第二卷 第一幕 納薩瑟司港『舞台來到教國』
台版 轉自 輕之國度
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帝國書院總部。這座位於帝都古蘭悉爾中心後方的偌大建築物，無論面積還是體積都是帝國第一。這是因為建築物原本是上皇置身的上皇院廳，如今經過增築改建，成了規模最大等級的軍事設施。
魔鋼與漆木的銀黑對比更是美麗。
而在這幢莊嚴建物的最高樓層，有個場地供管轄帝國書院，進一步統治全帝國的諸位高官召開會議。十幾個人圍著長桌就座。
在中央最後面與離它最近的下座安放著魔力結晶。這是以結晶為媒介傳遞聲音，兩個一組的魔道具，是通訊方面不可或缺的設備。
在本次會議中使用這項設備的，有擔任帝國書院總裁的元帥，以及在帝國書院最強戰鬥部隊魔導司書之中居冠的第一席。不只如此，下座除了以第三席為首的魔導司書成員之外，還有研究院、諜報部與工商會的總帥到場，儼然是一場重大會議。
然而這場會議的趨勢卻顯得不大對勁，原因出在日前疑似由元帥鬧出的醜聞。為了將一隻魔族弄到手，元帥身處於這個宣揚排斥魔族的國度，非但利用魔導司書綁架魔族，還讓疑似該魔族之主的妖鬼破壞了帝國書院總部這個「權威的象徵」，留下爛攤子等人收拾。
因此眾人才會舉行這場會議，主旨是查明真相併對元帥進行審問。
『我不過是想實現百年以來的夙願罷了……』
『結果您的這種想法造成了撼動國家根基的事態，對於這點元帥有何想法？』
『……』
『我是不願意這麼想，但您該不會是為了這種兒戲，而打算犧牲我等建立起來的成果吧。您是書院的領袖，竟然不知道如此丟人現眼代表什麼意思？』
『放肆！我可是塔洛斯五世！是上皇！你這是什麼說話態度！』
『我看您有所誤解，您是書院的元帥，難道以為靠血統光環就能肆無忌憚！如果您不明白您不是個裝飾，沒有身為光榮的帝國書院領袖的自覺……那就閉嘴隱居去吧，讓無能之輩領導我們只會礙事。』
『你這傢伙……！』
書院的成員們只是默默聽著結晶之間的對話。
一邊是塔洛斯五世，也就是元帥。而另一邊嗓音奇妙，分不清性別之人，正是貴為帝國書院魔導司書第一席的人物。
「既然在這次事件中出醜了，不如考慮考慮引退吧？」
『第三席……！你之前那樣任性妄為，還敢說這種話！』
「我是任性，但還是有完成職務喔。」
『你這種口氣，是在愚弄我就對了……！』
「哎呀呀。」
一名和服女童坐在第一席結晶的下座。
她一邊打量著自己的指甲，一邊漫不經心地說，引來元帥的激烈反應。
然而她面露看不起人的冷笑，只是定睛注視著結晶。
「我剛才講的話讓你心虛了嗎，該不會是忙著追狐狸的尾巴，眼裡看不到職務了吧。俗話說追二兔者不得一兔，而你是工作跟女人兩頭空，還真有點好笑呢。」
『第三席──────────！』
「喔，還是說尾巴太多條，你搞不清楚該往哪邊追了嗎。那還真是相當……教人遺憾呢。」
「你就少說兩句吧，八咫。」
「哎呀，德基烈，你嘴角扭曲了喔。」
「這種事就別說出口了。」
『你們……！』
八咫旁邊坐著一頭藍發，被評為年輕鬼才的第五席。他的口氣與態度讓元帥察覺狀況不妙，急忙將視野擴展到周圍，然後啞口無言。在這會議室當中，沒人站在他這一邊。
甚至所有人都一副要興師問罪的樣子。
『八咫·扶桑·亞克萊特、德基烈·馬克連。你們適可而止吧，現在還在開會，這點不能忘了。尤其是八咫，你平時就該多注重魔導司書的榮耀與驕傲。』
「哎呀呀，我是因為身為魔導司書才能活命，這點自覺我還是有的喔。」
『既然如此，你現在就別亂開玩笑激怒元帥了。』
「我無意激怒他啊……」
『你就是這點不好，缺乏自覺。』
「哎呀……」
旁邊的單眼鏡男子點頭如搗蒜，但就差一點，沒進入八咫的視野範圍。先不論這點，且說元帥。目前狀況對自己來說有多糟，他應該是知道的。
『你……你們……！有沒有搞清楚啊！要知道這所帝國書院，沒有皇帝的力量是無法成立的！是因為有繼承皇帝之血的我，這個組織才能成立！』
然而到了重要關頭，他能拿出來當靠山的，卻只有他的血統。
不對，也許他是在不知不覺間被這樣設計了。打從一開始帝國書院的人就知道，他這一百年來想對那個魔族做什麼，跟它又是什麼關係。
帝國書院的人清楚得很，卻利用這點當成彈劾材料，而元帥渾然不覺。
雖然有妖鬼這個意外因素，但他們本來就打算利用九尾一事罷免元帥。
一切都照著此時仍平靜微笑的第三席計畫在走。
『喔，這您不用擔心。當今皇帝的外甥克雷瑟列斯大人預定接下這個位子……明白了嗎，元帥，您已經沒有用處了。』
『你們……！你們你們你們……！』
『喔，正好之前出現過妖鬼這個異常因素，就當成是他殺的吧。「元帥殺手妖鬼」。得到這個不錯的綽號，妖鬼一定也很高興。』
『什……你……你們想殺我！敢對我下手！』
『我不是已經說了半天嗎……八咫·扶桑·亞克萊特。』
「咦，讓我來嗎？」
八咫用愣愣的眼神看著結晶；做為第一席分身的結晶，輕鬆地發出聲音回答：
『因為你對魔族有些想法，不是嗎。既然如此，就由你下手吧。』
「哎呀……」
八咫的眼睛迅速地眯細起來。
在她的眼眸中蘊藏著冷靜透徹的殺氣。霎時間，任職戰鬥以外部門的重要官員們都嚇得縮了起來。當場擁有血肉之軀的人，只有德基烈還能神色自若。而就連這個德基烈，內心都察覺到了危險而提高戒備。
「……那麼，再見了，元帥。」
『住……住手……別這樣！我可是元帥……！是皇帝塔洛斯五世啊……！』
被人用紙傘指著，結晶體元帥焦急地叫嚷。
他也知道只要讓八咫·扶桑·亞克萊特出手，連這種通訊結晶都能成為殺人的媒介。
但第一席毫不理會塔洛斯所言，口氣輕鬆地說：
『對，你是皇帝塔洛斯五世。但很遺憾，鮮少有人知道這件事實。』
『住……住手……！住手啊……！』
「被迫臣服於你的魔族們，聲淚俱下地用這句話哀求你時，你是笑著利用他們進行神蝕實驗。面對那些喊痛，發出悲痛慘叫的人……你並不當一回事，慢慢地凌虐他們。」
『噫……！』
八咫的紙傘瞄準了結晶。
她的眼眸中已經沒有光彩。
那陰暗的視線彷佛溶入黑暗之中，定睛注視著元帥的結晶。
「所以，我也要笑著凌虐你致死……你奪走了那麼多性命，想必不會有怨言吧？」
『啊……啊啊……！』
八咫微微一笑，翹起嘴角。
然後，就在紙傘即將噴出某種青白物質時。
大剃刀從八咫旁邊飛了出來。
它一瞬間就打碎了塔洛斯五世的結晶。
這把大剃刀如同八咫的紙傘，蘊藏著貫通能力；塔洛斯五世必定是瞬間喪命。
一瞬間，寂靜造訪了會議室。
「……德基烈？」
「……實在看不下去了，混帳。」
八咫眨眨眼睛，不明白他在說什麼。
但下個瞬間，她似乎稍為有所領會。
八咫將手放在臉頰上微笑。
「哎呀呀，你真重視夥伴呢。」
「我從來沒把你這傢伙當夥伴好嗎。」
「可是聽你那樣說，好像是為了我而插手的呢。」
「吵死了啦，臭老太婆。」
「呵呵。」八咫露出小小微笑，定睛注視著碎裂的結晶。
『這樣好嗎，八咫，德基烈？』
「我哪知道。」
「我……嗯，我想沒什麼不好。」
雖然原本是為了復仇而出手的。
但是想想，自己像剛才那樣殺人感覺的確不太好。
「如果我能一瞬間把他除掉就好了。」
『我懂你的心情。那麼……』
第一席的結晶閃爍著，響起嘹亮的聲音重新主持會議。
『在這裡看到的內容嚴禁外流，今後主權將要握在我等魔導司書手上，明白嗎？』
這句不容分說的命令，讓會議室的所有人只能點頭。
解散二字響起，每個人各自站起來。在這時，八咫無意間想起一件事。
「對了，話說這下酒吞就成了殺害元帥的兇手……」
「我絕對會宰了那傢伙。」
「而接下追殺任務的是德基烈，呵呵，這下有意思了。」
狀況不斷推移，造訪帝國書院的變化，令魔導司書更易於行動。
這對這個世界會造成何種影響，就連酒吞也無從知曉。
†
克萊恩·法布尼爾是光之神子。
少年生為教國南方偏僻鄉村的農家子，兩年多一點前突然被發掘出身上光之神子的資質，而接受教育，成為教國的最終王牌。
修練雖然嚴格，但能保護自己最愛的村莊，讓克萊恩感到十分驕傲，況且他也是個男兒。自己將做為光之神子，成為守護國家的巨大支柱，這項事實不只給了他責任感，更讓他欣喜萬分。他不知道被教國的法術師打飛了幾次，也數不清被十字軍將軍用棒術彈開了多少次。
在神殿獲賜的寢室很寬敞，女僕們也無微不至地照料他，然而有時不足以成為戰力的窩囊感，仍然壓在克萊恩的心頭。
但即使如此，他還是沒有認輸。
克萊恩很崇拜「五英雄」之一，教國的光之神子。
這五位戰士拯救了一度墜入絕望黑夜的世界，想到自己是其中一人的繼承人，克萊恩就感到無比驕傲。正因為如此，縱然不及上一代，也要讓人覺得自己是「出色的」光之神子。為此克萊恩夙夜匪懈，不斷努力。
事實上，克萊恩的成長確實有亮眼之處。克萊恩原本是農家的兒子，因為父親早逝，他一直在干粗活。可能是因為他勞動時並非鍛鍊出大塊肌，而是遵照父親的教誨一心一意讓身體成長，所以吸收訓練的速度也異常地快。
克萊恩還有著天生的法術才能，棒術法術並用的戰鬥方式，比起上一代專精後衛的風格，給人另一種可靠的感受。克萊恩記得自己受到將軍欣賞，首席法術師也稱讚他今後只需持續鑽研時，自己曾經擦著鼻子害臊地微笑。就這樣，克萊恩·法布尼爾這個少年，在兩年間為了成為教國的新一代支柱而不斷努力。或許也因為有教國這片土壤為他鍛鍊出良善的精神，除了一個地方之外，可以說成長得人格高尚，堪稱完美。有愛國心，能犧牲奉獻，知道何謂真正的堅強，是能體恤他人的光之神子。
再加上克萊恩有膽識又聰明伶俐，食量大，身心都很健康，而且不忘感謝之心。他因為這些特質而受人景仰，在由四神官支撐的教國當中，逐漸升華成為相當可靠的存在。
所以，當克萊恩聽到魔王復活的消息時，他意外地冷靜。
神官舉行了儀式，透過向女神庫爾涅雅祈禱，以乞求神諭。
女神降臨，給眾人的旨意是「輔佐並相信光之神子」。
安撫過慌亂的眾神官後，這次換克萊恩親赴儀式場所諦聽神旨，聽到的內容是「週遊各國，與你自己選定的夥伴共生死，如此道路自然會開啟」。
克萊恩細細思量過這番話，然後點頭接受神諭。
由於不能讓他國知道光之神子離國，因此只有神官、將軍與法術老師等少數幾人前來送行，克萊恩就這樣踏上旅程。
而克萊恩週遊各地後，經過幾個月，又像這樣回到了教國。理由與教國其實沒多大關係，主要原因其實是夥伴當中的教士春菜說想追上一個女孩。
她所說的女孩，是他們在公國大都市之一──花之城鎮可瑪茉伊邂逅的少女，名叫朱絲塔。
女孩很可能是觸犯了冒險者公約而被公國追捕，春菜說想幫她。盧迪烏斯也對名為朱絲塔的女孩所說的「救濟共和國」這句話感到耿耿於懷，先不論要不要幫朱絲塔，總之贊成追上她。
由於一行人達成了眼下的目標，一時之間沒有緊急目的，克萊恩本身也對共和國的內情有點想法，於是大家決定追趕名為朱絲塔的女孩。
一行人差點在哈納哈納森林追丟她，又在帝都被魔導司書痛毆，壞事連連，而且追著朱絲塔跑，結果又回到了故鄉來。
就這樣，克萊恩一行人搭上船，一路來到了納薩瑟司港，然而……
「好耶──登陸啦──！」
「那邊還是棧橋啦，春菜。」
「啊，對喔！」
木造大船在棧橋放下舷梯，克萊恩仍然隨著海浪搖晃，望著船夫們下錨。
春菜開開心心地第一個下船，淡桃紅色頭髮隨風飄逸，開心地對克萊恩揮手。克萊恩從船上也笑著對她揮手，她高興地露齒而笑。
「嘿──嘿──嘿──！啊──有海鳥──！」
「別摔下去喔──」
「知道了──！」春菜喊著回答，讓克萊恩覺得很可愛，自己也打算下船，手離開了船緣。
春菜雖然那副樣子，卻是三人中最有膽量的。以前碰上可怕至極的怪物時，只有她敢往前踏出一步。他們在帝國面臨危險時，也是她站在最前面。
這事似乎讓盧迪烏斯有些介意，實際情況就不得而知了。
不過現在如果碰上那時的「力量」，克萊恩覺得只要三個人還在一起，或許能接受挑戰。
他們曾經被魔導司書打得落花流水，但那是因為初次經驗的關係。克萊恩覺得如果還有下次，他們一定不會輸。特別是看到最近盧迪烏斯的鍛鍊，就覺得相當可靠。
「怎麼了，克萊恩，你不下去嗎？」
「盧迪。也是，再待下去可能要妨礙人家整理船艙了，我們下船吧。」
「嗯。」
少年一頭紅髮披散背後，風貌中帶有野性。
別看少年這樣，這位劍士可是王國的王子，騎士實力無人能及。
盧迪烏斯·福薩雷那·格蘭加利亞。
自從邂逅那個「力量」之後，他一直在拚命練劍。不過最近也許是覺得光靠劍術難以更上一層樓，他接受克萊恩的指導學起教國法術來。
假使盧迪烏斯能藉此學會附魔，就能成為可強化體能的劍士，也就是超級前衛。這對隊伍來說是好事，最重要的是盧迪烏斯本身也極有意願。
「渡海過來了是很好……可是那小女孩究竟跑哪兒去了？」
「她的目的是救濟共和國，那麼會為了什麼來教國呢？」
「真要說的話，她所謂的『救濟共和國』就夠讓人在意了。」
「聽人家說，帝國雖然併吞了共和國，但舊共和國領土的待遇並不差。」
「半年前出使的舊共和國人，似乎過著不錯的生活。她本人或許有什麼恩怨，但老實說，我看這背後必定有鬼。」
「況且她不是說要報仇，而是救濟……可是那個小女孩才十歲耶，說不定真的這麼想。」
「十歲的小鬼頭說什麼『救濟』，這件事本身就讓我覺得她只是被洗腦了。」
「……真的是這樣嗎？」
盧迪烏斯的意見有很多地方說得有理，但克萊恩總覺得也許是自己多心，或者他只是不希望小女孩真的被欺騙，因此才妨礙了自己看清現實。就這方面來說，盧迪烏斯放眼現實的觀點，總是給予克萊恩直視眼前事物的力量。
「不過，這方面的事實也得等見到她才能確認。雖然旅途才走到一半，但克萊恩的直覺從沒出過錯，就一件件解決吧。」
「謝謝你，盧迪。」
克萊恩越來越擔心，他一邊祈求那女孩正直的心靈還沒受到扭曲，一邊轉回前方，海風吹撫著他的臉頰。
「你們在幹麼啊──我要丟下你們嘍──！嘻嘻！」
「知道了，馬上來──！」
看克萊恩與盧迪拖了半天還不下船，春菜也許是等不及了，大聲叫道。不過語氣聽起來與其說是生氣，倒比較像是開兩人玩笑。她那露齒的開心笑容就是最好的證據。
「那我們走吧，克萊恩。最近魔王軍毫無動靜，也讓我放心不下。我是第一次來到教國，自從知道了鑰匙的存在以來，克萊恩你也是第一次回國吧。說不定在這個地區，還能獲得紅色與橙色以外的新鑰匙。」
「也是，雖然擔心那個叫朱絲塔的女生，但我們也得把自己的份內事做好。」
「就是這股幹勁。」
盧迪烏斯拍了一下克萊恩的背，就先走下舷梯。這個比自己年長一歲的摯友雖然態度粗魯，卻常常像這樣給自己打氣，或是反過來讓自己放鬆，克
萊恩很感謝有他這個摯友。
「……我沒必要一個人逞強。」
坦白說，這陣子克萊恩總是睡不好。
盧迪烏斯總是一大早就把他叫起來陪自己鍛鍊，從沒考慮到自己發育狀況的春菜又常常撲上來抱住他，這些當然也是煩惱之一，但最近他心裡藏了更多煩心事。
克萊恩沒能立刻贊成追趕名叫朱絲塔的女孩，也是因為這件事。後來他們一直沒能掌握到魔王軍的線索，而且不管怎麼成長，總是有更強的高手阻擋他們的旅程。名為期待的重荷壓在身上。而這些全都間接造成對自己的不安。
自己真有那麼大的能耐，能消滅魔王嗎？
疑慮一旦自天而降就無法輕易甩脫，甚至帶來了胸口的絞痛。即使如此，克萊恩仍然只能前進，也想前進，因為他看到春菜天真無邪地努力，身旁還有盧迪烏斯拚命持續鑽研，精益求精的身影。
「好了，接下來怎麼做呢？」
「總之應該先去酒館打聽情報吧，人家肚子餓了。」
「說得也是，我原本想說可以先去旅館訂房間……啊，既然這樣，那我去訂房間好了，你們先去酒館好嗎？」
等克萊恩最後一個下來棧橋，三人就往港口方向走去。
一行人不時與十字軍成員或運送貨物的水手們擦身而過，穿過石造大門，就來到了納薩瑟司港的中心商業區。充滿活力的商店街，主打商品理所當然是海鮮。
「便宜喔便宜喔──！」
「歡迎光臨參考看看──！」
「那邊那位大哥，我們有新鮮貝類喲──！」
又急又快的招呼聲，幾乎蓋過了克萊恩等人交談的聲音。
克萊恩提議暫時分頭行動，想不到兩人馬上就接受了。
「ＯＫ～那我跟盧迪先過去了。我們會幫你留位子，快點來喔──！」
「街上這麼熱鬧，可能會人擠人，別迷路喔。」
「哈哈，又不是小孩子，別擔心。那等會見嘍。」
盧迪烏斯略舉個手，春菜則是用力揮了好幾下手臂，克萊恩對兩人笑笑後，獨自步入擁擠人群之中。納薩瑟司港的大街兩邊都被以彩色布料蓋住屋頂的攤販所淹沒。石版地給予腳底的獨特觸感，讓克萊恩知道自己回到了教國。填滿路面的石版，幾乎都用十字軍的法術整修過，不會對腰腿造成負擔。在禮讚博愛精神的教國當中，這些石版地讓人感受到嚴謹實踐的教規，溫暖了克萊恩的心。走出這條商店街，就進入氣氛截然不同的住宅區。
這是個有著細小巷弄的區域，紅磚蓋成的建築物特別顯眼。
這附近應該有旅館或武器防具店才對。
在櫛比鱗次，約四樓高的樓房之間，克萊恩東張西望，然後找到一扇門上寫著「ＩＮＮ」三個字，不禁綻開笑容。這座城市的旅館與酒館是完全分開來的。偶爾有些城市的旅館與酒館開在一起，不過這裡克萊恩記得很清楚。兒時下榻過的旅館勾起了克萊恩的懷念之情，他慢慢打開關著的木門。
「午安──」
克萊恩邊打聲招呼邊開門，只見還算寬敞的店裡，放了約十張四人座的桌子。眼前的櫃檯沒人，只聽見門上鈴鐺叮鈴叮鈴的聲音。
克萊恩偏著頭想「沒人在嗎？」視線掃過店內，發現右側深處一隅有兩個人影。其中一人頭上戴著三角巾，是個穿著圍裙的少女，看起來像女侍。克萊恩心想她應該是店裡員工，正要出聲時，對方好像先注意到了他，轉過頭來。
「啊，歡迎光臨──！」
「不好意思，我想訂兩個房間，三人。」
「沒問題──！正好目前是淡季，大哥你來的時機正好！」
「那就好。」
少女溜進克萊恩右邊的櫃檯，用羽毛筆在像是帳簿的本子上沙沙地寫了些什麼。她的歲數看起來跟春菜相仿，克萊恩像個中年人似的想著「真是能幹」，不過比起春菜，大概不管哪個女孩都算能幹吧。
「需要用餐嗎？」
「早晚各一次，麻煩了。」
「好的好的，謝謝惠顧～！三位加起來，呃……包括餐點一共是一千八百格爾德，先收訂金一千。」
「好的。」
把銀幣付給少女後，她將兩把鑰匙給了克萊恩。
「三樓後面的兩個房間，什麼時候入住都可以喔～！晚餐時間會到房間通知。」
「麻煩你了！」
「那麼，歡迎三位隨時蒞臨！」
「好的──」
少女低頭行禮後，急急忙忙又跑回那頭去了。克萊恩可以就這樣先離開旅館去酒館，但他想起少女剛才所在的位置，有意無意地看向店裡的另一個人影，結果看到一名青年坐在那兒。
「……唔！」
克萊恩不禁倒抽一口氣，那是強者的氣味。那人將驚人氣魄壓抑在自己體內，呈現一副泰然自若的風度。立著靠在一旁的長武器也看得出來經過長年使用，明明是魔道具，卻給人一種不像魔道具的感覺，相當不可思議。
「嗯～傷腦筋了──」
「……不，是我太沒用了。」
「哪裡的話……咦，你是剛才那位……」
「啊，你們好。」
克萊恩自然而然往店內後方走去。
他實在很想變強，不能否認是這種想法挪動了他的腳步。他感到焦急，心想如果能向強者學到兩招，也許能達到更高的境界。
本來無緣相遇的兩名戰士，在徐徐錯位的齒輪推動下，採取了行動。
要不是有妖鬼的存在，青年根本不會造訪此地；而少年則是因為遇見妖鬼，才會產生追求更強力量的念頭。兩人的邂逅將會帶來什麼結果？
「呃，您在做什麼？」
「這位是德基烈先生，他說他需要製作通緝畫，可是不會畫畫。」
「呃，不是，我不是不會畫。該怎麼說呢，可以說畫起來不順，或是越畫越怪吧。怎麼說？就是多餘的線條越來越多。一定是我把研究資料用的素描都扔給優秀部下處理，現在自食惡果了。對，我本來是會畫的。」
桌上放了一張紙。
克萊恩在探頭看紙張之前，先用手托著下巴思考。青年講話找了一堆藉口，實在不像是個強者，但他肯定隱藏了實力，這點錯不了。
講到繪畫，克萊恩有一套獨門技術。他想：如果能賣對方一個人情，日後講點稍微深入的話題應該不打緊。
「……繪畫嗎？」
「……呃……？」
「啊，我叫萊恩。」
克萊恩對年輕女侍重新自我介紹，在教國內不能暴露自己光之神子的身分。這假名雖然取得不太巧妙，但對方應該想不到光之神子會離開首都待在這裡。少女點點頭，露出微笑。
「萊恩是嗎，你會畫畫嗎？」
「我以前常畫風景畫，人物也畫得不少。」
「這樣啊，那麼不好意思，能麻煩你幫我畫通緝畫嗎？」
「請讓我試試。」
青年頭髮往後梳攏，戴著單眼鏡，顯得富有理智。他稍微低頭致意，遞出紙張，克萊恩對他點點頭，一接過紙張就凍住了。
「這是什麼……看起來只像是圓圈長出了手臂……」
「……抱歉。」
「請問這是？」
「妖鬼，穿著群青色和服與木屐，特徵是黑色長髮與蜷曲的犄角。」
「我還以為是長了鬍子的蘿蔔呢。嗯，和服妖鬼……？」
不理會被鬍子蘿蔔這個譬喻擊垮的德基烈，克萊恩拿起放在那裡的羽毛筆。
「該不會是……」
克萊恩沙沙動著筆，翻找著記憶角落低語道。
幾分鐘後，他把完成的畫像拿給德基烈看，說：
「您說的是這個人嗎？」
「就是這王八蛋那個該死的妖鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這……這是怎麼了？」
德基烈青筋暴鼓到只差沒斷，鬼吼鬼叫讓克萊恩跟不上狀況。
不過，克萊恩心裡也想「果然」。
這是因為畫在紙上的妖鬼魔族，正是克萊恩在阿爾馮山脈遇見的「力量」。當時的預言重回腦海。
通往魔王的線索，以及「力量」。占卜老翁的那番話像是兩者獨立，其實或許是互相共通。那個「力量」豈不就是通往魔王的線索嗎？
一旦腦中浮現這個疑問，克萊恩就再也無法回頭了。
「德基烈先生！」
「抱歉，一時激動了。謝謝你，我願意付酬勞，雖然我手頭不多──」
「酬勞就不必了，相對地，我有兩件事想拜託您。」
「
嗯？」
制止了想從懷裡取出錢包的德基烈，克萊恩說：
「請您告訴我關於這個妖鬼的事，還有如果可以，能否請您教我長型武器的技巧？」
看到他認真的眼神，德基烈的眼色變了。
這場邂逅究竟會將「故事」導向何方，此時誰也不知道。
†
「那時一艘大船從老奶奶的上游處載浮載沉地漂下來～」
「坐著九尾與妖鬼的船這種鬼東西漂下來，害得那個人類嚇昏了就是。」
「看到老婆婆翻白眼倒下去時，可真是急死我了～」
「那點年紀，比我小多了啦。」
「你是在跟什麼打對台？」
大家好～我是現場播報人員酒吞～記者現在穿過帝國，正在用划船的方式造訪教國～！很好，這下單眼鏡禿子就不能再來煩我了。
哎呀哎呀，他一定想不到我竟然會連續劃好幾天的小船，呼嘿嘿。
「是說這裡是哪啊。」
「納薩瑟司港附近吧，怎麼樣，晚上要不要去逛逛？」
「那個港口都市十字軍戒備森嚴，而且晚上都還有燒篝火吧，沒事幹麼去那種地方。」
「說得也是喔。」
「而且你在找的東西，應該在比納薩瑟司港更偏西南的位置吧？」
「嗯──……我想應該是，感覺要再走遠一點。」
「會不會在騰特啊？」
「反正無論如何都得通過騰特了。」
柊好像有來過一次教國，不過與其說是來過，比較像是被帶來的。雖然她抱怨了半天，不過看起來好像也不是真的不情願，所以應該沒必要多提。小船用完就要扔了，總之先一路從納薩瑟司港走通往西南方的路。只要沿著這條路直走，就能抵達騰特的山路。到時候越過村莊，就是騰特了。珠片的反應似乎在比騰特更遠的前方，但反正都得翻山越嶺，沒辦法。
「真是，結果足足花了七天耶。」
「哈，哈，哈，如果糧食耗盡，我眼前還有食物，所以不擔心。」
「我！拿我當存糧？」
「我沒有要吃你的手臂或腿，反正尾巴那麼多，吃一兩條不會怎樣吧？」
「當然會怎樣好不好！就跟雙手雙腳一樣重要好不好！」
「你這麼緊張，害我更想煮來吃了，雖然好像很難吃。」
「你是怎樣！你這人有什麼毛病！想把別人吃了還嫌看起來難吃，你以為你誰啊？」
「你的主人啊。」
「對啦可惡！怎麼會是這種人當我主人啊……！」
抱頭哀叫的柊還是老樣子，自從離開了帝國，覺得她好像有精神多了。雖然很吵，但不是件壞事。雖然很吵。好了，既然我們到了教國，我想重新確認幾點。
我們從帝國所在的第三大陸渡海，來到西南方的第一大陸；不過當我們來到第一大陸北端的納薩瑟司港時，珠片的反應還指向西南。
這樣看來，珠片應該在比我們剛才提到的騰特更遠的前方。至於比騰特更遠的前方有什麼呢？就是教國的首都「聖府首都艾甸」。好吧，其實騰特與艾甸之間還有幾座村莊、城鎮、塔與洞窟，但我推測聖府首都最可疑。這是因為就像之前的帝國書院一樣，聖府首都也很可能得到並保管著珠片。包括共和國在內，從五個國家的魔術水準來思考，教國排在帝國與公國之後位居第三，就算發現了珠片並開始進行調查也不奇怪。
所以我覺得當務之急，應該是前往聖府首都艾甸。
只是這麼一來，有件事會讓我稍稍掛心，就是《魔導槍騎兵Ⅱ》的主線劇情。
『接下來我們會在教國舉行盛大的派對──』
我想起那個缺乏幹勁的哥德蘿莉雙螺旋。
魔王軍首腦部門的Ｎｏ﹒３，導師薇若婕·比耶·亞特摩斯菲爾。
比對她說的話與我對《魔導槍騎兵》的記憶，即將發生的八成是聖府首都防衛戰。在這項任務當中，主角必須捍衛自己的故鄉，抵抗四天王之一率領的魔界地下帝國軍。
玩家在這個事件里必須連續戰鬥不得休息，之後還得與四天王之一交戰。
要是讓珠片介入這個戰況，不知道事情會變成怎樣。
「哎，也只能走一步算一步了……但還是希望能阻止到啊。」
「阻止什麼，在追殺你的那傢伙？」
「對喔，還有單眼鏡禿子咧。」
「喔，不是啊？」
「不，兩個都有，所以我現在心情超黯淡的。」
老實說，我是到了這個世界才知道有個第五席。大概是因為各方面表現活躍，所以才會窩在研究院裡沒出來，不過把他逼出研究院的正是我就是了……如果我說要把手邊的格爾德都給他，他還是說不原諒我的話就沒轍了。還有珠片還來，不然你就死定了。
「目前那個『單眼鏡禿子』……沒有要來的樣子，對吧？」
「對耶，柊你還沒見過他，那傢伙超誇張喔。」
「呃，嗯，聽人家說知道一點。」
「那傢伙啊，是帝國書院屈指可數，世上不到十人的──」
「不，這我知道啦。」
「──魔法少女。」
「真的假的？」
「有我這麼大的塊頭跟體格，但變身為荷葉邊洋裝的後梳油頭單眼……惡。」
「怎麼說到自己都想吐啊！」
「沒有啦，只是比想像中更令人反胃。」
「真……真慘，竟然被這種怪人追殺。呃，對不起我沒辦法陪你。」
「你已經完全打算走人了啊！主人危機當頭耶！」
「不是啦，因為那個，我沒辦法。」
「這傢伙竟然給我眼神認真地搖頭！」
原來如此，一旦遇到危險，你會扔下我不管就對了！
「因為這樣只是噁心而已，死不了人嘛，安啦。」
「呃，這個，嗯，是沒錯。」
「所以嘍，我看到也實在不舒服，你就准我離遠點嘛。」
「呃，嗯，啊，這下慘了。」
「什麼慘了？」
看到柊偏著頭，該怎麼說呢？本人無計可施了。
好吧，也許的確是無可奈何，但這或許是我自作自受？
「哎，總之，這下柊你應該知道我為什麼不想遇到他了。事情就是這樣，為了不被他追上或發現，我們前往聖府首都吧，那裡的話魔族應該多得是。」
「你認真做一下隱藏霸氣的訓練啦。」
「我每天都有在練啊，但就是不行嘛！」
「幹麼哭啊……」
柊被我嚇到，但只有這個問題我實在沒轍。
是說柊明明也不會隱藏尾巴。
「好吧，我也有在隱藏霸氣，要不然我教你好了。」
「咦，真的假的。你就算加上隱藏起來的霸氣，好像也沒啥大不了？」
「你再說我真的不原諒你喔！」
不過好吧，總比沒有好。
從這天晚上起，柊的霸氣操縱教室正式開課。
†
啪唰一聲，踩踏的髒水窪濺起水花。
那人跑過必須抬頭仰望的高牆之間的狹窄後巷。
到處可見店家的後門，細窄小路中塞滿木箱與雜物袋。
她根本不知道這些通道通往哪裡。
即使是第一次走的路，她也得巧妙運用這副還在發育的嬌小身軀甩開追兵。跑在這條令全身充滿封閉感的小路里，會產生自己變成了老鼠或什麼的錯覺。不對，現在的自己的確就是「老鼠」。
「找到了！」
「從那邊繞過去！」
聽到大吼大叫的聲音，也不能回頭看。她很清楚越是被對方記住長相，對自己就越不利。連一頭顯眼的橙色頭髮，都用黑頭巾儘量遮住了，這發色本來令她自傲。她巧妙地踢踹建築物的牆壁，保持高度，飛越逼近眼前的圍牆。這裡像是陸續加蓋般蓋得雜七雜八，古老城市常見的那種住宅區。由於有此種迷宮般的狹窄道路，自己一個小孩才能不斷逃跑。她明白這一點，但抬頭仰望的天空蔚藍澄澈得像瞧不起人，仰首向天的自己感覺好渺小，天空狹窄到就像在讓她認清現實：你只能活在不見天日的地方。小女孩在這片天空下，始終懷抱著一切都是枉然的虛無感。
「臭傢伙，到處亂跑……！」
「這條巷弄周圍已經布下警戒網了！不用著急！」
傳入耳里的這句話，讓少女忍不住嘖了一聲。
警戒網。
很可能是公國聯絡上他們，或是公國人也加入了追兵
行列。無論如何，自己都有可能在這座城市落網，終於無路可逃的不安掠過腦海。然而，她立刻搖搖頭。夢想還未實現，她不能在這種地方挫敗。為了救濟祖國，為了替心愛的家人復仇，她絕不會就這樣結束，不能就這樣結束。
她扯下晾在巷弄一角的洗滌衣物，一邊奔跑，一邊瞬間換好衣服。雖然這點程度的變裝只是聊勝於無，但至少有點安慰效果。這種變裝在巷弄里是沒有意義的行為，但有一大優點，就是只要往外踏出一步就很容易混入人群；所以這也代表了她發誓逃出生天的決心──白色素麵襯衫，以及村姑般的紅色毛皮背心式連身裙。
她將黑衣折得小小地藏進懷裡，不斷地跑，跑。
「少把人看扁了，臭小鬼！」
「唔！」
「喂，不可以，那傢伙會……！」
被人包抄了，兩個男人的身影一躍而出，但她不露出一點破綻，來了個後空翻。黑色物體刺在男人伸出來抓人的大腿、右臂與左手手背上。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「就跟你說小心飛鏢了……」
「……」
她將視線從痛得蹲下掙扎的男人，移向一旁不屑地說的男人。
兩人都穿著同一套衛兵制服，讓小女孩得知他們是當地人。
辨識只需一剎那，她將同樣黑亮的尖銳暗器射向那個男人。
「哎喲。」
「！」
男人眼前張開的圓形紋章，輕易彈開了她的暗器。她知道原因出在從男人伸出的手湧出的魔力，但小女孩是初次看到這類魔法，一瞬間睜圓了眼。
「你是第一次看到教國的法術嗎，我想在公國應該有機會看到……原來如此，聽說你是來自帝國的流浪者，看來是真的了。」
「我才不是帝國人……！」
「哎喲，終於開口了啊，看來你精神層面還不夠成熟，真是幫了我個大忙……好，既然有這機會，當作謝禮，就讓你見識見識教國引以為傲的法術吧。」
「嗚……！」
對人類而言，最可怕的威脅就是未知。
男人說得沒錯，她沒看過教國的法術。既然如此，能使的手段就只有一招。
「逃得可真果決啊……不過，那邊也有追兵包夾，勸你死了這條心吧！」
「要你囉嗦……！」
小女孩馬上一轉身，開始逃向來時的方向。這條巷弄有著一堆分岔，只要彎過下個轉角，應該就能跑到別條路上。
小女孩這樣想，不斷拉開與男人之間的距離。
「別讓她跑了！」
剛才追著小女孩到處跑的男人喊著。
不料她一彎過轉角，就感覺到脖子被什麼東西抓住一拉。同時她產生一種被猛烈扔向某處的浮游感，以及負質量的重力。她被砸在木箱之類的東西上，背部狠狠撞到，整個人被關進木箱裡。她忍受著呼吸不過來的痛苦與背部痛楚，急著想出去，試著打開闔起的蓋子，但隨即打消了念頭。
「乖乖待在裡面等一下，臭小鬼。」
這句話是小聲說的。
看來就是這個人把她扔進了木箱，但從木箱的縫隙頂多只能辨認出發色，然後好像是個剛成年的青年。然而小女孩很快就發現，他的武器纏繞著非比尋常的靈氣。只消輕輕一揮那把大剃刀，追兵看似以魔法製作的魔法鎖煉就立刻如煙霧般散去。
似乎是他那大剃刀纏繞的靈氣，讓魔力構成的鎖煉結構自行崩壞了。如果是這樣的話，那把大剃刀對擁有魔力之人而言可是一大威脅。那大剃刀想必能把人類當水果一樣切開，魔族更有可能一碰到就魂消氣泄。
那把大剃刀就是蘊藏了如此威力。他究竟是什麼人？
這小女孩無從得知，但聽見了好幾陣腳步聲，使她只能憋住呼吸。
「……不見了……喂，那邊那個！有沒有看到差不多這麼大的小鬼？」
小女孩悄悄從木箱的縫隙偷看，那個青年看來是被包圍了。從跫音判斷，少說有十個大男人。就算那把大剃刀再怎麼厲害，對付十個教國的法術師，恐怕還是要吃虧。
不知道為什麼，但青年似乎是在袒護自己。
然而，狀況卻遠遠超出小女孩的預料。
「啥……你們這群混帳拿鎖煉打到人，就沒別的話好說了嗎，教國的法術師就這點水準？」
「什……」
「我察覺到魔力反應，來到這條髒兮兮的巷子看看，結果不但冷不防一條鎖煉打過來，你們這些耍鎖煉的還敢給我擺出這種高高在上的臭架子……你們也說句話啊！」
沉甸甸地涌升的魔力，讓小女孩本能地害怕起來。
那種隨意排出的力量，輕易超越了人類能散發的力量等級。
壓倒性的強者。區區教國的法術師，不可能對付得了那種存在。
眼前的青年就是如此不尋常，令她毫無根據地產生這種想法。
一看，迎面承受殺氣的那些男人，可是全都渾身僵直，動彈不得。他們簌簌痙攣著，滲出大把黏汗，除了直愣愣地盯著青年之外一籌莫展。
在這當中，青年獨自悠然佇立，定睛瞪視著男人們。
「噫……」
「噫什麼噫啊，快給我道歉啊，混帳。拿魔力鐵煉打不認識的人也太誇張了吧，還是說這就是教國的打招呼方式？早安，你好，吃鐵煉吧。最好是這樣啦，宰了你們這些混帳喔。」
「你……你這傢伙是帝國的……」
「怎麼，你們道歉都是先叫對方的名字嗎。有意思……不，有意思才怪，這些混帳。好吧，算了。從我面前消失吧，看了就不爽。不然就由我讓你們消失……你們要哪一個？」
青年一副厭煩的口吻，那種講話口氣就好像選哪個都沒差，是只有壓倒性強者才能講出口的話。威懾感不見減緩，反而越來越強。
一次摩擦地面的小小「沙沙」聲，成了引爆點。
「快……快逃啊！」
「可惡……！」
十名左右的法術師猛一轉身，拔腿就跑。竟然有人能輕易威嚇這些為國效力的人，小女孩不知道他是何方神聖，但那人扛起大剃刀，若無其事地就要離開。小女孩趕緊打開木箱的蓋子，蹦了出來。
「等等，等一下！」
「啊，喔，不要再吃霸王餐或摸走人家東西了喔……我知道你很拚命求生存啦。」
「才……才不是！原來你把在下看成宵小？」
「嗯，不是嗎？」
所幸她在青年彎過巷弄轉角前攔住了他，看來她好像被認為是為了溫飽，不得已犯了點小罪所以才會被追捕。小女孩一邊覺得誤會大了，一邊抬頭望著青年。修長的高個子，正式服裝。臉上戴著單眼鏡，穿透鏡片注視自己的銳利眼瞳，讓小女孩有點畏縮。往後梳攏的藍發，彷佛透露出本人的知性。
「抱歉，是我誤會了。不過……你的眼神就像那種感覺。我小時候為了生存，也曾拚命掙扎過，所以對你這種小鬼特別敏感。」
「呃，沒有……謝謝你，畢竟在下真的差一點就要被逮捕了。可……可是在下沒做那種事喔！在下不是為了生存，是為了救濟祖國而賭命。」
「……救濟？」
青年眉毛跳了一下，小女孩高傲地點頭。然後她抬頭挺胸，重新面對青年。
「謝謝你救了在下。在下叫做朱絲塔，朱絲塔·威爾塞亞，是共和國的忍者，也是高爾澤州首長的獨生女，正為了討回被帝國與魔王軍奪走的故國而戰。」
才不過十歲上下的小女孩羞答答地搔著臉頰笑，害臊地報上名字。
青年對這樣的她眯細眼睛，只說了句「是嗎」，然後……
「大哥哥叫什麼名字？」
對於小女孩天真無邪的詢問……
「德基烈·馬克連，帝國書院書陵部魔導司書第五席兼研究院名譽院長。我是你該憎恨的仇敵，你要殺我嗎？」
他從正面將之擊潰，霎時間，朱絲塔僵住了。
†
朱絲塔·威爾塞亞是共和國出身。
自魔王被打倒後的兩年間，這個西北方的國度轉眼間就被帝國所併吞。而她是該國邊境的首長之女，在如今成了舊共和國領土受到帝國管轄的國度長大。
可能也因為環境本身不好，朱絲塔生活並不富裕，但領土人民仍然喜歡她這個領主的女兒，雙親也很慈祥。然而即使如此，帝國的壓力與魔王軍的進犯造成人民生活水深火熱，她自己也不能再當個弱勢族群。因此她向身為首長的父親學習戰鬥技巧，勤練匕首與苦無，不斷提升自己的特工實力。
話雖如此，不過九歲十歲的小女孩畢竟能力有限
，也因此無法防範悲劇於未然。自從他們獲報魔王被五位戰士打倒後，過了兩年，帝國這個巨大軍事國家讓她失去了一切。
「……帝國……書院？」
顫聲說出的話語，是該憎恨的仇敵的稱呼。
「吞併共和國的是我們帝國書院，魔導司書。我就是你的敵人啦，快給我滾。」
就像在威脅人似的，比剛才更濃烈的霸氣填滿了這條狹窄巷弄。雖然沒有要噴出那個藍紫靈氣的樣子，但即使是朱絲塔也知道，眼前的男人絕非普通人類。所以本能在叫她逃跑，但……
「唔……！」
眼眸深處逐漸染成鮮紅，恨到骨子裡的仇敵，此刻就在眼前。這項事實造成了強大衝擊，連剛剛才獲得對方搭救的事都吹到九霄雲外，搖撼了她的內心。不管眼前的男人纏繞著多駭人的霸氣，不管實力差距多大。她實在太過年幼，而懷藏胸中的憤怒又是貨真價實的。
所以她的行為完全是反射動作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……喂喂，真的假的啊。臭小鬼比我想的還帶種啊……不過……」
朱絲塔從腰間拔出兩把匕首發動攻勢，想從極近距離割斷對手的喉嚨。而就在匕首即將切開皮膚的前一瞬間，她不知不覺間放開了雙手匕首，飛上半空。
「……咦？」
「想復仇的傢伙注意不到實力差距，連笑話都談不上。也許對你一個小鬼不能要求太多，但你這樣是無法存活的。如果你真的想擊潰帝國，就多用點腦吧。」
「啊，嗚……」
朱絲塔完全不知道對方對她做了什麼，她只弄懂了一件事，就是青年扛著大剃刀的右手文風未動。在首長身邊鍛鍊起來的小刀術，他只用左手就擋掉了，而且還是空手。
她可悲地被打趴在地，兩把匕首滾落周遭。
「共和國的忍者……是嗎。記得那是靈活運用匕首與苦無兩種武器的特工職業吧。」
「什……麼……」
「你還太嫩了，那個國家多得是比你狠的角色。好不容易才撿回一條命逃跑，滾吧。」
「……」
德基烈就像趕狗一樣，「噓，噓」地揮手。
那種態度，像是完全沒把朱絲塔的攻擊放在心上。如此受辱讓朱絲塔更加氣惱，然而的確，她不認為光憑藏在懷裡的苦無能打倒這個對手。視線往散落周圍的匕首一看，就能充分理解到面對眼前的男人，自己是多麼的無力。
「……嗚……」
她慢吞吞地拾起匕首時，德基烈也沒做什麼動作。只是往下看著朱絲塔，什麼也沒做。
朱絲塔只撿回了匕首，稍微低頭行個禮，眨眼間一轉身，就用連續跳躍的方式消失在巷弄深處。
「……雖說是被我救了……」
在只剩下自己的狹窄巷道里。
德基烈重新扛好大剃刀，自己也轉身要走時，忽然想到一件事。
「我在那個年紀的時候，可做不到對痛扁自己的對手……而且還是仇人低頭呢。」
不過那又怎樣。
趁還沒被教國人盯上前，自己最好早早回港口的旅館。畢竟自己沒穿在他國有義務穿著的大衣，要是被人知道魔導司書在後巷跟十字軍起糾紛，那也很麻煩，還是快點回去才打緊。
而且自己還有事要做，先在納薩瑟司港打探一陣子情報，若能有所發現最好。視情報內容如果知道了位置，殺去除掉對手就是了。
「……混帳妖鬼。」
絕對饒不了他，都是他把最重要的實驗器材打得粉碎，原本開發費就已經吃緊了，這下更是雪上加霜。
害得德基烈完全不能著手進行最愛的研究，只能像這樣出外執勤。
不過也因為這樣，德基烈不怕找不到本人泄恨，或許算不幸中的大幸。
好久沒執行海外任務了，不過德基烈的表情一點也不緊繃。
八咫用來取笑自己的「酒吞絕殺人」這個名號，仔細想想倒也不壞，從這點可以看出目前的德基烈是玩真的。
德基烈無意間回過頭去，雖然看起來比八咫大一點，但也不過才十歲左右的女孩，就是往那個方向跑去。想到她的目的，就能輕易預測到那今後將不只是一條艱困的路。只希望她實現了最低限度的心愿就滿足了，否則就得像他這樣，懷著一份超過十年的仇恨繼續活下去。
「……我看是沒辦法吧，我都辦不到的事，總不能強加在別人身上。」
面露自嘲的笑，德基烈離開了那裡。
圖源：築毒
錄入：築毒
帝國書院總部。這座位於帝都古蘭悉爾中心後方的偌大建築物，無論面積還是體積都是帝國第一。這是因為建築物原本是上皇置身的上皇院廳，如今經過增築改建，成了規模最大等級的軍事設施。
魔鋼與漆木的銀黑對比更是美麗。
而在這幢莊嚴建物的最高樓層，有個場地供管轄帝國書院，進一步統治全帝國的諸位高官召開會議。十幾個人圍著長桌就座。
在中央最後面與離它最近的下座安放著魔力結晶。這是以結晶為媒介傳遞聲音，兩個一組的魔道具，是通訊方面不可或缺的設備。
在本次會議中使用這項設備的，有擔任帝國書院總裁的元帥，以及在帝國書院最強戰鬥部隊魔導司書之中居冠的第一席。不只如此，下座除了以第三席為首的魔導司書成員之外，還有研究院、諜報部與工商會的總帥到場，儼然是一場重大會議。
然而這場會議的趨勢卻顯得不大對勁，原因出在日前疑似由元帥鬧出的醜聞。為了將一隻魔族弄到手，元帥身處於這個宣揚排斥魔族的國度，非但利用魔導司書綁架魔族，還讓疑似該魔族之主的妖鬼破壞了帝國書院總部這個「權威的象徵」，留下爛攤子等人收拾。
因此眾人才會舉行這場會議，主旨是查明真相併對元帥進行審問。
『我不過是想實現百年以來的夙願罷了……』
『結果您的這種想法造成了撼動國家根基的事態，對於這點元帥有何想法？』
『……』
『我是不願意這麼想，但您該不會是為了這種兒戲，而打算犧牲我等建立起來的成果吧。您是書院的領袖，竟然不知道如此丟人現眼代表什麼意思？』
『放肆！我可是塔洛斯五世！是上皇！你這是什麼說話態度！』
『我看您有所誤解，您是書院的元帥，難道以為靠血統光環就能肆無忌憚！如果您不明白您不是個裝飾，沒有身為光榮的帝國書院領袖的自覺……那就閉嘴隱居去吧，讓無能之輩領導我們只會礙事。』
『你這傢伙……！』
書院的成員們只是默默聽著結晶之間的對話。
一邊是塔洛斯五世，也就是元帥。而另一邊嗓音奇妙，分不清性別之人，正是貴為帝國書院魔導司書第一席的人物。
「既然在這次事件中出醜了，不如考慮考慮引退吧？」
『第三席……！你之前那樣任性妄為，還敢說這種話！』
「我是任性，但還是有完成職務喔。」
『你這種口氣，是在愚弄我就對了……！』
「哎呀呀。」
一名和服女童坐在第一席結晶的下座。
她一邊打量著自己的指甲，一邊漫不經心地說，引來元帥的激烈反應。
然而她面露看不起人的冷笑，只是定睛注視著結晶。
「我剛才講的話讓你心虛了嗎，該不會是忙著追狐狸的尾巴，眼裡看不到職務了吧。俗話說追二兔者不得一兔，而你是工作跟女人兩頭空，還真有點好笑呢。」
『第三席──────────！』
「喔，還是說尾巴太多條，你搞不清楚該往哪邊追了嗎。那還真是相當……教人遺憾呢。」
「你就少說兩句吧，八咫。」
「哎呀，德基烈，你嘴角扭曲了喔。」
「這種事就別說出口了。」
『你們……！』
八咫旁邊坐著一頭藍發，被評為年輕鬼才的第五席。他的口氣與態度讓元帥察覺狀況不妙，急忙將視野擴展到周圍，然後啞口無言。在這會議室當中，沒人站在他這一邊。
甚至所有人都一副要興師問罪的樣子。
『八咫·扶桑·亞克萊特、德基烈·馬克連。你們適可而止吧，現在還在開會，這點不能忘了。尤其是八咫，你平時就該多注重魔導司書的榮耀與驕傲。』
「哎呀呀，我是因為身為魔導司書才能活命，這點自覺我還是有的喔。」
『既然如此，你現在就別亂開玩笑激怒元帥了。』
「我無意激怒他啊……」
『你就是這點不好，缺乏自覺。』
「哎呀……」
旁邊的單眼鏡男子點頭如搗蒜，但就差一點，沒進入八咫的視野範圍。先不論這點，且說元帥。目前狀況對自己來說有多糟，他應該是知道的。
『你……你們……！有沒有搞清楚啊！要知道這所帝國書院，沒有皇帝的力量是無法成立的！是因為有繼承皇帝之血的我，這個組織才能成立！』
然而到了重要關頭，他能拿出來當靠山的，卻只有他的血統。
不對，也許他是在不知不覺間被這樣設計了。打從一開始帝國書院的人就知道，他這一百年來想對那個魔族做什麼，跟它又是什麼關係。
帝國書院的人清楚得很，卻利用這點當成彈劾材料，而元帥渾然不覺。
雖然有妖鬼這個意外因素，但他們本來就打算利用九尾一事罷免元帥。
一切都照著此時仍平靜微笑的第三席計畫在走。
『喔，這您不用擔心。當今皇帝的外甥克雷瑟列斯大人預定接下這個位子……明白了嗎，元帥，您已經沒有用處了。』
『你們……！你們你們你們……！』
『喔，正好之前出現過妖鬼這個異常因素，就當成是他殺的吧。「元帥殺手妖鬼」。得到這個不錯的綽號，妖鬼一定也很高興。』
『什……你……你們想殺我！敢對我下手！』
『我不是已經說了半天嗎……八咫·扶桑·亞克萊特。』
「咦，讓我來嗎？」
八咫用愣愣的眼神看著結晶；做為第一席分身的結晶，輕鬆地發出聲音回答：
『因為你對魔族有些想法，不是嗎。既然如此，就由你下手吧。』
「哎呀……」
八咫的眼睛迅速地眯細起來。
在她的眼眸中蘊藏著冷靜透徹的殺氣。霎時間，任職戰鬥以外部門的重要官員們都嚇得縮了起來。當場擁有血肉之軀的人，只有德基烈還能神色自若。而就連這個德基烈，內心都察覺到了危險而提高戒備。
「……那麼，再見了，元帥。」
『住……住手……別這樣！我可是元帥……！是皇帝塔洛斯五世啊……！』
被人用紙傘指著，結晶體元帥焦急地叫嚷。
他也知道只要讓八咫·扶桑·亞克萊特出手，連這種通訊結晶都能成為殺人的媒介。
但第一席毫不理會塔洛斯所言，口氣輕鬆地說：
『對，你是皇帝塔洛斯五世。但很遺憾，鮮少有人知道這件事實。』
『住……住手……！住手啊……！』
「被迫臣服於你的魔族們，聲淚俱下地用這句話哀求你時，你是笑著利用他們進行神蝕實驗。面對那些喊痛，發出悲痛慘叫的人……你並不當一回事，慢慢地凌虐他們。」
『噫……！』
八咫的紙傘瞄準了結晶。
她的眼眸中已經沒有光彩。
那陰暗的視線彷佛溶入黑暗之中，定睛注視著元帥的結晶。
「所以，我也要笑著凌虐你致死……你奪走了那麼多性命，想必不會有怨言吧？」
『啊……啊啊……！』
八咫微微一笑，翹起嘴角。
然後，就在紙傘即將噴出某種青白物質時。
大剃刀從八咫旁邊飛了出來。
它一瞬間就打碎了塔洛斯五世的結晶。
這把大剃刀如同八咫的紙傘，蘊藏著貫通能力；塔洛斯五世必定是瞬間喪命。
一瞬間，寂靜造訪了會議室。
「……德基烈？」
「……實在看不下去了，混帳。」
八咫眨眨眼睛，不明白他在說什麼。
但下個瞬間，她似乎稍為有所領會。
八咫將手放在臉頰上微笑。
「哎呀呀，你真重視夥伴呢。」
「我從來沒把你這傢伙當夥伴好嗎。」
「可是聽你那樣說，好像是為了我而插手的呢。」
「吵死了啦，臭老太婆。」
「呵呵。」八咫露出小小微笑，定睛注視著碎裂的結晶。
『這樣好嗎，八咫，德基烈？』
「我哪知道。」
「我……嗯，我想沒什麼不好。」
雖然原本是為了復仇而出手的。
但是想想，自己像剛才那樣殺人感覺的確不太好。
「如果我能一瞬間把他除掉就好了。」
『我懂你的心情。那麼……』
第一席的結晶閃爍著，響起嘹亮的聲音重新主持會議。
『在這裡看到的內容嚴禁外流，今後主權將要握在我等魔導司書手上，明白嗎？』
這句不容分說的命令，讓會議室的所有人只能點頭。
解散二字響起，每個人各自站起來。在這時，八咫無意間想起一件事。
「對了，話說這下酒吞就成了殺害元帥的兇手……」
「我絕對會宰了那傢伙。」
「而接下追殺任務的是德基烈，呵呵，這下有意思了。」
狀況不斷推移，造訪帝國書院的變化，令魔導司書更易於行動。
這對這個世界會造成何種影響，就連酒吞也無從知曉。
†
克萊恩·法布尼爾是光之神子。
少年生為教國南方偏僻鄉村的農家子，兩年多一點前突然被發掘出身上光之神子的資質，而接受教育，成為教國的最終王牌。
修練雖然嚴格，但能保護自己最愛的村莊，讓克萊恩感到十分驕傲，況且他也是個男兒。自己將做為光之神子，成為守護國家的巨大支柱，這項事實不只給了他責任感，更讓他欣喜萬分。他不知道被教國的法術師打飛了幾次，也數不清被十字軍將軍用棒術彈開了多少次。
在神殿獲賜的寢室很寬敞，女僕們也無微不至地照料他，然而有時不足以成為戰力的窩囊感，仍然壓在克萊恩的心頭。
但即使如此，他還是沒有認輸。
克萊恩很崇拜「五英雄」之一，教國的光之神子。
這五位戰士拯救了一度墜入絕望黑夜的世界，想到自己是其中一人的繼承人，克萊恩就感到無比驕傲。正因為如此，縱然不及上一代，也要讓人覺得自己是「出色的」光之神子。為此克萊恩夙夜匪懈，不斷努力。
事實上，克萊恩的成長確實有亮眼之處。克萊恩原本是農家的兒子，因為父親早逝，他一直在干粗活。可能是因為他勞動時並非鍛鍊出大塊肌，而是遵照父親的教誨一心一意讓身體成長，所以吸收訓練的速度也異常地快。
克萊恩還有著天生的法術才能，棒術法術並用的戰鬥方式，比起上一代專精後衛的風格，給人另一種可靠的感受。克萊恩記得自己受到將軍欣賞，首席法術師也稱讚他今後只需持續鑽研時，自己曾經擦著鼻子害臊地微笑。就這樣，克萊恩·法布尼爾這個少年，在兩年間為了成為教國的新一代支柱而不斷努力。或許也因為有教國這片土壤為他鍛鍊出良善的精神，除了一個地方之外，可以說成長得人格高尚，堪稱完美。有愛國心，能犧牲奉獻，知道何謂真正的堅強，是能體恤他人的光之神子。
再加上克萊恩有膽識又聰明伶俐，食量大，身心都很健康，而且不忘感謝之心。他因為這些特質而受人景仰，在由四神官支撐的教國當中，逐漸升華成為相當可靠的存在。
所以，當克萊恩聽到魔王復活的消息時，他意外地冷靜。
神官舉行了儀式，透過向女神庫爾涅雅祈禱，以乞求神諭。
女神降臨，給眾人的旨意是「輔佐並相信光之神子」。
安撫過慌亂的眾神官後，這次換克萊恩親赴儀式場所諦聽神旨，聽到的內容是「週遊各國，與你自己選定的夥伴共生死，如此道路自然會開啟」。
克萊恩細細思量過這番話，然後點頭接受神諭。
由於不能讓他國知道光之神子離國，因此只有神官、將軍與法術老師等少數幾人前來送行，克萊恩就這樣踏上旅程。
而克萊恩週遊各地後，經過幾個月，又像這樣回到了教國。理由與教國其實沒多大關係，主要原因其實是夥伴當中的教士春菜說想追上一個女孩。
她所說的女孩，是他們在公國大都市之一──花之城鎮可瑪茉伊邂逅的少女，名叫朱絲塔。
女孩很可能是觸犯了冒險者公約而被公國追捕，春菜說想幫她。盧迪烏斯也對名為朱絲塔的女孩所說的「救濟共和國」這句話感到耿耿於懷，先不論要不要幫朱絲塔，總之贊成追上她。
由於一行人達成了眼下的目標，一時之間沒有緊急目的，克萊恩本身也對共和國的內情有點想法，於是大家決定追趕名為朱絲塔的女孩。
一行人差點在哈納哈納森林追丟她，又在帝都被魔導司書痛毆，壞事連連，而且追著朱絲塔跑，結果又回到了故鄉來。
就這樣，克萊恩一行人搭上船，一路來到了納薩瑟司港，然而……
「好耶──登陸啦──！」
「那邊還是棧橋啦，春菜。」
「啊，對喔！」
木造大船在棧橋放下舷梯，克萊恩仍然隨著海浪搖晃，望著船夫們下錨。
春菜開開心心地第一個下船，淡桃紅色頭髮隨風飄逸，開心地對克萊恩揮手。克萊恩從船上也笑著對她揮手，她高興地露齒而笑。
「嘿──嘿──嘿──！啊──有海鳥──！」
「別摔下去喔──」
「知道了──！」春菜喊著回答，讓克萊恩覺得很可愛，自己也打算下船，手離開了船緣。
春菜雖然那副樣子，卻是三人中最有膽量的。以前碰上可怕至極的怪物時，只有她敢往前踏出一步。他們在帝國面臨危險時，也是她站在最前面。
這事似乎讓盧迪烏斯有些介意，實際情況就不得而知了。
不過現在如果碰上那時的「力量」，克萊恩覺得只要三個人還在一起，或許能接受挑戰。
他們曾經被魔導司書打得落花流水，但那是因為初次經驗的關係。克萊恩覺得如果還有下次，他們一定不會輸。特別是看到最近盧迪烏斯的鍛鍊，就覺得相當可靠。
「怎麼了，克萊恩，你不下去嗎？」
「盧迪。也是，再待下去可能要妨礙人家整理船艙了，我們下船吧。」
「嗯。」
少年一頭紅髮披散背後，風貌中帶有野性。
別看少年這樣，這位劍士可是王國的王子，騎士實力無人能及。
盧迪烏斯·福薩雷那·格蘭加利亞。
自從邂逅那個「力量」之後，他一直在拚命練劍。不過最近也許是覺得光靠劍術難以更上一層樓，他接受克萊恩的指導學起教國法術來。
假使盧迪烏斯能藉此學會附魔，就能成為可強化體能的劍士，也就是超級前衛。這對隊伍來說是好事，最重要的是盧迪烏斯本身也極有意願。
「渡海過來了是很好……可是那小女孩究竟跑哪兒去了？」
「她的目的是救濟共和國，那麼會為了什麼來教國呢？」
「真要說的話，她所謂的『救濟共和國』就夠讓人在意了。」
「聽人家說，帝國雖然併吞了共和國，但舊共和國領土的待遇並不差。」
「半年前出使的舊共和國人，似乎過著不錯的生活。她本人或許有什麼恩怨，但老實說，我看這背後必定有鬼。」
「況且她不是說要報仇，而是救濟……可是那個小女孩才十歲耶，說不定真的這麼想。」
「十歲的小鬼頭說什麼『救濟』，這件事本身就讓我覺得她只是被洗腦了。」
「……真的是這樣嗎？」
盧迪烏斯的意見有很多地方說得有理，但克萊恩總覺得也許是自己多心，或者他只是不希望小女孩真的被欺騙，因此才妨礙了自己看清現實。就這方面來說，盧迪烏斯放眼現實的觀點，總是給予克萊恩直視眼前事物的力量。
「不過，這方面的事實也得等見到她才能確認。雖然旅途才走到一半，但克萊恩的直覺從沒出過錯，就一件件解決吧。」
「謝謝你，盧迪。」
克萊恩越來越擔心，他一邊祈求那女孩正直的心靈還沒受到扭曲，一邊轉回前方，海風吹撫著他的臉頰。
「你們在幹麼啊──我要丟下你們嘍──！嘻嘻！」
「知道了，馬上來──！」
看克萊恩與盧迪拖了半天還不下船，春菜也許是等不及了，大聲叫道。不過語氣聽起來與其說是生氣，倒比較像是開兩人玩笑。她那露齒的開心笑容就是最好的證據。
「那我們走吧，克萊恩。最近魔王軍毫無動靜，也讓我放心不下。我是第一次來到教國，自從知道了鑰匙的存在以來，克萊恩你也是第一次回國吧。說不定在這個地區，還能獲得紅色與橙色以外的新鑰匙。」
「也是，雖然擔心那個叫朱絲塔的女生，但我們也得把自己的份內事做好。」
「就是這股幹勁。」
盧迪烏斯拍了一下克萊恩的背，就先走下舷梯。這個比自己年長一歲的摯友雖然態度粗魯，卻常常像這樣給自己打氣，或是反過來讓自己放鬆，克
萊恩很感謝有他這個摯友。
「……我沒必要一個人逞強。」
坦白說，這陣子克萊恩總是睡不好。
盧迪烏斯總是一大早就把他叫起來陪自己鍛鍊，從沒考慮到自己發育狀況的春菜又常常撲上來抱住他，這些當然也是煩惱之一，但最近他心裡藏了更多煩心事。
克萊恩沒能立刻贊成追趕名叫朱絲塔的女孩，也是因為這件事。後來他們一直沒能掌握到魔王軍的線索，而且不管怎麼成長，總是有更強的高手阻擋他們的旅程。名為期待的重荷壓在身上。而這些全都間接造成對自己的不安。
自己真有那麼大的能耐，能消滅魔王嗎？
疑慮一旦自天而降就無法輕易甩脫，甚至帶來了胸口的絞痛。即使如此，克萊恩仍然只能前進，也想前進，因為他看到春菜天真無邪地努力，身旁還有盧迪烏斯拚命持續鑽研，精益求精的身影。
「好了，接下來怎麼做呢？」
「總之應該先去酒館打聽情報吧，人家肚子餓了。」
「說得也是，我原本想說可以先去旅館訂房間……啊，既然這樣，那我去訂房間好了，你們先去酒館好嗎？」
等克萊恩最後一個下來棧橋，三人就往港口方向走去。
一行人不時與十字軍成員或運送貨物的水手們擦身而過，穿過石造大門，就來到了納薩瑟司港的中心商業區。充滿活力的商店街，主打商品理所當然是海鮮。
「便宜喔便宜喔──！」
「歡迎光臨參考看看──！」
「那邊那位大哥，我們有新鮮貝類喲──！」
又急又快的招呼聲，幾乎蓋過了克萊恩等人交談的聲音。
克萊恩提議暫時分頭行動，想不到兩人馬上就接受了。
「ＯＫ～那我跟盧迪先過去了。我們會幫你留位子，快點來喔──！」
「街上這麼熱鬧，可能會人擠人，別迷路喔。」
「哈哈，又不是小孩子，別擔心。那等會見嘍。」
盧迪烏斯略舉個手，春菜則是用力揮了好幾下手臂，克萊恩對兩人笑笑後，獨自步入擁擠人群之中。納薩瑟司港的大街兩邊都被以彩色布料蓋住屋頂的攤販所淹沒。石版地給予腳底的獨特觸感，讓克萊恩知道自己回到了教國。填滿路面的石版，幾乎都用十字軍的法術整修過，不會對腰腿造成負擔。在禮讚博愛精神的教國當中，這些石版地讓人感受到嚴謹實踐的教規，溫暖了克萊恩的心。走出這條商店街，就進入氣氛截然不同的住宅區。
這是個有著細小巷弄的區域，紅磚蓋成的建築物特別顯眼。
這附近應該有旅館或武器防具店才對。
在櫛比鱗次，約四樓高的樓房之間，克萊恩東張西望，然後找到一扇門上寫著「ＩＮＮ」三個字，不禁綻開笑容。這座城市的旅館與酒館是完全分開來的。偶爾有些城市的旅館與酒館開在一起，不過這裡克萊恩記得很清楚。兒時下榻過的旅館勾起了克萊恩的懷念之情，他慢慢打開關著的木門。
「午安──」
克萊恩邊打聲招呼邊開門，只見還算寬敞的店裡，放了約十張四人座的桌子。眼前的櫃檯沒人，只聽見門上鈴鐺叮鈴叮鈴的聲音。
克萊恩偏著頭想「沒人在嗎？」視線掃過店內，發現右側深處一隅有兩個人影。其中一人頭上戴著三角巾，是個穿著圍裙的少女，看起來像女侍。克萊恩心想她應該是店裡員工，正要出聲時，對方好像先注意到了他，轉過頭來。
「啊，歡迎光臨──！」
「不好意思，我想訂兩個房間，三人。」
「沒問題──！正好目前是淡季，大哥你來的時機正好！」
「那就好。」
少女溜進克萊恩右邊的櫃檯，用羽毛筆在像是帳簿的本子上沙沙地寫了些什麼。她的歲數看起來跟春菜相仿，克萊恩像個中年人似的想著「真是能幹」，不過比起春菜，大概不管哪個女孩都算能幹吧。
「需要用餐嗎？」
「早晚各一次，麻煩了。」
「好的好的，謝謝惠顧～！三位加起來，呃……包括餐點一共是一千八百格爾德，先收訂金一千。」
「好的。」
把銀幣付給少女後，她將兩把鑰匙給了克萊恩。
「三樓後面的兩個房間，什麼時候入住都可以喔～！晚餐時間會到房間通知。」
「麻煩你了！」
「那麼，歡迎三位隨時蒞臨！」
「好的──」
少女低頭行禮後，急急忙忙又跑回那頭去了。克萊恩可以就這樣先離開旅館去酒館，但他想起少女剛才所在的位置，有意無意地看向店裡的另一個人影，結果看到一名青年坐在那兒。
「……唔！」
克萊恩不禁倒抽一口氣，那是強者的氣味。那人將驚人氣魄壓抑在自己體內，呈現一副泰然自若的風度。立著靠在一旁的長武器也看得出來經過長年使用，明明是魔道具，卻給人一種不像魔道具的感覺，相當不可思議。
「嗯～傷腦筋了──」
「……不，是我太沒用了。」
「哪裡的話……咦，你是剛才那位……」
「啊，你們好。」
克萊恩自然而然往店內後方走去。
他實在很想變強，不能否認是這種想法挪動了他的腳步。他感到焦急，心想如果能向強者學到兩招，也許能達到更高的境界。
本來無緣相遇的兩名戰士，在徐徐錯位的齒輪推動下，採取了行動。
要不是有妖鬼的存在，青年根本不會造訪此地；而少年則是因為遇見妖鬼，才會產生追求更強力量的念頭。兩人的邂逅將會帶來什麼結果？
「呃，您在做什麼？」
「這位是德基烈先生，他說他需要製作通緝畫，可是不會畫畫。」
「呃，不是，我不是不會畫。該怎麼說呢，可以說畫起來不順，或是越畫越怪吧。怎麼說？就是多餘的線條越來越多。一定是我把研究資料用的素描都扔給優秀部下處理，現在自食惡果了。對，我本來是會畫的。」
桌上放了一張紙。
克萊恩在探頭看紙張之前，先用手托著下巴思考。青年講話找了一堆藉口，實在不像是個強者，但他肯定隱藏了實力，這點錯不了。
講到繪畫，克萊恩有一套獨門技術。他想：如果能賣對方一個人情，日後講點稍微深入的話題應該不打緊。
「……繪畫嗎？」
「……呃……？」
「啊，我叫萊恩。」
克萊恩對年輕女侍重新自我介紹，在教國內不能暴露自己光之神子的身分。這假名雖然取得不太巧妙，但對方應該想不到光之神子會離開首都待在這裡。少女點點頭，露出微笑。
「萊恩是嗎，你會畫畫嗎？」
「我以前常畫風景畫，人物也畫得不少。」
「這樣啊，那麼不好意思，能麻煩你幫我畫通緝畫嗎？」
「請讓我試試。」
青年頭髮往後梳攏，戴著單眼鏡，顯得富有理智。他稍微低頭致意，遞出紙張，克萊恩對他點點頭，一接過紙張就凍住了。
「這是什麼……看起來只像是圓圈長出了手臂……」
「……抱歉。」
「請問這是？」
「妖鬼，穿著群青色和服與木屐，特徵是黑色長髮與蜷曲的犄角。」
「我還以為是長了鬍子的蘿蔔呢。嗯，和服妖鬼……？」
不理會被鬍子蘿蔔這個譬喻擊垮的德基烈，克萊恩拿起放在那裡的羽毛筆。
「該不會是……」
克萊恩沙沙動著筆，翻找著記憶角落低語道。
幾分鐘後，他把完成的畫像拿給德基烈看，說：
「您說的是這個人嗎？」
「就是這王八蛋那個該死的妖鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「這……這是怎麼了？」
德基烈青筋暴鼓到只差沒斷，鬼吼鬼叫讓克萊恩跟不上狀況。
不過，克萊恩心裡也想「果然」。
這是因為畫在紙上的妖鬼魔族，正是克萊恩在阿爾馮山脈遇見的「力量」。當時的預言重回腦海。
通往魔王的線索，以及「力量」。占卜老翁的那番話像是兩者獨立，其實或許是互相共通。那個「力量」豈不就是通往魔王的線索嗎？
一旦腦中浮現這個疑問，克萊恩就再也無法回頭了。
「德基烈先生！」
「抱歉，一時激動了。謝謝你，我願意付酬勞，雖然我手頭不多──」
「酬勞就不必了，相對地，我有兩件事想拜託您。」
「
嗯？」
制止了想從懷裡取出錢包的德基烈，克萊恩說：
「請您告訴我關於這個妖鬼的事，還有如果可以，能否請您教我長型武器的技巧？」
看到他認真的眼神，德基烈的眼色變了。
這場邂逅究竟會將「故事」導向何方，此時誰也不知道。
†
「那時一艘大船從老奶奶的上游處載浮載沉地漂下來～」
「坐著九尾與妖鬼的船這種鬼東西漂下來，害得那個人類嚇昏了就是。」
「看到老婆婆翻白眼倒下去時，可真是急死我了～」
「那點年紀，比我小多了啦。」
「你是在跟什麼打對台？」
大家好～我是現場播報人員酒吞～記者現在穿過帝國，正在用划船的方式造訪教國～！很好，這下單眼鏡禿子就不能再來煩我了。
哎呀哎呀，他一定想不到我竟然會連續劃好幾天的小船，呼嘿嘿。
「是說這裡是哪啊。」
「納薩瑟司港附近吧，怎麼樣，晚上要不要去逛逛？」
「那個港口都市十字軍戒備森嚴，而且晚上都還有燒篝火吧，沒事幹麼去那種地方。」
「說得也是喔。」
「而且你在找的東西，應該在比納薩瑟司港更偏西南的位置吧？」
「嗯──……我想應該是，感覺要再走遠一點。」
「會不會在騰特啊？」
「反正無論如何都得通過騰特了。」
柊好像有來過一次教國，不過與其說是來過，比較像是被帶來的。雖然她抱怨了半天，不過看起來好像也不是真的不情願，所以應該沒必要多提。小船用完就要扔了，總之先一路從納薩瑟司港走通往西南方的路。只要沿著這條路直走，就能抵達騰特的山路。到時候越過村莊，就是騰特了。珠片的反應似乎在比騰特更遠的前方，但反正都得翻山越嶺，沒辦法。
「真是，結果足足花了七天耶。」
「哈，哈，哈，如果糧食耗盡，我眼前還有食物，所以不擔心。」
「我！拿我當存糧？」
「我沒有要吃你的手臂或腿，反正尾巴那麼多，吃一兩條不會怎樣吧？」
「當然會怎樣好不好！就跟雙手雙腳一樣重要好不好！」
「你這麼緊張，害我更想煮來吃了，雖然好像很難吃。」
「你是怎樣！你這人有什麼毛病！想把別人吃了還嫌看起來難吃，你以為你誰啊？」
「你的主人啊。」
「對啦可惡！怎麼會是這種人當我主人啊……！」
抱頭哀叫的柊還是老樣子，自從離開了帝國，覺得她好像有精神多了。雖然很吵，但不是件壞事。雖然很吵。好了，既然我們到了教國，我想重新確認幾點。
我們從帝國所在的第三大陸渡海，來到西南方的第一大陸；不過當我們來到第一大陸北端的納薩瑟司港時，珠片的反應還指向西南。
這樣看來，珠片應該在比我們剛才提到的騰特更遠的前方。至於比騰特更遠的前方有什麼呢？就是教國的首都「聖府首都艾甸」。好吧，其實騰特與艾甸之間還有幾座村莊、城鎮、塔與洞窟，但我推測聖府首都最可疑。這是因為就像之前的帝國書院一樣，聖府首都也很可能得到並保管著珠片。包括共和國在內，從五個國家的魔術水準來思考，教國排在帝國與公國之後位居第三，就算發現了珠片並開始進行調查也不奇怪。
所以我覺得當務之急，應該是前往聖府首都艾甸。
只是這麼一來，有件事會讓我稍稍掛心，就是《魔導槍騎兵Ⅱ》的主線劇情。
『接下來我們會在教國舉行盛大的派對──』
我想起那個缺乏幹勁的哥德蘿莉雙螺旋。
魔王軍首腦部門的Ｎｏ﹒３，導師薇若婕·比耶·亞特摩斯菲爾。
比對她說的話與我對《魔導槍騎兵》的記憶，即將發生的八成是聖府首都防衛戰。在這項任務當中，主角必須捍衛自己的故鄉，抵抗四天王之一率領的魔界地下帝國軍。
玩家在這個事件里必須連續戰鬥不得休息，之後還得與四天王之一交戰。
要是讓珠片介入這個戰況，不知道事情會變成怎樣。
「哎，也只能走一步算一步了……但還是希望能阻止到啊。」
「阻止什麼，在追殺你的那傢伙？」
「對喔，還有單眼鏡禿子咧。」
「喔，不是啊？」
「不，兩個都有，所以我現在心情超黯淡的。」
老實說，我是到了這個世界才知道有個第五席。大概是因為各方面表現活躍，所以才會窩在研究院裡沒出來，不過把他逼出研究院的正是我就是了……如果我說要把手邊的格爾德都給他，他還是說不原諒我的話就沒轍了。還有珠片還來，不然你就死定了。
「目前那個『單眼鏡禿子』……沒有要來的樣子，對吧？」
「對耶，柊你還沒見過他，那傢伙超誇張喔。」
「呃，嗯，聽人家說知道一點。」
「那傢伙啊，是帝國書院屈指可數，世上不到十人的──」
「不，這我知道啦。」
「──魔法少女。」
「真的假的？」
「有我這麼大的塊頭跟體格，但變身為荷葉邊洋裝的後梳油頭單眼……惡。」
「怎麼說到自己都想吐啊！」
「沒有啦，只是比想像中更令人反胃。」
「真……真慘，竟然被這種怪人追殺。呃，對不起我沒辦法陪你。」
「你已經完全打算走人了啊！主人危機當頭耶！」
「不是啦，因為那個，我沒辦法。」
「這傢伙竟然給我眼神認真地搖頭！」
原來如此，一旦遇到危險，你會扔下我不管就對了！
「因為這樣只是噁心而已，死不了人嘛，安啦。」
「呃，這個，嗯，是沒錯。」
「所以嘍，我看到也實在不舒服，你就准我離遠點嘛。」
「呃，嗯，啊，這下慘了。」
「什麼慘了？」
看到柊偏著頭，該怎麼說呢？本人無計可施了。
好吧，也許的確是無可奈何，但這或許是我自作自受？
「哎，總之，這下柊你應該知道我為什麼不想遇到他了。事情就是這樣，為了不被他追上或發現，我們前往聖府首都吧，那裡的話魔族應該多得是。」
「你認真做一下隱藏霸氣的訓練啦。」
「我每天都有在練啊，但就是不行嘛！」
「幹麼哭啊……」
柊被我嚇到，但只有這個問題我實在沒轍。
是說柊明明也不會隱藏尾巴。
「好吧，我也有在隱藏霸氣，要不然我教你好了。」
「咦，真的假的。你就算加上隱藏起來的霸氣，好像也沒啥大不了？」
「你再說我真的不原諒你喔！」
不過好吧，總比沒有好。
從這天晚上起，柊的霸氣操縱教室正式開課。
†
啪唰一聲，踩踏的髒水窪濺起水花。
那人跑過必須抬頭仰望的高牆之間的狹窄後巷。
到處可見店家的後門，細窄小路中塞滿木箱與雜物袋。
她根本不知道這些通道通往哪裡。
即使是第一次走的路，她也得巧妙運用這副還在發育的嬌小身軀甩開追兵。跑在這條令全身充滿封閉感的小路里，會產生自己變成了老鼠或什麼的錯覺。不對，現在的自己的確就是「老鼠」。
「找到了！」
「從那邊繞過去！」
聽到大吼大叫的聲音，也不能回頭看。她很清楚越是被對方記住長相，對自己就越不利。連一頭顯眼的橙色頭髮，都用黑頭巾儘量遮住了，這發色本來令她自傲。她巧妙地踢踹建築物的牆壁，保持高度，飛越逼近眼前的圍牆。這裡像是陸續加蓋般蓋得雜七雜八，古老城市常見的那種住宅區。由於有此種迷宮般的狹窄道路，自己一個小孩才能不斷逃跑。她明白這一點，但抬頭仰望的天空蔚藍澄澈得像瞧不起人，仰首向天的自己感覺好渺小，天空狹窄到就像在讓她認清現實：你只能活在不見天日的地方。小女孩在這片天空下，始終懷抱著一切都是枉然的虛無感。
「臭傢伙，到處亂跑……！」
「這條巷弄周圍已經布下警戒網了！不用著急！」
傳入耳里的這句話，讓少女忍不住嘖了一聲。
警戒網。
很可能是公國聯絡上他們，或是公國人也加入了追兵
行列。無論如何，自己都有可能在這座城市落網，終於無路可逃的不安掠過腦海。然而，她立刻搖搖頭。夢想還未實現，她不能在這種地方挫敗。為了救濟祖國，為了替心愛的家人復仇，她絕不會就這樣結束，不能就這樣結束。
她扯下晾在巷弄一角的洗滌衣物，一邊奔跑，一邊瞬間換好衣服。雖然這點程度的變裝只是聊勝於無，但至少有點安慰效果。這種變裝在巷弄里是沒有意義的行為，但有一大優點，就是只要往外踏出一步就很容易混入人群；所以這也代表了她發誓逃出生天的決心──白色素麵襯衫，以及村姑般的紅色毛皮背心式連身裙。
她將黑衣折得小小地藏進懷裡，不斷地跑，跑。
「少把人看扁了，臭小鬼！」
「唔！」
「喂，不可以，那傢伙會……！」
被人包抄了，兩個男人的身影一躍而出，但她不露出一點破綻，來了個後空翻。黑色物體刺在男人伸出來抓人的大腿、右臂與左手手背上。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「就跟你說小心飛鏢了……」
「……」
她將視線從痛得蹲下掙扎的男人，移向一旁不屑地說的男人。
兩人都穿著同一套衛兵制服，讓小女孩得知他們是當地人。
辨識只需一剎那，她將同樣黑亮的尖銳暗器射向那個男人。
「哎喲。」
「！」
男人眼前張開的圓形紋章，輕易彈開了她的暗器。她知道原因出在從男人伸出的手湧出的魔力，但小女孩是初次看到這類魔法，一瞬間睜圓了眼。
「你是第一次看到教國的法術嗎，我想在公國應該有機會看到……原來如此，聽說你是來自帝國的流浪者，看來是真的了。」
「我才不是帝國人……！」
「哎喲，終於開口了啊，看來你精神層面還不夠成熟，真是幫了我個大忙……好，既然有這機會，當作謝禮，就讓你見識見識教國引以為傲的法術吧。」
「嗚……！」
對人類而言，最可怕的威脅就是未知。
男人說得沒錯，她沒看過教國的法術。既然如此，能使的手段就只有一招。
「逃得可真果決啊……不過，那邊也有追兵包夾，勸你死了這條心吧！」
「要你囉嗦……！」
小女孩馬上一轉身，開始逃向來時的方向。這條巷弄有著一堆分岔，只要彎過下個轉角，應該就能跑到別條路上。
小女孩這樣想，不斷拉開與男人之間的距離。
「別讓她跑了！」
剛才追著小女孩到處跑的男人喊著。
不料她一彎過轉角，就感覺到脖子被什麼東西抓住一拉。同時她產生一種被猛烈扔向某處的浮游感，以及負質量的重力。她被砸在木箱之類的東西上，背部狠狠撞到，整個人被關進木箱裡。她忍受著呼吸不過來的痛苦與背部痛楚，急著想出去，試著打開闔起的蓋子，但隨即打消了念頭。
「乖乖待在裡面等一下，臭小鬼。」
這句話是小聲說的。
看來就是這個人把她扔進了木箱，但從木箱的縫隙頂多只能辨認出發色，然後好像是個剛成年的青年。然而小女孩很快就發現，他的武器纏繞著非比尋常的靈氣。只消輕輕一揮那把大剃刀，追兵看似以魔法製作的魔法鎖煉就立刻如煙霧般散去。
似乎是他那大剃刀纏繞的靈氣，讓魔力構成的鎖煉結構自行崩壞了。如果是這樣的話，那把大剃刀對擁有魔力之人而言可是一大威脅。那大剃刀想必能把人類當水果一樣切開，魔族更有可能一碰到就魂消氣泄。
那把大剃刀就是蘊藏了如此威力。他究竟是什麼人？
這小女孩無從得知，但聽見了好幾陣腳步聲，使她只能憋住呼吸。
「……不見了……喂，那邊那個！有沒有看到差不多這麼大的小鬼？」
小女孩悄悄從木箱的縫隙偷看，那個青年看來是被包圍了。從跫音判斷，少說有十個大男人。就算那把大剃刀再怎麼厲害，對付十個教國的法術師，恐怕還是要吃虧。
不知道為什麼，但青年似乎是在袒護自己。
然而，狀況卻遠遠超出小女孩的預料。
「啥……你們這群混帳拿鎖煉打到人，就沒別的話好說了嗎，教國的法術師就這點水準？」
「什……」
「我察覺到魔力反應，來到這條髒兮兮的巷子看看，結果不但冷不防一條鎖煉打過來，你們這些耍鎖煉的還敢給我擺出這種高高在上的臭架子……你們也說句話啊！」
沉甸甸地涌升的魔力，讓小女孩本能地害怕起來。
那種隨意排出的力量，輕易超越了人類能散發的力量等級。
壓倒性的強者。區區教國的法術師，不可能對付得了那種存在。
眼前的青年就是如此不尋常，令她毫無根據地產生這種想法。
一看，迎面承受殺氣的那些男人，可是全都渾身僵直，動彈不得。他們簌簌痙攣著，滲出大把黏汗，除了直愣愣地盯著青年之外一籌莫展。
在這當中，青年獨自悠然佇立，定睛瞪視著男人們。
「噫……」
「噫什麼噫啊，快給我道歉啊，混帳。拿魔力鐵煉打不認識的人也太誇張了吧，還是說這就是教國的打招呼方式？早安，你好，吃鐵煉吧。最好是這樣啦，宰了你們這些混帳喔。」
「你……你這傢伙是帝國的……」
「怎麼，你們道歉都是先叫對方的名字嗎。有意思……不，有意思才怪，這些混帳。好吧，算了。從我面前消失吧，看了就不爽。不然就由我讓你們消失……你們要哪一個？」
青年一副厭煩的口吻，那種講話口氣就好像選哪個都沒差，是只有壓倒性強者才能講出口的話。威懾感不見減緩，反而越來越強。
一次摩擦地面的小小「沙沙」聲，成了引爆點。
「快……快逃啊！」
「可惡……！」
十名左右的法術師猛一轉身，拔腿就跑。竟然有人能輕易威嚇這些為國效力的人，小女孩不知道他是何方神聖，但那人扛起大剃刀，若無其事地就要離開。小女孩趕緊打開木箱的蓋子，蹦了出來。
「等等，等一下！」
「啊，喔，不要再吃霸王餐或摸走人家東西了喔……我知道你很拚命求生存啦。」
「才……才不是！原來你把在下看成宵小？」
「嗯，不是嗎？」
所幸她在青年彎過巷弄轉角前攔住了他，看來她好像被認為是為了溫飽，不得已犯了點小罪所以才會被追捕。小女孩一邊覺得誤會大了，一邊抬頭望著青年。修長的高個子，正式服裝。臉上戴著單眼鏡，穿透鏡片注視自己的銳利眼瞳，讓小女孩有點畏縮。往後梳攏的藍發，彷佛透露出本人的知性。
「抱歉，是我誤會了。不過……你的眼神就像那種感覺。我小時候為了生存，也曾拚命掙扎過，所以對你這種小鬼特別敏感。」
「呃，沒有……謝謝你，畢竟在下真的差一點就要被逮捕了。可……可是在下沒做那種事喔！在下不是為了生存，是為了救濟祖國而賭命。」
「……救濟？」
青年眉毛跳了一下，小女孩高傲地點頭。然後她抬頭挺胸，重新面對青年。
「謝謝你救了在下。在下叫做朱絲塔，朱絲塔·威爾塞亞，是共和國的忍者，也是高爾澤州首長的獨生女，正為了討回被帝國與魔王軍奪走的故國而戰。」
才不過十歲上下的小女孩羞答答地搔著臉頰笑，害臊地報上名字。
青年對這樣的她眯細眼睛，只說了句「是嗎」，然後……
「大哥哥叫什麼名字？」
對於小女孩天真無邪的詢問……
「德基烈·馬克連，帝國書院書陵部魔導司書第五席兼研究院名譽院長。我是你該憎恨的仇敵，你要殺我嗎？」
他從正面將之擊潰，霎時間，朱絲塔僵住了。
†
朱絲塔·威爾塞亞是共和國出身。
自魔王被打倒後的兩年間，這個西北方的國度轉眼間就被帝國所併吞。而她是該國邊境的首長之女，在如今成了舊共和國領土受到帝國管轄的國度長大。
可能也因為環境本身不好，朱絲塔生活並不富裕，但領土人民仍然喜歡她這個領主的女兒，雙親也很慈祥。然而即使如此，帝國的壓力與魔王軍的進犯造成人民生活水深火熱，她自己也不能再當個弱勢族群。因此她向身為首長的父親學習戰鬥技巧，勤練匕首與苦無，不斷提升自己的特工實力。
話雖如此，不過九歲十歲的小女孩畢竟能力有限
，也因此無法防範悲劇於未然。自從他們獲報魔王被五位戰士打倒後，過了兩年，帝國這個巨大軍事國家讓她失去了一切。
「……帝國……書院？」
顫聲說出的話語，是該憎恨的仇敵的稱呼。
「吞併共和國的是我們帝國書院，魔導司書。我就是你的敵人啦，快給我滾。」
就像在威脅人似的，比剛才更濃烈的霸氣填滿了這條狹窄巷弄。雖然沒有要噴出那個藍紫靈氣的樣子，但即使是朱絲塔也知道，眼前的男人絕非普通人類。所以本能在叫她逃跑，但……
「唔……！」
眼眸深處逐漸染成鮮紅，恨到骨子裡的仇敵，此刻就在眼前。這項事實造成了強大衝擊，連剛剛才獲得對方搭救的事都吹到九霄雲外，搖撼了她的內心。不管眼前的男人纏繞著多駭人的霸氣，不管實力差距多大。她實在太過年幼，而懷藏胸中的憤怒又是貨真價實的。
所以她的行為完全是反射動作。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……喂喂，真的假的啊。臭小鬼比我想的還帶種啊……不過……」
朱絲塔從腰間拔出兩把匕首發動攻勢，想從極近距離割斷對手的喉嚨。而就在匕首即將切開皮膚的前一瞬間，她不知不覺間放開了雙手匕首，飛上半空。
「……咦？」
「想復仇的傢伙注意不到實力差距，連笑話都談不上。也許對你一個小鬼不能要求太多，但你這樣是無法存活的。如果你真的想擊潰帝國，就多用點腦吧。」
「啊，嗚……」
朱絲塔完全不知道對方對她做了什麼，她只弄懂了一件事，就是青年扛著大剃刀的右手文風未動。在首長身邊鍛鍊起來的小刀術，他只用左手就擋掉了，而且還是空手。
她可悲地被打趴在地，兩把匕首滾落周遭。
「共和國的忍者……是嗎。記得那是靈活運用匕首與苦無兩種武器的特工職業吧。」
「什……麼……」
「你還太嫩了，那個國家多得是比你狠的角色。好不容易才撿回一條命逃跑，滾吧。」
「……」
德基烈就像趕狗一樣，「噓，噓」地揮手。
那種態度，像是完全沒把朱絲塔的攻擊放在心上。如此受辱讓朱絲塔更加氣惱，然而的確，她不認為光憑藏在懷裡的苦無能打倒這個對手。視線往散落周圍的匕首一看，就能充分理解到面對眼前的男人，自己是多麼的無力。
「……嗚……」
她慢吞吞地拾起匕首時，德基烈也沒做什麼動作。只是往下看著朱絲塔，什麼也沒做。
朱絲塔只撿回了匕首，稍微低頭行個禮，眨眼間一轉身，就用連續跳躍的方式消失在巷弄深處。
「……雖說是被我救了……」
在只剩下自己的狹窄巷道里。
德基烈重新扛好大剃刀，自己也轉身要走時，忽然想到一件事。
「我在那個年紀的時候，可做不到對痛扁自己的對手……而且還是仇人低頭呢。」
不過那又怎樣。
趁還沒被教國人盯上前，自己最好早早回港口的旅館。畢竟自己沒穿在他國有義務穿著的大衣，要是被人知道魔導司書在後巷跟十字軍起糾紛，那也很麻煩，還是快點回去才打緊。
而且自己還有事要做，先在納薩瑟司港打探一陣子情報，若能有所發現最好。視情報內容如果知道了位置，殺去除掉對手就是了。
「……混帳妖鬼。」
絕對饒不了他，都是他把最重要的實驗器材打得粉碎，原本開發費就已經吃緊了，這下更是雪上加霜。
害得德基烈完全不能著手進行最愛的研究，只能像這樣出外執勤。
不過也因為這樣，德基烈不怕找不到本人泄恨，或許算不幸中的大幸。
好久沒執行海外任務了，不過德基烈的表情一點也不緊繃。
八咫用來取笑自己的「酒吞絕殺人」這個名號，仔細想想倒也不壞，從這點可以看出目前的德基烈是玩真的。
德基烈無意間回過頭去，雖然看起來比八咫大一點，但也不過才十歲左右的女孩，就是往那個方向跑去。想到她的目的，就能輕易預測到那今後將不只是一條艱困的路。只希望她實現了最低限度的心愿就滿足了，否則就得像他這樣，懷著一份超過十年的仇恨繼續活下去。
「……我看是沒辦法吧，我都辦不到的事，總不能強加在別人身上。」
面露自嘲的笑，德基烈離開了那裡。