第一卷 我能為你做的一切 第二章 接下來試著牽手
在工業地區的巷道間奔竄的回，一直到穿越貧民街，才終於筋疲力竭而停下。
上氣不接下氣的兩人，先是設法平復自己的驚慌。回體力透支到連話都說不出來，讓少女戰戰兢兢地開口問了。
「請問……你、你這是在救我嗎？」
汗如雨下的回，勉強點了個頭。
「為什麼要這麼做？這次是偷襲成功你才打敗他，但要是剛剛失手，連你也會被他殺掉」
面對一副不可置信的少女，回總算有力氣回她一句話。
「柊……」
少女愣愣地眨了眨眼。回重複吐納調勻呼吸後，又念了一次那個名字。
「你是柊吧？月皎家的小柊。」
「你怎麼會認識我……？不對，你是誰？」
「我是回啦，分家白毀家的回。我們小時候見過幾次面……你不記得我了嗎？」
少女——柊面無表情地打量著回的臉，映出兩顆褪色黑曜石般的金色眼眸。不知是不是因為無所適從，白皙臉蛋此刻毫無表情，反倒烘托出兩眼的色彩，帶來某種難以言喻的魅力。
——嗚哇……被她這樣一瞧，還真是尷尬啊……
回的心臟評評亂跳著。他真想摸摸看那雪白肌膚跟烏溜長發，但要是就這麼摟她過來，一定會惹來她的鄙棄吧？這樣的糾葛對正值青春的十六歲男生來說，算是不得已的自然反應。
「阿回……？」
「嗯。」
「騙人。」
死板的聲音，顯然根本不相信回，讓他原地癱了下去。
「你為何不相信啊！」
柊以無生氣的口吻說了。
「阿回他應該……怎麼說呢，應該比你強多了。」
回先前在工廠里哭喪著臉……不對，後半段真的哭過。這樣的回的確是毫無堅強要素。
面對柊狐疑的眼神，回唉聲嘆氣的同時，吞吞吐吐地向她解釋。
「因為，嗯，我也有自己的苦衷嘛。呃……不然你看這個！這是我們在交流賽上第一次交手時，你在我頭上留下的。」
一撥起頭髮，額頭上有條刀疤。
柊生在傀儡師世家。回的家族雖然屬於旁系的分家，鑽研的卻不是傀儡而是格鬥術。兩家人每兩年會舉辦一次交流賽進行比武，看看傀儡與活人孰優孰劣，而回每次對上的都是跟自己同年紀的柊。
——結果從頭到尾，我都沒贏過她就是了……
柊可是號稱月皎家有史以來的天才，哪裡是回這分家的老么打得贏的。他們一共比過三場，每場都是回這方一敗塗地。
「你真的……是阿回嗎？」
回一點完頭，柊就像是說客套話般，念出不帶情感的字句。
「你看起來跟以前差好多。」
「哈、哈哈哈……我、我覺得柊你也跟以前好不一樣。」
——變得好漂亮。
當然，回並沒有說這話的膽量。
柊不知為何，神情黯淡了下來。兩人相遇到現在，這是她頭一次露出帶有情感的表情。一察覺到那情感名叫憂愁，讓回莫名地悲從中來。
「嗯……是啊，我也覺得自己變了，而且變了不少。」
回雖然聽得有些納悶，但也從她的表情里看出，那是不該過問的事。
「所、所以，為什麼那些人要追你啊？」
「我就是不明白，才會從你們那裡購買情報……而且啊，為什麼你這白毀家的人，會跑來國外當情報販子？」
「咦？呃……怎麼說呢，我也不是什麼情報販子啦……這只是課餘的工讀，在幫人做事而已。」
「是嗎……？」
這其實有點答非所問，不過柊似乎也接受這回答，沒再進一步追問下去。
總之，回這下終於想起，自己是來交「情報」給人的。
他跟柊要回手提箱後，從中取出一隻信封袋，打開時還小心翼翼地不讓她看到裡頭，畢竟手提箱內可是裝了各種雜七雜八的東西。
「來，給你。」
柊制式地接下信封，毫不緊張地直接撕開封口。從最初遇襲時回就覺得，柊不知該說是膽大還是冷靜，對什麼都不為所動。
——小時候的她，明明表情那麼豐富。
人家說女性成熟得比較早，指的就是這麼一回事嗎？
當場過目完文件，柊訝異地說了。
「鍊金術師……？」
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是對專業術語有點無法理解……」
看來文件里夾雜一些她不認識的單字。這對她來說畢竟是外語，會看不懂也無可厚非。
——我在學園求學，為的不就是此時此刻嗎！
回於是挑了挑頭髮，一副勉為其難地為她說明。
「所謂的鍊金術呢，就是研究跟創造能把鉛變成黃金的賢者之石，或是讓人永生不死的生命之水，還有人工生命之類的。工業革命後由於因學興盛，鍊金術也慢慢消失，但也有人認為因學就是從鍊金術衍生而來的。」
另外所謂的因學，是認為萬事萬物皆有原因與結果，並嘗試以實驗證明因果關係，並建立萬用公式的一門學問。最近，因學的領域已經深入到，認為萬物皆由名為原子的最小單位組成。
「不，這些我當然知道……」
原本昂然得意的回，胸口挨了子彈似地踉蹌了幾步。
「咕、哈……不、不然，你剛說鍊金術師怎麼了……？」
「就是……情報提到想抓我的人是鍊金術師。這是在開玩笑吧？」
「你有熟人是鍊金術師嗎？」
憐憫的目光迎面而來，就像是在看著一個不會用廁所的外國人。
「月皎家怎麼可能有那樣的人……」
柊說到一半不知為何斷了話。回納悶地把頭一偏，她才搖搖那頭亮麗秀髮並接著說了：
「我的意思是，『敵人』怎麼會是這種根本不存在的人物。」
回聽得不禁有些心虛。所謂的『敵人』，指的是應對抗的對手。回被契約者追殺時，滿腦子只想著逃命，但柊卻打算挺身對抗。
回暫時拋下窩囊，清了清嗓子並說了：
「啊、呃，怎麼說呢……其實世上真的有鍊金術師喔，柊。」
「你是說，那種只曉得活在幻想世界裡的廢人，是真實存在的？」
雖然這不關回的事，不過她形容得還真夠難聽。
「呃……我覺得這種人世上應該還不少啦，有些人好像真的擁有危險的力量。」
「要是真有人能把鉛變成黃金，那麼的確挺危險的，畢竟有了那種力量，想雇多少契約者應該都不是問題。」
「喔，嗯，沒錯。例如那個契約者。」
「啥？」
柊似乎沒料到契約者會跟鍊金術扯上邊，一時驚訝得張口結舌。
「就如我剛剛說的，鍊金術師就是在研究如何造出『不存在的東西』，而契約者不就是因學無法解釋的現象嗎？那麼鍊金術師當然會想要深入研究了。」
「可是，研究那個又有什麼用？」
「當然有用吧，而且用處還不少。世界大戰到現在才過了三年，搞不好他們會把研究應用在兵器上頭，或是嘗試製造契約者之類的。」
所謂的鍊金術師，就是研究如何創造「不存在的東西」的人，至於成功與否，那都是另一回事。
回一說完，柊就像是個傀儡般失去了表情。
「——為什麼，你會這麼想？」
她惶恐的聲音聽起來，像是不願接受某種事實。
「咦？呃，其實我也不太清楚，不過學園就是這麼教的，說鍊金術師就是創造這方面事物的人。再、再說我們報社基本上，絕不可能賣錯誤情報給客戶。」
回不知所云地回答完，柊不知是否無法接受，目光又落到文件上頭。這麼說來，她好像才看到一半。
為了避免尷尬，以及不偷看到客戶購買的情報，回的視線也轉往大街。
兩人目前逃歸逃，但應該還是擺脫不了那瞬間移動般的能力。回曾經因為西瑪的關係被黑幫追著跑，但卻是頭一次被契約者這種不明人物追殺。
——那種人要是再追來一次，可就真的別想逃了……
回之所以能打倒先前的男子理查，靠的完全是對方掉以輕心，否則像他這種人，攻擊根本就別想命中。
——所以說，我們得快點逃才行！
回想起此事令回顫抖不止，生存本能正提醒他趕緊回學園。
——只是，柊又打算怎麼辦呢？
回雖然恨不得一走了之，卻又不忍拋下被追殺
的柊。但他連柊有何目的都不曉得。也許她打算和對方一戰，但戰完後又有什麼規劃呢？
他於是轉過頭觀察柊，但——
「怎麼會……」
「怎麼了嗎？」
但一問之下，柊就只是默默搖頭。看來文件上頭記載了什麼令她倍受打擊的事，垂著的側臉如今滿是困惑，像是不曉得自己該相信些什麼。
——像這種時候，究竟該如何是好啊！
該給她手帕嗎——可是她又沒哭——來我懷裡哭個夠吧——回哪有膽子說這種話——不然摸摸頭安慰她吧——但根據她先前驍勇的身手，自己的手搞不好會被折成兩段——
不知該如何安慰的回苦惱了好一陣子，最後還是對著柊伸出手。
「那、那個啊！以後叫我回就好了。我是不曉得你有什麼苦衷啦，不過他們不是在抓你嗎？那麼你要不要乾脆來我那兒……來我們史東利柏學園？那地方應該還算安全啦。」
儘管說得走音、伸出的那隻手抖到丟臉，回還是勇敢提出了他的建議。
回最怕惹上糾紛。若是過去的他，肯定不會插手這種麻煩事，而是趕緊逃回學園，接著被伊莎痛罵沒種，同時慶幸自己有個避風港。
而這樣的他不知怎地，竟然想要對柊伸出援手。
這費解的行動連他自己都覺得忐忑不安，但伸出的手卻沒有抽回的意思。
「……嗯。」
柊遲疑了一會兒，接著小心翼翼地牽上他的手。
一回握那隻手，柊露出和當年相同的笑容，讓回不禁看呆了眼。
「怎麼了嗎？」
「呃，沒有啦，只是……我好像頭一次，看到你對我笑。」
柊頗意外地摸了摸自己的臉。
「我剛剛、笑了嗎？」
「咦？嗯，那應該能稱得上是有笑沒錯啦……」
「是嗎？原來，我的臉是能笑的……」
柊不知為何，喜孜孜地摸著自己的臉。
——看樣子……她之前肯定受了不少苦吧。
正當回一陣心疼，柊卻滿懷期待地看著他並說了：
「欸，應該要怎麼笑啊？該什麼時候笑比較好？」
被她這樣笑咪咪地一問，回一時不知該如何反應。
「呃、呃咦……？嗯，笑就是，嗯……怎麼說呢，都是在『開心』的時候笑吧？」
回不知所云地答完，柊點點頭表達理解。
「喔喔……原來如此。嗯，的確是這樣沒錯。人只要開心就會笑。原來『開心』就是這種感覺。」
「你、你有這麼開心嗎？」
回沒料到她這麼喜歡自己的提議，一方面有些失措，同時又有些得意。
柊端詳著自己的手，臉上綻出微笑。
「嗯，我好開心。能回想起『開心』的感覺，真是太開心了。」
就是這句話，讓回終於發現事有蹊蹺。
「柊……？你是契約者，對嗎？」
「嗯，應該是。」
「那不介意我問一下，你的『代價』是什麼吧？」
「代價？那是什麼？」
「你沒聽過嗎？」
「嗯。因為我成為契約者到現在，才過了大概一星期。」
回沉痛地嘆了聲。
——看來柊付出的代價，肯定是情感方面的東西吧……
剛才對「開心」兩個字的反應，必也欠缺了某些情感。她以前的那笑容，再也見不到了。
——……？咦？可是她剛剛不就笑了嗎……？
契約者付出的「代價」永遠拿不回來——至少回聽到的說法是這樣。要是情感早已化為代價，照理說是不可能再「想起」的。
回的思緒一團亂，頭疼的同時想起自己還沒回答柊的問題，於是戒慎地為她解釋：
「柊……契約者有所謂的代價，在得到能力的同時，犧牲掉自己身上某樣東西。」
柊的臉上再次失去表情。
「所以，我這樣的身體，也是契約的代價嗎？」
「這樣的身體……？」
「啊，沒事，當我沒說。」
柊連忙揮揮手，窺探的眼神望了過來。
「那麼這個代價，要怎麼樣才能恢復呢？」
想復原是不可能的啊——但差點脫口而出的話，又被回咽了回去。
「咦咦？這、這個嘛……我也不曉得。從以前到現在，沒聽說過有誰復原的……」
「這樣……」
她的失望之色只持續片刻，隨後再次回到面無表情。明明前不久，她還笑得那樣開心正當回愣著不知該怎麼辦，柊毫無起伏的聲音低語道：
「所以，你說的……史東利柏學園是嗎？那在什麼地方？」
「呃，嗯，是在市區里，離這裡有段距離就是了。」
「是嗎……那麼，你能暫時離我遠一點嗎？」
「你、你在胡說些什麼啊？我都被你拖累到這種地步了，你以為我會見死不救嗎？」
柊愣愣地眨了下眼，接著難為情地垂下頭。
「不是的，我只是想在出發前先處理一下傷口，不希望有人在旁邊看……」
「咦？啊、哇哇哇，對、對不起！」
回連忙轉身。
「嗯……要是可以的話，麻煩你再離遠一點。」
柊畢竟是個妙齡少女。要是療傷——裸露的期間有男生在一旁，當然會感到不自在。
「呃、嗯，好吧。要是發生什麼事的話記得隨時叫我。」
「看來你好像比較希望出事。」
「拜、拜託不要烏鴉嘴啦！」
假設真的出狀況，也許就被回賺到了，可是一旦實際遇上，他能不能不腿軟都是個大問題。
‡
確定回移動到巷子的角落，柊這才開始療傷，但雖說是療傷，採用的做法卻跟一般人不太一樣……
她從衣服里掏出小箱並打開，裡頭有針線之類可用於醫療的器具，也有起子、鑷子與鑿子之類的工具。她拿出裡頭的起子，捲起褲管後插進膝蓋上的螺絲孔。
啪鏗——她才一轉螺絲，大於預期的聲音響起，膝蓋以下的部分應聲脫落，害她一時提心弔膽，深怕被回給聽見。
——這應該也是「不安」或「害怕」之類的感覺吧。
這是柊最先想起的情感，跟昨晚被使用電擊的契約者追殺時想起的一模一樣。剛才回讓她想起了「開心」的情感，而這感覺跟那恰恰相反。
她一邊想，一邊迅速「拆解」自己的膝蓋。
嵌入柊膝蓋里的，是球狀的關節，裡頭先安裝了S字型零件，再以螺絲固定住。她不只是膝蓋，手臂跟手指也是相同結構。
球體關節和腳之間除了固定零件，還收納了一些絲線。球體關節擁有自由的可動角，靠絲線控制動作。一路連接到腳趾的絲線，是高精密度的懸絲傀儡身上看得到的結構。
換句話說，儘管外側和內側有些不同，但靠絲線控制的這四肢，毫無疑問是懸絲傀儡的構造。
定睛一瞧，絲線有幾根已經斷開，看來先前重力和加速兩種能力，讓她的腳承受了太重的負荷。
她從小箱裡抽出絲線，把斷線銜接回去。由於絲線太長太短都會影響動作，她不能把斷線直接綁起，而是用其他絲線小心翼翼地銜接至適當長度。
「為什麼，事情會變成這樣呢……」
月皎家不可能跟鍊金術這種東西扯上關係——她試著這樣說服自己，但卻辦不到。
——如果是那個人的話，搞不好真的跟「鍊金術」有些瓜葛……
這可恨的身體，應該也跟那男人脫不了關係。手臂像是要逮住仇敵般，伸展發出吱嘎聲。
「——〈阿爾斯·馬格那〉——偉大智慧——」
這是回給的情報里提及的某個單字——也是司掌柊本身能力的異能的名稱。她運動著並非肉身，而是人造的手腳，想起了回剛剛提到的話。
——或是嘗試製造契約者——
懸絲傀儡的手腳以及契約者的異能——這種事如今發生在自己身上，令她不由得一陣噁心，理智無法相信。
——我究竟遇上了什麼事……不對，我究竟成了什麼樣的東西……
她現在只有無助。這裡甚至不是旭登而是外國，自己可說是孤立無援。
正當她承受孤獨的煎熬，遠方傳來人聲。
「——柊，你傷得重嗎？我們要不要先去看個醫生？」
回雖然相當紳士地背對著柊，不過大概是因為她弄得有點久，關心地問了一聲。
「不、
不必了，就快弄完了。我馬上穿衣服，你不要偷看。」
膝蓋已經在剛剛處理完畢。螺絲一鎖緊，原本傀儡的球體關節變質為肌膚的外觀，雖然一摸就會漏餡，但至少多了一層偽裝。
——這也是契約者的能力嗎……
明明身體是自己的，這現象還是令她無法理解。
柊甩甩頭揮別困惑。她已經從回給的情報里取得「敵人」的一些端倪，有了新的目標。接下來就姑且先相信他，以及他給的情報吧。
到手的新希望雖然渺小又不可靠，但至少她不再是「孤單」一個。
穿戴整齊後，柊前往回那兒。
——像這種感覺，又該怎麼稱呼呢？
思索了一會兒，她想起「心安」這詞彙，但「逃避」二字也同時掠過腦海。
柊對著回一端詳，只見他一臉毫無戒心的散漫樣，接著又慌張地手舞足蹈。
「怎、怎麼了嗎？」
老實說，眼前這手忙腳亂的少年，給人的感覺實在有些靠不住。
‡
「所以，我們為什麼要走這種地方？」
手一被回牽起，柊訝異地問道。
這也難怪了，因為他現在竟然沿著雨水管爬上民房的屋頂。
「呃，因為這是最安全的快捷方式啊。」
「我可不覺得走在屋頂上能叫做安全。」
「嗯，可是如果走大馬路，搞不好又會被剛才的契約者攻擊不是嗎？」
之前來襲的兩名契約者，能控制重力的那個生死未卜，但另一個能加速的契約者理查只是暫時昏倒，他只要用那能力，隨時有可能再次追來。
「喔……？好吧，那就相信你的巧思吧。」
儘管滿臉狐疑，柊還是決定配合。
腳踏上雨水管，手抓著窗框，搖搖晃晃地好不容易爬上屋頂，這下再也沒有東西遮蔽視野，只有更近一些的藍天，以及徐徐清風。回安心地吁了一聲，一旁的柊卻緊緊抓著他的手。
「咦……？你、你該不會是怕高吧？」
「不、不是的，只、只是這地方讓我沒辦法走路。」
看樣子，柊似乎有懼高症。回雖然自覺搞砸了，但除了下水道也想不到其他可走的路，而那裡可不適合帶女生下去。
回一時傷起腦筋，卻聽見柊念念有詞。
「糟糕。早知道會這樣，剛剛應該好好修理的。」
「咦？」
「沒事，沒什麼。」
回納悶的同時，閃過一個念頭。
—啊，那我現在就算碰到她，或者說就算抱起她，應該也不會太突兀吧……？
從她剛剛把臉湊過來的那刻開始，回的心跳也比平常快上一倍。就算會被人罵輕佻，他還是很難不想入非非。
於是，回儘可能裝作若無其事地，跟她提了個辦法。
「那、那不然我抱你好了？我對自己的體能還算挺有自信的。」
「這倒是不必了。真要走的話也不是不能走。」
結果，被她極為冷靜地回絕了。
差點一蹶不振的他，發現柊的那隻手依然握著自己，才勉強撐了下來。
——至少，她對我還是有些信任在吧……？
回一陣莞爾並牽起她的手，摸起來又硬又冰。
「……倒是啊，為什麼你會知道這種路？」
「咦？因為，當然是為了躲黑道之類的追殺啊……」
西瑪扔給回的差事裡，有些難免害他惹上黑幫。他遭了幾次殃，漸漸發現了這些快捷方式。所謂狡兔三窟，他除了這屋頂，還掌握了一些下水道或是牆縫的逃難路線。
而那裡頭能帶著柊一起走的，就只有這個地方。
「黑道……指的是暴力集團吧？你平常到底都幹了什麼好事？」
「我也不想這樣啊，只是學園的【工作】實在不做不行。」
有聽沒懂的柊搖搖頭，眼神充滿訝異。
「你讀的那學園，究竟是個什麼樣的地方？」
「嗯，怎麼說呢……那裡其實是報社出資經營的，基本上就跟正常學校差不多，不過偶爾會有採訪之類的實習課。」
「只是實習的話，為什麼得躲黑幫？」
「因為我們會在黑幫交易時跟蹤他們，可能還會報警，所以他們才會找我泄憤吧。」
「欸，這些事在這國家裡，算是『正常』的嗎？」
「……好像不算？」
回自信缺缺地回問，讓柊先是噗嗤一笑，接著維持和他牽手的動作並攤開雙臂。
「好了，你不是要帶我去學園嗎？那就打起精神來，別這樣愁眉苦臉的。」
那是燦爛的笑臉。
——太好了，她的笑臉還是跟以前一模一樣。
回跟柊見面的機會其實並不多，但在寥寥可數的記憶里，卻對她的笑容印象深刻。
記憶最鮮明的，應該是交流賽上她拿下勝利時——也就是回落敗時——她臉上的笑容。月皎的傀儡師雖然不只柊一個，但只有她的細膩度，讓回毫無招架之力。
想著想著他隨後發現，柊身上竟然沒帶任何傀儡。
「話說，柊，你沒帶傀儡來嗎？你使用傀儡的話不是更厲害嗎？」
在回的印象里，柊只專精於傀儡一項，但身手卻能讓對上的白毀家古武術形同兒戲。
然而，柊面無表情地搖搖頭。
「我找不到傀儡。就算找到了，應該也沒辦法用得像以前那麼好。」
「是、是喔……」
他偷偷瞄了一眼柊的手掌。
上頭戴著白色手套，硬得不可思議。
那意味著什麼，回其實心裡有數，卻不願接受。因此，他無法開口過問。
不願過問卻又不肯轉開的視線，隨後被柊察覺到，她的手也因此藏到身後。我真是太放肆了——回暗自懊悔，但柊接下來卻轉移話題開了口。
「倒是，我也有事想問你。」
「什、什麼事？」
「——兩年前的白毀家，發生了什麼事？」
回身不由己地，放開柊的手。
這讓柊顯得有些受傷，但回並未察覺，也沒那心思。
第一次遇見柊，是在回八歲那年。白毀跟月皎的交流賽上，回徹底敗給了柊，而其他大人也絲毫不是她的對手。
在那之後，回跟柊每兩年會比試一次，但並沒有比到第四場。第四場——回十四歲的那年——
回想起往事，讓他雙手震顫，胃裡的東西像是要逆流而上，眼前景物扭曲，差點跪了下去。
但就在這時，堅硬的手包住回的手。
「……抱歉。你就別再回想了。」
那是柊的手。受了這樣一握，回的心不知為何定了下來。
——看樣子，我根本就沒資格過問柊的苦衷啊……
回從來不提自己的遭遇。那並不是因為說了會惹上麻煩，而是害怕說、不敢說。
也許要被她瞧不起了——回本來這麼以為，但柊不發一語，只是握著他的手。
緊接著，回不經意地想起，中午自己不小心撞上的那少年和青年。
——那人應該也是月皎家的人吧……？
對於少年，他雖然沒印象，但青年卻像是以前見過一次面。不過那畢竟是十年前的往事，有可能他就只是長得像誰而已……
等到回心情平復，柊開朗地笑了。
「欸，多教我一些有關學園的事吧。我從小到大隻給父親或徒弟教過，想知道那是什麼樣的地方。」
「咦？學園嗎……？嗯……其實也沒什麼好說的吧。我沒有什麼要好的同學，大家平常就是聚在一起上課而已。」
「上課都在做些什麼？」
「比方說，教數學課或者福羅雅堤那語、拉其那斯語，還有這個國家的歷史，然後這因為是報社創辦的學校，所以還會教讀唇術。」
「……原來讀唇術對報社記者來說是基本技能嗎？」
「咦？要是不會那個，應該沒辦法當吧？」
「是這樣嗎……？」
柊蹙眉訝異，回發出乾笑接著說了。
「喔，對了，我最近交了新朋友！」
「意思是在這之前都沒有嗎？」
被柊冷靜地點破，讓回恨不得抱膝痛哭，但姑且忍了下來。
「反、反正，那人跟我一樣是留學生，而且是個不簡單的角色。」
「喔？是旭登人嗎？」
「不是，是拉其那斯神聖國的人。她們那裡的人啊，肌膚白裡透紅，臉蛋有種神秘風采，看起來就是特別漂
亮呢。」
「漂亮……？她是女生？」
「嗅？嗯，對啊。」
不知怎地，柊這下露出某種極度不悅的眼神。
——這眼神跟華侖庭還真是一模一樣啊……
但回也不笨，知道這種事想歸想，絕不能當面說出來。
‡
走在屋頂的期間，柊不曾放開回的手，回也緊緊回握著。不久之後，兩人終於來到看得見學園的距離。
抬頭一瞧，漸沉的太陽已經把西方的天空染上淡淡的晚霞色。
唉……結果下午的課全都泡湯了……
補修勢在必行，外加諾艾爾教官交代的香菸也沒買。垂頭喪氣的回，指了指前方的建築物。
「那就是我讀的學園，右邊校舍是小學部，中間的是初中部，最左邊的是高中部。我就住在高中部的宿舍里。」
「是喔。要是可以，我也想進去看看……」
「想來就來吧。我們學校有不少人跟你一樣，因為有什麼苦衷才進來就讀。你一定很快就能適應的。」
話雖如此，回現在頂多只能先把她藏到宿舍房間裡。要正式入學，得先經過轉學考之類流程。
「可是，要是契約者之後又追來的話該怎麼辦？」
「我剛才不是說過了嗎？那地方沒問題的。」
「為什麼你這麼有把握？」
那口氣聽起來大惑不解。的確，以回的個性，那句話聽起來未免太有自信了。
「呃……你從我給的情報里應該也看得出來，伊斯威特其實是情報販子，而且是國內最大的一家。」
「你之前不是說，那是間報社嗎？」
「表面上是這樣，但私底下是賣情報的，而學園其實就是個避風港，用來收容、保護那些人身安全遭受威脅的客人。」
這裡的教官或學生里不乏契約者，建築物本身也固若金湯，全體教職員都身懷戰鬥技能。
「再說，愈是有權有勢的人，愈不敢找我們麻煩。」
「為什麼？」
「我說過我們是國內最大的情報販子吧？從國家機密到個人婚外情證據，都在我們的掌握之下。只要是曾經做過虧心事的人，都不敢招惹我們。」
「可是要是握有那些情報，不是反而會引來危險嗎？」
「不對喔。情報說起來就像是生物，要是沒人控管，就會開始四處流竄。」
「……所以？」
「要是我們倒了，受監控的危險情報就會全部出籠，讓掌權者一個扯上一個，接連身敗名裂……最後連國家都搖搖欲墜。就因為這樣，沒有任何人敢動那地方的歪腦筋。」
「危險情報……是怎樣的情報？」
柊惶恐地問完，得到回神秘兮兮的笑臉。
「有的是組織或企業幹過的骯髒事，有的是被親朋好友揭發的個人性癖好，你想得到的應有盡有。」
回一說完，自己也打了個寒顫。要是那方面的事遭人爆料，回恐怕還沒自殺就會先休克而死。
另一方面，柊倒是一點都不擔心，而是點點頭表示贊同。
「原來如此……也就是說一個人要是失去隱私，等於在黑白兩道都混不下去。」
「咦？怎麼說？」
「因為這樣一來，只要誰跟那人扯上關係，自己的隱私也會一起曝光，那麼大家一定會把他當成過街老鼠吧……而且回，這種事為何是你請教我啊？」
「咦？沒、沒有啦，我只是……」
看來回只曉得那會害人身敗名裂，卻不知其所以然。
總之基於這原因，只要是聰明人都會設法保護伊斯威特，而旗下的史東利柏學園背後也有國家級，甚至更甚其上的力量撐腰。
回的視線左顧右盼，但柊沒理踩他，恍然大悟地點點頭。
「好吧，我姑且相信你所說的，但你又是怎麼變成他們一份子的？」
「……我當時人生地不熟，胡裡胡塗就被扔進學園，說這樣一來我就安全了。」
回剛來這國家時連話都聽不懂，一度走投無路，幸好在白毀家鍛鍊出來的體魄還算強健。西瑪看上他這點，以留學生的名義將他送進學園。
順帶一提，剛剛他說得滔滔不絕，但其實只是照搬西瑪當時說過的話。
「……總之雖然吃了點苦，但裡頭基本上很安全，是個還算不賴的地方。」
那口吻與其說是要讓柊放心，不如說是在說服自己。面對回那副乾笑樣，柊看起來稍微鬆了口氣。
隨後，柊放開他的手——她登上屋頂後第一次這麼做——走到幾步之外回過頭。背對著夕陽的她，看起來美得令人驚訝。
「欸，如果你說的是真的，代表那裡什麼情報都找得到嗎？」
「應該吧。」
「也就是說，我想要的情報也有？」
「咦？呃，你指的是找回契約者代價的那件事嗎？」
柊沒有回答，而是沉默地等著他回答。
回猶豫了幾秒，接著點了個頭。
「……只要情報存在，我想應該會有的。」
「所以要是那裡沒有，就代表它不存在嗎？」
「我不敢保證是這樣，但存在的可能性應該就非常低了。」
少女猶豫地垂下頭，隨後抬起的臉，帶著惆悵的微笑。
「回，我讓你看看我的秘密。」
「秘密？」
不知怎地，柊突然開始解開襯衫鈕扣。光滑的鎖骨，從看似弱不禁風的脖子底下裸露而出。
「你、你你你這是在做什麼？」
慌張的回本想阻止，但柊一雙金色眼眸迎來，眼神中不尋常的決心，反而讓他停了下來。鈕扣終於解到胸前，純白肌膚從微敞的縫隙間露出。發現她疑似沒穿內衣，讓回更加不知該把視線往哪兒擺。
看著回的模樣，柊尷尬地苦笑。
「你恐怕看不到你期待看到的東西，因為我——」
之後的下文，他沒能聽見。
啪喳——身後響起類似濺水聲，接著輕微的衝擊從背後傳來。
難不成自己在不知不覺間倒退了？但隨後他便想起，這裡根本沒有牆壁。
兩人目前站在屋頂上，天空可說是一覽無遺，從三百六十度全方位，都能眺望卡隉基這座鐵味瀰漫的都市。
——既然如此，剛剛是怎麼回事？
眼前少女大大睜著金色雙眸，但視線對準的並不是回的臉，而是更往下的——胸口那一帶。
順著她的視線一瞧，回愣愣哼了聲。
「咦……這……？」
回的胸口——原本容納心臟的部位，刺出一把散發昏光的黑色利刃。
——我怎麼……被刺了……
斷續思考的同時，視野早已暗淡下來。
「——我已經給過時間了。」
不知誰開了口，但回已經看不見對方。失去血流的腦部，沒多久就喪失意識與思考。
‡
柊看著眼前景象，顯得一副不可置信。
回的胸口冒出一把不小的刀刃，而那讓回瞬間血色全失頹然倒下，連哀號都來不及發出。
倒在屋頂上的回，沿斜面慢慢滑落。
「回——！」
柊衝上前試圖抓住他——但隨後卻整個人向後飛得很遠，顯然是被誰給踢開了。
險些滑落的她抬頭一瞧，視野的一隅，只剩回跌落屋頂前甩起的那隻手臂。
「啊……」
她兩腳一軟，癱坐了下去。
一醒來就胡裡胡塗地在這國家遊蕩的柊，好不容易終於找到認識自己的人。回他雖然既膽小又靠不住，但至少有心要幫助她。
這樣的回當著自己的面被刺死，而自己別說是救他，甚至連聲音都喊不出來。
——都是我、拖累了他……
柊茫然自失地望著回墜落的地點，視野隨後被白色物體遮蔽。
「那麼，我已經給過時間了。捉迷藏就到此為止，接下來換你陪我玩玩了。」
在前方的，是個全身裹滿白布條的怪人。布條上頭繡著旭登文字。由身形來看，對方應該是女性，但那模樣別說是容貌，甚至連年紀都看不出來。
「玩……？」
空虛的聲音復誦了那個單字。異形怪人於是鼻哼一聲。
「帶了個派不上用場，只會扯後腿的累贅，難道不是在玩嗎？」
——玩……？「玩」原本是什麼意思……？
對月皎家來說，傀儡是門技藝、是生計、是修行。那跟一般定義的傀儡不同，絕不是什麼兒戲。自己
從小到大，有什麼遊戲是家裡准許玩的嗎？
她要是踢起蹴鞠，就會挨大人的罵，要她有時間的話不如勤練。身為月皎家的嫡子，她甚至不能跟一般人家的孩子在一起玩。
修練途中的休息時間，她發現腳邊有螞蟻成群結隊，覺得噁心於是踩死它們，踩死一隻又一隻，感覺自己像是在打擊壞蛋。
被踩扁的螞蟻，如今跟回的身影重合。
「啊……我想起來了。」
自從身體變成這樣，柊遺忘了許多東西，但跟舊識——跟回再次重逢後，又漸漸想起往事，想起以前的各種感受。
她最先想起名為「害怕」的感覺，遇見回之後想起「開心」的感覺，而現在想起的—
「我記得，這感覺叫做『憤怒』。」
唰鏗一聲，柊的手腕冒出一把月牙狀的刀刃。
挺拔的兵器一顯現於人造手腕之上，柊便帶著殺氣氤氳的金色眼眸，慢慢站了起來。
「——也好……我就陪你玩玩，直到你倒地為止。」
上氣不接下氣的兩人，先是設法平復自己的驚慌。回體力透支到連話都說不出來，讓少女戰戰兢兢地開口問了。
「請問……你、你這是在救我嗎？」
汗如雨下的回，勉強點了個頭。
「為什麼要這麼做？這次是偷襲成功你才打敗他，但要是剛剛失手，連你也會被他殺掉」
面對一副不可置信的少女，回總算有力氣回她一句話。
「柊……」
少女愣愣地眨了眨眼。回重複吐納調勻呼吸後，又念了一次那個名字。
「你是柊吧？月皎家的小柊。」
「你怎麼會認識我……？不對，你是誰？」
「我是回啦，分家白毀家的回。我們小時候見過幾次面……你不記得我了嗎？」
少女——柊面無表情地打量著回的臉，映出兩顆褪色黑曜石般的金色眼眸。不知是不是因為無所適從，白皙臉蛋此刻毫無表情，反倒烘托出兩眼的色彩，帶來某種難以言喻的魅力。
——嗚哇……被她這樣一瞧，還真是尷尬啊……
回的心臟評評亂跳著。他真想摸摸看那雪白肌膚跟烏溜長發，但要是就這麼摟她過來，一定會惹來她的鄙棄吧？這樣的糾葛對正值青春的十六歲男生來說，算是不得已的自然反應。
「阿回……？」
「嗯。」
「騙人。」
死板的聲音，顯然根本不相信回，讓他原地癱了下去。
「你為何不相信啊！」
柊以無生氣的口吻說了。
「阿回他應該……怎麼說呢，應該比你強多了。」
回先前在工廠里哭喪著臉……不對，後半段真的哭過。這樣的回的確是毫無堅強要素。
面對柊狐疑的眼神，回唉聲嘆氣的同時，吞吞吐吐地向她解釋。
「因為，嗯，我也有自己的苦衷嘛。呃……不然你看這個！這是我們在交流賽上第一次交手時，你在我頭上留下的。」
一撥起頭髮，額頭上有條刀疤。
柊生在傀儡師世家。回的家族雖然屬於旁系的分家，鑽研的卻不是傀儡而是格鬥術。兩家人每兩年會舉辦一次交流賽進行比武，看看傀儡與活人孰優孰劣，而回每次對上的都是跟自己同年紀的柊。
——結果從頭到尾，我都沒贏過她就是了……
柊可是號稱月皎家有史以來的天才，哪裡是回這分家的老么打得贏的。他們一共比過三場，每場都是回這方一敗塗地。
「你真的……是阿回嗎？」
回一點完頭，柊就像是說客套話般，念出不帶情感的字句。
「你看起來跟以前差好多。」
「哈、哈哈哈……我、我覺得柊你也跟以前好不一樣。」
——變得好漂亮。
當然，回並沒有說這話的膽量。
柊不知為何，神情黯淡了下來。兩人相遇到現在，這是她頭一次露出帶有情感的表情。一察覺到那情感名叫憂愁，讓回莫名地悲從中來。
「嗯……是啊，我也覺得自己變了，而且變了不少。」
回雖然聽得有些納悶，但也從她的表情里看出，那是不該過問的事。
「所、所以，為什麼那些人要追你啊？」
「我就是不明白，才會從你們那裡購買情報……而且啊，為什麼你這白毀家的人，會跑來國外當情報販子？」
「咦？呃……怎麼說呢，我也不是什麼情報販子啦……這只是課餘的工讀，在幫人做事而已。」
「是嗎……？」
這其實有點答非所問，不過柊似乎也接受這回答，沒再進一步追問下去。
總之，回這下終於想起，自己是來交「情報」給人的。
他跟柊要回手提箱後，從中取出一隻信封袋，打開時還小心翼翼地不讓她看到裡頭，畢竟手提箱內可是裝了各種雜七雜八的東西。
「來，給你。」
柊制式地接下信封，毫不緊張地直接撕開封口。從最初遇襲時回就覺得，柊不知該說是膽大還是冷靜，對什麼都不為所動。
——小時候的她，明明表情那麼豐富。
人家說女性成熟得比較早，指的就是這麼一回事嗎？
當場過目完文件，柊訝異地說了。
「鍊金術師……？」
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是對專業術語有點無法理解……」
看來文件里夾雜一些她不認識的單字。這對她來說畢竟是外語，會看不懂也無可厚非。
——我在學園求學，為的不就是此時此刻嗎！
回於是挑了挑頭髮，一副勉為其難地為她說明。
「所謂的鍊金術呢，就是研究跟創造能把鉛變成黃金的賢者之石，或是讓人永生不死的生命之水，還有人工生命之類的。工業革命後由於因學興盛，鍊金術也慢慢消失，但也有人認為因學就是從鍊金術衍生而來的。」
另外所謂的因學，是認為萬事萬物皆有原因與結果，並嘗試以實驗證明因果關係，並建立萬用公式的一門學問。最近，因學的領域已經深入到，認為萬物皆由名為原子的最小單位組成。
「不，這些我當然知道……」
原本昂然得意的回，胸口挨了子彈似地踉蹌了幾步。
「咕、哈……不、不然，你剛說鍊金術師怎麼了……？」
「就是……情報提到想抓我的人是鍊金術師。這是在開玩笑吧？」
「你有熟人是鍊金術師嗎？」
憐憫的目光迎面而來，就像是在看著一個不會用廁所的外國人。
「月皎家怎麼可能有那樣的人……」
柊說到一半不知為何斷了話。回納悶地把頭一偏，她才搖搖那頭亮麗秀髮並接著說了：
「我的意思是，『敵人』怎麼會是這種根本不存在的人物。」
回聽得不禁有些心虛。所謂的『敵人』，指的是應對抗的對手。回被契約者追殺時，滿腦子只想著逃命，但柊卻打算挺身對抗。
回暫時拋下窩囊，清了清嗓子並說了：
「啊、呃，怎麼說呢……其實世上真的有鍊金術師喔，柊。」
「你是說，那種只曉得活在幻想世界裡的廢人，是真實存在的？」
雖然這不關回的事，不過她形容得還真夠難聽。
「呃……我覺得這種人世上應該還不少啦，有些人好像真的擁有危險的力量。」
「要是真有人能把鉛變成黃金，那麼的確挺危險的，畢竟有了那種力量，想雇多少契約者應該都不是問題。」
「喔，嗯，沒錯。例如那個契約者。」
「啥？」
柊似乎沒料到契約者會跟鍊金術扯上邊，一時驚訝得張口結舌。
「就如我剛剛說的，鍊金術師就是在研究如何造出『不存在的東西』，而契約者不就是因學無法解釋的現象嗎？那麼鍊金術師當然會想要深入研究了。」
「可是，研究那個又有什麼用？」
「當然有用吧，而且用處還不少。世界大戰到現在才過了三年，搞不好他們會把研究應用在兵器上頭，或是嘗試製造契約者之類的。」
所謂的鍊金術師，就是研究如何創造「不存在的東西」的人，至於成功與否，那都是另一回事。
回一說完，柊就像是個傀儡般失去了表情。
「——為什麼，你會這麼想？」
她惶恐的聲音聽起來，像是不願接受某種事實。
「咦？呃，其實我也不太清楚，不過學園就是這麼教的，說鍊金術師就是創造這方面事物的人。再、再說我們報社基本上，絕不可能賣錯誤情報給客戶。」
回不知所云地回答完，柊不知是否無法接受，目光又落到文件上頭。這麼說來，她好像才看到一半。
為了避免尷尬，以及不偷看到客戶購買的情報，回的視線也轉往大街。
兩人目前逃歸逃，但應該還是擺脫不了那瞬間移動般的能力。回曾經因為西瑪的關係被黑幫追著跑，但卻是頭一次被契約者這種不明人物追殺。
——那種人要是再追來一次，可就真的別想逃了……
回之所以能打倒先前的男子理查，靠的完全是對方掉以輕心，否則像他這種人，攻擊根本就別想命中。
——所以說，我們得快點逃才行！
回想起此事令回顫抖不止，生存本能正提醒他趕緊回學園。
——只是，柊又打算怎麼辦呢？
回雖然恨不得一走了之，卻又不忍拋下被追殺
的柊。但他連柊有何目的都不曉得。也許她打算和對方一戰，但戰完後又有什麼規劃呢？
他於是轉過頭觀察柊，但——
「怎麼會……」
「怎麼了嗎？」
但一問之下，柊就只是默默搖頭。看來文件上頭記載了什麼令她倍受打擊的事，垂著的側臉如今滿是困惑，像是不曉得自己該相信些什麼。
——像這種時候，究竟該如何是好啊！
該給她手帕嗎——可是她又沒哭——來我懷裡哭個夠吧——回哪有膽子說這種話——不然摸摸頭安慰她吧——但根據她先前驍勇的身手，自己的手搞不好會被折成兩段——
不知該如何安慰的回苦惱了好一陣子，最後還是對著柊伸出手。
「那、那個啊！以後叫我回就好了。我是不曉得你有什麼苦衷啦，不過他們不是在抓你嗎？那麼你要不要乾脆來我那兒……來我們史東利柏學園？那地方應該還算安全啦。」
儘管說得走音、伸出的那隻手抖到丟臉，回還是勇敢提出了他的建議。
回最怕惹上糾紛。若是過去的他，肯定不會插手這種麻煩事，而是趕緊逃回學園，接著被伊莎痛罵沒種，同時慶幸自己有個避風港。
而這樣的他不知怎地，竟然想要對柊伸出援手。
這費解的行動連他自己都覺得忐忑不安，但伸出的手卻沒有抽回的意思。
「……嗯。」
柊遲疑了一會兒，接著小心翼翼地牽上他的手。
一回握那隻手，柊露出和當年相同的笑容，讓回不禁看呆了眼。
「怎麼了嗎？」
「呃，沒有啦，只是……我好像頭一次，看到你對我笑。」
柊頗意外地摸了摸自己的臉。
「我剛剛、笑了嗎？」
「咦？嗯，那應該能稱得上是有笑沒錯啦……」
「是嗎？原來，我的臉是能笑的……」
柊不知為何，喜孜孜地摸著自己的臉。
——看樣子……她之前肯定受了不少苦吧。
正當回一陣心疼，柊卻滿懷期待地看著他並說了：
「欸，應該要怎麼笑啊？該什麼時候笑比較好？」
被她這樣笑咪咪地一問，回一時不知該如何反應。
「呃、呃咦……？嗯，笑就是，嗯……怎麼說呢，都是在『開心』的時候笑吧？」
回不知所云地答完，柊點點頭表達理解。
「喔喔……原來如此。嗯，的確是這樣沒錯。人只要開心就會笑。原來『開心』就是這種感覺。」
「你、你有這麼開心嗎？」
回沒料到她這麼喜歡自己的提議，一方面有些失措，同時又有些得意。
柊端詳著自己的手，臉上綻出微笑。
「嗯，我好開心。能回想起『開心』的感覺，真是太開心了。」
就是這句話，讓回終於發現事有蹊蹺。
「柊……？你是契約者，對嗎？」
「嗯，應該是。」
「那不介意我問一下，你的『代價』是什麼吧？」
「代價？那是什麼？」
「你沒聽過嗎？」
「嗯。因為我成為契約者到現在，才過了大概一星期。」
回沉痛地嘆了聲。
——看來柊付出的代價，肯定是情感方面的東西吧……
剛才對「開心」兩個字的反應，必也欠缺了某些情感。她以前的那笑容，再也見不到了。
——……？咦？可是她剛剛不就笑了嗎……？
契約者付出的「代價」永遠拿不回來——至少回聽到的說法是這樣。要是情感早已化為代價，照理說是不可能再「想起」的。
回的思緒一團亂，頭疼的同時想起自己還沒回答柊的問題，於是戒慎地為她解釋：
「柊……契約者有所謂的代價，在得到能力的同時，犧牲掉自己身上某樣東西。」
柊的臉上再次失去表情。
「所以，我這樣的身體，也是契約的代價嗎？」
「這樣的身體……？」
「啊，沒事，當我沒說。」
柊連忙揮揮手，窺探的眼神望了過來。
「那麼這個代價，要怎麼樣才能恢復呢？」
想復原是不可能的啊——但差點脫口而出的話，又被回咽了回去。
「咦咦？這、這個嘛……我也不曉得。從以前到現在，沒聽說過有誰復原的……」
「這樣……」
她的失望之色只持續片刻，隨後再次回到面無表情。明明前不久，她還笑得那樣開心正當回愣著不知該怎麼辦，柊毫無起伏的聲音低語道：
「所以，你說的……史東利柏學園是嗎？那在什麼地方？」
「呃，嗯，是在市區里，離這裡有段距離就是了。」
「是嗎……那麼，你能暫時離我遠一點嗎？」
「你、你在胡說些什麼啊？我都被你拖累到這種地步了，你以為我會見死不救嗎？」
柊愣愣地眨了下眼，接著難為情地垂下頭。
「不是的，我只是想在出發前先處理一下傷口，不希望有人在旁邊看……」
「咦？啊、哇哇哇，對、對不起！」
回連忙轉身。
「嗯……要是可以的話，麻煩你再離遠一點。」
柊畢竟是個妙齡少女。要是療傷——裸露的期間有男生在一旁，當然會感到不自在。
「呃、嗯，好吧。要是發生什麼事的話記得隨時叫我。」
「看來你好像比較希望出事。」
「拜、拜託不要烏鴉嘴啦！」
假設真的出狀況，也許就被回賺到了，可是一旦實際遇上，他能不能不腿軟都是個大問題。
‡
確定回移動到巷子的角落，柊這才開始療傷，但雖說是療傷，採用的做法卻跟一般人不太一樣……
她從衣服里掏出小箱並打開，裡頭有針線之類可用於醫療的器具，也有起子、鑷子與鑿子之類的工具。她拿出裡頭的起子，捲起褲管後插進膝蓋上的螺絲孔。
啪鏗——她才一轉螺絲，大於預期的聲音響起，膝蓋以下的部分應聲脫落，害她一時提心弔膽，深怕被回給聽見。
——這應該也是「不安」或「害怕」之類的感覺吧。
這是柊最先想起的情感，跟昨晚被使用電擊的契約者追殺時想起的一模一樣。剛才回讓她想起了「開心」的情感，而這感覺跟那恰恰相反。
她一邊想，一邊迅速「拆解」自己的膝蓋。
嵌入柊膝蓋里的，是球狀的關節，裡頭先安裝了S字型零件，再以螺絲固定住。她不只是膝蓋，手臂跟手指也是相同結構。
球體關節和腳之間除了固定零件，還收納了一些絲線。球體關節擁有自由的可動角，靠絲線控制動作。一路連接到腳趾的絲線，是高精密度的懸絲傀儡身上看得到的結構。
換句話說，儘管外側和內側有些不同，但靠絲線控制的這四肢，毫無疑問是懸絲傀儡的構造。
定睛一瞧，絲線有幾根已經斷開，看來先前重力和加速兩種能力，讓她的腳承受了太重的負荷。
她從小箱裡抽出絲線，把斷線銜接回去。由於絲線太長太短都會影響動作，她不能把斷線直接綁起，而是用其他絲線小心翼翼地銜接至適當長度。
「為什麼，事情會變成這樣呢……」
月皎家不可能跟鍊金術這種東西扯上關係——她試著這樣說服自己，但卻辦不到。
——如果是那個人的話，搞不好真的跟「鍊金術」有些瓜葛……
這可恨的身體，應該也跟那男人脫不了關係。手臂像是要逮住仇敵般，伸展發出吱嘎聲。
「——〈阿爾斯·馬格那〉——偉大智慧——」
這是回給的情報里提及的某個單字——也是司掌柊本身能力的異能的名稱。她運動著並非肉身，而是人造的手腳，想起了回剛剛提到的話。
——或是嘗試製造契約者——
懸絲傀儡的手腳以及契約者的異能——這種事如今發生在自己身上，令她不由得一陣噁心，理智無法相信。
——我究竟遇上了什麼事……不對，我究竟成了什麼樣的東西……
她現在只有無助。這裡甚至不是旭登而是外國，自己可說是孤立無援。
正當她承受孤獨的煎熬，遠方傳來人聲。
「——柊，你傷得重嗎？我們要不要先去看個醫生？」
回雖然相當紳士地背對著柊，不過大概是因為她弄得有點久，關心地問了一聲。
「不、
不必了，就快弄完了。我馬上穿衣服，你不要偷看。」
膝蓋已經在剛剛處理完畢。螺絲一鎖緊，原本傀儡的球體關節變質為肌膚的外觀，雖然一摸就會漏餡，但至少多了一層偽裝。
——這也是契約者的能力嗎……
明明身體是自己的，這現象還是令她無法理解。
柊甩甩頭揮別困惑。她已經從回給的情報里取得「敵人」的一些端倪，有了新的目標。接下來就姑且先相信他，以及他給的情報吧。
到手的新希望雖然渺小又不可靠，但至少她不再是「孤單」一個。
穿戴整齊後，柊前往回那兒。
——像這種感覺，又該怎麼稱呼呢？
思索了一會兒，她想起「心安」這詞彙，但「逃避」二字也同時掠過腦海。
柊對著回一端詳，只見他一臉毫無戒心的散漫樣，接著又慌張地手舞足蹈。
「怎、怎麼了嗎？」
老實說，眼前這手忙腳亂的少年，給人的感覺實在有些靠不住。
‡
「所以，我們為什麼要走這種地方？」
手一被回牽起，柊訝異地問道。
這也難怪了，因為他現在竟然沿著雨水管爬上民房的屋頂。
「呃，因為這是最安全的快捷方式啊。」
「我可不覺得走在屋頂上能叫做安全。」
「嗯，可是如果走大馬路，搞不好又會被剛才的契約者攻擊不是嗎？」
之前來襲的兩名契約者，能控制重力的那個生死未卜，但另一個能加速的契約者理查只是暫時昏倒，他只要用那能力，隨時有可能再次追來。
「喔……？好吧，那就相信你的巧思吧。」
儘管滿臉狐疑，柊還是決定配合。
腳踏上雨水管，手抓著窗框，搖搖晃晃地好不容易爬上屋頂，這下再也沒有東西遮蔽視野，只有更近一些的藍天，以及徐徐清風。回安心地吁了一聲，一旁的柊卻緊緊抓著他的手。
「咦……？你、你該不會是怕高吧？」
「不、不是的，只、只是這地方讓我沒辦法走路。」
看樣子，柊似乎有懼高症。回雖然自覺搞砸了，但除了下水道也想不到其他可走的路，而那裡可不適合帶女生下去。
回一時傷起腦筋，卻聽見柊念念有詞。
「糟糕。早知道會這樣，剛剛應該好好修理的。」
「咦？」
「沒事，沒什麼。」
回納悶的同時，閃過一個念頭。
—啊，那我現在就算碰到她，或者說就算抱起她，應該也不會太突兀吧……？
從她剛剛把臉湊過來的那刻開始，回的心跳也比平常快上一倍。就算會被人罵輕佻，他還是很難不想入非非。
於是，回儘可能裝作若無其事地，跟她提了個辦法。
「那、那不然我抱你好了？我對自己的體能還算挺有自信的。」
「這倒是不必了。真要走的話也不是不能走。」
結果，被她極為冷靜地回絕了。
差點一蹶不振的他，發現柊的那隻手依然握著自己，才勉強撐了下來。
——至少，她對我還是有些信任在吧……？
回一陣莞爾並牽起她的手，摸起來又硬又冰。
「……倒是啊，為什麼你會知道這種路？」
「咦？因為，當然是為了躲黑道之類的追殺啊……」
西瑪扔給回的差事裡，有些難免害他惹上黑幫。他遭了幾次殃，漸漸發現了這些快捷方式。所謂狡兔三窟，他除了這屋頂，還掌握了一些下水道或是牆縫的逃難路線。
而那裡頭能帶著柊一起走的，就只有這個地方。
「黑道……指的是暴力集團吧？你平常到底都幹了什麼好事？」
「我也不想這樣啊，只是學園的【工作】實在不做不行。」
有聽沒懂的柊搖搖頭，眼神充滿訝異。
「你讀的那學園，究竟是個什麼樣的地方？」
「嗯，怎麼說呢……那裡其實是報社出資經營的，基本上就跟正常學校差不多，不過偶爾會有採訪之類的實習課。」
「只是實習的話，為什麼得躲黑幫？」
「因為我們會在黑幫交易時跟蹤他們，可能還會報警，所以他們才會找我泄憤吧。」
「欸，這些事在這國家裡，算是『正常』的嗎？」
「……好像不算？」
回自信缺缺地回問，讓柊先是噗嗤一笑，接著維持和他牽手的動作並攤開雙臂。
「好了，你不是要帶我去學園嗎？那就打起精神來，別這樣愁眉苦臉的。」
那是燦爛的笑臉。
——太好了，她的笑臉還是跟以前一模一樣。
回跟柊見面的機會其實並不多，但在寥寥可數的記憶里，卻對她的笑容印象深刻。
記憶最鮮明的，應該是交流賽上她拿下勝利時——也就是回落敗時——她臉上的笑容。月皎的傀儡師雖然不只柊一個，但只有她的細膩度，讓回毫無招架之力。
想著想著他隨後發現，柊身上竟然沒帶任何傀儡。
「話說，柊，你沒帶傀儡來嗎？你使用傀儡的話不是更厲害嗎？」
在回的印象里，柊只專精於傀儡一項，但身手卻能讓對上的白毀家古武術形同兒戲。
然而，柊面無表情地搖搖頭。
「我找不到傀儡。就算找到了，應該也沒辦法用得像以前那麼好。」
「是、是喔……」
他偷偷瞄了一眼柊的手掌。
上頭戴著白色手套，硬得不可思議。
那意味著什麼，回其實心裡有數，卻不願接受。因此，他無法開口過問。
不願過問卻又不肯轉開的視線，隨後被柊察覺到，她的手也因此藏到身後。我真是太放肆了——回暗自懊悔，但柊接下來卻轉移話題開了口。
「倒是，我也有事想問你。」
「什、什麼事？」
「——兩年前的白毀家，發生了什麼事？」
回身不由己地，放開柊的手。
這讓柊顯得有些受傷，但回並未察覺，也沒那心思。
第一次遇見柊，是在回八歲那年。白毀跟月皎的交流賽上，回徹底敗給了柊，而其他大人也絲毫不是她的對手。
在那之後，回跟柊每兩年會比試一次，但並沒有比到第四場。第四場——回十四歲的那年——
回想起往事，讓他雙手震顫，胃裡的東西像是要逆流而上，眼前景物扭曲，差點跪了下去。
但就在這時，堅硬的手包住回的手。
「……抱歉。你就別再回想了。」
那是柊的手。受了這樣一握，回的心不知為何定了下來。
——看樣子，我根本就沒資格過問柊的苦衷啊……
回從來不提自己的遭遇。那並不是因為說了會惹上麻煩，而是害怕說、不敢說。
也許要被她瞧不起了——回本來這麼以為，但柊不發一語，只是握著他的手。
緊接著，回不經意地想起，中午自己不小心撞上的那少年和青年。
——那人應該也是月皎家的人吧……？
對於少年，他雖然沒印象，但青年卻像是以前見過一次面。不過那畢竟是十年前的往事，有可能他就只是長得像誰而已……
等到回心情平復，柊開朗地笑了。
「欸，多教我一些有關學園的事吧。我從小到大隻給父親或徒弟教過，想知道那是什麼樣的地方。」
「咦？學園嗎……？嗯……其實也沒什麼好說的吧。我沒有什麼要好的同學，大家平常就是聚在一起上課而已。」
「上課都在做些什麼？」
「比方說，教數學課或者福羅雅堤那語、拉其那斯語，還有這個國家的歷史，然後這因為是報社創辦的學校，所以還會教讀唇術。」
「……原來讀唇術對報社記者來說是基本技能嗎？」
「咦？要是不會那個，應該沒辦法當吧？」
「是這樣嗎……？」
柊蹙眉訝異，回發出乾笑接著說了。
「喔，對了，我最近交了新朋友！」
「意思是在這之前都沒有嗎？」
被柊冷靜地點破，讓回恨不得抱膝痛哭，但姑且忍了下來。
「反、反正，那人跟我一樣是留學生，而且是個不簡單的角色。」
「喔？是旭登人嗎？」
「不是，是拉其那斯神聖國的人。她們那裡的人啊，肌膚白裡透紅，臉蛋有種神秘風采，看起來就是特別漂
亮呢。」
「漂亮……？她是女生？」
「嗅？嗯，對啊。」
不知怎地，柊這下露出某種極度不悅的眼神。
——這眼神跟華侖庭還真是一模一樣啊……
但回也不笨，知道這種事想歸想，絕不能當面說出來。
‡
走在屋頂的期間，柊不曾放開回的手，回也緊緊回握著。不久之後，兩人終於來到看得見學園的距離。
抬頭一瞧，漸沉的太陽已經把西方的天空染上淡淡的晚霞色。
唉……結果下午的課全都泡湯了……
補修勢在必行，外加諾艾爾教官交代的香菸也沒買。垂頭喪氣的回，指了指前方的建築物。
「那就是我讀的學園，右邊校舍是小學部，中間的是初中部，最左邊的是高中部。我就住在高中部的宿舍里。」
「是喔。要是可以，我也想進去看看……」
「想來就來吧。我們學校有不少人跟你一樣，因為有什麼苦衷才進來就讀。你一定很快就能適應的。」
話雖如此，回現在頂多只能先把她藏到宿舍房間裡。要正式入學，得先經過轉學考之類流程。
「可是，要是契約者之後又追來的話該怎麼辦？」
「我剛才不是說過了嗎？那地方沒問題的。」
「為什麼你這麼有把握？」
那口氣聽起來大惑不解。的確，以回的個性，那句話聽起來未免太有自信了。
「呃……你從我給的情報里應該也看得出來，伊斯威特其實是情報販子，而且是國內最大的一家。」
「你之前不是說，那是間報社嗎？」
「表面上是這樣，但私底下是賣情報的，而學園其實就是個避風港，用來收容、保護那些人身安全遭受威脅的客人。」
這裡的教官或學生里不乏契約者，建築物本身也固若金湯，全體教職員都身懷戰鬥技能。
「再說，愈是有權有勢的人，愈不敢找我們麻煩。」
「為什麼？」
「我說過我們是國內最大的情報販子吧？從國家機密到個人婚外情證據，都在我們的掌握之下。只要是曾經做過虧心事的人，都不敢招惹我們。」
「可是要是握有那些情報，不是反而會引來危險嗎？」
「不對喔。情報說起來就像是生物，要是沒人控管，就會開始四處流竄。」
「……所以？」
「要是我們倒了，受監控的危險情報就會全部出籠，讓掌權者一個扯上一個，接連身敗名裂……最後連國家都搖搖欲墜。就因為這樣，沒有任何人敢動那地方的歪腦筋。」
「危險情報……是怎樣的情報？」
柊惶恐地問完，得到回神秘兮兮的笑臉。
「有的是組織或企業幹過的骯髒事，有的是被親朋好友揭發的個人性癖好，你想得到的應有盡有。」
回一說完，自己也打了個寒顫。要是那方面的事遭人爆料，回恐怕還沒自殺就會先休克而死。
另一方面，柊倒是一點都不擔心，而是點點頭表示贊同。
「原來如此……也就是說一個人要是失去隱私，等於在黑白兩道都混不下去。」
「咦？怎麼說？」
「因為這樣一來，只要誰跟那人扯上關係，自己的隱私也會一起曝光，那麼大家一定會把他當成過街老鼠吧……而且回，這種事為何是你請教我啊？」
「咦？沒、沒有啦，我只是……」
看來回只曉得那會害人身敗名裂，卻不知其所以然。
總之基於這原因，只要是聰明人都會設法保護伊斯威特，而旗下的史東利柏學園背後也有國家級，甚至更甚其上的力量撐腰。
回的視線左顧右盼，但柊沒理踩他，恍然大悟地點點頭。
「好吧，我姑且相信你所說的，但你又是怎麼變成他們一份子的？」
「……我當時人生地不熟，胡裡胡塗就被扔進學園，說這樣一來我就安全了。」
回剛來這國家時連話都聽不懂，一度走投無路，幸好在白毀家鍛鍊出來的體魄還算強健。西瑪看上他這點，以留學生的名義將他送進學園。
順帶一提，剛剛他說得滔滔不絕，但其實只是照搬西瑪當時說過的話。
「……總之雖然吃了點苦，但裡頭基本上很安全，是個還算不賴的地方。」
那口吻與其說是要讓柊放心，不如說是在說服自己。面對回那副乾笑樣，柊看起來稍微鬆了口氣。
隨後，柊放開他的手——她登上屋頂後第一次這麼做——走到幾步之外回過頭。背對著夕陽的她，看起來美得令人驚訝。
「欸，如果你說的是真的，代表那裡什麼情報都找得到嗎？」
「應該吧。」
「也就是說，我想要的情報也有？」
「咦？呃，你指的是找回契約者代價的那件事嗎？」
柊沒有回答，而是沉默地等著他回答。
回猶豫了幾秒，接著點了個頭。
「……只要情報存在，我想應該會有的。」
「所以要是那裡沒有，就代表它不存在嗎？」
「我不敢保證是這樣，但存在的可能性應該就非常低了。」
少女猶豫地垂下頭，隨後抬起的臉，帶著惆悵的微笑。
「回，我讓你看看我的秘密。」
「秘密？」
不知怎地，柊突然開始解開襯衫鈕扣。光滑的鎖骨，從看似弱不禁風的脖子底下裸露而出。
「你、你你你這是在做什麼？」
慌張的回本想阻止，但柊一雙金色眼眸迎來，眼神中不尋常的決心，反而讓他停了下來。鈕扣終於解到胸前，純白肌膚從微敞的縫隙間露出。發現她疑似沒穿內衣，讓回更加不知該把視線往哪兒擺。
看著回的模樣，柊尷尬地苦笑。
「你恐怕看不到你期待看到的東西，因為我——」
之後的下文，他沒能聽見。
啪喳——身後響起類似濺水聲，接著輕微的衝擊從背後傳來。
難不成自己在不知不覺間倒退了？但隨後他便想起，這裡根本沒有牆壁。
兩人目前站在屋頂上，天空可說是一覽無遺，從三百六十度全方位，都能眺望卡隉基這座鐵味瀰漫的都市。
——既然如此，剛剛是怎麼回事？
眼前少女大大睜著金色雙眸，但視線對準的並不是回的臉，而是更往下的——胸口那一帶。
順著她的視線一瞧，回愣愣哼了聲。
「咦……這……？」
回的胸口——原本容納心臟的部位，刺出一把散發昏光的黑色利刃。
——我怎麼……被刺了……
斷續思考的同時，視野早已暗淡下來。
「——我已經給過時間了。」
不知誰開了口，但回已經看不見對方。失去血流的腦部，沒多久就喪失意識與思考。
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柊看著眼前景象，顯得一副不可置信。
回的胸口冒出一把不小的刀刃，而那讓回瞬間血色全失頹然倒下，連哀號都來不及發出。
倒在屋頂上的回，沿斜面慢慢滑落。
「回——！」
柊衝上前試圖抓住他——但隨後卻整個人向後飛得很遠，顯然是被誰給踢開了。
險些滑落的她抬頭一瞧，視野的一隅，只剩回跌落屋頂前甩起的那隻手臂。
「啊……」
她兩腳一軟，癱坐了下去。
一醒來就胡裡胡塗地在這國家遊蕩的柊，好不容易終於找到認識自己的人。回他雖然既膽小又靠不住，但至少有心要幫助她。
這樣的回當著自己的面被刺死，而自己別說是救他，甚至連聲音都喊不出來。
——都是我、拖累了他……
柊茫然自失地望著回墜落的地點，視野隨後被白色物體遮蔽。
「那麼，我已經給過時間了。捉迷藏就到此為止，接下來換你陪我玩玩了。」
在前方的，是個全身裹滿白布條的怪人。布條上頭繡著旭登文字。由身形來看，對方應該是女性，但那模樣別說是容貌，甚至連年紀都看不出來。
「玩……？」
空虛的聲音復誦了那個單字。異形怪人於是鼻哼一聲。
「帶了個派不上用場，只會扯後腿的累贅，難道不是在玩嗎？」
——玩……？「玩」原本是什麼意思……？
對月皎家來說，傀儡是門技藝、是生計、是修行。那跟一般定義的傀儡不同，絕不是什麼兒戲。自己
從小到大，有什麼遊戲是家裡准許玩的嗎？
她要是踢起蹴鞠，就會挨大人的罵，要她有時間的話不如勤練。身為月皎家的嫡子，她甚至不能跟一般人家的孩子在一起玩。
修練途中的休息時間，她發現腳邊有螞蟻成群結隊，覺得噁心於是踩死它們，踩死一隻又一隻，感覺自己像是在打擊壞蛋。
被踩扁的螞蟻，如今跟回的身影重合。
「啊……我想起來了。」
自從身體變成這樣，柊遺忘了許多東西，但跟舊識——跟回再次重逢後，又漸漸想起往事，想起以前的各種感受。
她最先想起名為「害怕」的感覺，遇見回之後想起「開心」的感覺，而現在想起的—
「我記得，這感覺叫做『憤怒』。」
唰鏗一聲，柊的手腕冒出一把月牙狀的刀刃。
挺拔的兵器一顯現於人造手腕之上，柊便帶著殺氣氤氳的金色眼眸，慢慢站了起來。
「——也好……我就陪你玩玩，直到你倒地為止。」