第一卷 第六章 鬼屋～被囚禁的幽靈～
——你這個怪物！
男子的表情因恐懼而僵硬。不只有一個人，還有其他幾名男子接連出現，但是他們的表情也和最初的男子一樣充滿恐懼。有人拔腿逃跑，有人不斷出言謾罵，甚至有人付諸暴力。日復一日上演類似的戲碼，無論是跪地求饒或是溜之大吉，都是一成不變的事。
——這些不斷重複到令人厭煩的景象，究竟何時才能迎來終結呢——
是夢啊——少女從朦朧的意識中清醒。這名外表看起來只有五歲的少女，身上穿著一件非常不適合她的破舊寬鬆服裝。從床上起身後，她整理好身上那件穿得松垮垮、破破爛爛的服裝和一頭短髮便走出房間。
少女從位於二樓的個人房來到其他房間。每當這時，由於她的身高太矮構不到門把，總是要踮腳才能勉強打開房門。房內窗邊放有一張老舊搖椅，坐在上頭以超然的態度眺望窗外景色，已成為她每天唯一的工作。
她用一雙淺藍色眼眸望向窗外的世界。除了偶爾有一些迷路的人以外，鮮少有旅行者會造訪這棟位於王國偏僻郊外的房屋。即使如此，少女最近幾個月來都沒看到這些人。由於連動物都不太靠近這棟房屋，因此從這個窗戶能看到的景色頂多只有四季變化罷了。然而，季節變化並非一朝一夕，對這名長期從屋內眺望外頭的少女而言，季節景色變化早已不稀奇了。
要是她能離開這棟房屋的話，就不會過著成天呆望窗外景色的生活吧。她本來就體弱多病，幾乎沒什麼走出戶外的經驗，現在更是想出也出不去了。從那個時候開始，她就養成了整天望著窗外景色的習慣。
即使相當無聊，但這已經是她生活中僅存的樂趣了。待在屋內能做的事不多，甚至比窗外的景色變化還少。少女會開始眺望窗外景色，不外乎是懷抱著比起一成不變的屋內，外在世界即使無法接觸，似乎更能發現新事物的憧憬。然而，現在這個憧憬已無法實現，所以少女的舉動也變得毫無意義，只是淪為形式上的慰藉。還是該說，眺望外頭景色的「目的」改變了呢？
少女持續望著窗外。直到這一天，她心中渴望已久的變化終於發生了。
一成不變的景色中混進了異物——一個出現在遠方的黑點，看來似乎是迷了路的旅行者。少女再仔細一看，知道對方是一名身穿長袍的年輕男子。
是男人——從搖椅上把身子探出窗外的少女回想起今天早上做的夢，又把身子縮了回來。在她的記憶中，除了父親以外，其他男人帶給她的淨是一些難堪的回憶。若繼續維持這個姿勢，對方從窗外便可清楚看到少女的身影，於是她趕緊躲進窗戶的陰影，小心翼翼地探查男子的情況。
話說回來——少女忽然想起，這附近其實算是蠻危險的地方，他沒問題嗎？當她擔心地將視線看向男子時已經來不及了，他正被一群魔物包圍著。這附近是到處襲擊活人的不死族魔物——殭屍棲息的地盤。因此知道這點的旅行者大多選擇繞道而行，就連動物也不靠近。
年輕男子不曉得這件事嗎？還是他擁有足以打倒魔物的強悍實力呢？在少女眼中，男子怎麼看都不像是個實力高強的人，甚至用纖細或瘦弱來形容他也不為過。再這樣下去，男子將會淪為殭屍的一份子。
少女感到煩惱。無法走出房屋且手無縛雞之力的她能力有限，而且她若做出那件事，也會讓男子發現她的存在。經過天人交戰之後，擔心男子的心情戰勝了自身的恐懼，少女出聲大喊：
「那邊那個人！你快點逃啊！」
這句話尚未傳進男子耳中，一具殭屍已經從地面爬起，張開血盆大口襲向他。少女料想到接下來將會發生的景象，不由得閉上雙眼，可是過了一段時間，卻沒有傳來她預想中的慘叫聲。於是她戰戰兢兢地睜開雙眼，發現眼前並未出現剛才所想的景象。
襲向男子的那具殭屍全身著火，痛苦地在地上打滾。可是，棲息在此地的殭屍不只一具，殭屍們接二連三地從地面爬起。男子見狀面不改色地舉起魔杖施放火焰，只見著火的殭屍們在一陣痛苦掙扎之後倒地。可是等到火焰熄滅之後，殭屍仍不死心地爬向男子。男子看也不看這些已無法造成威脅的殭屍們，默默用魔杖放出紫色電光給它們最後一擊。
看到男子一反柔弱的外表竟然是個魔導師，少女不禁感到非常驚訝。雖然她的父親是一名會使用魔法的鍊金術師，可是她並未親眼看過父親用魔法戰鬥的樣子。原來魔法如此強大嗎？少女對眼前這位第一次見到的魔導師懷抱敬畏之意。
同時，少女心中也萌生強烈的恐懼，因為她看到男子用手一碰無法抵抗的殭屍，它們的身體就憑空消失了。這個舉動宣示著與自己為敵的下場就是灰飛煙滅，也讓少女深覺男子相當冷酷無情。
好可怕——少女腦中閃過這個念頭，那名男子太危險了。雖然少女對他毫無加害之意，可是要是他發現了少女的存在，難保他不會出手傷人。
身體因恐懼而僵直的少女，此時與男子四目交接，看來她剛才的大喊已傳進男子的耳中。害怕那根魔杖下一秒會朝自己發射火焰，少女不禁從窗邊後退了幾步。
拜託放過我吧！雖然少女如此祈禱，但男子仍緩緩往這棟房屋走來。不妙、不妙、不妙！不快點躲起來不行——少女從房間出來後開始思考該躲在哪裡。躲進地下室或一樓——現在下樓有可能會和走進房裡的男子撞個正著，太危險了。二樓能躲的地方只有這個房間、少女的個人房、爸爸的房間、一間寬廣的書齋和儲藏室。她不想讓爸爸的房間遭到破壞，書齋和儲藏室也沒有能躲藏的地方。經過消去法後，少女能想到的只剩自己房間的衣櫥而已。
她無奈地回到自己的房間並躲進衣櫥，幾乎同一時刻，樓下響起了敲門的聲音。不能應聲，少女就像等待暴風雨過境一般身體不斷地顫抖。接著傳來「嘰」的一聲，樓下的大門被打開了。男子無視一樓及地下室，一股腦爬上樓梯的腳步聲迴蕩在建築物內。
少女默默祈禱男子會先去調查那間擺有搖椅的房間，或是先去其他房間都好，她打算趁著空檔逃到一樓或是地下室避難。
腳步聲漸漸逼近——別過來、別過來！少女在心中不斷呼喊，並拼命捂著嘴巴忍住差點脫口而出的叫聲。此時，在屋內迴響的腳步聲停了下來，似乎是男子發現了什麼。少女極度恐懼，僵著一張滿是淚水的臉。
可是天不從人願，衣櫥竟被打開了。少女相當慌張，為什麼他能一直線的找到自己躲藏的地方？在打開的衣櫥門前出現的是一位年輕的少年，他頭上的連袍帽不僅讓少女無法看到他臉上的表情，從中傳出的尖銳視線更加深了她的不安。
男子的手有了動靜，少女想起剛才他對殭屍做出的殘酷行為，於是懷著恐懼閉上雙眼。
「抱歉，嚇到你了。」
男子清清楚楚地說出這句話。少女戰戰兢兢地睜開雙眼，看到男子取下連袍帽，臉上的表情雖然冰冷，但卻帶著愧疚。
與少女至今為止見過的旅行者相比，男子的長相雖然令人感到恐懼，可是此時在少女眼中看來，他這種表情相當符合他的年紀。還有另一點令少女感到驚訝的就是，他是第一個來到這棟房屋後能好好跟自己說上話的人，看來他並不如想像中的那麼可怕。
「那個……你沒有要對我做些什麼嗎？」
少女一邊顫抖一邊向男子問了這句話。大多數的旅行者在看到她之後，就馬上一改臉上溫柔的表情並加害於她。對於心中深植恐怖經驗的少女來說，雖然眼前這名男子沒有馬上攻擊她，但也不表示她能相信男子。
「是啊。」
男子聽了她的疑問後點頭表示肯定。少女直直盯著他的雙眼，看他真摯的眼神實在不像說謊。即使如此，少女仍無法擺脫深植於心中的恐懼。
——你這個怪物！
這是至今已攻擊她無數次的惡言。這名少女是與人類完全不同的存在，明顯到能一眼就分辨出來，男子要是理解到這個事實，最後一定也會變得與其他人一樣。
「你不怕我嗎？」
沉默降臨在兩人之間，少女低下頭來緊咬著嘴唇。
「一點都不可怕啊。」
「為什麼……為什麼！」
少女不禁放聲大叫。那些曾經見過她的人，無一不對她充滿畏懼。有人設罵、有人揮劍、有人逃之天天，即使他們面對恐懼做出來的舉動各有不同，但這些都深深地傷了她的心。因此少女不懂，眼前這名男子為何能擺出如此與眾不同的態度？
因為自己是——
「我是一個已經死亡的人啊！是真正的幽靈，身體也是半透明的！更何況——」
少女是幽靈，一個與人類不同的異類，是種應當畏懼的存在，因此與少女見過面的人會害怕、排斥她。在這個世界身為異類的少女，受到這種待遇可說是理所當然。
然而，看來並非只有少女屬於異類。
「就算你是幽靈，只要不是魔物就不會攻擊人對吧？那有什麼好怕的呢？」
男子若無其事地回答。這名男子對這個世界來說也是一個異端，他完全不清楚這個世界的價值觀，因此對他來說少女一點也不可怕。
男子的回答讓少女愣了一會兒，當她終於理解對方所說的涵義之後，一粒粒淚珠從她臉頰滑落下來。
「嗚……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊…………！」
一度潰堤的淚水再也止不住，少女甚至忘了男子還在眼前，只是不斷地、不斷地大哭。
「對不起……」
少女羞紅著臉出言道歉，臉紅的理由除了在別人面前放聲大哭以外，還有現在Chaos對她投以憐愛的眼神，讓她的臉變得更紅了。
兩人移動到一樓的會客室坐了下來。這個房間已經許久沒有用來接待客人，因此桌椅上積滿了灰塵。在稍微清掃到堪用的程度之後，兩人才終於在位置上坐下。
「別在意。」
男子揮了揮手要少女別放在心上。對於長久以來孤獨一人的少女來說，男子這個替她著想的舉動令她心中流進一股暖流。
「我的名字叫做伊莉莎白，人哥哥你的名字是……」
「我叫Chaos，請多指教啦。」
「Chaos哥哥，你為什麼會跑來這種偏僻的地方呢？」
鮮少行人會造訪這個遠離都市的地方，伊莉莎白對Chaos為何以一身輕裝打扮就來到這裡感到好奇。
「我是來完成任務的。」
雖然不曾見過世面的伊莉莎白不清楚所謂的「任務」是指什麼，但她想起曾在書中看過冒險者的工作就是討伐魔物，因此推斷Chaos是為了消滅這一帶的殭屍而來。
「現在王都中流傳著幽靈出現的話題，所以有個好事的人委託我去調查幽靈的真面目。可是目擊場所是在地下水道，因為我不想再進去那個地方第二次了，於是打聽到這附近也有幽靈出現，所以才跑來看看。」
Chaos似乎對地下水道有著不堪的回憶，表情變得相當凝重。
「喔，是這樣啊……不對啊，這附近的幽靈指的不就是我嗎？難道哥哥你、你是來消滅我的嗎……？」
「不，我只是好奇才來看看，並沒有打算要消滅你啦。」
伊莉莎白不禁鬆了一口氣。
「竟然還有除了我以外的幽靈啊，我都不知道呢。」
「我不知道是不是真的有啦，至少在我前往下水道的那個時候沒看到就是了。」
「下水道……為什麼要去那種地方啊？冒險者的工作還真是奇怪呢。」
「下水道真的太過分了，我不是被地上的垃圾絆倒，就是被污水弄得一身臭味。」
Chaos似乎是想起了那時的事情而皺起眉頭，伊莉莎白看到他那副表情，不禁露出苦笑。
啊啊，上一次像這樣笑已經是多久以前的事了啊——在伊莉莎白的記憶中，她最後一次展露笑容是在十幾年前父親仍在世的時候。再仔細說的話，她還活著的時候幾乎沒和父親以外的人接觸過，即使死後成為幽靈也過著不斷遭受迫害的生活。對她而言，這十幾年來獨自一人孤伶伶的生活，可說是相當寂寞乏味。
可是現在不一樣，就算身旁只多出一個人，還是能獲得獨自一人時感受不到的安心感。伊莉莎白周圍原本呈現黑白的世界，突然開始染上繽紛色彩，從寂寥中一口氣解放的感覺，讓她心中充滿想和Chaos繼續聊天的欲望。
「那個，Chaos哥哥，你馬上就要回去了嗎？如果你還要在這裡待一陣子的話，能不能繼續陪我聊天？」
這對Chaos來說似乎是個相當唐突的請求，他臉上的表情明顯產生了變化。
「不行嗎……？」
伊莉莎白以懇求的眼神再問了一次。
「不是，因為我從來沒有像這樣被人邀請聊天的經驗。看來玩這個遊戲真是玩對了……」
由於最後這句話說得過於小聲含糊，讓沒有聽清楚的伊莉莎白歪頭不解。
「Chaos哥哥也是一個人嗎？」
這句話一說出口，房間內的氣氛頓時像被冰凍一般，Chaos眼神飄移，將視線從伊莉莎自身上移開。
「才、才、才沒有這種事。」
「這樣啊，好羨慕你喔。自從我變成幽靈以後，從來沒和人講過話，活著的時候也幾乎沒和爸爸以外的人講過話呢。要是我能到外頭去的話，這種情況會不會改善呢……」
雖然Chaos的反應明顯有些詭異，可是天真無邪的伊莉莎白卻信以為真，臉上露出悲傷的神色。只要她還是個幽靈，即使能出去外面的世界，也不代表人們就會接受她的存在。但是，或許能因此更早遇見像Chaos這樣願意接受她的人也不一定——伊莉莎白即使知道一切只是空談，仍不禁感到後悔。
「你沒辦法去外面嗎？」
「你看看就知道了。」
伊莉莎白打開窗戶並朝外頭伸出手，結果似乎是碰到了某種看不見的物體，空氣中出現波紋，伊莉莎白的手也無法再往前伸。
「根據爸爸的說法，這棟房屋周圍有一層結界，這個結界讓我無法走出屋外。」
這樣不是很痛苦嗎——Chaos將不禁要衝出口的這句話吞了回去。
「可是啊，這個結界也是爸爸為我做的相當重要的結界喔。因為爸爸說，人死後靈魂都必須要升天，而結界可以讓我留在這裡呢。雖然沒有真正的身體讓我碰不到東西，可是這問房子內的物體我都碰得到喔。」
伊莉莎白表情中帶有一絲驕傲，卻也帶著一絲悲傷。
「可是，這個結界卻無法幫助爸爸的靈魂留下來，所以爸爸死後我就自己一個人住在這間房子裡，每天都好寂寞呢。」
這間房子只給一個人住實在過於寬敞，必須在這麼空曠的環境中一個人度日，對少女來說是種多麼大的負擔啊。從少女話中感受到寂寞與難受等負面情緒，讓Chaos保持沉默。
「我現在很高興喔，因為有Chaos哥哥陪著我，有個人能陪自己聊天真是一件快樂的事呢。」
伊莉莎白臉上綻放了燦爛的笑容，連帶讓Chaos的表情也緩和一些。
「我想想……雖然我不太擅長和別人講話，不過要是你願意的話，我們就來聊天吧。」
「真的嗎！？那、那外面的世界是什麼樣子呢？冒險者平常又在做些什麼工作？」
伊莉莎白眼神充滿好奇，馬上朝Chaos丟出許多問題，Chaos則根據自身的經驗一一回答她。聽著這些故事時，她一副興致勃勃的樣子，表情也不斷隨著故事內容有所改變。
「這樣啊，果然外面的世界好有趣呢。」
聽Chaos講到一個段落後，伊莉莎白小聲地說出這句話。在Chaos眼中看來，她的眼神似乎比眺望著遠方。
「謝謝你，Chaos哥哥，我很開心喔。不過時間已經很晚了，Chaos哥哥你是不是該回去了呢？」
看來兩人聊天聊了很久，時間早已過了中午即將接近傍晚。
「說得也是，我差不多該告辭了。」
「這樣啊……我說Chaos哥哥，最後可以再拜託你一件事嗎？」
Chaos稍微閉上眼思考了一會兒，然後默默地點了點頭。
房屋的地下室是伊莉莎白父親的研究室，她的父親生前經常在這個地方從事魔法研究及開發魔法道具。研究室內擺放著許多危險藥品，因此伊莉莎白以前是不被允許進入這裡的。即便父親死後，伊莉莎白踏進研究室的次數仍屈指可數。由於她的父親性格嚴謹，以至於研究室內一些書籍、標本和魔法道具等都整理得相當整齊。然而，經過長年累月的放置後，研究室內充滿了蜘蛛網和灰塵，已看不見以往整潔亮麗的樣子。
這間破舊又充滿髒污的房間中央，有一顆發出光芒的寶珠鎮座在一架釘死在地面的擺設台上。
「你希望我破壞這個？」
Chaos小心翼翼地擦拭寶珠上的灰塵，再次向伊莉莎白確認。這個高度大約到達他腰部，安置在擺設台上的寶珠似乎被固定住，無論Chaos怎麼晃動，它都不動如山。
「嗯，只要寶珠還在我就無法出去外面，將它破壞的話結界就會消失，同時我也會被解放。本來我想自己破壞，可是卻摸不到它，讓我相當煩惱呢。」
看來寶珠周圍應該也設有結界，因為伊莉莎白伸手想摸它，就產生了與剛才將手伸出窗外時一樣的現象，讓她無法碰觸寶珠。
「……要是我把寶珠破壞了，伊莉莎白你會變得如何？」
「……可能會無法繼續留在這裡回到天上去吧。」
伊莉莎白毫不隱瞞地說出實情，其實Chaos也隱約察覺到了這點。
「你真的願意嗎？」
「嗯，雖然對救了我靈魂的爸爸有點不好意思，不過我想這個寶珠的使命是時候該告一段落了。」
伊莉莎白的父親，肯定是害怕失去女兒才會做出這個寶珠吧。要是他還在世便沒有任何問題，因為會有人在伊莉莎自身邊陪伴她、支持她。可是在父親去世之後，這顆寶珠無疑成為了束縛伊莉莎白的枷鎖。
「我覺得今後不會再有像Chaos哥哥一樣願意聽從我願望的人出現。要是事情變成那樣，我就只能永遠孤伶伶的留在這裡，我已經受夠了。」
寶珠將她束縛在這個地方已經十餘年了，會感到厭煩也是理所當然的。可是這畢竟是她父親為了她所做的東西，要毫不猶豫地拜託Chaos將它破壞，對伊莉莎自來說實再是一件相當困難的事。
可是，要是繼續猶豫下去的話，就會錯過這個千載難逢的機會，所以她決定——
「拜託你了，幫我把寶珠破壞掉，讓我從這個寂寞狹窄的世界中獲得解放吧。」
她將自己的心愿告訴Chaos。
「明白了，交給我吧。」
Chaos高舉魔杖用盡渾身的力氣往下一揮，寶珠上頭先是出現龜裂，接著應聲破碎的同時，寶珠的光芒也跟著消失，代表它失去了效力。這顆束縛住伊莉莎白的寶珠就這樣結束了它的任務。
伊莉莎白此時察覺到自己的身體出現變化，感覺身體從一股長年壓抑住自己的東西中獲得解放，她知道這一定是結界遭到破壞所造成的。
「……這下子終於結束了……謝謝你，Chaoss哥哥。」
——啊啊，終於解脫了。長年以來的夢想終於實現，讓她的內心因歡喜而雀躍不已。
看來即使結界消失，靈魂也不是馬上就得回到天上，因此伊莉莎白目前仍得以在這個世界維持原貌。最後她想確認一件事於是來到玄關前，站在大門前的她緊張地吞了口口水。本來在眼中看起來跟鐵牢籠沒兩樣，現在卻變成一道極為普通的大門。走到這裡，她心中仍懷有「要是無法走出去的話該怎麼辦」的不安情緒。
伊莉莎白下定決心後打開大門，傍晚的橘紅色斜陽照在她身上。她一邊平舉起手臂，一邊一步一步地往前邁進。以往途中就會被看不見的結界給擋了下來，可是現在她卻通行無阻。
邁出的步伐來到十步的時候，伊莉莎白總算走到了屋外。
「這就是外面的世界嗎……」
明明此處與她在窗邊望出去的是相同地點，可是現在在她眼中看來，不知為何卻是完全不同的景色。千言萬語說不盡的感觸交織在她心中。
「……這樣我就沒有遺憾了，真的很謝謝你，Chaos哥哥。」
伊莉莎白轉身面對房屋，同時露出滿臉笑容。
「不知道該拿什麼來答謝你……對了，我們最初相遇的那個房間隔壁是我爸爸的房間，裡面的東西就給你吧。我爸爸是一名鍊金術師，因此房內或許有一些你能派上用場的東西。」
可是我不是鍊金術師，也不清楚到底有哪些東西能派上用場呢——伊莉莎白露出苦笑向Chaos補上這一句。看到Chaos沒有任何反應，伊莉莎白有點在意而抬頭觀察Chaos的表情，看到的是——
「你真是溫柔的人呢，Chaos哥哥。」
他是唯一沒有將伊莉莎白視為怪物的人，光是這點就不知道讓她的內心獲得了多少慰藉。看到他為自己傷心難過，讓伊莉莎白相當痛苦，甚至開始後悔拜託這麼溫柔的人幫忙解放自己。
但是．她的時間已經不多了，證據就是她的身體逐漸變為透明，手腳也開始消失。
「Chaos哥哥，請不要露出那種悲傷的表情。多虧了你，我才能了無牽掛的離去。我希望你不要難過，用笑容送我離開好嗎？」
看到伊莉莎白撥弄著一頭長髮，露出有點傷腦筋的笑容，Chaos也以生硬的笑容做出回應。
——謝謝你，Chaos哥哥，能夠與你相遇真是太好了——
啪嚓啪嚓啪嚓——
一連串的任務結束了。
起因足在王都的冒險者公會接到名為「調查幽靈」的任務，任務內容是前往王都西邊一處偏僻地方的房屋調查傳說中的幽靈。雖然那裡比我想像中的還要遠，不過由於王都附近的魔物都較為弱小，要是不前往遠處也遇不到適合我目前等級的魔物，於是我抱著順道練功的打算前往日的地。
在那裡我遇見一名年約十歲，有一頭粉桃色及肩短髮的少女，她半透明的身體上穿著一襲破破爛爛的布衣，使我印象深刻。我一開始還以為她是魔物而保持警戒，不過看到地圖畫面的顯示是綠色而非紅色標記，因此我判斷她是個NPC。而且，看來我保持警戒的態度讓她感到非常害怕。
她就是住在這間房屋內的幽靈，她與一般聯想到幽靈的恐怖形象完全不同，怎麼看都只是名可愛的少女。她說自己叫做伊莉莎白。
我還以為遇到幽靈任務就算完成了，沒想到卻完全沒有出現類似的跡象，或許這個任務還有什麼地方必須要完成吧？於是我決定留下來。不過其實，遇見皮聘那個時候也是，年幼少女看到我不但不害怕還主動找我聊天，這一點讓我相當高興。伊莉莎白與我的對話從一個非常沉重的話題開始。她受到結界束縛，長久以來自己一個人住在這棟房屋內。雖然現在她對我展露笑容，不過我不時觀察到她臉上露出一抹哀傷的神情。這裡確實什麼都沒有，在我剛才找她的過程中，地圖畫面上只看到一個代表她的綠色標記而已。與熱鬧的王都相比，兩者的差異可說是一目了然。
我稍微能體諒她的心情，但這並不代表我們處境完全相同，因為至少我還有家人，不像她完全沒有與他人交流的空間。可是我能理解那種無法進入朋友圈，只能孤單在外頭眺望的感受。即使如此，我仍有機會改善這種狀況，雖然至今仍沒有開花結果，卻不像她連機會都沒有。這種痛苦的感受，肯定遠超乎我能想像的地步吧。
倘若她能將這些痛苦轉化為對束縛她的結界和結界製造者的怨恨，或許心裡會好過些。可是，這個結界束縛住她的同時卻也保住了她的命。為了不想失去少女而做的結界，原來是她父親的願望。看到伊莉莎白提到父親時臉上充滿驕傲的神情，可以得知她根本一點也不恨父親這樣做。
而且從她所說的話推斷，可以得知她似乎因為身為幽靈而受到許多迫害。但是這名不幸的少女，心中卻不憤怒也不憎恨，有的只是永無止盡的孤獨。
啪嚓啪嚓啪嚓——
少女希望能與他人好好接觸，即使遭受迫害，她仍渴望維持與他人之間的聯繫。她孤獨到就連跟我這個不太會講話的人聊天都能感到快樂，而且是真正打從心底感到快樂，證據就是她露出了令我不禁看呆的燦爛笑容。我想一直講下去，讓她感受到更多快樂。不過我這麼做並非毫無目的，而是認為或許要使她心情好轉，這個任務才算完成也不一定。
能講的差不多都告一段落時，任務確認畫面上仍顯示任務尚未完成。難道還需要拿到某個道具或是完成某件事才行嗎？正當我如此心想，並準備暫時離開擇日再來的時候——
伊莉莎白說最後有一件事想拜託我幫忙。當她一說完，原本名為「調查幽靈」的任務名稱發生變化，變成了「解放被囚禁的靈魂」——
解放被囚禁的靈魂——我馬上想到的是破壞包覆著這棟房屋的結界。也就是說，這個任務真正的目的，是要破壞結界讓伊莉莎白升天。
我胸口感到一陣刺痛，這種以不幸或悲劇為題材的任務並不罕見。老實講，我在以往玩過的遊戲中也過過類似的任務，當時雖然覺得有點可憐，可是不一會兒就能轉換心情繼續遊戲，根本沒放在心上。這種類似的任務可說是多如牛毛。
可是現在，我心中卻感到迷惘，猶豫這麼做真的好嗎？然而，我無法無視伊莉莎白的願望，因此在舉棋不定的狀況下，我還是聽了伊莉莎白希望我幫她什麼事。
啪嚓啪嚓啪嚓——
她希望我破壞位於地下室的寶珠——這就是伊莉莎白的願望。我摸了摸寶珠，發現它不是道具而是屬於這棟建築的一部分，因此別說是收進道具欄里，就連想要將它拿走都不可能。
這顆寶珠恐怕就是那個讓她得以留在這個世界的結界源頭吧，代表只要破壞它就會讓伊莉莎白——雖然我隱約猜到接下來會發生的事，但我還是問了伊莉莎白。她就是明白這顆寶珠的作用才會要我破壞它，希繁我能讓她從封閉的世界中獲得解放。
她這句話使我終於下定決心要讓她重獲自由。寶珠
在我用盡全力一揮之下破碎四散，束縛著一名少女的枷鎖就這樣輕易地遭到破壞。
伊莉莎白終於獲得解放，如願走出屋外的她表情顯得相當開朗，我的任務也順利完成了，可說是皆大歡喜。可是，到底為什麼，我會感到如此煩悶呢？
她的一句話給了我這個疑問的答案。
「Chaos哥哥，請不要露出那種悲傷的表情。全是多虧了你，我才能了無牽掛的離去。我希望你不要難過，用笑容送我離開好嗎？」
是這樣啊，原來我是為她即將消失而感到悲傷啊。煩悶從心中消失，取而代之的是一種真相大白的感覺。
還沒有時間讓我傷感，伊莉莎白便即將要離去了。至少最後面帶笑容送她一程吧，這同時也是她最後一個願望。
啪嚓啪嚓啪嚓——
伊莉莎白留下她身上那件破爛的布衣後消失無蹤，我一個人呆站在原地好一會兒，之後決定前往那間位於二樓，她說是她父親的房間瞧瞧。和一樓及地下室不同的地方是，房內似乎有定期被清掃而相當整齊，床上則放著一具白骨。
桌旁立著一枝性能相當不錯的魔杖，看來這就是這次任務的報酬。我心懷感激地收下後，忽然發現桌面上有一本書。我拿起它打開一看，由於裡頭的內容足以遊戲內獨特的語言所寫，我當然看不懂，於是叫出緹彌絲請她替我朗讀。
那是一本記載著一名男子、一名父親煩惱經歷的日記。
男子的妻子已不在人世，女兒是唯一僅存的親人，可是她生來體弱多病，經常臥病在床。身為一名高強的鍊金術師，男子用盡了各種知識和手段想治好他的女兒，結果仍無好轉的跡象，這樣下去她年紀輕輕就得命喪黃泉。
男子咒罵天神，因為上天不只帶走了他的妻子，現在就連女兒都不給她一條活路。已經走投無路的男子，理解到能依靠的只有自己的力量，開始採取一些瘋狂的手段。
他將目標著重於不死族，一種能讓理應歸天的肉體及靈魂改變外貌並繼續留在世上的存在。男子心想這或許能用來拯救自己的女兒，於是著手研究這項禁忌之法。
關於靈魂以及作為容器的肉體，男子已研究到一定的階段，因此他能成功以人為手段製作出不死族。可是，問題在於靈魂劣化所造成的記憶喪失，就算最後真的成功讓女兒以不死族復活於這個世界，他也不想看到一個連父親都不認識，甚至會攻擊父親的女兒。
他放棄將女兒變為不死族的念頭，並開始思考如何防止靈魂劣化，最後產生的結果就是那個由寶珠形成的結界。結界成功地將靈魂留在這個世界，也順利實體化得以碰觸到物體。此時他的女兒已經命在旦夕，於是他馬上啟動結界，最終得以讓女兒以靈體的形態滯留於世上。男子的願望總算實現了——
——表面上看似如此，然而似乎是因為男子違反這個世界的真理，強行將靈魂關在結界內的影響，抑或是上天賜予他肆意玩弄靈魂的懲罰，到頭來結界仍無法完全壓抑住靈魂劣化。
他的女兒受到一種一日之內歷經生老病死，並日復一日持續下去的詛咒。事實上，我一開始遇見伊莉莎白的時候，她是個年約十歲的短髮少女，剛才離別時她的外表卻變成了年過二十的長髮女性，可見這番記述的確是事實。
這名父親相當後悔，並再度咒罵起神，開始為了每日飽受生老病死折磨的女兒東奔西跑尋找解決之道。可是，似乎是之前為女兒廢寢忘食苦心研究帶來的後果，讓他身體狀況每況愈下，再也撐不下去了。
從他身體狀況越來越差以後，日記上的記述也越來越少，剩下的淨是一連串咒罵神的言詞。他大概是從不在女兒面前露出這些負面情緒，將這本日記當成他的發泄管道吧。
這本日記的最後寫著男子的迷惘。由於結界只能讓一人份的靈魂留下，他當然沒有打算要獨自活在這個已經失去女兒的世界上，但他猶豫的是該不該親自破壞結界讓女兒陪自己離去。就算女兒已經死了，但這個舉動無疑等同於自己這個父親親手殺了她。即使他是一名為了研究已不知玩弄多少生命的鍊金術師，要他親手殺了家人仍使他猶豫不決。
最終，他選擇留下女兒，離開了人世。
真是一個充滿絕望的故事啊。父親為了女兒盡心盡力，女兒卻渴望獲得解放。要是伊莉莎白的父親在死前選擇將寶珠破壞，或許還有那麼一點慰藉不是嗎？
啪嚓啪嚓啪嚓——
——以上就是這個任務的故事設定。不過是悲劇遊戲中常見的一種任務，在多如繁星以不幸和悲劇收場的故事之中只算是冰山一角。
既然這個遊戲是能讓多人遊玩的MMORPG，為了其他接受相同任務的玩家，過一段時間伊莉莎白應該會再度復活才是。她與她的父親不過是這個遊戲中一個任務的登場人物，被系統設定好的NPC罷了。只是創立不到一個月的遊戲中的人物而已。
啪嚓啪嚓啪嚓——
可是。
啪嚓啪嚓啪嚓——
為什麼我無法壓抑心中這股悲傷的感覺呢？難道我是那種看電影或小說會看到流淚，多愁善感又悲天憫人的人嗎？
是因為這個虛擬實境的世界太像現實世界，導致我太過投入了嗎？又或者是我與伊莉莎白渡過的那段時光，增長了我心中的悲傷呢？
啪嚓啪嚓啪嚓——
我不斷思考著，要拯救伊莉莎白有沒有破壞寶珠以外的方法？要是我的職業是鍊金術師，是不是就有其他辦法能救她了？不過很可惜，實際上不破壞寶珠便無法完成任務，而身為一名魔導師的我也無法以其他手段來幫她。
啪嚓啪嚓啪嚓——
伊莉莎白確實脫離了結界的枷鎖，可是真正束縛她的枷鎖至今仍未解除。因為我不禁認為，只要這個遊戲還存在一天，她就得受「遊戲系統」這個枷鎖限制，繼續孤伶伶地待在這棟房屋內。她真的獲得救贖了嗎？我不斷地、不斷地捫心自問。
啪嚓——啪嚓。
我在伊莉莎白消失的地點挖了一個洞，將她父親的骸骨從二樓拿到外頭，連同她留下的這件破舊布衣一同埋進去，最後將我之前用的魔杖代替墓碑插進土中。
我想起之前與巨鼴戰鬥時它們曾在地面挖洞這件事，才決定替他們建造這個墳墓。若非這個遊戲自由度之高，恐怕我也無法辦到吧。
我這個舉動說穿了沒有任何意義，因為時間一到這個墳墓就會消失，伊莉莎白也會再度回到那棟房屋之中。因此這充其量只是種傷感，一種自我滿足的儀式罷了。
不過至少我認為——有一名像我這樣傻的玩家在，也沒關係吧？
男子的表情因恐懼而僵硬。不只有一個人，還有其他幾名男子接連出現，但是他們的表情也和最初的男子一樣充滿恐懼。有人拔腿逃跑，有人不斷出言謾罵，甚至有人付諸暴力。日復一日上演類似的戲碼，無論是跪地求饒或是溜之大吉，都是一成不變的事。
——這些不斷重複到令人厭煩的景象，究竟何時才能迎來終結呢——
是夢啊——少女從朦朧的意識中清醒。這名外表看起來只有五歲的少女，身上穿著一件非常不適合她的破舊寬鬆服裝。從床上起身後，她整理好身上那件穿得松垮垮、破破爛爛的服裝和一頭短髮便走出房間。
少女從位於二樓的個人房來到其他房間。每當這時，由於她的身高太矮構不到門把，總是要踮腳才能勉強打開房門。房內窗邊放有一張老舊搖椅，坐在上頭以超然的態度眺望窗外景色，已成為她每天唯一的工作。
她用一雙淺藍色眼眸望向窗外的世界。除了偶爾有一些迷路的人以外，鮮少有旅行者會造訪這棟位於王國偏僻郊外的房屋。即使如此，少女最近幾個月來都沒看到這些人。由於連動物都不太靠近這棟房屋，因此從這個窗戶能看到的景色頂多只有四季變化罷了。然而，季節變化並非一朝一夕，對這名長期從屋內眺望外頭的少女而言，季節景色變化早已不稀奇了。
要是她能離開這棟房屋的話，就不會過著成天呆望窗外景色的生活吧。她本來就體弱多病，幾乎沒什麼走出戶外的經驗，現在更是想出也出不去了。從那個時候開始，她就養成了整天望著窗外景色的習慣。
即使相當無聊，但這已經是她生活中僅存的樂趣了。待在屋內能做的事不多，甚至比窗外的景色變化還少。少女會開始眺望窗外景色，不外乎是懷抱著比起一成不變的屋內，外在世界即使無法接觸，似乎更能發現新事物的憧憬。然而，現在這個憧憬已無法實現，所以少女的舉動也變得毫無意義，只是淪為形式上的慰藉。還是該說，眺望外頭景色的「目的」改變了呢？
少女持續望著窗外。直到這一天，她心中渴望已久的變化終於發生了。
一成不變的景色中混進了異物——一個出現在遠方的黑點，看來似乎是迷了路的旅行者。少女再仔細一看，知道對方是一名身穿長袍的年輕男子。
是男人——從搖椅上把身子探出窗外的少女回想起今天早上做的夢，又把身子縮了回來。在她的記憶中，除了父親以外，其他男人帶給她的淨是一些難堪的回憶。若繼續維持這個姿勢，對方從窗外便可清楚看到少女的身影，於是她趕緊躲進窗戶的陰影，小心翼翼地探查男子的情況。
話說回來——少女忽然想起，這附近其實算是蠻危險的地方，他沒問題嗎？當她擔心地將視線看向男子時已經來不及了，他正被一群魔物包圍著。這附近是到處襲擊活人的不死族魔物——殭屍棲息的地盤。因此知道這點的旅行者大多選擇繞道而行，就連動物也不靠近。
年輕男子不曉得這件事嗎？還是他擁有足以打倒魔物的強悍實力呢？在少女眼中，男子怎麼看都不像是個實力高強的人，甚至用纖細或瘦弱來形容他也不為過。再這樣下去，男子將會淪為殭屍的一份子。
少女感到煩惱。無法走出房屋且手無縛雞之力的她能力有限，而且她若做出那件事，也會讓男子發現她的存在。經過天人交戰之後，擔心男子的心情戰勝了自身的恐懼，少女出聲大喊：
「那邊那個人！你快點逃啊！」
這句話尚未傳進男子耳中，一具殭屍已經從地面爬起，張開血盆大口襲向他。少女料想到接下來將會發生的景象，不由得閉上雙眼，可是過了一段時間，卻沒有傳來她預想中的慘叫聲。於是她戰戰兢兢地睜開雙眼，發現眼前並未出現剛才所想的景象。
襲向男子的那具殭屍全身著火，痛苦地在地上打滾。可是，棲息在此地的殭屍不只一具，殭屍們接二連三地從地面爬起。男子見狀面不改色地舉起魔杖施放火焰，只見著火的殭屍們在一陣痛苦掙扎之後倒地。可是等到火焰熄滅之後，殭屍仍不死心地爬向男子。男子看也不看這些已無法造成威脅的殭屍們，默默用魔杖放出紫色電光給它們最後一擊。
看到男子一反柔弱的外表竟然是個魔導師，少女不禁感到非常驚訝。雖然她的父親是一名會使用魔法的鍊金術師，可是她並未親眼看過父親用魔法戰鬥的樣子。原來魔法如此強大嗎？少女對眼前這位第一次見到的魔導師懷抱敬畏之意。
同時，少女心中也萌生強烈的恐懼，因為她看到男子用手一碰無法抵抗的殭屍，它們的身體就憑空消失了。這個舉動宣示著與自己為敵的下場就是灰飛煙滅，也讓少女深覺男子相當冷酷無情。
好可怕——少女腦中閃過這個念頭，那名男子太危險了。雖然少女對他毫無加害之意，可是要是他發現了少女的存在，難保他不會出手傷人。
身體因恐懼而僵直的少女，此時與男子四目交接，看來她剛才的大喊已傳進男子的耳中。害怕那根魔杖下一秒會朝自己發射火焰，少女不禁從窗邊後退了幾步。
拜託放過我吧！雖然少女如此祈禱，但男子仍緩緩往這棟房屋走來。不妙、不妙、不妙！不快點躲起來不行——少女從房間出來後開始思考該躲在哪裡。躲進地下室或一樓——現在下樓有可能會和走進房裡的男子撞個正著，太危險了。二樓能躲的地方只有這個房間、少女的個人房、爸爸的房間、一間寬廣的書齋和儲藏室。她不想讓爸爸的房間遭到破壞，書齋和儲藏室也沒有能躲藏的地方。經過消去法後，少女能想到的只剩自己房間的衣櫥而已。
她無奈地回到自己的房間並躲進衣櫥，幾乎同一時刻，樓下響起了敲門的聲音。不能應聲，少女就像等待暴風雨過境一般身體不斷地顫抖。接著傳來「嘰」的一聲，樓下的大門被打開了。男子無視一樓及地下室，一股腦爬上樓梯的腳步聲迴蕩在建築物內。
少女默默祈禱男子會先去調查那間擺有搖椅的房間，或是先去其他房間都好，她打算趁著空檔逃到一樓或是地下室避難。
腳步聲漸漸逼近——別過來、別過來！少女在心中不斷呼喊，並拼命捂著嘴巴忍住差點脫口而出的叫聲。此時，在屋內迴響的腳步聲停了下來，似乎是男子發現了什麼。少女極度恐懼，僵著一張滿是淚水的臉。
可是天不從人願，衣櫥竟被打開了。少女相當慌張，為什麼他能一直線的找到自己躲藏的地方？在打開的衣櫥門前出現的是一位年輕的少年，他頭上的連袍帽不僅讓少女無法看到他臉上的表情，從中傳出的尖銳視線更加深了她的不安。
男子的手有了動靜，少女想起剛才他對殭屍做出的殘酷行為，於是懷著恐懼閉上雙眼。
「抱歉，嚇到你了。」
男子清清楚楚地說出這句話。少女戰戰兢兢地睜開雙眼，看到男子取下連袍帽，臉上的表情雖然冰冷，但卻帶著愧疚。
與少女至今為止見過的旅行者相比，男子的長相雖然令人感到恐懼，可是此時在少女眼中看來，他這種表情相當符合他的年紀。還有另一點令少女感到驚訝的就是，他是第一個來到這棟房屋後能好好跟自己說上話的人，看來他並不如想像中的那麼可怕。
「那個……你沒有要對我做些什麼嗎？」
少女一邊顫抖一邊向男子問了這句話。大多數的旅行者在看到她之後，就馬上一改臉上溫柔的表情並加害於她。對於心中深植恐怖經驗的少女來說，雖然眼前這名男子沒有馬上攻擊她，但也不表示她能相信男子。
「是啊。」
男子聽了她的疑問後點頭表示肯定。少女直直盯著他的雙眼，看他真摯的眼神實在不像說謊。即使如此，少女仍無法擺脫深植於心中的恐懼。
——你這個怪物！
這是至今已攻擊她無數次的惡言。這名少女是與人類完全不同的存在，明顯到能一眼就分辨出來，男子要是理解到這個事實，最後一定也會變得與其他人一樣。
「你不怕我嗎？」
沉默降臨在兩人之間，少女低下頭來緊咬著嘴唇。
「一點都不可怕啊。」
「為什麼……為什麼！」
少女不禁放聲大叫。那些曾經見過她的人，無一不對她充滿畏懼。有人設罵、有人揮劍、有人逃之天天，即使他們面對恐懼做出來的舉動各有不同，但這些都深深地傷了她的心。因此少女不懂，眼前這名男子為何能擺出如此與眾不同的態度？
因為自己是——
「我是一個已經死亡的人啊！是真正的幽靈，身體也是半透明的！更何況——」
少女是幽靈，一個與人類不同的異類，是種應當畏懼的存在，因此與少女見過面的人會害怕、排斥她。在這個世界身為異類的少女，受到這種待遇可說是理所當然。
然而，看來並非只有少女屬於異類。
「就算你是幽靈，只要不是魔物就不會攻擊人對吧？那有什麼好怕的呢？」
男子若無其事地回答。這名男子對這個世界來說也是一個異端，他完全不清楚這個世界的價值觀，因此對他來說少女一點也不可怕。
男子的回答讓少女愣了一會兒，當她終於理解對方所說的涵義之後，一粒粒淚珠從她臉頰滑落下來。
「嗚……嗚嗚……嗚哇啊啊啊啊…………！」
一度潰堤的淚水再也止不住，少女甚至忘了男子還在眼前，只是不斷地、不斷地大哭。
「對不起……」
少女羞紅著臉出言道歉，臉紅的理由除了在別人面前放聲大哭以外，還有現在Chaos對她投以憐愛的眼神，讓她的臉變得更紅了。
兩人移動到一樓的會客室坐了下來。這個房間已經許久沒有用來接待客人，因此桌椅上積滿了灰塵。在稍微清掃到堪用的程度之後，兩人才終於在位置上坐下。
「別在意。」
男子揮了揮手要少女別放在心上。對於長久以來孤獨一人的少女來說，男子這個替她著想的舉動令她心中流進一股暖流。
「我的名字叫做伊莉莎白，人哥哥你的名字是……」
「我叫Chaos，請多指教啦。」
「Chaos哥哥，你為什麼會跑來這種偏僻的地方呢？」
鮮少行人會造訪這個遠離都市的地方，伊莉莎白對Chaos為何以一身輕裝打扮就來到這裡感到好奇。
「我是來完成任務的。」
雖然不曾見過世面的伊莉莎白不清楚所謂的「任務」是指什麼，但她想起曾在書中看過冒險者的工作就是討伐魔物，因此推斷Chaos是為了消滅這一帶的殭屍而來。
「現在王都中流傳著幽靈出現的話題，所以有個好事的人委託我去調查幽靈的真面目。可是目擊場所是在地下水道，因為我不想再進去那個地方第二次了，於是打聽到這附近也有幽靈出現，所以才跑來看看。」
Chaos似乎對地下水道有著不堪的回憶，表情變得相當凝重。
「喔，是這樣啊……不對啊，這附近的幽靈指的不就是我嗎？難道哥哥你、你是來消滅我的嗎……？」
「不，我只是好奇才來看看，並沒有打算要消滅你啦。」
伊莉莎白不禁鬆了一口氣。
「竟然還有除了我以外的幽靈啊，我都不知道呢。」
「我不知道是不是真的有啦，至少在我前往下水道的那個時候沒看到就是了。」
「下水道……為什麼要去那種地方啊？冒險者的工作還真是奇怪呢。」
「下水道真的太過分了，我不是被地上的垃圾絆倒，就是被污水弄得一身臭味。」
Chaos似乎是想起了那時的事情而皺起眉頭，伊莉莎白看到他那副表情，不禁露出苦笑。
啊啊，上一次像這樣笑已經是多久以前的事了啊——在伊莉莎白的記憶中，她最後一次展露笑容是在十幾年前父親仍在世的時候。再仔細說的話，她還活著的時候幾乎沒和父親以外的人接觸過，即使死後成為幽靈也過著不斷遭受迫害的生活。對她而言，這十幾年來獨自一人孤伶伶的生活，可說是相當寂寞乏味。
可是現在不一樣，就算身旁只多出一個人，還是能獲得獨自一人時感受不到的安心感。伊莉莎白周圍原本呈現黑白的世界，突然開始染上繽紛色彩，從寂寥中一口氣解放的感覺，讓她心中充滿想和Chaos繼續聊天的欲望。
「那個，Chaos哥哥，你馬上就要回去了嗎？如果你還要在這裡待一陣子的話，能不能繼續陪我聊天？」
這對Chaos來說似乎是個相當唐突的請求，他臉上的表情明顯產生了變化。
「不行嗎……？」
伊莉莎白以懇求的眼神再問了一次。
「不是，因為我從來沒有像這樣被人邀請聊天的經驗。看來玩這個遊戲真是玩對了……」
由於最後這句話說得過於小聲含糊，讓沒有聽清楚的伊莉莎白歪頭不解。
「Chaos哥哥也是一個人嗎？」
這句話一說出口，房間內的氣氛頓時像被冰凍一般，Chaos眼神飄移，將視線從伊莉莎自身上移開。
「才、才、才沒有這種事。」
「這樣啊，好羨慕你喔。自從我變成幽靈以後，從來沒和人講過話，活著的時候也幾乎沒和爸爸以外的人講過話呢。要是我能到外頭去的話，這種情況會不會改善呢……」
雖然Chaos的反應明顯有些詭異，可是天真無邪的伊莉莎白卻信以為真，臉上露出悲傷的神色。只要她還是個幽靈，即使能出去外面的世界，也不代表人們就會接受她的存在。但是，或許能因此更早遇見像Chaos這樣願意接受她的人也不一定——伊莉莎白即使知道一切只是空談，仍不禁感到後悔。
「你沒辦法去外面嗎？」
「你看看就知道了。」
伊莉莎白打開窗戶並朝外頭伸出手，結果似乎是碰到了某種看不見的物體，空氣中出現波紋，伊莉莎白的手也無法再往前伸。
「根據爸爸的說法，這棟房屋周圍有一層結界，這個結界讓我無法走出屋外。」
這樣不是很痛苦嗎——Chaos將不禁要衝出口的這句話吞了回去。
「可是啊，這個結界也是爸爸為我做的相當重要的結界喔。因為爸爸說，人死後靈魂都必須要升天，而結界可以讓我留在這裡呢。雖然沒有真正的身體讓我碰不到東西，可是這問房子內的物體我都碰得到喔。」
伊莉莎白表情中帶有一絲驕傲，卻也帶著一絲悲傷。
「可是，這個結界卻無法幫助爸爸的靈魂留下來，所以爸爸死後我就自己一個人住在這間房子裡，每天都好寂寞呢。」
這間房子只給一個人住實在過於寬敞，必須在這麼空曠的環境中一個人度日，對少女來說是種多麼大的負擔啊。從少女話中感受到寂寞與難受等負面情緒，讓Chaos保持沉默。
「我現在很高興喔，因為有Chaos哥哥陪著我，有個人能陪自己聊天真是一件快樂的事呢。」
伊莉莎白臉上綻放了燦爛的笑容，連帶讓Chaos的表情也緩和一些。
「我想想……雖然我不太擅長和別人講話，不過要是你願意的話，我們就來聊天吧。」
「真的嗎！？那、那外面的世界是什麼樣子呢？冒險者平常又在做些什麼工作？」
伊莉莎白眼神充滿好奇，馬上朝Chaos丟出許多問題，Chaos則根據自身的經驗一一回答她。聽著這些故事時，她一副興致勃勃的樣子，表情也不斷隨著故事內容有所改變。
「這樣啊，果然外面的世界好有趣呢。」
聽Chaos講到一個段落後，伊莉莎白小聲地說出這句話。在Chaos眼中看來，她的眼神似乎比眺望著遠方。
「謝謝你，Chaos哥哥，我很開心喔。不過時間已經很晚了，Chaos哥哥你是不是該回去了呢？」
看來兩人聊天聊了很久，時間早已過了中午即將接近傍晚。
「說得也是，我差不多該告辭了。」
「這樣啊……我說Chaos哥哥，最後可以再拜託你一件事嗎？」
Chaos稍微閉上眼思考了一會兒，然後默默地點了點頭。
房屋的地下室是伊莉莎白父親的研究室，她的父親生前經常在這個地方從事魔法研究及開發魔法道具。研究室內擺放著許多危險藥品，因此伊莉莎白以前是不被允許進入這裡的。即便父親死後，伊莉莎白踏進研究室的次數仍屈指可數。由於她的父親性格嚴謹，以至於研究室內一些書籍、標本和魔法道具等都整理得相當整齊。然而，經過長年累月的放置後，研究室內充滿了蜘蛛網和灰塵，已看不見以往整潔亮麗的樣子。
這間破舊又充滿髒污的房間中央，有一顆發出光芒的寶珠鎮座在一架釘死在地面的擺設台上。
「你希望我破壞這個？」
Chaos小心翼翼地擦拭寶珠上的灰塵，再次向伊莉莎白確認。這個高度大約到達他腰部，安置在擺設台上的寶珠似乎被固定住，無論Chaos怎麼晃動，它都不動如山。
「嗯，只要寶珠還在我就無法出去外面，將它破壞的話結界就會消失，同時我也會被解放。本來我想自己破壞，可是卻摸不到它，讓我相當煩惱呢。」
看來寶珠周圍應該也設有結界，因為伊莉莎白伸手想摸它，就產生了與剛才將手伸出窗外時一樣的現象，讓她無法碰觸寶珠。
「……要是我把寶珠破壞了，伊莉莎白你會變得如何？」
「……可能會無法繼續留在這裡回到天上去吧。」
伊莉莎白毫不隱瞞地說出實情，其實Chaos也隱約察覺到了這點。
「你真的願意嗎？」
「嗯，雖然對救了我靈魂的爸爸有點不好意思，不過我想這個寶珠的使命是時候該告一段落了。」
伊莉莎白的父親，肯定是害怕失去女兒才會做出這個寶珠吧。要是他還在世便沒有任何問題，因為會有人在伊莉莎自身邊陪伴她、支持她。可是在父親去世之後，這顆寶珠無疑成為了束縛伊莉莎白的枷鎖。
「我覺得今後不會再有像Chaos哥哥一樣願意聽從我願望的人出現。要是事情變成那樣，我就只能永遠孤伶伶的留在這裡，我已經受夠了。」
寶珠將她束縛在這個地方已經十餘年了，會感到厭煩也是理所當然的。可是這畢竟是她父親為了她所做的東西，要毫不猶豫地拜託Chaos將它破壞，對伊莉莎自來說實再是一件相當困難的事。
可是，要是繼續猶豫下去的話，就會錯過這個千載難逢的機會，所以她決定——
「拜託你了，幫我把寶珠破壞掉，讓我從這個寂寞狹窄的世界中獲得解放吧。」
她將自己的心愿告訴Chaos。
「明白了，交給我吧。」
Chaos高舉魔杖用盡渾身的力氣往下一揮，寶珠上頭先是出現龜裂，接著應聲破碎的同時，寶珠的光芒也跟著消失，代表它失去了效力。這顆束縛住伊莉莎白的寶珠就這樣結束了它的任務。
伊莉莎白此時察覺到自己的身體出現變化，感覺身體從一股長年壓抑住自己的東西中獲得解放，她知道這一定是結界遭到破壞所造成的。
「……這下子終於結束了……謝謝你，Chaoss哥哥。」
——啊啊，終於解脫了。長年以來的夢想終於實現，讓她的內心因歡喜而雀躍不已。
看來即使結界消失，靈魂也不是馬上就得回到天上，因此伊莉莎白目前仍得以在這個世界維持原貌。最後她想確認一件事於是來到玄關前，站在大門前的她緊張地吞了口口水。本來在眼中看起來跟鐵牢籠沒兩樣，現在卻變成一道極為普通的大門。走到這裡，她心中仍懷有「要是無法走出去的話該怎麼辦」的不安情緒。
伊莉莎白下定決心後打開大門，傍晚的橘紅色斜陽照在她身上。她一邊平舉起手臂，一邊一步一步地往前邁進。以往途中就會被看不見的結界給擋了下來，可是現在她卻通行無阻。
邁出的步伐來到十步的時候，伊莉莎白總算走到了屋外。
「這就是外面的世界嗎……」
明明此處與她在窗邊望出去的是相同地點，可是現在在她眼中看來，不知為何卻是完全不同的景色。千言萬語說不盡的感觸交織在她心中。
「……這樣我就沒有遺憾了，真的很謝謝你，Chaos哥哥。」
伊莉莎白轉身面對房屋，同時露出滿臉笑容。
「不知道該拿什麼來答謝你……對了，我們最初相遇的那個房間隔壁是我爸爸的房間，裡面的東西就給你吧。我爸爸是一名鍊金術師，因此房內或許有一些你能派上用場的東西。」
可是我不是鍊金術師，也不清楚到底有哪些東西能派上用場呢——伊莉莎白露出苦笑向Chaos補上這一句。看到Chaos沒有任何反應，伊莉莎白有點在意而抬頭觀察Chaos的表情，看到的是——
「你真是溫柔的人呢，Chaos哥哥。」
他是唯一沒有將伊莉莎白視為怪物的人，光是這點就不知道讓她的內心獲得了多少慰藉。看到他為自己傷心難過，讓伊莉莎白相當痛苦，甚至開始後悔拜託這麼溫柔的人幫忙解放自己。
但是．她的時間已經不多了，證據就是她的身體逐漸變為透明，手腳也開始消失。
「Chaos哥哥，請不要露出那種悲傷的表情。多虧了你，我才能了無牽掛的離去。我希望你不要難過，用笑容送我離開好嗎？」
看到伊莉莎白撥弄著一頭長髮，露出有點傷腦筋的笑容，Chaos也以生硬的笑容做出回應。
——謝謝你，Chaos哥哥，能夠與你相遇真是太好了——
啪嚓啪嚓啪嚓——
一連串的任務結束了。
起因足在王都的冒險者公會接到名為「調查幽靈」的任務，任務內容是前往王都西邊一處偏僻地方的房屋調查傳說中的幽靈。雖然那裡比我想像中的還要遠，不過由於王都附近的魔物都較為弱小，要是不前往遠處也遇不到適合我目前等級的魔物，於是我抱著順道練功的打算前往日的地。
在那裡我遇見一名年約十歲，有一頭粉桃色及肩短髮的少女，她半透明的身體上穿著一襲破破爛爛的布衣，使我印象深刻。我一開始還以為她是魔物而保持警戒，不過看到地圖畫面的顯示是綠色而非紅色標記，因此我判斷她是個NPC。而且，看來我保持警戒的態度讓她感到非常害怕。
她就是住在這間房屋內的幽靈，她與一般聯想到幽靈的恐怖形象完全不同，怎麼看都只是名可愛的少女。她說自己叫做伊莉莎白。
我還以為遇到幽靈任務就算完成了，沒想到卻完全沒有出現類似的跡象，或許這個任務還有什麼地方必須要完成吧？於是我決定留下來。不過其實，遇見皮聘那個時候也是，年幼少女看到我不但不害怕還主動找我聊天，這一點讓我相當高興。伊莉莎白與我的對話從一個非常沉重的話題開始。她受到結界束縛，長久以來自己一個人住在這棟房屋內。雖然現在她對我展露笑容，不過我不時觀察到她臉上露出一抹哀傷的神情。這裡確實什麼都沒有，在我剛才找她的過程中，地圖畫面上只看到一個代表她的綠色標記而已。與熱鬧的王都相比，兩者的差異可說是一目了然。
我稍微能體諒她的心情，但這並不代表我們處境完全相同，因為至少我還有家人，不像她完全沒有與他人交流的空間。可是我能理解那種無法進入朋友圈，只能孤單在外頭眺望的感受。即使如此，我仍有機會改善這種狀況，雖然至今仍沒有開花結果，卻不像她連機會都沒有。這種痛苦的感受，肯定遠超乎我能想像的地步吧。
倘若她能將這些痛苦轉化為對束縛她的結界和結界製造者的怨恨，或許心裡會好過些。可是，這個結界束縛住她的同時卻也保住了她的命。為了不想失去少女而做的結界，原來是她父親的願望。看到伊莉莎白提到父親時臉上充滿驕傲的神情，可以得知她根本一點也不恨父親這樣做。
而且從她所說的話推斷，可以得知她似乎因為身為幽靈而受到許多迫害。但是這名不幸的少女，心中卻不憤怒也不憎恨，有的只是永無止盡的孤獨。
啪嚓啪嚓啪嚓——
少女希望能與他人好好接觸，即使遭受迫害，她仍渴望維持與他人之間的聯繫。她孤獨到就連跟我這個不太會講話的人聊天都能感到快樂，而且是真正打從心底感到快樂，證據就是她露出了令我不禁看呆的燦爛笑容。我想一直講下去，讓她感受到更多快樂。不過我這麼做並非毫無目的，而是認為或許要使她心情好轉，這個任務才算完成也不一定。
能講的差不多都告一段落時，任務確認畫面上仍顯示任務尚未完成。難道還需要拿到某個道具或是完成某件事才行嗎？正當我如此心想，並準備暫時離開擇日再來的時候——
伊莉莎白說最後有一件事想拜託我幫忙。當她一說完，原本名為「調查幽靈」的任務名稱發生變化，變成了「解放被囚禁的靈魂」——
解放被囚禁的靈魂——我馬上想到的是破壞包覆著這棟房屋的結界。也就是說，這個任務真正的目的，是要破壞結界讓伊莉莎白升天。
我胸口感到一陣刺痛，這種以不幸或悲劇為題材的任務並不罕見。老實講，我在以往玩過的遊戲中也過過類似的任務，當時雖然覺得有點可憐，可是不一會兒就能轉換心情繼續遊戲，根本沒放在心上。這種類似的任務可說是多如牛毛。
可是現在，我心中卻感到迷惘，猶豫這麼做真的好嗎？然而，我無法無視伊莉莎白的願望，因此在舉棋不定的狀況下，我還是聽了伊莉莎白希望我幫她什麼事。
啪嚓啪嚓啪嚓——
她希望我破壞位於地下室的寶珠——這就是伊莉莎白的願望。我摸了摸寶珠，發現它不是道具而是屬於這棟建築的一部分，因此別說是收進道具欄里，就連想要將它拿走都不可能。
這顆寶珠恐怕就是那個讓她得以留在這個世界的結界源頭吧，代表只要破壞它就會讓伊莉莎白——雖然我隱約猜到接下來會發生的事，但我還是問了伊莉莎白。她就是明白這顆寶珠的作用才會要我破壞它，希繁我能讓她從封閉的世界中獲得解放。
她這句話使我終於下定決心要讓她重獲自由。寶珠
在我用盡全力一揮之下破碎四散，束縛著一名少女的枷鎖就這樣輕易地遭到破壞。
伊莉莎白終於獲得解放，如願走出屋外的她表情顯得相當開朗，我的任務也順利完成了，可說是皆大歡喜。可是，到底為什麼，我會感到如此煩悶呢？
她的一句話給了我這個疑問的答案。
「Chaos哥哥，請不要露出那種悲傷的表情。全是多虧了你，我才能了無牽掛的離去。我希望你不要難過，用笑容送我離開好嗎？」
是這樣啊，原來我是為她即將消失而感到悲傷啊。煩悶從心中消失，取而代之的是一種真相大白的感覺。
還沒有時間讓我傷感，伊莉莎白便即將要離去了。至少最後面帶笑容送她一程吧，這同時也是她最後一個願望。
啪嚓啪嚓啪嚓——
伊莉莎白留下她身上那件破爛的布衣後消失無蹤，我一個人呆站在原地好一會兒，之後決定前往那間位於二樓，她說是她父親的房間瞧瞧。和一樓及地下室不同的地方是，房內似乎有定期被清掃而相當整齊，床上則放著一具白骨。
桌旁立著一枝性能相當不錯的魔杖，看來這就是這次任務的報酬。我心懷感激地收下後，忽然發現桌面上有一本書。我拿起它打開一看，由於裡頭的內容足以遊戲內獨特的語言所寫，我當然看不懂，於是叫出緹彌絲請她替我朗讀。
那是一本記載著一名男子、一名父親煩惱經歷的日記。
男子的妻子已不在人世，女兒是唯一僅存的親人，可是她生來體弱多病，經常臥病在床。身為一名高強的鍊金術師，男子用盡了各種知識和手段想治好他的女兒，結果仍無好轉的跡象，這樣下去她年紀輕輕就得命喪黃泉。
男子咒罵天神，因為上天不只帶走了他的妻子，現在就連女兒都不給她一條活路。已經走投無路的男子，理解到能依靠的只有自己的力量，開始採取一些瘋狂的手段。
他將目標著重於不死族，一種能讓理應歸天的肉體及靈魂改變外貌並繼續留在世上的存在。男子心想這或許能用來拯救自己的女兒，於是著手研究這項禁忌之法。
關於靈魂以及作為容器的肉體，男子已研究到一定的階段，因此他能成功以人為手段製作出不死族。可是，問題在於靈魂劣化所造成的記憶喪失，就算最後真的成功讓女兒以不死族復活於這個世界，他也不想看到一個連父親都不認識，甚至會攻擊父親的女兒。
他放棄將女兒變為不死族的念頭，並開始思考如何防止靈魂劣化，最後產生的結果就是那個由寶珠形成的結界。結界成功地將靈魂留在這個世界，也順利實體化得以碰觸到物體。此時他的女兒已經命在旦夕，於是他馬上啟動結界，最終得以讓女兒以靈體的形態滯留於世上。男子的願望總算實現了——
——表面上看似如此，然而似乎是因為男子違反這個世界的真理，強行將靈魂關在結界內的影響，抑或是上天賜予他肆意玩弄靈魂的懲罰，到頭來結界仍無法完全壓抑住靈魂劣化。
他的女兒受到一種一日之內歷經生老病死，並日復一日持續下去的詛咒。事實上，我一開始遇見伊莉莎白的時候，她是個年約十歲的短髮少女，剛才離別時她的外表卻變成了年過二十的長髮女性，可見這番記述的確是事實。
這名父親相當後悔，並再度咒罵起神，開始為了每日飽受生老病死折磨的女兒東奔西跑尋找解決之道。可是，似乎是之前為女兒廢寢忘食苦心研究帶來的後果，讓他身體狀況每況愈下，再也撐不下去了。
從他身體狀況越來越差以後，日記上的記述也越來越少，剩下的淨是一連串咒罵神的言詞。他大概是從不在女兒面前露出這些負面情緒，將這本日記當成他的發泄管道吧。
這本日記的最後寫著男子的迷惘。由於結界只能讓一人份的靈魂留下，他當然沒有打算要獨自活在這個已經失去女兒的世界上，但他猶豫的是該不該親自破壞結界讓女兒陪自己離去。就算女兒已經死了，但這個舉動無疑等同於自己這個父親親手殺了她。即使他是一名為了研究已不知玩弄多少生命的鍊金術師，要他親手殺了家人仍使他猶豫不決。
最終，他選擇留下女兒，離開了人世。
真是一個充滿絕望的故事啊。父親為了女兒盡心盡力，女兒卻渴望獲得解放。要是伊莉莎白的父親在死前選擇將寶珠破壞，或許還有那麼一點慰藉不是嗎？
啪嚓啪嚓啪嚓——
——以上就是這個任務的故事設定。不過是悲劇遊戲中常見的一種任務，在多如繁星以不幸和悲劇收場的故事之中只算是冰山一角。
既然這個遊戲是能讓多人遊玩的MMORPG，為了其他接受相同任務的玩家，過一段時間伊莉莎白應該會再度復活才是。她與她的父親不過是這個遊戲中一個任務的登場人物，被系統設定好的NPC罷了。只是創立不到一個月的遊戲中的人物而已。
啪嚓啪嚓啪嚓——
可是。
啪嚓啪嚓啪嚓——
為什麼我無法壓抑心中這股悲傷的感覺呢？難道我是那種看電影或小說會看到流淚，多愁善感又悲天憫人的人嗎？
是因為這個虛擬實境的世界太像現實世界，導致我太過投入了嗎？又或者是我與伊莉莎白渡過的那段時光，增長了我心中的悲傷呢？
啪嚓啪嚓啪嚓——
我不斷思考著，要拯救伊莉莎白有沒有破壞寶珠以外的方法？要是我的職業是鍊金術師，是不是就有其他辦法能救她了？不過很可惜，實際上不破壞寶珠便無法完成任務，而身為一名魔導師的我也無法以其他手段來幫她。
啪嚓啪嚓啪嚓——
伊莉莎白確實脫離了結界的枷鎖，可是真正束縛她的枷鎖至今仍未解除。因為我不禁認為，只要這個遊戲還存在一天，她就得受「遊戲系統」這個枷鎖限制，繼續孤伶伶地待在這棟房屋內。她真的獲得救贖了嗎？我不斷地、不斷地捫心自問。
啪嚓——啪嚓。
我在伊莉莎白消失的地點挖了一個洞，將她父親的骸骨從二樓拿到外頭，連同她留下的這件破舊布衣一同埋進去，最後將我之前用的魔杖代替墓碑插進土中。
我想起之前與巨鼴戰鬥時它們曾在地面挖洞這件事，才決定替他們建造這個墳墓。若非這個遊戲自由度之高，恐怕我也無法辦到吧。
我這個舉動說穿了沒有任何意義，因為時間一到這個墳墓就會消失，伊莉莎白也會再度回到那棟房屋之中。因此這充其量只是種傷感，一種自我滿足的儀式罷了。
不過至少我認為——有一名像我這樣傻的玩家在，也沒關係吧？