第十二卷 黃昏的呼喚聲 第四章 心意啊，傳達過去吧
***
——鳳櫻花佇立於荒野上。
一名女子倒臥在布滿裂痕，寸草不生的乾旱大地上。
櫻花舉起槍口對準女子，呼吸顯得格外急促。
「呼……呼……如此一來……我總算能夠報仇了……！」
倒地不起的女子，是櫻花恨之入骨的仇人。
她是利用魔法奪走櫻花的肉體主導權，強迫她親手殺死雙親，甚至對心愛的妹妹痛下殺手的魔女。
櫻花申請就讀對魔導學園，當上異端審問官，一路晉級成為EXE的一份子，花了數年時間好不容易才查明仇人的行蹤。
自從那場慘劇發生以來，至今經過了一段相當漫長的歲月。
櫻花犧牲奉獻所有青春年華，只為了當上異端審問官，她既不交朋友、亦不談戀愛，對周遭人事物絲毫不感興趣，只為了此時此刻而活到現在。
櫻花從沒體驗過大致上像個正常人的生活。
令她開心的事情連一件也沒有。
這是一段只有憤怒及憎恨的人生路程。
櫻花拉動槍栓，將子彈送進膛室。
「你就到另一個世界，永無止境地向我的家人們賠罪吧……！」
血仇得報的時刻終於來臨了。
只要扣下這扳機，內心必定會感到暢快無比吧。
櫻花彎指輕抵扳機，笑意牽動扭曲的嘴唇微微顫抖。
「殺死你之後，我總算可以——……唔……！」
櫻花的嘴角一僵，頓時說不出話。
一句話卡在喉頭，怎麼也吐不出口。
櫻花皺起眉頭，面露不解神色。
（在報仇雪恨之後，我……會變成什麼樣子呢？）
原本凝視女子的視線，轉而駐留在手槍的槍口。
位於槍口另一端的女子容貌突然模糊，怎麼也看不清楚。
（……就算殺死這個女人，我又能得到什麼？）
家人遇害的櫻花，驚覺即便完成復仇，自己也得不到任何東西。
當櫻花開始追溯自己過去的記憶，槍口另一端的女子笑著說道。
——殺了我吧。我可是殺死你全家的仇人。殺了我一吐怨氣吧。
女子催促似地要求櫻花開槍射殺自己。
但無論她再怎麼起鬨，櫻花的指尖始終不為所動。
（要是現在殺死這個女人，我就……一無所有了。只以復仇為生存目標的我，今後的人生就真的再也什麼都不剩了。）
櫻花面露茫然神情，求助似地轉眼環視周遭。
映入眼帘的卻是一片寬廣無邊的荒野。
地平線彼端隨著視線游移而模糊不清，宛如在未來等待著自己的人生一樣，並不明確。
杳無人煙、空無一物。櫻花完全看不出自己今後究竟該怎麼樣活下去。
——來，動手報仇吧。你不就是為了此時此刻而活到現在嗎？
女子攤開雙手，等待櫻花做出制裁的舉動。
但櫻花的意志卻反而產生動搖。
這樣實現復仇計劃，真是正確答案嗎？
制裁這名一心求死的女子，真的就算完成復仇了嗎？
更重要的是——
（……我熟知這種空虛的感覺。）
櫻花隱約覺得，自己明了復仇帶來的空虛感。
明明什麼都還沒完成，但櫻花卻隱約覺得，似乎知道在這背後，將有一股怎麼也壓抑不住的空虛感在等待著自己。
一滴水珠悄然落在乾涸的大地之上。
櫻花豎指輕觸臉頰，發現原來那是自己的眼淚。
關於掉下眼淚的理由，櫻花其實心裡有數。
櫻花是因復仇對象明明就在眼前，她卻無法扣下扳機一事而對家人感到愧疚，以及明白自己仍然孤單一人的寂寞之情，才不由自主地掉下眼淚。
把這一輩子只用在復仇上是不被允許的。
並非只有殺死對方才算完成復仇。
在復仇之後，仍需要有人肯陪伴在自己自己身旁。
『——讓我陪你並肩同行。』
櫻花隱約記得有人曾對自己講過這句話。
她卻因回想不起對方長什麼模樣，因忘記了那些理應陪伴在身旁的人，才不禁潸然淚下。
她依稀覺得那是非常重要的事物。或許只是夢境或妄想之類的產物，但就算真是這樣，也是極其可貴的存在。
櫻花一度昂首望天，拭去淚水微眯雙眼。
「……………………這樣是不對的。」
櫻花強忍怒火，將槍收回槍套，從背包里取出手銬。
櫻花為依舊一心求死的女子套上手銬，並怒瞪她說道：
「這就是我對你的復仇……你就活著好好懺悔自己的罪孽吧……」
女子如此回應櫻花。
——你打算懷著那股糾纏不清的憎恨與悲傷，孤伶伶地過完這輩子嗎？殺了我起碼可以讓你感到舒坦一點不是嗎？
櫻花毫不遲疑地做出回應。
「無所謂。我為了復仇不惜犧牲一切，那就算是給我的懲罰吧。」
活下去吧。就抱持著這股糾纏不清的心情，活下去吧。
縱使痛苦、即便悲傷、就算寂寞，也要咬緊牙關活下去。
相信這必定也是家人對自己的期望——
而說過『讓我陪你並肩同行』這句話的某人，必定也期望自己能這樣做——
櫻花一閉上雙眼，周遭頓時被黑暗籠罩。
原本位於眼前的女子憑空消失，而理應站在荒野的自己，則置身在空無一物的黑暗之中。
記憶立刻恢復正常。方才的她只是度過一段偽造人生，與隊友們相處的那段珍貴回憶旋即湧上心頭。
櫻花伸手拭去眼淚。
接著，輕輕握緊駐留於指尖上的淚珠。
「……我並不會慶幸這只是一場夢。那股空虛感如今依然盤踞在我心中。」
感受到背後傳來某人的視線，櫻花輕聲嘀咕著說道。
「然而我若沒結識這群隊友，那我大概也得連帶背負起『孤寂感』存活下去吧。」
櫻花回頭，凝視佇立在她背後的夢境之主。
櫻花對低頭向下、毫無動靜的樹夕露出一抹微笑。
「容我向你致謝。感謝你助我再次確認到自己的愚蠢……以及手下留情沒有殺了我。」
櫻花走到樹夕身旁，站在個子嬌小的她面前。
「我不會說明白你的感受。但我稍微能夠理解你對草薙的心意。畢竟……我也是女性。」
櫻花頓了一頓，以手輕抵自己的胸口。
樹夕雖然不肯做出任何回應，櫻花仍繼續說道：
「可是，這個世界並非只有你與草薙。還有很多人，很多不同的生存方式。你對這個世界應該一無所知才對。」
「……………………」
「以前只對復仇感興趣的我，就跟你一樣什麼都不知道。但教導我認識這個世界的人，就是草薙及35小隊的隊友們。」
「…………………………」
「算我求你……請你不要放棄這個世界。就算要放棄，在與草薙一同認識這個世界之後也還不遲。我也希望能更進一步對你——」
櫻花雖試圖說服樹夕，樹夕卻冷不防地向前踏出一步。
樹夕的臉仿佛由櫻花下巴往上直探似地，霍然貼近她眼前。
「那你告訴樹夕啊……告訴樹夕究竟該怎麼做才好啊……」
在瀏海的遮掩下，櫻花看不見樹夕的臉部表情。
「不要放棄這個世界？你錯了。並不是樹夕放棄了這個世界，而是這個世界拋棄了樹夕。」
「樹夕……」
「櫻花同學你真好命呢，畢竟你可以跟哥哥並肩同行。真理同學、小兔同學及斑鳩同學也都有資格呆在哥哥身旁。但是你認為這個世界會允許樹夕留在哥哥身旁嗎？會允許擁有這副鬼怪軀體的樹夕？」
「……我們會想辦法讓你能留在他身邊。只要先把你的身體變得跟常人一樣——」
「變成跟常人一樣又如何？你曉得樹夕到底殺死了多少人嗎？即便順從哥哥的心愿，樹夕同樣會被打進牢里，結果還是跟過去一樣毫無改變。」
「事態不會演變成那樣的……！有問題的是你的軀體，但你的心靈仍舊跟人類——」
「——你根本什麼都不懂嘛！這一切全部都是符合樹夕期望的行動！」
櫻花不禁微微後仰，定睛看著怒火中燒的樹夕。
透過瀏海的縫隙，可以看見一雙血紅的渾濁眼瞳。
樹夕伸長纖細的手臂，使勁掐住櫻花的頸項。
「唔——！」
當櫻花感到喘不過氣，五指嵌入喉頭的同時，世界再度為之一變。
一變——不對。是世界恢復成原貌。
雙眼一睜，櫻花發現自己被紅色肉泥團團包覆住。
而樹夕的本體則在眼前掐著櫻花的頸項。
這不是夢境——是現實。
軀體深陷百鬼夜行之中的櫻花完全無法動彈。
她雖試圖用勉強還能挪動的右手撥開樹夕的手臂，無奈對方的力量占盡了壓倒性的上風。
「樹夕明明一開始就聲明過了，卻都沒人肯當一回事對吧？身體會實現樹夕的心愿……這明明不是謊言，哥哥及櫻花同學你們真的都笨到極點啊。要是趁樹夕變成這樣之前，快點動手殺死樹夕的話，明明就能圓滿解決所有問題了啊。」
樹夕的眼瞳毫無生氣。
只蘊含著一股萬念俱灰的失意。
「來不及了……現在光是殺死樹夕也已經滿足不了了。樹夕實在無法忍受在自己死後，哥哥及櫻花同學還能過著幸福的生活啊。所以為了能夠跟哥哥一起死，樹夕才設法想要毀滅這個世界……」
「……嗚……」
「……但哥哥太頑固了，連那招也行不通。樹夕真的超級討厭哥哥。反正樹夕也被『哮』嫌棄了，還動手殺死了一大堆人，再也無法回頭了。樹夕決定把這當成最後一次的努力。」
掐住頸項的手掌更進一步傾注力量。
「唯獨你，必須死在樹夕手上……唯獨從樹夕身旁搶走哥哥的你，沒資格成為百鬼夜行的一部分……樹夕要親手殺死你。」
「…………」
「否則樹夕實在難消氣……！」
聲稱只剩這條路可走的樹夕，嘴唇緊抿成ヘ字狀，再次加強力道。
而自樹夕眼眶滑落的一滴淚水，則是她完全無法接受這種結果的鐵證。
櫻花拼命掙扎著試圖擺脫樹夕的手掌，然而赤手空拳根本無法抗衡。
在意識漸趨模糊的狀態下，櫻花定睛看著樹夕。
她流下了透明的淚水，宛如她至今體驗過的絕望泉湧出一般。
她在這之前到底流過了多少次眼淚呢？
究竟生活在多麼難以想像的痛苦環境之中呢？
在為了見兄長一面而逃出終極監獄的那一刻來臨前，她都過著精神並未失常的生活。
而能夠維持住正常理智，就說明了她是一個心靈多麼堅強的女孩子。
「…………」
但是在櫻花看來，如今在她眼前的就只是一名普通女孩子。
一個隨處可見，擁有纖細心靈的弱女子。
只是被這一連串加諸在身上的殘酷處境，搞到心靈崩潰破碎的小傻瓜罷了。
（……我……能夠明白這孩子的感受。）
櫻花不禁開始回顧自己的人生。
在家人遇害時，她不曉得該怎麼活下去。即使是錯誤的，她仍找到了一條生存之道……名為復仇的生存之道，只以此為糧堅強地活下去。
正如現在的樹夕一樣，當時她找不到其他可以讓自己獲得救贖的方法。
（我……無法譴責這孩子……）
櫻花覺得現在的樹夕，就跟完成復仇後的自己十分相似。
兩者之間有沒有實現目的的差異並不是問題。
而是在於實現後卻什麼都不剩的絕望感，簡直如出一轍。
不同的地方，是實現目的後，是否有人願意陪伴在自己身旁。
如今在眼前的，就是身旁缺少隊友相伴下的另一個自己。
櫻花再次回想起來。
情願捨命保護自己的父母親。
那雙被妹妹鮮血沾濕的雙手。
一點一滴地融化冰凍且脆弱之心靈，與隊友們攜手建立的回憶。
家人的仇、對粗製濫造的復仇計劃。
最後則是回想起，哮包容了自己內心那股空虛感的溫柔對待。
「……樹夕……」
櫻花不再抵抗，轉而將手輕輕搭在樹夕手上。
「只要殺了我……就可以了吧……？你就會感到心滿意足了吧？」
「…………」
「那麼……可否請你只殺了我……放過其他人……？」
見櫻花的眼淚奪眶而出，樹夕稍微減輕了掐住她頸項的力道。
「我曉得這樣做難讓你消氣……可是樹夕，求求你了……我再也……」
「…………」
「我再也……不想失去任何一項珍惜的事物……再也不想……品嘗那種痛苦的滋味……」
無論是羞恥心，或者自尊心，甚至連信念也不例外。
捨棄掉這一切的櫻花痛哭失聲。
仿佛跪地求饒似地向樹夕哀求。
看在樹夕眼裡必然十分窩囊吧，一定是相當落魄的模樣吧。
可是櫻花實在無法再忍受那種折磨。
櫻花相當清楚自己的心靈究竟有多麼脆弱。早在很久以前，她就自覺是小隊當中心靈最不堪一擊的成員。
相信小隊其他隊友們的作法都和她不一樣吧。
她們不是對樹夕發脾氣，就是設法說服她，或是與她為敵吧。
可是，櫻花卻只能採用這種方式來面對樹夕。
只能賭上自己的性命，懇求她別對其他隊友們下毒手。
「算我求你……千萬不要殺死其他人……！」
她只是一味地懇求。冀望能夠打動樹夕，期盼過去飽嘗的那些幾乎快導致心靈崩潰的心意能夠打動樹夕，不斷地苦苦哀求。
並非期盼記憶，而是冀望心意能夠打動她。
「……………………」
樹夕啞口無言地凝視著痛哭流涕的櫻花臉頰。
片刻過後，淚水竟也自樹夕的雙眼奪眶而出。
緊接著，如同呼應樹夕的淚水，就連包覆櫻花的百鬼夜行也開始掉起眼淚。
現在，櫻花的心思漸漸流入樹夕之中。
這是由於樹夕為了讓櫻花做夢，而操縱百鬼夜行與櫻花串聯在一起所致。
「……住手……」
樹夕掐住櫻花的頸項，發出焦急的嗓音說道。
櫻花的心意緩緩流入。
失去家人的絕望、對隊友們的思念，以及完成復仇時的空虛感。
加上對哮的感謝與溫柔情感等等，櫻花的一切全都逐漸流入樹夕之中。
「夠了，別再哭了……」
「拜託……求求你了……」
「別哭了……！」
掐著淚流不止的櫻花頸項，樹夕的淚水也仿佛潰堤似地涌流而出。
在夢境中，西園寺兔曾這樣說過。
單靠記憶無法真正理解一個人。
櫻花的心思，正巧印證了這句話。並不是窺視了一個人的記憶，就能夠理解那個人的一切。唯有透過記憶理解一個人抱持的情感及思念，才稱得上是『了解』一個人。
穿梭於樹夕心中那股難以壓抑的傷悲，以及奪眶而出的眼淚，都闡述著樹夕對櫻花的理解。
樹夕非自願地理解了櫻花的心思。
但諷刺的是，樹夕頭一個理解的人既非哥哥，亦非「哮」。
——而是她恨之入骨的鳳櫻花。
「樹夕根本一點也不想理解你……快住手啊……！」
自己經歷過的體驗明明才是慘絕人寰，但樹夕卻無法否定櫻花的心意。
正因對櫻花產生共鳴，樹夕才會怎麼也止不住淚水。
「住手…………給我住手啊啊啊啊啊！」
在悲傷及焦躁之情的牽引下，樹夕發出了咆哮聲。
而頸項被更用力掐緊的櫻花也終於做好了迎接死亡的覺悟。
「真是個徹底地……愛給人添麻煩的主人啊……」
此時，櫻花耳邊響起一陣聲音。
瞬間，掐住櫻花頸項的樹夕忽覺手掌有股酸麻的觸電感，導致樹夕下意識地放開櫻花。
算準了這微小的空隙，一名男子憑空出現在兩人之間。
身裹一襲紅色披風的男子就這麼背對著櫻花，單膝跪地設下結界。
「——嘖！」
樹夕見狀立刻揮臂，試圖利用百鬼夜行壓縮櫻花。
逼近的肉壁觸及結界，激盪出陣陣火花。
櫻花未曾見過這名男子。他的臉被披風擋住無法確認，而在櫻花認識的人當中，也沒有個頭如此高大、背影如此壯碩的人物。
然而櫻花卻馬上明白此人
的真實身份。
「……弗拉德？」
「蠢材。余可不記得有奉一個為了救隊友竟不惜犧牲性命的愚蠢之人為主。簡直不知羞恥。」
這種趨近說教的口氣與嘶啞嗓音，一定是弗拉德沒錯。
迴蕩於腦海之中的音質，與用耳朵聽起來相比，可說是截然不同。
明明是既傲慢又狂妄的口氣，卻帶著低沉和藹的音質。
「然而……若說這符合汝的行事作風，那倒也沒錯吧。汝的心靈還是一樣脆弱、空洞。不堪一擊到令余萌生出仿佛是在養育小嬰孩一般的心境。」
「…………」
「那個人……和真也為守護汝而採取過相同的行動。汝與和真簡直無可救藥地相像啊。」
弗拉德蠕動喉頭，發出低沉的竊笑聲。
樹夕的身影已被肉壁淹沒而不復見，但她在這段期間，仍企圖利用百鬼夜行吞噬弗拉德與櫻花。
目前櫻花深陷地底深處，她所在位置的上下恐怕都已被百鬼夜行填滿。體積龐大到難以測度的百鬼夜行，此時必然正一鼓作氣朝著櫻花及弗拉德收縮。
身為魔導遺產的弗拉德雖能獨自發動魔法，不過魔力損耗量太過劇烈，一旦動用就會造成魔力迅速見底。
恢復冷靜的櫻花連淚水也不擦拭，努力試圖伸長手臂探向弗拉德，卻因身體遭到拘束而無法如願。
「不必著急。稍微冷靜下來，注意聽余的話。」
「可是再這樣下去不妙！儘管用我的血沒關係！」
「沒必要。即使吸光汝的血也無法逃回地上。汝不是還想救隊友嗎？」
弗拉德收斂笑意，靜靜地吐了口氣。
「無須擔心。余有方法。」
可靠的背影緩緩起身。
接著弗拉德緩緩張開雙臂。
「——將余的魂魄轉換成魔力。除此之外別無他法。」
一聽見這句話，櫻花的表情頓時一僵。
「開什麼玩笑……！這種事怎麼辦得到——」
「當然辦得到。魔導遺產的魂魄是魔力衍生出來的產物。那麼要逆向操作當然也行的通，絕非無從扭轉的機制。」
「不行！我不准！你的主人是我！我說的話就是——」
「余拒絕。」
強而有力的一句回應，令櫻花當場語塞。
弗拉德放下雙臂，仰望天際似地抬頭看著上方。
「真是因果循環啊。想不到那傢伙賠上性命後，下一個現身的契約者……竟是他女兒。」
「弗拉德……打消念頭……！使用我的血就能解決！不試試看怎麼知道行不行得通！？」
「汝一旦喪命，汝的隊友們會有何下場？那小子會怎麼樣？那個可悲又愚蠢的鬼怪少女呢？汝想解救這一切對吧？」
櫻花伸長手臂，眼淚不聽使喚地奪眶而出。
住手。不可以。
唯獨這件事絕對不行啊……櫻花極力掙扎。
「如此一來，余總算也可以一雪心中的憾恨。」
弗拉德以夾帶嘆息的嗓音說道。
語氣沉重，似乎感慨良多，宛如坦誠著自己的罪孽。
「這是余沒能救下那傢伙……沒能救回和真的贖罪。也是當時沒能陪伴在他身旁的余之使命。汝之所以背負起復仇的宿命，追根究底全是余太沒用……」
弗拉德這番話令櫻花不禁睜大雙眼。
原來他一直很後悔當初與和真解除契約。對於不得不放任因選擇家人而辭去審問會職務的和真獨自離開一事，他也一直感到非常遺憾。
假使自己能夠守護和真，櫻花也不必變成復仇之鬼。
這就是弗拉德想表達的真正想法。
「……不對……弗拉德，不是這樣的……！」
直到此時此刻，櫻花總算才理解到弗拉德究竟背負著什麼樣的重擔。
「……吾主，請原諒余。」
櫻花伸長的手臂撲了個空。
「不准走……要是少了你，以後有誰能斥責我……誰能在我耳邊講難聽的話……」
櫻花咬緊牙關，仍竭力朝著弗拉德的背影伸長手臂。
「求求你……不要留下我……！」
就在這個時候。
弗拉德翻轉披風，猛然將櫻花擁入懷中。
強而有力地緊緊抱住她。
「汝絕非孤單一人。相信自己、相信隊友吧。記得常保高潔的氣度，那將成為汝最受用的武器。」
「…………」
「縱使只餘一具殘骸，余也必會全力回應汝的高潔氣度。」
「…………」
「再會了，吾主。」
一陣感慨萬千的道別聲過後，結界開始迸現裂痕。
大概只能再撐個幾秒鐘吧。
剩下的時間極其短暫。
櫻花的眼神遊移不定。
非得說些什麼不可。理應還有些該對他說的話才對。包括長久以來數算不清的感謝、對於自己只會講些難聽話惹怒他的賠罪、對於他願意接納無法坦誠相待的自己一事感到十分開心……其他還有許多非說不可的事。這是她能與搭檔相處的最後一段時間。
但，她卻說不出話。
湧上心頭的只有滿腔不舍之情，連一句話都擠不出口。
櫻花緩緩抬起沾滿淚水的臉，仰望弗拉德的臉龐。
仰望那張隱藏在陰影底下，什麼都看不見的臉龐。
「不要、離開我……不要、丟下我……留在我身邊……我再也……不想……」
失去任何珍惜的事物。
從櫻花口中傾瀉而出的，只有一個感情用事的心愿。
聽見這句話，弗拉德摘下頭頂的兜帽。
接著，以他那結實粗大的手指，拭去櫻花的淚水。
「櫻花，你的鮮血滋味——遠勝這世上的任何事物。」
——弗拉德面露和藹微笑，向櫻花做了最後的道別。
一股強大的力量及光芒籠罩住櫻花的視野。
在這陣光芒之中，櫻花放聲哭喊。
而弗拉德的遺骸，則確實地被她緊握於手中。
為了銘記在心、為了不再鬆手，櫻花使勁緊握雙拳。
櫻花不會忘記弗拉德的容貌。
絕不會忘記那張跟父親有點相似，能夠包容一切的和藹笑容。
在光芒之中，櫻花霍然睜大被淚珠沾濕的雙眼。
胸懷悲傷之情及高潔氣度，她將握著槍枝的雙手交錯置於胸前。
接著——
「心懷永無止境之願望……！（ Summis desiderantes affectibus ）」
為了共赴戰場。
「——召喚制裁魔女之鐵槌！（ Malleus Maleficarum ）」
懷著希望搭檔能夠接收到的期盼，櫻花釋出這段言靈。
***
回到地面上的樹夕,因忍受不了那股無可名狀的情緒而放聲大喊。
她原本認為跟自己經歷過的痛苦比起來，櫻花以往所承受的悲傷、憤怒及痛苦根本形同無物。
但是從櫻花那邊流入的思念，卻是令樹夕無從抗拒地感到心如刀割。
同時也令樹夕無從抗拒地燃起一股妒火。
對經歷過那麼慘烈的絕望情境、孤軍奮戰的櫻花伸出援助之手之人，就是哮。
除了哮之外，櫻花還有其他也肯支持她的同伴。
櫻花對這些珍惜之人所抱持的思念，卻比任何事物都更加狠狠刺透了樹夕的心靈。
因為這讓樹夕極其明確地體認到，自己究竟是多麼孤單。
櫻花的思念是那麼耀眼、美麗、令人稱羨，甚至到了連樹夕都萌生不出『我要親手加以摧毀』這種想法的境界。
「為什麼……那個人明明跟樹夕一模一樣，樹夕卻什麼都沒有……」
脫口說出內心懊悔的樹夕，旋即驚覺事實並非如此。
錯了。樹夕就跟櫻花一樣，其實並非一無所有。
無論何時，哮總是對樹夕伸出援手。縱使哮的心意與自己的願望並不一致，哮始終陪伴在樹夕身旁。
儘管自私又獨善其身，哮的心意卻總是那麼耿直。
——我一定會讓你得到幸福。
哮總是把同樣一句話掛在嘴邊，一次又一次地前來探望她。
樹夕也跟櫻花一樣，有個願意跟她並肩同行的人。
而樹夕真的是直到此時此刻，才體會到那是多麼幸福的一件事。而且是透過櫻花的思念，才明白這點。
「原來是樹夕親自毀掉了嗎……？是因為樹夕明明有機會變成跟那個人一樣，卻甩開了哮的手嗎？」
樹夕親手摧毀了這個大好機會。
錯誤源自在Alchemist公司第一研究所與哮重逢時。
當時如果肯牽起哮的手，樹夕根本不會變成現在這幅模樣。
就能變得跟櫻花一樣。
當時犯錯的並不是哮，而是樹夕。
對哮的獨占欲搶先爆發，進而拒絕的人是樹夕。
即便牽起哮的手，樹夕也不會落入她原先所設想的絕望之中。在接收了櫻花思念的現在，樹夕十分清楚這一點。縱使重獲人類的正常軀體，再次被打入痛苦與黑暗的牢獄之中，相信樹夕必然也能產生與櫻花完全相同的感受才是。
這個殘酷的世界也許不會原諒樹夕，但唯獨哮——
唯獨哮一定願意陪伴在她身旁。
就算有同伴、有櫻花，哮也絕對不會丟下樹夕不管。
因為他所珍惜的事物，在他心目中並沒有先後順序。
單憑櫻花的思念，樹夕就能清楚地明白這點。
「然而……！」
樹夕已經失去一切。
將全世界打入混沌深淵、奪走數不清的人命，甚至慘遭兄長拒絕。
假如只是這樣也就算了。
如今卻又因為櫻花的緣故，造成後悔的念頭在她心中紮根生長。
這是她有生以來第一次產生所謂的懊悔之情。
樹夕以前從未品嘗過『早知道當時就該那樣做才對』的後悔滋味。
樹夕摟著肩頭，轉頭環視四周。
空無一物。孤單一人。布滿四面八方的就只有紅色肉泥……也就是自己的分身。
真是無比空虛、無比可怕。
再這樣下去，全世界都將被自己淹沒，變成自己的一部分。
「不、不要……樹夕不要……好怕……救救樹夕……」
她全身發抖、發出尖銳的悲鳴聲。
來不及了。為時已晚。再也沒有人肯原諒她。連「哮」也不肯原諒自己。
樹夕心裡只充滿了對所作所為的悔恨之情。難道今後只能懷著後悔的念頭，終生受到這具不死之軀的限制嗎？
她絕對承受不了這種悽慘處境。
「……救救樹夕啊，哥、哥——」
「——現在還不遲。人類不管多少次都能重新來過，正如我也曾走過相同的路。」
聲音自地底傳出。
樹夕抬起被淚水沾濕的臉龐。
只見一道紅色閃光突破布滿地表的百鬼夜行，筆直竄升至半空中。
她的身影緩緩浮現於閃光之中。
張開巨大雙翼，夾帶宛如惡魔一般的形象——櫻花再度出現在樹夕面前。
另外還有被紅色球體結界包覆的真理、小兔及斑鳩，漂浮於櫻花的身旁。
櫻花居然找到所有深陷百鬼夜行地獄當中的隊友們，並帶著她們一同脫困，重返地表。
櫻花露出有點火大的表情俯視著樹夕。
「樹夕，選擇權在你手上。你若再次渴望破滅，那我將果斷拒絕你。」
「……」
「可是，假如你願意接受草薙的援救。」
櫻花一度閉上眼睛，收起心中怒火。
接著與隊友們一同降落地面。
「那麼——我會挺身守護你。」
語畢，櫻花對樹夕伸出手掌。
——鳳櫻花佇立於荒野上。
一名女子倒臥在布滿裂痕，寸草不生的乾旱大地上。
櫻花舉起槍口對準女子，呼吸顯得格外急促。
「呼……呼……如此一來……我總算能夠報仇了……！」
倒地不起的女子，是櫻花恨之入骨的仇人。
她是利用魔法奪走櫻花的肉體主導權，強迫她親手殺死雙親，甚至對心愛的妹妹痛下殺手的魔女。
櫻花申請就讀對魔導學園，當上異端審問官，一路晉級成為EXE的一份子，花了數年時間好不容易才查明仇人的行蹤。
自從那場慘劇發生以來，至今經過了一段相當漫長的歲月。
櫻花犧牲奉獻所有青春年華，只為了當上異端審問官，她既不交朋友、亦不談戀愛，對周遭人事物絲毫不感興趣，只為了此時此刻而活到現在。
櫻花從沒體驗過大致上像個正常人的生活。
令她開心的事情連一件也沒有。
這是一段只有憤怒及憎恨的人生路程。
櫻花拉動槍栓，將子彈送進膛室。
「你就到另一個世界，永無止境地向我的家人們賠罪吧……！」
血仇得報的時刻終於來臨了。
只要扣下這扳機，內心必定會感到暢快無比吧。
櫻花彎指輕抵扳機，笑意牽動扭曲的嘴唇微微顫抖。
「殺死你之後，我總算可以——……唔……！」
櫻花的嘴角一僵，頓時說不出話。
一句話卡在喉頭，怎麼也吐不出口。
櫻花皺起眉頭，面露不解神色。
（在報仇雪恨之後，我……會變成什麼樣子呢？）
原本凝視女子的視線，轉而駐留在手槍的槍口。
位於槍口另一端的女子容貌突然模糊，怎麼也看不清楚。
（……就算殺死這個女人，我又能得到什麼？）
家人遇害的櫻花，驚覺即便完成復仇，自己也得不到任何東西。
當櫻花開始追溯自己過去的記憶，槍口另一端的女子笑著說道。
——殺了我吧。我可是殺死你全家的仇人。殺了我一吐怨氣吧。
女子催促似地要求櫻花開槍射殺自己。
但無論她再怎麼起鬨，櫻花的指尖始終不為所動。
（要是現在殺死這個女人，我就……一無所有了。只以復仇為生存目標的我，今後的人生就真的再也什麼都不剩了。）
櫻花面露茫然神情，求助似地轉眼環視周遭。
映入眼帘的卻是一片寬廣無邊的荒野。
地平線彼端隨著視線游移而模糊不清，宛如在未來等待著自己的人生一樣，並不明確。
杳無人煙、空無一物。櫻花完全看不出自己今後究竟該怎麼樣活下去。
——來，動手報仇吧。你不就是為了此時此刻而活到現在嗎？
女子攤開雙手，等待櫻花做出制裁的舉動。
但櫻花的意志卻反而產生動搖。
這樣實現復仇計劃，真是正確答案嗎？
制裁這名一心求死的女子，真的就算完成復仇了嗎？
更重要的是——
（……我熟知這種空虛的感覺。）
櫻花隱約覺得，自己明了復仇帶來的空虛感。
明明什麼都還沒完成，但櫻花卻隱約覺得，似乎知道在這背後，將有一股怎麼也壓抑不住的空虛感在等待著自己。
一滴水珠悄然落在乾涸的大地之上。
櫻花豎指輕觸臉頰，發現原來那是自己的眼淚。
關於掉下眼淚的理由，櫻花其實心裡有數。
櫻花是因復仇對象明明就在眼前，她卻無法扣下扳機一事而對家人感到愧疚，以及明白自己仍然孤單一人的寂寞之情，才不由自主地掉下眼淚。
把這一輩子只用在復仇上是不被允許的。
並非只有殺死對方才算完成復仇。
在復仇之後，仍需要有人肯陪伴在自己自己身旁。
『——讓我陪你並肩同行。』
櫻花隱約記得有人曾對自己講過這句話。
她卻因回想不起對方長什麼模樣，因忘記了那些理應陪伴在身旁的人，才不禁潸然淚下。
她依稀覺得那是非常重要的事物。或許只是夢境或妄想之類的產物，但就算真是這樣，也是極其可貴的存在。
櫻花一度昂首望天，拭去淚水微眯雙眼。
「……………………這樣是不對的。」
櫻花強忍怒火，將槍收回槍套，從背包里取出手銬。
櫻花為依舊一心求死的女子套上手銬，並怒瞪她說道：
「這就是我對你的復仇……你就活著好好懺悔自己的罪孽吧……」
女子如此回應櫻花。
——你打算懷著那股糾纏不清的憎恨與悲傷，孤伶伶地過完這輩子嗎？殺了我起碼可以讓你感到舒坦一點不是嗎？
櫻花毫不遲疑地做出回應。
「無所謂。我為了復仇不惜犧牲一切，那就算是給我的懲罰吧。」
活下去吧。就抱持著這股糾纏不清的心情，活下去吧。
縱使痛苦、即便悲傷、就算寂寞，也要咬緊牙關活下去。
相信這必定也是家人對自己的期望——
而說過『讓我陪你並肩同行』這句話的某人，必定也期望自己能這樣做——
櫻花一閉上雙眼，周遭頓時被黑暗籠罩。
原本位於眼前的女子憑空消失，而理應站在荒野的自己，則置身在空無一物的黑暗之中。
記憶立刻恢復正常。方才的她只是度過一段偽造人生，與隊友們相處的那段珍貴回憶旋即湧上心頭。
櫻花伸手拭去眼淚。
接著，輕輕握緊駐留於指尖上的淚珠。
「……我並不會慶幸這只是一場夢。那股空虛感如今依然盤踞在我心中。」
感受到背後傳來某人的視線，櫻花輕聲嘀咕著說道。
「然而我若沒結識這群隊友，那我大概也得連帶背負起『孤寂感』存活下去吧。」
櫻花回頭，凝視佇立在她背後的夢境之主。
櫻花對低頭向下、毫無動靜的樹夕露出一抹微笑。
「容我向你致謝。感謝你助我再次確認到自己的愚蠢……以及手下留情沒有殺了我。」
櫻花走到樹夕身旁，站在個子嬌小的她面前。
「我不會說明白你的感受。但我稍微能夠理解你對草薙的心意。畢竟……我也是女性。」
櫻花頓了一頓，以手輕抵自己的胸口。
樹夕雖然不肯做出任何回應，櫻花仍繼續說道：
「可是，這個世界並非只有你與草薙。還有很多人，很多不同的生存方式。你對這個世界應該一無所知才對。」
「……………………」
「以前只對復仇感興趣的我，就跟你一樣什麼都不知道。但教導我認識這個世界的人，就是草薙及35小隊的隊友們。」
「…………………………」
「算我求你……請你不要放棄這個世界。就算要放棄，在與草薙一同認識這個世界之後也還不遲。我也希望能更進一步對你——」
櫻花雖試圖說服樹夕，樹夕卻冷不防地向前踏出一步。
樹夕的臉仿佛由櫻花下巴往上直探似地，霍然貼近她眼前。
「那你告訴樹夕啊……告訴樹夕究竟該怎麼做才好啊……」
在瀏海的遮掩下，櫻花看不見樹夕的臉部表情。
「不要放棄這個世界？你錯了。並不是樹夕放棄了這個世界，而是這個世界拋棄了樹夕。」
「樹夕……」
「櫻花同學你真好命呢，畢竟你可以跟哥哥並肩同行。真理同學、小兔同學及斑鳩同學也都有資格呆在哥哥身旁。但是你認為這個世界會允許樹夕留在哥哥身旁嗎？會允許擁有這副鬼怪軀體的樹夕？」
「……我們會想辦法讓你能留在他身邊。只要先把你的身體變得跟常人一樣——」
「變成跟常人一樣又如何？你曉得樹夕到底殺死了多少人嗎？即便順從哥哥的心愿，樹夕同樣會被打進牢里，結果還是跟過去一樣毫無改變。」
「事態不會演變成那樣的……！有問題的是你的軀體，但你的心靈仍舊跟人類——」
「——你根本什麼都不懂嘛！這一切全部都是符合樹夕期望的行動！」
櫻花不禁微微後仰，定睛看著怒火中燒的樹夕。
透過瀏海的縫隙，可以看見一雙血紅的渾濁眼瞳。
樹夕伸長纖細的手臂，使勁掐住櫻花的頸項。
「唔——！」
當櫻花感到喘不過氣，五指嵌入喉頭的同時，世界再度為之一變。
一變——不對。是世界恢復成原貌。
雙眼一睜，櫻花發現自己被紅色肉泥團團包覆住。
而樹夕的本體則在眼前掐著櫻花的頸項。
這不是夢境——是現實。
軀體深陷百鬼夜行之中的櫻花完全無法動彈。
她雖試圖用勉強還能挪動的右手撥開樹夕的手臂，無奈對方的力量占盡了壓倒性的上風。
「樹夕明明一開始就聲明過了，卻都沒人肯當一回事對吧？身體會實現樹夕的心愿……這明明不是謊言，哥哥及櫻花同學你們真的都笨到極點啊。要是趁樹夕變成這樣之前，快點動手殺死樹夕的話，明明就能圓滿解決所有問題了啊。」
樹夕的眼瞳毫無生氣。
只蘊含著一股萬念俱灰的失意。
「來不及了……現在光是殺死樹夕也已經滿足不了了。樹夕實在無法忍受在自己死後，哥哥及櫻花同學還能過著幸福的生活啊。所以為了能夠跟哥哥一起死，樹夕才設法想要毀滅這個世界……」
「……嗚……」
「……但哥哥太頑固了，連那招也行不通。樹夕真的超級討厭哥哥。反正樹夕也被『哮』嫌棄了，還動手殺死了一大堆人，再也無法回頭了。樹夕決定把這當成最後一次的努力。」
掐住頸項的手掌更進一步傾注力量。
「唯獨你，必須死在樹夕手上……唯獨從樹夕身旁搶走哥哥的你，沒資格成為百鬼夜行的一部分……樹夕要親手殺死你。」
「…………」
「否則樹夕實在難消氣……！」
聲稱只剩這條路可走的樹夕，嘴唇緊抿成ヘ字狀，再次加強力道。
而自樹夕眼眶滑落的一滴淚水，則是她完全無法接受這種結果的鐵證。
櫻花拼命掙扎著試圖擺脫樹夕的手掌，然而赤手空拳根本無法抗衡。
在意識漸趨模糊的狀態下，櫻花定睛看著樹夕。
她流下了透明的淚水，宛如她至今體驗過的絕望泉湧出一般。
她在這之前到底流過了多少次眼淚呢？
究竟生活在多麼難以想像的痛苦環境之中呢？
在為了見兄長一面而逃出終極監獄的那一刻來臨前，她都過著精神並未失常的生活。
而能夠維持住正常理智，就說明了她是一個心靈多麼堅強的女孩子。
「…………」
但是在櫻花看來，如今在她眼前的就只是一名普通女孩子。
一個隨處可見，擁有纖細心靈的弱女子。
只是被這一連串加諸在身上的殘酷處境，搞到心靈崩潰破碎的小傻瓜罷了。
（……我……能夠明白這孩子的感受。）
櫻花不禁開始回顧自己的人生。
在家人遇害時，她不曉得該怎麼活下去。即使是錯誤的，她仍找到了一條生存之道……名為復仇的生存之道，只以此為糧堅強地活下去。
正如現在的樹夕一樣，當時她找不到其他可以讓自己獲得救贖的方法。
（我……無法譴責這孩子……）
櫻花覺得現在的樹夕，就跟完成復仇後的自己十分相似。
兩者之間有沒有實現目的的差異並不是問題。
而是在於實現後卻什麼都不剩的絕望感，簡直如出一轍。
不同的地方，是實現目的後，是否有人願意陪伴在自己身旁。
如今在眼前的，就是身旁缺少隊友相伴下的另一個自己。
櫻花再次回想起來。
情願捨命保護自己的父母親。
那雙被妹妹鮮血沾濕的雙手。
一點一滴地融化冰凍且脆弱之心靈，與隊友們攜手建立的回憶。
家人的仇、對粗製濫造的復仇計劃。
最後則是回想起，哮包容了自己內心那股空虛感的溫柔對待。
「……樹夕……」
櫻花不再抵抗，轉而將手輕輕搭在樹夕手上。
「只要殺了我……就可以了吧……？你就會感到心滿意足了吧？」
「…………」
「那麼……可否請你只殺了我……放過其他人……？」
見櫻花的眼淚奪眶而出，樹夕稍微減輕了掐住她頸項的力道。
「我曉得這樣做難讓你消氣……可是樹夕，求求你了……我再也……」
「…………」
「我再也……不想失去任何一項珍惜的事物……再也不想……品嘗那種痛苦的滋味……」
無論是羞恥心，或者自尊心，甚至連信念也不例外。
捨棄掉這一切的櫻花痛哭失聲。
仿佛跪地求饒似地向樹夕哀求。
看在樹夕眼裡必然十分窩囊吧，一定是相當落魄的模樣吧。
可是櫻花實在無法再忍受那種折磨。
櫻花相當清楚自己的心靈究竟有多麼脆弱。早在很久以前，她就自覺是小隊當中心靈最不堪一擊的成員。
相信小隊其他隊友們的作法都和她不一樣吧。
她們不是對樹夕發脾氣，就是設法說服她，或是與她為敵吧。
可是，櫻花卻只能採用這種方式來面對樹夕。
只能賭上自己的性命，懇求她別對其他隊友們下毒手。
「算我求你……千萬不要殺死其他人……！」
她只是一味地懇求。冀望能夠打動樹夕，期盼過去飽嘗的那些幾乎快導致心靈崩潰的心意能夠打動樹夕，不斷地苦苦哀求。
並非期盼記憶，而是冀望心意能夠打動她。
「……………………」
樹夕啞口無言地凝視著痛哭流涕的櫻花臉頰。
片刻過後，淚水竟也自樹夕的雙眼奪眶而出。
緊接著，如同呼應樹夕的淚水，就連包覆櫻花的百鬼夜行也開始掉起眼淚。
現在，櫻花的心思漸漸流入樹夕之中。
這是由於樹夕為了讓櫻花做夢，而操縱百鬼夜行與櫻花串聯在一起所致。
「……住手……」
樹夕掐住櫻花的頸項，發出焦急的嗓音說道。
櫻花的心意緩緩流入。
失去家人的絕望、對隊友們的思念，以及完成復仇時的空虛感。
加上對哮的感謝與溫柔情感等等，櫻花的一切全都逐漸流入樹夕之中。
「夠了，別再哭了……」
「拜託……求求你了……」
「別哭了……！」
掐著淚流不止的櫻花頸項，樹夕的淚水也仿佛潰堤似地涌流而出。
在夢境中，西園寺兔曾這樣說過。
單靠記憶無法真正理解一個人。
櫻花的心思，正巧印證了這句話。並不是窺視了一個人的記憶，就能夠理解那個人的一切。唯有透過記憶理解一個人抱持的情感及思念，才稱得上是『了解』一個人。
穿梭於樹夕心中那股難以壓抑的傷悲，以及奪眶而出的眼淚，都闡述著樹夕對櫻花的理解。
樹夕非自願地理解了櫻花的心思。
但諷刺的是，樹夕頭一個理解的人既非哥哥，亦非「哮」。
——而是她恨之入骨的鳳櫻花。
「樹夕根本一點也不想理解你……快住手啊……！」
自己經歷過的體驗明明才是慘絕人寰，但樹夕卻無法否定櫻花的心意。
正因對櫻花產生共鳴，樹夕才會怎麼也止不住淚水。
「住手…………給我住手啊啊啊啊啊！」
在悲傷及焦躁之情的牽引下，樹夕發出了咆哮聲。
而頸項被更用力掐緊的櫻花也終於做好了迎接死亡的覺悟。
「真是個徹底地……愛給人添麻煩的主人啊……」
此時，櫻花耳邊響起一陣聲音。
瞬間，掐住櫻花頸項的樹夕忽覺手掌有股酸麻的觸電感，導致樹夕下意識地放開櫻花。
算準了這微小的空隙，一名男子憑空出現在兩人之間。
身裹一襲紅色披風的男子就這麼背對著櫻花，單膝跪地設下結界。
「——嘖！」
樹夕見狀立刻揮臂，試圖利用百鬼夜行壓縮櫻花。
逼近的肉壁觸及結界，激盪出陣陣火花。
櫻花未曾見過這名男子。他的臉被披風擋住無法確認，而在櫻花認識的人當中，也沒有個頭如此高大、背影如此壯碩的人物。
然而櫻花卻馬上明白此人
的真實身份。
「……弗拉德？」
「蠢材。余可不記得有奉一個為了救隊友竟不惜犧牲性命的愚蠢之人為主。簡直不知羞恥。」
這種趨近說教的口氣與嘶啞嗓音，一定是弗拉德沒錯。
迴蕩於腦海之中的音質，與用耳朵聽起來相比，可說是截然不同。
明明是既傲慢又狂妄的口氣，卻帶著低沉和藹的音質。
「然而……若說這符合汝的行事作風，那倒也沒錯吧。汝的心靈還是一樣脆弱、空洞。不堪一擊到令余萌生出仿佛是在養育小嬰孩一般的心境。」
「…………」
「那個人……和真也為守護汝而採取過相同的行動。汝與和真簡直無可救藥地相像啊。」
弗拉德蠕動喉頭，發出低沉的竊笑聲。
樹夕的身影已被肉壁淹沒而不復見，但她在這段期間，仍企圖利用百鬼夜行吞噬弗拉德與櫻花。
目前櫻花深陷地底深處，她所在位置的上下恐怕都已被百鬼夜行填滿。體積龐大到難以測度的百鬼夜行，此時必然正一鼓作氣朝著櫻花及弗拉德收縮。
身為魔導遺產的弗拉德雖能獨自發動魔法，不過魔力損耗量太過劇烈，一旦動用就會造成魔力迅速見底。
恢復冷靜的櫻花連淚水也不擦拭，努力試圖伸長手臂探向弗拉德，卻因身體遭到拘束而無法如願。
「不必著急。稍微冷靜下來，注意聽余的話。」
「可是再這樣下去不妙！儘管用我的血沒關係！」
「沒必要。即使吸光汝的血也無法逃回地上。汝不是還想救隊友嗎？」
弗拉德收斂笑意，靜靜地吐了口氣。
「無須擔心。余有方法。」
可靠的背影緩緩起身。
接著弗拉德緩緩張開雙臂。
「——將余的魂魄轉換成魔力。除此之外別無他法。」
一聽見這句話，櫻花的表情頓時一僵。
「開什麼玩笑……！這種事怎麼辦得到——」
「當然辦得到。魔導遺產的魂魄是魔力衍生出來的產物。那麼要逆向操作當然也行的通，絕非無從扭轉的機制。」
「不行！我不准！你的主人是我！我說的話就是——」
「余拒絕。」
強而有力的一句回應，令櫻花當場語塞。
弗拉德放下雙臂，仰望天際似地抬頭看著上方。
「真是因果循環啊。想不到那傢伙賠上性命後，下一個現身的契約者……竟是他女兒。」
「弗拉德……打消念頭……！使用我的血就能解決！不試試看怎麼知道行不行得通！？」
「汝一旦喪命，汝的隊友們會有何下場？那小子會怎麼樣？那個可悲又愚蠢的鬼怪少女呢？汝想解救這一切對吧？」
櫻花伸長手臂，眼淚不聽使喚地奪眶而出。
住手。不可以。
唯獨這件事絕對不行啊……櫻花極力掙扎。
「如此一來，余總算也可以一雪心中的憾恨。」
弗拉德以夾帶嘆息的嗓音說道。
語氣沉重，似乎感慨良多，宛如坦誠著自己的罪孽。
「這是余沒能救下那傢伙……沒能救回和真的贖罪。也是當時沒能陪伴在他身旁的余之使命。汝之所以背負起復仇的宿命，追根究底全是余太沒用……」
弗拉德這番話令櫻花不禁睜大雙眼。
原來他一直很後悔當初與和真解除契約。對於不得不放任因選擇家人而辭去審問會職務的和真獨自離開一事，他也一直感到非常遺憾。
假使自己能夠守護和真，櫻花也不必變成復仇之鬼。
這就是弗拉德想表達的真正想法。
「……不對……弗拉德，不是這樣的……！」
直到此時此刻，櫻花總算才理解到弗拉德究竟背負著什麼樣的重擔。
「……吾主，請原諒余。」
櫻花伸長的手臂撲了個空。
「不准走……要是少了你，以後有誰能斥責我……誰能在我耳邊講難聽的話……」
櫻花咬緊牙關，仍竭力朝著弗拉德的背影伸長手臂。
「求求你……不要留下我……！」
就在這個時候。
弗拉德翻轉披風，猛然將櫻花擁入懷中。
強而有力地緊緊抱住她。
「汝絕非孤單一人。相信自己、相信隊友吧。記得常保高潔的氣度，那將成為汝最受用的武器。」
「…………」
「縱使只餘一具殘骸，余也必會全力回應汝的高潔氣度。」
「…………」
「再會了，吾主。」
一陣感慨萬千的道別聲過後，結界開始迸現裂痕。
大概只能再撐個幾秒鐘吧。
剩下的時間極其短暫。
櫻花的眼神遊移不定。
非得說些什麼不可。理應還有些該對他說的話才對。包括長久以來數算不清的感謝、對於自己只會講些難聽話惹怒他的賠罪、對於他願意接納無法坦誠相待的自己一事感到十分開心……其他還有許多非說不可的事。這是她能與搭檔相處的最後一段時間。
但，她卻說不出話。
湧上心頭的只有滿腔不舍之情，連一句話都擠不出口。
櫻花緩緩抬起沾滿淚水的臉，仰望弗拉德的臉龐。
仰望那張隱藏在陰影底下，什麼都看不見的臉龐。
「不要、離開我……不要、丟下我……留在我身邊……我再也……不想……」
失去任何珍惜的事物。
從櫻花口中傾瀉而出的，只有一個感情用事的心愿。
聽見這句話，弗拉德摘下頭頂的兜帽。
接著，以他那結實粗大的手指，拭去櫻花的淚水。
「櫻花，你的鮮血滋味——遠勝這世上的任何事物。」
——弗拉德面露和藹微笑，向櫻花做了最後的道別。
一股強大的力量及光芒籠罩住櫻花的視野。
在這陣光芒之中，櫻花放聲哭喊。
而弗拉德的遺骸，則確實地被她緊握於手中。
為了銘記在心、為了不再鬆手，櫻花使勁緊握雙拳。
櫻花不會忘記弗拉德的容貌。
絕不會忘記那張跟父親有點相似，能夠包容一切的和藹笑容。
在光芒之中，櫻花霍然睜大被淚珠沾濕的雙眼。
胸懷悲傷之情及高潔氣度，她將握著槍枝的雙手交錯置於胸前。
接著——
「心懷永無止境之願望……！（ Summis desiderantes affectibus ）」
為了共赴戰場。
「——召喚制裁魔女之鐵槌！（ Malleus Maleficarum ）」
懷著希望搭檔能夠接收到的期盼，櫻花釋出這段言靈。
***
回到地面上的樹夕,因忍受不了那股無可名狀的情緒而放聲大喊。
她原本認為跟自己經歷過的痛苦比起來，櫻花以往所承受的悲傷、憤怒及痛苦根本形同無物。
但是從櫻花那邊流入的思念，卻是令樹夕無從抗拒地感到心如刀割。
同時也令樹夕無從抗拒地燃起一股妒火。
對經歷過那麼慘烈的絕望情境、孤軍奮戰的櫻花伸出援助之手之人，就是哮。
除了哮之外，櫻花還有其他也肯支持她的同伴。
櫻花對這些珍惜之人所抱持的思念，卻比任何事物都更加狠狠刺透了樹夕的心靈。
因為這讓樹夕極其明確地體認到，自己究竟是多麼孤單。
櫻花的思念是那麼耀眼、美麗、令人稱羨，甚至到了連樹夕都萌生不出『我要親手加以摧毀』這種想法的境界。
「為什麼……那個人明明跟樹夕一模一樣，樹夕卻什麼都沒有……」
脫口說出內心懊悔的樹夕，旋即驚覺事實並非如此。
錯了。樹夕就跟櫻花一樣，其實並非一無所有。
無論何時，哮總是對樹夕伸出援手。縱使哮的心意與自己的願望並不一致，哮始終陪伴在樹夕身旁。
儘管自私又獨善其身，哮的心意卻總是那麼耿直。
——我一定會讓你得到幸福。
哮總是把同樣一句話掛在嘴邊，一次又一次地前來探望她。
樹夕也跟櫻花一樣，有個願意跟她並肩同行的人。
而樹夕真的是直到此時此刻，才體會到那是多麼幸福的一件事。而且是透過櫻花的思念，才明白這點。
「原來是樹夕親自毀掉了嗎……？是因為樹夕明明有機會變成跟那個人一樣，卻甩開了哮的手嗎？」
樹夕親手摧毀了這個大好機會。
錯誤源自在Alchemist公司第一研究所與哮重逢時。
當時如果肯牽起哮的手，樹夕根本不會變成現在這幅模樣。
就能變得跟櫻花一樣。
當時犯錯的並不是哮，而是樹夕。
對哮的獨占欲搶先爆發，進而拒絕的人是樹夕。
即便牽起哮的手，樹夕也不會落入她原先所設想的絕望之中。在接收了櫻花思念的現在，樹夕十分清楚這一點。縱使重獲人類的正常軀體，再次被打入痛苦與黑暗的牢獄之中，相信樹夕必然也能產生與櫻花完全相同的感受才是。
這個殘酷的世界也許不會原諒樹夕，但唯獨哮——
唯獨哮一定願意陪伴在她身旁。
就算有同伴、有櫻花，哮也絕對不會丟下樹夕不管。
因為他所珍惜的事物，在他心目中並沒有先後順序。
單憑櫻花的思念，樹夕就能清楚地明白這點。
「然而……！」
樹夕已經失去一切。
將全世界打入混沌深淵、奪走數不清的人命，甚至慘遭兄長拒絕。
假如只是這樣也就算了。
如今卻又因為櫻花的緣故，造成後悔的念頭在她心中紮根生長。
這是她有生以來第一次產生所謂的懊悔之情。
樹夕以前從未品嘗過『早知道當時就該那樣做才對』的後悔滋味。
樹夕摟著肩頭，轉頭環視四周。
空無一物。孤單一人。布滿四面八方的就只有紅色肉泥……也就是自己的分身。
真是無比空虛、無比可怕。
再這樣下去，全世界都將被自己淹沒，變成自己的一部分。
「不、不要……樹夕不要……好怕……救救樹夕……」
她全身發抖、發出尖銳的悲鳴聲。
來不及了。為時已晚。再也沒有人肯原諒她。連「哮」也不肯原諒自己。
樹夕心裡只充滿了對所作所為的悔恨之情。難道今後只能懷著後悔的念頭，終生受到這具不死之軀的限制嗎？
她絕對承受不了這種悽慘處境。
「……救救樹夕啊，哥、哥——」
「——現在還不遲。人類不管多少次都能重新來過，正如我也曾走過相同的路。」
聲音自地底傳出。
樹夕抬起被淚水沾濕的臉龐。
只見一道紅色閃光突破布滿地表的百鬼夜行，筆直竄升至半空中。
她的身影緩緩浮現於閃光之中。
張開巨大雙翼，夾帶宛如惡魔一般的形象——櫻花再度出現在樹夕面前。
另外還有被紅色球體結界包覆的真理、小兔及斑鳩，漂浮於櫻花的身旁。
櫻花居然找到所有深陷百鬼夜行地獄當中的隊友們，並帶著她們一同脫困，重返地表。
櫻花露出有點火大的表情俯視著樹夕。
「樹夕，選擇權在你手上。你若再次渴望破滅，那我將果斷拒絕你。」
「……」
「可是，假如你願意接受草薙的援救。」
櫻花一度閉上眼睛，收起心中怒火。
接著與隊友們一同降落地面。
「那麼——我會挺身守護你。」
語畢，櫻花對樹夕伸出手掌。