第一卷 第一話「人魚之夢」
1
第一次遇見她，是在七月的沙灘上。
那是彷佛完全燙熟的，炎熱、炎熱夏日的沙灘。
放學後，我無所事事地在由比濱海灘上閒晃。
周遭有人在釣魚、有人在游泳，也有人在衝浪。但我對所有活動都沒興趣，只是漫無目的在海灘上走來走去。
不是有目的才到這裡來，只是因為沒事可做、無處可去，才來這裡晃，單純因為不想回家才來耗時間。
漫無目的沿著海浪邊緣散步，腳下細沙受海浪沖刷後呈現不可思議的圖樣，不知名的螃蟹爬過我那幾乎要消失的足跡。
從東京搬到父親老家的鎌倉來已過兩周，我仍無法適應這個城市的生活。
生活型態沒有巨大變化。鎌倉位於神奈川縣的南東部，從東京搭電車過來也僅有一小時的距離，家裡附近有超商，走到車站前也有咖啡廳及大型書店。雖然手機訊號有點微弱，但電視上播放的節目幾乎與東京無異。
改變的是我身邊的環境。
母親離家，父親開始不去工作。
他們夫妻感情本來也沒多好，母親在外遊蕩好幾天不回家早已是家常便飯，父親則對母親百依百順。所以我也覺得，離婚是無可奈何，那是當事人的意願。但我對正式離婚後，至今仍無法接受事實的父親感到無比厭煩。
大概是我散發出厭世氛圍吧，轉學到新高中後也遲遲無法融入大家。
好聽一點是和同學們之間有一道牆，難聽一點就是完全格格不入，大概就是在六月轉學的不符時節轉學生，轉學後生活往負面發展的類型吧。唯一慶幸的是，似乎沒有被討厭，只不過，也沒有同學願意主動親近交談。
因此，放學後找不到人和我到處晃，我才會這般單獨默默消磨時間，但我本就不善社交，所以也沒感到特別寂寞。
從沙灘這端，勉強可以看見另一端。
小時候，祖母常帶我到這裡來，當時覺得這個海灘要更加寬闊。無限延伸的黃白沙景，讓人感覺似乎是延伸到世界盡頭。肯定因為我變得不一樣了，才不再有相同感受吧。
我邊這樣想邊抬起頭，眼前有個大型漂流木。
常有漂流物漂到由比濱沙灘上，小從放著瓶中信的小瓶子，大到活鯨魚，各種東西都有，所以漂流木不是什麼稀奇的東西。
除了那個漂流木上，有位身穿制服的女孩在哭泣。
大概和我差不多年齡吧。她的及肩秀髮隨風飄逸，她低著頭，無聲抽噎著。話說回來，那身制服是我就讀高中的制服。再加上，我對那張就算有點距離，也能辨識出明顯特徵的臉孔有印象。
那應該是──同班同學的水原夏。
個性開朗、和善，總是身處班級中心的少女。她的笑容彷佛綻放於向陽處的向日葵，只是站在那裡就會染上色彩一般讓氣氛變得完全不一樣。正如她的名字一般，她給人夏天般的印象。在我轉學過來後，她也曾經和我打過兩三句招呼，僅此而已。
那個水原夏，現在在哭。
像弄丟重要物品的小孩，絲毫不理會周遭眼光，獨自流淚。
那張表情，和我在教室里看過的完全不同。
猶豫幾秒後，我打算當成什麼都沒看見默默離開。感覺她似乎有什麼複雜的苦衷，而且水原同學應該也不想讓不熟的同學看見她那副模樣吧。
下定決心後，我放低腳步聲準備轉頭離去，就在那個瞬間。
水原同學突然抬起頭，恰巧和我對上眼。
「……」
「……」
她驚訝睜大她那雙彷佛要將人吸入其中的琥珀色大眼，直直盯著我看。
她可能不記得我是誰。最後一次和她說話是兩周前，不是我自豪，我也不是個有什麼存在感的人。她可能對我毫無印象，但這個希望立刻被擊碎。
「咦……你確實是……？」
水原同學眨眨眼後接著說：
「嗯，是相川同學，對吧？」
「是相原。」
「啊，對不起。」
「不會……」
就這樣，我們兩人都沉默了。
老實說，實在有夠尷尬。
一個是不小心目擊對方哭泣的畫面，另一個則對連對方的名字也沒記起來感到愧疚。
水原同學像是要改變沉悶的氣氛開口：
「那個，相原同學──你在這邊幹嘛啊？」
「沒幹嘛，散步……吧。水原同學呢？」
「我……」
我才說出口，心裡立刻想著「糟了」，提出這個疑問後，一定會提及她在哭泣的事情，根本就是自踩地雷啊。
她會怎麼回答呢？
會一臉老實說出一切嗎？或者隨便應付我呢？
但是，從她口中說出的回答，完全超越我的想像。
「我……是在尋寶吧。」
「尋寶？」
她邊環視沙灘邊說：
「嗯，沒錯。要是能找到好東西就好了。」
是指她在這邊找什麼東西的意思嗎？我不明白她這句話的意義。
她看見我不解歪頭後繼續說：
「既然被你發現了，那你也要來幫忙喔。」
「我？」
「要不然還有誰？」
「幫忙是指，幫忙尋寶？」
「嗯，沒錯。」
她邊點頭邊站起身，露出平常在教室里常見的笑容說：
「因為這邊，有非常多海神給的禮物沉睡著呢。」
她口中的尋寶，就是撿拾掉在沙灘上的東西。
我剛剛也曾提到，沙灘上有許多被海浪打上岸的漂流物。其中的貝殼、石頭、漂流木、珊瑚及玻璃碎片等等的就是她尋寶的主要對象。
水原同學邊撿起腳邊的貝殼邊說：
「這種行為又名海灘淘沙喔。收集被海浪打上岸的漂流物，裡面有許多不同的東西，非常有趣唷。」
「收集那個要幹嘛？」
「唔，很多吧。拿來觀察或做成標本，也會加工做成可愛的小東西或是雜貨之類的唷。」
「這樣啊……」
這也算是一種興趣嗎？我從以前到現在，來過海灘無數次，但還是第一次聽到這個名詞。
水原同學撿起被拍打上岸的貝殼，拿給我看：
「這是玻芬寶螺，是寶螺貝類的一分子，特徵是表面像陶器一樣光滑。給你，不覺得摸起來很舒服嗎？」
「那這個呢？」
「嗯──這個叫初雪寶螺，聽說是貝殼的花紋看起來很像雪花，所以被如此命名。」
「這樣啊。」
我們兩人走在海浪邊緣，撿拾各式各樣的東西。
海灘淘沙令人意外地有趣，水原同學說這是尋寶，真是絕妙說法。從許多漂流物及海草當中，找到色彩鮮艷的玻璃碎片時，我的心中如孩童般雀躍。
平時沒特別在意的小貝殼也確實有自己的名字，這也讓我感動，剛剛看到的螃蟹，肯定也有很棒的名字，只是我不知道而已。
就在我浮現這種想法時，她突然朝著我這邊揮手大喊：
「啊，相原同學，快點過來，來看這個！」
「？」
「你看，很厲害唷！」
水原同學手上拿著一個大型蠑螺，大到完全超出她小小的掌心，幾乎可拿來當成小型的醃漬用重石了。
「你應該聽過把貝殼放在耳邊，就可以聽見浪濤聲的說法吧。你有試過嗎？沒有對吧？試試看、試試看！」
「……那種事情，一般來說應該要拿個更可愛的貝殼來試才對吧？」
「相原同學是會因為可愛不可愛就歧視貝殼的人嗎？」
「什麼，沒、沒有那回事……」
「那不就得了，別在意細節，貝殼大概都一樣啦。」
我邊在心中吐嘈「應該不是都一樣吧，也太隨便了」邊坐下，在我坐下後，水原同學看起來很開心地拿起蠑螺往我耳朵上貼。
「對吧，可以聽見海浪的聲音對吧？」
「是聽得到啦。」
我環視四周，要是在這個地方還聽不見海浪聲，趕快去耳鼻喉科掛號比較好。
「真是的──不是那樣啦。不覺得可以從貝殼中聽見海浪聲嗎？好像蠑螺在唱歌一樣。」
聽她這樣說，我側耳傾聽，確實聽見從貝殼深處傳來「嗡」的低音。與其說是海浪的聲音或是蠑螺在唱歌，更像在海底的聲音。
當然不曾潛入海底過，但這聲音讓我覺得，實際潛入海底後，肯定會聽見這個聲音。很深、很深，靜靜深入胸口深處的聲音。
我說出自己的感想後，水原同學笑著說：「海底啊──你這話真有趣呢。嗯，說起來確實如此也說不定呢，蠑螺在海底唱著歌。」看來，她似乎非常堅持蠑螺在唱歌這點。
「聽說沒有人知道，為什麼把貝殼貼在耳上會聽見聲音呢。」
水原同學繼續說：
「一種說法是貝殼捕捉周遭空氣的頻率，也有說法是可能是聽見握著貝殼的手的血流聲，還有一種說法是心跳聲傳到貝殼上讓人聽見。但我絕對支持貝殼唱歌的說法，嗯，這點不想退讓啊。」
姑且不論水原同學的堅持為何，只是從這些說法中思考，我現在聽見的或許是她的心跳。
時間早過下午四點，但日曬沒有絲毫減弱跡象。太陽的溫度調節功能像是壞了，釋放刺痛肌膚的白色陽光。浪花淘淘的水面反射白光，如三稜鏡般閃閃發亮。偶爾會在浪頭看見小小的黑影，那是魚嗎？
「說起來，還是第一次像這樣和相原同學好好說話呢。」
她接著邊站起身邊說：
「我還以為你不太希望有人找你說話，所以多有顧慮。但完全沒這回事，很普通地好聊啊。」
「那是……」
我沒有刻意拒絕身邊的人，稍微反省了一下，原來自己帶給他人這種感覺啊。
「……我不是討厭有人找我說話。只是才剛轉學，還不太習慣而已。」
「是這樣嗎？」
「嗯。」
「這樣啊──那在學校里也多聊聊吧。難得同班，不聊就太浪費了。」
「啊，嗯。」
在我點頭後，她直直地看著我說：「約好了喔！」那與夏日陽光相同耀眼的笑容，讓我不禁背過頭去。移往別處的視線，突然捕捉到某項物品。
「……咦，這是什麼啊？」
一個小貝殼漂在沖刷腳邊的波紋間，外型和剛剛才認識的寶螺一樣，但背上有一道類似淚痕滑過的模樣。
在我準備要撿拾時，水原同學睜大眼睛：
「那是……！」
「嗯？」
「那個是平瀨寶螺耶！嗯，絕對沒錯……！」
「？很罕見嗎？」
「很罕見！幾乎可說是稀有品中的稀有品了！就是真正的寶物啊，好棒，好厲害！」
她興奮地說著，用手心掬起貝殼。
那被形容成寶物的螺貝，貝殼上的水滴反射陽光，散發美麗光芒。
「原本在這一帶應該找不到才對，沒想到竟然如此輕易就找到了……該不會是人魚帶來的吧。」
水原同學說完後又接著嘆氣：
「好不甘心喔，我已經來這片沙灘一年以上了耶，一次也沒找到過。說不定相原同學有尋寶的才華喔。」
「才沒那回事。」
「不，絕對有！相原同學是寶物獵人。」
她緊緊握住我的雙手如是說。她的雙手溫暖又柔軟，彷佛夏天的熱度直接濃縮在她手上。
「相原同學，你接下來還有時間嗎？」
「什麼？」
「得回家才行了嗎？門禁很嚴嗎？」
我家門禁有跟沒有一樣。
說起來，就是因為不想回家才會來這裡，就算我不回家，父親也不會多說什麼吧。如果他會多說兩句，也不會出現今天這種狀況。
我點頭表示還有時間。
「太好了，那你接下來可以稍微陪我一下嗎？」
2
鎌倉是一個坡道很多的城市。
因為城市本身處於山脈與山脈間，所以四處皆有坡道。這個城市，過去曾是鎌倉幕府的據點，充分發揮它難攻易守的地形優勢，或許這個地形也對歷史要因產生影響吧。
水原同學的目標，就位於這無數個坡道的前方。
那是這附近規模較大的綜合醫院。
看她十分自然地走過大門旁的服務櫃檯，直接往二樓前進。
到底打算去哪裡呢？
當我詢問她後，她如此回答：
「嗯，去看我奶奶。」
「奶奶？她在住院嗎？」
「……嗯。」
她輕輕點頭回應我的問題。
是要來探病嗎？但我完全不知道她為什麼要我陪她來。
走廊相當明亮。
略帶黃昏色彩的陽光稍微穿過大窗戶，散發淡淡、朦朧的光暈。幾乎沒有醫院裡常有的消毒水味，我們每走一步，油氈地板也會隨之發出啾啾聲響。
水原同學的祖母似乎住在二樓最裡面的單人房。
「奶奶，我來看你了喔。」
敲門進入病房後，一位老婦人正要從擺在窗邊的病床上坐起身。銀白頭髮、細如樹枝的手臂、圓駝的後背。她朝我們的方向看，露出非常高興的笑容：
「哎呀哎呀，小夏你來了啊。」
那讓人安心、感到親切的笑容和水原同學有幾分神似。
「今天也好熱喔～害我滿身都是汗，但奶奶這裡總是這麼涼爽，真棒。」
「因為這邊在山丘上啊，或許多虧這裡很通風，所以不需要開冷氣也很舒適。」
「真好──我也想要住在這邊。啊，這位是相原同學，我的高中同學，我們剛剛還一起尋寶呢。」
「啊……初次見面，您好。」
話題突然轉到我身上，害我急忙點頭致意。
水原同學的奶奶帶著溫柔的笑容回應我這結結巴巴的問候：
「哎呀哎呀，你好，我是夏的祖母。」
水原同學的奶奶名字是「初」，是她父親的母親，正在這裡住院。
「我跟你說喔，今天找到很稀有的東西，所以才想要拿來給你看。」
「哎呀哎呀，是什麼呢？」
水原同學邊說：「嘿嘿嘿，你可別嚇到唷。」邊從書包拿出包在手帕當中的平瀨寶螺。
「鏘鏘──你看、你看，是平瀨寶螺喔！而且完全沒缺角耶。」
「哇，還真罕見呢。」
水原同學像是自己的事情般，非常興奮說著：「對吧對吧？是相原同學找到的喔，很厲害對不對，沒想到他第一次尋寶就能找到這種東西呢。」
我在旁感到有點不好意思。
初奶奶說：
「平瀨寶螺也被稱為人魚之淚啊。住在深海中的人魚流下的淚水，隨著海浪搖啊搖地就會變成平瀨寶螺。因為人魚也是女生，所以果然還是比較喜歡男生吧。」
水原同學邊點頭邊說：「這樣啊，那不到我身邊來也是沒有辦法的啊。」接著肘擊我的腰，加上一句「你這個美男子──」我不知道該擺出什麼表情，只好別過視線。
病房裡相當整潔。
除了打掃得很乾淨外，東西也擺放得很整齊，但病房到處擺著看起來像私人物品的東西。從這充滿生活感的氛圍中，可以察覺初奶奶已經在這裡生活很久了。
「話說回來，這還是小夏第一次帶朋友來耶。」
「咦？」
初奶奶笑眯皺紋滿布的雙眼說：
「我已經在這裡住很久了，但好久沒這麼熱鬧了。」
「那是因為，就那樣啊。」水原同學吞吞吐吐說不出話來。
我隱約能明白她心中的想法，這是一個與日常生活完全分離的空間，帶象徵日常生活的同班同學到這裡來，不管從好、從壞的角度來解釋，都讓人不自在。
「啊，對不起啦。我沒有想要對這件事多說什麼，只是想著，小夏看起來比平常還要開心呢。你看，你那張臉和平瀨寶螺沒兩樣啊。」
「奶、奶奶……！」
初奶奶側眼看著驚慌大叫的水原同學，露出溫暖笑容。我雖然覺得尷尬不自在，同時也感覺舒心，肯定是初奶奶散發的溫暖氣息讓我有這種感覺。
那之後，我們又稍微聊了一下，才在初奶奶笑著目送下離開病房。
＊＊
走出病房時，太陽早已完全西下，周邊染成一片黑暗。
原本耀眼白皙的景色轉為深藍，明月高掛天上散髮帶著淡藍的光芒，星星也開始閃爍，那三顆最為耀眼的星星大概是夏季大三角吧。鎌倉的夜空不如東京明亮，所以可以清楚看見星星。天空主角的更迭似乎與周遭樹木上的不眠夏蟬無關，它們依舊大聲鳴叫。
「今天很謝謝你陪我來。」
水原同學抬頭看著天空說：
「我是奶奶帶大的，爸媽常常因為工作不在家，幾乎都是奶奶照顧我。所以我就想要儘量常去陪她，因為我爸媽現在工作還是很忙，也沒辦法去探望她。」
「這樣啊。」
看著水原同學和初奶奶間
的怡然氛圍，也能知道她們感情很要好，她們兩人之間確實有羈絆吧。
只不過，我有一件事不解。
「水原同學，請問你。」
「什麼？」
「你為什麼要邀我一起去？」
就是這點。
水原同學似乎從未帶朋友去探病，那又為什麼會想要帶一個到今天為止都沒有記住名字的同班同學去呢？
她依舊看著天空，接著回答：
「嗯──為什麼呢？我也不知道。」
「什麼？」
「但是，就是突然有種『逼逼逼』的靈感，告訴我帶這個人一起去比較好。」
「逼逼逼……」
「我這方面直覺很準唷。」
她看著我，露出開心的笑容。
我又重複在口中念了一次「逼逼逼」這個狀聲詞，讓人有種不可思議的感覺。
「啊，還有啊，平瀨寶螺是相原同學找到的啊，果然還是得由找到寶物的人炫耀一下嘛，那個啦，最先報上名號是寶物獵人的特權啦。」
「是這樣嗎？」
不知為何，水原同學一臉得意地：「嗯，就是這麼一回事。」
接著，我們兩人轉頭互視，同時大笑出聲。
真的太好笑了。爽朗的笑聲從肚子深處湧出，完全無法抑止。兩人的歡笑聲，在街燈與星光交互閃耀的夜間街道中迴響。
我們互視歡笑一段時間後，水原同學毫無預兆地突然問我：
「相原同學，你有『願望』嗎？」
「『願望』嗎？」
「嗯，對，想要實現的『願望』。」
「……」
我也不知道。
小時候有很多願望。希望早上可以睡晚一點、希望考試能拿高分、希望可以買到剛發售的新遊戲。不過，與其說是願望，更感覺只是世俗的欲望。
「我也不清楚，或許沒有非常明確的願望吧。」
「我有喔。」
水原同學用非常肯定的語氣說：
「打從心裡想要實現、希望可以實現的『願望』。那就是對現在的我來說，無論如何都想要實現的願望。」
我心頭一震。
那張表情，和平常散發夏日風情的開朗笑容完全不同，認真、專注且充滿決心……我以前似乎在哪看過這種表情，在哪裡……
當我開口準備向水原同學確認這一件事情：「水原同學，我問你──」
水原同學突然打斷我的話：「那個啊。」
「什麼？」
「嗯──我從剛剛開始就一直很在意，那個『水原同學』。總覺得好見外，好像陌生人一樣，叫我小夏就好了啦。」
「欸，但是……」
我們變得比較熟悉也不過幾小時而已吧，坦白說還是陌生人也沒錯啊。
她豎起食指往不知所措的我面前指：
「不管了，就這樣決定。相原同學的名字是什麼呢？」
「透……」
「那我就叫你小透，這樣就兩不相欠了對吧？」
我覺得應該不是這麼一回事。
但是，她大概是已經擅自決定用這種稱呼了吧，「嗯嗯」地大力點頭。
「你要是不叫我小夏，我就不會理你喔──」
她看著我，露出一個惡作劇笑容。
天空像是看著我們忍住不笑，淡藍月亮和白色星星散發著溫柔光芒。
＊＊
＊＊＊
那是我和她一起度過的第一天。
她總是面帶開朗笑容，讓人不禁聯想到她名字的夏日。
但不僅僅只有如此，她似乎也有不為人知的陰霾。
大概，我從一開始就受這樣的她吸引吧。
當時撿到的蠑螺和平瀨寶螺，現在還是我的寶物。
彷佛將少女的淚水倒映在背上的平瀨寶螺，但在我眼中，那深具特徵的模樣不像是少女的眼淚，反而像其他東西。
彷佛像是，在沙灘上堆積的白雪。
＊＊＊
回到家時，家裡一片黑暗。
看見鞋子還擺在玄關，看來父親並沒有外出，大概又是喝完酒後直接睡著了吧。
我已經連嘆氣都懶了。
就算我幾天不回家，那個人肯定還是一句話不說吧。不僅如此，就算我某天突然消失，他大概也沒任何想法吧。他壓根對我一點興趣也沒有，說是沒有辦法也是沒有辦法吧。
在安靜無聲的玄關脫掉鞋子，直接回我二樓的房間。
這也不是一天、兩天的事情了，從我開始有記憶起，總是如此，母親在與不在根本沒有差異。
只是，好冷。
不是身體，而是心寒。
明明正值盛夏，我卻冷到快凍僵了。
此時此刻，與水原同學間的對話的記憶，如同太陽般溫暖地照耀著我。
3
隔天，立刻證明她是非常認真遵守約定的女孩。
那是早上到學校時的事情。我邊揉著還不清醒的睡眼，和平常一樣獨自一人走向教室。因為前一天在沙灘上尋寶很長一段時間，脖子附近和手臂的皮膚隱隱刺痛。洗澡時看見刺痛的肌膚整片紅，大概是曬傷了吧。我邊忍受制服衣領摩擦的不舒適邊走在走廊上，突然有人從背後拍我的肩。
「小透早安。」
是水原同學。
一如往常，她臉上帶著讓人聯想到夏天的笑容，對我揮手。
「啊，水原同學早安。」
「……」
「水原同學？」
「……」
她沉默不語，接著鼓脹雙頰：
「……昨天才約好，你今天就已經忘掉了啊？」
「什麼？」
「……小夏。」
她小小聲說：
「……你要是不叫我小夏，我就不理你。」
「啊……」
她的確這樣說過，但我沒想到，她竟然會在大庭廣眾（？）之下要求我這樣做。
「啊，那個……」
「……」
「就……」
「…………」
水原同學用她琥珀色的雙眼直直盯著我看，我只好做好覺悟喊：
「小夏……同學。」
很不可思議，這個稱呼自然而然脫口而出了。
「不需要加同學。」
「……小夏。」
在我好不容易擠出她的名字後，她露出陽光般燦笑：
「嗯，請你多多指教。」
她的聲音透露出打從心底的滿足。
她就這樣推著我往前走，一起走進教室。
步入教室的瞬間，我感覺班上所有人的視線全聚集到我們身上。
某種意義上來說這也是理所當然，到前一天還和班上同學格格不入的轉學生，突然和班上風雲人物的水原同學要好地一起上學，當然會引起大家側目。
雖是如此，我真心不想要太醒目。
邊感受觀看珍奇異獸般的視線，我努力降低存在感以求別刺激大家的好奇心，好不容易才走到我的座位。
在我放鬆吐出一口氣時，隔壁的男同學突然問我：
「喂，我問你，你和水原很好嗎？」
「什麼？」
「看你們好像用名字互相稱呼，而且還一起上學不是嗎？」
這個男同學應該是叫仁科吧。
「不是那樣，只是剛好在教室前面碰到而已。」
這是實話。
「但水原沒允許我們班上任何一個男生直接喊她名字耶。」
「那是……」
我也不知道原因，最想要知道她為什麼要這樣做的人是我。
不知道他有沒有相信我的說法，他哼了一聲：
「算了，你感覺挺有趣的，是叫相原嗎？我是仁科，請多指教啦。」
「啊，嗯，請多指教。」
伸手握住他伸出的手，男同學──仁科很常遲到或翹課，硬要說的話，看起來很不認真，但應該不是壞傢伙。
導師走進教室後，開始今天的班會時間。
外表還很年輕，看起來和女大生沒兩樣的森野老師，在道早後說：
「那麼，今天想要決定兩周後的文化祭中，我們班演出的短劇角色分配。」
這間學校的文化祭在七月舉辦。一般來說，文化祭大多都在秋天舉辦，這間學校歷年似乎都是在這個時期舉辦。因為時間常落在七夕前後，所以也被稱為七夕祭。在七夕祭中，每個班
級都要做些什麼，而我所屬的三年一班決定要演短劇。
主題是人魚的故事。
聽說這附近從以前開始就有與人魚相關的民間傳說，而我們班打算演出改編後的民間傳說。雖然我不知道詳細內容，但應該是一個漁夫救了人魚後，人魚為了報恩而實現漁夫願望之類的故事。我們早就在上周決定由水原同學飾演主角的人魚了。
「上次還沒有決定的漁夫角色……有人自願飾演嗎？」
沒有任何人回應。
大家都偷偷看著班上其他同學，觀察其他人的反應。
「那，如果沒有人自願的話，推薦其他人也可以。有人推薦嗎？」
森野老師一臉為難地環視教室，還是沒有任何人舉手。
今年也要準備明年大考了，所以任誰都不想接手麻煩事，我也是相同心情。為了不要惹禍上身，我還是靜靜低頭看桌子好了。
就在此時。
我和不知道為什麼往這邊看的水原同學對上眼了。看見我的視線後，她露出一個想到什麼惡作劇般的笑容。
我有種不好的預感。
在我慌張想開口說些什麼話時，已經太晚了。
她突然舉手說：「那，我覺得漁夫讓小透來飾演正好！」
「相原同學？」
「沒錯！他粗魯的感覺和漁夫很相近，而且從才剛轉學進來，還不熟悉的角度來思考，我也覺得他非常適合。」
「這……這樣說也沒錯呢。」
森野老師邊看著我邊點頭：
「就是這樣……相原同學，你願意飾演嗎？」
「啊，那個……」
「可不可以拜託你？今天再不決定就糟糕了……」
老師的眼神透露出哀求。
其他同學們也紛紛同意這個提議。
「啊──對啊，這也比較容易融入班上啊。」
「他確實看起來很像漁夫呢。」
「嗯，小夏和相原同學或許很搭呢。」
「……」
面對這完全不容我拒絕的氣氛，我只好舉白旗放棄：
「……好啦，我演。」
森野老師聽見這句話後，臉上浮現鬆了一口氣的表情：
「那麼，漁夫的角色就請相原同學飾演。剩下的角色呢……」
就這樣，我決定要在七夕祭中飾演漁夫的角色了。
下課時，水原同學走到我座位旁，小聲問我：
「那個……你在生氣嗎？」
「我沒生氣，只是不知所措而已。」
「啊──嗯，確實如此……」
她帶著一臉抱歉又有點喜悅，不知如何形容的表情。
旁邊的仁科說：
「很好啊，可以和水原一起主演耶，太讓人羨慕了，我都想要和你換了。」
「那你要和我換嗎？」
「不行啦，都已經決定好了，別的不說，你可是水原直接點名的耶。」
「你根本不想換嘛？」
「誰知呢。」
他說完之後咧嘴一笑。
他個性還挺裝傻的，感覺可以和他變成好朋友。
水原同學吞吞吐吐說：
「如果你真的不想，我現在就去向森野老師說啦……」
雖然她這樣說，我也沒真心不想演，的確覺得會很麻煩、應該也會有不少辛苦事吧。但心裡也有個角落想著，如果是和水原同學攜手合作，或許也不錯。
「別擔心，我會演。」
「真的嗎……？」
「嗯，水原同……小夏會教我不懂的事情對吧？」
「這是當然的啊！」
「那就好，我沒不想演。」
「這樣啊……太好了。」
水原同學徹底安心地鬆了一口氣，明明用著可說相當大膽的行動力推薦我，卻同時擁有真心在意這件事的細膩，這也是她不可思議的一點。
仁科露出比方才更加調侃的笑容，抬頭問我：
「你要人家教你不懂的事情，是打算要她教你什麼啊？」
真心感覺我可以和他變好朋友。
據說由比濱海岸的名稱源自同音的「結」這個字。
連結、系綁、連繫。這個字帶著將各種緣分與關係連結起來的意思。聽說最古老的起源是鎌倉時代的互助勞動組織「由比鄉」就位於這個地區的關係，但我總覺得前者的說法更加吻合，或許因為我和水原同學是在這片海灘上結緣的吧。
「海風好舒服呢。」
我今天又和水原同學並肩走著。
邊感受從南方吹來的溫暖海風，邊漫步在放學後的由比濱海岸邊。
聽說短劇從下周開始練習，她說在那之前有事情要先對我說。
許多海鳥在我們頭頂交錯飛翔，黑點應該是黑鳶吧，看見旁邊立著「邊走邊吃可能會遭黑鳶攻擊，請小心注意」的看板，還真兇惡啊。
「你要對我說什麼？」
「啊──嗯，就是啊。」
走一段路後，水原同學用著戲劇性的動作清清喉嚨，才開口說：
「……其實，我有一件非常重要的事情得和小透說。」
「？重要的事情？」
水原同學點點頭。
接著無比認真地開口說：
「……其實我，非常容易緊張。」
「……什麼？」
「只要一站上舞台，站在大家面前，我就會緊張到滿臉通紅，一句話都說不出來。」
頓時沉默。
「……真假？」
「真的。」
我忍不住脫口而出：「你唬我的吧。」因為完全看不出來她上台會緊張。
「……你肯定覺得我不適合說這句話吧。」
「這……」
我確實這樣想。
「沒關係，因為我自己也覺得不適合，但這是事實。以前幼稚園的發表會還有小學時的學藝會等等的，根本一團混亂。」
她抬頭看我的眼神如此認真，大概是真的吧。讓我震驚，沒想到她竟然還願意接下話劇主演啊。
接著，水原同學說出這段話：
「……因為，只剩下這次機會了。」
「欸？」
「這一次，是最後一次讓人看見我扮演人魚了。」
只剩下這次機會？讓人看見？
看到我無法理解水原同學話中含意而歪頭後，她小聲說：「嗯，如果是小透的話應該可以吧。」
「那個……我想要讓奶奶看。」
她的聲音，透露出她正在述說一件很重要的事情。
「奶奶很喜歡人魚的故事，原本好像是奶奶的奶奶告訴她的故事，在我小時候，她也說給我聽過無數次。奶奶說人魚故事的時候，看起來非常開心，我也很喜歡聽故事的時間。她說她這一次可能可以來看我們的文化祭，所以我才……」
她的雙手在胸前緊緊抓住學校制服。
原來如此。
雖然不敢站在人群前，但為了最喜歡的祖母，還是舉手接下這個角色了啊。還真像她會做的事情，知道背後原因後，也能認同現在的狀況了。
「我知道了。」
我如此回答。
「什麼？」
「我會幫你，讓你可以順利演出。幫你特訓，讓你在正式上台時不要緊張就可以了嗎？」
「啊……」
水原同學驚訝地不斷眨眼。
「不是嗎？」
「欸──啊，嗯、嗯，就是這樣！」
她用力點頭，看著她的動作，我不禁心想「真像我家以前養的柴犬約翰啊」。
「既然決定了，要不要從今天開始練習呢？雖然班上的練習下周才開始……」
「……」
水原同學沉默不語。
我還以為自己說錯什麼話，在意地喊：「小夏？」後，她抬起頭來注視著我的眼：
「謝……謝你。」
由於她太小聲，小聲到這句話幾乎要被浪潮掩蓋。
但是，我確實從這句話中，感受到她真摯的感謝。
4
那天之後，放學後到由比濱海灘上集合，成為我們每天的固定行程。
人魚和漁夫的演技練習，以及……思考讓水原同學不會在人前緊張的對策。
「感覺書上好像寫過，在掌心上寫個『人』字吞下去有用。」
「那我試過了，大概做了五十次有吧。但那只有一點安慰效果而已啦。」
「這樣啊。」
這個方法確實缺乏科學根據。
「那，把所有觀眾都想成南瓜之類的呢？」
「……之前萬聖節時，我被打扮成傑克南瓜燈的人嚇過，從那之後我就很怕南瓜，所以可能會更退縮吧。」
「嗚唔……」
好睏難。
再怎樣說，這都是精神層面因素占絕大主因，想克服容易緊張這點，沒有絕對有用的萬全方法。
而且水原同學容易緊張的程度，只能用十分誇張來形容。她在我面前可以很自然地演出，但光只是有人從身邊經過，都能讓她手足無措。
我們百般討論後，最後得出只能努力習慣的結論。
首先，我們兩人一起練習，接著，故意看準有人經過時大聲念出台詞。
「──真的、真的可以實現我的願望嗎？」
「沒錯，只不過，我沒有辦法干涉未來即將發生的事情，如果是已經發生的事情，我可以試著替你實現。」
「那你替我治好這個傷吧，給我一個沒有傷的人生吧。」
夕陽西下前，由比濱海灘上人潮令人意外的多。有人來遛狗、有人來釣魚、也有人來海邊玩。大人們只是帶著訝異的眼神從我們身邊經過，但小孩子卻非如此，小學左右的男孩、女孩們，一臉好奇地走近問我們：
「大哥哥，你們在做什麼？」
「我們在練習當人魚和漁夫啊。」
「什麼？」
「我們在練習話劇啦，學校的文化祭就快要到了。」
「喔──你們兩個人都是主角嗎？」
「感覺好像很有趣。」
「大哥哥，再讓我們多看一點啦。」
孩子們眼中閃爍光彩擠了上來。
其中一個小學生提問：
「那個人魚的故事是怎樣的故事啊？」
水原同學蹲下身體和小學生平視：
「咦，你們不知道嗎？是一個漁夫在由比濱海岸捕獲人魚的故事喔。」
小學生們左右搖頭回應：
「不知道。」
那是很古老的傳說，最近的孩子們大概也沒聽說過吧。
「這樣啊，那姊姊說給你們聽，開始囉。很久很久以前，在這一帶……」
水原同學開始說故事給小朋友們聽。
這麼說來，我也沒聽過詳細內容。
水原同學接著說出這樣一個人魚的故事。
很久很久以前，在這一帶住著一個以捕魚為業的男人。男人曾經是個手腕高超的漁夫，但在一次工作中大意弄傷腳，從那之後，只能捕捉勉強飽餐的漁獲維持生計。在某個大海閃爍藍光的夜晚，男人捕魚時，突然發現漁網中網到某樣東西。在漁網中痛苦掙扎的，是一個上半身為美麗女性，下半身為魚身的人魚。人魚懇求男人，希望男人放她一馬，男人覺得人魚可憐，直接放她回大海去了。人魚感謝男人，說可以實現男人一個願望當回禮。男人思考後，希望人魚可以治好他受傷的腳。接著，不可思議的藍光包裹男人，男人的腳傷也痊癒了。男人又能如以往捕撈豐富漁獲，最後迎娶一位美麗的女性，過著幸福快樂的生活。
其中一個男孩說出自己的感想：
「欸──感覺跟其他故事沒兩樣啊。」
沒想到女孩們大肆反駁：
「才沒有那回事！明明就很棒！」
「沒錯沒錯，臭男生都還是小孩，所以才不懂。」
就算年紀小，這類的故事似乎還是女孩子比較有共鳴。
接下來，我們就在小學生們的注視下繼續練習。
連小小觀眾對水原同學來說也是不小的壓力，頻頻出錯遭小學生們嘲笑。
「討厭……好不甘心喔，到正式演出之前，我一定會表演得很完美，你們走著瞧。」
看水原同學不甘心咬牙的表情，小學生們說著：「欸──感覺絕對做不到。」來捉弄她。聽到這句話後，水原同學似乎更加激起了鬥志。
不管怎樣，只要幹勁增加了就是好事。
隔周，放學後班上同學也留下來繼續練習話劇。
班會、打掃結束後，留在教室念劇本內容。雖是如此，有台詞的幾乎只有人魚和漁夫，自然而然的，練習時間也變成閒聊大會了。
「喂，相原你是從東京來的對吧？」
「嗯，對。」
「聽說東京晴空塔包含地下部分在內，總共有六百六十六公尺是真的嗎？」
「那是假的啦，有地下部分好像是真的，但聽說沒有六百六十六公尺這麼高。」
「喔──這樣喔。那，只要去原宿就能看見藝人在街上走是真的嗎？你有看過嗎？」
「好像有。」
「真的嗎真的嗎！誰？」
不知不覺中，我也順勢和同學們聊起天來。
雖然對話內容很沒營養，但還挺熱絡的。
「這樣啊，所以雖然都是東京，但你住的是靠埼玉那邊啊？」
「嗯，應該算吧。」
「但是一聊才發現，相原還滿有趣的耶。我還以為你是更冷淡的人呢。」
「對啊對啊，而且知道好多事。」
「這很普通啦。」
「對吧，這傢伙只是悶騷而已，根本不需要那么小心翼翼啦。」仁科突然插進這句話，我也吐嘈他：「你很煩。」
不知不覺中，已經可以自然而然和同學們對話了。
當然，只是能對話還不能算是朋友，但已經能不再害怕自己有沒有做好，能自然和大家交談，都覺得前一陣子那段格格不入的時光到底是怎麼一回事了。水原同學該不會已經預測到這個發展，才會推薦我飾演漁夫吧。
偷偷往旁邊看，她似乎正和朋友熱烈談論著鎌倉站前新開的時髦咖啡廳。應該如我所想沒有錯。
只是稍微融入同學的圈子裡，就能察覺同學間的許多狀況。
舉例來說，飯田同學和松井同學感情很好；山內和佐藤同學正在交往；田中乍看之下給人很文靜的感覺，但其實他和安東同學一起在跳舞；別看仁科那樣，其實他成績很好；班級委員的清野同學的興趣是爬山。雖然速度緩慢，但已經可以稍微看出這些關係了。
在這之中，水原同學果然是班上的風雲人物。
不管問誰對她的評價，都能聽見正面意見。同學們說，她總是開朗有活力，很會照顧人、親切好聊，只要她人在場，氣氛都會變得開朗，說也說不完，聽說也有許多男生心儀她。
這和我的印象相去不遠。
和我看平常的她時，得到的印象幾乎沒有不同。
她的本質，肯定是如晴朗無雲的夏日天空般爽朗吧。
只不過……有件事讓我在意。
那就是第一次見面時看見的水原同學的淚水。
毫無忌憚他人眼光，大聲痛哭的她。
她當時的身影，和這些印象完全不同。
那到底是怎麼一回事呢？
這個疑問，我很快就得到解答了。
5
那天，我稍微提早抵達由比濱海岸。
水原同學說她要先去辦完事才過來，所以會晚一點到。等她時，我隨意在海灘上閒晃。想著「不知道有沒有有趣的東西掉在海灘上」、「不知道能不能找到寶物」，我已經養成在沙灘上走路時低頭尋寶的習慣。
這是珊瑚碎片、那是初雪寶螺、遙遠那頭還有塊海玻璃。
這全是水原同學告訴我的，如果沒有認識她，我肯定不會對這些東西產生興趣。這樣一想，掌心中的小小初雪寶螺看起來更像是閃閃發亮的寶物了。
＊＊＊＊
走在海灘上撿拾貝殼與玻璃碎片一段時間後，一個站在海浪邊的身影映入我的眼帘。
是個小女孩。
大概小學高年級左右，身穿一襲彷佛夏日光彩直接複印其上的純白洋裝，是常在這邊看見的孩子們的朋友嗎？她受傷了嗎？怎麼拖著單腳走路。
為什麼呢？
看到女孩時，我突然浮現「好像人魚啊」的想法。
以失去腳作為代價，讓自己登上陸地的人魚小女孩。
我自己也不知道理由，但就是冒出這種想法。
在我呆站原地看著她時，小女孩朝我走近。
「你好。」
她的聲音好像鈴聲。
「啊──你好。」
沒想到女孩會對我打招呼，我慌慌張張回應，女孩歪頭問我：
「你在幹嘛？」
「嗯，在尋寶。」
我把撿到的貝殼給女孩看，女孩的眼睛立刻亮了起來：
「是初雪寶螺
呢，好漂亮。」
「你知道啊？」
「對，你在海灘淘沙對吧？」
「哇。」
沒想到連這么小的小孩也知道，尋寶或許是超越我想像的熱門興趣吧。
「我也會做喔，假日很常和家人一起到沙灘上尋找各種東西。收集初雪寶螺、玻芬寶螺、海玻璃、海膽殼及海豚的耳骨，然後拿撿到的東西一起做貝殼相框之類的。」
「這樣啊。」
「對。海灘上的所有東西，都是海神給予的美好寶物呢。啊，但我最喜歡的，應該是平瀨寶螺。」
「平瀨寶螺……」
「雖然很少看到啦……因為平瀨寶螺是人魚的眼淚啊。你不覺得很棒嗎？」
有種不可思議的感覺。
明明第一次見面，卻絲毫不覺得陌生。彷佛從很久、很久以前就認識她一般，聊起天來意氣投合。
「你住這附近嗎？」
我如此問她，她歪著頭說：
「嗯──可以說是，也可以說不是。」
「？」
無法理解。
是有親戚住在附近，偶爾會來這裡玩的意思嗎？
「我呢……會隨著夏天迴轉。」
「隨著夏天……？」
「對，一圈又一圈轉。」
越來越無法理解了。
她該不會是在捉弄我吧？
「那是什麼──」
一眨眼，女孩已經消失了。
彷佛溶入海水中變成泡沫消失，只留下沾濕染上深色的海沙以及不斷拍打岸邊的海浪。
「我是在做夢嗎……」
又過一會兒，水原同學終於來了。
大概是急忙趕來，她的臉露出些許疲憊，肩膀也微微起伏地喘氣。
「對不起，我遲到了。」
這身影，似乎和什麼很相似。
剛剛還在這裡和人魚相似的女孩，和水原同學。
雖然講話方式和年齡完全不同，但她們笑容之間露出的，像是看著遠方的表情非常神似。
「小夏，你有姊妹之類嗎？」
「為什麼突然問這個？沒有喔，我是獨生女。」
「這樣啊。」
我還想那該不會是水原同學的妹妹吧，但似乎不是。
既然如此，會覺得哪裡相似，肯定是搞錯人，或只是我的錯覺而已。我決定讓自己這麼想。
＊＊＊＊
那天總覺得練習得相當不順利。
水原同學完全無法集中精神，頻頻說錯台詞。
「你的狀況好像不太好耶。」
「對不起……」
「沒關係，人都有狀況不好的時候啦。」
氣氛有點凝重，有種重量壓在身上的感覺，偏偏今天，那群炒熱氣氛的小學生們沒有來。
寧靜中，海濤聲顯得特別響亮。
今天沒有海風吹拂，顯得悶熱。我們在附近的漂流木上坐下，稍事休息，雖然漂流木表面凹凸不平，只是坐一下確實無可挑剔。
彷佛只有我們兩人身邊的空間從世界切離。
寧靜、沒有人影，只有海浪沖刷沙子的聲音以及隱約聽見黑鳶的鳴叫聲。
在海浪重複打上岸又退回去的動作七次後，水原同學終於開口：
「……今天，我來這裡之前先去奶奶那邊一趟了。」
「初奶奶？」
「嗯。」
水原同學輕輕點頭。
她及肩的秀髮輕輕擺動，傳來肥皂的香氣。
「我剛好要拿東西去給她，順便對她說我要演人魚話劇的事情，然後，她就說她要來看文化祭。」
「這樣啊，太好了。」
水原同學是為了初奶奶才自願飾演人魚，之前還聽她說不知道初奶奶有沒有辦法來，現在應該可以安心上台正式演出了吧。
「……」
「……小夏？」
「……」
我轉頭一看，只見水原同學的肩膀輕輕顫動。
她緊握雙手，低著頭緊盯著大海與沙灘的界線看，不管怎麼看，那表情都看不出喜悅。
好不容易，水原同學像是把聲音從喉嚨深處擠出來般說：
「……奶奶啊，已經活不久了。」
「咦……？」
「雖然看起來很有精神，但其實慢慢衰弱……那天，和相原同學第一次見面那天，其實那天，我不小心聽見醫生們說的話，他們說奶奶的體力一直下降，要度過這個夏天都很勉強……」
她平淡說出這件事，與其說冷靜，倒不如說她正用這個方法告訴自己現實。
「……從小，奶奶總是陪在我身邊，教我怎麼騎腳踏車、帶我去選小學書包、說人魚的故事給我聽、教我海邊尋寶，這些事情全都是奶奶為我做的。我好喜歡奶奶，好希望今後也能和她一起共度時光……我一直相信，一定可以辦到。但是，可能就快要再也見不到她了……」
「……」
「……要是全都是騙人的就好了。真希望此時此刻是人魚的夢境，醒來之後，這一切全都隨著夢境消失無蹤……」
水原同學把臉埋在我的胸前。
「小夏……」
「對不起……感覺總是讓你看見我這一面。」
水原同學的淚水清澈，感覺只要讓浪濤的搖籃洗滌後，就會變成平瀨寶螺。
不知道這個姿勢維持了多久。
「……嗯，訴苦時間到此結束。」
水原同學在我胸前輕輕甩頭後，抬頭看我。
她明確地宣示：
「我沒有要講陰鬱話題的意思，倒不如說完全相反。終於有機會可以讓奶奶看見人魚的話劇，我不會讓機會溜走。所以……我下定決心，絕對要成功演出。這就是我現在的『願望』，但我不要依賴人魚，要靠自己的力量實現這個『願望』。」
怎麼可以如此堅強呢。
明明其實非常難過、非常不安，卻不讓自己被這些情緒吞噬，傲然地站著。
看在我眼中，這樣的她無比耀眼，同時也十分虛幻。
「而且，未來會怎樣沒人知道，說不定只是醫生評估太保守，奶奶很喜歡給人驚喜，說不定會好起來呢，說不定等我到她這個年齡，她還陪在我身邊。這世界上沒有不可能──就像是『七月雪』。」
「『七月雪』……？」
這是我不熟悉的名詞。
我的大腦無法立刻把「七月」和「雪」這兩個名詞連結起來。
「以前我曾在書上看過，『飄降在寧靜深底的七月雪，奇蹟般的雪白結晶，那是愛著你的我的願望千迴百轉後的結晶』，不覺得很美嗎？」
「但是，七月怎麼可能下雪……」
正常思考，根本不可能有那種現象。
我才說出口，她就搖搖頭打斷我的話：
「有，在七月里下的雪實際存在。」
接著，她直直看著我的眼睛如此說：
「──將來有天，我會帶你去看『七月雪』。」
＊＊＊
她是很堅強的人。
是個讓自己堅強的人。
實際上，她並非特別堅強，明明只是個愛哭愛撒嬌，隨處可見的普通女孩。
當時，她肯定在心裡深處拚命忍耐吧。
實際上，應該想要放聲大哭才對。
但是，她幾乎沒有讓人看到任何跡象。
我看見她掉淚的次數，包含這次在內，應該一隻手就能數出來。
第一次見到她的時候、初奶奶過世的時候、當我對她說要不要一起住的時候、還有……當我說完自己的成長過程，她緊緊抱住我的時候。
所以，她的淚水才會清澈而美麗。
彷佛「七月雪」。
＊＊
6
就這樣，文化祭當天來臨了。
學校一大早就相當熱鬧，許多由學生一手包辦的攤販在校園裡林立，校舍中，則有天文館、鬼屋、鏡屋等各種不同的室內娛樂在各間教室里開業。
話劇部分，則是從下午兩點開始在體育館內上演。
我們為了做準備，開演前一小時就已經在後台聚集了。
「嗯──這部分台詞要強烈表現出悲傷情緒，接下來這個是要很驚訝對吧……啊，人、人魚的服裝準備好了嗎？」
水原同學緊張不安地說著。
「小夏，你已經問第五次了。」
「啊，也對。」
我們兩人的對話和相聲沒兩樣。
仁科大概
是看見我們這樣感到不放心吧，開口問：
「沒問題嗎？水原，你的臉色好像有點白耶。」
「……大概。應該說或許。肯定。」
「你的回答滿滿不安耶，餵……」
我也很希望一切沒問題，已經練習那麼多次了，也想了非常多應付上台緊張的對策了。
但是，看見眼前的水原同學如幼犬般張皇失措的舉動後，還是不禁擔心起來。她從剛剛開始在舞台邊走來走去，還看見她似乎把許多對策混在一起，把南瓜傑克燈寫在自己掌心後吞下去，我也只能裝作沒看見。
其他同學們也在我身邊忙亂地跑來跑去，大道具組、音響組、化妝組和小道具組，幾乎全班同學都聚集於此了。雖然大家都不想要當主角，但總覺得，大家都非常願意協助話劇順利進行。大概也因為是高中最後一次文化祭，所以有特別感情吧，我才剛轉學過來不久，還沒有那麼強烈的心情。但是，直接感受班上這股氣氛後，我也想著絕對要讓話劇成功。
終於來到開演時間，喇叭中傳出廣播：
「那麼，接下來即將上演的是，由三年一班帶來的話劇『人魚之夢』。」
「要開始了……」
「沒問題，只要照練習來，就能一切順利。」
「嗯、嗯。」
就在水原同學用力點頭之時，話劇正式揭開序幕。
人魚的故事，從漁夫回想過去的場景開始。
躺在病床上，即將迎接死亡來臨的漁夫，回想起過去實現自己願望的人魚。
「那應該是，大海如童話故事般發出藍色光芒那晚的事情。」
我走上舞台，大聲念出台詞。
體育館內的觀眾人數不少，現場的座位有七分滿，就文化祭里的話劇演出來說，算相當不錯吧，我也看見坐在輪椅上的初奶奶就在體育館的一角。
畫面從漁夫的獨白轉變為回憶中的場景，接著進入人魚登場的場景。
「咦，那邊的漁網裡是勾到什麼東西啊？」
人魚被漁網網住了。
水原同學和藍光效果一起出現在舞台中央，觀眾席和舞台邊都響起歡呼聲。
登場畫面順利完成了。
雖然表情有點生硬，但沒忘詞、該做的動作也沒失敗，她很順利演好人魚的角色了。
從海底出現的場景、被漁網勾到痛苦掙扎的場景、懇求漁夫放她一馬的場景，都沒有出現重大失誤。
隨著故事發展，來到中段的劇情高潮場面。
這是人魚實現漁夫願望的重要場景。
正因為是劇情高潮處，台詞相當冗長，也是我們練習無數次的地方。
練習時一切順利，雖然台詞長到會讓人吃螺絲，但水原同學只看過兩、三次劇本，就完美背下來了。在我誇獎她後，她邊說著：「托奶奶的福，人魚的故事我幾乎都記得。」邊露出些許不好意思的表情，讓我印象深刻。
「……」
那位練習中完美演出的水原同學，此時此刻用手遮住嘴巴呆站在舞台正中央。
動作完全停止，視線不知所措地在空中游移。
一看就知道她忘記台詞了，雖然她拚命試著想台詞，但成效不佳，只是呆站在舞台上張闔嘴巴。
我聽見仁科在舞台邊喊著：
「喂，水原的樣子是不是怪怪的啊？」
該怎麼辦？
我看向水原同學，但她絲毫沒有振作起來的跡象。
觀眾們也發現不對勁，開始出現騷動。
再這樣沉默下去就糟糕了。
我把手伸進舞台服裝的口袋中。
「──附加條件？」
「對。」
我點頭回應水原同學的疑問。
「聽說附加什麼條件是處理上台緊張的好方法，只要決定好『只要這樣做後就不會緊張，即使緊張了，只要看這個後就能冷靜下來』的『附加條件』，就能不緊張。聽說也有類似魔咒還是例行動作這類的東西啦。」
「真的嗎？」
「嗯。」
水原同學沉默一陣子之後說：
「那，我要把小透當成附加條件。」
「啊？」
「當我在正式演出中快要失敗的時候，小透就做些什麼附加條件的事情讓我醒過來，可以嗎？當然，我自己也會思考各種方法……但是，我可能無法從容到回想起自己的方法。」
確實如她所說，如果遇到突發狀況時，還能冷靜思考自己想出的附加條件並行動，根本也不算緊張了吧。
「我知道了，我會想些辦法。」
聽見我的回答後，水原同學雙手在臉前合掌深深一鞠躬：
「拜託你，我全靠你了。」
「──只要把這個貝殼貼在耳朵上就行了嗎？」
當我發現時，這句話已經脫口而出了。
「貝殼裡有聲音，如同從海底發出的，低沉神秘聲音，這是什麼啊？」
舞台邊傳來仁科他們的聲音：
「喂，有那一幕嗎？」
「欸，我也不知道耶……？」
「不知道……」
沒有這幕。話說回來，我手上的貝殼是那時撿到的蠑螺，完全即興演出。
不過，我還是繼續演下去。
「感覺曾經在哪聽過，好讓人懷念，這聲音彷佛像是──」
「……」
「彷佛像是……像是貝殼在唱歌。」
「啊……」
這一句話，喚回水原同學眼中的光彩。
她突然驚醒，像小狗甩水般用力甩頭。
接著深吸一口氣，重新轉身面向觀眾席。以響亮的聲音，再次開始說台詞：
「──非常感謝你救我一命，溫柔的漁夫啊，我絕對不會忘記這份恩情。為了表達我的感謝，只要你把這個貝殼貼在耳朵上，我就實現你一個願望。」
連站在舞台上都可以感受到舞台旁的仁科等同學們，紛紛鬆一口氣的氣氛。
看來是沒問題了。
「真的可以實現我的願望嗎？」
「是的，只不過，我無法干涉未來將要發生的事情，如果是已經發生的事情，就讓我實現你的願望吧。」
「那麼，治好我的傷吧，給我一個沒有受傷的人生。」
「我明白了。」
人魚點頭後，舞台彷佛灑上一片染料，被湛藍光線包圍。等到包圍舞台的藍光退去後，漁夫也回到受傷前的那個時間點。
「這……」
這是擺放造船建材的倉庫，眼前是剛堆疊好的木材小山，在還一頭霧水的漁夫面前崩垮。漁夫當初就是被壓在木材底下，腳才受重傷，他瞬時反應往地上一滾躲開崩落的木材。保麗龍做成的木材散落在舞台上，其中有幾根木材壓到其他漁夫拉到陸地上的船隻，船隻因而受損。
「我，得救了嗎……」
當他發現時，他又回到藍色之夜了。
這是在做夢嗎？但是，原本在腳上，那個讓他根本不想直視的大傷疤已經消失無蹤了。
「喔喔，太不可思議了，真的不是夢啊。」
轉頭一看，原本被漁網網住的人魚，不知何時也消失無蹤。
漁夫身上到底發生什麼事情了呢？
漁夫是在做夢嗎？亦或是真的是人魚實現他的願望了呢？又或者，腳受傷這件事本身就是漁夫的妄想呢？
腳傷消失後如以往出海捕魚的漁夫，迎娶美人為妻，過著幸福快樂的一生。
觀眾席響起巨大掌聲。
我和一人分飾人魚、妻子兩角的水原同學一起站在舞台中央接受大家的喝采。
看見初奶奶就在觀眾席後方，臉上露出和水原同學十分相似的溫柔笑容，朝著我們靜靜揮手，水原同學發現後，用力揮手回應。
她們兩人看起來都很高興。
看到那副溫暖的模樣，讓我也稍微感到幸福。
就這樣，我們的短劇成功落幕了。
7
營火在操場上發出明亮光芒。
裝設於各處的喇叭播放著輕音樂，四散於校園中的學生們各隨己意地開心聊天、或隨著音樂擺動身體、或拿起果汁乾杯。
後夜祭剛結束了吧。這間學校大概也和其他學校一樣，在文化祭結束後舉行由學生主辦的後夜祭。
「呼──結束了呢。」
我和水原同學兩人從屋頂上往下看著旺盛燃燒的營火，屋頂應該是禁止學生進入的，但是不知為何，水原同學卻有屋頂的鑰匙。當我問她從哪拿來時，她帶著惡作劇笑容說：「這是商業機密。」她也有這令
人意外的一面。從高處往下看，營火彷佛像個巨大篝火。
「但是可以順利結束真是太好了，奶奶好像也看得很開心。」
「小夏像個壞掉的機器人僵住時，我還想著這該怎麼辦呢？」
水原同學羞愧大叫：
「嗚嗚，別再說那件事情了啦～我那時腦袋真的一片空白，都不知道該怎麼辦了。但是，小透就在我身邊真是太好了，今天的殊勛獎得主就是你呢。」
「沒那回事，我沒做什麼大不了的事情。」
只是把蠑螺帶上台，即興說出幾句台詞而已。
所以還是得歸功水原同學的努力。
但是水原同學聽我說完後搖搖頭：
「才沒那回事的沒那回事吧，就是因為有小透幫我，一切才能順利啊。小透是第一名。」
「沒那回事的沒那回事的沒那回事，全是小夏自己努力的。」
「不，沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事。」
「沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事，是小夏──」
「沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事，是小透──」
水原同學也絲毫不退讓。
我於是說：
「那就多虧蠑螺幫忙吧。」
「欸？嗯──這樣說也沒錯啦……」
「那就這樣決定。」
「唔──？」
雖然水原同學看起來不太能接受，就當成是蠑螺的功勞吧。
一陣南風吹來。
學校所在的山丘離海岸不遠，所以能聞到些許鹹味，這味道讓我誤以為人在由比濱海灘上。
突然寧靜下來。
像是對話間突然出現空白般寧靜，從喇叭中流瀉出的音樂突然停止，校園中的歡笑聲也如同無聲電影般消音。
水原同學盯著操場看，任憑頭髮隨風飄動。
她的側臉在月光照耀下，看似散發著朦朧的銀白光芒。
好美。
讓我想要一直看下去。
我這才發現，不知不覺中，她在我心中的地位已經增長到無人可及的地位了。
腦海中回想起來之前和仁科之間的對話。
「喂，你後夜祭要幹嘛？」
「後夜祭？」
「啊，你不知道啊，在這之後有後夜祭喔。」
仁科邊收拾大型道具邊往我的方向看。
我沒有特別安排，只是茫然想著：「如果可以，希望可以和水原同學一起度過。」
「你要和水原去哪裡嗎？」
仁科彷佛看穿我心思的問句，讓我的心不自覺漏跳一拍。
「不知道，我們沒有約。」
「是喔，但應該也不需要約吧？這種事情，只要彼此稍微表示一下就能水到渠成吧。」
「這應該只有你能做到吧。」
別看仁科這樣，這傢伙還頗受女生歡迎，雖然沒有特定交往對象，但我好幾次看見他和幾個女生親密交談。
「你喜歡對吧？」仁科突然拋出這個問句。
「欸？」
「你那什麼臉啊，我是指水原，不對嗎？」
「那是……」
我不知該如何回答。
笑容如夏天耀眼的水原同學、鬧彆扭鼓著雙頰的水原同學、一臉喜悅的水原同學，還有……在我懷中流淚的水原同學。
回想起這半個月的生活，我的腦海中全都是她的身影。
「沒……沒錯啦，大概。」
原來是這樣，我……喜歡水原同學啊。
這還是我十八年的人生中第一次有這類經驗，如果仁科不說，我可能都不明瞭這是什麼感情。
仁科傻眼：
「真是的，你自己沒有發現啊。算了，說像你也真有你的風格啦。」
「──小夏，我喜歡你。」
彷佛冥冥之中早已註定我要在這裡說出這件事，在我察覺時，這句話已經自然脫口而出了。
「我不知道是從什麼時候開始，發現時已經喜歡上你。今後，我想要和你一起共度，所以可以請你和我交往……嗎？」
對話間的沉默空白依舊屹立不搖。
我說出口的話融化在空氣中，寂靜在我耳邊響起更尖銳的逼聲。
說出口後，突然感到非常不好意思。
我到底在做什麼啊？在後夜祭上看著營火告白，這也未免太老套了吧，當自己上演懷舊青春電影啊？
但是，我說出口的話絕非謊言。
我想和水原同學在一起……真真切切是出自我內心的真心話。
我抱著害臊與某種決心混雜在一起的複雜心情等待她的答案。
「……」
水原同學低著頭，我看不見她的表情。
經過一分鐘簡直如一小時般漫長的間隔。
接著，水原同學說出我想也沒想到的話：
「小透……」
「？」
「那個啊，我現在想去一個地方，你可以和我去嗎？」
我和水原同學偷偷溜出後夜祭，前往由比濱海岸。
是鎌倉海濱公園附近，由比濱海岸偏西側那一帶。
現在回想起來，那似乎是第一次在晚上到這裡來。黑暗、萬籟俱寂、一個人也沒有的海灘，有著與白天不同的風情。
「要去哪裡？」
「……」
水原同學沒有回答。
只是沉默地拉著我的手在沙灘上前進。
最後，她在某個地方停下腳步對我說：
「就是這裡。」
抵達的此處。
「啊……」
我一句話也說不出來。
眼前的風景，如文字所述，讓我屏息。
──一整片藍。
眼前一片絕美的藍，大海發出閃耀的藍色光芒，彷佛有無數個藍琉璃融於海中，毫無間斷地閃爍。連這裡的月色、空氣的顏色，似乎都帶著藍光。鮮艷的色彩包圍住天與地，一整片透澈青藍夜色在眼前無限延伸。
水原同學說：
「……很漂亮對吧，我一直想讓小透看看這個。因為這邊和故事中人魚和漁夫認識的那片海灘相似，所以又被稱為『人魚海灘』。聽說這些全都是夜光藻喔，數千、數萬的夜光藻聚集起來，才能出現這樣的亮度。」
「夜光藻……」
我記得那是種浮游生物，有隨海浪等東西的刺激產生反應而發光的習性，但我沒想到，竟然會成就出如此神秘的景象。
「我覺得人魚遇見漁夫的那個藍色夜晚，肯定就是這般美麗。」
水原同學看著大海繼續說：
「在無聲、澄清淨透的寧靜夜晚，世界被染上一整片藍，然後，人魚就會在這個世界中實現人類的願望。這片藍就是願望，許多人的願望聚集於此，他們期望著願望可以成真，而散發如此藍的光芒。這是人類的想法與心相互融合後形成的東西，如果不是如此，便無法解釋為什麼會如此美麗啊。」
或許正如她所說吧。
當然，我很明白這片藍光的源頭只是一群夜光藻群聚而已，但是，眼前這片可說是大海極光的美麗風景，有著足以超越實際理論的什麼東西存在。
「吶，小透，你知道嗎？那個人魚的故事其實還有後日談、逸聞之類的喔。」
水原同學轉頭面對我：
「人魚實現漁夫的夢想之後就消失了，而腳傷痊癒的漁夫重回工作崗位，最後娶了美人為妻，聽說那個成為漁夫妻子的女人，就是變成人類的人魚喔。」
「人魚變成人類……」
「嗯，人魚愛上漁夫，所以自己許下願望，變成人類，接著為了嫁給漁夫為妻而到他身邊。雖然不知道是不是真的，但是不覺得這個故事比較浪漫嗎？」
感覺浪潮與浪潮之間的藍稍微增強了那份光彩，如同水原同學所說，沒人知道真相是什麼，但讓人希望故事會照這個說法發展。
「說的也是，嗯，我也如此認為。」
當我說完後，水原同學看起來很滿足地點頭。
接著，像是下定什麼決心一般握緊雙手，重新轉過頭來看我。
「然後啊，那個啊。」
「嗯？」
「把話題拉回來，我、我也、那個……」
「……」
「就是……」
是怎麼了嗎？她難得說話如此吞吞吐吐的。
在我不解歪頭時，她像豁出去一般開口：
「我、我也，那個，也想著
希望自己能變成人魚……」
「？是希望自己能成為實現誰的願望的人嗎？」
「什麼？」
「不是這個意思的話，是想要像魚一樣自由自在悠遊大海嗎？」
在我回答後，水原同學露出十分不悅的表情：
「你、你為什麼會得到這個結論啊！遲鈍、遲鈍透了！難、難得我選了一個這麼美麗的地方，說了一個非常機靈的迂迴回答耶！」
「欸，但是──」
「我想要變成的，是人魚變成妻子的那個部分啦！」
「……」
我花了好幾秒，才理解水原同學這段話的意思。
這、這表示……
在我重複咀嚼終於理解的內容後，看向水原同學，就算是在黑暗中，也能明顯分辨她一臉羞紅。
比我至今看見的任何一個時候都更加、更加艷紅，而且還要更加、更加可愛。
我光是理解整件事就花去所有力氣，水原同學先說了「就、就是這樣」的開場白後，繼續對我說：
「那個，我有很多很麻煩的地方，說不定會給你帶來困擾，但是……還請你多多指教。」
我也慌慌張張地回應：
「啊，請你多多指教。」
從這天開始，我們正式成為男女朋友。
8
曾聽過「世界的顏色變得完全不一樣」這句話，沒想到竟是如此戲劇般的變化。
自從和水原同學──小夏交往後，我的五感全都真切感受到這個變化。
和小夏一起做了許多事情。
暑假後，我們兩人幾乎每天見面。一起寫作業、一起尋寶、也一起去海水浴。她把我埋在沙堆中，還在沙堆上畫上奇怪圖樣。看著我一臉不悅，小夏在旁捧腹大笑。接著一起眺望夕陽西下，在「人魚海灘」上一起共度藍色夜晚。
秋天時一起到長谷寺賞楓，也去野餐。秋天的鎌倉景點甚多，我們有很多地方想去看看。鎌倉文學館、高德院的大佛、隱匿在小町通小路里的咖啡廳老店。我們幾乎每天都會出門到哪裡逛逛，共度時光。加上小夏的生日在十月，她的生日當天，我們兩人也一起慶祝。小夏苦笑著說：「我的名字雖然是夏，但其實是秋天出生的。」我送她一條項煉當禮物，到現在都還記得她開心到說不出話來。
聖誕節時一起在美麗燈飾下交換禮物；十二月三十一日夜晚一起坐在電視機前倒數計時；新年一起到鶴岡八幡宮，在洶湧人潮推擠中完成新年參拜，也一起寫繪馬；情人節和白色情人節時，當然也互送巧克力和餅乾。
一起做了許多事情。
有開心的事情，有辛苦的事情，也有難過的事情。
但正因為和小夏彼此互相扶持，我們才能跨越所有的事情。
沒多久時間，小夏就成為我在世界上最重要的人了。
就這樣，一年結束。
我們高中畢業了。
＊＊＊
那天──我的世界確實換上不同色彩。
在璀璨閃耀的藍光照耀下，我原本顯得褪色的每一天，染上鮮艷的色彩。從高三開始交往的那天起，到大學畢業的那個夏天為止，確實是我人生中最充實的一段時光。
她總是陪在我身邊。
在我身邊與我共度平凡的每一天，和我歡笑、對我生氣、為我哭泣。
如果「願望」真能實現。
根本不需多問。
我想要回到那天、回到那時……救她。
除此之外，我沒有任何「願望」。
我把視線拉回海面，海中的藍光炫目到讓人覺得詭異。
有人說藍色是死亡的顏色，據說生物無時無刻都散發著微弱光芒，而在死亡那刻，會發出藍色螢光。
我不知道那到底是願望的聚合物，或者單純只是夜光藻的發光現象。不知道，這對我來說也無所謂。
只不過，那裡有一片藍。
那片藍是小夏口中的人魚奇蹟，是她相信能實現「願望」的象徵。
彷佛被那片藍吸引，我搖搖晃晃往海中走去。
彷佛被那片藍影響，七月的大海在夜晚也顯得冰冷。
在那片藍光包圍中，我的意識回到過去。
＊＊＊
第一次遇見她，是在七月的沙灘上。
那是彷佛完全燙熟的，炎熱、炎熱夏日的沙灘。
放學後，我無所事事地在由比濱海灘上閒晃。
周遭有人在釣魚、有人在游泳，也有人在衝浪。但我對所有活動都沒興趣，只是漫無目的在海灘上走來走去。
不是有目的才到這裡來，只是因為沒事可做、無處可去，才來這裡晃，單純因為不想回家才來耗時間。
漫無目的沿著海浪邊緣散步，腳下細沙受海浪沖刷後呈現不可思議的圖樣，不知名的螃蟹爬過我那幾乎要消失的足跡。
從東京搬到父親老家的鎌倉來已過兩周，我仍無法適應這個城市的生活。
生活型態沒有巨大變化。鎌倉位於神奈川縣的南東部，從東京搭電車過來也僅有一小時的距離，家裡附近有超商，走到車站前也有咖啡廳及大型書店。雖然手機訊號有點微弱，但電視上播放的節目幾乎與東京無異。
改變的是我身邊的環境。
母親離家，父親開始不去工作。
他們夫妻感情本來也沒多好，母親在外遊蕩好幾天不回家早已是家常便飯，父親則對母親百依百順。所以我也覺得，離婚是無可奈何，那是當事人的意願。但我對正式離婚後，至今仍無法接受事實的父親感到無比厭煩。
大概是我散發出厭世氛圍吧，轉學到新高中後也遲遲無法融入大家。
好聽一點是和同學們之間有一道牆，難聽一點就是完全格格不入，大概就是在六月轉學的不符時節轉學生，轉學後生活往負面發展的類型吧。唯一慶幸的是，似乎沒有被討厭，只不過，也沒有同學願意主動親近交談。
因此，放學後找不到人和我到處晃，我才會這般單獨默默消磨時間，但我本就不善社交，所以也沒感到特別寂寞。
從沙灘這端，勉強可以看見另一端。
小時候，祖母常帶我到這裡來，當時覺得這個海灘要更加寬闊。無限延伸的黃白沙景，讓人感覺似乎是延伸到世界盡頭。肯定因為我變得不一樣了，才不再有相同感受吧。
我邊這樣想邊抬起頭，眼前有個大型漂流木。
常有漂流物漂到由比濱沙灘上，小從放著瓶中信的小瓶子，大到活鯨魚，各種東西都有，所以漂流木不是什麼稀奇的東西。
除了那個漂流木上，有位身穿制服的女孩在哭泣。
大概和我差不多年齡吧。她的及肩秀髮隨風飄逸，她低著頭，無聲抽噎著。話說回來，那身制服是我就讀高中的制服。再加上，我對那張就算有點距離，也能辨識出明顯特徵的臉孔有印象。
那應該是──同班同學的水原夏。
個性開朗、和善，總是身處班級中心的少女。她的笑容彷佛綻放於向陽處的向日葵，只是站在那裡就會染上色彩一般讓氣氛變得完全不一樣。正如她的名字一般，她給人夏天般的印象。在我轉學過來後，她也曾經和我打過兩三句招呼，僅此而已。
那個水原夏，現在在哭。
像弄丟重要物品的小孩，絲毫不理會周遭眼光，獨自流淚。
那張表情，和我在教室里看過的完全不同。
猶豫幾秒後，我打算當成什麼都沒看見默默離開。感覺她似乎有什麼複雜的苦衷，而且水原同學應該也不想讓不熟的同學看見她那副模樣吧。
下定決心後，我放低腳步聲準備轉頭離去，就在那個瞬間。
水原同學突然抬起頭，恰巧和我對上眼。
「……」
「……」
她驚訝睜大她那雙彷佛要將人吸入其中的琥珀色大眼，直直盯著我看。
她可能不記得我是誰。最後一次和她說話是兩周前，不是我自豪，我也不是個有什麼存在感的人。她可能對我毫無印象，但這個希望立刻被擊碎。
「咦……你確實是……？」
水原同學眨眨眼後接著說：
「嗯，是相川同學，對吧？」
「是相原。」
「啊，對不起。」
「不會……」
就這樣，我們兩人都沉默了。
老實說，實在有夠尷尬。
一個是不小心目擊對方哭泣的畫面，另一個則對連對方的名字也沒記起來感到愧疚。
水原同學像是要改變沉悶的氣氛開口：
「那個，相原同學──你在這邊幹嘛啊？」
「沒幹嘛，散步……吧。水原同學呢？」
「我……」
我才說出口，心裡立刻想著「糟了」，提出這個疑問後，一定會提及她在哭泣的事情，根本就是自踩地雷啊。
她會怎麼回答呢？
會一臉老實說出一切嗎？或者隨便應付我呢？
但是，從她口中說出的回答，完全超越我的想像。
「我……是在尋寶吧。」
「尋寶？」
她邊環視沙灘邊說：
「嗯，沒錯。要是能找到好東西就好了。」
是指她在這邊找什麼東西的意思嗎？我不明白她這句話的意義。
她看見我不解歪頭後繼續說：
「既然被你發現了，那你也要來幫忙喔。」
「我？」
「要不然還有誰？」
「幫忙是指，幫忙尋寶？」
「嗯，沒錯。」
她邊點頭邊站起身，露出平常在教室里常見的笑容說：
「因為這邊，有非常多海神給的禮物沉睡著呢。」
她口中的尋寶，就是撿拾掉在沙灘上的東西。
我剛剛也曾提到，沙灘上有許多被海浪打上岸的漂流物。其中的貝殼、石頭、漂流木、珊瑚及玻璃碎片等等的就是她尋寶的主要對象。
水原同學邊撿起腳邊的貝殼邊說：
「這種行為又名海灘淘沙喔。收集被海浪打上岸的漂流物，裡面有許多不同的東西，非常有趣唷。」
「收集那個要幹嘛？」
「唔，很多吧。拿來觀察或做成標本，也會加工做成可愛的小東西或是雜貨之類的唷。」
「這樣啊……」
這也算是一種興趣嗎？我從以前到現在，來過海灘無數次，但還是第一次聽到這個名詞。
水原同學撿起被拍打上岸的貝殼，拿給我看：
「這是玻芬寶螺，是寶螺貝類的一分子，特徵是表面像陶器一樣光滑。給你，不覺得摸起來很舒服嗎？」
「那這個呢？」
「嗯──這個叫初雪寶螺，聽說是貝殼的花紋看起來很像雪花，所以被如此命名。」
「這樣啊。」
我們兩人走在海浪邊緣，撿拾各式各樣的東西。
海灘淘沙令人意外地有趣，水原同學說這是尋寶，真是絕妙說法。從許多漂流物及海草當中，找到色彩鮮艷的玻璃碎片時，我的心中如孩童般雀躍。
平時沒特別在意的小貝殼也確實有自己的名字，這也讓我感動，剛剛看到的螃蟹，肯定也有很棒的名字，只是我不知道而已。
就在我浮現這種想法時，她突然朝著我這邊揮手大喊：
「啊，相原同學，快點過來，來看這個！」
「？」
「你看，很厲害唷！」
水原同學手上拿著一個大型蠑螺，大到完全超出她小小的掌心，幾乎可拿來當成小型的醃漬用重石了。
「你應該聽過把貝殼放在耳邊，就可以聽見浪濤聲的說法吧。你有試過嗎？沒有對吧？試試看、試試看！」
「……那種事情，一般來說應該要拿個更可愛的貝殼來試才對吧？」
「相原同學是會因為可愛不可愛就歧視貝殼的人嗎？」
「什麼，沒、沒有那回事……」
「那不就得了，別在意細節，貝殼大概都一樣啦。」
我邊在心中吐嘈「應該不是都一樣吧，也太隨便了」邊坐下，在我坐下後，水原同學看起來很開心地拿起蠑螺往我耳朵上貼。
「對吧，可以聽見海浪的聲音對吧？」
「是聽得到啦。」
我環視四周，要是在這個地方還聽不見海浪聲，趕快去耳鼻喉科掛號比較好。
「真是的──不是那樣啦。不覺得可以從貝殼中聽見海浪聲嗎？好像蠑螺在唱歌一樣。」
聽她這樣說，我側耳傾聽，確實聽見從貝殼深處傳來「嗡」的低音。與其說是海浪的聲音或是蠑螺在唱歌，更像在海底的聲音。
當然不曾潛入海底過，但這聲音讓我覺得，實際潛入海底後，肯定會聽見這個聲音。很深、很深，靜靜深入胸口深處的聲音。
我說出自己的感想後，水原同學笑著說：「海底啊──你這話真有趣呢。嗯，說起來確實如此也說不定呢，蠑螺在海底唱著歌。」看來，她似乎非常堅持蠑螺在唱歌這點。
「聽說沒有人知道，為什麼把貝殼貼在耳上會聽見聲音呢。」
水原同學繼續說：
「一種說法是貝殼捕捉周遭空氣的頻率，也有說法是可能是聽見握著貝殼的手的血流聲，還有一種說法是心跳聲傳到貝殼上讓人聽見。但我絕對支持貝殼唱歌的說法，嗯，這點不想退讓啊。」
姑且不論水原同學的堅持為何，只是從這些說法中思考，我現在聽見的或許是她的心跳。
時間早過下午四點，但日曬沒有絲毫減弱跡象。太陽的溫度調節功能像是壞了，釋放刺痛肌膚的白色陽光。浪花淘淘的水面反射白光，如三稜鏡般閃閃發亮。偶爾會在浪頭看見小小的黑影，那是魚嗎？
「說起來，還是第一次像這樣和相原同學好好說話呢。」
她接著邊站起身邊說：
「我還以為你不太希望有人找你說話，所以多有顧慮。但完全沒這回事，很普通地好聊啊。」
「那是……」
我沒有刻意拒絕身邊的人，稍微反省了一下，原來自己帶給他人這種感覺啊。
「……我不是討厭有人找我說話。只是才剛轉學，還不太習慣而已。」
「是這樣嗎？」
「嗯。」
「這樣啊──那在學校里也多聊聊吧。難得同班，不聊就太浪費了。」
「啊，嗯。」
在我點頭後，她直直地看著我說：「約好了喔！」那與夏日陽光相同耀眼的笑容，讓我不禁背過頭去。移往別處的視線，突然捕捉到某項物品。
「……咦，這是什麼啊？」
一個小貝殼漂在沖刷腳邊的波紋間，外型和剛剛才認識的寶螺一樣，但背上有一道類似淚痕滑過的模樣。
在我準備要撿拾時，水原同學睜大眼睛：
「那是……！」
「嗯？」
「那個是平瀨寶螺耶！嗯，絕對沒錯……！」
「？很罕見嗎？」
「很罕見！幾乎可說是稀有品中的稀有品了！就是真正的寶物啊，好棒，好厲害！」
她興奮地說著，用手心掬起貝殼。
那被形容成寶物的螺貝，貝殼上的水滴反射陽光，散發美麗光芒。
「原本在這一帶應該找不到才對，沒想到竟然如此輕易就找到了……該不會是人魚帶來的吧。」
水原同學說完後又接著嘆氣：
「好不甘心喔，我已經來這片沙灘一年以上了耶，一次也沒找到過。說不定相原同學有尋寶的才華喔。」
「才沒那回事。」
「不，絕對有！相原同學是寶物獵人。」
她緊緊握住我的雙手如是說。她的雙手溫暖又柔軟，彷佛夏天的熱度直接濃縮在她手上。
「相原同學，你接下來還有時間嗎？」
「什麼？」
「得回家才行了嗎？門禁很嚴嗎？」
我家門禁有跟沒有一樣。
說起來，就是因為不想回家才會來這裡，就算我不回家，父親也不會多說什麼吧。如果他會多說兩句，也不會出現今天這種狀況。
我點頭表示還有時間。
「太好了，那你接下來可以稍微陪我一下嗎？」
2
鎌倉是一個坡道很多的城市。
因為城市本身處於山脈與山脈間，所以四處皆有坡道。這個城市，過去曾是鎌倉幕府的據點，充分發揮它難攻易守的地形優勢，或許這個地形也對歷史要因產生影響吧。
水原同學的目標，就位於這無數個坡道的前方。
那是這附近規模較大的綜合醫院。
看她十分自然地走過大門旁的服務櫃檯，直接往二樓前進。
到底打算去哪裡呢？
當我詢問她後，她如此回答：
「嗯，去看我奶奶。」
「奶奶？她在住院嗎？」
「……嗯。」
她輕輕點頭回應我的問題。
是要來探病嗎？但我完全不知道她為什麼要我陪她來。
走廊相當明亮。
略帶黃昏色彩的陽光稍微穿過大窗戶，散發淡淡、朦朧的光暈。幾乎沒有醫院裡常有的消毒水味，我們每走一步，油氈地板也會隨之發出啾啾聲響。
水原同學的祖母似乎住在二樓最裡面的單人房。
「奶奶，我來看你了喔。」
敲門進入病房後，一位老婦人正要從擺在窗邊的病床上坐起身。銀白頭髮、細如樹枝的手臂、圓駝的後背。她朝我們的方向看，露出非常高興的笑容：
「哎呀哎呀，小夏你來了啊。」
那讓人安心、感到親切的笑容和水原同學有幾分神似。
「今天也好熱喔～害我滿身都是汗，但奶奶這裡總是這麼涼爽，真棒。」
「因為這邊在山丘上啊，或許多虧這裡很通風，所以不需要開冷氣也很舒適。」
「真好──我也想要住在這邊。啊，這位是相原同學，我的高中同學，我們剛剛還一起尋寶呢。」
「啊……初次見面，您好。」
話題突然轉到我身上，害我急忙點頭致意。
水原同學的奶奶帶著溫柔的笑容回應我這結結巴巴的問候：
「哎呀哎呀，你好，我是夏的祖母。」
水原同學的奶奶名字是「初」，是她父親的母親，正在這裡住院。
「我跟你說喔，今天找到很稀有的東西，所以才想要拿來給你看。」
「哎呀哎呀，是什麼呢？」
水原同學邊說：「嘿嘿嘿，你可別嚇到唷。」邊從書包拿出包在手帕當中的平瀨寶螺。
「鏘鏘──你看、你看，是平瀨寶螺喔！而且完全沒缺角耶。」
「哇，還真罕見呢。」
水原同學像是自己的事情般，非常興奮說著：「對吧對吧？是相原同學找到的喔，很厲害對不對，沒想到他第一次尋寶就能找到這種東西呢。」
我在旁感到有點不好意思。
初奶奶說：
「平瀨寶螺也被稱為人魚之淚啊。住在深海中的人魚流下的淚水，隨著海浪搖啊搖地就會變成平瀨寶螺。因為人魚也是女生，所以果然還是比較喜歡男生吧。」
水原同學邊點頭邊說：「這樣啊，那不到我身邊來也是沒有辦法的啊。」接著肘擊我的腰，加上一句「你這個美男子──」我不知道該擺出什麼表情，只好別過視線。
病房裡相當整潔。
除了打掃得很乾淨外，東西也擺放得很整齊，但病房到處擺著看起來像私人物品的東西。從這充滿生活感的氛圍中，可以察覺初奶奶已經在這裡生活很久了。
「話說回來，這還是小夏第一次帶朋友來耶。」
「咦？」
初奶奶笑眯皺紋滿布的雙眼說：
「我已經在這裡住很久了，但好久沒這麼熱鬧了。」
「那是因為，就那樣啊。」水原同學吞吞吐吐說不出話來。
我隱約能明白她心中的想法，這是一個與日常生活完全分離的空間，帶象徵日常生活的同班同學到這裡來，不管從好、從壞的角度來解釋，都讓人不自在。
「啊，對不起啦。我沒有想要對這件事多說什麼，只是想著，小夏看起來比平常還要開心呢。你看，你那張臉和平瀨寶螺沒兩樣啊。」
「奶、奶奶……！」
初奶奶側眼看著驚慌大叫的水原同學，露出溫暖笑容。我雖然覺得尷尬不自在，同時也感覺舒心，肯定是初奶奶散發的溫暖氣息讓我有這種感覺。
那之後，我們又稍微聊了一下，才在初奶奶笑著目送下離開病房。
＊＊
走出病房時，太陽早已完全西下，周邊染成一片黑暗。
原本耀眼白皙的景色轉為深藍，明月高掛天上散髮帶著淡藍的光芒，星星也開始閃爍，那三顆最為耀眼的星星大概是夏季大三角吧。鎌倉的夜空不如東京明亮，所以可以清楚看見星星。天空主角的更迭似乎與周遭樹木上的不眠夏蟬無關，它們依舊大聲鳴叫。
「今天很謝謝你陪我來。」
水原同學抬頭看著天空說：
「我是奶奶帶大的，爸媽常常因為工作不在家，幾乎都是奶奶照顧我。所以我就想要儘量常去陪她，因為我爸媽現在工作還是很忙，也沒辦法去探望她。」
「這樣啊。」
看著水原同學和初奶奶間
的怡然氛圍，也能知道她們感情很要好，她們兩人之間確實有羈絆吧。
只不過，我有一件事不解。
「水原同學，請問你。」
「什麼？」
「你為什麼要邀我一起去？」
就是這點。
水原同學似乎從未帶朋友去探病，那又為什麼會想要帶一個到今天為止都沒有記住名字的同班同學去呢？
她依舊看著天空，接著回答：
「嗯──為什麼呢？我也不知道。」
「什麼？」
「但是，就是突然有種『逼逼逼』的靈感，告訴我帶這個人一起去比較好。」
「逼逼逼……」
「我這方面直覺很準唷。」
她看著我，露出開心的笑容。
我又重複在口中念了一次「逼逼逼」這個狀聲詞，讓人有種不可思議的感覺。
「啊，還有啊，平瀨寶螺是相原同學找到的啊，果然還是得由找到寶物的人炫耀一下嘛，那個啦，最先報上名號是寶物獵人的特權啦。」
「是這樣嗎？」
不知為何，水原同學一臉得意地：「嗯，就是這麼一回事。」
接著，我們兩人轉頭互視，同時大笑出聲。
真的太好笑了。爽朗的笑聲從肚子深處湧出，完全無法抑止。兩人的歡笑聲，在街燈與星光交互閃耀的夜間街道中迴響。
我們互視歡笑一段時間後，水原同學毫無預兆地突然問我：
「相原同學，你有『願望』嗎？」
「『願望』嗎？」
「嗯，對，想要實現的『願望』。」
「……」
我也不知道。
小時候有很多願望。希望早上可以睡晚一點、希望考試能拿高分、希望可以買到剛發售的新遊戲。不過，與其說是願望，更感覺只是世俗的欲望。
「我也不清楚，或許沒有非常明確的願望吧。」
「我有喔。」
水原同學用非常肯定的語氣說：
「打從心裡想要實現、希望可以實現的『願望』。那就是對現在的我來說，無論如何都想要實現的願望。」
我心頭一震。
那張表情，和平常散發夏日風情的開朗笑容完全不同，認真、專注且充滿決心……我以前似乎在哪看過這種表情，在哪裡……
當我開口準備向水原同學確認這一件事情：「水原同學，我問你──」
水原同學突然打斷我的話：「那個啊。」
「什麼？」
「嗯──我從剛剛開始就一直很在意，那個『水原同學』。總覺得好見外，好像陌生人一樣，叫我小夏就好了啦。」
「欸，但是……」
我們變得比較熟悉也不過幾小時而已吧，坦白說還是陌生人也沒錯啊。
她豎起食指往不知所措的我面前指：
「不管了，就這樣決定。相原同學的名字是什麼呢？」
「透……」
「那我就叫你小透，這樣就兩不相欠了對吧？」
我覺得應該不是這麼一回事。
但是，她大概是已經擅自決定用這種稱呼了吧，「嗯嗯」地大力點頭。
「你要是不叫我小夏，我就不會理你喔──」
她看著我，露出一個惡作劇笑容。
天空像是看著我們忍住不笑，淡藍月亮和白色星星散發著溫柔光芒。
＊＊
＊＊＊
那是我和她一起度過的第一天。
她總是面帶開朗笑容，讓人不禁聯想到她名字的夏日。
但不僅僅只有如此，她似乎也有不為人知的陰霾。
大概，我從一開始就受這樣的她吸引吧。
當時撿到的蠑螺和平瀨寶螺，現在還是我的寶物。
彷佛將少女的淚水倒映在背上的平瀨寶螺，但在我眼中，那深具特徵的模樣不像是少女的眼淚，反而像其他東西。
彷佛像是，在沙灘上堆積的白雪。
＊＊＊
回到家時，家裡一片黑暗。
看見鞋子還擺在玄關，看來父親並沒有外出，大概又是喝完酒後直接睡著了吧。
我已經連嘆氣都懶了。
就算我幾天不回家，那個人肯定還是一句話不說吧。不僅如此，就算我某天突然消失，他大概也沒任何想法吧。他壓根對我一點興趣也沒有，說是沒有辦法也是沒有辦法吧。
在安靜無聲的玄關脫掉鞋子，直接回我二樓的房間。
這也不是一天、兩天的事情了，從我開始有記憶起，總是如此，母親在與不在根本沒有差異。
只是，好冷。
不是身體，而是心寒。
明明正值盛夏，我卻冷到快凍僵了。
此時此刻，與水原同學間的對話的記憶，如同太陽般溫暖地照耀著我。
3
隔天，立刻證明她是非常認真遵守約定的女孩。
那是早上到學校時的事情。我邊揉著還不清醒的睡眼，和平常一樣獨自一人走向教室。因為前一天在沙灘上尋寶很長一段時間，脖子附近和手臂的皮膚隱隱刺痛。洗澡時看見刺痛的肌膚整片紅，大概是曬傷了吧。我邊忍受制服衣領摩擦的不舒適邊走在走廊上，突然有人從背後拍我的肩。
「小透早安。」
是水原同學。
一如往常，她臉上帶著讓人聯想到夏天的笑容，對我揮手。
「啊，水原同學早安。」
「……」
「水原同學？」
「……」
她沉默不語，接著鼓脹雙頰：
「……昨天才約好，你今天就已經忘掉了啊？」
「什麼？」
「……小夏。」
她小小聲說：
「……你要是不叫我小夏，我就不理你。」
「啊……」
她的確這樣說過，但我沒想到，她竟然會在大庭廣眾（？）之下要求我這樣做。
「啊，那個……」
「……」
「就……」
「…………」
水原同學用她琥珀色的雙眼直直盯著我看，我只好做好覺悟喊：
「小夏……同學。」
很不可思議，這個稱呼自然而然脫口而出了。
「不需要加同學。」
「……小夏。」
在我好不容易擠出她的名字後，她露出陽光般燦笑：
「嗯，請你多多指教。」
她的聲音透露出打從心底的滿足。
她就這樣推著我往前走，一起走進教室。
步入教室的瞬間，我感覺班上所有人的視線全聚集到我們身上。
某種意義上來說這也是理所當然，到前一天還和班上同學格格不入的轉學生，突然和班上風雲人物的水原同學要好地一起上學，當然會引起大家側目。
雖是如此，我真心不想要太醒目。
邊感受觀看珍奇異獸般的視線，我努力降低存在感以求別刺激大家的好奇心，好不容易才走到我的座位。
在我放鬆吐出一口氣時，隔壁的男同學突然問我：
「喂，我問你，你和水原很好嗎？」
「什麼？」
「看你們好像用名字互相稱呼，而且還一起上學不是嗎？」
這個男同學應該是叫仁科吧。
「不是那樣，只是剛好在教室前面碰到而已。」
這是實話。
「但水原沒允許我們班上任何一個男生直接喊她名字耶。」
「那是……」
我也不知道原因，最想要知道她為什麼要這樣做的人是我。
不知道他有沒有相信我的說法，他哼了一聲：
「算了，你感覺挺有趣的，是叫相原嗎？我是仁科，請多指教啦。」
「啊，嗯，請多指教。」
伸手握住他伸出的手，男同學──仁科很常遲到或翹課，硬要說的話，看起來很不認真，但應該不是壞傢伙。
導師走進教室後，開始今天的班會時間。
外表還很年輕，看起來和女大生沒兩樣的森野老師，在道早後說：
「那麼，今天想要決定兩周後的文化祭中，我們班演出的短劇角色分配。」
這間學校的文化祭在七月舉辦。一般來說，文化祭大多都在秋天舉辦，這間學校歷年似乎都是在這個時期舉辦。因為時間常落在七夕前後，所以也被稱為七夕祭。在七夕祭中，每個班
級都要做些什麼，而我所屬的三年一班決定要演短劇。
主題是人魚的故事。
聽說這附近從以前開始就有與人魚相關的民間傳說，而我們班打算演出改編後的民間傳說。雖然我不知道詳細內容，但應該是一個漁夫救了人魚後，人魚為了報恩而實現漁夫願望之類的故事。我們早就在上周決定由水原同學飾演主角的人魚了。
「上次還沒有決定的漁夫角色……有人自願飾演嗎？」
沒有任何人回應。
大家都偷偷看著班上其他同學，觀察其他人的反應。
「那，如果沒有人自願的話，推薦其他人也可以。有人推薦嗎？」
森野老師一臉為難地環視教室，還是沒有任何人舉手。
今年也要準備明年大考了，所以任誰都不想接手麻煩事，我也是相同心情。為了不要惹禍上身，我還是靜靜低頭看桌子好了。
就在此時。
我和不知道為什麼往這邊看的水原同學對上眼了。看見我的視線後，她露出一個想到什麼惡作劇般的笑容。
我有種不好的預感。
在我慌張想開口說些什麼話時，已經太晚了。
她突然舉手說：「那，我覺得漁夫讓小透來飾演正好！」
「相原同學？」
「沒錯！他粗魯的感覺和漁夫很相近，而且從才剛轉學進來，還不熟悉的角度來思考，我也覺得他非常適合。」
「這……這樣說也沒錯呢。」
森野老師邊看著我邊點頭：
「就是這樣……相原同學，你願意飾演嗎？」
「啊，那個……」
「可不可以拜託你？今天再不決定就糟糕了……」
老師的眼神透露出哀求。
其他同學們也紛紛同意這個提議。
「啊──對啊，這也比較容易融入班上啊。」
「他確實看起來很像漁夫呢。」
「嗯，小夏和相原同學或許很搭呢。」
「……」
面對這完全不容我拒絕的氣氛，我只好舉白旗放棄：
「……好啦，我演。」
森野老師聽見這句話後，臉上浮現鬆了一口氣的表情：
「那麼，漁夫的角色就請相原同學飾演。剩下的角色呢……」
就這樣，我決定要在七夕祭中飾演漁夫的角色了。
下課時，水原同學走到我座位旁，小聲問我：
「那個……你在生氣嗎？」
「我沒生氣，只是不知所措而已。」
「啊──嗯，確實如此……」
她帶著一臉抱歉又有點喜悅，不知如何形容的表情。
旁邊的仁科說：
「很好啊，可以和水原一起主演耶，太讓人羨慕了，我都想要和你換了。」
「那你要和我換嗎？」
「不行啦，都已經決定好了，別的不說，你可是水原直接點名的耶。」
「你根本不想換嘛？」
「誰知呢。」
他說完之後咧嘴一笑。
他個性還挺裝傻的，感覺可以和他變成好朋友。
水原同學吞吞吐吐說：
「如果你真的不想，我現在就去向森野老師說啦……」
雖然她這樣說，我也沒真心不想演，的確覺得會很麻煩、應該也會有不少辛苦事吧。但心裡也有個角落想著，如果是和水原同學攜手合作，或許也不錯。
「別擔心，我會演。」
「真的嗎……？」
「嗯，水原同……小夏會教我不懂的事情對吧？」
「這是當然的啊！」
「那就好，我沒不想演。」
「這樣啊……太好了。」
水原同學徹底安心地鬆了一口氣，明明用著可說相當大膽的行動力推薦我，卻同時擁有真心在意這件事的細膩，這也是她不可思議的一點。
仁科露出比方才更加調侃的笑容，抬頭問我：
「你要人家教你不懂的事情，是打算要她教你什麼啊？」
真心感覺我可以和他變好朋友。
據說由比濱海岸的名稱源自同音的「結」這個字。
連結、系綁、連繫。這個字帶著將各種緣分與關係連結起來的意思。聽說最古老的起源是鎌倉時代的互助勞動組織「由比鄉」就位於這個地區的關係，但我總覺得前者的說法更加吻合，或許因為我和水原同學是在這片海灘上結緣的吧。
「海風好舒服呢。」
我今天又和水原同學並肩走著。
邊感受從南方吹來的溫暖海風，邊漫步在放學後的由比濱海岸邊。
聽說短劇從下周開始練習，她說在那之前有事情要先對我說。
許多海鳥在我們頭頂交錯飛翔，黑點應該是黑鳶吧，看見旁邊立著「邊走邊吃可能會遭黑鳶攻擊，請小心注意」的看板，還真兇惡啊。
「你要對我說什麼？」
「啊──嗯，就是啊。」
走一段路後，水原同學用著戲劇性的動作清清喉嚨，才開口說：
「……其實，我有一件非常重要的事情得和小透說。」
「？重要的事情？」
水原同學點點頭。
接著無比認真地開口說：
「……其實我，非常容易緊張。」
「……什麼？」
「只要一站上舞台，站在大家面前，我就會緊張到滿臉通紅，一句話都說不出來。」
頓時沉默。
「……真假？」
「真的。」
我忍不住脫口而出：「你唬我的吧。」因為完全看不出來她上台會緊張。
「……你肯定覺得我不適合說這句話吧。」
「這……」
我確實這樣想。
「沒關係，因為我自己也覺得不適合，但這是事實。以前幼稚園的發表會還有小學時的學藝會等等的，根本一團混亂。」
她抬頭看我的眼神如此認真，大概是真的吧。讓我震驚，沒想到她竟然還願意接下話劇主演啊。
接著，水原同學說出這段話：
「……因為，只剩下這次機會了。」
「欸？」
「這一次，是最後一次讓人看見我扮演人魚了。」
只剩下這次機會？讓人看見？
看到我無法理解水原同學話中含意而歪頭後，她小聲說：「嗯，如果是小透的話應該可以吧。」
「那個……我想要讓奶奶看。」
她的聲音，透露出她正在述說一件很重要的事情。
「奶奶很喜歡人魚的故事，原本好像是奶奶的奶奶告訴她的故事，在我小時候，她也說給我聽過無數次。奶奶說人魚故事的時候，看起來非常開心，我也很喜歡聽故事的時間。她說她這一次可能可以來看我們的文化祭，所以我才……」
她的雙手在胸前緊緊抓住學校制服。
原來如此。
雖然不敢站在人群前，但為了最喜歡的祖母，還是舉手接下這個角色了啊。還真像她會做的事情，知道背後原因後，也能認同現在的狀況了。
「我知道了。」
我如此回答。
「什麼？」
「我會幫你，讓你可以順利演出。幫你特訓，讓你在正式上台時不要緊張就可以了嗎？」
「啊……」
水原同學驚訝地不斷眨眼。
「不是嗎？」
「欸──啊，嗯、嗯，就是這樣！」
她用力點頭，看著她的動作，我不禁心想「真像我家以前養的柴犬約翰啊」。
「既然決定了，要不要從今天開始練習呢？雖然班上的練習下周才開始……」
「……」
水原同學沉默不語。
我還以為自己說錯什麼話，在意地喊：「小夏？」後，她抬起頭來注視著我的眼：
「謝……謝你。」
由於她太小聲，小聲到這句話幾乎要被浪潮掩蓋。
但是，我確實從這句話中，感受到她真摯的感謝。
4
那天之後，放學後到由比濱海灘上集合，成為我們每天的固定行程。
人魚和漁夫的演技練習，以及……思考讓水原同學不會在人前緊張的對策。
「感覺書上好像寫過，在掌心上寫個『人』字吞下去有用。」
「那我試過了，大概做了五十次有吧。但那只有一點安慰效果而已啦。」
「這樣啊。」
這個方法確實缺乏科學根據。
「那，把所有觀眾都想成南瓜之類的呢？」
「……之前萬聖節時，我被打扮成傑克南瓜燈的人嚇過，從那之後我就很怕南瓜，所以可能會更退縮吧。」
「嗚唔……」
好睏難。
再怎樣說，這都是精神層面因素占絕大主因，想克服容易緊張這點，沒有絕對有用的萬全方法。
而且水原同學容易緊張的程度，只能用十分誇張來形容。她在我面前可以很自然地演出，但光只是有人從身邊經過，都能讓她手足無措。
我們百般討論後，最後得出只能努力習慣的結論。
首先，我們兩人一起練習，接著，故意看準有人經過時大聲念出台詞。
「──真的、真的可以實現我的願望嗎？」
「沒錯，只不過，我沒有辦法干涉未來即將發生的事情，如果是已經發生的事情，我可以試著替你實現。」
「那你替我治好這個傷吧，給我一個沒有傷的人生吧。」
夕陽西下前，由比濱海灘上人潮令人意外的多。有人來遛狗、有人來釣魚、也有人來海邊玩。大人們只是帶著訝異的眼神從我們身邊經過，但小孩子卻非如此，小學左右的男孩、女孩們，一臉好奇地走近問我們：
「大哥哥，你們在做什麼？」
「我們在練習當人魚和漁夫啊。」
「什麼？」
「我們在練習話劇啦，學校的文化祭就快要到了。」
「喔──你們兩個人都是主角嗎？」
「感覺好像很有趣。」
「大哥哥，再讓我們多看一點啦。」
孩子們眼中閃爍光彩擠了上來。
其中一個小學生提問：
「那個人魚的故事是怎樣的故事啊？」
水原同學蹲下身體和小學生平視：
「咦，你們不知道嗎？是一個漁夫在由比濱海岸捕獲人魚的故事喔。」
小學生們左右搖頭回應：
「不知道。」
那是很古老的傳說，最近的孩子們大概也沒聽說過吧。
「這樣啊，那姊姊說給你們聽，開始囉。很久很久以前，在這一帶……」
水原同學開始說故事給小朋友們聽。
這麼說來，我也沒聽過詳細內容。
水原同學接著說出這樣一個人魚的故事。
很久很久以前，在這一帶住著一個以捕魚為業的男人。男人曾經是個手腕高超的漁夫，但在一次工作中大意弄傷腳，從那之後，只能捕捉勉強飽餐的漁獲維持生計。在某個大海閃爍藍光的夜晚，男人捕魚時，突然發現漁網中網到某樣東西。在漁網中痛苦掙扎的，是一個上半身為美麗女性，下半身為魚身的人魚。人魚懇求男人，希望男人放她一馬，男人覺得人魚可憐，直接放她回大海去了。人魚感謝男人，說可以實現男人一個願望當回禮。男人思考後，希望人魚可以治好他受傷的腳。接著，不可思議的藍光包裹男人，男人的腳傷也痊癒了。男人又能如以往捕撈豐富漁獲，最後迎娶一位美麗的女性，過著幸福快樂的生活。
其中一個男孩說出自己的感想：
「欸──感覺跟其他故事沒兩樣啊。」
沒想到女孩們大肆反駁：
「才沒有那回事！明明就很棒！」
「沒錯沒錯，臭男生都還是小孩，所以才不懂。」
就算年紀小，這類的故事似乎還是女孩子比較有共鳴。
接下來，我們就在小學生們的注視下繼續練習。
連小小觀眾對水原同學來說也是不小的壓力，頻頻出錯遭小學生們嘲笑。
「討厭……好不甘心喔，到正式演出之前，我一定會表演得很完美，你們走著瞧。」
看水原同學不甘心咬牙的表情，小學生們說著：「欸──感覺絕對做不到。」來捉弄她。聽到這句話後，水原同學似乎更加激起了鬥志。
不管怎樣，只要幹勁增加了就是好事。
隔周，放學後班上同學也留下來繼續練習話劇。
班會、打掃結束後，留在教室念劇本內容。雖是如此，有台詞的幾乎只有人魚和漁夫，自然而然的，練習時間也變成閒聊大會了。
「喂，相原你是從東京來的對吧？」
「嗯，對。」
「聽說東京晴空塔包含地下部分在內，總共有六百六十六公尺是真的嗎？」
「那是假的啦，有地下部分好像是真的，但聽說沒有六百六十六公尺這麼高。」
「喔──這樣喔。那，只要去原宿就能看見藝人在街上走是真的嗎？你有看過嗎？」
「好像有。」
「真的嗎真的嗎！誰？」
不知不覺中，我也順勢和同學們聊起天來。
雖然對話內容很沒營養，但還挺熱絡的。
「這樣啊，所以雖然都是東京，但你住的是靠埼玉那邊啊？」
「嗯，應該算吧。」
「但是一聊才發現，相原還滿有趣的耶。我還以為你是更冷淡的人呢。」
「對啊對啊，而且知道好多事。」
「這很普通啦。」
「對吧，這傢伙只是悶騷而已，根本不需要那么小心翼翼啦。」仁科突然插進這句話，我也吐嘈他：「你很煩。」
不知不覺中，已經可以自然而然和同學們對話了。
當然，只是能對話還不能算是朋友，但已經能不再害怕自己有沒有做好，能自然和大家交談，都覺得前一陣子那段格格不入的時光到底是怎麼一回事了。水原同學該不會已經預測到這個發展，才會推薦我飾演漁夫吧。
偷偷往旁邊看，她似乎正和朋友熱烈談論著鎌倉站前新開的時髦咖啡廳。應該如我所想沒有錯。
只是稍微融入同學的圈子裡，就能察覺同學間的許多狀況。
舉例來說，飯田同學和松井同學感情很好；山內和佐藤同學正在交往；田中乍看之下給人很文靜的感覺，但其實他和安東同學一起在跳舞；別看仁科那樣，其實他成績很好；班級委員的清野同學的興趣是爬山。雖然速度緩慢，但已經可以稍微看出這些關係了。
在這之中，水原同學果然是班上的風雲人物。
不管問誰對她的評價，都能聽見正面意見。同學們說，她總是開朗有活力，很會照顧人、親切好聊，只要她人在場，氣氛都會變得開朗，說也說不完，聽說也有許多男生心儀她。
這和我的印象相去不遠。
和我看平常的她時，得到的印象幾乎沒有不同。
她的本質，肯定是如晴朗無雲的夏日天空般爽朗吧。
只不過……有件事讓我在意。
那就是第一次見面時看見的水原同學的淚水。
毫無忌憚他人眼光，大聲痛哭的她。
她當時的身影，和這些印象完全不同。
那到底是怎麼一回事呢？
這個疑問，我很快就得到解答了。
5
那天，我稍微提早抵達由比濱海岸。
水原同學說她要先去辦完事才過來，所以會晚一點到。等她時，我隨意在海灘上閒晃。想著「不知道有沒有有趣的東西掉在海灘上」、「不知道能不能找到寶物」，我已經養成在沙灘上走路時低頭尋寶的習慣。
這是珊瑚碎片、那是初雪寶螺、遙遠那頭還有塊海玻璃。
這全是水原同學告訴我的，如果沒有認識她，我肯定不會對這些東西產生興趣。這樣一想，掌心中的小小初雪寶螺看起來更像是閃閃發亮的寶物了。
＊＊＊＊
走在海灘上撿拾貝殼與玻璃碎片一段時間後，一個站在海浪邊的身影映入我的眼帘。
是個小女孩。
大概小學高年級左右，身穿一襲彷佛夏日光彩直接複印其上的純白洋裝，是常在這邊看見的孩子們的朋友嗎？她受傷了嗎？怎麼拖著單腳走路。
為什麼呢？
看到女孩時，我突然浮現「好像人魚啊」的想法。
以失去腳作為代價，讓自己登上陸地的人魚小女孩。
我自己也不知道理由，但就是冒出這種想法。
在我呆站原地看著她時，小女孩朝我走近。
「你好。」
她的聲音好像鈴聲。
「啊──你好。」
沒想到女孩會對我打招呼，我慌慌張張回應，女孩歪頭問我：
「你在幹嘛？」
「嗯，在尋寶。」
我把撿到的貝殼給女孩看，女孩的眼睛立刻亮了起來：
「是初雪寶螺
呢，好漂亮。」
「你知道啊？」
「對，你在海灘淘沙對吧？」
「哇。」
沒想到連這么小的小孩也知道，尋寶或許是超越我想像的熱門興趣吧。
「我也會做喔，假日很常和家人一起到沙灘上尋找各種東西。收集初雪寶螺、玻芬寶螺、海玻璃、海膽殼及海豚的耳骨，然後拿撿到的東西一起做貝殼相框之類的。」
「這樣啊。」
「對。海灘上的所有東西，都是海神給予的美好寶物呢。啊，但我最喜歡的，應該是平瀨寶螺。」
「平瀨寶螺……」
「雖然很少看到啦……因為平瀨寶螺是人魚的眼淚啊。你不覺得很棒嗎？」
有種不可思議的感覺。
明明第一次見面，卻絲毫不覺得陌生。彷佛從很久、很久以前就認識她一般，聊起天來意氣投合。
「你住這附近嗎？」
我如此問她，她歪著頭說：
「嗯──可以說是，也可以說不是。」
「？」
無法理解。
是有親戚住在附近，偶爾會來這裡玩的意思嗎？
「我呢……會隨著夏天迴轉。」
「隨著夏天……？」
「對，一圈又一圈轉。」
越來越無法理解了。
她該不會是在捉弄我吧？
「那是什麼──」
一眨眼，女孩已經消失了。
彷佛溶入海水中變成泡沫消失，只留下沾濕染上深色的海沙以及不斷拍打岸邊的海浪。
「我是在做夢嗎……」
又過一會兒，水原同學終於來了。
大概是急忙趕來，她的臉露出些許疲憊，肩膀也微微起伏地喘氣。
「對不起，我遲到了。」
這身影，似乎和什麼很相似。
剛剛還在這裡和人魚相似的女孩，和水原同學。
雖然講話方式和年齡完全不同，但她們笑容之間露出的，像是看著遠方的表情非常神似。
「小夏，你有姊妹之類嗎？」
「為什麼突然問這個？沒有喔，我是獨生女。」
「這樣啊。」
我還想那該不會是水原同學的妹妹吧，但似乎不是。
既然如此，會覺得哪裡相似，肯定是搞錯人，或只是我的錯覺而已。我決定讓自己這麼想。
＊＊＊＊
那天總覺得練習得相當不順利。
水原同學完全無法集中精神，頻頻說錯台詞。
「你的狀況好像不太好耶。」
「對不起……」
「沒關係，人都有狀況不好的時候啦。」
氣氛有點凝重，有種重量壓在身上的感覺，偏偏今天，那群炒熱氣氛的小學生們沒有來。
寧靜中，海濤聲顯得特別響亮。
今天沒有海風吹拂，顯得悶熱。我們在附近的漂流木上坐下，稍事休息，雖然漂流木表面凹凸不平，只是坐一下確實無可挑剔。
彷佛只有我們兩人身邊的空間從世界切離。
寧靜、沒有人影，只有海浪沖刷沙子的聲音以及隱約聽見黑鳶的鳴叫聲。
在海浪重複打上岸又退回去的動作七次後，水原同學終於開口：
「……今天，我來這裡之前先去奶奶那邊一趟了。」
「初奶奶？」
「嗯。」
水原同學輕輕點頭。
她及肩的秀髮輕輕擺動，傳來肥皂的香氣。
「我剛好要拿東西去給她，順便對她說我要演人魚話劇的事情，然後，她就說她要來看文化祭。」
「這樣啊，太好了。」
水原同學是為了初奶奶才自願飾演人魚，之前還聽她說不知道初奶奶有沒有辦法來，現在應該可以安心上台正式演出了吧。
「……」
「……小夏？」
「……」
我轉頭一看，只見水原同學的肩膀輕輕顫動。
她緊握雙手，低著頭緊盯著大海與沙灘的界線看，不管怎麼看，那表情都看不出喜悅。
好不容易，水原同學像是把聲音從喉嚨深處擠出來般說：
「……奶奶啊，已經活不久了。」
「咦……？」
「雖然看起來很有精神，但其實慢慢衰弱……那天，和相原同學第一次見面那天，其實那天，我不小心聽見醫生們說的話，他們說奶奶的體力一直下降，要度過這個夏天都很勉強……」
她平淡說出這件事，與其說冷靜，倒不如說她正用這個方法告訴自己現實。
「……從小，奶奶總是陪在我身邊，教我怎麼騎腳踏車、帶我去選小學書包、說人魚的故事給我聽、教我海邊尋寶，這些事情全都是奶奶為我做的。我好喜歡奶奶，好希望今後也能和她一起共度時光……我一直相信，一定可以辦到。但是，可能就快要再也見不到她了……」
「……」
「……要是全都是騙人的就好了。真希望此時此刻是人魚的夢境，醒來之後，這一切全都隨著夢境消失無蹤……」
水原同學把臉埋在我的胸前。
「小夏……」
「對不起……感覺總是讓你看見我這一面。」
水原同學的淚水清澈，感覺只要讓浪濤的搖籃洗滌後，就會變成平瀨寶螺。
不知道這個姿勢維持了多久。
「……嗯，訴苦時間到此結束。」
水原同學在我胸前輕輕甩頭後，抬頭看我。
她明確地宣示：
「我沒有要講陰鬱話題的意思，倒不如說完全相反。終於有機會可以讓奶奶看見人魚的話劇，我不會讓機會溜走。所以……我下定決心，絕對要成功演出。這就是我現在的『願望』，但我不要依賴人魚，要靠自己的力量實現這個『願望』。」
怎麼可以如此堅強呢。
明明其實非常難過、非常不安，卻不讓自己被這些情緒吞噬，傲然地站著。
看在我眼中，這樣的她無比耀眼，同時也十分虛幻。
「而且，未來會怎樣沒人知道，說不定只是醫生評估太保守，奶奶很喜歡給人驚喜，說不定會好起來呢，說不定等我到她這個年齡，她還陪在我身邊。這世界上沒有不可能──就像是『七月雪』。」
「『七月雪』……？」
這是我不熟悉的名詞。
我的大腦無法立刻把「七月」和「雪」這兩個名詞連結起來。
「以前我曾在書上看過，『飄降在寧靜深底的七月雪，奇蹟般的雪白結晶，那是愛著你的我的願望千迴百轉後的結晶』，不覺得很美嗎？」
「但是，七月怎麼可能下雪……」
正常思考，根本不可能有那種現象。
我才說出口，她就搖搖頭打斷我的話：
「有，在七月里下的雪實際存在。」
接著，她直直看著我的眼睛如此說：
「──將來有天，我會帶你去看『七月雪』。」
＊＊＊
她是很堅強的人。
是個讓自己堅強的人。
實際上，她並非特別堅強，明明只是個愛哭愛撒嬌，隨處可見的普通女孩。
當時，她肯定在心裡深處拚命忍耐吧。
實際上，應該想要放聲大哭才對。
但是，她幾乎沒有讓人看到任何跡象。
我看見她掉淚的次數，包含這次在內，應該一隻手就能數出來。
第一次見到她的時候、初奶奶過世的時候、當我對她說要不要一起住的時候、還有……當我說完自己的成長過程，她緊緊抱住我的時候。
所以，她的淚水才會清澈而美麗。
彷佛「七月雪」。
＊＊
6
就這樣，文化祭當天來臨了。
學校一大早就相當熱鬧，許多由學生一手包辦的攤販在校園裡林立，校舍中，則有天文館、鬼屋、鏡屋等各種不同的室內娛樂在各間教室里開業。
話劇部分，則是從下午兩點開始在體育館內上演。
我們為了做準備，開演前一小時就已經在後台聚集了。
「嗯──這部分台詞要強烈表現出悲傷情緒，接下來這個是要很驚訝對吧……啊，人、人魚的服裝準備好了嗎？」
水原同學緊張不安地說著。
「小夏，你已經問第五次了。」
「啊，也對。」
我們兩人的對話和相聲沒兩樣。
仁科大概
是看見我們這樣感到不放心吧，開口問：
「沒問題嗎？水原，你的臉色好像有點白耶。」
「……大概。應該說或許。肯定。」
「你的回答滿滿不安耶，餵……」
我也很希望一切沒問題，已經練習那麼多次了，也想了非常多應付上台緊張的對策了。
但是，看見眼前的水原同學如幼犬般張皇失措的舉動後，還是不禁擔心起來。她從剛剛開始在舞台邊走來走去，還看見她似乎把許多對策混在一起，把南瓜傑克燈寫在自己掌心後吞下去，我也只能裝作沒看見。
其他同學們也在我身邊忙亂地跑來跑去，大道具組、音響組、化妝組和小道具組，幾乎全班同學都聚集於此了。雖然大家都不想要當主角，但總覺得，大家都非常願意協助話劇順利進行。大概也因為是高中最後一次文化祭，所以有特別感情吧，我才剛轉學過來不久，還沒有那麼強烈的心情。但是，直接感受班上這股氣氛後，我也想著絕對要讓話劇成功。
終於來到開演時間，喇叭中傳出廣播：
「那麼，接下來即將上演的是，由三年一班帶來的話劇『人魚之夢』。」
「要開始了……」
「沒問題，只要照練習來，就能一切順利。」
「嗯、嗯。」
就在水原同學用力點頭之時，話劇正式揭開序幕。
人魚的故事，從漁夫回想過去的場景開始。
躺在病床上，即將迎接死亡來臨的漁夫，回想起過去實現自己願望的人魚。
「那應該是，大海如童話故事般發出藍色光芒那晚的事情。」
我走上舞台，大聲念出台詞。
體育館內的觀眾人數不少，現場的座位有七分滿，就文化祭里的話劇演出來說，算相當不錯吧，我也看見坐在輪椅上的初奶奶就在體育館的一角。
畫面從漁夫的獨白轉變為回憶中的場景，接著進入人魚登場的場景。
「咦，那邊的漁網裡是勾到什麼東西啊？」
人魚被漁網網住了。
水原同學和藍光效果一起出現在舞台中央，觀眾席和舞台邊都響起歡呼聲。
登場畫面順利完成了。
雖然表情有點生硬，但沒忘詞、該做的動作也沒失敗，她很順利演好人魚的角色了。
從海底出現的場景、被漁網勾到痛苦掙扎的場景、懇求漁夫放她一馬的場景，都沒有出現重大失誤。
隨著故事發展，來到中段的劇情高潮場面。
這是人魚實現漁夫願望的重要場景。
正因為是劇情高潮處，台詞相當冗長，也是我們練習無數次的地方。
練習時一切順利，雖然台詞長到會讓人吃螺絲，但水原同學只看過兩、三次劇本，就完美背下來了。在我誇獎她後，她邊說著：「托奶奶的福，人魚的故事我幾乎都記得。」邊露出些許不好意思的表情，讓我印象深刻。
「……」
那位練習中完美演出的水原同學，此時此刻用手遮住嘴巴呆站在舞台正中央。
動作完全停止，視線不知所措地在空中游移。
一看就知道她忘記台詞了，雖然她拚命試著想台詞，但成效不佳，只是呆站在舞台上張闔嘴巴。
我聽見仁科在舞台邊喊著：
「喂，水原的樣子是不是怪怪的啊？」
該怎麼辦？
我看向水原同學，但她絲毫沒有振作起來的跡象。
觀眾們也發現不對勁，開始出現騷動。
再這樣沉默下去就糟糕了。
我把手伸進舞台服裝的口袋中。
「──附加條件？」
「對。」
我點頭回應水原同學的疑問。
「聽說附加什麼條件是處理上台緊張的好方法，只要決定好『只要這樣做後就不會緊張，即使緊張了，只要看這個後就能冷靜下來』的『附加條件』，就能不緊張。聽說也有類似魔咒還是例行動作這類的東西啦。」
「真的嗎？」
「嗯。」
水原同學沉默一陣子之後說：
「那，我要把小透當成附加條件。」
「啊？」
「當我在正式演出中快要失敗的時候，小透就做些什麼附加條件的事情讓我醒過來，可以嗎？當然，我自己也會思考各種方法……但是，我可能無法從容到回想起自己的方法。」
確實如她所說，如果遇到突發狀況時，還能冷靜思考自己想出的附加條件並行動，根本也不算緊張了吧。
「我知道了，我會想些辦法。」
聽見我的回答後，水原同學雙手在臉前合掌深深一鞠躬：
「拜託你，我全靠你了。」
「──只要把這個貝殼貼在耳朵上就行了嗎？」
當我發現時，這句話已經脫口而出了。
「貝殼裡有聲音，如同從海底發出的，低沉神秘聲音，這是什麼啊？」
舞台邊傳來仁科他們的聲音：
「喂，有那一幕嗎？」
「欸，我也不知道耶……？」
「不知道……」
沒有這幕。話說回來，我手上的貝殼是那時撿到的蠑螺，完全即興演出。
不過，我還是繼續演下去。
「感覺曾經在哪聽過，好讓人懷念，這聲音彷佛像是──」
「……」
「彷佛像是……像是貝殼在唱歌。」
「啊……」
這一句話，喚回水原同學眼中的光彩。
她突然驚醒，像小狗甩水般用力甩頭。
接著深吸一口氣，重新轉身面向觀眾席。以響亮的聲音，再次開始說台詞：
「──非常感謝你救我一命，溫柔的漁夫啊，我絕對不會忘記這份恩情。為了表達我的感謝，只要你把這個貝殼貼在耳朵上，我就實現你一個願望。」
連站在舞台上都可以感受到舞台旁的仁科等同學們，紛紛鬆一口氣的氣氛。
看來是沒問題了。
「真的可以實現我的願望嗎？」
「是的，只不過，我無法干涉未來將要發生的事情，如果是已經發生的事情，就讓我實現你的願望吧。」
「那麼，治好我的傷吧，給我一個沒有受傷的人生。」
「我明白了。」
人魚點頭後，舞台彷佛灑上一片染料，被湛藍光線包圍。等到包圍舞台的藍光退去後，漁夫也回到受傷前的那個時間點。
「這……」
這是擺放造船建材的倉庫，眼前是剛堆疊好的木材小山，在還一頭霧水的漁夫面前崩垮。漁夫當初就是被壓在木材底下，腳才受重傷，他瞬時反應往地上一滾躲開崩落的木材。保麗龍做成的木材散落在舞台上，其中有幾根木材壓到其他漁夫拉到陸地上的船隻，船隻因而受損。
「我，得救了嗎……」
當他發現時，他又回到藍色之夜了。
這是在做夢嗎？但是，原本在腳上，那個讓他根本不想直視的大傷疤已經消失無蹤了。
「喔喔，太不可思議了，真的不是夢啊。」
轉頭一看，原本被漁網網住的人魚，不知何時也消失無蹤。
漁夫身上到底發生什麼事情了呢？
漁夫是在做夢嗎？亦或是真的是人魚實現他的願望了呢？又或者，腳受傷這件事本身就是漁夫的妄想呢？
腳傷消失後如以往出海捕魚的漁夫，迎娶美人為妻，過著幸福快樂的一生。
觀眾席響起巨大掌聲。
我和一人分飾人魚、妻子兩角的水原同學一起站在舞台中央接受大家的喝采。
看見初奶奶就在觀眾席後方，臉上露出和水原同學十分相似的溫柔笑容，朝著我們靜靜揮手，水原同學發現後，用力揮手回應。
她們兩人看起來都很高興。
看到那副溫暖的模樣，讓我也稍微感到幸福。
就這樣，我們的短劇成功落幕了。
7
營火在操場上發出明亮光芒。
裝設於各處的喇叭播放著輕音樂，四散於校園中的學生們各隨己意地開心聊天、或隨著音樂擺動身體、或拿起果汁乾杯。
後夜祭剛結束了吧。這間學校大概也和其他學校一樣，在文化祭結束後舉行由學生主辦的後夜祭。
「呼──結束了呢。」
我和水原同學兩人從屋頂上往下看著旺盛燃燒的營火，屋頂應該是禁止學生進入的，但是不知為何，水原同學卻有屋頂的鑰匙。當我問她從哪拿來時，她帶著惡作劇笑容說：「這是商業機密。」她也有這令
人意外的一面。從高處往下看，營火彷佛像個巨大篝火。
「但是可以順利結束真是太好了，奶奶好像也看得很開心。」
「小夏像個壞掉的機器人僵住時，我還想著這該怎麼辦呢？」
水原同學羞愧大叫：
「嗚嗚，別再說那件事情了啦～我那時腦袋真的一片空白，都不知道該怎麼辦了。但是，小透就在我身邊真是太好了，今天的殊勛獎得主就是你呢。」
「沒那回事，我沒做什麼大不了的事情。」
只是把蠑螺帶上台，即興說出幾句台詞而已。
所以還是得歸功水原同學的努力。
但是水原同學聽我說完後搖搖頭：
「才沒那回事的沒那回事吧，就是因為有小透幫我，一切才能順利啊。小透是第一名。」
「沒那回事的沒那回事的沒那回事，全是小夏自己努力的。」
「不，沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事。」
「沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事，是小夏──」
「沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事的沒那回事，是小透──」
水原同學也絲毫不退讓。
我於是說：
「那就多虧蠑螺幫忙吧。」
「欸？嗯──這樣說也沒錯啦……」
「那就這樣決定。」
「唔──？」
雖然水原同學看起來不太能接受，就當成是蠑螺的功勞吧。
一陣南風吹來。
學校所在的山丘離海岸不遠，所以能聞到些許鹹味，這味道讓我誤以為人在由比濱海灘上。
突然寧靜下來。
像是對話間突然出現空白般寧靜，從喇叭中流瀉出的音樂突然停止，校園中的歡笑聲也如同無聲電影般消音。
水原同學盯著操場看，任憑頭髮隨風飄動。
她的側臉在月光照耀下，看似散發著朦朧的銀白光芒。
好美。
讓我想要一直看下去。
我這才發現，不知不覺中，她在我心中的地位已經增長到無人可及的地位了。
腦海中回想起來之前和仁科之間的對話。
「喂，你後夜祭要幹嘛？」
「後夜祭？」
「啊，你不知道啊，在這之後有後夜祭喔。」
仁科邊收拾大型道具邊往我的方向看。
我沒有特別安排，只是茫然想著：「如果可以，希望可以和水原同學一起度過。」
「你要和水原去哪裡嗎？」
仁科彷佛看穿我心思的問句，讓我的心不自覺漏跳一拍。
「不知道，我們沒有約。」
「是喔，但應該也不需要約吧？這種事情，只要彼此稍微表示一下就能水到渠成吧。」
「這應該只有你能做到吧。」
別看仁科這樣，這傢伙還頗受女生歡迎，雖然沒有特定交往對象，但我好幾次看見他和幾個女生親密交談。
「你喜歡對吧？」仁科突然拋出這個問句。
「欸？」
「你那什麼臉啊，我是指水原，不對嗎？」
「那是……」
我不知該如何回答。
笑容如夏天耀眼的水原同學、鬧彆扭鼓著雙頰的水原同學、一臉喜悅的水原同學，還有……在我懷中流淚的水原同學。
回想起這半個月的生活，我的腦海中全都是她的身影。
「沒……沒錯啦，大概。」
原來是這樣，我……喜歡水原同學啊。
這還是我十八年的人生中第一次有這類經驗，如果仁科不說，我可能都不明瞭這是什麼感情。
仁科傻眼：
「真是的，你自己沒有發現啊。算了，說像你也真有你的風格啦。」
「──小夏，我喜歡你。」
彷佛冥冥之中早已註定我要在這裡說出這件事，在我察覺時，這句話已經自然脫口而出了。
「我不知道是從什麼時候開始，發現時已經喜歡上你。今後，我想要和你一起共度，所以可以請你和我交往……嗎？」
對話間的沉默空白依舊屹立不搖。
我說出口的話融化在空氣中，寂靜在我耳邊響起更尖銳的逼聲。
說出口後，突然感到非常不好意思。
我到底在做什麼啊？在後夜祭上看著營火告白，這也未免太老套了吧，當自己上演懷舊青春電影啊？
但是，我說出口的話絕非謊言。
我想和水原同學在一起……真真切切是出自我內心的真心話。
我抱著害臊與某種決心混雜在一起的複雜心情等待她的答案。
「……」
水原同學低著頭，我看不見她的表情。
經過一分鐘簡直如一小時般漫長的間隔。
接著，水原同學說出我想也沒想到的話：
「小透……」
「？」
「那個啊，我現在想去一個地方，你可以和我去嗎？」
我和水原同學偷偷溜出後夜祭，前往由比濱海岸。
是鎌倉海濱公園附近，由比濱海岸偏西側那一帶。
現在回想起來，那似乎是第一次在晚上到這裡來。黑暗、萬籟俱寂、一個人也沒有的海灘，有著與白天不同的風情。
「要去哪裡？」
「……」
水原同學沒有回答。
只是沉默地拉著我的手在沙灘上前進。
最後，她在某個地方停下腳步對我說：
「就是這裡。」
抵達的此處。
「啊……」
我一句話也說不出來。
眼前的風景，如文字所述，讓我屏息。
──一整片藍。
眼前一片絕美的藍，大海發出閃耀的藍色光芒，彷佛有無數個藍琉璃融於海中，毫無間斷地閃爍。連這裡的月色、空氣的顏色，似乎都帶著藍光。鮮艷的色彩包圍住天與地，一整片透澈青藍夜色在眼前無限延伸。
水原同學說：
「……很漂亮對吧，我一直想讓小透看看這個。因為這邊和故事中人魚和漁夫認識的那片海灘相似，所以又被稱為『人魚海灘』。聽說這些全都是夜光藻喔，數千、數萬的夜光藻聚集起來，才能出現這樣的亮度。」
「夜光藻……」
我記得那是種浮游生物，有隨海浪等東西的刺激產生反應而發光的習性，但我沒想到，竟然會成就出如此神秘的景象。
「我覺得人魚遇見漁夫的那個藍色夜晚，肯定就是這般美麗。」
水原同學看著大海繼續說：
「在無聲、澄清淨透的寧靜夜晚，世界被染上一整片藍，然後，人魚就會在這個世界中實現人類的願望。這片藍就是願望，許多人的願望聚集於此，他們期望著願望可以成真，而散發如此藍的光芒。這是人類的想法與心相互融合後形成的東西，如果不是如此，便無法解釋為什麼會如此美麗啊。」
或許正如她所說吧。
當然，我很明白這片藍光的源頭只是一群夜光藻群聚而已，但是，眼前這片可說是大海極光的美麗風景，有著足以超越實際理論的什麼東西存在。
「吶，小透，你知道嗎？那個人魚的故事其實還有後日談、逸聞之類的喔。」
水原同學轉頭面對我：
「人魚實現漁夫的夢想之後就消失了，而腳傷痊癒的漁夫重回工作崗位，最後娶了美人為妻，聽說那個成為漁夫妻子的女人，就是變成人類的人魚喔。」
「人魚變成人類……」
「嗯，人魚愛上漁夫，所以自己許下願望，變成人類，接著為了嫁給漁夫為妻而到他身邊。雖然不知道是不是真的，但是不覺得這個故事比較浪漫嗎？」
感覺浪潮與浪潮之間的藍稍微增強了那份光彩，如同水原同學所說，沒人知道真相是什麼，但讓人希望故事會照這個說法發展。
「說的也是，嗯，我也如此認為。」
當我說完後，水原同學看起來很滿足地點頭。
接著，像是下定什麼決心一般握緊雙手，重新轉過頭來看我。
「然後啊，那個啊。」
「嗯？」
「把話題拉回來，我、我也、那個……」
「……」
「就是……」
是怎麼了嗎？她難得說話如此吞吞吐吐的。
在我不解歪頭時，她像豁出去一般開口：
「我、我也，那個，也想著
希望自己能變成人魚……」
「？是希望自己能成為實現誰的願望的人嗎？」
「什麼？」
「不是這個意思的話，是想要像魚一樣自由自在悠遊大海嗎？」
在我回答後，水原同學露出十分不悅的表情：
「你、你為什麼會得到這個結論啊！遲鈍、遲鈍透了！難、難得我選了一個這麼美麗的地方，說了一個非常機靈的迂迴回答耶！」
「欸，但是──」
「我想要變成的，是人魚變成妻子的那個部分啦！」
「……」
我花了好幾秒，才理解水原同學這段話的意思。
這、這表示……
在我重複咀嚼終於理解的內容後，看向水原同學，就算是在黑暗中，也能明顯分辨她一臉羞紅。
比我至今看見的任何一個時候都更加、更加艷紅，而且還要更加、更加可愛。
我光是理解整件事就花去所有力氣，水原同學先說了「就、就是這樣」的開場白後，繼續對我說：
「那個，我有很多很麻煩的地方，說不定會給你帶來困擾，但是……還請你多多指教。」
我也慌慌張張地回應：
「啊，請你多多指教。」
從這天開始，我們正式成為男女朋友。
8
曾聽過「世界的顏色變得完全不一樣」這句話，沒想到竟是如此戲劇般的變化。
自從和水原同學──小夏交往後，我的五感全都真切感受到這個變化。
和小夏一起做了許多事情。
暑假後，我們兩人幾乎每天見面。一起寫作業、一起尋寶、也一起去海水浴。她把我埋在沙堆中，還在沙堆上畫上奇怪圖樣。看著我一臉不悅，小夏在旁捧腹大笑。接著一起眺望夕陽西下，在「人魚海灘」上一起共度藍色夜晚。
秋天時一起到長谷寺賞楓，也去野餐。秋天的鎌倉景點甚多，我們有很多地方想去看看。鎌倉文學館、高德院的大佛、隱匿在小町通小路里的咖啡廳老店。我們幾乎每天都會出門到哪裡逛逛，共度時光。加上小夏的生日在十月，她的生日當天，我們兩人也一起慶祝。小夏苦笑著說：「我的名字雖然是夏，但其實是秋天出生的。」我送她一條項煉當禮物，到現在都還記得她開心到說不出話來。
聖誕節時一起在美麗燈飾下交換禮物；十二月三十一日夜晚一起坐在電視機前倒數計時；新年一起到鶴岡八幡宮，在洶湧人潮推擠中完成新年參拜，也一起寫繪馬；情人節和白色情人節時，當然也互送巧克力和餅乾。
一起做了許多事情。
有開心的事情，有辛苦的事情，也有難過的事情。
但正因為和小夏彼此互相扶持，我們才能跨越所有的事情。
沒多久時間，小夏就成為我在世界上最重要的人了。
就這樣，一年結束。
我們高中畢業了。
＊＊＊
那天──我的世界確實換上不同色彩。
在璀璨閃耀的藍光照耀下，我原本顯得褪色的每一天，染上鮮艷的色彩。從高三開始交往的那天起，到大學畢業的那個夏天為止，確實是我人生中最充實的一段時光。
她總是陪在我身邊。
在我身邊與我共度平凡的每一天，和我歡笑、對我生氣、為我哭泣。
如果「願望」真能實現。
根本不需多問。
我想要回到那天、回到那時……救她。
除此之外，我沒有任何「願望」。
我把視線拉回海面，海中的藍光炫目到讓人覺得詭異。
有人說藍色是死亡的顏色，據說生物無時無刻都散發著微弱光芒，而在死亡那刻，會發出藍色螢光。
我不知道那到底是願望的聚合物，或者單純只是夜光藻的發光現象。不知道，這對我來說也無所謂。
只不過，那裡有一片藍。
那片藍是小夏口中的人魚奇蹟，是她相信能實現「願望」的象徵。
彷佛被那片藍吸引，我搖搖晃晃往海中走去。
彷佛被那片藍影響，七月的大海在夜晚也顯得冰冷。
在那片藍光包圍中，我的意識回到過去。
＊＊＊