第三卷 2nd特攻強襲 下 第二十一章 拍手
二〇二六年四月十九日。星期日。
根據天氣預報，東京的最高氣溫將會超過攝氏25度，這氣溫已經不是溫暖而是炎熱了。
十三點七分，都內某處高層公寓前面的道路旁停了一台車子。那是一台擦得閃閃發亮的德國制高級SUV。
「嗚喔，看起來好貴！超級想開這種車到處逛逛！」
「但你還沒有駕照吧，美優！」
「那后座也可以啦。」
在寬廣的步道上，把脫下來的夾克掛在手臂上等待著的美優與香蓮，因為這台車而稍微興奮了起來。
或許是很中意吧，美優依然是春假遇見她時那樣的髮型與眼鏡。香蓮則是自從剪頭髮之後就沒有變過了。
雖然兩個人都是簡單的長褲加上襯衫這種似乎要去散步的休閒裝扮，但香蓮胸口還可以看到一個嬌小可愛的項煉正在閃閃發亮。
「不過，M先生還沒來嗎？」
美優……
「是豪志先生啦。阿僧祇豪志先生。」
以及香蓮左顧右盼地看著周圍……
「真的很抱歉，因為塞車而遲到了。」
這道聲音讓她們再次看向停在眼前的車輛。
駕駛座的門打開後，就有一名穿著整齊的深藍色西裝，髮型也整理得相當端正的帥哥站在那裡。
「嗚喲！」
聽著美優發出大吃一驚的尖叫聲……
啊啊……活著真是太好了。
香蓮內心有了這樣的想法。
＊＊＊
十五天前，也就是四月四日。SJ2大會當天──
三兩下就被從遠方飛來的子彈幹掉的不可次郎與蓮回到待機區域。
由於兩人死亡的瞬間SJ2就已經結束，所以不需要等待十分鐘。
黑暗空間裡，「是否要登出？或者要回到酒場？」這種跟蓮之前看見的幾乎一樣的選擇文字飄浮在空中。旁邊還有「准優勝者」幾個文字。
放下長發的不可次郎面前放著兩把MGL-140，而蓮的面前就只有小刀與機關槍而已。
沒有空哀悼第二代小P的死亡，蓮立刻選擇回到酒場。
當出現在酒場小小舞台上的瞬間，蓮與不可次郎就置身於盛大的喝采當中。無數人稱讚她們善戰的歡呼聲迴響整個空間。除了SHINC的眾人之外，MMTM的成員也在現場。
這時蓮只問了一件事：
第三名的Pitohui和M不在嗎？
酒場的觀眾不是詢問自己的同伴，就是主動幫忙尋找──但是都沒看見他們。
蓮說了聲「抱歉，我馬上回來後」就立刻登出了。
回到自己房間的香蓮，在戴著AmuSphere的情況下傳了電子郵件到豪志的信箱裡──
「拜託了！」
當香蓮緊握手機的瞬間，它就震動了起來。
出現在上面的文字相當簡短。
「現在正和她談論今後關於我們兩人的未來。」
＊＊＊
「豪志先生，這位是美優。筱原美優。她是我的好友，也是VR遊戲的師傅，不可次郎。」
被介紹給站在眼前的豪志認識後……
「嗨！受到你很多照顧！我不會忘記嘴巴被你貼了膠布的事喲。」
美優豎直大拇指來這樣跟對方打招呼。緊接著……
「不過你真的很帥耶。怎麼有這種像漫畫人物般的帥哥。可不可以跟我結婚啊，等一下有沒有空？」
這毫不客氣的發言，簡直像在還待在GGO裡頭一樣。
豪志不笑也毫不畏懼地筆直回望美優的眼睛……
「謝謝你的稱讚。但這件事請恕我難以從命。因為我已經有衷心愛上的對象了。」
「哎呀！」
美優誇張地皺起整張臉後……
「那個人是現實世界的Pitohui小姐嗎？」
才提出這早知道答案的問題。
「是的。」
「那就沒辦法了。」
豪志迅速低下頭。然後……
「我對兩位充滿了感謝。真的給你們添了許多麻煩。所以今天至少要讓我補償兩位一下。現實中的Pito也是這麼想，而且她也由衷期待與兩位相見。」
香蓮笑著回答：
「我也是啊！」
收到來自豪志的電子郵件──
是在SJ2結束後又過了一個多星期的四月十三日，也就是上周一時的事情。
香蓮就讀的大學已經開始新學期。每天都努力用功的她，SJ2之後就連一次都沒有登入過GGO。
美優則在北海道的大學與駕訓班裡上課，同時盡情地享受著回歸的ALO。
不可次郎的GGO用全身裝備，目前沉睡在蓮租借的柜子當中。兩把MGL-140再次從巨大槍口噴出火花的日子是否會到來──現在還不清楚。
豪志的電子郵件里只有簡單的內文：
「Pitohui說想跟你見面，請問下周日的中午過後到晚上這段期間可以空下來給我們嗎？」
香蓮當然答應對方的邀約，然後詢問在什麼地方以及到該處的方式。
結果豪志……
「十三點時會開車到公寓前面迎接兩位。考慮到可能會塞車，請先用完餐、上完廁所並且靜候我到達。」
只寫了這些內容。他表示Pitohui交代不能透漏其他事情。
有些擔心的蓮打電話與美優商量……
「嗯，一定會被殺掉。為了遊戲裡的死亡報仇。」
結果她先說了這種恐怖的話……
「所以我就跟你去吧。你對M說──『一起戰鬥的可愛槍榴彈使用者也想跟你們見面』。再追加一條，『也很歡迎贊助她到東京的交通費喲』。」
然後說出讓人感到安心的提案。
覺得先不要提交通費的蓮以電子郵件詢問豪志這件事後，對方很乾脆地答應下來。還以電子郵件把來回的電子機票寄過來。
就這樣，前天周五時，美優便搭晚上的班機來到羽田機場。住宿的地點是香蓮的房間。
昨天十八日，咲等附屬高中新體操部的六個人來到香蓮的房間，舉行了約定好的茶會。
老大等人明明那麼熱切地期望對戰，卻選擇幫忙抹殺Pitohui作戰，當然得好好地慰勞她們一番才行。香蓮和美優一起出門購物，買來了量大到令人難以置信的零食。
四月二十日剛好是香蓮的二十歲生日。咲她們都還記得之前提過的這個日期。
「雖然還有點早，不過還是先祝你生日快樂！香蓮小姐！」
她們準備了送給香蓮的生日禮物。把零用錢湊起來後購買的是……
「一定很適合你喲！」
細小煉子上帶著小飾品的項煉。
是那種自己不會買，但一直想著「真希望能戴這種可愛樣式」的單品。
「啊啊！謝謝……」
眼眶濕潤的香蓮，失敗了好幾次後才成功把它戴上。新體操社的六個人立刻發出歡呼聲。
「真是不錯！那這是我送的禮物！」
從美優那裡得到了大量只有北海道才能買得到的速食炒麵。
然後到了十九日。
讓香蓮與美優坐在后座的SUV，在豪志的駕駛下緩緩地往前行駛。小心且安全駕駛的汽車，就這樣跑在周日的都內。
「嗚哇，裡面也很棒耶！靜到幾乎聽不見外面的聲音。皮椅也不會太軟或太硬！如果駕訓班也用這種車就好了！」
目光被車內豪華設備所吸引的美優興奮地這麼說著，香蓮則對駕駛座提出問題：
「豪志先生。我們要去什麼地方？」
美優也立刻……
「對啊！這很重要！別想綁架我們兩個清純少女啊！你是想把我們載到港口然後送上船再賣到國外去吧！我已經安排好了，如果晚上不打電話回老家，警察立刻就會衝過來喲！」
以不知是在生氣還是享受，又或者同時帶著兩種心情的口氣這麼表示。香蓮還是第一次聽到老家的事情，不過美優的話確實可能這麼做。為了避免她壓根忘了有這件事，香蓮決定把它牢記在心底。
這時豪志如此回答她們：
「不會的！請不用擔心。今天沒有搭船的預定。」
「光說不用擔心我們怎麼可能會懂！我們兩個都未成年喔！雖然小比明天就二十歲了！」
「哎呀……我不知道這件事。那真是恭喜了。」
「對吧？沒有什麼禮物要送給她嗎？」
美優
這麼說時，車子正好因為紅燈而停下來，於是豪志便轉頭說：
「我沒有準備什麼東西，但社長應該會有所表示。」
「哦……你說的『社長』，就是現實世界的Pito小姐？」
美優這麼問，豪志便回答了一聲「是的」。
「謎題全部解開了！那麼，她是什麼樣的人？」
「關於這部分，她表示想親自跟你們說，所以我沒什麼可以透露的。」
變成綠燈之後，車子再次開始行駛。
在十分小心謹慎的駕駛下，車子從大路上來到首都高速公路的入口。
爬上斜坡準備進入高速公路時就遇上了大塞車。汽車雖然加入車陣之中，但被迫只能以行走般的速度來行駛。
豪志切換成自動跟車系統後，就把手腳從方向盤以及油門上移開。接下來車子將會自動地行駛。
「東京就是會塞車！豪志先生，時間沒問題嗎？」
美優從后座這麼發問……
「時間已經抓得比較寬鬆了，所以應該沒問題。」
「這樣啊！──那麼，我們就隨便聊聊嘍！還是說，豪志先生有沒有什麼要跟我們說的？」
美優把話題拋過去後……
「這個嘛──」
豪志就這麼回答。
「那麼，就說說我和現實世界的Pito在一起的經過吧。」
「嗚喔！這內容我超想聽的！」
美優一聽見眼睛便閃閃發亮……
「咦……」
香蓮則是瞪大了雙眼。
「真的可以嗎……？」
當香蓮無法理解對方為什麼會突然提出這種話題時……
「其實……是現實世界的Pito跟我表示『最好能說給她們聽』。她認為這樣比事後說明要輕鬆，而且開車時也沒事可做──如果不是這樣的話，我可能會一輩子放在心裡吧。」
就由豪志說出了答案。
「原來如此。」「這樣啊……」
對著異口同聲的兩個人……
「只不過……因為是相當現實的內容，說不定你們聽完後會覺得不舒服。」
豪志先提出這樣的警告事項。
「以這個年紀就已經嘗盡人生酸甜苦辣的我來說是完全沒關係，小比你怎麼樣？」
「我要聽。」
香蓮立刻這麼回答。
「真的可以嗎？說不定今天晚上會睡不著喲？」
「反正也騎虎難下了。而且……」
「而且？」
「我想Pito小姐就是希望我們聽才會這麼說。」
「唔……」
美優難得露出認真的表情……
「那就拜託你了，豪志先生。」
然後砰一聲拍了駕駛座真皮座椅的肩部。
「我知道了。那麼，首先請看這個。」
豪志邊說邊把手往後伸，遞過來的是他的智慧型手機。
香蓮接過去後，看見顯示在畫面上的是……
「嗯嗯？」「……？」
一名肥胖青年的照片。
像是從團體照切割下來的一樣，左右兩側有其他人的半身。後面的背影似乎是校園，所以應該是大學的團體照吧。
該名青年是滿身肥肉，臉龐與肚子都是肥滋滋的模樣。呆滯的臉孔雖然稚嫩，卻又因為體型而顯得老氣。
無謂的長髮、有點髒的運動服再加上寬鬆牛仔褲的打扮實在很老土，簡單說起來……
「嗯，一看就知道不受女生歡迎。」
就如同美優直截了當所表示的這樣。
「那這個人是誰？難道是相親照片。很可惜，我沒辦法跟這個人結婚。小比你呢？」
美優做出這種嚇死人的猜測。
香蓮雖然認為不會是「相親照片」，但還是思考起這個人究竟是誰，豪志先生又為什麼要給我們看這張這片……
「不會吧……」
她又再次仔細地端詳著智慧型手機的畫面。然後用手指擴大了男性的臉部。
由於是從團體照上擷取下來，放大之後畫質也就變差了。雖然看不清楚眼睛的輪廓，但香蓮還是……
「這難道是豪志先生……？」
提出內心所想的問題。
「咦，怎麼可能！」
美優從右邊發出的聲音……
「嗯，就是我。」
被豪志從前面發出的聲音蓋了過去。
「噗唏！」
「是我沒錯。這是剛認識Pito的時候。」
「不會吧～？」
以不可思議的聲音連續驚叫的美優，把智慧型手機從香蓮手上搶過來，拚命盯著看了一陣子……
「仔細再看一次之後，發現長得真不錯耶。這傢伙瘦下來後很有前途！這樣的話，我也願意跟他結婚啦！」
之所以能厚著臉皮說出這種話，完全是因為美優的個性使然。香蓮露出苦笑，豪志則像很高興般笑了起來。
香蓮再次看著美優還回來的智慧型手機，然後把它還回前面的駕駛座。
接過去的豪志，自己也瞄了一眼後，才關上畫面把手機放回懷裡。車子雖然持續著自動駕駛，但駕駛人注視手機畫面是違法的行為。
「我從懂事開始就一直很胖，想都沒想過自己能瘦成普通人的體格。同時也很討厭拍照，這應該是當時唯一的照片。」
豪志開始以平淡的口氣敘述事情經過。
香蓮原本打算靜靜地聽講就好──但又覺得這樣豪志很難說下去。因為怎麼說也是在駕駛當中，臉必須朝向前面才行。
但是，當她不知道該做出哪種反應的時候……
「人都有過去嘛。然後呢然後呢？」
美優就幫了她一把。
有她在真是太好了……
這麼想的香蓮，默默聽著豪志說話。
「我一直對自己沒有自信。持續過著灰色人生的我，某一天遇見了一名女性。」
「呀～！」
可以聽見美優的尖叫聲。故事一口氣充滿了浪漫的氣氛。
「然後我就變成那名女性的跟蹤狂了。」
「喲？」
可以聽見美優感到不可思議的聲音。故事一口氣充滿了犯罪的氣息。
雖然是這樣──
不過，反正是他們兩個人之間的事情。
香蓮對於絲毫沒有動搖的自己感到驚訝。感覺在GGO里，以及和他們兩個人有交情後，自己的內心就受到不少鍛鍊。
「雖然很丟臉，但請當成笑話聽我說下去吧──當時是大學生的我，求職也不順利，過著心靈每天都遭到砂紙磨損般的生活。」
「但還是沒變瘦？」
「因為壓力大而吃了很多東西……」
「那你是怎麼變瘦──算了，繼續說下去吧。」
「好的。那是在某一天的傍晚，回家途中的我因為肚子太餓──但又沒有其他店，所以就進入平常絕對不會去的時髦咖啡廳。結果看見一名送水給我的女服務生後，就有種被用45口徑槍械轟中腦袋的感覺。」
耳朵相當好的香蓮，沒有錯過在他平淡訴說著的口氣當中還帶著一絲喜悅。
這時美優提問了：
「那就是──現實世界的Pito小姐？」
「是的。她是看起來宛如女神般的女性。我長這麼大以來，從未見過那麼美麗的女性。」
「你回頭看一下如何？」
「兩位雖然都很優秀，但還是比不過現實世界的Pito。至少對我來說是這樣。」
「我要告你侮辱！──那繼續說下去吧。」
「從她和店長的對話里得知，她一邊每天在這家店裡打工，一邊努力朝著自己的夢想邁進。在企業管理相關的夜校里拚命學習。」
「這樣啊。那跟蹤狂又是怎麼回事？經常到店裡去消費的話，不過就是一般的『好客人』而已吧？」
「是的。我因為成為她美貌的俘虜──」
「告白了嗎？」
「沒有，跟蹤她了。」
「警察先生，就是這個人。」
「當時的我真的失去理智了……即使被逮捕也一點都不奇怪。幾乎每天都跟在離開咖啡廳的她後面，在保持適當的距離之下跟著她到學校或者公寓。」
「不會被發現嗎？東京幹這種事都不會被發現？」
「為了不被發現，我真的非常小心謹慎。知道要是一直跟著的話實在太顯眼，所以就記住她走的路線，徹底研究要在哪個適當的時間點進入其他巷弄，
或者從哪邊出來才能自然地跟在後面。不知不覺之間，腦袋裡就能完美地記住地圖了。」
「嗚哇，真噁心！」
「我真的做了很噁心的事情。」
聽著他們的對話……
原來如此，就是這樣才有那麼優秀的地理感覺嗎……
香蓮就解開了關於M的一個謎團。
「但是，這種日子結束的一天終於到來……」
豪志很難過地這麼說道，美優就以擔心的口氣詢問：
「接下來的內容……未成年也可以聽嗎？小比還只有十九歲喲？」
「美優的生日比我還後面吧！」
這時就連香蓮也忍不住這麼吐嘈。
「哎呀，別在意啦。那麼，豪志先生，請繼續吧。」
「好的。這是某天傍晚發生的事情。當我跟在她身後，打從心底享受著她美麗的背影，以及自己站在她身邊的妄想時──」
「噁心！然後呢？」
「就注意到有一個男人跟在她後面。」
「啥？你是看到鏡子嗎？」
「沒有。很明顯是其他男人，那傢伙是好幾次以客人身分到店裡來的男人。是一個穿西裝的帥哥上班族。」
「然後呢？」
「我跟至今為止一樣，變換過好幾次路線，結果每次他也都在後面，所以絕對不會錯。他就是，不對，應該說『他也是』跟蹤狂。」
「然後呢？」
美優也只做最小限度的回應了。帶著同樣心情的香蓮，等待著豪志繼續說下去。
「然後，當她快走到回家路上人煙最稀少的自然公園旁邊時──那個上班族就從背後架住她並塞住她的嘴，把她拖到公園裡去了。我雖然一瞬間愣住，但接下來的瞬間就湧起猛烈的殺意，然後只記得自己朝著她消失的方向猛衝。」
「最……最後怎麼樣了？」
「當我醒過來時，已經躺在公園的地上，而她正在照顧我。」
「喔喔！」
「美麗的臉龐就在近處，以溫柔的聲音對我說『你不要緊吧？』……我還以為自己死掉來到天堂了。但不是這樣。據她所說，我突然發出怪聲飛撲過去，然後和上班族格鬥──其實根本稱不上格鬥，而是變成小孩打架般的狀態，上班族最後對自己倒下來的我補上一腳後就逃走了。我雖然全身發疼，幸好沒受什麼大傷，總算是平安獲救了。」
「太棒了！不對，一點都不好！──那後來呢？」
「她當時是這麼說的。『你是經常來我們店裡的客人吧？我的房間就在附近，請跟我一起來吧。讓我幫你治療一下傷勢』。」
「哇！然後呢？」
「我因為沒有正常的思考能力，只覺得『這是在作夢』，然後就跟著她走了。進到她整理得井然有序的房間，聞到裡面的香味時，真的覺得死了也沒關係。」
「真是浪漫耶。因為這樣而認識的兩個人……」
美優以陶醉的口氣這麼說著……
「之後就像是惡夢一樣了。」
豪志就用跟剛才沒有兩樣的平淡口氣這麼表示。
「回過神來才發現我的手腳都被綁住。由於記憶相當曖昧，所以不清楚究竟是為什麼會變成這樣。記憶已經像在看老電影那樣了。」
「…………」「…………」
「接著我便不斷被她責備、辱罵並毆打。像是『這個死跟蹤狂』、『我早就知道了啦！』、『怎麼不和那個上班族一起去死！』之類的。」
「…………」「…………」
「我才知道她不是賢淑的天使，其實是內心隱藏著猛烈暴力、破壞衝動的恐怖魔王。我完全無法抵抗，到天亮為止只能不停流眼淚。最後終於被釋放時，她威脅我說『敢把今天晚上的事情告訴警察，我就爆料你跟蹤我的事』，然後還被拍下丟臉的照片。」
「…………」「…………」
「之後我就被當成她所謂的『男朋友』了。不論再怎麼忙，只要她找就一定得到場。我因此而無法找工作，連大學都沒辦法好好地去上課。然後我開始覺得這種日子真是太棒了。能夠待在美麗的女性身邊並幫上她的忙，可以說是身為男人最大的幸福了。」
「等一下，這故事還沒拍成電影嗎？那就由我來當導演吧。」
即使對美優無論什麼時候都能耍寶的堅強個性覺得感動……
啊啊，Pito小姐和M先生就是這樣誕生的嗎？原來如此，M不是代表「Map」的M嗎？
香蓮還是露出解開所有謎題的名偵探一般的表情。
「不過，這是真愛耶！」
美優很高興地這麼說道。
「的確是愛。至少可以知道的是，我和她之間確實有愛。到了現在也是一樣。」
「嗚哇～那豪志先生變這麼瘦也是為了她嘍？」
「不，我沒有特別做什麼……在以『魔王手下』的身分努力工作之中就變瘦了。被找去的話一定會用跑的，也在沒有吃飯的情況下一直陪她到早上。等瘦到一定程度之後，就為了和她走在一起時不讓她丟臉而開始注意自己的體態與打扮。」
「出本『成為僕役就能減肥』的書吧！一定大賣！」
「這將來再說吧──就這樣，我和她過著雖然扭曲但是幸福的生活。她確實地實現自己的夢想，而我則是一直支持她。在三年前的某一天之前，日子一直過得很順利。」
香蓮隔了許久才再次開口說：
「二〇二二年十一月六日──」
「是的。」
美優把臉湊到香蓮旁邊。
「嗯……那是什麼日子？」
香蓮這麼回答她：
「Sword Art Online刀劍神域正式開始營運的日子。」
「沒錯！」
為了說明整件事的經過，所以美優已經知道Pitohui曾是SAO的封測玩家以及之後所發生的事情。
「原來如此……這樣我全部了解了……哎呀，真的是很有趣的過程呢……」
在邊這麼說邊不停點頭的美優旁邊，香蓮對著豪志問道：
「Pito小姐連這個部分也想讓我們知道嗎？不是豪志先生個人的判斷？」
「這是她的希望。她告訴我『對小蓮要一切開誠布公！』。」
「這樣啊……」
經過一處大交流道後，首都高速公路的擁塞也得到紓解，車子開始順暢地前進。豪志再次握住方向盤後，高級SUV就平穩地奔馳了起來。高樓大廈不停在窗外往後流動。
安靜了一陣子後……
「抱歉，我要睡了。」
美優就立刻睡著了，所以香蓮便靜靜地看著窗外。
車子下了首都高，在車輛稀少的一般道路上行駛著。
看著這種景色的香蓮，似乎一直在想些什麼──
「…………」
豪志則不時透過後視鏡看著蓮沉思的側臉。
「馬上就要到了。請把美優小姐叫起來吧。」
豪志的聲音讓香蓮戳了戳美優。
時間是十三點五十七分。雖然遇上了塞車，還是有將近一小時的車程……
「唔……這是哪裡？大阪？京都？」
「不，還是在二十三區內。」
正如豪志回覆美優的答案，此處依然是高樓大廈圍繞的大都會中心。
「東京就是這樣！北海道的話，一分鐘就能跑一公里嘍！」
車子混在行人眾多的繁華街道當中前進……
「馬上就到了。就是右前方現在可以看見的那棟建築物。」
豪志的聲音讓兩個人把臉湊在一起，這時透過擋風玻璃能看見的是，有學校體育館那麼大，黑色且呈四角形，而且還幾乎沒有什麼窗戶的不可思議建築物。
美優她……
「像那樣的建築物，通常只有兩種可能性。不是神秘組織的基地就是LiveHouse。」
「正確答案。美優小姐，你真是有眼光。」
「對吧！──所以是基地？」
「不，是LiveHouse。」
「噠～說起來今天原本是想去神崎艾莎的迷你演唱會的啊！」
美優在車子裡暴動了起來。
神崎艾莎的迷你演唱會就是今天在都內的某處舉行，而且這次也因為沒有被抽中而無法購買數量極少的入場券。
這次是會確實檢查姓名的電子票券，所以就算再有錢也沒辦法在拍賣上買到。
「那真是太好了。」
豪志一邊把車停到LiveHouse後面的停車場一邊這麼說。
「這裡就是神崎艾莎的演唱會會場。」
「啥啊？」
美優驚訝的聲音……
「豪志先生，難道說……」
與香蓮的提問重疊在一起──
豪志選擇回答香蓮的問題。
「是的，沒錯。Pito就是這間LiveHouse的老闆。她很早就發掘出神崎艾莎並讓她在這裡唱歌。算是幫助她成名的功臣。」
「演唱會十四點就要開始了。我會請工作人員帶你們，請直接在招待席上欣賞演唱會。已經沒什麼時間了，等演唱會之後再跟社長見面吧。」
豪志這麼說完，就命令靠近車子的西裝男帶領兩個女孩。
男人肅靜地讓兩人從相關人員入口入場，為了證明兩人是受邀的客人，還遞給她們貼在衣服上的貼紙。
按照指示坐下的地方，是LiveHouse二樓的中央最前排。只要坐著就能完整看見整個舞台的位子。可以說是無可挑剔的特等席。
往下看著將近一千名的觀眾，並且在明顯是業界紳士淑女包圍下坐著，從剛才開始就一直露出茫然表情的美優……
「啊啊……欠我的都還清了喲……」
就對著香蓮這麼呢喃。
當香蓮靜靜地露出微笑時，會場的照明也暗了下來。
宛如作夢一般的演唱會──
真的讓兩人度過了夢一般的時間。
嬌小、清純的黑髮美女神崎艾莎，比從照片或影像看見時還要美麗許多，同時也更加地虛幻──
現場的歌聲也比從音樂播放器里聽見的更加令人舒服。
＊＊＊
當演唱會結束觀眾開始離場時，豪志就來到兩人的位子前……
「請在這裡稍待片刻。等客人少一點，我就帶兩位到休息室。社長表示想在那裡和你們見面。也說要介紹神崎艾莎給你們認識。」
然後在耳邊這麼對她們說道。
整個人癱在椅子上的美優……
「小比啊……我死而無憾了……」
紅著眼眶這麼表示。
香蓮則是用險峻的表情回答：
「我也是──雖然很想這麼說，但還有相當重要的任務未完成，所以不能在此死去。」
「哦，說得也是……在見到神崎艾莎並且把我的愛傳達給她知道前，確實還不能死……」
「你的重點是這個？」
「不然還有什麼？」
「啊哈哈。」
露出微笑的香蓮──
卻用銳利的目光看向舞台。
開始收拾樂器的舞台上，還留有到剛才都還在那裡唱歌的女性殘像。
客人走光後，坐在相關人員位子上的人們也到大廳去了。
豪志只對兩個人說：
「他們要在大廳『慶功』──也就是參加慶功宴，但我們要讓他們等一下，直接到休息室去。」
然後就要兩個人跟自己走。
「要……要走了嗎……別緊張……喲……？」
美優露出香蓮至今為止從未見過的表情這麼說。
兩個人跟在豪志身後，從一樓旁邊進到「相關人員外禁止進入！」區域。該處有眼神銳利的人站崗，看見豪志之後就讓他們通過了。
「不愧是社長的……」
美優這麼呢喃著。雖然不清楚之後是要接「男朋友」還是「僕役」，但豪志確實是個重量級人物。
在似乎永遠沒有盡頭的通道上走了十秒鐘左右……
「就是這裡了。」
三人站在貼有「神崎艾莎小姐」名牌的休息室前面。
還來不及做好心理準備，豪志便大剌剌地敲起門來。
「請進！」
從裡面傳出來的是相當爽朗而且渾厚的女性聲音。
豪志打開門，請香蓮她們入內──
「打擾了。」
香蓮輕輕低下頭後就走到房間裡。
然後就看見了。
八張榻榻米大小的休息室裡面只有兩位女性。
穿著安可曲時的裙子加上T恤這種輕鬆打扮的神崎艾莎，就坐在眼前4公尺左右的位置。
她身邊還站著另外一名女性。
年齡是三十五六歲快到四十歲左右。大概一七〇多公分的她，擁有不輸給香蓮的身高，另外還是具有飽滿雙峰與玲瓏曲線的豐滿體型。
染成茶色的頭髮在身後綁起來，臉上畫著完美的妝，服裝則是眩目的鮮紅西裝裙。
這名顯眼且堅強的女性，可以說不用介紹也能夠瞬間知道她是「女社長」。
確實把門關上的豪志，把這名女性介紹給兩個人認識。
「這位就是本LiveHouse的營運公司社長，佐藤麗。」
似乎可以把名字的「麗」字拿來當形容詞的女性，以有些緊張的神情轉過頭來……
「初次見面！」
以相當清晰且具有活力的聲音打招呼。
「那麼，哪一位是小蓮，哪一位是槍榴彈女孩呢？等一下！先不要說，讓我來猜猜看！」
麗說完後就把手放在下巴上煩惱了起來……
「…………」「…………」
香蓮和美優則是默默地面面相覷……
「嗯……」
美優看著發出沉吟聲的麗……
「…………」
香蓮把臉朝向從剛才就被丟著不管的神崎艾莎，然後往前走兩步來到她所坐的椅子前面。
然後……
啪嘰、啪嘰、啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
香蓮開始對這名抬頭看著自己的嬌小女性拍起手來。
「…………」
她筆直地往下看著露出疑惑表情，甚至感覺到恐懼的神崎艾莎……
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
重複著狂熱的拍手。
在美優、豪志以及麗都以打從心底感到不安的表情注視著自己的情況下……
「歌聲實在是太完美了！我一直很想要拍手！」
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
持續拍著手的香蓮幾乎是用叫的來說出這段話。
「那……那個……」
在身高一八三公分高大女性的氣勢壓迫下，神崎艾莎嬌小的身體雖然往後縮，但立刻就被桌子擋住了。
雖然香蓮還是繼續拍手，但拍手聲里這時還混雜了美優的聲音。
「那……那個……很抱歉，我的搭檔因為太過緊張，所以不知道該以什麼為優先……」
接著來到不停拍手的香蓮旁邊……
「喂喂，小比，這之後再做！搞錯順序了！先要向女社長（Pito小姐）打招呼啦！」
然後想要拉她的手臂。
響徹房間的拍手聲倏然停止，休息室突然回歸安靜……
「了不起，真的太了不起了──」
香蓮的聲音打破了這道寂靜。
「實在是相當了不起的『魔王』！」
再次回歸寂靜的休息室……
「噗！」
先是傳出女性的噗哧一笑，接著……
「噗哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
放聲大笑打破了現場的寂靜。
「噗哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈！──嘻～啊哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈！」
神崎艾莎以讓人懷疑嬌小的身體哪來這種力量的巨大聲音持續笑著。在椅子上捧腹大笑的她扭動身體，眼眶裡也浮現淚水。
「咦？」
無法理解而僵在現場的美優，把臉轉向豪志與麗……
「耶嘿？」
就看見伸出舌頭聳了聳肩的麗……
「…………」
以及默默看著天花板的豪志。
然後她就了解了。
「咦～！」
這個瘋狂大笑的神崎艾莎就是Pitohui本人。
「噗哈哈哈哈哈哈！嘻～！啊哈哈啊哈哈！」
艾莎雙腳亂踢，像是吃到不可食用的菇類一般持續笑著。如果有其他人看見那種模樣，很可能就會叫救護車了。
笑聲持續了整整二十秒……
「啊哈哈哈哈哈哈！呼……」
才終於平靜下來……
「理由！」
依然坐著的神崎艾莎嚴厲地這麼問道。
詢問的對象是站在眼前那個比自己高出30公分的女孩子。也就是香蓮。
「從很久之前開
始，還有來這裡的途中，都有事情讓我感到不可思議。」
香蓮開口回答。
「哦？什麼事情？」
「首先是今天覺得不對勁的地方──」
「嗯。」
「就是為什麼豪志先生要繞這麼多遠路呢。」
「嗯？」
艾莎歪起脖子……
「什麼意思？」
「從我住的公寓來到這裡，花了大約一個小時的時間。雖然遇見了塞車，但帶我們到位子上時，幾乎已經是演唱會開場的時間了。」
「能趕上真是太好了！」
「嗯。但我認為那是故意的。」
「為什麼？」
「豪志先生在下公速公路後就經過各式各樣的道路。雖然沒有經過同樣的路，但一直看著窗外的我很清楚，他轉了好幾次彎，故意多花時間來前往目的地。這是在GGO里學會看地圖後才擁有的能力。」
香蓮的話讓美優迅速看向豪志……
「…………」
豪志默默地把眼睛移開。
「真的假的～」
美優這麼呢喃完，艾莎就對香蓮問道：
「這樣啊……那為什麼要拖到快開場才讓你們抵達呢？」
「因為太早到的話，很可能會露出馬腳。如果距離開演還有一段時間，我們可能會向旁邊同樣被招待到此的客人搭話。雖然只是有這種可能性，但為了不讓這種事情發生，才會讓我們準時到達。然後在演唱會之後像這樣帶我們到休息室，把麗小姐這個幌子介紹給我們認識。這都是為了讓Pito小姐──艾莎小姐欣賞這一切。」
「哦……只有這樣？」
「還有另一個理由。這是存在我內心已久的重大懷疑。」
「說來聽聽看？」
「豪志先生知道我的地址、姓名還有外表。明明不可能發生這種事情的啊。」
「好像是這樣喔。聽說還偷偷去找你商量參加SJ2的事情。」
「我一直在想，他為什麼能夠辦到這種事……我沒有對Pito小姐還是GGO里的任何人說過自己的本名、現居地以及身高等事情。所以豪志先生也不可能有辦法知道，這讓我感到很不可思議。就算問豪志先生，他也不告訴我。」
「嗯嗯。但那為什麼會變成理由？」
「因為我終於想到唯一的可能性了。因為我曾經寫信告訴一個人我是小比類卷香蓮，也提到自己住在哪裡，然後對身高有自卑感，為了減輕這種自卑而以小不點角色在GGO里闖蕩等事情。」
「哦？」
「那個人就是你──神崎艾莎小姐。我只對你寄過歌迷信。然後就算你沒有看，在同一家公司工作的豪志先生，也能夠因為事先檢查而看過內容。你就是『神崎艾莎所屬事務所』的社長！如果不說麗小姐是LiveHouse的老闆而是所屬事務所社長的話，我或許就相信了。」
「哎呀！太掉以輕心了嗎……」
艾莎啪嘰一聲拍了一下額頭，這時麗則從後面說了一句：
「我也很努力扮演你了！真是可惜！」
「抱歉。之後會在精神上還你這個人情。」
「嗯，只要之後也在這裡唱歌，我就沒什麼意見了喲──那麼，接下來就交給你們年輕人吧！」
麗這麼說完就輕輕揮手準備離開休息室……
「啊，大家還在等你參加慶功宴。儘量快一點喔。」
最後就一邊關門一邊這麼表示。
門「磅」一聲關上之後，艾莎就站了起來。
「嗯，本來就像是最後的抵抗了，既然輕易就被識破也沒辦法嘍。」
當她筆直看著凝視著自己的香蓮……
「我遵守約定嘍，香蓮。」
下一個瞬間，香蓮就對嬌小的身體沖了過去。
「嗚！」
被巨大身體靠近並且被緊抱住，艾莎一瞬間沒辦法呼吸……
插圖012
「太好了啊啊啊啊啊啊！你沒有死真的太好了──！」
接著就聽見香蓮含淚的聲音。
「都是因為你把我幹掉了啊！嘿，我不能呼吸了，快點放手。要窒息了要窒息了。」
「啊啊，對不起！」
艾莎對急忙後退的香蓮說了一句：
「蹲下來蹲下來，我看不到你的臉。」
「咦？好的……」
香蓮單膝跪地，把被眼淚弄濕的臉移到較低的位置。
艾莎把雙手靠到她的臉上……
「嗯，現實的你也很可愛喲！我很喜歡！」
然後把嘴唇湊過來。
「唔咕？」
被吻的香蓮眨了好幾次眼睛，然後對著過了兩秒左右才把臉移開的艾莎……
「唔嘎啊啊？」
以紅得像煮熟章魚般的臉表達抗議之意……
「有什麼關係嘛，又不會少塊肉。而且我看過SJ2的轉播影像了。給你彈匣的那個男人，你很簡單就親了他的臉頰一下吧？跟那比起來，這個吻要健全多了！」
呵呵大笑的艾莎這麼說著。
「那……那個人是女的！只……只只只是謝謝她提供為了打倒某人所需要的彈匣！」
「哎呀，果然是這樣嗎？她腰部的動作很有女人味啊。為什麼周圍的眾人都沒有注意到呢？那對象是女性的話一切就不算數，所以這樣應該也不算什麼吧？」
話才剛說完，就又在香蓮的嘴上親了一下。
「什──」
豪志從後面對說不出話來的香蓮表示：
「我忘了說了，這傢伙是男女通吃的花心蘿蔔。不要隨便靠近她比較好喔。」
「豪志先生，你太慢了。慢到誇張。我的好友已經嫁不出去啦～」
香蓮則是……
「嗚咿……」
另一邊的膝蓋也重重落下，像是發燒一樣，紅著臉露出頭昏腦漲的模樣。
面對這樣的香蓮，艾莎把清純的臉靠了過去，以清澈的聲音在她耳邊像唱歌一樣呢喃道：
「香蓮啊──下次可不可以去你房間玩？在那裡過夜也沒關係喲。」
「不行！」
香蓮立刻紅著臉這麼大叫。
接著又說：
「不會在GGO之外的地方跟你見面了！」
某月某日。
紅色天空下，紅褐色沙土與岩石的大地無盡往前延伸的GGO練功場裡。
兩個角色背靠在大岩石上並肩坐著。
其中一個人全身包裹在粉紅色服裝底下，而且不論從哪個角度看都是小不點。膝蓋上放著一把塗成粉紅色的P90。
另一個是身穿深藍色連身衣褲，有著人造人般體型的美女。右邊則放著著裝了彈鼓的KTR-09突擊步槍。
「別想親我！敢這麼做的話絕對會發出性騷擾警告，也會開槍射擊喔！」
「不會啦不會啦。在GGO裡面接吻有什麼用？對了對了，還是在現實世界裡見面如何？」
「不用了！豪志先生很生氣喔，他說明明為了準備接下來的演唱會忙得不可開交，你還一直在玩。」
「怎麼，你們之間還有互傳訊息啊？不然我把那傢伙送給你好了！」
「我不要！珍惜自己的搭檔好嗎！」
「我當然很珍惜他喲。不過呢，這個嘛，以文學來表現的話，就是『這個和那個是兩碼子事』。」
「好了，這個話題就到此為止！」
「嘖！唉，算了！光是隔了這麼久還能和小蓮待在GGO里就夠了。玩遊戲真的很快樂喔。」
「對啊，遊戲是要用來享樂的！不是用來賭命的！」
「都說過對不起了。我跟你約定，不會再干那種蠢事了。只要還活著，就會用別的事情來享樂。」
「那就好！只不過──」
「嗯～？」
「Pito小姐戰鬥的時候真是一點都不留情耶。從頭到尾貫徹為了求勝不擇手段的態度。」
「是啊。只是沒想到有人比我還要誇張。」
「哇……竟然能讓Pito小姐這麼說……那個人是誰？」
「咦？」
面對瞪大眼睛看著自己的Pitohui……
「咦？」
蓮提出這樣的問題。
「…………」
插圖013
當Pitohui在煩惱應該要怎麼回答時……
滋滋！
岩石後面傳來模糊的爆炸聲──
「上鉤了！」「上鉤了！」
兩個人各自抓起自己的槍，同時往外面衝去。
根據天氣預報，東京的最高氣溫將會超過攝氏25度，這氣溫已經不是溫暖而是炎熱了。
十三點七分，都內某處高層公寓前面的道路旁停了一台車子。那是一台擦得閃閃發亮的德國制高級SUV。
「嗚喔，看起來好貴！超級想開這種車到處逛逛！」
「但你還沒有駕照吧，美優！」
「那后座也可以啦。」
在寬廣的步道上，把脫下來的夾克掛在手臂上等待著的美優與香蓮，因為這台車而稍微興奮了起來。
或許是很中意吧，美優依然是春假遇見她時那樣的髮型與眼鏡。香蓮則是自從剪頭髮之後就沒有變過了。
雖然兩個人都是簡單的長褲加上襯衫這種似乎要去散步的休閒裝扮，但香蓮胸口還可以看到一個嬌小可愛的項煉正在閃閃發亮。
「不過，M先生還沒來嗎？」
美優……
「是豪志先生啦。阿僧祇豪志先生。」
以及香蓮左顧右盼地看著周圍……
「真的很抱歉，因為塞車而遲到了。」
這道聲音讓她們再次看向停在眼前的車輛。
駕駛座的門打開後，就有一名穿著整齊的深藍色西裝，髮型也整理得相當端正的帥哥站在那裡。
「嗚喲！」
聽著美優發出大吃一驚的尖叫聲……
啊啊……活著真是太好了。
香蓮內心有了這樣的想法。
＊＊＊
十五天前，也就是四月四日。SJ2大會當天──
三兩下就被從遠方飛來的子彈幹掉的不可次郎與蓮回到待機區域。
由於兩人死亡的瞬間SJ2就已經結束，所以不需要等待十分鐘。
黑暗空間裡，「是否要登出？或者要回到酒場？」這種跟蓮之前看見的幾乎一樣的選擇文字飄浮在空中。旁邊還有「准優勝者」幾個文字。
放下長發的不可次郎面前放著兩把MGL-140，而蓮的面前就只有小刀與機關槍而已。
沒有空哀悼第二代小P的死亡，蓮立刻選擇回到酒場。
當出現在酒場小小舞台上的瞬間，蓮與不可次郎就置身於盛大的喝采當中。無數人稱讚她們善戰的歡呼聲迴響整個空間。除了SHINC的眾人之外，MMTM的成員也在現場。
這時蓮只問了一件事：
第三名的Pitohui和M不在嗎？
酒場的觀眾不是詢問自己的同伴，就是主動幫忙尋找──但是都沒看見他們。
蓮說了聲「抱歉，我馬上回來後」就立刻登出了。
回到自己房間的香蓮，在戴著AmuSphere的情況下傳了電子郵件到豪志的信箱裡──
「拜託了！」
當香蓮緊握手機的瞬間，它就震動了起來。
出現在上面的文字相當簡短。
「現在正和她談論今後關於我們兩人的未來。」
＊＊＊
「豪志先生，這位是美優。筱原美優。她是我的好友，也是VR遊戲的師傅，不可次郎。」
被介紹給站在眼前的豪志認識後……
「嗨！受到你很多照顧！我不會忘記嘴巴被你貼了膠布的事喲。」
美優豎直大拇指來這樣跟對方打招呼。緊接著……
「不過你真的很帥耶。怎麼有這種像漫畫人物般的帥哥。可不可以跟我結婚啊，等一下有沒有空？」
這毫不客氣的發言，簡直像在還待在GGO裡頭一樣。
豪志不笑也毫不畏懼地筆直回望美優的眼睛……
「謝謝你的稱讚。但這件事請恕我難以從命。因為我已經有衷心愛上的對象了。」
「哎呀！」
美優誇張地皺起整張臉後……
「那個人是現實世界的Pitohui小姐嗎？」
才提出這早知道答案的問題。
「是的。」
「那就沒辦法了。」
豪志迅速低下頭。然後……
「我對兩位充滿了感謝。真的給你們添了許多麻煩。所以今天至少要讓我補償兩位一下。現實中的Pito也是這麼想，而且她也由衷期待與兩位相見。」
香蓮笑著回答：
「我也是啊！」
收到來自豪志的電子郵件──
是在SJ2結束後又過了一個多星期的四月十三日，也就是上周一時的事情。
香蓮就讀的大學已經開始新學期。每天都努力用功的她，SJ2之後就連一次都沒有登入過GGO。
美優則在北海道的大學與駕訓班裡上課，同時盡情地享受著回歸的ALO。
不可次郎的GGO用全身裝備，目前沉睡在蓮租借的柜子當中。兩把MGL-140再次從巨大槍口噴出火花的日子是否會到來──現在還不清楚。
豪志的電子郵件里只有簡單的內文：
「Pitohui說想跟你見面，請問下周日的中午過後到晚上這段期間可以空下來給我們嗎？」
香蓮當然答應對方的邀約，然後詢問在什麼地方以及到該處的方式。
結果豪志……
「十三點時會開車到公寓前面迎接兩位。考慮到可能會塞車，請先用完餐、上完廁所並且靜候我到達。」
只寫了這些內容。他表示Pitohui交代不能透漏其他事情。
有些擔心的蓮打電話與美優商量……
「嗯，一定會被殺掉。為了遊戲裡的死亡報仇。」
結果她先說了這種恐怖的話……
「所以我就跟你去吧。你對M說──『一起戰鬥的可愛槍榴彈使用者也想跟你們見面』。再追加一條，『也很歡迎贊助她到東京的交通費喲』。」
然後說出讓人感到安心的提案。
覺得先不要提交通費的蓮以電子郵件詢問豪志這件事後，對方很乾脆地答應下來。還以電子郵件把來回的電子機票寄過來。
就這樣，前天周五時，美優便搭晚上的班機來到羽田機場。住宿的地點是香蓮的房間。
昨天十八日，咲等附屬高中新體操部的六個人來到香蓮的房間，舉行了約定好的茶會。
老大等人明明那麼熱切地期望對戰，卻選擇幫忙抹殺Pitohui作戰，當然得好好地慰勞她們一番才行。香蓮和美優一起出門購物，買來了量大到令人難以置信的零食。
四月二十日剛好是香蓮的二十歲生日。咲她們都還記得之前提過的這個日期。
「雖然還有點早，不過還是先祝你生日快樂！香蓮小姐！」
她們準備了送給香蓮的生日禮物。把零用錢湊起來後購買的是……
「一定很適合你喲！」
細小煉子上帶著小飾品的項煉。
是那種自己不會買，但一直想著「真希望能戴這種可愛樣式」的單品。
「啊啊！謝謝……」
眼眶濕潤的香蓮，失敗了好幾次後才成功把它戴上。新體操社的六個人立刻發出歡呼聲。
「真是不錯！那這是我送的禮物！」
從美優那裡得到了大量只有北海道才能買得到的速食炒麵。
然後到了十九日。
讓香蓮與美優坐在后座的SUV，在豪志的駕駛下緩緩地往前行駛。小心且安全駕駛的汽車，就這樣跑在周日的都內。
「嗚哇，裡面也很棒耶！靜到幾乎聽不見外面的聲音。皮椅也不會太軟或太硬！如果駕訓班也用這種車就好了！」
目光被車內豪華設備所吸引的美優興奮地這麼說著，香蓮則對駕駛座提出問題：
「豪志先生。我們要去什麼地方？」
美優也立刻……
「對啊！這很重要！別想綁架我們兩個清純少女啊！你是想把我們載到港口然後送上船再賣到國外去吧！我已經安排好了，如果晚上不打電話回老家，警察立刻就會衝過來喲！」
以不知是在生氣還是享受，又或者同時帶著兩種心情的口氣這麼表示。香蓮還是第一次聽到老家的事情，不過美優的話確實可能這麼做。為了避免她壓根忘了有這件事，香蓮決定把它牢記在心底。
這時豪志如此回答她們：
「不會的！請不用擔心。今天沒有搭船的預定。」
「光說不用擔心我們怎麼可能會懂！我們兩個都未成年喔！雖然小比明天就二十歲了！」
「哎呀……我不知道這件事。那真是恭喜了。」
「對吧？沒有什麼禮物要送給她嗎？」
美優
這麼說時，車子正好因為紅燈而停下來，於是豪志便轉頭說：
「我沒有準備什麼東西，但社長應該會有所表示。」
「哦……你說的『社長』，就是現實世界的Pito小姐？」
美優這麼問，豪志便回答了一聲「是的」。
「謎題全部解開了！那麼，她是什麼樣的人？」
「關於這部分，她表示想親自跟你們說，所以我沒什麼可以透露的。」
變成綠燈之後，車子再次開始行駛。
在十分小心謹慎的駕駛下，車子從大路上來到首都高速公路的入口。
爬上斜坡準備進入高速公路時就遇上了大塞車。汽車雖然加入車陣之中，但被迫只能以行走般的速度來行駛。
豪志切換成自動跟車系統後，就把手腳從方向盤以及油門上移開。接下來車子將會自動地行駛。
「東京就是會塞車！豪志先生，時間沒問題嗎？」
美優從后座這麼發問……
「時間已經抓得比較寬鬆了，所以應該沒問題。」
「這樣啊！──那麼，我們就隨便聊聊嘍！還是說，豪志先生有沒有什麼要跟我們說的？」
美優把話題拋過去後……
「這個嘛──」
豪志就這麼回答。
「那麼，就說說我和現實世界的Pito在一起的經過吧。」
「嗚喔！這內容我超想聽的！」
美優一聽見眼睛便閃閃發亮……
「咦……」
香蓮則是瞪大了雙眼。
「真的可以嗎……？」
當香蓮無法理解對方為什麼會突然提出這種話題時……
「其實……是現實世界的Pito跟我表示『最好能說給她們聽』。她認為這樣比事後說明要輕鬆，而且開車時也沒事可做──如果不是這樣的話，我可能會一輩子放在心裡吧。」
就由豪志說出了答案。
「原來如此。」「這樣啊……」
對著異口同聲的兩個人……
「只不過……因為是相當現實的內容，說不定你們聽完後會覺得不舒服。」
豪志先提出這樣的警告事項。
「以這個年紀就已經嘗盡人生酸甜苦辣的我來說是完全沒關係，小比你怎麼樣？」
「我要聽。」
香蓮立刻這麼回答。
「真的可以嗎？說不定今天晚上會睡不著喲？」
「反正也騎虎難下了。而且……」
「而且？」
「我想Pito小姐就是希望我們聽才會這麼說。」
「唔……」
美優難得露出認真的表情……
「那就拜託你了，豪志先生。」
然後砰一聲拍了駕駛座真皮座椅的肩部。
「我知道了。那麼，首先請看這個。」
豪志邊說邊把手往後伸，遞過來的是他的智慧型手機。
香蓮接過去後，看見顯示在畫面上的是……
「嗯嗯？」「……？」
一名肥胖青年的照片。
像是從團體照切割下來的一樣，左右兩側有其他人的半身。後面的背影似乎是校園，所以應該是大學的團體照吧。
該名青年是滿身肥肉，臉龐與肚子都是肥滋滋的模樣。呆滯的臉孔雖然稚嫩，卻又因為體型而顯得老氣。
無謂的長髮、有點髒的運動服再加上寬鬆牛仔褲的打扮實在很老土，簡單說起來……
「嗯，一看就知道不受女生歡迎。」
就如同美優直截了當所表示的這樣。
「那這個人是誰？難道是相親照片。很可惜，我沒辦法跟這個人結婚。小比你呢？」
美優做出這種嚇死人的猜測。
香蓮雖然認為不會是「相親照片」，但還是思考起這個人究竟是誰，豪志先生又為什麼要給我們看這張這片……
「不會吧……」
她又再次仔細地端詳著智慧型手機的畫面。然後用手指擴大了男性的臉部。
由於是從團體照上擷取下來，放大之後畫質也就變差了。雖然看不清楚眼睛的輪廓，但香蓮還是……
「這難道是豪志先生……？」
提出內心所想的問題。
「咦，怎麼可能！」
美優從右邊發出的聲音……
「嗯，就是我。」
被豪志從前面發出的聲音蓋了過去。
「噗唏！」
「是我沒錯。這是剛認識Pito的時候。」
「不會吧～？」
以不可思議的聲音連續驚叫的美優，把智慧型手機從香蓮手上搶過來，拚命盯著看了一陣子……
「仔細再看一次之後，發現長得真不錯耶。這傢伙瘦下來後很有前途！這樣的話，我也願意跟他結婚啦！」
之所以能厚著臉皮說出這種話，完全是因為美優的個性使然。香蓮露出苦笑，豪志則像很高興般笑了起來。
香蓮再次看著美優還回來的智慧型手機，然後把它還回前面的駕駛座。
接過去的豪志，自己也瞄了一眼後，才關上畫面把手機放回懷裡。車子雖然持續著自動駕駛，但駕駛人注視手機畫面是違法的行為。
「我從懂事開始就一直很胖，想都沒想過自己能瘦成普通人的體格。同時也很討厭拍照，這應該是當時唯一的照片。」
豪志開始以平淡的口氣敘述事情經過。
香蓮原本打算靜靜地聽講就好──但又覺得這樣豪志很難說下去。因為怎麼說也是在駕駛當中，臉必須朝向前面才行。
但是，當她不知道該做出哪種反應的時候……
「人都有過去嘛。然後呢然後呢？」
美優就幫了她一把。
有她在真是太好了……
這麼想的香蓮，默默聽著豪志說話。
「我一直對自己沒有自信。持續過著灰色人生的我，某一天遇見了一名女性。」
「呀～！」
可以聽見美優的尖叫聲。故事一口氣充滿了浪漫的氣氛。
「然後我就變成那名女性的跟蹤狂了。」
「喲？」
可以聽見美優感到不可思議的聲音。故事一口氣充滿了犯罪的氣息。
雖然是這樣──
不過，反正是他們兩個人之間的事情。
香蓮對於絲毫沒有動搖的自己感到驚訝。感覺在GGO里，以及和他們兩個人有交情後，自己的內心就受到不少鍛鍊。
「雖然很丟臉，但請當成笑話聽我說下去吧──當時是大學生的我，求職也不順利，過著心靈每天都遭到砂紙磨損般的生活。」
「但還是沒變瘦？」
「因為壓力大而吃了很多東西……」
「那你是怎麼變瘦──算了，繼續說下去吧。」
「好的。那是在某一天的傍晚，回家途中的我因為肚子太餓──但又沒有其他店，所以就進入平常絕對不會去的時髦咖啡廳。結果看見一名送水給我的女服務生後，就有種被用45口徑槍械轟中腦袋的感覺。」
耳朵相當好的香蓮，沒有錯過在他平淡訴說著的口氣當中還帶著一絲喜悅。
這時美優提問了：
「那就是──現實世界的Pito小姐？」
「是的。她是看起來宛如女神般的女性。我長這麼大以來，從未見過那麼美麗的女性。」
「你回頭看一下如何？」
「兩位雖然都很優秀，但還是比不過現實世界的Pito。至少對我來說是這樣。」
「我要告你侮辱！──那繼續說下去吧。」
「從她和店長的對話里得知，她一邊每天在這家店裡打工，一邊努力朝著自己的夢想邁進。在企業管理相關的夜校里拚命學習。」
「這樣啊。那跟蹤狂又是怎麼回事？經常到店裡去消費的話，不過就是一般的『好客人』而已吧？」
「是的。我因為成為她美貌的俘虜──」
「告白了嗎？」
「沒有，跟蹤她了。」
「警察先生，就是這個人。」
「當時的我真的失去理智了……即使被逮捕也一點都不奇怪。幾乎每天都跟在離開咖啡廳的她後面，在保持適當的距離之下跟著她到學校或者公寓。」
「不會被發現嗎？東京幹這種事都不會被發現？」
「為了不被發現，我真的非常小心謹慎。知道要是一直跟著的話實在太顯眼，所以就記住她走的路線，徹底研究要在哪個適當的時間點進入其他巷弄，
或者從哪邊出來才能自然地跟在後面。不知不覺之間，腦袋裡就能完美地記住地圖了。」
「嗚哇，真噁心！」
「我真的做了很噁心的事情。」
聽著他們的對話……
原來如此，就是這樣才有那麼優秀的地理感覺嗎……
香蓮就解開了關於M的一個謎團。
「但是，這種日子結束的一天終於到來……」
豪志很難過地這麼說道，美優就以擔心的口氣詢問：
「接下來的內容……未成年也可以聽嗎？小比還只有十九歲喲？」
「美優的生日比我還後面吧！」
這時就連香蓮也忍不住這麼吐嘈。
「哎呀，別在意啦。那麼，豪志先生，請繼續吧。」
「好的。這是某天傍晚發生的事情。當我跟在她身後，打從心底享受著她美麗的背影，以及自己站在她身邊的妄想時──」
「噁心！然後呢？」
「就注意到有一個男人跟在她後面。」
「啥？你是看到鏡子嗎？」
「沒有。很明顯是其他男人，那傢伙是好幾次以客人身分到店裡來的男人。是一個穿西裝的帥哥上班族。」
「然後呢？」
「我跟至今為止一樣，變換過好幾次路線，結果每次他也都在後面，所以絕對不會錯。他就是，不對，應該說『他也是』跟蹤狂。」
「然後呢？」
美優也只做最小限度的回應了。帶著同樣心情的香蓮，等待著豪志繼續說下去。
「然後，當她快走到回家路上人煙最稀少的自然公園旁邊時──那個上班族就從背後架住她並塞住她的嘴，把她拖到公園裡去了。我雖然一瞬間愣住，但接下來的瞬間就湧起猛烈的殺意，然後只記得自己朝著她消失的方向猛衝。」
「最……最後怎麼樣了？」
「當我醒過來時，已經躺在公園的地上，而她正在照顧我。」
「喔喔！」
「美麗的臉龐就在近處，以溫柔的聲音對我說『你不要緊吧？』……我還以為自己死掉來到天堂了。但不是這樣。據她所說，我突然發出怪聲飛撲過去，然後和上班族格鬥──其實根本稱不上格鬥，而是變成小孩打架般的狀態，上班族最後對自己倒下來的我補上一腳後就逃走了。我雖然全身發疼，幸好沒受什麼大傷，總算是平安獲救了。」
「太棒了！不對，一點都不好！──那後來呢？」
「她當時是這麼說的。『你是經常來我們店裡的客人吧？我的房間就在附近，請跟我一起來吧。讓我幫你治療一下傷勢』。」
「哇！然後呢？」
「我因為沒有正常的思考能力，只覺得『這是在作夢』，然後就跟著她走了。進到她整理得井然有序的房間，聞到裡面的香味時，真的覺得死了也沒關係。」
「真是浪漫耶。因為這樣而認識的兩個人……」
美優以陶醉的口氣這麼說著……
「之後就像是惡夢一樣了。」
豪志就用跟剛才沒有兩樣的平淡口氣這麼表示。
「回過神來才發現我的手腳都被綁住。由於記憶相當曖昧，所以不清楚究竟是為什麼會變成這樣。記憶已經像在看老電影那樣了。」
「…………」「…………」
「接著我便不斷被她責備、辱罵並毆打。像是『這個死跟蹤狂』、『我早就知道了啦！』、『怎麼不和那個上班族一起去死！』之類的。」
「…………」「…………」
「我才知道她不是賢淑的天使，其實是內心隱藏著猛烈暴力、破壞衝動的恐怖魔王。我完全無法抵抗，到天亮為止只能不停流眼淚。最後終於被釋放時，她威脅我說『敢把今天晚上的事情告訴警察，我就爆料你跟蹤我的事』，然後還被拍下丟臉的照片。」
「…………」「…………」
「之後我就被當成她所謂的『男朋友』了。不論再怎麼忙，只要她找就一定得到場。我因此而無法找工作，連大學都沒辦法好好地去上課。然後我開始覺得這種日子真是太棒了。能夠待在美麗的女性身邊並幫上她的忙，可以說是身為男人最大的幸福了。」
「等一下，這故事還沒拍成電影嗎？那就由我來當導演吧。」
即使對美優無論什麼時候都能耍寶的堅強個性覺得感動……
啊啊，Pito小姐和M先生就是這樣誕生的嗎？原來如此，M不是代表「Map」的M嗎？
香蓮還是露出解開所有謎題的名偵探一般的表情。
「不過，這是真愛耶！」
美優很高興地這麼說道。
「的確是愛。至少可以知道的是，我和她之間確實有愛。到了現在也是一樣。」
「嗚哇～那豪志先生變這麼瘦也是為了她嘍？」
「不，我沒有特別做什麼……在以『魔王手下』的身分努力工作之中就變瘦了。被找去的話一定會用跑的，也在沒有吃飯的情況下一直陪她到早上。等瘦到一定程度之後，就為了和她走在一起時不讓她丟臉而開始注意自己的體態與打扮。」
「出本『成為僕役就能減肥』的書吧！一定大賣！」
「這將來再說吧──就這樣，我和她過著雖然扭曲但是幸福的生活。她確實地實現自己的夢想，而我則是一直支持她。在三年前的某一天之前，日子一直過得很順利。」
香蓮隔了許久才再次開口說：
「二〇二二年十一月六日──」
「是的。」
美優把臉湊到香蓮旁邊。
「嗯……那是什麼日子？」
香蓮這麼回答她：
「Sword Art Online刀劍神域正式開始營運的日子。」
「沒錯！」
為了說明整件事的經過，所以美優已經知道Pitohui曾是SAO的封測玩家以及之後所發生的事情。
「原來如此……這樣我全部了解了……哎呀，真的是很有趣的過程呢……」
在邊這麼說邊不停點頭的美優旁邊，香蓮對著豪志問道：
「Pito小姐連這個部分也想讓我們知道嗎？不是豪志先生個人的判斷？」
「這是她的希望。她告訴我『對小蓮要一切開誠布公！』。」
「這樣啊……」
經過一處大交流道後，首都高速公路的擁塞也得到紓解，車子開始順暢地前進。豪志再次握住方向盤後，高級SUV就平穩地奔馳了起來。高樓大廈不停在窗外往後流動。
安靜了一陣子後……
「抱歉，我要睡了。」
美優就立刻睡著了，所以香蓮便靜靜地看著窗外。
車子下了首都高，在車輛稀少的一般道路上行駛著。
看著這種景色的香蓮，似乎一直在想些什麼──
「…………」
豪志則不時透過後視鏡看著蓮沉思的側臉。
「馬上就要到了。請把美優小姐叫起來吧。」
豪志的聲音讓香蓮戳了戳美優。
時間是十三點五十七分。雖然遇上了塞車，還是有將近一小時的車程……
「唔……這是哪裡？大阪？京都？」
「不，還是在二十三區內。」
正如豪志回覆美優的答案，此處依然是高樓大廈圍繞的大都會中心。
「東京就是這樣！北海道的話，一分鐘就能跑一公里嘍！」
車子混在行人眾多的繁華街道當中前進……
「馬上就到了。就是右前方現在可以看見的那棟建築物。」
豪志的聲音讓兩個人把臉湊在一起，這時透過擋風玻璃能看見的是，有學校體育館那麼大，黑色且呈四角形，而且還幾乎沒有什麼窗戶的不可思議建築物。
美優她……
「像那樣的建築物，通常只有兩種可能性。不是神秘組織的基地就是LiveHouse。」
「正確答案。美優小姐，你真是有眼光。」
「對吧！──所以是基地？」
「不，是LiveHouse。」
「噠～說起來今天原本是想去神崎艾莎的迷你演唱會的啊！」
美優在車子裡暴動了起來。
神崎艾莎的迷你演唱會就是今天在都內的某處舉行，而且這次也因為沒有被抽中而無法購買數量極少的入場券。
這次是會確實檢查姓名的電子票券，所以就算再有錢也沒辦法在拍賣上買到。
「那真是太好了。」
豪志一邊把車停到LiveHouse後面的停車場一邊這麼說。
「這裡就是神崎艾莎的演唱會會場。」
「啥啊？」
美優驚訝的聲音……
「豪志先生，難道說……」
與香蓮的提問重疊在一起──
豪志選擇回答香蓮的問題。
「是的，沒錯。Pito就是這間LiveHouse的老闆。她很早就發掘出神崎艾莎並讓她在這裡唱歌。算是幫助她成名的功臣。」
「演唱會十四點就要開始了。我會請工作人員帶你們，請直接在招待席上欣賞演唱會。已經沒什麼時間了，等演唱會之後再跟社長見面吧。」
豪志這麼說完，就命令靠近車子的西裝男帶領兩個女孩。
男人肅靜地讓兩人從相關人員入口入場，為了證明兩人是受邀的客人，還遞給她們貼在衣服上的貼紙。
按照指示坐下的地方，是LiveHouse二樓的中央最前排。只要坐著就能完整看見整個舞台的位子。可以說是無可挑剔的特等席。
往下看著將近一千名的觀眾，並且在明顯是業界紳士淑女包圍下坐著，從剛才開始就一直露出茫然表情的美優……
「啊啊……欠我的都還清了喲……」
就對著香蓮這麼呢喃。
當香蓮靜靜地露出微笑時，會場的照明也暗了下來。
宛如作夢一般的演唱會──
真的讓兩人度過了夢一般的時間。
嬌小、清純的黑髮美女神崎艾莎，比從照片或影像看見時還要美麗許多，同時也更加地虛幻──
現場的歌聲也比從音樂播放器里聽見的更加令人舒服。
＊＊＊
當演唱會結束觀眾開始離場時，豪志就來到兩人的位子前……
「請在這裡稍待片刻。等客人少一點，我就帶兩位到休息室。社長表示想在那裡和你們見面。也說要介紹神崎艾莎給你們認識。」
然後在耳邊這麼對她們說道。
整個人癱在椅子上的美優……
「小比啊……我死而無憾了……」
紅著眼眶這麼表示。
香蓮則是用險峻的表情回答：
「我也是──雖然很想這麼說，但還有相當重要的任務未完成，所以不能在此死去。」
「哦，說得也是……在見到神崎艾莎並且把我的愛傳達給她知道前，確實還不能死……」
「你的重點是這個？」
「不然還有什麼？」
「啊哈哈。」
露出微笑的香蓮──
卻用銳利的目光看向舞台。
開始收拾樂器的舞台上，還留有到剛才都還在那裡唱歌的女性殘像。
客人走光後，坐在相關人員位子上的人們也到大廳去了。
豪志只對兩個人說：
「他們要在大廳『慶功』──也就是參加慶功宴，但我們要讓他們等一下，直接到休息室去。」
然後就要兩個人跟自己走。
「要……要走了嗎……別緊張……喲……？」
美優露出香蓮至今為止從未見過的表情這麼說。
兩個人跟在豪志身後，從一樓旁邊進到「相關人員外禁止進入！」區域。該處有眼神銳利的人站崗，看見豪志之後就讓他們通過了。
「不愧是社長的……」
美優這麼呢喃著。雖然不清楚之後是要接「男朋友」還是「僕役」，但豪志確實是個重量級人物。
在似乎永遠沒有盡頭的通道上走了十秒鐘左右……
「就是這裡了。」
三人站在貼有「神崎艾莎小姐」名牌的休息室前面。
還來不及做好心理準備，豪志便大剌剌地敲起門來。
「請進！」
從裡面傳出來的是相當爽朗而且渾厚的女性聲音。
豪志打開門，請香蓮她們入內──
「打擾了。」
香蓮輕輕低下頭後就走到房間裡。
然後就看見了。
八張榻榻米大小的休息室裡面只有兩位女性。
穿著安可曲時的裙子加上T恤這種輕鬆打扮的神崎艾莎，就坐在眼前4公尺左右的位置。
她身邊還站著另外一名女性。
年齡是三十五六歲快到四十歲左右。大概一七〇多公分的她，擁有不輸給香蓮的身高，另外還是具有飽滿雙峰與玲瓏曲線的豐滿體型。
染成茶色的頭髮在身後綁起來，臉上畫著完美的妝，服裝則是眩目的鮮紅西裝裙。
這名顯眼且堅強的女性，可以說不用介紹也能夠瞬間知道她是「女社長」。
確實把門關上的豪志，把這名女性介紹給兩個人認識。
「這位就是本LiveHouse的營運公司社長，佐藤麗。」
似乎可以把名字的「麗」字拿來當形容詞的女性，以有些緊張的神情轉過頭來……
「初次見面！」
以相當清晰且具有活力的聲音打招呼。
「那麼，哪一位是小蓮，哪一位是槍榴彈女孩呢？等一下！先不要說，讓我來猜猜看！」
麗說完後就把手放在下巴上煩惱了起來……
「…………」「…………」
香蓮和美優則是默默地面面相覷……
「嗯……」
美優看著發出沉吟聲的麗……
「…………」
香蓮把臉朝向從剛才就被丟著不管的神崎艾莎，然後往前走兩步來到她所坐的椅子前面。
然後……
啪嘰、啪嘰、啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
香蓮開始對這名抬頭看著自己的嬌小女性拍起手來。
「…………」
她筆直地往下看著露出疑惑表情，甚至感覺到恐懼的神崎艾莎……
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
重複著狂熱的拍手。
在美優、豪志以及麗都以打從心底感到不安的表情注視著自己的情況下……
「歌聲實在是太完美了！我一直很想要拍手！」
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──
持續拍著手的香蓮幾乎是用叫的來說出這段話。
「那……那個……」
在身高一八三公分高大女性的氣勢壓迫下，神崎艾莎嬌小的身體雖然往後縮，但立刻就被桌子擋住了。
雖然香蓮還是繼續拍手，但拍手聲里這時還混雜了美優的聲音。
「那……那個……很抱歉，我的搭檔因為太過緊張，所以不知道該以什麼為優先……」
接著來到不停拍手的香蓮旁邊……
「喂喂，小比，這之後再做！搞錯順序了！先要向女社長（Pito小姐）打招呼啦！」
然後想要拉她的手臂。
響徹房間的拍手聲倏然停止，休息室突然回歸安靜……
「了不起，真的太了不起了──」
香蓮的聲音打破了這道寂靜。
「實在是相當了不起的『魔王』！」
再次回歸寂靜的休息室……
「噗！」
先是傳出女性的噗哧一笑，接著……
「噗哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
放聲大笑打破了現場的寂靜。
「噗哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈！──嘻～啊哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈！」
神崎艾莎以讓人懷疑嬌小的身體哪來這種力量的巨大聲音持續笑著。在椅子上捧腹大笑的她扭動身體，眼眶裡也浮現淚水。
「咦？」
無法理解而僵在現場的美優，把臉轉向豪志與麗……
「耶嘿？」
就看見伸出舌頭聳了聳肩的麗……
「…………」
以及默默看著天花板的豪志。
然後她就了解了。
「咦～！」
這個瘋狂大笑的神崎艾莎就是Pitohui本人。
「噗哈哈哈哈哈哈！嘻～！啊哈哈啊哈哈！」
艾莎雙腳亂踢，像是吃到不可食用的菇類一般持續笑著。如果有其他人看見那種模樣，很可能就會叫救護車了。
笑聲持續了整整二十秒……
「啊哈哈哈哈哈哈！呼……」
才終於平靜下來……
「理由！」
依然坐著的神崎艾莎嚴厲地這麼問道。
詢問的對象是站在眼前那個比自己高出30公分的女孩子。也就是香蓮。
「從很久之前開
始，還有來這裡的途中，都有事情讓我感到不可思議。」
香蓮開口回答。
「哦？什麼事情？」
「首先是今天覺得不對勁的地方──」
「嗯。」
「就是為什麼豪志先生要繞這麼多遠路呢。」
「嗯？」
艾莎歪起脖子……
「什麼意思？」
「從我住的公寓來到這裡，花了大約一個小時的時間。雖然遇見了塞車，但帶我們到位子上時，幾乎已經是演唱會開場的時間了。」
「能趕上真是太好了！」
「嗯。但我認為那是故意的。」
「為什麼？」
「豪志先生在下公速公路後就經過各式各樣的道路。雖然沒有經過同樣的路，但一直看著窗外的我很清楚，他轉了好幾次彎，故意多花時間來前往目的地。這是在GGO里學會看地圖後才擁有的能力。」
香蓮的話讓美優迅速看向豪志……
「…………」
豪志默默地把眼睛移開。
「真的假的～」
美優這麼呢喃完，艾莎就對香蓮問道：
「這樣啊……那為什麼要拖到快開場才讓你們抵達呢？」
「因為太早到的話，很可能會露出馬腳。如果距離開演還有一段時間，我們可能會向旁邊同樣被招待到此的客人搭話。雖然只是有這種可能性，但為了不讓這種事情發生，才會讓我們準時到達。然後在演唱會之後像這樣帶我們到休息室，把麗小姐這個幌子介紹給我們認識。這都是為了讓Pito小姐──艾莎小姐欣賞這一切。」
「哦……只有這樣？」
「還有另一個理由。這是存在我內心已久的重大懷疑。」
「說來聽聽看？」
「豪志先生知道我的地址、姓名還有外表。明明不可能發生這種事情的啊。」
「好像是這樣喔。聽說還偷偷去找你商量參加SJ2的事情。」
「我一直在想，他為什麼能夠辦到這種事……我沒有對Pito小姐還是GGO里的任何人說過自己的本名、現居地以及身高等事情。所以豪志先生也不可能有辦法知道，這讓我感到很不可思議。就算問豪志先生，他也不告訴我。」
「嗯嗯。但那為什麼會變成理由？」
「因為我終於想到唯一的可能性了。因為我曾經寫信告訴一個人我是小比類卷香蓮，也提到自己住在哪裡，然後對身高有自卑感，為了減輕這種自卑而以小不點角色在GGO里闖蕩等事情。」
「哦？」
「那個人就是你──神崎艾莎小姐。我只對你寄過歌迷信。然後就算你沒有看，在同一家公司工作的豪志先生，也能夠因為事先檢查而看過內容。你就是『神崎艾莎所屬事務所』的社長！如果不說麗小姐是LiveHouse的老闆而是所屬事務所社長的話，我或許就相信了。」
「哎呀！太掉以輕心了嗎……」
艾莎啪嘰一聲拍了一下額頭，這時麗則從後面說了一句：
「我也很努力扮演你了！真是可惜！」
「抱歉。之後會在精神上還你這個人情。」
「嗯，只要之後也在這裡唱歌，我就沒什麼意見了喲──那麼，接下來就交給你們年輕人吧！」
麗這麼說完就輕輕揮手準備離開休息室……
「啊，大家還在等你參加慶功宴。儘量快一點喔。」
最後就一邊關門一邊這麼表示。
門「磅」一聲關上之後，艾莎就站了起來。
「嗯，本來就像是最後的抵抗了，既然輕易就被識破也沒辦法嘍。」
當她筆直看著凝視著自己的香蓮……
「我遵守約定嘍，香蓮。」
下一個瞬間，香蓮就對嬌小的身體沖了過去。
「嗚！」
被巨大身體靠近並且被緊抱住，艾莎一瞬間沒辦法呼吸……
插圖012
「太好了啊啊啊啊啊啊！你沒有死真的太好了──！」
接著就聽見香蓮含淚的聲音。
「都是因為你把我幹掉了啊！嘿，我不能呼吸了，快點放手。要窒息了要窒息了。」
「啊啊，對不起！」
艾莎對急忙後退的香蓮說了一句：
「蹲下來蹲下來，我看不到你的臉。」
「咦？好的……」
香蓮單膝跪地，把被眼淚弄濕的臉移到較低的位置。
艾莎把雙手靠到她的臉上……
「嗯，現實的你也很可愛喲！我很喜歡！」
然後把嘴唇湊過來。
「唔咕？」
被吻的香蓮眨了好幾次眼睛，然後對著過了兩秒左右才把臉移開的艾莎……
「唔嘎啊啊？」
以紅得像煮熟章魚般的臉表達抗議之意……
「有什麼關係嘛，又不會少塊肉。而且我看過SJ2的轉播影像了。給你彈匣的那個男人，你很簡單就親了他的臉頰一下吧？跟那比起來，這個吻要健全多了！」
呵呵大笑的艾莎這麼說著。
「那……那個人是女的！只……只只只是謝謝她提供為了打倒某人所需要的彈匣！」
「哎呀，果然是這樣嗎？她腰部的動作很有女人味啊。為什麼周圍的眾人都沒有注意到呢？那對象是女性的話一切就不算數，所以這樣應該也不算什麼吧？」
話才剛說完，就又在香蓮的嘴上親了一下。
「什──」
豪志從後面對說不出話來的香蓮表示：
「我忘了說了，這傢伙是男女通吃的花心蘿蔔。不要隨便靠近她比較好喔。」
「豪志先生，你太慢了。慢到誇張。我的好友已經嫁不出去啦～」
香蓮則是……
「嗚咿……」
另一邊的膝蓋也重重落下，像是發燒一樣，紅著臉露出頭昏腦漲的模樣。
面對這樣的香蓮，艾莎把清純的臉靠了過去，以清澈的聲音在她耳邊像唱歌一樣呢喃道：
「香蓮啊──下次可不可以去你房間玩？在那裡過夜也沒關係喲。」
「不行！」
香蓮立刻紅著臉這麼大叫。
接著又說：
「不會在GGO之外的地方跟你見面了！」
某月某日。
紅色天空下，紅褐色沙土與岩石的大地無盡往前延伸的GGO練功場裡。
兩個角色背靠在大岩石上並肩坐著。
其中一個人全身包裹在粉紅色服裝底下，而且不論從哪個角度看都是小不點。膝蓋上放著一把塗成粉紅色的P90。
另一個是身穿深藍色連身衣褲，有著人造人般體型的美女。右邊則放著著裝了彈鼓的KTR-09突擊步槍。
「別想親我！敢這麼做的話絕對會發出性騷擾警告，也會開槍射擊喔！」
「不會啦不會啦。在GGO裡面接吻有什麼用？對了對了，還是在現實世界裡見面如何？」
「不用了！豪志先生很生氣喔，他說明明為了準備接下來的演唱會忙得不可開交，你還一直在玩。」
「怎麼，你們之間還有互傳訊息啊？不然我把那傢伙送給你好了！」
「我不要！珍惜自己的搭檔好嗎！」
「我當然很珍惜他喲。不過呢，這個嘛，以文學來表現的話，就是『這個和那個是兩碼子事』。」
「好了，這個話題就到此為止！」
「嘖！唉，算了！光是隔了這麼久還能和小蓮待在GGO里就夠了。玩遊戲真的很快樂喔。」
「對啊，遊戲是要用來享樂的！不是用來賭命的！」
「都說過對不起了。我跟你約定，不會再干那種蠢事了。只要還活著，就會用別的事情來享樂。」
「那就好！只不過──」
「嗯～？」
「Pito小姐戰鬥的時候真是一點都不留情耶。從頭到尾貫徹為了求勝不擇手段的態度。」
「是啊。只是沒想到有人比我還要誇張。」
「哇……竟然能讓Pito小姐這麼說……那個人是誰？」
「咦？」
面對瞪大眼睛看著自己的Pitohui……
「咦？」
蓮提出這樣的問題。
「…………」
插圖013
當Pitohui在煩惱應該要怎麼回答時……
滋滋！
岩石後面傳來模糊的爆炸聲──
「上鉤了！」「上鉤了！」
兩個人各自抓起自己的槍，同時往外面衝去。