第四卷 3rd特攻強襲 背叛者的選擇 上 第三章 那裡是座島。然後……
蓮一睜開眼睛，所能看見的物體就是海岸。
放眼所及之處儘是一大片波濤洶湧的海洋。30公尺左右的前方，巨浪隨著低音衝擊隆起的岩岸並粉碎。看起來簡直就像冬天的日本海。
至於海洋的顏色，則是會讓人覺得究竟是溶解了什麼才會變成這樣的暗沉、刺眼的灰色。海洋上面的一整片天空也是帶點紅的灰色。
這屆SJ的天氣似乎也不怎麼好。而且還吹著絕不算弱的風。它們大部分是從海上吹過來，不過偶爾會稍微改變方向，所以很難特定出風向。
「啊……」
茫然望著這世紀末演歌世界般的狂浪五秒鐘左右，蓮才回過頭來。
說到此處的陸地，則是幾乎一整片平坦、視野良好而且寸草不生的大地。土壤的顏色是深茶色。
遠方可以看見許多粒狀物體。看起來應該是人工物，但因為實在太過渺小而無法分辨究竟是什麼。
那麼，更遠方有些什麼東西呢，老實說那也因為太遠而看不清楚。而且外形逐漸模糊，最後跟天空的顏色混在一起。
由於VR遊戲裡虛擬角色的視力很好，所以那似乎是打從一開始就設定為模糊而看不清楚了。
在空氣中能看得多遠的度量衡稱為「能見度」，而現在的能見度大概是2公里左右。
當蓮看著這樣的景色時……
「好了，大開殺戒吧！」
身邊就傳出Pitohui感到很高興般的聲音。
小隊成員被傳送到附近本來就是理所當然的事。蓮一轉過頭去，隨即看見剩下的三個人就在那裡。
M正透過M14·EBR的瞄準鏡，小心翼翼地眺望著陸地。
嗯，不愧是M。
蓮這麼想著。沒有任何放鬆，也沒有些許可乘之機。
另一方面，不可次郎則是全力朝著海面扔石頭。
嗯，果然在玩。
蓮這麼想著。可以說完全放鬆，全身都是弱點。
「好了好了！大家過來坐下。」
Pitohui的聲音就像帶隊遠足的老師一樣。所有人都按照她的指示，縮起身子坐了下來。
SJ3的互相殘殺，這時候已經開始了。
就設定上來說，轉送之際所有的小隊最少都會有1000公尺，也就是1公里的距離，但如果是大口徑的長距離狙擊槍，這是可以攻擊的距離，所以絕對大意不得。
既然出場的理由是與老大決一勝負，就不能一開賽就狼狽地死亡。
啊～隔了許久才又參加實戰，感覺果然會變遲鈍。
蓮反省自己一開始時曾經茫然望著海洋的行為。
「M，把地圖叫出來。」
Pitohui這麼說。
SJ里，最初的十分鐘用來努力掌握現狀已經是定律。雖然也有不瞻前顧後就展開突擊的小隊，但通常都活不久。絕對不能輕視基本功夫。
「了解。」
M拿出衛星掃描接收器並加以操作，結果立刻有地圖浮現在空中。那是每邊1公尺的四方形空中立體影像。雖然也可以各自看自己的儀器，但在沒有敵人的狀態下，還是像這樣看立體影像比較輕鬆。
這幅地圖顯示的就是這次的戰場。
雖然有「每邊10公里的正方形」這條固定規則，但是除此之外的一切就得來到現場才能知道。
SJ1時是四面全被不自然的絕壁所包圍的地點。
SJ2時是四面全被城牆所包圍的土地。
至於這一屆──
「果然是島啊。」
Pitohui這麼表示。
「這樣啊，是島根啊～不知道有沒有沙丘～（註：日文中「是島啊」與「島根」音同）」
不可次郎雖然耍了個寶，但所有人都溫柔地當成沒聽見。沒錯，有沙丘的是鳥取縣。
地圖上描繪著一邊將近10公里，看起來大略是正方形的島嶼。島的名字則沒有特別標示出來。
在GGO裡頭，光是待在水中HP就會減少，所以幾乎不可能靠游泳在海裡頭移動。如果有小艇等交通工具的話就另當別論，但這樣的地圖應該也不可能出現這種東西吧。
也就是說，設定上是無論如何都沒辦法離開這座島。
蓮與其他三個人依序解析著地圖。他們必須儘快把戰場的地形牢牢記在腦海當中。
只有大會剛開始時，會顯示自身小隊的所在位置。現在地圖上唯一的光點正是如此……
「島嶼的西南邊緣嗎？」
Pitohui邊這麼說邊用手指了一下該處。
光點剛好在島嶼的西南方。由於地圖幾乎都固定上方是北邊，所以光點是在左下方。既然如此接近海洋，就可以確定是在島嶼邊緣了吧。
「和上一屆一樣，故意把強隊分配在四個角落。」
蓮點頭同意M所說的話。
SJ2的時候也是如此。蓮與不可次郎在西北的邊緣，SHINC是西南，MMTM是東北，至於Pitohui等人則是在東南，可以說漂亮地分散了開來。
托如此配置的福，蓮花了好大一番功夫才遇見Pitohui……
「這次也一樣嗎……」
本屆大賽，蓮的沮喪感依然存在。
「哎呀，蓮啊，只要把沿路遇見的敵人全都幹掉、殺掉然後kill them all就可以了吧？OK？」
「不可小妞說的沒錯。比賽時絕對不能在意志上輸給別人。要認為自己是被神挑選出來的不敗戰士。」
不愧是在遊戲世界經歷過許多戰役的兩個人，心理準備就是與眾不同。
「知道了。」
蓮重新打起精神來。
「那麼，要往哪個方向進軍呢？」
Pitohui依序用手指著地形。
戴著手套的手指，從左邊角落移到右上方的某個圖樣上。
該處可以看到許多細長線條往外分岔的模樣。大量線條往左傾45度，由西北方往東南方延伸。而且範圍相當寬廣，以幅度來說有2公里，長度則有數公里左右。
那是什麼？
該處應該就是蓮剛才眺望遠方時看見粒狀人工物的位置，但還是不清楚那到底是什麼。
原本以為是市街區，但線條全都是直線，沒有任何橫向相交的線條實在太奇怪了。不可能有這樣的道路才對。
「這是……什麼？」
雖然稍微思考了一下但還是沒有浮現任何點子，於是蓮便向其他人這麼問道。
「嗯，不知道耶。」
不可次郎立刻這麼回答。擴大地圖的話或許就能知道詳細的情形，但在這麼做之前M就回答：
「是編組站。」
「原來如此！是『編組站』嗎！果然是這樣！那麼──那到底是啥？」
不可次郎即使聽見答案，也不清楚那是什麼。話說回來，蓮也不知道就是了。
蓮對M發出「請告訴我吧，M老師！」般的視線。
M隨即以平淡的口氣做出說明。
「也就是用來『編排、組合的站場』。它的英文是yard。是一種鐵路設施。貨物列車會因為目的地不同而編組載貨的車輛，而該處就是執行這些工作的地點。」
「哦……」「哦……」
蓮與不可次郎的聲音重疊在一起。
「地圖上這些平行並分岔出去的線路，就是鋪設在地面的大量軌道。剛才遠方可見的點狀物，就是位於該處的貨車。除了有幾輛連結在一起的之外，也有散開甚至是脫軌翻覆的貨車。」
「原來如此……」
蓮這時候才回想起，以前曾經在類似該處，也就是有許多貨車的地方狩獵過怪物。
她模糊地回想起當時的情景，同時對M問出SJ里最為重要的事情。
「那是視野相當好的地方嘍？」
「也要看貨車的數量，不過基本上是相當開闊。算是不想在那裡慢慢移動的地點吧。」
「果然是這樣嗎。但是──」
接在蓮後面開口的是Pitohui。
「嗯，從我們的出發地點來看，是一定得通過這裡才行了。」
她說得沒錯。
以地圖來說，島嶼的左下方幾乎都是編組站。蓮他們接下來無論要往島嶼的哪個方向前進，都一定得跨過幾條鐵軌。
為什麼要讓我們從這種地點出發呢！一開始就讓我們處於逆境嗎！太可恨了吧！
蓮確實有了這樣的想法。
「那麼，它的後面是……」
Pitohui的手指再次
動了起來。
編組站的上方，也就是島嶼北側，基本上是一整片棋盤狀的圖案。
「這我知道！是城市！」
正如不可次郎所說的，島嶼北側橫向散布著2公里左右的城市。由於有不少高樓大廈，所以應該是較大的都市。
雖然也能看見公園的綠地以及藍色池塘，不過基本上都是市街區。另外也能看見讓人懷疑是高速公路的寬敞道路。島嶼北側的海岸線幾乎是直線，上面應該有港灣設施，到處可以看到直線型的凸出。
「嗯……」
蓮發出沉吟。
都市區是需要技術與知識的戰場。
除了有大量躲藏地點之外，交戰距離也都比較短。此外也必須警戒從大樓上方的攻擊，算是相當危險的場所。
「是可以充分享受市街戰的地點。那我們就朝順時鐘方向走吧。」
Pitohui的手指繞著島嶼來到了東側。
蓮也立刻知道可以看見一大片茂盛綠色繪圖的該處是什麼樣的地形。
「是森林吧。」
有山脈的地方會繪製等高線，而且是以立體的方式顯示，在沒有這兩者的情況下，可以知道該處幾乎是平坦的森林。
森林大部分是視野不佳的地點，立足點也絕對算不上好，和都市區一樣是相當令人討厭的戰場。
「到下一個地點吧。它的下面，也就是島的東南方──」
該處描繪的是間隔數十公尺下大量生長出來的某種扭曲物體。看起來就像長滿了巨大的竹筍，但當然不可能是那種東西。
「我知道了！是巨大竹筍田！」
不可次郎的預測錯誤了。
「如果是自然物，應該就是岩山之類的東西吧。雖然是在海外，但我曾經看過經過風吹雨打之後，像是塔一樣留在該地的岩山。高度大約是20公尺左右。」
M所說的應該是正確答案。
蓮一邊浮現「原來如此」的想法，一邊開始想像。
氣氛雖然類似成為SJ1最後戰場的荒野，但那裡的岩石小多了，可以一下子就爬到上面。至於這裡的就沒辦法了吧。
環島一圈後，依序是編組站、城市、森林、巨大岩地這幾種地形，剩下的是島嶼中央的部分……
「咦咦？這是什麼？」
把手指移到該處的Pitohui，很少見地發出打從心底感到疑惑的聲音。
地圖中央的該處，描繪著長著草的山丘。
那是平緩向島嶼中心上升的淡綠色山丘。島中央的標高比較高這件事其實很合理，沒什麼好感到不可思議的。
山丘頂端並不是太過高聳才對。可能不到50公尺。這次整體來說也是極為平坦的戰場。
讓Pitohui感到疑問的是山丘的頂端。也就是島嶼的正中央部分。
該處有一個塗成黑色的長方形空間，空間上則寫著「UNKNOWN」幾個大大的字。
「咦咦？這是什麼？」
不可次郎也丟出跟Pitohui同樣的台詞。
「UNKNOWN？是『不明』嘍？」
蓮一這麼問……
「噢，是這種意思啊。」
不可次郎就這麼說。看來她是不知道英文的意思。
寫著不明的區域，是長500公尺，寬70公尺左右且筆直往南北延伸的長方形。不親自到現場，就無法看到那裡到底有什麼。
「一開始就在那裡附近的人，不知道能不能看見？」
M回答了不可次郎這個極為基本的問題。
「應該是用霧之類的東西故意隱藏起來了吧。那裡──暫且稱之為『黑箱』吧。我想小隊的配置應該都距離黑箱2公里左右。」
「原～來如此。但如果實際到現場去還真的只是黑箱子的話，我會很火大喲！一定會用槍榴彈轟它！」
「這就是這次的『特別規則』吧？」
回答蓮疑問的人是Pitohui。
「或許是也或許不是。好像是剩下六到八隊時會正式發表吧？在那之前都是無法打開的寶箱。」
「原來如此。」
蓮也同意這個看法。關於這件事，就算現在煩惱也沒有用。何況還距離它這麼遠。
「所有人都看好了嗎？那麼──」
M關起地圖，然後為了慎重起見而重新警戒著周圍。
由於Pitohui正在看表，受到影響的蓮也看了一下。時間是十二點五分。
接下來的五分鐘就在這裡警戒周圍並等待，觀看最初的衛星掃描後，再考慮敵人小隊的位置謹慎地移動，如果判斷移動太過危險的話，就在此地伏擊對手。
蓮認為如果自己是隊長的話就會這麼做。
順帶一提，這次這支小隊的隊長是M。
決定參賽的討論會之後，就到了決定隊長的階段，或許是看透了蓮不是很願意參加吧，最後就在Pitohui的一聲令下做出這樣的決定。
M先生會做出什麼樣的作戰計畫呢？嗯，就算有些魯莽也會遵從就是了。
當蓮這麼想時……
「咦！等等！大家快看後面！」
不可次郎叫了起來。她很難得會這麼發出如此認真的驚叫聲……
「咦？」
蓮照她所說的，在保持蹲姿的情況下回過頭，也就是朝海洋看去……
「嗚咿咿咿咿咿！」
然後發出打從心底感到吃驚的叫聲。
蓮無法相信自己的眼睛。
即使她不停眨眼依然無法改變這個事實。
「咦？啊？啥啊啊？」
她茫然張開口，露出了愚蠢的表情。
蓮她看見了。
海洋──正朝自己迫近。
剛才看見時，也就是遊戲開始時，從自己腳下到波浪邊緣大概還有30公尺的距離才對。
現在卻只剩下不到10公尺。
由于波浪依然洶湧，所以浪花差不多快濺到他們了。雖然海浪聲也變大了，但因為專心在地圖上而完全沒有注意到。
「為……為……為什麼？」
蓮雖然說出了疑惑，不過其實只有一種可能性。
「啊哈哈！」
Pitohui噗哧一聲笑了出來。
「心眼太壞了！啊哈哈！這個戰──或許應該說島嶼，好像會逐漸沉沒喲。」
「嗚咿！」
果然是這樣嗎？也只能想到這個可能性了。
剛才蓮還有點懷疑，為什麼這麼狹窄的島嶼會有編組站呢。因為鐵軌不通往某處的話，設置編組站根本就沒有意義。
但是，她還是以「哎呀，怎麼說也是遊戲內的戰場，有些不自然也無所謂」的理由來強行說服自己。誰知道竟然有相當合理的原因。
這裡原本是寬廣大陸的一部分，但卻因為地殼變動而逐漸沉沒，現在已經是大陸僅存的一塊土地了。
「也就是說，戰場將會越來越狹窄──」
不可次郎接在蓮後面說道：
「存活下來的小隊，必定只能到島的中央──」
然後M又接著說：
「由於這座島幾乎都是平地，最後就只能到黑箱的所在位置去嗎？」
竟然有這種事！
蓮感到傻眼。同時也覺得氣憤。
如此一來，無論怎麼想，打從一開始就在角落的強隊都很不利吧！條件太嚴苛了。
蓮同時對Pitohui所說的話感到有些奇怪之處，於是便面向她說：
「Pito小姐，你說『壞心眼』指的是誰？」
Pitohui咧嘴笑了起來並回答：
「那還用說嗎！就是贊助這次大會的小說家啊！我想這大概是他提出來的設定。」
「啊～原來如此……」
蓮理解了。
就是也贊助了SJ1的那個小說家嗎？就是還有許多簽名小說被塞在香蓮家柜子里當肥料的那個人嗎？也就是剛才在酒場的影像當中露出奸笑的那個傢伙嗎？
「上次被我搶先一步舉行大賽，應該讓他很火大吧？」
「啊～原來如──咦咦咦咦咦咦？上一屆的贊助人是Pito小姐嗎？」
忘記海洋已經逼近而真心感到驚訝的蓮旁邊，不可次郎她……
「咦咦咦？你沒發覺嗎？」
果然真心感到十分驚訝。
酒場的轉播畫面──
這次觀眾也邊吃邊喝同時大放厥詞來享受著的設備上，這時候出現了字幕。
尚未播出戰鬥的畫面里，從空中介紹
戰場各地的，宛如旅行節目般的空拍影像上……
「這座島嶼將會自動沉沒。沉沒速度會越來越快，最後中央部分的山頂也會沉入海里。」
不停地重複著這段文字。
「嗚哇啊啊！設定這種情況的傢伙心眼真壞！」
「太過分了！這樣外側的隊伍不是很不利嗎！」
觀眾們也跟Pitohui有了同樣的感想。
緊接著……
「不過如此一來，強隊也無法輕鬆獲勝嘍！」
「哇哈哈哈哈！」
老大笑了起來。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著逐漸靠近的海洋。
「有意思！各位小姐，火燒屁股嘍！從一開始就要毫不留情地展開突擊態勢！」
「原來如此，是這麼回事嗎？」
MMTM的隊長露出了狡詐的笑容。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著逐漸靠近的海洋。
「有意思！夥計們，要上啦！我們要充分利用這種狀況！」
「咦～等一下等一下，這是怎麼回事，怎麼會這樣！」
T-S的成員慌了手腳。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著盈滿自己這群人腳下的海水。
「這下該怎麼辦等一下啊不是吧這實在太過分了！」
「沒辦法，要慢慢移動了。」
M邊說邊站起身子。然後再次以M14·EBR的瞄準鏡環視周圍。
繼續在這裡待五分鐘的話，一定會被強制泡海水浴，所以只能移動了。
「雖然狙擊手很恐怖，但這種風勢的話，要從遠距離就一擊命中的難度相當高。」
M做出確切的指示。
對手的手指一觸碰扳機，就會有彈道預測線（或者只稱預測線）讓自己看見對方子彈的彈道。這是遊戲為了追求趣味的輔助系統，如果是反射神經很好的人，就能以很高的成功率躲開飛過來的子彈。
但是，為了讓伏擊方具備優勢，所以在完全不清楚對手位置時的第一發子彈，將不會出現預測線。這就是所謂的奇襲，只有這顆子彈是任誰都躲不過。
而對於射擊方的輔助，也就是告知射手命中部位的就是著彈預測圓了。
同樣是手指觸碰扳機時，視界當中就會出現綠色圓圈。發射出去的子彈將會命中那個圓里的某處。
圓圈的大小取決於槍械性能、射手能力、距離等外在的因素，配合脈動──也就是心臟鼓動的時機重複著最大到最小的收縮。
當然基本上是要在最小的時間點射擊，但自身與對方都在移動的情況下，這絕不是件容易的事。
這次圓圈也會因為風的影響而膨脹得比平常還要誇張吧。遠距離狙擊的命中率將會大幅度降低才對。
現在蓮等人就只剩下相信這一點並且開始移動這條路可走。
「由蓮擔任先頭偵查兵。Pito跟在20公尺左右的後方，然後旁邊是不可。由我負責殿後。」
M這麼說道。
先頭偵查兵是走在隊伍最前方來負責搜尋敵人，有時候也得吸引敵人的攻擊。相對地，殿後者則是負責警戒後方。
又是從我開始嗎？
蓮雖然這麼想，但這也是沒辦法的事。因為蓮的腳程最快，而且作為目標也最小。沒有人比她更適合當開路先鋒了。
「了解，我先穿上斗篷，你們等一下。」
蓮這麼說的同時，左手就開始進行操作。她準備從倉庫欄里的斗篷當中，叫出在這裡迷彩效果最優良，也就是跟不可次郎同樣的多地形迷彩圖樣。
雖然她這麼做……
「不，維持這樣就可以了。」
M卻做出這樣的指示。
「啥？粉紅色很顯眼吧？」
懷疑自己是不是聽錯的蓮這麼反問……
「這也是作戰之一。」
不過聽到對方如此回答後，也只能遵從命令了。
即使內心想著為什麼呢，蓮還是停止叫出斗篷，開始往前走去。
眼前是一整片平坦的大地。遠方可見貨車形成的小點。
雖說目前忽然被人從遠方射擊的機率是相當低，但也不是零──
嗚嗚，好恐怖。子彈不要飛過來。我討厭狙擊手。
蓮深切感覺著恐懼，同時把P90擺在腰部，一邊注意不要離同伴太遠一邊持續往前走。
經過了神經緊繃的四分鐘……
「全員止步。蹲低身子。」
M的聲音響起的同時，蓮左手上手錶的鬧鐘也開始震動。
十二點九分三十秒。
距離最初的衛星掃描還有三十秒。
前進數百公尺後，目前是在陸地上。已經逃離迫近的海洋。
移動到這裡的路上，以及目前能看見的範圍內都沒有敵人的蹤跡。編組站的貨車變近且變大，已經可以看清楚輪廓。不過雖然已經靠近，距離最近的貨車也還有300公尺左右。
風依然吹著。有時變強的風聲會鑽進耳朵里。
蓮為了儘量不引起注意而緊趴在地上，同時橫向擺著P90。
說起來，即使瞄準敵人來射擊，威力與準度的界限最多只有200公尺的這把槍，就算發現遠方的敵人也無法攻擊。
越重越長的槍就能射得越遠，越短越輕巧的槍械射程就越近。這不論是在現實還是GGO里都一樣，算是槍戰不變的準則。
「能見範圍內沒有敵蹤。只有我看掃描就可以了。其他人做好能立刻移動的準備。」
所有人都對M回答了一聲「了解了」。
SJ3最初的衛星掃描終於要開始了。
屬於過去遺物的人工衛星每十分鐘就會對地表進行掃描。藉由掃描，參賽小隊的隊長所在位置以及隊名將顯示在儀器上。
不出現在上面的方法，就只有抱定受損傷的決心待在水中，或者是停留在洞窟等巨大的天然物當中。
掃描結束的時間每次都不同，有時相當短暫，又有時必須持續一分鐘以上。
可以藉此掌握敵人的位置，不過敵人也會知道自己身處何處。
一開始的第一次掃描，大概三十支隊伍都會殘留在地圖上。說起來，這就有點像是開戰的鐘聲。
「好了，馬上要興起腥風血雨嘍。讓我們來一場血色祭典吧。雖然沒有怨恨，但我要轟飛你們。」
不可次郎做出危險的發言。
「不要把他們殺光光了。留一點給我啊。」
Pitohui也同樣危險。不過是在遊戲當中就是了。
明明需要戰鬥的對象就只有SHINC啊。
蓮雖然這麼想，但是保持著沉默。
十二點十分。
掃描開始了。
但是蓮因為無法收看儀器，所以只能相信M，靜待他的報告與指示。
依然趴著的蓮，經常使用單筒望遠鏡來警戒周圍，當她在焦慮不安的情況下等待了三十秒鐘左右時──
突然有紅色光芒升上遠處的天空。
「嗯？」
不知道是因為在風聲當中，還是原本就很小聲，蓮聽不見任何聲音。
紅色光點迅速升上遠離地表的空中，在風的吹動下緩緩開始降落。
「那是什麼？」
又有一道紅光隨著不可次郎的聲音升空。升空的位置距離最初的一發相當遙遠。
以地點來說，不是在編組站附近就是更遠的地方。由於遠方的視界依然朦朧，所以抓不准距離，但可以清楚看見兩道顯眼的紅光。
「是帶降落傘的信號彈。」
Pitohui雖然告訴眾人那是什麼東西，但為什麼要發射信號彈？又是誰發射的呢？這些情報則完全無法得知。
告訴她們這個答案的則是M。
「那是信號，宣告對我們的包圍網已經展開。」
最初的掃描之後就期待大戰開始的觀眾們……
「哦哦？」
「那是什麼？」
這時候也因為突然飛上空中的信號彈感到驚訝。
在GGO里，信號彈並不是什麼罕見的東西。因為商店裡就販賣著能發射小型信號彈的筒形發射器，而且價格相當便宜。
那是跟螢光棒差不多大的筒狀物，拉下尾端的線後就會有光芒高高飛上天空，然後藉由降落傘緩緩落下。
顏色除了紅色之外，還有黃、藍、紫、白共五種顏色。還買不起通訊道具的菜鳥中隊會使用它來聯絡，或者作為夜間戰鬥照明彈的代用品。
搞不懂的是，為什麼現在要在那
里發射信號彈。
這不是向周圍宣告這個地方有人的愚蠢行為嗎？
「那是在做什麼？」
「誰知道……」
「完全搞不懂。」
在產生騷動的觀眾之中……
「哎呀～終於能開口了！」
突然有個男人這麼大聲說道。
那是一名身穿綠色迷彩服，頭戴紅色貝雷帽的男人。把信件交給T-S成員的也是他，不過幾乎沒有觀眾知道這件事。
喂，你知道是怎麼回事嗎？
一口氣受到所有觀眾矚目的男人，很驕傲般地開始了演說。
「那是為了屠殺強隊而集合的信號！」
「信號？M先生，到底是怎麼回事？」
M以平常那種冷靜的口氣來回答蓮的問題。
「從掃描可以知道，有三支小隊包圍了編組站。距離這裡大概1到2公里。其中有兩支小隊發射了信號彈。我想代表的意思絕對是『一起打倒LPFM』吧。」
「咦～！」
「SJ2的時候，不是知道聯手對付強隊有多重要了嗎？而且規則也沒有禁止事先和其他小隊取得聯繫吧！」
酒場裡的貝雷帽男繼續著演說。
「所以，上午就聚集了幾支決定加入我們的小隊一起開會，做出了組成聯合陣線來打倒強隊的約定！」
酒場裡的觀眾點頭表示「原來如此」。
「當然，不保證遊戲開始時，他們都會在強隊附近。所以就希望能有某種聯絡方式，但通訊道具又無法跨隊使用。於是乎──」
「所以才會使用信號彈嗎？掃描知道位置之後，就聚集起來進攻的信號。」
Pitohui的話讓M點了點頭。
「沒錯。然後還分了顏色。我們就是紅色。」
「也有沒參加會議的小隊吧。他們不知道如何看待這樣的舉動？」
「最壞的打算是所有小隊都知道這件事了，我們應該在這個前提下行動。這是因為──」
「我告訴他們了！」
酒場裡的貝雷帽男這麼大叫。
「我剛才偷偷地把信件和照明彈發給看起來像參賽小隊的傢伙了！我告訴他們，願意加入這個作戰的話，就記住顏色然後一起來共襄盛舉。紅色是LPFM，藍色是MMTM，黃色是SHINC，然後紫色是T-S！」
「如此一來，因為剛才的掃描讓我們的位置曝光了──」
不可次郎很高興般露出狡詐的笑容並這麼說著。
「附近參加那個作戰的隊伍就打出紅光，然後總共有兩支小隊──」
現在第三個信號彈發射出去了。顏色當然也是紅色。
「更正！眼前的三支小隊是聯合在一起的敵人！他們會先聚集，然後往這邊過來！謎題全部解開了！」
「看來隨著時間經過，會有更多小隊聚集過來。」
由於M隨口就說出嚇死人的發言，讓蓮忍不住回過頭去。
視界前方可以看見巨大的M以跪射姿勢看著M14·EBR的瞄準鏡。Pitohui也同樣把小型單筒望遠鏡貼在右眼上來環視周圍。
蓮思考著如果自己是隊長的話會怎麼做。
第一個方案是在這裡加以迎擊。
由於這裡是平地且沒有掩蔽物，所以M的盾牌與狙擊，以及不可次郎的槍榴彈發射器或許能有所發揮，但遇見三支小隊同時突擊的話，他們能夠對應這麼多的人數嗎？
不，應該沒辦法。就算M使用盾牌，被繞到側面或後面的話就危險了。至少要在能夠只應付單一方向敵人的地點戰鬥才行。
那麼，那個地方又在哪裡呢？
躲在稍微前方的火車後面，或許能把它作為掩蔽物。但就算是那樣，如果被從前後左右一起進攻的話，還是沒辦法堅守到最後。
如果能像上一屆的Pitohui那樣，把所有敵人引誘到山谷這樣的細長空間是最為理想，但這附近也找不到那麼方便的地點。
「怎……怎麼辦？」
蓮停止思考，請示隊長的決定。
而名為M的小隊長立刻就做出了決定。
「蓮──快跑。」
「什麼？」
＊＊＊
十二點十五分。
「嗚呀～！」
蓮一邊發出悲鳴一邊跑著。
「會死會死會死！這樣會死！會死！會死！咿～死定了！」
就這樣噙著眼淚，以壯烈的速度全力奔馳。
插圖007
這時有聲音透過通訊道具傳到蓮的左耳當中。
「別擔心！你那么小只，不會那麼容易被打中啦。」
是Pitohui全無緊張感的聲音。
「嗯。蓮啊，真有什麼萬一，我會幫你收屍的。」
接著傳來不可次郎絲毫不緊張的聲音。
「加油。」
最後是M跟平常一樣冷靜的聲音。
「嗚嗚……」
蓮雖然以猛烈的速度在編組站里奔跑著，但發出低吼的子彈卻以更快的速度穿越她的頭頂。顯示子彈通過路線的紅色彈道預測線，像探照燈一般在四周蠢動。
「真的就這樣死了的話，我會恨死你們！我一定變成鬼回來找你們！」
「在遊戲裡死亡，真的能變成鬼回來報仇嗎？」
「Pito小姐，這很難說喲。」
「太過分了！就算沒死也恨你們一輩子！不是同伴的話，早開槍打你們了！」
蓮嘴裡雖然這麼咒罵著，不過還是為了不喪命、為了不被擊中，同時也為了活下來而持續奔跑著。
好不容易甩開從左後方伸過來的幾條彈道預測線，但下一個瞬間，又有線條從右斜前方延伸過來，下一刻就有一顆子彈沿著線條飛過來，直接橫越眼睛前方。
「嗚呀啊啊！」
即使如此，蓮還是全力奔跑。
因為全力奔跑才是最安全的行為。
「很好。注意力全被吸引過去了。這邊正按照計畫展開行動。你再努力一下吧。」
小隊裡唯一只有M溫暖地幫蓮加油。
只不過，狀況一點都沒有好轉。
啾嗯。
可以清晰地聽見子彈掠過耳朵正後方的聲音。
蓮只能死命逃跑，同時大叫著：
「果然不應該參加──！」
但一切都太遲了。
這是四分鐘前的事情。
M訂立的作戰可以說簡單明瞭──同時非常殘酷。
用一句話來說，就是「讓蓮作為誘餌衝進去，小隊成員趁機逃走」作戰。
「蓮，總之跑就對了。筆直地衝進編組站，然後在裡面持續逃竄。那些傢伙會把注意力放在蓮身上。而我們就趁這段期間思考對應措施並往你那邊移動。」
「咦咦？那我會怎麼樣？」
「我會祈求幸運降臨到你身上。」
等等，先等一下。
蓮雖然很想要讓M坐在自己面前，然後對他說教個一小時，但是……
「好，上吧！」
還是無法違背隊長的命令。
「可惡～！」
即使腦袋裡不想出發，無計可施的蓮還是跑了起來。
這種時候，一板一眼的個性反而害了她。
全力奔馳了一陣子後，蓮的眼睛就能清楚地看見編組站。
該處是寬敞到難以置信的一塊土地。
被砂石與水泥所覆蓋的平坦用地上，鋪設了難以數計的鐵軌，同時放置了大量的貨車。
由於GGO是發源自美利堅合眾國的遊戲，所以設計基本上是走美國風。這座編組站以及貨車，也都是日本見不到的巨大尺寸與外型。
該處可見到的是，側面寫著英文字母的貨櫃車、堆積著黑色桶子的罐車、積載物是圓木的沉重貨車、運載著大型卡車的車輛運輸車、黃色塗裝已經脫落的柴油火車頭等等。
不清楚是沿用檔案，或者這也是自然的情況，到處都可以看見同樣的車輛躺在地上。
一座高約數十公尺，原本應該是編組站管制塔的水泥制塔台，這時已經整個倒塌到地面。最上部應該是管制室的隆起部分，把貨櫃車完全壓爛。
在現實世界裡，人煙絕跡的地點幾乎都會被「植物」這種恐怖的生命體給占據，但這裡沒有這種情形。編組站里可以說是寸草不生。
GGO世界當中，沒有植物的廢墟並不罕見，但這並不是因為要繪製它們的話，視覺生成就需要龐大的檔案這種現實的理由──而是因為最終戰爭使得地球
變成不毛之地的緣故。應該啦。
「M先生，馬上就到編組站了，我該怎麼辦？」
蓮透過通訊道具請示M的指示。
原本以為對方會說找個地方躲的蓮，耳朵聽見的回答是：
「就這樣直接在編組站里逃竄。只要能甩開敵人隊伍，要怎麼逃都沒關係，但不要離開那個區域。」
「啊～真是的！」
當蓮全力衝進編組站時，左側就有無數的彈道預測線朝她襲來。
「有敵人──！」
之後又過了三分鐘。
蓮現在依然持續奔跑著。
在寬廣的編組站里東奔西跑。只能用狼奔鼠竄來形容了。
看見預測線朝自己過來後就逃往反方向，結果這次又換成眼前出現敵人。當蓮改變角度逃走，就又換成斜前方出現敵人。
由於距離相當遠，所以只能稍微看見人影，如果能清楚看見身形的話，蓮已經遭到擊殺了。
往上一看，遠方的天空又有新的信號彈升空並被強風吹走。也就是說，又有新的小隊加入這個作戰了。
從剛才就一直聽見從遠方傳來連續擊打小太鼓般的槍聲。不用說也知道誰是他們射擊的目標。沒錯，就是自己。
現在的蓮，簡直就跟被拿著網子的人趕入寬廣地點的貓一樣。
雖然貓咪的腳程快上許多，不會輕易被人類擁有的「槍擊」這張網子抓到，但人類卻不斷出現，阻斷了貓咪的退路。
就算貓咪小蓮也有名為P90的利牙，只不過根本沒有進行反擊的時間。因為速度就是她的防禦力，所以只能毫不鬆懈地持續跑下去。
在GGO里，虛擬角色不會出現體力上的疲勞。
因此理論上是可以一直全力奔跑，但精神上，以及玩家腦部的疲勞就另當別論了。
發出猛烈命令的神經一旦感到疲憊，就無論如何都會想要停下腳步，但目前是甚至連這一點都辦不到的拷問狀態。
唯一的救贖是隨處散在的車輛。由于堅固的火車頭與堆疊著木材的貨車能夠幫忙抵擋飛過來的子彈，所以躲到其後方時，就可以稍微休息個一兩秒左右。
才剛這麼想……
「好痛！」
蓮就感覺腳上傳來麻痹感，跳了起來。
蓮的靴子旁邊，出現一條割傷般的紅色線條。這是顯示虛擬角色受傷的「著彈特效」。
由於火車頭放在車輪上，所以鐵軌和車體之間有數十公分的間隙。子彈就是從該處飛來。
這應該不是亂槍打鳥之後偶然射中，而是高明狙擊手幹的好事吧。之所以沒聽見槍聲，應該是加裝了消音器的緣故。
不行了只要一停下來就會被擊中！
蓮在著地的同時再次開始奔跑，看向視界左上方的HP條。應該減少了幾％才對。參加SJ以來，這還是第一次一發子彈都沒有射擊就遭受損傷。
當開始奔跑的蓮，認為已經甩開背後延伸過來的預測線時，又從右側無聲延伸過來幾條紅線，同時左側也有紅線配合它們往自己這邊襲來。能夠逃走的地點逐漸變少了……
「啊啊！真的有點不妙了！」
蓮邊跑邊發出示弱的發言。
「好，那回來吧。」
然後就聽見M的聲音。
「真可惜！」
酒場內的觀眾同聲這麼大叫。
明明那麼期待蓮表演的殺戮劇，一旦她陷入危機就立刻幫占上風的一方加油，希望能夠大爆冷門。實在是一群任性的傢伙。不過沒錯，觀眾就是這樣。
腳被擊中的蓮再次展開難以置信的超高速來逃走，轉播攝影機也開始由空中追著她。
空拍機般的廣角空中影像相當美麗，甚至讓觀眾一瞬間忘記仍在猛烈的戰鬥當中。
擊中蓮腳部的，是隸屬於聯合小隊的一名狙擊手。
這時影像捕捉到他的身影。
身穿美國海軍迷彩服的他趴在鐵軌上，架出美國海軍所使用的手動槍機式狙擊槍「雷明登·M40A3」。槍身前端安裝了消音器。同時還把背包當成槍架。
周圍看不見其他玩家。他與隊友分開來獨自行動。
同伴們一發現蓮之後就立刻以突擊步槍與機關槍瘋狂射擊，也就是揮灑出大量彈道預測線──結果卻反而幫助蓮逃走。
己方人數眾多，而目標則又快又嬌小，所以他提議應該等蓮更靠近一點才射擊，但想要儘快立下汗馬功勞的同伴們根本就聽不進去。
在沒辦法的情況下，他只能相信蓮會再次回到眼前的可能性，獨自一個人留在這裡。然後一直等待著機會。
如果蓮從自己背後過來的話，就有來不及對應被擊中屁股的風險，所以算是相當危險的賭注。
最後他贏了這場賭博。
被其他隊伍追趕著的蓮，果然如預料回到他的眼前。
蓮還是一樣速度快到奔馳中根本無法瞄準，但看見她躲在巨大火車頭後面，男人便立刻開槍射擊。
7.62毫米口徑的子彈像在地面爬行一樣飛翔過空中。
但是卻沒能夠貫穿蓮的腳。
距離大約只有200公尺左右，平常的話這是絕對能命中的距離，但子彈卻沒能擊中腳的中央。著彈預測圓之所以比平常還要大，一定是因為受到風的影響。
因為是近距離而且蓮的腳又纖細，如果能擊中腳的正中央，7.62毫米子彈的威力應該能夠將其切斷才對。
如此一來，在復活之前的兩分鐘左右，蓮都會因為欠損懲罰而只能用單腳移動，之後就能夠呼叫同伴過來，輕鬆地把她幹掉了啊。
「可惡啊啊啊！」
身為狙擊手的他，以怨恨的眼神抬起頭來，看著雲朵因為強風而飄動的天空。
蓮的運氣似乎在SJ3也依然健在。
「好，回來吧。」
即使聽見M的聲音……
「回……回……回去哪裡？」
蓮也只能這麼回答。
因為逃竄的路線實在太紊亂了。蓮現在甚至不知道自己身處寬敞編組站的何方。因為是幾乎沒有能夠作為目標物的景色，所以完全不知道夥伴們在什麼地方。
如果可以看見海岸線的話多少有點幫助，但遠方依然是一片朦朧，所以也沒辦法倚靠海岸線。
想到「那究竟是在什麼方位」的蓮，就發現因為陰天而無法確認太陽的位置。記得地圖上的鐵軌是往左斜45度左右，所以沿著鐵軌是西北與東南方，但哪邊是西北哪邊是東南就完全摸不著頭緒。
「這裡是哪裡？M先生，我完全不知道現在身處何方！我到底在幾樓幾號啦！」
「別害怕，先冷靜下來。現在就往正上方射擊來標示我們的所在位置。你就朝那個方位跑。別錯過空中的標示了。」
聽見M的聲音──
「天空中的標示？」
蓮感到疑惑。
原本以為M擁有紅色以外的信號彈，但很容易被風吹走的那個東西，應該很難成為目標物吧？
內心雖然帶著疑問，但蓮還是不停變換方向全力奔馳著──
結果斜右方的天空就出現了藍色球體。
天空的高處，突然產生一顆藍色球體，看起來就像從宇宙所見的地球般發著光。
然後球體就消失了。彷佛像是煙火一樣。
一、二……
接著可以聽見的是擊打耳朵的爆炸聲。
這也像是煙火一樣。
數著數字的蓮，算出發亮瞬間到聽見聲音為止剛好是兩秒鐘的時間。
在通常的空氣當中，聲音的速度是每秒330公尺。
如此一來，自己距離目標就有660公尺。由於還有上空的高度，所以距離發射地點應該更近。
這是孩提時代全家人一起去看煙火時，年紀大自己許多的哥哥教給自己的技巧。
沒想到會在經過十多年後，才在虛擬世界回想起當時哥哥在猜中距離煙火發射地還有多遠時的驕傲表情。
聽見聲音的同時，彈道預測線就消失了。敵人小隊的眾成員一定也是對剛才的球體感到驚訝並提高警覺，所以手指就離開扳機躲了起來。
「看見了嗎？朝那個方位全力跑過來。目前附近沒有敵人。」
「看見了！我知道了！」
蓮就像彈出去的小鋼珠般改變角度，朝著看見藍色球體的方向跑去。距離600公尺以下的話，以蓮的高速應該不到一分鐘就能抵達。
或許單純是偶然吧，目的地幾乎是沿著鐵軌的方向，所以簡單易懂，而這也幫了不少忙。雖然前進的方向有翻倒的貨櫃車擋住去路……
「嘿呀！」
但躲開實在太麻煩，所以蓮就在前面用力躍起。靠著急奔的速度跳上貨櫃車的側面，在上面跑了幾步之後……
「喝！」
再從該處來個大跳躍。
這裡是遊戲世界。如果空中有金幣的話，蓮的大跳躍應該足以把它們拿下來。
蓮跳過彷佛在空中飛行般的一大段距離之後，雙腳降落在鐵軌與鐵軌之間的砂石上，然後再次開始奔馳。
這時候，她邊跑邊注意到某件事。
剛才的藍色爆炸，正是不可次郎的槍榴彈發射器射擊出去的電漿彈頭。大概是往正上方發射，然後以M的狙擊貫穿彈頭令其爆炸。
心裡雖然對M高超的技術感到佩服，但同時也對光是信號就用掉貴重的一發彈頭感到浪費與抱歉。
只不過，那總比自己死亡要好多了。剛才的情況如果再繼續下去，自己絕對會被包圍，然後難逃遭到擊中的命運。
蓮拚命跑著。
自己的周圍看不見任何一條彈道預測線。看來已經完全逃離敵人的包圍網了。
這時她終於有了看手錶的時間。結果發現時間來到十二點十九分。竟然剩下一分鐘就要開始下一次的掃描了。希望在那之前能夠和其他人會合。
或許是看穿蓮的心思了吧……
「蓮，我從這邊看到你了。直接筆直地跑過來。」
M令人感動的聲音傳進耳朵。
「在哪邊？」
蓮一邊跑著，一邊死命瞪大眼睛。但還是找不到同伴。能看見的依然是筆直從地面往前延伸的鐵軌，以及散布的貨車。剛才已經跑過這邊附近，算是貨車與火車頭非常少的地點。
一台黑色貨車就停在前進的路線上。
周圍300公尺應該沒有其他東西了。這個寬敞的地點，就只有它孤零零地佇立在鐵軌上。
長20公尺，寬與高各3公尺左右的貨車，看起來就像是巨大的四角形鐵塊。
這時從車廂里……
「哈囉，小蓮！」
Pitohui突然探出頭來。
「啥？」
蓮原本以為這和其他貨車一樣是帶有屋頂的車箱，看見這一幕後多少有點驚訝……
「裡面很平坦，直接跳進來吧！」
但還是遵從把頭縮回去的Pitohui所做的命令，持續全力奔馳──
「噠啊！」
在貨車數公尺前使出用上渾身力道的大跳躍。
如果是在奧運的跳遠項目，一定會創下新世界紀錄的蓮，跳到貨車上方直接進到裡面。
正如Pitohui所說的，裡面是平坦的板子。
蓮在空中把用肩帶吊著的愛槍繞到背後。雙腳一觸碰到鐵板，就邊滑行邊保持平衡來緊急剎車。最後蓮在身體快撞上貨車邊緣之前，用力伸出雙手來擋住去勢。
「噗哈啊！」
呼著氣並回過頭去，就看見車內──不知道能不能這麼稱呼，總之就是貨車裡頭三名夥伴精神奕奕的模樣。他們似乎預測到蓮會衝進來，所以全都聚集在她面前這一側。
「辛苦蓮！」
不可次郎把兩句話縮成一句……
「哎呀，真的很努力呢～」
Pitohui則是笑著稱讚她。那麼，至於做出看似超魯莽突擊命令的M本人嘛……
「開始接下來的作戰。」
就是這種死樣子。原本以為他至少會稍微稱讚自己一下的蓮，就一面靠到他身邊一面開口詢問：
「這裡是怎麼回事？」
目前看起來，此地是裡頭同樣被黑色鐵牆包圍起來的平坦四角形空間。裡面可以說是空無一物。
這時由不可次郎做出了回答。
「是裡頭空空如也的貨車內部喲。M先生找到適合的貨車，所以大家就偷偷躲進來了。就因為蓮幫忙吸引住所有小隊的注意力，我們才能成功。」
原來如此。
雖然知道自己是誘餌，不過原來是這麼回事啊。
在極端寬敞的編組站當中，這裡確實是最能夠從前後左右全方位隱藏住身形的地點。只要沒有人爬上來往裡面窺探，就絕對不會發現才對。
但是，蓮馬上又浮現下一個問題。
「那麼，躲到這裡面來要做什麼？要一直躲到對手放棄為止嗎？」
這次換成Pitohui回答。
「沒辦法喲。因為距離掃描只剩下幾秒鐘了。」
「嗯？」
看了一下手錶的蓮發現確實如此。她似乎完全沒注意到掃描開始前三十秒的震動。M則是早就把儀器拿在眼前待機了。
「那馬上就會被發現了嘛！大家都會衝過來吧！──啊，我知道了！」
蓮似乎注意到什麼了。
「這貨車可以動吧！要搭乘這輛貨車從鐵軌上逃走對吧！」
GGO里，當然SJ裡頭也一樣可以搭乘戰場上的交通工具。SJ1里有氣墊船與卡車，SJ2里則有裝甲四輪驅動車登場。
只要M能操縱這台貨車，就能藉由在鐵軌上奔馳來移動。因為以人類的腳程絕對追不上，所以很輕鬆就能突破包圍網。
突破包圍網後，就筆直地朝SHINC前進。
總之應該就是這樣的作戰吧。如果是這樣，我也能夠理解。實在太棒了。令人佩服的方案。只能說Bravo、хорошо以及très bien了。
蓮在心中為M拍手喝采。
然後M便這麼回答她。
「不可能。只有貨車根本沒有動力，所以無法移動，而且這裡很平坦也無法翻轉。」
「啥？」
蓮停止在心中的拍手喝采。
看著掃描接收器的M接著又說：
「1公里內的敵人小隊又增加了五隊。然後更遠處有四隊正在接近當中。目前可以無視除此之外的小隊，還有SHINC依然健在。」
M隨口說出這樣的報告。
對於沒空看接收器的蓮來說，SHINC的情報當然相當貴重，但周圍有九支敵人小隊的話，危機是不是更加惡化了啊？
「這樣不就無法移動，又有許多敵人要過來了……咦？那該怎麼辦？」
蓮才剛茫然這麼問道……
「別擔心！現在就開始準備！」
Pitohui笑著這麼回答，然後對蓮眨了眨似乎可以聽見「啪嘰」聲的眼睛。
放眼所及之處儘是一大片波濤洶湧的海洋。30公尺左右的前方，巨浪隨著低音衝擊隆起的岩岸並粉碎。看起來簡直就像冬天的日本海。
至於海洋的顏色，則是會讓人覺得究竟是溶解了什麼才會變成這樣的暗沉、刺眼的灰色。海洋上面的一整片天空也是帶點紅的灰色。
這屆SJ的天氣似乎也不怎麼好。而且還吹著絕不算弱的風。它們大部分是從海上吹過來，不過偶爾會稍微改變方向，所以很難特定出風向。
「啊……」
茫然望著這世紀末演歌世界般的狂浪五秒鐘左右，蓮才回過頭來。
說到此處的陸地，則是幾乎一整片平坦、視野良好而且寸草不生的大地。土壤的顏色是深茶色。
遠方可以看見許多粒狀物體。看起來應該是人工物，但因為實在太過渺小而無法分辨究竟是什麼。
那麼，更遠方有些什麼東西呢，老實說那也因為太遠而看不清楚。而且外形逐漸模糊，最後跟天空的顏色混在一起。
由於VR遊戲裡虛擬角色的視力很好，所以那似乎是打從一開始就設定為模糊而看不清楚了。
在空氣中能看得多遠的度量衡稱為「能見度」，而現在的能見度大概是2公里左右。
當蓮看著這樣的景色時……
「好了，大開殺戒吧！」
身邊就傳出Pitohui感到很高興般的聲音。
小隊成員被傳送到附近本來就是理所當然的事。蓮一轉過頭去，隨即看見剩下的三個人就在那裡。
M正透過M14·EBR的瞄準鏡，小心翼翼地眺望著陸地。
嗯，不愧是M。
蓮這麼想著。沒有任何放鬆，也沒有些許可乘之機。
另一方面，不可次郎則是全力朝著海面扔石頭。
嗯，果然在玩。
蓮這麼想著。可以說完全放鬆，全身都是弱點。
「好了好了！大家過來坐下。」
Pitohui的聲音就像帶隊遠足的老師一樣。所有人都按照她的指示，縮起身子坐了下來。
SJ3的互相殘殺，這時候已經開始了。
就設定上來說，轉送之際所有的小隊最少都會有1000公尺，也就是1公里的距離，但如果是大口徑的長距離狙擊槍，這是可以攻擊的距離，所以絕對大意不得。
既然出場的理由是與老大決一勝負，就不能一開賽就狼狽地死亡。
啊～隔了許久才又參加實戰，感覺果然會變遲鈍。
蓮反省自己一開始時曾經茫然望著海洋的行為。
「M，把地圖叫出來。」
Pitohui這麼說。
SJ里，最初的十分鐘用來努力掌握現狀已經是定律。雖然也有不瞻前顧後就展開突擊的小隊，但通常都活不久。絕對不能輕視基本功夫。
「了解。」
M拿出衛星掃描接收器並加以操作，結果立刻有地圖浮現在空中。那是每邊1公尺的四方形空中立體影像。雖然也可以各自看自己的儀器，但在沒有敵人的狀態下，還是像這樣看立體影像比較輕鬆。
這幅地圖顯示的就是這次的戰場。
雖然有「每邊10公里的正方形」這條固定規則，但是除此之外的一切就得來到現場才能知道。
SJ1時是四面全被不自然的絕壁所包圍的地點。
SJ2時是四面全被城牆所包圍的土地。
至於這一屆──
「果然是島啊。」
Pitohui這麼表示。
「這樣啊，是島根啊～不知道有沒有沙丘～（註：日文中「是島啊」與「島根」音同）」
不可次郎雖然耍了個寶，但所有人都溫柔地當成沒聽見。沒錯，有沙丘的是鳥取縣。
地圖上描繪著一邊將近10公里，看起來大略是正方形的島嶼。島的名字則沒有特別標示出來。
在GGO裡頭，光是待在水中HP就會減少，所以幾乎不可能靠游泳在海裡頭移動。如果有小艇等交通工具的話就另當別論，但這樣的地圖應該也不可能出現這種東西吧。
也就是說，設定上是無論如何都沒辦法離開這座島。
蓮與其他三個人依序解析著地圖。他們必須儘快把戰場的地形牢牢記在腦海當中。
只有大會剛開始時，會顯示自身小隊的所在位置。現在地圖上唯一的光點正是如此……
「島嶼的西南邊緣嗎？」
Pitohui邊這麼說邊用手指了一下該處。
光點剛好在島嶼的西南方。由於地圖幾乎都固定上方是北邊，所以光點是在左下方。既然如此接近海洋，就可以確定是在島嶼邊緣了吧。
「和上一屆一樣，故意把強隊分配在四個角落。」
蓮點頭同意M所說的話。
SJ2的時候也是如此。蓮與不可次郎在西北的邊緣，SHINC是西南，MMTM是東北，至於Pitohui等人則是在東南，可以說漂亮地分散了開來。
托如此配置的福，蓮花了好大一番功夫才遇見Pitohui……
「這次也一樣嗎……」
本屆大賽，蓮的沮喪感依然存在。
「哎呀，蓮啊，只要把沿路遇見的敵人全都幹掉、殺掉然後kill them all就可以了吧？OK？」
「不可小妞說的沒錯。比賽時絕對不能在意志上輸給別人。要認為自己是被神挑選出來的不敗戰士。」
不愧是在遊戲世界經歷過許多戰役的兩個人，心理準備就是與眾不同。
「知道了。」
蓮重新打起精神來。
「那麼，要往哪個方向進軍呢？」
Pitohui依序用手指著地形。
戴著手套的手指，從左邊角落移到右上方的某個圖樣上。
該處可以看到許多細長線條往外分岔的模樣。大量線條往左傾45度，由西北方往東南方延伸。而且範圍相當寬廣，以幅度來說有2公里，長度則有數公里左右。
那是什麼？
該處應該就是蓮剛才眺望遠方時看見粒狀人工物的位置，但還是不清楚那到底是什麼。
原本以為是市街區，但線條全都是直線，沒有任何橫向相交的線條實在太奇怪了。不可能有這樣的道路才對。
「這是……什麼？」
雖然稍微思考了一下但還是沒有浮現任何點子，於是蓮便向其他人這麼問道。
「嗯，不知道耶。」
不可次郎立刻這麼回答。擴大地圖的話或許就能知道詳細的情形，但在這麼做之前M就回答：
「是編組站。」
「原來如此！是『編組站』嗎！果然是這樣！那麼──那到底是啥？」
不可次郎即使聽見答案，也不清楚那是什麼。話說回來，蓮也不知道就是了。
蓮對M發出「請告訴我吧，M老師！」般的視線。
M隨即以平淡的口氣做出說明。
「也就是用來『編排、組合的站場』。它的英文是yard。是一種鐵路設施。貨物列車會因為目的地不同而編組載貨的車輛，而該處就是執行這些工作的地點。」
「哦……」「哦……」
蓮與不可次郎的聲音重疊在一起。
「地圖上這些平行並分岔出去的線路，就是鋪設在地面的大量軌道。剛才遠方可見的點狀物，就是位於該處的貨車。除了有幾輛連結在一起的之外，也有散開甚至是脫軌翻覆的貨車。」
「原來如此……」
蓮這時候才回想起，以前曾經在類似該處，也就是有許多貨車的地方狩獵過怪物。
她模糊地回想起當時的情景，同時對M問出SJ里最為重要的事情。
「那是視野相當好的地方嘍？」
「也要看貨車的數量，不過基本上是相當開闊。算是不想在那裡慢慢移動的地點吧。」
「果然是這樣嗎。但是──」
接在蓮後面開口的是Pitohui。
「嗯，從我們的出發地點來看，是一定得通過這裡才行了。」
她說得沒錯。
以地圖來說，島嶼的左下方幾乎都是編組站。蓮他們接下來無論要往島嶼的哪個方向前進，都一定得跨過幾條鐵軌。
為什麼要讓我們從這種地點出發呢！一開始就讓我們處於逆境嗎！太可恨了吧！
蓮確實有了這樣的想法。
「那麼，它的後面是……」
Pitohui的手指再次
動了起來。
編組站的上方，也就是島嶼北側，基本上是一整片棋盤狀的圖案。
「這我知道！是城市！」
正如不可次郎所說的，島嶼北側橫向散布著2公里左右的城市。由於有不少高樓大廈，所以應該是較大的都市。
雖然也能看見公園的綠地以及藍色池塘，不過基本上都是市街區。另外也能看見讓人懷疑是高速公路的寬敞道路。島嶼北側的海岸線幾乎是直線，上面應該有港灣設施，到處可以看到直線型的凸出。
「嗯……」
蓮發出沉吟。
都市區是需要技術與知識的戰場。
除了有大量躲藏地點之外，交戰距離也都比較短。此外也必須警戒從大樓上方的攻擊，算是相當危險的場所。
「是可以充分享受市街戰的地點。那我們就朝順時鐘方向走吧。」
Pitohui的手指繞著島嶼來到了東側。
蓮也立刻知道可以看見一大片茂盛綠色繪圖的該處是什麼樣的地形。
「是森林吧。」
有山脈的地方會繪製等高線，而且是以立體的方式顯示，在沒有這兩者的情況下，可以知道該處幾乎是平坦的森林。
森林大部分是視野不佳的地點，立足點也絕對算不上好，和都市區一樣是相當令人討厭的戰場。
「到下一個地點吧。它的下面，也就是島的東南方──」
該處描繪的是間隔數十公尺下大量生長出來的某種扭曲物體。看起來就像長滿了巨大的竹筍，但當然不可能是那種東西。
「我知道了！是巨大竹筍田！」
不可次郎的預測錯誤了。
「如果是自然物，應該就是岩山之類的東西吧。雖然是在海外，但我曾經看過經過風吹雨打之後，像是塔一樣留在該地的岩山。高度大約是20公尺左右。」
M所說的應該是正確答案。
蓮一邊浮現「原來如此」的想法，一邊開始想像。
氣氛雖然類似成為SJ1最後戰場的荒野，但那裡的岩石小多了，可以一下子就爬到上面。至於這裡的就沒辦法了吧。
環島一圈後，依序是編組站、城市、森林、巨大岩地這幾種地形，剩下的是島嶼中央的部分……
「咦咦？這是什麼？」
把手指移到該處的Pitohui，很少見地發出打從心底感到疑惑的聲音。
地圖中央的該處，描繪著長著草的山丘。
那是平緩向島嶼中心上升的淡綠色山丘。島中央的標高比較高這件事其實很合理，沒什麼好感到不可思議的。
山丘頂端並不是太過高聳才對。可能不到50公尺。這次整體來說也是極為平坦的戰場。
讓Pitohui感到疑問的是山丘的頂端。也就是島嶼的正中央部分。
該處有一個塗成黑色的長方形空間，空間上則寫著「UNKNOWN」幾個大大的字。
「咦咦？這是什麼？」
不可次郎也丟出跟Pitohui同樣的台詞。
「UNKNOWN？是『不明』嘍？」
蓮一這麼問……
「噢，是這種意思啊。」
不可次郎就這麼說。看來她是不知道英文的意思。
寫著不明的區域，是長500公尺，寬70公尺左右且筆直往南北延伸的長方形。不親自到現場，就無法看到那裡到底有什麼。
「一開始就在那裡附近的人，不知道能不能看見？」
M回答了不可次郎這個極為基本的問題。
「應該是用霧之類的東西故意隱藏起來了吧。那裡──暫且稱之為『黑箱』吧。我想小隊的配置應該都距離黑箱2公里左右。」
「原～來如此。但如果實際到現場去還真的只是黑箱子的話，我會很火大喲！一定會用槍榴彈轟它！」
「這就是這次的『特別規則』吧？」
回答蓮疑問的人是Pitohui。
「或許是也或許不是。好像是剩下六到八隊時會正式發表吧？在那之前都是無法打開的寶箱。」
「原來如此。」
蓮也同意這個看法。關於這件事，就算現在煩惱也沒有用。何況還距離它這麼遠。
「所有人都看好了嗎？那麼──」
M關起地圖，然後為了慎重起見而重新警戒著周圍。
由於Pitohui正在看表，受到影響的蓮也看了一下。時間是十二點五分。
接下來的五分鐘就在這裡警戒周圍並等待，觀看最初的衛星掃描後，再考慮敵人小隊的位置謹慎地移動，如果判斷移動太過危險的話，就在此地伏擊對手。
蓮認為如果自己是隊長的話就會這麼做。
順帶一提，這次這支小隊的隊長是M。
決定參賽的討論會之後，就到了決定隊長的階段，或許是看透了蓮不是很願意參加吧，最後就在Pitohui的一聲令下做出這樣的決定。
M先生會做出什麼樣的作戰計畫呢？嗯，就算有些魯莽也會遵從就是了。
當蓮這麼想時……
「咦！等等！大家快看後面！」
不可次郎叫了起來。她很難得會這麼發出如此認真的驚叫聲……
「咦？」
蓮照她所說的，在保持蹲姿的情況下回過頭，也就是朝海洋看去……
「嗚咿咿咿咿咿！」
然後發出打從心底感到吃驚的叫聲。
蓮無法相信自己的眼睛。
即使她不停眨眼依然無法改變這個事實。
「咦？啊？啥啊啊？」
她茫然張開口，露出了愚蠢的表情。
蓮她看見了。
海洋──正朝自己迫近。
剛才看見時，也就是遊戲開始時，從自己腳下到波浪邊緣大概還有30公尺的距離才對。
現在卻只剩下不到10公尺。
由于波浪依然洶湧，所以浪花差不多快濺到他們了。雖然海浪聲也變大了，但因為專心在地圖上而完全沒有注意到。
「為……為……為什麼？」
蓮雖然說出了疑惑，不過其實只有一種可能性。
「啊哈哈！」
Pitohui噗哧一聲笑了出來。
「心眼太壞了！啊哈哈！這個戰──或許應該說島嶼，好像會逐漸沉沒喲。」
「嗚咿！」
果然是這樣嗎？也只能想到這個可能性了。
剛才蓮還有點懷疑，為什麼這麼狹窄的島嶼會有編組站呢。因為鐵軌不通往某處的話，設置編組站根本就沒有意義。
但是，她還是以「哎呀，怎麼說也是遊戲內的戰場，有些不自然也無所謂」的理由來強行說服自己。誰知道竟然有相當合理的原因。
這裡原本是寬廣大陸的一部分，但卻因為地殼變動而逐漸沉沒，現在已經是大陸僅存的一塊土地了。
「也就是說，戰場將會越來越狹窄──」
不可次郎接在蓮後面說道：
「存活下來的小隊，必定只能到島的中央──」
然後M又接著說：
「由於這座島幾乎都是平地，最後就只能到黑箱的所在位置去嗎？」
竟然有這種事！
蓮感到傻眼。同時也覺得氣憤。
如此一來，無論怎麼想，打從一開始就在角落的強隊都很不利吧！條件太嚴苛了。
蓮同時對Pitohui所說的話感到有些奇怪之處，於是便面向她說：
「Pito小姐，你說『壞心眼』指的是誰？」
Pitohui咧嘴笑了起來並回答：
「那還用說嗎！就是贊助這次大會的小說家啊！我想這大概是他提出來的設定。」
「啊～原來如此……」
蓮理解了。
就是也贊助了SJ1的那個小說家嗎？就是還有許多簽名小說被塞在香蓮家柜子里當肥料的那個人嗎？也就是剛才在酒場的影像當中露出奸笑的那個傢伙嗎？
「上次被我搶先一步舉行大賽，應該讓他很火大吧？」
「啊～原來如──咦咦咦咦咦咦？上一屆的贊助人是Pito小姐嗎？」
忘記海洋已經逼近而真心感到驚訝的蓮旁邊，不可次郎她……
「咦咦咦？你沒發覺嗎？」
果然真心感到十分驚訝。
酒場的轉播畫面──
這次觀眾也邊吃邊喝同時大放厥詞來享受著的設備上，這時候出現了字幕。
尚未播出戰鬥的畫面里，從空中介紹
戰場各地的，宛如旅行節目般的空拍影像上……
「這座島嶼將會自動沉沒。沉沒速度會越來越快，最後中央部分的山頂也會沉入海里。」
不停地重複著這段文字。
「嗚哇啊啊！設定這種情況的傢伙心眼真壞！」
「太過分了！這樣外側的隊伍不是很不利嗎！」
觀眾們也跟Pitohui有了同樣的感想。
緊接著……
「不過如此一來，強隊也無法輕鬆獲勝嘍！」
「哇哈哈哈哈！」
老大笑了起來。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著逐漸靠近的海洋。
「有意思！各位小姐，火燒屁股嘍！從一開始就要毫不留情地展開突擊態勢！」
「原來如此，是這麼回事嗎？」
MMTM的隊長露出了狡詐的笑容。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著逐漸靠近的海洋。
「有意思！夥計們，要上啦！我們要充分利用這種狀況！」
「咦～等一下等一下，這是怎麼回事，怎麼會這樣！」
T-S的成員慌了手腳。
同時在島嶼四個角落的某一處，眺望著盈滿自己這群人腳下的海水。
「這下該怎麼辦等一下啊不是吧這實在太過分了！」
「沒辦法，要慢慢移動了。」
M邊說邊站起身子。然後再次以M14·EBR的瞄準鏡環視周圍。
繼續在這裡待五分鐘的話，一定會被強制泡海水浴，所以只能移動了。
「雖然狙擊手很恐怖，但這種風勢的話，要從遠距離就一擊命中的難度相當高。」
M做出確切的指示。
對手的手指一觸碰扳機，就會有彈道預測線（或者只稱預測線）讓自己看見對方子彈的彈道。這是遊戲為了追求趣味的輔助系統，如果是反射神經很好的人，就能以很高的成功率躲開飛過來的子彈。
但是，為了讓伏擊方具備優勢，所以在完全不清楚對手位置時的第一發子彈，將不會出現預測線。這就是所謂的奇襲，只有這顆子彈是任誰都躲不過。
而對於射擊方的輔助，也就是告知射手命中部位的就是著彈預測圓了。
同樣是手指觸碰扳機時，視界當中就會出現綠色圓圈。發射出去的子彈將會命中那個圓里的某處。
圓圈的大小取決於槍械性能、射手能力、距離等外在的因素，配合脈動──也就是心臟鼓動的時機重複著最大到最小的收縮。
當然基本上是要在最小的時間點射擊，但自身與對方都在移動的情況下，這絕不是件容易的事。
這次圓圈也會因為風的影響而膨脹得比平常還要誇張吧。遠距離狙擊的命中率將會大幅度降低才對。
現在蓮等人就只剩下相信這一點並且開始移動這條路可走。
「由蓮擔任先頭偵查兵。Pito跟在20公尺左右的後方，然後旁邊是不可。由我負責殿後。」
M這麼說道。
先頭偵查兵是走在隊伍最前方來負責搜尋敵人，有時候也得吸引敵人的攻擊。相對地，殿後者則是負責警戒後方。
又是從我開始嗎？
蓮雖然這麼想，但這也是沒辦法的事。因為蓮的腳程最快，而且作為目標也最小。沒有人比她更適合當開路先鋒了。
「了解，我先穿上斗篷，你們等一下。」
蓮這麼說的同時，左手就開始進行操作。她準備從倉庫欄里的斗篷當中，叫出在這裡迷彩效果最優良，也就是跟不可次郎同樣的多地形迷彩圖樣。
雖然她這麼做……
「不，維持這樣就可以了。」
M卻做出這樣的指示。
「啥？粉紅色很顯眼吧？」
懷疑自己是不是聽錯的蓮這麼反問……
「這也是作戰之一。」
不過聽到對方如此回答後，也只能遵從命令了。
即使內心想著為什麼呢，蓮還是停止叫出斗篷，開始往前走去。
眼前是一整片平坦的大地。遠方可見貨車形成的小點。
雖說目前忽然被人從遠方射擊的機率是相當低，但也不是零──
嗚嗚，好恐怖。子彈不要飛過來。我討厭狙擊手。
蓮深切感覺著恐懼，同時把P90擺在腰部，一邊注意不要離同伴太遠一邊持續往前走。
經過了神經緊繃的四分鐘……
「全員止步。蹲低身子。」
M的聲音響起的同時，蓮左手上手錶的鬧鐘也開始震動。
十二點九分三十秒。
距離最初的衛星掃描還有三十秒。
前進數百公尺後，目前是在陸地上。已經逃離迫近的海洋。
移動到這裡的路上，以及目前能看見的範圍內都沒有敵人的蹤跡。編組站的貨車變近且變大，已經可以看清楚輪廓。不過雖然已經靠近，距離最近的貨車也還有300公尺左右。
風依然吹著。有時變強的風聲會鑽進耳朵里。
蓮為了儘量不引起注意而緊趴在地上，同時橫向擺著P90。
說起來，即使瞄準敵人來射擊，威力與準度的界限最多只有200公尺的這把槍，就算發現遠方的敵人也無法攻擊。
越重越長的槍就能射得越遠，越短越輕巧的槍械射程就越近。這不論是在現實還是GGO里都一樣，算是槍戰不變的準則。
「能見範圍內沒有敵蹤。只有我看掃描就可以了。其他人做好能立刻移動的準備。」
所有人都對M回答了一聲「了解了」。
SJ3最初的衛星掃描終於要開始了。
屬於過去遺物的人工衛星每十分鐘就會對地表進行掃描。藉由掃描，參賽小隊的隊長所在位置以及隊名將顯示在儀器上。
不出現在上面的方法，就只有抱定受損傷的決心待在水中，或者是停留在洞窟等巨大的天然物當中。
掃描結束的時間每次都不同，有時相當短暫，又有時必須持續一分鐘以上。
可以藉此掌握敵人的位置，不過敵人也會知道自己身處何處。
一開始的第一次掃描，大概三十支隊伍都會殘留在地圖上。說起來，這就有點像是開戰的鐘聲。
「好了，馬上要興起腥風血雨嘍。讓我們來一場血色祭典吧。雖然沒有怨恨，但我要轟飛你們。」
不可次郎做出危險的發言。
「不要把他們殺光光了。留一點給我啊。」
Pitohui也同樣危險。不過是在遊戲當中就是了。
明明需要戰鬥的對象就只有SHINC啊。
蓮雖然這麼想，但是保持著沉默。
十二點十分。
掃描開始了。
但是蓮因為無法收看儀器，所以只能相信M，靜待他的報告與指示。
依然趴著的蓮，經常使用單筒望遠鏡來警戒周圍，當她在焦慮不安的情況下等待了三十秒鐘左右時──
突然有紅色光芒升上遠處的天空。
「嗯？」
不知道是因為在風聲當中，還是原本就很小聲，蓮聽不見任何聲音。
紅色光點迅速升上遠離地表的空中，在風的吹動下緩緩開始降落。
「那是什麼？」
又有一道紅光隨著不可次郎的聲音升空。升空的位置距離最初的一發相當遙遠。
以地點來說，不是在編組站附近就是更遠的地方。由於遠方的視界依然朦朧，所以抓不准距離，但可以清楚看見兩道顯眼的紅光。
「是帶降落傘的信號彈。」
Pitohui雖然告訴眾人那是什麼東西，但為什麼要發射信號彈？又是誰發射的呢？這些情報則完全無法得知。
告訴她們這個答案的則是M。
「那是信號，宣告對我們的包圍網已經展開。」
最初的掃描之後就期待大戰開始的觀眾們……
「哦哦？」
「那是什麼？」
這時候也因為突然飛上空中的信號彈感到驚訝。
在GGO里，信號彈並不是什麼罕見的東西。因為商店裡就販賣著能發射小型信號彈的筒形發射器，而且價格相當便宜。
那是跟螢光棒差不多大的筒狀物，拉下尾端的線後就會有光芒高高飛上天空，然後藉由降落傘緩緩落下。
顏色除了紅色之外，還有黃、藍、紫、白共五種顏色。還買不起通訊道具的菜鳥中隊會使用它來聯絡，或者作為夜間戰鬥照明彈的代用品。
搞不懂的是，為什麼現在要在那
里發射信號彈。
這不是向周圍宣告這個地方有人的愚蠢行為嗎？
「那是在做什麼？」
「誰知道……」
「完全搞不懂。」
在產生騷動的觀眾之中……
「哎呀～終於能開口了！」
突然有個男人這麼大聲說道。
那是一名身穿綠色迷彩服，頭戴紅色貝雷帽的男人。把信件交給T-S成員的也是他，不過幾乎沒有觀眾知道這件事。
喂，你知道是怎麼回事嗎？
一口氣受到所有觀眾矚目的男人，很驕傲般地開始了演說。
「那是為了屠殺強隊而集合的信號！」
「信號？M先生，到底是怎麼回事？」
M以平常那種冷靜的口氣來回答蓮的問題。
「從掃描可以知道，有三支小隊包圍了編組站。距離這裡大概1到2公里。其中有兩支小隊發射了信號彈。我想代表的意思絕對是『一起打倒LPFM』吧。」
「咦～！」
「SJ2的時候，不是知道聯手對付強隊有多重要了嗎？而且規則也沒有禁止事先和其他小隊取得聯繫吧！」
酒場裡的貝雷帽男繼續著演說。
「所以，上午就聚集了幾支決定加入我們的小隊一起開會，做出了組成聯合陣線來打倒強隊的約定！」
酒場裡的觀眾點頭表示「原來如此」。
「當然，不保證遊戲開始時，他們都會在強隊附近。所以就希望能有某種聯絡方式，但通訊道具又無法跨隊使用。於是乎──」
「所以才會使用信號彈嗎？掃描知道位置之後，就聚集起來進攻的信號。」
Pitohui的話讓M點了點頭。
「沒錯。然後還分了顏色。我們就是紅色。」
「也有沒參加會議的小隊吧。他們不知道如何看待這樣的舉動？」
「最壞的打算是所有小隊都知道這件事了，我們應該在這個前提下行動。這是因為──」
「我告訴他們了！」
酒場裡的貝雷帽男這麼大叫。
「我剛才偷偷地把信件和照明彈發給看起來像參賽小隊的傢伙了！我告訴他們，願意加入這個作戰的話，就記住顏色然後一起來共襄盛舉。紅色是LPFM，藍色是MMTM，黃色是SHINC，然後紫色是T-S！」
「如此一來，因為剛才的掃描讓我們的位置曝光了──」
不可次郎很高興般露出狡詐的笑容並這麼說著。
「附近參加那個作戰的隊伍就打出紅光，然後總共有兩支小隊──」
現在第三個信號彈發射出去了。顏色當然也是紅色。
「更正！眼前的三支小隊是聯合在一起的敵人！他們會先聚集，然後往這邊過來！謎題全部解開了！」
「看來隨著時間經過，會有更多小隊聚集過來。」
由於M隨口就說出嚇死人的發言，讓蓮忍不住回過頭去。
視界前方可以看見巨大的M以跪射姿勢看著M14·EBR的瞄準鏡。Pitohui也同樣把小型單筒望遠鏡貼在右眼上來環視周圍。
蓮思考著如果自己是隊長的話會怎麼做。
第一個方案是在這裡加以迎擊。
由於這裡是平地且沒有掩蔽物，所以M的盾牌與狙擊，以及不可次郎的槍榴彈發射器或許能有所發揮，但遇見三支小隊同時突擊的話，他們能夠對應這麼多的人數嗎？
不，應該沒辦法。就算M使用盾牌，被繞到側面或後面的話就危險了。至少要在能夠只應付單一方向敵人的地點戰鬥才行。
那麼，那個地方又在哪裡呢？
躲在稍微前方的火車後面，或許能把它作為掩蔽物。但就算是那樣，如果被從前後左右一起進攻的話，還是沒辦法堅守到最後。
如果能像上一屆的Pitohui那樣，把所有敵人引誘到山谷這樣的細長空間是最為理想，但這附近也找不到那麼方便的地點。
「怎……怎麼辦？」
蓮停止思考，請示隊長的決定。
而名為M的小隊長立刻就做出了決定。
「蓮──快跑。」
「什麼？」
＊＊＊
十二點十五分。
「嗚呀～！」
蓮一邊發出悲鳴一邊跑著。
「會死會死會死！這樣會死！會死！會死！咿～死定了！」
就這樣噙著眼淚，以壯烈的速度全力奔馳。
插圖007
這時有聲音透過通訊道具傳到蓮的左耳當中。
「別擔心！你那么小只，不會那麼容易被打中啦。」
是Pitohui全無緊張感的聲音。
「嗯。蓮啊，真有什麼萬一，我會幫你收屍的。」
接著傳來不可次郎絲毫不緊張的聲音。
「加油。」
最後是M跟平常一樣冷靜的聲音。
「嗚嗚……」
蓮雖然以猛烈的速度在編組站里奔跑著，但發出低吼的子彈卻以更快的速度穿越她的頭頂。顯示子彈通過路線的紅色彈道預測線，像探照燈一般在四周蠢動。
「真的就這樣死了的話，我會恨死你們！我一定變成鬼回來找你們！」
「在遊戲裡死亡，真的能變成鬼回來報仇嗎？」
「Pito小姐，這很難說喲。」
「太過分了！就算沒死也恨你們一輩子！不是同伴的話，早開槍打你們了！」
蓮嘴裡雖然這麼咒罵著，不過還是為了不喪命、為了不被擊中，同時也為了活下來而持續奔跑著。
好不容易甩開從左後方伸過來的幾條彈道預測線，但下一個瞬間，又有線條從右斜前方延伸過來，下一刻就有一顆子彈沿著線條飛過來，直接橫越眼睛前方。
「嗚呀啊啊！」
即使如此，蓮還是全力奔跑。
因為全力奔跑才是最安全的行為。
「很好。注意力全被吸引過去了。這邊正按照計畫展開行動。你再努力一下吧。」
小隊裡唯一只有M溫暖地幫蓮加油。
只不過，狀況一點都沒有好轉。
啾嗯。
可以清晰地聽見子彈掠過耳朵正後方的聲音。
蓮只能死命逃跑，同時大叫著：
「果然不應該參加──！」
但一切都太遲了。
這是四分鐘前的事情。
M訂立的作戰可以說簡單明瞭──同時非常殘酷。
用一句話來說，就是「讓蓮作為誘餌衝進去，小隊成員趁機逃走」作戰。
「蓮，總之跑就對了。筆直地衝進編組站，然後在裡面持續逃竄。那些傢伙會把注意力放在蓮身上。而我們就趁這段期間思考對應措施並往你那邊移動。」
「咦咦？那我會怎麼樣？」
「我會祈求幸運降臨到你身上。」
等等，先等一下。
蓮雖然很想要讓M坐在自己面前，然後對他說教個一小時，但是……
「好，上吧！」
還是無法違背隊長的命令。
「可惡～！」
即使腦袋裡不想出發，無計可施的蓮還是跑了起來。
這種時候，一板一眼的個性反而害了她。
全力奔馳了一陣子後，蓮的眼睛就能清楚地看見編組站。
該處是寬敞到難以置信的一塊土地。
被砂石與水泥所覆蓋的平坦用地上，鋪設了難以數計的鐵軌，同時放置了大量的貨車。
由於GGO是發源自美利堅合眾國的遊戲，所以設計基本上是走美國風。這座編組站以及貨車，也都是日本見不到的巨大尺寸與外型。
該處可見到的是，側面寫著英文字母的貨櫃車、堆積著黑色桶子的罐車、積載物是圓木的沉重貨車、運載著大型卡車的車輛運輸車、黃色塗裝已經脫落的柴油火車頭等等。
不清楚是沿用檔案，或者這也是自然的情況，到處都可以看見同樣的車輛躺在地上。
一座高約數十公尺，原本應該是編組站管制塔的水泥制塔台，這時已經整個倒塌到地面。最上部應該是管制室的隆起部分，把貨櫃車完全壓爛。
在現實世界裡，人煙絕跡的地點幾乎都會被「植物」這種恐怖的生命體給占據，但這裡沒有這種情形。編組站里可以說是寸草不生。
GGO世界當中，沒有植物的廢墟並不罕見，但這並不是因為要繪製它們的話，視覺生成就需要龐大的檔案這種現實的理由──而是因為最終戰爭使得地球
變成不毛之地的緣故。應該啦。
「M先生，馬上就到編組站了，我該怎麼辦？」
蓮透過通訊道具請示M的指示。
原本以為對方會說找個地方躲的蓮，耳朵聽見的回答是：
「就這樣直接在編組站里逃竄。只要能甩開敵人隊伍，要怎麼逃都沒關係，但不要離開那個區域。」
「啊～真是的！」
當蓮全力衝進編組站時，左側就有無數的彈道預測線朝她襲來。
「有敵人──！」
之後又過了三分鐘。
蓮現在依然持續奔跑著。
在寬廣的編組站里東奔西跑。只能用狼奔鼠竄來形容了。
看見預測線朝自己過來後就逃往反方向，結果這次又換成眼前出現敵人。當蓮改變角度逃走，就又換成斜前方出現敵人。
由於距離相當遠，所以只能稍微看見人影，如果能清楚看見身形的話，蓮已經遭到擊殺了。
往上一看，遠方的天空又有新的信號彈升空並被強風吹走。也就是說，又有新的小隊加入這個作戰了。
從剛才就一直聽見從遠方傳來連續擊打小太鼓般的槍聲。不用說也知道誰是他們射擊的目標。沒錯，就是自己。
現在的蓮，簡直就跟被拿著網子的人趕入寬廣地點的貓一樣。
雖然貓咪的腳程快上許多，不會輕易被人類擁有的「槍擊」這張網子抓到，但人類卻不斷出現，阻斷了貓咪的退路。
就算貓咪小蓮也有名為P90的利牙，只不過根本沒有進行反擊的時間。因為速度就是她的防禦力，所以只能毫不鬆懈地持續跑下去。
在GGO里，虛擬角色不會出現體力上的疲勞。
因此理論上是可以一直全力奔跑，但精神上，以及玩家腦部的疲勞就另當別論了。
發出猛烈命令的神經一旦感到疲憊，就無論如何都會想要停下腳步，但目前是甚至連這一點都辦不到的拷問狀態。
唯一的救贖是隨處散在的車輛。由于堅固的火車頭與堆疊著木材的貨車能夠幫忙抵擋飛過來的子彈，所以躲到其後方時，就可以稍微休息個一兩秒左右。
才剛這麼想……
「好痛！」
蓮就感覺腳上傳來麻痹感，跳了起來。
蓮的靴子旁邊，出現一條割傷般的紅色線條。這是顯示虛擬角色受傷的「著彈特效」。
由於火車頭放在車輪上，所以鐵軌和車體之間有數十公分的間隙。子彈就是從該處飛來。
這應該不是亂槍打鳥之後偶然射中，而是高明狙擊手幹的好事吧。之所以沒聽見槍聲，應該是加裝了消音器的緣故。
不行了只要一停下來就會被擊中！
蓮在著地的同時再次開始奔跑，看向視界左上方的HP條。應該減少了幾％才對。參加SJ以來，這還是第一次一發子彈都沒有射擊就遭受損傷。
當開始奔跑的蓮，認為已經甩開背後延伸過來的預測線時，又從右側無聲延伸過來幾條紅線，同時左側也有紅線配合它們往自己這邊襲來。能夠逃走的地點逐漸變少了……
「啊啊！真的有點不妙了！」
蓮邊跑邊發出示弱的發言。
「好，那回來吧。」
然後就聽見M的聲音。
「真可惜！」
酒場內的觀眾同聲這麼大叫。
明明那麼期待蓮表演的殺戮劇，一旦她陷入危機就立刻幫占上風的一方加油，希望能夠大爆冷門。實在是一群任性的傢伙。不過沒錯，觀眾就是這樣。
腳被擊中的蓮再次展開難以置信的超高速來逃走，轉播攝影機也開始由空中追著她。
空拍機般的廣角空中影像相當美麗，甚至讓觀眾一瞬間忘記仍在猛烈的戰鬥當中。
擊中蓮腳部的，是隸屬於聯合小隊的一名狙擊手。
這時影像捕捉到他的身影。
身穿美國海軍迷彩服的他趴在鐵軌上，架出美國海軍所使用的手動槍機式狙擊槍「雷明登·M40A3」。槍身前端安裝了消音器。同時還把背包當成槍架。
周圍看不見其他玩家。他與隊友分開來獨自行動。
同伴們一發現蓮之後就立刻以突擊步槍與機關槍瘋狂射擊，也就是揮灑出大量彈道預測線──結果卻反而幫助蓮逃走。
己方人數眾多，而目標則又快又嬌小，所以他提議應該等蓮更靠近一點才射擊，但想要儘快立下汗馬功勞的同伴們根本就聽不進去。
在沒辦法的情況下，他只能相信蓮會再次回到眼前的可能性，獨自一個人留在這裡。然後一直等待著機會。
如果蓮從自己背後過來的話，就有來不及對應被擊中屁股的風險，所以算是相當危險的賭注。
最後他贏了這場賭博。
被其他隊伍追趕著的蓮，果然如預料回到他的眼前。
蓮還是一樣速度快到奔馳中根本無法瞄準，但看見她躲在巨大火車頭後面，男人便立刻開槍射擊。
7.62毫米口徑的子彈像在地面爬行一樣飛翔過空中。
但是卻沒能夠貫穿蓮的腳。
距離大約只有200公尺左右，平常的話這是絕對能命中的距離，但子彈卻沒能擊中腳的中央。著彈預測圓之所以比平常還要大，一定是因為受到風的影響。
因為是近距離而且蓮的腳又纖細，如果能擊中腳的正中央，7.62毫米子彈的威力應該能夠將其切斷才對。
如此一來，在復活之前的兩分鐘左右，蓮都會因為欠損懲罰而只能用單腳移動，之後就能夠呼叫同伴過來，輕鬆地把她幹掉了啊。
「可惡啊啊啊！」
身為狙擊手的他，以怨恨的眼神抬起頭來，看著雲朵因為強風而飄動的天空。
蓮的運氣似乎在SJ3也依然健在。
「好，回來吧。」
即使聽見M的聲音……
「回……回……回去哪裡？」
蓮也只能這麼回答。
因為逃竄的路線實在太紊亂了。蓮現在甚至不知道自己身處寬敞編組站的何方。因為是幾乎沒有能夠作為目標物的景色，所以完全不知道夥伴們在什麼地方。
如果可以看見海岸線的話多少有點幫助，但遠方依然是一片朦朧，所以也沒辦法倚靠海岸線。
想到「那究竟是在什麼方位」的蓮，就發現因為陰天而無法確認太陽的位置。記得地圖上的鐵軌是往左斜45度左右，所以沿著鐵軌是西北與東南方，但哪邊是西北哪邊是東南就完全摸不著頭緒。
「這裡是哪裡？M先生，我完全不知道現在身處何方！我到底在幾樓幾號啦！」
「別害怕，先冷靜下來。現在就往正上方射擊來標示我們的所在位置。你就朝那個方位跑。別錯過空中的標示了。」
聽見M的聲音──
「天空中的標示？」
蓮感到疑惑。
原本以為M擁有紅色以外的信號彈，但很容易被風吹走的那個東西，應該很難成為目標物吧？
內心雖然帶著疑問，但蓮還是不停變換方向全力奔馳著──
結果斜右方的天空就出現了藍色球體。
天空的高處，突然產生一顆藍色球體，看起來就像從宇宙所見的地球般發著光。
然後球體就消失了。彷佛像是煙火一樣。
一、二……
接著可以聽見的是擊打耳朵的爆炸聲。
這也像是煙火一樣。
數著數字的蓮，算出發亮瞬間到聽見聲音為止剛好是兩秒鐘的時間。
在通常的空氣當中，聲音的速度是每秒330公尺。
如此一來，自己距離目標就有660公尺。由於還有上空的高度，所以距離發射地點應該更近。
這是孩提時代全家人一起去看煙火時，年紀大自己許多的哥哥教給自己的技巧。
沒想到會在經過十多年後，才在虛擬世界回想起當時哥哥在猜中距離煙火發射地還有多遠時的驕傲表情。
聽見聲音的同時，彈道預測線就消失了。敵人小隊的眾成員一定也是對剛才的球體感到驚訝並提高警覺，所以手指就離開扳機躲了起來。
「看見了嗎？朝那個方位全力跑過來。目前附近沒有敵人。」
「看見了！我知道了！」
蓮就像彈出去的小鋼珠般改變角度，朝著看見藍色球體的方向跑去。距離600公尺以下的話，以蓮的高速應該不到一分鐘就能抵達。
或許單純是偶然吧，目的地幾乎是沿著鐵軌的方向，所以簡單易懂，而這也幫了不少忙。雖然前進的方向有翻倒的貨櫃車擋住去路……
「嘿呀！」
但躲開實在太麻煩，所以蓮就在前面用力躍起。靠著急奔的速度跳上貨櫃車的側面，在上面跑了幾步之後……
「喝！」
再從該處來個大跳躍。
這裡是遊戲世界。如果空中有金幣的話，蓮的大跳躍應該足以把它們拿下來。
蓮跳過彷佛在空中飛行般的一大段距離之後，雙腳降落在鐵軌與鐵軌之間的砂石上，然後再次開始奔馳。
這時候，她邊跑邊注意到某件事。
剛才的藍色爆炸，正是不可次郎的槍榴彈發射器射擊出去的電漿彈頭。大概是往正上方發射，然後以M的狙擊貫穿彈頭令其爆炸。
心裡雖然對M高超的技術感到佩服，但同時也對光是信號就用掉貴重的一發彈頭感到浪費與抱歉。
只不過，那總比自己死亡要好多了。剛才的情況如果再繼續下去，自己絕對會被包圍，然後難逃遭到擊中的命運。
蓮拚命跑著。
自己的周圍看不見任何一條彈道預測線。看來已經完全逃離敵人的包圍網了。
這時她終於有了看手錶的時間。結果發現時間來到十二點十九分。竟然剩下一分鐘就要開始下一次的掃描了。希望在那之前能夠和其他人會合。
或許是看穿蓮的心思了吧……
「蓮，我從這邊看到你了。直接筆直地跑過來。」
M令人感動的聲音傳進耳朵。
「在哪邊？」
蓮一邊跑著，一邊死命瞪大眼睛。但還是找不到同伴。能看見的依然是筆直從地面往前延伸的鐵軌，以及散布的貨車。剛才已經跑過這邊附近，算是貨車與火車頭非常少的地點。
一台黑色貨車就停在前進的路線上。
周圍300公尺應該沒有其他東西了。這個寬敞的地點，就只有它孤零零地佇立在鐵軌上。
長20公尺，寬與高各3公尺左右的貨車，看起來就像是巨大的四角形鐵塊。
這時從車廂里……
「哈囉，小蓮！」
Pitohui突然探出頭來。
「啥？」
蓮原本以為這和其他貨車一樣是帶有屋頂的車箱，看見這一幕後多少有點驚訝……
「裡面很平坦，直接跳進來吧！」
但還是遵從把頭縮回去的Pitohui所做的命令，持續全力奔馳──
「噠啊！」
在貨車數公尺前使出用上渾身力道的大跳躍。
如果是在奧運的跳遠項目，一定會創下新世界紀錄的蓮，跳到貨車上方直接進到裡面。
正如Pitohui所說的，裡面是平坦的板子。
蓮在空中把用肩帶吊著的愛槍繞到背後。雙腳一觸碰到鐵板，就邊滑行邊保持平衡來緊急剎車。最後蓮在身體快撞上貨車邊緣之前，用力伸出雙手來擋住去勢。
「噗哈啊！」
呼著氣並回過頭去，就看見車內──不知道能不能這麼稱呼，總之就是貨車裡頭三名夥伴精神奕奕的模樣。他們似乎預測到蓮會衝進來，所以全都聚集在她面前這一側。
「辛苦蓮！」
不可次郎把兩句話縮成一句……
「哎呀，真的很努力呢～」
Pitohui則是笑著稱讚她。那麼，至於做出看似超魯莽突擊命令的M本人嘛……
「開始接下來的作戰。」
就是這種死樣子。原本以為他至少會稍微稱讚自己一下的蓮，就一面靠到他身邊一面開口詢問：
「這裡是怎麼回事？」
目前看起來，此地是裡頭同樣被黑色鐵牆包圍起來的平坦四角形空間。裡面可以說是空無一物。
這時由不可次郎做出了回答。
「是裡頭空空如也的貨車內部喲。M先生找到適合的貨車，所以大家就偷偷躲進來了。就因為蓮幫忙吸引住所有小隊的注意力，我們才能成功。」
原來如此。
雖然知道自己是誘餌，不過原來是這麼回事啊。
在極端寬敞的編組站當中，這裡確實是最能夠從前後左右全方位隱藏住身形的地點。只要沒有人爬上來往裡面窺探，就絕對不會發現才對。
但是，蓮馬上又浮現下一個問題。
「那麼，躲到這裡面來要做什麼？要一直躲到對手放棄為止嗎？」
這次換成Pitohui回答。
「沒辦法喲。因為距離掃描只剩下幾秒鐘了。」
「嗯？」
看了一下手錶的蓮發現確實如此。她似乎完全沒注意到掃描開始前三十秒的震動。M則是早就把儀器拿在眼前待機了。
「那馬上就會被發現了嘛！大家都會衝過來吧！──啊，我知道了！」
蓮似乎注意到什麼了。
「這貨車可以動吧！要搭乘這輛貨車從鐵軌上逃走對吧！」
GGO里，當然SJ裡頭也一樣可以搭乘戰場上的交通工具。SJ1里有氣墊船與卡車，SJ2里則有裝甲四輪驅動車登場。
只要M能操縱這台貨車，就能藉由在鐵軌上奔馳來移動。因為以人類的腳程絕對追不上，所以很輕鬆就能突破包圍網。
突破包圍網後，就筆直地朝SHINC前進。
總之應該就是這樣的作戰吧。如果是這樣，我也能夠理解。實在太棒了。令人佩服的方案。只能說Bravo、хорошо以及très bien了。
蓮在心中為M拍手喝采。
然後M便這麼回答她。
「不可能。只有貨車根本沒有動力，所以無法移動，而且這裡很平坦也無法翻轉。」
「啥？」
蓮停止在心中的拍手喝采。
看著掃描接收器的M接著又說：
「1公里內的敵人小隊又增加了五隊。然後更遠處有四隊正在接近當中。目前可以無視除此之外的小隊，還有SHINC依然健在。」
M隨口說出這樣的報告。
對於沒空看接收器的蓮來說，SHINC的情報當然相當貴重，但周圍有九支敵人小隊的話，危機是不是更加惡化了啊？
「這樣不就無法移動，又有許多敵人要過來了……咦？那該怎麼辦？」
蓮才剛茫然這麼問道……
「別擔心！現在就開始準備！」
Pitohui笑著這麼回答，然後對蓮眨了眨似乎可以聽見「啪嘰」聲的眼睛。