第二卷 2人的契合度與番茄燉肉 第三章 真守，尋找看不見的火星
校舍與校舍之間布滿雲朵的天空，響徹著觀眾的笑聲。
在律開大池袋校舍的中庭舉辦的搞笑藝人表演會，真守看到一半就先離席。
（真的跟電視中出現的臉一樣耶，好厲害。）
她離開中庭，在腦里思考著非常隨便的感想，並前往她打算要去的校舍。
到了十一月，都內大學也陸續舉辦了大學祭，十一月第二周的今天，就連真守就讀的律開大也正因為祭典而熱鬧沸騰。
高中參加社團是授課的一環，而大學不一樣，對沒有特地參加社團的真守來說，這幾天就跟大學放假沒兩樣。
即使如此，如果不來學校露個臉，多少會覺得寂寞，也浪費了上大學的好時光。所以她姑且靠著目前為止的學生生活中的人脈，去聽手鈴社的演奏會，或是隨便聽聽名人召開的公開座談會，再不然就是到處吃點東西。
真要說起來，身為考生的時候，律開大是她無論如何都想要考上的學校，因此她曾經熱情地逛過這裡的大學祭。如今看起來實在一點新鮮感也沒有。
對真守來說，唯一的差異就是，有沒有認識的朋友而已。
（小湊好像說自己在四號館的二樓──）
具志堅湊說自己會待在社團自行拍攝的電影播映會中。
真守無法想像總是看電影看到飽的社團，到底會拼湊出何種影像，所以很期待。
她一邊確認存在手機記錄中的播映會場位置，一邊在校地內走動，混在一如往常的人群之中。
兩旁種植樹木的寬闊路上，左右都排列著各種研討會、社團、有志團體所搭建的狹窄攤販。
（……這麼多團體，平常究竟藏在大學的哪邊……噗！）
真守在人群往來之間訝異地噴了一口氣。
「為、為什麼佐倉井同學會？」
她不禁高聲說道。
夾在關東煮攤販和咖哩攤販之間的可麗餅攤販，站在鐵板後方的人，是英文會話課的強尼，也就是佐倉井真也。
對方也似乎發現了突然佇足在攤販前的琳達（真守）。
「……栗坂……」
「你怎麼，那個……」
她靠近攤販，目不轉睛。
真也聽見真守含糊的話語，自己也用蚊子般細微的聲音說：
「我被縣民會的學長拉來……」
「……啊──」
這麼說來，他是從森林之都仙台來的宮城縣民。
時至今日她才發現，真也現在的打扮──頭上戴著用模造紙摺的頭盔，身上穿著寫有宮城縣民會字樣的日式短外衣，怎麼看都不像是宮城縣以外的人。
只有臉上那副充滿都會設計感的半框眼鏡，以及板著一張帶有童顏氣質的乾淨臉孔，才讓人感覺到其實他也是會做一些時尚的打扮。
「我、我可以買一個嗎？」
真也默默地點頭，看來只有他負責顧店。
「牛舌和毛豆泥，你要哪種？」
竟然只有這兩個選項嗎？
「我要毛豆泥。」
「會加麻糬進去。」
他只說了這些後，就從大調理盆中取出材料，放在專用的鐵板上面烤。那機械化的料理手法彷佛已經練習到爐火純青，看起來完全不顯得生疏危險。
那個佐倉井同學竟然穿著日式短外套做可麗餅，頭上還戴著頭盔。真是不可置信。
「──話說回來，那個。」
默默製作的真也突然開口說道。
「那個？那個是哪個？」
「那個、那個、那傢伙。就是那個很帥的雄性生物。」
「你是說亞瀉先生嗎？」
「後來怎樣了？」
「啊、啊……我們正在交往，從上個月開始。」
「是喔。他怎不去死？」
該怎麼回答他才好？
鐵板的另一邊和真守這一邊，中間彷佛隔著一個名叫做沉默的斷頭台。
（不對，沒有及時告知的我也有錯。）
她小心翼翼偷看真也的表情，看起來跟說話前沒什麼差異──應該吧。對方是個常常會莫名生氣的人，現在這種時候反而很難判斷他的情緒。
到了後期，語言學的課幾乎都沒有在同一班，所以她也找不太到說出口的時機。
要說她沒想過直接請湊或小沼周代為傳達是騙人的。不過，主要原因還是在於她還沒有下定決心告知真也吧。
「呃──」
「絕對別道歉，麻糬毛豆泥口味好了。」
真也趁自己打斷真守說話時，把做好的可麗餅遞給她。
接著，她一邊吃可麗餅，一邊走在熱鬧的祭典校園之中。
可麗餅裡面除了淺綠色的毛豆泥以外，還有打發得有點硬的鮮奶油，以及量多到令人吃驚的麻糬。
（這是……特別招待嗎？）
味道──意外地很不錯。真有一手啊，毛豆泥。
「喔！真守～～」
「嘿嘿嘿，小湊──我來囉～～」
四號館的二樓盡頭，綿延長廊的其中一間小教室就是電影研究社團「看到飽」的播映會場。
湊就坐在教室前走廊上的會議桌旁，看來她是播映會的接待員，穿著一身漂亮的橘色成套服裝。
真守隔著桌子，和坐在椅子上的湊擊掌。
「喂喂，你們什麼時候拍電影的？我完全無法想像，現在好興奮喔！」
「啊啊，其實──」
「──喔喔！是栗坂唄！乃稀有角色也！」
周從教室中探出頭來。
暑假前明明還留著一頭短髮，現在卻留成有點卷的髮型。粗壯的體型配著一件黑色T恤，把長袖襯衫纏在腰部，手上拿著捲成一團的延長線，看起來就像是在電視公司工作的幕後或道具人員。
「你幹嘛拿手機出來？」
「感覺只要拍到稀有角色，就可以換到稀有道具，那邊的橘色漂亮姊姊也一起來，看我這邊～～」
「耶～～」
「再拍一張──！」
「耶～～」
不知道為什麼，真守和湊一起比YA拍了張照。
接著周還讓湊離開鏡頭，只朝著真守拍照。
「咦？只拍我？你應該要拍那邊的小湊吧？」
「我已經拍很多她的照片，現在不需要。稀有角色有稀有角色的用途……例如真也或真也或真也。」
「啊？」
「不過真的好久不見了耶──稀有角色栗坂！怎麼啦？還活著？還有呼吸嗎──？」
「當然有。雖然上了齊藤老師的語言學之後，被詳盡過頭的課本知識給弄死了。」
「到底是死的還是活的？」
那毫無顧忌的開朗大笑，真的很像周。實在是個「無法憎恨」的角色。
「喂，你們拍了怎樣的電影？你有掌鏡嗎？」
「咦？」
周重新把播映會的內容說給一無所知的真守聽。
原來周和湊參加的電影研究社團「看到飽」，有一部擁有智慧財產權的自製電影。
「十幾年前的電研會曾經拍了個很像電研會拍的片，內容意外地是部超級悲戀片，劇本和飾演的學生現在幾乎都在電影圈。所以電影品質挺好的唷！」
「嗯嗯！」
「但是，後來的『看到飽』社員們再也沒有人能拍出超越那部片的電影，而是把那部電影弄成數位化版啊、完全版啊、千禧年改編版等等，靠著這些噱頭撐過每一年的大學祭。」
「…………」
「畢業的學長學姊每年都會回來看，他們要看學弟妹會怎麼料理這部片，所以每年的播映會都莫名大受歡迎。」
「……今年改成什麼模樣？」
真守戰戰兢兢地問道。
「你聽我說！超厲害的喔！我們在畫面角落放了子畫面小視窗，然後用字幕強調台詞，弄得很像綜藝節目！」
「這樣好嗎！」
「我就說這出乎意料超棒！哎呀──你也一起看就知道了！我們編輯出一片看了之後會全身無力，然後湧現生存動力的珍貴作品喔！」
「沒錯沒錯，最後女主角死掉的時候，棚內的主持人特大號松子也會跟著爆哭，害我也被感染，跟著流淚耶──！」
這樣難道不會被拍那部片的學長姊們唾棄嗎？雖然不關真守的事，但還是不免擔心了起來。
「沒錯！總之，稀有角色栗坂最好也去看看，等一下馬上就要播映了，裡面還有位置，建議你坐在第二排正面正前方。」
「我、我知道了……」
雖
然她實在不想坐在正面。
「再見囉──栗坂。湊，等等見。」
周說完之後，再度看著坐在接待區的湊，而當事人湊卻只降低音調說：「辛苦了──」完全沒有跟周對上眼。
「……幹嘛啦──又在生氣了？」
「我才沒生氣。」
不，從客觀的角度來看，那個聲音確實聽起來像是在生氣。
「快點走吧？不然會浪費時間不是嗎？」
周嘆了一口氣並說：「記得收這個。」之後，就把剛剛拿在手上的延長線放在會議桌上，並離開了教室。
就連真守都在想發生了什麼事。
「……那傢伙現在開始是休息時間。」
「是喔？小湊呢？」
「我要在這裡當接待，做到三點。」
湊冷淡地說完後，一口氣把周交給她的延長線塞進腳下的紙袋中。然後再度盯著自己塗成粉紅色的指甲。
「休息時間錯開了嗎？真寂寞。」
湊一聽到真守的感想，就慢慢地抬起頭看著她。
「……你也這麼想？」
「不可以這樣子想嗎？」
「可是大一菜鳥必須要輪值，我跟他不能一起離開。」
原來如此。看似隨便的社團還是很嚴謹的。看到飽。長幼有序。
真守隱約可以理解這兩人為什麼起衝突了，應該只是湊自己在鬧彆扭。
「周之前隨口說，反正最後一天最後一班的輪值表是一樣的，到時候再一起逛就好了。可是在那種快結束的時間逛，大家累都累死了，哪有東西可以逛──！」
「這樣啊。」
「所以一點也不好！他還有很多可以一起亂晃、一起耍白痴的朋友……」
「那個，小湊，只要把問卷交給來看的人就好嗎？結束後再回收嗎？」
「真守？」
真守伸手拿起放在湊手邊的問卷。
接待的工作似乎沒有想像中那麼複雜。
看來現在就是幫忙湊的好時機。
「嗯，這點事情我也做得到。小湊，現在應該還來得及追上小沼同學吧？」
湊聽了真守說的話之後，不禁睜大自己那雙有著清晰雙眼皮的眼睛。
「真、真、真守……」
「反正我之後只有跟亞瀉先生約好要一起做晚餐，你們就隨心所欲逛逛吧，僅限今天來當小湊的代理！」
湊高聲尖叫，站起來緊緊抱住正在微笑的真守。
「啊啊啊啊啊！」
「好乖好乖。」
「超級感謝～～真的很謝謝你～～因為我早就放棄了，真的太開心了──！」
「這樣啊，看來我也日行一善了。」
真守拍了拍緊抱著她不放的湊的背，沒想到湊的反應竟然會這麼大。
「你真的那麼想跟他一起逛嗎？」
「唔……最近因為打工和準備大學祭的關係，完全沒有好好聊到天，再加上社團內有個像女豹的學姊一直鎖定著周──」
一邊吸著鼻涕一邊說話的湊，和以前會笑著說「他可是那個小沼周耶？」的湊宛如天壤之別。
這就是所謂的墜入愛河，因為迷戀而變得膽怯嗎？就算是真守，也有一點訝異。
「他跟誰都處得很好，就連你剛剛跟他的互動，我也在一瞬間忌妒了一下。好討厭這樣的自己。」
「原來如此，話說回來，說人家是女豹也太誇張了吧。是說真的嗎？」
「真的真的。她喝醉的時候會露胸部，胸罩花紋是豹紋。」
真守不禁倒抽一口氣，原來如此，那可真是魔性般的女豹。
「為了不要輸給女豹學姊，你得趕快抓緊小沼同學！」
「嗯，這份恩情，之後一定會奉還，謝啦真守！話說──」
湊放開真守的身體，眯眼盯著她看，彷佛在看什麼刺眼的東西。
「真守你可真好，好從容。」
「我嗎？」
「你隨時都可以見到亞瀉先生，也可以跟他說到話，又是隔壁鄰居，簡直就像是同居一樣。」
「……不，應該跟你想的不一樣……」
「好羨慕喔，掰掰！」
柔軟的長捲髮和橘色套裝高速遠離。
真守從走廊的窗戶往下看，發現湊已經跑到一樓，像子彈一樣在校園內衝刺。
她並沒有高速奔馳，而是用半跑半走的速度前進。就算差點撞到行人，也目不轉睛地盯著前方目的地，也就是小沼周。看周穿上原本綁在腰間的襯衫。外面應該很冷吧？湊氣喘吁吁地追上周，好像在抱怨些什麼。
正當真守心想「難得換了班，結果卻特地跑去吵架嗎？」的時候，他們近距離並肩走在一起，湊的表情也看起來非常開心。
從頭到尾全都看在眼裡的真守便默默坐在接待櫃檯的位置上。
（接下來就交給年輕人自己處理吧。嗯。）
她覺得自己像個媒人，相親相愛的情侶真是太耀眼了。
雖然真守並不討厭吃甜點，但她覺得剛剛好像吃太多了。
「啊！你好──這是問卷，可以的話請協助我們填寫──」
她對跑來看播映的客人擺出相關工作人員的表情，一邊把問卷遞給對方一邊想。
被真也說怎不去死，被湊說很從容。
不過，現在的我究竟有做出什麼值得被說從容的表現？
可以的話，真該讓人看看自己目前慘澹的現況。
（好的──SNS又按照慣例不讀不回，他根本就沒看手機吧？）
時間到了以後，她把接待業務交接給湊等人，就離開了大學校地。然後在池袋往練馬的電車之中再度確認早就已經知道的事情。
如果葉二還在公司上班，至少可以理解執勤時間沒空看手機，倒還能忍耐。
問題在於接下來的狀況。
她來到「練馬宮殿」的五〇二號房，按電鈴卻沒人應門。不管按幾次還是沒人。
（回來以前打了好幾通電話給他，全都沒人接。）
真守在門前陷入沉思。
怎麼辦？要撤退嗎？如果不在家就算了（雖然這不是什麼值得開心的事），要是在睡覺的話，一直按門鈴好像不太妙。
但如果他不小心昏倒在屋內──
「……看來只能讓它登場了……」
真守從托特包的內袋中拿出一把鑰匙。
那不是她家的鑰匙，而是上面刻著很多小孔的精密鑰匙。是之前亞瀉葉二出差時交給真守，後來也沒跟她要回來，就一直帶在身邊的備用鑰匙。
（……畢竟這關係到隱私權，不是什麼值得鼓勵的事情──失禮了！）
她一邊想著私自闖入的藉口，一邊打開大門。
沒錯，希望大家可以理解，其實這是緊急時刻的救援活動。
走進去之後，發現不管是屋內走廊還是客廳，全都沒有開燈，真守不由得躡手躡腳地走路。
「亞瀉先生──還活著嗎──？」
她小聲說道，但沒有人回應。
客廳、廚房、浴室、廁所，連陽台都檢視了一遍，沒發現倒在地上的葉二。
真的不在家嗎？還是──
為求安全起見，她打開最後一扇還沒確認的寢室門。
這時，真守發現了不可置信的畫面。
（不會吧？）
亞瀉葉二在那邊。
他沒有在床上睡覺，幸好。
他醒著。
而且還很正常地工作著。
他的頭上戴著耳罩式耳機，眼睛盯著大型液晶螢幕，四坪的室內只聽得見他在操作Photoshop的滑鼠點擊聲。
真守直接靠近他，從後面取下他頭上的耳機。
「喔哇！」
音量超大的西洋音樂從耳機中漏出來。
「你、你幹嘛！原來是真守啊！」
對，是我。
「幹嘛突然嚇我？至少按個門鈴──」
「我按了！」
真守生氣地大叫。
「我按了啊！還打電話傳訊息按門鈴！不管我按幾次你都不出來應門，我擔心你是不是死了所以拿備用鑰匙開了門！」
一口氣說完了。
葉二被真守怒氣衝天的模樣震懾，才終於恢復成平常冷靜的模樣。
他用屁股轉動自己正在坐的旋轉式電腦椅，面對真守後，才慢慢地低下頭來。
「……抱歉。」
真是有夠失禮的男人。
葉二看起來像是俯首稱臣的大型犬
，一直沒有抬起頭來。
「現在幾點？」
「四點半。」
「凌晨？」
「當然是下午啊！」
「剛剛明明還是早上的……這是奇幻電影嗎？」
「不，這是現實。」
就算他一臉訝異地呢喃，真守也只能無奈地回答。
她看了一眼葉二的工作桌，用一片大型木板製成的。
之前明明整理得比平常還要乾淨，但現在紙張堆得亂七八糟，馬克杯裡面分別裝了只喝到一半的咖啡，大概有三杯，還有好幾罐礦泉水。
看起來這雜亂的桌子至少維持了十天到兩周左右，不，一開始應該還比較像樣，隨著工作馬拉松的拉長，貼在螢幕外框上的便條紙逐漸增加，整個桌面才會變得越來越可怕吧。具體來說，他失去了時間觀念，也失去了人際交流。
因此就連他跟真守之間的約定，也直接被吸到次元的縫隙之中了。
（大概是這樣吧？真是的。）
亞瀉葉二現在似乎是超級繁忙期。簡單來說，就是工作忙到爆炸。
「亞瀉先生，真的沒問題嗎？」
「……算是跨越了斜度最陡的險坡吧……」
就算他緊壓按眉間這麼回答，也算不上什么正經的答案。還沒有跑到終點嗎？
「四點了嗎？」
「對，重複一次，現在是下午的。」
「下午的。」
「正確來說是四點半。」
「正確來說是四點半。」
葉二一邊跟著學舌，一邊抬起頭，重重地吐了一口氣。
「你有好好吃飯嗎──？」
「……總之先來做晚餐吧，吃飯，吃飯……」
他像是幽靈一樣，正準備要站起來的時候，被真守用雙手壓住肩膀。
「好了，亞瀉先生。今天我隨便做做就好。你請坐下，好嗎？」
「不，這種時候要是隨便吃一些不怎麼樣的東西，真的會很沮喪，我做吧……」
會沮喪的人是我吧？可惡！
真守擔心地跟著葉二走出寢室。
「好，太陽勉強還沒下山……」
葉二看著陽台的方向喃喃說道。
「你打算做什麼？」
「話說，今天打算要採收薯類了。」
「什麼？薯？」
葉二點點頭說：
「正確來說是馬鈴薯。品種是黃金男爵。」
真守的腦海里浮現出北方的大地，整片的馬鈴薯田，天空萬里無雲，脖子上掛著白色毛巾的農夫大叔挖出埋在土裡的馬鈴薯後，自言自語說著「北海道又北又大──！」的畫面。
「咦？馬鈴薯不必種在田裡嗎？」
「可以可以，還可以種在火星的土裡。雖然是在電影中。」
「完全無法想像……」
「你不是早就看過了嗎？」
葉二邊說邊走去陽台，口中說著：「就是那個。」然後用手指了陽台一角。
他指的是之前買的高麗菜芽的旁邊，用一個比較大的塑膠制盆栽種植，看起來好像已經枯了一半的植物。
「這是馬鈴薯？」
「不然你以為是什麼？」
「我、我不知道。這盆只有開花，完全沒有結果，葉子還越來越黃，我心想啊啊──失敗了──還用悲傷的眼神看著它耶！」
「黃金男爵，你真可憐，竟然被同情了。」
葉二對著盆栽說道。
真守再度靠近盆栽，定神觀察。
莖和葉全都長出細毛，葉子是前端尖尖的橢圓形，雖然有蚜蟲在一部份的葉子上面爬，但還在容許範圍內。下方的葉子已經發黃，開始枯萎。
結論：不管怎麼看，都像是株狀況糟透了的蔬菜盆栽。
不過，既然葉二說這是馬鈴薯，代表它真正的價值不在地上，而是在地下嗎──？
「等花都綻放完，下面的葉子開始枯黃，就是採收的訊號。也就是現在。真守，戴上作業用手套。」
葉二把一雙手套放在蹲在地上的真守頭上。
接著，他移動周圍的盆栽，清出一塊空間，然後鋪上平常拿來移植用的塑膠墊，再用戴上作業用手套的手握住馬鈴薯的莖。
「幫我壓著盆子。」
「了、了解！」
真守慌張地戴上手套，抓住塑膠盆。由於葉二正用力往上拔，她也拚了老命壓緊。
隨著好幾條莖根發出被拔出來的聲音，泥土底下的馬鈴薯也終於露出頭來。
「哇……完全搞不懂發生了什麼事。」
「快撥土，撥了就知道。」
盆栽的泥土有七成以上都是結實硬化的狀態，根本就是泥土塊。把整株莖幹移到塑膠墊上之後，真守就幫忙用手把黏在根部的硬土撥開。
然後，她看見了。
「好可愛，是馬鈴薯……！」
大約三、四公分左右的圓圓小小馬鈴薯，就長在四處遍布的根端。
「這個！這個！就是這個！亞瀉先生！」
「對，就是那個。應該還有其他馬鈴薯，快找。」
她滿手都是泥土，好想要高舉雙手歡呼，簡直就像是在挖掘寶藏。
仔細撥開其他根部的土之後，又發現了好多小至三公分左右，大至五、六公分的硬幣型馬鈴薯。
「這個有點黑的番薯是？和其他的好像不太一樣……」
「那是種薯，把那個種在土裡，就會發芽，新的馬鈴薯就會長在附近。」
「喔喔！只靠這麼點本金，就能增值出那麼多馬鈴薯……」
以利潤來說不差吧？
真守他們的手邊已經放了十顆以上的小馬鈴薯，為求仔細，她也撥開了其他根部的泥土，但完全沒有再找到新的馬鈴薯。
「……疏苗不夠嗎？整體來說都太小顆了……」
葉二一臉鬱悶。
「疏苗？」
「因為種薯會冒出好幾顆芽，不停生長下去，長到一定程度之後，必須要先除掉一些芽，減少芽的數量。雖然馬鈴薯的數量會因此減少，但可以吸收比較多養分，會長得比較大顆。」
「嗯……所以這是雖然每一顆都很小，但是數量超多的版本。」
「因為最近太忙，等我察覺的時候就已經長成這副德性，放著不管就會變成這樣。」
「有什麼關係？每一顆都圓滾滾的，看起來好可愛，外型也很像馬鈴薯。」
「你基本上只用可不可愛來看待植物吧。」
葉二苦笑說道。有什麼不好？基本上，真守的原則也是不容更動的。
「好了，今天就用這個做晚餐吧。要吃什麼？」
「咦？現在才開始想嗎？那個……馬鈴薯的話，應該是做成可樂餅或馬鈴薯燉肉，或是洋芋片……還有還有……」
「咖哩或燉肉。」
「啊，冷凍咖哩還有，做燉肉吧！」
「好，就朝這方向著手吧。」
越來越令人興奮啦！
「總之先講一個壞消息，白醬燉肉用的粉沒了。」
葉二打開廚房的食物儲藏櫃，冷淡說道。
「我、我去一趟便利商店吧……不然就換菜單。」
「算了，沒有也有沒有的做法。白醬的原料好像是麵粉和奶油……」
到底是懂得隨機應變還是固執啊？這男人真難懂。
感覺要是現在直接跑去買，好像就算輸了。
「非用不可的材料就是今天採收的馬鈴薯對吧。這裡有洋蔥，紅蘿蔔去採收就有，肉……有冷凍雞肉。好，應該沒問題。」
「做得出來嗎？」
「嗯。真守，去洗馬鈴薯然後削皮。」
「我知道了──」
葉二把冷凍肉放進微波爐中，按下解凍鈕。
真守在流理台清洗放在篩網中，還沒去除所有泥土的馬鈴薯。
大致清洗乾淨並削完皮時，葉二說了句「追加這些」就從後面把蔬菜放入篩網中。是還有蘿蔔葉的迷你蘿蔔。
這是九月重新種下去之後又開始採收的新鮮蘿蔔，葉二不是拿冰箱裡的庫存，而是直接從陽台採收的樣子。總之仔細洗乾淨就對了。
「然後像我這樣把洋蔥切成可以入口的大小。蘿蔔洗好了嗎？」
「這樣子可以嗎？」
葉二一手拿著切洋蔥的菜刀，一手伸了出來，真守也隨之把蘿蔔遞給他。
「嗯……這尺寸也沒什麼好切的，把葉子切掉就好了。」
一刀切斷葉子和一小部分的蘿蔔。
真守繼續削馬鈴薯皮。
「把油倒進鍋子裡，解凍之後開始炒雞腿肉，炒到肉差不多變色以後，再放蔬菜進去。做白醬燉肉和咖哩不一樣，不需要炒洋蔥，很輕鬆……喂！栗坂真守，你怎麼還在削皮？到底要花多少時間？」
「誰叫這些馬鈴薯那么小，不小心就會削到連肉都沒了。」
「你不是說可愛就是正義嗎！」
「去買削皮器啦！百元商店的就好～～」
「不要。」
跟基本上完全不削陽台蔬菜皮的人類說什麼都沒用，下次回去隔壁拿自己用的過來算了。
「大概削好了吧？有除掉看起來很不妙的芽嗎？算了，直接丟下去吧。」
「啊！」
焦躁的葉二直接把真守削完的馬鈴薯和迷你蘿蔔、切好的洋蔥全丟進已經點火加熱的鍋子裡。
（算了，有些馬鈴薯如果對半切，尺寸會小到直接丟下去就會融化消失……）
由於連雞肉都切得很大塊，看著裡面全都是圓滾滾材料的鍋子，讓人感受到一種野趣十足的狂野感。明明待在室內，卻覺得這鍋料理很適合打上「野生王國」這四個字當作GG標語。
「這時直接把奶油丟下去。奶油會全部融化，所有材料入味之後，再倒麵粉進去。雖然好像得注意不要讓麵粉結塊，但我覺得不要在意這種事也沒關係。」
葉二一邊說著要是照做好像就會燙傷的話，一邊用木勺攪拌「野生王國」。這時，廚房已經飄散出類似白醬燉肉的味道了。看來白醬的原料是麵粉和奶油這件事情，應該是真的。
「煮到整鍋看起來沒有粉感，看起來很黏稠的時候，就加水和鮮奶下去燉。真守，發現整鍋快要沸騰的時候，就丟高湯塊下去。」
「丟一塊就好了嗎？」
「一塊……不，丟兩塊好了。接著再調小火，煮到食材都變軟就好了。這裡就先拜託你了。」
葉二把木勺交給真守，飛奔回到寢室的工作區中。
真守一邊心想這個人真是慌忙，一邊專心顧爐火。
鍋內食材的外觀和味道聞起來很像白醬燉肉，但看起來有點稀。與其說是燉肉，不如說是牛奶湯。這鍋料理真的會變成白醬燉肉嗎？她按照葉二所說，在沸騰前加入高湯塊，用小火煮一段時間後，看起來確實比較濃稠。
（這就是化學變化。）
感覺真是奇妙，就算沒有白湯粉，也做得出白醬。以前完全不知道。
「──怎麼樣？」
葉二回來了。
「我覺得應該很不錯……」
真守把試味道用的湯勺遞到葉二嘴邊，讓他直接嘗味道。
「的確不差……不過──」
「不行嗎？」
「覺得還可以……還可以更好……」
「亞瀉先生？」
「因為高湯塊放太多了，要中和一下鹽味……應該要加個可以作結的東西……東西……」
葉二擺出修行求道者的神色，往食物儲藏櫃的方向走去，從裡面拿出水煮番茄罐頭，再從冰箱裡拿出起司粉罐。
「等、等、亞瀉先生！」
你想拿那些東西幹什麼？我知道了！是想要做個義大利面什麼的當作裝飾吧？
「加下去絕對比較好吃。」
看來自我催眠也沒用了。葉二神速打開番茄罐的蓋子，整個瓶子倒過來，把裡面的東西倒進白白的鍋子裡。深紅色從鍋里擴散，腦里只浮現殺人事件四個字。就連他倒下去的起司粉，看起來也像是鑑識用的白粉。
「再繼續燉煮，番茄奶油醬燉雞肉馬鈴薯就完成了。」
我說，「白醬」去哪了？
最近的料理似乎都紅紅的。
在最後一刻才變成鮮紅色的白醬上面灑一些蘿蔔葉代替芹菜後，再把真守從自家帶來的餐包加熱，晚餐就完成了。
「哇，這晚餐感覺吃下去會很暖和，好像異國餐館會端出來的主食。」
「有點涼掉了，做得比想像中的還要多，所以明天還可以繼續吃。」
「說的也是……」
畢竟倒了一整罐番茄下去，料也變多了吧。
「別擔心……這次一定也很好吃……」
「你幹嘛擺出一臉悲壯的神情？」
因為一開始想像的是白醬燉肉，覺得落差感很重，不然眼前的紅棕色燉肉看起來也很好吃。快切換意識吧，栗坂真守！
雞腿肉大塊到令人懷疑能不能一口吃下去，最後還是一口氣塞入嘴裡。
（唔。）
比想像中的還要柔軟。最重要的是，自己做的白醬那溫和的味道，加上番茄的酸味，加上起司粉的濃郁口感，讓整鍋番茄奶油醬和雞肉形成絕妙的搭配！
「味道如何？」
「啊──亞瀉先生，這是我喜歡的味道……」
既不是白醬燉肉，也不是燉牛肉，帶有溫和酸味的番茄味和奶油燉肉完美結合，雖然真守第一次吃到這道菜，那味道卻熟悉到似乎很久以前就曾經品嘗過。
真守試著只喝醬汁，然後做出結論。
「──嗯！你很行嘛！亞瀉先生！」
「然後就用高高在上的口氣說話？」
「好了，你也趕快吃！真的很好吃！」
「為什麼變成你在勸我快吃了？」
雞肉的皮非常Q彈，皮裡面的肉分量十足又多汁，雖然切得有點大塊，不是很容易入口，但吃起來的口感非常好。迷你蘿蔔也很甜，不僅用蒸的也很好吃，更適合燉煮。雖然蘿蔔完全沒有切，但本來尺寸就很迷你，所以一口就可以吃下肚。
「意外的是，馬鈴薯完全沒有煮碎耶！」
「是啊，雖然煮之前說了那麼多，果然不要切塊才是正確的。」
真守嘴巴上說話，其實有一半的意識都集中在盤子的內容物中。
她再度把蘿蔔送進嘴裡，仔細咀嚼著甜味。再來，她打算在繼續吃剛剛那嚼勁十足的雞肉前，先換個口味，就把已經變成迷你番茄大小的馬鈴薯放進嘴裡。
──沒想到。
「真守？」
栗坂真守突然閉上雙眼，放下湯匙。
「……彈潤平滑的女優美肌……為肌膚補充潤澤，把夏季帶來的疲勞一掃而空……不由得想伸手觸摸的嬰兒般細嫩膚質……絕不輸給粉刺的三個超有力改善膚質方法……」
「喂，你是接收到什麼怪電波？」
「是雜誌的保養專欄……主要是修復肌膚的部分……」
因為她只能如此形容。
「所以你想說什麼？」
「這馬鈴薯吃起來超────級紮實又細緻！」
太訝異了。
「吃起來就像是過篩後的圓形馬鈴薯泥，但明明就沒有做這個步驟，負責削皮的我最清楚！」
「把它搶來丟到鍋里的我也很清楚。」
這樣啊，亞瀉先生也很清楚。
是因為這是小顆的馬鈴薯嗎？或是因為這是剛採收的，所以味道才會如此強大？還是說，因為兩者兼具才這麼厲害呢？真守完全無法理解，唯一可以確認的是，這是超級好吃的馬鈴薯。
口味紮實，又富有甜味，完全不輸給番茄奶油醬所帶來的濃醇口感。不如說襯托出了醬汁的美味。
「亞瀉先生怎麼辦……這根本就是一道為了吃馬鈴薯而做的燉肉吧……」
「形勢逆轉了嗎？和我預料的一樣。」
「沒錯，明明只是馬鈴薯……肉卻變成陪襯品……明明只是馬鈴薯……」
雖然心底莫名不太能接受，但拿著湯匙的手仍然不停地動作，某種神秘的力學正在運作。
「──反正都要吃，就配止痛藥吃吧。」
最後，葉二用小餐包抹光幾乎已經沒料的醬汁，自言自語似地呢喃說道。
「咦？止痛藥？」
「電影不是有演過嗎？拿來加味用的番茄醬吃完了，最後是沾止痛藥吃馬鈴薯。」
看到真守一臉無法理解的表情後，葉二睜大雙眼說：
「咦？你沒看過《絕地救援》嗎？」
「沒有沒有，那是不是在講宇宙的故事？」
不擅長看奇幻片的她，上映當時一看到電影海報是一張太空人的照片，就直接無視了這部片。
「意外地很有趣喔。簡單來說，有個太空人被留在火星營區中，他就在營區內邊種馬鈴薯邊等待救援的故事。」
「電影內容就是這樣嗎……？」
只聽葉二的說明，實在搞不懂有趣的點在哪邊。種馬鈴薯？所以其實是溫馨的農耕電影嗎？
「看完之後
突然很想種馬鈴薯。和火星相比，這裡有水也有氧氣，種植條件非常好，所以我就在家裡的陰涼處種起馬鈴薯（黃金男爵），成果就是那個。」
──那個。他用手指向真守的盤子中，浮在燉肉醬汁上的馬鈴薯。
「……原來有這種緣由……」
「一般來說不該使用市售馬鈴薯當種薯，而是買志織店長那邊的專用種薯。因為沒有殺菌的馬鈴薯很容易讓人中毒。」
「但你成功培育出來了，還超級好吃。」
「還好啦，我的運氣很好吧。」
葉二點點頭，盤子裡的醬汁全都沾完了，便直接把沒沾醬的小餐包送入口中。看他口氣冷淡，內心說不定開心的不得了。
「想看的話我借你，我有買藍光。」
「那真是太感謝了……」
在宇宙中的溫馨種馬鈴薯電影嗎？好像很有趣。
「──好了，該吃的也吃完了，我差不多得回去工作。」
咦？要閉門送客了嗎？
看葉二突然打算站起來，真守陷入一陣慌張。
她的晚餐還沒吃完，況且今天比較早吃，現在都還沒七點。
要是葉二又馬上回到工作區，就再也沒辦法用手機等任何軟體聯繫了，說不定連門鈴都沒辦法把他叫來。
「那個，亞瀉先生。」
「怎麼？你慢慢吃沒關係。」
「我明天不用上學，也不用打工，然後，要不要去那個……農夫市集之類的……我知道，我知道沒辦法對吧？」
「抱歉，最近真的沒有辦法……」
看到葉二打從心底大吃一驚的神情，好像會讓他覺得女友不該提出這種請求，所以真守只好打圓場收回自己說的話。
「你什麼時候有空？」
「下個月應該會完成。」
「下個月嗎……？」
真守不禁開始放空。
在下個月之前，真守的「那個」就要到了，但是看葉二忙成這樣──她領悟到，就算提出請求，也無濟於事。
「不好意思，在那之前我大概都只能這樣相處。」
「沒關係啦！你煮的飯仍然很好吃。」
真守笑了笑，葉二才表現出鬆一口氣的模樣。
沒錯，葉二他也不是因為想捉弄人才拒絕自己的。
「吃完的盤子直接放著就好，我有空會整理。」
吃完就快滾回去，禁止久留。
「……嗯──我來收拾吧，我等一下可以在客廳看電影嗎……應該不行吧？」
「怎麼又問？」
「你剛剛說的那部叫做《絕地救援》對吧？我家沒有藍光播放器，可以讓我在這裡看的話就好了……」
「嗯。」
葉二聽到這，才不繼續追問真守的來意。
「好啊，要看的話你就在這看吧。」
「太感謝了！」
他說完後，又把自己關在名為寢室的天岩戶【注】中。【注1：為日本神話中，天照大神把自己關起來的地方。】
老實說，其實真守沒那麼想看電影，也興致缺缺，但如果可以藉此多換來一點相處的時光，她願意拿電影交易。
（幸好亞瀉先生在家工作，幸好我們住在附近。）
真守邊洗自己和葉二的碗，洗到滿手泡泡，邊模模糊糊思考起葉二的優點。
就算他的工作量過大，至少可以隔著牆壁感受到對方的存在，也可以確保一起做菜吃飯的時間。
如果他像以前一樣，還在設計事務所工作，而真守還住在川崎老家的話，這樣的現況就無法實現了。
所以，目前應該都還算是幸運吧？真是不幸中的大幸。
（況且就算抱怨也沒用吧？）
對真守這種學生來說，社會人就等同於工作這兩個字。總之就是一無所知的世界。
從古至今，一般創作中出現的那種會氣著大喊「工作和我哪個比較重要？」的女生都會遭人厭惡，所以真守不希望剛開始交往就成了討厭的女人。她完全沒有勇氣說出那種話，然後遭到嫌棄。
她借了其實毫無興趣的電影看，至少可以藉此賴在這裡不走。
（好了，就來看吧。這可是亞瀉先生推薦的電影。）
收拾完畢後，她再度移動到客廳。
放在水耕栽培蔬菜旁邊的電視下方架子排列著DVD或藍光電影，以及播放器材。
聽葉二的口氣，原本以為好像只是對電影有興趣，沒想到甚至願意直接買一堆光碟收藏，看來是真的很愛看電影。
仔細看整齊排列的電影光碟包裝，不僅有整排連真守都認識的日本電影導演巨匠大作，還有各式各樣的好萊塢懸疑片、動作片。甚至連非英語的歐洲圈電影都有。抽了好幾片出來檢視之後，發現共通點是真守幾乎都沒看過，以及乍看之下都是顏色黯淡的電影。
不管是黑白電影、地點是在沙漠的電影、或是時間點在晚上的電影。
色彩單調，包裝外殼觸感粗糙的《絕地救援》，怎麼看都不是溫馨的電影。
（算了，看了就知道。）
她把光碟放進播放器中，關閉客廳一半的照明。
反正葉二家的電視比真守那邊的電視還要大，還是最新型的，不如就藉此把空間弄得像電影院一點。
她用雙手抱住雙腿，屈膝坐著，等待電影開播。
一開始的畫面是沙塵暴。
火星探查任務、戰神3號、火星日第十八天。地點是在吹著沙塵煙霧的阿西達里亞平原，襲擊太空人一行人的是出乎預料的巨大沙塵暴。
因為發生意外而被遺留在火星的太空人瓦特尼，在設計成至少可以存活一個月的居住艙中處理日常生活，等待著幾年後才可能會來的救援。
（餵。）
（亞瀉先生。）
這個──到底哪裡是「在宇宙中的溫馨馬鈴薯栽培電影」啊？
從電影序盤一開始，全都是陸續席捲而來的災難與困難，以及男主角不得不在困境中行動的畫面，真守帶著像是被狠狠毆打的感受盯著電視看。
孤單一人治療傷口、剩下的食材不足以活下去，只好自給自足、合成水、使用有機廢棄物生產肥料、確保已斷絕的通訊方式、和NASA之間的接觸。首要工作就是告訴他們，自己還活著。
該做的事情多到跟山一樣高，沒有時間悲觀。
就算連絡上地球那端的人，要從地球過來迎接，還得花上好一段時間，久到幾乎令人發瘋。好不容易培育出的馬鈴薯田，是連接著他生命的生命線，卻因為出乎預料的問題而全數毀滅。但是，現在不是低落的時候。加油，加油啊！基本上，太空人主角既冷靜又頑強，還是個無時無刻都不忘幽默的男人。但果然還是好討厭。真守討厭這種自己根本無法忍受的絕境。
（好討厭。）
光是想像失敗的後果就害怕不已。就算背景音樂聽來開朗，也騙不了我的。
雖然是宇宙的故事，地面上的鏡頭卻也不少。
他孤單地在火星的紅色大地中前進，不管是有履帶的探測車，還是穿著太空衣在地面上徒步行走，他身處於只要拿下一頭盔就會瞬間死亡的嚴苛環境。即使如此，天空卻恆久不變，白天總是如此明亮，夜晚則陷入無垠深邃的黑暗，紅褐色的沙漠大地綿延到盡頭，以及那些美到出神入化的景色。
最重要的是，親眼看到這美景的人，只有孤獨待在火星中的他而已。
──如果他消失，一切就會化為烏有。
製作這部電影的人應該沒有打算讓觀眾悲傷地哭泣，不能用那種想法來看。
可是，明明是虛構的場景，真守卻不由得流下淚水。
我不要一個人，不要孤伶伶地一個人。
就算成功和地球那一端通訊，就算幾千萬公里遠的人鼓勵我，要我加油，但只有我一個人在火星中行動，一個人也見不到，未免太痛苦了。
我不要孤單地死去。
「──守。喂，真守。」
真守回過神來，才發現有人正在搖晃她的肩膀。
她緩緩睜開雙眼，發現葉二戴著黑框眼鏡，正盯著自己看。
「我……」
「別看到睡著，電視還一直開著。」
客廳的照明仍然是關閉的，電視上播映的《絕地救援》已經回到了主頁面，發出微弱的光芒。畫面顯示著「從頭播放」、「幕後花絮」等選項。
──什麼時候播完的──？
真守維持著雙手抱膝的屈腿坐姿，直接橫躺在沙發上。她揉了揉自己因為哭過而充血的雙眼。
「……瓦特尼後來回
到家了嗎？」
「啊？」
「回到家了嗎？應該有回到家吧。那就好，那就夠了。」
雖然內容跟她想像的不太一樣，總之只要知道結局就夠了。
「所以你看到一半就睡著了？」
「因為看不下去……覺得有點太恐怖了。」
全身起了一陣惡寒。
她回想起來，發現自己是一個完全不可能從遇難、漂流、無人島等處獨自生還的人。或許這類型的電影，她根本就不應該觀賞。
「哪個橋段讓你這麼痛苦……？」
「我覺得很好看喔！大概。」
「你說了大概……」
葉二嘆了一口氣。真守默默地心想：好喜歡他的聲音。帶點沙啞音質，聽起來很舒服的聲音。
「你之前不是說過，自己不怕看殭屍恐怖電影嗎？」
「那是以折磨主角為目的的電影，所以沒關係。」
「聽不懂。」
「──亞瀉先生。」
真守對著現在最靠近她的人所散發出的溫暖氣息說：
「我今天可以住在這裡嗎？」
回過神來才發現自己說出口了。
葉二聽到請求之後，那雙隔著鏡片的雙眼也稍微睜大了一點。
他應該嚇了一跳吧？他維持彎腰的姿勢，盯著躺在沙發上的真守。提出請求的人沒有改口說自己在開玩笑，然後，他的臉上浮現出──算不上苦笑的難受神情。
「我還有工作要做，要睡的話去自己的房間睡。」
──啊。讓他困擾了，一句話就拒絕了自己。
像個笨蛋一樣。自己幹嘛要說這種話？她突然覺得很丟臉，想要立刻從現場消失。
「……我知道了。」
葉二仍然站在一旁看著慢慢蠕動起身的真守，等她站直以後，才輕輕地吻了一下她的額頭並張開雙臂擁抱，再拍拍她的背說：
「別感冒了。」
真守靜靜地點頭。
然後沮喪地逃回自己的陣地。
她連燈都沒開，躺在寢室的床上。
床單冰涼的觸感先傳達到臉頰，再一點一點地侵襲到全身。
比起碰觸到的物品觸感，剛才葉二露出的難受神情，更是深深烙印在腦海中縈繞不去。
（真的像個笨蛋一樣。）
那只是因為衝動而不小心說出口的話。
不過，她是認真的……她發現自己很認真。
自己竟然讓對方困擾了。
做了不該做的事。
（好費勁……）
她無法把自己的寂寞和認真傳達給葉二。完全不通用。所以才會有彷佛世界末日的感受嗎？
一開始只要可以眺望到葉二，就開心的不得了。就連兩人之間的關係變得比較親密以後，也沒有整天見到面。暑假前，為了不要見到他，也不要撞見他，整天迴避，到處竄逃。後來才一邊思念他，一邊在可以告白的日子以前，努力照顧「小橘」。
明明以前就算沒拿智慧型手機也不會太困擾，為什麼現在變成欲望無窮的人呢？
（是因為我和他交往了嗎？）
即使是葉二，也沒想過自己討厭真守，或是想要故意做點讓真守不開心的事情吧？他就算很忙，也不會直接讓自己吃閉門羹，而是想盡辦法挖時間陪伴。
燉肉真的好好吃。以結果來說，雖然自己給他添了麻煩而被他趕出來，但他還是願意親一下額頭，真的很開心。
──只要自己理解他就好。對他來說，「那個」並不是如此重要的事情。
「沒錯……我可別誤會了……」
真守從沒想過自己竟然會如此心痛得想要滿地打滾。
真要說起來，只不過是因為葉二沒有真守想的那麼愛她。或許就是這麼一回事。這就是一切的癥結點。
這天的栗坂真守的夢境有一半跟火星有關。是個陽台外面出現夾雜閃電的沙塵暴，無法打開窗戶，哪裡也不能去的夢。
重要的盆栽全都被沙礫掩埋，自己卻什麼也做不到，痛苦到無可奈何。
＊＊＊
十一月也進入了下旬，種在街道旁的白楊樹染上一片金黃。
早晚的冷冽感越來越明顯，不管去哪，都非得穿上大衣、圍著圍巾不可。沒有靴子可穿的真守，開始物色新鞋，已經是三天後的事了。
接下來的日子可能連露出腳踝都嫌冷。
（……這雙雖然顏色很可愛，但是我的尺寸已經賣完了……這雙好像很好穿，但形狀有點……果然還是得去店裡看現貨吧。）
距離大學課堂開始還剩下五分鐘。當真守坐在小教室最後一排最旁邊的座位，忙著用手機逛購物網站的時候，湊也走進教室了。
她筆直經過座位之間的通道，再橫向地從另一側的座位走過來，然後坐在真守的旁邊。
南國出產的她似乎已經耐不住寒冷，上半身穿著輕羽絨外套，下半身則是穿迷你裙配彩色褲襪，再加上一雙短靴。真守覺得那雙短靴的跟太高，但外觀看起來真可愛。
不過，她現在無法開口詢問那是哪裡買的。
「你在生什麼氣？」
「我沒有生氣。」
「不，你真的在生氣。要不要照鏡子看看？」
她冷靜地把放在筆袋裡面的鏡子拿出來之後，湊就揮揮手說：「不用，我知道。」
「是我不對……來上課之前吵了點架。」
「什麼？跟小沼同學嗎？」
「我受夠了，真的受夠了。我根本無法在他的心裡占一席之地。他每次都只有嘴上功夫了得，根本就沒有照做過任何事。有夠不爽……」
「……有什麼關係？這代表你們感情好到可以吵架。」
「你是說真的嗎？」
「小湊真是欲望無窮。」
真守明明只是隨口回話，不知道為什麼，湊卻擺出訝異的神情。
看來她剛剛說話的口氣比自己想的還要冷淡又冰涼。湊仔細地盯著她看。
「沒事的，真守。你是不是跟亞瀉先生怎麼了？」
「不，沒有。」
「真的嗎？」
「真的。沒有……發生任何事……無風……無浪……」
人們稱之為風平浪靜。
後來的葉二似乎還是很忙碌，為了不要打擾對方，真守頂多只能偷看一下。這種相處方式怎麼可能起衝突。
她不想再看到葉二那種表情了。
「真要說起來，我甚至不知道我們為什麼會交往……小湊，你覺得為什麼？」
「不、不要偏偏趁現在問我這個。不就是因為亞瀉先生說喜歡你，所以你們才交往的嗎？」
「沒有耶，他沒這樣子說。」
一想到周可能就是這樣向湊告白，就更覺得葉二的告白過程果然不太正常。
「咦？沒有嗎？」
真守點頭說：
「這個嘛……他就只是在出差的時候把鑰匙交給我，然後順便要我跟他交往……仔細一想，他真的不曾說喜歡我之類的話……」
感覺自己好像打開了不該開的禁忌門扉。
「真、真守……」
「說不定他只是想要一個不會妨礙他的澆水工。畢竟他不管做什麼都喜歡講求效率。」
「真守、真守！振作點！」
「所以現在更不可能說出口了……否則我……」
「──喂！有沒有聽見我說話？栗坂真守！回答我！」
真守一打開大門後，發現眼前一片黑暗。而把愕然的真守拉回來的人。就是湊。
「不能再繼續想下去了，快停止！」
「可是──」
「一直思考負面想法的話，事情會變得很不妙！這時候就是要開心點，等我一下。」
湊從包包裡面拿出手機，用手指高速操作。
不到一分鐘，就立刻用大拇指比了個贊。
「我預約了喝到飽的餐廳，周也說會帶朋友過來。」
「咦？你不是跟小沼同學吵架了嗎？」
「剛剛和好了！」
簡直是超高速情侶溝通。
「乾杯！」的聲音響徹夜晚的池袋。
他們待在車站西口附近的居酒屋。店內左右兩側的桌椅坐滿了像是學生或上班族的客人，每個人都在傾杯歡笑。坐在和式四人座位中的真守，手上也拿著葡萄柚沙瓦。
他們剛點的炸雞和白蘿蔔沙拉在紙燈罩風格的照明下閃閃發光。
倉促決定的飲酒會成員有真守和湊，還有──
「好了，
想喝什麼都喝吧！都喝！」
才喝第一杯就情緒高昂的小沼周。
「……有誰要吃擠過檸檬汁的炸雞？」
以及用無精打采的表情詢問大家的佐倉井真也。總共四人。
想到周帶來的「朋友」竟然就是真也。
他坐在訝異不已的真守對面，默默地喝著自己點的啤酒。
有陰柔童顏的強尼同學喝飲料的時候，才得以重新確認原來他還是有「喉結」的。
光是坐在店內就溫暖到幾乎要面紅耳赤，大家都脫下在室外穿的大衣。真也只穿軍裝外套底下的棉質針織衫和牛仔褲。手邊的後背包雖然換了個品牌，那隻皮革制的巨骨舌魚仍然掛在上頭。
真守也把穿在大衣底下的開襟針織衫的袖子，連同襯衫袖一起往上卷了一層。
一旁的湊單手拿著高球雞尾酒，喊著真也的姓氏後說：
「仔細想想，我們好像很久沒有像這樣跟佐倉井同學聚在一起了──這學期連課都跟我們不一樣，對吧，真守？」
「唔、嗯……大概吧……」
其實之前曾經在大學祭的攤販中巧遇真也，但她說不出口。
「畢竟科系不同，就會很難見到面。」
真也似乎也當作那件事情沒發生過，兩人默默達成共識，絕口不提。
「這麼說也是啦，要是連校地都不一樣的話，根本就不像是就讀同一個大學了。啊，真要說起來，連朋友都當不了了。」
「話說回來，這場喝酒大會是為了什麼？」
「咦？周沒跟你說嗎？這是為了讓真守……」
「小湊小湊小湊！」
「衰到谷底的運氣可以往上攀升，也就是消災解厄大會。」
因為不想在此時提到葉二的名字，所以湊改口換了說詞。
（小湊……）
湊用只有真守知道的眼神，告訴她「別擔心，我知道的」。
看到朋友那麼貼心，真守打從心底想哭。
「……那啥？」
真也皺著眉頭問道。
「佐倉井同學，你聽我說，現在的真守真的衰到谷底！她在學生餐廳被人從後面撞到打翻餐盤、想吃的便利超商飯糰永遠都賣完、電車門關閉的時候夾到自己的包包、打工的時候，腳趾被紙箱砸到、完全沒發現自己的背上有鳥糞，等上台發表的時候才察覺耶！」
「嗯……小湊，我開始覺得自己其實天生帶衰……」
「而且還是教授告訴她背上有鳥糞！」
湊說的事件全都是真的，簡直令人寒毛直豎。怎麼辦？我是不是徹底被人詛咒了？
「所以今天要開心地喝酒─！禁止抱怨，要用開朗的話題提升真守的運氣，拜託！」
「開朗……」
「對，開朗的。」
這對本來就沉默寡言的真也來說，是非常強人所難的要求吧。
「啊！要不要看之前在大學祭拍的照片？快來觀賞這傢伙超愉快的模樣─噗嗚！」
周不知道怎麼了，話講到一半就停下來，還發出呻吟。剛才桌子底下發出很大的聲響，大概是有人踹了他。
「咦？什麼什麼？什麼愉快？」
湊興致勃勃地問道，真也則一口氣喝乾玻璃杯里的啤酒。
「我可以繼續點嗎？」
他若無其事操作點餐觸控面板。
「真也，我也要追加一杯啤酒。」
「了解，其他人呢？」
「黑醋栗蘇打也算在喝到飽裡面嗎？」
「有。栗坂呢？」
真也一併詢問真守。
「我要烏龍沙瓦──」
真守的視線離開貼在牆壁上的新菜單海報，看著真也的眼睛說：
「──用大啤酒杯裝。」
＊＊＊
成功熬過死線後，才發現眼前的世界已經籠罩在深夜之中。
葉二的意識一瞬間從螢幕的畫面中回神。原來一點了啊。他呢喃說道。
現在不是下午，而是凌晨。正確來說是凌晨十二點五十二分。
他只靠著顯示在螢幕角落的數字調整自己的生理時鐘。不可以懷疑電子顯示的數字，不可信賴的人是自己。不管在事務所還是自家工作，這都是不變的道理。
只要一集中精神，時間就會飛速流逝，葉二很想改善這個問題，因為雖然這段期間的工作進度會變得很快，但會嚴重波及工作以外的事情。
他在椅子上轉動肩膀，站起來活動已經坐了好幾個小時的身體。
客廳和廚房沒有任何一樣待洗物品，他站在冰箱前喝著evian礦泉水，才想到自己從中午開始就什麼也沒吃。
（真守今天也沒來。）
認真一想，多虧真守總是會在自己一定肚子餓的時間過來，即使這陣子忙到不行，仍然得以定期吃飯。
為什麼真守今天沒來？葉二試著挖掘模糊的記憶，但腦內混雜著好幾天分的情報，最後什麼也沒想到。
總覺得大概是要去打工才沒來，但又好像是因為其他理由的樣子。
（──算了，沒差──）
『喂，栗坂！你沒事吧？』
正當葉二準備再度回寢室時，外頭的聲響又讓他轉過頭來。
聲音是從大門外的共用走廊傳來的。是東西掉下來的聲音，還有年輕男子的聲音。
「總之已經到五樓了。快到了，快點走。房間呢？啊？不舒服？我不是要問這個。』
葉二打開玄關大門，探頭看共用走廊上的狀況。
有位年輕女子蹲在走廊的正中間。栗子色的鮑伯頭、學生風的連帽粗呢短大衣。她緊閉著雙眼，用手掩住毫無血色的嘴角。在旁邊照顧她的男生是和她同年的年輕男子。通常在這種狀況下，那個男子會是她的男友，或是准男友。只看得見那男子穿著軍裝大衣的背影和NIKE運動鞋。
這是深夜時分的繁華街上或車站月台上常見的景象，但因為那名女子是真守，所以葉二無法置之不理。
「鑰匙呢？拿得出來嗎？」
「──發生什麼事？」
葉二出聲問道。青年男子訝異地回過頭來。
男子的個頭嬌小，輪廓比想像中纖細，臉上戴著藍色的半透明半框眼鏡。
青年一開始露出困惑的神情，又立刻轉變為滿臉警戒的模樣。
「……難不成，你是亞瀉葉二……先生嗎？」
「對。那傢伙垮了嗎？」
葉二指著真守說道。真守已經徹底醉到動彈不得。
藍色眼鏡的青年視線游移，似乎不知道該拿她怎麼辦。
「在池袋……四個人一起喝酒……她和另一個女生醉到步履蹣跚，另一個人的男友也在，所以就直接送她回宿舍。只剩下我有空，所以送她回來。」
「這樣啊，真是一場災難。接下來交給我就好。」
葉二走到走廊，從青年的臂膀之下，接收蹲在地上的真守。
雖然抓住套著大衣的手腕，但本人完全沒有使力，頭也垂得很低，完全沒抬起來。
竟然放任她喝得這麼醉，葉二的胸口湧起一股怒氣，想要狠狠揍青年一頓。
「我說了好幾次，要是真的走不回去就打電話叫男友來接，可是她一直說會給男友添麻煩，不肯連絡。」
──添麻煩啊。
「……說那種夢話，最好等能自己一個人回來，不會添任何麻煩的狀態下再說。」
「與其說是夢話……」
「這笨蛋豈不是亂來嗎？根本醉成一灘爛泥，還能走嗎──？」
「好嚴厲啊！平常都是這樣相處嗎？」
什麼──？
葉二暫時停下照顧真守的動作，重新看著青年的臉。
他的確說不上「個性外放」。不過現在是深夜，他在自己的家門前，還停下了手邊的繁忙工作。
他自己不覺得有什麼問題，對方則按著自己的眼鏡，低著頭說：
「不，那個，我沒資格說這些……我也只是單純地很羨慕罷了。畢竟我是跟她告白之後被拒絕的人。」
葉二看著在自己身邊的真守。
「應該在下周的生日當天好好慶祝的人，是『亞瀉先生』你對吧？」
「生日……？」
沒想到葉二竟然回問。畢竟那是他聽也沒聽過的事情。
「咦……就是生日啊？栗坂的。十一月二十七日，她今天邊喝酒邊講這件事情，就連我都記住了……」
完全沒聽說過。
青年抬起頭來，臉越來越蒼白。
「啊，不好意思。我好像多
管閒事了……」
「──餵。」
青年穿著運動鞋的腳踝往後轉，拔腿離開。
「危險！」
那邊是牆壁！葉二大叫警告。
青年原本應該直線奔跑的腳步突然偏移路線，用力撞上旁邊的牆壁。
看著看著都想扶額嘆息。
（就說很危險了！）
──看來喝醉的不是只有真守而已。
＊＊＊
具志堅湊住的女生宿舍就在JR板橋站附近。
那是位於鐵路沿線，乍看之下無法一眼瞧見的獨棟公寓，宿舍內嚴格執行禁止男子進入，就連男性親人都不行。
這是小沼周和湊交往之後出現的其中一道巨大障礙。
住老家的男人和住宿舍的女人，每次都為了尋找約會場所而到處徘徊。
湊曾經說過，她很羨慕真守。
『我平安到家了──』
周在建築物底下等待時，看見四樓的其中一個窗戶出現燈光，湊也探出頭來。
她和周正在用手機通話，並輕輕地對樓下的周揮手。
他們常常像這樣簡單地說點話，然後道別。
『好開心喔～～你回家也要小心點。』
「會小心會小心，之前還被盤查耶！」
『不是要你小心警察，笨蛋！』
周的家在茗荷谷，現在末班車說不定已經走了，但也不是無法直接從這裡走回家的距離。
已經到了開口道別的時候。
『周，我跟你說。如果問我最重要的東西是什麼，我會回答真守。」
突然聽到湊熱情的告白，感覺醉意都沒了。
『真的。她是我到這裡後認識的第一個朋友，還擁有很多我沒有的東西，我每次都心想，如果要我再選一條人生道路，我會想要變得像真守那樣。』
「……站在男友的立場，我倒是希望可以多一點湊的優點。」
『我只是假設要再選一條路啦！』
基本上已經酩酊大醉的湊嘻嘻笑個不停，然後，她悄悄地說：
『所以，我和她看東西的角度不一樣。基本上對我來說，她要選亞瀉先生還是佐倉井同學都好，只要她幸福最重要。』
──沒有阻止周帶真也參加喝酒大會的人，就是湊。
喝得比湊還要快，一下子就醉倒的人，是栗坂真守。
真守是湊的同系朋友，而且是超級好朋友。她給人一種悠哉的印象，沒有參加任何一個社團。因為剛好上同一堂課，兩人禮貌性地交換了手機郵件地址，但她不會出現在平常的交友圈中，是稀有角色般的存在。
不知道為什麼，今晚的她彷佛被什麼東西催促似地，瘋狂喝酒，瘋狂吃東西，還瘋狂大笑。她吵鬧說著「我的生日──是二十七日！我可是射手女喔～～快替我慶祝～～」的聲音，到現在都猶如在耳。
湊很訝異她竟然是如此開朗的女生，同時也覺得這不應該是真正的她。雖然不知道原因是什麼。
真也應該現在正在護送她回到位於練馬的獨居公寓路上吧。而且，周多少知道真也有多麼喜歡真守。
（我們簡直就像共犯。）
真守現在在哪？還好嗎？
為求安全起見，她傳了要真也報平安的訊息過去，但到現在都還是未讀狀態。
＊＊＊
沙塵暴一直不停。
風速幾乎有一百五十公尺，可怕的沙之風暴。
沙沙作響的噪音在腦內迴響，太陽穴裡面痛到受不了，殘留在喉嚨的胃液味，到現在都揮散不去，甚至開始耳鳴──
「……唔，好不舒服……」
真守無法忍受，呢喃說道。
她這才發現自己不在《絕地救援》中的火星營區，也不在居酒屋的廁所中，而是趴在床上睡覺。
（為什麼？）
什麼時候回來的？
真守反射性地撐起上半身，卻又因為激烈的頭痛而低聲呻吟。
好痛，超級痛。怎麼會這樣？
為了不要再刺激自己彷佛被下了緊箍咒的頭，她謹慎地環顧四周，發現這裡根本不是她的房間。
窗簾半開的窗戶外頭顯示現在應該是白天，自然光流泄到室內來，讓亞瀉葉二那放著一堆雜物的工作桌和電腦椅浮現在眼前。
──沒錯，這裡是葉二的寢室。
「你醒啦？栗坂……」
「咦咦？」
這次有個聲音從真守的腳下傳來，她又再度嚇了一跳。
有個男人背靠著壁櫥門，坐在地上。是昨天和她一起喝酒的佐倉井真也。
沒錯。真也的肩上還披著昨天穿的軍裝大衣，穿著牛仔褲的細瘦雙腳伸直在地板上。不過，原本應該穿在身上的棉質針織衫卻不見了，變成裸著上半身。
他慢慢抬起原本低垂的頭，臉上毫無血色，不知道為何額頭上貼著大OK繃。
「為、為什麼你會……？」
「什麼為什麼……你不記得了嗎……？」
就算對方用沙啞的聲音回問，真守仍然什麼也想不起來。她昨天的記憶早就從居酒屋的女廁裡面中斷。
不對，後來我好像被湊拉出女廁，但接下來又發生了什麼事……？
真也的眼神彷佛在控訴著什麼，這個男人幾乎半裸，讓真守越來越焦急，不禁開始確認自己的衣服有沒有穿好，然後發現身上的服裝都還好好地穿著，跟昨天一樣，這才放心了下來。不，現在不是放心的時候吧？
（怎麼一回事？到底發生了什麼事？）
正當她大腦瘋狂運作，混亂不已的時候。
「──喝醉酒的B，你可終於醒了。」
門突然打開，葉二眼熟的運動外套和黑框眼鏡現身的瞬間，放心感和恐懼感便分別占據她的心。
「亞瀉先生……」
「喝醉酒的A，這是洗好的衣服。」
葉二說完後，把拿在手上那個看起來像是白色毛衣的東西，往真也的頭上丟。
「我只是隨便洗完之後拿去烘乾，要是縮水可別恨我。」
「……非常感謝……」
「血也勉強洗掉了。」
真也用手把掛在葉二手上的衣服拉下來，然後當場穿在身上。
葉二的態度始終很冷淡。
「他送你回來之後，不小心撞到走廊的牆壁然後狂吐。」
──撞到牆壁──然後狂吐。
「我清理沾到血痕的牆壁，還有被嘔吐物弄髒的地板，把醉到不醒人事的你們丟進我家，又回到走廊繼續打掃，清到凌晨三點。」
真守啞口無言。
「好，兩個喝醉酒的，如果起得來的話就過來。」
葉二說完後，又往客廳的方向走了。
真守再度看著真也，不如說她也只能做出這種行動。
穿著洗乾淨的毛衣的真也發出低吟，用手扶著額頭。那個貼著OK繃的額頭，原來是撞到牆壁嗎？
「……真想死……」
那是充滿絕望、怨懟、後悔的聲音。
真要說起來，真守也很懊惱，她竟然把真也給拖下水，還用如此誇張的方式回家。
「……怎麼辦？佐倉井同學，對不起……」
「事情發展成這樣也沒辦法……」
「亞瀉先生說，能起來就要跟他過去……」
葉二會怎麼說教呢？她光是想像就害怕到膝蓋無力，而且現在頭超痛。
「要怎樣都好，跟去就知道了。」
真也慢慢地從地上起身，往寢室門的方向走去。
「我沒做什麼不能說出口的事。」
沒想到──真守等人離開寢室之後，迎接他們的是熱騰騰的湯碗。
（──）
餐桌上放著兩隻白色陶器，裡面裝了像是湯的半透明液體。
「喝得下就喝吧，當作早餐。」
葉二站在廚房的調理區說道。
（當作早餐……）
她的頭還是很痛，想吐的感覺也沒有消失，感覺自己根本無法把食物送進嘴裡。
不過，葉二要他們喝的湯飄散出好香的味道，沒錯，好像「可以」喝。
「栗坂？」
「……請讓我喝一點就好……」
真守拉開餐桌旁的椅子，坐在位置上，想稍微嘗試一下。
湯汁是偏白的半透明色，裡面放了一些切好的雞肉。上面灑了點切碎的新鮮薄荷葉，剛剛聞到的獨特香味，應該就是這個散發出來的吧。
她用湯匙舀了一匙，發現一粒粒白色的東
西。
「米和……麥片嗎……？」
和白粥或菜粥相較之下，米的分量很少，有清爽的感覺，而且感覺和雞肉一樣，都是湯料的一環。
到目前為止都沒有反胃的感覺，直接送入口中後，發現味道是以鹽味為基礎的溫和雞湯香。
（好酸。）
湯裡面還摻雜些許的檸檬酸味，再加上剛剛才從陽台採收的新鮮薄荷葉散發出的青草香。
雖然食物從食道流進胃裡時有些反胃，但多虧了這碗湯，感覺喉嚨受到了滋潤。
喝下肚之後，身體變得溫暖多了。加了麥片和白米的熱湯逐漸暖和了前一晚嘔吐之後乾涸的胃和身體。
「喝得下嗎？」
葉二坐在真守的對面。她一邊吹著湯的熱氣，一邊點頭。
「如果沒辦法吃料，就喝表層比較清澈的湯就好。喝下去可以補給水分和鹽分，裡面加了檸檬，檸檬酸會恢復疲勞，薄荷能夠紓緩胃的噁心感。這道菜叫做Canja。」
「患者【注】？這是日本料理？」【注2：患者 Canja發音接近日文中的「患者」。】
「不是，是『Canja』，葡萄牙料理。要解釋的話，就是『有加米粒的雞湯』吧。」
真守睜大雙眼。
（葡萄牙……我記得是來日本宣揚基督教和進行貿易……）
不行。腦內對葡萄牙的知識只停留在近代史而已。
葉二無視完全無法動腦思考的真守，開始說明。
「很久以前──我大學的畢業旅行是去歐洲一帶遊玩，當時一個人到了法國、西班牙、葡萄牙的附近亂晃。」
葉二邊說邊用手托著下巴，舉起另一隻手的手指，在空中描繪起歐洲大陸。
「最後去的地方是葡萄牙，那邊的食物和飲料都好吃的不得了，讓我失去了戒心。那邊的捕魚場也很棒，就像日本一樣會吃肉、魚、米飯。後來我在喝酒的地方被喜歡足球和鬥牛的骯髒大叔勸喝馬德拉酒和綠酒等等，又開了一大堆地方紅酒喝，最後醉到完全無法從旅館的床爬起來。」
「喔喔……」
「剛好那天預計要退宿，我向打掃的人說明希望能多住一天之後，難受地在床上呻吟，沒想到旅館的老闆娘送來了這份餐點給我。」
──有加米粒的雞湯。
在身處異國，無法動彈的狀況之下，這真是一件令人無比感激的事情。
「……老闆娘人真好……」
「是啊，應該是好人。不過在當地，那好像是給感冒的人吃的東西，我沒有感冒，只是宿醉，但她好像沒聽懂……」
「不過你當時很開心吧？」
「對。不僅幫了我大忙，喝了還真的很有效。回到日本之後，我一直想再喝一次類似的湯品，只好憑印象隨便做……這碗湯已經被我大肆改造，應該已經算不上是真正的Canja了吧。」
「很好喝……真的……」
該怎麼形容才好呢？很清淡，好的方面。
聞起來不會讓身體帶來噁心感，忍不住就一口一口喝下去。身體變得好溫暖。
「我用切剩的蔬菜和雞肉熬出高湯，再放米和麥片下去煮。最後把拿來熬湯的雞肉切一切，加上鹽巴、切碎的薄荷之後就完成了。餵──那邊那個喝醉酒的A，還沒辦法喝嗎？」
葉二對真也說。
說到真也，他從剛剛就坐在真守的旁邊，一直盯著湯的表面不動，不管手或口都完全沒有動。
「……不好意思，雞肉的油脂讓我覺得有點反胃……」
「那就只喝這個就好，裡面放了薄荷和檸檬香草。」
葉二拿起同樣放在餐桌上的茶壺，注入馬克杯中，放在真也的面前。
馬克杯內的液體顏色是接近無色的淺黃色，看起來像是只放香草的香草茶，應該全都是從陽台採收的吧。
「直接喝香草嗎……？」
「檸檬香草的味道對宿醉的反胃感很有效。」
「啊，亞瀉先生，我也想喝那個。」
真守莫名覺得那是很棒的飲料。
「……好時尚喔，不愧是亞瀉先生。」
「喔喔，喝醉酒的A，我來猜你正在想什麼吧。『誰要喝什麼鬼香草茶』，對吧？」
真也像是被說中似地，抬頭看著葉二。
「在這種時候，你就這樣子想吧。『這不是香草，而是燉煮的草藥』。」
「喔喔……」
「我說，這樣你就願意接受嗎？」
真也彷佛不再懷疑眼前的東西，開始喝起香草茶，反而是真守原本興奮的情緒變得低落。感覺從自助餐館變成了野武士的草庵。
即使如此，真也還是喝了草藥，不對，新鮮香草茶。
（聞起來像是檸檬茶……可是裡面沒有放檸檬。）
真守先用鼻子聞葉二倒給她喝的香草茶。
杯子散發出的暖和熱氣，完全就是檸檬的味道。喝下去卻完全沒有嘗到酸味，反而是薄荷的清涼感在口中擴散。
口感確實有點像中藥湯，不過現在的真守覺得自己的身體很需要它。
「……結果我喝完了，謝謝。」
真也把空杯子放在桌上，站起身來。
「要回去了嗎？」
「對，給你造成很多麻煩，抱歉。」
「玩過頭可是會死的，你還未成年，凡事要適可而止。」
真也對耳提面命的葉二輕輕低頭致意後，就把自己放在寢室的行囊──後背包和大衣等物夾在腋下，隨之離去。
最後，他和真守對上眼，額頭上還貼著OK繃。
「再見。」
他只說了這句話，就離開了五〇二號房。
只剩真守和葉二留在原處。
「呃、那個，亞瀉先生──」
真守試圖笑著道謝，謝謝你各方面的照顧。
可是──
「──好了，姓栗坂的喝醉酒B，你沒有什麼話想跟我說嗎？」
這裡明明是五樓，栗坂卻覺得自己聽見了地鳴聲。
她重新看著亞瀉葉二，發現對方的雙手十指交疊，緊盯著自己看。
──他在生氣。
──他鐵定……
氣到爆炸！
（完蛋了。）
她尷尬的笑容，一瞬間就被對方惡狠狠的眼神盯到灰飛煙滅。
不如不分青紅皂白直接怒罵她，心情還比較輕鬆。
葉二的胸襟可沒有像大海一樣寬闊，不可能全盤接受他人的一切。這也是理所當然，他跟一般人一樣，都會生氣，只是因為目前為止都靠著理性來處理事情罷了。
到了像現在這種生氣也沒關係的時候，他就會靜靜地表現出自己的憤怒。
我真是太蠢了。一直以來，做事情都小心翼翼，行動的時候儘可能不要搞砸，沒想到──
「對、對不起……」
「嗯。你是為了什麼而道歉？」
「我給你添了麻煩……你明明很忙碌……」
「是啊，順便告訴你，我從昨天晚上開始，一點進度都沒有。」
「對不起。」
不行了，好想哭。
「你還有話沒跟我說吧？例如生日的事情。」
真守嚇了一跳。
他怎麼會知道這件事？
葉二看著突然驚慌失措的真守後，深深地嘆了一口氣。
「不想說就算了，每個人都有想保守的秘密。不過，根據喝醉酒的A所說，你跑去跟我以外的人說，要他們為你慶生？」
「亞瀉先生，我──」
「不必再繼續下去了吧？反正我也做不了什麼事，找其他人玩也比較開心吧。我很無趣，看你也沒那麼依賴我，跟我這種不可信任的人在一起，也沒意義了吧──！」
不對不對不對。
這跟信任什麼的完全沒有關係，不要用那種方式作結，不要嘆氣。
我只是……
「…………不是的，亞瀉先生。」
「什麼不是？」
「完全不對，為什麼事情會變成這樣！」
真守的淚水從泛紅的雙眼中滴了出來。
「我不是不肯說，是沒辦法說出口。因為我不想讓你困擾。」
「我讓你覺得，就算說了也沒用對吧？」
「沒錯，可是那只是因為我沒有自信。」
怕自己一說出口，說不定就會被他討厭，或是造成他的麻煩。
她沒有自信覺得對方是認真的喜歡自己，好多的「或許」堆積成山，讓她疑心生暗鬼，進退不得。
「是我束縛了自己，是我自己的問題。我很害怕……我不想再被你討厭。」
「我什麼時候說過討厭你？」
「你沒說過。應該沒有特別討厭我吧，我也覺得至少別討厭我就好。」
真守擦拭擅自流下來的淚水，摀著自己的臉。不管是臉還是心情都亂糟糟的，心底反而湧現出一股想要嘲笑自己的怪異感受。
日益強烈的愛意累積到最後，竟然悲慘到聽見葉二親口要求分手。糟透了。
明明只是想跟他在一起而已。
「好不甘心……只有我一個人那麼喜歡你……」
她拚命從喉嚨中擠出來的話語，就只是一句單純的告白而已。
「──這樣啊……」
「我到底該怎麼辦才好？告訴我。」
「我說，哭喪著臉的栗坂真守，可以的話，我還有一句話想要跟你說，我可以說嗎？」
「──咦？」
真守抬起頭，雙眼哭到都腫了起來。
葉二坐在她的對面，手托著下巴，一臉心情複雜的模樣。
「可以嗎？OK？」
「請、請說。」
她也沒辦法說不行，只好點頭。
真守彷佛現在才想起來，葉二基本上是會聽人說話的人種。不管對方講話顛三倒四，還是說了一堆蠢話。
如果他希望別人聽他說話，就會像這樣耐心尋找時機，再說出口。
「這樣啊，那我就直接說囉？這跟我剛剛說的話可能有一點矛盾，我打從一開始就沒想過要跟你分手。」
葉二強調了「打從一開始」這五個字。
真守先懷疑自己的耳朵，再懷疑自己的眼睛。
「可、可是你剛剛～～」
剛剛明明說了「不必再繼續下去」，以及「沒有意義」之類的。
「就說了，那是我考慮到你的收益或優勢或環境之類的要素之後，覺得分手可能對你比較好，才開口提議的。我可不想變成利己自私的人，況且我很喜歡你，不想放開你。」
聽到對方用篤定的口氣陸續出招，真守被擊打到快站不起來。
宿醉和某種意義上的暈眩侵蝕她的身體，她當場趴在桌上。
「騙人。」
「我幹嘛要在這時候說謊？」
是這樣嗎？這不是謊言嗎？
他用像是生氣的語氣說的話，是真的嗎？
──最重要的是，為什麼會在這種時機，聽到自己最想聽的話……！
趴在桌子上的真守聽得見葉二在自己的上頭嘆氣的聲音，雖然跟之前的聲調很像，但感覺嘆氣的原因跟平常不同。
他直接揪起一搓真守散亂的頭髮，又是輕拉，又是用手指玩弄個不停。
「我好歹也是想了很多，我猜不透你的地雷或煩惱，所以才打算不要把你逼急。免得關係修復不好。」
「……我、我有那麼難理解嗎？」
「很難理解。一開始正覺得你像只狗一樣親人，突然被千鶴說教之後，連續好幾個月都沒消沒息，我還以為你想跟我斷絕關係。」
出乎意料的抨擊讓真守亂了分寸。
她趕緊抬起頭來，試圖辯解，但一句完整的話都說不出來。被葉二的手指玩弄的頭髮慢慢落在視野內，她混亂地趕緊用手撥開。
即使如此，葉二仍然在等待她的話，應該是打算要聽到最後吧。
「我之前雖然常常說一堆有的沒的，但其實都過得很開心。結果你避我避得遠遠的，我也只能以一個男人的身分理智地判斷我們之間無計可施了。」
「那、那個……因為我覺得你和建石小姐處得比較好，所以當時才決定不要再去找你。」
「處得好不好是我跟千鶴的事情，跟你沒有關係吧？後來你竟然又出現，還帶著橘子過來。」
「因為我覺得戰鬥的時刻到了。」
「搞啥啊？」
真的是在「搞啥啊」。
──說出口之後，才發現自己真的很亂來。
怎麼辦？真守已經一籌莫展，明明自己的行為跟想法始終如一，從葉二的角度來看，自己說不定真的是一個難懂又難搞的女人。
「反正你就是很難預測吧？哪天會有飛彈從某處飛來都不奇怪吧？我也是抱持著如果在不知不覺間踩了你的地雷，就會被你慢慢地拒之千里以外的覺悟。我知道你是這種人，要是徹底把你放在一旁不管，似乎既不有趣又微妙地覺得不太好，但要是按照你的步調，慢慢跟你培養感情的話，說不定途中會被其他傢伙給收割。」
葉二對著真守說的話，都讓她心想：「你說的真的是我嗎？」
不過，真守無法看透的事情太多，或許對葉二來說，這些全都是他所感受到的事實吧。
「所以我就趁機拜託你做點事情，順便開口要你跟我交往。沒人會反對在盆栽裡面插根棒子當作支柱吧？雖然我的做法有點太強硬，但你沒有拒絕我，我也一直很在意你到底是不是為此感到很困擾──」
「什麼困擾……我根本沒那樣子想過。」
「真的嗎？你當時不是擺出非常不願意的神情，還全身僵硬？」
「我當時只是單純地嚇了一跳。」
真守眨巴著雙眼，然後仔細地盯著眼前的男人看。
俐落整齊的成年男性五官，或許有人會覺得他看起來很冷漠陰險。那張輪廓銳利，充滿男人味的橢圓臉型，因為連日的工作而看起來有點黯淡。在家裝備的黑框眼鏡就橫越在高聳的鼻樑上，厚鏡片的另一端有著細長又內雙的眼睛。看起來容易亂翹的粗硬黑髮。骨骼線條明顯的大手。聲音聽起來又低又溫和，和真守完全不一樣。眼前的男人，是她一開始只能遠眺的人。
後來在料想不到的狀態下知道了他的真面目。
她拿出勇氣往前跨越了一步，現在，她再度鼓起勇氣。
「也是，我插了根支柱下去，怪不得會害你因此在物理方面動彈不得吧……」
「好意外……我從未想過你會思考到這種地步。因為你看起來真的很我行我素。」
「我行我素，這……」
葉二說到一半語塞，好像正在思考該講什麼才好。
「因為你逼我驅除夜盜蟲。」
「那是因為你說你要做啊！」
「還想吃我的玫瑰。」
「你還不是拒絕到最後一刻。」
「如果其中一件事是我的地雷，你要怎麼辦？不如說這兩個都是地雷。」
踩中的機率絕對不低。
被真守如此指責後，葉二尷尬地視線游移。
「……我承認那是因為作戰成功，所以才鬆懈了下來。」
真守噴了一口水。
「不過，我在其他方面真的很顧慮你的心情。別看我這樣，我好歹也忍耐了很久。要不要教教你？」
「那你何必一開始說那種耍帥的話？明明都是成年人了。」
他才沒有顧慮了什麼，永遠是自我優先。
或許，或許葉二也用他自己的方式顧慮著真守，但終究是以自己為出發點，幾乎沒有和真守想要的東西重疊吧。
他覺得有點難為情，垂著眉毛說：
「……我說，這種時候搬年紀出來壓我，不覺得很卑鄙嗎？」
「會嗎？」
「這個嘛，為了壓抑自己想隨波逐流，徹底在欲望中玩耍的心情，沒想到竟然要花費那麼多時間。」
真守只能嘆口氣。
「很吃驚嗎？」
「很吃驚。沒想到你是這種人。」
真守一邊嘆氣，一邊用自己的手指疊著葉二放在桌上的手。
就在那短短的一瞬間，她覺得自己的手指似乎有電流通過。
「但我懂。因為我也覺得和你在一起──很開心。」
如果只是住在隔壁當個鄰居，大概無法傳達這種心意吧。
必須要直接見面，直接看著對方的臉說。
葉二重新緊握著真守輕輕碰觸他的手，真守的身體也往葉二的方向前傾，隔著餐桌接吻。
這大概是自他們交往以來，最長的一次接吻。好不容易離開了對方的唇，葉二卻說著「還沒」，要她等待。
「我過去，桌子很礙事。」
他直接繞到真守的身旁，繼續重覆相同的行為。
葉二「玩耍」得很開心，幾乎到了糾纏不休的程度，真守訝異又被動地接受著對方的行為，但她並不介意。
「……你的酒臭味好重。」
直到不知道吻了幾次之後，葉二像是要忍住笑意似地開口說了這句話為止。
「……真守？」
他發現在懷裡的真守臉色和模樣有異，才補充說明：
「我沒有很介意這種事，只是陳述事實。」
「……有時候想被你這樣指責，但有時候不想啊！」
他總該明白吧？誰想跟喜歡的人接吻時聽到對方說自己是酒臭女！
「我、我、我生氣了！而且頭好痛！快裂開了！」
「那是因為你宿醉。」
「我知道啦！」
真守是個帶著酒氣的女人這點是事實，葉二察覺他人心思的心電感應能力不夠，也是事實。
「夠了！我要回家淋浴換衣服！」
「這樣比較好，小心腳步。」
當然會小心。
葉二出聲對著氣呼呼離去的她說：
「下禮拜，我會好好替你慶祝，時間記得空下來。」
──之所以能讓葉二說出這句話，大概是多虧了有開誠布公跟他說明白吧。
真守眯著眼睛笑，從目送她離開的葉二背後，可以看見充滿陽光和綠意的陽台。
後來發生的小故事
想看海豚的話要去品川。
位於葛西的鮪魚和太陽城的巨骨舌魚也各有不同趣味，但如果想看海豚的話，就要去品川。
嚴格來說，海豚並不算是魚，而是鯨魚之中比較小型的種類。但對真也來說，都是在水裡的生物，大概跟魚的親戚一樣親近。
順著自己的想法後，他決定翹課來到「品川水族館」。
（……這不是淡水……是海水嗎？畢竟是近海的海豚。）
四處充滿海濱氣味的室外水池正在上演海豚秀。
一位身穿軍裝大衣，把大衣帽子緊緊蓋住自己的頭，額頭上還貼著OK繃的男人，就坐在最前排的位置上，要說詭異，或許真的很詭異。
不過，反正水族館本來就不是只讓情侶或親子參觀。
都到了現在，還要在意他人眼光的話，哪能當什麼魚宅？因此真也決定坦蕩蕩地待在自己想待的場所。
瓶鼻海豚隨著訓練師的號令從水中往空中跳了起來，沒有靠著助跑般的動作，就跳出接近斜度九十度的無聲跳躍，高度甚至到達觀眾席的屋頂。
它漂亮地回到水中，濺起一圈看起來像皇冠的水花。
眼前的光景和幾小時前的光景重疊。
「──這傢伙可真會睡。」
就在天快要亮的時候。
真也身上穿的衣服半強迫地被那個帥哥亞瀉葉二搶走，丟到洗衣機後再烘乾，葉二還在公寓裡的更衣處來回走動。真也則躺在地上，動彈不得。
當葉二獲得一點零散時間後，他就反坐在電腦椅上，觀察那個睡在自己床上的女友──難道不能幫她蓋個被子嗎？
睡著的真守，臉色就跟白紙一樣，每一次呼吸都非常沉。
「不想給他添麻煩……嗎？」
常從真守那邊聽來的那個討人厭的雄性生物，現在正一大早就嘟噥個不停，而且看起來似乎很沮喪。
「不過……讓她說出口的人是我，不讓她說出口的人也是我。不然還有誰在她身邊……」
真也已經向葉二說明，真守並不是心裡有任何人才瞞著不說。話說，女友不說自己的生日，竟然可以讓他受到那麼大的打擊嗎？
能夠靠著自己之力租賃房屋的出色社會人士──所謂的帥哥上班族，就是他這種人吧──明明已經拿到了真也無法得手的東西，卻還如此脆弱，真是不敢置信。
「那就請你把她放生。」
真也繼續說：
「我不會禮讓的，為了栗坂，我會立刻把她釣上岸。」
葉二聽完後，只做出「原來還有你在啊」的反應。
難道他剛剛一直都在自言自語嗎？真也實在很想說，這傢伙真噁心。
他很積極的回答說：
「啊？我拒絕，死章魚。」
一碼歸一碼，真也承認自己的失敗，但一聽見對方拒絕放生，就不由得一改自己的態度。
「簡直是個超級自私利己的大叔！給我爆炸吧！」
章魚是八腕總目中的八腕目。一回想就令人氣憤。那傢伙竟然在女友的面前端茶出來招待他，展現自己從容的態度，實際上是個自私兼獨占欲結合而成的塊狀物。栗坂快逃啊！那可是危險物件！
真也忍不住站了起來，想要高聲大喊。
正好一群海豚施展了齊聲唱歌的高超技巧，觀眾們熱烈地拍手，水面同時還濺起巨大的水花。
──好的──最後是海豚們要跟各位觀眾說再見──！
啪啪！啪啪！熱烈的拍手聲彷佛正在祝福世界，祝福著站起身來的真也。水中的海豚們也把尾鰭露到水面上，不停地揮動。
面對這耀眼的景象，真也不得不跟著拍起手來。可惡，混帳東西。他一邊低喃說著這美妙的詞句。
在律開大池袋校舍的中庭舉辦的搞笑藝人表演會，真守看到一半就先離席。
（真的跟電視中出現的臉一樣耶，好厲害。）
她離開中庭，在腦里思考著非常隨便的感想，並前往她打算要去的校舍。
到了十一月，都內大學也陸續舉辦了大學祭，十一月第二周的今天，就連真守就讀的律開大也正因為祭典而熱鬧沸騰。
高中參加社團是授課的一環，而大學不一樣，對沒有特地參加社團的真守來說，這幾天就跟大學放假沒兩樣。
即使如此，如果不來學校露個臉，多少會覺得寂寞，也浪費了上大學的好時光。所以她姑且靠著目前為止的學生生活中的人脈，去聽手鈴社的演奏會，或是隨便聽聽名人召開的公開座談會，再不然就是到處吃點東西。
真要說起來，身為考生的時候，律開大是她無論如何都想要考上的學校，因此她曾經熱情地逛過這裡的大學祭。如今看起來實在一點新鮮感也沒有。
對真守來說，唯一的差異就是，有沒有認識的朋友而已。
（小湊好像說自己在四號館的二樓──）
具志堅湊說自己會待在社團自行拍攝的電影播映會中。
真守無法想像總是看電影看到飽的社團，到底會拼湊出何種影像，所以很期待。
她一邊確認存在手機記錄中的播映會場位置，一邊在校地內走動，混在一如往常的人群之中。
兩旁種植樹木的寬闊路上，左右都排列著各種研討會、社團、有志團體所搭建的狹窄攤販。
（……這麼多團體，平常究竟藏在大學的哪邊……噗！）
真守在人群往來之間訝異地噴了一口氣。
「為、為什麼佐倉井同學會？」
她不禁高聲說道。
夾在關東煮攤販和咖哩攤販之間的可麗餅攤販，站在鐵板後方的人，是英文會話課的強尼，也就是佐倉井真也。
對方也似乎發現了突然佇足在攤販前的琳達（真守）。
「……栗坂……」
「你怎麼，那個……」
她靠近攤販，目不轉睛。
真也聽見真守含糊的話語，自己也用蚊子般細微的聲音說：
「我被縣民會的學長拉來……」
「……啊──」
這麼說來，他是從森林之都仙台來的宮城縣民。
時至今日她才發現，真也現在的打扮──頭上戴著用模造紙摺的頭盔，身上穿著寫有宮城縣民會字樣的日式短外衣，怎麼看都不像是宮城縣以外的人。
只有臉上那副充滿都會設計感的半框眼鏡，以及板著一張帶有童顏氣質的乾淨臉孔，才讓人感覺到其實他也是會做一些時尚的打扮。
「我、我可以買一個嗎？」
真也默默地點頭，看來只有他負責顧店。
「牛舌和毛豆泥，你要哪種？」
竟然只有這兩個選項嗎？
「我要毛豆泥。」
「會加麻糬進去。」
他只說了這些後，就從大調理盆中取出材料，放在專用的鐵板上面烤。那機械化的料理手法彷佛已經練習到爐火純青，看起來完全不顯得生疏危險。
那個佐倉井同學竟然穿著日式短外套做可麗餅，頭上還戴著頭盔。真是不可置信。
「──話說回來，那個。」
默默製作的真也突然開口說道。
「那個？那個是哪個？」
「那個、那個、那傢伙。就是那個很帥的雄性生物。」
「你是說亞瀉先生嗎？」
「後來怎樣了？」
「啊、啊……我們正在交往，從上個月開始。」
「是喔。他怎不去死？」
該怎麼回答他才好？
鐵板的另一邊和真守這一邊，中間彷佛隔著一個名叫做沉默的斷頭台。
（不對，沒有及時告知的我也有錯。）
她小心翼翼偷看真也的表情，看起來跟說話前沒什麼差異──應該吧。對方是個常常會莫名生氣的人，現在這種時候反而很難判斷他的情緒。
到了後期，語言學的課幾乎都沒有在同一班，所以她也找不太到說出口的時機。
要說她沒想過直接請湊或小沼周代為傳達是騙人的。不過，主要原因還是在於她還沒有下定決心告知真也吧。
「呃──」
「絕對別道歉，麻糬毛豆泥口味好了。」
真也趁自己打斷真守說話時，把做好的可麗餅遞給她。
接著，她一邊吃可麗餅，一邊走在熱鬧的祭典校園之中。
可麗餅裡面除了淺綠色的毛豆泥以外，還有打發得有點硬的鮮奶油，以及量多到令人吃驚的麻糬。
（這是……特別招待嗎？）
味道──意外地很不錯。真有一手啊，毛豆泥。
「喔！真守～～」
「嘿嘿嘿，小湊──我來囉～～」
四號館的二樓盡頭，綿延長廊的其中一間小教室就是電影研究社團「看到飽」的播映會場。
湊就坐在教室前走廊上的會議桌旁，看來她是播映會的接待員，穿著一身漂亮的橘色成套服裝。
真守隔著桌子，和坐在椅子上的湊擊掌。
「喂喂，你們什麼時候拍電影的？我完全無法想像，現在好興奮喔！」
「啊啊，其實──」
「──喔喔！是栗坂唄！乃稀有角色也！」
周從教室中探出頭來。
暑假前明明還留著一頭短髮，現在卻留成有點卷的髮型。粗壯的體型配著一件黑色T恤，把長袖襯衫纏在腰部，手上拿著捲成一團的延長線，看起來就像是在電視公司工作的幕後或道具人員。
「你幹嘛拿手機出來？」
「感覺只要拍到稀有角色，就可以換到稀有道具，那邊的橘色漂亮姊姊也一起來，看我這邊～～」
「耶～～」
「再拍一張──！」
「耶～～」
不知道為什麼，真守和湊一起比YA拍了張照。
接著周還讓湊離開鏡頭，只朝著真守拍照。
「咦？只拍我？你應該要拍那邊的小湊吧？」
「我已經拍很多她的照片，現在不需要。稀有角色有稀有角色的用途……例如真也或真也或真也。」
「啊？」
「不過真的好久不見了耶──稀有角色栗坂！怎麼啦？還活著？還有呼吸嗎──？」
「當然有。雖然上了齊藤老師的語言學之後，被詳盡過頭的課本知識給弄死了。」
「到底是死的還是活的？」
那毫無顧忌的開朗大笑，真的很像周。實在是個「無法憎恨」的角色。
「喂，你們拍了怎樣的電影？你有掌鏡嗎？」
「咦？」
周重新把播映會的內容說給一無所知的真守聽。
原來周和湊參加的電影研究社團「看到飽」，有一部擁有智慧財產權的自製電影。
「十幾年前的電研會曾經拍了個很像電研會拍的片，內容意外地是部超級悲戀片，劇本和飾演的學生現在幾乎都在電影圈。所以電影品質挺好的唷！」
「嗯嗯！」
「但是，後來的『看到飽』社員們再也沒有人能拍出超越那部片的電影，而是把那部電影弄成數位化版啊、完全版啊、千禧年改編版等等，靠著這些噱頭撐過每一年的大學祭。」
「…………」
「畢業的學長學姊每年都會回來看，他們要看學弟妹會怎麼料理這部片，所以每年的播映會都莫名大受歡迎。」
「……今年改成什麼模樣？」
真守戰戰兢兢地問道。
「你聽我說！超厲害的喔！我們在畫面角落放了子畫面小視窗，然後用字幕強調台詞，弄得很像綜藝節目！」
「這樣好嗎！」
「我就說這出乎意料超棒！哎呀──你也一起看就知道了！我們編輯出一片看了之後會全身無力，然後湧現生存動力的珍貴作品喔！」
「沒錯沒錯，最後女主角死掉的時候，棚內的主持人特大號松子也會跟著爆哭，害我也被感染，跟著流淚耶──！」
這樣難道不會被拍那部片的學長姊們唾棄嗎？雖然不關真守的事，但還是不免擔心了起來。
「沒錯！總之，稀有角色栗坂最好也去看看，等一下馬上就要播映了，裡面還有位置，建議你坐在第二排正面正前方。」
「我、我知道了……」
雖
然她實在不想坐在正面。
「再見囉──栗坂。湊，等等見。」
周說完之後，再度看著坐在接待區的湊，而當事人湊卻只降低音調說：「辛苦了──」完全沒有跟周對上眼。
「……幹嘛啦──又在生氣了？」
「我才沒生氣。」
不，從客觀的角度來看，那個聲音確實聽起來像是在生氣。
「快點走吧？不然會浪費時間不是嗎？」
周嘆了一口氣並說：「記得收這個。」之後，就把剛剛拿在手上的延長線放在會議桌上，並離開了教室。
就連真守都在想發生了什麼事。
「……那傢伙現在開始是休息時間。」
「是喔？小湊呢？」
「我要在這裡當接待，做到三點。」
湊冷淡地說完後，一口氣把周交給她的延長線塞進腳下的紙袋中。然後再度盯著自己塗成粉紅色的指甲。
「休息時間錯開了嗎？真寂寞。」
湊一聽到真守的感想，就慢慢地抬起頭看著她。
「……你也這麼想？」
「不可以這樣子想嗎？」
「可是大一菜鳥必須要輪值，我跟他不能一起離開。」
原來如此。看似隨便的社團還是很嚴謹的。看到飽。長幼有序。
真守隱約可以理解這兩人為什麼起衝突了，應該只是湊自己在鬧彆扭。
「周之前隨口說，反正最後一天最後一班的輪值表是一樣的，到時候再一起逛就好了。可是在那種快結束的時間逛，大家累都累死了，哪有東西可以逛──！」
「這樣啊。」
「所以一點也不好！他還有很多可以一起亂晃、一起耍白痴的朋友……」
「那個，小湊，只要把問卷交給來看的人就好嗎？結束後再回收嗎？」
「真守？」
真守伸手拿起放在湊手邊的問卷。
接待的工作似乎沒有想像中那麼複雜。
看來現在就是幫忙湊的好時機。
「嗯，這點事情我也做得到。小湊，現在應該還來得及追上小沼同學吧？」
湊聽了真守說的話之後，不禁睜大自己那雙有著清晰雙眼皮的眼睛。
「真、真、真守……」
「反正我之後只有跟亞瀉先生約好要一起做晚餐，你們就隨心所欲逛逛吧，僅限今天來當小湊的代理！」
湊高聲尖叫，站起來緊緊抱住正在微笑的真守。
「啊啊啊啊啊！」
「好乖好乖。」
「超級感謝～～真的很謝謝你～～因為我早就放棄了，真的太開心了──！」
「這樣啊，看來我也日行一善了。」
真守拍了拍緊抱著她不放的湊的背，沒想到湊的反應竟然會這麼大。
「你真的那麼想跟他一起逛嗎？」
「唔……最近因為打工和準備大學祭的關係，完全沒有好好聊到天，再加上社團內有個像女豹的學姊一直鎖定著周──」
一邊吸著鼻涕一邊說話的湊，和以前會笑著說「他可是那個小沼周耶？」的湊宛如天壤之別。
這就是所謂的墜入愛河，因為迷戀而變得膽怯嗎？就算是真守，也有一點訝異。
「他跟誰都處得很好，就連你剛剛跟他的互動，我也在一瞬間忌妒了一下。好討厭這樣的自己。」
「原來如此，話說回來，說人家是女豹也太誇張了吧。是說真的嗎？」
「真的真的。她喝醉的時候會露胸部，胸罩花紋是豹紋。」
真守不禁倒抽一口氣，原來如此，那可真是魔性般的女豹。
「為了不要輸給女豹學姊，你得趕快抓緊小沼同學！」
「嗯，這份恩情，之後一定會奉還，謝啦真守！話說──」
湊放開真守的身體，眯眼盯著她看，彷佛在看什麼刺眼的東西。
「真守你可真好，好從容。」
「我嗎？」
「你隨時都可以見到亞瀉先生，也可以跟他說到話，又是隔壁鄰居，簡直就像是同居一樣。」
「……不，應該跟你想的不一樣……」
「好羨慕喔，掰掰！」
柔軟的長捲髮和橘色套裝高速遠離。
真守從走廊的窗戶往下看，發現湊已經跑到一樓，像子彈一樣在校園內衝刺。
她並沒有高速奔馳，而是用半跑半走的速度前進。就算差點撞到行人，也目不轉睛地盯著前方目的地，也就是小沼周。看周穿上原本綁在腰間的襯衫。外面應該很冷吧？湊氣喘吁吁地追上周，好像在抱怨些什麼。
正當真守心想「難得換了班，結果卻特地跑去吵架嗎？」的時候，他們近距離並肩走在一起，湊的表情也看起來非常開心。
從頭到尾全都看在眼裡的真守便默默坐在接待櫃檯的位置上。
（接下來就交給年輕人自己處理吧。嗯。）
她覺得自己像個媒人，相親相愛的情侶真是太耀眼了。
雖然真守並不討厭吃甜點，但她覺得剛剛好像吃太多了。
「啊！你好──這是問卷，可以的話請協助我們填寫──」
她對跑來看播映的客人擺出相關工作人員的表情，一邊把問卷遞給對方一邊想。
被真也說怎不去死，被湊說很從容。
不過，現在的我究竟有做出什麼值得被說從容的表現？
可以的話，真該讓人看看自己目前慘澹的現況。
（好的──SNS又按照慣例不讀不回，他根本就沒看手機吧？）
時間到了以後，她把接待業務交接給湊等人，就離開了大學校地。然後在池袋往練馬的電車之中再度確認早就已經知道的事情。
如果葉二還在公司上班，至少可以理解執勤時間沒空看手機，倒還能忍耐。
問題在於接下來的狀況。
她來到「練馬宮殿」的五〇二號房，按電鈴卻沒人應門。不管按幾次還是沒人。
（回來以前打了好幾通電話給他，全都沒人接。）
真守在門前陷入沉思。
怎麼辦？要撤退嗎？如果不在家就算了（雖然這不是什麼值得開心的事），要是在睡覺的話，一直按門鈴好像不太妙。
但如果他不小心昏倒在屋內──
「……看來只能讓它登場了……」
真守從托特包的內袋中拿出一把鑰匙。
那不是她家的鑰匙，而是上面刻著很多小孔的精密鑰匙。是之前亞瀉葉二出差時交給真守，後來也沒跟她要回來，就一直帶在身邊的備用鑰匙。
（……畢竟這關係到隱私權，不是什麼值得鼓勵的事情──失禮了！）
她一邊想著私自闖入的藉口，一邊打開大門。
沒錯，希望大家可以理解，其實這是緊急時刻的救援活動。
走進去之後，發現不管是屋內走廊還是客廳，全都沒有開燈，真守不由得躡手躡腳地走路。
「亞瀉先生──還活著嗎──？」
她小聲說道，但沒有人回應。
客廳、廚房、浴室、廁所，連陽台都檢視了一遍，沒發現倒在地上的葉二。
真的不在家嗎？還是──
為求安全起見，她打開最後一扇還沒確認的寢室門。
這時，真守發現了不可置信的畫面。
（不會吧？）
亞瀉葉二在那邊。
他沒有在床上睡覺，幸好。
他醒著。
而且還很正常地工作著。
他的頭上戴著耳罩式耳機，眼睛盯著大型液晶螢幕，四坪的室內只聽得見他在操作Photoshop的滑鼠點擊聲。
真守直接靠近他，從後面取下他頭上的耳機。
「喔哇！」
音量超大的西洋音樂從耳機中漏出來。
「你、你幹嘛！原來是真守啊！」
對，是我。
「幹嘛突然嚇我？至少按個門鈴──」
「我按了！」
真守生氣地大叫。
「我按了啊！還打電話傳訊息按門鈴！不管我按幾次你都不出來應門，我擔心你是不是死了所以拿備用鑰匙開了門！」
一口氣說完了。
葉二被真守怒氣衝天的模樣震懾，才終於恢復成平常冷靜的模樣。
他用屁股轉動自己正在坐的旋轉式電腦椅，面對真守後，才慢慢地低下頭來。
「……抱歉。」
真是有夠失禮的男人。
葉二看起來像是俯首稱臣的大型犬
，一直沒有抬起頭來。
「現在幾點？」
「四點半。」
「凌晨？」
「當然是下午啊！」
「剛剛明明還是早上的……這是奇幻電影嗎？」
「不，這是現實。」
就算他一臉訝異地呢喃，真守也只能無奈地回答。
她看了一眼葉二的工作桌，用一片大型木板製成的。
之前明明整理得比平常還要乾淨，但現在紙張堆得亂七八糟，馬克杯裡面分別裝了只喝到一半的咖啡，大概有三杯，還有好幾罐礦泉水。
看起來這雜亂的桌子至少維持了十天到兩周左右，不，一開始應該還比較像樣，隨著工作馬拉松的拉長，貼在螢幕外框上的便條紙逐漸增加，整個桌面才會變得越來越可怕吧。具體來說，他失去了時間觀念，也失去了人際交流。
因此就連他跟真守之間的約定，也直接被吸到次元的縫隙之中了。
（大概是這樣吧？真是的。）
亞瀉葉二現在似乎是超級繁忙期。簡單來說，就是工作忙到爆炸。
「亞瀉先生，真的沒問題嗎？」
「……算是跨越了斜度最陡的險坡吧……」
就算他緊壓按眉間這麼回答，也算不上什么正經的答案。還沒有跑到終點嗎？
「四點了嗎？」
「對，重複一次，現在是下午的。」
「下午的。」
「正確來說是四點半。」
「正確來說是四點半。」
葉二一邊跟著學舌，一邊抬起頭，重重地吐了一口氣。
「你有好好吃飯嗎──？」
「……總之先來做晚餐吧，吃飯，吃飯……」
他像是幽靈一樣，正準備要站起來的時候，被真守用雙手壓住肩膀。
「好了，亞瀉先生。今天我隨便做做就好。你請坐下，好嗎？」
「不，這種時候要是隨便吃一些不怎麼樣的東西，真的會很沮喪，我做吧……」
會沮喪的人是我吧？可惡！
真守擔心地跟著葉二走出寢室。
「好，太陽勉強還沒下山……」
葉二看著陽台的方向喃喃說道。
「你打算做什麼？」
「話說，今天打算要採收薯類了。」
「什麼？薯？」
葉二點點頭說：
「正確來說是馬鈴薯。品種是黃金男爵。」
真守的腦海里浮現出北方的大地，整片的馬鈴薯田，天空萬里無雲，脖子上掛著白色毛巾的農夫大叔挖出埋在土裡的馬鈴薯後，自言自語說著「北海道又北又大──！」的畫面。
「咦？馬鈴薯不必種在田裡嗎？」
「可以可以，還可以種在火星的土裡。雖然是在電影中。」
「完全無法想像……」
「你不是早就看過了嗎？」
葉二邊說邊走去陽台，口中說著：「就是那個。」然後用手指了陽台一角。
他指的是之前買的高麗菜芽的旁邊，用一個比較大的塑膠制盆栽種植，看起來好像已經枯了一半的植物。
「這是馬鈴薯？」
「不然你以為是什麼？」
「我、我不知道。這盆只有開花，完全沒有結果，葉子還越來越黃，我心想啊啊──失敗了──還用悲傷的眼神看著它耶！」
「黃金男爵，你真可憐，竟然被同情了。」
葉二對著盆栽說道。
真守再度靠近盆栽，定神觀察。
莖和葉全都長出細毛，葉子是前端尖尖的橢圓形，雖然有蚜蟲在一部份的葉子上面爬，但還在容許範圍內。下方的葉子已經發黃，開始枯萎。
結論：不管怎麼看，都像是株狀況糟透了的蔬菜盆栽。
不過，既然葉二說這是馬鈴薯，代表它真正的價值不在地上，而是在地下嗎──？
「等花都綻放完，下面的葉子開始枯黃，就是採收的訊號。也就是現在。真守，戴上作業用手套。」
葉二把一雙手套放在蹲在地上的真守頭上。
接著，他移動周圍的盆栽，清出一塊空間，然後鋪上平常拿來移植用的塑膠墊，再用戴上作業用手套的手握住馬鈴薯的莖。
「幫我壓著盆子。」
「了、了解！」
真守慌張地戴上手套，抓住塑膠盆。由於葉二正用力往上拔，她也拚了老命壓緊。
隨著好幾條莖根發出被拔出來的聲音，泥土底下的馬鈴薯也終於露出頭來。
「哇……完全搞不懂發生了什麼事。」
「快撥土，撥了就知道。」
盆栽的泥土有七成以上都是結實硬化的狀態，根本就是泥土塊。把整株莖幹移到塑膠墊上之後，真守就幫忙用手把黏在根部的硬土撥開。
然後，她看見了。
「好可愛，是馬鈴薯……！」
大約三、四公分左右的圓圓小小馬鈴薯，就長在四處遍布的根端。
「這個！這個！就是這個！亞瀉先生！」
「對，就是那個。應該還有其他馬鈴薯，快找。」
她滿手都是泥土，好想要高舉雙手歡呼，簡直就像是在挖掘寶藏。
仔細撥開其他根部的土之後，又發現了好多小至三公分左右，大至五、六公分的硬幣型馬鈴薯。
「這個有點黑的番薯是？和其他的好像不太一樣……」
「那是種薯，把那個種在土裡，就會發芽，新的馬鈴薯就會長在附近。」
「喔喔！只靠這麼點本金，就能增值出那麼多馬鈴薯……」
以利潤來說不差吧？
真守他們的手邊已經放了十顆以上的小馬鈴薯，為求仔細，她也撥開了其他根部的泥土，但完全沒有再找到新的馬鈴薯。
「……疏苗不夠嗎？整體來說都太小顆了……」
葉二一臉鬱悶。
「疏苗？」
「因為種薯會冒出好幾顆芽，不停生長下去，長到一定程度之後，必須要先除掉一些芽，減少芽的數量。雖然馬鈴薯的數量會因此減少，但可以吸收比較多養分，會長得比較大顆。」
「嗯……所以這是雖然每一顆都很小，但是數量超多的版本。」
「因為最近太忙，等我察覺的時候就已經長成這副德性，放著不管就會變成這樣。」
「有什麼關係？每一顆都圓滾滾的，看起來好可愛，外型也很像馬鈴薯。」
「你基本上只用可不可愛來看待植物吧。」
葉二苦笑說道。有什麼不好？基本上，真守的原則也是不容更動的。
「好了，今天就用這個做晚餐吧。要吃什麼？」
「咦？現在才開始想嗎？那個……馬鈴薯的話，應該是做成可樂餅或馬鈴薯燉肉，或是洋芋片……還有還有……」
「咖哩或燉肉。」
「啊，冷凍咖哩還有，做燉肉吧！」
「好，就朝這方向著手吧。」
越來越令人興奮啦！
「總之先講一個壞消息，白醬燉肉用的粉沒了。」
葉二打開廚房的食物儲藏櫃，冷淡說道。
「我、我去一趟便利商店吧……不然就換菜單。」
「算了，沒有也有沒有的做法。白醬的原料好像是麵粉和奶油……」
到底是懂得隨機應變還是固執啊？這男人真難懂。
感覺要是現在直接跑去買，好像就算輸了。
「非用不可的材料就是今天採收的馬鈴薯對吧。這裡有洋蔥，紅蘿蔔去採收就有，肉……有冷凍雞肉。好，應該沒問題。」
「做得出來嗎？」
「嗯。真守，去洗馬鈴薯然後削皮。」
「我知道了──」
葉二把冷凍肉放進微波爐中，按下解凍鈕。
真守在流理台清洗放在篩網中，還沒去除所有泥土的馬鈴薯。
大致清洗乾淨並削完皮時，葉二說了句「追加這些」就從後面把蔬菜放入篩網中。是還有蘿蔔葉的迷你蘿蔔。
這是九月重新種下去之後又開始採收的新鮮蘿蔔，葉二不是拿冰箱裡的庫存，而是直接從陽台採收的樣子。總之仔細洗乾淨就對了。
「然後像我這樣把洋蔥切成可以入口的大小。蘿蔔洗好了嗎？」
「這樣子可以嗎？」
葉二一手拿著切洋蔥的菜刀，一手伸了出來，真守也隨之把蘿蔔遞給他。
「嗯……這尺寸也沒什麼好切的，把葉子切掉就好了。」
一刀切斷葉子和一小部分的蘿蔔。
真守繼續削馬鈴薯皮。
「把油倒進鍋子裡，解凍之後開始炒雞腿肉，炒到肉差不多變色以後，再放蔬菜進去。做白醬燉肉和咖哩不一樣，不需要炒洋蔥，很輕鬆……喂！栗坂真守，你怎麼還在削皮？到底要花多少時間？」
「誰叫這些馬鈴薯那么小，不小心就會削到連肉都沒了。」
「你不是說可愛就是正義嗎！」
「去買削皮器啦！百元商店的就好～～」
「不要。」
跟基本上完全不削陽台蔬菜皮的人類說什麼都沒用，下次回去隔壁拿自己用的過來算了。
「大概削好了吧？有除掉看起來很不妙的芽嗎？算了，直接丟下去吧。」
「啊！」
焦躁的葉二直接把真守削完的馬鈴薯和迷你蘿蔔、切好的洋蔥全丟進已經點火加熱的鍋子裡。
（算了，有些馬鈴薯如果對半切，尺寸會小到直接丟下去就會融化消失……）
由於連雞肉都切得很大塊，看著裡面全都是圓滾滾材料的鍋子，讓人感受到一種野趣十足的狂野感。明明待在室內，卻覺得這鍋料理很適合打上「野生王國」這四個字當作GG標語。
「這時直接把奶油丟下去。奶油會全部融化，所有材料入味之後，再倒麵粉進去。雖然好像得注意不要讓麵粉結塊，但我覺得不要在意這種事也沒關係。」
葉二一邊說著要是照做好像就會燙傷的話，一邊用木勺攪拌「野生王國」。這時，廚房已經飄散出類似白醬燉肉的味道了。看來白醬的原料是麵粉和奶油這件事情，應該是真的。
「煮到整鍋看起來沒有粉感，看起來很黏稠的時候，就加水和鮮奶下去燉。真守，發現整鍋快要沸騰的時候，就丟高湯塊下去。」
「丟一塊就好了嗎？」
「一塊……不，丟兩塊好了。接著再調小火，煮到食材都變軟就好了。這裡就先拜託你了。」
葉二把木勺交給真守，飛奔回到寢室的工作區中。
真守一邊心想這個人真是慌忙，一邊專心顧爐火。
鍋內食材的外觀和味道聞起來很像白醬燉肉，但看起來有點稀。與其說是燉肉，不如說是牛奶湯。這鍋料理真的會變成白醬燉肉嗎？她按照葉二所說，在沸騰前加入高湯塊，用小火煮一段時間後，看起來確實比較濃稠。
（這就是化學變化。）
感覺真是奇妙，就算沒有白湯粉，也做得出白醬。以前完全不知道。
「──怎麼樣？」
葉二回來了。
「我覺得應該很不錯……」
真守把試味道用的湯勺遞到葉二嘴邊，讓他直接嘗味道。
「的確不差……不過──」
「不行嗎？」
「覺得還可以……還可以更好……」
「亞瀉先生？」
「因為高湯塊放太多了，要中和一下鹽味……應該要加個可以作結的東西……東西……」
葉二擺出修行求道者的神色，往食物儲藏櫃的方向走去，從裡面拿出水煮番茄罐頭，再從冰箱裡拿出起司粉罐。
「等、等、亞瀉先生！」
你想拿那些東西幹什麼？我知道了！是想要做個義大利面什麼的當作裝飾吧？
「加下去絕對比較好吃。」
看來自我催眠也沒用了。葉二神速打開番茄罐的蓋子，整個瓶子倒過來，把裡面的東西倒進白白的鍋子裡。深紅色從鍋里擴散，腦里只浮現殺人事件四個字。就連他倒下去的起司粉，看起來也像是鑑識用的白粉。
「再繼續燉煮，番茄奶油醬燉雞肉馬鈴薯就完成了。」
我說，「白醬」去哪了？
最近的料理似乎都紅紅的。
在最後一刻才變成鮮紅色的白醬上面灑一些蘿蔔葉代替芹菜後，再把真守從自家帶來的餐包加熱，晚餐就完成了。
「哇，這晚餐感覺吃下去會很暖和，好像異國餐館會端出來的主食。」
「有點涼掉了，做得比想像中的還要多，所以明天還可以繼續吃。」
「說的也是……」
畢竟倒了一整罐番茄下去，料也變多了吧。
「別擔心……這次一定也很好吃……」
「你幹嘛擺出一臉悲壯的神情？」
因為一開始想像的是白醬燉肉，覺得落差感很重，不然眼前的紅棕色燉肉看起來也很好吃。快切換意識吧，栗坂真守！
雞腿肉大塊到令人懷疑能不能一口吃下去，最後還是一口氣塞入嘴裡。
（唔。）
比想像中的還要柔軟。最重要的是，自己做的白醬那溫和的味道，加上番茄的酸味，加上起司粉的濃郁口感，讓整鍋番茄奶油醬和雞肉形成絕妙的搭配！
「味道如何？」
「啊──亞瀉先生，這是我喜歡的味道……」
既不是白醬燉肉，也不是燉牛肉，帶有溫和酸味的番茄味和奶油燉肉完美結合，雖然真守第一次吃到這道菜，那味道卻熟悉到似乎很久以前就曾經品嘗過。
真守試著只喝醬汁，然後做出結論。
「──嗯！你很行嘛！亞瀉先生！」
「然後就用高高在上的口氣說話？」
「好了，你也趕快吃！真的很好吃！」
「為什麼變成你在勸我快吃了？」
雞肉的皮非常Q彈，皮裡面的肉分量十足又多汁，雖然切得有點大塊，不是很容易入口，但吃起來的口感非常好。迷你蘿蔔也很甜，不僅用蒸的也很好吃，更適合燉煮。雖然蘿蔔完全沒有切，但本來尺寸就很迷你，所以一口就可以吃下肚。
「意外的是，馬鈴薯完全沒有煮碎耶！」
「是啊，雖然煮之前說了那麼多，果然不要切塊才是正確的。」
真守嘴巴上說話，其實有一半的意識都集中在盤子的內容物中。
她再度把蘿蔔送進嘴裡，仔細咀嚼著甜味。再來，她打算在繼續吃剛剛那嚼勁十足的雞肉前，先換個口味，就把已經變成迷你番茄大小的馬鈴薯放進嘴裡。
──沒想到。
「真守？」
栗坂真守突然閉上雙眼，放下湯匙。
「……彈潤平滑的女優美肌……為肌膚補充潤澤，把夏季帶來的疲勞一掃而空……不由得想伸手觸摸的嬰兒般細嫩膚質……絕不輸給粉刺的三個超有力改善膚質方法……」
「喂，你是接收到什麼怪電波？」
「是雜誌的保養專欄……主要是修復肌膚的部分……」
因為她只能如此形容。
「所以你想說什麼？」
「這馬鈴薯吃起來超────級紮實又細緻！」
太訝異了。
「吃起來就像是過篩後的圓形馬鈴薯泥，但明明就沒有做這個步驟，負責削皮的我最清楚！」
「把它搶來丟到鍋里的我也很清楚。」
這樣啊，亞瀉先生也很清楚。
是因為這是小顆的馬鈴薯嗎？或是因為這是剛採收的，所以味道才會如此強大？還是說，因為兩者兼具才這麼厲害呢？真守完全無法理解，唯一可以確認的是，這是超級好吃的馬鈴薯。
口味紮實，又富有甜味，完全不輸給番茄奶油醬所帶來的濃醇口感。不如說襯托出了醬汁的美味。
「亞瀉先生怎麼辦……這根本就是一道為了吃馬鈴薯而做的燉肉吧……」
「形勢逆轉了嗎？和我預料的一樣。」
「沒錯，明明只是馬鈴薯……肉卻變成陪襯品……明明只是馬鈴薯……」
雖然心底莫名不太能接受，但拿著湯匙的手仍然不停地動作，某種神秘的力學正在運作。
「──反正都要吃，就配止痛藥吃吧。」
最後，葉二用小餐包抹光幾乎已經沒料的醬汁，自言自語似地呢喃說道。
「咦？止痛藥？」
「電影不是有演過嗎？拿來加味用的番茄醬吃完了，最後是沾止痛藥吃馬鈴薯。」
看到真守一臉無法理解的表情後，葉二睜大雙眼說：
「咦？你沒看過《絕地救援》嗎？」
「沒有沒有，那是不是在講宇宙的故事？」
不擅長看奇幻片的她，上映當時一看到電影海報是一張太空人的照片，就直接無視了這部片。
「意外地很有趣喔。簡單來說，有個太空人被留在火星營區中，他就在營區內邊種馬鈴薯邊等待救援的故事。」
「電影內容就是這樣嗎……？」
只聽葉二的說明，實在搞不懂有趣的點在哪邊。種馬鈴薯？所以其實是溫馨的農耕電影嗎？
「看完之後
突然很想種馬鈴薯。和火星相比，這裡有水也有氧氣，種植條件非常好，所以我就在家裡的陰涼處種起馬鈴薯（黃金男爵），成果就是那個。」
──那個。他用手指向真守的盤子中，浮在燉肉醬汁上的馬鈴薯。
「……原來有這種緣由……」
「一般來說不該使用市售馬鈴薯當種薯，而是買志織店長那邊的專用種薯。因為沒有殺菌的馬鈴薯很容易讓人中毒。」
「但你成功培育出來了，還超級好吃。」
「還好啦，我的運氣很好吧。」
葉二點點頭，盤子裡的醬汁全都沾完了，便直接把沒沾醬的小餐包送入口中。看他口氣冷淡，內心說不定開心的不得了。
「想看的話我借你，我有買藍光。」
「那真是太感謝了……」
在宇宙中的溫馨種馬鈴薯電影嗎？好像很有趣。
「──好了，該吃的也吃完了，我差不多得回去工作。」
咦？要閉門送客了嗎？
看葉二突然打算站起來，真守陷入一陣慌張。
她的晚餐還沒吃完，況且今天比較早吃，現在都還沒七點。
要是葉二又馬上回到工作區，就再也沒辦法用手機等任何軟體聯繫了，說不定連門鈴都沒辦法把他叫來。
「那個，亞瀉先生。」
「怎麼？你慢慢吃沒關係。」
「我明天不用上學，也不用打工，然後，要不要去那個……農夫市集之類的……我知道，我知道沒辦法對吧？」
「抱歉，最近真的沒有辦法……」
看到葉二打從心底大吃一驚的神情，好像會讓他覺得女友不該提出這種請求，所以真守只好打圓場收回自己說的話。
「你什麼時候有空？」
「下個月應該會完成。」
「下個月嗎……？」
真守不禁開始放空。
在下個月之前，真守的「那個」就要到了，但是看葉二忙成這樣──她領悟到，就算提出請求，也無濟於事。
「不好意思，在那之前我大概都只能這樣相處。」
「沒關係啦！你煮的飯仍然很好吃。」
真守笑了笑，葉二才表現出鬆一口氣的模樣。
沒錯，葉二他也不是因為想捉弄人才拒絕自己的。
「吃完的盤子直接放著就好，我有空會整理。」
吃完就快滾回去，禁止久留。
「……嗯──我來收拾吧，我等一下可以在客廳看電影嗎……應該不行吧？」
「怎麼又問？」
「你剛剛說的那部叫做《絕地救援》對吧？我家沒有藍光播放器，可以讓我在這裡看的話就好了……」
「嗯。」
葉二聽到這，才不繼續追問真守的來意。
「好啊，要看的話你就在這看吧。」
「太感謝了！」
他說完後，又把自己關在名為寢室的天岩戶【注】中。【注1：為日本神話中，天照大神把自己關起來的地方。】
老實說，其實真守沒那麼想看電影，也興致缺缺，但如果可以藉此多換來一點相處的時光，她願意拿電影交易。
（幸好亞瀉先生在家工作，幸好我們住在附近。）
真守邊洗自己和葉二的碗，洗到滿手泡泡，邊模模糊糊思考起葉二的優點。
就算他的工作量過大，至少可以隔著牆壁感受到對方的存在，也可以確保一起做菜吃飯的時間。
如果他像以前一樣，還在設計事務所工作，而真守還住在川崎老家的話，這樣的現況就無法實現了。
所以，目前應該都還算是幸運吧？真是不幸中的大幸。
（況且就算抱怨也沒用吧？）
對真守這種學生來說，社會人就等同於工作這兩個字。總之就是一無所知的世界。
從古至今，一般創作中出現的那種會氣著大喊「工作和我哪個比較重要？」的女生都會遭人厭惡，所以真守不希望剛開始交往就成了討厭的女人。她完全沒有勇氣說出那種話，然後遭到嫌棄。
她借了其實毫無興趣的電影看，至少可以藉此賴在這裡不走。
（好了，就來看吧。這可是亞瀉先生推薦的電影。）
收拾完畢後，她再度移動到客廳。
放在水耕栽培蔬菜旁邊的電視下方架子排列著DVD或藍光電影，以及播放器材。
聽葉二的口氣，原本以為好像只是對電影有興趣，沒想到甚至願意直接買一堆光碟收藏，看來是真的很愛看電影。
仔細看整齊排列的電影光碟包裝，不僅有整排連真守都認識的日本電影導演巨匠大作，還有各式各樣的好萊塢懸疑片、動作片。甚至連非英語的歐洲圈電影都有。抽了好幾片出來檢視之後，發現共通點是真守幾乎都沒看過，以及乍看之下都是顏色黯淡的電影。
不管是黑白電影、地點是在沙漠的電影、或是時間點在晚上的電影。
色彩單調，包裝外殼觸感粗糙的《絕地救援》，怎麼看都不是溫馨的電影。
（算了，看了就知道。）
她把光碟放進播放器中，關閉客廳一半的照明。
反正葉二家的電視比真守那邊的電視還要大，還是最新型的，不如就藉此把空間弄得像電影院一點。
她用雙手抱住雙腿，屈膝坐著，等待電影開播。
一開始的畫面是沙塵暴。
火星探查任務、戰神3號、火星日第十八天。地點是在吹著沙塵煙霧的阿西達里亞平原，襲擊太空人一行人的是出乎預料的巨大沙塵暴。
因為發生意外而被遺留在火星的太空人瓦特尼，在設計成至少可以存活一個月的居住艙中處理日常生活，等待著幾年後才可能會來的救援。
（餵。）
（亞瀉先生。）
這個──到底哪裡是「在宇宙中的溫馨馬鈴薯栽培電影」啊？
從電影序盤一開始，全都是陸續席捲而來的災難與困難，以及男主角不得不在困境中行動的畫面，真守帶著像是被狠狠毆打的感受盯著電視看。
孤單一人治療傷口、剩下的食材不足以活下去，只好自給自足、合成水、使用有機廢棄物生產肥料、確保已斷絕的通訊方式、和NASA之間的接觸。首要工作就是告訴他們，自己還活著。
該做的事情多到跟山一樣高，沒有時間悲觀。
就算連絡上地球那端的人，要從地球過來迎接，還得花上好一段時間，久到幾乎令人發瘋。好不容易培育出的馬鈴薯田，是連接著他生命的生命線，卻因為出乎預料的問題而全數毀滅。但是，現在不是低落的時候。加油，加油啊！基本上，太空人主角既冷靜又頑強，還是個無時無刻都不忘幽默的男人。但果然還是好討厭。真守討厭這種自己根本無法忍受的絕境。
（好討厭。）
光是想像失敗的後果就害怕不已。就算背景音樂聽來開朗，也騙不了我的。
雖然是宇宙的故事，地面上的鏡頭卻也不少。
他孤單地在火星的紅色大地中前進，不管是有履帶的探測車，還是穿著太空衣在地面上徒步行走，他身處於只要拿下一頭盔就會瞬間死亡的嚴苛環境。即使如此，天空卻恆久不變，白天總是如此明亮，夜晚則陷入無垠深邃的黑暗，紅褐色的沙漠大地綿延到盡頭，以及那些美到出神入化的景色。
最重要的是，親眼看到這美景的人，只有孤獨待在火星中的他而已。
──如果他消失，一切就會化為烏有。
製作這部電影的人應該沒有打算讓觀眾悲傷地哭泣，不能用那種想法來看。
可是，明明是虛構的場景，真守卻不由得流下淚水。
我不要一個人，不要孤伶伶地一個人。
就算成功和地球那一端通訊，就算幾千萬公里遠的人鼓勵我，要我加油，但只有我一個人在火星中行動，一個人也見不到，未免太痛苦了。
我不要孤單地死去。
「──守。喂，真守。」
真守回過神來，才發現有人正在搖晃她的肩膀。
她緩緩睜開雙眼，發現葉二戴著黑框眼鏡，正盯著自己看。
「我……」
「別看到睡著，電視還一直開著。」
客廳的照明仍然是關閉的，電視上播映的《絕地救援》已經回到了主頁面，發出微弱的光芒。畫面顯示著「從頭播放」、「幕後花絮」等選項。
──什麼時候播完的──？
真守維持著雙手抱膝的屈腿坐姿，直接橫躺在沙發上。她揉了揉自己因為哭過而充血的雙眼。
「……瓦特尼後來回
到家了嗎？」
「啊？」
「回到家了嗎？應該有回到家吧。那就好，那就夠了。」
雖然內容跟她想像的不太一樣，總之只要知道結局就夠了。
「所以你看到一半就睡著了？」
「因為看不下去……覺得有點太恐怖了。」
全身起了一陣惡寒。
她回想起來，發現自己是一個完全不可能從遇難、漂流、無人島等處獨自生還的人。或許這類型的電影，她根本就不應該觀賞。
「哪個橋段讓你這麼痛苦……？」
「我覺得很好看喔！大概。」
「你說了大概……」
葉二嘆了一口氣。真守默默地心想：好喜歡他的聲音。帶點沙啞音質，聽起來很舒服的聲音。
「你之前不是說過，自己不怕看殭屍恐怖電影嗎？」
「那是以折磨主角為目的的電影，所以沒關係。」
「聽不懂。」
「──亞瀉先生。」
真守對著現在最靠近她的人所散發出的溫暖氣息說：
「我今天可以住在這裡嗎？」
回過神來才發現自己說出口了。
葉二聽到請求之後，那雙隔著鏡片的雙眼也稍微睜大了一點。
他應該嚇了一跳吧？他維持彎腰的姿勢，盯著躺在沙發上的真守。提出請求的人沒有改口說自己在開玩笑，然後，他的臉上浮現出──算不上苦笑的難受神情。
「我還有工作要做，要睡的話去自己的房間睡。」
──啊。讓他困擾了，一句話就拒絕了自己。
像個笨蛋一樣。自己幹嘛要說這種話？她突然覺得很丟臉，想要立刻從現場消失。
「……我知道了。」
葉二仍然站在一旁看著慢慢蠕動起身的真守，等她站直以後，才輕輕地吻了一下她的額頭並張開雙臂擁抱，再拍拍她的背說：
「別感冒了。」
真守靜靜地點頭。
然後沮喪地逃回自己的陣地。
她連燈都沒開，躺在寢室的床上。
床單冰涼的觸感先傳達到臉頰，再一點一點地侵襲到全身。
比起碰觸到的物品觸感，剛才葉二露出的難受神情，更是深深烙印在腦海中縈繞不去。
（真的像個笨蛋一樣。）
那只是因為衝動而不小心說出口的話。
不過，她是認真的……她發現自己很認真。
自己竟然讓對方困擾了。
做了不該做的事。
（好費勁……）
她無法把自己的寂寞和認真傳達給葉二。完全不通用。所以才會有彷佛世界末日的感受嗎？
一開始只要可以眺望到葉二，就開心的不得了。就連兩人之間的關係變得比較親密以後，也沒有整天見到面。暑假前，為了不要見到他，也不要撞見他，整天迴避，到處竄逃。後來才一邊思念他，一邊在可以告白的日子以前，努力照顧「小橘」。
明明以前就算沒拿智慧型手機也不會太困擾，為什麼現在變成欲望無窮的人呢？
（是因為我和他交往了嗎？）
即使是葉二，也沒想過自己討厭真守，或是想要故意做點讓真守不開心的事情吧？他就算很忙，也不會直接讓自己吃閉門羹，而是想盡辦法挖時間陪伴。
燉肉真的好好吃。以結果來說，雖然自己給他添了麻煩而被他趕出來，但他還是願意親一下額頭，真的很開心。
──只要自己理解他就好。對他來說，「那個」並不是如此重要的事情。
「沒錯……我可別誤會了……」
真守從沒想過自己竟然會如此心痛得想要滿地打滾。
真要說起來，只不過是因為葉二沒有真守想的那麼愛她。或許就是這麼一回事。這就是一切的癥結點。
這天的栗坂真守的夢境有一半跟火星有關。是個陽台外面出現夾雜閃電的沙塵暴，無法打開窗戶，哪裡也不能去的夢。
重要的盆栽全都被沙礫掩埋，自己卻什麼也做不到，痛苦到無可奈何。
＊＊＊
十一月也進入了下旬，種在街道旁的白楊樹染上一片金黃。
早晚的冷冽感越來越明顯，不管去哪，都非得穿上大衣、圍著圍巾不可。沒有靴子可穿的真守，開始物色新鞋，已經是三天後的事了。
接下來的日子可能連露出腳踝都嫌冷。
（……這雙雖然顏色很可愛，但是我的尺寸已經賣完了……這雙好像很好穿，但形狀有點……果然還是得去店裡看現貨吧。）
距離大學課堂開始還剩下五分鐘。當真守坐在小教室最後一排最旁邊的座位，忙著用手機逛購物網站的時候，湊也走進教室了。
她筆直經過座位之間的通道，再橫向地從另一側的座位走過來，然後坐在真守的旁邊。
南國出產的她似乎已經耐不住寒冷，上半身穿著輕羽絨外套，下半身則是穿迷你裙配彩色褲襪，再加上一雙短靴。真守覺得那雙短靴的跟太高，但外觀看起來真可愛。
不過，她現在無法開口詢問那是哪裡買的。
「你在生什麼氣？」
「我沒有生氣。」
「不，你真的在生氣。要不要照鏡子看看？」
她冷靜地把放在筆袋裡面的鏡子拿出來之後，湊就揮揮手說：「不用，我知道。」
「是我不對……來上課之前吵了點架。」
「什麼？跟小沼同學嗎？」
「我受夠了，真的受夠了。我根本無法在他的心裡占一席之地。他每次都只有嘴上功夫了得，根本就沒有照做過任何事。有夠不爽……」
「……有什麼關係？這代表你們感情好到可以吵架。」
「你是說真的嗎？」
「小湊真是欲望無窮。」
真守明明只是隨口回話，不知道為什麼，湊卻擺出訝異的神情。
看來她剛剛說話的口氣比自己想的還要冷淡又冰涼。湊仔細地盯著她看。
「沒事的，真守。你是不是跟亞瀉先生怎麼了？」
「不，沒有。」
「真的嗎？」
「真的。沒有……發生任何事……無風……無浪……」
人們稱之為風平浪靜。
後來的葉二似乎還是很忙碌，為了不要打擾對方，真守頂多只能偷看一下。這種相處方式怎麼可能起衝突。
她不想再看到葉二那種表情了。
「真要說起來，我甚至不知道我們為什麼會交往……小湊，你覺得為什麼？」
「不、不要偏偏趁現在問我這個。不就是因為亞瀉先生說喜歡你，所以你們才交往的嗎？」
「沒有耶，他沒這樣子說。」
一想到周可能就是這樣向湊告白，就更覺得葉二的告白過程果然不太正常。
「咦？沒有嗎？」
真守點頭說：
「這個嘛……他就只是在出差的時候把鑰匙交給我，然後順便要我跟他交往……仔細一想，他真的不曾說喜歡我之類的話……」
感覺自己好像打開了不該開的禁忌門扉。
「真、真守……」
「說不定他只是想要一個不會妨礙他的澆水工。畢竟他不管做什麼都喜歡講求效率。」
「真守、真守！振作點！」
「所以現在更不可能說出口了……否則我……」
「──喂！有沒有聽見我說話？栗坂真守！回答我！」
真守一打開大門後，發現眼前一片黑暗。而把愕然的真守拉回來的人。就是湊。
「不能再繼續想下去了，快停止！」
「可是──」
「一直思考負面想法的話，事情會變得很不妙！這時候就是要開心點，等我一下。」
湊從包包裡面拿出手機，用手指高速操作。
不到一分鐘，就立刻用大拇指比了個贊。
「我預約了喝到飽的餐廳，周也說會帶朋友過來。」
「咦？你不是跟小沼同學吵架了嗎？」
「剛剛和好了！」
簡直是超高速情侶溝通。
「乾杯！」的聲音響徹夜晚的池袋。
他們待在車站西口附近的居酒屋。店內左右兩側的桌椅坐滿了像是學生或上班族的客人，每個人都在傾杯歡笑。坐在和式四人座位中的真守，手上也拿著葡萄柚沙瓦。
他們剛點的炸雞和白蘿蔔沙拉在紙燈罩風格的照明下閃閃發光。
倉促決定的飲酒會成員有真守和湊，還有──
「好了，
想喝什麼都喝吧！都喝！」
才喝第一杯就情緒高昂的小沼周。
「……有誰要吃擠過檸檬汁的炸雞？」
以及用無精打采的表情詢問大家的佐倉井真也。總共四人。
想到周帶來的「朋友」竟然就是真也。
他坐在訝異不已的真守對面，默默地喝著自己點的啤酒。
有陰柔童顏的強尼同學喝飲料的時候，才得以重新確認原來他還是有「喉結」的。
光是坐在店內就溫暖到幾乎要面紅耳赤，大家都脫下在室外穿的大衣。真也只穿軍裝外套底下的棉質針織衫和牛仔褲。手邊的後背包雖然換了個品牌，那隻皮革制的巨骨舌魚仍然掛在上頭。
真守也把穿在大衣底下的開襟針織衫的袖子，連同襯衫袖一起往上卷了一層。
一旁的湊單手拿著高球雞尾酒，喊著真也的姓氏後說：
「仔細想想，我們好像很久沒有像這樣跟佐倉井同學聚在一起了──這學期連課都跟我們不一樣，對吧，真守？」
「唔、嗯……大概吧……」
其實之前曾經在大學祭的攤販中巧遇真也，但她說不出口。
「畢竟科系不同，就會很難見到面。」
真也似乎也當作那件事情沒發生過，兩人默默達成共識，絕口不提。
「這麼說也是啦，要是連校地都不一樣的話，根本就不像是就讀同一個大學了。啊，真要說起來，連朋友都當不了了。」
「話說回來，這場喝酒大會是為了什麼？」
「咦？周沒跟你說嗎？這是為了讓真守……」
「小湊小湊小湊！」
「衰到谷底的運氣可以往上攀升，也就是消災解厄大會。」
因為不想在此時提到葉二的名字，所以湊改口換了說詞。
（小湊……）
湊用只有真守知道的眼神，告訴她「別擔心，我知道的」。
看到朋友那麼貼心，真守打從心底想哭。
「……那啥？」
真也皺著眉頭問道。
「佐倉井同學，你聽我說，現在的真守真的衰到谷底！她在學生餐廳被人從後面撞到打翻餐盤、想吃的便利超商飯糰永遠都賣完、電車門關閉的時候夾到自己的包包、打工的時候，腳趾被紙箱砸到、完全沒發現自己的背上有鳥糞，等上台發表的時候才察覺耶！」
「嗯……小湊，我開始覺得自己其實天生帶衰……」
「而且還是教授告訴她背上有鳥糞！」
湊說的事件全都是真的，簡直令人寒毛直豎。怎麼辦？我是不是徹底被人詛咒了？
「所以今天要開心地喝酒─！禁止抱怨，要用開朗的話題提升真守的運氣，拜託！」
「開朗……」
「對，開朗的。」
這對本來就沉默寡言的真也來說，是非常強人所難的要求吧。
「啊！要不要看之前在大學祭拍的照片？快來觀賞這傢伙超愉快的模樣─噗嗚！」
周不知道怎麼了，話講到一半就停下來，還發出呻吟。剛才桌子底下發出很大的聲響，大概是有人踹了他。
「咦？什麼什麼？什麼愉快？」
湊興致勃勃地問道，真也則一口氣喝乾玻璃杯里的啤酒。
「我可以繼續點嗎？」
他若無其事操作點餐觸控面板。
「真也，我也要追加一杯啤酒。」
「了解，其他人呢？」
「黑醋栗蘇打也算在喝到飽裡面嗎？」
「有。栗坂呢？」
真也一併詢問真守。
「我要烏龍沙瓦──」
真守的視線離開貼在牆壁上的新菜單海報，看著真也的眼睛說：
「──用大啤酒杯裝。」
＊＊＊
成功熬過死線後，才發現眼前的世界已經籠罩在深夜之中。
葉二的意識一瞬間從螢幕的畫面中回神。原來一點了啊。他呢喃說道。
現在不是下午，而是凌晨。正確來說是凌晨十二點五十二分。
他只靠著顯示在螢幕角落的數字調整自己的生理時鐘。不可以懷疑電子顯示的數字，不可信賴的人是自己。不管在事務所還是自家工作，這都是不變的道理。
只要一集中精神，時間就會飛速流逝，葉二很想改善這個問題，因為雖然這段期間的工作進度會變得很快，但會嚴重波及工作以外的事情。
他在椅子上轉動肩膀，站起來活動已經坐了好幾個小時的身體。
客廳和廚房沒有任何一樣待洗物品，他站在冰箱前喝著evian礦泉水，才想到自己從中午開始就什麼也沒吃。
（真守今天也沒來。）
認真一想，多虧真守總是會在自己一定肚子餓的時間過來，即使這陣子忙到不行，仍然得以定期吃飯。
為什麼真守今天沒來？葉二試著挖掘模糊的記憶，但腦內混雜著好幾天分的情報，最後什麼也沒想到。
總覺得大概是要去打工才沒來，但又好像是因為其他理由的樣子。
（──算了，沒差──）
『喂，栗坂！你沒事吧？』
正當葉二準備再度回寢室時，外頭的聲響又讓他轉過頭來。
聲音是從大門外的共用走廊傳來的。是東西掉下來的聲音，還有年輕男子的聲音。
「總之已經到五樓了。快到了，快點走。房間呢？啊？不舒服？我不是要問這個。』
葉二打開玄關大門，探頭看共用走廊上的狀況。
有位年輕女子蹲在走廊的正中間。栗子色的鮑伯頭、學生風的連帽粗呢短大衣。她緊閉著雙眼，用手掩住毫無血色的嘴角。在旁邊照顧她的男生是和她同年的年輕男子。通常在這種狀況下，那個男子會是她的男友，或是准男友。只看得見那男子穿著軍裝大衣的背影和NIKE運動鞋。
這是深夜時分的繁華街上或車站月台上常見的景象，但因為那名女子是真守，所以葉二無法置之不理。
「鑰匙呢？拿得出來嗎？」
「──發生什麼事？」
葉二出聲問道。青年男子訝異地回過頭來。
男子的個頭嬌小，輪廓比想像中纖細，臉上戴著藍色的半透明半框眼鏡。
青年一開始露出困惑的神情，又立刻轉變為滿臉警戒的模樣。
「……難不成，你是亞瀉葉二……先生嗎？」
「對。那傢伙垮了嗎？」
葉二指著真守說道。真守已經徹底醉到動彈不得。
藍色眼鏡的青年視線游移，似乎不知道該拿她怎麼辦。
「在池袋……四個人一起喝酒……她和另一個女生醉到步履蹣跚，另一個人的男友也在，所以就直接送她回宿舍。只剩下我有空，所以送她回來。」
「這樣啊，真是一場災難。接下來交給我就好。」
葉二走到走廊，從青年的臂膀之下，接收蹲在地上的真守。
雖然抓住套著大衣的手腕，但本人完全沒有使力，頭也垂得很低，完全沒抬起來。
竟然放任她喝得這麼醉，葉二的胸口湧起一股怒氣，想要狠狠揍青年一頓。
「我說了好幾次，要是真的走不回去就打電話叫男友來接，可是她一直說會給男友添麻煩，不肯連絡。」
──添麻煩啊。
「……說那種夢話，最好等能自己一個人回來，不會添任何麻煩的狀態下再說。」
「與其說是夢話……」
「這笨蛋豈不是亂來嗎？根本醉成一灘爛泥，還能走嗎──？」
「好嚴厲啊！平常都是這樣相處嗎？」
什麼──？
葉二暫時停下照顧真守的動作，重新看著青年的臉。
他的確說不上「個性外放」。不過現在是深夜，他在自己的家門前，還停下了手邊的繁忙工作。
他自己不覺得有什麼問題，對方則按著自己的眼鏡，低著頭說：
「不，那個，我沒資格說這些……我也只是單純地很羨慕罷了。畢竟我是跟她告白之後被拒絕的人。」
葉二看著在自己身邊的真守。
「應該在下周的生日當天好好慶祝的人，是『亞瀉先生』你對吧？」
「生日……？」
沒想到葉二竟然回問。畢竟那是他聽也沒聽過的事情。
「咦……就是生日啊？栗坂的。十一月二十七日，她今天邊喝酒邊講這件事情，就連我都記住了……」
完全沒聽說過。
青年抬起頭來，臉越來越蒼白。
「啊，不好意思。我好像多
管閒事了……」
「──餵。」
青年穿著運動鞋的腳踝往後轉，拔腿離開。
「危險！」
那邊是牆壁！葉二大叫警告。
青年原本應該直線奔跑的腳步突然偏移路線，用力撞上旁邊的牆壁。
看著看著都想扶額嘆息。
（就說很危險了！）
──看來喝醉的不是只有真守而已。
＊＊＊
具志堅湊住的女生宿舍就在JR板橋站附近。
那是位於鐵路沿線，乍看之下無法一眼瞧見的獨棟公寓，宿舍內嚴格執行禁止男子進入，就連男性親人都不行。
這是小沼周和湊交往之後出現的其中一道巨大障礙。
住老家的男人和住宿舍的女人，每次都為了尋找約會場所而到處徘徊。
湊曾經說過，她很羨慕真守。
『我平安到家了──』
周在建築物底下等待時，看見四樓的其中一個窗戶出現燈光，湊也探出頭來。
她和周正在用手機通話，並輕輕地對樓下的周揮手。
他們常常像這樣簡單地說點話，然後道別。
『好開心喔～～你回家也要小心點。』
「會小心會小心，之前還被盤查耶！」
『不是要你小心警察，笨蛋！』
周的家在茗荷谷，現在末班車說不定已經走了，但也不是無法直接從這裡走回家的距離。
已經到了開口道別的時候。
『周，我跟你說。如果問我最重要的東西是什麼，我會回答真守。」
突然聽到湊熱情的告白，感覺醉意都沒了。
『真的。她是我到這裡後認識的第一個朋友，還擁有很多我沒有的東西，我每次都心想，如果要我再選一條人生道路，我會想要變得像真守那樣。』
「……站在男友的立場，我倒是希望可以多一點湊的優點。」
『我只是假設要再選一條路啦！』
基本上已經酩酊大醉的湊嘻嘻笑個不停，然後，她悄悄地說：
『所以，我和她看東西的角度不一樣。基本上對我來說，她要選亞瀉先生還是佐倉井同學都好，只要她幸福最重要。』
──沒有阻止周帶真也參加喝酒大會的人，就是湊。
喝得比湊還要快，一下子就醉倒的人，是栗坂真守。
真守是湊的同系朋友，而且是超級好朋友。她給人一種悠哉的印象，沒有參加任何一個社團。因為剛好上同一堂課，兩人禮貌性地交換了手機郵件地址，但她不會出現在平常的交友圈中，是稀有角色般的存在。
不知道為什麼，今晚的她彷佛被什麼東西催促似地，瘋狂喝酒，瘋狂吃東西，還瘋狂大笑。她吵鬧說著「我的生日──是二十七日！我可是射手女喔～～快替我慶祝～～」的聲音，到現在都猶如在耳。
湊很訝異她竟然是如此開朗的女生，同時也覺得這不應該是真正的她。雖然不知道原因是什麼。
真也應該現在正在護送她回到位於練馬的獨居公寓路上吧。而且，周多少知道真也有多麼喜歡真守。
（我們簡直就像共犯。）
真守現在在哪？還好嗎？
為求安全起見，她傳了要真也報平安的訊息過去，但到現在都還是未讀狀態。
＊＊＊
沙塵暴一直不停。
風速幾乎有一百五十公尺，可怕的沙之風暴。
沙沙作響的噪音在腦內迴響，太陽穴裡面痛到受不了，殘留在喉嚨的胃液味，到現在都揮散不去，甚至開始耳鳴──
「……唔，好不舒服……」
真守無法忍受，呢喃說道。
她這才發現自己不在《絕地救援》中的火星營區，也不在居酒屋的廁所中，而是趴在床上睡覺。
（為什麼？）
什麼時候回來的？
真守反射性地撐起上半身，卻又因為激烈的頭痛而低聲呻吟。
好痛，超級痛。怎麼會這樣？
為了不要再刺激自己彷佛被下了緊箍咒的頭，她謹慎地環顧四周，發現這裡根本不是她的房間。
窗簾半開的窗戶外頭顯示現在應該是白天，自然光流泄到室內來，讓亞瀉葉二那放著一堆雜物的工作桌和電腦椅浮現在眼前。
──沒錯，這裡是葉二的寢室。
「你醒啦？栗坂……」
「咦咦？」
這次有個聲音從真守的腳下傳來，她又再度嚇了一跳。
有個男人背靠著壁櫥門，坐在地上。是昨天和她一起喝酒的佐倉井真也。
沒錯。真也的肩上還披著昨天穿的軍裝大衣，穿著牛仔褲的細瘦雙腳伸直在地板上。不過，原本應該穿在身上的棉質針織衫卻不見了，變成裸著上半身。
他慢慢抬起原本低垂的頭，臉上毫無血色，不知道為何額頭上貼著大OK繃。
「為、為什麼你會……？」
「什麼為什麼……你不記得了嗎……？」
就算對方用沙啞的聲音回問，真守仍然什麼也想不起來。她昨天的記憶早就從居酒屋的女廁裡面中斷。
不對，後來我好像被湊拉出女廁，但接下來又發生了什麼事……？
真也的眼神彷佛在控訴著什麼，這個男人幾乎半裸，讓真守越來越焦急，不禁開始確認自己的衣服有沒有穿好，然後發現身上的服裝都還好好地穿著，跟昨天一樣，這才放心了下來。不，現在不是放心的時候吧？
（怎麼一回事？到底發生了什麼事？）
正當她大腦瘋狂運作，混亂不已的時候。
「──喝醉酒的B，你可終於醒了。」
門突然打開，葉二眼熟的運動外套和黑框眼鏡現身的瞬間，放心感和恐懼感便分別占據她的心。
「亞瀉先生……」
「喝醉酒的A，這是洗好的衣服。」
葉二說完後，把拿在手上那個看起來像是白色毛衣的東西，往真也的頭上丟。
「我只是隨便洗完之後拿去烘乾，要是縮水可別恨我。」
「……非常感謝……」
「血也勉強洗掉了。」
真也用手把掛在葉二手上的衣服拉下來，然後當場穿在身上。
葉二的態度始終很冷淡。
「他送你回來之後，不小心撞到走廊的牆壁然後狂吐。」
──撞到牆壁──然後狂吐。
「我清理沾到血痕的牆壁，還有被嘔吐物弄髒的地板，把醉到不醒人事的你們丟進我家，又回到走廊繼續打掃，清到凌晨三點。」
真守啞口無言。
「好，兩個喝醉酒的，如果起得來的話就過來。」
葉二說完後，又往客廳的方向走了。
真守再度看著真也，不如說她也只能做出這種行動。
穿著洗乾淨的毛衣的真也發出低吟，用手扶著額頭。那個貼著OK繃的額頭，原來是撞到牆壁嗎？
「……真想死……」
那是充滿絕望、怨懟、後悔的聲音。
真要說起來，真守也很懊惱，她竟然把真也給拖下水，還用如此誇張的方式回家。
「……怎麼辦？佐倉井同學，對不起……」
「事情發展成這樣也沒辦法……」
「亞瀉先生說，能起來就要跟他過去……」
葉二會怎麼說教呢？她光是想像就害怕到膝蓋無力，而且現在頭超痛。
「要怎樣都好，跟去就知道了。」
真也慢慢地從地上起身，往寢室門的方向走去。
「我沒做什麼不能說出口的事。」
沒想到──真守等人離開寢室之後，迎接他們的是熱騰騰的湯碗。
（──）
餐桌上放著兩隻白色陶器，裡面裝了像是湯的半透明液體。
「喝得下就喝吧，當作早餐。」
葉二站在廚房的調理區說道。
（當作早餐……）
她的頭還是很痛，想吐的感覺也沒有消失，感覺自己根本無法把食物送進嘴裡。
不過，葉二要他們喝的湯飄散出好香的味道，沒錯，好像「可以」喝。
「栗坂？」
「……請讓我喝一點就好……」
真守拉開餐桌旁的椅子，坐在位置上，想稍微嘗試一下。
湯汁是偏白的半透明色，裡面放了一些切好的雞肉。上面灑了點切碎的新鮮薄荷葉，剛剛聞到的獨特香味，應該就是這個散發出來的吧。
她用湯匙舀了一匙，發現一粒粒白色的東
西。
「米和……麥片嗎……？」
和白粥或菜粥相較之下，米的分量很少，有清爽的感覺，而且感覺和雞肉一樣，都是湯料的一環。
到目前為止都沒有反胃的感覺，直接送入口中後，發現味道是以鹽味為基礎的溫和雞湯香。
（好酸。）
湯裡面還摻雜些許的檸檬酸味，再加上剛剛才從陽台採收的新鮮薄荷葉散發出的青草香。
雖然食物從食道流進胃裡時有些反胃，但多虧了這碗湯，感覺喉嚨受到了滋潤。
喝下肚之後，身體變得溫暖多了。加了麥片和白米的熱湯逐漸暖和了前一晚嘔吐之後乾涸的胃和身體。
「喝得下嗎？」
葉二坐在真守的對面。她一邊吹著湯的熱氣，一邊點頭。
「如果沒辦法吃料，就喝表層比較清澈的湯就好。喝下去可以補給水分和鹽分，裡面加了檸檬，檸檬酸會恢復疲勞，薄荷能夠紓緩胃的噁心感。這道菜叫做Canja。」
「患者【注】？這是日本料理？」【注2：患者 Canja發音接近日文中的「患者」。】
「不是，是『Canja』，葡萄牙料理。要解釋的話，就是『有加米粒的雞湯』吧。」
真守睜大雙眼。
（葡萄牙……我記得是來日本宣揚基督教和進行貿易……）
不行。腦內對葡萄牙的知識只停留在近代史而已。
葉二無視完全無法動腦思考的真守，開始說明。
「很久以前──我大學的畢業旅行是去歐洲一帶遊玩，當時一個人到了法國、西班牙、葡萄牙的附近亂晃。」
葉二邊說邊用手托著下巴，舉起另一隻手的手指，在空中描繪起歐洲大陸。
「最後去的地方是葡萄牙，那邊的食物和飲料都好吃的不得了，讓我失去了戒心。那邊的捕魚場也很棒，就像日本一樣會吃肉、魚、米飯。後來我在喝酒的地方被喜歡足球和鬥牛的骯髒大叔勸喝馬德拉酒和綠酒等等，又開了一大堆地方紅酒喝，最後醉到完全無法從旅館的床爬起來。」
「喔喔……」
「剛好那天預計要退宿，我向打掃的人說明希望能多住一天之後，難受地在床上呻吟，沒想到旅館的老闆娘送來了這份餐點給我。」
──有加米粒的雞湯。
在身處異國，無法動彈的狀況之下，這真是一件令人無比感激的事情。
「……老闆娘人真好……」
「是啊，應該是好人。不過在當地，那好像是給感冒的人吃的東西，我沒有感冒，只是宿醉，但她好像沒聽懂……」
「不過你當時很開心吧？」
「對。不僅幫了我大忙，喝了還真的很有效。回到日本之後，我一直想再喝一次類似的湯品，只好憑印象隨便做……這碗湯已經被我大肆改造，應該已經算不上是真正的Canja了吧。」
「很好喝……真的……」
該怎麼形容才好呢？很清淡，好的方面。
聞起來不會讓身體帶來噁心感，忍不住就一口一口喝下去。身體變得好溫暖。
「我用切剩的蔬菜和雞肉熬出高湯，再放米和麥片下去煮。最後把拿來熬湯的雞肉切一切，加上鹽巴、切碎的薄荷之後就完成了。餵──那邊那個喝醉酒的A，還沒辦法喝嗎？」
葉二對真也說。
說到真也，他從剛剛就坐在真守的旁邊，一直盯著湯的表面不動，不管手或口都完全沒有動。
「……不好意思，雞肉的油脂讓我覺得有點反胃……」
「那就只喝這個就好，裡面放了薄荷和檸檬香草。」
葉二拿起同樣放在餐桌上的茶壺，注入馬克杯中，放在真也的面前。
馬克杯內的液體顏色是接近無色的淺黃色，看起來像是只放香草的香草茶，應該全都是從陽台採收的吧。
「直接喝香草嗎……？」
「檸檬香草的味道對宿醉的反胃感很有效。」
「啊，亞瀉先生，我也想喝那個。」
真守莫名覺得那是很棒的飲料。
「……好時尚喔，不愧是亞瀉先生。」
「喔喔，喝醉酒的A，我來猜你正在想什麼吧。『誰要喝什麼鬼香草茶』，對吧？」
真也像是被說中似地，抬頭看著葉二。
「在這種時候，你就這樣子想吧。『這不是香草，而是燉煮的草藥』。」
「喔喔……」
「我說，這樣你就願意接受嗎？」
真也彷佛不再懷疑眼前的東西，開始喝起香草茶，反而是真守原本興奮的情緒變得低落。感覺從自助餐館變成了野武士的草庵。
即使如此，真也還是喝了草藥，不對，新鮮香草茶。
（聞起來像是檸檬茶……可是裡面沒有放檸檬。）
真守先用鼻子聞葉二倒給她喝的香草茶。
杯子散發出的暖和熱氣，完全就是檸檬的味道。喝下去卻完全沒有嘗到酸味，反而是薄荷的清涼感在口中擴散。
口感確實有點像中藥湯，不過現在的真守覺得自己的身體很需要它。
「……結果我喝完了，謝謝。」
真也把空杯子放在桌上，站起身來。
「要回去了嗎？」
「對，給你造成很多麻煩，抱歉。」
「玩過頭可是會死的，你還未成年，凡事要適可而止。」
真也對耳提面命的葉二輕輕低頭致意後，就把自己放在寢室的行囊──後背包和大衣等物夾在腋下，隨之離去。
最後，他和真守對上眼，額頭上還貼著OK繃。
「再見。」
他只說了這句話，就離開了五〇二號房。
只剩真守和葉二留在原處。
「呃、那個，亞瀉先生──」
真守試圖笑著道謝，謝謝你各方面的照顧。
可是──
「──好了，姓栗坂的喝醉酒B，你沒有什麼話想跟我說嗎？」
這裡明明是五樓，栗坂卻覺得自己聽見了地鳴聲。
她重新看著亞瀉葉二，發現對方的雙手十指交疊，緊盯著自己看。
──他在生氣。
──他鐵定……
氣到爆炸！
（完蛋了。）
她尷尬的笑容，一瞬間就被對方惡狠狠的眼神盯到灰飛煙滅。
不如不分青紅皂白直接怒罵她，心情還比較輕鬆。
葉二的胸襟可沒有像大海一樣寬闊，不可能全盤接受他人的一切。這也是理所當然，他跟一般人一樣，都會生氣，只是因為目前為止都靠著理性來處理事情罷了。
到了像現在這種生氣也沒關係的時候，他就會靜靜地表現出自己的憤怒。
我真是太蠢了。一直以來，做事情都小心翼翼，行動的時候儘可能不要搞砸，沒想到──
「對、對不起……」
「嗯。你是為了什麼而道歉？」
「我給你添了麻煩……你明明很忙碌……」
「是啊，順便告訴你，我從昨天晚上開始，一點進度都沒有。」
「對不起。」
不行了，好想哭。
「你還有話沒跟我說吧？例如生日的事情。」
真守嚇了一跳。
他怎麼會知道這件事？
葉二看著突然驚慌失措的真守後，深深地嘆了一口氣。
「不想說就算了，每個人都有想保守的秘密。不過，根據喝醉酒的A所說，你跑去跟我以外的人說，要他們為你慶生？」
「亞瀉先生，我──」
「不必再繼續下去了吧？反正我也做不了什麼事，找其他人玩也比較開心吧。我很無趣，看你也沒那麼依賴我，跟我這種不可信任的人在一起，也沒意義了吧──！」
不對不對不對。
這跟信任什麼的完全沒有關係，不要用那種方式作結，不要嘆氣。
我只是……
「…………不是的，亞瀉先生。」
「什麼不是？」
「完全不對，為什麼事情會變成這樣！」
真守的淚水從泛紅的雙眼中滴了出來。
「我不是不肯說，是沒辦法說出口。因為我不想讓你困擾。」
「我讓你覺得，就算說了也沒用對吧？」
「沒錯，可是那只是因為我沒有自信。」
怕自己一說出口，說不定就會被他討厭，或是造成他的麻煩。
她沒有自信覺得對方是認真的喜歡自己，好多的「或許」堆積成山，讓她疑心生暗鬼，進退不得。
「是我束縛了自己，是我自己的問題。我很害怕……我不想再被你討厭。」
「我什麼時候說過討厭你？」
「你沒說過。應該沒有特別討厭我吧，我也覺得至少別討厭我就好。」
真守擦拭擅自流下來的淚水，摀著自己的臉。不管是臉還是心情都亂糟糟的，心底反而湧現出一股想要嘲笑自己的怪異感受。
日益強烈的愛意累積到最後，竟然悲慘到聽見葉二親口要求分手。糟透了。
明明只是想跟他在一起而已。
「好不甘心……只有我一個人那麼喜歡你……」
她拚命從喉嚨中擠出來的話語，就只是一句單純的告白而已。
「──這樣啊……」
「我到底該怎麼辦才好？告訴我。」
「我說，哭喪著臉的栗坂真守，可以的話，我還有一句話想要跟你說，我可以說嗎？」
「──咦？」
真守抬起頭，雙眼哭到都腫了起來。
葉二坐在她的對面，手托著下巴，一臉心情複雜的模樣。
「可以嗎？OK？」
「請、請說。」
她也沒辦法說不行，只好點頭。
真守彷佛現在才想起來，葉二基本上是會聽人說話的人種。不管對方講話顛三倒四，還是說了一堆蠢話。
如果他希望別人聽他說話，就會像這樣耐心尋找時機，再說出口。
「這樣啊，那我就直接說囉？這跟我剛剛說的話可能有一點矛盾，我打從一開始就沒想過要跟你分手。」
葉二強調了「打從一開始」這五個字。
真守先懷疑自己的耳朵，再懷疑自己的眼睛。
「可、可是你剛剛～～」
剛剛明明說了「不必再繼續下去」，以及「沒有意義」之類的。
「就說了，那是我考慮到你的收益或優勢或環境之類的要素之後，覺得分手可能對你比較好，才開口提議的。我可不想變成利己自私的人，況且我很喜歡你，不想放開你。」
聽到對方用篤定的口氣陸續出招，真守被擊打到快站不起來。
宿醉和某種意義上的暈眩侵蝕她的身體，她當場趴在桌上。
「騙人。」
「我幹嘛要在這時候說謊？」
是這樣嗎？這不是謊言嗎？
他用像是生氣的語氣說的話，是真的嗎？
──最重要的是，為什麼會在這種時機，聽到自己最想聽的話……！
趴在桌子上的真守聽得見葉二在自己的上頭嘆氣的聲音，雖然跟之前的聲調很像，但感覺嘆氣的原因跟平常不同。
他直接揪起一搓真守散亂的頭髮，又是輕拉，又是用手指玩弄個不停。
「我好歹也是想了很多，我猜不透你的地雷或煩惱，所以才打算不要把你逼急。免得關係修復不好。」
「……我、我有那麼難理解嗎？」
「很難理解。一開始正覺得你像只狗一樣親人，突然被千鶴說教之後，連續好幾個月都沒消沒息，我還以為你想跟我斷絕關係。」
出乎意料的抨擊讓真守亂了分寸。
她趕緊抬起頭來，試圖辯解，但一句完整的話都說不出來。被葉二的手指玩弄的頭髮慢慢落在視野內，她混亂地趕緊用手撥開。
即使如此，葉二仍然在等待她的話，應該是打算要聽到最後吧。
「我之前雖然常常說一堆有的沒的，但其實都過得很開心。結果你避我避得遠遠的，我也只能以一個男人的身分理智地判斷我們之間無計可施了。」
「那、那個……因為我覺得你和建石小姐處得比較好，所以當時才決定不要再去找你。」
「處得好不好是我跟千鶴的事情，跟你沒有關係吧？後來你竟然又出現，還帶著橘子過來。」
「因為我覺得戰鬥的時刻到了。」
「搞啥啊？」
真的是在「搞啥啊」。
──說出口之後，才發現自己真的很亂來。
怎麼辦？真守已經一籌莫展，明明自己的行為跟想法始終如一，從葉二的角度來看，自己說不定真的是一個難懂又難搞的女人。
「反正你就是很難預測吧？哪天會有飛彈從某處飛來都不奇怪吧？我也是抱持著如果在不知不覺間踩了你的地雷，就會被你慢慢地拒之千里以外的覺悟。我知道你是這種人，要是徹底把你放在一旁不管，似乎既不有趣又微妙地覺得不太好，但要是按照你的步調，慢慢跟你培養感情的話，說不定途中會被其他傢伙給收割。」
葉二對著真守說的話，都讓她心想：「你說的真的是我嗎？」
不過，真守無法看透的事情太多，或許對葉二來說，這些全都是他所感受到的事實吧。
「所以我就趁機拜託你做點事情，順便開口要你跟我交往。沒人會反對在盆栽裡面插根棒子當作支柱吧？雖然我的做法有點太強硬，但你沒有拒絕我，我也一直很在意你到底是不是為此感到很困擾──」
「什麼困擾……我根本沒那樣子想過。」
「真的嗎？你當時不是擺出非常不願意的神情，還全身僵硬？」
「我當時只是單純地嚇了一跳。」
真守眨巴著雙眼，然後仔細地盯著眼前的男人看。
俐落整齊的成年男性五官，或許有人會覺得他看起來很冷漠陰險。那張輪廓銳利，充滿男人味的橢圓臉型，因為連日的工作而看起來有點黯淡。在家裝備的黑框眼鏡就橫越在高聳的鼻樑上，厚鏡片的另一端有著細長又內雙的眼睛。看起來容易亂翹的粗硬黑髮。骨骼線條明顯的大手。聲音聽起來又低又溫和，和真守完全不一樣。眼前的男人，是她一開始只能遠眺的人。
後來在料想不到的狀態下知道了他的真面目。
她拿出勇氣往前跨越了一步，現在，她再度鼓起勇氣。
「也是，我插了根支柱下去，怪不得會害你因此在物理方面動彈不得吧……」
「好意外……我從未想過你會思考到這種地步。因為你看起來真的很我行我素。」
「我行我素，這……」
葉二說到一半語塞，好像正在思考該講什麼才好。
「因為你逼我驅除夜盜蟲。」
「那是因為你說你要做啊！」
「還想吃我的玫瑰。」
「你還不是拒絕到最後一刻。」
「如果其中一件事是我的地雷，你要怎麼辦？不如說這兩個都是地雷。」
踩中的機率絕對不低。
被真守如此指責後，葉二尷尬地視線游移。
「……我承認那是因為作戰成功，所以才鬆懈了下來。」
真守噴了一口水。
「不過，我在其他方面真的很顧慮你的心情。別看我這樣，我好歹也忍耐了很久。要不要教教你？」
「那你何必一開始說那種耍帥的話？明明都是成年人了。」
他才沒有顧慮了什麼，永遠是自我優先。
或許，或許葉二也用他自己的方式顧慮著真守，但終究是以自己為出發點，幾乎沒有和真守想要的東西重疊吧。
他覺得有點難為情，垂著眉毛說：
「……我說，這種時候搬年紀出來壓我，不覺得很卑鄙嗎？」
「會嗎？」
「這個嘛，為了壓抑自己想隨波逐流，徹底在欲望中玩耍的心情，沒想到竟然要花費那麼多時間。」
真守只能嘆口氣。
「很吃驚嗎？」
「很吃驚。沒想到你是這種人。」
真守一邊嘆氣，一邊用自己的手指疊著葉二放在桌上的手。
就在那短短的一瞬間，她覺得自己的手指似乎有電流通過。
「但我懂。因為我也覺得和你在一起──很開心。」
如果只是住在隔壁當個鄰居，大概無法傳達這種心意吧。
必須要直接見面，直接看著對方的臉說。
葉二重新緊握著真守輕輕碰觸他的手，真守的身體也往葉二的方向前傾，隔著餐桌接吻。
這大概是自他們交往以來，最長的一次接吻。好不容易離開了對方的唇，葉二卻說著「還沒」，要她等待。
「我過去，桌子很礙事。」
他直接繞到真守的身旁，繼續重覆相同的行為。
葉二「玩耍」得很開心，幾乎到了糾纏不休的程度，真守訝異又被動地接受著對方的行為，但她並不介意。
「……你的酒臭味好重。」
直到不知道吻了幾次之後，葉二像是要忍住笑意似地開口說了這句話為止。
「……真守？」
他發現在懷裡的真守臉色和模樣有異，才補充說明：
「我沒有很介意這種事，只是陳述事實。」
「……有時候想被你這樣指責，但有時候不想啊！」
他總該明白吧？誰想跟喜歡的人接吻時聽到對方說自己是酒臭女！
「我、我、我生氣了！而且頭好痛！快裂開了！」
「那是因為你宿醉。」
「我知道啦！」
真守是個帶著酒氣的女人這點是事實，葉二察覺他人心思的心電感應能力不夠，也是事實。
「夠了！我要回家淋浴換衣服！」
「這樣比較好，小心腳步。」
當然會小心。
葉二出聲對著氣呼呼離去的她說：
「下禮拜，我會好好替你慶祝，時間記得空下來。」
──之所以能讓葉二說出這句話，大概是多虧了有開誠布公跟他說明白吧。
真守眯著眼睛笑，從目送她離開的葉二背後，可以看見充滿陽光和綠意的陽台。
後來發生的小故事
想看海豚的話要去品川。
位於葛西的鮪魚和太陽城的巨骨舌魚也各有不同趣味，但如果想看海豚的話，就要去品川。
嚴格來說，海豚並不算是魚，而是鯨魚之中比較小型的種類。但對真也來說，都是在水裡的生物，大概跟魚的親戚一樣親近。
順著自己的想法後，他決定翹課來到「品川水族館」。
（……這不是淡水……是海水嗎？畢竟是近海的海豚。）
四處充滿海濱氣味的室外水池正在上演海豚秀。
一位身穿軍裝大衣，把大衣帽子緊緊蓋住自己的頭，額頭上還貼著OK繃的男人，就坐在最前排的位置上，要說詭異，或許真的很詭異。
不過，反正水族館本來就不是只讓情侶或親子參觀。
都到了現在，還要在意他人眼光的話，哪能當什麼魚宅？因此真也決定坦蕩蕩地待在自己想待的場所。
瓶鼻海豚隨著訓練師的號令從水中往空中跳了起來，沒有靠著助跑般的動作，就跳出接近斜度九十度的無聲跳躍，高度甚至到達觀眾席的屋頂。
它漂亮地回到水中，濺起一圈看起來像皇冠的水花。
眼前的光景和幾小時前的光景重疊。
「──這傢伙可真會睡。」
就在天快要亮的時候。
真也身上穿的衣服半強迫地被那個帥哥亞瀉葉二搶走，丟到洗衣機後再烘乾，葉二還在公寓裡的更衣處來回走動。真也則躺在地上，動彈不得。
當葉二獲得一點零散時間後，他就反坐在電腦椅上，觀察那個睡在自己床上的女友──難道不能幫她蓋個被子嗎？
睡著的真守，臉色就跟白紙一樣，每一次呼吸都非常沉。
「不想給他添麻煩……嗎？」
常從真守那邊聽來的那個討人厭的雄性生物，現在正一大早就嘟噥個不停，而且看起來似乎很沮喪。
「不過……讓她說出口的人是我，不讓她說出口的人也是我。不然還有誰在她身邊……」
真也已經向葉二說明，真守並不是心裡有任何人才瞞著不說。話說，女友不說自己的生日，竟然可以讓他受到那麼大的打擊嗎？
能夠靠著自己之力租賃房屋的出色社會人士──所謂的帥哥上班族，就是他這種人吧──明明已經拿到了真也無法得手的東西，卻還如此脆弱，真是不敢置信。
「那就請你把她放生。」
真也繼續說：
「我不會禮讓的，為了栗坂，我會立刻把她釣上岸。」
葉二聽完後，只做出「原來還有你在啊」的反應。
難道他剛剛一直都在自言自語嗎？真也實在很想說，這傢伙真噁心。
他很積極的回答說：
「啊？我拒絕，死章魚。」
一碼歸一碼，真也承認自己的失敗，但一聽見對方拒絕放生，就不由得一改自己的態度。
「簡直是個超級自私利己的大叔！給我爆炸吧！」
章魚是八腕總目中的八腕目。一回想就令人氣憤。那傢伙竟然在女友的面前端茶出來招待他，展現自己從容的態度，實際上是個自私兼獨占欲結合而成的塊狀物。栗坂快逃啊！那可是危險物件！
真也忍不住站了起來，想要高聲大喊。
正好一群海豚施展了齊聲唱歌的高超技巧，觀眾們熱烈地拍手，水面同時還濺起巨大的水花。
──好的──最後是海豚們要跟各位觀眾說再見──！
啪啪！啪啪！熱烈的拍手聲彷佛正在祝福世界，祝福著站起身來的真也。水中的海豚們也把尾鰭露到水面上，不停地揮動。
面對這耀眼的景象，真也不得不跟著拍起手來。可惡，混帳東西。他一邊低喃說著這美妙的詞句。