活著……她有什麼證據可以……？金絲雀雖然內心存疑，不過一看見小兔倒出水壺內的液體淋在斑鳩身上，她總算才恍然大悟。
從水壺流出的水狀液體帶著淡綠色光彩。
那是民宿裡頭那座具有回覆效果的溫泉水。
仔細一看，倒在雪地上的斑鳩懷中也有一隻相同的水壺。似乎因為挨了豪的一擊而導致瓶身破裂，裡面的液體跟著緩緩滲出。雖說事到如今才發覺，不過在挨了那一擊之後，滲入雪地的鮮血並未擴散開來。
難不成……金絲雀心想。
斑鳩從一開始就將那瓶溫泉水藏在懷中？
而那瓶溫泉水被豪一拳打破，卻反倒醫治了她的傷勢。
也許是不折不扣的偶然，但這麼說來，斑鳩她……
…………還活著？
「……哈……這算什麼……？」
金絲雀忍不住發出奇怪的笑聲。
欣喜、安心、以及有點惱怒等各種不同情緒混雜在一起。
而其中最強烈的，就是那股有點惱怒的情感。
針對豪的勃然大怒、探討自己抱持著這團怒火的理由、對豪產生毫無根據的同族意識，以及方才那有如人生跑馬燈一般的思緒……這一切到底算什麼？
就是一股有點近似掃興的惱怒。
握住雷瓦汀的金絲雀臉色為之一沉，緩緩站了起來。
背後傳來豪霍然起身，邊發出咆哮聲邊運用爆碎拳套展開攻擊的氣息。
但在眼看就快被擊中之前，她都毫無轉身應戰之意。小兔也平安無事，斑鳩也還活著，自己的身體也仍健在。
沒什麼好著急的。等到累積完足夠的怒氣再轉身也不遲。
這股悶悶不樂的感覺、這股難為情的感覺、這股明明不想卻又不小心承認的自身心意；以及明明不願意，卻又意外察覺了自己對斑鳩究竟抱持著何種情感。
金絲雀將這一切凝聚起來，在掉轉身子的同時使勁揮動雷瓦汀。
「再怎麼害人白擔心也該有個限度吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷瓦汀的劍身迸射出熊熊烈焰，與豪的拳頭猛然交擊。
「——！」
豪雖立刻觸發伊凡的爆炸，但面對金絲雀解開內心各種疙瘩後所祭出的這一擊，儼然如同杯水車薪一般毫無
效果。
金絲雀最拿手的必殺絕技。
預設條件為「使用重量級刀劍」的草剃諸刃流·一目連。
天底下可能只有哮或大蛇，有能力擋下這招運使雙手劍所發動的絕技。
夾帶離心力及全身體重的迴旋斬擊，輕而易舉地將豪的龐然巨軀轟向遙遠的天邊。
瑪格諾莉雅的哀嚎聲與樹夕呼喚哥哥的聲音相互混合，最後再也聽不見了。
侵蝕周遭的紅色肉塊『百鬼夜行』貪婪地吞吃各式各樣的物體，不斷增殖擴散。
其形影看起來，彷佛是因為渴望見到心愛之人而邊摸索邊往前推進的樣子。
跟數個月前的那起事件比起來，侵蝕速度較為緩慢，另一方面可能也是受到研究所的人工夢境影響吧，動作也顯得格外遲鈍。
但那無疑是草剃樹夕的一部分。
流與哮的周遭一帶早已被百鬼夜行團團包圍起來。兩人之所以到現在還沒遭到吞噬，八成是托銀檞之劍……也就是拉碧絲的福吧。
冠名神只殺手的寶劍，對百鬼夜行而言也是避之唯恐不及的對象。
而瑪格諾莉雅的身體，則被鑲嵌在發出『哥哥』大合唱的肉塊中央。
也許是勉強還保有一絲意識吧，瑪格諾莉雅面露無力的虛弱笑容。
「……哈……哈哈，這就是我的最後下場嗎……被失控的你妹妹吞噬……啊哈哈哈，這應該算是專為垃圾量身訂作的死法吧。」
哮沒有作出回應。他緊咬著下嘴唇，低頭默然不語。
「不過說真的，假使可以就此成為百鬼夜行的一部分，進而毀滅掉這個世界的話，那我也算是如願以償羅。反正打從細胞被移植至體內的那一刻起，就已經註定我會有這種下場、了啊……？」
「…………」
「吶，草剃啊……我來告訴你吧……會長他究竟期望著什麼……那個人啊，打算毀滅這個世界啦……」
與百鬼夜行融合，在搞不清楚從哪裡到哪裡算是自己身體的狀態下，瑪格諾莉雅開始迤說。
「他說這個世界錯得離譜……所謂的魔力或魔法，這類東西好像本來從一開始就不存在……儘管我根本搞不懂他到底在說些什麼，但如果那個人的願望是破滅……那就跟我的願望一樣……」
「…………」
「像這種跟大便沒什麼兩樣的世界……我覺得最好還是滅掉算了……倒也不是憎恨誰……而是這個世界早該結束了……以免再有人受苦……」
「…………」
「畢竟你也見識過像你妹妹那樣可憐的存在……應該多多少少也能理解才對吧？」
蠢動的百鬼夜行，逐漸吞噬瑪格諾莉雅。
她表現出彷佛剛剛那段話就是最後遺言似的態度，闔眼準備受死。
「——不，我完全無法理解。」
屈膝跪在雪地上，低頭向下的哮如此說道。
「這個世界會變成什麼樣子都不關我的事。縱使這世界像坨大便，或者只充滿絕望，只要能夠守住我所珍惜的人事物，那就無關緊要。」
「………………」
「可是這個世界一旦消失，那我就會失去所有珍惜的事物。所以為了守護自己重視的所有一切，無論這世界會變成什麼模樣，我都會設法搶救……！全部通通搶救回來！」
哮緩緩抬頭，對瑪格諾莉雅投射出一道蘊含強大決心的眼神。
「這就是——沒有殺死樹夕的我所選擇的道路！」
丟下這句話的同時，哮用嘴巴叼起掉落在雪地上的長劍。
他緊緊咬住劍柄，闔上雙眼。
該做的事情早已決定好。能夠打破這個局面的方法只有一種。
《拉碧絲。》
《…………》
《這次我不會再放開你。我絕不會再作出錯誤決定。拜託你了，我實在不想再讓樹夕奪走任何人的性命了……！》
《…………》
《所以拜託你再一次助我施展弒神之力吧！》
拉碧絲沒有回應。
哮毫不在意地繼續向拉碧絲傳達自己的心愿。
我想解救樹夕、想跟隊友們一同生存下去、想爭取到一個能讓自己珍惜的人們安心過生活的太平世界。
我想與你聯手實現這個心愿。
哮深信，唯獨意念是足以代表兩人心靈相通的全部。
他突然覺得，彷佛聽見存在自己意識當中的拉碧絲倒抽了一口大氣的聲音。
《……………………………………只能用十秒鐘。真的不能再多了……》
聽起來雖然有點像是壓抑著情緒的聲調，哮仍在心中向她道謝。
叼在嘴裡的劍柄表面，浮現出一顆由扳機變換而成的按鈕。
哮吐出一口氣的同時，使勁咬下那顆按鈕。
——兇猛的黃昏色烈焰，自叼在嘴邊的劍刃迸射而出。
只見火焰轉瞬之間擴散開來，迅速蒸發掉開始侵蝕世界的百鬼夜行。
鎧甲纏裹住哮的軀體，頭部則由裝甲加以覆蓋。
叼在嘴邊的劍刀與頭盔同化、固定。
《手臂仍需一段時間才能復原……宿主能就此展開攻擊嗎？》
《當然。失去手臂這種小事，並無法折斷諸刃流的獠牙！》
哮深深地壓低身子，猛然提腳蹬地。
呈前傾姿勢在雪地上飛馳。
以瑪格諾莉雅為核心的百鬼夜行，規模早已經過強化，凝聚成有如高塔一般的狀態。
而化身神只殺手的哮一接近，感到恐懼的百鬼夜行立刻伸長觸手發動攻擊。
「喝！」
哮縱身躍起，在半空中邊旋轉身體邊揮舞劍刀。
縱使缺了手臂，仍有獠牙可用。
正如親身實踐這句話一樣，哮運用叼在嘴邊的利刃接連斬斷觸手。
草剃諸刃流——犬神。
這是假定在失去雙臂的情況下面臨戰鬥，也就是置身極限狀態下的戰鬥技術。並非憑藉頭部的動作，而是利用身體的柔軟度與體重來發動斬擊。
哮彷佛翩然起舞似地奮勇應戰。
自己現在是一根獠牙。兇猛狂暴的野獸獠牙。
哮化身獠牙，竭力屠殺百鬼夜行。
哮在逐漸消失的百鬼夜行細胞上快步飛馳。
他的目的地是高塔頂端。
也就是鑲嵌於瑪格諾莉雅胸口的百鬼夜行細胞核。
施加了《弒神賦法》的劍身，綻放出刺眼的黃昏色光輝。
若只破壞掉細胞核，伴隨侵蝕而擴散開來的部位也不會就此消失。如果想徹底消滅這一大片百鬼夜行，不是靜待樹夕的失控現象自行平息，就是只能利用《弒神賦法》殲滅掉擴散開來的部分。
剩下5秒鐘。必須剷除侵蝕部位，最後再破壞掉細胞核。
《……宿主……》
拉碧絲的不安嗓音迴蕩在腦海中。
來不及了——她大概是想表達這個意思吧。
然而哮無法停步。不能在此停下腳步。
最起碼也要堅持到獠牙斷裂的那一刻為止！
屠殺、屠殺，屠盡一切！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
《宿主……再這樣下去……！》
時間早已超過10秒鐘。
視野直冒金星，自我的心靈存在漸趨模糊。
休想折斷我的獠牙——
哮加強叼住劍刃的力道，祭出最後一擊。
彷佛豎起獠牙刺透敵人喉頭一般，弒神利刃劃破百鬼夜行的細胞核。
接著哮整個人宛如流星墜地似地著陸，屈膝跪倒在雪地上。
百鬼夜行組成的高塔聳立於背後。
烈焰纏繞住整座高塔，致使塔身活動戛然止息。
最後異形高塔彷佛灰燼瓦解一般，在火焰的吞噬下逐漸崩潰。
鬼怪高塔如同雪花被風吹散，徹底消失不見。
只留下了昏迷不醒的瑪格諾莉雅。
哮轉眼確認流平安無事及瑪格諾莉雅仍有呼吸之後，便為了解除神只殺手化術式而準備鬆口放開扳機。
——放不掉——
無論再怎麼試圖收回力道，就是放不開。
就連腦海中的拉碧絲嗓音也逐漸遠去……不對，這是因為太過接近，而導致哮分不出究竟是拉碧絲的聲音，還是自己的聲音。
《……主、宿主……！》
即便被叫到名字，哮也搞不清楚那是自己的聲音還是拉碧絲的聲音。
哮在熾盛的烈焰中，伸長手臂探向自雲層中露臉的月亮。
不能在這種地方倒下。還不能結束。
然而哮的手臂卻是不聽使喚，癱軟無力地掉回地面。
抵抗不了。
他跨越了無情的現實考驗，也粉碎了命運。
可是——這跟上述那些事情截然不同。
這不是那麼容易應付的挑戰。
「還、不、能結……束……」
最後，哮昂首望天，在傾盆大雪與熾盛的黃昏烈焰之中，任由靈魂悄然溶解。同時，靜靜闔上了雙眼。
彷佛將自身命運交託給最終場景一般。
末章
發動諸刃流秘奧義·天羽羽斬，摧毀掉半徑20公里內所有事物的大蛇，反轉刀尖刺透地面，呈現出單膝跪地的姿勢。
永恆之槍的強化效果早已解除。
大蛇氣喘如牛，全身冒出非比尋常的大量汗水。
天羽羽斬固然帶來了不小的負擔，但使用永恆之槍卻對他造成了更加嚴重的影響。
永恆之槍也就是鵝媽媽，解除了刀劍型態，變回原本的人類型態。
鵝媽媽面無表情地低頭俯視著痛苦不堪的大蛇。
「肉體本質近似人類的您，要使用我果然還是稍嫌嚴苛了點呢。」
「…………哈……放屁。」
大蛇揚起嘴角勾勒出一抹微笑，停止喘氣強行起身。
當下，腿部傳出一陣類似迸現裂痕的聲音。
大蛇臉上因痛苦而浮現扭曲神情雖然只是一瞬間的事，但鵝媽媽並未看漏。
「建議您還是別輕舉妄動比較好。您的右腳已有一部分肌肉迎向物質壽命的終點。」
「……動或不動結果還不都是一樣。」
大蛇調整呼吸，驅散盤踞在腦海中的各種不同痛覺。
同時轉眼環視所有事物全數灰飛煙滅的周遭一帶。
「凶煞遭到波及了呢。」
「是的。倘若他能因此身亡便再好不過就是了。」
「真的，但希望渺茫啊。」
雖然面露苦笑，不過大蛇眼中立刻亮起一團漆黑火光。
「……這種程度的攻擊也殺不死那傢伙。」
「是的。要殺他就必須徹底完成《神格化》步驟才行。縱使那樣一來有辦法除掉他，但也將強迫您接受相同的後果就是了。」
「這我早就知道了。事到如今我也不打算收手。」
大蛇一派超然地回答，扎紮實實地邁步前行。
鵝媽媽跟隨在後，兩人一同走向眼前這片荒廢的大地。
永恆之槍的《神格化》與銀檞之劍的《神只殺手化》大不相同。
永恆之槍雖是神只使用過的神器，卻非誅殺神只的神器。
而《神格化》正如其名所示，能讓使用者升華成等同於神只般的存在。一旦執行這項步驟，凡人的肉身自然承受不了。比起靈魂的強度，《神格化》所要求的肉體規格實在太高。
即便如此，大蛇下次若有機會再對上颯月的話，大概還是會毫不遲疑地選擇化身神只吧。縱使只能維持短暫幾秒鐘時間，只要能夠殺死那個男人，大蛇就絕對不會心生猶豫。
「你對他說的那件事是真的嗎？」
「你指哪件事？」
「……就是草剃哮與銀檞之劍。你說對那兩人的未來充滿希望。但羈絆一旦加深，就會促使靈魂開始同化，這是不爭的事實。」
「…………」
「我知道你憎恨黃昏型號。你也並未完全接納我，不過正因如此，我們才能以神器與暫定契約者的身分建立這層理想關係。」
鵝媽媽靜靜地表達完意見後，隨即目不轉睛地凝視著大蛇的側臉。
「促使那兩人成為完全的神只殺手，到底對你有什麼好處？他們甚至可能變成阻礙耶。」
面對鵝媽媽的質疑，大蛇以一抹耐人尋味的笑容作為回應。
「人類曾經有過完成神只殺手化步驟的前例嗎？」
「沒有。因成功機率較高的銀檞之劍在過去以失敗告終，因此目前尚無前例可循。」
「那就代表沒人曉得他們最後會產生何種變化吧。像本大爺與你也是，沒人知道我們能否在緊要關頭完成神格化步驟。既然如此，當然也沒人知道那幫傢伙會以何種形態走向終點。」
這番不負責任的說詞，惹得鵝媽媽臉上浮現出不太服氣的表情。
大蛇則是眺望遠方，小聲地接著說道。
「本大爺覺得啊，比起互不認同的我們，相互接納了對方的那小子與銀檞之劍或許根本不必融合，也有辦法拯救這個世界喔。」
「……相互接納正是促成靈魂融合的關鍵要素。你那種樂觀的推測太過缺乏證據，再說基本上對我們的目的而言，最大的障礙就是神只殺手的存在。」
「也許吧。但不知為何，本大爺卻產生了希望徒弟能夠自己選擇當行之道的念頭啊。」
「完全無法理解。」
「那還用說。」
眯起雙眼的大蛇臉上浮現一抹微笑，披在肩頭的日式短褂如同披風般隨身翻轉。
「總而言之，本大爺要做的事情還是一樣。本大爺會如你所願，讓這具軀體及靈魂完成《神格化》步驟。」
「…………」
「但當你成為這個世界的神明大人之後——務必遵守我們之間的諾言。」
原本跟在後面的鵝媽媽加快腳步，來到大蛇的身旁。
「我知道。除了使這個世界升華成另一種全新的型態，我也會讓你姊姊的死歸於烏有。」
聽完鵝媽媽的回答，大蛇揚起嘴角，露出炯炯有神的目光直視前方。
「好啦，要戰爭羅。雖然與我們的期望背道而馳，但既然已經開始，那也沒辦法了。就以最小限度的必要犧牲速戰速決吧。」
「了解。若有人敢現身阻礙，我們便加以殲滅；若有人求救，我們也樂於伸出援手。」
「…………」
「開戰吧，宿主。」
大蛇如此回應鵝媽媽的發言：
「……嗯，聯手改造這個世界吧。」
接著他脫口表明自身野心，為第二次魔女狩獵戰爭揭開序幕。
***
結束與陽炎之戰後，為了與跟其他隊友會合而趕抵現場的櫻花與真理，看見一幕令人料想不到的光景映人眼底。
在漫天飄落的白色結晶之中，出現兩條不尋常的身影。
「唔……宿主……！求求你，請你醒來……請你快點睜開眼睛……！」
動也不動地倒臥在雪地上的哮，以及緊抓著他不放的拉碧絲。
拉碧絲面露悲痛神情，目泛淚光地一直搖晃哮的身子。
請快點醒來，求求你。
感情表露無遺的拉碧絲，不斷重覆著同樣一句話。
就跟見證上一任契約者·命氣絕身亡之時的情境一模一樣——
「……真的很對不起……真的很對不起……！」
櫻花及真理只能啞口無言地凝視著這一幕。
她們唯一知道的，就是剛剛必定發生了什麼非比尋常的事情。
兩人並不曉得那件事情究竟有多麼危險。
然而——
「…………真的很對不起……」
拉碧絲痛哭失聲的身影，令兩人內心深處均湧現出一股強烈的不安之情。
飄雪聲已然消失無蹤。櫻花及真理的腦海之中，始終只縈繞著她的痛哭聲。
終
只能在一旁眼睜睜地看著櫻花與陽炎的戰鬥。
單靠肉身應戰的櫻花仍精準地識破陽炎的動作，努力設法迴避攻擊。
陽炎的動作雖然非常遲鈍，但櫻花發動的攻擊卻完全無法對她造成任何傷害。
「呵呵呵呵呵呵呵呵！你怎麼可以對媽媽動粗呢～！調皮搗蛋的壞小孩就非得接受懲罰不可唷喔喔喔喔！」
櫻花拉開距離斷斷續續地開槍迎擊，然而射出的子彈彈道卻遭到音波護牆干擾而產生偏差。
陽炎搖搖晃晃地踩著蹣跚步伐逼近無計可施的櫻花，運用安托瓦內特發出音波衝擊。這股直接命中櫻花的衝擊毫無物理傷害力可言，但卻給櫻花的靈魂造成難以想像的沉重負擔。
「雖說安托瓦內特原本是專門提供後援的噬魔聖物，但並不代表它缺乏戰鬥能力喔……所謂的聲音呢，既能對腦部及身體造成傷害，也可以賦予人類心靈各式各樣的效果……是很了不起的東西唷……哪，你害怕嗎？很害怕這陣音色對不對？」
「咕……嗚！」
宛如自地獄深淵傳出的音波，令櫻花全身狂冒雞皮疙瘩。
越出常軌的『恐怖之音』。
櫻花的靈魂為之驚恐、顫抖不止。
這陣音波衝擊帶有直接撼動靈魂的特殊效果。
魔導遺產的固有性能即便伴隨魔力也不算是魔法，而是比較偏向超自然的能力。由於缺乏術式或法則等井然有序的一面，因此除了靠實力加以制伏以外，沒有其他更有效的防禦手段。
面對不合邏輯的恐懼，櫻花的雙膝自然而然地抖了起來。
然而——
「那又……如何啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花靠著幹勁，驅逐了這股針對靈魂而來的沉重負擔。
不對，正確來說並非驅逐，她只不過是視若無睹罷了。
過往吃足苦頭的經驗在這緊要關頭髮揮功效。真要坦白說的話，恐懼對櫻花而言，並不會構成她採取行動時的障礙。過去的悽慘記憶、擔任異端審問官時所經歷過的各式各樣離奇案件，以及多不勝數的兇惡犯罪。
加上梅菲斯特、粗製濫造的精神控制。
她早就習慣了。
櫻花停止開槍射擊，一鼓作氣縮短與陽炎之間的距離。
陽炎大驚失色地往後倒退。
櫻花不再採取遠距離槍擊戰法，轉而將戰局帶入以格鬥技為主的近身肉搏戰。
她怒火中燒地祭出自己最拿手的上段迴旋踢，彷佛鐮刀一般襲向陽炎。
這一踢雖在快要直接命中陽炎側頭部的前夕被音波護牆擋下，櫻花卻趁勢接著施展飛空後旋踢。
即便置身大雪之中，破風聲仍宛如駭人嘶吼一般迴蕩於耳邊。
「……咿……！」
明明沒有踢中，陽炎卻是心生畏懼。
當然，就算挨了直擊，只要身體處於魔女獵人化狀態就不會受到太大傷害。使用噬魔聖物的話，對方的肉身攻擊應是不足為懼才對。
不過拚命的對手總會令人感到毛骨悚然。對從未經歷過近身肉搏戰的陽炎來說更是如此。一臉凶神惡煞地展開連續攻擊的櫻花，看在她眼中必定相當嚇人吧。
「你那種以為單憑恐懼——便能支配對手的想法太過膚淺了！鳳陽炎！」
「……怎、怎怎怎怎怎會這樣，那明明不是靠氣勢就能克服的音色……！」
「即便賦予我恐懼也只會更加激發出我的鬥志罷了！」
在面臨空前絕後的恐懼時，人類的反應可說是五花八門。
或是無法動彈、或是放聲哭叫、或是四處逃竄。
但其中也有人會反而因此鼓起鬥志。
一般人習慣將因怒火中燒而展開的行動稱作失控，不過在身陷恐懼而導致腎上腺素分泌過多的狀況下，若能保持冷靜面對難關，便可造就出最佳的精神狀態。
而櫻花正是屬於這種類型的人物。
化恐懼為勇氣。這話說來簡單，但能夠實踐出來的人卻是寥寥無幾。
除了數算不清的戰場經驗，以及罕見的敏銳洞察力之外。
還需要搭配另一種才能。
「喝！」
櫻花展開一輪猛攻。
她以迅雷不及掩耳的速度接連祭出踢腿，逼得陽炎漸落下風。
音波本來就是一種不適合進行物理性攻擊與防禦的力量。即便可令彈道產生偏移，卻不代表就能抵消衝擊。
話雖如此，櫻花的攻擊也並未因此生效。
然而這一連串攻擊卻令陽炎心生恐懼，致使她的行動變得更加遲鈍。
安托瓦內特的音波防禦持續時間雖長，卻並非自動生效，而是必須扣下扳機才能發動。
櫻花則透過這一連串的牽制攻擊，注意到她在準備扣下扳機時必會露出破綻。
就在藉由連續踢腿轉移陽炎的注意力，促使陽炎的指尖準備出力扣下扳機的瞬間櫻花改以緊握在手中的手槍轟向陽炎面門。
啪嘰一聲，槍口應聲陷入陽炎的臉頰。
「你應該事先好好鍛練自己的體魄及精神才對！」
子彈零距離地自緊緊抵住臉頰的槍口轟然射出。
亞德曼金屬彈。縱使處於魔女獵人化狀態，零距離發射的子彈起碼也能造成某種程度的傷害。
子彈發射的同時，陽炎整個人也一頭往後飛了出去。
櫻花慣用的這款手槍注重便攜性與操作性，原始威力偏低。但在經過斑鳩的惡魔改造之後，竟難以置信地擁有了不亞於五〇口徑手槍的強大火力。
成功給予對手一擊之後，櫻花總算看見了一絲勝算。
而被轟飛出去的陽炎則是捂著臉頰，痛得在雪地上來回打滾。
「咿、咿唔嗚嗚嗚嗚嗚！」
陽炎發出了幾近令人同情的悲痛哀嚎。
櫻花雖為了趁勝追擊而連忙試圖接近，不料被逼入絕境的陽炎卻展現出飛快的詭譎行動。
只見她『沙沙沙沙沙沙沙』地像只昆蟲一樣沿著地面爬行，拉開與櫻花之間的距離，整個人就這麼緊緊攀附在大樹的表皮上。
由於這動作看起來實在太過噁心，櫻花一時之間也無法作出適當反應。坦白講，對櫻花來說，那是遠比『恐怖之音』更令她心生畏懼的舉動。
陽炎就這麼攀附在大樹上，頸項折彎成帥度的直角狀態，轉臉瞪視著她。
「你、你你你、你居然射傷青春少女的臉蛋！就就就就算你是我女兒，我也不會再手下留情了啊啊啊啊！？」
「……我完全不覺得你有對我手下留情過就是了……」
因她的態度反應實在過於卑微，導致櫻花的雙眼不由自主地眯成一條橫線。
不知為何，在對付毫無擅戰感可言的陽炎時，她一點都不覺得緊張。
陽炎嘎吱作響地更進一步折彎頸項，透過瀏海縫隙瞪視著櫻花。
「直、直截了當的手段比較好是吧？雖、雖、雖然不合我的作風……但、但要是太晚回去的話，我就無法替颯月大人準備晚餐了……沒、沒錯，一點也沒錯！」
就在櫻花準備趁陽炎採取新的行動之前，搶先一步撂倒她的那一剎那
安托瓦內特的喇叭口猛然爆出一陣音質不同以往的巨響。
——叭嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
那是一陣尖銳且極端粗暴的聲音。櫻花連忙擊發的子彈彈道產生偏差，櫻花的身子也連同積雪被狠狠地震飛出去。
「唔——啊——！」
受到這陣聲量過於強大的爆音襲擊，導致真理的聽覺宣告失靈。
而被震飛出去的櫻花也呈現出七孔流血的狀態。
過於強大的音波衝擊震破鼓膜，體內的五臟六腑也差點應聲爆裂。真理之所以能勉強撐過去，大概是拜積雪所賜吧。因為雪具備能夠吸收音波的特質。但區區積雪所能削弱的威力也相當有限。
「……什、什麼都聽不見！」
連自己的聲音也聽不見。
櫻花也一樣。她雖勉強撐起身子，動作卻顯然不太正常。似乎是因為喪失聽力的緣故，造成平衡感也連帶宣告失靈。
真理看見陽炎肩頭上下起伏地笑個不停的身影。
「對、對了對了。今天就用櫻花來當作烹調晚餐的食材好了！你的乳房看起來又大又柔嫩……口感應該也相當不錯才對！旁邊那個瘦巴巴的小女孩身上沒多少肉，我想只要熬成肉湯就行了！怎、怎、怎麼樣啊！啊哈、啊嘻、相相相相信颯月大人必定也會感到十分高興才對吧！？」
真理
雖不知道她在講些什麼，但由嘴型來看，總覺得好像被她胡扯了一大串超級失禮的內容。
（不妙……冉這樣下去鳳櫻花會……！）
櫻花舉起手槍，以微微顫抖不止的雙手瞄準目標。
要是對方再度發動相同的音波轟炸，櫻花看起來根本就不像承受得住的樣子。
櫻花方才要真理別輕舉妄動，獨自一人挺身對抗陽炎。
真理雖然表明自己也要參戰，可是卻被櫻花回了一句『無法施展魔法的你完全派不上用場』，因此也只好乖乖聽她的話。不過事到如今她開始後悔了。
（開什麼玩笑啊……唯獨那女人為了救我而掛掉的這種情節絕不能成真！）
真理緊握拳頭。
對真理而言，櫻花是敵人。話雖如此，這裡所指的是情敵的意思。
起初櫻花是個態度高傲又惹人厭的傢伙，單純就只是真理看不順眼的敵人。該說是生理上無法接受，或者說是靈魂表現出排斥反應呢，總之櫻花就是那樣的一個對手。
後來兩人之間的關係因哮而產生轉變。
被哮解救之後，真理便過著滿腦子只有他的日常生活。她對自己愛上他的那一瞬間完全沒有印象。總之自從被他解救的那一刻開始，她就對他產生了火熱的戀慕之情。他的容貌、他的聲音、他的呼吸、他的一舉一動，都能帶給真理安心感及悸動感。
這並非理論，坦白講真理已經喜歡哮喜歡得要命。
對真理的這份戀情而言，可能成為最大阻礙的存在就是櫻花。
真理雖明白小兔及斑鳩也都喜歡哮，但只有這個女人給人的感覺不太一樣。與其說是層級不同，倒不如說是哮與櫻花所散發出來的氣氛就是與眾不同。總覺得在他們身上，可以感受到一股足以令人萌生出『根本敵不過她』這種念頭的濃密氣氛。
但話雖如此，真理也不打算拱手讓人。再也沒比橫刀奪愛更好的了。要是櫻花與哮並肩同行的話，那她便打算懷著介入兩人之間的氣概發動攻勢。
這傢伙是我的情敵——自從如此暗自認定之後，真理便開始時常主動找櫻花的碴。而在這樣的互動之下，她也逐漸理解了櫻花的為人。
猛一回神，真理發現自己變得並不那麼討厭她。而且反倒得知了她的許多令人產生好感的一面。
即便這樣，她仍是情敵，而且是個強敵。說什麼都不想輸給這傢伙。
只不過雖這麼說——但真理的個性也沒有糟糕到，可以接受情敵還沒跟自己分出高下就先死於非命的地步。只要櫻花一死，哮就歸我所有了……真理無論如何也絕無法認同這樣的歪理。
二階堂真理的自尊心絕不能接受這樣的結果。
（那個女人就只能敗在我手上！）
真理握緊傷痕累累的拳頭，吃力地站了起來。
接著抬頭仰望被雪雲覆蓋住的天空，大大地深呼吸一口氣。
（聲波只不過是尋常的衝擊！若想壓制衝擊波，只要用更強大的衝擊來迎戰即可！這種小事單靠魔力就辦得到了！）
沒有構築魔法的必要。
只需一吐為快就好。
直接排出體內的所有魔力！
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真理伴隨著幾乎快要撐爆肺部的咆哮聲，釋出儲存於體內的魔力。
「怎、怎怎怎怎麼回事怎麼回事啊啊啊啊啊！？」
準備對櫻花痛下殺手的陽炎頓時睜大雙眼看著真理。
只見大量彩虹色的魔力粒子自真理體內傾泄而出。
在這世上，只有龍屬性及相當少數的古代屬性，其魔力本身便帶有破壞力。即便是極光屬性的魔力，若不構築成魔法就沒辦法發揮出破壞力。
就算直接釋出魔力，大概也只能讓人產生宛如輕風拂面的感覺而已吧。
普通的魔女頂多僅止於此。
可是真理不一樣。普通一詞絕不可能套用在極光魔女身上。
魔力的品質、魔力的儲存量、魔力的釋出力。
樣樣都是一流水準。
真理將體內的魔力全部排出。
是全部。毫不保留地持續釋放到完全淨空為止。
而經由此舉衍生出來的衝擊波，自然輕而易舉地驅散音波衝擊。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
陽炎宛如遭到暴風吹襲的稻草人一般飛了出去。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～………啊唔。」
釋放完所有魔力的真理，整個人癱軟無力地向前倒臥在雪地上。
儘管櫻花也被猛然震飛，但她卻成功降落於雪地上，接著立刻拔腿朝飛離現場的陽炎直奔而去。
陽炎雖連忙試圖撿起脫手的安托瓦內特，卻遭到跨坐在身上的櫻花制止而宣告失敗。
同時也因為放開槍械的緣故，導致魔女獵人化術式自動解除。
「等、等等等等一——」
「不好意思我什麼都聽不見！」
櫻花自腰間抽出匕首，使勁刺穿陽炎的手掌。
縱使陽炎發出不堪入耳的哀嚎聲，櫻花同樣聽不見。
緊接著櫻花反手握住在掌心轉動一圈的手槍槍身，把彈匣底部當成鐵錘狠狠轟向陽炎的下巴。
「啊咿！」
陽炎的下巴傳出一陣清脆的碎裂聲。
或許是原本就不耐打吧，下巴被敲成脫臼狀態的陽炎就此不省人事。
跨坐在陽炎身上的櫻花精疲力竭地垂低雙肩，差點就這麼呈仰躺姿勢倒臥在雪地上。
但她回想起真理，連忙趕到她身邊。
「二階堂！你沒事吧！」
櫻花伸手輕拍真理的臉頰，真理的臉顯得十分消瘦。
「全、全沒了……我什麼都釋放不了了。」
「什麼！？你說什麼！？我耳朵聽不見，改用手勢跟我溝通啦！」
「我、我絕對不會……輸、輸給……你……啦……」
喀哩。
櫻花耳朵雖然聽不見，但她突然覺得好像聽見某處傳來一陣很老套的叮鈴聲響。
丟下一句類似嗆聲台詞的真理就此斷氣。不是比喻，而是真的斷氣。對魔女而言，一旦突然清空體內幻器的魔力，有時當真會陷入生命垂危的彌留狀態。
「啊，喂！你死掉了嗎！？又來了啊！？真的沒有呼吸了！心臟……居居居居然停止跳動了，這是怎麼回事啊！」
「…………」
「饒了我吧！難道你這傢伙要我再做一次那種事嗎——！」
櫻花使勁搖動陷入心肺停止狀態的真理，仰天長嘆。
結果，櫻花被迫得再次對真理進行急救處置——附加心臟按摩的嘴對嘴人工呼吸。
雙手劍的劍刃與鐵臂重拳猛然交擊。
金絲雀任由雷瓦汀朝四面八方迸射火花，露出凶神惡煞般的表情怒瞪壯漢。
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
「…………」
不同於情緒激動的金絲雀，豪只是冷冰冰地凝視著金絲雀。
不知為何，雷瓦汀的毀滅之火對豪完全起不了作用。再加上他先前曾穿透真理設下的防護障壁，因此金絲雀推測此人的噬魔聖物恐怕具有『不受魔力、魔法效果影響』的固有性能。
但如今那都無關緊要了。
對慣用刀劍的金絲雀而言，魔法只不過是次要助力罷了。
提劍斬殺。金絲雀只知道這唯一一種戰鬥方式。
兩人的攻擊完全呈現出勢均力敵的狀態。平分秋色的僵持毫無意義可言。雖然只會白白耗費體力，不過大蛇曾這樣教導過金絲雀
震開對方拳頭，將掃魔刀效果提升至最高境界再揮劍迎擊。
金絲雀在速度上占有壓倒性的絕對優勢。即便手握不完全的雷瓦汀，只要有夾帶高熱的劍刃及金絲雀的臂力，就能發揮出不亞於魔女獵人化的戰鬥能力。
「真明流——蜂之太刀！」
金絲雀毫不留情地祭出使盡全力的連擊砍向豪。在無法利用地形及蓄力攻擊的狀況下，對尚未窮究諸刃流精髓的金絲雀而言，改用專門對付人類的真明流反倒比較順手。只要再配合掃魔刀的話，即便對上怪物也能發揮十足功效。
裝甲遭到突刺粉碎，豪的肉身漸屈下風。
金絲雀的劍路毫無任何一絲迷惘。
目前她心中只充滿怒火及殺意。
她其實也不太清楚自己為何會如此憤怒。正因她對斑鳩抱持著恨意，照理說應該連一點愛情的情感都沒有才對。她撇下了身為金絲雀母親的伊砂，應該是可憎的
對象才是。
然而在目睹她流血倒地的瞬間，金絲雀的視野竟倏然變成一片血紅。
在她身上看見伊砂的影子，只不過是理由之一。
造成這種衝動反應的大半理由，就只是一股莫名其妙的情緒罷了。
「——狼之太刀！」
算準雙方間距拉開的空檔，金絲雀壓低上半身，由下往上祭出夾帶全身體重的兇猛一擊。
豪雖嘗試以小臂防禦，結果當然無法完全擋下金絲雀的攻擊。
上半身裝甲被震碎，豪的魁梧軀體大大地晃動了一下。
防禦姿勢瓦解了。只要順勢再補上一劍，便能直接重創他的肉身。
見機不可失的金絲雀提劍猛然橫掃。
目標是裝甲碎裂的側頭部。
他絕對抵擋不住。就此一鼓作氣——
——啪嘰！
想不到轟然響起的並非頭顱碎裂聲，而是一陣刺耳的金屬聲。
金絲雀怒火頓熄，整個人啞口無言。
被擋下了。在那種狀況下，在那種時間點。
而且豪並不是豎起手臂擋下這一擊。
而是用嘴巴。
豪用自碎裂頭盔底下露出的血盆大口及獠牙，擋下了雷瓦汀的一擊。
其身影看起來一點都不像人類。毛茸茸的皮膚、尖尖的耳朵、宛如貓科動物一般的金黃眼瞳。只在繪本中看過的異形姿態。
「……狼人……！？」
狼人。過往遭吸血鬼殲滅的種族，如今竟赫然出現在眼前。
「吼…………」
豪就這麼緊咬著雷瓦汀的劍刃不放，同時高舉右拳轟向金絲雀的腹部。
不妙！當金絲雀如此心想之際，已經來不及了。
身體折彎成<字狀。呼吸中斷，口吐鮮血。
而且事情還沒完。
包覆住豪的拳頭，狀似拳套的金屬部位
沒入金絲雀腹部的這個部位就此轟然引爆。
一陣幾可炸斷四肢的強烈衝擊，將金絲雀整個人轟向半空中，再重重地摔回雪地上。
「嗚……咕……唔唔……！」
呈仰躺姿勢倒地的金絲雀，腹部因方才那陣驚爆而受了嚴重燙傷。本來這一擊應該會導致她死無全屍，不過拜木精靈的強韌體魄，以及雷瓦汀的強化效果加持所賜，她才不致因此喪命。
但也只是這樣而已。
全身骨頭部散了，內臟也受到爆炸壓力衝擊而瀕臨破裂邊緣。
耳邊響起豪踏雪而至的沉重腳步聲。
只見他的拳頭金屬部位刻有《The Malleus Maleficarum Ⅶ"Ivan"》這麼一排文字。
噬魔聖物『伊凡』的原始型態為榴彈炮，但跟櫻花的弗拉德同樣能適時轉換成近距離肉搏戰專用的爆碎拳套。而金絲雀猜得沒錯，其固有性能為只要身穿裝甲便『不受魔法、魔力效果影響』。但裝甲的物理防禦力卻也相對偏低。
而他身為狼人的強韌生命力，剛好可以彌補裝甲物理防禦力低弱的缺點。
狼人的毛皮堅韌度，遠遠凌駕於木精靈的肌肉之上。
豪走到金絲雀身旁，不發一語地伸手抓起她的頭髮。
痛得面露扭曲神情的金絲雀微微睜開雙眼。
與拳頭收至身後的狼人四目相交。
儘管眼神的本質不同，但她覺得其中所蘊含的光芒與自己極端相似。
那是一道有所失落，又想要尋求依靠的眼神。
金絲雀直覺地認為此人與自己是同類。恐怕是作為早已絕滅的亞人，經由Alchemist社的實驗被創造出來的產物吧。跟金絲雀不同的地方，在於他選擇投靠的不是幻想教團，而是異端審問會。
同樣身為已經滅種的幻想生物，金絲雀頓時感到格外諷刺。
選擇維持近似人類之外觀的野獸，看起來實在很可悲。
他的眼神只帶著悲傷與失落。
憧憬人類、喜愛人類，然後失去摯愛。現實並不如繪本中的故事那般美好。野獸即便找到值得珍惜的事物，扭曲的指尖也無法加以掬起，只會像水一樣從指縫之間滑落。
「金絲雀……也一樣嗎……」
她已失去伊砂，如今眼看又快要失去斑鳩。
結果自己直到最後都只是一隻不完美的半樹精。
並無法變成繪本當中的那隻金絲雀。
豪微眯雙眼，使勁緊握拳頭。
金絲雀則靜靜地接受死亡的到來。
此時掠過她腦海的，是年幼的自己，以及面露和藹微笑的母親身影。
但不知為何，竟有兩個母親同時出現。
（……不對……金絲雀……一點都……不期盼這樣的光景……）
金絲雀試圖否定這個幻想，打算拒絕可能曾經擁有過的幸福景象。
但這個幻想卻極其溫暖。雖然非常不漂亮、笨拙且扭曲，但這幻想必然與繪本中的金絲雀所得到的東西一模一樣，換句話說——
——也許就是所謂的『家人』。
沉溺於幻想之中的金絲雀準備闔眼引頸就戮。
她再也抵抗不了這份安祥的感受。
「——金絲雀！請你千萬不要亂動！」
就在金絲雀閉上雙眼之際，她同時聽見了這陣吶喊聲。
正當金絲雀試圖再度睜開眼睛的瞬間，只覺好像有什麼東西疾速自她身邊呼嘯而過。
隨之一陣轟然巨響。
抓住金絲雀頭髮的豪，身體大大地往後仰。
緊接著第二聲轟鳴再度響起。豪的龐然巨軀不斷倒退，金絲雀的髮絲自他的指縫之間滑落。
領悟到這是後援炮火的金絲雀總算恢復理智，轉眼望向槍聲響起的方位。
只見小兔手持狙擊步槍，單膝跪在倒地不起的斑鳩身旁。
用盡所有彈藥的小兔拋下步槍，從懷中拿出一隻狀似水壺的物體。
「你在那邊發什麼呆！快點追擊啊！現在是大好機會耶！」
「…………可、可是……」
「杉波還活著啦！這種程度的傷根本要不了她的命！這個女人生性有多小心謹慎，我最清楚了啦！」
斑鳩還活著……她有什麼證據可以……？金絲雀雖然內心存疑，不過一看見小兔倒出水壺內的液體淋在斑鳩身上，她總算才恍然大悟。
從水壺流出的水狀液體帶著淡綠色光彩。
那是民宿裡頭那座具有回覆效果的溫泉水。
仔細一看，倒在雪地上的斑鳩懷中也有一隻相同的水壺。似乎因為挨了豪的一擊而導致瓶身破裂，裡面的液體跟著緩緩滲出。雖說事到如今才發覺，不過在挨了那一擊之後，滲入雪地的鮮血並未擴散開來。
難不成……金絲雀心想。
斑鳩從一開始就將那瓶溫泉水藏在懷中？
而那瓶溫泉水被豪一拳打破，卻反倒醫治了她的傷勢。
也許是不折不扣的偶然，但這麼說來，斑鳩她……
…………還活著？
「……哈……這算什麼……？」
金絲雀忍不住發出奇怪的笑聲。
欣喜、安心、以及有點惱怒等各種不同情緒混雜在一起。
而其中最強烈的，就是那股有點惱怒的情感。
針對豪的勃然大怒、探討自己抱持著這團怒火的理由、對豪產生毫無根據的同族意識，以及方才那有如人生跑馬燈一般的思緒……這一切到底算什麼？
就是一股有點近似掃興的惱怒。
握住雷瓦汀的金絲雀臉色為之一沉，緩緩站了起來。
背後傳來豪霍然起身，邊發出咆哮聲邊運用爆碎拳套展開攻擊的氣息。
但在眼看就快被擊中之前，她都毫無轉身應戰之意。小兔也平安無事，斑鳩也還活著，自己的身體也仍健在。
沒什麼好著急的。等到累積完足夠的怒氣再轉身也不遲。
這股悶悶不樂的感覺、這股難為情的感覺、這股明明不想卻又不小心承認的自身心意；以及明明不願意，卻又意外察覺了自己對斑鳩究竟抱持著何種情感。
金絲雀將這一切凝聚起來，在掉轉身子的同時使勁揮動雷瓦汀。
「再怎麼害人白擔心也該有個限度吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷瓦汀的劍身迸射出熊熊烈焰，與豪的拳頭猛然交擊。
「——！」
豪雖立刻觸發伊凡的爆炸，但面對金絲雀解開內心各種疙瘩後所祭出的這一擊，儼然如同杯水車薪一般毫無
效果。
金絲雀最拿手的必殺絕技。
預設條件為「使用重量級刀劍」的草剃諸刃流·一目連。
天底下可能只有哮或大蛇，有能力擋下這招運使雙手劍所發動的絕技。
夾帶離心力及全身體重的迴旋斬擊，輕而易舉地將豪的龐然巨軀轟向遙遠的天邊。
瑪格諾莉雅的哀嚎聲與樹夕呼喚哥哥的聲音相互混合，最後再也聽不見了。
侵蝕周遭的紅色肉塊『百鬼夜行』貪婪地吞吃各式各樣的物體，不斷增殖擴散。
其形影看起來，彷佛是因為渴望見到心愛之人而邊摸索邊往前推進的樣子。
跟數個月前的那起事件比起來，侵蝕速度較為緩慢，另一方面可能也是受到研究所的人工夢境影響吧，動作也顯得格外遲鈍。
但那無疑是草剃樹夕的一部分。
流與哮的周遭一帶早已被百鬼夜行團團包圍起來。兩人之所以到現在還沒遭到吞噬，八成是托銀檞之劍……也就是拉碧絲的福吧。
冠名神只殺手的寶劍，對百鬼夜行而言也是避之唯恐不及的對象。
而瑪格諾莉雅的身體，則被鑲嵌在發出『哥哥』大合唱的肉塊中央。
也許是勉強還保有一絲意識吧，瑪格諾莉雅面露無力的虛弱笑容。
「……哈……哈哈，這就是我的最後下場嗎……被失控的你妹妹吞噬……啊哈哈哈，這應該算是專為垃圾量身訂作的死法吧。」
哮沒有作出回應。他緊咬著下嘴唇，低頭默然不語。
「不過說真的，假使可以就此成為百鬼夜行的一部分，進而毀滅掉這個世界的話，那我也算是如願以償羅。反正打從細胞被移植至體內的那一刻起，就已經註定我會有這種下場、了啊……？」
「…………」
「吶，草剃啊……我來告訴你吧……會長他究竟期望著什麼……那個人啊，打算毀滅這個世界啦……」
與百鬼夜行融合，在搞不清楚從哪裡到哪裡算是自己身體的狀態下，瑪格諾莉雅開始迤說。
「他說這個世界錯得離譜……所謂的魔力或魔法，這類東西好像本來從一開始就不存在……儘管我根本搞不懂他到底在說些什麼，但如果那個人的願望是破滅……那就跟我的願望一樣……」
「…………」
「像這種跟大便沒什麼兩樣的世界……我覺得最好還是滅掉算了……倒也不是憎恨誰……而是這個世界早該結束了……以免再有人受苦……」
「…………」
「畢竟你也見識過像你妹妹那樣可憐的存在……應該多多少少也能理解才對吧？」
蠢動的百鬼夜行，逐漸吞噬瑪格諾莉雅。
她表現出彷佛剛剛那段話就是最後遺言似的態度，闔眼準備受死。
「——不，我完全無法理解。」
屈膝跪在雪地上，低頭向下的哮如此說道。
「這個世界會變成什麼樣子都不關我的事。縱使這世界像坨大便，或者只充滿絕望，只要能夠守住我所珍惜的人事物，那就無關緊要。」
「………………」
「可是這個世界一旦消失，那我就會失去所有珍惜的事物。所以為了守護自己重視的所有一切，無論這世界會變成什麼模樣，我都會設法搶救……！全部通通搶救回來！」
哮緩緩抬頭，對瑪格諾莉雅投射出一道蘊含強大決心的眼神。
「這就是——沒有殺死樹夕的我所選擇的道路！」
丟下這句話的同時，哮用嘴巴叼起掉落在雪地上的長劍。
他緊緊咬住劍柄，闔上雙眼。
該做的事情早已決定好。能夠打破這個局面的方法只有一種。
《拉碧絲。》
《…………》
《這次我不會再放開你。我絕不會再作出錯誤決定。拜託你了，我實在不想再讓樹夕奪走任何人的性命了……！》
《…………》
《所以拜託你再一次助我施展弒神之力吧！》
拉碧絲沒有回應。
哮毫不在意地繼續向拉碧絲傳達自己的心愿。
我想解救樹夕、想跟隊友們一同生存下去、想爭取到一個能讓自己珍惜的人們安心過生活的太平世界。
我想與你聯手實現這個心愿。
哮深信，唯獨意念是足以代表兩人心靈相通的全部。
他突然覺得，彷佛聽見存在自己意識當中的拉碧絲倒抽了一口大氣的聲音。
《……………………………………只能用十秒鐘。真的不能再多了……》
聽起來雖然有點像是壓抑著情緒的聲調，哮仍在心中向她道謝。
叼在嘴裡的劍柄表面，浮現出一顆由扳機變換而成的按鈕。
哮吐出一口氣的同時，使勁咬下那顆按鈕。
——兇猛的黃昏色烈焰，自叼在嘴邊的劍刃迸射而出。
只見火焰轉瞬之間擴散開來，迅速蒸發掉開始侵蝕世界的百鬼夜行。
鎧甲纏裹住哮的軀體，頭部則由裝甲加以覆蓋。
叼在嘴邊的劍刀與頭盔同化、固定。
《手臂仍需一段時間才能復原……宿主能就此展開攻擊嗎？》
《當然。失去手臂這種小事，並無法折斷諸刃流的獠牙！》
哮深深地壓低身子，猛然提腳蹬地。
呈前傾姿勢在雪地上飛馳。
以瑪格諾莉雅為核心的百鬼夜行，規模早已經過強化，凝聚成有如高塔一般的狀態。
而化身神只殺手的哮一接近，感到恐懼的百鬼夜行立刻伸長觸手發動攻擊。
「喝！」
哮縱身躍起，在半空中邊旋轉身體邊揮舞劍刀。
縱使缺了手臂，仍有獠牙可用。
正如親身實踐這句話一樣，哮運用叼在嘴邊的利刃接連斬斷觸手。
草剃諸刃流——犬神。
這是假定在失去雙臂的情況下面臨戰鬥，也就是置身極限狀態下的戰鬥技術。並非憑藉頭部的動作，而是利用身體的柔軟度與體重來發動斬擊。
哮彷佛翩然起舞似地奮勇應戰。
自己現在是一根獠牙。兇猛狂暴的野獸獠牙。
哮化身獠牙，竭力屠殺百鬼夜行。
哮在逐漸消失的百鬼夜行細胞上快步飛馳。
他的目的地是高塔頂端。
也就是鑲嵌於瑪格諾莉雅胸口的百鬼夜行細胞核。
施加了《弒神賦法》的劍身，綻放出刺眼的黃昏色光輝。
若只破壞掉細胞核，伴隨侵蝕而擴散開來的部位也不會就此消失。如果想徹底消滅這一大片百鬼夜行，不是靜待樹夕的失控現象自行平息，就是只能利用《弒神賦法》殲滅掉擴散開來的部分。
剩下5秒鐘。必須剷除侵蝕部位，最後再破壞掉細胞核。
《……宿主……》
拉碧絲的不安嗓音迴蕩在腦海中。
來不及了——她大概是想表達這個意思吧。
然而哮無法停步。不能在此停下腳步。
最起碼也要堅持到獠牙斷裂的那一刻為止！
屠殺、屠殺，屠盡一切！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
《宿主……再這樣下去……！》
時間早已超過10秒鐘。
視野直冒金星，自我的心靈存在漸趨模糊。
休想折斷我的獠牙——
哮加強叼住劍刃的力道，祭出最後一擊。
彷佛豎起獠牙刺透敵人喉頭一般，弒神利刃劃破百鬼夜行的細胞核。
接著哮整個人宛如流星墜地似地著陸，屈膝跪倒在雪地上。
百鬼夜行組成的高塔聳立於背後。
烈焰纏繞住整座高塔，致使塔身活動戛然止息。
最後異形高塔彷佛灰燼瓦解一般，在火焰的吞噬下逐漸崩潰。
鬼怪高塔如同雪花被風吹散，徹底消失不見。
只留下了昏迷不醒的瑪格諾莉雅。
哮轉眼確認流平安無事及瑪格諾莉雅仍有呼吸之後，便為了解除神只殺手化術式而準備鬆口放開扳機。
——放不掉——
無論再怎麼試圖收回力道，就是放不開。
就連腦海中的拉碧絲嗓音也逐漸遠去……不對，這是因為太過接近，而導致哮分不出究竟是拉碧絲的聲音，還是自己的聲音。
《……主、宿主……！》
即便被叫到名字，哮也搞不清楚那是自己的聲音還是拉碧絲的聲音。
哮在熾盛的烈焰中，伸長手臂探向自雲層中露臉的月亮。
不能在這種地方倒下。還不能結束。
然而哮的手臂卻是不聽使喚，癱軟無力地掉回地面。
抵抗不了。
他跨越了無情的現實考驗，也粉碎了命運。
可是——這跟上述那些事情截然不同。
這不是那麼容易應付的挑戰。
「還、不、能結……束……」
最後，哮昂首望天，在傾盆大雪與熾盛的黃昏烈焰之中，任由靈魂悄然溶解。同時，靜靜闔上了雙眼。
彷佛將自身命運交託給最終場景一般。
末章
發動諸刃流秘奧義·天羽羽斬，摧毀掉半徑20公里內所有事物的大蛇，反轉刀尖刺透地面，呈現出單膝跪地的姿勢。
永恆之槍的強化效果早已解除。
大蛇氣喘如牛，全身冒出非比尋常的大量汗水。
天羽羽斬固然帶來了不小的負擔，但使用永恆之槍卻對他造成了更加嚴重的影響。
永恆之槍也就是鵝媽媽，解除了刀劍型態，變回原本的人類型態。
鵝媽媽面無表情地低頭俯視著痛苦不堪的大蛇。
「肉體本質近似人類的您，要使用我果然還是稍嫌嚴苛了點呢。」
「…………哈……放屁。」
大蛇揚起嘴角勾勒出一抹微笑，停止喘氣強行起身。
當下，腿部傳出一陣類似迸現裂痕的聲音。
大蛇臉上因痛苦而浮現扭曲神情雖然只是一瞬間的事，但鵝媽媽並未看漏。
「建議您還是別輕舉妄動比較好。您的右腳已有一部分肌肉迎向物質壽命的終點。」
「……動或不動結果還不都是一樣。」
大蛇調整呼吸，驅散盤踞在腦海中的各種不同痛覺。
同時轉眼環視所有事物全數灰飛煙滅的周遭一帶。
「凶煞遭到波及了呢。」
「是的。倘若他能因此身亡便再好不過就是了。」
「真的，但希望渺茫啊。」
雖然面露苦笑，不過大蛇眼中立刻亮起一團漆黑火光。
「……這種程度的攻擊也殺不死那傢伙。」
「是的。要殺他就必須徹底完成《神格化》步驟才行。縱使那樣一來有辦法除掉他，但也將強迫您接受相同的後果就是了。」
「這我早就知道了。事到如今我也不打算收手。」
大蛇一派超然地回答，扎紮實實地邁步前行。
鵝媽媽跟隨在後，兩人一同走向眼前這片荒廢的大地。
永恆之槍的《神格化》與銀檞之劍的《神只殺手化》大不相同。
永恆之槍雖是神只使用過的神器，卻非誅殺神只的神器。
而《神格化》正如其名所示，能讓使用者升華成等同於神只般的存在。一旦執行這項步驟，凡人的肉身自然承受不了。比起靈魂的強度，《神格化》所要求的肉體規格實在太高。
即便如此，大蛇下次若有機會再對上颯月的話，大概還是會毫不遲疑地選擇化身神只吧。縱使只能維持短暫幾秒鐘時間，只要能夠殺死那個男人，大蛇就絕對不會心生猶豫。
「你對他說的那件事是真的嗎？」
「你指哪件事？」
「……就是草剃哮與銀檞之劍。你說對那兩人的未來充滿希望。但羈絆一旦加深，就會促使靈魂開始同化，這是不爭的事實。」
「…………」
「我知道你憎恨黃昏型號。你也並未完全接納我，不過正因如此，我們才能以神器與暫定契約者的身分建立這層理想關係。」
鵝媽媽靜靜地表達完意見後，隨即目不轉睛地凝視著大蛇的側臉。
「促使那兩人成為完全的神只殺手，到底對你有什麼好處？他們甚至可能變成阻礙耶。」
面對鵝媽媽的質疑，大蛇以一抹耐人尋味的笑容作為回應。
「人類曾經有過完成神只殺手化步驟的前例嗎？」
「沒有。因成功機率較高的銀檞之劍在過去以失敗告終，因此目前尚無前例可循。」
「那就代表沒人曉得他們最後會產生何種變化吧。像本大爺與你也是，沒人知道我們能否在緊要關頭完成神格化步驟。既然如此，當然也沒人知道那幫傢伙會以何種形態走向終點。」
這番不負責任的說詞，惹得鵝媽媽臉上浮現出不太服氣的表情。
大蛇則是眺望遠方，小聲地接著說道。
「本大爺覺得啊，比起互不認同的我們，相互接納了對方的那小子與銀檞之劍或許根本不必融合，也有辦法拯救這個世界喔。」
「……相互接納正是促成靈魂融合的關鍵要素。你那種樂觀的推測太過缺乏證據，再說基本上對我們的目的而言，最大的障礙就是神只殺手的存在。」
「也許吧。但不知為何，本大爺卻產生了希望徒弟能夠自己選擇當行之道的念頭啊。」
「完全無法理解。」
「那還用說。」
眯起雙眼的大蛇臉上浮現一抹微笑，披在肩頭的日式短褂如同披風般隨身翻轉。
「總而言之，本大爺要做的事情還是一樣。本大爺會如你所願，讓這具軀體及靈魂完成《神格化》步驟。」
「…………」
「但當你成為這個世界的神明大人之後——務必遵守我們之間的諾言。」
原本跟在後面的鵝媽媽加快腳步，來到大蛇的身旁。
「我知道。除了使這個世界升華成另一種全新的型態，我也會讓你姊姊的死歸於烏有。」
聽完鵝媽媽的回答，大蛇揚起嘴角，露出炯炯有神的目光直視前方。
「好啦，要戰爭羅。雖然與我們的期望背道而馳，但既然已經開始，那也沒辦法了。就以最小限度的必要犧牲速戰速決吧。」
「了解。若有人敢現身阻礙，我們便加以殲滅；若有人求救，我們也樂於伸出援手。」
「…………」
「開戰吧，宿主。」
大蛇如此回應鵝媽媽的發言：
「……嗯，聯手改造這個世界吧。」
接著他脫口表明自身野心，為第二次魔女狩獵戰爭揭開序幕。
***
結束與陽炎之戰後，為了與跟其他隊友會合而趕抵現場的櫻花與真理，看見一幕令人料想不到的光景映人眼底。
在漫天飄落的白色結晶之中，出現兩條不尋常的身影。
「唔……宿主……！求求你，請你醒來……請你快點睜開眼睛……！」
動也不動地倒臥在雪地上的哮，以及緊抓著他不放的拉碧絲。
拉碧絲面露悲痛神情，目泛淚光地一直搖晃哮的身子。
請快點醒來，求求你。
感情表露無遺的拉碧絲，不斷重覆著同樣一句話。
就跟見證上一任契約者·命氣絕身亡之時的情境一模一樣——
「……真的很對不起……真的很對不起……！」
櫻花及真理只能啞口無言地凝視著這一幕。
她們唯一知道的，就是剛剛必定發生了什麼非比尋常的事情。
兩人並不曉得那件事情究竟有多麼危險。
然而——
「…………真的很對不起……」
拉碧絲痛哭失聲的身影，令兩人內心深處均湧現出一股強烈的不安之情。
飄雪聲已然消失無蹤。櫻花及真理的腦海之中，始終只縈繞著她的痛哭聲。
終