第六卷 第一章 直到戰爭開始
「『第一屆，要怎麼辦才能讓小比類卷香蓮小姐曉得她自己很強會議』，舉行！」
在東京某處的房間裡，一個穿著女高中生服的少女，站在天花板下，舉起雙手高聲宣言道。
周圍的五個穿著相同制服的女孩，
「哦！」
「哇！」
「舉行！」
也開心地喊道，用小手啪啪啪地拍掌。
桌子上，放著六個倒了結出露珠的冰紅茶的玻璃杯、以及放上了各種零食的大盤小碟。雖然未至於雲集超市的所有種類，但也說得上種類繁多了。
這天是晴朗的仲夏日。掛在偌大窗戶的蕾絲窗簾，透出眩耀的陽光。裝在天花板上的空調，正賣力地工作。
「那麼，容我僭越，就由我這部長擔任本次會議的議長。」
一邊鴨子坐式坐下的黑髮少女，伸手拿向巧克力夾心薄脆餅乾，一邊說著。
她的名字叫「新渡戶咲」，是都內某名門女子大學附屬高中的三年生、亦是新體操部部長。身高搞不好不到150公分的小個子，但在場全員的女孩子都是差不多的半斤八兩。
咲一邊一搖曳辮子，一邊咬著餅乾，跟五位新體操部的成員說：
「好了，香蓮小姐日前打電話跟我，說『我也想變強』。」
各人也用認真的表情，一面吃著零食一邊靜聽。
在咲右側的，是「藤澤加奈」。一頭及肩直發，臉上一副不讓鬚眉的表情，同為高三生以及副部長的她，是咲好友和左右手。
「有關此事，諸君有何看法？」咲用年長的口吻問道。
「難以置信呢。」加奈用她剛吃完鳳梨馬卡龍的嘴巴答道。
「嗯，那內心呢？」
「將會有點冗長，可以嗎？」
「請說。」
「明明都那麼強了。我講完了。」
「好短！」
插進銳利吐槽的，是坐在加奈對面的短髮少女。
把頭髮剪到作為女生極限的短髮、加上說是少年也不為過的俊俏臉龐。她名字是「楠莉莎」。二年生，當然也是部員了。
就只是插了句吐槽，莉莎的嘴巴的工作馬上改為同時吃下五粒小圓鬆餅了。
「真的，很像香蓮小姐的風格呢。」旁邊的少女，用和穩的語氣道。
長發束在後結成髮髻，一副溫順的樣子的女孩。跟莉莎一樣是高二生，名字是「安中萌」。
萌那樣說完，就伸手拿咖哩味洋芋片，咔刷咔刷的開始吃。
咲嗯了一聲，說：「就是這了。香蓮小姐明明都那麼強了，卻還想變得更強！然而，這並不是追求永無止境的強大的格鬥家下的決意宣言甚麼，而是單純地相信自己還是很弱，是她內心的直白啊！」
砰！咲輕輕敲打桌子，讓裝零食盤子也搖動了。
「我等無論如何，都務必要讓香蓮小姐明白到，『她已經夠強了』！」
雖然主席的演說滿帶激情，可是實際上跟最初說的完全沒分別，這幾分鐘一點進展也沒有，只有零食減少了而已。
抱著來把這些零食再減一些而伸出的嫩白小手，正是唯一一位金髮的少女。及肩的波浪金髮固然是與生俱來，而那天生的眼睛顏色，則是碧藍如黛。
「米蘭·斯德諾娃」是在日俄裔的少女，是第三個高二生。而把最喜歡的醃昆布放進口中的她，說道：
「不過，就算我們再努力、結果殺了她的話，也只會讓她覺得『我果然很弱』而己吧。」
不加思索地把心中所想衝口而出，說出令人不安的詞彙。
雖說是殺，也不是真的殺人。
在他們腦里共通的認知，是指投入全部五感的完全潛行型虛擬線上遊戲。
具體點來說，就是她們附屬女子高中新體操部以及香蓮在玩的《Gun Gale Online》(GGO)。
在米蘭身旁，不讓呼氣把沾蜜糖糯米糕上沾滿的黃豆粉吹走，正小心翼翼地吃著的少女。
把一小串柔軟的糯米糕好好拿著，啪的一口吃掉。
「嗯～好甜。」
泄漏出幸福的感想的少女的名字是「野口詩織」，黑色的妹妹頭髮型、就像日本娃娃一樣的臉形，還有也是三年生。
「嗯，詩織你覺得怎？當然不是在問你糕點了。」
對於咲的質問，
「嗯個呢，」咀嚼吞下的詩織一臉認真的答道：「我認為我們認真地打倒香蓮小姐──亦即是遊戲中的蓮，讓她『察覺自己有多強』這事看似矛盾實卻不然。我們絕對不弱，而香蓮小姐也認同這點。所以，徹底折磨蓮打倒她也可、沒如願地輸了也可。當然如果可以我是想贏的。」
從溫順的美少女口中聽到這麼硬派的意見，咲拍了一下大膝蓋道：
「我就是來聽這種意見！」
「那麼──」加奈用她那剛吃完葡萄味軟糖的嘴巴道：「即是說，像至今一樣，我們『附屬高中新體操部』作為永遠的宿敵，對抗蓮就好了的意思吧？」
「正是如此！」
「令人期待！我也還想再出真本事戰鬥！」用「仆」作自稱的少女莉莎這麼說，然後手伸向了銅鑼燒。
咲一臉滿足地猛點頭，然後向後轉過頭來：「就是這樣，那你可知曉我們是何等認真地對抗這道難題了吧？」
在連接客廳的隔壁房間的門大大打開，而坐在裡頭床上的──
正是打從剛才起一直被談論、默不作聲，身高183公分的女性。
也就是小比類卷香蓮。
「那個……」她一臉困擾的，只回答了這話。
在香蓮跟新體操部的各位舉行派對的同時，在日本各處，不同的人也正在干著不同的事。
打比方說，名為神崎艾莎，個子小小的創作歌手，
「就沒其他鍛鍊腹肌的方法了嗎喂！」
「嗚！」
正用拳頭打向名為阿僧祇豪志的年輕男子健碩的腹部。
兩人在東京都某自宅公寓的廣闊室內，只穿上短褲和運動汗衣的運動裝，正痛快地流汗。
已然渾身是汗的艾莎，並未停下腹部連打。為了不打痛拳頭，先戴上了簡單的拳套。
而豪志也繃緊腹肌矗立，就算被打也沒絲毫微動。不單是腹肌，身體沒好好練過是干不來的。
打人的可作為拳擊練習。而被打的則是腹肌訓練。
乍看之下看來是很健全的運動……
「還要嗎？要再下一點嗎？」
「還要！再下一點！」
實際上是頗不健全的。
又或是名為筱原美優的女大學生，正在涼爽的大地──北海道正中央的某大車站前，
「今年還真有夠熱呢……。地球暖化來真勁了？還是說這是那個、網上著名的『殺死土生北海道人的夏天』嗎……？」正一個人地在等候約會。
穿上淡色褶邊的連身裙這種可以殺死無數男人的大小姐款式的服裝，髮型也弄得很端莊。臉上沒戴著平時的眼鏡，而是隱形眼鏡。
而她額頭正大汗涔涔。
車站前的碩大的溫度計，正標示著以這地方而言很高的數值，快要到了標示的上限了。
「噫可惡，太早到了。可是如果躲在站內被叫出來時，就會被揭穿『干，這傢伙一個人躲起來涼快』……。但是通知他『我在裡頭』，也有點兒那個……。」
美優趁著四處無人時把自己的思考輕輕說出口：
「誒，女人就是要忍耐！」
這麼喊著抖擻精神，然後選擇了一本正經地待在酷熱的車站前等候。
順帶一提，在跟數天前在聯誼談得興起、交換了聯絡方法的別所大學的男生初次約會──
數小時後，雙方也認為「這傢伙沒法交下去」而圓滿地分手了。
又例如以「大衛」為網名在GGO玩的男性：
「打攪了。」
正面向前往的大門大聲打招呼，彎腰低下頭來。
地點是千葉縣成田市的住宅區。
濃重的藍天，飄著點點白雲，還有剛起飛的飛機。
比北海道還要熱上幾度的仲夏，傳來陣陣蟬鳴。
男子穿著某著名速遞公司的半袖裇衫制服，走回停在狹窄路旁上的那輛印了公司標誌的電動貨車。
年齡約三十多歲，一頭短髮和強壯體魄，令人聯想到柔道選手。他用每天速遞而曬成健康古銅成的粗臂，快速地系好安全帶。
一邊操作排檔一邊踏下油門，用電動馬達的力量寧靜地開動貨車。
同時，因為太安靜會對路人構成危險而為他們而設的警報聲，
無情地響起。
男子一邊在狹窄的住宅區安全駕駛，一邊：「天氣真好。這種好天氣，真想開幾槍。還有，這次一定要把那女人……」呆呆地低聲說了危險的發言。
當然，那是指GGO裡頭了。而「那女人」則是在上次和前一次的Squad Jam中狠狠背叛了 [1] 的Pitohui，而這都被貨車的行車紀錄儀錄下來了。
日後，就被突擊安全駕駛檢查的上司，狠狠的斥責那到底是怎麼的一回事。
又例如，在靜岡縣的伊東市。
「老師，掰掰。」
「好的，回家小心了。因為很熱，也要小心中暑。」
對著精神地揮手的水手服女高中生，用爽朗的笑容回揮手的男子。
年紀是二十歲後半。有著不起眼的髮型，和纖細的臉孔。身上的銀邊眼鏡和沉穩的西裝，給人知性的印象。
那兒是位於商業大樓內的一家小規模補習社，午班的升大學夏季講課剛好完結，最後一人正從門口離去。
「老師辛苦了。在晚上的課開始前要休息一下嗎？我可以準備茶點。」
旁邊向轉過頭來的男性搭腔的，是剛才這補習社兼職沒多久，擔當助理的嬌小女性。她本身是女大學生，年紀是二十歲左右。
那打工女生正眼仰望男性的表情，不知哪兒總有點鬱悶。因為比起正常談話靠得更近，愛慕的氛圍蓋也蓋不住。
若非遲鈍到姥姥家的男人，誰也知道眼前的女性對自己懷有好意吧。
而那男人則道：「深深感謝。不過我打算先改完卷，只給我茶就可以了。」全力發揮他天生遲鈍的樣子，用他爽朗的笑容，和不管對誰也使用的敬語拒絕了。
「這樣嗎……。」
不理睬沒精打采失落垂下肩頭的打工女生，男人坐在補習社辦公室自己的桌子，開始批改英文科的考卷。
在2026年的現今，雖然很多補習社都使用平板電腦來作答，但這裡還是使用懷舊的紙筆。男人利索地在考卷上劃上⭕✕記號。
那熟練的能耐，猶如產業機械一樣不停。在可怕的集中力下，一下子就把幾年級的五十枚試卷改完了。
把試卷啪的疊好，按年級收入專用的卷宗後，男人吁一口氣。然後，拿出了放在辦公室抽屜中的智慧型手機。
為了不妨礙工作，所以鈴聲、振動和通知都全關上。當他看了手機畫面時，才發現那則通知。
在畫面上，只見一行極簡短的文字：
「拿到那個了。」
僅此而已。
「唔！」
男人靜靜地把空中的手握成拳頭，勻整的臉孔起了皺紋，合上眼睛並微微一笑。
這時，輕輕拿著熱氣騰騰的馬克杯的打工女生，猶如新婚太太一樣地出現在辦公室問道：
「咦，是有甚麼好消息嗎？」
女生抱著只要能資作談話的契機就甚麼都好，不管他怎麼回答都吞下去的氣慨。
男人一臉平靜地把手機放回抽屜，道：「呃……抱歉，雖然是則訊息，可是跟工作沒關係的。雖然本來不應在工作時看手機的。」
男人以拘謹的語氣答道，「一直以來有勞你了。」然後以有禮的說話，接過馬克杯。
忽視難得可以在辦公室二人獨處想要聊些甚麼的打工女生，男人不予置否地一言不發喝起茶來。
「……我去打掃了。」
男人一眼也沒望向沮喪的她。
打工女生的身影消失在教室後，男人再悄悄拿出手機望向螢幕。
再一次閱覽《Gun Gale Online》的手機專用通訊程式發來的文章，再度微笑的他，叫做「志乃原修哉」。
是分散日本各地，熱愛機關槍的GGO隊伍「全日本機關槍愛好者」(ZEMAL)的其中一人。
又例如神奈川某處置業的五十多歲小說家，
「啊，己寫不出小說了！好睏！我可以睡吧？可以吧？」正在網際網路上的短文投稿網站打下這不值同情的發文，向全世界顯露醜態。
堆滿漫畫、雜誌和玩具氣槍的桌上，放了一台工作用的個人電腦。男人坐在高身的椅子上，閉上眼，打算肆無忌憚地午睡去。
這時候，電腦響起了表示收到電郵的聲音。
「嚇？原稿還沒好啊！」
倦怠地睜開眼，點開的電郵跳出了頗長的英文。僅一秒後，就藉著自動翻譯功能轉換成完美的日文。真是個方便的時代呢。
眯起眼仔細看完的男人，猛然挺起身子：「算我一份！」
一下子就清醒過來了。
過了幾天的4日後。
是8月4日星期二。
香葷回到了正處於三伏天的老家北海道。在上月底跟新體操部的各位辦完零食派對後兩天，香蓮就住飛機回去，這是自春假以來的回鄉省親。
現在，她跟仍住在當地、套用她的說法就是「作威作福」的筱原美優慶祝再會，在附近的家庭餐廳、跟這打從高中以來的死黨在店子裡閒聊。
兩人都是穿著T裇和短褲的輕便打扮。
「才不是被甩了，是我甩了，這分別很大好嗎？」
美優用激情的辯解她約會當日即分手一事，姑且把這告一段落，香蓮就把話題轉到VR遊戲上面。
她把咲她們「下次要拿真本事對打啊，約好了囉！」，就像被小孩死乞百賴要明天去玩一樣的懇求講出來後，說道：
「不過、該怎說、有點兒……總覺得對於去玩GGO，有點迷惘、的感覺。」
香蓮沒精打采地說。高大的身體，一下滑溜地縮成小塊。
「怎麼說？」明明還在吃著披薩，卻又點了大薯條沾番茄醬的美優，在對面反問道。
「嗯……簡單來說，就是即使是遊戲，可是這樣子享受殘酷地殺人的行為沒問題嗎？」
美優詫異地睜大眼，盯著大大的塑膠眼鏡前方的那雙眼睛道：「喂，怎麼事到如今才跳回這點啊？」
她以頗為愕然的口吻道。但並沒怪責她。
香蓮用飲管啜飲不管現實還是虛擬世界都很喜歡的冰紅茶，說：「呃……開始VR遊戲的那『想成為別人』的理由已經達成了，是不是時候該找別的興趣呢、這麼的想了一下。呃，例如像美優一樣考個駕照？」
「之前，我把爹地的車的車尾廂和房子的牆壁撞凹到同一形狀，駕照就像被丟碎紙機一樣。我家的車子太大了啊。」
「……呃，那其他甚麼興趣──」
「喂，咖啡 [2] 啊。」
美優用利似剃刀的聲線道：「難不成，你是看了電視最近都在播的『夏天戰爭特輯』嗎？沖繩戰是怎樣、反恐戰又是怎樣、戰後81年又是怎樣的那個。」
「呃。」
「噢～看了啊。你還真的老模樣的照單全收啊。」
美優停上了將碟上薯條清除的動作，說道：
「也是啦，在GGO里都是拿刀槍殺人，乾的都全是不能在現實中做的事喔。不過那畢竟是遊戲而已哦？好好享受、變強、再猛干一票，但實際上沒人會死。嘛，除了在SJ2時極少數瘋了的人啦。You see?」
「嗯……」
「我也有在美國那個痛快強盜動作駕駛遊戲中，碾飛無辜的途人喔？可能就算拿了駕照，我也沒在附近這麼幹過喔？」
「幹過就不得了，連東京的新聞都會播啊。」
「你懂這分別就好。咖啡，你念完大學是想去當傭兵？還是進法國外籍兵團？」
「怎可能。」
「那就OK。」
「嗯……」
看著還未能完全接受，在內心煩惱的香蓮，美優拿起薯條指著她問道。雖然這是很沒禮貌：「那麼，你要來一下ALfheim Online嗎？」
香蓮看著美優微笑的臉，「……」一邊思考著。
大約一年前。
在最初的最初，最先玩的完全潛行型VR遊戲，正是美優身處的ALfheim Online，簡稱ALO。在那裡，是個住了無數長了翅膀的妖精，多彩多姿、奪目耀眼的世界。
「這個、也許、不錯呢。」
就算只是短時間，要跟有了感情的蓮分離也是很難受，但香蓮不會否定其中一個任何可能性。
系統基礎都是相同的VR遊戲，可以用「轉移」的方式把角色搬去別的遊戲。美優亦實際把她在ALO中頗有薄名的角色「不可次郎」，繼承了其強度，跑過來GGO好幾次。
對於事到如今，就算是當初作成的高個子角色也能容忍，認為這也不錯的
香蓮，美優說道：「但 話說在前頭，ALO可是『劍與魔法』的世界，戰鬥可是很辛辣哦！」
美優用今天最愉快的口氣道：「既會出現事先埋伏，然後用厚重斧頭劈開腦袋；也會把對手從上半 身 一分為二；甚至也有可愛的貓族，用長劍把兩人一起串起來。既會被紅蓮的火焰燒死、被錘子敲扁、又或在飛行時被打跌掉下。別以為因為是夢幻世界就連戰鬥也很夢幻喔？用槍的話，因為基本上是遠距離戰鬥，我 覺得 殺人的感覺可能還淡薄一點。」
還好餐廳現在空到令人擔憂它能不能營業下去的地步，這些對話，實在不應跟人、尤其是在吃飯時說的。
「唔。」
「我說咖啡，『看了戰爭紀錄片於是討厭槍戰甚麼』那個，是騙人的吧。」
「唔。」
「汝的表情還真好懂啊。說穿了，你是被Pito小姐或者SHINC的老大那種率直純粹──啊Pito小姐是有點扭曲了啦、該說是鮮明強烈的『競爭心』對上而困擾，可以的話不由得地儘可能逃避開去吧？」
「……」
「然後看了夏季的戰爭特輯，就覺得可以拿來當作可愛的藉口吧？」
「……」
「哈哈！不行不行，你要再面對大家多一點啊！因為你就是那麼強。既然都燃起了宿敵們的心，那就有著起碼要再認真打一次的義務。要從戰場逃走，就在下一次『戰爭』完結之後也不遲吧。雖然說不上是何時，但這刻肯定不是。」
「……」
「而且你自己也很清楚，『戰鬥很快樂』。人類都有鬥爭心，不分男女老幼。只要承認這點，在遊戲裡發泄也不是壞事。Let's enjoy啊。」
語塞的香蓮，一臉不爽說道：「所以才說你這超能力者，要是把這能力，稍稍用在外國人身上不就好了……。」
「嘿嘿。真好懂真好懂。不過這也是咖啡你的優點喔。」
「嗚，你在嘲弄我嗎？」
「在啊在啊。」
「嗚，我要吃掉你的薯條。」
「噢，吃吧吃吧，不夠就再叫，反正本來用在男人身上的錢多出來了。」
然後兩人就化身成吃薯女了。
兩人吃呀吃，吃呀吃。
「咖啡啊，那個夏季戰爭特輯每年都一樣的吧，不用那麼認真看吧。再說，」
「再說？」
嚼嚼。
「去看怪異特輯啊。」
「這沒分別吧！」
嚼嚼。
「話說回來，我最近迷上了網絡電視上的懷舊動畫。」
「又是奇怪的東西。」
嚼嚼。
「好像是老爸看過的昭和時代動畫，出乎意外地有趣。」
「哦～。」
嚼嚼。
兩人又追點了第二碟炸薯條（特大），正要一同合作剷平它時──
嗡嗡，嗡嗡。
兩人分別放在手袋和椅子上的智慧型手機，同時震動了。
「嗯？在同一時間，是那個嗎？GGO發來的？」
香蓮從手袋拿出了自己的手機，不過這樣同時傳來，是GGO營運方寄來的郵件的可能性就數最高了。那樣一來，想必內容也是一樣，於是就邊等待美優查閱郵件，一邊喝點冰紅茶，去滋潤吃得太多薯條而乾渴的口。
「呵！」美優的眼睛詭異地閃爍著：「果然是GGO發來的。而且是發給『迄今曾獲Squad Jam前列名次獎隊伍的各位』。」
「……？」
香蓮真心的側一下頭。完全想像不出內容。
在美優讀信時，香蓮只是聽著店子播放的音樂。不知是否文章很長，就這樣過了一分、不，差不多兩分鐘。
途中，香蓮也有想過打開自己手機看，但好像會感到輸了就靜靜等待。
然後，
「哈哈！」
美優以最燦爛的笑容抬頭望向香蓮，然後快樂地說：「高興吧，『戰爭』開始了。」
致各前列名次得獎隊伍的隊員：
前略。 [3]
因為是初次執筆，如有條理不清還請見諒。我很不擅長寫這種超認真的文章。
我是主辦SJ1和SJ3的小說家。雖然發生諸般事情，今仍安好無恙。
這次，為向SJ前列名次得獎隊伍的各位發送一個美好遊戲的邀約，而寫下這封信。
因為想必很有趣，請大家看到最後。
於本月(2026年8月)16日(星期日)20時(晚上8時)，將假GGO內特設場地，舉行有別於Squad Jam的遊戲。
這並非本人提案，而是因SJ1一事而熟絡，在GGO營運公司《Zaskar》任職居於美國的友人(暫稱史密夫先生)的委託。
參加方法、遊戲玩法及規則已在附件中好好說明了，在此只作簡單介紹──
「為檢測新製作的AI操作的NPC的戰鬥力而舉行的測試賽」，故此沒有Squad Jam之類名稱，暫稱為「20260816測試賽」(下稱「測試賽」)。
在特設專用戰場，會有由NPC據守的「據點」，請複數隊伍同時攻略之。
最先攻陷敵方據點者勝，因此不一定要將敵NPC殲滅也OK，活捉也沒問題。雖然我覺得不殺掉就很難過關。
這次參加隊伍不互相廝殺也可。當然，要廝殺也完全不成問題。
史密夫先生稱，敵方NPC配備了集GGO員工全力開發的最新遊戲AI(人工知能)，不單止強，還會在遊戲中進化，而使用的亦是遊戲中最新的強力裝備。
而他考慮到在遊戲中只死一次就Game Over 過於嚴苛，於是採用僅限攻擊側有三條命的制度。也就是說，就算死掉兩次也還能回到戰場，第三次死亡就出局。
收到這邀請函的各位，毫無疑問是在以個人技見稱的GGO當中，不容置疑的優秀隊伍玩家。
在盂蘭盆節時分想必諸事繁忙，但為讓GGO進一步發展，還請不吝協助。
隊伍最低可由兩人組成參戰，但若能以全員六人以全裝備參加，則更容易獲取測試數據，不勝感激。
此外，參加玩家可獲與戰鬥相應的經驗值，而雖然內容保密，但優勝隊伍可拿到豪華獎品哦？
敬請踴躍報名。
後記：因為喊了我別出場，所以我不會出的。
在日本，SJ的前列玩家都同時收到這封信。
「會·出·場·吧？」馬上作出反應，僅僅三分鐘後，在香蓮讀完信後馬上傳來短訊的，正是咲。
「會·出·場·啊！」而馬上作出反應，拿走香蓮手機自作主張回信的，正是美優。
「給我等一下！」
聽到香蓮的抗議，美優正要按下寄出按鈕的手指一瞬間停下來：「這好嗎？還是說16號晚上之你有甚麼糟糕的要事嗎？」
「雖然沒有，不是這個啦，我還在這邊啦，雖然我有帶筆記本電腦，可沒帶AmuSphere啊！」
要是沒有「把精神帶進異世界的眼罩型裝置」的AmuSphere，就算再拚死也沒法玩到完全潛行型VR遊戲。
由於香蓮是瞞著家人玩GGO，因此沒法把又大件又顯眼的AmuSphere帶回老家。
可是美優卻說：「那就沒問題。」
啪的一下，不留情地按下寄送按鈕。
「給我等一下！」
「不要緊，沒問題。如果是那東西的話我有兩台。而且其中一台還是剛買不久，完全沒沾上氣味。」
「咦？為甚麼？」
因為這是一個人絕對不可能同時裝兩台的機器，香蓮真的疑惑了。
「啊！」五秒後她就察覺到了。然後用一副悲傷的表情道：「原來是『幻之男朋友』的那份嗎……。這樣啊……。就那麼想一起玩呢……。請節哀順變……。」
「直覺敏銳的女人會被討厭喔。」
在東京某處的房間裡，一個穿著女高中生服的少女，站在天花板下，舉起雙手高聲宣言道。
周圍的五個穿著相同制服的女孩，
「哦！」
「哇！」
「舉行！」
也開心地喊道，用小手啪啪啪地拍掌。
桌子上，放著六個倒了結出露珠的冰紅茶的玻璃杯、以及放上了各種零食的大盤小碟。雖然未至於雲集超市的所有種類，但也說得上種類繁多了。
這天是晴朗的仲夏日。掛在偌大窗戶的蕾絲窗簾，透出眩耀的陽光。裝在天花板上的空調，正賣力地工作。
「那麼，容我僭越，就由我這部長擔任本次會議的議長。」
一邊鴨子坐式坐下的黑髮少女，伸手拿向巧克力夾心薄脆餅乾，一邊說著。
她的名字叫「新渡戶咲」，是都內某名門女子大學附屬高中的三年生、亦是新體操部部長。身高搞不好不到150公分的小個子，但在場全員的女孩子都是差不多的半斤八兩。
咲一邊一搖曳辮子，一邊咬著餅乾，跟五位新體操部的成員說：
「好了，香蓮小姐日前打電話跟我，說『我也想變強』。」
各人也用認真的表情，一面吃著零食一邊靜聽。
在咲右側的，是「藤澤加奈」。一頭及肩直發，臉上一副不讓鬚眉的表情，同為高三生以及副部長的她，是咲好友和左右手。
「有關此事，諸君有何看法？」咲用年長的口吻問道。
「難以置信呢。」加奈用她剛吃完鳳梨馬卡龍的嘴巴答道。
「嗯，那內心呢？」
「將會有點冗長，可以嗎？」
「請說。」
「明明都那麼強了。我講完了。」
「好短！」
插進銳利吐槽的，是坐在加奈對面的短髮少女。
把頭髮剪到作為女生極限的短髮、加上說是少年也不為過的俊俏臉龐。她名字是「楠莉莎」。二年生，當然也是部員了。
就只是插了句吐槽，莉莎的嘴巴的工作馬上改為同時吃下五粒小圓鬆餅了。
「真的，很像香蓮小姐的風格呢。」旁邊的少女，用和穩的語氣道。
長發束在後結成髮髻，一副溫順的樣子的女孩。跟莉莎一樣是高二生，名字是「安中萌」。
萌那樣說完，就伸手拿咖哩味洋芋片，咔刷咔刷的開始吃。
咲嗯了一聲，說：「就是這了。香蓮小姐明明都那麼強了，卻還想變得更強！然而，這並不是追求永無止境的強大的格鬥家下的決意宣言甚麼，而是單純地相信自己還是很弱，是她內心的直白啊！」
砰！咲輕輕敲打桌子，讓裝零食盤子也搖動了。
「我等無論如何，都務必要讓香蓮小姐明白到，『她已經夠強了』！」
雖然主席的演說滿帶激情，可是實際上跟最初說的完全沒分別，這幾分鐘一點進展也沒有，只有零食減少了而已。
抱著來把這些零食再減一些而伸出的嫩白小手，正是唯一一位金髮的少女。及肩的波浪金髮固然是與生俱來，而那天生的眼睛顏色，則是碧藍如黛。
「米蘭·斯德諾娃」是在日俄裔的少女，是第三個高二生。而把最喜歡的醃昆布放進口中的她，說道：
「不過，就算我們再努力、結果殺了她的話，也只會讓她覺得『我果然很弱』而己吧。」
不加思索地把心中所想衝口而出，說出令人不安的詞彙。
雖說是殺，也不是真的殺人。
在他們腦里共通的認知，是指投入全部五感的完全潛行型虛擬線上遊戲。
具體點來說，就是她們附屬女子高中新體操部以及香蓮在玩的《Gun Gale Online》(GGO)。
在米蘭身旁，不讓呼氣把沾蜜糖糯米糕上沾滿的黃豆粉吹走，正小心翼翼地吃著的少女。
把一小串柔軟的糯米糕好好拿著，啪的一口吃掉。
「嗯～好甜。」
泄漏出幸福的感想的少女的名字是「野口詩織」，黑色的妹妹頭髮型、就像日本娃娃一樣的臉形，還有也是三年生。
「嗯，詩織你覺得怎？當然不是在問你糕點了。」
對於咲的質問，
「嗯個呢，」咀嚼吞下的詩織一臉認真的答道：「我認為我們認真地打倒香蓮小姐──亦即是遊戲中的蓮，讓她『察覺自己有多強』這事看似矛盾實卻不然。我們絕對不弱，而香蓮小姐也認同這點。所以，徹底折磨蓮打倒她也可、沒如願地輸了也可。當然如果可以我是想贏的。」
從溫順的美少女口中聽到這麼硬派的意見，咲拍了一下大膝蓋道：
「我就是來聽這種意見！」
「那麼──」加奈用她那剛吃完葡萄味軟糖的嘴巴道：「即是說，像至今一樣，我們『附屬高中新體操部』作為永遠的宿敵，對抗蓮就好了的意思吧？」
「正是如此！」
「令人期待！我也還想再出真本事戰鬥！」用「仆」作自稱的少女莉莎這麼說，然後手伸向了銅鑼燒。
咲一臉滿足地猛點頭，然後向後轉過頭來：「就是這樣，那你可知曉我們是何等認真地對抗這道難題了吧？」
在連接客廳的隔壁房間的門大大打開，而坐在裡頭床上的──
正是打從剛才起一直被談論、默不作聲，身高183公分的女性。
也就是小比類卷香蓮。
「那個……」她一臉困擾的，只回答了這話。
在香蓮跟新體操部的各位舉行派對的同時，在日本各處，不同的人也正在干著不同的事。
打比方說，名為神崎艾莎，個子小小的創作歌手，
「就沒其他鍛鍊腹肌的方法了嗎喂！」
「嗚！」
正用拳頭打向名為阿僧祇豪志的年輕男子健碩的腹部。
兩人在東京都某自宅公寓的廣闊室內，只穿上短褲和運動汗衣的運動裝，正痛快地流汗。
已然渾身是汗的艾莎，並未停下腹部連打。為了不打痛拳頭，先戴上了簡單的拳套。
而豪志也繃緊腹肌矗立，就算被打也沒絲毫微動。不單是腹肌，身體沒好好練過是干不來的。
打人的可作為拳擊練習。而被打的則是腹肌訓練。
乍看之下看來是很健全的運動……
「還要嗎？要再下一點嗎？」
「還要！再下一點！」
實際上是頗不健全的。
又或是名為筱原美優的女大學生，正在涼爽的大地──北海道正中央的某大車站前，
「今年還真有夠熱呢……。地球暖化來真勁了？還是說這是那個、網上著名的『殺死土生北海道人的夏天』嗎……？」正一個人地在等候約會。
穿上淡色褶邊的連身裙這種可以殺死無數男人的大小姐款式的服裝，髮型也弄得很端莊。臉上沒戴著平時的眼鏡，而是隱形眼鏡。
而她額頭正大汗涔涔。
車站前的碩大的溫度計，正標示著以這地方而言很高的數值，快要到了標示的上限了。
「噫可惡，太早到了。可是如果躲在站內被叫出來時，就會被揭穿『干，這傢伙一個人躲起來涼快』……。但是通知他『我在裡頭』，也有點兒那個……。」
美優趁著四處無人時把自己的思考輕輕說出口：
「誒，女人就是要忍耐！」
這麼喊著抖擻精神，然後選擇了一本正經地待在酷熱的車站前等候。
順帶一提，在跟數天前在聯誼談得興起、交換了聯絡方法的別所大學的男生初次約會──
數小時後，雙方也認為「這傢伙沒法交下去」而圓滿地分手了。
又例如以「大衛」為網名在GGO玩的男性：
「打攪了。」
正面向前往的大門大聲打招呼，彎腰低下頭來。
地點是千葉縣成田市的住宅區。
濃重的藍天，飄著點點白雲，還有剛起飛的飛機。
比北海道還要熱上幾度的仲夏，傳來陣陣蟬鳴。
男子穿著某著名速遞公司的半袖裇衫制服，走回停在狹窄路旁上的那輛印了公司標誌的電動貨車。
年齡約三十多歲，一頭短髮和強壯體魄，令人聯想到柔道選手。他用每天速遞而曬成健康古銅成的粗臂，快速地系好安全帶。
一邊操作排檔一邊踏下油門，用電動馬達的力量寧靜地開動貨車。
同時，因為太安靜會對路人構成危險而為他們而設的警報聲，
無情地響起。
男子一邊在狹窄的住宅區安全駕駛，一邊：「天氣真好。這種好天氣，真想開幾槍。還有，這次一定要把那女人……」呆呆地低聲說了危險的發言。
當然，那是指GGO裡頭了。而「那女人」則是在上次和前一次的Squad Jam中狠狠背叛了 [1] 的Pitohui，而這都被貨車的行車紀錄儀錄下來了。
日後，就被突擊安全駕駛檢查的上司，狠狠的斥責那到底是怎麼的一回事。
又例如，在靜岡縣的伊東市。
「老師，掰掰。」
「好的，回家小心了。因為很熱，也要小心中暑。」
對著精神地揮手的水手服女高中生，用爽朗的笑容回揮手的男子。
年紀是二十歲後半。有著不起眼的髮型，和纖細的臉孔。身上的銀邊眼鏡和沉穩的西裝，給人知性的印象。
那兒是位於商業大樓內的一家小規模補習社，午班的升大學夏季講課剛好完結，最後一人正從門口離去。
「老師辛苦了。在晚上的課開始前要休息一下嗎？我可以準備茶點。」
旁邊向轉過頭來的男性搭腔的，是剛才這補習社兼職沒多久，擔當助理的嬌小女性。她本身是女大學生，年紀是二十歲左右。
那打工女生正眼仰望男性的表情，不知哪兒總有點鬱悶。因為比起正常談話靠得更近，愛慕的氛圍蓋也蓋不住。
若非遲鈍到姥姥家的男人，誰也知道眼前的女性對自己懷有好意吧。
而那男人則道：「深深感謝。不過我打算先改完卷，只給我茶就可以了。」全力發揮他天生遲鈍的樣子，用他爽朗的笑容，和不管對誰也使用的敬語拒絕了。
「這樣嗎……。」
不理睬沒精打采失落垂下肩頭的打工女生，男人坐在補習社辦公室自己的桌子，開始批改英文科的考卷。
在2026年的現今，雖然很多補習社都使用平板電腦來作答，但這裡還是使用懷舊的紙筆。男人利索地在考卷上劃上⭕✕記號。
那熟練的能耐，猶如產業機械一樣不停。在可怕的集中力下，一下子就把幾年級的五十枚試卷改完了。
把試卷啪的疊好，按年級收入專用的卷宗後，男人吁一口氣。然後，拿出了放在辦公室抽屜中的智慧型手機。
為了不妨礙工作，所以鈴聲、振動和通知都全關上。當他看了手機畫面時，才發現那則通知。
在畫面上，只見一行極簡短的文字：
「拿到那個了。」
僅此而已。
「唔！」
男人靜靜地把空中的手握成拳頭，勻整的臉孔起了皺紋，合上眼睛並微微一笑。
這時，輕輕拿著熱氣騰騰的馬克杯的打工女生，猶如新婚太太一樣地出現在辦公室問道：
「咦，是有甚麼好消息嗎？」
女生抱著只要能資作談話的契機就甚麼都好，不管他怎麼回答都吞下去的氣慨。
男人一臉平靜地把手機放回抽屜，道：「呃……抱歉，雖然是則訊息，可是跟工作沒關係的。雖然本來不應在工作時看手機的。」
男人以拘謹的語氣答道，「一直以來有勞你了。」然後以有禮的說話，接過馬克杯。
忽視難得可以在辦公室二人獨處想要聊些甚麼的打工女生，男人不予置否地一言不發喝起茶來。
「……我去打掃了。」
男人一眼也沒望向沮喪的她。
打工女生的身影消失在教室後，男人再悄悄拿出手機望向螢幕。
再一次閱覽《Gun Gale Online》的手機專用通訊程式發來的文章，再度微笑的他，叫做「志乃原修哉」。
是分散日本各地，熱愛機關槍的GGO隊伍「全日本機關槍愛好者」(ZEMAL)的其中一人。
又例如神奈川某處置業的五十多歲小說家，
「啊，己寫不出小說了！好睏！我可以睡吧？可以吧？」正在網際網路上的短文投稿網站打下這不值同情的發文，向全世界顯露醜態。
堆滿漫畫、雜誌和玩具氣槍的桌上，放了一台工作用的個人電腦。男人坐在高身的椅子上，閉上眼，打算肆無忌憚地午睡去。
這時候，電腦響起了表示收到電郵的聲音。
「嚇？原稿還沒好啊！」
倦怠地睜開眼，點開的電郵跳出了頗長的英文。僅一秒後，就藉著自動翻譯功能轉換成完美的日文。真是個方便的時代呢。
眯起眼仔細看完的男人，猛然挺起身子：「算我一份！」
一下子就清醒過來了。
過了幾天的4日後。
是8月4日星期二。
香葷回到了正處於三伏天的老家北海道。在上月底跟新體操部的各位辦完零食派對後兩天，香蓮就住飛機回去，這是自春假以來的回鄉省親。
現在，她跟仍住在當地、套用她的說法就是「作威作福」的筱原美優慶祝再會，在附近的家庭餐廳、跟這打從高中以來的死黨在店子裡閒聊。
兩人都是穿著T裇和短褲的輕便打扮。
「才不是被甩了，是我甩了，這分別很大好嗎？」
美優用激情的辯解她約會當日即分手一事，姑且把這告一段落，香蓮就把話題轉到VR遊戲上面。
她把咲她們「下次要拿真本事對打啊，約好了囉！」，就像被小孩死乞百賴要明天去玩一樣的懇求講出來後，說道：
「不過、該怎說、有點兒……總覺得對於去玩GGO，有點迷惘、的感覺。」
香蓮沒精打采地說。高大的身體，一下滑溜地縮成小塊。
「怎麼說？」明明還在吃著披薩，卻又點了大薯條沾番茄醬的美優，在對面反問道。
「嗯……簡單來說，就是即使是遊戲，可是這樣子享受殘酷地殺人的行為沒問題嗎？」
美優詫異地睜大眼，盯著大大的塑膠眼鏡前方的那雙眼睛道：「喂，怎麼事到如今才跳回這點啊？」
她以頗為愕然的口吻道。但並沒怪責她。
香蓮用飲管啜飲不管現實還是虛擬世界都很喜歡的冰紅茶，說：「呃……開始VR遊戲的那『想成為別人』的理由已經達成了，是不是時候該找別的興趣呢、這麼的想了一下。呃，例如像美優一樣考個駕照？」
「之前，我把爹地的車的車尾廂和房子的牆壁撞凹到同一形狀，駕照就像被丟碎紙機一樣。我家的車子太大了啊。」
「……呃，那其他甚麼興趣──」
「喂，咖啡 [2] 啊。」
美優用利似剃刀的聲線道：「難不成，你是看了電視最近都在播的『夏天戰爭特輯』嗎？沖繩戰是怎樣、反恐戰又是怎樣、戰後81年又是怎樣的那個。」
「呃。」
「噢～看了啊。你還真的老模樣的照單全收啊。」
美優停上了將碟上薯條清除的動作，說道：
「也是啦，在GGO里都是拿刀槍殺人，乾的都全是不能在現實中做的事喔。不過那畢竟是遊戲而已哦？好好享受、變強、再猛干一票，但實際上沒人會死。嘛，除了在SJ2時極少數瘋了的人啦。You see?」
「嗯……」
「我也有在美國那個痛快強盜動作駕駛遊戲中，碾飛無辜的途人喔？可能就算拿了駕照，我也沒在附近這麼幹過喔？」
「幹過就不得了，連東京的新聞都會播啊。」
「你懂這分別就好。咖啡，你念完大學是想去當傭兵？還是進法國外籍兵團？」
「怎可能。」
「那就OK。」
「嗯……」
看著還未能完全接受，在內心煩惱的香蓮，美優拿起薯條指著她問道。雖然這是很沒禮貌：「那麼，你要來一下ALfheim Online嗎？」
香蓮看著美優微笑的臉，「……」一邊思考著。
大約一年前。
在最初的最初，最先玩的完全潛行型VR遊戲，正是美優身處的ALfheim Online，簡稱ALO。在那裡，是個住了無數長了翅膀的妖精，多彩多姿、奪目耀眼的世界。
「這個、也許、不錯呢。」
就算只是短時間，要跟有了感情的蓮分離也是很難受，但香蓮不會否定其中一個任何可能性。
系統基礎都是相同的VR遊戲，可以用「轉移」的方式把角色搬去別的遊戲。美優亦實際把她在ALO中頗有薄名的角色「不可次郎」，繼承了其強度，跑過來GGO好幾次。
對於事到如今，就算是當初作成的高個子角色也能容忍，認為這也不錯的
香蓮，美優說道：「但 話說在前頭，ALO可是『劍與魔法』的世界，戰鬥可是很辛辣哦！」
美優用今天最愉快的口氣道：「既會出現事先埋伏，然後用厚重斧頭劈開腦袋；也會把對手從上半 身 一分為二；甚至也有可愛的貓族，用長劍把兩人一起串起來。既會被紅蓮的火焰燒死、被錘子敲扁、又或在飛行時被打跌掉下。別以為因為是夢幻世界就連戰鬥也很夢幻喔？用槍的話，因為基本上是遠距離戰鬥，我 覺得 殺人的感覺可能還淡薄一點。」
還好餐廳現在空到令人擔憂它能不能營業下去的地步，這些對話，實在不應跟人、尤其是在吃飯時說的。
「唔。」
「我說咖啡，『看了戰爭紀錄片於是討厭槍戰甚麼』那個，是騙人的吧。」
「唔。」
「汝的表情還真好懂啊。說穿了，你是被Pito小姐或者SHINC的老大那種率直純粹──啊Pito小姐是有點扭曲了啦、該說是鮮明強烈的『競爭心』對上而困擾，可以的話不由得地儘可能逃避開去吧？」
「……」
「然後看了夏季的戰爭特輯，就覺得可以拿來當作可愛的藉口吧？」
「……」
「哈哈！不行不行，你要再面對大家多一點啊！因為你就是那麼強。既然都燃起了宿敵們的心，那就有著起碼要再認真打一次的義務。要從戰場逃走，就在下一次『戰爭』完結之後也不遲吧。雖然說不上是何時，但這刻肯定不是。」
「……」
「而且你自己也很清楚，『戰鬥很快樂』。人類都有鬥爭心，不分男女老幼。只要承認這點，在遊戲裡發泄也不是壞事。Let's enjoy啊。」
語塞的香蓮，一臉不爽說道：「所以才說你這超能力者，要是把這能力，稍稍用在外國人身上不就好了……。」
「嘿嘿。真好懂真好懂。不過這也是咖啡你的優點喔。」
「嗚，你在嘲弄我嗎？」
「在啊在啊。」
「嗚，我要吃掉你的薯條。」
「噢，吃吧吃吧，不夠就再叫，反正本來用在男人身上的錢多出來了。」
然後兩人就化身成吃薯女了。
兩人吃呀吃，吃呀吃。
「咖啡啊，那個夏季戰爭特輯每年都一樣的吧，不用那麼認真看吧。再說，」
「再說？」
嚼嚼。
「去看怪異特輯啊。」
「這沒分別吧！」
嚼嚼。
「話說回來，我最近迷上了網絡電視上的懷舊動畫。」
「又是奇怪的東西。」
嚼嚼。
「好像是老爸看過的昭和時代動畫，出乎意外地有趣。」
「哦～。」
嚼嚼。
兩人又追點了第二碟炸薯條（特大），正要一同合作剷平它時──
嗡嗡，嗡嗡。
兩人分別放在手袋和椅子上的智慧型手機，同時震動了。
「嗯？在同一時間，是那個嗎？GGO發來的？」
香蓮從手袋拿出了自己的手機，不過這樣同時傳來，是GGO營運方寄來的郵件的可能性就數最高了。那樣一來，想必內容也是一樣，於是就邊等待美優查閱郵件，一邊喝點冰紅茶，去滋潤吃得太多薯條而乾渴的口。
「呵！」美優的眼睛詭異地閃爍著：「果然是GGO發來的。而且是發給『迄今曾獲Squad Jam前列名次獎隊伍的各位』。」
「……？」
香蓮真心的側一下頭。完全想像不出內容。
在美優讀信時，香蓮只是聽著店子播放的音樂。不知是否文章很長，就這樣過了一分、不，差不多兩分鐘。
途中，香蓮也有想過打開自己手機看，但好像會感到輸了就靜靜等待。
然後，
「哈哈！」
美優以最燦爛的笑容抬頭望向香蓮，然後快樂地說：「高興吧，『戰爭』開始了。」
致各前列名次得獎隊伍的隊員：
前略。 [3]
因為是初次執筆，如有條理不清還請見諒。我很不擅長寫這種超認真的文章。
我是主辦SJ1和SJ3的小說家。雖然發生諸般事情，今仍安好無恙。
這次，為向SJ前列名次得獎隊伍的各位發送一個美好遊戲的邀約，而寫下這封信。
因為想必很有趣，請大家看到最後。
於本月(2026年8月)16日(星期日)20時(晚上8時)，將假GGO內特設場地，舉行有別於Squad Jam的遊戲。
這並非本人提案，而是因SJ1一事而熟絡，在GGO營運公司《Zaskar》任職居於美國的友人(暫稱史密夫先生)的委託。
參加方法、遊戲玩法及規則已在附件中好好說明了，在此只作簡單介紹──
「為檢測新製作的AI操作的NPC的戰鬥力而舉行的測試賽」，故此沒有Squad Jam之類名稱，暫稱為「20260816測試賽」(下稱「測試賽」)。
在特設專用戰場，會有由NPC據守的「據點」，請複數隊伍同時攻略之。
最先攻陷敵方據點者勝，因此不一定要將敵NPC殲滅也OK，活捉也沒問題。雖然我覺得不殺掉就很難過關。
這次參加隊伍不互相廝殺也可。當然，要廝殺也完全不成問題。
史密夫先生稱，敵方NPC配備了集GGO員工全力開發的最新遊戲AI(人工知能)，不單止強，還會在遊戲中進化，而使用的亦是遊戲中最新的強力裝備。
而他考慮到在遊戲中只死一次就Game Over 過於嚴苛，於是採用僅限攻擊側有三條命的制度。也就是說，就算死掉兩次也還能回到戰場，第三次死亡就出局。
收到這邀請函的各位，毫無疑問是在以個人技見稱的GGO當中，不容置疑的優秀隊伍玩家。
在盂蘭盆節時分想必諸事繁忙，但為讓GGO進一步發展，還請不吝協助。
隊伍最低可由兩人組成參戰，但若能以全員六人以全裝備參加，則更容易獲取測試數據，不勝感激。
此外，參加玩家可獲與戰鬥相應的經驗值，而雖然內容保密，但優勝隊伍可拿到豪華獎品哦？
敬請踴躍報名。
後記：因為喊了我別出場，所以我不會出的。
在日本，SJ的前列玩家都同時收到這封信。
「會·出·場·吧？」馬上作出反應，僅僅三分鐘後，在香蓮讀完信後馬上傳來短訊的，正是咲。
「會·出·場·啊！」而馬上作出反應，拿走香蓮手機自作主張回信的，正是美優。
「給我等一下！」
聽到香蓮的抗議，美優正要按下寄出按鈕的手指一瞬間停下來：「這好嗎？還是說16號晚上之你有甚麼糟糕的要事嗎？」
「雖然沒有，不是這個啦，我還在這邊啦，雖然我有帶筆記本電腦，可沒帶AmuSphere啊！」
要是沒有「把精神帶進異世界的眼罩型裝置」的AmuSphere，就算再拚死也沒法玩到完全潛行型VR遊戲。
由於香蓮是瞞著家人玩GGO，因此沒法把又大件又顯眼的AmuSphere帶回老家。
可是美優卻說：「那就沒問題。」
啪的一下，不留情地按下寄送按鈕。
「給我等一下！」
「不要緊，沒問題。如果是那東西的話我有兩台。而且其中一台還是剛買不久，完全沒沾上氣味。」
「咦？為甚麼？」
因為這是一個人絕對不可能同時裝兩台的機器，香蓮真的疑惑了。
「啊！」五秒後她就察覺到了。然後用一副悲傷的表情道：「原來是『幻之男朋友』的那份嗎……。這樣啊……。就那麼想一起玩呢……。請節哀順變……。」
「直覺敏銳的女人會被討厭喔。」