第一卷 第六章
兩星期後，我在綜合公會別館報告當天完成的委託。這次幫我辦理的櫃檯人員也是雷茲蒙德先生。別館有很多窗口，不過排他這邊不用等很久，做事又細心，結果我每次都來排他這裡。美女跟可愛的櫃檯小姐，只要能從旁邊欣賞就夠了。
「恭喜，修巴爾茲先生。達成這次委託後，您的公會點數已經到達規定數值。這樣就能夠接受晉升D級的升級考試了。」
「謝謝。請問要怎麼接受升級考試呢？」
「可以到本館的冒險者登記窗口申請。」
「要去那裡啊，我知道了。謝謝。」
「不會，我很期待修巴爾茲先生更加活躍。」
完成鳥妖討伐委託後，我再次以挑選能夠在城堡都市巴爾加近郊完成的委託為主。而且都是挑確認過委託書標示可以單人接受的委託。
在綜合公會本館中，我跟這個異世界鎧甲與便服截然不同的服裝，以及背在肩上的少見短杖──也就是槍械，由於這些稀奇要素，讓我隱約感覺到周遭人在和我保持距離。
同業間的熟人除了路迪跟莉潔以外，我沒有認識更多人，我每一天只是默默接受委託，賺取公會點數、生活費，還有購買無屬性魔石的資金。
不過，我終於賺到一定程度的公會點數了。接下來只要通過考試，就可以進入迷宮了！
進去迷宮，我今後的生活就有希望了！我抱著煥然一新的心情，前往冒險者登記窗口。
我進入綜合公會本館，走到冒險者登記窗口，看見櫃檯里的是我當初做冒險者登記時幫我辦理的精靈──米莉瑪麗亞小姐。
「歡迎光臨喀爾特梅爾加王國綜合公會巴爾加分部──哎呀，記得你是……修巴爾茲先生嗎？難道……是要申請晉升D級的考試？」
「你好，米莉瑪麗亞小姐。我終於累積到足夠的公會點數了。我想申請進行升級考試。」
「你說『終於』，修巴爾茲先生……你是『無魔者』對吧？可是你卻能一個月左右就累積到需要的公會點數……」
「原來你知道我是無魔者啊。」
米莉瑪麗亞小姐露出有些尷尬的表情，說出我在做冒險者登記時，登錄生體資料的那顆水晶的事。
那顆水晶把生體資料轉錄到公會卡上時，會先閃出白光，之後再根據特技、技能的數量和屬性發出有色光，不斷閃爍。但轉錄我的資料時，只有發出基本資料那一次的閃光，所以這位長年從事這份工作的米莉瑪麗亞小姐立刻就知道我是沒有魔力的「無魔者」了。
話說回來，那時候艾希莉小姐跟米莉瑪麗亞小姐都很驚訝……意思是艾希莉小姐也在那時候察覺了是吧。
「原來是這樣，但這完全沒問題。畢竟我實際上已經達成了很多委託。」
「似乎真是如此呢。老實說，我很震驚，不過這代表修巴爾茲先生有足以辦到這種事的能耐。那麼，我也來處理登記窗口職員的工作吧。關於D級升級考試，考試內容是要與考官一同前往城堡都市巴爾加東方森林裡的牙狼迷宮，並通過地下一樓，抵達地下二樓。」
「咦？就這樣而已嗎？」
「修巴爾茲先生，雖說只有迷宮地下一樓，但那絕非可以輕鬆走過的地方。而且，這次考試與其說是測試晉升D級的適性，更主要的是針對跟升上D級的同時一起追加的迷宮探索者資格做講習。」
「原來如此，我了解了。那，考試日程怎麼安排呢？」
「我們需要一天時間安排考官，請您後天早上來綜合公會本館報到。另外，申請晉升D級後，就有權限在資料館閱覽迷宮相關的資料。當天會是當日來回，不需做露營準備，不過考試會在糧食等探索迷宮所需的物資跟道具湊齊後才開始。至於需要什麼，就麻煩您自行調查與準備。」
「知道了，後天早上對吧。」
我向米莉瑪麗亞小姐道謝，離開綜合公會本館，返回「迷宮白花亭」。
隔天，我來到綜合公會區域內的資料館，以備明天的考試。這座資料館地上有三層，地下我不清楚有幾層，地上樓層主要擺放自然界相關的各式資料與圖書，地下層則是迷宮相關的資料。我今天來的目的當然是地下樓層。
迷宮相關資料沒有開放給一般人瀏覽，好像是要避免沒有能力的人草率前去探索，最後被迷宮奪走性命。
雖然我覺得讓大家知道迷宮的危險性比較好，不過冒險者似乎都會有試圖做魯莽挑戰的性情，聽說低等級的團體做魯莽挑戰，進而刺激迷宮的案件，在過去是層出不窮。
因此，公會就從根本性的問題下手，讓人遠離迷宮相關的一般資訊，也告誡迷宮探索者不要輕易把迷宮資訊泄漏出去。不過，人類是種會想知道秘密的生物，反因為公會保密而抱起興趣的冒險者似乎也不少，於是公會就告訴這些人只要晉升到D級就不會受任何限制，應該說連D級都升不上，不夠格當探索者的人沒資格說三道四，讓他們得到一種具有階級特權的地位，使D級以下的人會以這種特權為目標，對D級以上的人則灌輸不要輕易貶低特權價值的觀念。
雖說為了準備D級考試而獲准進入地下樓層，實際上只開放跟迷宮地下一樓基礎知識相關的區域。
其他區域好像會在通過考試後開放。我把幾本資料帶到閱讀空間，確認探索時需要的東西，以及基礎知識等。
我利用頭戴式護目鏡的截圖功能，把應該無法徹底記住的部分截下來儲存。當中也有考試地點──牙狼迷宮的地下一樓地圖，但這份地圖的比例尺明顯有問題，整張地圖就像塗鴉一樣。
我從資料中得知的迷宮基礎知識，是各層的規模會依據迷宮成長程度變化，像一直無法攻略掉，就存在了幾百年的迷宮最底層會深得不知道有幾層；而剛生成的迷宮也會有十層。
迷宮內部通道寬度約八公尺至十公尺，途中也有寬敞到一邊牆壁就超過二十公尺的房間。通道基本上不會有照明，所以探索者在探索迷宮時，一定會帶白光草的種子進去，在黑暗地帶灑下白光草種子也是探索者的工作之一。
撒下的種子會在迷宮的魔素下成長，等開花時就會發出白光，變為通道中的照明。迷宮的魔獸跟亞人不會去理會白光草，所以花朵可以持續吸取魔力，一直保持綻放狀態。
存在於迷宮的魔獸跟亞人，是以魔石為核心，由魔素組成的，類似迷宮生成的幻影，似乎是因為迷宮會向自然界釋放魔素，吸引魔獸跟亞人到迷宮周遭以讀取其生物情報，在迷宮裡創造一樣的生物。
而要討伐迷宮，大前提是必須在裡面破壞或採集大魔力石，但需要持續討伐，避免迷宮周遭聚集強大種族或產生高階個體。
自然界出生的魔獸跟亞人屍體，當然可以作為素材使用，而迷宮裡的個體基本上被打倒後只會留下魔石。不過，在迷宮內吸收充足魔素，獲得實體的個體好像就會進化成高階個體，並除了會掉落魔石以外，有時魔力特別高的部位還會變成掉落道具──也就是特殊的角之類的素材，或是被稱作生體裝備的那些他們從誕生瞬間就具備的劍跟盾。
另外，探索者在迷宮內死亡，裝備跟持有物也會被迷宮吸收，但有時似乎也會吸收迷宮魔素，化成魔法道具掉落在迷宮中。這些東西不是掉在迷宮的路邊，而是出現在迷宮內部大房間的台座，或隱藏道路深處的小廟。
為什麼會出現這種東西是個謎，不過有些研究學者主張這是迷宮在引誘普人跟獸人等獵物進入迷宮的誘餌，也有人說是種遊戲。
「迷宮跟探索者在互相奪取對方性命啊──感覺彼此間的關係比想像中還險峻呢……」
我低語著闔上在看的資料，忽然想起自己正餓著肚子。
「肚子也餓了，買些明天要用的道具就回去吧。」
為了明天的D級升級考試，今天就早點睡吧。
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時間回到稍早之前。修巴爾茲要接受D級升級考試的一周前，艾希莉來到了邁拉爾村的綜合公會辦事處。
「修巴爾茲•鮑達……？」
雷米前輩聽到修巴爾茲先生的姓氏，果然跟我一樣露出了不曾聽過的表情。
「是的，我有向王國的徽章官打聽，請他幫忙確認包含喀爾特梅爾加王國在內的鄰近諸國貴族名冊，但從古至今都沒有鮑達家這個皇族。」
「這樣啊，原來他不是從拜修邦帝國逃來的……」
雷米前輩看起來對自己猜測錯誤只感到些微訝異，那麼，修巴爾茲先生到底來自哪裡？在思考這個疑問之前，我還有件必須跟前輩報告的事情。
「真沒想到『無魔者』會有血統特技啊。不過，既然事情變成這樣，那就跟總長講的一樣，不能再放任他了。但我要調查在邁拉爾村西邊發現的新迷宮，不能離開這裡。艾
希莉，你就繼續在修巴爾茲身邊觀察，有什麼狀況，就跟我報告。」
「好，我知道了。可是……他絕對不是壞人，反而……」
「嗯？怎麼了──難道你愛上他了？」
聽到雷米前輩這句話，我訝異得睜大雙眼，激動得臉頰發燙，感覺有股胸口被揪得很緊的壓迫感。不過，我還是直直看著露出奸笑的雷米前輩的臉……
「才……才不是！才不是那樣！」
「呵，一個連冒險者都不是的男人獨自來救被哥布林帶到巢穴的一個女人，是我的話就愛上他了。先不提這個，你就待在修巴爾茲身邊吧，想必『無魔者』要處理委託也很費力。」
「可……可是我現在是綜合公會調查員……見習生。我不能以冒險者的身分接受委託，或是與人同行。」
「修巴爾茲在處理委託不是嗎？那就有個可以跟他同行的機會啊。」
「這……這個……」
知道雷米前輩想說什麼的我在當天從邁拉爾村返回城堡都市巴爾加，到綜合公會確認修巴爾茲先生的近況，隨後便開始為那一天做準備。
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D級升級考試當天，我一到綜合公會本館，就看到了米莉瑪麗亞小姐跟艾希莉小姐在等待我前來。
「早安，修巴爾茲先生。本日升級考試的考官由艾希莉小姐擔任。考試的詳細事項麻煩請詢問她，我還要處理一般業務，先失陪了。」
說完，米莉瑪麗亞小姐就立刻前去櫃檯里了。我的集音器收到她在離去時對艾希莉小姐輕聲講了句「要加油喔」，難道這場考試也關係到艾希莉小姐要做的某些事情嗎？
「早安，艾希莉小姐。今天就請你多指教了。」
「早安，修巴爾茲先生。今天由我擔任D級升級考試的考官，請多指教喔。」
我和艾希莉小姐相互問候後，立刻確認今天的考試內容。我們要去的迷宮，是座落於我好幾次在討伐委託中前往的東方森林裡的「牙狼迷宮」。
我需要走完這裡的地下一樓，抵達地下二樓。一直到返回城堡都市巴爾加，都算在考試內容里。考試會評價在迷宮內的戰鬥能力、生存能力跟情報收集能力等複數能力，測試考生本人要當迷宮探索者是否有疑慮。
我做好所有準備，艾希莉小姐也準備好了以後，我們便馬上前往迷宮。艾希莉小姐問我去程要怎麼過去，我決定先搭巡迴馬車到東方的森林。
「修巴爾茲先生，你有準備牙狼迷宮地下一樓的地圖嗎？」
「有，我聽說可以到資料館閱覽迷宮的基本情報，昨天有去確認一下。但說是地圖，這張地圖就像塗鴉一樣，沒問題嗎？」
「牙狼迷宮的地圖是好幾年前製成的，不過每個迷宮的地圖都是這樣子喔。」
迷宮地圖好像有分探索者自行製作，再販賣給綜合公會的類型；還有綜合公會主動委託擅長製作地圖的探索者做的類型。
不過，不管是哪種方式，基本上都是憑藉探索者的感覺製成的，所以地圖的比例尺會有很多怪異的地方。
這並非因為這個異世界的測量技術完全不發達，畢竟探索者不可能帶著做地圖的專家探索迷宮。另外，據說擁有地圖測量技術的探索者也是極少數。
我們一邊在巡迴馬車裡閒聊，一邊由艾希莉小姐檢查探索迷宮要用的道具。這應該也是考試的一部分吧──我在前往牙狼迷宮的路上回答她的各種提問。
「我在考試期間不會參與戰鬥。要是遇襲，我當然會處理，但基本上得由修巴爾茲先生一人應付敵人，可以嗎？」
今天艾希莉小姐穿著我們第一次見面時穿的皮革鎧甲，不過她好像只會在自己遇襲時動手。她腰際有應該是道具袋的行囊，目前還沒拿出武器。
我就與她相反，我穿著每次穿的裝備，上面再穿一件利用外表變更功能穿上的黑色拿破崙長大衣。
我在這幾個星期接受了很多委託以賺取公會點數。但在執行委託的目的地，動力服、彈匣皮帶跟毫不掩飾的槍枝顯得格格不入，也會給人不好觀感。因此，我會穿上大衣掩蓋這些裝備。
以前玩VMB時，我對這種會破壞FPS氛圍的人物外觀道具是不屑一顧，但現實中我不能到哪裡都穿戰鬥服，但又不放心不帶武器出門。
冒險者真的會輕易丟失性命。正因為我深刻體會到這一點，才不敢脫掉保護身體的動力服，也不敢完全不帶武器裝備出門。
幸好只有一件長大衣還能用TSS輕鬆脫掉，可以在戰鬥時迅速脫下。
「當然可以。我想問一個問題，考官在考試中看見的冒險者戰鬥方式跟能力會記錄得多詳細，又會在公會裡分享這些情報嗎？我的戰鬥方式非常異常，不太想讓太多人知道。」
「這部分請你放心。考試合格與否全權交由考官決定，在考試中見過聽過的事情，基本上不會告訴其他公會職員。而且D級升級考試並非著重於刷掉考生的考試，比較接近研習，所以公會也不會太過深究。」
「基本上……是吧，我了解了。這樣我放心了。」
我們走下巡迴馬車，經由道路前往牙狼迷宮入口。牙狼迷宮位於東方森林大約中間的位置，下了巡迴馬車後，還需要再走三十分鐘以上。我跟艾希莉小姐在路上聊著跟考試無關的話題，之後才終於看到管理迷宮出入的建築物。
「看到牙狼迷宮管理大樓了。我們要先在那裡做探索登記。白光草種子也可以在那邊買，請別忘了。」
迷宮管理大樓會管理出入探索者的紀錄，也會統整探索計畫跟迷宮資訊。這裡也有休息處跟商店，也有賣回復藥跟白光草的種子。會記錄進入迷宮的探索者資料，似乎是為了方便確認討伐進度，以及從探險者罹難人數大致預測魔獸跟亞人湧出的時期。
我跟艾希莉小姐在管理大樓提交考試所需的探索計畫書，在確認過公會卡之後平安獲准進入迷宮。
迷宮入口位於隆起得很不自然的小山上，是個大洞穴。
入口周圍站著警衛，以備應付從迷宮跑出來的魔獸跟亞人。我跟艾希莉小姐對警衛簡單問候，就進入了迷宮。
洞穴里有好幾朵在哥布林巢穴見過的發光小白花。我心想這原來就是白光草，同時走進通往地下一樓樓梯所在的廣場。
「走下這個樓梯就在迷宮範圍里了，你準備好了嗎？」
艾希莉小姐對我做最終確認，我請她稍等一會兒，確認周遭沒有艾希莉小姐以外的人跟地圖光點存在。接著我操作TSS，先收起穿在身上的長大衣。
我為了配合這次D級升級考試的迷宮探索行程，把主武器從以往主要使用的MP5A4，改成了FN P90。
FN P90跟我的副武器Five-seveN一樣，是比利時FN公司製造的衝鋒鎗。也被歸類於PDW（Personal Defense Weapon，自衛武裝）的這種槍枝，特色在於根據人體工學做成容易使用的造型設計，以及專用彈藥5.7×28mm子彈跟一般手槍子彈相比，對堅硬物體的貫穿性能相對較高，打中人體等柔軟物體時，彈頭不會貫穿中彈物體而是在內部胡亂旋轉，對體內造成重大破壞。
會改用這把槍，是基於如果在迷宮這種狹窄空間戰鬥時陷入混戰，我想避免貫穿的子彈跟流彈波及他人，以及我需要高續戰力的武器，而P90的彈匣可以填裝高達五十發子彈。
我架起P90，我不是用原本裝設的內紅點瞄準鏡，而是拆下來另外裝上的金屬瞄準鏡──我透過瞄準鏡看出去，然後放下，再看一次，放下。
我確認改用瞄準鏡的動作沒有異常，從腰包拿出叫作戰術燈──長得像手電筒，可以裝在槍上的配件，再拿出兩個消音器，把戰術燈裝在瞄準鏡旁邊，也把消音器裝上槍口。我也把Five-seven裝上消音器，再收回腰邊。
戰術燈除了能在昏暗的迷宮裡當照明，也可以閃盲敵人的眼睛。裝消音器是要避免引來周遭敵人這點不用說，同時也是考慮到要避免過度吸引同層探索者的注意力，就拿它做基本配備。
「我準備好了，走吧。」
我出聲叫喚微笑看著我確認裝備的艾希莉小姐，這才終於開始我的初次迷宮探索行程。
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牙狼迷宮正如其名，大多是以草狼為中心的那些棲息於東方森林的魔獸，這裡的亞人似乎頂多只有哥布林。迷宮地下一樓的道路很寬，就跟我事前在綜合公會資料館查的一樣，寬度都在八至十公尺左右變動。
我跟艾希莉小姐不是並排走路，而是我走得稍微前面一點，艾希莉小姐跟在我身後。我一邊警戒前後，一邊向艾希莉小姐詢問一般探索迷宮的方法，她說大多團隊是派一位斥候，或是兩個拿盾的走在前頭
。
「前面轉角有三隻敵人要過來。艾希莉小姐，麻煩你再退後一點。」
「好，請你小心。」
前方傳來的腳步聲應該是草狼的吧。已經聽到厭煩的腳步聲有三個，我解開P90的保險，跪在往右的轉角前二十公尺，用瞄準鏡看往前方，讓准心跟金屬准心重疊。
我就這麼等待一小段時間，轉角就冒出了草狼的頭。
看到頭的瞬間，我扣下P90的扳機。保險──我切到全自動模式。我用射了三至五槍後放開扳機，叫作「點射」或「點放」的射擊方式打穿草狼的頭。接著現身的第二隻跟第三隻，我也一樣把准心移到它們身上，展開射擊。
在消音器的效果下，只響起了非常小聲的噠噠噠、噠噠噠槍聲，迷宮內的第一場戰鬥就在幾秒鐘內結束了。
「修巴爾茲先生的這種特技果然很厲害呢……有些人會被這種道路寬度打亂心思，光一隻草狼也會打得很辛苦。」
「因為我的戰法基本上就是用『Arms』做中遠距離戰鬥。只要能先發制人，草狼這點程度的敵人就可以在進入戰鬥前處理掉。」
我這麼說的同時也沒有放下P90，慢慢往草狼走去。但被我用槍指著的幾具草狼屍體卻彷佛沉入迷宮一般，在黑霧的包覆之下消失。它們倒下的地方，只殘留作為它們核心的小顆魔石。
「是風魔石。這是草狼比較容易掉落的屬性。」
「我之前就在想，我可能真的比較適合來迷宮。不能用道具袋的我就算打倒魔獸，也很難把素材帶回去。不過，如果只是收集這些魔石，就不需要太大的袋子，而且這種道路寬度也讓敵人比較難躲過我的攻擊。」
我撿起風魔石，放進掛在彈匣腰帶上的袋子。
「修巴爾茲先生要選擇當探索者嗎？沒有魔力的修巴爾茲先生確實也可能利用這種方式賺到大筆收入，但也不少在迷宮受重傷或回不去的案例。要單獨做這行，實在太危險了……」
「應該沒有人會想跟我這個『無魔者』組隊吧。而且我的戰鬥方式要跟有一樣攻擊手段的人組隊，才能發揮效用。
就算跟以近距離攻擊為主的人組隊，也反倒會暴露在危機當中。我沒問題的，所以請你不要露出那麼擔心的表情。」
我回頭望向艾希莉小姐，對她展露微笑。即使她表情憂愁，我也只能選擇這條路。
要在這個異世界生活跟戰鬥，就需要無屬性魔石。我或許也可以選擇不接觸戰鬥的生活方式。一開始我完全不知道該怎麼做，又該做什麼。
但現在，我感覺──自己是為了在這個異世界戰鬥，才會掉到這裡。
「好了，艾希莉小姐，我們繼續走吧。我們的探索行程才剛開始呢。」
「……嗯，也是，我們走吧。」
我們繼續展開探索。之後我就不斷重複聽著魔獸跟亞人的腳步聲，埋伏接近的敵人，等看見的瞬間就立刻射殺的動作，持續回收魔石。而在大約走到地下一樓中間時，也開始靠近第一間大房間了。
「前面的大房間應該有十隻以上的魔獸或亞人，你要怎麼應付？」
「我想想……大房間裡的那些魔獸，只要我們不進去就不會攻擊是真的嗎？」
「是的，大房間的魔獸們不是在警戒通道的動靜，而是在那裡休息，甚至有人目擊過亞人在那裡圍坐在營火旁邊。」
嗯……會在今後探索中成為瓶頸的，是大房間裡有高階個體或數量很多的狀況。迷宮內由通道、小房間跟大房間組成，通道跟小房間頂多五隻敵人，相對的，據說大房間內的敵人數量一定會多達二位數，有時還有高階個體摻雜其中。
面對大量敵人，要採取什麼樣的戰術來縮小力量差距會更有效率──要以一個探索者的身分活下去，這個問題就會常時圍繞身邊。
「我有個道具想試用看看，這個道具會發出巨響，我用的時候麻煩你把耳朵摀起來。還有，雖然也要視大房間入口的狀況，不過發出聲音時也請注意不要直視它。因為說不定也會對艾希莉小姐造成影響。」
「聲音嗎？造成巨響……要做什麼？」
「該怎麼說，簡單來說，就是要進行會造成異常狀態的攻擊。而我就趁敵人因而陷入慌亂時把他們處理掉。」
「用巨響造成異常狀態？」
我要用的是叫作M84閃光震撼彈的特殊手榴彈。
我總是會帶兩顆在身上當基本裝備，但以往都是在自然界中交戰，不曾扔過這個。不過這次有事前知道敵人待在大房間裡，於是我決定試用看看，順便驗證一下效果。
M84閃光震撼彈會以巨響跟閃光暫時麻痹視覺與聽覺，癱瘓敵方。VMB的對人戰鬥──PvP中，由於彼此的頭戴式護目鏡跟集音器會自動遮光與防音，因此除非是利用外表變更功能讓人物變成頭部裸露的外觀，就得不到太大效果，不過我一直到掉進異世界前都在玩PvE，所以還裝著這個。
VMB里的敵人當然不會裝備頭戴式護目鏡。這種手榴彈用在封閉環境進行奇襲有奇效。
「對，你看我用就知道了……不過發出巨響的同時也會有強烈閃光，直視的話會引發輕度視覺障礙。」
我一邊對艾希莉小姐簡單說明M84閃光震撼彈，一邊接近大房間。
我的耳朵已經聽見很多像是亞人發出的怪聲了。
大房間的入口在通道右側，這種不是直線進房的配置也對我有利。我請艾希莉小姐在入口後方等，我自己則是躲在通道後，探頭看往房間內部。
一、二、三……十一隻，看起來全是一般的哥布林。
我確認房內的哥布林只數，也確認數量跟地圖上顯示的光點量無異。大房間全在地圖範圍內，而哥布林們正群坐在一面牆約二十公尺的寬敞房間中央。他們在嘎嘎叫，那是在對話嗎？
我謹慎退到艾希莉小姐躲著的位置，告訴她有十一隻哥布林，並再次確認要照我的信號摀住耳朵。
我又回到入口旁邊，從手榴彈腰包里拿出M84閃光震撼彈，然後發出信號要艾希莉小姐摀上耳朵。
確定艾希莉小姐在看到我的信號後用可愛動作摀起耳朵後，我拔開M84閃光震撼彈上面的保險栓，往哥布林群聚的中心點拋去。
VMB里的手榴彈有很多種，大多類型都會在投出去後約三秒爆炸。就像槍械性質在遊戲內跟這個異世界沒有差異一樣，M84閃光震撼彈的性質也沒有改變，在三秒鐘後爆炸。
我確定裡頭響起爆炸聲，發出閃光。同時，頭戴式護目鏡上的准心野擴散開來，告知閃光震撼彈命中，確認引發濺射後，我便架起P90衝進大房間。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
哥布林們全摀著眼睛或耳朵，張開大嘴發出很像哀號，又不太像哀號的低吟般的怪聲。
我不知道M84閃光震撼彈引發的視覺跟聽覺障礙會維持多久。我在哥布林們恢復正常以前快速扣下P90的扳機，迅速地一隻只處理掉。
因為也可能受到預料外的反擊，我儘可能在不太過靠近他們，卻一定可以命中並殺掉他們的距離，繼續除掉他們。
但P90的彈匣雖然可以裝五十發，要處理十一隻哥布林似乎還是不夠。也可能是我的點射不夠精準……我把P90放到背後，迅速從腰上拔出副武器Five-seveN，除掉剩下的哥布林。
「面對這樣的數量只在一次進攻下，而且只花了數分鐘就處理掉……還有，那聲音真的很大呢。我都摀住耳朵了，還是感覺得到爆炸聲造成的空氣振動。就算是屬性魔法，我也沒聽說過用聲音造成異常狀態的類型。」
在後面觀察我清除哥布林的艾希莉小姐走來房間中央。
我打倒的哥布林接連被黑霧包覆，只留下魔石。我撿起他們留下的魔石，轉頭看向了艾希莉小姐──
「因為狀況有照著我的預料發展。只要配合對手的情況改變戰法，我想我一個人也能順利探索迷宮。」
「嗯，看你的狀況，我也放心了。不過，請不要太大意了喔。」
「當然。好了，我們走吧！穿過這間房間，應該一直到地下二樓的樓梯都沒有房間了。我們一口氣走完這層樓吧。」
到地下二樓的路上跟先前沒有任何不同，我以埋伏做先制射擊的方式處理掉所有敵人，慢慢走下往地下二樓的樓梯。
這樣一來，D級升級考試就幾乎等於結束了。我們走下地下二樓，環視周遭也只看得見昏暗的道路。我看頭戴式護目鏡上的地圖，迷宮構造似乎跟地下一樓一模一樣。
「暫時先說聲辛苦了，修巴爾茲先生。已經確認你走完地下一樓了。接下來就只要回到城堡都市巴爾加，告訴公會我對你的判定就好。」
「謝謝。是
說，下到地下二樓，迷宮構造也沒有變化呢。」
「對，迷宮內部構造大多會每隔五層才有一次大幅變化。這座牙狼迷宮也是從地下六樓開始有變化──怎麼了嗎？」
走下樓梯後來到一個小房間，房間內又接著通往深處的地下道……
而只亮著白光草微弱光芒的黑暗地下道前方，傳來很小──真的很小聲的慌亂嘈雜聲。不對，是我感覺有聽到這種聲音。
「……修巴爾茲先生？」
「噓～──」
我把食指豎在嘴巴前面，分辨那微小的聲音究竟是不是我聽錯。確實有種近似雜訊的聲音。但那聲音太小了，我聽不出是什麼聲音，也不清楚方位跟距離。
在這種狀況下，就算想走到可以清楚聽見聲音的地方，也不知道該走去哪裡。而且現在還在考試期間。
但我好在意──我腦海里想起的是那次委託──讓進行複合式委託時組成的冒險者團隊半毀的鳥妖討伐委託，以及當時遇到的高階個體與怪鳥造成的結果。
今天的此時此刻，這個地方或許也發生了什麼意料外的事態。
我側眼看向一旁，艾希莉小姐正默默地直視我──直視我的雙眼。
要說嗎？說我有聽到一些聲音。可是我又聽到了什麼？與其連這點都不知道就說出口，不如先做些我辦得到的事情……
我操作TSS，打開集音器的詳細設定頁面。
這個詳細設定頁面，有自訂集音器能力跟配合玩家喜好和戰鬥環境的功能。其中一個就是等化器設定。
這個設定項目簡單來說，就是更動依照頻率備有從低音到高音配置的調整杆，來調整集音能力的強弱。
不只是VMB，在FPS類型的遊戲中，調整等化器的功能所帶來的恩惠，帶有無法估計的效果。所有動作發出的聲音有一定頻率。理解自己想聽見的聲音頻率，就強化那個頻率的集音能力讓自己可以聽見，相反的，只要把不需要的聲音頻率集音能力調弱……
對FPS玩家來說，等化器設定是秘密中的秘密。我自己的設定內容也不只沒告訴朋友，也沒有告訴一起組團隊的「P0wDer」成員，而成員們也有專屬自己的設定。
我調整等化器，尋找些微聽見的聲音在哪一段頻率。我閉上眼，專心聽集音器收到的集小聲音變化──我移動調整杆，強化集音能力，把不需要的音域調弱──然後我開始聽見了。
原本聽起來只像雜訊的些微聲音依然很小，但逐漸清楚得能聽出內容。
『──快逃！快逃！』
『──我們該去哪裡！』
『──我哪知道啊！總之快跑，跑就對了！』
有三種倉皇逃跑的少年少女的聲音──還有後方傳來的……
「事情不妙……」
「怎麼了嗎？」
我把等化器恢復原本設定，轉頭望向艾希莉小姐。
「裡面好像有團隊被魔獸或亞人群體追殺，我有稍微聽到有人逃跑的聲音。」
「可是我什麼都沒聽見……」
艾希莉小姐凝視通往地下二樓的地下道，做出仔細聆聽的動作，但那是調整集音器以後才勉強聽得見的音量，一般想試著去聽，也聽不到吧。
「不會錯。我雖然是『無魔者』，但我對聽力有自信。」
「真的有人被追殺？」
「嗯，追殺他們的群體數量也很多。」
「難道是……大失控？可是最近又沒聽說牙狼迷宮有出現大量探索者死亡的狀況──」
所謂大失控，是迷宮中大量湧出魔獸跟亞人的現象。要是迷宮內有多人身亡，發生的機率就會大增，而湧出的魔獸跟亞人們會持續失控，並破壞迷宮周圍的自然環境，沖往有很多人居住的地方。
「說不定是從以前就被稱作『怪獸列車現象』的魔獸與亞人群聚追殺現象。他們會追著逃跑的探索者或團隊，途中加入的魔獸跟亞人會愈來愈多。」
「原來如此……那，要怎麼辦？」
艾希莉小姐毫不遲疑地回答我的詢問。
「我們去救他們。」
「了解。」
◆◆◇◆◆◇◆◆
D級升級考試暫時中斷，我跟艾希莉小姐開始探索地下二樓。
我走在前頭，看著地圖上自動探測出的迷宮構造，毫不迷惘地往地下二樓深處前進。艾希莉小姐也拿出裝備，架著小劍跟圓盾走在我後面。
慌亂奔逃的聲音在連接地下一樓樓梯的小房間內聽不太清楚，不過在知道一定程度的聲源方向下前進，集音器就開始清楚捕捉到聲音了。
逃跑中的三人還沒有被怪獸列車埋沒。但應該也只能再撐幾分鐘了吧，再這樣下去，根本趕不上──
「艾希莉小姐，用這種速度前進會趕不上。我先過去拖住怪獸列車。路上遇到的魔獸我也會先除掉，請你循著交戰聲響過來。」
「一個人過去太危險了！而且跟怪獸列車正面交鋒，會被一口氣吞噬掉的！」
「當然，我不打算把他們全部處理掉。只要讓怪獸列車跟正在逃跑的三個人拉開距離，我也會立刻撤退。請艾希莉小姐跟他們三個會合以後就回到地上。」
我卸下P90的消音器，打開戰術燈。到這裡的路上我一直怕戰術燈的光可能反而吸引魔獸那些生物前來，所以只是裝著而已。不過，接下來這道光應該也會是很重要的牽制力。
拆掉消音器則是要讓大家知道我的位置。不只是要讓艾希莉小姐聽到，也是為了在跟怪獸列車衝突時，主張我的存在。
我操作TSS，召喚備用彈藥跟特殊手榴彈，插上彈匣皮帶。
「呼～我走了。」
做好所有準備後，我輕嘆了口氣──我只對艾希莉小姐說了這句話，就往前進行滑步跳。然後在著地同時接續滑步跳，改用高機動性的移動方式，瞬間加速。
「等……等一下──」
現在沒時間說服艾希莉小姐。我留下開始奔跑的她，獨自衝進只有微弱光芒的地下道。
我重複VMB中最快速的移動技巧平移跳，動作猶如在空中狂奔。
連續平移接續滑步跳，再接著平移跳。
我在能讓一個人充分奔跑的寬敞地下道自由奔跳，持續加速讓速度更快。
出現在進攻路線上的魔獸跟亞人，我也用高速移動中的空中射擊輾壓過去。放過這些敵人會妨礙到艾希莉小姐，還有我要去找的那三個人。
草狼──哥布林──我在高速移動下看準准心跟目標重合的瞬間，扣下扳機，有漏射的敵人，就改變跳躍方向繞過去殺到一隻不留，再繼續前進。
P90的槍聲響徹地下道，我不顧魔獸跟亞人的哀號跟魔石，繼續趕路。
跑了一小段時間，我才看到他們三人的身影。我看到直線通道前有群外表年幼，不像是已經成人的少年跟少女。而他們身後不遠處緊跟著一群草狼。
看來我勉強趕上了。他們三個看到我以後也喊了些什麼，不過首要事務是應付已經追到他們身後的魔獸。
我從腰包拿出M18煙霧彈。這是美軍從第二次世界大戰到現在都還在使用的特殊手榴彈。它在VMB里是比罐裝咖啡再大一點的圓柱體，把上面的保險栓拔掉，放開拉杆，就會在三秒後噴出維持一分鐘的有色煙霧。
噴出的煙霧顏色會隨機呈現紅、紫、綠三種顏色其中一種，而在VMB遊戲內，這種煙霧彈不會造成傷害，只有遮蔽視線的效果。但透過FLIR（紅外線熱成像儀）模式，就能清楚看見煙霧內的敵人動作。
我跪在地上測量我與跑往這裡的三人之間的距離，往應該可以立刻跑過煙霧的位置丟出M18煙霧彈。
「繼續跑！前面往左轉可以找到我的同伴，你們跟她會合，一起逃出迷宮！」
我出聲呼喚被噴出大量紫色煙霧的M18煙霧彈嚇到的三人，告訴他們接下來的岔路走哪邊才對，還有接下來該怎麼做，要他們繼續跑。
「謝……謝……謝謝你！」
我聽到喘著跑過我身邊的少年這麼說，但我的注意力早已放在衝進煙霧的草狼身上了。
我把頭戴式護目鏡中的視野切換到FLIR模式，然後把准心對準被煙霧效果弄得不知所措的草狼。
草狼的數量很多。我謹慎進行點射，避免浪費彈藥，把它們一隻只排除掉。我看到頭戴式護目鏡上的地圖有道應該是怪獸列車本體的光帶。
沒有必要把他們全部打倒。我也打算看準他們三個跟艾希莉小姐會合併抵達地下一樓時撤退。不過，這條直線通道是對我非常有利的戰場。
我操作TSS，在SHOP購買P90的備用彈匣、M18煙霧彈
以及另一種特殊手榴彈。買這點東西，消耗的CP（Crystal Points）量根本不算什麼。
單膝跪在地下道中央的我從召喚出來的黑色補給BOX拿出備用彈匣跟特殊手榴彈，一個個擺在身旁。準備這麼多，應該可以爭取到足夠的時間吧。
好，要來了──
沖入直線通道的是一群哥布林，有八隻。他們後方傳來六隻不同類型生物的腳步聲。我把M18煙霧彈扔到群體前面，確認噴出煙霧後改為FLIR模式，跟先前的戰鬥一樣把准心對準被煙霧弄得驚慌失措的哥布林們。
現場響起節奏順暢的點射槍聲，5.7×28mm子彈在煙霧上開出好幾個孔，打進哥布林的頭。
接在後頭的六隻，從透過FLIR模式看到的形狀看來，應該是角兔。趁它們被煙霧跟倒下的哥布林絆到，陷入一團亂時，我抓起另一種特殊手榴彈──毒氣彈，拔掉彈體上面的保險栓，一顆顆丟進煙霧裡。
這種毒氣彈是VMB自創的特殊手榴彈，跟M18煙霧彈一樣要過三秒才會噴出煙霧，但它的煙霧持續時間只有二十秒，而且是黃色的，有效範圍也只有五公尺左右，不過可以對範圍內的所有玩家造成視覺障礙與身體功能障礙，以及毒煙霧帶來的持續性傷害。
由於敵我雙方都會受到影響，因此必須事先告訴同伴自己要用這種手榴彈，也要戴上能讓毒煙失效的防毒面罩。而這種毒氣彈最熱門的用法，就是跟M18煙霧彈等煙霧彈合併使用。
只有煙霧的話，可以用FLIR模式輕易破解。不過，正因為用了FLIR模式，才反而看不見毒氣彈的黃色煙霧……
毒氣彈的效果確實顯現在這個異世界的魔獸跟亞人身上。他們的動作明顯變遲鈍，也有躺在地上抽搐的個體。感覺效果比在VMB內還強，但我沒時間慢慢驗證。
頭戴式護目鏡上的地圖，顯示了更多光點。
我把准心對到動作變遲緩且顯示了它大紅色體溫的角兔身上，准心由左移到右，在與目標重合的瞬間點射，又一次點射。
我迅速擊斃六隻角兔，往通道上多丟幾顆M18煙霧彈，讓煙霧充滿整個通道。
我更換P90的彈匣，迎擊下一個群體──
我跟艾希莉小姐會合，是我在通道上花了約三十分鐘迎擊怪獸列車以後的事情了。
她跟三名少年少女在地下二樓樓梯往上走的小房間裡等，我走上樓梯時，正好是艾希莉小姐的說教來到最高潮，讓他們三個哭得面目全非的時候了。
「修巴爾茲先生！你沒事吧？」
「嗯，就像你看見的，我處理他們的時候沒有受傷。不過，我也只是在拖住了他們以後撤退而已。」
「你沒事真是太好了──總之，我們帶這些孩子出去吧。」
艾希莉小姐說著要跪坐在地的三人站起來，開始做移動準備。
後來聽艾希莉小姐說，這少年少女三人組是來自王都某座被稱作學院的學校學生，好像是因為剛學到魔法跟劍術就得意忘形，才偷偷跑到迷宮裡測試自己實力。
我們一邊警戒一邊前往地上，我走在前頭，少年少女三人組走在中間，艾希莉小姐殿後。
而迷宮的魔獸跟亞人只要打倒一次，會一直到經過數小時至數天的時間以後才再次出現。因此，我們回程幾乎只用走的。
回到地上後，我們先到迷宮管理大樓解釋事情原委，把三人組交給他們處理。擅闖迷宮好像會被課不少罰金。他們三個似乎都來自不缺錢的豪門，但在迷宮裡感受到的恐懼，應該不是光靠罰金就能抹滅的吧。
他們三個在道別時有鄭重對我們道謝，我只覺得他們得救就好。不過，在迷宮內死亡就等於是讓靈魂被迷宮吸收，作為糧食。而這種事情多次累積下來，就會引發破壞自然界的災害。
那些少年少女所感受到的恐懼或許不只來自自身可能死亡的事實，也包含那種結果會引發的災厄。
◆◆◇◆◆◇◆◆
從牙狼迷宮回到了城堡都市巴爾加的我跟艾希莉小姐，來到綜合公會本館與米莉瑪麗亞小姐見面。
「歡迎回來，修巴爾茲先生，還有艾希莉。」
「我們回來了，米莉瑪麗亞小姐。這樣D級升級考試就結束了嗎？」
「這個嘛，考官艾希莉，修巴爾茲先生探索迷宮的狀況如何？」
「事前準備沒有問題，在地下一樓也有配合當下狀況做冷靜判斷與處理。他也冷靜處理了地下二樓發生的緊急事件，我認為他在晉級D級冒險者與迷宮探索者這方面上沒有疑慮。」
「了解了。那麼修巴爾茲先生的D級升級考試就此合格，同時添加迷宮探索者的資格。」
「謝謝。」
這樣就升上D級了，今後只要以探索迷宮為中心行動，就可以解決目前最大擔憂事項，也就是關於獲得Crystal Points──CP的方法這部分的問題。這樣不只是槍械彈藥，像消耗品跟一次性的特殊裝備，還有召喚支援兵器等，都可以毫不客氣地使用。
我的行動範圍，應該也能因此有飛躍性的增長吧。
「恭喜你，修巴爾茲先生。以你在迷宮展現的能力應該沒問題，但請你別勉強自己喲。」
「修巴爾茲先生，麻煩您提交公會卡。我要幫您更新等級，還有添加迷宮探索者資格。
另外，本次探索迷宮獲得的魔石等戰利品全歸修巴爾茲先生所有，您可以自由拿去別館換錢，或是賣給市內的魔石商人。」
「謝謝。艾希莉小姐，今天謝謝你的指教。魔石……我就拿去我認識的瑪莉妲商會賣。」
「咦？修巴爾茲先生，你認識瑪莉妲商會的人嗎？」
今天的探索耗掉很多彈藥跟特殊手榴彈。我想說在瑪莉妲商會買無屬性魔石的時候，順便賣掉在迷宮拿到的屬性魔石，就提到了這個名字，不過看艾希莉小姐驚訝的表情，難道瑪莉妲商會很有名嗎？
「瑪莉妲商會很有名嗎？我前陣子認識了商會的馬魯塔先生，我常常去那裡買賣道具。」
「修巴爾茲先生，瑪莉妲商會是本店設在王都，在喀爾特梅爾加王國里也是前幾名的大商會耶，你不知道嗎？還有，你說的馬魯塔先生，是指商會長馬魯塔先生嗎？」
「商會長？明明叫瑪莉妲商會，馬魯塔先生是商會長嗎？我認識的馬魯塔先生是總是面帶笑容，有些胖胖的大叔。」
「聽說瑪莉妲商會的瑪莉妲是商會長妻子的名字。而且，看來你認識的果然是商會長馬魯塔先生呢。」
原來是馬魯塔先生的妻子──也就是他老婆的名字。話說，原來那個人是規模那麼大的大商會商會長，他這樣還不帶護衛，想隻身從王都來城堡都市巴爾加啊……
「艾希莉，我知道你很想跟修巴爾茲先生聊天，不過你還有寫報告書的工作吧？你這樣就正式晉級成公會調查員了，要好好寫喔。」
「米莉瑪麗亞！」
米莉瑪麗亞小姐的一句話，讓艾希莉小姐微微紅著臉抗議。
我側眼看著她的抗議，從米莉瑪麗亞小姐那裡收下更新的公會卡，確認上頭顯示的項目。
顯示出的項目非常乾脆，不過升上C級居然需要三千點啊，我反倒對這點比較驚訝。說是這麼說，我也拿到探索者資格了，感覺沒有必要繼續提升冒險者等級。
「確實變成D級了。那，我想去賣一下魔石，先失陪了。艾希莉小姐呢？」
「我要去事務大樓。」
「那我們一起走一段路吧。」
我離開櫃檯，跟艾希莉小姐同行，這時我突然想起剛才聽到的一件事。
「原來擔任這場D級升級考試的考官，也是艾希莉小姐正式錄取公會調查員的考試啊。」
「嗯……其實上個月的邁拉爾村事後調查就是晉升正式調查員的考試，不過最後遇到那種事情，於是就擔任這次考試的考官，作為補考了。」
「這樣啊，這次看來可以平安結束考試，真是太好了。對了，這陣子要不要一起吃個晚餐，慶祝我升級跟艾希莉小姐晉升調查員？」
「真的嗎？明天……不對，後天我應該有時間。」
「那麼後天傍晚，我在綜合公會前面等你。」
這次D級升級考試是自那次鳥妖討伐委託組團後，第一次的多人行動。平安結束這段行程的我一放心，不禁就對艾希莉小姐說出了像是在邀她約會的話。
說不定這個異世界裡的生死定奪，把我的心靈──我的精神削弱了比預料的多。我大概是下意識想追求可以療愈自己的事情吧。
我思考著這些，回顧自己剛才做了些什麼，然後抱著「下意識的自己做得太好了」的想法走在城堡都市巴爾加的大道上。
「恭喜，修巴爾茲先生。達成這次委託後，您的公會點數已經到達規定數值。這樣就能夠接受晉升D級的升級考試了。」
「謝謝。請問要怎麼接受升級考試呢？」
「可以到本館的冒險者登記窗口申請。」
「要去那裡啊，我知道了。謝謝。」
「不會，我很期待修巴爾茲先生更加活躍。」
完成鳥妖討伐委託後，我再次以挑選能夠在城堡都市巴爾加近郊完成的委託為主。而且都是挑確認過委託書標示可以單人接受的委託。
在綜合公會本館中，我跟這個異世界鎧甲與便服截然不同的服裝，以及背在肩上的少見短杖──也就是槍械，由於這些稀奇要素，讓我隱約感覺到周遭人在和我保持距離。
同業間的熟人除了路迪跟莉潔以外，我沒有認識更多人，我每一天只是默默接受委託，賺取公會點數、生活費，還有購買無屬性魔石的資金。
不過，我終於賺到一定程度的公會點數了。接下來只要通過考試，就可以進入迷宮了！
進去迷宮，我今後的生活就有希望了！我抱著煥然一新的心情，前往冒險者登記窗口。
我進入綜合公會本館，走到冒險者登記窗口，看見櫃檯里的是我當初做冒險者登記時幫我辦理的精靈──米莉瑪麗亞小姐。
「歡迎光臨喀爾特梅爾加王國綜合公會巴爾加分部──哎呀，記得你是……修巴爾茲先生嗎？難道……是要申請晉升D級的考試？」
「你好，米莉瑪麗亞小姐。我終於累積到足夠的公會點數了。我想申請進行升級考試。」
「你說『終於』，修巴爾茲先生……你是『無魔者』對吧？可是你卻能一個月左右就累積到需要的公會點數……」
「原來你知道我是無魔者啊。」
米莉瑪麗亞小姐露出有些尷尬的表情，說出我在做冒險者登記時，登錄生體資料的那顆水晶的事。
那顆水晶把生體資料轉錄到公會卡上時，會先閃出白光，之後再根據特技、技能的數量和屬性發出有色光，不斷閃爍。但轉錄我的資料時，只有發出基本資料那一次的閃光，所以這位長年從事這份工作的米莉瑪麗亞小姐立刻就知道我是沒有魔力的「無魔者」了。
話說回來，那時候艾希莉小姐跟米莉瑪麗亞小姐都很驚訝……意思是艾希莉小姐也在那時候察覺了是吧。
「原來是這樣，但這完全沒問題。畢竟我實際上已經達成了很多委託。」
「似乎真是如此呢。老實說，我很震驚，不過這代表修巴爾茲先生有足以辦到這種事的能耐。那麼，我也來處理登記窗口職員的工作吧。關於D級升級考試，考試內容是要與考官一同前往城堡都市巴爾加東方森林裡的牙狼迷宮，並通過地下一樓，抵達地下二樓。」
「咦？就這樣而已嗎？」
「修巴爾茲先生，雖說只有迷宮地下一樓，但那絕非可以輕鬆走過的地方。而且，這次考試與其說是測試晉升D級的適性，更主要的是針對跟升上D級的同時一起追加的迷宮探索者資格做講習。」
「原來如此，我了解了。那，考試日程怎麼安排呢？」
「我們需要一天時間安排考官，請您後天早上來綜合公會本館報到。另外，申請晉升D級後，就有權限在資料館閱覽迷宮相關的資料。當天會是當日來回，不需做露營準備，不過考試會在糧食等探索迷宮所需的物資跟道具湊齊後才開始。至於需要什麼，就麻煩您自行調查與準備。」
「知道了，後天早上對吧。」
我向米莉瑪麗亞小姐道謝，離開綜合公會本館，返回「迷宮白花亭」。
隔天，我來到綜合公會區域內的資料館，以備明天的考試。這座資料館地上有三層，地下我不清楚有幾層，地上樓層主要擺放自然界相關的各式資料與圖書，地下層則是迷宮相關的資料。我今天來的目的當然是地下樓層。
迷宮相關資料沒有開放給一般人瀏覽，好像是要避免沒有能力的人草率前去探索，最後被迷宮奪走性命。
雖然我覺得讓大家知道迷宮的危險性比較好，不過冒險者似乎都會有試圖做魯莽挑戰的性情，聽說低等級的團體做魯莽挑戰，進而刺激迷宮的案件，在過去是層出不窮。
因此，公會就從根本性的問題下手，讓人遠離迷宮相關的一般資訊，也告誡迷宮探索者不要輕易把迷宮資訊泄漏出去。不過，人類是種會想知道秘密的生物，反因為公會保密而抱起興趣的冒險者似乎也不少，於是公會就告訴這些人只要晉升到D級就不會受任何限制，應該說連D級都升不上，不夠格當探索者的人沒資格說三道四，讓他們得到一種具有階級特權的地位，使D級以下的人會以這種特權為目標，對D級以上的人則灌輸不要輕易貶低特權價值的觀念。
雖說為了準備D級考試而獲准進入地下樓層，實際上只開放跟迷宮地下一樓基礎知識相關的區域。
其他區域好像會在通過考試後開放。我把幾本資料帶到閱讀空間，確認探索時需要的東西，以及基礎知識等。
我利用頭戴式護目鏡的截圖功能，把應該無法徹底記住的部分截下來儲存。當中也有考試地點──牙狼迷宮的地下一樓地圖，但這份地圖的比例尺明顯有問題，整張地圖就像塗鴉一樣。
我從資料中得知的迷宮基礎知識，是各層的規模會依據迷宮成長程度變化，像一直無法攻略掉，就存在了幾百年的迷宮最底層會深得不知道有幾層；而剛生成的迷宮也會有十層。
迷宮內部通道寬度約八公尺至十公尺，途中也有寬敞到一邊牆壁就超過二十公尺的房間。通道基本上不會有照明，所以探索者在探索迷宮時，一定會帶白光草的種子進去，在黑暗地帶灑下白光草種子也是探索者的工作之一。
撒下的種子會在迷宮的魔素下成長，等開花時就會發出白光，變為通道中的照明。迷宮的魔獸跟亞人不會去理會白光草，所以花朵可以持續吸取魔力，一直保持綻放狀態。
存在於迷宮的魔獸跟亞人，是以魔石為核心，由魔素組成的，類似迷宮生成的幻影，似乎是因為迷宮會向自然界釋放魔素，吸引魔獸跟亞人到迷宮周遭以讀取其生物情報，在迷宮裡創造一樣的生物。
而要討伐迷宮，大前提是必須在裡面破壞或採集大魔力石，但需要持續討伐，避免迷宮周遭聚集強大種族或產生高階個體。
自然界出生的魔獸跟亞人屍體，當然可以作為素材使用，而迷宮裡的個體基本上被打倒後只會留下魔石。不過，在迷宮內吸收充足魔素，獲得實體的個體好像就會進化成高階個體，並除了會掉落魔石以外，有時魔力特別高的部位還會變成掉落道具──也就是特殊的角之類的素材，或是被稱作生體裝備的那些他們從誕生瞬間就具備的劍跟盾。
另外，探索者在迷宮內死亡，裝備跟持有物也會被迷宮吸收，但有時似乎也會吸收迷宮魔素，化成魔法道具掉落在迷宮中。這些東西不是掉在迷宮的路邊，而是出現在迷宮內部大房間的台座，或隱藏道路深處的小廟。
為什麼會出現這種東西是個謎，不過有些研究學者主張這是迷宮在引誘普人跟獸人等獵物進入迷宮的誘餌，也有人說是種遊戲。
「迷宮跟探索者在互相奪取對方性命啊──感覺彼此間的關係比想像中還險峻呢……」
我低語著闔上在看的資料，忽然想起自己正餓著肚子。
「肚子也餓了，買些明天要用的道具就回去吧。」
為了明天的D級升級考試，今天就早點睡吧。
◆◆◇◆◆◇◆◆
時間回到稍早之前。修巴爾茲要接受D級升級考試的一周前，艾希莉來到了邁拉爾村的綜合公會辦事處。
「修巴爾茲•鮑達……？」
雷米前輩聽到修巴爾茲先生的姓氏，果然跟我一樣露出了不曾聽過的表情。
「是的，我有向王國的徽章官打聽，請他幫忙確認包含喀爾特梅爾加王國在內的鄰近諸國貴族名冊，但從古至今都沒有鮑達家這個皇族。」
「這樣啊，原來他不是從拜修邦帝國逃來的……」
雷米前輩看起來對自己猜測錯誤只感到些微訝異，那麼，修巴爾茲先生到底來自哪裡？在思考這個疑問之前，我還有件必須跟前輩報告的事情。
「真沒想到『無魔者』會有血統特技啊。不過，既然事情變成這樣，那就跟總長講的一樣，不能再放任他了。但我要調查在邁拉爾村西邊發現的新迷宮，不能離開這裡。艾
希莉，你就繼續在修巴爾茲身邊觀察，有什麼狀況，就跟我報告。」
「好，我知道了。可是……他絕對不是壞人，反而……」
「嗯？怎麼了──難道你愛上他了？」
聽到雷米前輩這句話，我訝異得睜大雙眼，激動得臉頰發燙，感覺有股胸口被揪得很緊的壓迫感。不過，我還是直直看著露出奸笑的雷米前輩的臉……
「才……才不是！才不是那樣！」
「呵，一個連冒險者都不是的男人獨自來救被哥布林帶到巢穴的一個女人，是我的話就愛上他了。先不提這個，你就待在修巴爾茲身邊吧，想必『無魔者』要處理委託也很費力。」
「可……可是我現在是綜合公會調查員……見習生。我不能以冒險者的身分接受委託，或是與人同行。」
「修巴爾茲在處理委託不是嗎？那就有個可以跟他同行的機會啊。」
「這……這個……」
知道雷米前輩想說什麼的我在當天從邁拉爾村返回城堡都市巴爾加，到綜合公會確認修巴爾茲先生的近況，隨後便開始為那一天做準備。
◆◆◇◆◆◇◆◆
D級升級考試當天，我一到綜合公會本館，就看到了米莉瑪麗亞小姐跟艾希莉小姐在等待我前來。
「早安，修巴爾茲先生。本日升級考試的考官由艾希莉小姐擔任。考試的詳細事項麻煩請詢問她，我還要處理一般業務，先失陪了。」
說完，米莉瑪麗亞小姐就立刻前去櫃檯里了。我的集音器收到她在離去時對艾希莉小姐輕聲講了句「要加油喔」，難道這場考試也關係到艾希莉小姐要做的某些事情嗎？
「早安，艾希莉小姐。今天就請你多指教了。」
「早安，修巴爾茲先生。今天由我擔任D級升級考試的考官，請多指教喔。」
我和艾希莉小姐相互問候後，立刻確認今天的考試內容。我們要去的迷宮，是座落於我好幾次在討伐委託中前往的東方森林裡的「牙狼迷宮」。
我需要走完這裡的地下一樓，抵達地下二樓。一直到返回城堡都市巴爾加，都算在考試內容里。考試會評價在迷宮內的戰鬥能力、生存能力跟情報收集能力等複數能力，測試考生本人要當迷宮探索者是否有疑慮。
我做好所有準備，艾希莉小姐也準備好了以後，我們便馬上前往迷宮。艾希莉小姐問我去程要怎麼過去，我決定先搭巡迴馬車到東方的森林。
「修巴爾茲先生，你有準備牙狼迷宮地下一樓的地圖嗎？」
「有，我聽說可以到資料館閱覽迷宮的基本情報，昨天有去確認一下。但說是地圖，這張地圖就像塗鴉一樣，沒問題嗎？」
「牙狼迷宮的地圖是好幾年前製成的，不過每個迷宮的地圖都是這樣子喔。」
迷宮地圖好像有分探索者自行製作，再販賣給綜合公會的類型；還有綜合公會主動委託擅長製作地圖的探索者做的類型。
不過，不管是哪種方式，基本上都是憑藉探索者的感覺製成的，所以地圖的比例尺會有很多怪異的地方。
這並非因為這個異世界的測量技術完全不發達，畢竟探索者不可能帶著做地圖的專家探索迷宮。另外，據說擁有地圖測量技術的探索者也是極少數。
我們一邊在巡迴馬車裡閒聊，一邊由艾希莉小姐檢查探索迷宮要用的道具。這應該也是考試的一部分吧──我在前往牙狼迷宮的路上回答她的各種提問。
「我在考試期間不會參與戰鬥。要是遇襲，我當然會處理，但基本上得由修巴爾茲先生一人應付敵人，可以嗎？」
今天艾希莉小姐穿著我們第一次見面時穿的皮革鎧甲，不過她好像只會在自己遇襲時動手。她腰際有應該是道具袋的行囊，目前還沒拿出武器。
我就與她相反，我穿著每次穿的裝備，上面再穿一件利用外表變更功能穿上的黑色拿破崙長大衣。
我在這幾個星期接受了很多委託以賺取公會點數。但在執行委託的目的地，動力服、彈匣皮帶跟毫不掩飾的槍枝顯得格格不入，也會給人不好觀感。因此，我會穿上大衣掩蓋這些裝備。
以前玩VMB時，我對這種會破壞FPS氛圍的人物外觀道具是不屑一顧，但現實中我不能到哪裡都穿戰鬥服，但又不放心不帶武器出門。
冒險者真的會輕易丟失性命。正因為我深刻體會到這一點，才不敢脫掉保護身體的動力服，也不敢完全不帶武器裝備出門。
幸好只有一件長大衣還能用TSS輕鬆脫掉，可以在戰鬥時迅速脫下。
「當然可以。我想問一個問題，考官在考試中看見的冒險者戰鬥方式跟能力會記錄得多詳細，又會在公會裡分享這些情報嗎？我的戰鬥方式非常異常，不太想讓太多人知道。」
「這部分請你放心。考試合格與否全權交由考官決定，在考試中見過聽過的事情，基本上不會告訴其他公會職員。而且D級升級考試並非著重於刷掉考生的考試，比較接近研習，所以公會也不會太過深究。」
「基本上……是吧，我了解了。這樣我放心了。」
我們走下巡迴馬車，經由道路前往牙狼迷宮入口。牙狼迷宮位於東方森林大約中間的位置，下了巡迴馬車後，還需要再走三十分鐘以上。我跟艾希莉小姐在路上聊著跟考試無關的話題，之後才終於看到管理迷宮出入的建築物。
「看到牙狼迷宮管理大樓了。我們要先在那裡做探索登記。白光草種子也可以在那邊買，請別忘了。」
迷宮管理大樓會管理出入探索者的紀錄，也會統整探索計畫跟迷宮資訊。這裡也有休息處跟商店，也有賣回復藥跟白光草的種子。會記錄進入迷宮的探索者資料，似乎是為了方便確認討伐進度，以及從探險者罹難人數大致預測魔獸跟亞人湧出的時期。
我跟艾希莉小姐在管理大樓提交考試所需的探索計畫書，在確認過公會卡之後平安獲准進入迷宮。
迷宮入口位於隆起得很不自然的小山上，是個大洞穴。
入口周圍站著警衛，以備應付從迷宮跑出來的魔獸跟亞人。我跟艾希莉小姐對警衛簡單問候，就進入了迷宮。
洞穴里有好幾朵在哥布林巢穴見過的發光小白花。我心想這原來就是白光草，同時走進通往地下一樓樓梯所在的廣場。
「走下這個樓梯就在迷宮範圍里了，你準備好了嗎？」
艾希莉小姐對我做最終確認，我請她稍等一會兒，確認周遭沒有艾希莉小姐以外的人跟地圖光點存在。接著我操作TSS，先收起穿在身上的長大衣。
我為了配合這次D級升級考試的迷宮探索行程，把主武器從以往主要使用的MP5A4，改成了FN P90。
FN P90跟我的副武器Five-seveN一樣，是比利時FN公司製造的衝鋒鎗。也被歸類於PDW（Personal Defense Weapon，自衛武裝）的這種槍枝，特色在於根據人體工學做成容易使用的造型設計，以及專用彈藥5.7×28mm子彈跟一般手槍子彈相比，對堅硬物體的貫穿性能相對較高，打中人體等柔軟物體時，彈頭不會貫穿中彈物體而是在內部胡亂旋轉，對體內造成重大破壞。
會改用這把槍，是基於如果在迷宮這種狹窄空間戰鬥時陷入混戰，我想避免貫穿的子彈跟流彈波及他人，以及我需要高續戰力的武器，而P90的彈匣可以填裝高達五十發子彈。
我架起P90，我不是用原本裝設的內紅點瞄準鏡，而是拆下來另外裝上的金屬瞄準鏡──我透過瞄準鏡看出去，然後放下，再看一次，放下。
我確認改用瞄準鏡的動作沒有異常，從腰包拿出叫作戰術燈──長得像手電筒，可以裝在槍上的配件，再拿出兩個消音器，把戰術燈裝在瞄準鏡旁邊，也把消音器裝上槍口。我也把Five-seven裝上消音器，再收回腰邊。
戰術燈除了能在昏暗的迷宮裡當照明，也可以閃盲敵人的眼睛。裝消音器是要避免引來周遭敵人這點不用說，同時也是考慮到要避免過度吸引同層探索者的注意力，就拿它做基本配備。
「我準備好了，走吧。」
我出聲叫喚微笑看著我確認裝備的艾希莉小姐，這才終於開始我的初次迷宮探索行程。
◆◆◇◆◆◇◆◆
牙狼迷宮正如其名，大多是以草狼為中心的那些棲息於東方森林的魔獸，這裡的亞人似乎頂多只有哥布林。迷宮地下一樓的道路很寬，就跟我事前在綜合公會資料館查的一樣，寬度都在八至十公尺左右變動。
我跟艾希莉小姐不是並排走路，而是我走得稍微前面一點，艾希莉小姐跟在我身後。我一邊警戒前後，一邊向艾希莉小姐詢問一般探索迷宮的方法，她說大多團隊是派一位斥候，或是兩個拿盾的走在前頭
。
「前面轉角有三隻敵人要過來。艾希莉小姐，麻煩你再退後一點。」
「好，請你小心。」
前方傳來的腳步聲應該是草狼的吧。已經聽到厭煩的腳步聲有三個，我解開P90的保險，跪在往右的轉角前二十公尺，用瞄準鏡看往前方，讓准心跟金屬准心重疊。
我就這麼等待一小段時間，轉角就冒出了草狼的頭。
看到頭的瞬間，我扣下P90的扳機。保險──我切到全自動模式。我用射了三至五槍後放開扳機，叫作「點射」或「點放」的射擊方式打穿草狼的頭。接著現身的第二隻跟第三隻，我也一樣把准心移到它們身上，展開射擊。
在消音器的效果下，只響起了非常小聲的噠噠噠、噠噠噠槍聲，迷宮內的第一場戰鬥就在幾秒鐘內結束了。
「修巴爾茲先生的這種特技果然很厲害呢……有些人會被這種道路寬度打亂心思，光一隻草狼也會打得很辛苦。」
「因為我的戰法基本上就是用『Arms』做中遠距離戰鬥。只要能先發制人，草狼這點程度的敵人就可以在進入戰鬥前處理掉。」
我這麼說的同時也沒有放下P90，慢慢往草狼走去。但被我用槍指著的幾具草狼屍體卻彷佛沉入迷宮一般，在黑霧的包覆之下消失。它們倒下的地方，只殘留作為它們核心的小顆魔石。
「是風魔石。這是草狼比較容易掉落的屬性。」
「我之前就在想，我可能真的比較適合來迷宮。不能用道具袋的我就算打倒魔獸，也很難把素材帶回去。不過，如果只是收集這些魔石，就不需要太大的袋子，而且這種道路寬度也讓敵人比較難躲過我的攻擊。」
我撿起風魔石，放進掛在彈匣腰帶上的袋子。
「修巴爾茲先生要選擇當探索者嗎？沒有魔力的修巴爾茲先生確實也可能利用這種方式賺到大筆收入，但也不少在迷宮受重傷或回不去的案例。要單獨做這行，實在太危險了……」
「應該沒有人會想跟我這個『無魔者』組隊吧。而且我的戰鬥方式要跟有一樣攻擊手段的人組隊，才能發揮效用。
就算跟以近距離攻擊為主的人組隊，也反倒會暴露在危機當中。我沒問題的，所以請你不要露出那麼擔心的表情。」
我回頭望向艾希莉小姐，對她展露微笑。即使她表情憂愁，我也只能選擇這條路。
要在這個異世界生活跟戰鬥，就需要無屬性魔石。我或許也可以選擇不接觸戰鬥的生活方式。一開始我完全不知道該怎麼做，又該做什麼。
但現在，我感覺──自己是為了在這個異世界戰鬥，才會掉到這裡。
「好了，艾希莉小姐，我們繼續走吧。我們的探索行程才剛開始呢。」
「……嗯，也是，我們走吧。」
我們繼續展開探索。之後我就不斷重複聽著魔獸跟亞人的腳步聲，埋伏接近的敵人，等看見的瞬間就立刻射殺的動作，持續回收魔石。而在大約走到地下一樓中間時，也開始靠近第一間大房間了。
「前面的大房間應該有十隻以上的魔獸或亞人，你要怎麼應付？」
「我想想……大房間裡的那些魔獸，只要我們不進去就不會攻擊是真的嗎？」
「是的，大房間的魔獸們不是在警戒通道的動靜，而是在那裡休息，甚至有人目擊過亞人在那裡圍坐在營火旁邊。」
嗯……會在今後探索中成為瓶頸的，是大房間裡有高階個體或數量很多的狀況。迷宮內由通道、小房間跟大房間組成，通道跟小房間頂多五隻敵人，相對的，據說大房間內的敵人數量一定會多達二位數，有時還有高階個體摻雜其中。
面對大量敵人，要採取什麼樣的戰術來縮小力量差距會更有效率──要以一個探索者的身分活下去，這個問題就會常時圍繞身邊。
「我有個道具想試用看看，這個道具會發出巨響，我用的時候麻煩你把耳朵摀起來。還有，雖然也要視大房間入口的狀況，不過發出聲音時也請注意不要直視它。因為說不定也會對艾希莉小姐造成影響。」
「聲音嗎？造成巨響……要做什麼？」
「該怎麼說，簡單來說，就是要進行會造成異常狀態的攻擊。而我就趁敵人因而陷入慌亂時把他們處理掉。」
「用巨響造成異常狀態？」
我要用的是叫作M84閃光震撼彈的特殊手榴彈。
我總是會帶兩顆在身上當基本裝備，但以往都是在自然界中交戰，不曾扔過這個。不過這次有事前知道敵人待在大房間裡，於是我決定試用看看，順便驗證一下效果。
M84閃光震撼彈會以巨響跟閃光暫時麻痹視覺與聽覺，癱瘓敵方。VMB的對人戰鬥──PvP中，由於彼此的頭戴式護目鏡跟集音器會自動遮光與防音，因此除非是利用外表變更功能讓人物變成頭部裸露的外觀，就得不到太大效果，不過我一直到掉進異世界前都在玩PvE，所以還裝著這個。
VMB里的敵人當然不會裝備頭戴式護目鏡。這種手榴彈用在封閉環境進行奇襲有奇效。
「對，你看我用就知道了……不過發出巨響的同時也會有強烈閃光，直視的話會引發輕度視覺障礙。」
我一邊對艾希莉小姐簡單說明M84閃光震撼彈，一邊接近大房間。
我的耳朵已經聽見很多像是亞人發出的怪聲了。
大房間的入口在通道右側，這種不是直線進房的配置也對我有利。我請艾希莉小姐在入口後方等，我自己則是躲在通道後，探頭看往房間內部。
一、二、三……十一隻，看起來全是一般的哥布林。
我確認房內的哥布林只數，也確認數量跟地圖上顯示的光點量無異。大房間全在地圖範圍內，而哥布林們正群坐在一面牆約二十公尺的寬敞房間中央。他們在嘎嘎叫，那是在對話嗎？
我謹慎退到艾希莉小姐躲著的位置，告訴她有十一隻哥布林，並再次確認要照我的信號摀住耳朵。
我又回到入口旁邊，從手榴彈腰包里拿出M84閃光震撼彈，然後發出信號要艾希莉小姐摀上耳朵。
確定艾希莉小姐在看到我的信號後用可愛動作摀起耳朵後，我拔開M84閃光震撼彈上面的保險栓，往哥布林群聚的中心點拋去。
VMB里的手榴彈有很多種，大多類型都會在投出去後約三秒爆炸。就像槍械性質在遊戲內跟這個異世界沒有差異一樣，M84閃光震撼彈的性質也沒有改變，在三秒鐘後爆炸。
我確定裡頭響起爆炸聲，發出閃光。同時，頭戴式護目鏡上的准心野擴散開來，告知閃光震撼彈命中，確認引發濺射後，我便架起P90衝進大房間。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
哥布林們全摀著眼睛或耳朵，張開大嘴發出很像哀號，又不太像哀號的低吟般的怪聲。
我不知道M84閃光震撼彈引發的視覺跟聽覺障礙會維持多久。我在哥布林們恢復正常以前快速扣下P90的扳機，迅速地一隻只處理掉。
因為也可能受到預料外的反擊，我儘可能在不太過靠近他們，卻一定可以命中並殺掉他們的距離，繼續除掉他們。
但P90的彈匣雖然可以裝五十發，要處理十一隻哥布林似乎還是不夠。也可能是我的點射不夠精準……我把P90放到背後，迅速從腰上拔出副武器Five-seveN，除掉剩下的哥布林。
「面對這樣的數量只在一次進攻下，而且只花了數分鐘就處理掉……還有，那聲音真的很大呢。我都摀住耳朵了，還是感覺得到爆炸聲造成的空氣振動。就算是屬性魔法，我也沒聽說過用聲音造成異常狀態的類型。」
在後面觀察我清除哥布林的艾希莉小姐走來房間中央。
我打倒的哥布林接連被黑霧包覆，只留下魔石。我撿起他們留下的魔石，轉頭看向了艾希莉小姐──
「因為狀況有照著我的預料發展。只要配合對手的情況改變戰法，我想我一個人也能順利探索迷宮。」
「嗯，看你的狀況，我也放心了。不過，請不要太大意了喔。」
「當然。好了，我們走吧！穿過這間房間，應該一直到地下二樓的樓梯都沒有房間了。我們一口氣走完這層樓吧。」
到地下二樓的路上跟先前沒有任何不同，我以埋伏做先制射擊的方式處理掉所有敵人，慢慢走下往地下二樓的樓梯。
這樣一來，D級升級考試就幾乎等於結束了。我們走下地下二樓，環視周遭也只看得見昏暗的道路。我看頭戴式護目鏡上的地圖，迷宮構造似乎跟地下一樓一模一樣。
「暫時先說聲辛苦了，修巴爾茲先生。已經確認你走完地下一樓了。接下來就只要回到城堡都市巴爾加，告訴公會我對你的判定就好。」
「謝謝。是
說，下到地下二樓，迷宮構造也沒有變化呢。」
「對，迷宮內部構造大多會每隔五層才有一次大幅變化。這座牙狼迷宮也是從地下六樓開始有變化──怎麼了嗎？」
走下樓梯後來到一個小房間，房間內又接著通往深處的地下道……
而只亮著白光草微弱光芒的黑暗地下道前方，傳來很小──真的很小聲的慌亂嘈雜聲。不對，是我感覺有聽到這種聲音。
「……修巴爾茲先生？」
「噓～──」
我把食指豎在嘴巴前面，分辨那微小的聲音究竟是不是我聽錯。確實有種近似雜訊的聲音。但那聲音太小了，我聽不出是什麼聲音，也不清楚方位跟距離。
在這種狀況下，就算想走到可以清楚聽見聲音的地方，也不知道該走去哪裡。而且現在還在考試期間。
但我好在意──我腦海里想起的是那次委託──讓進行複合式委託時組成的冒險者團隊半毀的鳥妖討伐委託，以及當時遇到的高階個體與怪鳥造成的結果。
今天的此時此刻，這個地方或許也發生了什麼意料外的事態。
我側眼看向一旁，艾希莉小姐正默默地直視我──直視我的雙眼。
要說嗎？說我有聽到一些聲音。可是我又聽到了什麼？與其連這點都不知道就說出口，不如先做些我辦得到的事情……
我操作TSS，打開集音器的詳細設定頁面。
這個詳細設定頁面，有自訂集音器能力跟配合玩家喜好和戰鬥環境的功能。其中一個就是等化器設定。
這個設定項目簡單來說，就是更動依照頻率備有從低音到高音配置的調整杆，來調整集音能力的強弱。
不只是VMB，在FPS類型的遊戲中，調整等化器的功能所帶來的恩惠，帶有無法估計的效果。所有動作發出的聲音有一定頻率。理解自己想聽見的聲音頻率，就強化那個頻率的集音能力讓自己可以聽見，相反的，只要把不需要的聲音頻率集音能力調弱……
對FPS玩家來說，等化器設定是秘密中的秘密。我自己的設定內容也不只沒告訴朋友，也沒有告訴一起組團隊的「P0wDer」成員，而成員們也有專屬自己的設定。
我調整等化器，尋找些微聽見的聲音在哪一段頻率。我閉上眼，專心聽集音器收到的集小聲音變化──我移動調整杆，強化集音能力，把不需要的音域調弱──然後我開始聽見了。
原本聽起來只像雜訊的些微聲音依然很小，但逐漸清楚得能聽出內容。
『──快逃！快逃！』
『──我們該去哪裡！』
『──我哪知道啊！總之快跑，跑就對了！』
有三種倉皇逃跑的少年少女的聲音──還有後方傳來的……
「事情不妙……」
「怎麼了嗎？」
我把等化器恢復原本設定，轉頭望向艾希莉小姐。
「裡面好像有團隊被魔獸或亞人群體追殺，我有稍微聽到有人逃跑的聲音。」
「可是我什麼都沒聽見……」
艾希莉小姐凝視通往地下二樓的地下道，做出仔細聆聽的動作，但那是調整集音器以後才勉強聽得見的音量，一般想試著去聽，也聽不到吧。
「不會錯。我雖然是『無魔者』，但我對聽力有自信。」
「真的有人被追殺？」
「嗯，追殺他們的群體數量也很多。」
「難道是……大失控？可是最近又沒聽說牙狼迷宮有出現大量探索者死亡的狀況──」
所謂大失控，是迷宮中大量湧出魔獸跟亞人的現象。要是迷宮內有多人身亡，發生的機率就會大增，而湧出的魔獸跟亞人們會持續失控，並破壞迷宮周圍的自然環境，沖往有很多人居住的地方。
「說不定是從以前就被稱作『怪獸列車現象』的魔獸與亞人群聚追殺現象。他們會追著逃跑的探索者或團隊，途中加入的魔獸跟亞人會愈來愈多。」
「原來如此……那，要怎麼辦？」
艾希莉小姐毫不遲疑地回答我的詢問。
「我們去救他們。」
「了解。」
◆◆◇◆◆◇◆◆
D級升級考試暫時中斷，我跟艾希莉小姐開始探索地下二樓。
我走在前頭，看著地圖上自動探測出的迷宮構造，毫不迷惘地往地下二樓深處前進。艾希莉小姐也拿出裝備，架著小劍跟圓盾走在我後面。
慌亂奔逃的聲音在連接地下一樓樓梯的小房間內聽不太清楚，不過在知道一定程度的聲源方向下前進，集音器就開始清楚捕捉到聲音了。
逃跑中的三人還沒有被怪獸列車埋沒。但應該也只能再撐幾分鐘了吧，再這樣下去，根本趕不上──
「艾希莉小姐，用這種速度前進會趕不上。我先過去拖住怪獸列車。路上遇到的魔獸我也會先除掉，請你循著交戰聲響過來。」
「一個人過去太危險了！而且跟怪獸列車正面交鋒，會被一口氣吞噬掉的！」
「當然，我不打算把他們全部處理掉。只要讓怪獸列車跟正在逃跑的三個人拉開距離，我也會立刻撤退。請艾希莉小姐跟他們三個會合以後就回到地上。」
我卸下P90的消音器，打開戰術燈。到這裡的路上我一直怕戰術燈的光可能反而吸引魔獸那些生物前來，所以只是裝著而已。不過，接下來這道光應該也會是很重要的牽制力。
拆掉消音器則是要讓大家知道我的位置。不只是要讓艾希莉小姐聽到，也是為了在跟怪獸列車衝突時，主張我的存在。
我操作TSS，召喚備用彈藥跟特殊手榴彈，插上彈匣皮帶。
「呼～我走了。」
做好所有準備後，我輕嘆了口氣──我只對艾希莉小姐說了這句話，就往前進行滑步跳。然後在著地同時接續滑步跳，改用高機動性的移動方式，瞬間加速。
「等……等一下──」
現在沒時間說服艾希莉小姐。我留下開始奔跑的她，獨自衝進只有微弱光芒的地下道。
我重複VMB中最快速的移動技巧平移跳，動作猶如在空中狂奔。
連續平移接續滑步跳，再接著平移跳。
我在能讓一個人充分奔跑的寬敞地下道自由奔跳，持續加速讓速度更快。
出現在進攻路線上的魔獸跟亞人，我也用高速移動中的空中射擊輾壓過去。放過這些敵人會妨礙到艾希莉小姐，還有我要去找的那三個人。
草狼──哥布林──我在高速移動下看準准心跟目標重合的瞬間，扣下扳機，有漏射的敵人，就改變跳躍方向繞過去殺到一隻不留，再繼續前進。
P90的槍聲響徹地下道，我不顧魔獸跟亞人的哀號跟魔石，繼續趕路。
跑了一小段時間，我才看到他們三人的身影。我看到直線通道前有群外表年幼，不像是已經成人的少年跟少女。而他們身後不遠處緊跟著一群草狼。
看來我勉強趕上了。他們三個看到我以後也喊了些什麼，不過首要事務是應付已經追到他們身後的魔獸。
我從腰包拿出M18煙霧彈。這是美軍從第二次世界大戰到現在都還在使用的特殊手榴彈。它在VMB里是比罐裝咖啡再大一點的圓柱體，把上面的保險栓拔掉，放開拉杆，就會在三秒後噴出維持一分鐘的有色煙霧。
噴出的煙霧顏色會隨機呈現紅、紫、綠三種顏色其中一種，而在VMB遊戲內，這種煙霧彈不會造成傷害，只有遮蔽視線的效果。但透過FLIR（紅外線熱成像儀）模式，就能清楚看見煙霧內的敵人動作。
我跪在地上測量我與跑往這裡的三人之間的距離，往應該可以立刻跑過煙霧的位置丟出M18煙霧彈。
「繼續跑！前面往左轉可以找到我的同伴，你們跟她會合，一起逃出迷宮！」
我出聲呼喚被噴出大量紫色煙霧的M18煙霧彈嚇到的三人，告訴他們接下來的岔路走哪邊才對，還有接下來該怎麼做，要他們繼續跑。
「謝……謝……謝謝你！」
我聽到喘著跑過我身邊的少年這麼說，但我的注意力早已放在衝進煙霧的草狼身上了。
我把頭戴式護目鏡中的視野切換到FLIR模式，然後把准心對準被煙霧效果弄得不知所措的草狼。
草狼的數量很多。我謹慎進行點射，避免浪費彈藥，把它們一隻只排除掉。我看到頭戴式護目鏡上的地圖有道應該是怪獸列車本體的光帶。
沒有必要把他們全部打倒。我也打算看準他們三個跟艾希莉小姐會合併抵達地下一樓時撤退。不過，這條直線通道是對我非常有利的戰場。
我操作TSS，在SHOP購買P90的備用彈匣、M18煙霧彈
以及另一種特殊手榴彈。買這點東西，消耗的CP（Crystal Points）量根本不算什麼。
單膝跪在地下道中央的我從召喚出來的黑色補給BOX拿出備用彈匣跟特殊手榴彈，一個個擺在身旁。準備這麼多，應該可以爭取到足夠的時間吧。
好，要來了──
沖入直線通道的是一群哥布林，有八隻。他們後方傳來六隻不同類型生物的腳步聲。我把M18煙霧彈扔到群體前面，確認噴出煙霧後改為FLIR模式，跟先前的戰鬥一樣把准心對準被煙霧弄得驚慌失措的哥布林們。
現場響起節奏順暢的點射槍聲，5.7×28mm子彈在煙霧上開出好幾個孔，打進哥布林的頭。
接在後頭的六隻，從透過FLIR模式看到的形狀看來，應該是角兔。趁它們被煙霧跟倒下的哥布林絆到，陷入一團亂時，我抓起另一種特殊手榴彈──毒氣彈，拔掉彈體上面的保險栓，一顆顆丟進煙霧裡。
這種毒氣彈是VMB自創的特殊手榴彈，跟M18煙霧彈一樣要過三秒才會噴出煙霧，但它的煙霧持續時間只有二十秒，而且是黃色的，有效範圍也只有五公尺左右，不過可以對範圍內的所有玩家造成視覺障礙與身體功能障礙，以及毒煙霧帶來的持續性傷害。
由於敵我雙方都會受到影響，因此必須事先告訴同伴自己要用這種手榴彈，也要戴上能讓毒煙失效的防毒面罩。而這種毒氣彈最熱門的用法，就是跟M18煙霧彈等煙霧彈合併使用。
只有煙霧的話，可以用FLIR模式輕易破解。不過，正因為用了FLIR模式，才反而看不見毒氣彈的黃色煙霧……
毒氣彈的效果確實顯現在這個異世界的魔獸跟亞人身上。他們的動作明顯變遲鈍，也有躺在地上抽搐的個體。感覺效果比在VMB內還強，但我沒時間慢慢驗證。
頭戴式護目鏡上的地圖，顯示了更多光點。
我把准心對到動作變遲緩且顯示了它大紅色體溫的角兔身上，准心由左移到右，在與目標重合的瞬間點射，又一次點射。
我迅速擊斃六隻角兔，往通道上多丟幾顆M18煙霧彈，讓煙霧充滿整個通道。
我更換P90的彈匣，迎擊下一個群體──
我跟艾希莉小姐會合，是我在通道上花了約三十分鐘迎擊怪獸列車以後的事情了。
她跟三名少年少女在地下二樓樓梯往上走的小房間裡等，我走上樓梯時，正好是艾希莉小姐的說教來到最高潮，讓他們三個哭得面目全非的時候了。
「修巴爾茲先生！你沒事吧？」
「嗯，就像你看見的，我處理他們的時候沒有受傷。不過，我也只是在拖住了他們以後撤退而已。」
「你沒事真是太好了──總之，我們帶這些孩子出去吧。」
艾希莉小姐說著要跪坐在地的三人站起來，開始做移動準備。
後來聽艾希莉小姐說，這少年少女三人組是來自王都某座被稱作學院的學校學生，好像是因為剛學到魔法跟劍術就得意忘形，才偷偷跑到迷宮裡測試自己實力。
我們一邊警戒一邊前往地上，我走在前頭，少年少女三人組走在中間，艾希莉小姐殿後。
而迷宮的魔獸跟亞人只要打倒一次，會一直到經過數小時至數天的時間以後才再次出現。因此，我們回程幾乎只用走的。
回到地上後，我們先到迷宮管理大樓解釋事情原委，把三人組交給他們處理。擅闖迷宮好像會被課不少罰金。他們三個似乎都來自不缺錢的豪門，但在迷宮裡感受到的恐懼，應該不是光靠罰金就能抹滅的吧。
他們三個在道別時有鄭重對我們道謝，我只覺得他們得救就好。不過，在迷宮內死亡就等於是讓靈魂被迷宮吸收，作為糧食。而這種事情多次累積下來，就會引發破壞自然界的災害。
那些少年少女所感受到的恐懼或許不只來自自身可能死亡的事實，也包含那種結果會引發的災厄。
◆◆◇◆◆◇◆◆
從牙狼迷宮回到了城堡都市巴爾加的我跟艾希莉小姐，來到綜合公會本館與米莉瑪麗亞小姐見面。
「歡迎回來，修巴爾茲先生，還有艾希莉。」
「我們回來了，米莉瑪麗亞小姐。這樣D級升級考試就結束了嗎？」
「這個嘛，考官艾希莉，修巴爾茲先生探索迷宮的狀況如何？」
「事前準備沒有問題，在地下一樓也有配合當下狀況做冷靜判斷與處理。他也冷靜處理了地下二樓發生的緊急事件，我認為他在晉級D級冒險者與迷宮探索者這方面上沒有疑慮。」
「了解了。那麼修巴爾茲先生的D級升級考試就此合格，同時添加迷宮探索者的資格。」
「謝謝。」
這樣就升上D級了，今後只要以探索迷宮為中心行動，就可以解決目前最大擔憂事項，也就是關於獲得Crystal Points──CP的方法這部分的問題。這樣不只是槍械彈藥，像消耗品跟一次性的特殊裝備，還有召喚支援兵器等，都可以毫不客氣地使用。
我的行動範圍，應該也能因此有飛躍性的增長吧。
「恭喜你，修巴爾茲先生。以你在迷宮展現的能力應該沒問題，但請你別勉強自己喲。」
「修巴爾茲先生，麻煩您提交公會卡。我要幫您更新等級，還有添加迷宮探索者資格。
另外，本次探索迷宮獲得的魔石等戰利品全歸修巴爾茲先生所有，您可以自由拿去別館換錢，或是賣給市內的魔石商人。」
「謝謝。艾希莉小姐，今天謝謝你的指教。魔石……我就拿去我認識的瑪莉妲商會賣。」
「咦？修巴爾茲先生，你認識瑪莉妲商會的人嗎？」
今天的探索耗掉很多彈藥跟特殊手榴彈。我想說在瑪莉妲商會買無屬性魔石的時候，順便賣掉在迷宮拿到的屬性魔石，就提到了這個名字，不過看艾希莉小姐驚訝的表情，難道瑪莉妲商會很有名嗎？
「瑪莉妲商會很有名嗎？我前陣子認識了商會的馬魯塔先生，我常常去那裡買賣道具。」
「修巴爾茲先生，瑪莉妲商會是本店設在王都，在喀爾特梅爾加王國里也是前幾名的大商會耶，你不知道嗎？還有，你說的馬魯塔先生，是指商會長馬魯塔先生嗎？」
「商會長？明明叫瑪莉妲商會，馬魯塔先生是商會長嗎？我認識的馬魯塔先生是總是面帶笑容，有些胖胖的大叔。」
「聽說瑪莉妲商會的瑪莉妲是商會長妻子的名字。而且，看來你認識的果然是商會長馬魯塔先生呢。」
原來是馬魯塔先生的妻子──也就是他老婆的名字。話說，原來那個人是規模那麼大的大商會商會長，他這樣還不帶護衛，想隻身從王都來城堡都市巴爾加啊……
「艾希莉，我知道你很想跟修巴爾茲先生聊天，不過你還有寫報告書的工作吧？你這樣就正式晉級成公會調查員了，要好好寫喔。」
「米莉瑪麗亞！」
米莉瑪麗亞小姐的一句話，讓艾希莉小姐微微紅著臉抗議。
我側眼看著她的抗議，從米莉瑪麗亞小姐那裡收下更新的公會卡，確認上頭顯示的項目。
顯示出的項目非常乾脆，不過升上C級居然需要三千點啊，我反倒對這點比較驚訝。說是這麼說，我也拿到探索者資格了，感覺沒有必要繼續提升冒險者等級。
「確實變成D級了。那，我想去賣一下魔石，先失陪了。艾希莉小姐呢？」
「我要去事務大樓。」
「那我們一起走一段路吧。」
我離開櫃檯，跟艾希莉小姐同行，這時我突然想起剛才聽到的一件事。
「原來擔任這場D級升級考試的考官，也是艾希莉小姐正式錄取公會調查員的考試啊。」
「嗯……其實上個月的邁拉爾村事後調查就是晉升正式調查員的考試，不過最後遇到那種事情，於是就擔任這次考試的考官，作為補考了。」
「這樣啊，這次看來可以平安結束考試，真是太好了。對了，這陣子要不要一起吃個晚餐，慶祝我升級跟艾希莉小姐晉升調查員？」
「真的嗎？明天……不對，後天我應該有時間。」
「那麼後天傍晚，我在綜合公會前面等你。」
這次D級升級考試是自那次鳥妖討伐委託組團後，第一次的多人行動。平安結束這段行程的我一放心，不禁就對艾希莉小姐說出了像是在邀她約會的話。
說不定這個異世界裡的生死定奪，把我的心靈──我的精神削弱了比預料的多。我大概是下意識想追求可以療愈自己的事情吧。
我思考著這些，回顧自己剛才做了些什麼，然後抱著「下意識的自己做得太好了」的想法走在城堡都市巴爾加的大道上。