第四卷 3rd特攻強襲 背叛者的選擇 上 第五章 克拉倫斯與夏莉
十二點三十分。
SJ3開始後很快地已經過了三十分鐘，第三次掃描開始了。
「嗚哇！完全忘記海的事情了！」
不可次郎……
「我也是……」
蓮……
「不過，這輛貨車不會浮起來嗎？到處都開了孔，可能沒辦法了吧？」
Pitohui……
「不可繼續警戒槍榴彈。其他三個人可以看接收器。」
以及M等四個人，就在貨車裡迎接了掃描的時間。
蓮是在快到十二點二十分時衝進這裡，所以這十分鐘裡他們都待在這輛貨車裡頭戰鬥。
這段期間完全沒有受傷固然令人高興，但差不多想要移動到別處了。至於目標當然是SHINC了。
第三次，同時也是蓮首次觀看的掃瞄，是從地圖右側，也就是東側開始。
接收器畫面的地圖上，分別以明亮的白點與暗沉的灰點來表示殘存小隊與全滅小隊。只要觸碰光點就會出現小隊名稱。
蓮無視死亡小隊的存在。雖然沒有根據，但她相信SHINC不可能在短短三十分鐘內就全滅。
而她的預測果然正確。右側似乎是岩山地形的區域，顯示SHINC名字的點正散發出神聖的光芒。而它的周圍還散布著許多灰點。
不愧是她們！
蓮在心中如此稱讚那群女生。
SHINC的女孩們，把像對付自己這幾個人一樣組成聯合部隊的敵方小隊全部擊敗了。
順帶一提，觸碰了一下地圖右上方，也就是森林區域接近東側海岸邊緣的點後，就顯示出MMTM的名字。
他們周圍也散布著大量的灰點。看來他們也同樣毫不容情地殲滅了聯合部隊。這支具備穩定實力的小隊也同樣令人佩服。
悠閒地稱讚著對手的蓮，因為只是看著地圖而沒有注意到。
「啊哈哈！」
由於Pitohui突然很高興般笑了起來，於是便浮現「發生什麼事」的想法。
這個人雖然是沒有特別理由就會大笑的人，但目前怎麼說都是在掃描中，所以便認為是不是有什麼重要的意思，不對，應該說期待是有什麼重要的意思。
「Pito小姐，怎麼了嗎？」
蓮一這麼詢問……
「馬上就會知道嘍。等掃描來到這裡的時候。」
就得到這種吊胃口的回答。
咦？到底是什麼呢？
腦袋裡這麼想著的蓮，同時等待著掃描朝更西邊，也就是自己這幾個人的方向過來。不過掃描也只有短短几秒鐘就來到現場，地圖當中的編組站，其幾乎是中央的部分映照出點來。
一碰之下，白點果然是自己這幾個人。
蓮這時終於認識到自己所在的地點。同時注意到非常恐怖的事情。
「咦？」
SJ3剛開始不久看見地圖時，編組站幾乎占據島嶼所有東南部，可以說以寬敞的面積為傲。橫向擴散出去的大量鐵軌，距離海岸還有相當遠的距離。
但是現在面積已經減少了許多。又粗又寬廣的鐵路群，已經有一部分連結著海岸線。
也就是說，島嶼已經變小了這麼多。
蓮他們從起始地點開始走了一陣子的陸路，不過現在那邊已經完全沉在海底了。
一往地圖的北側看去，就發現城市已經有一半以上沒入海里。代表死亡的灰點，也已經完全浸入海中。
不可思議的是，還有代表生存的白點待在海上，這無疑是被遺留在大樓之類的屋頂上了吧。
「海洋……」
「是啊，大概推進了1.5到2公里左右吧。」
「海過來了！」
蓮急忙擴大自己的所在地。
然後就知道了，目前藏身的貨車到南側的海岸線為止，大概就只有數百公尺。而且現在這個瞬間也依然不停往這裡逼近。
「糟糕糟糕！沒有游泳圈啊！」
從小就和兄弟姊妹一起上游泳教室的香蓮雖然會游泳，但是卻沒有以蓮的身分游過泳，何況手拿槍械且穿著裝備根本就不可能游泳。
「好了好了，小蓮先冷靜下來。」
插圖009
Pitohui很高興般看著慌了手腳的蓮並這麼說，接著M……
「這裡地勢都很平坦，海水應該會先淺淺地往外擴散出去才對。只到腳踝左右的話，應該不會造成太大的傷害。不過前面若是有窪地之類的就會比較棘手了。」
則是以冷靜的口氣這麼表示。
看著天空的不可次郎，這時以感觸良多的口吻………
「原來如此，那就不能繼續待在這裡了。明明是間日照充足的好房子……看來只能搬到高地去……」
望著看不見的太陽這麼說道。
敵人不知道是也在注視著掃描，還是因為海洋逼近而慌了手腳，又或者是已經沒有人配備槍榴彈發射器了，總之不知道是什麼理由，不過目前沒有任何攻擊。
掃描逐漸進入尾聲。
蓮最後以擴大的地圖來搜尋周圍的敵人。
由於實在太過靠近，光點幾乎都黏在一起，不過還是能知道方位。剛才因為不可次郎的槍榴彈攻擊而受傷的敵人隊伍，目前正待在東北方。
稍微退後一點的位置上，還有一、二、三、四──總共有六支小隊存活著。
雖然可以預測毫髮無傷的小隊並不多，但也不能就此鬆懈。因為無法準確地得知敵人的數量是六個人還是三十六個人。
當看見有一支新的小隊，朝著該集團聚集的北側移動時，掃描就結束了。這時的時間是十二點三十一分。
「好了，M。作戰就拜託你了。」
Pitohui對隊長下達命令。
她本身完全不會訂定作戰計畫。
蓮不清楚Pitohui是尊重隊長還是在測試他，或者兩者都是，還是單純因為懶得思考。
把接收器收進手臂上口袋的M，輕鬆地背起地上裝有盾牌的背包同時回答：
「所有人，準備移動。」
「OK。要朝哪邊走？」
Pitohui也用肩帶把愛槍KTR-09背在身體上。因為要離開這裡一定得用到雙手。
「往東北方。要橫越目前敵人所在的區域附近。」
「什麼？」
蓮以為是自己聽錯了。或者是自己的耳朵沒壞，壞的其實是M。
但是M還是平常的M。
「往東方或北方逃的話，被海洋擋住去路一切就完蛋了。跟那兩個方向比起來，我寧願選擇生存率較高的方向。阻撓的敵人就用實力加以排除。」
「唔～」
確實是這樣沒錯，M說的道理蓮也懂，但實在不太想，或許應該說完全不想這麼做。所以蓮忍不住發出沉吟聲。
「嗯，這是最好的辦法。那就這麼做吧。」
不可次郎立刻贊同M的作戰，雙手拿起MGL-140後結束準備工作。
「知道了……」
蓮也藉由放棄掙扎這個方法來下定決心。因為也沒其他方法了。然後……
「那快一點吧！」
像要表示好事不宜遲般對著夥伴這麼搭話……
「不──」
M卻又說出令人難以置信的發言。
「再等一下。具體來說，要等到這個地方被波浪覆蓋為止。」
知道海洋不斷逼近之後，躲在火車頭與貨車後面的十四個人也同樣感到焦急。
尤其是從戰場內部來到這裡的玩家，因為不知道這座島會沉入海中，所以可以說是大吃了一驚。
「什麼！真令人不敢相信！現在立刻撤退吧！」
「是啊……幸好只要從他們手底下逃走就是島嶼的中央部了。」
「我可不想被水淹死啊。」
除了有立刻想逃之夭夭的玩家之外，也有夥伴被殺而燃燒著復仇之火的玩家。
「但是！這時候逃走的話，聚集起來攻擊強隊的作戰就失去意義了。怎麼說都要以打倒LPM──啊啊真是拗口！總之就是要以打倒Pitohui小隊為最優先。就在這裡拖住他們，讓他們被水淹死吧。」
「把那些傢伙當成共同的敵人是無所謂。但同歸於盡就沒意義了吧？只是會讓存活下來的其他小隊漁翁得利。」
「等一下。就算要戰鬥，我們也還在恢復途中喔。」
正如這個人所說的，也有因為不可次郎的炮擊而負傷，HP所剩不多的人存在。當然已經施打了急救治療套件而正在回復當中，但還需要兩
分鐘左右才能完全恢復。重傷者當然需要更多時間。
「現在沒辦法立刻全力戰鬥。如果對方為了逃離進逼的海洋而衝過來的話怎麼辦？」
「那時只要迎擊就可以了！伏擊的一方較占優勢吧！」
「但對方有靈活的粉紅小不點、槍榴彈發射器、高超的狙擊手以及──」
「開打前就先怯戰那還有什麼好說的！現在連數量也是我們占上風！」
「你是笨蛋嗎？靠人數能獲勝的話，剛才早就贏了……稍微思考一下吧。」
「那你這傢伙有什麼作戰嗎！」
「不就在說要思考作戰嗎！你沒腦袋啊？」
「喂，你說什麼！」
現場的氣氛漸漸變得險惡，男人們的發言也越來越是尖銳，結果這時有人從遠方對這群男人搭話。
「那個！我可以加入你們嗎！我是看到紅色信號彈才來這裡！」
「哦？──聽見了沒有？」
「嗯！」
「太好了！又有援軍啦！」
「是剛才的掃描時，待在附近的傢伙吧！」
十四個人暫時停止難看的爭執，誠實地表達出興奮之意。夥伴萬歲。
「在這邊！小心不要被從西南方射擊，沿著貨車後面靠過來！」
「了解！千萬別開槍啊！」
男人們深信這下子又可增加六名同伴，於是心情稍微好了一些。他們等待了三十秒左右。
從貨車後面傳來跑過砂地的腳步聲，最後增援從一輛車底下鑽過來，抵達眾人身邊。
「大家好！我們也要參加！」
以開朗口氣出現在眾人面前的，是不論把他丟進哪個偶像團體都不成問題的帥哥。
穿著一身黑的戰鬥服，上半身還加了裝備背心。腹部前方橫向排列著又長又大的彈匣包。
武器是混合了M16與P90的罕見槍械AR-57。右腰的槍套插了一把「FN·Five-seveN」手槍。這兩者使用的子彈一樣。左腰上的腰包內裝有4顆手榴彈。
此外……
「大家好……」
還有一名擁有褐色肌膚，身穿迷彩服，手上拿著「FAMAS」突擊步槍的男人。
FAMAS是法國制槍械，橫向表記寫作「FA-MAS」。是彈匣位於握柄後方的犢牛式槍械。
因此全長較短，連射控制也比較容易，在GGO里算是相當有人氣的一把槍。口徑與M16同樣是5.56毫米。由於外表類似，所以它也有小號這個渾名。
兩個人來到十四個人身邊並縮起身子。
帥哥露出滿臉笑容來自我介紹。
「我叫克拉倫斯。這位是我的同伴山姆。雖然也參加過SJ2，不過這應該是首次和大家見面。請多多指教。」
「來得好！──你們只有兩個人嗎？」
當然會出現這樣的問題。而克拉倫斯則這麼回答。
「抱歉，我們確實只有兩個人！不過，我們會努力工作！」
「是被誰幹掉了？位於遠方的強隊嗎？還是和其他小隊起了衝突？」
「沒有啦。正式比賽時本來就只有兩個人。因為其他人都沒時間。」
「這樣啊……」
「請不要那麼沮喪嘛！我們真的會努力完成任務！請告訴我目前的狀況吧！」
當克拉倫斯帶著滿臉笑容來應對時……
「…………」
山姆一直保持著沉默。
酒場裡的轉播畫面，也映照出克拉倫斯他們和躲於貨車後面的十四個人會合，應該正接受著狀況說明的模樣。
「哦！那是上一屆在巨蛋里被小蓮痛扁一頓，最後把彈匣給她的傢伙嘛。」
「噢，是那個帥哥嗎？他的彈匣真的幫了小蓮很大的忙。」
除了有記得克拉倫斯的觀眾之外……
「現在才到達的話，應該是從很遠的地方趕過來的吧。是希望這次能跟小蓮好好打一場嗎？」
「看來是想復仇！真令人熱血沸騰！」
也有不少幫他加油的人。眾人完全不知道克拉倫斯其實是「女性」。
「原來如此……戰場的設定確實相當嚴苛。我也不想溺死。」
聽完狀況說明的克拉倫斯首先這麼表示。
「只不過，我們還是占優勢吧。依然有很大的機會獲勝喲！」
接著又以爽朗的笑容加了這麼一句。男人們當然就對她提出了問題。
「該怎麼做？」
「這個地點，貨車與貨車之間相當平坦而且遮蔽物很少對吧？這樣射擊的機會應該很多喔。而且對方只有四個人而已。」
「這我們也知道，但那四個絕非常人耶。」
「是沒錯，但讓我說句比較難聽的話，就是各位根本沒有活用數量的優勢。剛才是在火車頭旁邊吧？所有人聚集在同一個地點要做什麼呢？如果是我的話，就會把部隊細分成兩人一組的小隊，然後在幾乎快看不見貨車的地點布下天羅地網。接著就再也不動。敵人小隊為了逃離逼近的海洋，一定會從貨車裡面出來，然後就看準那個時候開火。情勢看來不妙時就乖乖撤退，然後其他小隊趁隙從側面發動襲擊。」
克拉倫斯以充滿自信的態度敘述自己的論點，聽著的十四名男人……
「嗯，如果是這樣的話……」
「或許能成功吧。」
內心也朝著贊成她論調的方向發展。由於到剛才為止都還在說什麼未戰先怯，完全沒有具體的作戰計畫，現在又看見勝利的可能性，對他們來說簡直就像是希望之光照耀下來一樣。
「很好，現在放棄還太早了！」
「就用這個作戰吧！」
「嗯！而且等待期間HP也能夠復原！」
不斷出現贊同的發言後，現場的空氣就一口氣熱絡了起來。群眾心理就像是水一樣，能夠載舟亦能覆舟。
「克拉倫斯！你的作戰我們就接收了！」
「請吧請吧！我也很高興！請讓我盡一份力吧！」
就這樣，十六個男人──
更正，是十五個男人與一個女人，就為了打倒強敵而再次團結在一起。
至少目前看起來是這樣。
這個時候……
「…………」
唯一只有一名玩家，以雙筒望遠鏡的圓形視界看著這一切。
十二點三十五分。
轉播畫面一直停留在沒有戰鬥也聽不見槍聲的編組站……
「嗯……究竟會如何呢……？」
觀眾們毫不在意其他正在進行的戰鬥，只是吞著大口口水注視不變的螢幕。
另一個畫面則映照出蓮等人LPFM待在貨車裡的影像。
四個人自從掃描之後就一直在裡面待機。而海洋已經往這輛貨車逼近。
到剛才為止，如果不是從上空相當高的地方拍攝，就無法同時讓海洋與貨車入鏡。但現在已經相當靠近。剩下來的距離大概就只有100公尺左右吧。
海水宛如洪水侵蝕一般慢慢地靠近。沒有海浪雖然讓人覺得不對勁，不過這是因為浸水而變成了淺灘的海岸，所以海浪在很前面就先破碎了的緣故。
當然LPFM的四個人也知道海洋逐漸迫近的事實。因為到目前為止，M已經數次起身，從貨車側壁的孔洞確認過海洋的模樣了。
另一個畫面則播放著伏擊的一方。
與克拉倫斯等人會合後變成十六人的聯合部隊，各自分成兩～三人的小隊並移動到黑色貨車的東北側。到剛才為止，螢幕都轉播著他們悄悄行動的模樣。
現在他們各自躲藏在數輛貨車後面，靜靜地等待LPFM出現。由於到處都散布著貨車，所以他們在間隔30公尺到50公尺的距離下完成了扇形包圍網。在戰國時代，這樣的陣形看起來像鶴張開翅膀一般，所以又被稱為「鶴翼之陣」。
他們與LPFM躲藏的貨車之間大概有450公尺左右的距離。當中隔了幾輛貨車，直接空出超乎不可次郎槍榴彈發射器最大射程之外的距離。
兩邊陣營就這樣陷入膠著當中。
對於LPFM來說，似乎陷入海水不斷從南方與東方逼近，而西北方唯一的脫逃路線上又潛伏著許多敵人的不利狀況當中……
「雖然很嚴苛……但那些傢伙確實很強……應該可以強行突破這種程度的包圍網吧？判斷出伏擊的位置時，狙擊與槍榴彈就會來到該處了吧？」
某個人認為以玩家實力來看的話還是這四個人占上風，所以就做出這樣的預測。
「但是，我認為這個作戰應該會比剛才還有效果才對。因為數量還
是有很大的差距。而且戰場是平坦又開闊。正面突破時遭到左右夾擊的話，腳程較慢的M應該會率先被幹掉吧？一個人被幹掉的話，戰力就會大幅下降，之後勝機就會消失了。」
某個人卻認為還是人數與槍械數量較多的一方占優勢。
不論是支持哪一邊，酒場裡的觀眾都有同樣的想法。
就是這場比試怎麼還不開始呢。
想快點看到優勝候補的四人VS以數量決勝負的小隊進行戰鬥。
所以他們才沒有一絲鬆懈，專心等待著戰火勃發。
然後到了十二點三十六分。
終於有些動靜了。
四個人從海水已經來到近處的黑色貨車側面出來了。粉紅色小不點、金髮小不點、一身黑的女人以及迷彩服巨漢來到外面。
「出來了！」
趴在火車頭屋頂上以單筒望遠鏡監視的一個人，立刻朝天空發射紅色信號彈來通知周圍的同伴。
紅色光芒飛上淺灰色天空的下一刻──
尖銳的槍聲就響起，編組站里最後的戰鬥開始了。
「啥啊啊啊啊啊啊？」
「怎麼了啊啊啊？」
「什麼──？」
酒場裡的觀眾全站起來並放聲大叫。
人類在遇見極為震驚的事情時，通常會有兩種反應。不是大叫就是保持沉默。
「…………」
也有停下手中喝到一半的杯子，陷入沉默完全僵在那裡的觀眾。
不論是哪一種反應，他們對於眼前畫面中發生的事都同樣感到難以置信。
轉播畫面當中，包圍LPFM的男人們不斷被擊中。
而且是從背後。
「哇哈哈哈！真有趣！」
克拉倫斯架在右肩的AR-57，發出順暢且輕快的槍聲。
和蓮的P90一樣，是由快速發射所造成的，類似超高速連續敲打小太鼓般的槍聲。
空彈殼迅速從如果是M16就是著裝彈匣的洞穴往下拋出，撞擊鐵軌與枕木後彈跳起來並且消失。
克拉倫斯不停地射擊眼前的敵人。
他們就在短短10公尺前方……
「喂，笨蛋，你這傢伙，快住──」
一個男人揮著手想說些什麼。
但克拉倫斯毫不留情，對男人的臉把所有子彈射光，讓他變成屍體之後，才終於停下了射擊。
貨車車輪旁邊滾落著兩具屍體。
「首先解決一組了！雖然有兩個人，不過算是一組！」
克拉倫斯保持站姿，開始交換起剛好發射了40發子彈的彈匣。雖然裡面還剩10發子彈，但她很乾脆地把彈匣換掉。
她的身後，壓低腰部且手中FAMAS槍身微微冒煙的山姆……
「很抱歉……」
露出了很悲傷的表情。
酒場裡的觀眾目擊了一切。
以紅色信號彈被發射出去為訊號──
克拉倫斯以及山姆就離開自己位於扇形最右翼的崗位。
接著全力接近趴在鄰近貨車旁邊的男人們，沒有任何警告也沒有手下留情，就從後面對著他們開槍。
擊殺兩個人之後，克拉倫斯與山姆就各自交換起彈匣。
換完彈匣的克拉倫斯，隨即以輕巧的腳步蹦蹦跳跳地逼近隔壁的貨車。而山姆也跟在她後面。
待在那裡的兩個人，也從信號彈得知LPFM已經現身，正互相看著對方的臉來加油打氣，準備當他們一出現時就開火攻擊。
「啊，他們什麼都不知道……」
正如某個觀眾所說的，男人們沒有注意到已經有純真的殺意從旁邊的貨車後面靠近了。
克拉倫斯與山姆從貨車旁邊衝出來，接著AR-57與FAMAS同時噴火，朝兩人周圍送出子彈暴風。
在20公尺的近距離之下，又是兩把槍械同時以全自動模式射擊，再加上是突然從斜後方發動攻擊，當然不可能有虛擬角色能夠活命。
毫無反抗之力的男人們，就在臉龐與身體布滿鮮艷著彈特效的情況下依序成為屍體，然後從SJ3里退場，他們甚至連是被誰擊中的都不知道吧。
「為什麼！為什麼那兩個傢伙要射擊同伴！」
在酒場裡噴著口水這麼大叫的，是一名戴著貝雷帽的男人。
沒錯，就是悄悄聯絡許多小隊，對他們提出共同打倒強敵作戰的那個男人。
當然他也把信件與信號彈交給克拉倫斯與山姆的小隊了。所以克拉倫斯才能與眾人會合，但為什麼到了這個時候才突然對同伴開火呢？
「不，根本沒有什麼同伴吧？」
某個冷靜的人，對著氣得臉紅脖子粗的貝雷帽男這麼表示。
「啥？」
「這可是大混戰。要聯手或者背叛都是個人的自由。明明是連小隊成員都能擊殺的遊戲，有什麼道理不能射擊原本是敵人的小隊呢？」
「…………」
完全無法反駁的貝雷帽男，臉龐產生了扭曲。
酒場裡的某個人又補上成為致命一擊的一句話。
「這下不是變得很有趣了嗎！」
「真令人熱血沸騰啊！山姆！」
「我可不管了喔！」
興高彩烈的克拉倫斯與眼眶含淚的山姆又繼續朝下一個目標奔馳。
當他們從貨車後面衝出來時，就看見短短20公尺之外，有兩名改變身體方向來看著這邊的男人。
到了這個時候，他們似乎也對從後方傳來的槍聲有所警戒了。M4A1與AK47這兩把美俄代表性槍械的槍口，以及四隻帶著險惡目光的眼睛都對著他們。
「嗚咿！」
山姆發出悲鳴的同時……
「側面出現敵人！竟然有伏兵！」
克拉倫斯也開口這麼大叫。
「有四個人被幹掉了！對方馬上要追上來了！快點援護我們！」
克拉倫斯以什麼事都沒發生過般的表情繼續說著謊……
「…………」
聽見她謊言的山姆則什麼都沒說。
「什麼──可惡！」
「啥啊？是從哪來的啊！」
兩名男人因為無法判定狀況，所以就相信了克拉倫斯的謊言。
M4A1與AK47的槍口就從克拉倫斯與山姆身上移開，朝向兩個人衝出來的貨車……
「從這裡來的啦！」
確認停留在自己身上的彈道預測線移開之後，克拉倫斯的AR-57就從至近距離噴出火來。
「咕哇！」
手拿AK47的男人，身體上雖然全是子彈，但是到最後都不放棄掙扎。他把身體移向左邊來當後方同伴的盾牌。接著就全身中彈而亡了。
使用M4A1的男人，雖然托同伴的福沒有被擊中臉部與身體，但是右臂卻被射穿──
「嘎！」
手臂傳上來的麻痹般痛楚，讓他手上的武器掉落。
想以左手拾起掉落在鐵軌而發出金屬撞擊聲的M4A1時……
「嘿咻！」
就看見克拉倫斯踩住自己武器的腳。
男人抬起臉來，看著克拉倫斯俊俏的臉龐以及上面的笑容。
插圖010
「為什麼要背叛……？」
磅。
克拉倫斯一發子彈就貫穿了男人的頭顱……
「哎呀，就覺得很有意思啊！」
然後以滿臉笑容這麼回答男人。
屠殺了十四個人裡面的六個人之後，克拉倫斯與山姆也就不再進行突擊了。
「事到如今，對方應該已經發覺了吧？因為那些傢伙也不是笨蛋。」
克拉倫斯躲在貨車西側後方，再次交換著彈匣。
「接下來要怎麼辦？有辦法解決這種情況嗎？」
山姆從後面傳過來的軟弱發言……
「嗯。誰知道呢～」
克拉倫斯頭也不回就很高興般這麼回答。緊接著……
「我早就想來一次驚天的背叛了。」
「這樣你應該滿足了吧？我們從這裡逃走吧！繼續拖拖拉拉的話，LPFM就要來了！」
「嗯，確實是打不過那些傢伙，這可能是最好的點子……但這麼做有點無趣啊～」
「哇啊！我沒辦法陪你胡搞下去了！夠了！我要逃走了！」
「哎呀，別這麼說嘛，再陪我一下吧。一個人會很累的啊。」
「誰理你──」
磅磅。
山姆的發言在中途就停止，取而代之
的是低沉的爆炸聲。
「嗯？」
克拉倫斯一回過頭，就看見眼前的山姆胸口閃過著彈特效。
「啊……？」
因為沒有看見，所以山姆根本不知道自己身上發生了什麼事。
但克拉倫斯看見了。山姆的整片胸部都閃爍著鮮紅的著彈特效。
一般來說，子彈的傷害區域都比較小，再怎麼大也不會超過一顆拳頭才對，但是──
現在山姆胸口所受到的傷害，寬廣的程度簡直就像是被圓木給擊中一樣。
山姆的身體緩緩往後倒下……
「糟糕！」
克拉倫斯在浮現「Dead」標籤的山姆旁邊趴了下來。
咻。
子彈發出低吼，通過一瞬之前克拉倫斯胸部所在的位置，擊中數公尺旁邊的砂石地。
磅！
該處的石頭隨著爆炸被彈飛了出去。那是由北往南的狙擊。
「哇呀，好恐怖！」
克拉倫斯發出樂在其中般的悲鳴。
「咦？發生什麼事了……？咦？」
酒場裡的觀眾看得很清楚。
看見背叛的兩個人其中之一中彈，胸前變成一片鮮紅。也看見活下來的黑色戰鬥服帥哥急忙趴下的模樣。
雖然看見了，卻不了解究竟發生了什麼事……
「咦？狙擊？」
「從什麼地方？」
「是M嗎？」
「不，是從完全相反的方向飛過來的吧？」
酒場裡的觀眾與現場的克拉倫斯同樣，不對，甚至比她更加慌張。
緊接著，管理轉播影像的某個人，隨即很貼心地告訴眾人答案。
畫面切換，映照出剛才發射兩發子彈的狙擊手又大又清晰的英姿。
那是一名身上罩著將灰色漸層組合起來的迷彩斗篷，站在傾倒管制塔側面最高處的玩家。
架著的是細長且有不少隆起的槍體上塗了綠色與茶色迷彩，同時安裝了巨大瞄準鏡的手動槍機式狙擊槍。
斗篷兜帽底下的兩顆眼睛正在閃閃發光。
插圖011
同時還能看見圍住眼睛四周的鮮艷綠髮。
「就……就是──上次讓Pitohui中了一槍的那個女人！」
夏莉用右手操作著槍機。她以猛烈的速度將槍機後拉來排出空彈殼，然後迅速推入來裝填下一發子彈。
站著擺出射擊姿勢的她，為了呼出肺部的空氣而露出雪白牙齒並靜靜呢喃著：
「野獸……應該排除……」
其極為投入遊戲的模樣，就這樣出現在畫面上。
「夏莉那個傢伙，現在不知道怎麼樣了……」
成為一整片廢墟的城市當中，穿著樹木迷彩夾克的年輕人這麼呢喃……
「誰知道呢。只知道她應該還沒死。而且那傢伙已經不是我們能處理的了。」
穿著相同夾克，發線已經退到很後面的男人，在森林裡自暴自棄地這麼回答。
編組站傾倒的管制塔上，夏莉的R93戰術2型狙擊步槍槍口迅速橫向移動。接著又倏然停了下來。
雖然是最不穩定的立射，也就是保持站姿，槍械沒有倚靠在任何地方的射擊，但是其前端卻沒有任何晃動。只有稍微上下動了一下。
夏莉的右手戴著只有食指部分被切掉的手套，這時從手套里伸出的雪白手指正扣動扳機。
槍口左右兩側為了抑制后座力而打開的孔噴出火光。
發射出去的子彈，帶著摩擦大氣所產生的熱量，瞬間橫跨300公尺的距離──
被蹲在那裡的男人背部吸了進去。
「咕嘎！」
站在火車頭旁邊的男人，在發出悲鳴之前就倒了下去。
在該處待機的總共有三個人。
雖然一直聽著在自己右側的「夥伴們」發出大量的射擊聲，只是沒想到是自己人在互相攻擊，還以為他們正與LPFM進行盛大的戰鬥。
正當他們煩惱起是要到那邊去援護，還是考慮到LPFM可能會逃到眼前而繼續在此待機的時候。
忽然就從背後飛來一發子彈，讓正在煩惱的一個人立刻死亡。
男人的胸口與背部明明都加裝了防彈板，而子彈也確實命中了防彈板，卻還是沒能得救。
防彈板連同戰鬥服的背部一起破了個大洞。寬廣的著彈特效幾乎覆蓋他兩邊的腋下。
「咦？」
下一發子彈飛向轉頭的男人胸口並命中目標。
他為了參加SJ3而新購買了「SCAR-H」這種高性能的突擊步槍，同時也負起狙擊的任務，但是卻連一發子彈都沒發射就退場了。
「…………」
第三個人因為思考趕不及眼前的慘狀而只能呆呆站在現場，變成了單純的槍靶。
下一發子彈就朝著他身體中央飛去。
「嗚哇……又來了……」
轉播畫面當中，第三個人的肚子上爆散大大的著彈特效，然後仰躺著倒了下去。
當然他也是遭到一擊斃命。經過三秒鐘左右HP完全歸零的時間，身體上就點亮了「Dead」標籤。
另一個畫面里，發射5發子彈幹掉四個人的夏莉，開始交換R93戰術2型狙擊步槍的彈匣。接著推上手動槍機，裝填下一發子彈。
這段期間，她依然一直站在傾倒的管制塔上。
她的動作極為光明正大且悠閒。隨風擺盪的斗篷，看起來就像勇者身上的披風一樣。身形完全與故事的主角沒有兩樣。
「喂，太帥了吧！」
「應該是知道目前周圍沒有敵人，而且站在高處的狙擊比較有利的緣故吧。」
「希望來點熱血的背景音樂。」
「太棒了，再多殺一點！」
觀眾們感到非常開心。接著……
「那把是什麼槍……應該不是反器材步槍吧？」
沒有看過SJ2的某個人開口這麼詢問。
光是一發就能在胸部與腹部造成廣大範圍的傷害認定，而且還能貫穿防彈板讓人一擊斃命，以普通的步槍來說威力實在太過強大。
因為他認為，如果是大口徑的反器材步槍，或許具備如此兇惡的攻擊力，所以才會提出這個疑問，但其外表看起來卻是小型槍械。
「是一般的布拉賽爾R93戰術2型狙擊步槍喔。如果和SJ2時一樣，就是7.62毫米口徑。」
上屆也仔細地觀戰的其中一名觀眾以平淡的口氣這麼回答。之所以故意回答口徑，是因為R93戰術2型狙擊步槍是可以交換槍身與彈匣來射擊各種子彈的槍械。
「果然是這樣。以反器材步槍來說實在太小隻了。不過，如果是這樣，為什麼還會有那麼驚人的威力呢？」
這個問題讓酒場裡陷入暫時的沉默當中。
最後是由即使在GGO這個喜歡槍械者眾多的遊戲裡，依然算是數一數二，已經到達病態程度的槍械狂來回答這個問題。
「這是我個人的預測──」
「然後呢？」
「那女的應該是用了開花彈。」
＊＊＊
應該沒有比夏莉更加對參加SJ3感到熱血沸騰的玩家了吧。
簡單把她的內心翻譯出來的話，就是上一屆之前……
「咦～我完全不想射擊人類。只有愛與和平才是我想要的。」
這麼想的女人已經不在了。她在SJ2里就死了。
現在的夏莉，是內心充滿殺戮衝動的恐怖狙擊手。當然，這僅限於遊戲當中。
之後的兩個多月，夏莉重新鍛鍊了自己。
既然已經把GGO歸類為「遊戲」，那麼射擊人類就完全不會遲疑了。
為了變強來享受更多遊戲的樂趣，她便把工作之外的自由時間全部拿來潛行到GGO的世界裡。把興趣變成工作的她，也不會因為其他事情而占用了時間，目前也沒有交往的男朋友，所以可以隨心所欲地玩遊戲。
夏莉在GGO里狩獵怪物，一有機會就積極地進行PK，藉此來提升經驗值以及虛擬角色的能力。
這時她理所當然般有了提升攻擊力的想法。
她沒有忘記，也不想要忘記SJ2里的懊悔心情。
瞄準後發射出去的子彈明明命中Pitohui的頭部，那一發子彈卻沒能讓她的HP歸零，也就是沒能殺掉她。
但就算是這樣，她依然完全沒有放棄愛槍──R93戰術2型狙擊步槍的想法。
因為這把槍和現實世界的她──亦即霧島舞（二十四歲，居住於
北海道，職業是獵人與自然生態導覽員）擁有執照所持有的狩獵用步槍，一般的R93之間只有槍托不同而已。
這把槍正是和夏莉一起越過SJ2死線的搭檔，如果參加SJ3的話，就只有帶著它一起戰鬥這個選項。
因為是以能夠交換槍身為特徵的槍械，所以也有了加大口徑這樣的點子。比如說從現在的308Winchester（7.62×51毫米NATO彈），轉換成更具威力的300Winchester Magnum或者338Lapua Magnum。
但是，這麼一來就會和現實世界使用的R93產生差異，導致至今為止培養出來的，「這個口徑的話，在這個距離子彈會掉落多少」的感覺整個錯亂。
想著這樣的話該怎麼辦才好的夏莉，調查之後──
找到的答案是「自製彈頭」這個技能。
GGO玩家能夠以經驗值交換各式各樣的技能，也就是特殊能力，其中自製彈頭這個技能，是只有相當靈巧的人才能辦得到。
夏莉拚命地提升「靈巧」數值，最後終於獲得了這個技能。
接著她便開始製造威力更強大的子彈。
現實世界以狩獵為職業的夏莉，當然具備彈藥的知識。而且是比一般槍械迷更加詳細的知識。
在軍隊以及GGO里，主要使用的是「全金屬包覆（Full Metal Jacket）彈頭」。
這是把主要由鉛製成的子彈完全包覆在黃銅底下。可以說是名符其實的，全（Full）金屬（metal）包覆（jacket）的子彈。簡稱FMJ。
從外表來看也可以立刻辨認出來。
彈頭完全閃爍著金色光芒，而且前端為尖形的就是這種子彈。由於具備高貫穿力的優點，所以最適合拿來進行穿透遮蔽物的攻擊。
只不過，擊中某種物體時「整個穿透」，也就代表著「無法將所有威力轉變成傷害」的意思。
另外有一種和FMJ相反，只有彈頭前端不用黃銅包覆的子彈存在。它一般的名稱是「軟頭型彈頭」，又或者是「半金屬包覆（Jacketed Soft Point）彈頭」。
這種子彈因為前端柔軟的鉛整個外露，所以就算目標相當柔軟，一旦命中也會從彈頭被壓扁然後變形。它會變成蘑菇狀，一邊擴散開來一邊在生物組織內前進，最後緊急煞車並破壞內部。
過去在英屬印度「達姆達姆」這個地方的工廠（軍工廠）里，曾經以同樣的理論製造出提升殺傷力的彈頭並且在戰爭中使用。
這也是它通稱為「達姆達姆彈」的原因。
之後因為「使得傷口擴大所以不人道」的提議，時至今日這種彈頭都不得在戰爭當中使用。經常聽人說「戰爭時不能使用達姆達姆彈」就是這個原因。
只不過，FMJ也能夠進行增加人體傷害的改造，而且殺人用的武器還講究什麼人道根本是狗屁不通的道理。
不用說也知道，不論是過去還是現在，狩獵時使用的都是軟頭型彈頭。
在狩獵時，必須儘可能一發就擊殺獵物或者讓其無法行動。命中之後就貫穿過去的話，將會讓對疼痛特別有忍耐力的野生動物逃走。
另外警察也可以使用軟頭型子彈，以確保子彈能給予犯人傷害，並且不會在穿透嫌犯的身體之後再射中別人。
夏莉為了將一發子彈的威力提升到極限而開始自製起彈頭。
一開始作為目標的軟頭型子彈，算是還滿簡單就完成了。夏莉隨即試著把子彈拿來射擊怪物，結果立刻能得知造成的傷害提升了。
但是……
「這樣……還是不行……」
夏莉並不覺得滿足。
雖然對生體組織的傷害提升了，但是對硬物的貫穿力卻減弱了。
這樣只要對手裝備了防彈背心或防彈板，頭上再戴鋼盔的話，威力就反而會減弱。
雖然也考慮過依照不同狀況來使用FMJ與軟頭型子彈，但這樣還得費功夫來更換彈匣。
最重要的是，會產生「每次更換子彈，槍的著彈點就會出現誤差」這個致命的缺點。彈頭不同的話重量也會不同，彈道也會跟著有細微的改變。
對於夏莉這種以一擊必殺為目標的狙擊手來說，「每次使用同樣的子彈，讓其命中同樣的部位」是相當重要的事。
如果不是夏莉，也就是說如果是一般的GGO玩家，那麼混用子彈應該就不成問題吧。
理由當然是因為著彈預測圓。
它就像是能告訴射手著彈位置的自動計算機。能夠根據狀況，計算並且顯示出「會擊中這裡喔」的結果。
但是夏莉（她的夥伴們也一樣）並不使用著彈預測圓。他們是以自己的經驗，計算距離造成的落差以及風阻後來瞄準，在觸碰到扳機的同時就開槍射擊。
如果把著彈預測圓比喻成計算機，那麼夏莉他們就是經常處於心算狀態。同時也藉此獲得了「不讓對手看見彈道預測線」的優勢。
「有沒有……那種……適用任何情況……且更強大的子彈呢……」
找不到答案的夏莉……
「去殺幾個人吧……」
為了轉換心情而出發去PK。因為殺掉幾個人之後，或許就會浮現什麼好點子。當然指的是在遊戲裡面。
假日悠閒的午後，夏莉藏身於廢墟戰場的大樓頂樓，然後靜靜等待著某個「獵物」經過。
什麼事都不做，只是獨自等待超過兩個小時以上確實是很無聊的一件事。但是，對於在現實世界裡藉由狩獵鍛鍊出忍耐力的她來說，這根本就像茶餘飯後的小事。
最後她發現狩獵完怪物，志得意滿地踏上歸途的五人組，等待幸運的他們來到正下方，就以瞄準鏡捕捉到他們的身影。
瞄準的方向是垂直。位置是在大樓旁邊。這樣的話距離相當近，風也不會給彈道太大的影響。同時也不受重力的影響。因為怎麼說都是在正下方。
當夏莉想賞給他們的頭部一人一發子彈時，提升倍率的瞄準鏡視界當中就看見了，在其中一個人背上晃動的藍色電漿手榴彈。
毫不猶豫就發射出去的子彈命中槍榴彈，理所當然地造成了誘爆。
光靠一發子彈，就讓這群人包裹在爆炸的藍光里一起上西天。在歡樂狩獵的歸途中，完全搞不清楚狀況就被殺掉，應該會讓這群人有一段很不愉快的回憶吧。
而對夏莉來說，藍色爆炸火焰就宛如天啟一般。
她就在大樓廢墟的窗邊大叫著：
「對了！只要讓子彈具備爆炸力就可以了！」
＊＊＊
「你說開花彈……還能用那種東西啊！」
酒場裡的男性觀眾用難以置信的口氣這麼說道。
「當然可以了！因為沒有禁止吧？我不認為海牙公約能夠在GGO內發揮效力。」
「不，我不是這個意思，是說那有在賣嗎？」
「當然沒有──也不認為是剛好被她挖掘出來，所以應該是她利用自製彈頭技能，在不斷嘗試下製作出來的吧。」
「能辦到這種事啊！」
「正因為能辦到，才會有那種威力吧。」
「嗯，當然是這樣沒錯啦……」
螢幕當中的夏莉開始移動了。
傾倒的管制塔後方是陡峭的斜坡，夏莉直接滑到半途，最後剩下3公尺左右的高度時便跳了起來。
雙腳著地的同時，就抱著槍械軟趴趴地往旁邊倒下並轉了一圈。那的確是相當漂亮的受身動作。沒有這麼做的話，或許會受到從高處落下的傷害。
可以從動作看出玩家本人，亦即現實世界的她身體能力也相當高。
「太厲害了，那個女的是何方神聖？」
「我哪知道。」
「下次搭訕看看吧？」
「喂，一看到是女的馬上就想到這個嗎……現實世界的她，不一定像虛擬角色一樣是個美女喔。」
「你就是這樣才沒有異性緣。」
「你說什麼？」
聽不見男人們無聊對話的夏莉立刻撐起身子，把R93戰術2型狙擊步槍擺在腰部然後全速開始移動。
非常適合砂石與水泥地形的灰色斗篷，因為全力奔馳而隨風飄揚。
同一時刻──
「應該可以了吧？」
克拉倫斯趴在躺著四具屍體的貨車旁邊並這麼呢喃著，然後只抬起臉部來四處張望警戒著周圍。接著開始滾動，逃進目前最為安全且最靠近的地點，也就是貨車車輪中間。
然後看向倒地的屍體當中，唯一不是死於自己之手的角色，亦即同伴山姆。
到剛
才為止都閃爍著巨大的著彈特效，現在則已經是露出「安詳表情的漂亮屍體」，亮起了「Dead」標籤躺在地上。
「那子彈是怎麼回事？威力太驚人了吧？」
克拉倫斯也注意到子彈的威力了。
因為它怎麼說都是穿透了一般子彈很難貫穿的防彈板，給予虛擬角色極大的傷害。
克拉倫斯當然也在裝備背心的胸口與背後安裝了科幻世界的薄型防彈板。這樣就可以保護肺部與心臟等重要臟器，讓它們不會受到一擊斃命的重傷害。
但是，剛才那強烈的一擊，讓防彈板完全無法發揮效用。
「嗯，雖然不知道是什麼東西──」
認為怎麼想都不知道答案的克拉倫斯隨即停止煩惱……
「只要記住，被擊中一發子彈就會喪命即可。」
並且做出合理的結論。
「哇呀，真是太危險了。戰爭果然是地獄啊，呀呼。不過這可是遊戲喲呵呵呵。」
幸好攝影機並沒有捕捉到車輪之間的克拉倫斯一邊這麼說著，一邊露出燦爛笑容的模樣。
正如酒場裡的某個人所預料的──
夏莉所製作的正是開花彈。
也就是在子彈當中塞火藥，將其加工為命中的同時就會爆炸的子彈。
現實世界要製作這樣的子彈就需要精密的金屬加工技術與設施，但GGO是遊戲。只要搜集材料，然後給予「製造新彈頭」的指令，再來就只要靠虛擬角色的靈巧程度就能完成。
夏莉準備了能入手的火藥當中破壞力最為強大的一種，然後試著製造彈頭。在歷經數次失敗後，比她想像中還要簡單就完成了想要的彈頭。
「完成了！」
夏莉捏起親手製作的彈頭，露出像小孩子一樣的笑容。
開花彈的構造其實不會太複雜。甚至可以說有點原始。
只要在尖頭的圓筒型FMJ中央空洞部分，從前面依序──
「炸藥」（讓其在炮彈中爆炸的，高感度與高破壞力的高性能火藥）
「小型雷管」（通常安裝於彈殼尾端，遭撞擊後會點火的蓋狀零件）
「小撞針」（為了擊打雷管而安裝上去的針，是槍械最重要的零件之一）
將這幾樣零件直向排成一列就可以了。
子彈被發射出去後，會正常地邊高速迴轉邊往前飛，然後前端部分命中目標。
如果目標是柔軟的物體，子彈就會直接陷進去，如果是防彈板的話，彈頭部分就會破碎並且開始飛散開來。
然後不論是哪一種情況，子彈都會開始緊急煞車。
如此一來，當中的撞針就會因為慣性法則而往前進。就像緊急剎車的電車裡，乘客會整個往前傾倒一樣。
當撞針猛烈撞擊雷管，雷管就會產生細微的爆炸並且誘爆炸藥──
砰磅。
整顆子彈就會炸開來。
由於炸藥量不多，所以其爆發力當然有限，但既然使用的是科幻世界GGO里破壞力最強大的火藥，因此破壞力還是相當可觀。
夏莉進行測試射擊時，一發就輕鬆讓樹幹直徑15公分的樹木倒下。
即使是去狩獵怪物時射擊，也證明它相當有威力。
命中活體時，因為會陷入體內深處才爆炸，所以效果是無可挑剔。就算是巨大怪物，命中腦部也絕對是一擊斃命。
為了測試是否能對付防彈板而找了表面裝甲堅硬的怪物來做實驗，結果可以得知造成的傷害比預料中還要多。由此可以推論出，表面爆炸產生的壓力會直接傳導出去，對生物的內臟造成傷害。
同時可以知道命中準度也毫不遜色，能夠與之前一樣進行高準確度的狙擊。
開花彈在以人類作為對手時，不論命中什麼地方都會造成巨大的傷害。這也就表示，不必瞄準腦部或者脊髓等「即死部位」也沒關係。只要瞄準對手最大的目標，也就是身體中心即可。就算稍微有些誤差，也能讓對方受到致命傷。
而像這樣似乎只有優點的開花彈──
其實還是有一個無法克服的缺點。
沒錯。就是它的價格。
在必須自己購買子彈的GGO里，絕對無法輕忽每天必須付出的子彈費用。
槍械如果是使用5.56毫米或者7.62毫米等NATO軍採用的制式知名彈藥，在GGO里就會比較受歡迎，這是因為每1發子彈的單價比較便宜的緣故。
夏莉製作的開花彈，把雷管與炸藥等原材料費、把彈藥加工至完成的彈頭上所需的材料·加工費，以及製作過程中會以某種頻度出現的失敗全加算進去之後──
每一顆的費用是一般子彈的五十倍以上。
單純說五十倍的話或許沒什麼真實感……
「就算是美味，你有可能每天喝一瓶六千五百日幣的罐裝果汁嗎？」
如果這麼問的話，應該就會對其昂貴的價格感到驚訝了吧。
但夏莉還是沒有絲毫猶豫。
除了拚命玩遊戲獲得的點數之外，她也投入些許現實世界的金錢，最後終於在SJ3之前準備了200發開花彈。
就算所有小隊都是達到上限的六個人參賽，敵人也只有一百七十四人。計算起來每個人1發的話還有找。
當然實際參賽時不可能那麼順利，而且剛才就已經有1發子彈沒有擊中目標了……
「哈哈哈哈！」
跑過編組站的夏莉，看起來相當快樂。
SJ3開始後很快地已經過了三十分鐘，第三次掃描開始了。
「嗚哇！完全忘記海的事情了！」
不可次郎……
「我也是……」
蓮……
「不過，這輛貨車不會浮起來嗎？到處都開了孔，可能沒辦法了吧？」
Pitohui……
「不可繼續警戒槍榴彈。其他三個人可以看接收器。」
以及M等四個人，就在貨車裡迎接了掃描的時間。
蓮是在快到十二點二十分時衝進這裡，所以這十分鐘裡他們都待在這輛貨車裡頭戰鬥。
這段期間完全沒有受傷固然令人高興，但差不多想要移動到別處了。至於目標當然是SHINC了。
第三次，同時也是蓮首次觀看的掃瞄，是從地圖右側，也就是東側開始。
接收器畫面的地圖上，分別以明亮的白點與暗沉的灰點來表示殘存小隊與全滅小隊。只要觸碰光點就會出現小隊名稱。
蓮無視死亡小隊的存在。雖然沒有根據，但她相信SHINC不可能在短短三十分鐘內就全滅。
而她的預測果然正確。右側似乎是岩山地形的區域，顯示SHINC名字的點正散發出神聖的光芒。而它的周圍還散布著許多灰點。
不愧是她們！
蓮在心中如此稱讚那群女生。
SHINC的女孩們，把像對付自己這幾個人一樣組成聯合部隊的敵方小隊全部擊敗了。
順帶一提，觸碰了一下地圖右上方，也就是森林區域接近東側海岸邊緣的點後，就顯示出MMTM的名字。
他們周圍也散布著大量的灰點。看來他們也同樣毫不容情地殲滅了聯合部隊。這支具備穩定實力的小隊也同樣令人佩服。
悠閒地稱讚著對手的蓮，因為只是看著地圖而沒有注意到。
「啊哈哈！」
由於Pitohui突然很高興般笑了起來，於是便浮現「發生什麼事」的想法。
這個人雖然是沒有特別理由就會大笑的人，但目前怎麼說都是在掃描中，所以便認為是不是有什麼重要的意思，不對，應該說期待是有什麼重要的意思。
「Pito小姐，怎麼了嗎？」
蓮一這麼詢問……
「馬上就會知道嘍。等掃描來到這裡的時候。」
就得到這種吊胃口的回答。
咦？到底是什麼呢？
腦袋裡這麼想著的蓮，同時等待著掃描朝更西邊，也就是自己這幾個人的方向過來。不過掃描也只有短短几秒鐘就來到現場，地圖當中的編組站，其幾乎是中央的部分映照出點來。
一碰之下，白點果然是自己這幾個人。
蓮這時終於認識到自己所在的地點。同時注意到非常恐怖的事情。
「咦？」
SJ3剛開始不久看見地圖時，編組站幾乎占據島嶼所有東南部，可以說以寬敞的面積為傲。橫向擴散出去的大量鐵軌，距離海岸還有相當遠的距離。
但是現在面積已經減少了許多。又粗又寬廣的鐵路群，已經有一部分連結著海岸線。
也就是說，島嶼已經變小了這麼多。
蓮他們從起始地點開始走了一陣子的陸路，不過現在那邊已經完全沉在海底了。
一往地圖的北側看去，就發現城市已經有一半以上沒入海里。代表死亡的灰點，也已經完全浸入海中。
不可思議的是，還有代表生存的白點待在海上，這無疑是被遺留在大樓之類的屋頂上了吧。
「海洋……」
「是啊，大概推進了1.5到2公里左右吧。」
「海過來了！」
蓮急忙擴大自己的所在地。
然後就知道了，目前藏身的貨車到南側的海岸線為止，大概就只有數百公尺。而且現在這個瞬間也依然不停往這裡逼近。
「糟糕糟糕！沒有游泳圈啊！」
從小就和兄弟姊妹一起上游泳教室的香蓮雖然會游泳，但是卻沒有以蓮的身分游過泳，何況手拿槍械且穿著裝備根本就不可能游泳。
「好了好了，小蓮先冷靜下來。」
插圖009
Pitohui很高興般看著慌了手腳的蓮並這麼說，接著M……
「這裡地勢都很平坦，海水應該會先淺淺地往外擴散出去才對。只到腳踝左右的話，應該不會造成太大的傷害。不過前面若是有窪地之類的就會比較棘手了。」
則是以冷靜的口氣這麼表示。
看著天空的不可次郎，這時以感觸良多的口吻………
「原來如此，那就不能繼續待在這裡了。明明是間日照充足的好房子……看來只能搬到高地去……」
望著看不見的太陽這麼說道。
敵人不知道是也在注視著掃描，還是因為海洋逼近而慌了手腳，又或者是已經沒有人配備槍榴彈發射器了，總之不知道是什麼理由，不過目前沒有任何攻擊。
掃描逐漸進入尾聲。
蓮最後以擴大的地圖來搜尋周圍的敵人。
由於實在太過靠近，光點幾乎都黏在一起，不過還是能知道方位。剛才因為不可次郎的槍榴彈攻擊而受傷的敵人隊伍，目前正待在東北方。
稍微退後一點的位置上，還有一、二、三、四──總共有六支小隊存活著。
雖然可以預測毫髮無傷的小隊並不多，但也不能就此鬆懈。因為無法準確地得知敵人的數量是六個人還是三十六個人。
當看見有一支新的小隊，朝著該集團聚集的北側移動時，掃描就結束了。這時的時間是十二點三十一分。
「好了，M。作戰就拜託你了。」
Pitohui對隊長下達命令。
她本身完全不會訂定作戰計畫。
蓮不清楚Pitohui是尊重隊長還是在測試他，或者兩者都是，還是單純因為懶得思考。
把接收器收進手臂上口袋的M，輕鬆地背起地上裝有盾牌的背包同時回答：
「所有人，準備移動。」
「OK。要朝哪邊走？」
Pitohui也用肩帶把愛槍KTR-09背在身體上。因為要離開這裡一定得用到雙手。
「往東北方。要橫越目前敵人所在的區域附近。」
「什麼？」
蓮以為是自己聽錯了。或者是自己的耳朵沒壞，壞的其實是M。
但是M還是平常的M。
「往東方或北方逃的話，被海洋擋住去路一切就完蛋了。跟那兩個方向比起來，我寧願選擇生存率較高的方向。阻撓的敵人就用實力加以排除。」
「唔～」
確實是這樣沒錯，M說的道理蓮也懂，但實在不太想，或許應該說完全不想這麼做。所以蓮忍不住發出沉吟聲。
「嗯，這是最好的辦法。那就這麼做吧。」
不可次郎立刻贊同M的作戰，雙手拿起MGL-140後結束準備工作。
「知道了……」
蓮也藉由放棄掙扎這個方法來下定決心。因為也沒其他方法了。然後……
「那快一點吧！」
像要表示好事不宜遲般對著夥伴這麼搭話……
「不──」
M卻又說出令人難以置信的發言。
「再等一下。具體來說，要等到這個地方被波浪覆蓋為止。」
知道海洋不斷逼近之後，躲在火車頭與貨車後面的十四個人也同樣感到焦急。
尤其是從戰場內部來到這裡的玩家，因為不知道這座島會沉入海中，所以可以說是大吃了一驚。
「什麼！真令人不敢相信！現在立刻撤退吧！」
「是啊……幸好只要從他們手底下逃走就是島嶼的中央部了。」
「我可不想被水淹死啊。」
除了有立刻想逃之夭夭的玩家之外，也有夥伴被殺而燃燒著復仇之火的玩家。
「但是！這時候逃走的話，聚集起來攻擊強隊的作戰就失去意義了。怎麼說都要以打倒LPM──啊啊真是拗口！總之就是要以打倒Pitohui小隊為最優先。就在這裡拖住他們，讓他們被水淹死吧。」
「把那些傢伙當成共同的敵人是無所謂。但同歸於盡就沒意義了吧？只是會讓存活下來的其他小隊漁翁得利。」
「等一下。就算要戰鬥，我們也還在恢復途中喔。」
正如這個人所說的，也有因為不可次郎的炮擊而負傷，HP所剩不多的人存在。當然已經施打了急救治療套件而正在回復當中，但還需要兩
分鐘左右才能完全恢復。重傷者當然需要更多時間。
「現在沒辦法立刻全力戰鬥。如果對方為了逃離進逼的海洋而衝過來的話怎麼辦？」
「那時只要迎擊就可以了！伏擊的一方較占優勢吧！」
「但對方有靈活的粉紅小不點、槍榴彈發射器、高超的狙擊手以及──」
「開打前就先怯戰那還有什麼好說的！現在連數量也是我們占上風！」
「你是笨蛋嗎？靠人數能獲勝的話，剛才早就贏了……稍微思考一下吧。」
「那你這傢伙有什麼作戰嗎！」
「不就在說要思考作戰嗎！你沒腦袋啊？」
「喂，你說什麼！」
現場的氣氛漸漸變得險惡，男人們的發言也越來越是尖銳，結果這時有人從遠方對這群男人搭話。
「那個！我可以加入你們嗎！我是看到紅色信號彈才來這裡！」
「哦？──聽見了沒有？」
「嗯！」
「太好了！又有援軍啦！」
「是剛才的掃描時，待在附近的傢伙吧！」
十四個人暫時停止難看的爭執，誠實地表達出興奮之意。夥伴萬歲。
「在這邊！小心不要被從西南方射擊，沿著貨車後面靠過來！」
「了解！千萬別開槍啊！」
男人們深信這下子又可增加六名同伴，於是心情稍微好了一些。他們等待了三十秒左右。
從貨車後面傳來跑過砂地的腳步聲，最後增援從一輛車底下鑽過來，抵達眾人身邊。
「大家好！我們也要參加！」
以開朗口氣出現在眾人面前的，是不論把他丟進哪個偶像團體都不成問題的帥哥。
穿著一身黑的戰鬥服，上半身還加了裝備背心。腹部前方橫向排列著又長又大的彈匣包。
武器是混合了M16與P90的罕見槍械AR-57。右腰的槍套插了一把「FN·Five-seveN」手槍。這兩者使用的子彈一樣。左腰上的腰包內裝有4顆手榴彈。
此外……
「大家好……」
還有一名擁有褐色肌膚，身穿迷彩服，手上拿著「FAMAS」突擊步槍的男人。
FAMAS是法國制槍械，橫向表記寫作「FA-MAS」。是彈匣位於握柄後方的犢牛式槍械。
因此全長較短，連射控制也比較容易，在GGO里算是相當有人氣的一把槍。口徑與M16同樣是5.56毫米。由於外表類似，所以它也有小號這個渾名。
兩個人來到十四個人身邊並縮起身子。
帥哥露出滿臉笑容來自我介紹。
「我叫克拉倫斯。這位是我的同伴山姆。雖然也參加過SJ2，不過這應該是首次和大家見面。請多多指教。」
「來得好！──你們只有兩個人嗎？」
當然會出現這樣的問題。而克拉倫斯則這麼回答。
「抱歉，我們確實只有兩個人！不過，我們會努力工作！」
「是被誰幹掉了？位於遠方的強隊嗎？還是和其他小隊起了衝突？」
「沒有啦。正式比賽時本來就只有兩個人。因為其他人都沒時間。」
「這樣啊……」
「請不要那麼沮喪嘛！我們真的會努力完成任務！請告訴我目前的狀況吧！」
當克拉倫斯帶著滿臉笑容來應對時……
「…………」
山姆一直保持著沉默。
酒場裡的轉播畫面，也映照出克拉倫斯他們和躲於貨車後面的十四個人會合，應該正接受著狀況說明的模樣。
「哦！那是上一屆在巨蛋里被小蓮痛扁一頓，最後把彈匣給她的傢伙嘛。」
「噢，是那個帥哥嗎？他的彈匣真的幫了小蓮很大的忙。」
除了有記得克拉倫斯的觀眾之外……
「現在才到達的話，應該是從很遠的地方趕過來的吧。是希望這次能跟小蓮好好打一場嗎？」
「看來是想復仇！真令人熱血沸騰！」
也有不少幫他加油的人。眾人完全不知道克拉倫斯其實是「女性」。
「原來如此……戰場的設定確實相當嚴苛。我也不想溺死。」
聽完狀況說明的克拉倫斯首先這麼表示。
「只不過，我們還是占優勢吧。依然有很大的機會獲勝喲！」
接著又以爽朗的笑容加了這麼一句。男人們當然就對她提出了問題。
「該怎麼做？」
「這個地點，貨車與貨車之間相當平坦而且遮蔽物很少對吧？這樣射擊的機會應該很多喔。而且對方只有四個人而已。」
「這我們也知道，但那四個絕非常人耶。」
「是沒錯，但讓我說句比較難聽的話，就是各位根本沒有活用數量的優勢。剛才是在火車頭旁邊吧？所有人聚集在同一個地點要做什麼呢？如果是我的話，就會把部隊細分成兩人一組的小隊，然後在幾乎快看不見貨車的地點布下天羅地網。接著就再也不動。敵人小隊為了逃離逼近的海洋，一定會從貨車裡面出來，然後就看準那個時候開火。情勢看來不妙時就乖乖撤退，然後其他小隊趁隙從側面發動襲擊。」
克拉倫斯以充滿自信的態度敘述自己的論點，聽著的十四名男人……
「嗯，如果是這樣的話……」
「或許能成功吧。」
內心也朝著贊成她論調的方向發展。由於到剛才為止都還在說什麼未戰先怯，完全沒有具體的作戰計畫，現在又看見勝利的可能性，對他們來說簡直就像是希望之光照耀下來一樣。
「很好，現在放棄還太早了！」
「就用這個作戰吧！」
「嗯！而且等待期間HP也能夠復原！」
不斷出現贊同的發言後，現場的空氣就一口氣熱絡了起來。群眾心理就像是水一樣，能夠載舟亦能覆舟。
「克拉倫斯！你的作戰我們就接收了！」
「請吧請吧！我也很高興！請讓我盡一份力吧！」
就這樣，十六個男人──
更正，是十五個男人與一個女人，就為了打倒強敵而再次團結在一起。
至少目前看起來是這樣。
這個時候……
「…………」
唯一只有一名玩家，以雙筒望遠鏡的圓形視界看著這一切。
十二點三十五分。
轉播畫面一直停留在沒有戰鬥也聽不見槍聲的編組站……
「嗯……究竟會如何呢……？」
觀眾們毫不在意其他正在進行的戰鬥，只是吞著大口口水注視不變的螢幕。
另一個畫面則映照出蓮等人LPFM待在貨車裡的影像。
四個人自從掃描之後就一直在裡面待機。而海洋已經往這輛貨車逼近。
到剛才為止，如果不是從上空相當高的地方拍攝，就無法同時讓海洋與貨車入鏡。但現在已經相當靠近。剩下來的距離大概就只有100公尺左右吧。
海水宛如洪水侵蝕一般慢慢地靠近。沒有海浪雖然讓人覺得不對勁，不過這是因為浸水而變成了淺灘的海岸，所以海浪在很前面就先破碎了的緣故。
當然LPFM的四個人也知道海洋逐漸迫近的事實。因為到目前為止，M已經數次起身，從貨車側壁的孔洞確認過海洋的模樣了。
另一個畫面則播放著伏擊的一方。
與克拉倫斯等人會合後變成十六人的聯合部隊，各自分成兩～三人的小隊並移動到黑色貨車的東北側。到剛才為止，螢幕都轉播著他們悄悄行動的模樣。
現在他們各自躲藏在數輛貨車後面，靜靜地等待LPFM出現。由於到處都散布著貨車，所以他們在間隔30公尺到50公尺的距離下完成了扇形包圍網。在戰國時代，這樣的陣形看起來像鶴張開翅膀一般，所以又被稱為「鶴翼之陣」。
他們與LPFM躲藏的貨車之間大概有450公尺左右的距離。當中隔了幾輛貨車，直接空出超乎不可次郎槍榴彈發射器最大射程之外的距離。
兩邊陣營就這樣陷入膠著當中。
對於LPFM來說，似乎陷入海水不斷從南方與東方逼近，而西北方唯一的脫逃路線上又潛伏著許多敵人的不利狀況當中……
「雖然很嚴苛……但那些傢伙確實很強……應該可以強行突破這種程度的包圍網吧？判斷出伏擊的位置時，狙擊與槍榴彈就會來到該處了吧？」
某個人認為以玩家實力來看的話還是這四個人占上風，所以就做出這樣的預測。
「但是，我認為這個作戰應該會比剛才還有效果才對。因為數量還
是有很大的差距。而且戰場是平坦又開闊。正面突破時遭到左右夾擊的話，腳程較慢的M應該會率先被幹掉吧？一個人被幹掉的話，戰力就會大幅下降，之後勝機就會消失了。」
某個人卻認為還是人數與槍械數量較多的一方占優勢。
不論是支持哪一邊，酒場裡的觀眾都有同樣的想法。
就是這場比試怎麼還不開始呢。
想快點看到優勝候補的四人VS以數量決勝負的小隊進行戰鬥。
所以他們才沒有一絲鬆懈，專心等待著戰火勃發。
然後到了十二點三十六分。
終於有些動靜了。
四個人從海水已經來到近處的黑色貨車側面出來了。粉紅色小不點、金髮小不點、一身黑的女人以及迷彩服巨漢來到外面。
「出來了！」
趴在火車頭屋頂上以單筒望遠鏡監視的一個人，立刻朝天空發射紅色信號彈來通知周圍的同伴。
紅色光芒飛上淺灰色天空的下一刻──
尖銳的槍聲就響起，編組站里最後的戰鬥開始了。
「啥啊啊啊啊啊啊？」
「怎麼了啊啊啊？」
「什麼──？」
酒場裡的觀眾全站起來並放聲大叫。
人類在遇見極為震驚的事情時，通常會有兩種反應。不是大叫就是保持沉默。
「…………」
也有停下手中喝到一半的杯子，陷入沉默完全僵在那裡的觀眾。
不論是哪一種反應，他們對於眼前畫面中發生的事都同樣感到難以置信。
轉播畫面當中，包圍LPFM的男人們不斷被擊中。
而且是從背後。
「哇哈哈哈！真有趣！」
克拉倫斯架在右肩的AR-57，發出順暢且輕快的槍聲。
和蓮的P90一樣，是由快速發射所造成的，類似超高速連續敲打小太鼓般的槍聲。
空彈殼迅速從如果是M16就是著裝彈匣的洞穴往下拋出，撞擊鐵軌與枕木後彈跳起來並且消失。
克拉倫斯不停地射擊眼前的敵人。
他們就在短短10公尺前方……
「喂，笨蛋，你這傢伙，快住──」
一個男人揮著手想說些什麼。
但克拉倫斯毫不留情，對男人的臉把所有子彈射光，讓他變成屍體之後，才終於停下了射擊。
貨車車輪旁邊滾落著兩具屍體。
「首先解決一組了！雖然有兩個人，不過算是一組！」
克拉倫斯保持站姿，開始交換起剛好發射了40發子彈的彈匣。雖然裡面還剩10發子彈，但她很乾脆地把彈匣換掉。
她的身後，壓低腰部且手中FAMAS槍身微微冒煙的山姆……
「很抱歉……」
露出了很悲傷的表情。
酒場裡的觀眾目擊了一切。
以紅色信號彈被發射出去為訊號──
克拉倫斯以及山姆就離開自己位於扇形最右翼的崗位。
接著全力接近趴在鄰近貨車旁邊的男人們，沒有任何警告也沒有手下留情，就從後面對著他們開槍。
擊殺兩個人之後，克拉倫斯與山姆就各自交換起彈匣。
換完彈匣的克拉倫斯，隨即以輕巧的腳步蹦蹦跳跳地逼近隔壁的貨車。而山姆也跟在她後面。
待在那裡的兩個人，也從信號彈得知LPFM已經現身，正互相看著對方的臉來加油打氣，準備當他們一出現時就開火攻擊。
「啊，他們什麼都不知道……」
正如某個觀眾所說的，男人們沒有注意到已經有純真的殺意從旁邊的貨車後面靠近了。
克拉倫斯與山姆從貨車旁邊衝出來，接著AR-57與FAMAS同時噴火，朝兩人周圍送出子彈暴風。
在20公尺的近距離之下，又是兩把槍械同時以全自動模式射擊，再加上是突然從斜後方發動攻擊，當然不可能有虛擬角色能夠活命。
毫無反抗之力的男人們，就在臉龐與身體布滿鮮艷著彈特效的情況下依序成為屍體，然後從SJ3里退場，他們甚至連是被誰擊中的都不知道吧。
「為什麼！為什麼那兩個傢伙要射擊同伴！」
在酒場裡噴著口水這麼大叫的，是一名戴著貝雷帽的男人。
沒錯，就是悄悄聯絡許多小隊，對他們提出共同打倒強敵作戰的那個男人。
當然他也把信件與信號彈交給克拉倫斯與山姆的小隊了。所以克拉倫斯才能與眾人會合，但為什麼到了這個時候才突然對同伴開火呢？
「不，根本沒有什麼同伴吧？」
某個冷靜的人，對著氣得臉紅脖子粗的貝雷帽男這麼表示。
「啥？」
「這可是大混戰。要聯手或者背叛都是個人的自由。明明是連小隊成員都能擊殺的遊戲，有什麼道理不能射擊原本是敵人的小隊呢？」
「…………」
完全無法反駁的貝雷帽男，臉龐產生了扭曲。
酒場裡的某個人又補上成為致命一擊的一句話。
「這下不是變得很有趣了嗎！」
「真令人熱血沸騰啊！山姆！」
「我可不管了喔！」
興高彩烈的克拉倫斯與眼眶含淚的山姆又繼續朝下一個目標奔馳。
當他們從貨車後面衝出來時，就看見短短20公尺之外，有兩名改變身體方向來看著這邊的男人。
到了這個時候，他們似乎也對從後方傳來的槍聲有所警戒了。M4A1與AK47這兩把美俄代表性槍械的槍口，以及四隻帶著險惡目光的眼睛都對著他們。
「嗚咿！」
山姆發出悲鳴的同時……
「側面出現敵人！竟然有伏兵！」
克拉倫斯也開口這麼大叫。
「有四個人被幹掉了！對方馬上要追上來了！快點援護我們！」
克拉倫斯以什麼事都沒發生過般的表情繼續說著謊……
「…………」
聽見她謊言的山姆則什麼都沒說。
「什麼──可惡！」
「啥啊？是從哪來的啊！」
兩名男人因為無法判定狀況，所以就相信了克拉倫斯的謊言。
M4A1與AK47的槍口就從克拉倫斯與山姆身上移開，朝向兩個人衝出來的貨車……
「從這裡來的啦！」
確認停留在自己身上的彈道預測線移開之後，克拉倫斯的AR-57就從至近距離噴出火來。
「咕哇！」
手拿AK47的男人，身體上雖然全是子彈，但是到最後都不放棄掙扎。他把身體移向左邊來當後方同伴的盾牌。接著就全身中彈而亡了。
使用M4A1的男人，雖然托同伴的福沒有被擊中臉部與身體，但是右臂卻被射穿──
「嘎！」
手臂傳上來的麻痹般痛楚，讓他手上的武器掉落。
想以左手拾起掉落在鐵軌而發出金屬撞擊聲的M4A1時……
「嘿咻！」
就看見克拉倫斯踩住自己武器的腳。
男人抬起臉來，看著克拉倫斯俊俏的臉龐以及上面的笑容。
插圖010
「為什麼要背叛……？」
磅。
克拉倫斯一發子彈就貫穿了男人的頭顱……
「哎呀，就覺得很有意思啊！」
然後以滿臉笑容這麼回答男人。
屠殺了十四個人裡面的六個人之後，克拉倫斯與山姆也就不再進行突擊了。
「事到如今，對方應該已經發覺了吧？因為那些傢伙也不是笨蛋。」
克拉倫斯躲在貨車西側後方，再次交換著彈匣。
「接下來要怎麼辦？有辦法解決這種情況嗎？」
山姆從後面傳過來的軟弱發言……
「嗯。誰知道呢～」
克拉倫斯頭也不回就很高興般這麼回答。緊接著……
「我早就想來一次驚天的背叛了。」
「這樣你應該滿足了吧？我們從這裡逃走吧！繼續拖拖拉拉的話，LPFM就要來了！」
「嗯，確實是打不過那些傢伙，這可能是最好的點子……但這麼做有點無趣啊～」
「哇啊！我沒辦法陪你胡搞下去了！夠了！我要逃走了！」
「哎呀，別這麼說嘛，再陪我一下吧。一個人會很累的啊。」
「誰理你──」
磅磅。
山姆的發言在中途就停止，取而代之
的是低沉的爆炸聲。
「嗯？」
克拉倫斯一回過頭，就看見眼前的山姆胸口閃過著彈特效。
「啊……？」
因為沒有看見，所以山姆根本不知道自己身上發生了什麼事。
但克拉倫斯看見了。山姆的整片胸部都閃爍著鮮紅的著彈特效。
一般來說，子彈的傷害區域都比較小，再怎麼大也不會超過一顆拳頭才對，但是──
現在山姆胸口所受到的傷害，寬廣的程度簡直就像是被圓木給擊中一樣。
山姆的身體緩緩往後倒下……
「糟糕！」
克拉倫斯在浮現「Dead」標籤的山姆旁邊趴了下來。
咻。
子彈發出低吼，通過一瞬之前克拉倫斯胸部所在的位置，擊中數公尺旁邊的砂石地。
磅！
該處的石頭隨著爆炸被彈飛了出去。那是由北往南的狙擊。
「哇呀，好恐怖！」
克拉倫斯發出樂在其中般的悲鳴。
「咦？發生什麼事了……？咦？」
酒場裡的觀眾看得很清楚。
看見背叛的兩個人其中之一中彈，胸前變成一片鮮紅。也看見活下來的黑色戰鬥服帥哥急忙趴下的模樣。
雖然看見了，卻不了解究竟發生了什麼事……
「咦？狙擊？」
「從什麼地方？」
「是M嗎？」
「不，是從完全相反的方向飛過來的吧？」
酒場裡的觀眾與現場的克拉倫斯同樣，不對，甚至比她更加慌張。
緊接著，管理轉播影像的某個人，隨即很貼心地告訴眾人答案。
畫面切換，映照出剛才發射兩發子彈的狙擊手又大又清晰的英姿。
那是一名身上罩著將灰色漸層組合起來的迷彩斗篷，站在傾倒管制塔側面最高處的玩家。
架著的是細長且有不少隆起的槍體上塗了綠色與茶色迷彩，同時安裝了巨大瞄準鏡的手動槍機式狙擊槍。
斗篷兜帽底下的兩顆眼睛正在閃閃發光。
插圖011
同時還能看見圍住眼睛四周的鮮艷綠髮。
「就……就是──上次讓Pitohui中了一槍的那個女人！」
夏莉用右手操作著槍機。她以猛烈的速度將槍機後拉來排出空彈殼，然後迅速推入來裝填下一發子彈。
站著擺出射擊姿勢的她，為了呼出肺部的空氣而露出雪白牙齒並靜靜呢喃著：
「野獸……應該排除……」
其極為投入遊戲的模樣，就這樣出現在畫面上。
「夏莉那個傢伙，現在不知道怎麼樣了……」
成為一整片廢墟的城市當中，穿著樹木迷彩夾克的年輕人這麼呢喃……
「誰知道呢。只知道她應該還沒死。而且那傢伙已經不是我們能處理的了。」
穿著相同夾克，發線已經退到很後面的男人，在森林裡自暴自棄地這麼回答。
編組站傾倒的管制塔上，夏莉的R93戰術2型狙擊步槍槍口迅速橫向移動。接著又倏然停了下來。
雖然是最不穩定的立射，也就是保持站姿，槍械沒有倚靠在任何地方的射擊，但是其前端卻沒有任何晃動。只有稍微上下動了一下。
夏莉的右手戴著只有食指部分被切掉的手套，這時從手套里伸出的雪白手指正扣動扳機。
槍口左右兩側為了抑制后座力而打開的孔噴出火光。
發射出去的子彈，帶著摩擦大氣所產生的熱量，瞬間橫跨300公尺的距離──
被蹲在那裡的男人背部吸了進去。
「咕嘎！」
站在火車頭旁邊的男人，在發出悲鳴之前就倒了下去。
在該處待機的總共有三個人。
雖然一直聽著在自己右側的「夥伴們」發出大量的射擊聲，只是沒想到是自己人在互相攻擊，還以為他們正與LPFM進行盛大的戰鬥。
正當他們煩惱起是要到那邊去援護，還是考慮到LPFM可能會逃到眼前而繼續在此待機的時候。
忽然就從背後飛來一發子彈，讓正在煩惱的一個人立刻死亡。
男人的胸口與背部明明都加裝了防彈板，而子彈也確實命中了防彈板，卻還是沒能得救。
防彈板連同戰鬥服的背部一起破了個大洞。寬廣的著彈特效幾乎覆蓋他兩邊的腋下。
「咦？」
下一發子彈飛向轉頭的男人胸口並命中目標。
他為了參加SJ3而新購買了「SCAR-H」這種高性能的突擊步槍，同時也負起狙擊的任務，但是卻連一發子彈都沒發射就退場了。
「…………」
第三個人因為思考趕不及眼前的慘狀而只能呆呆站在現場，變成了單純的槍靶。
下一發子彈就朝著他身體中央飛去。
「嗚哇……又來了……」
轉播畫面當中，第三個人的肚子上爆散大大的著彈特效，然後仰躺著倒了下去。
當然他也是遭到一擊斃命。經過三秒鐘左右HP完全歸零的時間，身體上就點亮了「Dead」標籤。
另一個畫面里，發射5發子彈幹掉四個人的夏莉，開始交換R93戰術2型狙擊步槍的彈匣。接著推上手動槍機，裝填下一發子彈。
這段期間，她依然一直站在傾倒的管制塔上。
她的動作極為光明正大且悠閒。隨風擺盪的斗篷，看起來就像勇者身上的披風一樣。身形完全與故事的主角沒有兩樣。
「喂，太帥了吧！」
「應該是知道目前周圍沒有敵人，而且站在高處的狙擊比較有利的緣故吧。」
「希望來點熱血的背景音樂。」
「太棒了，再多殺一點！」
觀眾們感到非常開心。接著……
「那把是什麼槍……應該不是反器材步槍吧？」
沒有看過SJ2的某個人開口這麼詢問。
光是一發就能在胸部與腹部造成廣大範圍的傷害認定，而且還能貫穿防彈板讓人一擊斃命，以普通的步槍來說威力實在太過強大。
因為他認為，如果是大口徑的反器材步槍，或許具備如此兇惡的攻擊力，所以才會提出這個疑問，但其外表看起來卻是小型槍械。
「是一般的布拉賽爾R93戰術2型狙擊步槍喔。如果和SJ2時一樣，就是7.62毫米口徑。」
上屆也仔細地觀戰的其中一名觀眾以平淡的口氣這麼回答。之所以故意回答口徑，是因為R93戰術2型狙擊步槍是可以交換槍身與彈匣來射擊各種子彈的槍械。
「果然是這樣。以反器材步槍來說實在太小隻了。不過，如果是這樣，為什麼還會有那麼驚人的威力呢？」
這個問題讓酒場裡陷入暫時的沉默當中。
最後是由即使在GGO這個喜歡槍械者眾多的遊戲裡，依然算是數一數二，已經到達病態程度的槍械狂來回答這個問題。
「這是我個人的預測──」
「然後呢？」
「那女的應該是用了開花彈。」
＊＊＊
應該沒有比夏莉更加對參加SJ3感到熱血沸騰的玩家了吧。
簡單把她的內心翻譯出來的話，就是上一屆之前……
「咦～我完全不想射擊人類。只有愛與和平才是我想要的。」
這麼想的女人已經不在了。她在SJ2里就死了。
現在的夏莉，是內心充滿殺戮衝動的恐怖狙擊手。當然，這僅限於遊戲當中。
之後的兩個多月，夏莉重新鍛鍊了自己。
既然已經把GGO歸類為「遊戲」，那麼射擊人類就完全不會遲疑了。
為了變強來享受更多遊戲的樂趣，她便把工作之外的自由時間全部拿來潛行到GGO的世界裡。把興趣變成工作的她，也不會因為其他事情而占用了時間，目前也沒有交往的男朋友，所以可以隨心所欲地玩遊戲。
夏莉在GGO里狩獵怪物，一有機會就積極地進行PK，藉此來提升經驗值以及虛擬角色的能力。
這時她理所當然般有了提升攻擊力的想法。
她沒有忘記，也不想要忘記SJ2里的懊悔心情。
瞄準後發射出去的子彈明明命中Pitohui的頭部，那一發子彈卻沒能讓她的HP歸零，也就是沒能殺掉她。
但就算是這樣，她依然完全沒有放棄愛槍──R93戰術2型狙擊步槍的想法。
因為這把槍和現實世界的她──亦即霧島舞（二十四歲，居住於
北海道，職業是獵人與自然生態導覽員）擁有執照所持有的狩獵用步槍，一般的R93之間只有槍托不同而已。
這把槍正是和夏莉一起越過SJ2死線的搭檔，如果參加SJ3的話，就只有帶著它一起戰鬥這個選項。
因為是以能夠交換槍身為特徵的槍械，所以也有了加大口徑這樣的點子。比如說從現在的308Winchester（7.62×51毫米NATO彈），轉換成更具威力的300Winchester Magnum或者338Lapua Magnum。
但是，這麼一來就會和現實世界使用的R93產生差異，導致至今為止培養出來的，「這個口徑的話，在這個距離子彈會掉落多少」的感覺整個錯亂。
想著這樣的話該怎麼辦才好的夏莉，調查之後──
找到的答案是「自製彈頭」這個技能。
GGO玩家能夠以經驗值交換各式各樣的技能，也就是特殊能力，其中自製彈頭這個技能，是只有相當靈巧的人才能辦得到。
夏莉拚命地提升「靈巧」數值，最後終於獲得了這個技能。
接著她便開始製造威力更強大的子彈。
現實世界以狩獵為職業的夏莉，當然具備彈藥的知識。而且是比一般槍械迷更加詳細的知識。
在軍隊以及GGO里，主要使用的是「全金屬包覆（Full Metal Jacket）彈頭」。
這是把主要由鉛製成的子彈完全包覆在黃銅底下。可以說是名符其實的，全（Full）金屬（metal）包覆（jacket）的子彈。簡稱FMJ。
從外表來看也可以立刻辨認出來。
彈頭完全閃爍著金色光芒，而且前端為尖形的就是這種子彈。由於具備高貫穿力的優點，所以最適合拿來進行穿透遮蔽物的攻擊。
只不過，擊中某種物體時「整個穿透」，也就代表著「無法將所有威力轉變成傷害」的意思。
另外有一種和FMJ相反，只有彈頭前端不用黃銅包覆的子彈存在。它一般的名稱是「軟頭型彈頭」，又或者是「半金屬包覆（Jacketed Soft Point）彈頭」。
這種子彈因為前端柔軟的鉛整個外露，所以就算目標相當柔軟，一旦命中也會從彈頭被壓扁然後變形。它會變成蘑菇狀，一邊擴散開來一邊在生物組織內前進，最後緊急煞車並破壞內部。
過去在英屬印度「達姆達姆」這個地方的工廠（軍工廠）里，曾經以同樣的理論製造出提升殺傷力的彈頭並且在戰爭中使用。
這也是它通稱為「達姆達姆彈」的原因。
之後因為「使得傷口擴大所以不人道」的提議，時至今日這種彈頭都不得在戰爭當中使用。經常聽人說「戰爭時不能使用達姆達姆彈」就是這個原因。
只不過，FMJ也能夠進行增加人體傷害的改造，而且殺人用的武器還講究什麼人道根本是狗屁不通的道理。
不用說也知道，不論是過去還是現在，狩獵時使用的都是軟頭型彈頭。
在狩獵時，必須儘可能一發就擊殺獵物或者讓其無法行動。命中之後就貫穿過去的話，將會讓對疼痛特別有忍耐力的野生動物逃走。
另外警察也可以使用軟頭型子彈，以確保子彈能給予犯人傷害，並且不會在穿透嫌犯的身體之後再射中別人。
夏莉為了將一發子彈的威力提升到極限而開始自製起彈頭。
一開始作為目標的軟頭型子彈，算是還滿簡單就完成了。夏莉隨即試著把子彈拿來射擊怪物，結果立刻能得知造成的傷害提升了。
但是……
「這樣……還是不行……」
夏莉並不覺得滿足。
雖然對生體組織的傷害提升了，但是對硬物的貫穿力卻減弱了。
這樣只要對手裝備了防彈背心或防彈板，頭上再戴鋼盔的話，威力就反而會減弱。
雖然也考慮過依照不同狀況來使用FMJ與軟頭型子彈，但這樣還得費功夫來更換彈匣。
最重要的是，會產生「每次更換子彈，槍的著彈點就會出現誤差」這個致命的缺點。彈頭不同的話重量也會不同，彈道也會跟著有細微的改變。
對於夏莉這種以一擊必殺為目標的狙擊手來說，「每次使用同樣的子彈，讓其命中同樣的部位」是相當重要的事。
如果不是夏莉，也就是說如果是一般的GGO玩家，那麼混用子彈應該就不成問題吧。
理由當然是因為著彈預測圓。
它就像是能告訴射手著彈位置的自動計算機。能夠根據狀況，計算並且顯示出「會擊中這裡喔」的結果。
但是夏莉（她的夥伴們也一樣）並不使用著彈預測圓。他們是以自己的經驗，計算距離造成的落差以及風阻後來瞄準，在觸碰到扳機的同時就開槍射擊。
如果把著彈預測圓比喻成計算機，那麼夏莉他們就是經常處於心算狀態。同時也藉此獲得了「不讓對手看見彈道預測線」的優勢。
「有沒有……那種……適用任何情況……且更強大的子彈呢……」
找不到答案的夏莉……
「去殺幾個人吧……」
為了轉換心情而出發去PK。因為殺掉幾個人之後，或許就會浮現什麼好點子。當然指的是在遊戲裡面。
假日悠閒的午後，夏莉藏身於廢墟戰場的大樓頂樓，然後靜靜等待著某個「獵物」經過。
什麼事都不做，只是獨自等待超過兩個小時以上確實是很無聊的一件事。但是，對於在現實世界裡藉由狩獵鍛鍊出忍耐力的她來說，這根本就像茶餘飯後的小事。
最後她發現狩獵完怪物，志得意滿地踏上歸途的五人組，等待幸運的他們來到正下方，就以瞄準鏡捕捉到他們的身影。
瞄準的方向是垂直。位置是在大樓旁邊。這樣的話距離相當近，風也不會給彈道太大的影響。同時也不受重力的影響。因為怎麼說都是在正下方。
當夏莉想賞給他們的頭部一人一發子彈時，提升倍率的瞄準鏡視界當中就看見了，在其中一個人背上晃動的藍色電漿手榴彈。
毫不猶豫就發射出去的子彈命中槍榴彈，理所當然地造成了誘爆。
光靠一發子彈，就讓這群人包裹在爆炸的藍光里一起上西天。在歡樂狩獵的歸途中，完全搞不清楚狀況就被殺掉，應該會讓這群人有一段很不愉快的回憶吧。
而對夏莉來說，藍色爆炸火焰就宛如天啟一般。
她就在大樓廢墟的窗邊大叫著：
「對了！只要讓子彈具備爆炸力就可以了！」
＊＊＊
「你說開花彈……還能用那種東西啊！」
酒場裡的男性觀眾用難以置信的口氣這麼說道。
「當然可以了！因為沒有禁止吧？我不認為海牙公約能夠在GGO內發揮效力。」
「不，我不是這個意思，是說那有在賣嗎？」
「當然沒有──也不認為是剛好被她挖掘出來，所以應該是她利用自製彈頭技能，在不斷嘗試下製作出來的吧。」
「能辦到這種事啊！」
「正因為能辦到，才會有那種威力吧。」
「嗯，當然是這樣沒錯啦……」
螢幕當中的夏莉開始移動了。
傾倒的管制塔後方是陡峭的斜坡，夏莉直接滑到半途，最後剩下3公尺左右的高度時便跳了起來。
雙腳著地的同時，就抱著槍械軟趴趴地往旁邊倒下並轉了一圈。那的確是相當漂亮的受身動作。沒有這麼做的話，或許會受到從高處落下的傷害。
可以從動作看出玩家本人，亦即現實世界的她身體能力也相當高。
「太厲害了，那個女的是何方神聖？」
「我哪知道。」
「下次搭訕看看吧？」
「喂，一看到是女的馬上就想到這個嗎……現實世界的她，不一定像虛擬角色一樣是個美女喔。」
「你就是這樣才沒有異性緣。」
「你說什麼？」
聽不見男人們無聊對話的夏莉立刻撐起身子，把R93戰術2型狙擊步槍擺在腰部然後全速開始移動。
非常適合砂石與水泥地形的灰色斗篷，因為全力奔馳而隨風飄揚。
同一時刻──
「應該可以了吧？」
克拉倫斯趴在躺著四具屍體的貨車旁邊並這麼呢喃著，然後只抬起臉部來四處張望警戒著周圍。接著開始滾動，逃進目前最為安全且最靠近的地點，也就是貨車車輪中間。
然後看向倒地的屍體當中，唯一不是死於自己之手的角色，亦即同伴山姆。
到剛
才為止都閃爍著巨大的著彈特效，現在則已經是露出「安詳表情的漂亮屍體」，亮起了「Dead」標籤躺在地上。
「那子彈是怎麼回事？威力太驚人了吧？」
克拉倫斯也注意到子彈的威力了。
因為它怎麼說都是穿透了一般子彈很難貫穿的防彈板，給予虛擬角色極大的傷害。
克拉倫斯當然也在裝備背心的胸口與背後安裝了科幻世界的薄型防彈板。這樣就可以保護肺部與心臟等重要臟器，讓它們不會受到一擊斃命的重傷害。
但是，剛才那強烈的一擊，讓防彈板完全無法發揮效用。
「嗯，雖然不知道是什麼東西──」
認為怎麼想都不知道答案的克拉倫斯隨即停止煩惱……
「只要記住，被擊中一發子彈就會喪命即可。」
並且做出合理的結論。
「哇呀，真是太危險了。戰爭果然是地獄啊，呀呼。不過這可是遊戲喲呵呵呵。」
幸好攝影機並沒有捕捉到車輪之間的克拉倫斯一邊這麼說著，一邊露出燦爛笑容的模樣。
正如酒場裡的某個人所預料的──
夏莉所製作的正是開花彈。
也就是在子彈當中塞火藥，將其加工為命中的同時就會爆炸的子彈。
現實世界要製作這樣的子彈就需要精密的金屬加工技術與設施，但GGO是遊戲。只要搜集材料，然後給予「製造新彈頭」的指令，再來就只要靠虛擬角色的靈巧程度就能完成。
夏莉準備了能入手的火藥當中破壞力最為強大的一種，然後試著製造彈頭。在歷經數次失敗後，比她想像中還要簡單就完成了想要的彈頭。
「完成了！」
夏莉捏起親手製作的彈頭，露出像小孩子一樣的笑容。
開花彈的構造其實不會太複雜。甚至可以說有點原始。
只要在尖頭的圓筒型FMJ中央空洞部分，從前面依序──
「炸藥」（讓其在炮彈中爆炸的，高感度與高破壞力的高性能火藥）
「小型雷管」（通常安裝於彈殼尾端，遭撞擊後會點火的蓋狀零件）
「小撞針」（為了擊打雷管而安裝上去的針，是槍械最重要的零件之一）
將這幾樣零件直向排成一列就可以了。
子彈被發射出去後，會正常地邊高速迴轉邊往前飛，然後前端部分命中目標。
如果目標是柔軟的物體，子彈就會直接陷進去，如果是防彈板的話，彈頭部分就會破碎並且開始飛散開來。
然後不論是哪一種情況，子彈都會開始緊急煞車。
如此一來，當中的撞針就會因為慣性法則而往前進。就像緊急剎車的電車裡，乘客會整個往前傾倒一樣。
當撞針猛烈撞擊雷管，雷管就會產生細微的爆炸並且誘爆炸藥──
砰磅。
整顆子彈就會炸開來。
由於炸藥量不多，所以其爆發力當然有限，但既然使用的是科幻世界GGO里破壞力最強大的火藥，因此破壞力還是相當可觀。
夏莉進行測試射擊時，一發就輕鬆讓樹幹直徑15公分的樹木倒下。
即使是去狩獵怪物時射擊，也證明它相當有威力。
命中活體時，因為會陷入體內深處才爆炸，所以效果是無可挑剔。就算是巨大怪物，命中腦部也絕對是一擊斃命。
為了測試是否能對付防彈板而找了表面裝甲堅硬的怪物來做實驗，結果可以得知造成的傷害比預料中還要多。由此可以推論出，表面爆炸產生的壓力會直接傳導出去，對生物的內臟造成傷害。
同時可以知道命中準度也毫不遜色，能夠與之前一樣進行高準確度的狙擊。
開花彈在以人類作為對手時，不論命中什麼地方都會造成巨大的傷害。這也就表示，不必瞄準腦部或者脊髓等「即死部位」也沒關係。只要瞄準對手最大的目標，也就是身體中心即可。就算稍微有些誤差，也能讓對方受到致命傷。
而像這樣似乎只有優點的開花彈──
其實還是有一個無法克服的缺點。
沒錯。就是它的價格。
在必須自己購買子彈的GGO里，絕對無法輕忽每天必須付出的子彈費用。
槍械如果是使用5.56毫米或者7.62毫米等NATO軍採用的制式知名彈藥，在GGO里就會比較受歡迎，這是因為每1發子彈的單價比較便宜的緣故。
夏莉製作的開花彈，把雷管與炸藥等原材料費、把彈藥加工至完成的彈頭上所需的材料·加工費，以及製作過程中會以某種頻度出現的失敗全加算進去之後──
每一顆的費用是一般子彈的五十倍以上。
單純說五十倍的話或許沒什麼真實感……
「就算是美味，你有可能每天喝一瓶六千五百日幣的罐裝果汁嗎？」
如果這麼問的話，應該就會對其昂貴的價格感到驚訝了吧。
但夏莉還是沒有絲毫猶豫。
除了拚命玩遊戲獲得的點數之外，她也投入些許現實世界的金錢，最後終於在SJ3之前準備了200發開花彈。
就算所有小隊都是達到上限的六個人參賽，敵人也只有一百七十四人。計算起來每個人1發的話還有找。
當然實際參賽時不可能那麼順利，而且剛才就已經有1發子彈沒有擊中目標了……
「哈哈哈哈！」
跑過編組站的夏莉，看起來相當快樂。