第十三卷 拂曉的約定 尾聲 第35試驗小隊
——第二次魔女狩獵戰爭。
儘管自它結束至今已經過了五年，但是這場戰爭的真面目至今仍未被闡明。雖然魔女們的入侵確是事實，不過從報導上來看，他們入侵邊界是因他們所屬的一個被叫做『純血之徒』的過激組織採取了獨斷專行的行動所造成的。
因為這場戰爭的細節被埋葬了，這全是魔法生物「百鬼夜行」導致的結果。審問會將這種生物隱藏起來並投入到戰爭中的行為被曝光，他們也受到了輿論的強烈譴責。此外，審問會對「百鬼夜行在那之後發生了什麼」這件事保持了沉默。
隨著審問會會長鳳颯月的消失和百鬼夜行對幾個主要支部所發動的直接進攻，幾乎所有審問會的高管都已經死去。審問會的機能因此癱瘓了數月之久，並且，因為在聖域之內有著由魔女所建立的避難所這一事實被揭露，給在舊日本出生的人們帶來了巨大的混亂。他們一邊害怕著魔女的侵略，一邊努力試著癒合被百鬼夜行所造成的創傷。
幫助異端審問會重建的組織，是一個叫做「異端同盟」的集團。喪失了絕大部分戰力的審問會，根本無法拒絕和他們之間的合作。
多虧了這個由審問官和魔女所構成的組織的領導人星白流，和EXE的隊長鐵隼人的共同努力，使受害地區的復原及與魔女之國締結休戰條約成為可能。雖然沒有公開背後的具體細節，但是雙方以最快速度簽署了休戰條約。
在戰爭結束的兩年後，他們和魔女之國的外交正式開始。
異端同盟已經完成了自己所扮演的角色，因此在這時暫時解體。雖說是暫時的，不過星白流就任了審問會的會長一職。在修改了歧視魔女的許多法律後，如今的她和副會長鐵隼人聯手，為世界的安全穩定而努力著。
那麼——那些知道這場戰爭真相的人，現如今……
＊＊＊
「櫻花桑……還是紅豆麵包嗎？」
看著櫻花抱著一紙袋的紅豆麵包，用手上的自動記錄器支著下巴的吉水明苦笑著。
櫻花從大紙袋的旁邊探出頭來，「是」地點了點頭。
「要是你吃飯不考慮營養平衡的話，你的身體會壞～掉的啦。」
明露出一個善良的微笑，按下了記錄器上面的按鈕。
把紙袋放好後，櫻花又從記錄器旁邊的冰箱裡拿了四瓶牛奶和一瓶冰咖啡並放到了櫃檯上。
「沒關係。我會用營養劑補充缺少的營養。可是，要是你把紅豆麵包和牛奶從我身邊拿走，那我可真會生病的。」
「好吧，無論如何，這對我們的幫助也很大。」
看著明在生疏地在記錄器上記錄信息時又不小心劃傷了自己的臉頰，櫻花溫和地笑了笑。
「所以？近來如何？」
「是在說這個店嗎？才開了三個月，我們還沒有步入正軌。」
「這個也有，但是，我指的是你的身體情況。有什麼變化嗎？」
聽到櫻花的問題，明露出了燦爛的笑容。
「沒有。我仍舊需要定期檢查，但多謝斑鳩桑的幫助，我的身體越來越像人類的了。不用擔心。」
「……我知道了。這很好。」
隨後，像是想到了什麼事情，櫻花舉起食指。
「說起來，你丈夫的健康狀況如何？」
「他在後面呢，要不要見一下？」
櫻花在內心裡糾結了一陣，但最終還是「不」地搖搖頭。
「我能想像的出他擺出一副臭臉攆我出去的場面，所以還是算了。」
「啊哈哈，確實是這樣。因為某些原因，他幾乎無法忍受在自己工作的時候見到35小隊的隊員們啦～」
「考慮到他的性格就知道了。可是……我真的想不到他成了一位麵包師。」
「他也這麼覺得。」
即使是在五年後的現在，吉水明的馬尾辮依然不變。一如既往地，她仍是那個友好迷人的女孩。麵包店的圍裙也和她非常相稱。
自那場戰爭後，吉水明就主動從對魔導學園輟學了（順便一提，學校一直沒有開學，直到一年以後），並和霧谷京夜結婚了。
京夜經歷了太多太多的事，但自從他完成了自己的復仇後便退學了，也和尼祿分別了。一旦京夜失去了對復仇的渴望，他也就失去了擁有尼祿的資格，並且尼祿也沒有繼續和他契約的理由。現在，尼祿正在審問會的保管下等待新的契約者。事情本該如此，但她仍時不時地出現在這個麵包店中。
其原因，是京夜現在的職業。
麵包師。雖說這職業很是不錯，但沒人能想到京夜會去干。很明顯，當他完成了復仇大計後，便開始嘗試找尋能夠和明在一起的新的生活方式，這時他們談到了當和35試驗小隊在一起時他曾經喬裝打扮成一位麵包師的趣事，明這時突然建議道：「讓我們一起當個麵包師吧！」
隨後她半強迫地讓他取得了廚師執照，在經過了三年的實踐後，他們終於設法開了一家麵包店。
就這樣，曾經喬裝成麵包師的京夜，已然成為了一位真正的麵包師。雖然他本身是一個很認真的人，並且會自己決定自己想要做的事情，但很顯然現在的他已經受到自己妻子不少影響。尼祿對京夜現在的狀態很是感興趣，所以有時就會出現在他的店裡。
她回想起了當他們入侵臨界點時京夜的打扮，即使是現在，這也令櫻花爆笑不止。
「……哇哦，不太妙。是時候了，我得快點。」
「今天也有工作嗎？聽起來挺糟的啊。」
「不是的，我在今天有一件事而不是工作要做。我們要慶祝一個被學校順利錄取的朋友。」
聽櫻花這麼一說，明就想到了什麼，隨後便「哦～對呀」笑著看向了窗外。
櫻花盛開。這是自戰爭結束過後的第五個年頭了。
「已經是春天了啊～」
「是啊，時間過得可真快。」
櫻花從明那裡接過紙袋，並把錢遞給她。明微笑著揮手送別櫻花。
「多謝。路上小心。」
「好的。也請替我向你丈夫問好。」
「我會時不時的讓他去看你們的。」
當櫻花打開店門之時，隨著一陣悅耳的鈴聲，幾瓣櫻花花瓣隨風輕輕掠過她的肌膚。
她低頭看了看手錶，隨即快步走了起來。
一晃五年過去了，櫻花早已從對魔導學園畢業，現如今，她是異端審問官『魔女狩獵』的隊員，回歸到第零殲滅機動隊『EXE』。
今年她21歲。要說她有什麼變化的話，那大概就是她的身高了。事實上長得很高成了她最近的困擾之一，但大部分的困擾主要是那些嫉妒她的人所造成的。幸運的是，她的胸部尺寸並沒有什麼大變化。
她的頭髮變得比以前更加長了。儘管她一直被上司大野木彼方大罵，要她趕快去剪髮，說這麼長的頭髮很是礙事，但她實在不忍心剪掉頭髮。
櫻花的衣服已經從對魔導學園的制服換成了EXE的黑色制服。一開始她在穿著對魔導學園衣服的時候，總是會適應新的裙子上花費很多時間，但現在她已經比之前的校服更為習慣現在的制服。
「不好……我要遲到了。」
她走上坡道，越過盛開的櫻花樹，走向山丘的頂端。
儘管這條坡道被許多騎自行車上下學的學生所討厭，但越過這個當地有名的櫻花觀賞區後，前方就是新的對魔導學園。
不過，雖然校舍是新的，但它和以前相比基本上沒什麼變化。除了沒有一些非常不人道的設施外，它採用了和前身相同的設計。自從和魔女之國開始外交後，抵制魔法的法律變得越發寬鬆，並且因為已經有一些人考慮到「對魔導」是一個帶有歧視性色彩的詞語，所以這個詞語已經不怎麼被使用了。
然而，對櫻花和其他人來說，「異端審問官育成機關」聽起來實在是太簡單粗暴了，所以他們依舊用自己熟悉的名稱來稱呼它。
她過了好一會兒才來到學校的正門。
正當她因為爬坡而輕微地喘息著時。
「——你又買紅豆麵包了？說真的，你為什麼還沒長胖啊？」
聽到自大道旁傳來的聲音，櫻花皺了皺眉，抬頭看向聲音的主人。
「喂，你是不是遲到了啊？你遲到是不是因為去了麵包店？」
一頂眼熟的帽子和圍巾，還有堅定的表情和聲音。
二階堂真理。35小隊裡和她並肩作戰的（臨時）隊員之一，正靠在櫻花樹上等著櫻花。
真理的外表也沒多大變化。她也就是稍稍長高了點，但她的著裝是一點都沒變。即使到了21歲，她也依然保持著自己那神秘的形象，不論春夏秋冬都戴著那頂帽子和圍
巾。一如所料，到了這個歲數後，真理已經不再綁雙馬尾，但櫻花每次見到她時都會斥責她一番，說她那迷你短裙實在吸引了太多學生的注意。
「我可不記得有約過要跟你見面啊……！」
「我並不是在等你～啦。因為你遲到了，所以斑鳩桑讓我來看看發生了什麼。」
被她這麼一說，櫻花也沒法反駁什麼了。她低低地，很誠懇地道歉，「對不起，我來晚了」。真理以手捂面「呼呼」地大笑起來，隨即轉著食指走向櫻花。
「那麼～我不介意原諒你唷～♪，真理老師大人可是以溫柔，可愛和美麗而聞名的哦～♪。她可是用自己的個人魅力吸引了好～多學生啊～♪。」
「你還是一如既往地令人討厭。即使成了一位教師，你依然什麼改變都沒有。也依然是個貧乳。」
「我、我才不是什麼貧乳！你、你不也是沒個EXE的樣子還跟個學生一樣嗎！」
「可不像你的我有好好長大啦！我長得更高了！」
「你是個孩子嗎？！你這只是變老了而已！你那對乳房下垂只是時間問題！」
「我可沒變老！那裡也沒下垂！我的皮膚依然青春有活力！」
「我也充滿青春活力！還有我可沒有下垂！」
「那是因為你沒有能下垂的東西！」
一如既往互相拌嘴的兩人，一齊朝氣蓬勃地踏上斜坡，兩人的肩膀緊貼在一起。現在正是上學的時刻，看著這幕場面的學生們邊大笑邊談論著「真理老師大人又和那位EXE的人吵起來了！」之類的話。
現在的真理，由於對魔導學園將魔女入學制度作為重要的一環導入教育系統，而成為了一名教授魔法的教師。在法律被修改後，被允許入學的魔女、魔法使現如今已經超過了兩百名。真理肩負起了照顧所有這些人的責任。
一開始，進入校園的魔女們還感到有些害羞，但多虧真理的幫助，他們作為成功的範例被普通學生所接受了。
由於她的外貌和個性，神經大條和極強的正義感，真理受到了學生們極為熱烈的歡迎，被他們親切地稱呼為「真理老師大人」。
她經常在櫻花面前炫耀此事，但在櫻花看來，用這個綽號稱呼她更像是對她的一種嘲諷。
當然，即便法律已經被修改，真理依舊不被允許摘掉魔力控制環縛狼索。即使是現在，真理也依舊戴著那個鐵圈。但是，因為真理的建議，縛狼索不再是以前那個單調的鐵圈，而是成為了一個可愛的裝飾品，其對使用者的透氣性也大大增強。現在的縛狼索已經不再像以前那樣帶有歧視意味了。
在這過去的五年裡，世界已然發生了翻天覆地的變化。
在櫻花和真理到達學校之前，先去了一趟審問會本部的地下室。
和過去不同，這裡並不昏暗或是詭異，但這裡曾經是被叫做「禁忌區域」的一個地下魔女隔離地區，和最終極的監獄。
而現在，魔女收容設施規模越發縮小，多虧了和魔女之國建交所帶來的先進技術提升了性能，鐵處女已經被廢止使用。
取而代之的是，審問會利用剩餘的空間，做了些別的事。
那些極少數知道內情的人，把這裡叫做「百鬼夜行之樓」。
電梯發出提示音，表明櫻花和真理已經到達了設施的最深處。
這裡是試驗控制室。在這偌大的空間裡延展著的玻璃牆的後面，其中心處有一個狀似熔爐的東西。
在這裡，有一個女人正在敲打著三維鍵盤。
這是一位身著白衣的女性。她交叉雙腿打著鍵盤，順手自桌子上拿起一枚薄荷糖扔進嘴裡。
她的烏黑秀髮被修剪成了鮑勃頭，她把雙腿翹在椅子上。在她的眼睛和嘴唇旁，各有一顆黑痣。
這個女人抬起頭來，便看到了櫻花和真理。
「——你們來了啊，老處女二人組。」
「「你也好不到哪去啊！」」
一聽到杉波斑鳩用她那一如既往的語氣招呼她們，她們便立刻同時吐槽道。
「你真要計較這種破事的話，這句話可是適用於所有雜魚小隊成員的啊！見鬼啦！我們才21歲耶！都還是青春靚麗的女生耶！」
「我才不是老處女！我只是等著被選罷了！」
「要是你還在沒出息地等著，你就會失去結婚的機會的。在你注意到之前你的二十歲就會悄悄溜走的，所以你要加快速度去尋找新歡。」
聽到斑鳩那沉穩的爭辯，兩個咆哮者都有些泄氣。
看到她伸著懶腰大模大樣地打哈欠，櫻花環視了控制室一圈。
「我聽說我們要先在這裡集合……但這裡不就只有我們三個嗎？」
「這是因為你來晚了。我讓小兔幫忙去送我的工作物品，所以她很快就會到。還有，那個男人先去逮我的孩子了。」
聽到這，櫻花皺了皺眉。
「官方手續已經準備齊全了，但她仍舊不想報名嗎……」
「嗯，她說『我才不需要什麼學校』～，還不聽我的話。今天在我注意到之前她就逃跑了。」
真是令人困擾啊，斑鳩說著嘆了口氣。櫻花拿出從麵包店買的紅豆麵包和冰咖啡遞給了斑鳩。
斑鳩把冰咖啡放到自己的額頭上，將紅豆麵包拿在手中。
「謝謝你的點心，真是幫大忙了，尤其是我從昨天開始就什麼都還沒吃呢。」
「你聽起來挺忙的……不過作為管理主任就是會這樣。要完全滿足上面的要求一定是件苦差事吧。」
「嗯，對。在那之上我還是一個帶著正處於青春期女兒的單身母親，知道嗎？當然我過得很累。」
「……你難道不更應該考慮結婚嗎？」
「可惜啊～，我還不想在這裡投入精力。」
她把放在額頭上的咖啡拿下來，拉開拉環，呷了一口裡面那苦澀的液體。
真理瀏覽完一圈控制室後回來，坐在斑鳩身旁的椅子上。
「那你就雇一個人吧？獨自照料那個女孩一定很辛苦。」
「不。我們不能相信任何人。即使我允許，他也不會讓任何人碰她一下。當然，她自己也不會同意。」
「哈，真是一對頂級的妹控和兄控啊。」（某蛙：siscon-brocon，siscon指的就是「妹控」）
「雖說星白和鐵隼人抑制反對派是好事，但既然我說過自己要去做這件事，所以我別無選擇，只能完成它。不過，要是你分出一些時間來幫我的話，那就真是幫大忙了知道嗎？」
「哦，那麼，你就再接再厲吧♪。」
咔☆，為了回敬她，斑鳩輕踢了一下真理的椅子。
這時，電梯的提示音傳到了控制室里。
大家的目光都聚集在電梯上，從那裡走出來的是，
「啊哈，你可終於來了！你來晚了！來！晚！了！」
伴隨著滿腔怒火，西園寺兔出現在了大家面前。
小兔那半長的捲髮已經變成了長長的波浪發。她的身高一點都沒變。她身著和櫻花同一樣式的，EXE的黑色制服。她那令人印象深刻的豐滿雙峰依舊挺拔。雖說以前她的胸部和斑鳩的大小相同，但她那兩隻小白兔成長的越發茁壯以至於現在的小兔不得不在最小號的制服里穿著更大號的胸罩。考慮到她才只有二十歲，所以眾人均認為她的歐派不會長得更大這一觀點越發令人懷疑。
由於小兔那卓越的狙擊技術，在這個月裡她加入EXE並成為了櫻花的同事。雖說她仍舊是後備隊員，但她所擁有的單點突破型能力即便在EXE中也是極不尋常的。並且因她在大戰時用自己擁有的超凡技能立下赫赫戰功，而受到了現任EXE隊長，大野木彼方的稱讚。
櫻花摸了摸頭，隨後略一鞠躬。
「抱歉。我睡過頭了。」
聽到櫻花的遲到理由，小兔終於怒不可遏。
「你——你說什麼？這、這可真是稀罕事啊！所以就連你都偶爾有睡過頭的時候？！當我工作遲到的時候老是對我發火的人難道不就是你嗎？！」
「呣……嗯，這是因為我連日出任務帶來的影響。儘管社會的復興正在推進，但衝擊現有體制的反對派行動愈演愈烈。你很快也會出動的，西園寺。」
當櫻花道歉並解釋清楚緣由後，小兔知道了她即將面對的未來，不由得緊張起來。儘管在這一系列的戰鬥中她克服了自己的怯場並成長為頂尖狙擊手，然而事實上自從大戰結束之後她便再沒有參與到實戰中來，所以這也算是一種回歸。
嗯，不過小兔一旦上了戰場肯定很快就會適應吧。
「不說這些，樹夕在哪裡？難道
她沒和西園寺在一起嗎？」
「？她是和我在一起啊，畢竟，我們可是一起上的電梯啊——」
叮。
電梯鈴聲響起。大家再次看向電梯。電梯門打開，自裡面走出的，是身著對魔導學園制服的草剃樹夕。
「……呃……啊哦～」
她尷尬地扭捏著走向大家。
除了上前迎接她的斑鳩外所有人都很震驚。
「為什麼你和我一起走還能來遲啊？」
「呃、嗯……啊……當、當小兔……離開後我、我為了開門按、按下了按鈕……你看。我努力嘗試，但……」
看到樹夕縮起身子，小兔眯起了眼。
「……你按下了關門的按鈕。然後當你慌慌張張地試著打開電梯門時，結果按下了把電梯帶到其它樓層的按鈕。」
「……呃……」
這句話正中靶心，樹夕沮喪地雙肩一垮。
小兔搖晃著樹夕的雙肩試圖讓她振作起來。而對於拼命試圖把臉藏在瀏海里的樹夕，斑鳩卻只是在一旁冷冷地看著。
「冒失娘。」
斑鳩率直地對樹夕說出事實。
「你、你太殘酷了啦，斑鳩姐姐大人……！你不必那麼直……直接地說出來的……還有為什麼不叫傻瓜而叫『冒失娘』啊……呃……」
「甭管我說的到底直不直接，你已經做出過多少次這種事情了？你也是時候該記住這個設施的結構了。別再破壞安全系統引起麻煩了。你知道我為什麼要讓你穿上對魔導學園的制服嗎？這是為了當你這冒失娘外出時不會引起別人的注意，你懂了嗎？」
「但、但……但是……！」
「沒有什麼『但是』。要是你想生活下去的話就得給我記好這些。」
「…………我很抱歉。」
垮著肩膀的樹夕乖乖地聽從了斑鳩的訓斥。櫻花和真理都露出得意的表情看著這個這就像以前的小兔一樣笨手笨腳的樹夕。
想想看，這個女孩——就是摧毀了首都並要為無數逝去的生命負責的SS級指定危險目標，百鬼夜行的本體。
然而，這就是事實。樹夕就站在這裡，真真正正就是樹夕本人。
她的身體毫無改變。
她的體內，仍舊存在著百鬼夜行。
「好～啦，別太為難她了～。你肯定知道小樹夕無意辦錯事的。」
「真、真理、大人……你、你人真是……太好了……」
聽到真理的支援，樹夕兩眼發亮地雙手合十。但在她們身旁的斑鳩，則是叉起雙腿並把又一顆薄荷糖扔進嘴裡。
「你要是驕縱她的話她肯定會得意忘形的。我可是最了解她本性的人。」
「！唔……！斑鳩姐姐——大人～～！」
這次樹夕則是淚眼汪汪地看向斑鳩。她的表情變化的著實迅速。真難以想像樹夕竟然會露出這種表情，想到這裡的櫻花不由得苦笑起來。
自從樹夕和大家共享「心意」的那一刻起，她就已經向小隊成員們敞開了心扉。她不再像以前那般靦腆，而是越來越開朗。
可是儘管她極力表現出自己自由的姿態，但她卻仍然不能自由外出，這是因為她的體內仍然有著百鬼夜行的異物。即使是現在，百鬼夜行也還蓄積在她的體內，且一旦它超過身體的容許值，百鬼夜行就會從她的體內滿溢而出。
不過，現狀則是樹夕已經能在一定程度上控制百鬼夜行。百鬼夜行是一種能夠實現樹夕心愿的「力量」。百鬼夜行去摧毀世界完全是因為樹夕許下了破滅悲願。百鬼夜行就是一個能夠真實反映出樹夕靈魂狀態的鏡子。這也就是說，只要她打心底里不想毀滅世界，那麼百鬼夜行也就不會毀滅世界。
目前，斑鳩成為了全權負責百鬼夜行相關研究的責任人。之所以她會成為該項目的負責人，是因為她給星白流和鐵隼人提出了一個「制御百鬼夜行的方法」的提案。
斑鳩的提案，像極了瘋狂科學家和偏執狂所能提出的點子。
『在哮的脖子上裝上爆炸式縛狼索，並且一旦當百鬼夜行要了任何一個人的命時，它就自動引爆。』
她非常嚴肅地提出了這個提案。該提案正是利用了百鬼夜行不會做有違樹夕心愿這樣事實而產生的。
對樹夕來說，哮的死亡是最最令她難以接受的事情。所以這個方法是可行的。這也就是說樹夕打從心底里許下了『不殺害任何一人』的心愿。
到目前為止實驗進行的很順利，不過並非所有新任審問會幹部都會接受這個提案。因為這實在是太過危險。
而這個提案之所以力排眾議獲得通過，是由於鐵隼人所說的一番話。
『要是我們不接受這個提案，那麼百鬼夜行最終會毀滅全世界。這是我們人類所無法控制的，異類的東西。』
他的觀點是正確的。他申明隔離、拷問或是把她強行拉離哥哥身邊都是一種自殺行為。
這是因為以破滅為願的鳳颯月，一直都是這麼幹的。
要是人類一味地恐懼百鬼夜行，只會招致世界毀滅。
『把這項提案，作為我們人類和百鬼夜行之間的一種和平手段來加以考慮。』
現任異端審問會副會長鐵隼人，就是以這種話語來強行說服其餘高管的。
像這樣，當樹夕定期自發的將體內蓄積的百鬼夜行釋放出來時，斑鳩便對其進行研究，而熔爐就是將這些超出身體容載量的百鬼夜行消滅的裝置。即使是現在，斑鳩也依然在集中研究著百鬼夜行並且和里世界及外側世界的下屬研究員聯手收集和『鬼之詛咒』有關的信息。
當然，斑鳩也意識到了繼續這項實驗會越發危險這一點。所以她工作的最終目標是將百鬼夜行從樹夕體內完全抹除。
這是只有斑鳩才能做到的事。幸運的是，樹夕仰慕著斑鳩。
當百鬼夜行暴走之際，她們的思想聯通的時候，樹夕被斑鳩那沒有一絲謊言的話語和內心所觸動。並且當斑鳩成為她的負責人，兩人待在一起的時間越來越長的時候，崇拜斑鳩的樹夕便開始稱呼她為「斑鳩姐姐大人」。
看見這一幕，即使是現在的櫻花，真理和小兔都難掩驚訝之情。
「你沒權利叫我姐姐。但要是你同意把「草剃」這個姓氏給我的話，那就另當別論了。」（某蛙：暗指斑鳩想要讓樹夕同意她和哮結婚）
「——呃，不，我絕對不要。」
她一瞬間露出了泫然欲泣的表情，但滿面笑容地拒絕斑鳩的樹夕，其沒有絲毫的動搖的笑容則成為了她的決意絕不動搖的有力證據。
一如既往，她依然狂熱地愛戀著自己的親哥哥。即使是哮告訴她自己想要把她作為親妹妹而不是異性伴侶陪伴在自己身邊之後，她也仍舊沒有放棄。
在她和哥哥共同度過的那一段時間裡，她曾經說過。
『樹夕在想……只要仍然有愛，那麼哥哥就是哥哥的這個事實並不會改變什麼。」
……還真是一點變化都沒有。倒不如說，由於她能誠實地表達自己的想法，這反而使情況變得更糟。
同樣——因為某些原因，櫻花也一如既往地被樹夕所討厭著。
（事實上……我們應該修復彼此的裂痕。我想她應該已經接受我了）
當樹夕在和真理及小兔說話時，櫻花就在一旁眯眼看著她，可樹夕卻看都不看她一眼，這令櫻花有些受傷。
在樹夕通過百鬼夜行殺死了無數人後，她的心中就有了負罪感。她表面上看起來一副沒事人的樣子，實際上這並不意味著她什麼感覺都沒有。或許，她已經把這些事情對自己的哥哥說過並展現出自己的軟弱了吧。
不管怎樣，無論樹夕是否產生了負罪感，她確實想要活下去。
櫻花心想這也是一件令人高興的事情。樹夕和她的夥伴們正常相處的事實，令櫻花無比高興。
那個男人賭上自己生命實現了現在這個場面，可以說他確實實現了自己的夢想，而這則是令她比任何事物都要感到高興的事情。
在櫻花看著包含樹夕在內的四人交談之時，斑鳩的行動電話收到了一條呼叫。她隨即中斷了對話，並把電話貼到了耳朵上。
在交談了兩三句話後，斑鳩掛斷了電話。
「他說他已經找到她了。是時候出發了。把他一個人留在那裡讓我覺得有些不安。
已經過去不少時間了。正如斑鳩所言，把一切事情都交給他感覺實在是有點不妥。
並且，她們也想一起把她送到那裡去。
「那麼，我們走吧。」
今天，是對魔導學園的開學典禮。
＊＊＊
他走在令人懷念的走廊上。
這是
一棟木製的老校舍。自他上次到這裡來已經過了很長一段時間了。
「自從畢業之後已經過了三年了啊……」
回想起當時的場面，哮露出了懷念的笑容。
在這裡發生過太多太多的事情，真的。這些事都太殘酷以至於不能被稱為青春期的煩惱，但對哮來說這裡仍是一個非常非常重要的地方。
對魔導學園，試驗小隊活動樓。它建立在舊校舍的故址上，並且故意再現了舊校舍的原有面貌。
這是一棟用木頭建造的老舊風格的建築。他每邁一步，地板便會發出聲響。
哮喜歡這種聲音。
「還是這裡最棒……」
哮眯眼回想起當時這裡的氣氛。這時他的左腳小腿突然被踢了一下。
「噢～！」
哮不禁發出一聲悲鳴，他敢肯定踢他的犯人一定打算馬上逃跑。
他立刻發動掃魔刀，瞬間抓住始作俑者的衣領並把她提了起來。
被抓住脖子的始作俑者因為個子不夠高，雙腳因此夠不到地板，只得在空中不斷地亂動。
「讓、讓我走！金絲雀、金絲雀是不會去那裡的！」
這是一個有著一對尖耳朵的藍發女孩。
她叫金絲雀。身穿對魔導學園制服的她是不折不扣的半木精靈。從今年開始，她將進入對魔導學園並在這裡度過她的日常生活。
現年21歲的草剃哮，苦笑著緊緊抓住她的衣領。
「你承諾過了不是嗎？要是想讓我傳授你劍術的秘密的話，你就必須要在這裡上學。」
「金絲雀什麼都沒承諾過！金絲雀不需要學習！知識早就全裝進她的頭腦里了！」
「喂，你的年齡才只有個位數吧？真是的。小孩必須要去學校。」
哮苦笑著說道，被吊在空中的金絲雀像貓般死盯著他。
「還有，為什麼、為什麼偏偏要在這所對魔導學園裡上學啊！」
「因為這是到目前為止唯一一所肯接受精靈入學的學校。雖說我也很懷疑你會被這裡錄取，但是呢，從你的身體情況上看，我猜你已經到了上高中的年紀了。」
「我反對！」
「放棄吧。入學手續已經辦好了，你已經是這裡的學生了。」
他試圖讓她平靜下來，其結果是，金絲雀放棄了抵抗，耷拉下身子。
哮邊在心裡想著這傢伙還真像只貓啊，邊輕輕地拍了下她的後背，和她一同在走廊里往前走。
「嗯。雖說這話不該由我說，但你有一定的溝通障礙。我不是不懂你的焦慮。」
「金絲雀才沒有什麼焦慮……」
「在魔導學園時你連一個朋友都沒有，對吧？」
「……呃……」
「現在可是個與他人深化羈絆的良機啊。這所學校在這方面的優勢尤其大呢。」
不論他列舉了多少這所學校的優點，金絲雀就是一直側著頭看向旁邊。
哮嘆了口氣，在走廊的拐角處轉身。
這時，他看到了，
那扇門。
「噢。」
哮不由得抬高嗓音。站在門前面的是櫻花，小兔，真理和斑鳩。看上去在那裡的她們四人正等著金絲雀和哮。
她們四人和這兩人的距離逐漸縮短。
「幹得不錯，哮。她沒跑多遠吧？」
「她為了跑的更遠點甚至使用了掃魔刀，直接跑到了山頂上。」
櫻花苦笑著對還在生著悶氣的金絲雀說了一句「拜託」。
「你會沒事的，小金絲雀～。甚至連那個櫻花都設法結交到夥伴了耶，對你來說那就更容易了。」
真理邊說著這話，一旁的櫻花邊無情地敲著她的腦袋。她們是來祝賀金絲雀並慶祝她入學的，但最終還是以爭吵收尾。
「小金絲雀的身體能力是一流的，所以只要她不和別人打架，那她就一定會被大家所接納的啦。」
小兔拍了兩下金絲雀的背。
被小兔鼓勵的金絲雀，有些不安的垂下眉梢。
斑鳩把一隻手搭在金絲雀的肩上。
「絕對沒問題的。去吧。你的夥伴們正等著你呢。」
表現的像母親般溫柔的斑鳩，推了下金絲雀的後背，用柔和的聲音說道。
「…………」
有些膽怯的金絲雀，向著小隊室走去。
帶著不安和不服的表情的她，站在大門上，看向門牌上的字。
『第一學年三五試驗小隊』
這就是門牌上所寫的文字。
「金絲雀。」
名字被叫到的她，轉過身來。
哮舉起一隻手，溫柔地微笑著。
「做到最好。我相信你可以的。」
收到這最後的鼓勵話語後，金絲雀露出不滿的神情，隨後握住試驗小隊活動室的門把手。
她慢慢打開那道門，一絲光芒從裡面逐漸往外泄露出來。
哮和其他人注視著她的後背，直到她完全進入小隊室里。
當門關上之時，所有人都鬆了口氣。
「老天……她真的會沒事嗎？」
「誰、誰知道呢？實話講……我也不知道。」
「嗯……但是，我們都還好，所以她肯定……」
「要是她哭了的話，就會離開這裡跑回家，還會喊『金絲雀受夠了！』這種話。嗯，這也是我們所認為的她的可愛之處。」
五個人在那裡站了一會兒，看著試驗小隊室的門。
「……真令人懷念。一切都是從那裡開始的啊。」
每個人都點頭回應哮的話。
突然，哮在走廊的窗上看到了自上面反射出的自己的身影。
和過去相比，自己長得更高了，身體也已經發育完善了，他的頭髮，也稍稍變長了。
他身上穿著的不再是那套綠色校服，而是EXE的黑色制服。別在他胸前的也不再是試驗小隊的標誌。過去的他曾是隊長，但現在的他則是副隊長。顯然，在21歲就成了副隊長算是一件值得驕傲的事情。也就是說，儘管他是一名副隊長，但因為他和樹夕有所關聯，所以他的職位變得很是特殊，也因此很少參與戰鬥。負責指揮的也主要是彼方和另一名副隊長，櫻花。現在的他正因自己身體變得越發遲鈍而苦惱不已，所有這些文書工作都是對他來說很殘忍的工作。在各種意義上說，他正在經歷著一段艱難的時光。
從這個角度上看……他想，即便自己已經長成了一個成年人，但依舊沒什麼變化。
「…………」
他再次看向試驗小隊室的門。
發生過了各種各樣的事情呢。
有痛苦的事情，也有悲傷的事情，還有有趣的事情，更有快樂的事情。
這些全都混雜在那個房間裡。
和夥伴們同甘共苦的記憶也都在那裡。
過去，這是在哮心中不可取代的地方。
現在，這裡已經被交託給了下一代人。雖說有些感到孤寂，但他並不想再回到那些日子裡。這是因為過去的他們是他們，現在的大家是大家。（某蛙：意即，現在的大家和過去的他們這兩者在思想等方面並不一樣，都是各自獨立存在的，誰也代替不了誰）
哮和她們現在已經有了新的歸宿。他們的戰友們即使相互分離，但也有了屬於各自的歸宿，但哮他們還是留在了這裡。
和過去的他們所擁有的不同，這是屬於現在的他們的全新歸宿。
「好啦，是時候出發了。中午還有工作要做。」
「我也是～噢對了，大家，現在還有些時間，我們就去學校食堂里吃午飯吧。那裡推出新的菜品，並且還挺受歡迎的呢。」
「誒，西餐？或是日式餐點？」
「我好想回去睡大頭覺……好吧，我和你們一起。」
四人在走廊上有說有笑地走著，一起朝食堂前行。
「…………」
哮凝視試驗小隊室的門稍久一些，但最終還是把目光自門上轉移並向那四人追去。
——我會永遠陪伴在你身邊。
「……！」
他似乎聽到了什麼聲音，帶著強勁的勢頭猛然轉身。
「…………」
那裡空無一人。
面朝小隊室方向的他，只能聽到新的雜魚小隊傳出的嘈雜聲音。
哮輕輕地吸了口氣……把手伸向佩在腰間的劍。
手摸到了劍柄。
即使是現在，他那琉璃色的夥伴也依舊陪伴在他的身邊。
——我會永遠，永遠陪伴在你身邊。
哮
微笑著，深情地撫摸著劍。
「……是啊，我知道的……拉碧絲。」
他閉上雙眼，緊咬牙關。
哮現在很幸福。使他獲得這幸福的，是他所珍視的夥伴。
他抬起頭來，調轉腳步追趕他的夥伴們。
他最為珍視的歸宿之地，永遠都在他的夥伴身邊。
儘管自它結束至今已經過了五年，但是這場戰爭的真面目至今仍未被闡明。雖然魔女們的入侵確是事實，不過從報導上來看，他們入侵邊界是因他們所屬的一個被叫做『純血之徒』的過激組織採取了獨斷專行的行動所造成的。
因為這場戰爭的細節被埋葬了，這全是魔法生物「百鬼夜行」導致的結果。審問會將這種生物隱藏起來並投入到戰爭中的行為被曝光，他們也受到了輿論的強烈譴責。此外，審問會對「百鬼夜行在那之後發生了什麼」這件事保持了沉默。
隨著審問會會長鳳颯月的消失和百鬼夜行對幾個主要支部所發動的直接進攻，幾乎所有審問會的高管都已經死去。審問會的機能因此癱瘓了數月之久，並且，因為在聖域之內有著由魔女所建立的避難所這一事實被揭露，給在舊日本出生的人們帶來了巨大的混亂。他們一邊害怕著魔女的侵略，一邊努力試著癒合被百鬼夜行所造成的創傷。
幫助異端審問會重建的組織，是一個叫做「異端同盟」的集團。喪失了絕大部分戰力的審問會，根本無法拒絕和他們之間的合作。
多虧了這個由審問官和魔女所構成的組織的領導人星白流，和EXE的隊長鐵隼人的共同努力，使受害地區的復原及與魔女之國締結休戰條約成為可能。雖然沒有公開背後的具體細節，但是雙方以最快速度簽署了休戰條約。
在戰爭結束的兩年後，他們和魔女之國的外交正式開始。
異端同盟已經完成了自己所扮演的角色，因此在這時暫時解體。雖說是暫時的，不過星白流就任了審問會的會長一職。在修改了歧視魔女的許多法律後，如今的她和副會長鐵隼人聯手，為世界的安全穩定而努力著。
那麼——那些知道這場戰爭真相的人，現如今……
＊＊＊
「櫻花桑……還是紅豆麵包嗎？」
看著櫻花抱著一紙袋的紅豆麵包，用手上的自動記錄器支著下巴的吉水明苦笑著。
櫻花從大紙袋的旁邊探出頭來，「是」地點了點頭。
「要是你吃飯不考慮營養平衡的話，你的身體會壞～掉的啦。」
明露出一個善良的微笑，按下了記錄器上面的按鈕。
把紙袋放好後，櫻花又從記錄器旁邊的冰箱裡拿了四瓶牛奶和一瓶冰咖啡並放到了櫃檯上。
「沒關係。我會用營養劑補充缺少的營養。可是，要是你把紅豆麵包和牛奶從我身邊拿走，那我可真會生病的。」
「好吧，無論如何，這對我們的幫助也很大。」
看著明在生疏地在記錄器上記錄信息時又不小心劃傷了自己的臉頰，櫻花溫和地笑了笑。
「所以？近來如何？」
「是在說這個店嗎？才開了三個月，我們還沒有步入正軌。」
「這個也有，但是，我指的是你的身體情況。有什麼變化嗎？」
聽到櫻花的問題，明露出了燦爛的笑容。
「沒有。我仍舊需要定期檢查，但多謝斑鳩桑的幫助，我的身體越來越像人類的了。不用擔心。」
「……我知道了。這很好。」
隨後，像是想到了什麼事情，櫻花舉起食指。
「說起來，你丈夫的健康狀況如何？」
「他在後面呢，要不要見一下？」
櫻花在內心裡糾結了一陣，但最終還是「不」地搖搖頭。
「我能想像的出他擺出一副臭臉攆我出去的場面，所以還是算了。」
「啊哈哈，確實是這樣。因為某些原因，他幾乎無法忍受在自己工作的時候見到35小隊的隊員們啦～」
「考慮到他的性格就知道了。可是……我真的想不到他成了一位麵包師。」
「他也這麼覺得。」
即使是在五年後的現在，吉水明的馬尾辮依然不變。一如既往地，她仍是那個友好迷人的女孩。麵包店的圍裙也和她非常相稱。
自那場戰爭後，吉水明就主動從對魔導學園輟學了（順便一提，學校一直沒有開學，直到一年以後），並和霧谷京夜結婚了。
京夜經歷了太多太多的事，但自從他完成了自己的復仇後便退學了，也和尼祿分別了。一旦京夜失去了對復仇的渴望，他也就失去了擁有尼祿的資格，並且尼祿也沒有繼續和他契約的理由。現在，尼祿正在審問會的保管下等待新的契約者。事情本該如此，但她仍時不時地出現在這個麵包店中。
其原因，是京夜現在的職業。
麵包師。雖說這職業很是不錯，但沒人能想到京夜會去干。很明顯，當他完成了復仇大計後，便開始嘗試找尋能夠和明在一起的新的生活方式，這時他們談到了當和35試驗小隊在一起時他曾經喬裝打扮成一位麵包師的趣事，明這時突然建議道：「讓我們一起當個麵包師吧！」
隨後她半強迫地讓他取得了廚師執照，在經過了三年的實踐後，他們終於設法開了一家麵包店。
就這樣，曾經喬裝成麵包師的京夜，已然成為了一位真正的麵包師。雖然他本身是一個很認真的人，並且會自己決定自己想要做的事情，但很顯然現在的他已經受到自己妻子不少影響。尼祿對京夜現在的狀態很是感興趣，所以有時就會出現在他的店裡。
她回想起了當他們入侵臨界點時京夜的打扮，即使是現在，這也令櫻花爆笑不止。
「……哇哦，不太妙。是時候了，我得快點。」
「今天也有工作嗎？聽起來挺糟的啊。」
「不是的，我在今天有一件事而不是工作要做。我們要慶祝一個被學校順利錄取的朋友。」
聽櫻花這麼一說，明就想到了什麼，隨後便「哦～對呀」笑著看向了窗外。
櫻花盛開。這是自戰爭結束過後的第五個年頭了。
「已經是春天了啊～」
「是啊，時間過得可真快。」
櫻花從明那裡接過紙袋，並把錢遞給她。明微笑著揮手送別櫻花。
「多謝。路上小心。」
「好的。也請替我向你丈夫問好。」
「我會時不時的讓他去看你們的。」
當櫻花打開店門之時，隨著一陣悅耳的鈴聲，幾瓣櫻花花瓣隨風輕輕掠過她的肌膚。
她低頭看了看手錶，隨即快步走了起來。
一晃五年過去了，櫻花早已從對魔導學園畢業，現如今，她是異端審問官『魔女狩獵』的隊員，回歸到第零殲滅機動隊『EXE』。
今年她21歲。要說她有什麼變化的話，那大概就是她的身高了。事實上長得很高成了她最近的困擾之一，但大部分的困擾主要是那些嫉妒她的人所造成的。幸運的是，她的胸部尺寸並沒有什麼大變化。
她的頭髮變得比以前更加長了。儘管她一直被上司大野木彼方大罵，要她趕快去剪髮，說這麼長的頭髮很是礙事，但她實在不忍心剪掉頭髮。
櫻花的衣服已經從對魔導學園的制服換成了EXE的黑色制服。一開始她在穿著對魔導學園衣服的時候，總是會適應新的裙子上花費很多時間，但現在她已經比之前的校服更為習慣現在的制服。
「不好……我要遲到了。」
她走上坡道，越過盛開的櫻花樹，走向山丘的頂端。
儘管這條坡道被許多騎自行車上下學的學生所討厭，但越過這個當地有名的櫻花觀賞區後，前方就是新的對魔導學園。
不過，雖然校舍是新的，但它和以前相比基本上沒什麼變化。除了沒有一些非常不人道的設施外，它採用了和前身相同的設計。自從和魔女之國開始外交後，抵制魔法的法律變得越發寬鬆，並且因為已經有一些人考慮到「對魔導」是一個帶有歧視性色彩的詞語，所以這個詞語已經不怎麼被使用了。
然而，對櫻花和其他人來說，「異端審問官育成機關」聽起來實在是太簡單粗暴了，所以他們依舊用自己熟悉的名稱來稱呼它。
她過了好一會兒才來到學校的正門。
正當她因為爬坡而輕微地喘息著時。
「——你又買紅豆麵包了？說真的，你為什麼還沒長胖啊？」
聽到自大道旁傳來的聲音，櫻花皺了皺眉，抬頭看向聲音的主人。
「喂，你是不是遲到了啊？你遲到是不是因為去了麵包店？」
一頂眼熟的帽子和圍巾，還有堅定的表情和聲音。
二階堂真理。35小隊裡和她並肩作戰的（臨時）隊員之一，正靠在櫻花樹上等著櫻花。
真理的外表也沒多大變化。她也就是稍稍長高了點，但她的著裝是一點都沒變。即使到了21歲，她也依然保持著自己那神秘的形象，不論春夏秋冬都戴著那頂帽子和圍
巾。一如所料，到了這個歲數後，真理已經不再綁雙馬尾，但櫻花每次見到她時都會斥責她一番，說她那迷你短裙實在吸引了太多學生的注意。
「我可不記得有約過要跟你見面啊……！」
「我並不是在等你～啦。因為你遲到了，所以斑鳩桑讓我來看看發生了什麼。」
被她這麼一說，櫻花也沒法反駁什麼了。她低低地，很誠懇地道歉，「對不起，我來晚了」。真理以手捂面「呼呼」地大笑起來，隨即轉著食指走向櫻花。
「那麼～我不介意原諒你唷～♪，真理老師大人可是以溫柔，可愛和美麗而聞名的哦～♪。她可是用自己的個人魅力吸引了好～多學生啊～♪。」
「你還是一如既往地令人討厭。即使成了一位教師，你依然什麼改變都沒有。也依然是個貧乳。」
「我、我才不是什麼貧乳！你、你不也是沒個EXE的樣子還跟個學生一樣嗎！」
「可不像你的我有好好長大啦！我長得更高了！」
「你是個孩子嗎？！你這只是變老了而已！你那對乳房下垂只是時間問題！」
「我可沒變老！那裡也沒下垂！我的皮膚依然青春有活力！」
「我也充滿青春活力！還有我可沒有下垂！」
「那是因為你沒有能下垂的東西！」
一如既往互相拌嘴的兩人，一齊朝氣蓬勃地踏上斜坡，兩人的肩膀緊貼在一起。現在正是上學的時刻，看著這幕場面的學生們邊大笑邊談論著「真理老師大人又和那位EXE的人吵起來了！」之類的話。
現在的真理，由於對魔導學園將魔女入學制度作為重要的一環導入教育系統，而成為了一名教授魔法的教師。在法律被修改後，被允許入學的魔女、魔法使現如今已經超過了兩百名。真理肩負起了照顧所有這些人的責任。
一開始，進入校園的魔女們還感到有些害羞，但多虧真理的幫助，他們作為成功的範例被普通學生所接受了。
由於她的外貌和個性，神經大條和極強的正義感，真理受到了學生們極為熱烈的歡迎，被他們親切地稱呼為「真理老師大人」。
她經常在櫻花面前炫耀此事，但在櫻花看來，用這個綽號稱呼她更像是對她的一種嘲諷。
當然，即便法律已經被修改，真理依舊不被允許摘掉魔力控制環縛狼索。即使是現在，真理也依舊戴著那個鐵圈。但是，因為真理的建議，縛狼索不再是以前那個單調的鐵圈，而是成為了一個可愛的裝飾品，其對使用者的透氣性也大大增強。現在的縛狼索已經不再像以前那樣帶有歧視意味了。
在這過去的五年裡，世界已然發生了翻天覆地的變化。
在櫻花和真理到達學校之前，先去了一趟審問會本部的地下室。
和過去不同，這裡並不昏暗或是詭異，但這裡曾經是被叫做「禁忌區域」的一個地下魔女隔離地區，和最終極的監獄。
而現在，魔女收容設施規模越發縮小，多虧了和魔女之國建交所帶來的先進技術提升了性能，鐵處女已經被廢止使用。
取而代之的是，審問會利用剩餘的空間，做了些別的事。
那些極少數知道內情的人，把這裡叫做「百鬼夜行之樓」。
電梯發出提示音，表明櫻花和真理已經到達了設施的最深處。
這裡是試驗控制室。在這偌大的空間裡延展著的玻璃牆的後面，其中心處有一個狀似熔爐的東西。
在這裡，有一個女人正在敲打著三維鍵盤。
這是一位身著白衣的女性。她交叉雙腿打著鍵盤，順手自桌子上拿起一枚薄荷糖扔進嘴裡。
她的烏黑秀髮被修剪成了鮑勃頭，她把雙腿翹在椅子上。在她的眼睛和嘴唇旁，各有一顆黑痣。
這個女人抬起頭來，便看到了櫻花和真理。
「——你們來了啊，老處女二人組。」
「「你也好不到哪去啊！」」
一聽到杉波斑鳩用她那一如既往的語氣招呼她們，她們便立刻同時吐槽道。
「你真要計較這種破事的話，這句話可是適用於所有雜魚小隊成員的啊！見鬼啦！我們才21歲耶！都還是青春靚麗的女生耶！」
「我才不是老處女！我只是等著被選罷了！」
「要是你還在沒出息地等著，你就會失去結婚的機會的。在你注意到之前你的二十歲就會悄悄溜走的，所以你要加快速度去尋找新歡。」
聽到斑鳩那沉穩的爭辯，兩個咆哮者都有些泄氣。
看到她伸著懶腰大模大樣地打哈欠，櫻花環視了控制室一圈。
「我聽說我們要先在這裡集合……但這裡不就只有我們三個嗎？」
「這是因為你來晚了。我讓小兔幫忙去送我的工作物品，所以她很快就會到。還有，那個男人先去逮我的孩子了。」
聽到這，櫻花皺了皺眉。
「官方手續已經準備齊全了，但她仍舊不想報名嗎……」
「嗯，她說『我才不需要什麼學校』～，還不聽我的話。今天在我注意到之前她就逃跑了。」
真是令人困擾啊，斑鳩說著嘆了口氣。櫻花拿出從麵包店買的紅豆麵包和冰咖啡遞給了斑鳩。
斑鳩把冰咖啡放到自己的額頭上，將紅豆麵包拿在手中。
「謝謝你的點心，真是幫大忙了，尤其是我從昨天開始就什麼都還沒吃呢。」
「你聽起來挺忙的……不過作為管理主任就是會這樣。要完全滿足上面的要求一定是件苦差事吧。」
「嗯，對。在那之上我還是一個帶著正處於青春期女兒的單身母親，知道嗎？當然我過得很累。」
「……你難道不更應該考慮結婚嗎？」
「可惜啊～，我還不想在這裡投入精力。」
她把放在額頭上的咖啡拿下來，拉開拉環，呷了一口裡面那苦澀的液體。
真理瀏覽完一圈控制室後回來，坐在斑鳩身旁的椅子上。
「那你就雇一個人吧？獨自照料那個女孩一定很辛苦。」
「不。我們不能相信任何人。即使我允許，他也不會讓任何人碰她一下。當然，她自己也不會同意。」
「哈，真是一對頂級的妹控和兄控啊。」（某蛙：siscon-brocon，siscon指的就是「妹控」）
「雖說星白和鐵隼人抑制反對派是好事，但既然我說過自己要去做這件事，所以我別無選擇，只能完成它。不過，要是你分出一些時間來幫我的話，那就真是幫大忙了知道嗎？」
「哦，那麼，你就再接再厲吧♪。」
咔☆，為了回敬她，斑鳩輕踢了一下真理的椅子。
這時，電梯的提示音傳到了控制室里。
大家的目光都聚集在電梯上，從那裡走出來的是，
「啊哈，你可終於來了！你來晚了！來！晚！了！」
伴隨著滿腔怒火，西園寺兔出現在了大家面前。
小兔那半長的捲髮已經變成了長長的波浪發。她的身高一點都沒變。她身著和櫻花同一樣式的，EXE的黑色制服。她那令人印象深刻的豐滿雙峰依舊挺拔。雖說以前她的胸部和斑鳩的大小相同，但她那兩隻小白兔成長的越發茁壯以至於現在的小兔不得不在最小號的制服里穿著更大號的胸罩。考慮到她才只有二十歲，所以眾人均認為她的歐派不會長得更大這一觀點越發令人懷疑。
由於小兔那卓越的狙擊技術，在這個月裡她加入EXE並成為了櫻花的同事。雖說她仍舊是後備隊員，但她所擁有的單點突破型能力即便在EXE中也是極不尋常的。並且因她在大戰時用自己擁有的超凡技能立下赫赫戰功，而受到了現任EXE隊長，大野木彼方的稱讚。
櫻花摸了摸頭，隨後略一鞠躬。
「抱歉。我睡過頭了。」
聽到櫻花的遲到理由，小兔終於怒不可遏。
「你——你說什麼？這、這可真是稀罕事啊！所以就連你都偶爾有睡過頭的時候？！當我工作遲到的時候老是對我發火的人難道不就是你嗎？！」
「呣……嗯，這是因為我連日出任務帶來的影響。儘管社會的復興正在推進，但衝擊現有體制的反對派行動愈演愈烈。你很快也會出動的，西園寺。」
當櫻花道歉並解釋清楚緣由後，小兔知道了她即將面對的未來，不由得緊張起來。儘管在這一系列的戰鬥中她克服了自己的怯場並成長為頂尖狙擊手，然而事實上自從大戰結束之後她便再沒有參與到實戰中來，所以這也算是一種回歸。
嗯，不過小兔一旦上了戰場肯定很快就會適應吧。
「不說這些，樹夕在哪裡？難道
她沒和西園寺在一起嗎？」
「？她是和我在一起啊，畢竟，我們可是一起上的電梯啊——」
叮。
電梯鈴聲響起。大家再次看向電梯。電梯門打開，自裡面走出的，是身著對魔導學園制服的草剃樹夕。
「……呃……啊哦～」
她尷尬地扭捏著走向大家。
除了上前迎接她的斑鳩外所有人都很震驚。
「為什麼你和我一起走還能來遲啊？」
「呃、嗯……啊……當、當小兔……離開後我、我為了開門按、按下了按鈕……你看。我努力嘗試，但……」
看到樹夕縮起身子，小兔眯起了眼。
「……你按下了關門的按鈕。然後當你慌慌張張地試著打開電梯門時，結果按下了把電梯帶到其它樓層的按鈕。」
「……呃……」
這句話正中靶心，樹夕沮喪地雙肩一垮。
小兔搖晃著樹夕的雙肩試圖讓她振作起來。而對於拼命試圖把臉藏在瀏海里的樹夕，斑鳩卻只是在一旁冷冷地看著。
「冒失娘。」
斑鳩率直地對樹夕說出事實。
「你、你太殘酷了啦，斑鳩姐姐大人……！你不必那麼直……直接地說出來的……還有為什麼不叫傻瓜而叫『冒失娘』啊……呃……」
「甭管我說的到底直不直接，你已經做出過多少次這種事情了？你也是時候該記住這個設施的結構了。別再破壞安全系統引起麻煩了。你知道我為什麼要讓你穿上對魔導學園的制服嗎？這是為了當你這冒失娘外出時不會引起別人的注意，你懂了嗎？」
「但、但……但是……！」
「沒有什麼『但是』。要是你想生活下去的話就得給我記好這些。」
「…………我很抱歉。」
垮著肩膀的樹夕乖乖地聽從了斑鳩的訓斥。櫻花和真理都露出得意的表情看著這個這就像以前的小兔一樣笨手笨腳的樹夕。
想想看，這個女孩——就是摧毀了首都並要為無數逝去的生命負責的SS級指定危險目標，百鬼夜行的本體。
然而，這就是事實。樹夕就站在這裡，真真正正就是樹夕本人。
她的身體毫無改變。
她的體內，仍舊存在著百鬼夜行。
「好～啦，別太為難她了～。你肯定知道小樹夕無意辦錯事的。」
「真、真理、大人……你、你人真是……太好了……」
聽到真理的支援，樹夕兩眼發亮地雙手合十。但在她們身旁的斑鳩，則是叉起雙腿並把又一顆薄荷糖扔進嘴裡。
「你要是驕縱她的話她肯定會得意忘形的。我可是最了解她本性的人。」
「！唔……！斑鳩姐姐——大人～～！」
這次樹夕則是淚眼汪汪地看向斑鳩。她的表情變化的著實迅速。真難以想像樹夕竟然會露出這種表情，想到這裡的櫻花不由得苦笑起來。
自從樹夕和大家共享「心意」的那一刻起，她就已經向小隊成員們敞開了心扉。她不再像以前那般靦腆，而是越來越開朗。
可是儘管她極力表現出自己自由的姿態，但她卻仍然不能自由外出，這是因為她的體內仍然有著百鬼夜行的異物。即使是現在，百鬼夜行也還蓄積在她的體內，且一旦它超過身體的容許值，百鬼夜行就會從她的體內滿溢而出。
不過，現狀則是樹夕已經能在一定程度上控制百鬼夜行。百鬼夜行是一種能夠實現樹夕心愿的「力量」。百鬼夜行去摧毀世界完全是因為樹夕許下了破滅悲願。百鬼夜行就是一個能夠真實反映出樹夕靈魂狀態的鏡子。這也就是說，只要她打心底里不想毀滅世界，那麼百鬼夜行也就不會毀滅世界。
目前，斑鳩成為了全權負責百鬼夜行相關研究的責任人。之所以她會成為該項目的負責人，是因為她給星白流和鐵隼人提出了一個「制御百鬼夜行的方法」的提案。
斑鳩的提案，像極了瘋狂科學家和偏執狂所能提出的點子。
『在哮的脖子上裝上爆炸式縛狼索，並且一旦當百鬼夜行要了任何一個人的命時，它就自動引爆。』
她非常嚴肅地提出了這個提案。該提案正是利用了百鬼夜行不會做有違樹夕心愿這樣事實而產生的。
對樹夕來說，哮的死亡是最最令她難以接受的事情。所以這個方法是可行的。這也就是說樹夕打從心底里許下了『不殺害任何一人』的心愿。
到目前為止實驗進行的很順利，不過並非所有新任審問會幹部都會接受這個提案。因為這實在是太過危險。
而這個提案之所以力排眾議獲得通過，是由於鐵隼人所說的一番話。
『要是我們不接受這個提案，那麼百鬼夜行最終會毀滅全世界。這是我們人類所無法控制的，異類的東西。』
他的觀點是正確的。他申明隔離、拷問或是把她強行拉離哥哥身邊都是一種自殺行為。
這是因為以破滅為願的鳳颯月，一直都是這麼幹的。
要是人類一味地恐懼百鬼夜行，只會招致世界毀滅。
『把這項提案，作為我們人類和百鬼夜行之間的一種和平手段來加以考慮。』
現任異端審問會副會長鐵隼人，就是以這種話語來強行說服其餘高管的。
像這樣，當樹夕定期自發的將體內蓄積的百鬼夜行釋放出來時，斑鳩便對其進行研究，而熔爐就是將這些超出身體容載量的百鬼夜行消滅的裝置。即使是現在，斑鳩也依然在集中研究著百鬼夜行並且和里世界及外側世界的下屬研究員聯手收集和『鬼之詛咒』有關的信息。
當然，斑鳩也意識到了繼續這項實驗會越發危險這一點。所以她工作的最終目標是將百鬼夜行從樹夕體內完全抹除。
這是只有斑鳩才能做到的事。幸運的是，樹夕仰慕著斑鳩。
當百鬼夜行暴走之際，她們的思想聯通的時候，樹夕被斑鳩那沒有一絲謊言的話語和內心所觸動。並且當斑鳩成為她的負責人，兩人待在一起的時間越來越長的時候，崇拜斑鳩的樹夕便開始稱呼她為「斑鳩姐姐大人」。
看見這一幕，即使是現在的櫻花，真理和小兔都難掩驚訝之情。
「你沒權利叫我姐姐。但要是你同意把「草剃」這個姓氏給我的話，那就另當別論了。」（某蛙：暗指斑鳩想要讓樹夕同意她和哮結婚）
「——呃，不，我絕對不要。」
她一瞬間露出了泫然欲泣的表情，但滿面笑容地拒絕斑鳩的樹夕，其沒有絲毫的動搖的笑容則成為了她的決意絕不動搖的有力證據。
一如既往，她依然狂熱地愛戀著自己的親哥哥。即使是哮告訴她自己想要把她作為親妹妹而不是異性伴侶陪伴在自己身邊之後，她也仍舊沒有放棄。
在她和哥哥共同度過的那一段時間裡，她曾經說過。
『樹夕在想……只要仍然有愛，那麼哥哥就是哥哥的這個事實並不會改變什麼。」
……還真是一點變化都沒有。倒不如說，由於她能誠實地表達自己的想法，這反而使情況變得更糟。
同樣——因為某些原因，櫻花也一如既往地被樹夕所討厭著。
（事實上……我們應該修復彼此的裂痕。我想她應該已經接受我了）
當樹夕在和真理及小兔說話時，櫻花就在一旁眯眼看著她，可樹夕卻看都不看她一眼，這令櫻花有些受傷。
在樹夕通過百鬼夜行殺死了無數人後，她的心中就有了負罪感。她表面上看起來一副沒事人的樣子，實際上這並不意味著她什麼感覺都沒有。或許，她已經把這些事情對自己的哥哥說過並展現出自己的軟弱了吧。
不管怎樣，無論樹夕是否產生了負罪感，她確實想要活下去。
櫻花心想這也是一件令人高興的事情。樹夕和她的夥伴們正常相處的事實，令櫻花無比高興。
那個男人賭上自己生命實現了現在這個場面，可以說他確實實現了自己的夢想，而這則是令她比任何事物都要感到高興的事情。
在櫻花看著包含樹夕在內的四人交談之時，斑鳩的行動電話收到了一條呼叫。她隨即中斷了對話，並把電話貼到了耳朵上。
在交談了兩三句話後，斑鳩掛斷了電話。
「他說他已經找到她了。是時候出發了。把他一個人留在那裡讓我覺得有些不安。
已經過去不少時間了。正如斑鳩所言，把一切事情都交給他感覺實在是有點不妥。
並且，她們也想一起把她送到那裡去。
「那麼，我們走吧。」
今天，是對魔導學園的開學典禮。
＊＊＊
他走在令人懷念的走廊上。
這是
一棟木製的老校舍。自他上次到這裡來已經過了很長一段時間了。
「自從畢業之後已經過了三年了啊……」
回想起當時的場面，哮露出了懷念的笑容。
在這裡發生過太多太多的事情，真的。這些事都太殘酷以至於不能被稱為青春期的煩惱，但對哮來說這裡仍是一個非常非常重要的地方。
對魔導學園，試驗小隊活動樓。它建立在舊校舍的故址上，並且故意再現了舊校舍的原有面貌。
這是一棟用木頭建造的老舊風格的建築。他每邁一步，地板便會發出聲響。
哮喜歡這種聲音。
「還是這裡最棒……」
哮眯眼回想起當時這裡的氣氛。這時他的左腳小腿突然被踢了一下。
「噢～！」
哮不禁發出一聲悲鳴，他敢肯定踢他的犯人一定打算馬上逃跑。
他立刻發動掃魔刀，瞬間抓住始作俑者的衣領並把她提了起來。
被抓住脖子的始作俑者因為個子不夠高，雙腳因此夠不到地板，只得在空中不斷地亂動。
「讓、讓我走！金絲雀、金絲雀是不會去那裡的！」
這是一個有著一對尖耳朵的藍發女孩。
她叫金絲雀。身穿對魔導學園制服的她是不折不扣的半木精靈。從今年開始，她將進入對魔導學園並在這裡度過她的日常生活。
現年21歲的草剃哮，苦笑著緊緊抓住她的衣領。
「你承諾過了不是嗎？要是想讓我傳授你劍術的秘密的話，你就必須要在這裡上學。」
「金絲雀什麼都沒承諾過！金絲雀不需要學習！知識早就全裝進她的頭腦里了！」
「喂，你的年齡才只有個位數吧？真是的。小孩必須要去學校。」
哮苦笑著說道，被吊在空中的金絲雀像貓般死盯著他。
「還有，為什麼、為什麼偏偏要在這所對魔導學園裡上學啊！」
「因為這是到目前為止唯一一所肯接受精靈入學的學校。雖說我也很懷疑你會被這裡錄取，但是呢，從你的身體情況上看，我猜你已經到了上高中的年紀了。」
「我反對！」
「放棄吧。入學手續已經辦好了，你已經是這裡的學生了。」
他試圖讓她平靜下來，其結果是，金絲雀放棄了抵抗，耷拉下身子。
哮邊在心裡想著這傢伙還真像只貓啊，邊輕輕地拍了下她的後背，和她一同在走廊里往前走。
「嗯。雖說這話不該由我說，但你有一定的溝通障礙。我不是不懂你的焦慮。」
「金絲雀才沒有什麼焦慮……」
「在魔導學園時你連一個朋友都沒有，對吧？」
「……呃……」
「現在可是個與他人深化羈絆的良機啊。這所學校在這方面的優勢尤其大呢。」
不論他列舉了多少這所學校的優點，金絲雀就是一直側著頭看向旁邊。
哮嘆了口氣，在走廊的拐角處轉身。
這時，他看到了，
那扇門。
「噢。」
哮不由得抬高嗓音。站在門前面的是櫻花，小兔，真理和斑鳩。看上去在那裡的她們四人正等著金絲雀和哮。
她們四人和這兩人的距離逐漸縮短。
「幹得不錯，哮。她沒跑多遠吧？」
「她為了跑的更遠點甚至使用了掃魔刀，直接跑到了山頂上。」
櫻花苦笑著對還在生著悶氣的金絲雀說了一句「拜託」。
「你會沒事的，小金絲雀～。甚至連那個櫻花都設法結交到夥伴了耶，對你來說那就更容易了。」
真理邊說著這話，一旁的櫻花邊無情地敲著她的腦袋。她們是來祝賀金絲雀並慶祝她入學的，但最終還是以爭吵收尾。
「小金絲雀的身體能力是一流的，所以只要她不和別人打架，那她就一定會被大家所接納的啦。」
小兔拍了兩下金絲雀的背。
被小兔鼓勵的金絲雀，有些不安的垂下眉梢。
斑鳩把一隻手搭在金絲雀的肩上。
「絕對沒問題的。去吧。你的夥伴們正等著你呢。」
表現的像母親般溫柔的斑鳩，推了下金絲雀的後背，用柔和的聲音說道。
「…………」
有些膽怯的金絲雀，向著小隊室走去。
帶著不安和不服的表情的她，站在大門上，看向門牌上的字。
『第一學年三五試驗小隊』
這就是門牌上所寫的文字。
「金絲雀。」
名字被叫到的她，轉過身來。
哮舉起一隻手，溫柔地微笑著。
「做到最好。我相信你可以的。」
收到這最後的鼓勵話語後，金絲雀露出不滿的神情，隨後握住試驗小隊活動室的門把手。
她慢慢打開那道門，一絲光芒從裡面逐漸往外泄露出來。
哮和其他人注視著她的後背，直到她完全進入小隊室里。
當門關上之時，所有人都鬆了口氣。
「老天……她真的會沒事嗎？」
「誰、誰知道呢？實話講……我也不知道。」
「嗯……但是，我們都還好，所以她肯定……」
「要是她哭了的話，就會離開這裡跑回家，還會喊『金絲雀受夠了！』這種話。嗯，這也是我們所認為的她的可愛之處。」
五個人在那裡站了一會兒，看著試驗小隊室的門。
「……真令人懷念。一切都是從那裡開始的啊。」
每個人都點頭回應哮的話。
突然，哮在走廊的窗上看到了自上面反射出的自己的身影。
和過去相比，自己長得更高了，身體也已經發育完善了，他的頭髮，也稍稍變長了。
他身上穿著的不再是那套綠色校服，而是EXE的黑色制服。別在他胸前的也不再是試驗小隊的標誌。過去的他曾是隊長，但現在的他則是副隊長。顯然，在21歲就成了副隊長算是一件值得驕傲的事情。也就是說，儘管他是一名副隊長，但因為他和樹夕有所關聯，所以他的職位變得很是特殊，也因此很少參與戰鬥。負責指揮的也主要是彼方和另一名副隊長，櫻花。現在的他正因自己身體變得越發遲鈍而苦惱不已，所有這些文書工作都是對他來說很殘忍的工作。在各種意義上說，他正在經歷著一段艱難的時光。
從這個角度上看……他想，即便自己已經長成了一個成年人，但依舊沒什麼變化。
「…………」
他再次看向試驗小隊室的門。
發生過了各種各樣的事情呢。
有痛苦的事情，也有悲傷的事情，還有有趣的事情，更有快樂的事情。
這些全都混雜在那個房間裡。
和夥伴們同甘共苦的記憶也都在那裡。
過去，這是在哮心中不可取代的地方。
現在，這裡已經被交託給了下一代人。雖說有些感到孤寂，但他並不想再回到那些日子裡。這是因為過去的他們是他們，現在的大家是大家。（某蛙：意即，現在的大家和過去的他們這兩者在思想等方面並不一樣，都是各自獨立存在的，誰也代替不了誰）
哮和她們現在已經有了新的歸宿。他們的戰友們即使相互分離，但也有了屬於各自的歸宿，但哮他們還是留在了這裡。
和過去的他們所擁有的不同，這是屬於現在的他們的全新歸宿。
「好啦，是時候出發了。中午還有工作要做。」
「我也是～噢對了，大家，現在還有些時間，我們就去學校食堂里吃午飯吧。那裡推出新的菜品，並且還挺受歡迎的呢。」
「誒，西餐？或是日式餐點？」
「我好想回去睡大頭覺……好吧，我和你們一起。」
四人在走廊上有說有笑地走著，一起朝食堂前行。
「…………」
哮凝視試驗小隊室的門稍久一些，但最終還是把目光自門上轉移並向那四人追去。
——我會永遠陪伴在你身邊。
「……！」
他似乎聽到了什麼聲音，帶著強勁的勢頭猛然轉身。
「…………」
那裡空無一人。
面朝小隊室方向的他，只能聽到新的雜魚小隊傳出的嘈雜聲音。
哮輕輕地吸了口氣……把手伸向佩在腰間的劍。
手摸到了劍柄。
即使是現在，他那琉璃色的夥伴也依舊陪伴在他的身邊。
——我會永遠，永遠陪伴在你身邊。
哮
微笑著，深情地撫摸著劍。
「……是啊，我知道的……拉碧絲。」
他閉上雙眼，緊咬牙關。
哮現在很幸福。使他獲得這幸福的，是他所珍視的夥伴。
他抬起頭來，調轉腳步追趕他的夥伴們。
他最為珍視的歸宿之地，永遠都在他的夥伴身邊。