第三卷 第四章
隔天，我已經在牙狼迷宮裡了。雖然從王都回來只隔了一天，但不知疲勞為何物的我不需要肉體上的休息，只要精神上有休息就足夠了。
而且這個世界既沒有電視機，也沒有遊戲機，窩在旅館客房裡也只是無所事事。
目前在地下三層。為了走過清淨之泉，讓這一層的測繪率達到百分之百，我選擇正路以外的途徑探索。雖然我曾經深入到牙狼迷宮的地下十一層，但是即使急著討伐迷宮，也不知道什麼時候會犯下致命的失誤。基於要安全地賺取佣金，我採取掌握整片樓層，腳踏實地進攻的方針。
這次的探索行程預計是一星期。探索結束時，綠鬼迷宮應該宣布安全了。回去後我也打算去一趟，想看看瑪莉妲商會針對豐收祭準備的迷宮便當評價與動向。
稍作休息的同時前進後，要吃晚餐並休息時已經來到了地下六層。於偏離正路的路徑上，我在小房間裡召喚AEC裝甲指揮車Dorchester，在車內休息。
反覆在小房間內休息讓我明白一件事。那就是小房間裡的魔獸、亞人湧現的位置幾乎都在房間正中央。
由於大房間的敵人數量多，全滅一次後要隔很久才會再度湧現，因此我還沒辦法仔細確認。不過，小房間裡大約一到兩小時，地面就會冒出黑霧，化為魔獸、亞人的外型，等霧散去後敵人就會現身。
我透過Dorchester的窺視窗觀察這一連串過程，在小房間休息時決定在出現點設置陷阱。
這次休息也一樣，我從召喚至小房間邊角的Dorchester車內看著房間中央。在湧現的霧散去的瞬間，拉下陷阱的把手。
在小房間中央爆炸的是M18闊刀地雷。透過遙控器啟動引爆開關後，設置在地雷內，多達七百顆的鐵珠就粉碎剛出現的四具殭屍，將魔石從體內彈飛。
如果趁霧還籠罩著敵人時攻擊會怎麼樣？下一次確認看看吧。
想著這種事的同時結束休息，我將Dorchester放回車庫，撿起魔石後再度開始測繪。也由於正在不死者區域前進，現在的主要武器為攜帶型火焰噴射器1-1型。
從深夜進行測繪到黎明，我已經來到了地下九層。
我也大致開始習慣以1-1型處理不死者，連高等殭屍都能毫無危險地搞定。開始探索後回收大量的魔石，隔天中午突破地下十層，踏進地下十一層。
這是我第二次來到地下十一層。上一次剛來到這裡就折返了，但這次我要突破此處，先朝清境之泉所在的地下十二層為目標。
地下十一層的原野地下城與上次一樣籠罩在詭異霧氣中，除了指示通道的林間道路以外，視野都受到遮蔽。根據在綜合公會資料館確認過的地圖……
我關掉顯示在TSS視窗顯示器的截圖。
地圖根本毫無作用……雖然有林間道路的通道，卻看不到明確的道路。直線、曲線、轉角，地圖上的一切都畫得含糊不清。
總之，只能一邊測繪一邊前進了。我將主要武器變更為P90與SCAR-H，開始在陰暗的森林中前進。
資料館的資料中寫著，接下來會出現所有至今登場過的魔物及其高等魔物。
之前只要警戒前後方就好了，但在原野地下城必須三百六十度地全方位警戒。我更仰望見不到天花板的陰沉天空，也警戒著上空。
不過，全方位警戒不只在VMB，在FPS也是理所當然的行動，要理解地圖、掌握地形、分辨聲音、預測動作。活用迄今培養的所有搜敵技術的時刻到了──僅此而已。
林間道路十分寬廣，但很難稱之為直線，平緩曲線延伸而去的道路前方，傳來之前聽過許多次的腳步聲。
是恐草狼嗎──有三隻，在不死者區遭遇到的殭屍型沒有對我使出咆哮及帶有魔力的魔法攻擊、魔炮，但普通型肯定會使用才對。
在原野地下城裡，難以藉由踩牆使出立體攻擊──要從林間道路進入森林裡嗎？可是，這樣就沒辦法使用滑步跳。那麼，從正面對轟吧。
我立刻啟動TSS，從目錄拿出正面對轟所需的裝備。三隻恐草狼已經進入視野前方，它們也以視線確認這邊（我）並進入戰鬥態勢。
可能是對在我眼前凝聚的光粒子察覺到危險氣息，一隻恐草狼朝這邊跑來。
面對逼近的恐草狼，我以站射姿勢用P90瞄準，漸漸對準十字瞄準線。恐草狼雖然左右擺動著身體跑過來，但我看準它右前腳落地的瞬間──彎下手指，二連射。
5.7×28mm彈打上恐草狼的頭部到肩膀，先阻止了一隻的行動。可是，就在我對付它時，後方的兩隻已經準備要發射魔炮。
但我也準備好了。我從召喚完畢的補給BOX中抓起它，身體躲在陰影處。
「「吼──────」」
震耳欲聾的咆哮帶有兇惡的魔力，兩道威脅逼近而來。然後，兩隻恐草狼的魔炮直接命中我架起的「彈道護盾」。
彈道護盾是VMB的防禦方式之一，是CBS實體版的防彈盾。寬五十八公分，高九十二公分的全黑色簡陋造型，護盾的上半部嵌著防彈玻璃的窺視窗。
與能擋下VMB所有攻擊的CBS不一樣，這種護盾頂多只能防禦基本的槍彈與特殊手榴彈攻擊，無法防禦狙擊槍的槍擊、反戰車火箭、闊刀地雷或C4炸彈等強力爆裂物。而且，護盾本身有耐久值設定，如果變成零，就會被判定損壞並消滅。沒有方法能恢復耐久值，被判定成損壞就只能在SHOP買新的。
在VMB里，比賽時無法使用SHOP，但在這個世界可以毫無阻礙地隨時重買。但價格沒有便宜到能輕易用過即丟。
我看著顯示在頭戴式護目鏡上的耐久值減少，確認即使受到兩發魔炮直擊，也只會減少一成左右。
變得比在VMB時還硬嗎？不，由於不知道魔炮與槍械的攻擊力相比有什麼差異，因此無法比較。能得知的是，彈道護盾能充分防禦。
一承受完魔炮衝擊，我這次將護盾豎在地上，在其後方單膝跪地，將P90置於護盾上頭。這樣可以多少抑制P90的晃動，而我的身體則躲在護盾後方。
或許是對魔炮被擋下而氣憤不已，兩隻恐草狼發出咆哮，開始朝我突擊。
首先朝比較近的那隻二連射，然後滑動十字瞄準線向後方Aim，再度二連射。
準確命中的槍彈讓兩隻恐草狼失去平衡，滑滾過我的左右邊。
我不知道接下來會在什麼情況下戰鬥，可能也要稍微硬拚或進行效率低落的戰鬥。為了防備各種情況，必須儘快判斷使用什麼針對VMB準備的槍械與裝備才是最有效的。
這次我以單手運用P90，但這個情況要用手槍比較精準。Five-seveN也是優秀的手槍，不過可能也得考慮到威力更強，還能單手運用的手槍才行。
牙狼迷宮的攻略才剛開始，有很多要考慮的事情。
目前我在牙狼迷宮的地下十二層，清淨之泉。目前為止我是利用防彈護盾承受魔獸攻擊的同時運用P90，嘗試近身戰鬥。
坐在泉水旁，我吃著瑪莉妲商會幫我準備的便噹噹晚餐，一邊把玩TSS，一邊看著陳列在目錄上的眾多槍械，考慮與護盾的組合及近身戰與中、遠距離戰鬥的平衡性。
煩惱許久的結果，我決定將帶在身上備用的SCAR-H收回目錄，選擇新的槍械並召喚補給BOX。
我挑選的新裝備是MPS AA-12。
這支AA-12（自動突擊式-12）是美國的憲兵系統公司正在開發，可以全自動射擊的SG（霰彈槍），特徵是以單手也能控制的低后座力。彈匣更採用彈鼓式，以三十二發的裝彈量為傲，難以想像是SG。
VMB的SG系槍械可以選擇子彈種類作為配件。SG的主流子彈為12口徑獵鹿彈、火力堪比大口徑槍械的獨頭彈及專供幾種具有特性的SG使用的特殊子彈等三種。
我為AA-12選擇的子彈是第三種，名為FRAG-12的榴彈。FRAG-12是所謂的小型槍榴彈，擊中對象後子彈內部的炸藥會產生小爆炸，給予對手重大傷害。而且FRAG-12也有延長射程的效果，有效射程長達約一七○公尺。
我也從補給BOX里取出AA-12專用彈鼓，也將收納專用的小包包裝在皮帶上──這樣就準備完畢了。
過了清靜之泉，走進地下十二層的原野地下城──即使走下一層樓，氣氛也沒有改變。我與十一層同樣無視不可靠的地圖，仰賴著頭戴式護目鏡上顯示的地圖繼續探索。
原野地下城並非沒有牆壁的無限原野。只要偏離林間道路，筆直前進總會碰到牆壁。可是，路程距離依據迷宮或每層樓不同，也有些樓層寬達數公里，即使
想一一確認也無計可施。
這種原野地下城的可怕之處，在於幾平方公里的樓層中會出現多到難以想像的魔獸、亞人。幾秒鐘前還空無一物的地方，一回過神，魔物就會伴隨黑霧站在眼前，這就是原野型地下城的可怕之處。
過了泉水後出現的魔獸、亞人等級應該會提升。我不只要專注於前方，同時加強三百六十度全方位的警戒並前進。
來了！視野一角捕捉到某些與詭異霧氣不同的事物──生長在林間道路旁的樹蔭下，湧現黑色霧靄。
我以左手架起彈道護盾，拿在右手的AA-12槍托抵上肩膀。然後，估量黑霧與十字瞄準線重疊的時機。
在之前的探索中，已經得知若在籠罩黑霧的狀態下攻擊，也只會延緩魔獸、亞人出現的時間而已。要瞄準霧氣消失的瞬間。
有一團黑霧，形成接近紅熊的大小──就是現在！
在霧氣散去的瞬間扣下扳機，將十字瞄準線集中在紅熊的上半身。
FRAG-12會發揮多強的爆炸力呢──這應該會成為指標，了解今後該如何對付更大型的魔獸。
迷宮的大、小房間一定會爆發多數戰鬥。今後愈往深處前進，大、小房間勢必會湧出許多大型魔獸，我要找出與之對抗的槍械。
AA-12鳴響的開火聲比ARF（突擊步槍）系的轟鳴聲更響亮。擊中紅熊後，響起三聲爆炸聲──之後接著三聲爆炸。
第一次在實戰中使用SCAR-H的感覺也在此再次出現。就像SCAR-H的7.62×51mm NATO彈威力超越在VMB遊戲內的威力一樣，這把FRAG-12的威力也同樣超越了遊戲。
體長應該超過兩公尺的紅熊，上半身不留痕跡地被轟飛，只剩下半身與兩隻粗壯的腳而已。
「有夠猛……」
FRAG-12的威力無庸置疑。如果連稍後可能會出現的高等魔物都能同樣轟飛，就更無可挑剔了……可是，每一個彈匣的CP消耗量真多……
口徑愈大的槍械，一發子彈的消費就愈高。如果這是12口徑獵鹿彈或獨頭彈，頂多就比7.62×51mm NATO彈貴一點而已，但FRAG-12還要耗費約一點五倍的價格。
是很強──但是，要一直使用這個的話，手頭會變很緊啊。
在拿來試槍的紅熊之後，遲遲沒出現高等魔獸。雖然有成群的恐草狼、長腳兔和骷髏戰士出現，但這些魔獸的耐久力也能用FRAG-12轟飛。
可是使用之後，有一項缺點。
「魔石飛到哪裡去了？」
FRAG-12的爆炸力比想像中還強，肉片連同魔石飛濺到四周了……
即使回收的魔石數量比消滅的魔獸少，我仍來到了地下十六層。與到地下十五層為止一樣，是一片模仿東邊森林的原野型地下城，但周圍渲染著黑暗，只有聲音在夜晚的森林中響起。
既無月光也無星光，只有林間道路旁點點綻放的白光草亮光。亮度與前幾層的地下道類型幾乎一樣，但接下來也得在幾乎伸手不見五指的森林中提高警覺。
我將頭戴式護目鏡切換成NV模式，警覺心提升到最強，但是單獨探索的劣勢也在這時顯現。
話雖如此，我不覺得會有哪個探索者能配合我的戰鬥方法。無論是說明VMB的力量、魔石等等的分配問題及假身分夏夫特的存在。
能達成所有條件的夥伴嗎……
目前在地下十八層，夜裡的原野地下城非常棘手，加上出沒的魔獸、亞人等級很高，持續陷入了苦戰。
兩隻紅熊迎面撲來──從一旁湧出的是食人魔嗎？就算幸運察覺到森林中湧現的黑霧，紅熊卻已經從前方沖向我。
我舉起戰術護盾，點射AA-12的FRAG-12擊中從正面來的一隻紅熊，並往右滑步跳躲過接著逼近而來的第二隻紅熊攻擊。
可是，紅熊也對我的動作有所反應，修正方向並揮舞右手臂。我知道護盾能夠承受這一掌的威力。
我用護盾擋下纏著暴風揮出的粗壯手臂，一邊確認頭戴式護目鏡顯示的耐久值，一邊只憑十字瞄準線的顯示位置，一一擊斃在護盾另一側吼叫的紅熊。
接下來是剛出現的食人魔。和之前在綠鬼迷宮交戰過的食人魔戰士相比，看起來小了一號，但還是比哥布林或大哥布林大上許多。上半身壯碩，雙腿粗短，頭上戴著與戰士相同的鐵盔，身上卻穿著破爛的布衣。右手拿著似乎是鐵製的戰槌，發出咆哮。
AA-12的彈匣還有充足的彈藥。我知道只要準確射中就能轟飛，但食人魔在一對一對峙時相當靈敏。
它的動作也類似我的滑步跳，重量十足的身軀左蹦右跳地晃動，同時對我揮下戰槌。
即使向左滑步跳躲開了戰槌，空著的左手依然緊追不放。滑步跳時護盾被擊中，不過我在被擊飛的著地點穩穩落地，以手中的FRAG-12回禮，一發發擊中它。命中的部分接二連三地爆炸四散，漸漸在身體開了個洞。為了避免魔石被炸飛，我避開胸口，順著頭部、左肩、腹部開火，看著巨大身軀倒下。
周圍一片漆黑，尋找掉落的魔石十分花時間──話說回來。
我操作頭戴式護目鏡，從NV模式切換為FLIR（紅外線熱像儀）模式，搜尋魔石的溫度。火、風帶有些許熱量，水、土則是溫度較低。雖然我還沒確認過稀有屬性魔石的溫度，但無屬性不具備熱量，若是稀有魔石應該帶有一些熱量吧。
環顧四周，一一撿起在FLIR模式下顯示的魔石。這種FLIR模式從VMB時代就很少有機會使用。現實中的高性能FLIR攝影機能透視薄牆壁，窺見裡頭的人物或物體溫度，但VMB里的性能沒有這麼強。
如果FLIR模式也有什麼有效的使用方法就好了……但魔獸、亞人湧現的黑霧等等應該沒有熱量吧……
之後，我在地下十八層的清淨之泉稍作休息，之後決定立刻往前進。自從開始探索，已經過了四天──這次的目標是地下二十一層。
牙狼迷宮的最深探索樓層為地下二十五層，地下二十六層據說有迷宮之主。這次的探索即使樓層很淺，半放棄了討伐行動，但我想看看從地下二十一層擴展的全新原野地下城，這也是我的目的。
目的地已經近在眼前。經過地下二十層最深處的迷宮之門，走進曾經有守門獸看守的守門獸之間，不管傳送魔法陣，往下通往地下二十一層。
每走下一階階梯，連擊地面的聲音就會透過集音感應器傳來──地下二十一層與前幾層樓一樣是黑夜森林。唯一不同的是樓層里下著大雨，雨勢大得連幾公尺外都看不清楚。
不知道該說是打翻了水桶一般的豪雨還是狂風驟雨，沒有光亮的林間道路中持續下著滂沱大雨，地面泥濘不堪，連唯一的光線來源──白光草花朵也在強勁的雨勢中凋零。
「真糟糕……」
原野地下城也會模仿天候與時間。這場大雨多半也是以前在這個地區下過的大雨吧。其他迷宮裡雖然沒有下大雨，但聽說也有下雨、熱浪、暴風雪等模仿了各種特殊環境的樓層。
我使用的槍械並非以火藥開火。即使被水弄濕應該也能正常開火，但可能需要測試。
連結上下樓層的樓梯設置在貫穿巨大岩石般的空間裡。由於大岩石可以遮蔽大雨，因此我只將拿著AA-12的右手從裡頭伸出去。看到轉眼間就濕透了的右手與AA-12，我很擔心能否正常開火，但還是姑且以彈道護盾防禦，從窺視窗看著AA-12並扣下扳機。
無視大雨的FRAG-12飛出──看到能順利開火後我鬆了口氣，回到地下二十層。地下二十一層以後要等見證過綠鬼迷宮之死再攻略。
從地下二十層回到地面的路程，我召喚川崎KLR250-D8，一口氣穿越原野地下城的樓層。幾乎無視遭遇到的魔獸、亞人，只進行最低限度的必要戰鬥，短短兩天就成功跑完了。
回到城堡都市巴爾加後，綠鬼迷宮已經宣布安全，豐收祭即將迎向最高潮。
距離回旅館還剩一些時間。我先去瑪莉妲商會，找馬魯塔先生販售這次探索獲得的魔石、購買無屬性魔石，並商量販售魔法武器腐毒短劍的事情。
我原本很擔心在瑪莉妲商會遇見阿露姆或希露瓦菈，但仔細一想，之前從沒看過護衛站在迎接客人的區域。即使走近商會，果然也沒有見到類似她們的身影。可能在商會倉庫或是馬魯塔先生的身邊吧。
「你好。」
「歡迎光臨，修巴爾茲先生。」
我向站在店面的熟識職員打招呼。
「馬魯塔先生在嗎？」
「是的，現在立刻為您通知，裡面請。」
雖然是已經重複
過好幾次的對話，但這種小地方的累積對於建立人際關係非常重要。我希望與熟識的他──瑪莉妲商會巴爾加分店店長畢爾先生今後繼續維持良好的關係。
畢爾先生是將銀灰色頭髮都往後梳起的男性普人，身高比我高一點，同時擁有溫厚氣息及工作人的堅實。
在他的帶領下，我在熟悉的會客室等待時，馬魯塔先生馬上就來了。畢爾先生和馬魯塔先生交換，正準備離開，但馬魯塔先生開口問我「可以嗎？」，確認畢爾先生能否在場。
「當然。」
之前從王都回來的路上有聊過，今後馬魯塔先生預定會頻繁往返於王都與巴爾加，等豐收祭結束後會完全回到王都。因此有必要增加馬魯塔先生不在巴爾加時，知道我的隱藏身分至某種程度，能夠進行魔石買賣等交易的對象。
而這個對象就是他。我向他說明自己是「無魔者」，還有他之前見過許多次，名叫「道具箱」的禮物BOX規格，並且請他答應不會到處張揚後，提到魔石買賣的話題。
「您這次似乎抵達了相當下層呢。」
馬魯塔先生與畢爾先生將鑑定用放大鏡放在眼前，像在鑑定寶石一樣確認魔石的光輝。
「修巴爾茲先生，這顆魔石該不會……是食人魔吧？」
「我不知道哪一顆是從食人魔身上取得的，但我也討伐過食人魔。」
「真是厲害，不愧是與商會長交易的人物。」
「修巴爾茲先生，既然您也擊敗過食人魔，是已經到了地下二十一層嗎？」
「嗯，我去看過了。要在那層前進似乎會很辛苦呢。」
「之所以無法攻略牙狼迷宮，就是因為那場大雨。聽說那場大雨會使視野變差，讓人連武器都握不穩且拖慢行動，搞壞身體，還無法好好休息呢。」
「是的，但驚人的是，有隊伍曾經深入到地下二十五層。」
「那是大約二十五年前的事了。當時是巴爾加頂級戰隊的冒險者隊伍曾經挑戰過，但聽說無法擊敗守門獸，有人陣亡而撤退。」
「意思是除了那支隊伍以外，沒有人抵達守門獸面前嗎？」
「那支戰隊在那之後就解散了。之後，曾經是戰隊首領的人加入綜合公會，禁止探索牙狼迷宮地下二十一層以下的樓層一段時間。」
「禁止探索？的確，毫無準備地在那場大雨中前進，應該算自殺吧。」
「正是如此。可是，近年來發現地下二十一層下的雨是魔水，因此解除探索禁令，偶爾會見到以取水為目的，下去那一層樓的探索者。」
「魔水？」
「對，那是含有大量魔素的水，可以當作珍貴的魔力恢復藥原料與鍊金術的材料而受到重視。」
「原來如此──如果我去汲取的話，您願意收購嗎？」
「嗯，那當然！不過，您要如何──啊！」
之後我繼續販售魔石，將一半的銷售金額換成無屬性魔石，並請商會幫忙準備儲存魔水用的大型容器與防水布袋。
只要使用禮物BOX就能無視大小收納。一般探索者們隨身攜帶的道具袋容量有限，而且無法收納太大的物品。
對我而言，牙狼迷宮除了魔石以外的額外收入很少，但想不到錢財會從天而降。我忍不住開始打起如意算盤，例如推遲討伐的預定行程等等。
加上馬魯塔先生和畢爾先生，我們在魔石買賣與魔水汲取計畫上取得共識後，享受著一邊喝著美味的茶水，一邊只閒話家常的悠哉氣氛──
「啊──」
「怎麼了嗎？今天的茶不合您的胃口嗎？」
「不，今天的茶也相當好喝──」
我滿腦子盤算魔水相關的意外賺錢計畫，完全忘了我來這裡的目的之一。
「馬魯塔先生，我之前在牙狼迷宮撿到魔法武器，已經在綜合公會請人鑑定過了，也附有鑑定書，但我不知道該賣給誰，請問能提供一點建議嗎？」
「喔！魔法武器根據特性不同，收購價格有天壤之別。能不能先讓我過目一下？」
我已經事先從禮物BOX里拿出腐毒短劍，由於沒有劍鞘，我用布包裹劍刃，放在野戰夾克的內側。
拿出短劍並交馬魯塔先生後，他說了聲「不好意思」就解開外頭的布，使用鑑定魔石時的放大鏡開始仔細檢視。
我帶著曾在某處看到等待古董鑑定結果的心境，靜候馬魯塔先生做出評價──
「鑑定書也方便看一下嗎？」
「當然可以。」
我讓馬魯塔先生看了一同帶在身上的鑑定書後，他點了點頭，畢爾先生也從旁看了看短劍與鑑定書。
「既然是雷茲蒙德先生的鑑定結果，應該不會錯。這種劍刃只能當成暗器使用，但整體設計非常別出心裁。能先寄放在這裡一陣子嗎？我會試著問問收集魔法武器的貴族。」
「好，請您務必要幫忙找到買主。我就算帶著也無法使用，連想裝飾都找不到地方。」
這樣就完成來到瑪莉妲商會的目的了。太陽差不多要下山了，我正準備告辭，不過在馬魯塔先生的晚餐邀約下，決定加上畢爾先生，一同前往巴爾加的餐廳用餐。
◆◆◇◆◆◇◆◆
我昨晚與馬魯塔先生、畢爾先生在名叫「克萊文」的高級餐廳吃了晚餐。聽說那裡的肉類料理有口皆碑，我交給馬魯塔先生點餐。以刀子切下端上桌的牛排，放進嘴裡後，厚實卻柔軟的肉片溢出肉汁，擴散至整個口中，享用了在以前的世界都不曾體驗過的美食饗宴時光。
或許有人會想，怎麼連吃飯都在聊生意，但身為商人的馬魯塔先生與畢爾先生不用提，而我也很喜歡聊生意。話題當然是魔水。
我原本預定明天前往綠鬼迷宮，確認在豐收祭上販賣的迷宮便當銷售情況，並且參與空魔石收集活動。可是，原本預計的迷宮之死是在大約兩星期後，因此決定改變行程，再次深入牙狼迷宮，挑戰汲取魔水。
不過，有一個問題──汲取的方法。在瑪莉妲商會討論時，原本想充分發揮禮物BOX的功能，在木框內放進大型防水貨運袋，讓魔水積存在袋子內。
可是，水這種物質相當重。即使發揮動力服的所有性能，也有可能扛不起貨運袋，此外也考慮到帶回去之後的情況，發現有很多問題。
那該怎麼辦？答案就在我身上。我沒有向馬魯塔先生等人詳細說明，只跟他們說我五天後回來，請事先做好盛裝大量魔水的準備。
兩天後，我在地下二十層──守門獸之間，再度實際感受到只要掌握到正確道路，竟然可以這麼快抵達。我以連續平移跳在地下道前進，騎著川崎KLR250-D8衝過原野地下城。
在原野地下城區間特別快。林間道路因為沒有直角拐彎，只要留意別與正面出沒的魔獸、亞人對撞，完全無視周圍湧現的黑霧衝過就好。
地下二十一層還是一樣下著豪雨，滴滴答答的雨聲化為無止盡的噪音，迴蕩在地下城。不過對我而言，聽起來也像金幣從天而降的清脆聲響及響徹四周的大錢狂濤。
我啟動TSS，從車庫召喚一台車。逐漸凝聚的炫目光粒子在連接通往上層階梯的大岩石空間內，出現一台巨大的車輛。
那是為OshKosh M978油罐車。這是美軍使用的HEMTT（重型增程機動戰術卡車），八輪柴油卡車系列之一，主要任務是運輸並補給軍用車輛的燃料，油罐容量能裝下高達兩千五百加侖（九千五百公升）之多。
VMB里沒有戰術車輛，但有堪比替代品的移動用車輛，這輛M978在遊戲中也只是單純的棺材。雖然油罐內的燃料可以轉移至其他車輛，但這次我打算不裝燃料，改裝魔水。
首先，打開位於後面油罐上頭像是人孔蓋的蓋子，讓油罐接收從天而降的金幣──魔水之雨。油罐上頭的孔穴尺寸只有直徑五十公分，透過這個洞裝魔水的效率太差。
我召喚禮物BOX，拿出直徑超過一公尺的大鍋子。這是從巴爾加出發的當天早上在道具店購買的，請鐵匠在中間開了洞，加工成可以當作簡便漏斗使用的器具。
將大鍋子放在洞上。接著我坐上駕駛座，按下引擎啟動鍵倒車，只讓後面的油罐從大岩石里暴露在金幣──魔水之雨中。
就這樣放置大約一天。即使用大鍋型漏斗，要裝滿九千五百公升的金幣──魔水應該得花相當長的時間。由於我不知道每小時的降雨量，當然無法得知準確數字，但就算假設降雨量是一百毫米，要裝滿油罐也要花上四天。
總之，這次我預計要帶四分之一容量──大約兩千四百公升的魔水回去。每一支魔力恢復藥的原料要使用約兩百毫升，帶兩千四百公升回去就是一萬兩千支的分量。
魔力恢復藥的售價為一枚
金幣，多達十萬歐爾。我不知道原價，但肯定是相當豐厚的收入。
由於累積魔水的期間內，不保證地下二十層的傳送魔法陣不會出現其他探索者，因此我待在大岩石附近，在能讓M978立刻回到車庫內的地方練習射擊、購買備料、整理目錄等等度過。
我嘗試雙重召喚移動用車輛，順便實驗VMB的力量，卻以失敗告終。代表再買一輛M978，兩輛車一起回收魔水……這種想法是辦不到的。
三天後，我依照預定行程回到城堡都市巴爾加。然後立刻前往瑪莉妲商會，拉著馬魯塔先生、畢爾先生兩人及幾名信得過的職員來到商會倉庫。
幾名倉庫護衛中，我見到阿露姆與希露瓦菈的身影。果然，她們似乎負責保護倉庫。雖然只有一瞬間與阿露姆四目相接，但她隨即興致索然地別過視線。
即使從遙遠的距離望過去，阿露姆與希露瓦菈兩人依然很顯眼。她們是狐狸系獸人，金色與銀色的秀髮如絹絲一般散發美麗光澤，都穿著貼身皮鎧與短裙。大腿後方露出與秀髮相同顏色的尾巴，即使假裝毫無興趣，卻興趣盎然地擺動。
只有我、馬魯塔先生與畢爾先生三人進入倉庫內，其他人在外頭待命，包括阿露姆與希露瓦菈在內的護衛們則在倉庫外嚴加監視。
這是為了不讓阿露姆等人看到倉庫內的動靜，並且避免其他商會偷看。
準備完畢後我操控TSS，召喚M978。出現比想像中還大的物體，想必讓馬魯塔先生與畢爾先生相當驚訝，兩人都目瞪口呆，說不出話來。
在倉庫內陳列著許多事前要求商會準備好的木桶。高度九十公分，桶身約七十公分左右，一桶大約可以裝兩百公升。
我繞到M978後方，抬起後艙門，拉出排水用水帶。這條水帶附的噴嘴與手把類似之前世界的自助式加油站，只要握住把手就能從噴嘴排出油罐內的燃料等等。
將噴嘴放進桶子裡後握住手把，排出魔水。大概是聽到魔水流出的聲音才回過神，馬魯塔先生與畢爾先生衝過來，發出歡呼聲並汲取少量魔水調查。
「的確，這的確是魔水。這該怎麼說才好呢……」
「商會長，我也是感動得不知道該說什麼。」
我不管馬魯塔先生等人感動的模樣，繼續將魔水注入木桶里。最後裝完十二桶魔水，之後就交給職員處理。
排完水的同時，我將M978放回車庫，完全消除痕跡後喊職員進來倉庫。
「各位！之後就交給你們了！桶蓋要牢牢蓋緊，裝上載貨馬車，明天一大早運到王都去！」
在城堡都市巴爾加無法一下子賣掉這麼大量的魔水，因此要暫時運回王都，賣給魔術師公會與鍊金術公會。當然，完全不會提到我的名字。
魔水交付完畢後，我回到「迷宮白花亭」。明天開始是綠鬼迷宮的豐收祭。
隔天早上，我步行前往巴爾加市內的西側，準備搭乘前往邁拉爾村的巡迴馬車。
雖然時間還是一大早，但隨著接近馬車車站，周圍出現愈來愈多走向相同方向的人。冒險者不用說，還有勞工、貌似商販的人及帶著小孩的夫婦。
該不會所有人都要去車站吧？
車站映入眼帘時，我見到一大排顯然在等待巡迴馬車的隊伍……我雖然想著這下子駕駛自己的移動用車輛應該會比搭乘巡迴馬車快，但邁拉爾村與城堡都市巴爾加之間有許多馬車往返，也有不少冒險者自己騎馬。
即使遠遠繞過街道前進，也不知道會在哪裡被人看見，還是乖乖等巡迴馬車才是正解。
從巴爾加前往邁拉爾村的路程要花大約半天。與搭同一輛馬車的冒險者及說要去采空魔石的親子聊天、打發時間，經過幾次休息後終於抵達了邁拉爾村。
作為豐收祭會場的邁拉爾村非常熱鬧。即使村子不大，但各間主房都開放作為旅館，擠滿了各式各樣的攤販。
神秘肉串店的大叔說，由於接近迷宮之死，巴爾加領地的領主──富蘭克林•巴爾加公爵也在邁拉爾村長家下榻。
展現出豐收祭熱鬧氣氛的，並非只有邁拉爾村。從這裡搭乘馬車大約兩小時的西邊，有綠鬼迷宮與探索總部的營地。通往該處的林間道路搭了幾座帳篷，許多冒險者們在這裡露營。
這裡也設有大型帳篷，提供給在邁拉爾村找不到旅館的訪客，聽說能以比較便宜的價格住宿。
一旦形成這麼多人在寬廣範圍留宿的區域，當然也容易有不良分子出沒、引起爭論，我與應該是騎士團，穿著鎧甲的騎士們擦身而過好幾次。可能正在從迷宮到邁拉爾村之間巡邏吧。
太陽再過一會兒就會日落。在落日完全西沉之前，我也得在住宿用的帳篷找個床位才行。
豐收祭一如字面敘述，是場祭典。太陽下山後，排在林間道路旁的帳篷會掛起提燈，以幾十幾百個火光點亮林間道路──就像節慶的提燈街道。看來，豐收祭的夜晚活動已經開始了。
非住宿用的大帳篷入口一開放，就是現成的酒吧。似乎還有餐廳來擺攤，也有些帳篷能端出正規的餐點。
並非所有帳篷都適合成人。在林間道路窺見的帳篷中，好像還有演話劇的？也有帳篷以討伐綠鬼迷宮為題材，演出創作戲劇。
還有演人偶劇的帳篷。背後的人操縱貓獸人的人偶，接二連三地擊敗像哥布林的鬼。
該不會是以蜜潔小姐為藍本吧？
我受到人偶劇吸引，與帶著孩子的父母一同觀賞了。戲劇內容是領主女兒與夥伴一同勇闖迷宮深處，順利擊敗迷宮之主，獲得大魔力石（Dungeon Core）的故事。
是沒有……迷宮之主就是了……算了，反正是創作劇本，問題不在那裡。之後還有霸王花與貌似騎士團的人偶登場，但沒有像是我的人偶……
我可沒有期待，沒在期待喔。
看完人偶劇，支付觀賞費後回到林間道路，豐收祭更加熱鬧了。林間道路上飄散著酒水與食物的香氣，迴蕩著歡呼的喧囂及分享喜悅的聲響，也傳來某種樂器的演奏聲與唱著什麼的歌聲。
我感覺實際體會到對這個世界而言，討伐一座迷宮是多麼值得開心的事。飄蕩在林間道路的美食香氣騷動鼻腔，我的肚子也唱起空腹之歌。
我探頭窺探幾座餐廳帳篷，想找點東西吃時──
「啊～！是修巴爾茲喵──！」
從飄散著烤魚香味的帳篷中，傳來呼喊我名字的聲音。
「喔～！這不是修巴爾茲嗎！過來嘛！」
喊我的是山茶花的蜜潔小姐與瑪琳達小姐，也看得見露小姐一起坐在同一張餐桌。露小姐雖然沒有出聲，卻面無表情地看著我，只以手示意「過來這裡」。
「好一陣子不見了呢，真想不到會在這裡遇見各位。」
「坐坐坐。」
山茶花的成員們坐在四人桌上。由於多了一個空位，露小姐用手拍了拍桌子，要我坐那裡。她喝醉了嗎？
我也餓得不得了，因此就與她們同桌，叫來在帳篷內四處走動的服務生，詢問能點什麼，得到的答案是豐收祭來擺攤的餐廳基本上都是主廚招牌菜，飲料可以點酒或是果實水，但在這種場合喝果實水太不解風趣了。飢腸轆轆的我點了大份的餐點與麥芽酒，預付了銀幣。
「不愧是修巴爾茲，真懂喵～你如果點果實水，我可要抓你了喵。」
「修巴爾茲好像來得有點晚呢！你去哪裡了嗎？」
麥芽酒倒在大約大啤酒杯的木杯內，而瑪琳達小姐一口氣喝光。
「對，我去了王都，也去探索牙狼迷宮。」
「牙狼很無聊。」
「那裡不行喵，二十一層之後無法繼續往前進，所以沒有人會去喵。沒人去的迷宮，寶物也很少喵，頂多只能打打周圍湧現的魔物，或是去拿點魔水喵。」
雖然早就隱約感受到了，但牙狼迷宮果然很不受歡迎……畢竟每次去的時候除了我以外都沒人探索，早就在懷疑了。
「可是，不覺得魔水是不錯的賺錢手段嗎？」
「魔水可以賣好價錢呢！但是，道具袋也有極限，撈魔水是不打算討伐迷宮的膽小鬼才會做的事！」
原、原來如此……還是別提到我打算靠魔水大賺一筆的計畫吧……
這時服務生端上了餐點與麥芽酒，我也一邊吃吃喝喝，一邊與她們暢談並聽到了豐收祭的各種話題。聽說綠鬼迷宮正確實地迎向死亡，從最深處緩緩關閉至虛空。
預計死亡會三天後在──當天早上會在迷宮入口舉辦討伐典禮。那時會展示綠鬼迷宮的大魔力石，作為討伐成員的山茶花與騎士團將接受表揚。另外，會由領主巴爾加公爵演講，也是公爵家三千金兼討伐成員的菈琵緹麗卡大人公開露
面的場合。
「豐收祭還有三天就結束了喵。」
蜜潔小姐有點落寞地說。這場熱鬧的祭典也馬上就要落幕了。
「我們差不多解散了吧～」
而這場開心的晚餐時光先落幕了。走出餐廳攤販的帳篷後，走在林間道路的人影減少，原本熱鬧的夜晚轉變為寂靜的林間道路。
瑪琳達小姐說了「明天見喔！」後，朝和我們相反的方向走。露小姐被瑪琳達小姐背在背上，已經出發至夢中的冒險世界了。聽說她們要繼續執行菈琵緹麗卡大人的護衛委託，會在邁拉爾村的村長宅邸留宿。
「那我們走吧。」
「喵──」
我為了送喝醉的蜜潔小姐回山茶花戰隊的帳篷，手提著在餐廳攤販購買的燈籠，走在深夜的林間道路上。
照亮通往迷宮的林間道路的燈火減少，卻反而營造出夢幻又溫暖的空間。從點著小小燈火的露營帳篷中傳出愛的低喃及──嬌媚的氣息。
嗯？
原本走在我後方不遠的蜜潔小姐走到我身旁，輕輕摟住我插在野戰夾克口袋的左手──
「修巴爾茲走得好快喵～」
她「呣呼呼──」地咧嘴笑著，並舉起手中當伴手禮的蒸餾酒瓶與炸小魚，靠著我的左手走在路上──
這種姿勢當然不可能走得穩，在醉意催化下，每走一步身體就大幅地左右搖晃。每當她的身體晃回我的左手，那對碩大的胸部就會壓上左手臂，因反作用力而彈開。
好猛……
不，我不知道是哪裡猛了，但不覺得討厭。不過，感覺到的只有這些而已。
在之前的世界活了二十四年多，並非沒有與女性交往的經驗。反倒是以FPS玩家的身分參與職業活動，轉戰全世界並在大賽中持續活躍的話，會有不少女粉絲倒貼。
在活動或大賽後的慶功宴上相遇，共度春宵進而交往的女性也不少。話雖如此，只憑職業FPS玩家的華麗面貌認識的對象，關係都不長久……
「那就是山茶花的大帳篷喵～」
看來在短暫回想起過去的期間，我們抵達目的地了。
蜜潔小姐連同蒸餾酒瓶子指向的帳篷，比四周的露營帳篷大了一兩倍。餐廳攤販的帳篷也是這樣，不過款式類似於宴會用大型帳篷的戰隊帳篷只以一些鋼材撐起布面，甚至做出鋪設了薄布的採光窗。
真不愧是在喀爾特梅爾加王國廣為人知的戰隊。以前──蜜潔小姐說過山茶花是中堅等級戰隊，但那是相當謙虛的說法吧？
「那麼蜜潔小姐，我先走了──請小心別喝太多喔。」
「修巴爾茲要睡哪裡喵？」
「我今天剛抵達這裡，現在才要找地方睡。我也沒帶露營道具，可能會通宵到早上。」
「這種時間怎麼可能找得到喵──這樣喵！修巴爾茲也一起來喵！」
「咦？睡山茶花的大帳篷嗎？這樣不太好吧──」
「沒關係，沒關係喵。」
蜜潔小姐這麼說著，同時緊緊摟住我的左手臂，將我拉進山茶花的戰隊帳篷內。
帳篷里燈光昏暗，只亮著幾盞魔法光的淡淡光源，還有香甜的女性香氣。由於頭戴式護目鏡收在耳罩內，無法透過MAP看到帳蓬里的人員動靜。不過我馬上就知道以薄簾隔開的另一端，有好幾名女性在休息。
「這邊喵～」
被莫名壓低聲音的蜜潔小姐拉著，我默默在帳蓬內移動。帳蓬內除了個人用床位空間以外，似乎還設置了豪華客廳與樸素的用水設備。
比起說是帳蓬，更像是小屋。看到山茶花連風尚露營品味的露營設備都有，果然不是中等規模的戰隊吧。
甚至還有貴族千金加入，當作修行之處。如果生活空間不衛生又簡陋，父母肯定也無法放心將女兒交給戰隊。
「這裡喵～」
蜜潔小姐帶我來到的個人用床位空間在比較後方，兩旁的空間似乎沒有任何人使用。在女性戰隊成員的身旁過夜的話，之後不免會引發問題，但這樣應該沒問題吧。
「兩人睡有些窄，不過忍耐一下喵。」
問題可大了。
「蜜潔小姐，在這裡一起睡不太好吧……」
個人空間裡只有一張小而樸素的床位及一人用的獨腳桌。
「別管那些了，坐喵。」
絲毫不在意我的不安，蜜潔小姐坐在小床上，將蒸餾酒瓶子與炸小魚攤在獨腳桌上，再將另一個六角形小台座放在桌子中央，在上頭放了一顆無屬性魔石──台座浮現極小型魔法陣，飄起一顆小小的光球。
微弱的光芒照亮了個人空間。
「快點坐下喵～」
當我的目光被魔道具吸引時，蜜潔小姐拉著我的手，我不由得坐在她身邊。
「呼喵～」
或許是對我坐在身旁感到很開心，蜜潔小姐摟著我的手臂並用額頭磨蹭──開始做出沾染氣味的動作，同時用空著的手將蒸餾酒倒入酒杯。
該怎麼說呢──彷佛被帶到了深夜俱樂部的包廂里。說著「給你喵～」的蜜潔小姐斟了一杯酒並遞給我，而我也接過酒杯──
一對年輕男女就這樣在這張小床上，共度寂靜的夜晚到早上，一點也不難想像出最後會發生什麼事。
可是──不知道為什麼，我的心裡無法想像之後的我們及沉溺在情慾中的自己。
難道我遺漏了什麼嗎？我的確感覺到內心萌生的肉慾，可是不覺得這份欲望會逐漸膨脹。事實上──在這種情況下，我的下半身沒有半點反應。
並不是我感受不到蜜潔小姐的魅力。無論是情感豐富的表情、誘人情慾的好身材或是毫無防備地靠在我身上磨蹭的動作，換成一般男人──會直接將她壓倒上床也不奇怪才對。況且，我也不記得自己的精力有這麼枯竭。
掉進這個世界，獲得VMB遊戲玩家的身體──傷口會再生，又不知疲勞為何物的身體的代價是這個嗎？內心與身體的反應超級遲鈍，我到底──
似乎是察覺到我沒什麼反應，坐在一旁的蜜潔小姐改變坐姿，跨坐在我的雙腿上，雙手環繞過我的頸部──
「呼喵～你有什麼心事喵？」
蕩漾的微笑及妖艷的氣息撲上頸部。
「不──真要說的話，我比較擔心蜜潔小姐……」
「呼喵～？」
以額頭磨蹭我頸間的蜜潔小姐抬起頭──眼前略微泛紅的臉頰──
「蜜潔──你在做什麼？」
因為芙勞小姐在背後說出的這句話，臉色瞬間發青。
圍著個人空間的薄簾完全被拉開，以芙勞小姐為首的山茶花女性成員一字排開。
◆◆◇◆◆◇◆◆
「昨晚真是悽慘喵。」
「還不是因為你帶男人回來！」
「喵……」
隔天早上，我在蜜潔小姐的個人空間醒來，床上當然只有我一人。在那之後，蜜潔小姐被芙勞小姐等人帶走，而我說明迄今的原委後獲准只留宿一晚。
但是有三個條件──在早上之前，不可踏出個人空間一步、不准看外面、不准聽聲音。
山茶花是只有女性冒險者的戰隊，說不定對男女關係有什麼規矩。我覺得在這裡待久了會出問題，因此向遇到的山茶花女冒險者們問早，並向芙勞小姐與蜜潔小姐道謝後，逃出了戰隊帳篷。
走出帳篷，進入林間道路時我拿出水壺洗臉，轉換心情後朝迷宮入口走去。
與昨晚的喧囂截然不同，傳來的是對前往迷宮人群的吆喝聲。有賣早餐、賣探索所需道具類的叫賣聲，還有──這種聲音。
「需要迷宮便當嗎！感謝惠顧～！」
「這裡收購空的籃子喔！」
是瑪莉妲商會叫賣迷宮便當的吆喝。而且，這聲音很耳熟。
迷宮便當的販售區在接近入口的地方。空間也十分寬敞，看來販賣便當的同時，也收購空魔石。
販售區前已經大排長龍。排隊的主要是一般攜家帶眷者或貌似勞工的人們。雖然也有一些冒險者，但要推銷給他們可能是以後的事了。
排隊人們的閒聊聲傳來。由於這次豐收祭是瑪莉妲商會獲得魔石的優先收購權，聽說賣空魔石的地方只有這裡和邁拉爾村內的收購處而已。
意思是收購魔石的同時推銷便當，也在這裡回收籃子嗎？
我站在隊伍的尾端，一邊排隊一邊觀察銷路。以初次嘗試來說，看起來有很棒的成果。籃子的回收率也很讓人在意，但這部分等豐收祭結束之後再說。
輪到我後，終於看到了銷售員的長相。果然是愛咪與普莉塞拉兩人。兩人都穿著可愛的圍裙接待顧客。
當然，她們應該完全沒想到我就是夏夫特。我聽著她們解說購買便當、收購空籃子的步驟。說明得簡短易懂──看來也可以期待籃子的回收情況。
馬魯塔先生說過，未來會製作出更便宜且用過即丟的紙盒，但我還無法完全斷定這個世界的技術水平到什麼程度。因為與之前的世界相比，使用魔力與魔石的技術突破比想像中還厲害。
紙制便當盒或許會比我想像中還快出現。能親眼目睹文化、技術與生活水準的提升並實際體驗，這種感覺非常有趣。
我現在正切身體會到活著的樂趣。
走進已經對一般人開放的綠鬼迷宮，發現內部簡直就像擠滿趕海人潮的熱鬧海岸，大批群眾坐在地下道挖掘地面。
從台座上移除大魔力石的迷宮內不會湧現魔物、亞人，而是空魔石。話雖這麼說，但實際上會怎麼湧出來呢？聽說就像魔獸是在黑霧籠罩下湧現，空魔石會在迷宮內的地面或牆壁深約五到十公分的內部湧現。
湧現於地面或牆壁中的空魔石會被迷宮的修復力推擠出來。要獲得空魔石，可以找到後撿起來就好，但有更快的方法。雖然要破壞迷宮的內部結構很困難，但可以多少削切──也就是挖掘，因此才會像趕海一樣擠滿人群。
我可沒帶耙子之類的工具……沒辦法，我原本想找個沒什麼人的地方撿被擠出表面的魔石。但基本上不靠耙子等工具挖掘，似乎就沒機會獲得空魔石。今天就在迷宮裡晃晃，觀察闔家前來觀光的人開心挖掘的模樣吧。
綠鬼迷宮的結構複雜，甚至讓人以為是大型迷宮遊樂設施。走在迷宮裡必須要有地圖。我看得到路上的每個人都拿著我繪製的地圖複製品。
也看到有人手拿瑪琳達商會的迷宮便當走著。迷宮裡的通道有白光草綻放，但基本上亮度不足而顯得陰暗。許多人讓魔法光球飄著，拿著燈籠移動。反而是小、大房間裡不知道是什麼在發光，但在魔法的照明下，可以見到許多人正在休息。
我也坐在大房間的角落，打開在入口購買的迷宮便當稍作休息。吃飽後先回去一趟，看看有沒有攤販在賣耙子吧。
從綠鬼迷宮回到自然界，環顧四周後立刻發現了店家。就在販售迷宮便當的瑪琳達商會對面，有一處販售豐收祭用小道具的攤販，我立刻走近想買耙子──
「咦？你在這裡做什麼？」
「歡迎光──修巴爾茲先生！」
在攤販負責販售的，是閃耀著金色秀髮接待顧客的艾希莉小姐。
「呵呵，這是綜合公會設置的攤位。公會針對來到迷宮卻忘記準備小道具的蠢蛋們，在最終地點擺攤。」
看來──一瞬間就被她看出來我是忘了帶耙子的蠢蛋……
「是、是嗎？原來也有這麼蠢的人啊……」
「修巴爾茲先生似乎是從迷宮入口過來的，現在要回去了嗎？」
「咦？嗯，沒錯。我賺了一筆，想呼吸外頭的空氣並休息一下，所以就出來了。」
「辛苦你了。我也快到休息時間了，要不要一起去喝杯茶呢？」
「聽起來不錯呢，那我等你。」
在意想不到的地方與艾希莉重逢，讓她見到了有些難為情的一面，不過這是大好機會。我也想送她在王都買的伴手禮，因此一口答應。
在等待艾希莉的期間，我移動到攤販旁，無意中看到她工作的模樣。除了她以外，還有其他貌似綜合公會職員的男女在工作，每個人都穿著抵禦冬季寒意的上衣及相同的圍裙。
換班人員似乎抵達了。艾希莉小姐將圍裙交給新來的女性後跑向我。
「等很久了嗎？」
「不會，看著艾希莉小姐工作的模樣，時間很快就過了。」
「討厭，你在說什麼啊！總之，我們走吧，這前面有賣可口磅蛋糕的大帳篷喔。」
我不禁想也沒想地說出口，但艾希莉小姐有些羞紅了臉頰，面向著前面走去，不讓我看見。我也馬上追上去與她並肩而行，前往賣磅蛋糕的大帳篷。
要前往的大帳篷是在烹調用小帳篷的四周設置了類似露天陽台的桌椅，看起來像時髦的咖啡廳。
隨便找了張空的桌子，我拉開椅子並催促艾希莉小姐坐下。
「謝謝你。」
「不會。」
簡短對話的同時我坐到對面，叫來身在附近的服務生，點了水果磅蛋糕與紅茶。艾希莉小姐似乎也要和我點相同的東西。
我們一邊等著紅茶與蛋糕端上桌一邊閒聊。我與她之間的話題聊不完。我說著自己第一次在豐收祭見到──感受到的事，她也告訴我睽違數年舉辦的豐收祭盛況。
服務生端來蛋糕與紅茶。水果磅蛋糕飄散著水果乾與蜂蜜的香氣，艾希莉小姐在香氣的引誘下露出滿臉笑容。
我則是對類似大吉嶺的紅茶感興趣。從茶壺倒入杯中的深橘色，伴隨著熱氣飄起的強烈麝香氣味挑逗鼻腔。
艾希莉小姐立刻用叉子扠起蛋糕，我從紅茶開始。喝一口就嘗得出來的清爽香氣與味道──真好喝。應該是初夏時第二次採收的茶葉吧。雖然也要看產地，但我認為大吉嶺就屬這個時期最好喝。
這種風味與滋味，應該也很適合水果系的蛋糕。輕爽香氣與些微的澀味能更襯托出水果蛋糕的甜味。從艾希莉小姐的表情來看，可以清楚看出她對這個組合感到很滿足。
「好好吃。」
艾希莉小姐是一開始吃東西就幾乎不說話的人。每吃一口就會不斷改變表情，同時露出多變的幸福笑容。
「對了，艾希莉小姐。前幾天我去了王都一趟，當時在經過的店家裡買了飾品，你願意收下嗎？」
「送給我的嗎？」
「對，就是這個。」
因為不知道什麼時候會遇見艾希莉小姐，我一直將買來的飾品放在野戰夾克的內袋活動。拿出飾品後，我遞到艾希莉小姐面前。這個世界似乎還沒有包裝紙這種東西，飾品放在小木盒內，以稱不上緞帶的紅色繩子綴飾。
「謝謝你，我可以打開來看嗎？」
「當然，希望你會喜歡。」
艾希莉小姐解開紅色繩子，伸手打開木盒的蓋子。她輕輕打開蓋子，看到裡頭的東西後露出一臉欣喜，從裡頭拿出飾品──
「紅寶石項煉……」
「你願意收下嗎？」
「是的，感謝你。這是第一次有人送我飾品呢。」
看來她願意收下。我原本也考慮過髮飾或耳環，但艾希莉小姐是十分活躍的公會調查員。若是送髮飾或耳環，在激烈動作時會很擔心弄丟。
因此，我想戒指或項煉應該就不用擔心會弄丟，最後選了這條項煉。
項煉的款式為貼頸設計，以大約小指頭大小，與大魔力石一樣切割成欖尖形的紅寶石裝飾。我從座位上站起身，繞到她背後──
「我能幫你戴上嗎？」
「好的。」
我從艾希莉小姐手中接過項煉，戴在她的頸部。
「謝謝你。不過，這條項煉很貴吧？這條鏈子看起來像是秘銀，真的可以收下嗎？」
「當然，聽說這是秘銀鏈配上含有魔力的天然紅寶石。」
這條項煉確實很貴。若沒有在亞戈傑商會事件得到的獎金，我應該買不起。
而且當時更買了六個之多。不，是被逼著買的？所以，當時沒有砸更多錢──但附帶一提，另外六個都沒有這條高價。
我覺得送太貴的禮物不太好。但是，與當時回想起的金色閃耀秀髮相配的飾品就只有這條項煉，而且我現在很確定當時的判斷沒有錯。
「非常適合你喔。那麼，差不多該回去了吧？」
「咦？啊，好的！快到換班時間了呢。」
「那我們就回去吧。」
我與艾希莉站起身，朝綜合公會的攤販走去。餐點的費用已經在紅茶與蛋糕端上桌時就付清了。是我點的所以我付帳，沒有任何問題。
今天是預估綠鬼迷宮會死去的當天早晨。昨天與艾希莉小姐喝過茶後，我在攤販買了耙子，進入迷宮趕海──挖掘空魔石。空魔石是與無屬性魔石一樣，類似水晶的石頭，但仔細一看，內部看得到像黑色漩渦的東西。是類似黑洞的東西嗎？
溫度我也確認過，但似乎沒有特別高的熱量。我將挖出來的空魔石放進小包包，用耙子想挖出更多魔石──一整天就忙著做這件事。
褒揚討伐迷宮的典禮即將開始。會場設在迷宮入口前，已經聚集了大批人潮。中央設置了即席舞台，也擺著演講台。舞台旁拉起了帷幕，應該是巴爾加公爵的紋章吧？帷幕上畫著以鷹與劍形成的紋章。
西方巴爾加騎士團的團員走出帷幕。看來典禮要開始了。騎士團共有
三名，走在前頭的是副團長巴特拉•凱蒙子爵，後頭的兩人在綠鬼迷宮有見過，但不知道名字。多半是部隊長之類的吧。
聚集在典禮會場的群眾歡呼聲愈來愈大。跟著騎士團走出帷幕的是山茶花的四名成員。似乎沒看到菈琵緹麗卡大人，不過芙勞、蜜潔、瑪莉妲、露四人身穿紅色基底搭配黃色線條，類似騎士服的統一服裝走著。那套服裝應該是戰隊禮服吧。
隔著演講台，騎士團與山茶花坐在舞台左右兩側。接下來出現的是會領主嗎？我與周圍觀眾一同看著帷幕，期待下個出現的人物。
「你在這裡啊，修巴爾茲。」
不過，我沒有看到那位人物。聽到後頭有人喊我，我回頭一看，綜合公會的職員──巴洛爾德站在我背後。
「巴洛爾德先生，好久不見了。請問有什麼事嗎？」
「沒錯。由於你在巴爾加綜合公會沒有接受委託，托人找你卻找不到人。我想緊急與你確認一件事，可以借一點時間嗎？」
「嗯，當然沒問題。」
「那麼，跟我來。」
我原本想觀賞典禮，但既然對方說有緊急要事，我也不好推辭。我跟在巴洛爾德先生後面，走進搭在舉辦典禮的舞台後方，綜合公會用的帳蓬內。
裡面沒有任何人，代表詳情要聽巴洛爾德先生說明吧。巴洛爾德先生勸我坐下，我隔著桌子坐在他對面。
「修巴爾茲，你知道巴爾加領地是相隔幾年討伐了迷宮嗎？」
「我聽說是好幾年。」
「是四年。上一次是在更南邊形成的迷宮，這次是繼那次以來的豐收祭。巴爾加領地的領主，巴爾加公爵閣下非常開心這次能討伐迷宮。」
這也難怪，畢竟討伐的成員中有自己的三女──菈琵緹麗卡大人。她在山茶花的修行因此結束，接下來將會進入社交界，並嫁進有力的魔導貴族家族吧。我不知道這個世界的適婚年齡是幾歲，但要嫁給貴族當然愈年輕愈好。因為要留下血脈，傳承魔導肯定要耗費漫長的歲月。
「因此公爵閣下說要邀請這次參加討伐的所有探索者，舉辦晚宴。」
「原來如此，恕我推辭。」
「我就知道您會這麼說──但是，我們也不方便自行作主，才會直接詢問你。」
「勞您費心了。」
「不，沒關係。這次討伐迷宮如果沒有你的幫忙，應該不可能成功。就算成功了，那應該也已經花了很長一段時間。」
「我只是製作了地圖而已。」
「這毫無疑問是幫了大忙。當時要隱瞞迷宮的情報也已經到了極限。若有大量探索者進去，迷宮應該馬上就擴張了。知道我們──應該說你有暗中幫助的人非常少，但我希望您獲得應有的評價。」
「不，不敢當。因為我得到了足夠的回報，完成了對應的工作，僅此而已。況且，我還有想完成的事情，不希望被無用的名聲妨礙。」
「……我知道了，那就將您加入缺席者名單吧。」
「名單？」
「沒什麼，只是有記載所有參加討伐的成員名單而已。上頭沒有寫明哪個人在討伐行動中，負責什麼樣的任務。雖然也有不少綜合公會職員受到邀請，但我們也有職務在身。有幾個人必須缺席，我也將你算在缺席名單內吧。」
「這樣啊，感謝您。」
萬一受到公爵關注，討伐牙狼迷宮可能得更加推遲。雖然也有針對魔水的賺錢手段，但要是被發現了也不妙。
我可不想在異世界裡當個汲水業者。
與巴洛爾德先生聊了好一段時間。帳篷外傳來一陣特別盛大的歡呼聲，在不久前傳來某個人在演講的聲音，那應該就是巴爾加公爵吧。稱讚騎士團，稱讚山茶花，也稱讚自己的女兒菈琵緹麗卡大人。
代表之後傳出的歡呼聲是……
「──死了嗎？」
巴洛爾德先生低喃。
雖然我沒辦法見到那一瞬間，但現在有一座迷宮迎向了死亡。如怒濤一般毫不停歇的歡呼聲持續不斷──其中有什麼樣的心思呢？聽著仍未止息的歡呼，我如此心想。
而且這個世界既沒有電視機，也沒有遊戲機，窩在旅館客房裡也只是無所事事。
目前在地下三層。為了走過清淨之泉，讓這一層的測繪率達到百分之百，我選擇正路以外的途徑探索。雖然我曾經深入到牙狼迷宮的地下十一層，但是即使急著討伐迷宮，也不知道什麼時候會犯下致命的失誤。基於要安全地賺取佣金，我採取掌握整片樓層，腳踏實地進攻的方針。
這次的探索行程預計是一星期。探索結束時，綠鬼迷宮應該宣布安全了。回去後我也打算去一趟，想看看瑪莉妲商會針對豐收祭準備的迷宮便當評價與動向。
稍作休息的同時前進後，要吃晚餐並休息時已經來到了地下六層。於偏離正路的路徑上，我在小房間裡召喚AEC裝甲指揮車Dorchester，在車內休息。
反覆在小房間內休息讓我明白一件事。那就是小房間裡的魔獸、亞人湧現的位置幾乎都在房間正中央。
由於大房間的敵人數量多，全滅一次後要隔很久才會再度湧現，因此我還沒辦法仔細確認。不過，小房間裡大約一到兩小時，地面就會冒出黑霧，化為魔獸、亞人的外型，等霧散去後敵人就會現身。
我透過Dorchester的窺視窗觀察這一連串過程，在小房間休息時決定在出現點設置陷阱。
這次休息也一樣，我從召喚至小房間邊角的Dorchester車內看著房間中央。在湧現的霧散去的瞬間，拉下陷阱的把手。
在小房間中央爆炸的是M18闊刀地雷。透過遙控器啟動引爆開關後，設置在地雷內，多達七百顆的鐵珠就粉碎剛出現的四具殭屍，將魔石從體內彈飛。
如果趁霧還籠罩著敵人時攻擊會怎麼樣？下一次確認看看吧。
想著這種事的同時結束休息，我將Dorchester放回車庫，撿起魔石後再度開始測繪。也由於正在不死者區域前進，現在的主要武器為攜帶型火焰噴射器1-1型。
從深夜進行測繪到黎明，我已經來到了地下九層。
我也大致開始習慣以1-1型處理不死者，連高等殭屍都能毫無危險地搞定。開始探索後回收大量的魔石，隔天中午突破地下十層，踏進地下十一層。
這是我第二次來到地下十一層。上一次剛來到這裡就折返了，但這次我要突破此處，先朝清境之泉所在的地下十二層為目標。
地下十一層的原野地下城與上次一樣籠罩在詭異霧氣中，除了指示通道的林間道路以外，視野都受到遮蔽。根據在綜合公會資料館確認過的地圖……
我關掉顯示在TSS視窗顯示器的截圖。
地圖根本毫無作用……雖然有林間道路的通道，卻看不到明確的道路。直線、曲線、轉角，地圖上的一切都畫得含糊不清。
總之，只能一邊測繪一邊前進了。我將主要武器變更為P90與SCAR-H，開始在陰暗的森林中前進。
資料館的資料中寫著，接下來會出現所有至今登場過的魔物及其高等魔物。
之前只要警戒前後方就好了，但在原野地下城必須三百六十度地全方位警戒。我更仰望見不到天花板的陰沉天空，也警戒著上空。
不過，全方位警戒不只在VMB，在FPS也是理所當然的行動，要理解地圖、掌握地形、分辨聲音、預測動作。活用迄今培養的所有搜敵技術的時刻到了──僅此而已。
林間道路十分寬廣，但很難稱之為直線，平緩曲線延伸而去的道路前方，傳來之前聽過許多次的腳步聲。
是恐草狼嗎──有三隻，在不死者區遭遇到的殭屍型沒有對我使出咆哮及帶有魔力的魔法攻擊、魔炮，但普通型肯定會使用才對。
在原野地下城裡，難以藉由踩牆使出立體攻擊──要從林間道路進入森林裡嗎？可是，這樣就沒辦法使用滑步跳。那麼，從正面對轟吧。
我立刻啟動TSS，從目錄拿出正面對轟所需的裝備。三隻恐草狼已經進入視野前方，它們也以視線確認這邊（我）並進入戰鬥態勢。
可能是對在我眼前凝聚的光粒子察覺到危險氣息，一隻恐草狼朝這邊跑來。
面對逼近的恐草狼，我以站射姿勢用P90瞄準，漸漸對準十字瞄準線。恐草狼雖然左右擺動著身體跑過來，但我看準它右前腳落地的瞬間──彎下手指，二連射。
5.7×28mm彈打上恐草狼的頭部到肩膀，先阻止了一隻的行動。可是，就在我對付它時，後方的兩隻已經準備要發射魔炮。
但我也準備好了。我從召喚完畢的補給BOX中抓起它，身體躲在陰影處。
「「吼──────」」
震耳欲聾的咆哮帶有兇惡的魔力，兩道威脅逼近而來。然後，兩隻恐草狼的魔炮直接命中我架起的「彈道護盾」。
彈道護盾是VMB的防禦方式之一，是CBS實體版的防彈盾。寬五十八公分，高九十二公分的全黑色簡陋造型，護盾的上半部嵌著防彈玻璃的窺視窗。
與能擋下VMB所有攻擊的CBS不一樣，這種護盾頂多只能防禦基本的槍彈與特殊手榴彈攻擊，無法防禦狙擊槍的槍擊、反戰車火箭、闊刀地雷或C4炸彈等強力爆裂物。而且，護盾本身有耐久值設定，如果變成零，就會被判定損壞並消滅。沒有方法能恢復耐久值，被判定成損壞就只能在SHOP買新的。
在VMB里，比賽時無法使用SHOP，但在這個世界可以毫無阻礙地隨時重買。但價格沒有便宜到能輕易用過即丟。
我看著顯示在頭戴式護目鏡上的耐久值減少，確認即使受到兩發魔炮直擊，也只會減少一成左右。
變得比在VMB時還硬嗎？不，由於不知道魔炮與槍械的攻擊力相比有什麼差異，因此無法比較。能得知的是，彈道護盾能充分防禦。
一承受完魔炮衝擊，我這次將護盾豎在地上，在其後方單膝跪地，將P90置於護盾上頭。這樣可以多少抑制P90的晃動，而我的身體則躲在護盾後方。
或許是對魔炮被擋下而氣憤不已，兩隻恐草狼發出咆哮，開始朝我突擊。
首先朝比較近的那隻二連射，然後滑動十字瞄準線向後方Aim，再度二連射。
準確命中的槍彈讓兩隻恐草狼失去平衡，滑滾過我的左右邊。
我不知道接下來會在什麼情況下戰鬥，可能也要稍微硬拚或進行效率低落的戰鬥。為了防備各種情況，必須儘快判斷使用什麼針對VMB準備的槍械與裝備才是最有效的。
這次我以單手運用P90，但這個情況要用手槍比較精準。Five-seveN也是優秀的手槍，不過可能也得考慮到威力更強，還能單手運用的手槍才行。
牙狼迷宮的攻略才剛開始，有很多要考慮的事情。
目前我在牙狼迷宮的地下十二層，清淨之泉。目前為止我是利用防彈護盾承受魔獸攻擊的同時運用P90，嘗試近身戰鬥。
坐在泉水旁，我吃著瑪莉妲商會幫我準備的便噹噹晚餐，一邊把玩TSS，一邊看著陳列在目錄上的眾多槍械，考慮與護盾的組合及近身戰與中、遠距離戰鬥的平衡性。
煩惱許久的結果，我決定將帶在身上備用的SCAR-H收回目錄，選擇新的槍械並召喚補給BOX。
我挑選的新裝備是MPS AA-12。
這支AA-12（自動突擊式-12）是美國的憲兵系統公司正在開發，可以全自動射擊的SG（霰彈槍），特徵是以單手也能控制的低后座力。彈匣更採用彈鼓式，以三十二發的裝彈量為傲，難以想像是SG。
VMB的SG系槍械可以選擇子彈種類作為配件。SG的主流子彈為12口徑獵鹿彈、火力堪比大口徑槍械的獨頭彈及專供幾種具有特性的SG使用的特殊子彈等三種。
我為AA-12選擇的子彈是第三種，名為FRAG-12的榴彈。FRAG-12是所謂的小型槍榴彈，擊中對象後子彈內部的炸藥會產生小爆炸，給予對手重大傷害。而且FRAG-12也有延長射程的效果，有效射程長達約一七○公尺。
我也從補給BOX里取出AA-12專用彈鼓，也將收納專用的小包包裝在皮帶上──這樣就準備完畢了。
過了清靜之泉，走進地下十二層的原野地下城──即使走下一層樓，氣氛也沒有改變。我與十一層同樣無視不可靠的地圖，仰賴著頭戴式護目鏡上顯示的地圖繼續探索。
原野地下城並非沒有牆壁的無限原野。只要偏離林間道路，筆直前進總會碰到牆壁。可是，路程距離依據迷宮或每層樓不同，也有些樓層寬達數公里，即使
想一一確認也無計可施。
這種原野地下城的可怕之處，在於幾平方公里的樓層中會出現多到難以想像的魔獸、亞人。幾秒鐘前還空無一物的地方，一回過神，魔物就會伴隨黑霧站在眼前，這就是原野型地下城的可怕之處。
過了泉水後出現的魔獸、亞人等級應該會提升。我不只要專注於前方，同時加強三百六十度全方位的警戒並前進。
來了！視野一角捕捉到某些與詭異霧氣不同的事物──生長在林間道路旁的樹蔭下，湧現黑色霧靄。
我以左手架起彈道護盾，拿在右手的AA-12槍托抵上肩膀。然後，估量黑霧與十字瞄準線重疊的時機。
在之前的探索中，已經得知若在籠罩黑霧的狀態下攻擊，也只會延緩魔獸、亞人出現的時間而已。要瞄準霧氣消失的瞬間。
有一團黑霧，形成接近紅熊的大小──就是現在！
在霧氣散去的瞬間扣下扳機，將十字瞄準線集中在紅熊的上半身。
FRAG-12會發揮多強的爆炸力呢──這應該會成為指標，了解今後該如何對付更大型的魔獸。
迷宮的大、小房間一定會爆發多數戰鬥。今後愈往深處前進，大、小房間勢必會湧出許多大型魔獸，我要找出與之對抗的槍械。
AA-12鳴響的開火聲比ARF（突擊步槍）系的轟鳴聲更響亮。擊中紅熊後，響起三聲爆炸聲──之後接著三聲爆炸。
第一次在實戰中使用SCAR-H的感覺也在此再次出現。就像SCAR-H的7.62×51mm NATO彈威力超越在VMB遊戲內的威力一樣，這把FRAG-12的威力也同樣超越了遊戲。
體長應該超過兩公尺的紅熊，上半身不留痕跡地被轟飛，只剩下半身與兩隻粗壯的腳而已。
「有夠猛……」
FRAG-12的威力無庸置疑。如果連稍後可能會出現的高等魔物都能同樣轟飛，就更無可挑剔了……可是，每一個彈匣的CP消耗量真多……
口徑愈大的槍械，一發子彈的消費就愈高。如果這是12口徑獵鹿彈或獨頭彈，頂多就比7.62×51mm NATO彈貴一點而已，但FRAG-12還要耗費約一點五倍的價格。
是很強──但是，要一直使用這個的話，手頭會變很緊啊。
在拿來試槍的紅熊之後，遲遲沒出現高等魔獸。雖然有成群的恐草狼、長腳兔和骷髏戰士出現，但這些魔獸的耐久力也能用FRAG-12轟飛。
可是使用之後，有一項缺點。
「魔石飛到哪裡去了？」
FRAG-12的爆炸力比想像中還強，肉片連同魔石飛濺到四周了……
即使回收的魔石數量比消滅的魔獸少，我仍來到了地下十六層。與到地下十五層為止一樣，是一片模仿東邊森林的原野型地下城，但周圍渲染著黑暗，只有聲音在夜晚的森林中響起。
既無月光也無星光，只有林間道路旁點點綻放的白光草亮光。亮度與前幾層的地下道類型幾乎一樣，但接下來也得在幾乎伸手不見五指的森林中提高警覺。
我將頭戴式護目鏡切換成NV模式，警覺心提升到最強，但是單獨探索的劣勢也在這時顯現。
話雖如此，我不覺得會有哪個探索者能配合我的戰鬥方法。無論是說明VMB的力量、魔石等等的分配問題及假身分夏夫特的存在。
能達成所有條件的夥伴嗎……
目前在地下十八層，夜裡的原野地下城非常棘手，加上出沒的魔獸、亞人等級很高，持續陷入了苦戰。
兩隻紅熊迎面撲來──從一旁湧出的是食人魔嗎？就算幸運察覺到森林中湧現的黑霧，紅熊卻已經從前方沖向我。
我舉起戰術護盾，點射AA-12的FRAG-12擊中從正面來的一隻紅熊，並往右滑步跳躲過接著逼近而來的第二隻紅熊攻擊。
可是，紅熊也對我的動作有所反應，修正方向並揮舞右手臂。我知道護盾能夠承受這一掌的威力。
我用護盾擋下纏著暴風揮出的粗壯手臂，一邊確認頭戴式護目鏡顯示的耐久值，一邊只憑十字瞄準線的顯示位置，一一擊斃在護盾另一側吼叫的紅熊。
接下來是剛出現的食人魔。和之前在綠鬼迷宮交戰過的食人魔戰士相比，看起來小了一號，但還是比哥布林或大哥布林大上許多。上半身壯碩，雙腿粗短，頭上戴著與戰士相同的鐵盔，身上卻穿著破爛的布衣。右手拿著似乎是鐵製的戰槌，發出咆哮。
AA-12的彈匣還有充足的彈藥。我知道只要準確射中就能轟飛，但食人魔在一對一對峙時相當靈敏。
它的動作也類似我的滑步跳，重量十足的身軀左蹦右跳地晃動，同時對我揮下戰槌。
即使向左滑步跳躲開了戰槌，空著的左手依然緊追不放。滑步跳時護盾被擊中，不過我在被擊飛的著地點穩穩落地，以手中的FRAG-12回禮，一發發擊中它。命中的部分接二連三地爆炸四散，漸漸在身體開了個洞。為了避免魔石被炸飛，我避開胸口，順著頭部、左肩、腹部開火，看著巨大身軀倒下。
周圍一片漆黑，尋找掉落的魔石十分花時間──話說回來。
我操作頭戴式護目鏡，從NV模式切換為FLIR（紅外線熱像儀）模式，搜尋魔石的溫度。火、風帶有些許熱量，水、土則是溫度較低。雖然我還沒確認過稀有屬性魔石的溫度，但無屬性不具備熱量，若是稀有魔石應該帶有一些熱量吧。
環顧四周，一一撿起在FLIR模式下顯示的魔石。這種FLIR模式從VMB時代就很少有機會使用。現實中的高性能FLIR攝影機能透視薄牆壁，窺見裡頭的人物或物體溫度，但VMB里的性能沒有這麼強。
如果FLIR模式也有什麼有效的使用方法就好了……但魔獸、亞人湧現的黑霧等等應該沒有熱量吧……
之後，我在地下十八層的清淨之泉稍作休息，之後決定立刻往前進。自從開始探索，已經過了四天──這次的目標是地下二十一層。
牙狼迷宮的最深探索樓層為地下二十五層，地下二十六層據說有迷宮之主。這次的探索即使樓層很淺，半放棄了討伐行動，但我想看看從地下二十一層擴展的全新原野地下城，這也是我的目的。
目的地已經近在眼前。經過地下二十層最深處的迷宮之門，走進曾經有守門獸看守的守門獸之間，不管傳送魔法陣，往下通往地下二十一層。
每走下一階階梯，連擊地面的聲音就會透過集音感應器傳來──地下二十一層與前幾層樓一樣是黑夜森林。唯一不同的是樓層里下著大雨，雨勢大得連幾公尺外都看不清楚。
不知道該說是打翻了水桶一般的豪雨還是狂風驟雨，沒有光亮的林間道路中持續下著滂沱大雨，地面泥濘不堪，連唯一的光線來源──白光草花朵也在強勁的雨勢中凋零。
「真糟糕……」
原野地下城也會模仿天候與時間。這場大雨多半也是以前在這個地區下過的大雨吧。其他迷宮裡雖然沒有下大雨，但聽說也有下雨、熱浪、暴風雪等模仿了各種特殊環境的樓層。
我使用的槍械並非以火藥開火。即使被水弄濕應該也能正常開火，但可能需要測試。
連結上下樓層的樓梯設置在貫穿巨大岩石般的空間裡。由於大岩石可以遮蔽大雨，因此我只將拿著AA-12的右手從裡頭伸出去。看到轉眼間就濕透了的右手與AA-12，我很擔心能否正常開火，但還是姑且以彈道護盾防禦，從窺視窗看著AA-12並扣下扳機。
無視大雨的FRAG-12飛出──看到能順利開火後我鬆了口氣，回到地下二十層。地下二十一層以後要等見證過綠鬼迷宮之死再攻略。
從地下二十層回到地面的路程，我召喚川崎KLR250-D8，一口氣穿越原野地下城的樓層。幾乎無視遭遇到的魔獸、亞人，只進行最低限度的必要戰鬥，短短兩天就成功跑完了。
回到城堡都市巴爾加後，綠鬼迷宮已經宣布安全，豐收祭即將迎向最高潮。
距離回旅館還剩一些時間。我先去瑪莉妲商會，找馬魯塔先生販售這次探索獲得的魔石、購買無屬性魔石，並商量販售魔法武器腐毒短劍的事情。
我原本很擔心在瑪莉妲商會遇見阿露姆或希露瓦菈，但仔細一想，之前從沒看過護衛站在迎接客人的區域。即使走近商會，果然也沒有見到類似她們的身影。可能在商會倉庫或是馬魯塔先生的身邊吧。
「你好。」
「歡迎光臨，修巴爾茲先生。」
我向站在店面的熟識職員打招呼。
「馬魯塔先生在嗎？」
「是的，現在立刻為您通知，裡面請。」
雖然是已經重複
過好幾次的對話，但這種小地方的累積對於建立人際關係非常重要。我希望與熟識的他──瑪莉妲商會巴爾加分店店長畢爾先生今後繼續維持良好的關係。
畢爾先生是將銀灰色頭髮都往後梳起的男性普人，身高比我高一點，同時擁有溫厚氣息及工作人的堅實。
在他的帶領下，我在熟悉的會客室等待時，馬魯塔先生馬上就來了。畢爾先生和馬魯塔先生交換，正準備離開，但馬魯塔先生開口問我「可以嗎？」，確認畢爾先生能否在場。
「當然。」
之前從王都回來的路上有聊過，今後馬魯塔先生預定會頻繁往返於王都與巴爾加，等豐收祭結束後會完全回到王都。因此有必要增加馬魯塔先生不在巴爾加時，知道我的隱藏身分至某種程度，能夠進行魔石買賣等交易的對象。
而這個對象就是他。我向他說明自己是「無魔者」，還有他之前見過許多次，名叫「道具箱」的禮物BOX規格，並且請他答應不會到處張揚後，提到魔石買賣的話題。
「您這次似乎抵達了相當下層呢。」
馬魯塔先生與畢爾先生將鑑定用放大鏡放在眼前，像在鑑定寶石一樣確認魔石的光輝。
「修巴爾茲先生，這顆魔石該不會……是食人魔吧？」
「我不知道哪一顆是從食人魔身上取得的，但我也討伐過食人魔。」
「真是厲害，不愧是與商會長交易的人物。」
「修巴爾茲先生，既然您也擊敗過食人魔，是已經到了地下二十一層嗎？」
「嗯，我去看過了。要在那層前進似乎會很辛苦呢。」
「之所以無法攻略牙狼迷宮，就是因為那場大雨。聽說那場大雨會使視野變差，讓人連武器都握不穩且拖慢行動，搞壞身體，還無法好好休息呢。」
「是的，但驚人的是，有隊伍曾經深入到地下二十五層。」
「那是大約二十五年前的事了。當時是巴爾加頂級戰隊的冒險者隊伍曾經挑戰過，但聽說無法擊敗守門獸，有人陣亡而撤退。」
「意思是除了那支隊伍以外，沒有人抵達守門獸面前嗎？」
「那支戰隊在那之後就解散了。之後，曾經是戰隊首領的人加入綜合公會，禁止探索牙狼迷宮地下二十一層以下的樓層一段時間。」
「禁止探索？的確，毫無準備地在那場大雨中前進，應該算自殺吧。」
「正是如此。可是，近年來發現地下二十一層下的雨是魔水，因此解除探索禁令，偶爾會見到以取水為目的，下去那一層樓的探索者。」
「魔水？」
「對，那是含有大量魔素的水，可以當作珍貴的魔力恢復藥原料與鍊金術的材料而受到重視。」
「原來如此──如果我去汲取的話，您願意收購嗎？」
「嗯，那當然！不過，您要如何──啊！」
之後我繼續販售魔石，將一半的銷售金額換成無屬性魔石，並請商會幫忙準備儲存魔水用的大型容器與防水布袋。
只要使用禮物BOX就能無視大小收納。一般探索者們隨身攜帶的道具袋容量有限，而且無法收納太大的物品。
對我而言，牙狼迷宮除了魔石以外的額外收入很少，但想不到錢財會從天而降。我忍不住開始打起如意算盤，例如推遲討伐的預定行程等等。
加上馬魯塔先生和畢爾先生，我們在魔石買賣與魔水汲取計畫上取得共識後，享受著一邊喝著美味的茶水，一邊只閒話家常的悠哉氣氛──
「啊──」
「怎麼了嗎？今天的茶不合您的胃口嗎？」
「不，今天的茶也相當好喝──」
我滿腦子盤算魔水相關的意外賺錢計畫，完全忘了我來這裡的目的之一。
「馬魯塔先生，我之前在牙狼迷宮撿到魔法武器，已經在綜合公會請人鑑定過了，也附有鑑定書，但我不知道該賣給誰，請問能提供一點建議嗎？」
「喔！魔法武器根據特性不同，收購價格有天壤之別。能不能先讓我過目一下？」
我已經事先從禮物BOX里拿出腐毒短劍，由於沒有劍鞘，我用布包裹劍刃，放在野戰夾克的內側。
拿出短劍並交馬魯塔先生後，他說了聲「不好意思」就解開外頭的布，使用鑑定魔石時的放大鏡開始仔細檢視。
我帶著曾在某處看到等待古董鑑定結果的心境，靜候馬魯塔先生做出評價──
「鑑定書也方便看一下嗎？」
「當然可以。」
我讓馬魯塔先生看了一同帶在身上的鑑定書後，他點了點頭，畢爾先生也從旁看了看短劍與鑑定書。
「既然是雷茲蒙德先生的鑑定結果，應該不會錯。這種劍刃只能當成暗器使用，但整體設計非常別出心裁。能先寄放在這裡一陣子嗎？我會試著問問收集魔法武器的貴族。」
「好，請您務必要幫忙找到買主。我就算帶著也無法使用，連想裝飾都找不到地方。」
這樣就完成來到瑪莉妲商會的目的了。太陽差不多要下山了，我正準備告辭，不過在馬魯塔先生的晚餐邀約下，決定加上畢爾先生，一同前往巴爾加的餐廳用餐。
◆◆◇◆◆◇◆◆
我昨晚與馬魯塔先生、畢爾先生在名叫「克萊文」的高級餐廳吃了晚餐。聽說那裡的肉類料理有口皆碑，我交給馬魯塔先生點餐。以刀子切下端上桌的牛排，放進嘴裡後，厚實卻柔軟的肉片溢出肉汁，擴散至整個口中，享用了在以前的世界都不曾體驗過的美食饗宴時光。
或許有人會想，怎麼連吃飯都在聊生意，但身為商人的馬魯塔先生與畢爾先生不用提，而我也很喜歡聊生意。話題當然是魔水。
我原本預定明天前往綠鬼迷宮，確認在豐收祭上販賣的迷宮便當銷售情況，並且參與空魔石收集活動。可是，原本預計的迷宮之死是在大約兩星期後，因此決定改變行程，再次深入牙狼迷宮，挑戰汲取魔水。
不過，有一個問題──汲取的方法。在瑪莉妲商會討論時，原本想充分發揮禮物BOX的功能，在木框內放進大型防水貨運袋，讓魔水積存在袋子內。
可是，水這種物質相當重。即使發揮動力服的所有性能，也有可能扛不起貨運袋，此外也考慮到帶回去之後的情況，發現有很多問題。
那該怎麼辦？答案就在我身上。我沒有向馬魯塔先生等人詳細說明，只跟他們說我五天後回來，請事先做好盛裝大量魔水的準備。
兩天後，我在地下二十層──守門獸之間，再度實際感受到只要掌握到正確道路，竟然可以這麼快抵達。我以連續平移跳在地下道前進，騎著川崎KLR250-D8衝過原野地下城。
在原野地下城區間特別快。林間道路因為沒有直角拐彎，只要留意別與正面出沒的魔獸、亞人對撞，完全無視周圍湧現的黑霧衝過就好。
地下二十一層還是一樣下著豪雨，滴滴答答的雨聲化為無止盡的噪音，迴蕩在地下城。不過對我而言，聽起來也像金幣從天而降的清脆聲響及響徹四周的大錢狂濤。
我啟動TSS，從車庫召喚一台車。逐漸凝聚的炫目光粒子在連接通往上層階梯的大岩石空間內，出現一台巨大的車輛。
那是為OshKosh M978油罐車。這是美軍使用的HEMTT（重型增程機動戰術卡車），八輪柴油卡車系列之一，主要任務是運輸並補給軍用車輛的燃料，油罐容量能裝下高達兩千五百加侖（九千五百公升）之多。
VMB里沒有戰術車輛，但有堪比替代品的移動用車輛，這輛M978在遊戲中也只是單純的棺材。雖然油罐內的燃料可以轉移至其他車輛，但這次我打算不裝燃料，改裝魔水。
首先，打開位於後面油罐上頭像是人孔蓋的蓋子，讓油罐接收從天而降的金幣──魔水之雨。油罐上頭的孔穴尺寸只有直徑五十公分，透過這個洞裝魔水的效率太差。
我召喚禮物BOX，拿出直徑超過一公尺的大鍋子。這是從巴爾加出發的當天早上在道具店購買的，請鐵匠在中間開了洞，加工成可以當作簡便漏斗使用的器具。
將大鍋子放在洞上。接著我坐上駕駛座，按下引擎啟動鍵倒車，只讓後面的油罐從大岩石里暴露在金幣──魔水之雨中。
就這樣放置大約一天。即使用大鍋型漏斗，要裝滿九千五百公升的金幣──魔水應該得花相當長的時間。由於我不知道每小時的降雨量，當然無法得知準確數字，但就算假設降雨量是一百毫米，要裝滿油罐也要花上四天。
總之，這次我預計要帶四分之一容量──大約兩千四百公升的魔水回去。每一支魔力恢復藥的原料要使用約兩百毫升，帶兩千四百公升回去就是一萬兩千支的分量。
魔力恢復藥的售價為一枚
金幣，多達十萬歐爾。我不知道原價，但肯定是相當豐厚的收入。
由於累積魔水的期間內，不保證地下二十層的傳送魔法陣不會出現其他探索者，因此我待在大岩石附近，在能讓M978立刻回到車庫內的地方練習射擊、購買備料、整理目錄等等度過。
我嘗試雙重召喚移動用車輛，順便實驗VMB的力量，卻以失敗告終。代表再買一輛M978，兩輛車一起回收魔水……這種想法是辦不到的。
三天後，我依照預定行程回到城堡都市巴爾加。然後立刻前往瑪莉妲商會，拉著馬魯塔先生、畢爾先生兩人及幾名信得過的職員來到商會倉庫。
幾名倉庫護衛中，我見到阿露姆與希露瓦菈的身影。果然，她們似乎負責保護倉庫。雖然只有一瞬間與阿露姆四目相接，但她隨即興致索然地別過視線。
即使從遙遠的距離望過去，阿露姆與希露瓦菈兩人依然很顯眼。她們是狐狸系獸人，金色與銀色的秀髮如絹絲一般散發美麗光澤，都穿著貼身皮鎧與短裙。大腿後方露出與秀髮相同顏色的尾巴，即使假裝毫無興趣，卻興趣盎然地擺動。
只有我、馬魯塔先生與畢爾先生三人進入倉庫內，其他人在外頭待命，包括阿露姆與希露瓦菈在內的護衛們則在倉庫外嚴加監視。
這是為了不讓阿露姆等人看到倉庫內的動靜，並且避免其他商會偷看。
準備完畢後我操控TSS，召喚M978。出現比想像中還大的物體，想必讓馬魯塔先生與畢爾先生相當驚訝，兩人都目瞪口呆，說不出話來。
在倉庫內陳列著許多事前要求商會準備好的木桶。高度九十公分，桶身約七十公分左右，一桶大約可以裝兩百公升。
我繞到M978後方，抬起後艙門，拉出排水用水帶。這條水帶附的噴嘴與手把類似之前世界的自助式加油站，只要握住把手就能從噴嘴排出油罐內的燃料等等。
將噴嘴放進桶子裡後握住手把，排出魔水。大概是聽到魔水流出的聲音才回過神，馬魯塔先生與畢爾先生衝過來，發出歡呼聲並汲取少量魔水調查。
「的確，這的確是魔水。這該怎麼說才好呢……」
「商會長，我也是感動得不知道該說什麼。」
我不管馬魯塔先生等人感動的模樣，繼續將魔水注入木桶里。最後裝完十二桶魔水，之後就交給職員處理。
排完水的同時，我將M978放回車庫，完全消除痕跡後喊職員進來倉庫。
「各位！之後就交給你們了！桶蓋要牢牢蓋緊，裝上載貨馬車，明天一大早運到王都去！」
在城堡都市巴爾加無法一下子賣掉這麼大量的魔水，因此要暫時運回王都，賣給魔術師公會與鍊金術公會。當然，完全不會提到我的名字。
魔水交付完畢後，我回到「迷宮白花亭」。明天開始是綠鬼迷宮的豐收祭。
隔天早上，我步行前往巴爾加市內的西側，準備搭乘前往邁拉爾村的巡迴馬車。
雖然時間還是一大早，但隨著接近馬車車站，周圍出現愈來愈多走向相同方向的人。冒險者不用說，還有勞工、貌似商販的人及帶著小孩的夫婦。
該不會所有人都要去車站吧？
車站映入眼帘時，我見到一大排顯然在等待巡迴馬車的隊伍……我雖然想著這下子駕駛自己的移動用車輛應該會比搭乘巡迴馬車快，但邁拉爾村與城堡都市巴爾加之間有許多馬車往返，也有不少冒險者自己騎馬。
即使遠遠繞過街道前進，也不知道會在哪裡被人看見，還是乖乖等巡迴馬車才是正解。
從巴爾加前往邁拉爾村的路程要花大約半天。與搭同一輛馬車的冒險者及說要去采空魔石的親子聊天、打發時間，經過幾次休息後終於抵達了邁拉爾村。
作為豐收祭會場的邁拉爾村非常熱鬧。即使村子不大，但各間主房都開放作為旅館，擠滿了各式各樣的攤販。
神秘肉串店的大叔說，由於接近迷宮之死，巴爾加領地的領主──富蘭克林•巴爾加公爵也在邁拉爾村長家下榻。
展現出豐收祭熱鬧氣氛的，並非只有邁拉爾村。從這裡搭乘馬車大約兩小時的西邊，有綠鬼迷宮與探索總部的營地。通往該處的林間道路搭了幾座帳篷，許多冒險者們在這裡露營。
這裡也設有大型帳篷，提供給在邁拉爾村找不到旅館的訪客，聽說能以比較便宜的價格住宿。
一旦形成這麼多人在寬廣範圍留宿的區域，當然也容易有不良分子出沒、引起爭論，我與應該是騎士團，穿著鎧甲的騎士們擦身而過好幾次。可能正在從迷宮到邁拉爾村之間巡邏吧。
太陽再過一會兒就會日落。在落日完全西沉之前，我也得在住宿用的帳篷找個床位才行。
豐收祭一如字面敘述，是場祭典。太陽下山後，排在林間道路旁的帳篷會掛起提燈，以幾十幾百個火光點亮林間道路──就像節慶的提燈街道。看來，豐收祭的夜晚活動已經開始了。
非住宿用的大帳篷入口一開放，就是現成的酒吧。似乎還有餐廳來擺攤，也有些帳篷能端出正規的餐點。
並非所有帳篷都適合成人。在林間道路窺見的帳篷中，好像還有演話劇的？也有帳篷以討伐綠鬼迷宮為題材，演出創作戲劇。
還有演人偶劇的帳篷。背後的人操縱貓獸人的人偶，接二連三地擊敗像哥布林的鬼。
該不會是以蜜潔小姐為藍本吧？
我受到人偶劇吸引，與帶著孩子的父母一同觀賞了。戲劇內容是領主女兒與夥伴一同勇闖迷宮深處，順利擊敗迷宮之主，獲得大魔力石（Dungeon Core）的故事。
是沒有……迷宮之主就是了……算了，反正是創作劇本，問題不在那裡。之後還有霸王花與貌似騎士團的人偶登場，但沒有像是我的人偶……
我可沒有期待，沒在期待喔。
看完人偶劇，支付觀賞費後回到林間道路，豐收祭更加熱鬧了。林間道路上飄散著酒水與食物的香氣，迴蕩著歡呼的喧囂及分享喜悅的聲響，也傳來某種樂器的演奏聲與唱著什麼的歌聲。
我感覺實際體會到對這個世界而言，討伐一座迷宮是多麼值得開心的事。飄蕩在林間道路的美食香氣騷動鼻腔，我的肚子也唱起空腹之歌。
我探頭窺探幾座餐廳帳篷，想找點東西吃時──
「啊～！是修巴爾茲喵──！」
從飄散著烤魚香味的帳篷中，傳來呼喊我名字的聲音。
「喔～！這不是修巴爾茲嗎！過來嘛！」
喊我的是山茶花的蜜潔小姐與瑪琳達小姐，也看得見露小姐一起坐在同一張餐桌。露小姐雖然沒有出聲，卻面無表情地看著我，只以手示意「過來這裡」。
「好一陣子不見了呢，真想不到會在這裡遇見各位。」
「坐坐坐。」
山茶花的成員們坐在四人桌上。由於多了一個空位，露小姐用手拍了拍桌子，要我坐那裡。她喝醉了嗎？
我也餓得不得了，因此就與她們同桌，叫來在帳篷內四處走動的服務生，詢問能點什麼，得到的答案是豐收祭來擺攤的餐廳基本上都是主廚招牌菜，飲料可以點酒或是果實水，但在這種場合喝果實水太不解風趣了。飢腸轆轆的我點了大份的餐點與麥芽酒，預付了銀幣。
「不愧是修巴爾茲，真懂喵～你如果點果實水，我可要抓你了喵。」
「修巴爾茲好像來得有點晚呢！你去哪裡了嗎？」
麥芽酒倒在大約大啤酒杯的木杯內，而瑪琳達小姐一口氣喝光。
「對，我去了王都，也去探索牙狼迷宮。」
「牙狼很無聊。」
「那裡不行喵，二十一層之後無法繼續往前進，所以沒有人會去喵。沒人去的迷宮，寶物也很少喵，頂多只能打打周圍湧現的魔物，或是去拿點魔水喵。」
雖然早就隱約感受到了，但牙狼迷宮果然很不受歡迎……畢竟每次去的時候除了我以外都沒人探索，早就在懷疑了。
「可是，不覺得魔水是不錯的賺錢手段嗎？」
「魔水可以賣好價錢呢！但是，道具袋也有極限，撈魔水是不打算討伐迷宮的膽小鬼才會做的事！」
原、原來如此……還是別提到我打算靠魔水大賺一筆的計畫吧……
這時服務生端上了餐點與麥芽酒，我也一邊吃吃喝喝，一邊與她們暢談並聽到了豐收祭的各種話題。聽說綠鬼迷宮正確實地迎向死亡，從最深處緩緩關閉至虛空。
預計死亡會三天後在──當天早上會在迷宮入口舉辦討伐典禮。那時會展示綠鬼迷宮的大魔力石，作為討伐成員的山茶花與騎士團將接受表揚。另外，會由領主巴爾加公爵演講，也是公爵家三千金兼討伐成員的菈琵緹麗卡大人公開露
面的場合。
「豐收祭還有三天就結束了喵。」
蜜潔小姐有點落寞地說。這場熱鬧的祭典也馬上就要落幕了。
「我們差不多解散了吧～」
而這場開心的晚餐時光先落幕了。走出餐廳攤販的帳篷後，走在林間道路的人影減少，原本熱鬧的夜晚轉變為寂靜的林間道路。
瑪琳達小姐說了「明天見喔！」後，朝和我們相反的方向走。露小姐被瑪琳達小姐背在背上，已經出發至夢中的冒險世界了。聽說她們要繼續執行菈琵緹麗卡大人的護衛委託，會在邁拉爾村的村長宅邸留宿。
「那我們走吧。」
「喵──」
我為了送喝醉的蜜潔小姐回山茶花戰隊的帳篷，手提著在餐廳攤販購買的燈籠，走在深夜的林間道路上。
照亮通往迷宮的林間道路的燈火減少，卻反而營造出夢幻又溫暖的空間。從點著小小燈火的露營帳篷中傳出愛的低喃及──嬌媚的氣息。
嗯？
原本走在我後方不遠的蜜潔小姐走到我身旁，輕輕摟住我插在野戰夾克口袋的左手──
「修巴爾茲走得好快喵～」
她「呣呼呼──」地咧嘴笑著，並舉起手中當伴手禮的蒸餾酒瓶與炸小魚，靠著我的左手走在路上──
這種姿勢當然不可能走得穩，在醉意催化下，每走一步身體就大幅地左右搖晃。每當她的身體晃回我的左手，那對碩大的胸部就會壓上左手臂，因反作用力而彈開。
好猛……
不，我不知道是哪裡猛了，但不覺得討厭。不過，感覺到的只有這些而已。
在之前的世界活了二十四年多，並非沒有與女性交往的經驗。反倒是以FPS玩家的身分參與職業活動，轉戰全世界並在大賽中持續活躍的話，會有不少女粉絲倒貼。
在活動或大賽後的慶功宴上相遇，共度春宵進而交往的女性也不少。話雖如此，只憑職業FPS玩家的華麗面貌認識的對象，關係都不長久……
「那就是山茶花的大帳篷喵～」
看來在短暫回想起過去的期間，我們抵達目的地了。
蜜潔小姐連同蒸餾酒瓶子指向的帳篷，比四周的露營帳篷大了一兩倍。餐廳攤販的帳篷也是這樣，不過款式類似於宴會用大型帳篷的戰隊帳篷只以一些鋼材撐起布面，甚至做出鋪設了薄布的採光窗。
真不愧是在喀爾特梅爾加王國廣為人知的戰隊。以前──蜜潔小姐說過山茶花是中堅等級戰隊，但那是相當謙虛的說法吧？
「那麼蜜潔小姐，我先走了──請小心別喝太多喔。」
「修巴爾茲要睡哪裡喵？」
「我今天剛抵達這裡，現在才要找地方睡。我也沒帶露營道具，可能會通宵到早上。」
「這種時間怎麼可能找得到喵──這樣喵！修巴爾茲也一起來喵！」
「咦？睡山茶花的大帳篷嗎？這樣不太好吧──」
「沒關係，沒關係喵。」
蜜潔小姐這麼說著，同時緊緊摟住我的左手臂，將我拉進山茶花的戰隊帳篷內。
帳篷里燈光昏暗，只亮著幾盞魔法光的淡淡光源，還有香甜的女性香氣。由於頭戴式護目鏡收在耳罩內，無法透過MAP看到帳蓬里的人員動靜。不過我馬上就知道以薄簾隔開的另一端，有好幾名女性在休息。
「這邊喵～」
被莫名壓低聲音的蜜潔小姐拉著，我默默在帳蓬內移動。帳蓬內除了個人用床位空間以外，似乎還設置了豪華客廳與樸素的用水設備。
比起說是帳蓬，更像是小屋。看到山茶花連風尚露營品味的露營設備都有，果然不是中等規模的戰隊吧。
甚至還有貴族千金加入，當作修行之處。如果生活空間不衛生又簡陋，父母肯定也無法放心將女兒交給戰隊。
「這裡喵～」
蜜潔小姐帶我來到的個人用床位空間在比較後方，兩旁的空間似乎沒有任何人使用。在女性戰隊成員的身旁過夜的話，之後不免會引發問題，但這樣應該沒問題吧。
「兩人睡有些窄，不過忍耐一下喵。」
問題可大了。
「蜜潔小姐，在這裡一起睡不太好吧……」
個人空間裡只有一張小而樸素的床位及一人用的獨腳桌。
「別管那些了，坐喵。」
絲毫不在意我的不安，蜜潔小姐坐在小床上，將蒸餾酒瓶子與炸小魚攤在獨腳桌上，再將另一個六角形小台座放在桌子中央，在上頭放了一顆無屬性魔石──台座浮現極小型魔法陣，飄起一顆小小的光球。
微弱的光芒照亮了個人空間。
「快點坐下喵～」
當我的目光被魔道具吸引時，蜜潔小姐拉著我的手，我不由得坐在她身邊。
「呼喵～」
或許是對我坐在身旁感到很開心，蜜潔小姐摟著我的手臂並用額頭磨蹭──開始做出沾染氣味的動作，同時用空著的手將蒸餾酒倒入酒杯。
該怎麼說呢──彷佛被帶到了深夜俱樂部的包廂里。說著「給你喵～」的蜜潔小姐斟了一杯酒並遞給我，而我也接過酒杯──
一對年輕男女就這樣在這張小床上，共度寂靜的夜晚到早上，一點也不難想像出最後會發生什麼事。
可是──不知道為什麼，我的心裡無法想像之後的我們及沉溺在情慾中的自己。
難道我遺漏了什麼嗎？我的確感覺到內心萌生的肉慾，可是不覺得這份欲望會逐漸膨脹。事實上──在這種情況下，我的下半身沒有半點反應。
並不是我感受不到蜜潔小姐的魅力。無論是情感豐富的表情、誘人情慾的好身材或是毫無防備地靠在我身上磨蹭的動作，換成一般男人──會直接將她壓倒上床也不奇怪才對。況且，我也不記得自己的精力有這麼枯竭。
掉進這個世界，獲得VMB遊戲玩家的身體──傷口會再生，又不知疲勞為何物的身體的代價是這個嗎？內心與身體的反應超級遲鈍，我到底──
似乎是察覺到我沒什麼反應，坐在一旁的蜜潔小姐改變坐姿，跨坐在我的雙腿上，雙手環繞過我的頸部──
「呼喵～你有什麼心事喵？」
蕩漾的微笑及妖艷的氣息撲上頸部。
「不──真要說的話，我比較擔心蜜潔小姐……」
「呼喵～？」
以額頭磨蹭我頸間的蜜潔小姐抬起頭──眼前略微泛紅的臉頰──
「蜜潔──你在做什麼？」
因為芙勞小姐在背後說出的這句話，臉色瞬間發青。
圍著個人空間的薄簾完全被拉開，以芙勞小姐為首的山茶花女性成員一字排開。
◆◆◇◆◆◇◆◆
「昨晚真是悽慘喵。」
「還不是因為你帶男人回來！」
「喵……」
隔天早上，我在蜜潔小姐的個人空間醒來，床上當然只有我一人。在那之後，蜜潔小姐被芙勞小姐等人帶走，而我說明迄今的原委後獲准只留宿一晚。
但是有三個條件──在早上之前，不可踏出個人空間一步、不准看外面、不准聽聲音。
山茶花是只有女性冒險者的戰隊，說不定對男女關係有什麼規矩。我覺得在這裡待久了會出問題，因此向遇到的山茶花女冒險者們問早，並向芙勞小姐與蜜潔小姐道謝後，逃出了戰隊帳篷。
走出帳篷，進入林間道路時我拿出水壺洗臉，轉換心情後朝迷宮入口走去。
與昨晚的喧囂截然不同，傳來的是對前往迷宮人群的吆喝聲。有賣早餐、賣探索所需道具類的叫賣聲，還有──這種聲音。
「需要迷宮便當嗎！感謝惠顧～！」
「這裡收購空的籃子喔！」
是瑪莉妲商會叫賣迷宮便當的吆喝。而且，這聲音很耳熟。
迷宮便當的販售區在接近入口的地方。空間也十分寬敞，看來販賣便當的同時，也收購空魔石。
販售區前已經大排長龍。排隊的主要是一般攜家帶眷者或貌似勞工的人們。雖然也有一些冒險者，但要推銷給他們可能是以後的事了。
排隊人們的閒聊聲傳來。由於這次豐收祭是瑪莉妲商會獲得魔石的優先收購權，聽說賣空魔石的地方只有這裡和邁拉爾村內的收購處而已。
意思是收購魔石的同時推銷便當，也在這裡回收籃子嗎？
我站在隊伍的尾端，一邊排隊一邊觀察銷路。以初次嘗試來說，看起來有很棒的成果。籃子的回收率也很讓人在意，但這部分等豐收祭結束之後再說。
輪到我後，終於看到了銷售員的長相。果然是愛咪與普莉塞拉兩人。兩人都穿著可愛的圍裙接待顧客。
當然，她們應該完全沒想到我就是夏夫特。我聽著她們解說購買便當、收購空籃子的步驟。說明得簡短易懂──看來也可以期待籃子的回收情況。
馬魯塔先生說過，未來會製作出更便宜且用過即丟的紙盒，但我還無法完全斷定這個世界的技術水平到什麼程度。因為與之前的世界相比，使用魔力與魔石的技術突破比想像中還厲害。
紙制便當盒或許會比我想像中還快出現。能親眼目睹文化、技術與生活水準的提升並實際體驗，這種感覺非常有趣。
我現在正切身體會到活著的樂趣。
走進已經對一般人開放的綠鬼迷宮，發現內部簡直就像擠滿趕海人潮的熱鬧海岸，大批群眾坐在地下道挖掘地面。
從台座上移除大魔力石的迷宮內不會湧現魔物、亞人，而是空魔石。話雖這麼說，但實際上會怎麼湧出來呢？聽說就像魔獸是在黑霧籠罩下湧現，空魔石會在迷宮內的地面或牆壁深約五到十公分的內部湧現。
湧現於地面或牆壁中的空魔石會被迷宮的修復力推擠出來。要獲得空魔石，可以找到後撿起來就好，但有更快的方法。雖然要破壞迷宮的內部結構很困難，但可以多少削切──也就是挖掘，因此才會像趕海一樣擠滿人群。
我可沒帶耙子之類的工具……沒辦法，我原本想找個沒什麼人的地方撿被擠出表面的魔石。但基本上不靠耙子等工具挖掘，似乎就沒機會獲得空魔石。今天就在迷宮裡晃晃，觀察闔家前來觀光的人開心挖掘的模樣吧。
綠鬼迷宮的結構複雜，甚至讓人以為是大型迷宮遊樂設施。走在迷宮裡必須要有地圖。我看得到路上的每個人都拿著我繪製的地圖複製品。
也看到有人手拿瑪琳達商會的迷宮便當走著。迷宮裡的通道有白光草綻放，但基本上亮度不足而顯得陰暗。許多人讓魔法光球飄著，拿著燈籠移動。反而是小、大房間裡不知道是什麼在發光，但在魔法的照明下，可以見到許多人正在休息。
我也坐在大房間的角落，打開在入口購買的迷宮便當稍作休息。吃飽後先回去一趟，看看有沒有攤販在賣耙子吧。
從綠鬼迷宮回到自然界，環顧四周後立刻發現了店家。就在販售迷宮便當的瑪琳達商會對面，有一處販售豐收祭用小道具的攤販，我立刻走近想買耙子──
「咦？你在這裡做什麼？」
「歡迎光──修巴爾茲先生！」
在攤販負責販售的，是閃耀著金色秀髮接待顧客的艾希莉小姐。
「呵呵，這是綜合公會設置的攤位。公會針對來到迷宮卻忘記準備小道具的蠢蛋們，在最終地點擺攤。」
看來──一瞬間就被她看出來我是忘了帶耙子的蠢蛋……
「是、是嗎？原來也有這麼蠢的人啊……」
「修巴爾茲先生似乎是從迷宮入口過來的，現在要回去了嗎？」
「咦？嗯，沒錯。我賺了一筆，想呼吸外頭的空氣並休息一下，所以就出來了。」
「辛苦你了。我也快到休息時間了，要不要一起去喝杯茶呢？」
「聽起來不錯呢，那我等你。」
在意想不到的地方與艾希莉重逢，讓她見到了有些難為情的一面，不過這是大好機會。我也想送她在王都買的伴手禮，因此一口答應。
在等待艾希莉的期間，我移動到攤販旁，無意中看到她工作的模樣。除了她以外，還有其他貌似綜合公會職員的男女在工作，每個人都穿著抵禦冬季寒意的上衣及相同的圍裙。
換班人員似乎抵達了。艾希莉小姐將圍裙交給新來的女性後跑向我。
「等很久了嗎？」
「不會，看著艾希莉小姐工作的模樣，時間很快就過了。」
「討厭，你在說什麼啊！總之，我們走吧，這前面有賣可口磅蛋糕的大帳篷喔。」
我不禁想也沒想地說出口，但艾希莉小姐有些羞紅了臉頰，面向著前面走去，不讓我看見。我也馬上追上去與她並肩而行，前往賣磅蛋糕的大帳篷。
要前往的大帳篷是在烹調用小帳篷的四周設置了類似露天陽台的桌椅，看起來像時髦的咖啡廳。
隨便找了張空的桌子，我拉開椅子並催促艾希莉小姐坐下。
「謝謝你。」
「不會。」
簡短對話的同時我坐到對面，叫來身在附近的服務生，點了水果磅蛋糕與紅茶。艾希莉小姐似乎也要和我點相同的東西。
我們一邊等著紅茶與蛋糕端上桌一邊閒聊。我與她之間的話題聊不完。我說著自己第一次在豐收祭見到──感受到的事，她也告訴我睽違數年舉辦的豐收祭盛況。
服務生端來蛋糕與紅茶。水果磅蛋糕飄散著水果乾與蜂蜜的香氣，艾希莉小姐在香氣的引誘下露出滿臉笑容。
我則是對類似大吉嶺的紅茶感興趣。從茶壺倒入杯中的深橘色，伴隨著熱氣飄起的強烈麝香氣味挑逗鼻腔。
艾希莉小姐立刻用叉子扠起蛋糕，我從紅茶開始。喝一口就嘗得出來的清爽香氣與味道──真好喝。應該是初夏時第二次採收的茶葉吧。雖然也要看產地，但我認為大吉嶺就屬這個時期最好喝。
這種風味與滋味，應該也很適合水果系的蛋糕。輕爽香氣與些微的澀味能更襯托出水果蛋糕的甜味。從艾希莉小姐的表情來看，可以清楚看出她對這個組合感到很滿足。
「好好吃。」
艾希莉小姐是一開始吃東西就幾乎不說話的人。每吃一口就會不斷改變表情，同時露出多變的幸福笑容。
「對了，艾希莉小姐。前幾天我去了王都一趟，當時在經過的店家裡買了飾品，你願意收下嗎？」
「送給我的嗎？」
「對，就是這個。」
因為不知道什麼時候會遇見艾希莉小姐，我一直將買來的飾品放在野戰夾克的內袋活動。拿出飾品後，我遞到艾希莉小姐面前。這個世界似乎還沒有包裝紙這種東西，飾品放在小木盒內，以稱不上緞帶的紅色繩子綴飾。
「謝謝你，我可以打開來看嗎？」
「當然，希望你會喜歡。」
艾希莉小姐解開紅色繩子，伸手打開木盒的蓋子。她輕輕打開蓋子，看到裡頭的東西後露出一臉欣喜，從裡頭拿出飾品──
「紅寶石項煉……」
「你願意收下嗎？」
「是的，感謝你。這是第一次有人送我飾品呢。」
看來她願意收下。我原本也考慮過髮飾或耳環，但艾希莉小姐是十分活躍的公會調查員。若是送髮飾或耳環，在激烈動作時會很擔心弄丟。
因此，我想戒指或項煉應該就不用擔心會弄丟，最後選了這條項煉。
項煉的款式為貼頸設計，以大約小指頭大小，與大魔力石一樣切割成欖尖形的紅寶石裝飾。我從座位上站起身，繞到她背後──
「我能幫你戴上嗎？」
「好的。」
我從艾希莉小姐手中接過項煉，戴在她的頸部。
「謝謝你。不過，這條項煉很貴吧？這條鏈子看起來像是秘銀，真的可以收下嗎？」
「當然，聽說這是秘銀鏈配上含有魔力的天然紅寶石。」
這條項煉確實很貴。若沒有在亞戈傑商會事件得到的獎金，我應該買不起。
而且當時更買了六個之多。不，是被逼著買的？所以，當時沒有砸更多錢──但附帶一提，另外六個都沒有這條高價。
我覺得送太貴的禮物不太好。但是，與當時回想起的金色閃耀秀髮相配的飾品就只有這條項煉，而且我現在很確定當時的判斷沒有錯。
「非常適合你喔。那麼，差不多該回去了吧？」
「咦？啊，好的！快到換班時間了呢。」
「那我們就回去吧。」
我與艾希莉站起身，朝綜合公會的攤販走去。餐點的費用已經在紅茶與蛋糕端上桌時就付清了。是我點的所以我付帳，沒有任何問題。
今天是預估綠鬼迷宮會死去的當天早晨。昨天與艾希莉小姐喝過茶後，我在攤販買了耙子，進入迷宮趕海──挖掘空魔石。空魔石是與無屬性魔石一樣，類似水晶的石頭，但仔細一看，內部看得到像黑色漩渦的東西。是類似黑洞的東西嗎？
溫度我也確認過，但似乎沒有特別高的熱量。我將挖出來的空魔石放進小包包，用耙子想挖出更多魔石──一整天就忙著做這件事。
褒揚討伐迷宮的典禮即將開始。會場設在迷宮入口前，已經聚集了大批人潮。中央設置了即席舞台，也擺著演講台。舞台旁拉起了帷幕，應該是巴爾加公爵的紋章吧？帷幕上畫著以鷹與劍形成的紋章。
西方巴爾加騎士團的團員走出帷幕。看來典禮要開始了。騎士團共有
三名，走在前頭的是副團長巴特拉•凱蒙子爵，後頭的兩人在綠鬼迷宮有見過，但不知道名字。多半是部隊長之類的吧。
聚集在典禮會場的群眾歡呼聲愈來愈大。跟著騎士團走出帷幕的是山茶花的四名成員。似乎沒看到菈琵緹麗卡大人，不過芙勞、蜜潔、瑪莉妲、露四人身穿紅色基底搭配黃色線條，類似騎士服的統一服裝走著。那套服裝應該是戰隊禮服吧。
隔著演講台，騎士團與山茶花坐在舞台左右兩側。接下來出現的是會領主嗎？我與周圍觀眾一同看著帷幕，期待下個出現的人物。
「你在這裡啊，修巴爾茲。」
不過，我沒有看到那位人物。聽到後頭有人喊我，我回頭一看，綜合公會的職員──巴洛爾德站在我背後。
「巴洛爾德先生，好久不見了。請問有什麼事嗎？」
「沒錯。由於你在巴爾加綜合公會沒有接受委託，托人找你卻找不到人。我想緊急與你確認一件事，可以借一點時間嗎？」
「嗯，當然沒問題。」
「那麼，跟我來。」
我原本想觀賞典禮，但既然對方說有緊急要事，我也不好推辭。我跟在巴洛爾德先生後面，走進搭在舉辦典禮的舞台後方，綜合公會用的帳蓬內。
裡面沒有任何人，代表詳情要聽巴洛爾德先生說明吧。巴洛爾德先生勸我坐下，我隔著桌子坐在他對面。
「修巴爾茲，你知道巴爾加領地是相隔幾年討伐了迷宮嗎？」
「我聽說是好幾年。」
「是四年。上一次是在更南邊形成的迷宮，這次是繼那次以來的豐收祭。巴爾加領地的領主，巴爾加公爵閣下非常開心這次能討伐迷宮。」
這也難怪，畢竟討伐的成員中有自己的三女──菈琵緹麗卡大人。她在山茶花的修行因此結束，接下來將會進入社交界，並嫁進有力的魔導貴族家族吧。我不知道這個世界的適婚年齡是幾歲，但要嫁給貴族當然愈年輕愈好。因為要留下血脈，傳承魔導肯定要耗費漫長的歲月。
「因此公爵閣下說要邀請這次參加討伐的所有探索者，舉辦晚宴。」
「原來如此，恕我推辭。」
「我就知道您會這麼說──但是，我們也不方便自行作主，才會直接詢問你。」
「勞您費心了。」
「不，沒關係。這次討伐迷宮如果沒有你的幫忙，應該不可能成功。就算成功了，那應該也已經花了很長一段時間。」
「我只是製作了地圖而已。」
「這毫無疑問是幫了大忙。當時要隱瞞迷宮的情報也已經到了極限。若有大量探索者進去，迷宮應該馬上就擴張了。知道我們──應該說你有暗中幫助的人非常少，但我希望您獲得應有的評價。」
「不，不敢當。因為我得到了足夠的回報，完成了對應的工作，僅此而已。況且，我還有想完成的事情，不希望被無用的名聲妨礙。」
「……我知道了，那就將您加入缺席者名單吧。」
「名單？」
「沒什麼，只是有記載所有參加討伐的成員名單而已。上頭沒有寫明哪個人在討伐行動中，負責什麼樣的任務。雖然也有不少綜合公會職員受到邀請，但我們也有職務在身。有幾個人必須缺席，我也將你算在缺席名單內吧。」
「這樣啊，感謝您。」
萬一受到公爵關注，討伐牙狼迷宮可能得更加推遲。雖然也有針對魔水的賺錢手段，但要是被發現了也不妙。
我可不想在異世界裡當個汲水業者。
與巴洛爾德先生聊了好一段時間。帳篷外傳來一陣特別盛大的歡呼聲，在不久前傳來某個人在演講的聲音，那應該就是巴爾加公爵吧。稱讚騎士團，稱讚山茶花，也稱讚自己的女兒菈琵緹麗卡大人。
代表之後傳出的歡呼聲是……
「──死了嗎？」
巴洛爾德先生低喃。
雖然我沒辦法見到那一瞬間，但現在有一座迷宮迎向了死亡。如怒濤一般毫不停歇的歡呼聲持續不斷──其中有什麼樣的心思呢？聽著仍未止息的歡呼，我如此心想。