第三卷 2nd特攻強襲 下 第十二章 夏莉
十三點五十分之前……
「我們可不是來救你們的喔，只是覺得這是幹掉MMTM這個最大強敵的機會才會這麼做。雖然被逃走了。嗯，跟你們算是『暫時休戰』吧。雖然現在要殺掉你們很容易，但我想要的是光明正大的對戰。」
仰躺在地上的蓮，被聳立在旁邊的辮子女巨人這麼說道……
「大恩不言謝。」
只回答了這麼一句，就拿出了衛星掃描接收器。她倒在地上的期間，手錶已經結束震動。現在正好是五十分。
蓮等不及撐起身體，直接仰躺著看向接收器的畫面。同時衛星掃瞄也緩緩從西南方開始。
「飛快點！這樣也算人工衛星嗎！反正也沒有空氣阻力吧！」
一邊說著不合理的催促一邊望著畫面……
「有了！」
在地圖東南方確認到PM4這支生存的小隊。以及並排在稍遠處的七個灰點。
「啊啊……太好了……」
蓮就像是接到戀人寄來的電子郵件一般，把衛星掃描接收器抱在胸口。
雖然也有隻剩下隊長M存活的可能性，但蓮還是忠實地相信Pitohui依然活著。真不愧是M先生和Pito小姐。應該反過來把七支小隊全部都幹掉了。
同時也覺得……
「真恐怖……我們得要打倒那樣的傢伙嗎……」
在夥伴們毫不鬆懈地警戒著叢林當中，SHINC的老大也瞪著接收器看……
「看來又減少了許多小隊！十分鐘內就有十支小隊消失了！」
以感興趣口氣這麼說著的內容，同時也兼具向夥伴報告戰況的目的。
當中有七支就是遭到Pitohui他們全滅的聯合小隊。
另外三支小隊是大部分被蓮獨自幹掉，只有克拉倫斯死於MMTM之手。
目前還殘存七支小隊。
待在巨蛋內的蓮她們與SHINC，以及剛才漂亮地撤退，現在全速往巨蛋北側移動中的MMTM。
當然還有Pitohui他們的PM4……
其他的三支小隊是──
巨蛋東邊，在群山之間的山谷里可以看見KKHC這樣的標示。這是從未聽過的小隊名。
北部丘陵地帶上的ZEMAL，也就是全日本機關槍愛好者的眾成員都還元氣十足地活著。本屆大賽他們確實很努力。
最後一支是名為「T-S」的小隊，在地圖西北部的他們幾乎是待在與城牆同一個位置，距離巨蛋相當遙遠。
不可次郎在把普通的槍榴彈裝填進兩把MGL-140後就站起身子，抬頭看著手拿VSS消音狙擊槍的巨大女性。
金髮小不點露出滿臉笑容……
「嗨，沒用的高個子！你就是老大嗎？我叫不可次郎。帶著愛意叫我『不可』就可以了。請多指教！」
「哎呀哎呀，請恕我沒來得及打招呼，看起來很任性的金髮大小姐。看要叫我伊娃還是老大都隨你高興──還有，謝謝你了。雖然不知道詳細情形，但沒有你的話蓮就無法組隊，也就沒辦法參加SJ2了。」
「哎呀，這沒什麼好道謝的。那麼等大會結束之後再好好地自我介紹吧。」
不可次郎雖然從蓮那裡聽過老大她們在現實世界的身分，但她很清楚在遊戲裡提及這些事情會減少遊戲的氣氛，所以便先不提起。她接著又對點頭髮出「嗯」聲的老大說：
「這次真的很感謝你們救了我們兩個！這份人情之後會用槍榴彈的直擊來償還──」
不可次郎側眼看著把衛星掃描接收器收起來的蓮……
「喂，蓮！這個高大的女人就交給我靈活的話術來對付！你快趁現在去回收那些彈匣！」
「謝謝，那我就不客氣了！」
蓮以蚱蜢般的爆發力跳起來後，就跑到克拉倫斯的屍體旁邊。然後終於獲得夢寐以求的彈匣。擁有完整50發子彈的P90·AR-57用彈匣……
「──8、9、10──」
竟然有十二個。共600發！
「啊啊……『蓮獲得了新的彈匣』！」
自己帶來的800發子彈減少到只剩下450發的現在，這能夠給人多大的信心呢。對於蓮來說，它們是足以讓人喜極而泣的道具。她的心中已經高聲響起獲得道具時的奏樂聲。
這樣總共就能發射1050發子彈。可以說得到比一開始還要強大的火力。
蓮喜孜孜地把六個彈匣插進兩腿上已經空了的包包里，剩下的則用左手的操作將其收納進倉庫欄當中。
「謝謝你……真是幫了我一個大忙。」
蓮最後再次向克拉倫斯的屍體送上感謝之詞。
他──不對，她仰躺著攤開雙手，以十分幸福的表情死去了。
蓮想起自己的HP減少了兩成左右。判斷儘量減少一擊死亡的機率才是上策後，她就立刻拿出急救治療套件打在手腕上。
身體一瞬間包圍在光芒之下，HP條進入開始一點一點回復的狀態。從現在開始到回復結束需要一八〇秒，也就是三分鐘的時間。
蓮回到不可次郎與老大身邊……
「老大。謝謝你救了我。」
往上看著巨大身軀並再次道謝，同時也低頭行禮。
「別這麼客氣。」
仔細回答完的老大，以一臉高興的表情……
「那麼差不多是時候了，讓我們來場認真的單挑吧？看是要在這裡，還是要換地方也沒關係喲？只要是其他小隊不會來打擾的地點，不論什麼──」
「抱歉……沒辦法這麼做了。」
聽見蓮打斷自己發言的內容後，老大就瞪大了眼睛。
「啥？為什麼？不是說好這次碰見就要一決勝負──」
「抱歉……這個嘛……我沒辦法……說出理由……」
由於不想把女高中生們卷進現實世界的麻煩事情里，蓮的臉就因為露出痛苦的表情而扭曲，這時在她的身邊……
「沒有啦，因為蓮不打倒Pitohui小姐的話，就會發生很嚴重的事情。聽說Pitohui小姐沒有獲得SJ2的優勝就死亡的話，現實世界裡也會喪命。而唯一可以阻止這件事情發生的就是蓮了。」
不可次郎隨口就把內情全爆出來了。
「餵──」
蓮的臉立刻紅得像煮熟的章魚。
「你們是宿敵吧？那就稍微信任對方一下啊。」
她身邊的不可次郎則這麼表示。
由於這段時間裡沒有戰鬥，所以實況轉播的攝影機拍攝著蓮與老大這群人。
雖然不知道她們在說些什麼，但可以看見蓮與不可次郎，以及因為周圍沒有敵人而聚集過來的SHINC成員一臉嚴肅地談著話。
「在說什麼呢？雖說是偶然碰面，但既然在對話了，可能是接下來要攜手合作吧？」
「剛才最後的那個人，小蓮也在他耳邊說了些什麼喲。」
「那單純是謝謝對方送給自己彈匣吧？」
「就我看來……小蓮好像是親了那傢伙的臉頰一下耶……」
「變態到這種程度也算了不起了……」
因為是在一刻都無法移開視線的緊迫戰爭之後，所以酒場現場籠罩在放鬆的氣氛當中。也有人趁著這個時候加點食物來填飽肚子。
由於在SJ2里死亡的玩家們已經結束十分鐘待機時間而陸續回到酒場……
「那支娘子軍集團！這樣還沒獲得優勝的話，我可饒不了她們！」
使用SSG69的狙擊手……
「小蓮你們也要加油！再次贏得優勝吧！」
使用光學槍，在車站裡遭到全滅的小隊，這時也幫幹掉自己的小隊加油。
經過兩分鐘左右極為悠閒的時光──
畫面當中的蓮就深深低下頭。是在謝謝對方救了自己嗎？
結果老大就對蓮伸出手來。
身材高大的老大垂下大手，嬌小的蓮則是抬起小手。
兩人的手緊握在一起。
由於身體與手的差距實在太大，導致形成一幅不可思議的畫面。
「談……談好了嗎？接下來該怎麼辦？要在這裡開戰嗎？」
像是要讓期待戰鬥的觀眾失望一樣，兩支小隊輕輕揮了一下手就分開了。
娘子軍往南，而蓮她們則朝東，撥開叢林的草後各自開始往前進。轉播畫面只映照出草被撥開後躺在地面上的大量屍體。
「本來以為是要合作，純粹只是從頭來過嗎？」
咕嘟咕嘟喝著啤酒的男人這麼說……
「嗯，那支小隊不可能跟
人合作啦。」
然後又補上這麼一句。
＊＊＊
時間稍微拉回到十三點五十分。
「蓮她們也還活著。目前在巨蛋裡面。周圍躺著三支小隊，附近的SHINC可能跟她們合作了。」
M的報告……
「不愧是蓮！」
讓聽見的Pitohui笑逐顏開。掃描結束之後……
「剩下七支小隊。其他小隊，像MMTM是朝北方前進。ZEMAL待在丘陵地帶。T-S則在西北方。接下來距離我們最近的是山谷里的一支小隊，KKHC。我們就下山去打倒這些傢伙。」
以平常那種嚴肅口氣這麼說道的M……
「了解～那就散散步吧。」
以及以輕佻口氣這麼表示的Pitohui……
「…………」
加上一直保持著沉默的另外四個男人，就這樣迅速走下山去。
他們朝著位於西北方那個綠色極為顯眼的區域走去。
被Pitohui他們視為下一個目標的KKHC，正在小小的樹林裡看著第五次的掃描。
和夏莉一樣，身穿同一種樹木圖案的四個男人──
虛擬角色的外表剛好全都不一樣。
其中一個是發線退後，看起來很有成熟韻味的中年男子。只是看起來年紀較長就擔任這支小隊的隊長。
一個是在GGO里經常可見的，外表看起來帶有非洲血統的男性。
一個是高挑的白人金髮男。
最後一個則是矮小、黑髮，看起來像普通日本人的男性。
包含夏莉在內的五個人，知道周圍的敵人幾乎都消失了。接著便用通訊道具開始對話。
「真是太厲害了。那支叫PM4的優勝候選隊伍僅靠六個人，而且是在十分鐘內似乎就將七支小隊全滅了……實在難以想像是怎麼辦到的……」
隊長以驚訝的口氣這麼說……
「這下該怎麼辦？雖然繼續躲起來到處逃走是不會落敗，但也沒辦法獲勝喔。」
「我有同感。隊長，差不多該主動出擊了吧？但是，距離我們最近的是強敵PM4喲。」
「不覺得能贏過他們……」
其他三個男人嘴裡各自這麼說著。夏莉則依然保持著沉默。
似乎已經有想法的隊長……
「各位，其實我有個提案，你們聽我說說看吧。說不定有機會獲得『優勝』。」
＊＊＊
從十三點五十分到五十五分之間……
「都沒發生戰鬥耶……」
酒場裡依然飄蕩著悠閒的氣息。
「這樣剛好啦。一直在戰鬥的話，看著的我們也會累。」
由於之前的十分鐘實在太過激烈，也有觀眾想趁著這個時候休息一番。
無事可做的攝影機，這時照出移動當中的小隊。
蓮和不可次郎穿越叢林來到巨蛋外面。她們剛好位於東方的邊緣，以時鐘來說是三點鐘方向。
同一時刻，老大她們SHINC也一邊警戒周圍一邊離開巨蛋。她們幾乎是往正南方。與進入巨蛋的方向沒有什麼太大的差距。
接著攝影機又映照出其他小隊。
四名男性與一名女性跑在小河流經的田地上。
每一個觀眾都感到不對勁，應該說不可能不覺得不對勁。
「為什麼那些傢伙──」
某個人代表所有觀眾呢喃著。
「手上都沒有槍呢？」
「五名敵人。距離1000公尺。往這邊跑過來了。」
看著雙筒望遠鏡的M這麼說，旁邊是手上各自拿著愛槍的三名蒙面男，以及一名什麼都沒拿的男人。再加上……
「好喲。獵物手上拿著什麼獵物啊？」
很高興般以同音字這麼詢問的Pitohui，迅速蹲了下來。
他們已經走到山下，處身於周圍儘是平坦田地、樹林以及草叢的區域。遠方可以看見龐大巨蛋的屋頂部分。
以背帶將M14·EBR掛在身體前方，背上背著巨大背包，獨自一人站著並依然看著望遠鏡的M……
「什麼都沒拿。」
開口這麼回答。
「啥？」
過了三分鐘後──
幾乎全力奔跑過來的五個人就站在Pitohui面前。
他們是小隊KKHC。
統一穿著茶色靴子與褲子，上半身是畫著樹木迷彩的夾克，但手上什麼都沒拿的四名男性以及一名女性。
雖然沒有戰鬥，但實況攝影機還是映照出他們的模樣。
Pitohui、M，以及沒有絲毫鬆懈地擺出槍械，隨時都可以開槍的蒙面男們。似乎是五人小隊隊長的男性正在對他們說話。
攝影機轉播著這種模樣，雖然聽不見他們在說什麼……
「原來如此。」
「到了尾盤才主動提案嗎？」
觀眾們當然還是可以猜想到他們在說什麼。
那五個人是來此表示想和PM4攜手合作。
「但那個馬尾大姐，竟然沒有開槍射擊那群靠過來的傢伙。」
「嗯，應該是想聽聽看他們要說什麼吧。」
「像鬼一樣的女人也聽得懂人話嗎──倒是你到底有多喜歡吃肉乾啊？」
「嗯……我覺得目前是沒有攜手合作的必要啦。而且我們的目標是優勝，如果和你們聯手戰鬥的話，剩下最後兩支小隊時你們打算怎麼做？那個瞬間就開始互相射擊？」
Pitohui對著並排在眼前的五個人，以及小隊長，也就是看起來最為年長的男人這麼問道。
「我就直說吧，那個時候我們可以投降，就算把優勝讓給你們也沒關係。我們小隊已經有這樣的共識了。」
「哎呀。這表示你們參加SJ2不是為了獲得優勝嘍？」
「嗯。老實說是為了試試自己的技術。其實我們中隊的成員全是現實世界裡也拿著槍射擊的獵人。」
「這樣啊。那可真是有趣。」
通常在VR遊戲裡提及自己現實世界情報的，一定都是想要炫耀的人。
Pitohui的話讓隊長得意忘形地說起自己在現實世界裡的事情。
他表示自己這群人是以北海道為根據地來進行狩獵的隊伍。
中隊的成員全都是居住在北海道的獵人。
在現實世界也具備持有獵槍的許可證，平常會進行練習，等秋天到冬天的狩獵季就會在廣大的大自然里狩獵動物。
「所以對自己的射擊技術有信心。不用靠道預測線那種東西也有很高的命中率喲。剛才就完全沒有被對方擾亂，光靠狙擊就打倒了三個人。我看大小姐你們，應該無法想像沒有道預測線的長距離射擊吧。」
面對隊長這講好聽一點是自傲，講難聽一點是自大的發言，Pitohui則是老實地……
「哎呀，這真是了不起。」
說出這樣的謊言。
她的身邊──M以及蒙面男們都保持著沉默。
接著隊長就把自己這群人現在收在倉庫欄里的步槍準確度是如何精確，其持有者的技術是多麼高明都誇了一遍……
「所以我們可以用狙擊支援你們的隊伍。這樣戰鬥將會占壓倒性的優勢吧。怎麼樣呢？就當成雇用傭兵，一起朝著優勝與准優勝的目標邁進吧？」
聽完提案的Pitohui……
「我了解你們的提案了，簡單來看，這確實是不錯的建議。」
「哦。那麼你的意思是？」
「不過，我只能說真的很抱歉。在組成這支小隊時，我心裡就打定『這些成員還失敗就是真的不行了』的主意。」
「這樣啊……真是可惜，如果是這樣，也沒辦法強迫你們接受。」
獵人小隊的隊長以惋惜的表情這麼說完……
「那就重新來過吧。我們會先消失在那邊的樹林後面。」
他指著西北70公尺前方可以看見的樹木並這麼說道。
「之後到下次的掃描之前都不會與你們接觸。我以現實世界也使用槍械者的尊嚴跟你們保證。」
「這樣啊。那在各位消失之前，我們也都會待在這裡。」
這時包含M在內的五個男人在附近警戒著周圍以及眼前五個人的行動。Pitohui話才剛說完，就對他們這麼表示：
「你們都聽見了吧。不能開槍喲。是男人的話就要遵守諾言。」
然後得到「好喔」、「知道了」等簡短的回答。
「了不起的戰士。那
麼，祝我們雙方武運昌隆。」
隊長最後留下這麼一句話，接著便轉過身子往前走去。有些不安地看著這一切的三名男人，以及一名綠髮女性就跟在他後面往前走。
看著他們背部的Pitohui，在眾人走到距離30公尺左右的地方……
「可以了吧？」
就迅速揮下左手。然後操作視窗，從倉庫欄里選擇了「春田XDM」自動手槍。
Pitohui以右手抓住飄浮在空中的手槍槍柄。接著將手臂往前伸。
然後下一個瞬間──
她就以猛烈的速度縮回持槍的手肘與手臂。
手臂的動作快到幾乎可以留下殘像。其迅速後退形成的慣性讓XDM的滑套褪下，又藉由彈簧的力量回到前方，把40口徑手槍子彈送進彈倉當中。
這就是真實世界裡只有肌肉棒子，GGO里要筋力值相當高的人才能辦到的，充滿威脅性的「單手裝填自動手槍」。
「那就從最左邊的開始吧？」
Pitohui一這麼說完，就只用右手隨興朝著五人中走在最左邊的高挑男背後開槍。
「咦？」
酒場裡，看著這以戰鬥來說狀況實在太過平淡的觀眾以及──
「咦？」
被擊中的男人──
都忍不住流露出同樣一句話。
「哎呀，稍微射偏了。」
Pitohui看見第1發子彈擊中男人的左肩之後，就再仔細瞄準了一下，然後扣下XDM的扳機。
第2發子彈陷入肩膀被擊中而驚訝不已的金髮男後腦勺中央。即使是威力較弱的手槍子彈，也被判定立刻死亡。
剩下的四個人當然嚇了一跳而回過頭……
「餵──為……」
這時候就看見左手握拳靠在胸口，右手擺出黑色手槍的Pitohui，以及從該處朝自己這群人延伸過來的彈道預測線。
磅。
接著黑髮男性就成為槍靶。脖子底部被1發子彈擊中。
磅、磅、磅。
由於光是這樣還不會喪命，所以他的臉頰、眼睛與額頭又接連中彈。
看著第二名同伴的HP迅速減少以及他啪一聲倒地的模樣……
「喂喂！你在做什麼！我們不是約好了！」
小隊長用盡全身的力氣這麼大吼。結果子彈就直接飛進他張大的嘴裡。
「咕噗！」
嘴裡閃爍著著彈特效的小隊長往後倒去。
持續以單手射擊的Pitohui……
「因為呢，我、不、是、『男人』！」
這麼回答馬上就要死亡的人。
「簡直就像射擊練習。」
「我覺得看起來像在處刑俘虜。」
酒場的螢幕也映照出這甚至稱不上是戰鬥的情景。
三個男人瞬間就被殺害，只剩下一男一女還活著。他們在第二個人遭到槍擊時，也知道要開始全力衝刺來逃離現場了。
「就算操作倉庫欄叫出槍械──也來不及了嗎……」
雖然不知道他們使用的是什麼武器，但叫出來、裝填、瞄準到可以反擊為止至少也要十秒鐘，所以這時候只能逃走了。
「磅」一聲清脆的聲音響起，逃走的男人左腳出現著彈特效。男人往前滾倒，接著被第2發子彈擊中。這次換成左手前端中彈。
「…………」
夏莉看見同伴倒下後就停下腳步……
「快逃啊！」
即使聽見他這麼說，夏莉也沒有逃走。
她跑到滾倒的男人身邊蹲下，然後直接趴到地上。
以自己背部撞向體格與自己差不多的遊戲角色腹部。然後抓住對方的腿一口氣站起來，在背著他的情況下往前跑。
「喔喔！」
依然只用右手不停開著槍的Pitohui，為了射中距離40公尺之外的「槍靶」而把左手靠了上去。
以雙腳橫向對準目標，在保持平衡的情況下將雙手往前伸出的姿勢──
磅。
發射出去的子彈漂亮地命中目標。這時是擊中夏莉背上男人的延髓。
經過兩秒左右HP迅速減少的時間，接著「Dead」的死亡標籤就隨著嗶喀的可愛聲音浮現。
而夏莉也持續背著那名男性往前跑。
「哎呀，真討厭。」
Pitohui不斷以XDM射擊。
清脆的槍聲連續響起，金色空彈殼從右側飛舞到空中。子彈雖然準確地往前飛，但都只能擊中男人的屍體。
Pitohui將彈匣內的16發子彈全部射光，XDM的滑套停留在後退的狀態下時，夏莉也就消失在樹林當中。
「機關槍。」
M做出命令後……
「了解。哪個人肩膀借我一下。」
蒙面的高大男人就操作倉庫欄將愛槍實體化。眼前立刻出現著裝消音器的MG3與100連發的彈鏈。
男人以幹練的手勢裝填完子彈後，就把槍身放到迅速來到前方的矮小男人肩膀上，開始以全自動模式對夏莉消失的樹林連射。即使經過抑制依然相當尖銳的連射聲響起，草木也跟著飛舞到空中。
男人毫不間斷地發射完100發子彈後，M就以雙筒望遠鏡瞪著看……
「還在逃。」
圓形視界當中，可以看見樹林的更遠處有一個女人背著浮現「Dead」標籤的屍體逃走的模樣。
「很有一套嘛！知道屍體是不可破壞物體，才會背著它逃亡。那個大姊，打從一開始就沒想過要『拯救同伴』喲！」
Pitohui很高興般這麼說著，同時左手開始操作起視窗。
右手拿著發射完子彈的XDM，左手迅速反覆操作視窗之後──
Pitohui就開始變身了。
酒場裡的觀眾們在畫面中看到了。
這名沒有武器就幹掉十八人的女人，開始裝備起自己的武裝。
女人眼前的空中，首先出現XDM的預備彈匣。
把空彈匣從槍上落下之後，就把新彈匣塞進去按下滑套卡榫，再次讓子彈進入彈倉當中。
接下來就真的像變身的鏡頭一樣了。
在VR遊戲裡，只要把經常使用的裝備成套設定好，之後就只要一個簡單操作倉庫欄的動作就能夠完成「一併裝備」。
女人進行的正是這樣的程序。
左手一揮並按下OK鍵，裝備就像施了魔法一樣不停實體化，然後著裝到人造人般的女性身體上。
深藍色連身衣褲的腰部首先出現一條粗大的皮帶。
掛在這條帶子上的塑膠制槍套出現在右腿外側，另外腿上也纏著輔助皮帶。
而左腿上也有同樣的物品。裡面已經收放了一把XDM。再把XDM收進右腿槍套里的話，就成為雙槍俠了。
當她用單手裝填著左手用的XDM時，也有格鬥戰用的細長刀子實體化並著裝到雙腳上的靴子外側。
每當增加一個裝備……
「雙槍嗎！」
「好酷喔！」
「雖然很酷，但這樣有什麼好處？」
「『很酷』就是好處了吧！」
或者是……
「喔喔！連小刀都有！」
「好想被她砍喔……」
酒場的觀眾都會像這樣產生盛大的討論。
接著鏡頭更往她的上半身拉近。
女人緊實的身體上，胸部著裝了兼具防彈功能的黑色裝備背心。背心的腹部著裝了滿滿的細長彈匣帶，看起來簡直就像鎧甲一樣。
背上有保護心臟等要害部位的防彈板。此外腰部附近還有一個內容物不明，但是相當長的大型腰包。
「那裡面是電漿手榴彈嗎？為了不被子彈打中而引爆造成立刻死亡，或許特別訂做了以較厚的防彈纖維所製造出來的腰包吧。」
「原來如此，考慮得很周詳嘛。」
「嗯，總之不會是化妝品啦。」
「不過還是想請大家別這麼快下結論。她的食量相當大，裡面有沒有可能放了便當？」
「不可能啦。別一臉認真地說這種蠢話。」
畫面當中，之前一直都綁著馬尾的女人，黑髮自然地解了開來。而且就像是生物一樣在空中輕快地飛舞。
不知道為什麼會這樣的觀眾們，眼睛裡就看到了答案。
覆蓋頭部的頭盔實體化了。
雖然是格鬥運動中所使用的那種保護頭部周圍的防具，但因為是在GGO這個科幻世界，所以是
俐落且近未來的外形。看起來就像忍者所使用的頭部盔甲一樣。
雖然完全看不出是什麼素材，但當然具有防彈機能。顏色跟裝備同樣是黑色。
頭盔裝備上去之後，解開的頭髮自然又聚集起來。同時整齊地在稍低的位置上再次綁成馬尾。
「太厲害了！真的跟變身沒兩樣！」
「怎麼說呢，看見女性的換裝，總是會──覺得興奮吧？你們不覺得嗎？」
「咦？這個嘛……嗯，確實是這樣。」
「我從剛才就有這種想法，這間酒場裡是只有變態嗎？」
此外還有其他裝備。
女性左腰上出現全長大約50公分，寬15公分左右的細長尼龍制刀鞘。那剛好是能著裝日本刀的位置。
刀鞘里雖然沒有裝任何東西，但接下來其內容物也實體化了。
那是一把槍。「雷明登M870·Breacher」──在散彈槍M870上裝了短槍身與手槍握柄的，全長大約50公分左右的版本。
這裡的Breacher是「打洞」的意思。這把以短槍身射擊巨大子彈的散彈槍，是為了拿來破壞門鎖。
從短槍身射擊出去的散彈當然會猛烈地擴散出去。這樣的武器最適合拿來射擊附近行動迅速的對手。
比如說──遇上蓮這樣的敵人時。
鏘喀一聲，幫浦將第1發子彈裝填到彈倉里。裝備背心的各處出現插了紅色或藍色散彈的夾套，女人從該處取出1發子彈裝填到槍里。
啪嚓一聲把M870插進鞘里之後──
這個動作就像是信號一樣，浮在空中的光粒發出更強大的光芒，然後聚集起來形成某種形狀。
在變身最後階段出現的是女人的主要武器。黑色細長的突擊步槍形狀固定下來之後……
「喔喔！是『KTR-09』！」
「我還是第一次看見，GGO裡面也有那種特製型槍械啊。」
「竟然擁有那麼少見的槍……」
「終於要展現傳家寶刀了嗎！」
酒場裡的槍械迷們都感到相當興奮。
KTR-09。
那是俄羅斯制的超有名槍械，AK系列的特製版本。屬於美國KREBS公司的商品，KTR是「KREBS Tactical Riflie」的縮寫。
AK系列向來以堅固精實著稱，但設計上已經過時，在是否容易使用的層面上落後於現在的槍械。KTR就是經過消除這種弱點的改造。
槍的前半部，左右以及上側都裝備有安裝光學儀器的軌道，握柄與安全裝置都經過改良，同時變得可以使用與競爭對手M4A1同樣的槍托。
女人拿起KTR-09後，接著就是彈匣實體化了。
而且並不是通常那種像香蕉般彎曲的30連髮型，而是附著一個粗大筒子，被稱為彈鼓的75連發類型。它可以發射多出一般彈匣兩倍的7.62×39毫米彈。
女人把彈匣裝到槍上，拉下上膛杆並且放手，將第1發子彈送進彈倉里。
就這樣，短短几秒鐘的變身結束──
一名全身附加了護具與裝備，武器則為兩把手槍兩把刀子、散彈槍與突擊步槍各一把這種類似武藏坊弁慶的重武裝女性誕生了。
插圖006
即使加了這麼多重物在身上，它們也全是從倉庫欄取出的物品，所以行動起來和之前沒有兩樣。因為角色的重量限制不論是拿在手上還是放在倉庫欄里都是一樣。
「裝備容許重量也太多了吧！那個女人，筋力值到底鍛鍊到什麼樣的程度啊……」
酒場裡的某個人這麼呢喃著。
「好久沒有做這種打扮了。好了，接下來要開始認真嘍。」
結束可以說是「最終決戰用」的全副武裝，Pitohui就以兇惡的表情露出微笑……
「哎呀──」
而在旁邊看著變身的蒙面肥胖男……
「這樣根本不需要我們吧？」
則是開口說出這樣的玩笑話。
「如果是這樣就好了。接下來的敵人可沒那麼好應付。大家都要賭上性命喲。」
Pitohui的嘴角雖然出現笑容，但是眼裡卻沒有一絲笑意。
當Pitohui在變身時……
「可惡！可惡！可惡！」
有一名角色發出不像女性的兇惡咒罵，專心一志地奔跑著。此人正是綠髮的夏莉。
獨自救起夥伴，從恐怖機關槍的彈雨當中逃出來的她，心中……
「那個女人！那個女人！那個女人！」
升起了一片烏黑的雲。
＊＊＊
應該沒有像夏莉這麼「討厭」參加SJ2的玩家了吧。
她真實的姓名是──霧島舞。
是一名在北海道從事自然生態導覽員的二十四歲女性。但她不像香蓮是在北海道土生土長，而是從東京市中心搬到這裡來的人。
舞從小時候開始，將來的夢想就是在以自然為舞台的地方工作。
因此她便積極參與露營、登山等戶外運動，同時也學了騎馬。活動力十足的她，度過了一段把野外活動看得比時髦更重要的國高中時期。
等她念了大學，就參加可以享受各種野外活動的戶外生活社團。這時在學姊的推薦之下，在可取得散彈槍持有許可以及狩獵執照的最低年齡，也就是二十歲時就取得這些執照並且開始狩獵。
大學畢業之後，舞終於實現願望，在北海道找到了自然生態導覽員的工作。工作內容是向觀光客或者登山客介紹大自然。
春夏秋季就以這份工作餬口，而客人與工作減少的冬季則是在可兼具興趣與實利的情況下，成為狩獵蝦夷鹿的獵人。
距今八年前的二〇一八年時，槍炮管制條例有了一部分改訂，步槍持有許可的必須條件從「持續持有散彈槍十年以上」一口氣緩和為「三年以上」。這是因為全國的野生鹿類過量繁殖，造成了更多的被害，為了驅逐它們而必須增加擁有強力步槍的獵人數量。
藉由狩獵鳥獸肉的普及化以及獵人的形象提升，原本因為老年化而減少許多的狩獵人口也慢慢年輕化，同時女性人口也增加了。而「獵女」這意指「從事狩獵活動的女性」的名詞也早已被社會大眾所接受。
舞也隨著年齡累積了許多狩獵的經驗。一開始的三年是用散彈槍，而這一年多來則改用步槍──解決了許多蝦夷鹿的性命。
舞與時間能配合的狩獵同伴，在開車、徒步或者滑雪移動的情況下尋找獵物，在解決它們之後也會進行解體。
像這樣順利獵取到的高級蝦夷鹿肉，將會賣給大都市裡提供蝦夷鹿肉料理的餐廳。
去年，也就是二〇二五年夏天左右──
一名狩獵夥伴對過著這種充實日子的舞提出了VR遊戲與GGO的話題。
對方表示有一款可以享受真實體驗般的VR遊戲，而且裡面還忠實重現了存在於現實世界的槍械。
遊戲內也可以進行射擊練習，而且不花錢（除了每個月3000圓的連線費之外），同時絕對不會發生誤射事故。在狩獵盛行的美國，遊戲裡的怪物也被當成獵物來進行狩獵的練習。
另外，GGO內也有飛靶射擊場，不論是飛靶射擊選手還是以散彈槍射擊飛鳥的獵人都能樂在其中。
就這樣，以對於VR遊戲以及網路遊戲較沒有抵抗感的年輕獵人為主，開始玩GGO的人也慢慢變多了。短短兩個星期左右，就組成了「北國獵人俱樂部」中隊。而這也就是KKHC省略之前的隊名了。
由於不斷有年輕獵人加入，同時口碑也傳了開來，所以舞也參加了GGO。她當然是首次玩VR遊戲。至今為止連電視遊樂器都沒玩過的舞，老實說並不是很想參加。
成為舞分身的遊戲角色名字叫作夏莉。是一名有著綠色頭髮，身材相當好的女性。
而名稱則是來自國中時的好友幫她取的綽號。「舞」變成「米」，然後又轉變成代表壽司醋飯的「舍利」，最後變成同音的夏莉（註：日文中「舞」與「米」同音，「舍利」又與「夏莉」同音）。當時在街上被這麼叫的話會覺得很丟臉，但在異世界的話就沒問題了。
至於GGO，舞認為這款遊戲確實擁有射擊練習的效果。
日本只有在射擊場或者狩獵場才能開槍。另外，在槍靶距離固定的射擊場裡，尚未到達規定的距離前都無法射擊。
再加上槍械許可是對於特定人物的特定槍械所發出，所以絕對無法使用他人的槍械來射擊。按照日本的槍炮管制條例，甚至不能像買車前試乘那樣「購買前試射」。
如果是在
GGO內，就可以自由地用任何槍械在任何時機下開槍。
由於忠實地重現真實存在的槍械與子彈的性能，所以能進行各種嘗試。而且還完全不用擔心事故或者受傷。
托這些好處的福，才可以進行「使用各種槍械射擊」、「從各種姿勢，各種距離射擊」的練習。
GGO特有的「雞婆」輔助──著彈預測圓雖然很難斷定究竟是好是壞，但只要在開槍前儘量不碰到扳機就可以了。獵人同伴們不久之後也都可以在沒有輔助的情況下開槍射擊。
GGO里有鹿、熊或者山豬等變成殭屍般的怪物。
其行動模式酷似現實世界的動物，追逐並將其擊倒將可達到練習狩獵的目的。當然，就算幹掉它們也不會拿來吃就是了。
就這樣，夏莉等人就在GGO里磨練射擊與狩獵的技術。
在GGO的練功場當中選擇與生活的北海道類似的地形，大家一起，或者是獨自狩獵著怪物。
通常選擇的是丘陵、森林地帶，又或者是雪山。有時候會步行走過相當長的距離，有時候會裝上滑雪板，一邊追逐獵物一邊瞄準，然後了結其性命。
就這樣，在這個冬天到來的狩獵季里，舞確實感受到練習的成果。
為了讓作為食用肉的蝦夷鹿將「美味」保存下來，要點是在解決它時，必須要1發子彈擊中不食用的頭或者脖子，將其一擊斃命。而這樣的情況被稱為「Clean kill」。
野生動物和人類不同，對於疼痛有很強的忍耐力，即使子彈擊中身體，也會為了生存而持續逃亡。如此一來，血就會滲進全身的肉里造成味道變差，最慘的情況是最後無法回收這條失去的生命。
另外，內臟被子彈打傷，內容物飛散出來讓肉沾上其氣味的話，就會變得根本沒有辦法食用了。
當然，要射中頭部或者脖子可是比擊中身體要困難多了。在獵人們「沒有擊中的自信就不應開槍」的規矩下，很多時候就算瞄準了也沒有開槍射擊。
而這個狩獵季里，整體來說Clean kill的成功率比上個狩獵季要進步。
因此可知在虛擬實境世界裡的練習有相當大的效果。舞也就有了「玩GGO真是太好了」、「不能因為成見而拒絕嘗試」的想法。
但是其中一名夥伴……
「狩獵期也順利結束了，大家要不要一起參加Squad Jam大賽？」
傳來這樣的電子郵件後，一切就產生了變化。
至今為止，夏莉他們在GGO里都極力避免與人戰鬥。
因為既然主要目的是狩獵與射擊的練習，現實世界裡也擁有輕易能殺人的槍械──「射擊人類」就是明顯的禁忌了。
雖然GGO里玩家之間可以盡情互相殘殺，但只要不積極地襲擊他人，就幾乎可以避開對人戰鬥。
如果在狩獵途中或者歸途遭到其他玩家或是中隊的攻擊，只要全力逃走就可以了。如果無法逃走，為了防止隨機掉寶，只要迅速把武器收進倉庫欄里，然後當場登出就可以了。
在GGO里，就算在安全的城鎮之外的地點登出，角色的肉體也不會立刻消失，在這段期間被殺掉的話，多少會喪失一些「遊戲角色」的經驗值。但是，既然是希望獲得「玩家」的經驗才玩遊戲，就不會在意那點經驗值了。
「現在發動襲擊的小隊應該覺得很失望吧。」
只要像這樣一笑置之就可以了。
明明至今為止一直都維持這樣的態度──
卻自己積極地想參加對人戰鬥的小隊大混戰大賽，真的會讓人懷疑是不是腦袋有問題。
舞打從心裡感到傻眼，也認為其他同伴不可能會贊成這樣的提議，但是……
「好耶！就參加吧！」
「也想試一下自己的實力。」
「我加入！夏莉你呢？」
回過神來才發現，已經是時間可以配合的同伴里，只有自己尚未表明是否參賽這種令人無法置信的情況。
舞隱藏著憤怒，以冷靜且客氣的電子郵件詢問為什麼要參加SJ2……
「怎麼了，你就為了這種事情在煩惱嗎！不必為了『玩樂』這麼認真嘛。遊戲就是遊戲。為了能分清楚現實與遊戲的界線，我認為夏莉也應該參加一次這樣的大賽才對。」
結果回答的電子郵件，就是想以這種高高在上的態度來說教兼說服她。
當時真的覺得自己的血管爆掉了。
舞本來想乾脆跟他們分道揚鑣，但現實世界裡他們是相當珍貴的同伴，同時也是經驗與知識都十分豐富的前輩。雖然是很現實的理由，但考慮到狩獵也是冬季貴重的收入來源之後，就沒辦法隨便切斷與他們之間的關係。
雖然策畫要說謊表示自己生病了……
「拜託你啦！夏莉加入才能有五個人耶！四個人實在太少了！」
「我請你吃加了滿滿叉燒的大碗拉麵！」
「再加上你最喜歡的蛋糕喲！」
同伴們不理會舞的心情，以極輕率的態度這麼懇求，最後她只能在不斷嘆氣的情況下答應參加大賽。
只不過……
「隨便找個理由連1發子彈都不發射，然後扯同伴們的後腿！」
她內心下了這樣的決定。
「因為是首次射人，所以無法扣下扳機。」
只要這麼說，怠惰的行為就不會被發現了吧。
就這樣，來到完全沒有參加意願的預賽當天。
由於夏莉和四名夥伴都沒有戰鬥服，所以就以平常狩獵時的造型參加了預賽。
只要冷靜一想，就能知道自己這群對人戰經驗為零的人，怎麼可能贏過想參加這種大會的小隊呢。
這麼想的夏莉，就帶著立即落敗的期待來參加預賽。只要在這裡被敵人打到毫無招架之力，同伴們就會知道自己的實力，再也不會興起進行對人戰鬥的念頭了吧。
然後──就發生了不得了的事情。
敵人小隊做出令人無法相信的行動。
他們六個人一起握著「光子劍」──有著閃光劍刃的科幻武器，大叫著朝自己的小隊展開突擊。
「只有」射擊技術相當優異的同伴們，手裡的步槍一起噴出火花。由於他們注意儘量不使用著彈預測圓來進行射擊，結果就變成不給對方躲避機會的無線射擊。
可憐的拔刀隊在6發轟然槍響過後，就迎接了胸口被射穿而全員死亡的悲慘結局。
夏莉完全搞不懂他們為什麼會使用光劍這樣的武器，以及為什麼會在整個身體都暴露在槍口的情況下衝過來。
不論如何，隊伍順利通過預賽了。夏莉她──也就「不得不」參加正式的大會。
而在這裡她也儘可能做出派不上用場的演出。
最初的戰鬥里沒有開過1槍，然後為了快點被擊中退場而裝出搜敵的模樣，直接把身體暴露出去。
但是卻沒有任何人射擊自己。
之後也不知道為什麼，敵人就是不到自己這群人的地方來。
只想著要待在原地狙擊敵人的這支小隊就這樣逐漸失去戰鬥的機會，終於成為殘留下來的七支小隊之一。
隊長做出與優勝候選聯手的提議並且與他們接觸，遭到拒絕後──
「那個女人！那個女人！那個女人！」
就被那個叫作Pitohui的刺青女冷血地從背後開槍射擊。
逃走的夏莉，首次聽見超音速的子彈掠過自己耳邊的聲音。
在可能會被擊中的恐懼驅使下，專心一志地在瘋狂舞動的紅色彈道預測線里不停奔跑再奔跑──
已經不知道跑了多少距離。
回過神來時，夏莉已經在前方儘是雪山的地點。
想要救助而背起來的夥伴……
「…………」
就算回頭也看不見身影了。這時也想不起究竟他是什麼時候從自己身上掉下去了。
視界右側是龐大的巨蛋，左側則可以看見森林與岩石，中間的平原上有自己的足跡一路延伸過來。
只把眼睛往上動就能夠看見HP。包含自己救出來的一個人在內，四名同伴已經全部死亡，隊長標誌轉移到自己身上。而自己的HP幾乎沒有減少就只能說是奇蹟一般了。
「…………」
精神上感到疲憊的夏莉當場坐了下來。周圍全是被雪融化之後的水濡濕的土地。所以發出「啪嚓」一聲。
即使屁股與雙手上沾滿了泥土……
「那個女人！」
只要附近有人，就能聽到她發出巨大的咬牙聲。
緊接著……
「…………」
最後從
臉部開始失去力量，整個人仰躺到地上。
這時風已經停止。烏雲密布的天空停止變動，就像是要重重壓到自己身上一樣……
「夠了……既然變成隊長，乾脆就投降立刻跟這種大會說聲『再會』吧……只要說『大家都陣亡了，覺得自己也撐不下去』就可以了……結果正如自己的希望，連1槍都沒開到……」
說完便抬起被泥土弄髒的左手在空中揮動。
視窗畫面浮出，首先出現設定為經由最簡短操作就能夠叫出的道具表。
把它移開，想要叫出投降按鍵的夏莉，眼睛裡……
「…………」
映照出一個圖案以及文字。
圖案是一大大的瞄準鏡，以及一把槍托像是從中折斷，同時宛如從受污染的水裡誕生的異形魚一般的詭異步槍。
下面的文字是「布拉賽爾R93戰術2型狙擊步槍」。
那是德國制的高性能狙擊槍。使用的是7.62×51毫米子彈。
和舞實際用來狩獵的步槍R93的通常版本比較起來，就只有被改良成狙擊用的槍托部分不一樣而已。由於GGO里不存在通常版本，所以就選擇這把操縱方法一樣的槍作為搭檔。
而這就是夏莉的力量。
再怎麼強大的動物，只要命中要害就能一擊必殺的力量。
即使是自己這樣沒有腕力的女性，也能夠打倒巨大對手的力量。
「…………」
叫出投降按鍵的夏莉，只要按下「Yes」就可以了，但她的手指卻停了下來。
「那個傢伙……那個女人……」
手停留在空中的狀態下，夏莉的嘴巴動了起來。以像是要吐出怨氣般的濃稠聲音……
「那種傢伙……不是人類……是危害人類的害獸……」
手指觸碰到視窗某處。
並非「投降」，而是R93戰術2型狙擊步槍。光粒在空中聚集起來，開始形成步槍的形狀。
「喝！」
夏莉猛烈呼出一口氣，接著用雙手用力擊打自己的臉頰。沾在手上的泥土也附著在雪白臉頰上，而夏莉只用右手用把它們往橫向塗去。
接著雙手朝浮在空中的步槍伸去，很憐愛般把它抱緊後……
「害獸──」
她以右手筆直地將槍機往後拉，然後直接往前推回去。
這把槍被稱為直拉式槍機的獨特機能，發出讓人感覺到高準確度的清澈聲音後──
「就由我來驅逐。」
就把第1發子彈從彈匣送進彈倉里。
臉上以泥土畫出橫條紋迷彩的女人，射出野獸般危險的眼神，微笑的嘴角也露出雪白的牙齒並且站了起來……
插圖007
「1發子彈就能解決獵物。」
原本要順著自己的足跡走回來時的道路……
「…………」
但是動作卻停了下來。
夏莉斜背著R93戰術2型狙擊步槍，然後看著左手腕上的手錶。
十三點五十九分。
距離下一次的掃描只剩下一分鐘。
夏莉迅速轉身，朝著與Pitohui他們完全相反的方向，也就是往雪山全速奔跑了起來。
「我們可不是來救你們的喔，只是覺得這是幹掉MMTM這個最大強敵的機會才會這麼做。雖然被逃走了。嗯，跟你們算是『暫時休戰』吧。雖然現在要殺掉你們很容易，但我想要的是光明正大的對戰。」
仰躺在地上的蓮，被聳立在旁邊的辮子女巨人這麼說道……
「大恩不言謝。」
只回答了這麼一句，就拿出了衛星掃描接收器。她倒在地上的期間，手錶已經結束震動。現在正好是五十分。
蓮等不及撐起身體，直接仰躺著看向接收器的畫面。同時衛星掃瞄也緩緩從西南方開始。
「飛快點！這樣也算人工衛星嗎！反正也沒有空氣阻力吧！」
一邊說著不合理的催促一邊望著畫面……
「有了！」
在地圖東南方確認到PM4這支生存的小隊。以及並排在稍遠處的七個灰點。
「啊啊……太好了……」
蓮就像是接到戀人寄來的電子郵件一般，把衛星掃描接收器抱在胸口。
雖然也有隻剩下隊長M存活的可能性，但蓮還是忠實地相信Pitohui依然活著。真不愧是M先生和Pito小姐。應該反過來把七支小隊全部都幹掉了。
同時也覺得……
「真恐怖……我們得要打倒那樣的傢伙嗎……」
在夥伴們毫不鬆懈地警戒著叢林當中，SHINC的老大也瞪著接收器看……
「看來又減少了許多小隊！十分鐘內就有十支小隊消失了！」
以感興趣口氣這麼說著的內容，同時也兼具向夥伴報告戰況的目的。
當中有七支就是遭到Pitohui他們全滅的聯合小隊。
另外三支小隊是大部分被蓮獨自幹掉，只有克拉倫斯死於MMTM之手。
目前還殘存七支小隊。
待在巨蛋內的蓮她們與SHINC，以及剛才漂亮地撤退，現在全速往巨蛋北側移動中的MMTM。
當然還有Pitohui他們的PM4……
其他的三支小隊是──
巨蛋東邊，在群山之間的山谷里可以看見KKHC這樣的標示。這是從未聽過的小隊名。
北部丘陵地帶上的ZEMAL，也就是全日本機關槍愛好者的眾成員都還元氣十足地活著。本屆大賽他們確實很努力。
最後一支是名為「T-S」的小隊，在地圖西北部的他們幾乎是待在與城牆同一個位置，距離巨蛋相當遙遠。
不可次郎在把普通的槍榴彈裝填進兩把MGL-140後就站起身子，抬頭看著手拿VSS消音狙擊槍的巨大女性。
金髮小不點露出滿臉笑容……
「嗨，沒用的高個子！你就是老大嗎？我叫不可次郎。帶著愛意叫我『不可』就可以了。請多指教！」
「哎呀哎呀，請恕我沒來得及打招呼，看起來很任性的金髮大小姐。看要叫我伊娃還是老大都隨你高興──還有，謝謝你了。雖然不知道詳細情形，但沒有你的話蓮就無法組隊，也就沒辦法參加SJ2了。」
「哎呀，這沒什麼好道謝的。那麼等大會結束之後再好好地自我介紹吧。」
不可次郎雖然從蓮那裡聽過老大她們在現實世界的身分，但她很清楚在遊戲裡提及這些事情會減少遊戲的氣氛，所以便先不提起。她接著又對點頭髮出「嗯」聲的老大說：
「這次真的很感謝你們救了我們兩個！這份人情之後會用槍榴彈的直擊來償還──」
不可次郎側眼看著把衛星掃描接收器收起來的蓮……
「喂，蓮！這個高大的女人就交給我靈活的話術來對付！你快趁現在去回收那些彈匣！」
「謝謝，那我就不客氣了！」
蓮以蚱蜢般的爆發力跳起來後，就跑到克拉倫斯的屍體旁邊。然後終於獲得夢寐以求的彈匣。擁有完整50發子彈的P90·AR-57用彈匣……
「──8、9、10──」
竟然有十二個。共600發！
「啊啊……『蓮獲得了新的彈匣』！」
自己帶來的800發子彈減少到只剩下450發的現在，這能夠給人多大的信心呢。對於蓮來說，它們是足以讓人喜極而泣的道具。她的心中已經高聲響起獲得道具時的奏樂聲。
這樣總共就能發射1050發子彈。可以說得到比一開始還要強大的火力。
蓮喜孜孜地把六個彈匣插進兩腿上已經空了的包包里，剩下的則用左手的操作將其收納進倉庫欄當中。
「謝謝你……真是幫了我一個大忙。」
蓮最後再次向克拉倫斯的屍體送上感謝之詞。
他──不對，她仰躺著攤開雙手，以十分幸福的表情死去了。
蓮想起自己的HP減少了兩成左右。判斷儘量減少一擊死亡的機率才是上策後，她就立刻拿出急救治療套件打在手腕上。
身體一瞬間包圍在光芒之下，HP條進入開始一點一點回復的狀態。從現在開始到回復結束需要一八〇秒，也就是三分鐘的時間。
蓮回到不可次郎與老大身邊……
「老大。謝謝你救了我。」
往上看著巨大身軀並再次道謝，同時也低頭行禮。
「別這麼客氣。」
仔細回答完的老大，以一臉高興的表情……
「那麼差不多是時候了，讓我們來場認真的單挑吧？看是要在這裡，還是要換地方也沒關係喲？只要是其他小隊不會來打擾的地點，不論什麼──」
「抱歉……沒辦法這麼做了。」
聽見蓮打斷自己發言的內容後，老大就瞪大了眼睛。
「啥？為什麼？不是說好這次碰見就要一決勝負──」
「抱歉……這個嘛……我沒辦法……說出理由……」
由於不想把女高中生們卷進現實世界的麻煩事情里，蓮的臉就因為露出痛苦的表情而扭曲，這時在她的身邊……
「沒有啦，因為蓮不打倒Pitohui小姐的話，就會發生很嚴重的事情。聽說Pitohui小姐沒有獲得SJ2的優勝就死亡的話，現實世界裡也會喪命。而唯一可以阻止這件事情發生的就是蓮了。」
不可次郎隨口就把內情全爆出來了。
「餵──」
蓮的臉立刻紅得像煮熟的章魚。
「你們是宿敵吧？那就稍微信任對方一下啊。」
她身邊的不可次郎則這麼表示。
由於這段時間裡沒有戰鬥，所以實況轉播的攝影機拍攝著蓮與老大這群人。
雖然不知道她們在說些什麼，但可以看見蓮與不可次郎，以及因為周圍沒有敵人而聚集過來的SHINC成員一臉嚴肅地談著話。
「在說什麼呢？雖說是偶然碰面，但既然在對話了，可能是接下來要攜手合作吧？」
「剛才最後的那個人，小蓮也在他耳邊說了些什麼喲。」
「那單純是謝謝對方送給自己彈匣吧？」
「就我看來……小蓮好像是親了那傢伙的臉頰一下耶……」
「變態到這種程度也算了不起了……」
因為是在一刻都無法移開視線的緊迫戰爭之後，所以酒場現場籠罩在放鬆的氣氛當中。也有人趁著這個時候加點食物來填飽肚子。
由於在SJ2里死亡的玩家們已經結束十分鐘待機時間而陸續回到酒場……
「那支娘子軍集團！這樣還沒獲得優勝的話，我可饒不了她們！」
使用SSG69的狙擊手……
「小蓮你們也要加油！再次贏得優勝吧！」
使用光學槍，在車站裡遭到全滅的小隊，這時也幫幹掉自己的小隊加油。
經過兩分鐘左右極為悠閒的時光──
畫面當中的蓮就深深低下頭。是在謝謝對方救了自己嗎？
結果老大就對蓮伸出手來。
身材高大的老大垂下大手，嬌小的蓮則是抬起小手。
兩人的手緊握在一起。
由於身體與手的差距實在太大，導致形成一幅不可思議的畫面。
「談……談好了嗎？接下來該怎麼辦？要在這裡開戰嗎？」
像是要讓期待戰鬥的觀眾失望一樣，兩支小隊輕輕揮了一下手就分開了。
娘子軍往南，而蓮她們則朝東，撥開叢林的草後各自開始往前進。轉播畫面只映照出草被撥開後躺在地面上的大量屍體。
「本來以為是要合作，純粹只是從頭來過嗎？」
咕嘟咕嘟喝著啤酒的男人這麼說……
「嗯，那支小隊不可能跟
人合作啦。」
然後又補上這麼一句。
＊＊＊
時間稍微拉回到十三點五十分。
「蓮她們也還活著。目前在巨蛋裡面。周圍躺著三支小隊，附近的SHINC可能跟她們合作了。」
M的報告……
「不愧是蓮！」
讓聽見的Pitohui笑逐顏開。掃描結束之後……
「剩下七支小隊。其他小隊，像MMTM是朝北方前進。ZEMAL待在丘陵地帶。T-S則在西北方。接下來距離我們最近的是山谷里的一支小隊，KKHC。我們就下山去打倒這些傢伙。」
以平常那種嚴肅口氣這麼說道的M……
「了解～那就散散步吧。」
以及以輕佻口氣這麼表示的Pitohui……
「…………」
加上一直保持著沉默的另外四個男人，就這樣迅速走下山去。
他們朝著位於西北方那個綠色極為顯眼的區域走去。
被Pitohui他們視為下一個目標的KKHC，正在小小的樹林裡看著第五次的掃描。
和夏莉一樣，身穿同一種樹木圖案的四個男人──
虛擬角色的外表剛好全都不一樣。
其中一個是發線退後，看起來很有成熟韻味的中年男子。只是看起來年紀較長就擔任這支小隊的隊長。
一個是在GGO里經常可見的，外表看起來帶有非洲血統的男性。
一個是高挑的白人金髮男。
最後一個則是矮小、黑髮，看起來像普通日本人的男性。
包含夏莉在內的五個人，知道周圍的敵人幾乎都消失了。接著便用通訊道具開始對話。
「真是太厲害了。那支叫PM4的優勝候選隊伍僅靠六個人，而且是在十分鐘內似乎就將七支小隊全滅了……實在難以想像是怎麼辦到的……」
隊長以驚訝的口氣這麼說……
「這下該怎麼辦？雖然繼續躲起來到處逃走是不會落敗，但也沒辦法獲勝喔。」
「我有同感。隊長，差不多該主動出擊了吧？但是，距離我們最近的是強敵PM4喲。」
「不覺得能贏過他們……」
其他三個男人嘴裡各自這麼說著。夏莉則依然保持著沉默。
似乎已經有想法的隊長……
「各位，其實我有個提案，你們聽我說說看吧。說不定有機會獲得『優勝』。」
＊＊＊
從十三點五十分到五十五分之間……
「都沒發生戰鬥耶……」
酒場裡依然飄蕩著悠閒的氣息。
「這樣剛好啦。一直在戰鬥的話，看著的我們也會累。」
由於之前的十分鐘實在太過激烈，也有觀眾想趁著這個時候休息一番。
無事可做的攝影機，這時照出移動當中的小隊。
蓮和不可次郎穿越叢林來到巨蛋外面。她們剛好位於東方的邊緣，以時鐘來說是三點鐘方向。
同一時刻，老大她們SHINC也一邊警戒周圍一邊離開巨蛋。她們幾乎是往正南方。與進入巨蛋的方向沒有什麼太大的差距。
接著攝影機又映照出其他小隊。
四名男性與一名女性跑在小河流經的田地上。
每一個觀眾都感到不對勁，應該說不可能不覺得不對勁。
「為什麼那些傢伙──」
某個人代表所有觀眾呢喃著。
「手上都沒有槍呢？」
「五名敵人。距離1000公尺。往這邊跑過來了。」
看著雙筒望遠鏡的M這麼說，旁邊是手上各自拿著愛槍的三名蒙面男，以及一名什麼都沒拿的男人。再加上……
「好喲。獵物手上拿著什麼獵物啊？」
很高興般以同音字這麼詢問的Pitohui，迅速蹲了下來。
他們已經走到山下，處身於周圍儘是平坦田地、樹林以及草叢的區域。遠方可以看見龐大巨蛋的屋頂部分。
以背帶將M14·EBR掛在身體前方，背上背著巨大背包，獨自一人站著並依然看著望遠鏡的M……
「什麼都沒拿。」
開口這麼回答。
「啥？」
過了三分鐘後──
幾乎全力奔跑過來的五個人就站在Pitohui面前。
他們是小隊KKHC。
統一穿著茶色靴子與褲子，上半身是畫著樹木迷彩的夾克，但手上什麼都沒拿的四名男性以及一名女性。
雖然沒有戰鬥，但實況攝影機還是映照出他們的模樣。
Pitohui、M，以及沒有絲毫鬆懈地擺出槍械，隨時都可以開槍的蒙面男們。似乎是五人小隊隊長的男性正在對他們說話。
攝影機轉播著這種模樣，雖然聽不見他們在說什麼……
「原來如此。」
「到了尾盤才主動提案嗎？」
觀眾們當然還是可以猜想到他們在說什麼。
那五個人是來此表示想和PM4攜手合作。
「但那個馬尾大姐，竟然沒有開槍射擊那群靠過來的傢伙。」
「嗯，應該是想聽聽看他們要說什麼吧。」
「像鬼一樣的女人也聽得懂人話嗎──倒是你到底有多喜歡吃肉乾啊？」
「嗯……我覺得目前是沒有攜手合作的必要啦。而且我們的目標是優勝，如果和你們聯手戰鬥的話，剩下最後兩支小隊時你們打算怎麼做？那個瞬間就開始互相射擊？」
Pitohui對著並排在眼前的五個人，以及小隊長，也就是看起來最為年長的男人這麼問道。
「我就直說吧，那個時候我們可以投降，就算把優勝讓給你們也沒關係。我們小隊已經有這樣的共識了。」
「哎呀。這表示你們參加SJ2不是為了獲得優勝嘍？」
「嗯。老實說是為了試試自己的技術。其實我們中隊的成員全是現實世界裡也拿著槍射擊的獵人。」
「這樣啊。那可真是有趣。」
通常在VR遊戲裡提及自己現實世界情報的，一定都是想要炫耀的人。
Pitohui的話讓隊長得意忘形地說起自己在現實世界裡的事情。
他表示自己這群人是以北海道為根據地來進行狩獵的隊伍。
中隊的成員全都是居住在北海道的獵人。
在現實世界也具備持有獵槍的許可證，平常會進行練習，等秋天到冬天的狩獵季就會在廣大的大自然里狩獵動物。
「所以對自己的射擊技術有信心。不用靠道預測線那種東西也有很高的命中率喲。剛才就完全沒有被對方擾亂，光靠狙擊就打倒了三個人。我看大小姐你們，應該無法想像沒有道預測線的長距離射擊吧。」
面對隊長這講好聽一點是自傲，講難聽一點是自大的發言，Pitohui則是老實地……
「哎呀，這真是了不起。」
說出這樣的謊言。
她的身邊──M以及蒙面男們都保持著沉默。
接著隊長就把自己這群人現在收在倉庫欄里的步槍準確度是如何精確，其持有者的技術是多麼高明都誇了一遍……
「所以我們可以用狙擊支援你們的隊伍。這樣戰鬥將會占壓倒性的優勢吧。怎麼樣呢？就當成雇用傭兵，一起朝著優勝與准優勝的目標邁進吧？」
聽完提案的Pitohui……
「我了解你們的提案了，簡單來看，這確實是不錯的建議。」
「哦。那麼你的意思是？」
「不過，我只能說真的很抱歉。在組成這支小隊時，我心裡就打定『這些成員還失敗就是真的不行了』的主意。」
「這樣啊……真是可惜，如果是這樣，也沒辦法強迫你們接受。」
獵人小隊的隊長以惋惜的表情這麼說完……
「那就重新來過吧。我們會先消失在那邊的樹林後面。」
他指著西北70公尺前方可以看見的樹木並這麼說道。
「之後到下次的掃描之前都不會與你們接觸。我以現實世界也使用槍械者的尊嚴跟你們保證。」
「這樣啊。那在各位消失之前，我們也都會待在這裡。」
這時包含M在內的五個男人在附近警戒著周圍以及眼前五個人的行動。Pitohui話才剛說完，就對他們這麼表示：
「你們都聽見了吧。不能開槍喲。是男人的話就要遵守諾言。」
然後得到「好喔」、「知道了」等簡短的回答。
「了不起的戰士。那
麼，祝我們雙方武運昌隆。」
隊長最後留下這麼一句話，接著便轉過身子往前走去。有些不安地看著這一切的三名男人，以及一名綠髮女性就跟在他後面往前走。
看著他們背部的Pitohui，在眾人走到距離30公尺左右的地方……
「可以了吧？」
就迅速揮下左手。然後操作視窗，從倉庫欄里選擇了「春田XDM」自動手槍。
Pitohui以右手抓住飄浮在空中的手槍槍柄。接著將手臂往前伸。
然後下一個瞬間──
她就以猛烈的速度縮回持槍的手肘與手臂。
手臂的動作快到幾乎可以留下殘像。其迅速後退形成的慣性讓XDM的滑套褪下，又藉由彈簧的力量回到前方，把40口徑手槍子彈送進彈倉當中。
這就是真實世界裡只有肌肉棒子，GGO里要筋力值相當高的人才能辦到的，充滿威脅性的「單手裝填自動手槍」。
「那就從最左邊的開始吧？」
Pitohui一這麼說完，就只用右手隨興朝著五人中走在最左邊的高挑男背後開槍。
「咦？」
酒場裡，看著這以戰鬥來說狀況實在太過平淡的觀眾以及──
「咦？」
被擊中的男人──
都忍不住流露出同樣一句話。
「哎呀，稍微射偏了。」
Pitohui看見第1發子彈擊中男人的左肩之後，就再仔細瞄準了一下，然後扣下XDM的扳機。
第2發子彈陷入肩膀被擊中而驚訝不已的金髮男後腦勺中央。即使是威力較弱的手槍子彈，也被判定立刻死亡。
剩下的四個人當然嚇了一跳而回過頭……
「餵──為……」
這時候就看見左手握拳靠在胸口，右手擺出黑色手槍的Pitohui，以及從該處朝自己這群人延伸過來的彈道預測線。
磅。
接著黑髮男性就成為槍靶。脖子底部被1發子彈擊中。
磅、磅、磅。
由於光是這樣還不會喪命，所以他的臉頰、眼睛與額頭又接連中彈。
看著第二名同伴的HP迅速減少以及他啪一聲倒地的模樣……
「喂喂！你在做什麼！我們不是約好了！」
小隊長用盡全身的力氣這麼大吼。結果子彈就直接飛進他張大的嘴裡。
「咕噗！」
嘴裡閃爍著著彈特效的小隊長往後倒去。
持續以單手射擊的Pitohui……
「因為呢，我、不、是、『男人』！」
這麼回答馬上就要死亡的人。
「簡直就像射擊練習。」
「我覺得看起來像在處刑俘虜。」
酒場的螢幕也映照出這甚至稱不上是戰鬥的情景。
三個男人瞬間就被殺害，只剩下一男一女還活著。他們在第二個人遭到槍擊時，也知道要開始全力衝刺來逃離現場了。
「就算操作倉庫欄叫出槍械──也來不及了嗎……」
雖然不知道他們使用的是什麼武器，但叫出來、裝填、瞄準到可以反擊為止至少也要十秒鐘，所以這時候只能逃走了。
「磅」一聲清脆的聲音響起，逃走的男人左腳出現著彈特效。男人往前滾倒，接著被第2發子彈擊中。這次換成左手前端中彈。
「…………」
夏莉看見同伴倒下後就停下腳步……
「快逃啊！」
即使聽見他這麼說，夏莉也沒有逃走。
她跑到滾倒的男人身邊蹲下，然後直接趴到地上。
以自己背部撞向體格與自己差不多的遊戲角色腹部。然後抓住對方的腿一口氣站起來，在背著他的情況下往前跑。
「喔喔！」
依然只用右手不停開著槍的Pitohui，為了射中距離40公尺之外的「槍靶」而把左手靠了上去。
以雙腳橫向對準目標，在保持平衡的情況下將雙手往前伸出的姿勢──
磅。
發射出去的子彈漂亮地命中目標。這時是擊中夏莉背上男人的延髓。
經過兩秒左右HP迅速減少的時間，接著「Dead」的死亡標籤就隨著嗶喀的可愛聲音浮現。
而夏莉也持續背著那名男性往前跑。
「哎呀，真討厭。」
Pitohui不斷以XDM射擊。
清脆的槍聲連續響起，金色空彈殼從右側飛舞到空中。子彈雖然準確地往前飛，但都只能擊中男人的屍體。
Pitohui將彈匣內的16發子彈全部射光，XDM的滑套停留在後退的狀態下時，夏莉也就消失在樹林當中。
「機關槍。」
M做出命令後……
「了解。哪個人肩膀借我一下。」
蒙面的高大男人就操作倉庫欄將愛槍實體化。眼前立刻出現著裝消音器的MG3與100連發的彈鏈。
男人以幹練的手勢裝填完子彈後，就把槍身放到迅速來到前方的矮小男人肩膀上，開始以全自動模式對夏莉消失的樹林連射。即使經過抑制依然相當尖銳的連射聲響起，草木也跟著飛舞到空中。
男人毫不間斷地發射完100發子彈後，M就以雙筒望遠鏡瞪著看……
「還在逃。」
圓形視界當中，可以看見樹林的更遠處有一個女人背著浮現「Dead」標籤的屍體逃走的模樣。
「很有一套嘛！知道屍體是不可破壞物體，才會背著它逃亡。那個大姊，打從一開始就沒想過要『拯救同伴』喲！」
Pitohui很高興般這麼說著，同時左手開始操作起視窗。
右手拿著發射完子彈的XDM，左手迅速反覆操作視窗之後──
Pitohui就開始變身了。
酒場裡的觀眾們在畫面中看到了。
這名沒有武器就幹掉十八人的女人，開始裝備起自己的武裝。
女人眼前的空中，首先出現XDM的預備彈匣。
把空彈匣從槍上落下之後，就把新彈匣塞進去按下滑套卡榫，再次讓子彈進入彈倉當中。
接下來就真的像變身的鏡頭一樣了。
在VR遊戲裡，只要把經常使用的裝備成套設定好，之後就只要一個簡單操作倉庫欄的動作就能夠完成「一併裝備」。
女人進行的正是這樣的程序。
左手一揮並按下OK鍵，裝備就像施了魔法一樣不停實體化，然後著裝到人造人般的女性身體上。
深藍色連身衣褲的腰部首先出現一條粗大的皮帶。
掛在這條帶子上的塑膠制槍套出現在右腿外側，另外腿上也纏著輔助皮帶。
而左腿上也有同樣的物品。裡面已經收放了一把XDM。再把XDM收進右腿槍套里的話，就成為雙槍俠了。
當她用單手裝填著左手用的XDM時，也有格鬥戰用的細長刀子實體化並著裝到雙腳上的靴子外側。
每當增加一個裝備……
「雙槍嗎！」
「好酷喔！」
「雖然很酷，但這樣有什麼好處？」
「『很酷』就是好處了吧！」
或者是……
「喔喔！連小刀都有！」
「好想被她砍喔……」
酒場的觀眾都會像這樣產生盛大的討論。
接著鏡頭更往她的上半身拉近。
女人緊實的身體上，胸部著裝了兼具防彈功能的黑色裝備背心。背心的腹部著裝了滿滿的細長彈匣帶，看起來簡直就像鎧甲一樣。
背上有保護心臟等要害部位的防彈板。此外腰部附近還有一個內容物不明，但是相當長的大型腰包。
「那裡面是電漿手榴彈嗎？為了不被子彈打中而引爆造成立刻死亡，或許特別訂做了以較厚的防彈纖維所製造出來的腰包吧。」
「原來如此，考慮得很周詳嘛。」
「嗯，總之不會是化妝品啦。」
「不過還是想請大家別這麼快下結論。她的食量相當大，裡面有沒有可能放了便當？」
「不可能啦。別一臉認真地說這種蠢話。」
畫面當中，之前一直都綁著馬尾的女人，黑髮自然地解了開來。而且就像是生物一樣在空中輕快地飛舞。
不知道為什麼會這樣的觀眾們，眼睛裡就看到了答案。
覆蓋頭部的頭盔實體化了。
雖然是格鬥運動中所使用的那種保護頭部周圍的防具，但因為是在GGO這個科幻世界，所以是
俐落且近未來的外形。看起來就像忍者所使用的頭部盔甲一樣。
雖然完全看不出是什麼素材，但當然具有防彈機能。顏色跟裝備同樣是黑色。
頭盔裝備上去之後，解開的頭髮自然又聚集起來。同時整齊地在稍低的位置上再次綁成馬尾。
「太厲害了！真的跟變身沒兩樣！」
「怎麼說呢，看見女性的換裝，總是會──覺得興奮吧？你們不覺得嗎？」
「咦？這個嘛……嗯，確實是這樣。」
「我從剛才就有這種想法，這間酒場裡是只有變態嗎？」
此外還有其他裝備。
女性左腰上出現全長大約50公分，寬15公分左右的細長尼龍制刀鞘。那剛好是能著裝日本刀的位置。
刀鞘里雖然沒有裝任何東西，但接下來其內容物也實體化了。
那是一把槍。「雷明登M870·Breacher」──在散彈槍M870上裝了短槍身與手槍握柄的，全長大約50公分左右的版本。
這裡的Breacher是「打洞」的意思。這把以短槍身射擊巨大子彈的散彈槍，是為了拿來破壞門鎖。
從短槍身射擊出去的散彈當然會猛烈地擴散出去。這樣的武器最適合拿來射擊附近行動迅速的對手。
比如說──遇上蓮這樣的敵人時。
鏘喀一聲，幫浦將第1發子彈裝填到彈倉里。裝備背心的各處出現插了紅色或藍色散彈的夾套，女人從該處取出1發子彈裝填到槍里。
啪嚓一聲把M870插進鞘里之後──
這個動作就像是信號一樣，浮在空中的光粒發出更強大的光芒，然後聚集起來形成某種形狀。
在變身最後階段出現的是女人的主要武器。黑色細長的突擊步槍形狀固定下來之後……
「喔喔！是『KTR-09』！」
「我還是第一次看見，GGO裡面也有那種特製型槍械啊。」
「竟然擁有那麼少見的槍……」
「終於要展現傳家寶刀了嗎！」
酒場裡的槍械迷們都感到相當興奮。
KTR-09。
那是俄羅斯制的超有名槍械，AK系列的特製版本。屬於美國KREBS公司的商品，KTR是「KREBS Tactical Riflie」的縮寫。
AK系列向來以堅固精實著稱，但設計上已經過時，在是否容易使用的層面上落後於現在的槍械。KTR就是經過消除這種弱點的改造。
槍的前半部，左右以及上側都裝備有安裝光學儀器的軌道，握柄與安全裝置都經過改良，同時變得可以使用與競爭對手M4A1同樣的槍托。
女人拿起KTR-09後，接著就是彈匣實體化了。
而且並不是通常那種像香蕉般彎曲的30連髮型，而是附著一個粗大筒子，被稱為彈鼓的75連發類型。它可以發射多出一般彈匣兩倍的7.62×39毫米彈。
女人把彈匣裝到槍上，拉下上膛杆並且放手，將第1發子彈送進彈倉里。
就這樣，短短几秒鐘的變身結束──
一名全身附加了護具與裝備，武器則為兩把手槍兩把刀子、散彈槍與突擊步槍各一把這種類似武藏坊弁慶的重武裝女性誕生了。
插圖006
即使加了這麼多重物在身上，它們也全是從倉庫欄取出的物品，所以行動起來和之前沒有兩樣。因為角色的重量限制不論是拿在手上還是放在倉庫欄里都是一樣。
「裝備容許重量也太多了吧！那個女人，筋力值到底鍛鍊到什麼樣的程度啊……」
酒場裡的某個人這麼呢喃著。
「好久沒有做這種打扮了。好了，接下來要開始認真嘍。」
結束可以說是「最終決戰用」的全副武裝，Pitohui就以兇惡的表情露出微笑……
「哎呀──」
而在旁邊看著變身的蒙面肥胖男……
「這樣根本不需要我們吧？」
則是開口說出這樣的玩笑話。
「如果是這樣就好了。接下來的敵人可沒那麼好應付。大家都要賭上性命喲。」
Pitohui的嘴角雖然出現笑容，但是眼裡卻沒有一絲笑意。
當Pitohui在變身時……
「可惡！可惡！可惡！」
有一名角色發出不像女性的兇惡咒罵，專心一志地奔跑著。此人正是綠髮的夏莉。
獨自救起夥伴，從恐怖機關槍的彈雨當中逃出來的她，心中……
「那個女人！那個女人！那個女人！」
升起了一片烏黑的雲。
＊＊＊
應該沒有像夏莉這麼「討厭」參加SJ2的玩家了吧。
她真實的姓名是──霧島舞。
是一名在北海道從事自然生態導覽員的二十四歲女性。但她不像香蓮是在北海道土生土長，而是從東京市中心搬到這裡來的人。
舞從小時候開始，將來的夢想就是在以自然為舞台的地方工作。
因此她便積極參與露營、登山等戶外運動，同時也學了騎馬。活動力十足的她，度過了一段把野外活動看得比時髦更重要的國高中時期。
等她念了大學，就參加可以享受各種野外活動的戶外生活社團。這時在學姊的推薦之下，在可取得散彈槍持有許可以及狩獵執照的最低年齡，也就是二十歲時就取得這些執照並且開始狩獵。
大學畢業之後，舞終於實現願望，在北海道找到了自然生態導覽員的工作。工作內容是向觀光客或者登山客介紹大自然。
春夏秋季就以這份工作餬口，而客人與工作減少的冬季則是在可兼具興趣與實利的情況下，成為狩獵蝦夷鹿的獵人。
距今八年前的二〇一八年時，槍炮管制條例有了一部分改訂，步槍持有許可的必須條件從「持續持有散彈槍十年以上」一口氣緩和為「三年以上」。這是因為全國的野生鹿類過量繁殖，造成了更多的被害，為了驅逐它們而必須增加擁有強力步槍的獵人數量。
藉由狩獵鳥獸肉的普及化以及獵人的形象提升，原本因為老年化而減少許多的狩獵人口也慢慢年輕化，同時女性人口也增加了。而「獵女」這意指「從事狩獵活動的女性」的名詞也早已被社會大眾所接受。
舞也隨著年齡累積了許多狩獵的經驗。一開始的三年是用散彈槍，而這一年多來則改用步槍──解決了許多蝦夷鹿的性命。
舞與時間能配合的狩獵同伴，在開車、徒步或者滑雪移動的情況下尋找獵物，在解決它們之後也會進行解體。
像這樣順利獵取到的高級蝦夷鹿肉，將會賣給大都市裡提供蝦夷鹿肉料理的餐廳。
去年，也就是二〇二五年夏天左右──
一名狩獵夥伴對過著這種充實日子的舞提出了VR遊戲與GGO的話題。
對方表示有一款可以享受真實體驗般的VR遊戲，而且裡面還忠實重現了存在於現實世界的槍械。
遊戲內也可以進行射擊練習，而且不花錢（除了每個月3000圓的連線費之外），同時絕對不會發生誤射事故。在狩獵盛行的美國，遊戲裡的怪物也被當成獵物來進行狩獵的練習。
另外，GGO內也有飛靶射擊場，不論是飛靶射擊選手還是以散彈槍射擊飛鳥的獵人都能樂在其中。
就這樣，以對於VR遊戲以及網路遊戲較沒有抵抗感的年輕獵人為主，開始玩GGO的人也慢慢變多了。短短兩個星期左右，就組成了「北國獵人俱樂部」中隊。而這也就是KKHC省略之前的隊名了。
由於不斷有年輕獵人加入，同時口碑也傳了開來，所以舞也參加了GGO。她當然是首次玩VR遊戲。至今為止連電視遊樂器都沒玩過的舞，老實說並不是很想參加。
成為舞分身的遊戲角色名字叫作夏莉。是一名有著綠色頭髮，身材相當好的女性。
而名稱則是來自國中時的好友幫她取的綽號。「舞」變成「米」，然後又轉變成代表壽司醋飯的「舍利」，最後變成同音的夏莉（註：日文中「舞」與「米」同音，「舍利」又與「夏莉」同音）。當時在街上被這麼叫的話會覺得很丟臉，但在異世界的話就沒問題了。
至於GGO，舞認為這款遊戲確實擁有射擊練習的效果。
日本只有在射擊場或者狩獵場才能開槍。另外，在槍靶距離固定的射擊場裡，尚未到達規定的距離前都無法射擊。
再加上槍械許可是對於特定人物的特定槍械所發出，所以絕對無法使用他人的槍械來射擊。按照日本的槍炮管制條例，甚至不能像買車前試乘那樣「購買前試射」。
如果是在
GGO內，就可以自由地用任何槍械在任何時機下開槍。
由於忠實地重現真實存在的槍械與子彈的性能，所以能進行各種嘗試。而且還完全不用擔心事故或者受傷。
托這些好處的福，才可以進行「使用各種槍械射擊」、「從各種姿勢，各種距離射擊」的練習。
GGO特有的「雞婆」輔助──著彈預測圓雖然很難斷定究竟是好是壞，但只要在開槍前儘量不碰到扳機就可以了。獵人同伴們不久之後也都可以在沒有輔助的情況下開槍射擊。
GGO里有鹿、熊或者山豬等變成殭屍般的怪物。
其行動模式酷似現實世界的動物，追逐並將其擊倒將可達到練習狩獵的目的。當然，就算幹掉它們也不會拿來吃就是了。
就這樣，夏莉等人就在GGO里磨練射擊與狩獵的技術。
在GGO的練功場當中選擇與生活的北海道類似的地形，大家一起，或者是獨自狩獵著怪物。
通常選擇的是丘陵、森林地帶，又或者是雪山。有時候會步行走過相當長的距離，有時候會裝上滑雪板，一邊追逐獵物一邊瞄準，然後了結其性命。
就這樣，在這個冬天到來的狩獵季里，舞確實感受到練習的成果。
為了讓作為食用肉的蝦夷鹿將「美味」保存下來，要點是在解決它時，必須要1發子彈擊中不食用的頭或者脖子，將其一擊斃命。而這樣的情況被稱為「Clean kill」。
野生動物和人類不同，對於疼痛有很強的忍耐力，即使子彈擊中身體，也會為了生存而持續逃亡。如此一來，血就會滲進全身的肉里造成味道變差，最慘的情況是最後無法回收這條失去的生命。
另外，內臟被子彈打傷，內容物飛散出來讓肉沾上其氣味的話，就會變得根本沒有辦法食用了。
當然，要射中頭部或者脖子可是比擊中身體要困難多了。在獵人們「沒有擊中的自信就不應開槍」的規矩下，很多時候就算瞄準了也沒有開槍射擊。
而這個狩獵季里，整體來說Clean kill的成功率比上個狩獵季要進步。
因此可知在虛擬實境世界裡的練習有相當大的效果。舞也就有了「玩GGO真是太好了」、「不能因為成見而拒絕嘗試」的想法。
但是其中一名夥伴……
「狩獵期也順利結束了，大家要不要一起參加Squad Jam大賽？」
傳來這樣的電子郵件後，一切就產生了變化。
至今為止，夏莉他們在GGO里都極力避免與人戰鬥。
因為既然主要目的是狩獵與射擊的練習，現實世界裡也擁有輕易能殺人的槍械──「射擊人類」就是明顯的禁忌了。
雖然GGO里玩家之間可以盡情互相殘殺，但只要不積極地襲擊他人，就幾乎可以避開對人戰鬥。
如果在狩獵途中或者歸途遭到其他玩家或是中隊的攻擊，只要全力逃走就可以了。如果無法逃走，為了防止隨機掉寶，只要迅速把武器收進倉庫欄里，然後當場登出就可以了。
在GGO里，就算在安全的城鎮之外的地點登出，角色的肉體也不會立刻消失，在這段期間被殺掉的話，多少會喪失一些「遊戲角色」的經驗值。但是，既然是希望獲得「玩家」的經驗才玩遊戲，就不會在意那點經驗值了。
「現在發動襲擊的小隊應該覺得很失望吧。」
只要像這樣一笑置之就可以了。
明明至今為止一直都維持這樣的態度──
卻自己積極地想參加對人戰鬥的小隊大混戰大賽，真的會讓人懷疑是不是腦袋有問題。
舞打從心裡感到傻眼，也認為其他同伴不可能會贊成這樣的提議，但是……
「好耶！就參加吧！」
「也想試一下自己的實力。」
「我加入！夏莉你呢？」
回過神來才發現，已經是時間可以配合的同伴里，只有自己尚未表明是否參賽這種令人無法置信的情況。
舞隱藏著憤怒，以冷靜且客氣的電子郵件詢問為什麼要參加SJ2……
「怎麼了，你就為了這種事情在煩惱嗎！不必為了『玩樂』這麼認真嘛。遊戲就是遊戲。為了能分清楚現實與遊戲的界線，我認為夏莉也應該參加一次這樣的大賽才對。」
結果回答的電子郵件，就是想以這種高高在上的態度來說教兼說服她。
當時真的覺得自己的血管爆掉了。
舞本來想乾脆跟他們分道揚鑣，但現實世界裡他們是相當珍貴的同伴，同時也是經驗與知識都十分豐富的前輩。雖然是很現實的理由，但考慮到狩獵也是冬季貴重的收入來源之後，就沒辦法隨便切斷與他們之間的關係。
雖然策畫要說謊表示自己生病了……
「拜託你啦！夏莉加入才能有五個人耶！四個人實在太少了！」
「我請你吃加了滿滿叉燒的大碗拉麵！」
「再加上你最喜歡的蛋糕喲！」
同伴們不理會舞的心情，以極輕率的態度這麼懇求，最後她只能在不斷嘆氣的情況下答應參加大賽。
只不過……
「隨便找個理由連1發子彈都不發射，然後扯同伴們的後腿！」
她內心下了這樣的決定。
「因為是首次射人，所以無法扣下扳機。」
只要這麼說，怠惰的行為就不會被發現了吧。
就這樣，來到完全沒有參加意願的預賽當天。
由於夏莉和四名夥伴都沒有戰鬥服，所以就以平常狩獵時的造型參加了預賽。
只要冷靜一想，就能知道自己這群對人戰經驗為零的人，怎麼可能贏過想參加這種大會的小隊呢。
這麼想的夏莉，就帶著立即落敗的期待來參加預賽。只要在這裡被敵人打到毫無招架之力，同伴們就會知道自己的實力，再也不會興起進行對人戰鬥的念頭了吧。
然後──就發生了不得了的事情。
敵人小隊做出令人無法相信的行動。
他們六個人一起握著「光子劍」──有著閃光劍刃的科幻武器，大叫著朝自己的小隊展開突擊。
「只有」射擊技術相當優異的同伴們，手裡的步槍一起噴出火花。由於他們注意儘量不使用著彈預測圓來進行射擊，結果就變成不給對方躲避機會的無線射擊。
可憐的拔刀隊在6發轟然槍響過後，就迎接了胸口被射穿而全員死亡的悲慘結局。
夏莉完全搞不懂他們為什麼會使用光劍這樣的武器，以及為什麼會在整個身體都暴露在槍口的情況下衝過來。
不論如何，隊伍順利通過預賽了。夏莉她──也就「不得不」參加正式的大會。
而在這裡她也儘可能做出派不上用場的演出。
最初的戰鬥里沒有開過1槍，然後為了快點被擊中退場而裝出搜敵的模樣，直接把身體暴露出去。
但是卻沒有任何人射擊自己。
之後也不知道為什麼，敵人就是不到自己這群人的地方來。
只想著要待在原地狙擊敵人的這支小隊就這樣逐漸失去戰鬥的機會，終於成為殘留下來的七支小隊之一。
隊長做出與優勝候選聯手的提議並且與他們接觸，遭到拒絕後──
「那個女人！那個女人！那個女人！」
就被那個叫作Pitohui的刺青女冷血地從背後開槍射擊。
逃走的夏莉，首次聽見超音速的子彈掠過自己耳邊的聲音。
在可能會被擊中的恐懼驅使下，專心一志地在瘋狂舞動的紅色彈道預測線里不停奔跑再奔跑──
已經不知道跑了多少距離。
回過神來時，夏莉已經在前方儘是雪山的地點。
想要救助而背起來的夥伴……
「…………」
就算回頭也看不見身影了。這時也想不起究竟他是什麼時候從自己身上掉下去了。
視界右側是龐大的巨蛋，左側則可以看見森林與岩石，中間的平原上有自己的足跡一路延伸過來。
只把眼睛往上動就能夠看見HP。包含自己救出來的一個人在內，四名同伴已經全部死亡，隊長標誌轉移到自己身上。而自己的HP幾乎沒有減少就只能說是奇蹟一般了。
「…………」
精神上感到疲憊的夏莉當場坐了下來。周圍全是被雪融化之後的水濡濕的土地。所以發出「啪嚓」一聲。
即使屁股與雙手上沾滿了泥土……
「那個女人！」
只要附近有人，就能聽到她發出巨大的咬牙聲。
緊接著……
「…………」
最後從
臉部開始失去力量，整個人仰躺到地上。
這時風已經停止。烏雲密布的天空停止變動，就像是要重重壓到自己身上一樣……
「夠了……既然變成隊長，乾脆就投降立刻跟這種大會說聲『再會』吧……只要說『大家都陣亡了，覺得自己也撐不下去』就可以了……結果正如自己的希望，連1槍都沒開到……」
說完便抬起被泥土弄髒的左手在空中揮動。
視窗畫面浮出，首先出現設定為經由最簡短操作就能夠叫出的道具表。
把它移開，想要叫出投降按鍵的夏莉，眼睛裡……
「…………」
映照出一個圖案以及文字。
圖案是一大大的瞄準鏡，以及一把槍托像是從中折斷，同時宛如從受污染的水裡誕生的異形魚一般的詭異步槍。
下面的文字是「布拉賽爾R93戰術2型狙擊步槍」。
那是德國制的高性能狙擊槍。使用的是7.62×51毫米子彈。
和舞實際用來狩獵的步槍R93的通常版本比較起來，就只有被改良成狙擊用的槍托部分不一樣而已。由於GGO里不存在通常版本，所以就選擇這把操縱方法一樣的槍作為搭檔。
而這就是夏莉的力量。
再怎麼強大的動物，只要命中要害就能一擊必殺的力量。
即使是自己這樣沒有腕力的女性，也能夠打倒巨大對手的力量。
「…………」
叫出投降按鍵的夏莉，只要按下「Yes」就可以了，但她的手指卻停了下來。
「那個傢伙……那個女人……」
手停留在空中的狀態下，夏莉的嘴巴動了起來。以像是要吐出怨氣般的濃稠聲音……
「那種傢伙……不是人類……是危害人類的害獸……」
手指觸碰到視窗某處。
並非「投降」，而是R93戰術2型狙擊步槍。光粒在空中聚集起來，開始形成步槍的形狀。
「喝！」
夏莉猛烈呼出一口氣，接著用雙手用力擊打自己的臉頰。沾在手上的泥土也附著在雪白臉頰上，而夏莉只用右手用把它們往橫向塗去。
接著雙手朝浮在空中的步槍伸去，很憐愛般把它抱緊後……
「害獸──」
她以右手筆直地將槍機往後拉，然後直接往前推回去。
這把槍被稱為直拉式槍機的獨特機能，發出讓人感覺到高準確度的清澈聲音後──
「就由我來驅逐。」
就把第1發子彈從彈匣送進彈倉里。
臉上以泥土畫出橫條紋迷彩的女人，射出野獸般危險的眼神，微笑的嘴角也露出雪白的牙齒並且站了起來……
插圖007
「1發子彈就能解決獵物。」
原本要順著自己的足跡走回來時的道路……
「…………」
但是動作卻停了下來。
夏莉斜背著R93戰術2型狙擊步槍，然後看著左手腕上的手錶。
十三點五十九分。
距離下一次的掃描只剩下一分鐘。
夏莉迅速轉身，朝著與Pitohui他們完全相反的方向，也就是往雪山全速奔跑了起來。