短篇集 Another Mission 2 Mission03 難忘的往日時光
關於對魔導學園學生會長·星白流的底細，草剃哮知之甚少。
雖然掛名為學生會長，但流很少站上主舞台，她頂多只有在學校舉辦活動需要致詞時，才會現身隨便講個兩、三句話交代一下。
在這之前，哮對她的瞭解程度就跟一般學生差不多。
他直到最近這一個星期才與她有所接觸。
因魔女梅菲斯特費雷斯利用魔女狩獵祭，潛入學園所引發的一連串騷動，哮才開始跟流產生交集。
由於除了流以外的學生會成員全數不幸身亡，哮等人便為了交換情報，而以臨時學生會成員的身分幫忙處理相關工作。
不同於一般學校，對魔導學園除了學生會或臨時會以外，並未設置委員會。因此就算說學生會平常的職責，在於包辦本來由一般學校的委員會負責辦理的所有事務也不為過。對魔導學園學生會的特殊工作，就是發行讓學生們可外出展開小隊活動的許可證。仔細審查學生們提交上來的案件，判斷是不是適合試驗小隊接手處理的工作。等學生會核准通過後，再上呈給審問會進一步確認，假使連審問會也許可的話，便能正式指派試驗小隊出擊。
由被學園交付上述重要工作的這點可以看出，學生會成員的前途基本上是可以得到某種程度的保障。但相對的，學生會成員也必須賺取比一般學生更多的升級積分才行。
不僅得管理學校活動及各式各樣的學校設施，審查學生們提交的案件難易度，而且還必須賺取比普通學生更多升級積分的學生會，簡直忙得不可開交。
現在時間是下午四點半，加上季節已進入秋天，外面太陽早已開始西斜，為哮所在的第一學生會辦公室染上一片橋紅色。
「……唉。」
目前只有哮獨自一人留在辦公室。其他小隊成員正忙於處理魔女狩獵祭的善後工作。本來哮也應該留在現場指示該如何收拾場地，無奈他對這方面不得要領，被其他學生們抱怨「你待在這也只會礙事」，所以他才乖乖地窩在學生會辦公室處理文書工作。
學生會要做的事比他想像還多。將高中部一年級至三年級的所有試驗小隊，在魔女狩獵祭使用的預算匯整成數據、確保剩餘資材的保管場所、計算每個攤位的銷售額、再將銷售額換算成升級積分的數據做個匯整。由於其中也有部分小隊只想領取現金而無意兌換成積介，所以也必須仔細審核領取現金用的相關申請文件。
其實這類工作照理說，應該是由臨時組成的魔女狩獵祭執行委員會的委員長·天明路禮真負責處理，但因為他行蹤成謎的緣故，造成超過五成以上的善後工作全都落到學生會頭上。或者該說這本來就是一場急就章式的企畫，因此執行委員會根本沒有正常運轉起來。幸虧櫻花及斑鳩趁著昨天，先幫忙搞定計算與回收確認文件等工作，哮只需將櫻花等人匯整好的資料輸入試算表軟體即可，並不太需要動到腦筋。
只不過哮似乎相當不擅應付這類單調的作業。
「……唉。」
哮按下筆記型電腦的輸入鍵，整個人有氣無力地靠在椅背上。
這是他有生以來頭一次，這麼長時間盯著電腦螢幕不放。斑鳩平常慣用的立體視窗對他而言難度太高，因此她才特地幫他準備了傳統式的筆記型電腦，但老實說在考進對魔導學園之前，他根本連碰都沒碰過電腦這東西。
他弓起背部，眺望著窗外呈現上下顛倒狀態的風景時，學生們放學的場面映入眼中。
「再怎麼說也未免太過和平了吧……」
他以嘶啞的聲音嘟嚷著說道。明明發生過英雄恐怖攻擊及模擬戰錦標賽的襲擊事件，這種和平情境卻令哮忍不住感到莫名奇妙。儘管梅菲斯特潛入學園一事並未公諸於世，但未免也太過一如往常。
在這個時間放學的，是國中部的學生們。沒有小隊活動的他們，基本放學時間就跟一般學校的學生沒什麼兩樣。不過一旦升上高中部，就會因為多出小隊活動的緣故，而必須等到活動告一段落後才能回家。大致上差不多要到七、八點才可以走出校門吧。
「唉——……累死我了。」
哮思考今天的行程表，利用椅背按摩自己的背部。
在搞定魔女狩獵祭的善後工作之前，都無法執行小隊活動。而照目前的步調來看，非但很難在今天之內解決善後工作，而且縱使打算熬夜趕工，哮照慣例還有從晚上九點開始的打工在等著他，結論就是累上加累。
究竟要到什麼時候才能重舍正常的行程安排呢……
「唔——啊——我真的拿這種工作沒輒啦——」
哮一反常態地開啟廢人模式大發牢騷。
雖然說過願意以幫忙學生會做為交換情報的代價，可是他立刻開始後悔自己是不是答應得太過輕易。
他掛著一張幾乎快滴下口水的松垮表情眺望著夕陽。
「…………」
以上下顛倒的視野欣賞這幅和平光景之際，胸口突然隱隱作痛。
因為和平明明離自己只有一窗之隔，但在上下顛倒的視野影響下，卻帶給他一種彷佛是兩個不同世界的感覺。
「——你懷念日常生活嗎？」
「！？」
突然傳來一陣聲音，哮連忙晃動椅子調整坐姿。
聲音從離他很近的地方傳出——或者該說就是從他的膝蓋上傳來。
哮一起身，只見一名紅髮的嬌小少女，真的是在不知不覺之間端坐在自己的膝蓋上。
「星白學生會長，你什麼時候出現的啊！？」
「嘻嘻嘻～你的膝蓋毫無設防喔？坐起來還滿舒暢的呢！」
坐在哮膝蓋上的流，左右輕擺她那小巧的臀部。
像這樣被坐在膝蓋上，就能明確體會到她的嬌小。會令人不禁懷疑她是否真的是個高中生。也由於膝蓋上的臀部感覺跟小孩子一模一樣，因此包括觸感在內的所有一切均散發出觸犯法律的——
「喂！」
回過神來的哮，輕輕地賞了流的腦袋一記手刀。
流發出「噗咿」的莫名奇妙悲鳴，用雙手輕撫頭頂。
「唔～總覺得草剃同學對待人家好像都特別粗魯耶～？雖然一點也不痛就是了。」
「誰叫你要擅自坐在別人的膝蓋上。我真的很好奇，你究竟是何時跑來坐在這啊……」
哮真的渾然不察。好歹哮也是個精通劍術的練家子，不僅擅長捕捉他人的氣息，更何況一旦被人坐到自己的膝蓋上，照理說應該也會立刻察覺到異狀才對。
可是，剛才非但完全沒捕捉到有人走進辦公室的氣息，甚至直到聽見聲音之前，他都沒有感受到有多餘重量落在膝蓋上。
「你一直在發呆啊。人家早在十分鐘前便坐在這個最佳位置，享受你的膝蓋感觸囉。」
「…………」
「結實的大腿肌肉實在讓人難以抵抗啊～嘻嘻嘻。」
流發出大叔般的竊笑聲，用手掌磨蹭哮的大腿。
她還是一樣愛裝熟又愛性騷擾。
但話又說回來，早在十分鐘前……心想不太可能的哮抬頭看了時鐘一眼，發現從他開始休息，到現在確實已不知不覺地經過了十分鐘。首先這個事實固然令他驚訝，但自稱在這段期間一直端坐於膝蓋上的流也令他大吃一驚。儘管打從頭一次對談時，就知道她有著深不可測的一面，但她該不會是相當精通潛行技巧的高手吧？
哮思考著這件事，因為流的手伸往自己的屁股而賞了她的頭兩記手刀。由於流的腦袋就在他的下巴底下，很容易砍中。
「噗咿」、「噗咿」。
感覺有點像按了就會發出叫聲的紆壓玩具，愈玩愈起勁的哮接連補了好幾記手刀。每砍一下，流就會發出「噗咿」的叫聲，哮臉上也不由自主地漾起笑容。
「噗咿——！竟然拿學姊當玩具——！」
『怕』一聲，流高舉雙手夾住哮的臉，接著使勁擠壓他的臉頰。
「嘟不曲，無踏得出基吃了（對不起，我太得寸進尺了）。」
「對嘛對嘛～這一切明明就是該怪發呆的人才對啊～」
「我比較好奇把工作通通丟給我們的你，這一星期究竟做了些什麼？光憑我們幾個包辦善後工作，真的非常累你知道嗎？」
雖說多虧有櫻花及斑鳩坐鎮才勉強應付得來，但結果卻害哮等人花了整整一星期的時間，處理原本只需三天就能搞定的善後作業。
這一切都是流不在惹的禍。流聞言輕搔臉頰，面露過意不去的笑容仰望著哮。她還是一樣不肯離開膝蓋這個位置。
「抱歉抱歉～因為我針對今後的事進行了一些調查～所以沒空顧及學生會這邊的事啦～」
「調查……調查什麼啊？」
哮開口詢問，流卻換上燦爛笑容巧妙地岔開話題。
「現在的你就算知道也無濟於事。所以用不著放在心上啦～」
「…………」
就是這種表情。
哮一直覺得這種轉移話題的笑容，總會令他不自覺聯想到身為理事長的鳳颯月。雖說一開始就明白不能輕易信任，但雙方只是進行交易，這名少女還稱不上是同一陣營的夥伴。
哮自然也無意對她掉以輕心。
或者說他認為，自己反倒必須懷著加以利用的心態，來維繫住這層合作關係。
「話又說回來，你是怎麼啦？幹嘛看著窗外發呆？」
「……並沒有怎樣啊。」
「說給學姊聽聽嘛～」
哮閉口不語，低頭看著流的臉。
流以不帶一絲陰霾的澄澈眼神凝視著哮，同時露出淡淡微笑。
哮心想反正也不是什麼值得隱瞞的事情，於是便輕聲說道：
「最近……總覺得我都快忘記自己身為學生的這回事了。」
「嗯嗯嗯。」
「既然在這種學校上課，並非普通學生也是很理所當然的事實，但我愈來愈搞不清楚什麼叫做普通了……」
「在你的人生當中，有過什麼讓你覺得是普通的事物嗎？」
被她這麼一問，哮開始試著思考。
（……經她這麼一講，什麼叫做普通啊？）
過去的哮一天到晚都跟著父親習練劍術，後來因發生不少事情而承蒙照顧的師父，也帶給他一般人根本不可能體會到的特訓經驗。自從考進對魔導學園之後，哮也因為打工、課業及小隊活動的緣故，而對普通學生可能會做的事情一無所知。
國中部時代，與櫻花單挑對決落敗，又被妹妹樹夕丟下「哥哥你一點也不懂人心」這句重話之後，哮便努力嘗試讓自己變成『正常人』。儘管腦袋不靈光，他還是讀了多到數不清的書籍，總算才理解到，自己究竟擁有多麼超乎常軌的心態及價值觀念。
說穿了，哮或許是直到當時才明白，「普通學生」一詞代表何種意義。
雖然並非近似當時的那種感覺，可是看著正常放學的國中部學生，他不禁萌生出一股好像又漸漸遠離『正常人』的感觸。
不知為何，這種感觸……讓他瞬間不知所措……
「那肯定就是傷心吧～」
「…………」
「儘管你不懂什麼是平凡的日常，但你一定很嚮往。」
……或許吧。面對句句一針見血的流，哮無言以對。過去認為這樣就好而做的事，與一般人理所當然採取的行動有所差異，或許是很令人難過的一件事。
而此時此刻，自己也許十分嚮往那再理所當然不過的日常生活。
當哮陷入沉思之際，流突然以臀部為軸心，像棋子一樣翻轉身體，與哮面對面。
與其說是面對面，倒不如說比較像是她跨坐在膝蓋上抱住哮的感覺。
令他不由自主地覺得，自己好像抱著一個小女孩一樣，這畫面非常不妙。
流開心地展露微笑說道：
「那麼，今天就讓學姊送上你所渴望的日常光景吧。」
「什麼？」
「學園特異功能戰鬥、奇幻戰記、軍事科幻動作場面，這些今天全都沒有。」
哮面露傻眼的神情，流則笑著以小巧雙手輕捧他的雙頰。
接著——
「草剃同學，今天就來當一回普通的學生吧。」
她雙眼閃閃發亮地對哮如此說道。
時間為傍晚五點鐘。在這個比起回家部的普通學生還晚一點點的放學時段，隸屬於35小隊的哮等全體成員，在流的帶領下來到市區。
事情起源於流對哮說的一句話。
來當一回普通的學生吧。
在那之後，流吩咐哮去找齊還在工作中的隊友們，對他們這樣說道。
『大家要不要一起上街玩？』
想也知道，眾人頓時目瞪口呆。魔女狩獵祭的善後工作都還沒處理完畢，35小隊也未能抽空執行累積了整整一星期份的小隊活動。即便是再怎麼漫不經心的蝦兵蟹將小隊，也聯想不到丟下工作上街遊玩的選項。
該說是不出所料吧，櫻花大表反對。與其上街玩耍，還不如快點結束掉學生會的工作並開始賺取升級積分。櫻花的理由大致如上所述。
而其餘眾人也大多抱持著相同的念頭，可是……
『啊？你們不想上街嗎？我請客耶？』
『我要去。』
『那當然要去囉。』
『既然有人請客，那我也要跟。』
『草剃諸刃流真傳·草剃哮！有人請客自然義不容辭奉陪到底！』
『你們這些傢伙——！』
他們基本上都是很現實的傢伙，當然二話不說便改變主意。
於是，受到『請客』一詞引誘的35小隊今天一同放學，一同繞道前往市區。
一行人抵達了市內規模最大的複合式商場。傍晚五點鐘可說是平日最熱鬧的時段。再過不久聖誕季就即將到來，位於複合式商場中央的圓頂狀大廳，掛滿了紅色與綠色的亮麗裝飾。
而在大廳正中央的噴水池，則有一棵水晶聖誕樹伴隨霓虹燈的照耀而閃閃發亮。這個時段以普通學校的學生居多。身穿水手服或西裝外套的，就是普通學校的學生。而對魔導學園的學生因為有小隊活動的關係，基本上很難得這麼稀鬆平常地出現在複合式商場，所以每次只要有人擦身而過，總是會回頭觀望一下。
哮等人則是站在噴出池旁邊，束手無策地仰望著這座巨大的複合式商場。
平常他們造訪這種場所的機會簡直少之又少，自然不知該如何是好。
「說要來玩是沒關係啦……但接下來該做什麼才好？」
「複合式商場對我而言是陌生的地方。」
斑鳩姑且撇開不談，連直到數天前還遵照西園寺家規矩，放學後就直接回家的小兔，對世俗的一切也相當陌生。
「我也從沒來過這種地方啊，……有種花樣太多，不曉得該如何挑選才好的感覺。」
「呵呵，我可是很常來喔。」
「雖不曉得你為何那麼得意，難道你平常都會來這裡買衣服？」
「這裡的麵包店賣的紅豆麵包堪稱一絕。」
「呃……是喔。」
櫻花似乎時常為了購買紅豆麵包而光顧商場，但也僅止於此而已。至於在境界線的貧民窟長大的真理，自然也是頭一回來到複合式商場。
哮其實也一樣。不對，他曾一度造訪其他複合式商場……不過那是在英雄發動恐怖攻擊之際，當時商場裡頭擠滿了食屍鬼，使他對商場只留下類似殭屍電影的印象，或者說反而造成了輕微的心靈創傷。
就在一行人躊躇不前時，拉碧絲悄然出現在哮身旁。
「真是懷念啊，宿主。即使說我與您的關係是從此處開始也絕不為過。」
「……你要一如往常地突然出現也沒關係，但坦白講，那並不是值得懷念的邂逅方式吧？地點也不是這座複合式商場好嗎？」
「叭叭咔叭～～～～」
「！？」
「您還記得嗎？」
「話說那到底是什麼意思啊？我記得當時你就像網路詐欺常見的GG，對我提出了一連串的問題。」
「是鳳颯月大人告訴我的，說噬魔聖物照規矩在訂定契約時就是得那樣講才行。」
「我早就猜到八成是這樣，只是雖然猜到……」
哮搭理著憑空現身的拉碧絲，看著在前頭負責帶隊的流的背影。她突然說出『當一回普通學生』這句話的真正意圖究竟為何，哮實在是完全摸不著頭緒。
於是哮加快腳步，走到流的身旁。
「那個，學生會長……你為什麼特地帶我們來到複合式商場呢？」
「嗯——？還能為什麼，我不是講得很清楚嗎？就是要來玩的啊～」
「……該不會是另有所圖吧？」
「假設另有所圖的話，那我又何必帶你們到這種地方呢～」
……的確。
「好了好了，別那麼疑神疑鬼，就當做是慰勞你們幫忙處理學生會工作的謝禮吧～各位有沒有什麼想要的東西呢！？姊姊我有求必應喔～？」
聽見有求必應，所有人的眼睛都為之一亮。
「我想要新的狙擊用手套！」
「我想要新的彈匣。」
「我比較需要護膚用的乳液吧……戴項圈的部位只要一流汗，皮膚就會紅腫……」
「難得有這個機會我想要吃紅豆麵包
！」
「我要一把新的腰刀！」
面對這一串超級稀奇古怪的物品清單，流的雙眼頓時眯成一條橫線。
「駁回駁回～這些基本上都是複合式商場沒有賣的物品吧～？小真理要的東西我可以買給你，但難得有此機會，就挑選更高檔一點的好東西吧～」
「呃、那個……紅豆麵包呢……？」
流無視想買紅豆麵包的要求遭到擱置而大受打擊的櫻花，逕自轉身面向眾人，同時豎起食指輕抵嘴唇。
「唔——我想想看唷——總之這個時候就先——」
流環視周遭一圈，接著轉眼鎖定商場二樓。
一行人首先光顧的地方是服飾店。
「這是學生必逛的招牌店家吧！」
流拿起擺在展示柜上的圍巾，輕巧地圍在脖子上並展露微笑。
大概是因為秋天即將接近尾聲的關係，店裡放眼望去儘是冬裝。
雖然老套，不過女孩子只要一談起服裝，心情就會跟著變好。尤其小兔跟真理在小隊當中算是較有女孩子味的成員，兩人馬上走到冬季大衣區開始挑選。
「話說我已經好久沒有穿過普通的服裝了呢。」
「大家基本上都只穿學校制服啊，而且我也從沒看過小兔換上便服的模樣耶。」
「畢竟平常一整天有大半的時間都是穿制服，又常常犧牲假日執行小隊活動啊～……總覺得這套制服已經成了我最習慣，也最讓我感到安心的裝扮了。」
「我有點懂那種感受～我也是只要一找到中意的服裝，就會養成常常穿出門的習慣啊。」
「先前曾聽說圍巾與帽子是與你親近之人的遺物，不過我現在才注意到，二階堂你也總是維持著一貫的裝扮呢。我很少看見你換上學園制服的模樣。」
「帽子與圍巾雖然從沒變過，但身上的衣服可是天天都有更換喔。只不過這頂帽子是丹寧布料，因此若要搭配的話，總是會無可避免地挑選相同顏色的上衣啊。而學園的制服是綠色底，自然顯得不太搭調囉，」
「原來如此。其實，我從沒自己上街買過衣服。除了上學以外，我幾乎沒有單獨出門的經驗，所以我也不曉得該怎麼挑選衣服……」
「啊，那就儘量拿各種不同款式的服裝試穿看看吧～我覺得小兔果然還是很適合穿白色系的衣服吧～」
真理拿起一件附有白色毛絨的大衣疊在小兔身前，開始替小兔搭配合適的服裝款式。
至於在兩人身旁的櫻花，則是一臉困擾地看著眼前的大量服飾。而斑鳩更側目觀察著面露困惑神情的櫻花。
「唔……防寒用具我本來就有……沒有添購的必要……倒是我比較想買紅豆麵包……」
「附帶一問，你目前是用哪種款式的防寒用具？」
「ECWCS的防風大衣，有問題嗎？」
「就時裝而言算是滿冷門的領域呢。你又不是軍事宅。」
「你講那什麼話。那款防風大衣不僅實用性極高，更重要的是相當耐穿，況且迷彩花樣也很帥氣吧？」
「你再不把自己打扮得有女人味一點，小心會被草剃嫌棄喔——由我來幫你挑選如何？」
儘管被這句『會被草剃嫌棄』說得有點膽戰心驚，櫻花仍無法率直點頭接受斑鳩的提議。
「……要是叫你幫忙決定怎麼搭配服裝款式，總覺得很有可能會被改造成相當清涼的模樣……」
「你很沒禮貌耶。若是玩角色扮演倒還可以理解，但這種場合我會正經地幫你挑選合身服裝啦。更何況店裡都是冬裝，怎麼會有清涼服飾嘛。你放心吧。」
「唔嗯……」
「你胸部夠大，最適合穿毛衣。雖然乍看之下散發出清純氣息，但毛衣能夠明顯地強調出胸型，因此基本款就以乳袋為——」
「結果你還是採用了那種路線嘛！」
櫻花及斑鳩雖然頻頻鬥嘴，不過看樣子也很盡情地享受著購物的樂趣。
另一方面，哮則是在男裝區走來走去，心不在焉地觀看衣物。
「羽絨外套穿起來很保暖，我還滿想要一件的……至於褲子嘛……就保險一點挑比較耐穿的牛仔褲好了。」
在接下來的季節，寒意只會與日俱增。對於必須打工到很晚才能回家的他而言，單憑制服及運動服所能發揮的禦寒效果實在相當有限。
總歸一句話，挑選服裝對哮而言是非常迫切的問題。幾乎沒有閒錢可以添購新裝的他，荷包已經緊到只買得起超市日用品專區的特價運動上衣或運動褲的地步。他拿起填滿羽毛的羽絨外套，仔細確認保暖性能，目不轉睛地觀察這件深藍色的外套。
「……還是挑綠色好了……等等……藍色也難以割捨啊……」
難得有人肯出置裝費，哮當然產生了起碼要按照自身喜好挑選的念頭。
此時，擺在外套區的羊毛風衣及軍裝外套不經意地映入眼中。
於是他也拿起這些風衣與軍裝外套打量，並跟羽絨外套比對一番。
「……這邊的好像比較帥氣一點吧……？」
哮有模有樣地陷入煩惱，接著開始思考是否只買牛仔褲就好。由於是別人出錢，因此他本來就不打算挑選價格太過昂貴的商品，但難得有此機會，他自然希望能夠稍微講究一點。
再怎麼說哮也是個青春期的高中生。以往成天被生活及小隊活動追著跑，從沒做過什麼像學生的事情，但並不代表他對時尚不感興趣。儘管能接觸到的機會不多，可是他也會拿起擺在拉麵店的時尚雜誌翻閱，並對流行服裝款式產生憧憬。
只不過，他一直覺得那是跟自己無緣的事物。他既沒錢、也沒空穿時裝上街閒逛。他早就已經放棄換穿像樣服飾的念頭。
（挑選衣服……真是有趣。雖不曉得跟自己搭不搭調，但感覺還不賴呢。）
哮看了看自己的購物籃，發現想穿穿看的服裝超乎想像地多，已經塞滿了。
再怎麼樣也不能讓學生會長出錢買下籃內的所有衣物，因此非得從中挑選最喜歡的一套服裝不可。
「如不嫌棄的話，您何不試穿看看呢？」
冷不防被店員搭話的哮，頓時嚇得雙肩猛然一震。
「呃、呃，這、好，我我我知道了！」
「試衣間在那邊，請隨意利用！」
「謝、謝、謝謝你～」
哮慌慌張張地做出回應後，店員隨即面露燦爛笑容從哮身旁走開。大概是目睹哮的反應後，察覺到他是那種不喜歡在購物時被店員一直提意見的客人吧。真是個好店員。
哮有點緊張地走向試衣間。
他興高采烈地拉開布簾，走了進去。
「哇喔——草剃同學，你膽子真大耶。」
赫見流竟然正在裡頭更換衣物。她上半身雖已穿著薄毛衣及皮製夾克，下半身卻只剩一件內褲。正準備穿上洞牛仔褲的她呈前傾姿勢，哮不小心經由毛衣衣領的空隙，看見了她那小巧的胸部。
而事態演變至此，無論是不是男人都肯定會轉眼掃向下半身。
那是一件繡有三毛貓圖案的小女生內褲。
在這種狀況下，唯獨變態才能從容不迫地萌生出「嗯，很可愛」之類的感想。哮正巧就是屬於這種變態。而明明被人撞見更衣場面，流卻依然面帶傻乎乎的笑容。
「我是一點都不在意被你這樣盯著看啦～但若被其他客人看見的話，你很有可能會被揪進警局，所以總之看你是要拉上布簾，或是一起進來好嗎～」
「……真的很對不起！」
即便是身為草剃哮的常識，也對一起進去的選項發出了強烈警告，因此他自然敬謝不敏地火速拉上布簾。
無論再怎樣辯解，剛才這場意外都是自己不對。
「草剃同學～？不好意思，麻煩你稍等一下唷～」
「呃，不不不，您慢慢來。」
「我不是那個意思啦——」
當哮連忙準備遠離試衣間之際，布簾再度被拉開。
換完衣服的流張開雙臂，輕輕跳到哮的面前。
「鏘鏘——覺得如何呢～？」
流得意洋洋地展露試穿新衣的模樣。
皮質夾克加薄毛衣，再搭配褲管較短的破洞牛仔褲。
就冬裝來說顯然沒什麼禦寒效果可言，但哮純粹認為這身服裝跟她十分相配。
只不過跟流的外貌比起來，該說是顯得有些老成，或是說有點俗氣，總之看起來頗像是個勉強自己打扮成大人模樣的小公主。算是最近講究時尚的小學生們流行的穿搭法。
「我試著模仿最近不明就裡地，走蕩婦式時尚風格的小學生裝扮唷～」
「原來你是刻意打扮成這副
模樣啊！？」
「我想說草剃同學大概很喜歡這種風格啊～」
「別擅自把我形容成一個品味不正常的蘿莉控！」
縱使萬一真的是個蘿莉控，哮也希望是一名品味沒有走樣的正派蘿莉控。
面對反應不佳的哮，流一臉不滿地噘起嘴唇。
她若有所求似地時而扭腰擺臀，時而轉身秀出背部給哮看。哮雖然被她的舉動惹得有點火大，卻還是率直地吐露感想。
「好啦好啦，很相襯、很合身啦。只不過就我個人的意見而言，夾克下面換成長版T恤會更好就是了。」
「哦哦，真的嗎？那就這麼辦囉～」
流再次拉上布簾，裡頭傳來窸窸窣窣的衣服磨擦聲。
哮則是嘆了口氣，準備走進對面的試衣間。
可是就連對面這間試衣間的布簾也是呈現關閉狀態。好險好險。他才不是那種會重蹈覆轍的笨蛋，於是打算轉而尋找其他沒人使用的試衣間，不過……
「……宿主。」
「？是拉碧絲嗎？……難不成，你也在試穿衣服啊？」
「是的。承蒙星白流大人替我挑選了洋裝。」
說意外或許有點過分，但哮怎麼也料想不到居然連拉碧絲都跟著開始試穿店裡的衣物。她平常就穿著琉璃色的連衣裙，頂多只看過她換上斑鳩挑選的變態系服裝，因此這令哮感到有點困惑。
可是，她說出「洋裝」一詞的口吻著實可愛極了。
「我並不太習慣穿這類服裝，可否請宿主代為審視呢？」
「呃，嗯……是沒關係啦。」
或許是難以言喻的不安吧，哮覺得平常總是面無表情地暢所欲言的拉碧絲難得如此溫馴，卻也開始對她究竟打扮成何種模樣感到好奇。
在哮回答後又隔了幾秒鐘，布簾才緩緩拉開。
「……如何呢？」
雙手交握置於胸口，微微側首的拉碧絲映入眼中
服裝是相當大號的長袖棉衫，搭配裙襬長度較短的裙子。再加上一雙條紋花樣的長筒襪。像這種刻意營造出松垮模樣的裝扮，哮個人並不討厭。過長的衣袖，以及棉衫的衣襬明明到達腰部以下，但卻勉強還能看見裙子的搭法，讓人感受到挑選者的講究之處。
而最令哮大吃一驚的地方，在於拉碧絲竟摘下了平常無論被打扮成何種摸樣，都從沒離開過頭頂的那個帶有十字圖紋的發箍。
坦白講非常適合。雖然沒有感想，但總之腦海中首先浮現出來的，是「好想抱抱她」的情感，或者說是欲望。
「會很奇怪嗎？我從沒自行換穿過人類的服裝，因此若有什麼不妥的地方，還請宿主不必客氣直說。」
「……沒有問題，我認為十分完美。」
「是嗎？那就再好不過了。」
「我說啊……」
「什麼事呢？」
「——我可以拍幾張照片嗎？」
哮從口袋裡取出斑鳩前陣子交給他的手機，一臉正經地提出要求。
見拉碧絲默默點了點頭，哮立刻開始瘋狂拍攝。
「頭……維持現在這種微側的姿態就好。」
「？是。」
「啊，雙手別從胸前移開。讓衣袖稍稍下垂。另外，大腿可以稍微往內側靠攏嗎？」
「這樣嗎？」
「OK——拉碧絲，你真是棒極了。」
「不敢當。」
哮要求拉碧絲擺出各種姿勢，並從不同角度卯起來狂拍。
完全就是變態帶幼女外拍的畫面。
「哦～在拍照啊～那我也要湊熱鬧～！」
當哮勤於拍照之際，流從旁邊切入，一把抱住拉碧絲。
太走運了。散發出清純，或者該稱作天真氣息的拉碧絲，加上身穿一襲講究的超齡服裝的流，兩人著實形成了恰到好處的鮮明對比。
自然按下快門的手指散發熱度。明明用的是手機，卻感覺像是以單眼相機在拍照。
哮在心中用「我並不是以變態觀點在拍照，這是對著精心打扮的女兒猛按快門的父親心境啦」這句話說服自己，全力拍照。
「呼……」
拍完一輪的哮，擦拭額頭的汗珠，露出神清氣爽的滿意表情收起手機。
「「「「…………」」」」
接著他回頭一看，這才驚覺小隊成員四人組均瞪視著自己的事實。
不用講也知道，他想搬出當藉口的那句剛才用來說服自己的內心話，才講到「父親」，就落得鼻子、臉頰及嘴唇等部位慘遭四人組使勁拉扯的悽慘下場。
之後，他們正常地玩遍整棟複合式商場。
逛完服飾店的一行人接著轉戰雜貨店。在擺滿了小道具、日常用品等琳琅滿目的雜貨店裡，成員們全都窩在派對用品區。
「呼呼……呼呼……感覺如何？」
哮用派對道具中的馬頭假面套住整顆頭，赤裸著上半身面向眾人。這是猜拳猜輸的懲罰遊戲。
大家都在笑，只不過是面露苦笑。
「這是幻想生物草剃半人馬……」
「等等，小兔拜託你別退那麼遠好不好。」
「哮，你這種不僅眼神死還喘著大氣的模樣，簡直就是個變態。很適合你喔。」
「我眼神死還不都是這個面具害的！？就算適合也一點都開心不起來啦！」
「…………」
「鳳，麻煩別不發一語地拿出手銬好嗎！」
「你的乳頭出乎意料地漂亮呢。」
「嗚哇！杉波，你別、別碰、別捏啦！」
「我要求與您解除契約。」
「拉碧絲小姐！？」
「啊哈哈哈哈哈哈！放他一個人未免太可憐了，難得有此機會，大家一起戴上馬頭面具拍照留念吧～」
在流的建議下，結果決定大家一起戴馬頭面具拍張紀念照。
「呼呼……感覺喘不過氣耶。」
「呼呼……戴這面具該擺什麼姿勢比較好啊？」
「呼呼……既然是馬……就四肢著地吧？」
「呼呼……只要像不良少年那樣擺出要狠的姿勢不就行了嗎？」
「呼呼……宿主，我感受到您的呼吸產生紊亂。這頂頭套有對宿主的健康狀態造成負面影響的風險。」
「呼呼……噗嗤，拉碧絲拜託你別轉頭看我，太離奇了……不良少年蹲大概就是這樣吧？」
「啊哈哈！草剃同學，你也學得太有模有樣了吧～！還有你們都喘氣喘得太過頭了啦！」
最後就以擺出不良少年蹲姿的哮與真理為中心，櫻花、小兔及斑鳩分別手持金屬球棒或螢光棒等道具，架勢十足地拍下了紀念照。
他們接著前往的下一個目的地是保齡球場。
「——我知道喔！保齡球要用雙手投擲才能穩穩地拿下高分。」
洗溝。
「——小兔你的球技根本就糟透了嘛～我呢，以前總是跑去境界線的廢保齡球館玩耍，所以保齡球是我唯一最擅長——」
洗溝。
「——打保齡球最要緊的就是力量！靠力量掃倒所有球！」
洗溝。
「——大概只有保齡球是室內派也能上手的運動，哇啊球好重。」
洗溝。
「——草剃諸刃流·滾鐵罐！」
洗溝。
「——就讓你們見識一下，位居學園首席的學生會長是多麼有毅力～」
洗溝。
「…………」
全倒。
一行人創下除了拉碧絲以外，其餘所有人整局都洗溝的丟臉紀錄。
再來，他們挑了龍騎兵對戰街機，選擇六對六的網路對戰模式。
「嗚哇——！那台坦克龍騎兵是怎麼回事啦——！為什麼能從那個位置擊中我啊——！？
「嘖，對方對初學者也是絲毫不留情面呢！」
「為什麼……為什麼連玩街機時，我的龍騎兵還是一樣動也不動啊……！」
為什麼才剛開始不到二十秒鐘的時間，我的出擊油耗就變成現在這種狀態了啊……？
「接近敵機再劈砍！接近敵機再劈砍！」
「宿主，目標出現了。」
「敵隊在群組聊天室輸入苦笑表情囉；」
開始短短三分鐘便全軍覆沒。
下一個，卡拉OK。
「…………草、草剃還滿會唱歌的呢。只不過他拿著麥克風的那隻手……小指翹得很高。」
「該說是會唱歌，還是說很投入呢……小指翹那麼高。跟鳳櫻花那種單純很會唱歌的感覺又
不一樣。鳳櫻花的歌聲太過完美，反倒顯得無聊。」
「就算被你這個連機器都測不出分數的傢伙嫌棄，我也不痛不癢。小指翹得很高呢……話又說回來，這首是什麼歌啊？」
「應該是二十年前播過的時代劇主題曲吧。我在國中部時期曾跟他單獨去卡拉OK唱過歌，當時他也是挑這首歌反覆唱了二十次左右，而且也一樣小指翹超高的。我猜他大概就只知道這首歌吧。」
「宿主的小指關節應該沒有異狀才對……」
「草剃同學在任何事上都只專精某種細項呢～小指翹翹翹～」
一行人對櫻花的唱歌功力感到詫異，也有點被哮的熱情唱腔嚇到，不過整體而言還是玩得十分起勁。
另外他們也跑去玩具店看看模型及布偶，或是到在這種聖域遍布各地的世代，還有能力販售超罕見的外國進口貨的店家購物，或是去家電行試用按摩椅用到通通不小心睡著等等，要說一如往常確實也沒錯，不過眾人卻是拋開了小隊活動等形形色色的束縛，盡情地享受著這極為平淡無奇的休閒活動。
由於從沒像這樣毫無理由地與大家一同出門玩耍，因此儘管感到有一點不太對勁，哮仍覺得這一趟出門既新鮮又開心。
到了太陽早已下山，時間超過晚上八點之際，剛剛找了間家庭餐廳隨便解決掉晚餐的%小隊，趁回家前繞到咖啡廳買了幾杯熱飲，這才走到公車站等待回程的公車。
「這是什麼啊……我點的明明是咖啡，居然加了一大堆生奶油……」
「你討厭鮮奶油嗎？這種搭配既甘甜又美味，先喝喝看再說啦。」
「不，我並不討厭……只是剛剛學生會長買給我的紅豆麵包是紅豆奶油內餡，跟這奶油有所重疊……這可是個相當嚴重的問題。」
「嗯嗯原來如此，你不覺得超級無所謂的嗎？」
「別看我這樣，我在飲食方面也是有一套堅持。紅豆奶油麵包的主角是內餡，要是咖啡上的奶油勝過麵包內餡的滋味，那簡直是本末倒置啊。」
「又沒關係。女孩子只要一碰到生奶油，基本上都能沒完沒了地吃個不停吧？」
「唔，感覺很有可能會變胖耶。我在店裡有看過卡路里表，這杯咖啡幾乎就跟特大碗的牛丼一模——」
「——就當做是裝進另一個胃吧。好嗎？就這麼辦啦。」
櫻花與真理針對究竟要不要喝這杯看起來甜死人的咖啡一事，展開熱烈的討論；斑鳩在她們身旁，冷到整個身子微微顫抖不止。
「唔～好冷……我是很討厭夏天，但也覺得冬天有夠該死的。」
「的確，春天或秋天是最舒服的季節啊。」
「你認真的嗎？春天到處都布滿花粉，是我個人最希望去死的季節呢。」
「那你喜歡的是秋天囉？」
「當然討厭。因為一年四季有春假、暑假跟寒假，就是獨缺秋假啊。」
「夠囉——！你真是個麻煩的人耶！你與其挑剔缺點，不如設法尋找季節的優點活下去好不好！」
「找優點嗎……夏天雖然悶熱，但冬天的小兔抱起來既溫暖又舒服呢。」
「嗚哇——！不要抱著我不放啦——！」
「啊啊，真棒……吸—！好迷人的氣味！兩團脂肪塊實在溫暖極了！」
「請不要用脂肪塊形容我的胸部好嗎！要就搓揉你自己的胸部啦——！」
這邊則是跟往常一樣，斑鳩藉由捉弄小兔的方式抵禦寒氣。
而在哮的身旁，則有拉碧絲正忙著啃紅豆麵包。
「你真的很會吃耶。紅豆麵包好吃嗎？」
「嚼嚼……吃東西只是為了將能量轉換成魔力而採取的行動，所以味道好壞並不是問題。由於我的魔力生成量極少，因此為了彌補這項缺點，必須儘可能地攝取食物。」
講歸講，她臉上卻顯露出微妙的幸福表情，或者該說是笑咪咪的模樣。
平常明明毫無血色，如今卻像小孩子的臉頰一樣泛紅。
哮不禁面露苦笑，遞出拿在手上的肉包。
「不嫌棄的話，這也拿去吃吧。另外還有可樂餅喔。」
「那我不客氣了。請問可樂餅的餡料是？」
「……你剛才明明說口味不是問題……」
「我只是想知道卡路里含量罷了。」
「是馬鈴薯燉肉。」
「感謝領受了。」
嗯地點了點頭之後，拉碧絲便一手搶走了可樂餅。
看著拚命吃個不停的拉碧絲，一股彷佛拿點心給孩子享用的父母親心情不禁油然而生。
哮對著凍僵的雙手吐氣，站在後面眺望著等待公車的隊友們。
此時，他突然注意到一件事。
該說是肩膀變輕了嗎？原本緊繃的心情已經獲得紆解。
同伴們一如往常的光景，以及自己置身於這幅尋常光景之中的感覺。
（…………真好。）
遠離殺氣騰騰的現狀，盡情歌頌日常。並非身為35小隊所面對的日常，而是身為學生的平凡生活。本來以為放學後目睹學生們的離校風景，是只存在於窗戶另一側的世界，如今哮卻感覺自己彷佛也融入其中。
這讓他感到十分尊貴。
尊貴到眼眶不禁為之一熱。
「……你擁有一群好朋友呢～」
因為在咖啡廳結帳而較慢趕抵公車站的流，站在哮的身旁說道。
流帶著一如往常的傻笑神情，與哮同樣眺望著其他小隊成員。
朋友……經她這麼一說，哮才驚覺自己從沒這樣稱呼過她們。
當哮提起小隊成員時，肯定都稱她們為「同伴」
她們到底算不算是自己的朋友，哮連想都沒想過這個問題。
普通學生根本不會用到「同伴」或「戰友」等詞彙。
『朋友』對他而言，算是頭一次聽到的名詞。
「朋友……也對，能夠一同從事像今天這樣的休閒活動，應該就算得上是朋友吧。」
「嗯～所以大家都是朋友唷～比較可惜的就是草剃同學缺少男性朋友呢～假如有就好了～」
「我自己當然也這麼覺得。因為國中時期鬧出不少風波的關係……學園裡的男學生都很討厭我，我也不曉得該跟他們聊些什麼比較好。」
哮露出有些複雜的苦笑神色，輕搔臉頰。
實際上，哮還真找不到可以稱做男性朋友的人。受到國中時代的鬥毆事件及不良言行舉止的影響，大部分同級生都對他避之唯恐不及。甚至到現在還有些男學生會故意挑釁他。以前也只有結識過一名關係接近『朋友』階段的同學……
此時，一雙細手突然挽住哮的手臂。
「草剃同學，今天玩得開心嗎？」
流探頭窺視哮的表情，同時開口詢問。
哮則是定睛凝視著流，且換上有點正經的神色反問。
「學生會長……你今天為何邀我們一同出遊呢？」
「又是這個問題？沒有理由啦—純粹只是報答你們幫忙處理公務的謝禮，以及趁機讓你們喘口氣罷了！」
若無其事地做出回應的流輕輕聳了聳肩。
「不過呢——……我這人只要一看到好像很難過的孩子，果然還是會希望對方能夠展露笑容啊，」
「……我看起來真的顯得那麼難過嗎？」
流豎指輕抵嘴唇，抬頭仰望夜空。
「唔——倒不如說你呈現出一種根本不曉得自己處於艱難狀況底下的氛圍？感覺好像懷著『吃苦很正常』的想法一樣—」
「…………」
「我不僅希望你們能夠明白，所謂的日常究竟是怎麼一回事，更希望你們可以回想起自己仍是十幾歲年輕人的事實啊。」
怎麼樣？流手抵下巴，擺出帥氣的姿勢。
「會長你不覺得自己的口吻太過老氣了點嗎……？」
「沒禮貌。我可是你們的人生前輩喔？我今年十八歲耶？已經到了可以購買色情書刊的合法年齡了唷？」
「話是這麼說沒錯啦……但就一個十八歲的女生而言，個子似乎稍嫌太矮了些……」
「你說什麼～？」
「我什麼也沒說。」
雖然賞了哮一記白眼，流還是立刻換回笑容。
哮則向這張笑容表達今天的謝意。
「會長……今天真的很感謝你的安排。我玩得十分開心。」
「嗯。很好，這就是我想聽到的答案。」
流露出一整天下來最燦爛的笑容，雙手扠腰得意洋洋地挺起胸膛。
哮也仰望夜空，心平氣和地吐出一口氣。
今天若能
不要結束，不知該有多好。
感受到這份日常是如此可愛的哮，內心不由自主地產生了這種念頭。
「草剃同學……不要忘記今天的事。我猜從今以後，你肯定會被捲入各式各樣的戰役之中。可是，千萬別選錯自己真正想要守護的事物喔。」
「這段話是什麼意思呢？」
「只是分享人生的道理罷了！」
流微微眯起隱約帶有一絲睡意的雙眼如此說道。
哮則是注視著她的側臉，聽她講述。
「任誰都會面臨非得做出抉擇不可的時刻。兩種在你心中占有相同份量的重要事物，你卻被迫只能挑選其中一項的狀況，遲早都會來臨。」
「…………」
「無法兩者兼顧。到時候的決斷……雖會留下不幸，但只需選擇能讓自己得到幸福的那一方就好。」
非常正經的一番話。雖不知突然講出這番話的流到底有何意圖，但有朝一日必須做出類似決斷的時刻，或許真的會如她所說一般降臨。
到了那時候，自己究竟會做出什麼樣的選擇呢……？
「你只要照自己的意思選擇就好。不必為了其他人著想，為了自己做出決定即可。」
「…………」
「因為那樣才是最好的答案～」
流若非已經知悉即將發生什麼事，便是早有預感了吧。此時此刻，哮尚未產生類似的預感，當然也不曉得今後將面對什麼樣的試煉。可是哮開始思考。假使真的碰到那種狀況，被迫做出終極的選擇之際，他該如何是好？
他思考對自己而言，最重要的事物是什麼。
他思考兩相權衡之下，會選擇什麼。
「……我——」
苦惱過後，哮伴隨著一口白氣說出答案。
但是公車剛好進站，引擎聲蓋掉了他的嗓音。
由於對這個答案沒有自信，因此哮並未再覆述一次。
他覺得倘若流沒聽到的話，那也沒關係。
卻見流對哮露出欣慰的微笑，以手掌輕抵胸口。
「我……相信你的這句話喔。」
哮的聲音，確實傳入了流的耳中。
雖說流平常總是笑臉迎人，不過這時候的笑容卻大大地撼動了哮的心靈。
「草剃，你怎麼啦？快點上車，不然會被丟下喔。」
一腳踏上公車的櫻花出聲呼叫哮。
回過神來的哮回了一句「來了」，隨即伸手抓住公車入口處的欄杆。
突然有個白色物體掠過哮的臉頰，緩緩掉落在地。
「……原來是雪啊。今年下得真早。」
抬頭一看，只見雪花自漆黑的天空翩然飄降。一方面覺得漂亮，另一方面卻又莫名奇妙地感到悲從中來。
哮不曉得冬季的降臨將為他們帶來什麼。在不安與幸福的夾擊下，哮細細品味著名喚今天的日常生活，搭乘公車踏上歸途。
雖然掛名為學生會長，但流很少站上主舞台，她頂多只有在學校舉辦活動需要致詞時，才會現身隨便講個兩、三句話交代一下。
在這之前，哮對她的瞭解程度就跟一般學生差不多。
他直到最近這一個星期才與她有所接觸。
因魔女梅菲斯特費雷斯利用魔女狩獵祭，潛入學園所引發的一連串騷動，哮才開始跟流產生交集。
由於除了流以外的學生會成員全數不幸身亡，哮等人便為了交換情報，而以臨時學生會成員的身分幫忙處理相關工作。
不同於一般學校，對魔導學園除了學生會或臨時會以外，並未設置委員會。因此就算說學生會平常的職責，在於包辦本來由一般學校的委員會負責辦理的所有事務也不為過。對魔導學園學生會的特殊工作，就是發行讓學生們可外出展開小隊活動的許可證。仔細審查學生們提交上來的案件，判斷是不是適合試驗小隊接手處理的工作。等學生會核准通過後，再上呈給審問會進一步確認，假使連審問會也許可的話，便能正式指派試驗小隊出擊。
由被學園交付上述重要工作的這點可以看出，學生會成員的前途基本上是可以得到某種程度的保障。但相對的，學生會成員也必須賺取比一般學生更多的升級積分才行。
不僅得管理學校活動及各式各樣的學校設施，審查學生們提交的案件難易度，而且還必須賺取比普通學生更多升級積分的學生會，簡直忙得不可開交。
現在時間是下午四點半，加上季節已進入秋天，外面太陽早已開始西斜，為哮所在的第一學生會辦公室染上一片橋紅色。
「……唉。」
目前只有哮獨自一人留在辦公室。其他小隊成員正忙於處理魔女狩獵祭的善後工作。本來哮也應該留在現場指示該如何收拾場地，無奈他對這方面不得要領，被其他學生們抱怨「你待在這也只會礙事」，所以他才乖乖地窩在學生會辦公室處理文書工作。
學生會要做的事比他想像還多。將高中部一年級至三年級的所有試驗小隊，在魔女狩獵祭使用的預算匯整成數據、確保剩餘資材的保管場所、計算每個攤位的銷售額、再將銷售額換算成升級積分的數據做個匯整。由於其中也有部分小隊只想領取現金而無意兌換成積介，所以也必須仔細審核領取現金用的相關申請文件。
其實這類工作照理說，應該是由臨時組成的魔女狩獵祭執行委員會的委員長·天明路禮真負責處理，但因為他行蹤成謎的緣故，造成超過五成以上的善後工作全都落到學生會頭上。或者該說這本來就是一場急就章式的企畫，因此執行委員會根本沒有正常運轉起來。幸虧櫻花及斑鳩趁著昨天，先幫忙搞定計算與回收確認文件等工作，哮只需將櫻花等人匯整好的資料輸入試算表軟體即可，並不太需要動到腦筋。
只不過哮似乎相當不擅應付這類單調的作業。
「……唉。」
哮按下筆記型電腦的輸入鍵，整個人有氣無力地靠在椅背上。
這是他有生以來頭一次，這麼長時間盯著電腦螢幕不放。斑鳩平常慣用的立體視窗對他而言難度太高，因此她才特地幫他準備了傳統式的筆記型電腦，但老實說在考進對魔導學園之前，他根本連碰都沒碰過電腦這東西。
他弓起背部，眺望著窗外呈現上下顛倒狀態的風景時，學生們放學的場面映入眼中。
「再怎麼說也未免太過和平了吧……」
他以嘶啞的聲音嘟嚷著說道。明明發生過英雄恐怖攻擊及模擬戰錦標賽的襲擊事件，這種和平情境卻令哮忍不住感到莫名奇妙。儘管梅菲斯特潛入學園一事並未公諸於世，但未免也太過一如往常。
在這個時間放學的，是國中部的學生們。沒有小隊活動的他們，基本放學時間就跟一般學校的學生沒什麼兩樣。不過一旦升上高中部，就會因為多出小隊活動的緣故，而必須等到活動告一段落後才能回家。大致上差不多要到七、八點才可以走出校門吧。
「唉——……累死我了。」
哮思考今天的行程表，利用椅背按摩自己的背部。
在搞定魔女狩獵祭的善後工作之前，都無法執行小隊活動。而照目前的步調來看，非但很難在今天之內解決善後工作，而且縱使打算熬夜趕工，哮照慣例還有從晚上九點開始的打工在等著他，結論就是累上加累。
究竟要到什麼時候才能重舍正常的行程安排呢……
「唔——啊——我真的拿這種工作沒輒啦——」
哮一反常態地開啟廢人模式大發牢騷。
雖然說過願意以幫忙學生會做為交換情報的代價，可是他立刻開始後悔自己是不是答應得太過輕易。
他掛著一張幾乎快滴下口水的松垮表情眺望著夕陽。
「…………」
以上下顛倒的視野欣賞這幅和平光景之際，胸口突然隱隱作痛。
因為和平明明離自己只有一窗之隔，但在上下顛倒的視野影響下，卻帶給他一種彷佛是兩個不同世界的感覺。
「——你懷念日常生活嗎？」
「！？」
突然傳來一陣聲音，哮連忙晃動椅子調整坐姿。
聲音從離他很近的地方傳出——或者該說就是從他的膝蓋上傳來。
哮一起身，只見一名紅髮的嬌小少女，真的是在不知不覺之間端坐在自己的膝蓋上。
「星白學生會長，你什麼時候出現的啊！？」
「嘻嘻嘻～你的膝蓋毫無設防喔？坐起來還滿舒暢的呢！」
坐在哮膝蓋上的流，左右輕擺她那小巧的臀部。
像這樣被坐在膝蓋上，就能明確體會到她的嬌小。會令人不禁懷疑她是否真的是個高中生。也由於膝蓋上的臀部感覺跟小孩子一模一樣，因此包括觸感在內的所有一切均散發出觸犯法律的——
「喂！」
回過神來的哮，輕輕地賞了流的腦袋一記手刀。
流發出「噗咿」的莫名奇妙悲鳴，用雙手輕撫頭頂。
「唔～總覺得草剃同學對待人家好像都特別粗魯耶～？雖然一點也不痛就是了。」
「誰叫你要擅自坐在別人的膝蓋上。我真的很好奇，你究竟是何時跑來坐在這啊……」
哮真的渾然不察。好歹哮也是個精通劍術的練家子，不僅擅長捕捉他人的氣息，更何況一旦被人坐到自己的膝蓋上，照理說應該也會立刻察覺到異狀才對。
可是，剛才非但完全沒捕捉到有人走進辦公室的氣息，甚至直到聽見聲音之前，他都沒有感受到有多餘重量落在膝蓋上。
「你一直在發呆啊。人家早在十分鐘前便坐在這個最佳位置，享受你的膝蓋感觸囉。」
「…………」
「結實的大腿肌肉實在讓人難以抵抗啊～嘻嘻嘻。」
流發出大叔般的竊笑聲，用手掌磨蹭哮的大腿。
她還是一樣愛裝熟又愛性騷擾。
但話又說回來，早在十分鐘前……心想不太可能的哮抬頭看了時鐘一眼，發現從他開始休息，到現在確實已不知不覺地經過了十分鐘。首先這個事實固然令他驚訝，但自稱在這段期間一直端坐於膝蓋上的流也令他大吃一驚。儘管打從頭一次對談時，就知道她有著深不可測的一面，但她該不會是相當精通潛行技巧的高手吧？
哮思考著這件事，因為流的手伸往自己的屁股而賞了她的頭兩記手刀。由於流的腦袋就在他的下巴底下，很容易砍中。
「噗咿」、「噗咿」。
感覺有點像按了就會發出叫聲的紆壓玩具，愈玩愈起勁的哮接連補了好幾記手刀。每砍一下，流就會發出「噗咿」的叫聲，哮臉上也不由自主地漾起笑容。
「噗咿——！竟然拿學姊當玩具——！」
『怕』一聲，流高舉雙手夾住哮的臉，接著使勁擠壓他的臉頰。
「嘟不曲，無踏得出基吃了（對不起，我太得寸進尺了）。」
「對嘛對嘛～這一切明明就是該怪發呆的人才對啊～」
「我比較好奇把工作通通丟給我們的你，這一星期究竟做了些什麼？光憑我們幾個包辦善後工作，真的非常累你知道嗎？」
雖說多虧有櫻花及斑鳩坐鎮才勉強應付得來，但結果卻害哮等人花了整整一星期的時間，處理原本只需三天就能搞定的善後作業。
這一切都是流不在惹的禍。流聞言輕搔臉頰，面露過意不去的笑容仰望著哮。她還是一樣不肯離開膝蓋這個位置。
「抱歉抱歉～因為我針對今後的事進行了一些調查～所以沒空顧及學生會這邊的事啦～」
「調查……調查什麼啊？」
哮開口詢問，流卻換上燦爛笑容巧妙地岔開話題。
「現在的你就算知道也無濟於事。所以用不著放在心上啦～」
「…………」
就是這種表情。
哮一直覺得這種轉移話題的笑容，總會令他不自覺聯想到身為理事長的鳳颯月。雖說一開始就明白不能輕易信任，但雙方只是進行交易，這名少女還稱不上是同一陣營的夥伴。
哮自然也無意對她掉以輕心。
或者說他認為，自己反倒必須懷著加以利用的心態，來維繫住這層合作關係。
「話又說回來，你是怎麼啦？幹嘛看著窗外發呆？」
「……並沒有怎樣啊。」
「說給學姊聽聽嘛～」
哮閉口不語，低頭看著流的臉。
流以不帶一絲陰霾的澄澈眼神凝視著哮，同時露出淡淡微笑。
哮心想反正也不是什麼值得隱瞞的事情，於是便輕聲說道：
「最近……總覺得我都快忘記自己身為學生的這回事了。」
「嗯嗯嗯。」
「既然在這種學校上課，並非普通學生也是很理所當然的事實，但我愈來愈搞不清楚什麼叫做普通了……」
「在你的人生當中，有過什麼讓你覺得是普通的事物嗎？」
被她這麼一問，哮開始試著思考。
（……經她這麼一講，什麼叫做普通啊？）
過去的哮一天到晚都跟著父親習練劍術，後來因發生不少事情而承蒙照顧的師父，也帶給他一般人根本不可能體會到的特訓經驗。自從考進對魔導學園之後，哮也因為打工、課業及小隊活動的緣故，而對普通學生可能會做的事情一無所知。
國中部時代，與櫻花單挑對決落敗，又被妹妹樹夕丟下「哥哥你一點也不懂人心」這句重話之後，哮便努力嘗試讓自己變成『正常人』。儘管腦袋不靈光，他還是讀了多到數不清的書籍，總算才理解到，自己究竟擁有多麼超乎常軌的心態及價值觀念。
說穿了，哮或許是直到當時才明白，「普通學生」一詞代表何種意義。
雖然並非近似當時的那種感覺，可是看著正常放學的國中部學生，他不禁萌生出一股好像又漸漸遠離『正常人』的感觸。
不知為何，這種感觸……讓他瞬間不知所措……
「那肯定就是傷心吧～」
「…………」
「儘管你不懂什麼是平凡的日常，但你一定很嚮往。」
……或許吧。面對句句一針見血的流，哮無言以對。過去認為這樣就好而做的事，與一般人理所當然採取的行動有所差異，或許是很令人難過的一件事。
而此時此刻，自己也許十分嚮往那再理所當然不過的日常生活。
當哮陷入沉思之際，流突然以臀部為軸心，像棋子一樣翻轉身體，與哮面對面。
與其說是面對面，倒不如說比較像是她跨坐在膝蓋上抱住哮的感覺。
令他不由自主地覺得，自己好像抱著一個小女孩一樣，這畫面非常不妙。
流開心地展露微笑說道：
「那麼，今天就讓學姊送上你所渴望的日常光景吧。」
「什麼？」
「學園特異功能戰鬥、奇幻戰記、軍事科幻動作場面，這些今天全都沒有。」
哮面露傻眼的神情，流則笑著以小巧雙手輕捧他的雙頰。
接著——
「草剃同學，今天就來當一回普通的學生吧。」
她雙眼閃閃發亮地對哮如此說道。
時間為傍晚五點鐘。在這個比起回家部的普通學生還晚一點點的放學時段，隸屬於35小隊的哮等全體成員，在流的帶領下來到市區。
事情起源於流對哮說的一句話。
來當一回普通的學生吧。
在那之後，流吩咐哮去找齊還在工作中的隊友們，對他們這樣說道。
『大家要不要一起上街玩？』
想也知道，眾人頓時目瞪口呆。魔女狩獵祭的善後工作都還沒處理完畢，35小隊也未能抽空執行累積了整整一星期份的小隊活動。即便是再怎麼漫不經心的蝦兵蟹將小隊，也聯想不到丟下工作上街遊玩的選項。
該說是不出所料吧，櫻花大表反對。與其上街玩耍，還不如快點結束掉學生會的工作並開始賺取升級積分。櫻花的理由大致如上所述。
而其餘眾人也大多抱持著相同的念頭，可是……
『啊？你們不想上街嗎？我請客耶？』
『我要去。』
『那當然要去囉。』
『既然有人請客，那我也要跟。』
『草剃諸刃流真傳·草剃哮！有人請客自然義不容辭奉陪到底！』
『你們這些傢伙——！』
他們基本上都是很現實的傢伙，當然二話不說便改變主意。
於是，受到『請客』一詞引誘的35小隊今天一同放學，一同繞道前往市區。
一行人抵達了市內規模最大的複合式商場。傍晚五點鐘可說是平日最熱鬧的時段。再過不久聖誕季就即將到來，位於複合式商場中央的圓頂狀大廳，掛滿了紅色與綠色的亮麗裝飾。
而在大廳正中央的噴水池，則有一棵水晶聖誕樹伴隨霓虹燈的照耀而閃閃發亮。這個時段以普通學校的學生居多。身穿水手服或西裝外套的，就是普通學校的學生。而對魔導學園的學生因為有小隊活動的關係，基本上很難得這麼稀鬆平常地出現在複合式商場，所以每次只要有人擦身而過，總是會回頭觀望一下。
哮等人則是站在噴出池旁邊，束手無策地仰望著這座巨大的複合式商場。
平常他們造訪這種場所的機會簡直少之又少，自然不知該如何是好。
「說要來玩是沒關係啦……但接下來該做什麼才好？」
「複合式商場對我而言是陌生的地方。」
斑鳩姑且撇開不談，連直到數天前還遵照西園寺家規矩，放學後就直接回家的小兔，對世俗的一切也相當陌生。
「我也從沒來過這種地方啊，……有種花樣太多，不曉得該如何挑選才好的感覺。」
「呵呵，我可是很常來喔。」
「雖不曉得你為何那麼得意，難道你平常都會來這裡買衣服？」
「這裡的麵包店賣的紅豆麵包堪稱一絕。」
「呃……是喔。」
櫻花似乎時常為了購買紅豆麵包而光顧商場，但也僅止於此而已。至於在境界線的貧民窟長大的真理，自然也是頭一回來到複合式商場。
哮其實也一樣。不對，他曾一度造訪其他複合式商場……不過那是在英雄發動恐怖攻擊之際，當時商場裡頭擠滿了食屍鬼，使他對商場只留下類似殭屍電影的印象，或者說反而造成了輕微的心靈創傷。
就在一行人躊躇不前時，拉碧絲悄然出現在哮身旁。
「真是懷念啊，宿主。即使說我與您的關係是從此處開始也絕不為過。」
「……你要一如往常地突然出現也沒關係，但坦白講，那並不是值得懷念的邂逅方式吧？地點也不是這座複合式商場好嗎？」
「叭叭咔叭～～～～」
「！？」
「您還記得嗎？」
「話說那到底是什麼意思啊？我記得當時你就像網路詐欺常見的GG，對我提出了一連串的問題。」
「是鳳颯月大人告訴我的，說噬魔聖物照規矩在訂定契約時就是得那樣講才行。」
「我早就猜到八成是這樣，只是雖然猜到……」
哮搭理著憑空現身的拉碧絲，看著在前頭負責帶隊的流的背影。她突然說出『當一回普通學生』這句話的真正意圖究竟為何，哮實在是完全摸不著頭緒。
於是哮加快腳步，走到流的身旁。
「那個，學生會長……你為什麼特地帶我們來到複合式商場呢？」
「嗯——？還能為什麼，我不是講得很清楚嗎？就是要來玩的啊～」
「……該不會是另有所圖吧？」
「假設另有所圖的話，那我又何必帶你們到這種地方呢～」
……的確。
「好了好了，別那麼疑神疑鬼，就當做是慰勞你們幫忙處理學生會工作的謝禮吧～各位有沒有什麼想要的東西呢！？姊姊我有求必應喔～？」
聽見有求必應，所有人的眼睛都為之一亮。
「我想要新的狙擊用手套！」
「我想要新的彈匣。」
「我比較需要護膚用的乳液吧……戴項圈的部位只要一流汗，皮膚就會紅腫……」
「難得有這個機會我想要吃紅豆麵包
！」
「我要一把新的腰刀！」
面對這一串超級稀奇古怪的物品清單，流的雙眼頓時眯成一條橫線。
「駁回駁回～這些基本上都是複合式商場沒有賣的物品吧～？小真理要的東西我可以買給你，但難得有此機會，就挑選更高檔一點的好東西吧～」
「呃、那個……紅豆麵包呢……？」
流無視想買紅豆麵包的要求遭到擱置而大受打擊的櫻花，逕自轉身面向眾人，同時豎起食指輕抵嘴唇。
「唔——我想想看唷——總之這個時候就先——」
流環視周遭一圈，接著轉眼鎖定商場二樓。
一行人首先光顧的地方是服飾店。
「這是學生必逛的招牌店家吧！」
流拿起擺在展示柜上的圍巾，輕巧地圍在脖子上並展露微笑。
大概是因為秋天即將接近尾聲的關係，店裡放眼望去儘是冬裝。
雖然老套，不過女孩子只要一談起服裝，心情就會跟著變好。尤其小兔跟真理在小隊當中算是較有女孩子味的成員，兩人馬上走到冬季大衣區開始挑選。
「話說我已經好久沒有穿過普通的服裝了呢。」
「大家基本上都只穿學校制服啊，而且我也從沒看過小兔換上便服的模樣耶。」
「畢竟平常一整天有大半的時間都是穿制服，又常常犧牲假日執行小隊活動啊～……總覺得這套制服已經成了我最習慣，也最讓我感到安心的裝扮了。」
「我有點懂那種感受～我也是只要一找到中意的服裝，就會養成常常穿出門的習慣啊。」
「先前曾聽說圍巾與帽子是與你親近之人的遺物，不過我現在才注意到，二階堂你也總是維持著一貫的裝扮呢。我很少看見你換上學園制服的模樣。」
「帽子與圍巾雖然從沒變過，但身上的衣服可是天天都有更換喔。只不過這頂帽子是丹寧布料，因此若要搭配的話，總是會無可避免地挑選相同顏色的上衣啊。而學園的制服是綠色底，自然顯得不太搭調囉，」
「原來如此。其實，我從沒自己上街買過衣服。除了上學以外，我幾乎沒有單獨出門的經驗，所以我也不曉得該怎麼挑選衣服……」
「啊，那就儘量拿各種不同款式的服裝試穿看看吧～我覺得小兔果然還是很適合穿白色系的衣服吧～」
真理拿起一件附有白色毛絨的大衣疊在小兔身前，開始替小兔搭配合適的服裝款式。
至於在兩人身旁的櫻花，則是一臉困擾地看著眼前的大量服飾。而斑鳩更側目觀察著面露困惑神情的櫻花。
「唔……防寒用具我本來就有……沒有添購的必要……倒是我比較想買紅豆麵包……」
「附帶一問，你目前是用哪種款式的防寒用具？」
「ECWCS的防風大衣，有問題嗎？」
「就時裝而言算是滿冷門的領域呢。你又不是軍事宅。」
「你講那什麼話。那款防風大衣不僅實用性極高，更重要的是相當耐穿，況且迷彩花樣也很帥氣吧？」
「你再不把自己打扮得有女人味一點，小心會被草剃嫌棄喔——由我來幫你挑選如何？」
儘管被這句『會被草剃嫌棄』說得有點膽戰心驚，櫻花仍無法率直點頭接受斑鳩的提議。
「……要是叫你幫忙決定怎麼搭配服裝款式，總覺得很有可能會被改造成相當清涼的模樣……」
「你很沒禮貌耶。若是玩角色扮演倒還可以理解，但這種場合我會正經地幫你挑選合身服裝啦。更何況店裡都是冬裝，怎麼會有清涼服飾嘛。你放心吧。」
「唔嗯……」
「你胸部夠大，最適合穿毛衣。雖然乍看之下散發出清純氣息，但毛衣能夠明顯地強調出胸型，因此基本款就以乳袋為——」
「結果你還是採用了那種路線嘛！」
櫻花及斑鳩雖然頻頻鬥嘴，不過看樣子也很盡情地享受著購物的樂趣。
另一方面，哮則是在男裝區走來走去，心不在焉地觀看衣物。
「羽絨外套穿起來很保暖，我還滿想要一件的……至於褲子嘛……就保險一點挑比較耐穿的牛仔褲好了。」
在接下來的季節，寒意只會與日俱增。對於必須打工到很晚才能回家的他而言，單憑制服及運動服所能發揮的禦寒效果實在相當有限。
總歸一句話，挑選服裝對哮而言是非常迫切的問題。幾乎沒有閒錢可以添購新裝的他，荷包已經緊到只買得起超市日用品專區的特價運動上衣或運動褲的地步。他拿起填滿羽毛的羽絨外套，仔細確認保暖性能，目不轉睛地觀察這件深藍色的外套。
「……還是挑綠色好了……等等……藍色也難以割捨啊……」
難得有人肯出置裝費，哮當然產生了起碼要按照自身喜好挑選的念頭。
此時，擺在外套區的羊毛風衣及軍裝外套不經意地映入眼中。
於是他也拿起這些風衣與軍裝外套打量，並跟羽絨外套比對一番。
「……這邊的好像比較帥氣一點吧……？」
哮有模有樣地陷入煩惱，接著開始思考是否只買牛仔褲就好。由於是別人出錢，因此他本來就不打算挑選價格太過昂貴的商品，但難得有此機會，他自然希望能夠稍微講究一點。
再怎麼說哮也是個青春期的高中生。以往成天被生活及小隊活動追著跑，從沒做過什麼像學生的事情，但並不代表他對時尚不感興趣。儘管能接觸到的機會不多，可是他也會拿起擺在拉麵店的時尚雜誌翻閱，並對流行服裝款式產生憧憬。
只不過，他一直覺得那是跟自己無緣的事物。他既沒錢、也沒空穿時裝上街閒逛。他早就已經放棄換穿像樣服飾的念頭。
（挑選衣服……真是有趣。雖不曉得跟自己搭不搭調，但感覺還不賴呢。）
哮看了看自己的購物籃，發現想穿穿看的服裝超乎想像地多，已經塞滿了。
再怎麼樣也不能讓學生會長出錢買下籃內的所有衣物，因此非得從中挑選最喜歡的一套服裝不可。
「如不嫌棄的話，您何不試穿看看呢？」
冷不防被店員搭話的哮，頓時嚇得雙肩猛然一震。
「呃、呃，這、好，我我我知道了！」
「試衣間在那邊，請隨意利用！」
「謝、謝、謝謝你～」
哮慌慌張張地做出回應後，店員隨即面露燦爛笑容從哮身旁走開。大概是目睹哮的反應後，察覺到他是那種不喜歡在購物時被店員一直提意見的客人吧。真是個好店員。
哮有點緊張地走向試衣間。
他興高采烈地拉開布簾，走了進去。
「哇喔——草剃同學，你膽子真大耶。」
赫見流竟然正在裡頭更換衣物。她上半身雖已穿著薄毛衣及皮製夾克，下半身卻只剩一件內褲。正準備穿上洞牛仔褲的她呈前傾姿勢，哮不小心經由毛衣衣領的空隙，看見了她那小巧的胸部。
而事態演變至此，無論是不是男人都肯定會轉眼掃向下半身。
那是一件繡有三毛貓圖案的小女生內褲。
在這種狀況下，唯獨變態才能從容不迫地萌生出「嗯，很可愛」之類的感想。哮正巧就是屬於這種變態。而明明被人撞見更衣場面，流卻依然面帶傻乎乎的笑容。
「我是一點都不在意被你這樣盯著看啦～但若被其他客人看見的話，你很有可能會被揪進警局，所以總之看你是要拉上布簾，或是一起進來好嗎～」
「……真的很對不起！」
即便是身為草剃哮的常識，也對一起進去的選項發出了強烈警告，因此他自然敬謝不敏地火速拉上布簾。
無論再怎樣辯解，剛才這場意外都是自己不對。
「草剃同學～？不好意思，麻煩你稍等一下唷～」
「呃，不不不，您慢慢來。」
「我不是那個意思啦——」
當哮連忙準備遠離試衣間之際，布簾再度被拉開。
換完衣服的流張開雙臂，輕輕跳到哮的面前。
「鏘鏘——覺得如何呢～？」
流得意洋洋地展露試穿新衣的模樣。
皮質夾克加薄毛衣，再搭配褲管較短的破洞牛仔褲。
就冬裝來說顯然沒什麼禦寒效果可言，但哮純粹認為這身服裝跟她十分相配。
只不過跟流的外貌比起來，該說是顯得有些老成，或是說有點俗氣，總之看起來頗像是個勉強自己打扮成大人模樣的小公主。算是最近講究時尚的小學生們流行的穿搭法。
「我試著模仿最近不明就裡地，走蕩婦式時尚風格的小學生裝扮唷～」
「原來你是刻意打扮成這副
模樣啊！？」
「我想說草剃同學大概很喜歡這種風格啊～」
「別擅自把我形容成一個品味不正常的蘿莉控！」
縱使萬一真的是個蘿莉控，哮也希望是一名品味沒有走樣的正派蘿莉控。
面對反應不佳的哮，流一臉不滿地噘起嘴唇。
她若有所求似地時而扭腰擺臀，時而轉身秀出背部給哮看。哮雖然被她的舉動惹得有點火大，卻還是率直地吐露感想。
「好啦好啦，很相襯、很合身啦。只不過就我個人的意見而言，夾克下面換成長版T恤會更好就是了。」
「哦哦，真的嗎？那就這麼辦囉～」
流再次拉上布簾，裡頭傳來窸窸窣窣的衣服磨擦聲。
哮則是嘆了口氣，準備走進對面的試衣間。
可是就連對面這間試衣間的布簾也是呈現關閉狀態。好險好險。他才不是那種會重蹈覆轍的笨蛋，於是打算轉而尋找其他沒人使用的試衣間，不過……
「……宿主。」
「？是拉碧絲嗎？……難不成，你也在試穿衣服啊？」
「是的。承蒙星白流大人替我挑選了洋裝。」
說意外或許有點過分，但哮怎麼也料想不到居然連拉碧絲都跟著開始試穿店裡的衣物。她平常就穿著琉璃色的連衣裙，頂多只看過她換上斑鳩挑選的變態系服裝，因此這令哮感到有點困惑。
可是，她說出「洋裝」一詞的口吻著實可愛極了。
「我並不太習慣穿這類服裝，可否請宿主代為審視呢？」
「呃，嗯……是沒關係啦。」
或許是難以言喻的不安吧，哮覺得平常總是面無表情地暢所欲言的拉碧絲難得如此溫馴，卻也開始對她究竟打扮成何種模樣感到好奇。
在哮回答後又隔了幾秒鐘，布簾才緩緩拉開。
「……如何呢？」
雙手交握置於胸口，微微側首的拉碧絲映入眼中
服裝是相當大號的長袖棉衫，搭配裙襬長度較短的裙子。再加上一雙條紋花樣的長筒襪。像這種刻意營造出松垮模樣的裝扮，哮個人並不討厭。過長的衣袖，以及棉衫的衣襬明明到達腰部以下，但卻勉強還能看見裙子的搭法，讓人感受到挑選者的講究之處。
而最令哮大吃一驚的地方，在於拉碧絲竟摘下了平常無論被打扮成何種摸樣，都從沒離開過頭頂的那個帶有十字圖紋的發箍。
坦白講非常適合。雖然沒有感想，但總之腦海中首先浮現出來的，是「好想抱抱她」的情感，或者說是欲望。
「會很奇怪嗎？我從沒自行換穿過人類的服裝，因此若有什麼不妥的地方，還請宿主不必客氣直說。」
「……沒有問題，我認為十分完美。」
「是嗎？那就再好不過了。」
「我說啊……」
「什麼事呢？」
「——我可以拍幾張照片嗎？」
哮從口袋裡取出斑鳩前陣子交給他的手機，一臉正經地提出要求。
見拉碧絲默默點了點頭，哮立刻開始瘋狂拍攝。
「頭……維持現在這種微側的姿態就好。」
「？是。」
「啊，雙手別從胸前移開。讓衣袖稍稍下垂。另外，大腿可以稍微往內側靠攏嗎？」
「這樣嗎？」
「OK——拉碧絲，你真是棒極了。」
「不敢當。」
哮要求拉碧絲擺出各種姿勢，並從不同角度卯起來狂拍。
完全就是變態帶幼女外拍的畫面。
「哦～在拍照啊～那我也要湊熱鬧～！」
當哮勤於拍照之際，流從旁邊切入，一把抱住拉碧絲。
太走運了。散發出清純，或者該稱作天真氣息的拉碧絲，加上身穿一襲講究的超齡服裝的流，兩人著實形成了恰到好處的鮮明對比。
自然按下快門的手指散發熱度。明明用的是手機，卻感覺像是以單眼相機在拍照。
哮在心中用「我並不是以變態觀點在拍照，這是對著精心打扮的女兒猛按快門的父親心境啦」這句話說服自己，全力拍照。
「呼……」
拍完一輪的哮，擦拭額頭的汗珠，露出神清氣爽的滿意表情收起手機。
「「「「…………」」」」
接著他回頭一看，這才驚覺小隊成員四人組均瞪視著自己的事實。
不用講也知道，他想搬出當藉口的那句剛才用來說服自己的內心話，才講到「父親」，就落得鼻子、臉頰及嘴唇等部位慘遭四人組使勁拉扯的悽慘下場。
之後，他們正常地玩遍整棟複合式商場。
逛完服飾店的一行人接著轉戰雜貨店。在擺滿了小道具、日常用品等琳琅滿目的雜貨店裡，成員們全都窩在派對用品區。
「呼呼……呼呼……感覺如何？」
哮用派對道具中的馬頭假面套住整顆頭，赤裸著上半身面向眾人。這是猜拳猜輸的懲罰遊戲。
大家都在笑，只不過是面露苦笑。
「這是幻想生物草剃半人馬……」
「等等，小兔拜託你別退那麼遠好不好。」
「哮，你這種不僅眼神死還喘著大氣的模樣，簡直就是個變態。很適合你喔。」
「我眼神死還不都是這個面具害的！？就算適合也一點都開心不起來啦！」
「…………」
「鳳，麻煩別不發一語地拿出手銬好嗎！」
「你的乳頭出乎意料地漂亮呢。」
「嗚哇！杉波，你別、別碰、別捏啦！」
「我要求與您解除契約。」
「拉碧絲小姐！？」
「啊哈哈哈哈哈哈！放他一個人未免太可憐了，難得有此機會，大家一起戴上馬頭面具拍照留念吧～」
在流的建議下，結果決定大家一起戴馬頭面具拍張紀念照。
「呼呼……感覺喘不過氣耶。」
「呼呼……戴這面具該擺什麼姿勢比較好啊？」
「呼呼……既然是馬……就四肢著地吧？」
「呼呼……只要像不良少年那樣擺出要狠的姿勢不就行了嗎？」
「呼呼……宿主，我感受到您的呼吸產生紊亂。這頂頭套有對宿主的健康狀態造成負面影響的風險。」
「呼呼……噗嗤，拉碧絲拜託你別轉頭看我，太離奇了……不良少年蹲大概就是這樣吧？」
「啊哈哈！草剃同學，你也學得太有模有樣了吧～！還有你們都喘氣喘得太過頭了啦！」
最後就以擺出不良少年蹲姿的哮與真理為中心，櫻花、小兔及斑鳩分別手持金屬球棒或螢光棒等道具，架勢十足地拍下了紀念照。
他們接著前往的下一個目的地是保齡球場。
「——我知道喔！保齡球要用雙手投擲才能穩穩地拿下高分。」
洗溝。
「——小兔你的球技根本就糟透了嘛～我呢，以前總是跑去境界線的廢保齡球館玩耍，所以保齡球是我唯一最擅長——」
洗溝。
「——打保齡球最要緊的就是力量！靠力量掃倒所有球！」
洗溝。
「——大概只有保齡球是室內派也能上手的運動，哇啊球好重。」
洗溝。
「——草剃諸刃流·滾鐵罐！」
洗溝。
「——就讓你們見識一下，位居學園首席的學生會長是多麼有毅力～」
洗溝。
「…………」
全倒。
一行人創下除了拉碧絲以外，其餘所有人整局都洗溝的丟臉紀錄。
再來，他們挑了龍騎兵對戰街機，選擇六對六的網路對戰模式。
「嗚哇——！那台坦克龍騎兵是怎麼回事啦——！為什麼能從那個位置擊中我啊——！？
「嘖，對方對初學者也是絲毫不留情面呢！」
「為什麼……為什麼連玩街機時，我的龍騎兵還是一樣動也不動啊……！」
為什麼才剛開始不到二十秒鐘的時間，我的出擊油耗就變成現在這種狀態了啊……？
「接近敵機再劈砍！接近敵機再劈砍！」
「宿主，目標出現了。」
「敵隊在群組聊天室輸入苦笑表情囉；」
開始短短三分鐘便全軍覆沒。
下一個，卡拉OK。
「…………草、草剃還滿會唱歌的呢。只不過他拿著麥克風的那隻手……小指翹得很高。」
「該說是會唱歌，還是說很投入呢……小指翹那麼高。跟鳳櫻花那種單純很會唱歌的感覺又
不一樣。鳳櫻花的歌聲太過完美，反倒顯得無聊。」
「就算被你這個連機器都測不出分數的傢伙嫌棄，我也不痛不癢。小指翹得很高呢……話又說回來，這首是什麼歌啊？」
「應該是二十年前播過的時代劇主題曲吧。我在國中部時期曾跟他單獨去卡拉OK唱過歌，當時他也是挑這首歌反覆唱了二十次左右，而且也一樣小指翹超高的。我猜他大概就只知道這首歌吧。」
「宿主的小指關節應該沒有異狀才對……」
「草剃同學在任何事上都只專精某種細項呢～小指翹翹翹～」
一行人對櫻花的唱歌功力感到詫異，也有點被哮的熱情唱腔嚇到，不過整體而言還是玩得十分起勁。
另外他們也跑去玩具店看看模型及布偶，或是到在這種聖域遍布各地的世代，還有能力販售超罕見的外國進口貨的店家購物，或是去家電行試用按摩椅用到通通不小心睡著等等，要說一如往常確實也沒錯，不過眾人卻是拋開了小隊活動等形形色色的束縛，盡情地享受著這極為平淡無奇的休閒活動。
由於從沒像這樣毫無理由地與大家一同出門玩耍，因此儘管感到有一點不太對勁，哮仍覺得這一趟出門既新鮮又開心。
到了太陽早已下山，時間超過晚上八點之際，剛剛找了間家庭餐廳隨便解決掉晚餐的%小隊，趁回家前繞到咖啡廳買了幾杯熱飲，這才走到公車站等待回程的公車。
「這是什麼啊……我點的明明是咖啡，居然加了一大堆生奶油……」
「你討厭鮮奶油嗎？這種搭配既甘甜又美味，先喝喝看再說啦。」
「不，我並不討厭……只是剛剛學生會長買給我的紅豆麵包是紅豆奶油內餡，跟這奶油有所重疊……這可是個相當嚴重的問題。」
「嗯嗯原來如此，你不覺得超級無所謂的嗎？」
「別看我這樣，我在飲食方面也是有一套堅持。紅豆奶油麵包的主角是內餡，要是咖啡上的奶油勝過麵包內餡的滋味，那簡直是本末倒置啊。」
「又沒關係。女孩子只要一碰到生奶油，基本上都能沒完沒了地吃個不停吧？」
「唔，感覺很有可能會變胖耶。我在店裡有看過卡路里表，這杯咖啡幾乎就跟特大碗的牛丼一模——」
「——就當做是裝進另一個胃吧。好嗎？就這麼辦啦。」
櫻花與真理針對究竟要不要喝這杯看起來甜死人的咖啡一事，展開熱烈的討論；斑鳩在她們身旁，冷到整個身子微微顫抖不止。
「唔～好冷……我是很討厭夏天，但也覺得冬天有夠該死的。」
「的確，春天或秋天是最舒服的季節啊。」
「你認真的嗎？春天到處都布滿花粉，是我個人最希望去死的季節呢。」
「那你喜歡的是秋天囉？」
「當然討厭。因為一年四季有春假、暑假跟寒假，就是獨缺秋假啊。」
「夠囉——！你真是個麻煩的人耶！你與其挑剔缺點，不如設法尋找季節的優點活下去好不好！」
「找優點嗎……夏天雖然悶熱，但冬天的小兔抱起來既溫暖又舒服呢。」
「嗚哇——！不要抱著我不放啦——！」
「啊啊，真棒……吸—！好迷人的氣味！兩團脂肪塊實在溫暖極了！」
「請不要用脂肪塊形容我的胸部好嗎！要就搓揉你自己的胸部啦——！」
這邊則是跟往常一樣，斑鳩藉由捉弄小兔的方式抵禦寒氣。
而在哮的身旁，則有拉碧絲正忙著啃紅豆麵包。
「你真的很會吃耶。紅豆麵包好吃嗎？」
「嚼嚼……吃東西只是為了將能量轉換成魔力而採取的行動，所以味道好壞並不是問題。由於我的魔力生成量極少，因此為了彌補這項缺點，必須儘可能地攝取食物。」
講歸講，她臉上卻顯露出微妙的幸福表情，或者該說是笑咪咪的模樣。
平常明明毫無血色，如今卻像小孩子的臉頰一樣泛紅。
哮不禁面露苦笑，遞出拿在手上的肉包。
「不嫌棄的話，這也拿去吃吧。另外還有可樂餅喔。」
「那我不客氣了。請問可樂餅的餡料是？」
「……你剛才明明說口味不是問題……」
「我只是想知道卡路里含量罷了。」
「是馬鈴薯燉肉。」
「感謝領受了。」
嗯地點了點頭之後，拉碧絲便一手搶走了可樂餅。
看著拚命吃個不停的拉碧絲，一股彷佛拿點心給孩子享用的父母親心情不禁油然而生。
哮對著凍僵的雙手吐氣，站在後面眺望著等待公車的隊友們。
此時，他突然注意到一件事。
該說是肩膀變輕了嗎？原本緊繃的心情已經獲得紆解。
同伴們一如往常的光景，以及自己置身於這幅尋常光景之中的感覺。
（…………真好。）
遠離殺氣騰騰的現狀，盡情歌頌日常。並非身為35小隊所面對的日常，而是身為學生的平凡生活。本來以為放學後目睹學生們的離校風景，是只存在於窗戶另一側的世界，如今哮卻感覺自己彷佛也融入其中。
這讓他感到十分尊貴。
尊貴到眼眶不禁為之一熱。
「……你擁有一群好朋友呢～」
因為在咖啡廳結帳而較慢趕抵公車站的流，站在哮的身旁說道。
流帶著一如往常的傻笑神情，與哮同樣眺望著其他小隊成員。
朋友……經她這麼一說，哮才驚覺自己從沒這樣稱呼過她們。
當哮提起小隊成員時，肯定都稱她們為「同伴」
她們到底算不算是自己的朋友，哮連想都沒想過這個問題。
普通學生根本不會用到「同伴」或「戰友」等詞彙。
『朋友』對他而言，算是頭一次聽到的名詞。
「朋友……也對，能夠一同從事像今天這樣的休閒活動，應該就算得上是朋友吧。」
「嗯～所以大家都是朋友唷～比較可惜的就是草剃同學缺少男性朋友呢～假如有就好了～」
「我自己當然也這麼覺得。因為國中時期鬧出不少風波的關係……學園裡的男學生都很討厭我，我也不曉得該跟他們聊些什麼比較好。」
哮露出有些複雜的苦笑神色，輕搔臉頰。
實際上，哮還真找不到可以稱做男性朋友的人。受到國中時代的鬥毆事件及不良言行舉止的影響，大部分同級生都對他避之唯恐不及。甚至到現在還有些男學生會故意挑釁他。以前也只有結識過一名關係接近『朋友』階段的同學……
此時，一雙細手突然挽住哮的手臂。
「草剃同學，今天玩得開心嗎？」
流探頭窺視哮的表情，同時開口詢問。
哮則是定睛凝視著流，且換上有點正經的神色反問。
「學生會長……你今天為何邀我們一同出遊呢？」
「又是這個問題？沒有理由啦—純粹只是報答你們幫忙處理公務的謝禮，以及趁機讓你們喘口氣罷了！」
若無其事地做出回應的流輕輕聳了聳肩。
「不過呢——……我這人只要一看到好像很難過的孩子，果然還是會希望對方能夠展露笑容啊，」
「……我看起來真的顯得那麼難過嗎？」
流豎指輕抵嘴唇，抬頭仰望夜空。
「唔——倒不如說你呈現出一種根本不曉得自己處於艱難狀況底下的氛圍？感覺好像懷著『吃苦很正常』的想法一樣—」
「…………」
「我不僅希望你們能夠明白，所謂的日常究竟是怎麼一回事，更希望你們可以回想起自己仍是十幾歲年輕人的事實啊。」
怎麼樣？流手抵下巴，擺出帥氣的姿勢。
「會長你不覺得自己的口吻太過老氣了點嗎……？」
「沒禮貌。我可是你們的人生前輩喔？我今年十八歲耶？已經到了可以購買色情書刊的合法年齡了唷？」
「話是這麼說沒錯啦……但就一個十八歲的女生而言，個子似乎稍嫌太矮了些……」
「你說什麼～？」
「我什麼也沒說。」
雖然賞了哮一記白眼，流還是立刻換回笑容。
哮則向這張笑容表達今天的謝意。
「會長……今天真的很感謝你的安排。我玩得十分開心。」
「嗯。很好，這就是我想聽到的答案。」
流露出一整天下來最燦爛的笑容，雙手扠腰得意洋洋地挺起胸膛。
哮也仰望夜空，心平氣和地吐出一口氣。
今天若能
不要結束，不知該有多好。
感受到這份日常是如此可愛的哮，內心不由自主地產生了這種念頭。
「草剃同學……不要忘記今天的事。我猜從今以後，你肯定會被捲入各式各樣的戰役之中。可是，千萬別選錯自己真正想要守護的事物喔。」
「這段話是什麼意思呢？」
「只是分享人生的道理罷了！」
流微微眯起隱約帶有一絲睡意的雙眼如此說道。
哮則是注視著她的側臉，聽她講述。
「任誰都會面臨非得做出抉擇不可的時刻。兩種在你心中占有相同份量的重要事物，你卻被迫只能挑選其中一項的狀況，遲早都會來臨。」
「…………」
「無法兩者兼顧。到時候的決斷……雖會留下不幸，但只需選擇能讓自己得到幸福的那一方就好。」
非常正經的一番話。雖不知突然講出這番話的流到底有何意圖，但有朝一日必須做出類似決斷的時刻，或許真的會如她所說一般降臨。
到了那時候，自己究竟會做出什麼樣的選擇呢……？
「你只要照自己的意思選擇就好。不必為了其他人著想，為了自己做出決定即可。」
「…………」
「因為那樣才是最好的答案～」
流若非已經知悉即將發生什麼事，便是早有預感了吧。此時此刻，哮尚未產生類似的預感，當然也不曉得今後將面對什麼樣的試煉。可是哮開始思考。假使真的碰到那種狀況，被迫做出終極的選擇之際，他該如何是好？
他思考對自己而言，最重要的事物是什麼。
他思考兩相權衡之下，會選擇什麼。
「……我——」
苦惱過後，哮伴隨著一口白氣說出答案。
但是公車剛好進站，引擎聲蓋掉了他的嗓音。
由於對這個答案沒有自信，因此哮並未再覆述一次。
他覺得倘若流沒聽到的話，那也沒關係。
卻見流對哮露出欣慰的微笑，以手掌輕抵胸口。
「我……相信你的這句話喔。」
哮的聲音，確實傳入了流的耳中。
雖說流平常總是笑臉迎人，不過這時候的笑容卻大大地撼動了哮的心靈。
「草剃，你怎麼啦？快點上車，不然會被丟下喔。」
一腳踏上公車的櫻花出聲呼叫哮。
回過神來的哮回了一句「來了」，隨即伸手抓住公車入口處的欄杆。
突然有個白色物體掠過哮的臉頰，緩緩掉落在地。
「……原來是雪啊。今年下得真早。」
抬頭一看，只見雪花自漆黑的天空翩然飄降。一方面覺得漂亮，另一方面卻又莫名奇妙地感到悲從中來。
哮不曉得冬季的降臨將為他們帶來什麼。在不安與幸福的夾擊下，哮細細品味著名喚今天的日常生活，搭乘公車踏上歸途。