第二卷 第五章
【腥紅之夜】
「喔喔喔！多麼美麗、多麼英勇的身姿啊……！」
這裡是古斯塔夫領內的北領總督府。
府內的宮殿中佇立著一座黃金雕像，在火炬照耀之下閃閃發亮，十分美麗。一名長發烏黑、鬍鬚濃密、威嚴十足的中年男人——《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫仰望著黃金像，流下欣喜的淚水。
他興奮不已，半是喘息地說道：
「我絕對無法同意以粗鄙的銅或石頭做為陛下的象徵。但若是這座金像，就足以向萬民展現陛下的威光……」
「在下已與負責管理帝都中央公園的佩謝德伯爵談妥。金像一旦運至帝都，就會供奉在中央公園的大噴泉中心。呃——這是素描後的預想完成圖。」
古斯塔夫愉悅地渾身顫抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘書官·奧斯卡從火炬的光影下走了出來，抽動喉嚨，發出扯絲線般的尖銳嗓音報告，並將一卷羊皮紙遞給古斯塔夫。
古斯塔夫攤開羊皮紙，滿意地點了點頭。
「佩謝德伯爵不愧是帝國首屈一指的時尚名流，太美妙了。所以……最重要的運輸方式，準備好了嗎？」
「是，畢竟這座雕像是百分之百純金打造，不要說馬匹或牛，連龍都拉不動。所以在下打算使用『大象』。」
「大象？那是什麼？」
「這是新大陸上的動物，最近常和奴隸一起運來帝國。據傳帝國南部也曾有大象棲息，但是因為『象牙』需求高漲，現在已經絕跡了。這種動物體型非常大，十分有力，新大陸的蠻族利用這種動物拉戰車，四頭大象應該就足以拖動黃金像送往帝都。」
「……蠻族的馬呀。」
黃金像是古斯塔夫宣誓忠誠的象徵，居然必須動用蠻族的馬來拖運，這讓他相當不愉快。
不過，帝國已經日漸征服這群蠻族。利用跟蠻族有關的動物運送這座雕像，可以彰顯皇帝的威信，倒也不失為好兆頭。
兩種想法在古斯塔夫的腦中碰撞，最後他得出結論。
「也罷。但那終究是野蠻的畜生，實在不可信。運送過程要配上整個中隊戒護，時時刻刻嚴密監視。金像哪怕是多了條痕跡，整個中隊的士兵與他們的親族全都得斬首示眾……明白了嗎？」
「是，在下會鄭重交代負責人。」
「很好。奧斯卡，接下來呢——」
「是，還有何吩咐？」
古斯塔夫叫住奧斯卡，這麼說道。
他的語氣稀鬆平常，仿佛只是命人送水過來——
「馬上再去搜集黃金。我還要再造四座同樣的金像，設置在東南西北四座總督府內。」
口中的話語卻是十分駭人。
「什……！您、您是說、和這同樣龐大的純金像，還要、再造四座嗎！？」
「目前是這樣。我希望最後能在所有領地的大城市中設置這樣的雕像，向天下萬民宣揚陛下的榮光。」
奧斯卡聞言，表情倏地刷白，頭頂光禿的毛孔不斷噴出汗水。
「不、不是鍍金，一定要純金、是嗎！？」
「當然了，這些雕像可是我展現忠誠心的象徵，怎麼能用鍍金矇混過去？還是說，你覺得我的忠誠只如同表面的鍍金嗎？」
古斯塔夫兇狠的眼神貫穿了奧斯卡，他反射性地跪地磕頭。
「小、小小小小人惶恐！領、領主大人對陛下的忠心，自然是高尚可貴！但、但是……小、小人斗膽，光是打造這麼一座金像，就已經帶給領民們沉重的負擔。聽聞平民之中，已經有不少村落只能以旅人或親族的人肉果腹。假設您在這種狀況下，還要再打造四座金像……那……」
「人民會餓死，是嗎？」
「是、是的……！」
「那正好。」
「咦……！？」
奧斯卡聽見領主出人意表的發言，瞪大雙眼。
古斯塔夫無視奧斯卡的驚愕，仍然滿懷敬愛地仰望黃金像，歌頌般地說道：
「騎士獻上汗馬勤勞，為陛下盡忠；
貴族妥善治理陛下賦予的領地，以此效忠陛下；
那麼平民該獻上什麼，才能宣誓對陛下的忠誠？
既無智慧，更無武勇，如此卑賤的群眾能以什麼展現微薄的忠誠？
答案只有一個——那就是為陛下而死。」
「……！」
「人民沒有財富，卻必須為了陛下梳妝打扮，維持美麗的家園；即使心中不再有任何喜樂，仍然維持笑容答謝陛下。這才是人民應有的姿態。唯有絞盡這群卑賤之人的血肉，打造出如此壯觀的黃金像，才能賦予它意義。」
就古斯塔夫所言，黃金終究只是會發光的石塊。
與粗鄙的銅塊、石塊相去無幾。
以這種東西打造出皇帝的相貌，原本只是一種褻瀆，天理難容。
但是用來打造黃金像的黃金，不是普通的黃金。
這些黃金是人民削肉到骨搜集而來，如同生命的結晶。
「這塊領地上的人民將忠誠灌注在這座黃金像之中，所以它才能成為吾等對偉大的陛下效忠的證明……！奧斯卡，你明白了嗎？」
漆黑的雙瞳緩緩望向奧斯卡。
奧斯卡打從內心不停顫抖。
他的雙瞳中既無對皇帝阿諛奉承的企圖，也無自我彰顯的欲望。
一切都是為了皇帝。
那碩大的黑曜雙眸有如純真男孩一般，眼中只有對皇帝無償的敬愛。
「正如您所言……」
奧斯卡滿懷恐懼地服從古斯塔夫，內心再次肯定。
（……這位大人的忠誠絕無虛假。
古斯塔夫公爵的心中毫無私慾。
他只想為了皇帝陛下粉身碎骨，在所不辭。
他下令維持領內的景色、打造黃金像，全都是為了皇帝陛下。
皇帝陛下若是要他去死，他也會面帶喜悅地自戕而死吧。）
……他的心靈、盡忠職守的態度，在在都與「豪傑」二字十分相配……
（但是……他身為執政者，卻是愚蠢至極……！）
再過不了幾年，古斯塔夫領地就會滅亡。
做為納稅人的平民死得一乾二淨，貴族們也維持不了生計。
不能再繼續讓這個男人坐在總督府內。
所有平民、貴族，都會死在這個男人驚世駭俗的忠義之下。
（必須儘快執行『碧之團』的計劃……但那把《神槍》是計劃的一大阻礙，槍體維持在凝聚狀態根本無法破壞，該想個辦法……）
奧斯卡暗地思索如何背叛古斯塔夫。而就在此時——
「話說回來，奧斯卡啊。」
古斯塔夫改變話題，對他說道。
「呃、是！」奧斯卡誤以為對方發現自己的異心，心虛之餘答覆的嗓音不小心高了八度。
不過，奧斯卡逃過一劫。
「芬道夫領地內的叛亂已經鎮壓完畢了嗎？」
古斯塔夫提起的話題與他肚子裡的計劃完全無關。
（啊，是那件事……）
奧斯卡在心中鬆了口氣，開口答道：
「關於鎮壓叛亂一事，布倫哈特侯爵與阿克萊德侯爵已經討論完畢。現在已經一步步將糧草運向路盧克關卡，並於山腳集結兵力。待融冰之際，行軍路線可以使用之後，十萬兵力將會跨越路盧克關卡，一口氣湧進芬道夫領地，將藏匿在多蒙特的逆賊們全數剷除。」
有效利用開戰前的時間整頓後勤，做好萬全準備。
阿克萊德侯爵從先帝時代便享有智將的美名，果真名不虛傳。
奧斯卡讚美大軍指揮——阿克萊德的手腕，接著向古斯塔夫說明軍隊現階段的行動與方針。
——不，他是「正要」說明。
但是——
「等等。」
古斯塔夫出聲阻止奧斯卡繼續說下去。
他的語氣、聲音，讓奧斯卡頓時背脊一寒。
他的嗓音，令人聯想到冬季深山之中寒冷刺骨的暴風雪。
奧斯卡感覺周遭的空氣瞬間凍結、凝聚，然後碎裂。
他的心中升起一股糟糕透頂的預感。
緊接著——
「……融冰之際？你說融冰之際？
也就是說，布倫哈特和阿克萊德現在還沒有任何動作嗎？
我下達討伐命令之後，已經過了一個月！
那群害蟲踐踏了皇帝陛下神聖的領地……
而你們竟然放那群害蟲隨意肆虐了一個月啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？！？」
「咿、咿咿咿咿咿！！！！」
奧斯卡的預感很準確。
古斯塔夫形同惡鬼地大吼，焦躁不安地左顧右晃，猛抓自己的頭髮，指甲撕扯著頭皮。
「我……我實在是太沒用！太無能了！我身為北部四領的總督！居然、讓毒蟲盤踞在皇帝陛下的領地上長達一個多月……！唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」
他情緒激動地高聲慘叫，最後跪倒、趴伏在黃金像前方——
——額頭使勁砸向堅硬的石造地板。
「領、領主大人！？」
「皇帝陛下，小人真是、真是難辭其咎啊啊啊啊啊啊啊！如此失策！小人、小人究竟該如何賠罪……！唔喔喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
而且不只一次。
古斯塔夫痛哭流涕，額頭毫不留情地猛撞石地板。
儘管他皮破、肉綻、血流如注，仍然一次、又一次使勁磕頭。
「咿、咿咿……」
他失控錯亂的模樣，已經超出奧斯卡的理解範圍。
無法理解的現象，只會成為人們恐懼的對象。
古斯塔夫的舉動令奧斯卡膽顫心驚。
他無力地癱坐在地，甚至連尖叫也叫不出聲，只能傻傻凝視發狂的主人。
最後——古斯塔夫終於停止磕頭，呼喚腳軟的僕人。
「……奧斯卡。」
「有、有有有何吩咐——！」
「去我的寢室，把《怒日炎槍》（Rage soleil）拿過來……」
奧斯卡聞言，滿臉驚恐。
「您、您該不會打算現在就使用《神槍》……！？」
「我叫你拿過來你沒聽見嗎這個蠢蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「遵、遵命————！」
古斯塔夫滿臉是血，仿佛厲鬼般嘶聲怒吼。奧斯卡嚇得立刻衝出房間，奔向古斯塔夫位於不遠處的寢室。
一把鮮紅、槍身隱隱鼓動的長槍，就供奉在寢室深處的支架上。奧斯卡來到長槍前方。
古斯塔夫的英勇傳說中曾經出現的《天之焰》，其真面目就是這把長槍。
《怒日炎槍》。
古斯塔夫每日必須在熊熊燃燒的火焰面前頌唱咒語五個小時，毫不間斷，耗費長達五年的歲月，才能完成這項《戰略魔法》。
這是古斯塔夫的殺手鐧。
奧斯卡連同支架一起抬起長槍。
古斯塔夫拘束大量「火之精靈」，將之凝聚成實體才打造出這把長槍，槍身的溫度熱燙如同烙鐵。
常人無法直接以雙手觸摸槍身。
於是他抬起支架，沿著原路回去。
他來到黃金像前，在古斯塔夫面前跪下。
「請、請——」
「閃開！」
古斯塔夫毫不遲疑，直接以空手握住長槍，並且踹開奧斯卡。
「呃啊！」奧斯卡慘叫一聲。古斯塔夫則是走過他身旁，來到宮殿最高聳的尖塔。
（我太愚蠢了！居然會相信阿克萊德或布倫哈特！這些毒蟲只知道寄生在帝國里，甚至無法達成自己的任務……！）
古斯塔夫不顧手中刺骨般的灼熱，沿著尖塔的螺旋樓梯快速向上爬去。
於是，他來到尖塔的頂端。
他站在懸掛黃金大鐘的地方，怒瞪北方的天空。
目標在地平線的遠方。
蠢蠢欲動的臭蟲們就盤踞於那前方。
如今害蟲們仍在皇帝的領地、這塊弗雷亞加爾德的大地上為非作歹！
不可原諒，他絕對不會放過那群害蟲。
那麼——
（若要發動吾之怒火——《怒日炎槍》，現在正是時候！）
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔渥喔喔喔喔喔巷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………！」
古斯塔夫握起凝聚成長槍形狀的戰略魔法《怒日炎槍》，解開封印，並且調動自己全身上下的精神力，降伏空氣中的「風之精靈」。
「風之精靈」翠綠的光芒噴涌而出。
古斯塔夫以咒語束縛「風之精靈」，將「飛翔」的力量纏繞於槍身。
這股力量將會橫渡海洋，翻過山脈，穿越雲彩，橫跨千里之外，殲滅我王的敵人。
於是……
「就讓你們品嘗足以焚盡吾身的炙熱怒火！！！！」
他握起長槍，朝向北方大地的前方——大城市多蒙特的方向，奮力一擲！
◆◇◆◇◆
夜裡，呼嘯的寒風削下雲朵，使其化為白雪降落大地。
莉露露……在夢中聽見神秘的聲音。
『快、醒醒……』
翠色螢光描繪出有如雪花結晶的圖騰，緩緩浮現在朦朧的黑暗之中。
聲音正是從圖騰中傳出。
那是女人的聲音。
聲音並未敲響耳膜，而是直接迴蕩在頭骨之中，深入腦髓。
『危險……七勇者們、即將、面臨……危險……』
七勇者。
莉露露以直覺判斷，這個名詞指的應該是來自異世界的好友們。
不知為何，她能夠肯定。
仿佛她一開始就知曉一切。
聲音繼續說著。
『他們、需要、你的力量……拜託你……引導……他們……』
聲音懇求著自己。
「————！？」
此時，莉露露從夢鄉中跳起身。
她大口喘息，手掌貼住自己的胸口。
【插圖P191】
「剛才的……到底是…………」
她不懂。
完全無法理解。
但是……自己能夠確定。
她能肯定，危機即將襲向自己重要的好友們。
（好可怕……）
莉露露顫抖著。
自己究竟發生了什麼變化？
她無從得知，恐懼使得身軀不斷發抖。
但是，命運仿佛再次追擊莉露露——
『——救、救我————』
「……！？」
哀傷的聲音敲響了雙耳。
這不是夢中的女聲。
是孩童的聲音。成千上萬稚嫩的嗓音交織成哀號，傳進莉露露耳中。
莉露露跳下床鋪，推開木窗：
『救救、我……們…………』
這不是錯覺。
空氣中確實傳來悲鳴。
這微小的悲泣，甚至比雪花飄落的聲響還要微弱。
但是自己的雙耳確實聽得見，她聽得見。
聲音的來源，是比籠罩夜空的雪雲更加遙遠的上空。
◆◇◆◇◆
同一時間——
『熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊————！！！！』
大星林檎位在新工廠區裡的研究室中，休眠狀態的熊兔忽然猛地跳起，發出巨響。
「小熊兔！？」
熊兔突然間啟動，也驚動了林檎，她爬起身。
熊兔對所有與自身連結的通訊末端設備告知啟動原因。
『針對全體通訊末端發布強制緊急警報！發生緊急狀況熊熊！南南東方向之高空出現不明飛行物體，朝向多蒙特高速前進中！高度約六千公尺！距離兩百公里！』
「……！開啟防空飛彈發射艙！準備對空迎擊！」
『收到熊熊！』
熊兔立刻執行林檎的指示。
熊兔沿著以自身為中心的防空網路，開啟線上所有飛彈發射艙的防雪屋頂，進入預備發射狀態。
下一秒——
『林檎。』
林檎立刻打開與熊兔同步的筆記型電腦，開啟通訊軟體。
是司主動聯絡林檎，他現在正在與多蒙特市的職員們開會。
「啊，司……！那個……」
『我收到方才的緊急通訊，已經掌握狀況了。查出飛行物體的細節了嗎？』
「按照超音波分析後的形狀判斷，應該是『長槍』。」
『從飛行物體現在的軌道與角度判斷出大致上的發射地點了熊！發射地點為古斯塔夫領地！』
「再、這樣下去，那把長槍會、衝進多蒙待的、市中心！』
『現在可以肯定那絕非普通的長槍，可能是傳說中奧斯陸·艾爾·古斯塔夫所擁有的《天之焰》——請務必擊落那把長槍。』
林檎收到司的指示——
「交給、我吧……！小熊兔！對空迎擊、准
備就緒了吧！」
『當然了熊！』
城內總計備有四座飛彈發射艙。下一秒，熊兔對其中一座發射艙下達全數發射指令。
圓筒狀的飛彈發射艙噴出煙霧，二十顆小型飛彈衝上風雪紛飛的空中。
只見長槍化作鮮紅流星，瞄準多蒙特飛來。飛彈衝破雪雲，同時撞上槍身。
——冬日夜空中綻放了火焰彩花。
總計二十朵巨大火花。
激烈的爆炸聲響在不久後震撼多蒙特的街道。
飛彈在熊兔正確無誤的引導之下，確實擊中飛行物體。
但是——
熊兔靠著雷達監視狀況，比仰賴視覺的人類們更早察覺異狀。
飛行物體經過大量轟炸之後，仍然完好無缺。
『不、不行啊熊！飛彈完全沒效啊熊！？』
「為、什麼……！？」
林檎的雙眸難以置信地搖曳著。
司藉由通訊發表自己的推測：
『上頭可能附著某種魔法防禦……』
『經過剛才的攻擊還是毫髮無傷的話，應該很難擊墜喔熊！』
「怎麼會……該怎麼辦……」
林檎沒料到這個結果，開始驚慌失措。
不過——司卻不同。
他早已做好覺悟，以便面對預測範圍內的所有狀況。他不動聲色，開始思考接下來的對策。
『……林檎，長槍的軌道與預測落點在迎擊前後是否有變化？』
「咦？等、等一下……我現在馬上、計算！」
林檎聽從指示，再次計算長槍的軌道。
計算結果——導向一線生機。
「偏移到、南東區域的高級住宅區……！」
『看來雖然無法破壞長槍，但似乎能夠擊退到別處。更改迎擊方針，請繼續進行飛彈攻擊，將長槍的落點轉移至市區外，越遠越好。』
「沒、沒問題、嗎……？」
林檎語帶不安。
她即使不說出口，司也能明白她的擔憂。
——林檎擔心長槍即使落在市區外，爆炸的餘波會不會波及到他們？
不過司早已得出答案。
『這一個月，我趁著工作空檔調查過我們現階段面臨的威脅——古斯塔夫的《天之焰》。這裡距離帝國與《大和皇國》的戰場相當遙遠，沒辦法精準得知狀況。不過從古斯塔夫所破壞的據點規模，破壞時花費的時間，傳說、謠言的微小差異等等資訊，還是可以推測出二一。《天之焰》的攻擊模式不是『炸彈』，而是類似於『燒夷彈』，只要不直接命中，我們應該不會受到太大的威脅——拜託你了。』
司在這一個月內，並未放棄應對未知的威脅。
他盡力過濾出可能性高的資訊，從各個角度辨別威脅的真面目。
因此他的語氣頗具說服力。
這也是理所當然的。他身為地球人，毫無魔法知識，卻能大致拼湊出《怒日炎槍》的樣貌。
司的提議經過確實的考察，可行性大增。林檎也表示同意。
「我、明白了！小熊兔，以飛彈擊落長槍的軌道，讓它掉進市外的海里！」
『熊熊——』
熊兔聽從林檎的指示，啟動第二座飛彈發射艙。
並將飛彈引導至飛行物體翹起的槍尖上方，隨後引爆。
他們的戰術非常成功。
《怒日炎槍》本身是古斯塔夫耗費五年歲月，以「火之精靈」經年累積凝聚而成的結晶。半吊子的攻擊不可能傷到槍身。
古斯塔夫在《怒日炎槍》發射的瞬間，以魔法賦予長槍飛行能力，但是飛行魔法的效力並不強，大概僅止於《戰術魔法》。防空飛彈雖然無法破壞槍身，卻能減弱飛行魔法的推進力。因此，長槍的落點從原本預測的市中心，逐漸偏向市區外的海岸。
第三座防空飛彈發射完畢後，已經成功將長槍擊偏至市區外圍。
剩下第四座飛彈。
最後一座飛彈發射艙設置在高級住宅區，待飛彈發射完畢，槍身就會直接地墜落海中。
林檎暫時鬆了口氣——就在這個剎那。
『很順利啊熊！接下來就用高級住宅區的發射艙給它最後——熊熊！？』
熊兔忽然發出驚呼。
「怎麼了！？」
『高級住宅區部分的飛彈發射艙無法啟動啊熊！無法發射防空飛彈呀熊！』
「騙人！？」
林檎急忙從電腦登入第四座飛彈發射艙，下達飛彈發射指令。
但是，畫面只顯示出錯誤的文字，以及「類比訊號」器材故障的代號。
「類比訊號錯誤……！？為什麼！？有雪水滲進去了嗎！？」
『不行呀熊！即將命中啊熊——』
「！司快逃——！」
『快趴下！！！！』
「————！？」
司的吶喊衝撞林檎的耳里，越過她的意識直接操縱身軀。
林檎撲倒似地趴下身。
下一秒——赤紅閃光包覆整座多蒙特。
◆◇◆◇◆
《怒日炎槍》橫渡大海，翻越山脈，直指多蒙特而來。
槍身直接刺進一座公園裡——這裡是多蒙特高級住宅區的社交中心。
下一秒，槍身仿佛脈動一閃一滅的光芒突然增強。
鮮紅的閃光耀眼奪目，甚至從遙遠的平民住宅區就能目擊到槍上的光芒。長槍散發強光之後，紅蓮烈焰噴發而出。
以長槍為中心的半徑一百公尺瞬間延燒殆盡，火焰描繪螺旋騰空而上。
發生了什麼事？
火焰奪目的光與熱，捲入火海的人們高聲哀號，嚇醒住在高級住宅區的人們，所有人衝出房門。
於是，他們看見了。
騰空而上的火柱化為人形的一瞬間。
火焰仿佛擁有意志，一陣扭動，形成了男人的上半身。
一名長發蓄鬍、威震八方的男人。
「這、這是、那位大人是——！」
高級住宅區的一部分貴族見到火焰形成的男人樣貌，嚇得渾身發抖。
為什麼？
因為他們認得這副容貌。
人形的嘴巴緩緩作動，像說起了話。聲音伴隨著爆風，吹襲多蒙特全市。
『吾為皇帝陛下最忠誠的騎士，奧斯陸·艾爾·古斯塔夫。
這群玷污皇帝陛下聖潔庭院的毒蟲，以及與毒蟲勾結的蠢貨們。
吾掌管的這塊北方大地上，絕無汝等藏匿之處。
吾之怒火——必將汝等之魂魄燃燒殆盡！』
火焰巨像語畢，雙臂高舉向天——高聲詠唱：
「——《怒日炎槍》——」
這一瞬間，火焰巨像從底部崩塌——
——掀起了海嘯。
熊熊燃起的烈焰海嘯。
火焰海嘯瞬間吞噬高級住宅區的一半，並且逐漸延燒擴散。
樹木、房屋、人們，不分敵我，全數葬身火海。
「呀啊啊啊啊！」
「什麼！？究竟發生什麼事！？」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
「是古斯塔夫公爵的《天之焰》！我們完蛋啦——！」
火焰海嘯侵襲過的高級住宅區，化身成阿鼻地獄。
火焰掃過豪宅以磚瓦描繪出的美麗牆面，磚瓦全數剝落；那如同貴族的身分證明，帶有珍珠光澤的藍色屋頂也遭到烈焰焚燒。
居住於此的人們發出悽厲的慘叫，使得這片紅蓮之原更加接近地獄。
有人徒留身上的衣物，家園陷入火海；
有人慾望當頭，試圖帶走財物，因而遭火紋身；
有人早已化為焦炭，倒落在地。
貴族以及僕人們身處於這片煉獄，猶如無頭蒼蠅般四處逃竄。
而人群之中也出現了三名青年貴族的身影。他們堅持不歸順《七光聖教》，勾結負責指揮討伐軍的阿克萊德，企圖在市區進行恐怖攻擊。
「啊、凱爾！到底發生什麼事了啊！？」
「我、我怎麼知道！」
「那玩意剛才是不是自稱奧斯陸·艾爾·古斯塔夫！？」
「少、少說蠢話！我們這些帝國貴族還待在這裡啊！？唔！？」
就在此時。
巨大的陰影籠罩在三人頭上。
當三人向上仰望——一切都太遲了。
火焰燒毀豪宅的煙囪，脆化的煙囪便從底部倒向三人。
然而只有受過訓練的人，才能在危急之際
進行適當的迴避。
大部分的人只能如同即將被車輾過的貓，嚇得無法動彈。
這三人也不例外，他們甚至來不及發出慘叫，僵在當場。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
滿是火焰的煙囪即將壓扁三人，而就在這個剎那——
一名男人化為疾風，奔向三人身邊，手持形同巨大鐵塊的巨劍，使勁揮向煙囪。他憑藉蠻力擊飛數百公斤重的石塊！
接著男人轉過頭面向三人，開口問道：
「尼爾斯巴赫家的少爺們，沒事吧？」
「你、你是……」
三人認識這個男人。
那是一名頭上垂著狗耳的獨眼獸人。他是背叛者，曾經擔任多蒙特的警衛隊長，卻因為貪圖地位，捨棄自尊成為《七光聖教》的《七光騎士團長》。
貴族之間語帶憎恨，如此描述這名叛徒。他就是前《白銀騎士》傑斯特·巴納德。
他立刻開始應對眼前的緊急狀況。
他帶著脫下鎧甲的士兵趕來救助這群貴族。
◆◇◆◇◆
「各位，沒事吧？」
火焰巨像已經消失。司從窗外拉回視線，詢問聚集在會議室內的官員們。
長槍落地之前，官員們聽見司大喝一聲，反射性地趴伏在地。此時他們怯生生地爬起身。
在場所有人都沒有受傷。《怒日炎槍》落在外圍市區的邊緣，而市政廳位於相對接近市中心的地方，所以沒有受到影響。
但也僅止於物理上的影響。
眾人面對突如其來的緊急狀況，露出驚慌失措的神情。
「司大人！這、這究竟是……！？」
「古斯塔夫領地出現一把長槍，飛越山頭，最後似乎掉進高級住宅區。我可以肯定，這是帝國發射的魔法攻擊。」
「果、果然嗎……！」
「也就是說、這就是《潔癖公》施展的，傳說中的《天之焰》啊！」
「是那個！？聽說《大和戰役》當時，只花了一晚就將敵人的巨大營地焚燒殆盡啊！」
司坦白吐露事實。所有人聞言，臉上儘是藏不住的惶恐，心中疑惑：明明冬季還沒度過一半。
「司大人！我、我們該如何是好！？」
「還能怎麼辦？火再過不久就會燒到這裡來了！要趕快逃走啊！」
「可、可是另一邊還有居民尚未撤離啊……！」
正當官員們坐立不安——
『不——要驚慌！』
某處傳出一聲大喝！
這陣喝斥奇響無比，聲音大得仿佛能傳遍整座多蒙特市。
這是曉的聲音。城市各處設置的擴音器傳出曉的呼喊。
『吾為《七光聖教》的主神，曉！
吾現在正直接傳遞聲音到諸位的內心！
居住於貴族街的原貴族，以及侍奉貴族的僕人們！仔細聽好！
如你們所知，多蒙特現在正遭受帝國卑鄙的攻擊！
帝國打算消滅整座城市，而且是包括各位原貴族在內！
但是，千萬別驚慌！吾等《七光聖教》絕不會捨棄諸位！
吾等早已派出士兵前往救助！
請諸位遵從士兵們的引導，儘速避難！
若是有人被關在失火的房屋內，無法自行逃脫，請從窗戶探出身子，揮手顯示自己的位置！吾等必定會救出所有人！絕對不會捨棄任何一人！
再次重複——』
曉現在飛到滿是黑煙的上空中，俯瞰熊熊燃燒的街道，並且主動現身為避難的人們打氣。
同一時間，士兵們脫去鎧甲，聽從傑斯特的指揮，引導四處逃竄的高級住宅區居民避難。又或是衝進失火的房屋中，拯救關在屋內的人們。
火災發生後還過不了多久，士兵們的應對相當迅速。
他們毫不驚慌、毫不迷惘。
但這也是當然的。
他們的所有行動，都是按照事前決定的順序進行。
此時，市長海傑拉德也終於察覺。
「對了，是『緊急狀況守則第三號第二項』！」
「看來你自己想起來了。」
司點了點頭，代表海傑拉德發現得沒錯。
「緊急狀況守則」——正如其名，這本守則記載當市區發生緊急狀況，各個崗位必須執行的行動。
高級住宅區發生大規模火災的狀況，正符合這本守則的第三號第二項。
御子神司知道自己並非萬能。
他不可能完全預料未來發生的狀況。
正因為如此，他便針對未來任何可能發生的狀況，事前預備應對措施。
因此——
「現階段我完全不需要下令。我事前就已經告訴各位，發生這種狀況時該採取什麼應對，也備好需要的人才與人力。各位的工作就是在我離開之後，繼續長久守護這座城市。各位……你們只需要冷靜、確實地做好各自該做的工作即可。」
司這麼說道，並且靜靜地坐回沙發上，暗示眾人不需要感到恐慌。
最後，他展現平時少見的笑容——
「沒問題，你們辦得到。」
表示他對官員們抱持全面的信賴。
在場的官員們深深感受到。
他平時會異常辛勤地工作，並不是因為他很勤勞。
而是為了在真正出狀況時，能更加沉著地行動。
不——他是為了使自己以外的人有冷靜行動的心力，才在事前做好萬全準備。
他的諸多貢獻，打動了所有在他身邊工作的人。
「「「明、明白！」」」
官員們堅決地回答後，開始奔走、執行各自的任務。
有人聯絡商會，為失去家園的人們準備毛毯；
有人指揮在市政廳工作的人們，搬動不能丟失的資料；
有人聯繫超人醫生·神崎桂音，為傷者設置醫療帳篷。
官員們一旦開始展開行動，執行過程極迅速又正確。
但這是理所當然的，這裡湊齊了能如此行動的人才。
要成為政治家，就必須擁有伯樂般的目光。
即使司坐著不動，也能順利進行居民的疏散。
（但是，火勢比想像中還要大。）
司從炸飛的窗戶看向外頭。
火焰逐漸逼近司所在的市政廳。
再這樣下去，火焰恐怕會包圍整個高級住宅區，並延燒至鄰近的港區以及舊平民住宅區。
這個世界好不容易才誕生一座保有平等思想的城市。
絕不能讓這把火燒毀這座城市。
絕不能讓城市消逝在火海之中。
為了這個世界的未來，以及即將誕生的數百億生命。
「……喂，是我。」
司為此展開行動。
◆◇◆◇◆
傑斯特劈開即將落在三人頭上的煙囪。然而獸人青年貴族——凱爾仍然對著傑斯特張牙舞爪。
「你這個叛逃騎士將帝國賣給叛軍，得到了地位，為什麼還要來幫助我？我可是帝國貴族啊……！？」
獨眼壯漢——傑斯特將粗糙巨劍的劍尖垂至地面，微微嘆了口氣：
「……尼爾斯巴赫的大少爺，你就別再分什麼地位不地位了。」
他苦笑出聲。
「什麼！？」
「少爺們覺得自己身為帝國貴族，帝國總有一天會派兵來救你們。不過……《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫可沒這麼善良，要是有貴族無法守護皇帝賦予的領地，他絕對不會放過對方。眼前這片景象就是最好的證據。」
「唔…………」
「弱肉強食，這是帝國的準則。既然如此，所謂的貴族與平民也沒什麼差別。更上層的人能讓你們活，也能把你們當成螻蟻捏死，全都在他們的掌握之中。」
「這是當然的……！帝國的法律就是如此啊！」
「那麼，你們何不自己跳進古斯塔夫公爵的怒火里？你們身為帝國貴族，如此堅守帝國的法律，這麼做才合理呀？」
「……！可、可是…………」
凱爾自然是有口難言。
當然了，沒有人願意死在別人的憤怒之下。
但是帝國的法律逼迫國民接受這種不合理。
他們同樣生存在這樣的法律之中。
他們也堅信這是唯一的法律，可是——
「……《七光聖教》打算創造全新的世界。一個溫柔的世界，不分地位、家世，每個人都能自由選擇如何生存，或是如
何死亡……俺想留給孩子這樣的世界，認為這份工作、這份夢想值得俺賭上性命。所以俺才接下《七光騎士團長》的大任。」
他不在乎地位。
那種東西不值得他賭命奮戰。
自己只想為了更偉大的夢想，拋頭顱灑熱血。
傑斯特這麼說完，轉過身背對三人：
「俺是很難想像，要你們拋棄與生俱來的權力，有多麼痛苦、多麼困惑、多麼憤怒。但是，希望你們別忘了。當你們能與他人平等地互相接觸，應該也能感受到更多全新的事物。」
接著，他便如同其他士兵，前去拯救其他受困的人們。
凱爾望著傑斯特的背影——
「多管閒事！餵、走了！」
他忿忿不平地辱罵道，然後與好友們一起逃離火海。
不只是他們，所有逃離高級住宅區的倖存者聽從路旁士兵的引導，前往中央公園避難。
但是火焰仿佛在追趕市民，火勢逐漸增強。
這些火焰宛如擁有自我意識，急速蔓延開來，不斷地侵蝕街道。
不過，司可不會乖乖就範。他不會任憑眼前的殘酷畫面不斷上演。
『司大人！存活的居民已經全數避難完成！』
「做得很好，有勞了。」
司曾將簡易通訊裝置發給各單位負責人。
其中一個裝置傳來報告後，司立刻對新設立的防諜部隊隊長下達指令。
「維克托，居民已經結束避難——請直接『引爆』。」
『收到。』
即使處於緊急時刻，答覆的語氣仍然不含任何激動或慌忙。在這句古板的答覆之後——
「「「——————！？！？！？」」」
上百發爆炸重疊而成的巨響，瞬間衝擊多蒙特市內所有人類的耳膜。
究竟發生什麼事了？所有人望向爆炸聲傳來的方向。
於是，他們見到那副景象。
通往高級住宅區方向的大道上，大道兩旁的建築物頓時灰飛煙滅。
桂音正在中央公園治療傷患，她隨即察覺這場行動的意義。
「原來如此，炸毀建築物，拓寬劃分多蒙特的十字路口，藉此阻止火勢繼續延燒呀。」
葵則是負責運送無法自行行走的傷患。她點了點頭表示認同：
「畢竟火災如此猛烈，單憑水槍澆灌無法滅火，此為無奈之舉。不過，勝人大人實在名不虛傳。明明無法順利進行買賣，卻能湊齊如此大量的炸藥。」
一旁的勝人正在指揮分配物資。他聽見葵的讚美，只是浮現惡劣至極的笑容，說道：
「我什麼也沒做。只是有一位聖誕老人特地橫跨冬天的海洋，送來一大堆炸藥啦。」
「哎呀哎呀，那我們真該感謝他呢。」
「原來如此！這個世界也存在聖誕老人呀！真是令人驚喜哪！」
桂音察覺勝人的言下之意，淡淡一笑；葵則是徹底誤解他的意思，佩服不已。而在三人面前——
「……不、夠…………」
一名熟識的金髮少女擠開人群，趕了過來。
「喔喔，莉露露，你是來——」
你是來幫忙的嗎？
勝人原本打算這麼問，但是莉露露的模樣讓他頓時語塞。
莉露露在如此寒冷的冬季夜晚，全身卻汗如雨下，一眼就能看出不尋常。
「你、你這身汗是怎麼回事！？」
「該不會是被火灼傷了！？」
夥伴們著急地問道。莉露露搖了搖頭，否定他們的猜測。
她並沒有受傷。
莉露露拚命擠出聲音，告訴三人：
「……只是拓寬道路、還、不夠……！這種程度的阻礙、無法阻擋那個魔法、沒辦法阻止《怒日炎槍》……！」
「莉、莉露露……那是——」
什麼意思？勝人正想追問，下個剎那——
『淨耍些小聰明——別以為靠這種小阻礙，就能逃得過吾之怒火！』
爆風再次傳出與火焰巨像相同的怒吼，震撼了多蒙特——
「「「嗚、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
同一時間，滿是難民的中央公園忽然傳出無數慘叫。
待在中央公園的勝人一行人立刻目擊慘叫的來源。
火焰吞沒高級住宅區之後，終於停在爆炸拓寬的大街上。
正當眾人以為已經阻止火勢蔓延之際——
火焰之中忽然緩緩爬出上千具人形火焰。
人形火焰彈起似地站起身，有如盲人一般雙手平舉向前，踩著搖搖晃晃的步伐一步一步穿越大道，來到港區與舊平民住宅區。它們雙手抱向最接近的建築物，使得火焰繼續蔓延。
更駭人的是，人形火焰不只是走向建築物。它們行動緩慢，步伐確實，逐漸走向在中央公園避難的居民。
「這是、什麼鬼啊……」
眼前非比尋常的景象，完全不符合地球的常識。膽大如勝人，也不禁傻在當場。
古斯塔夫放聲大笑，仿佛在嘲笑傻住的勝人。
『呵呵、呵哈哈哈哈哈————！！！！
恐懼吧！戰慄吧！這就是出自吾身忠誠的力量！
戰略魔法《怒日炎槍》！
魔法一旦發動，便會無限蔓延，直到大陸的盡頭！
這塊大陸再無汝等躲藏之處！
去死！去死！以死謝罪！
踐踏皇帝陛下神聖之領土的大罪，汝等就以死償還吧——！！！！』
「咿、咿咿咿咿！」
「果然不可能！我們根本贏不了帝國！」
「快逃啊啊啊啊啊！」
這景象猶如一場噩夢，火焰開始自行行走，逐漸靠近自己。
市民望著這一幕，心中的恐慌到達最高點。
四處迴蕩著人們發狂的吶喊，人們爭先恐後地奔跑，打算逃離多蒙特。
只要恐懼的泉源——這場大火持續存在，人們絕對無法止住慌亂。
因此，市長海傑拉德露出極為苦澀的神情——
「敬告全體職員……狀況轉移至『緊急守則第三號』的『第四項』。全體居民疏散至城外……！我們決定捨棄多蒙特！」
他藉由通訊裝置，對官員們下達指示。
◆◇◆◇◆
市長海傑拉德決定捨棄多蒙特，全市區的市民開始逃往城牆外避難。
人們畏懼吞沒整個高級住宅區的異形之火，不斷發出充滿恐懼、不安的哀號，提起最少的行李，奔向通往市區外的大門。
然而，勝人等人卻仍然停駐於中央公園。
為什麼？
市長宣告放棄多蒙特的同時，他們也接到司的聯絡。
他這麼說：『我還有一個辦法。請你們留在中央公園，我會和林檎一起前去會合。』
對勝人們來說，司聯絡得正是時候。
因為莉露露竟然說出這樣的話：
——不需要逃跑，有方法能破解《怒日炎槍》。
於是，勝人一行人等了一分鐘左右。
「商人！」
司帶著林檎、熊兔一起從工廠區域奔來，與眾人會合。
他們一抵達現場，還來不及喘上一口氣，急忙追問勝人。
有方法破解《怒日炎槍》。他要確認莉露露的說法是真是假。
「剛才說的內容是真的嗎？」
「……你直接問本人比較快。」
勝人這麼一說，司便望向莉露露。桂音正在照顧她。
「莉露露小姐……你真的知道如何破解這道魔法嗎？」
莉露露的額頭依舊布滿汗水，她緩緩點頭。
「戰略魔法《怒日炎槍》，是以長達數年的時間束縛、凝聚『火之精靈』而成，只要束縛精靈們的『核心』，也就是那把長槍完好如初，火焰就會無止盡地蔓延下去……！但反過來說，只要能破壞那把長槍，就有辦法擊潰這項魔法！」
「為什麼莉露露會知道這些事啊……？」
曉從空中降落，並且這麼問道。
莉露露聞言，則是臉色慘綠，搖了搖頭。
「我、不知道……」
「不知道？」
「我也不清楚。但是，我明明什麼都不明白，卻知道方法……！當我看到那火焰，腦中便浮現了各種知識，那火焰是什麼、是什麼樣的魔法，全都一清二楚……仿佛我出生之前就知道這些事……」
「……原來如此。」
「你們可能會覺得我瘋了！可是是真的！再這樣下去，
不管我們逃到哪，火焰都會緊追在後！只要我們不破壞詛咒的『核心』，就無法擺脫！那就是這樣的魔法！請相信我！」
沒錯，莉露露不明白為什麼自己知道這種事。
雖然她不明白，但是她卻知道這是事實。
假如他們就這樣逃離多蒙特，完全無法解決問題。
更救不了任何人。
因此，她即使知道自己有多麼強詞奪理，還是拚命地想說服眾人。
希望他們能相信自己。
而司望著這樣的莉露露——
「好，我相信你。」
他毫不猶豫地下了決定。
「咦……？」
「話雖如此，我們究竟該如何破壞那把長槍？這才是最大的難題。」
『熊熊，那麼多飛彈直接命中長槍，槍身連條裂縫都沒有呢熊。恐怕很困難呢熊。』
「莉露露，你還有想到什麼好辦法嗎？」
不只是司。
其他人並沒有對莉露露拋去質疑的視線，認為她腦子出問題。所有人開始認真討論，甚至向莉露露徵求意見。
莉露露見到眾人的反應，不禁反問道：
「大家、願意、相信我嗎……？雖、雖然我也希望大家相信我，這麼說實在很奇怪，可是我剛剛的話真的很不合理，你們還是願意相信嗎……？」
司聞言——
「當然了。」
他果斷地說道，從口袋取出手帕，輕輕擦拭莉露露的臉頰。
他為她拭去淚痕。
她是因為恐懼而落淚。
她害怕，腦中竟然浮現自己從未知曉的知識。
她害怕，自己居然聽見從未聽見的聲音。
極度的恐懼使她淚流不止。
但是，莉露露卻沒有保持沉默。
「你困惑自己身上的變化，怕得渾身顫抖不已，卻還是為了這裡的所有人展開行動。我沒道理不相信你的勇氣。」
其他人也點頭贊同司的發言。
眾人並未因為莉露露的變化而退縮，仍然對她抱以不變的信任。眾人的態度……賦予了莉露露勇氣。
「——！」
莉露露深吸一口氣，讓自己的心平靜下來。
止住身體與喉頭的顫抖。
接著，莉露露以堅定的口吻回答勝人方才的疑問。
——也就是，有關於破壞長槍的方法。
「……若要破壞長槍，其實不需要特別的力量或方法。只需要給予槍身強力的打擊，就能折斷槍身。」
『可、可是防空飛彈也完全傷不了那把槍呢熊？』
「那是因為發動前的《怒日炎槍》內部聚集相當多『火之精靈』，硬度極高無比。但是……現在《怒日炎槍》已經發動，『火之精靈』已經擴散到城市各處。剛才的攻擊就足以破壞槍身。」
司一聽完，立刻向林檎確認：
「林檎，還有剩餘的飛彈嗎？」
「小、小熊兔的包包里、還有、一顆……可是……」
林檎滿是愧疚地縮起身軀，聲音也逐漸轉小。
的確還剩下一發飛彈。
而且這顆飛彈擁有反艦飛彈等級的破壞力。
飛彈本身是擁有彈翼與噴射引擎的巡弋飛彈，長槍的位置完全在射程範圍內。
但是當標的物小到只有一把長槍的槍身，就產生一個問題。
就是導航。
「這附近火勢太強，那個……可能、沒辦法順利、引導飛彈。」
更何況長槍已經刺進地面，處於防空雷達的偵測範圍外。
若要以程式引導，火災擾亂了氣流，增加不定因素，計算出的數據本身準確度太低。
再加上這火焰並非普通的火焰，而是能自行活動的怪物，大大降低準確度。
勝人聽完林檎的想法——
「如果是讓小熊兔直接跑到長槍旁邊去咧？」
他提出對策，不過——
『不、不可能的熊。當初是為了輔助蘋果的生活起居，才打造這具機體的熊。要是在這種高溫下亂跑，會因為主機板融化壞掉的熊……』
熊兔有些慌張地駁回這個提議。
……那可能就沒辦法用飛彈炸毀槍身。
正當每個人都這麼心想時——
「那麼，就讓在下去吧。」
一條葵至今默默聽著眾人討論，此時忽然舉手發言。
「讓小葵去？什麼意思？」
「熊兔大人發射飛彈後，在下就與飛彈並行奔走，手動引導飛彈前往長槍所在。」
「「嗄啊啊啊！？」」
「這不管怎麼想都……太魯莽了。」
人力引導發射後的飛彈。
眾人聽見這異想天開的主意，曉和勝人大驚失色地吶喊。司則是難得地面露難色。
不過葵見到司的態度，卻展現極為不悅的神情。
「司大人，在下斗膽直言——您未免太小瞧在下了。」
「……！」
「世人以超人之名頌揚在下，在下的實力必定遠遠超出司大人的預想。在這世上，唯有在下一人知曉在下自身的極限。因此，在下若說是可行，即便司大人多麼難以置信，那都是可行的。或者是，司大人認為在下如此愚蠢，會強攬無法承擔的責任，令眾人陷入危機之中嗎？」
葵這麼說道。而她的神情確實充滿著自信與堅決。
司、不、除了葵以外，在場每個人實在不敢相信這件事可行。
但是——眾人都相信，一條葵這名少女絕不會在這種狀況提出自己辦不到的事。因此，司代表眾人下達決定。
「我明白了。超人劍士·一條葵，我們相信你。」
眾人將一切都託付在她難以預測的才能上。
葵露出潔白的牙，揚起可靠的笑容：
「謹遵吩咐！」
眾人決定對策後，所有人同時開始行動。
「露！小王子！我們去跟士兵拿水來！」
「啊、嗯！」
「我知道了！」
「來，繃帶拿去，用這個代替綁帶吧。」
「感激不盡。」
「……葵總是這麼愛逞強呢。」
「在下正是為此行走於劍之道。」
葵從桂音手中接過繃帶，綁起衣袖。
接著拔出愛刀《鬼燈丸》，一刀將原本長及腳踩的日式裙褲裁至膝蓋以上。
「小葵！水拿來啦！」
「多謝！直接潑上來！」
「收到！」
「我潑！」
「嘿～咻！」
勝人、曉與露三人提著裝著水的木桶一潑，讓葵從頭到腳渾身濕透。
這麼做多少能隔絕熱能。
葵最後脫下木屐與足袋，光腳踩地——
「林檎大人！在下已經準備就緒！」
葵擺出蹲踞式起跑姿勢，並出聲提醒林檎。
林檎點頭回應，接著坐在地板上操縱筆記型電腦。
緊接著，熊兔遵從電腦下達的命令，開始行動。
代替雙腳的機械手臂射出錨釘，將自身固定在地面上。
【插圖P227】
顯示角色影像的螢幕暫時關閉，收進背包當中。取而代之，背包內伸出一枚飛彈，外觀漆上紅白兩色，粗細大約等於男性上臂。
這是熊兔裝載的武器之中，擁有最強攻擊力的殺手鐧。
熊兔完全進入預備發射狀態後，也出聲暗示。
『這裡也準備好了熊！』
「葵，就麻煩你護送飛彈了！」
「明白！」
葵的答覆做為最後確認——
『飛彈發射熊熊——！』
熊兔射出飛彈。
同一瞬間，葵仿佛能颳起石塊似地使勁蹬地，起跑。
下一秒，飛彈噴發火焰，即將通過葵的身旁。她以雙手抓住飛彈中間的兩片彈翼——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！！！！」
她就這樣帶著飛彈，朝著火焰之中的高級住宅區狂奔而去。
◆◇◆◇◆
葵首先選擇中央公園延伸出去的坡道，這條坡道能以最短距離前往長槍掉落的地點，也就是高級住宅區的公園。她看準坡道的方向，直接衝進火焰中。
這條坡道雖然不如劃分多蒙特的十字大道寬廣，卻能容納三輛馬車悠然通過，十分寬敞。
從《怒日炎槍》中產生的人形火焰忽然起了反應。
他們開始往葵的
方向前進，打算捕捉奔向核心的她。
但是人形火焰的速度非常緩慢。
葵憑藉飛彈的推進力奔馳著，這堆火焰根本捉不住她。
葵轉眼間穿過中央公園，進入坡道。
火焰早已吞沒坡道兩側的房屋。
葵則是高速穿梭在化為火焰隧道的坡道中。
司等人仰賴飛彈前端的攝影機追蹤葵的狀況，同時緊張得手心冒汗。
「好厲害啊，她真的跟著飛彈一起跑……」
「她的腳步還真能跟得上啊。照這個狀況，應該馬上就會抵達目的地了吧？」
勝人樂觀地說道。不過——
「……不、看來似乎不會這麼順利。」
司凝視著林檎的電腦，上頭顯示飛彈的攝影畫面。他皺起了眉頭。
坡道兩側的房屋紛紛冒出大量人形火焰，人形火焰塞滿坡道，形成火牆堵住葵的去路。
如此一來，葵不可能直線前進。
——不過，這種程度的阻礙還在葵的預料當中。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
葵全力將重心向後傾，腳步改往反方向奔跑。
她以全身力道拉住飛彈。
她的腳步甚至快到常人無法看清。她踏碎、磨損腳下的石磚，掘起磚下的泥土，一瞬間阻卻飛彈的推進力。
接著她在這一剎那——
「哼！」
葵的左手一拉、右手一推，憑著蠻力改變飛彈的方向。
「呀啊！」
鍛鍊結實的臀部同時撞向飛彈的尾翼，直接迫使飛彈的前進方向左轉九十度，鑽進從坡道旁延伸出去的一條小巷。
「好、強……！」
葵展現出超越人類極限的技巧，連極少在人前發言的林檎都不禁讚嘆出聲。
其他人也不約而同做出同樣的反應。
除去一個人——
「不妙……！」
除了司以外。只有他完整記得這個城市的地圖。
但是司的表情為何嚴峻了起來？
沒過多久，所有人就明白原因。
飛彈描繪出平穩的弧線，持續奔馳在巷弄中。而正當飛彈即將穿越巷弄的瞬間——
「……！」
葵的眼前出現一道高達十公尺以上的火牆。
沒錯，這條巷弄是一條死巷，沒有任何出口。
人形火焰們仿佛看準這個時機，紛紛從四面八方冒出，聚集到死巷之中，打算來個瓮中捉鱉。
「不行！葵會被逼死的！」
「葵……！」
——然而對葵來說，這點程度還稱不上絕境。
葵並未急躁，一邊奔向牆面，一邊做了一次深呼吸。
下一秒，她停下雙腳，犁田似地翻起石磚，扼殺飛彈的推進力後——
「上、去啊啊啊啊啊啊啊————！」
她憑藉臂力，使勁抬起飛彈彈頭。
飛彈的軌道藉此從水平線改為垂直。
——下一秒，飛彈帶著葵一起飛上多蒙特的高空中。
人形火焰失去目標，直接撞上死巷的牆壁，當場潰散。
這些人形火焰再纏人，也無法追上天空。
不過，假如飛彈繼續升空，就無法抵達目的地。
這麼做行不通。
於是葵展開行動。
她做了什麼？她等飛彈升高到某個高度，便拉起自己的身體，以自己雄偉的雙峰夾住飛彈——順勢堵住氣孔。
噴射引擎的內燃機里的氧氣隨之遽減。
引擎發生暫時性的不完全燃燒（stall），飛彈開始在空中失速，停止了一瞬間。
葵在轉瞬之間，離開氣孔，抓住上方的彈翼，身軀浮在空中。
接著她以彈翼為中心，如同轉單槓似地輕輕一翻，雙腳朝著飛彈尾部一踢。
飛彈的尾部畫了個半圓，向上彈起，彈頭的方向則是順勢轉為下方。
一連串動作結束後下一秒，空氣再次進入噴射引擎，引擎重新燃燒。
經過這有如空中飛人般的靈巧動作，葵與飛彈再次朝向地面衝去。
飛彈翱翔在天空中，直線飛向地面——插著長槍的高級住宅區公園。
一口氣飛越所有障礙物，如同戲劇性般的捷徑。
再過不到三十秒，就能讓飛彈直接撞上長槍。
但是，就在下個瞬間——
「……！？」
葵的神情第一次緊繃了起來。
下方的景象，熊熊燃燒的多蒙特里發生異變。
火焰。
魔法之火燒盡高級住宅區，正要吞沒鄰近的港區與住宅區。
這些火焰忽然開始打轉，有如漩渦一般。
同一時間，擴散至街道上的火焰以漩渦為中心，開始逐漸退後、集中。
漩渦的中心正是葵的目的地——《怒日炎槍》的核心。
漩渦中心漸漸升起巨大的火柱，再次化為古斯塔夫的巨像。
流動的火焰組成了巨像的表情，表現出烈火般的狂怒。
「果然不會讓在下輕易抵達嗎？」
『狡猾的蒼蠅……！』
古斯塔夫的巨像怒罵道，同時揮動右手。
具象的右手將燃燒的房屋連根拔起。
——並將房屋的瓦礫狠狠扔向了葵。
『墜落吧————！』
「唔！」
無數的瓦礫炮彈迎面飛來。
葵見狀，則是張開原本夾緊飛彈的雙腳，以全身操控飛彈的軌道。
她穿梭在炮彈的縫隙之中，持續飛行。
但是——
『墜落吧墜落吧墜落吧————！！！！』
狂怒的古斯塔夫不斷刮削城鎮，拋出的瓦礫數量非比尋常，隨即變得難以迴避。
而且葵越是靠近古斯塔夫，瓦礫彈幕就越是濃密。再繼續下去，飛彈還沒到達長槍所在地之前就會被擊墜。
於是葵放棄前進，她降低飛彈的高度，直到接近僕人居住的高大集合住宅屋頂，張開右手，在錯身之際抓住屋頂的煙囪。
接著她的五指在磚牆上留下五道爪痕，同時以煙囪為軸心向右急轉彎。
她仿佛鑽進戰壕似的，再次逃進巷弄中躲避瓦礫彈幕。
『這隻螻蟻——！躲到哪裡去了————！！！！』
古斯塔夫追丟葵的身影后，仍然執著地持續攻擊。
他像個耍賴抓狂的小孩，雙手胡亂揮舞，不斷丟擲瓦礫。
不過葵緊貼著巷弄的地面飛行，仿佛在戰壕中匍匐前進，瓦礫全數落空。
葵終於穿越巷弄，來到寬闊的空地。
那裡——正是葵最開始打算穿越的斜坡。
她一個大迴轉，再次回到這個地方。
她仔細一看，燃燒的斜坡頂端，能見到一道細長的影子插在上頭。
那把長槍，正是《怒日炎槍》的核心。
當葵的視野捕捉長槍的瞬間——
「林檎大人————！！！！」
葵一邊吶喊，一邊將飛彈彈頭瞄準斜坡上方。
「目標鎖定——」
林檎以雙眼無法捕捉的速度敲擊鍵盤，對飛彈下達指令。同一時間，葵放開雙手，推出飛彈。
飛彈瞄準斜坡頂端的長槍，疾速奔馳。
直線距離大約三百公尺。
即使存有氣流亂數，這個距離也能百分之百命中。
大局已定——
正當眾人這麼心想的剎那——
『豈能讓你們得逞————————！！！！』
『熊熊！？』
「「「什麼——！？！？」」」
飛彈傳送來的影像出現難以置信的光景。
斜坡兩側熊熊燃燒的房屋。
大量的火焰撞散這些房屋，似乎要從兩側夾住飛彈。
那是古斯塔夫的雙手。
古斯塔夫仿佛要打死一隻惱人的蚊子，雙手正要捉住飛彈——
「空之奧義——《露刃風》！」
下一秒，《鬼燈丸》施放出猶如龍捲般的真空斬風，在古斯塔夫接觸飛彈之前斬碎了他的雙手。
『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？』
「在下早已預言，在下能化不可能為可能。」
於是，飛彈穿梭過螺旋斬擊創造的隧道，直接命中火紅長槍。
隨即發生激烈的爆炸與閃光——在這強光之中，火紅長槍瞬時灰飛煙滅。
◆◇◆◇◆
高級住宅區的頂端。
火柱與黑煙向上竄燒。
「「小葵好強啊啊啊啊啊啊！？！？！」」
勝人和曉見到葵超越人類極限的大活躍，興奮地高聲驚嘆。
「呵呵，真是的，那孩子老是亂來。」
與葵長年共赴戰場的桂音聳了聳肩，似乎是鬆了口氣。
就在此時，眾人眼前出現爆炸以外的變化。
顯現為火焰巨像的古斯塔夫——
『可惡啊……！怎麼可能啊啊啊啊啊啊啊！？！？』
他放聲吶喊，接著化為火焰磷光，隨風消逝。隨後，包覆整座城市的火焰追隨在古斯塔夫之後，火勢轉小，逐漸熄滅。
「快、快看！火焰都……」
「慢慢消失了……」
「……『火之精靈』們都從咒語中解放了。」
莉露露望著逐漸消失的火焰，淡淡呢喃道。
她能聽見。
『『『謝謝……各位大哥哥、大姊姊……謝謝————』』』
精靈們正在對他們表達謝意。
「我們毀掉咒語的核心之後，它們就不需要繼續火燒城市。它們說……非常謝謝大家。」
【插圖P239】
司一聽，露出些許訝異的表情。
「莉露露小姐聽得到精靈的聲音嗎？」
莉露露點了點頭。
「……是，剛才就一直聽得到『火之精靈』們的哀號。它們傷心說著：『救救我』、『我不想做這種事』。不過……已經沒問題了。」
「那真是太好了。」
司微微鬆了口氣，朝著莉露露伸出手。
「莉露露小姐，我也要向你道謝。多虧你鼓起勇氣，城裡的損害才能減低到這種程度。謝謝你。」
莉露露聽見司的道謝，卻露出相當複雜的神情，不知是哭是笑。
「……可是，還有很多人沒辦法得救。」
莉露露說完，凝視著街道。火焰消失後，冬季降雪的天空之下，徒留焦黑的街道。
多蒙特的高級住宅區已成了燒光的廢墟。
多虧自己忽然聽見的說話聲，以及腦內顯現的知識，這座城市的大半部得以倖存。
但是失去的事物再也回不來。
而且——毫無疑問是他們一行人間接引發這場悲劇。
「我們掀起的事端，最後的結果就是這副景象呢。」
要是他們不對芬道夫挑起戰爭，或許就不會發生這齣慘劇。
這個事實壓迫著莉露露的良心。
司從莉露露的表情看穿她內心的想法——
「要是我們不發起戰爭，就不會發生這種事……你若是為此後悔，那你就錯了。」
並指出她的錯誤。
「咦？」
「只要人類的歷史持續演進，就必定會發生這樣的戰爭——一場意圖推翻封建制度的《市民革命》，這只是歷史的過程。即使艾爾姆現在沒有追求自由平等，對弗雷亞加爾德帝國宣戰，總有一天也會有別人挑起同樣的的爭端，犧牲成千上萬的生命，而他們必定完成這場革命。在我們的世界裡，也有著相同的歷史。」
一切都是必然——司如此斷定，因為——
「一個國家能如此殘酷地殘殺自己的國民，這種國家絕對不會有未來。」
「……！」
沒錯，莉露露不應該後悔。
若要責備某一方，就應該責備這些主政者，是他們逼得一行人掀起革命。
即使莉露露等人沒有行動，這些王公貴族只要一天不把人民的性命看在眼底，就會不斷發生眼前的悲劇。
「我們不應該對犧牲的性命感到後悔，祈求犧牲者的寬恕，而是盡力贏得這場戰爭，不浪費任何一條犧牲的性命，去拯救比他們多上萬倍的未來。不是嗎？」
莉露露聽完司的一番話——
「……是！」
她用力點了點頭，握住對方伸出的手掌。
她的手中，蘊藏堅定的意念。
就在此時——
「啊！在那裡！是神和天使們！」
「好、好厲害——祂們真的還留在那裡！」
「那果然是祂們打敗那個怪物啊！？」
「天神大人！太感謝了！」
四處逃竄的市民們見到火焰消失，便回到城裡。
或許是《七光聖教》擊敗那些火焰怪物。
眾人滿懷這份期待。
而當市民們真的見到他們站在如同最前線的中央公園裡，眾人便發出盛大的歡呼。
司朝著化為喜悅浪潮的市民們淡淡一瞥——
「各位，感到欣喜吧！吾等的天神——曉以奇蹟之力消滅帝國派出的火焰怪物！對吾等的天神而言，高聳入天的火焰怪物也是不足為懼！」
他更加掀起市民的興奮，接著拍了拍曉的肩膀。
「曉，接下來麻煩你應付他們了。」
「你煽動完就打算丟給我啊！？」
「這叫做適材適用。我和市長他們還要討論今後的對策，先告辭了。」
司說完，便飛也似地逃離曉的身邊。
而莉露露望著司的背影——
「司！」
她大聲叫住了他。
她一臉嚴肅地說出關於在夢中對自己搭話的女子。
「在這陣動亂之前，我在夢中聽見一個女人的聲音。她說：『拜託你，以你的力量引導七勇者』。」
「哦？」
司聽見這番話，回頭看去。
「然後在我聽見這句話之後，魔法的知識就突然湧上來，還能聽見精靈的聲音。」
「這、時機還真剛好，感覺不只是一場奇妙的夢。」
「是呀……我不知道是誰在對我說話，也不知道我為什麼聽得見那段聲音，可是……她提到『我的力量』，應該就是指這些魔法知識，和能與精靈對話的能力……所以——」
莉露露先停了下來，做了一次深呼吸，仿佛是下定決心，開口說道：
「我接下來想好好學習魔法！我只要能使用魔法，應該就能一起作戰，而且——假設呼喚我的那個人和司你們來到這個世界的原因有關聯，我或許能找到方法送你們回到原來的世界……！」
莉露露的雙眼寄宿著強烈的光輝，展現全新的決心。
她的決心確實與司一行人息息相關。
因此，司揚起柔和的微笑，說道：
「……嗯，既然你願意，我們也會覺得很可靠呢。經過這一個月，我也熟悉有關於魔法的事，我能幫得上忙的話，就儘管說。」
◆◇◆◇◆
同一時間，在古斯塔夫城——
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」
領主古斯塔夫發出痛苦的慘叫。
「領、領主大人！？」
奧斯卡聽見主人的哀號，靠上前察看，便見到難以置信的畫面。古斯塔夫的雙手缺少手肘以下的部分，手肘以下全被斬成碎塊。
「領主大人，您沒事吧！？這究竟是……！？」
奧斯卡的關心傳不進古斯塔夫的耳中。
他難以置信地直盯著自己淌血的斷腕——
「怎、怎麼可能……！我的《怒日炎槍》竟然……被破解了！？」
他語帶顫抖地低喃。
他透過《怒日炎槍》見到多蒙特發生的始末。
沒錯，他也看見葵抱著飛彈，不斷閃避自己的攻擊。
（那副裝束、劍的形狀……確實是《大和》的……！）
但是飛彈——那個噴著火，能左右自在飛行的炮彈。
他第一次見到那種東西。
古斯塔夫腦中一片混亂。
那些傢伙是什麼人？
他們絕不只是大和的餘孽。
北方的叛亂軍擁有《大和皇國軍》沒有的奇妙力量。
究竟為什麼？
他不知道。
他唯一明白的就是，盤踞在北方的叛賊絕非純粹的害蟲。
不只是北方，他們甚至可能威脅到整個帝國，威脅到皇帝林德沃姆。
「…………！」
絕不能繼續放置不管……！
皇帝林德沃姆現在正待在新大陸。
無法為外出的主人保衛家園，算什麼騎士！算什麼貴族！
「嗚、唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
古斯塔夫以火焰魔法燒灼傷口，紅蓮焰火在雙臂的斷面組成了新的手臂，他站起身。接著—
—
「奧斯卡……」
他怒火炙烈的雙瞳望向自己的副官。
「呃、是！」
「現在立刻將領地內的士兵聚集到首都，全軍進軍芬道夫領地！」
「什、但是，那不是已經交付給阿克萊德侯爵負責……！？」
「那群廢物讓毒蟲們在皇帝神聖的庭院肆虐了一個月！怎麼能交給他們！告訴阿克萊德和布倫哈特那群又蠢又慢的廢物們！
吾等軍隊所到之處絕不遺留任何蟲蟻！
要是不想讓吾之怒火燒成焦炭，就趕快進軍，盡到帝國貴族的責任！」
「喔喔喔！多麼美麗、多麼英勇的身姿啊……！」
這裡是古斯塔夫領內的北領總督府。
府內的宮殿中佇立著一座黃金雕像，在火炬照耀之下閃閃發亮，十分美麗。一名長發烏黑、鬍鬚濃密、威嚴十足的中年男人——《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫仰望著黃金像，流下欣喜的淚水。
他興奮不已，半是喘息地說道：
「我絕對無法同意以粗鄙的銅或石頭做為陛下的象徵。但若是這座金像，就足以向萬民展現陛下的威光……」
「在下已與負責管理帝都中央公園的佩謝德伯爵談妥。金像一旦運至帝都，就會供奉在中央公園的大噴泉中心。呃——這是素描後的預想完成圖。」
古斯塔夫愉悅地渾身顫抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘書官·奧斯卡從火炬的光影下走了出來，抽動喉嚨，發出扯絲線般的尖銳嗓音報告，並將一卷羊皮紙遞給古斯塔夫。
古斯塔夫攤開羊皮紙，滿意地點了點頭。
「佩謝德伯爵不愧是帝國首屈一指的時尚名流，太美妙了。所以……最重要的運輸方式，準備好了嗎？」
「是，畢竟這座雕像是百分之百純金打造，不要說馬匹或牛，連龍都拉不動。所以在下打算使用『大象』。」
「大象？那是什麼？」
「這是新大陸上的動物，最近常和奴隸一起運來帝國。據傳帝國南部也曾有大象棲息，但是因為『象牙』需求高漲，現在已經絕跡了。這種動物體型非常大，十分有力，新大陸的蠻族利用這種動物拉戰車，四頭大象應該就足以拖動黃金像送往帝都。」
「……蠻族的馬呀。」
黃金像是古斯塔夫宣誓忠誠的象徵，居然必須動用蠻族的馬來拖運，這讓他相當不愉快。
不過，帝國已經日漸征服這群蠻族。利用跟蠻族有關的動物運送這座雕像，可以彰顯皇帝的威信，倒也不失為好兆頭。
兩種想法在古斯塔夫的腦中碰撞，最後他得出結論。
「也罷。但那終究是野蠻的畜生，實在不可信。運送過程要配上整個中隊戒護，時時刻刻嚴密監視。金像哪怕是多了條痕跡，整個中隊的士兵與他們的親族全都得斬首示眾……明白了嗎？」
「是，在下會鄭重交代負責人。」
「很好。奧斯卡，接下來呢——」
「是，還有何吩咐？」
古斯塔夫叫住奧斯卡，這麼說道。
他的語氣稀鬆平常，仿佛只是命人送水過來——
「馬上再去搜集黃金。我還要再造四座同樣的金像，設置在東南西北四座總督府內。」
口中的話語卻是十分駭人。
「什……！您、您是說、和這同樣龐大的純金像，還要、再造四座嗎！？」
「目前是這樣。我希望最後能在所有領地的大城市中設置這樣的雕像，向天下萬民宣揚陛下的榮光。」
奧斯卡聞言，表情倏地刷白，頭頂光禿的毛孔不斷噴出汗水。
「不、不是鍍金，一定要純金、是嗎！？」
「當然了，這些雕像可是我展現忠誠心的象徵，怎麼能用鍍金矇混過去？還是說，你覺得我的忠誠只如同表面的鍍金嗎？」
古斯塔夫兇狠的眼神貫穿了奧斯卡，他反射性地跪地磕頭。
「小、小小小小人惶恐！領、領主大人對陛下的忠心，自然是高尚可貴！但、但是……小、小人斗膽，光是打造這麼一座金像，就已經帶給領民們沉重的負擔。聽聞平民之中，已經有不少村落只能以旅人或親族的人肉果腹。假設您在這種狀況下，還要再打造四座金像……那……」
「人民會餓死，是嗎？」
「是、是的……！」
「那正好。」
「咦……！？」
奧斯卡聽見領主出人意表的發言，瞪大雙眼。
古斯塔夫無視奧斯卡的驚愕，仍然滿懷敬愛地仰望黃金像，歌頌般地說道：
「騎士獻上汗馬勤勞，為陛下盡忠；
貴族妥善治理陛下賦予的領地，以此效忠陛下；
那麼平民該獻上什麼，才能宣誓對陛下的忠誠？
既無智慧，更無武勇，如此卑賤的群眾能以什麼展現微薄的忠誠？
答案只有一個——那就是為陛下而死。」
「……！」
「人民沒有財富，卻必須為了陛下梳妝打扮，維持美麗的家園；即使心中不再有任何喜樂，仍然維持笑容答謝陛下。這才是人民應有的姿態。唯有絞盡這群卑賤之人的血肉，打造出如此壯觀的黃金像，才能賦予它意義。」
就古斯塔夫所言，黃金終究只是會發光的石塊。
與粗鄙的銅塊、石塊相去無幾。
以這種東西打造出皇帝的相貌，原本只是一種褻瀆，天理難容。
但是用來打造黃金像的黃金，不是普通的黃金。
這些黃金是人民削肉到骨搜集而來，如同生命的結晶。
「這塊領地上的人民將忠誠灌注在這座黃金像之中，所以它才能成為吾等對偉大的陛下效忠的證明……！奧斯卡，你明白了嗎？」
漆黑的雙瞳緩緩望向奧斯卡。
奧斯卡打從內心不停顫抖。
他的雙瞳中既無對皇帝阿諛奉承的企圖，也無自我彰顯的欲望。
一切都是為了皇帝。
那碩大的黑曜雙眸有如純真男孩一般，眼中只有對皇帝無償的敬愛。
「正如您所言……」
奧斯卡滿懷恐懼地服從古斯塔夫，內心再次肯定。
（……這位大人的忠誠絕無虛假。
古斯塔夫公爵的心中毫無私慾。
他只想為了皇帝陛下粉身碎骨，在所不辭。
他下令維持領內的景色、打造黃金像，全都是為了皇帝陛下。
皇帝陛下若是要他去死，他也會面帶喜悅地自戕而死吧。）
……他的心靈、盡忠職守的態度，在在都與「豪傑」二字十分相配……
（但是……他身為執政者，卻是愚蠢至極……！）
再過不了幾年，古斯塔夫領地就會滅亡。
做為納稅人的平民死得一乾二淨，貴族們也維持不了生計。
不能再繼續讓這個男人坐在總督府內。
所有平民、貴族，都會死在這個男人驚世駭俗的忠義之下。
（必須儘快執行『碧之團』的計劃……但那把《神槍》是計劃的一大阻礙，槍體維持在凝聚狀態根本無法破壞，該想個辦法……）
奧斯卡暗地思索如何背叛古斯塔夫。而就在此時——
「話說回來，奧斯卡啊。」
古斯塔夫改變話題，對他說道。
「呃、是！」奧斯卡誤以為對方發現自己的異心，心虛之餘答覆的嗓音不小心高了八度。
不過，奧斯卡逃過一劫。
「芬道夫領地內的叛亂已經鎮壓完畢了嗎？」
古斯塔夫提起的話題與他肚子裡的計劃完全無關。
（啊，是那件事……）
奧斯卡在心中鬆了口氣，開口答道：
「關於鎮壓叛亂一事，布倫哈特侯爵與阿克萊德侯爵已經討論完畢。現在已經一步步將糧草運向路盧克關卡，並於山腳集結兵力。待融冰之際，行軍路線可以使用之後，十萬兵力將會跨越路盧克關卡，一口氣湧進芬道夫領地，將藏匿在多蒙特的逆賊們全數剷除。」
有效利用開戰前的時間整頓後勤，做好萬全準備。
阿克萊德侯爵從先帝時代便享有智將的美名，果真名不虛傳。
奧斯卡讚美大軍指揮——阿克萊德的手腕，接著向古斯塔夫說明軍隊現階段的行動與方針。
——不，他是「正要」說明。
但是——
「等等。」
古斯塔夫出聲阻止奧斯卡繼續說下去。
他的語氣、聲音，讓奧斯卡頓時背脊一寒。
他的嗓音，令人聯想到冬季深山之中寒冷刺骨的暴風雪。
奧斯卡感覺周遭的空氣瞬間凍結、凝聚，然後碎裂。
他的心中升起一股糟糕透頂的預感。
緊接著——
「……融冰之際？你說融冰之際？
也就是說，布倫哈特和阿克萊德現在還沒有任何動作嗎？
我下達討伐命令之後，已經過了一個月！
那群害蟲踐踏了皇帝陛下神聖的領地……
而你們竟然放那群害蟲隨意肆虐了一個月啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？！？」
「咿、咿咿咿咿咿！！！！」
奧斯卡的預感很準確。
古斯塔夫形同惡鬼地大吼，焦躁不安地左顧右晃，猛抓自己的頭髮，指甲撕扯著頭皮。
「我……我實在是太沒用！太無能了！我身為北部四領的總督！居然、讓毒蟲盤踞在皇帝陛下的領地上長達一個多月……！唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」
他情緒激動地高聲慘叫，最後跪倒、趴伏在黃金像前方——
——額頭使勁砸向堅硬的石造地板。
「領、領主大人！？」
「皇帝陛下，小人真是、真是難辭其咎啊啊啊啊啊啊啊！如此失策！小人、小人究竟該如何賠罪……！唔喔喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
而且不只一次。
古斯塔夫痛哭流涕，額頭毫不留情地猛撞石地板。
儘管他皮破、肉綻、血流如注，仍然一次、又一次使勁磕頭。
「咿、咿咿……」
他失控錯亂的模樣，已經超出奧斯卡的理解範圍。
無法理解的現象，只會成為人們恐懼的對象。
古斯塔夫的舉動令奧斯卡膽顫心驚。
他無力地癱坐在地，甚至連尖叫也叫不出聲，只能傻傻凝視發狂的主人。
最後——古斯塔夫終於停止磕頭，呼喚腳軟的僕人。
「……奧斯卡。」
「有、有有有何吩咐——！」
「去我的寢室，把《怒日炎槍》（Rage soleil）拿過來……」
奧斯卡聞言，滿臉驚恐。
「您、您該不會打算現在就使用《神槍》……！？」
「我叫你拿過來你沒聽見嗎這個蠢蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「遵、遵命————！」
古斯塔夫滿臉是血，仿佛厲鬼般嘶聲怒吼。奧斯卡嚇得立刻衝出房間，奔向古斯塔夫位於不遠處的寢室。
一把鮮紅、槍身隱隱鼓動的長槍，就供奉在寢室深處的支架上。奧斯卡來到長槍前方。
古斯塔夫的英勇傳說中曾經出現的《天之焰》，其真面目就是這把長槍。
《怒日炎槍》。
古斯塔夫每日必須在熊熊燃燒的火焰面前頌唱咒語五個小時，毫不間斷，耗費長達五年的歲月，才能完成這項《戰略魔法》。
這是古斯塔夫的殺手鐧。
奧斯卡連同支架一起抬起長槍。
古斯塔夫拘束大量「火之精靈」，將之凝聚成實體才打造出這把長槍，槍身的溫度熱燙如同烙鐵。
常人無法直接以雙手觸摸槍身。
於是他抬起支架，沿著原路回去。
他來到黃金像前，在古斯塔夫面前跪下。
「請、請——」
「閃開！」
古斯塔夫毫不遲疑，直接以空手握住長槍，並且踹開奧斯卡。
「呃啊！」奧斯卡慘叫一聲。古斯塔夫則是走過他身旁，來到宮殿最高聳的尖塔。
（我太愚蠢了！居然會相信阿克萊德或布倫哈特！這些毒蟲只知道寄生在帝國里，甚至無法達成自己的任務……！）
古斯塔夫不顧手中刺骨般的灼熱，沿著尖塔的螺旋樓梯快速向上爬去。
於是，他來到尖塔的頂端。
他站在懸掛黃金大鐘的地方，怒瞪北方的天空。
目標在地平線的遠方。
蠢蠢欲動的臭蟲們就盤踞於那前方。
如今害蟲們仍在皇帝的領地、這塊弗雷亞加爾德的大地上為非作歹！
不可原諒，他絕對不會放過那群害蟲。
那麼——
（若要發動吾之怒火——《怒日炎槍》，現在正是時候！）
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔渥喔喔喔喔喔巷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………！」
古斯塔夫握起凝聚成長槍形狀的戰略魔法《怒日炎槍》，解開封印，並且調動自己全身上下的精神力，降伏空氣中的「風之精靈」。
「風之精靈」翠綠的光芒噴涌而出。
古斯塔夫以咒語束縛「風之精靈」，將「飛翔」的力量纏繞於槍身。
這股力量將會橫渡海洋，翻過山脈，穿越雲彩，橫跨千里之外，殲滅我王的敵人。
於是……
「就讓你們品嘗足以焚盡吾身的炙熱怒火！！！！」
他握起長槍，朝向北方大地的前方——大城市多蒙特的方向，奮力一擲！
◆◇◆◇◆
夜裡，呼嘯的寒風削下雲朵，使其化為白雪降落大地。
莉露露……在夢中聽見神秘的聲音。
『快、醒醒……』
翠色螢光描繪出有如雪花結晶的圖騰，緩緩浮現在朦朧的黑暗之中。
聲音正是從圖騰中傳出。
那是女人的聲音。
聲音並未敲響耳膜，而是直接迴蕩在頭骨之中，深入腦髓。
『危險……七勇者們、即將、面臨……危險……』
七勇者。
莉露露以直覺判斷，這個名詞指的應該是來自異世界的好友們。
不知為何，她能夠肯定。
仿佛她一開始就知曉一切。
聲音繼續說著。
『他們、需要、你的力量……拜託你……引導……他們……』
聲音懇求著自己。
「————！？」
此時，莉露露從夢鄉中跳起身。
她大口喘息，手掌貼住自己的胸口。
【插圖P191】
「剛才的……到底是…………」
她不懂。
完全無法理解。
但是……自己能夠確定。
她能肯定，危機即將襲向自己重要的好友們。
（好可怕……）
莉露露顫抖著。
自己究竟發生了什麼變化？
她無從得知，恐懼使得身軀不斷發抖。
但是，命運仿佛再次追擊莉露露——
『——救、救我————』
「……！？」
哀傷的聲音敲響了雙耳。
這不是夢中的女聲。
是孩童的聲音。成千上萬稚嫩的嗓音交織成哀號，傳進莉露露耳中。
莉露露跳下床鋪，推開木窗：
『救救、我……們…………』
這不是錯覺。
空氣中確實傳來悲鳴。
這微小的悲泣，甚至比雪花飄落的聲響還要微弱。
但是自己的雙耳確實聽得見，她聽得見。
聲音的來源，是比籠罩夜空的雪雲更加遙遠的上空。
◆◇◆◇◆
同一時間——
『熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊————！！！！』
大星林檎位在新工廠區裡的研究室中，休眠狀態的熊兔忽然猛地跳起，發出巨響。
「小熊兔！？」
熊兔突然間啟動，也驚動了林檎，她爬起身。
熊兔對所有與自身連結的通訊末端設備告知啟動原因。
『針對全體通訊末端發布強制緊急警報！發生緊急狀況熊熊！南南東方向之高空出現不明飛行物體，朝向多蒙特高速前進中！高度約六千公尺！距離兩百公里！』
「……！開啟防空飛彈發射艙！準備對空迎擊！」
『收到熊熊！』
熊兔立刻執行林檎的指示。
熊兔沿著以自身為中心的防空網路，開啟線上所有飛彈發射艙的防雪屋頂，進入預備發射狀態。
下一秒——
『林檎。』
林檎立刻打開與熊兔同步的筆記型電腦，開啟通訊軟體。
是司主動聯絡林檎，他現在正在與多蒙特市的職員們開會。
「啊，司……！那個……」
『我收到方才的緊急通訊，已經掌握狀況了。查出飛行物體的細節了嗎？』
「按照超音波分析後的形狀判斷，應該是『長槍』。」
『從飛行物體現在的軌道與角度判斷出大致上的發射地點了熊！發射地點為古斯塔夫領地！』
「再、這樣下去，那把長槍會、衝進多蒙待的、市中心！』
『現在可以肯定那絕非普通的長槍，可能是傳說中奧斯陸·艾爾·古斯塔夫所擁有的《天之焰》——請務必擊落那把長槍。』
林檎收到司的指示——
「交給、我吧……！小熊兔！對空迎擊、准
備就緒了吧！」
『當然了熊！』
城內總計備有四座飛彈發射艙。下一秒，熊兔對其中一座發射艙下達全數發射指令。
圓筒狀的飛彈發射艙噴出煙霧，二十顆小型飛彈衝上風雪紛飛的空中。
只見長槍化作鮮紅流星，瞄準多蒙特飛來。飛彈衝破雪雲，同時撞上槍身。
——冬日夜空中綻放了火焰彩花。
總計二十朵巨大火花。
激烈的爆炸聲響在不久後震撼多蒙特的街道。
飛彈在熊兔正確無誤的引導之下，確實擊中飛行物體。
但是——
熊兔靠著雷達監視狀況，比仰賴視覺的人類們更早察覺異狀。
飛行物體經過大量轟炸之後，仍然完好無缺。
『不、不行啊熊！飛彈完全沒效啊熊！？』
「為、什麼……！？」
林檎的雙眸難以置信地搖曳著。
司藉由通訊發表自己的推測：
『上頭可能附著某種魔法防禦……』
『經過剛才的攻擊還是毫髮無傷的話，應該很難擊墜喔熊！』
「怎麼會……該怎麼辦……」
林檎沒料到這個結果，開始驚慌失措。
不過——司卻不同。
他早已做好覺悟，以便面對預測範圍內的所有狀況。他不動聲色，開始思考接下來的對策。
『……林檎，長槍的軌道與預測落點在迎擊前後是否有變化？』
「咦？等、等一下……我現在馬上、計算！」
林檎聽從指示，再次計算長槍的軌道。
計算結果——導向一線生機。
「偏移到、南東區域的高級住宅區……！」
『看來雖然無法破壞長槍，但似乎能夠擊退到別處。更改迎擊方針，請繼續進行飛彈攻擊，將長槍的落點轉移至市區外，越遠越好。』
「沒、沒問題、嗎……？」
林檎語帶不安。
她即使不說出口，司也能明白她的擔憂。
——林檎擔心長槍即使落在市區外，爆炸的餘波會不會波及到他們？
不過司早已得出答案。
『這一個月，我趁著工作空檔調查過我們現階段面臨的威脅——古斯塔夫的《天之焰》。這裡距離帝國與《大和皇國》的戰場相當遙遠，沒辦法精準得知狀況。不過從古斯塔夫所破壞的據點規模，破壞時花費的時間，傳說、謠言的微小差異等等資訊，還是可以推測出二一。《天之焰》的攻擊模式不是『炸彈』，而是類似於『燒夷彈』，只要不直接命中，我們應該不會受到太大的威脅——拜託你了。』
司在這一個月內，並未放棄應對未知的威脅。
他盡力過濾出可能性高的資訊，從各個角度辨別威脅的真面目。
因此他的語氣頗具說服力。
這也是理所當然的。他身為地球人，毫無魔法知識，卻能大致拼湊出《怒日炎槍》的樣貌。
司的提議經過確實的考察，可行性大增。林檎也表示同意。
「我、明白了！小熊兔，以飛彈擊落長槍的軌道，讓它掉進市外的海里！」
『熊熊——』
熊兔聽從林檎的指示，啟動第二座飛彈發射艙。
並將飛彈引導至飛行物體翹起的槍尖上方，隨後引爆。
他們的戰術非常成功。
《怒日炎槍》本身是古斯塔夫耗費五年歲月，以「火之精靈」經年累積凝聚而成的結晶。半吊子的攻擊不可能傷到槍身。
古斯塔夫在《怒日炎槍》發射的瞬間，以魔法賦予長槍飛行能力，但是飛行魔法的效力並不強，大概僅止於《戰術魔法》。防空飛彈雖然無法破壞槍身，卻能減弱飛行魔法的推進力。因此，長槍的落點從原本預測的市中心，逐漸偏向市區外的海岸。
第三座防空飛彈發射完畢後，已經成功將長槍擊偏至市區外圍。
剩下第四座飛彈。
最後一座飛彈發射艙設置在高級住宅區，待飛彈發射完畢，槍身就會直接地墜落海中。
林檎暫時鬆了口氣——就在這個剎那。
『很順利啊熊！接下來就用高級住宅區的發射艙給它最後——熊熊！？』
熊兔忽然發出驚呼。
「怎麼了！？」
『高級住宅區部分的飛彈發射艙無法啟動啊熊！無法發射防空飛彈呀熊！』
「騙人！？」
林檎急忙從電腦登入第四座飛彈發射艙，下達飛彈發射指令。
但是，畫面只顯示出錯誤的文字，以及「類比訊號」器材故障的代號。
「類比訊號錯誤……！？為什麼！？有雪水滲進去了嗎！？」
『不行呀熊！即將命中啊熊——』
「！司快逃——！」
『快趴下！！！！』
「————！？」
司的吶喊衝撞林檎的耳里，越過她的意識直接操縱身軀。
林檎撲倒似地趴下身。
下一秒——赤紅閃光包覆整座多蒙特。
◆◇◆◇◆
《怒日炎槍》橫渡大海，翻越山脈，直指多蒙特而來。
槍身直接刺進一座公園裡——這裡是多蒙特高級住宅區的社交中心。
下一秒，槍身仿佛脈動一閃一滅的光芒突然增強。
鮮紅的閃光耀眼奪目，甚至從遙遠的平民住宅區就能目擊到槍上的光芒。長槍散發強光之後，紅蓮烈焰噴發而出。
以長槍為中心的半徑一百公尺瞬間延燒殆盡，火焰描繪螺旋騰空而上。
發生了什麼事？
火焰奪目的光與熱，捲入火海的人們高聲哀號，嚇醒住在高級住宅區的人們，所有人衝出房門。
於是，他們看見了。
騰空而上的火柱化為人形的一瞬間。
火焰仿佛擁有意志，一陣扭動，形成了男人的上半身。
一名長發蓄鬍、威震八方的男人。
「這、這是、那位大人是——！」
高級住宅區的一部分貴族見到火焰形成的男人樣貌，嚇得渾身發抖。
為什麼？
因為他們認得這副容貌。
人形的嘴巴緩緩作動，像說起了話。聲音伴隨著爆風，吹襲多蒙特全市。
『吾為皇帝陛下最忠誠的騎士，奧斯陸·艾爾·古斯塔夫。
這群玷污皇帝陛下聖潔庭院的毒蟲，以及與毒蟲勾結的蠢貨們。
吾掌管的這塊北方大地上，絕無汝等藏匿之處。
吾之怒火——必將汝等之魂魄燃燒殆盡！』
火焰巨像語畢，雙臂高舉向天——高聲詠唱：
「——《怒日炎槍》——」
這一瞬間，火焰巨像從底部崩塌——
——掀起了海嘯。
熊熊燃起的烈焰海嘯。
火焰海嘯瞬間吞噬高級住宅區的一半，並且逐漸延燒擴散。
樹木、房屋、人們，不分敵我，全數葬身火海。
「呀啊啊啊啊！」
「什麼！？究竟發生什麼事！？」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
「是古斯塔夫公爵的《天之焰》！我們完蛋啦——！」
火焰海嘯侵襲過的高級住宅區，化身成阿鼻地獄。
火焰掃過豪宅以磚瓦描繪出的美麗牆面，磚瓦全數剝落；那如同貴族的身分證明，帶有珍珠光澤的藍色屋頂也遭到烈焰焚燒。
居住於此的人們發出悽厲的慘叫，使得這片紅蓮之原更加接近地獄。
有人徒留身上的衣物，家園陷入火海；
有人慾望當頭，試圖帶走財物，因而遭火紋身；
有人早已化為焦炭，倒落在地。
貴族以及僕人們身處於這片煉獄，猶如無頭蒼蠅般四處逃竄。
而人群之中也出現了三名青年貴族的身影。他們堅持不歸順《七光聖教》，勾結負責指揮討伐軍的阿克萊德，企圖在市區進行恐怖攻擊。
「啊、凱爾！到底發生什麼事了啊！？」
「我、我怎麼知道！」
「那玩意剛才是不是自稱奧斯陸·艾爾·古斯塔夫！？」
「少、少說蠢話！我們這些帝國貴族還待在這裡啊！？唔！？」
就在此時。
巨大的陰影籠罩在三人頭上。
當三人向上仰望——一切都太遲了。
火焰燒毀豪宅的煙囪，脆化的煙囪便從底部倒向三人。
然而只有受過訓練的人，才能在危急之際
進行適當的迴避。
大部分的人只能如同即將被車輾過的貓，嚇得無法動彈。
這三人也不例外，他們甚至來不及發出慘叫，僵在當場。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
滿是火焰的煙囪即將壓扁三人，而就在這個剎那——
一名男人化為疾風，奔向三人身邊，手持形同巨大鐵塊的巨劍，使勁揮向煙囪。他憑藉蠻力擊飛數百公斤重的石塊！
接著男人轉過頭面向三人，開口問道：
「尼爾斯巴赫家的少爺們，沒事吧？」
「你、你是……」
三人認識這個男人。
那是一名頭上垂著狗耳的獨眼獸人。他是背叛者，曾經擔任多蒙特的警衛隊長，卻因為貪圖地位，捨棄自尊成為《七光聖教》的《七光騎士團長》。
貴族之間語帶憎恨，如此描述這名叛徒。他就是前《白銀騎士》傑斯特·巴納德。
他立刻開始應對眼前的緊急狀況。
他帶著脫下鎧甲的士兵趕來救助這群貴族。
◆◇◆◇◆
「各位，沒事吧？」
火焰巨像已經消失。司從窗外拉回視線，詢問聚集在會議室內的官員們。
長槍落地之前，官員們聽見司大喝一聲，反射性地趴伏在地。此時他們怯生生地爬起身。
在場所有人都沒有受傷。《怒日炎槍》落在外圍市區的邊緣，而市政廳位於相對接近市中心的地方，所以沒有受到影響。
但也僅止於物理上的影響。
眾人面對突如其來的緊急狀況，露出驚慌失措的神情。
「司大人！這、這究竟是……！？」
「古斯塔夫領地出現一把長槍，飛越山頭，最後似乎掉進高級住宅區。我可以肯定，這是帝國發射的魔法攻擊。」
「果、果然嗎……！」
「也就是說、這就是《潔癖公》施展的，傳說中的《天之焰》啊！」
「是那個！？聽說《大和戰役》當時，只花了一晚就將敵人的巨大營地焚燒殆盡啊！」
司坦白吐露事實。所有人聞言，臉上儘是藏不住的惶恐，心中疑惑：明明冬季還沒度過一半。
「司大人！我、我們該如何是好！？」
「還能怎麼辦？火再過不久就會燒到這裡來了！要趕快逃走啊！」
「可、可是另一邊還有居民尚未撤離啊……！」
正當官員們坐立不安——
『不——要驚慌！』
某處傳出一聲大喝！
這陣喝斥奇響無比，聲音大得仿佛能傳遍整座多蒙特市。
這是曉的聲音。城市各處設置的擴音器傳出曉的呼喊。
『吾為《七光聖教》的主神，曉！
吾現在正直接傳遞聲音到諸位的內心！
居住於貴族街的原貴族，以及侍奉貴族的僕人們！仔細聽好！
如你們所知，多蒙特現在正遭受帝國卑鄙的攻擊！
帝國打算消滅整座城市，而且是包括各位原貴族在內！
但是，千萬別驚慌！吾等《七光聖教》絕不會捨棄諸位！
吾等早已派出士兵前往救助！
請諸位遵從士兵們的引導，儘速避難！
若是有人被關在失火的房屋內，無法自行逃脫，請從窗戶探出身子，揮手顯示自己的位置！吾等必定會救出所有人！絕對不會捨棄任何一人！
再次重複——』
曉現在飛到滿是黑煙的上空中，俯瞰熊熊燃燒的街道，並且主動現身為避難的人們打氣。
同一時間，士兵們脫去鎧甲，聽從傑斯特的指揮，引導四處逃竄的高級住宅區居民避難。又或是衝進失火的房屋中，拯救關在屋內的人們。
火災發生後還過不了多久，士兵們的應對相當迅速。
他們毫不驚慌、毫不迷惘。
但這也是當然的。
他們的所有行動，都是按照事前決定的順序進行。
此時，市長海傑拉德也終於察覺。
「對了，是『緊急狀況守則第三號第二項』！」
「看來你自己想起來了。」
司點了點頭，代表海傑拉德發現得沒錯。
「緊急狀況守則」——正如其名，這本守則記載當市區發生緊急狀況，各個崗位必須執行的行動。
高級住宅區發生大規模火災的狀況，正符合這本守則的第三號第二項。
御子神司知道自己並非萬能。
他不可能完全預料未來發生的狀況。
正因為如此，他便針對未來任何可能發生的狀況，事前預備應對措施。
因此——
「現階段我完全不需要下令。我事前就已經告訴各位，發生這種狀況時該採取什麼應對，也備好需要的人才與人力。各位的工作就是在我離開之後，繼續長久守護這座城市。各位……你們只需要冷靜、確實地做好各自該做的工作即可。」
司這麼說道，並且靜靜地坐回沙發上，暗示眾人不需要感到恐慌。
最後，他展現平時少見的笑容——
「沒問題，你們辦得到。」
表示他對官員們抱持全面的信賴。
在場的官員們深深感受到。
他平時會異常辛勤地工作，並不是因為他很勤勞。
而是為了在真正出狀況時，能更加沉著地行動。
不——他是為了使自己以外的人有冷靜行動的心力，才在事前做好萬全準備。
他的諸多貢獻，打動了所有在他身邊工作的人。
「「「明、明白！」」」
官員們堅決地回答後，開始奔走、執行各自的任務。
有人聯絡商會，為失去家園的人們準備毛毯；
有人指揮在市政廳工作的人們，搬動不能丟失的資料；
有人聯繫超人醫生·神崎桂音，為傷者設置醫療帳篷。
官員們一旦開始展開行動，執行過程極迅速又正確。
但這是理所當然的，這裡湊齊了能如此行動的人才。
要成為政治家，就必須擁有伯樂般的目光。
即使司坐著不動，也能順利進行居民的疏散。
（但是，火勢比想像中還要大。）
司從炸飛的窗戶看向外頭。
火焰逐漸逼近司所在的市政廳。
再這樣下去，火焰恐怕會包圍整個高級住宅區，並延燒至鄰近的港區以及舊平民住宅區。
這個世界好不容易才誕生一座保有平等思想的城市。
絕不能讓這把火燒毀這座城市。
絕不能讓城市消逝在火海之中。
為了這個世界的未來，以及即將誕生的數百億生命。
「……喂，是我。」
司為此展開行動。
◆◇◆◇◆
傑斯特劈開即將落在三人頭上的煙囪。然而獸人青年貴族——凱爾仍然對著傑斯特張牙舞爪。
「你這個叛逃騎士將帝國賣給叛軍，得到了地位，為什麼還要來幫助我？我可是帝國貴族啊……！？」
獨眼壯漢——傑斯特將粗糙巨劍的劍尖垂至地面，微微嘆了口氣：
「……尼爾斯巴赫的大少爺，你就別再分什麼地位不地位了。」
他苦笑出聲。
「什麼！？」
「少爺們覺得自己身為帝國貴族，帝國總有一天會派兵來救你們。不過……《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫可沒這麼善良，要是有貴族無法守護皇帝賦予的領地，他絕對不會放過對方。眼前這片景象就是最好的證據。」
「唔…………」
「弱肉強食，這是帝國的準則。既然如此，所謂的貴族與平民也沒什麼差別。更上層的人能讓你們活，也能把你們當成螻蟻捏死，全都在他們的掌握之中。」
「這是當然的……！帝國的法律就是如此啊！」
「那麼，你們何不自己跳進古斯塔夫公爵的怒火里？你們身為帝國貴族，如此堅守帝國的法律，這麼做才合理呀？」
「……！可、可是…………」
凱爾自然是有口難言。
當然了，沒有人願意死在別人的憤怒之下。
但是帝國的法律逼迫國民接受這種不合理。
他們同樣生存在這樣的法律之中。
他們也堅信這是唯一的法律，可是——
「……《七光聖教》打算創造全新的世界。一個溫柔的世界，不分地位、家世，每個人都能自由選擇如何生存，或是如
何死亡……俺想留給孩子這樣的世界，認為這份工作、這份夢想值得俺賭上性命。所以俺才接下《七光騎士團長》的大任。」
他不在乎地位。
那種東西不值得他賭命奮戰。
自己只想為了更偉大的夢想，拋頭顱灑熱血。
傑斯特這麼說完，轉過身背對三人：
「俺是很難想像，要你們拋棄與生俱來的權力，有多麼痛苦、多麼困惑、多麼憤怒。但是，希望你們別忘了。當你們能與他人平等地互相接觸，應該也能感受到更多全新的事物。」
接著，他便如同其他士兵，前去拯救其他受困的人們。
凱爾望著傑斯特的背影——
「多管閒事！餵、走了！」
他忿忿不平地辱罵道，然後與好友們一起逃離火海。
不只是他們，所有逃離高級住宅區的倖存者聽從路旁士兵的引導，前往中央公園避難。
但是火焰仿佛在追趕市民，火勢逐漸增強。
這些火焰宛如擁有自我意識，急速蔓延開來，不斷地侵蝕街道。
不過，司可不會乖乖就範。他不會任憑眼前的殘酷畫面不斷上演。
『司大人！存活的居民已經全數避難完成！』
「做得很好，有勞了。」
司曾將簡易通訊裝置發給各單位負責人。
其中一個裝置傳來報告後，司立刻對新設立的防諜部隊隊長下達指令。
「維克托，居民已經結束避難——請直接『引爆』。」
『收到。』
即使處於緊急時刻，答覆的語氣仍然不含任何激動或慌忙。在這句古板的答覆之後——
「「「——————！？！？！？」」」
上百發爆炸重疊而成的巨響，瞬間衝擊多蒙特市內所有人類的耳膜。
究竟發生什麼事了？所有人望向爆炸聲傳來的方向。
於是，他們見到那副景象。
通往高級住宅區方向的大道上，大道兩旁的建築物頓時灰飛煙滅。
桂音正在中央公園治療傷患，她隨即察覺這場行動的意義。
「原來如此，炸毀建築物，拓寬劃分多蒙特的十字路口，藉此阻止火勢繼續延燒呀。」
葵則是負責運送無法自行行走的傷患。她點了點頭表示認同：
「畢竟火災如此猛烈，單憑水槍澆灌無法滅火，此為無奈之舉。不過，勝人大人實在名不虛傳。明明無法順利進行買賣，卻能湊齊如此大量的炸藥。」
一旁的勝人正在指揮分配物資。他聽見葵的讚美，只是浮現惡劣至極的笑容，說道：
「我什麼也沒做。只是有一位聖誕老人特地橫跨冬天的海洋，送來一大堆炸藥啦。」
「哎呀哎呀，那我們真該感謝他呢。」
「原來如此！這個世界也存在聖誕老人呀！真是令人驚喜哪！」
桂音察覺勝人的言下之意，淡淡一笑；葵則是徹底誤解他的意思，佩服不已。而在三人面前——
「……不、夠…………」
一名熟識的金髮少女擠開人群，趕了過來。
「喔喔，莉露露，你是來——」
你是來幫忙的嗎？
勝人原本打算這麼問，但是莉露露的模樣讓他頓時語塞。
莉露露在如此寒冷的冬季夜晚，全身卻汗如雨下，一眼就能看出不尋常。
「你、你這身汗是怎麼回事！？」
「該不會是被火灼傷了！？」
夥伴們著急地問道。莉露露搖了搖頭，否定他們的猜測。
她並沒有受傷。
莉露露拚命擠出聲音，告訴三人：
「……只是拓寬道路、還、不夠……！這種程度的阻礙、無法阻擋那個魔法、沒辦法阻止《怒日炎槍》……！」
「莉、莉露露……那是——」
什麼意思？勝人正想追問，下個剎那——
『淨耍些小聰明——別以為靠這種小阻礙，就能逃得過吾之怒火！』
爆風再次傳出與火焰巨像相同的怒吼，震撼了多蒙特——
「「「嗚、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
同一時間，滿是難民的中央公園忽然傳出無數慘叫。
待在中央公園的勝人一行人立刻目擊慘叫的來源。
火焰吞沒高級住宅區之後，終於停在爆炸拓寬的大街上。
正當眾人以為已經阻止火勢蔓延之際——
火焰之中忽然緩緩爬出上千具人形火焰。
人形火焰彈起似地站起身，有如盲人一般雙手平舉向前，踩著搖搖晃晃的步伐一步一步穿越大道，來到港區與舊平民住宅區。它們雙手抱向最接近的建築物，使得火焰繼續蔓延。
更駭人的是，人形火焰不只是走向建築物。它們行動緩慢，步伐確實，逐漸走向在中央公園避難的居民。
「這是、什麼鬼啊……」
眼前非比尋常的景象，完全不符合地球的常識。膽大如勝人，也不禁傻在當場。
古斯塔夫放聲大笑，仿佛在嘲笑傻住的勝人。
『呵呵、呵哈哈哈哈哈————！！！！
恐懼吧！戰慄吧！這就是出自吾身忠誠的力量！
戰略魔法《怒日炎槍》！
魔法一旦發動，便會無限蔓延，直到大陸的盡頭！
這塊大陸再無汝等躲藏之處！
去死！去死！以死謝罪！
踐踏皇帝陛下神聖之領土的大罪，汝等就以死償還吧——！！！！』
「咿、咿咿咿咿！」
「果然不可能！我們根本贏不了帝國！」
「快逃啊啊啊啊啊！」
這景象猶如一場噩夢，火焰開始自行行走，逐漸靠近自己。
市民望著這一幕，心中的恐慌到達最高點。
四處迴蕩著人們發狂的吶喊，人們爭先恐後地奔跑，打算逃離多蒙特。
只要恐懼的泉源——這場大火持續存在，人們絕對無法止住慌亂。
因此，市長海傑拉德露出極為苦澀的神情——
「敬告全體職員……狀況轉移至『緊急守則第三號』的『第四項』。全體居民疏散至城外……！我們決定捨棄多蒙特！」
他藉由通訊裝置，對官員們下達指示。
◆◇◆◇◆
市長海傑拉德決定捨棄多蒙特，全市區的市民開始逃往城牆外避難。
人們畏懼吞沒整個高級住宅區的異形之火，不斷發出充滿恐懼、不安的哀號，提起最少的行李，奔向通往市區外的大門。
然而，勝人等人卻仍然停駐於中央公園。
為什麼？
市長宣告放棄多蒙特的同時，他們也接到司的聯絡。
他這麼說：『我還有一個辦法。請你們留在中央公園，我會和林檎一起前去會合。』
對勝人們來說，司聯絡得正是時候。
因為莉露露竟然說出這樣的話：
——不需要逃跑，有方法能破解《怒日炎槍》。
於是，勝人一行人等了一分鐘左右。
「商人！」
司帶著林檎、熊兔一起從工廠區域奔來，與眾人會合。
他們一抵達現場，還來不及喘上一口氣，急忙追問勝人。
有方法破解《怒日炎槍》。他要確認莉露露的說法是真是假。
「剛才說的內容是真的嗎？」
「……你直接問本人比較快。」
勝人這麼一說，司便望向莉露露。桂音正在照顧她。
「莉露露小姐……你真的知道如何破解這道魔法嗎？」
莉露露的額頭依舊布滿汗水，她緩緩點頭。
「戰略魔法《怒日炎槍》，是以長達數年的時間束縛、凝聚『火之精靈』而成，只要束縛精靈們的『核心』，也就是那把長槍完好如初，火焰就會無止盡地蔓延下去……！但反過來說，只要能破壞那把長槍，就有辦法擊潰這項魔法！」
「為什麼莉露露會知道這些事啊……？」
曉從空中降落，並且這麼問道。
莉露露聞言，則是臉色慘綠，搖了搖頭。
「我、不知道……」
「不知道？」
「我也不清楚。但是，我明明什麼都不明白，卻知道方法……！當我看到那火焰，腦中便浮現了各種知識，那火焰是什麼、是什麼樣的魔法，全都一清二楚……仿佛我出生之前就知道這些事……」
「……原來如此。」
「你們可能會覺得我瘋了！可是是真的！再這樣下去，
不管我們逃到哪，火焰都會緊追在後！只要我們不破壞詛咒的『核心』，就無法擺脫！那就是這樣的魔法！請相信我！」
沒錯，莉露露不明白為什麼自己知道這種事。
雖然她不明白，但是她卻知道這是事實。
假如他們就這樣逃離多蒙特，完全無法解決問題。
更救不了任何人。
因此，她即使知道自己有多麼強詞奪理，還是拚命地想說服眾人。
希望他們能相信自己。
而司望著這樣的莉露露——
「好，我相信你。」
他毫不猶豫地下了決定。
「咦……？」
「話雖如此，我們究竟該如何破壞那把長槍？這才是最大的難題。」
『熊熊，那麼多飛彈直接命中長槍，槍身連條裂縫都沒有呢熊。恐怕很困難呢熊。』
「莉露露，你還有想到什麼好辦法嗎？」
不只是司。
其他人並沒有對莉露露拋去質疑的視線，認為她腦子出問題。所有人開始認真討論，甚至向莉露露徵求意見。
莉露露見到眾人的反應，不禁反問道：
「大家、願意、相信我嗎……？雖、雖然我也希望大家相信我，這麼說實在很奇怪，可是我剛剛的話真的很不合理，你們還是願意相信嗎……？」
司聞言——
「當然了。」
他果斷地說道，從口袋取出手帕，輕輕擦拭莉露露的臉頰。
他為她拭去淚痕。
她是因為恐懼而落淚。
她害怕，腦中竟然浮現自己從未知曉的知識。
她害怕，自己居然聽見從未聽見的聲音。
極度的恐懼使她淚流不止。
但是，莉露露卻沒有保持沉默。
「你困惑自己身上的變化，怕得渾身顫抖不已，卻還是為了這裡的所有人展開行動。我沒道理不相信你的勇氣。」
其他人也點頭贊同司的發言。
眾人並未因為莉露露的變化而退縮，仍然對她抱以不變的信任。眾人的態度……賦予了莉露露勇氣。
「——！」
莉露露深吸一口氣，讓自己的心平靜下來。
止住身體與喉頭的顫抖。
接著，莉露露以堅定的口吻回答勝人方才的疑問。
——也就是，有關於破壞長槍的方法。
「……若要破壞長槍，其實不需要特別的力量或方法。只需要給予槍身強力的打擊，就能折斷槍身。」
『可、可是防空飛彈也完全傷不了那把槍呢熊？』
「那是因為發動前的《怒日炎槍》內部聚集相當多『火之精靈』，硬度極高無比。但是……現在《怒日炎槍》已經發動，『火之精靈』已經擴散到城市各處。剛才的攻擊就足以破壞槍身。」
司一聽完，立刻向林檎確認：
「林檎，還有剩餘的飛彈嗎？」
「小、小熊兔的包包里、還有、一顆……可是……」
林檎滿是愧疚地縮起身軀，聲音也逐漸轉小。
的確還剩下一發飛彈。
而且這顆飛彈擁有反艦飛彈等級的破壞力。
飛彈本身是擁有彈翼與噴射引擎的巡弋飛彈，長槍的位置完全在射程範圍內。
但是當標的物小到只有一把長槍的槍身，就產生一個問題。
就是導航。
「這附近火勢太強，那個……可能、沒辦法順利、引導飛彈。」
更何況長槍已經刺進地面，處於防空雷達的偵測範圍外。
若要以程式引導，火災擾亂了氣流，增加不定因素，計算出的數據本身準確度太低。
再加上這火焰並非普通的火焰，而是能自行活動的怪物，大大降低準確度。
勝人聽完林檎的想法——
「如果是讓小熊兔直接跑到長槍旁邊去咧？」
他提出對策，不過——
『不、不可能的熊。當初是為了輔助蘋果的生活起居，才打造這具機體的熊。要是在這種高溫下亂跑，會因為主機板融化壞掉的熊……』
熊兔有些慌張地駁回這個提議。
……那可能就沒辦法用飛彈炸毀槍身。
正當每個人都這麼心想時——
「那麼，就讓在下去吧。」
一條葵至今默默聽著眾人討論，此時忽然舉手發言。
「讓小葵去？什麼意思？」
「熊兔大人發射飛彈後，在下就與飛彈並行奔走，手動引導飛彈前往長槍所在。」
「「嗄啊啊啊！？」」
「這不管怎麼想都……太魯莽了。」
人力引導發射後的飛彈。
眾人聽見這異想天開的主意，曉和勝人大驚失色地吶喊。司則是難得地面露難色。
不過葵見到司的態度，卻展現極為不悅的神情。
「司大人，在下斗膽直言——您未免太小瞧在下了。」
「……！」
「世人以超人之名頌揚在下，在下的實力必定遠遠超出司大人的預想。在這世上，唯有在下一人知曉在下自身的極限。因此，在下若說是可行，即便司大人多麼難以置信，那都是可行的。或者是，司大人認為在下如此愚蠢，會強攬無法承擔的責任，令眾人陷入危機之中嗎？」
葵這麼說道。而她的神情確實充滿著自信與堅決。
司、不、除了葵以外，在場每個人實在不敢相信這件事可行。
但是——眾人都相信，一條葵這名少女絕不會在這種狀況提出自己辦不到的事。因此，司代表眾人下達決定。
「我明白了。超人劍士·一條葵，我們相信你。」
眾人將一切都託付在她難以預測的才能上。
葵露出潔白的牙，揚起可靠的笑容：
「謹遵吩咐！」
眾人決定對策後，所有人同時開始行動。
「露！小王子！我們去跟士兵拿水來！」
「啊、嗯！」
「我知道了！」
「來，繃帶拿去，用這個代替綁帶吧。」
「感激不盡。」
「……葵總是這麼愛逞強呢。」
「在下正是為此行走於劍之道。」
葵從桂音手中接過繃帶，綁起衣袖。
接著拔出愛刀《鬼燈丸》，一刀將原本長及腳踩的日式裙褲裁至膝蓋以上。
「小葵！水拿來啦！」
「多謝！直接潑上來！」
「收到！」
「我潑！」
「嘿～咻！」
勝人、曉與露三人提著裝著水的木桶一潑，讓葵從頭到腳渾身濕透。
這麼做多少能隔絕熱能。
葵最後脫下木屐與足袋，光腳踩地——
「林檎大人！在下已經準備就緒！」
葵擺出蹲踞式起跑姿勢，並出聲提醒林檎。
林檎點頭回應，接著坐在地板上操縱筆記型電腦。
緊接著，熊兔遵從電腦下達的命令，開始行動。
代替雙腳的機械手臂射出錨釘，將自身固定在地面上。
【插圖P227】
顯示角色影像的螢幕暫時關閉，收進背包當中。取而代之，背包內伸出一枚飛彈，外觀漆上紅白兩色，粗細大約等於男性上臂。
這是熊兔裝載的武器之中，擁有最強攻擊力的殺手鐧。
熊兔完全進入預備發射狀態後，也出聲暗示。
『這裡也準備好了熊！』
「葵，就麻煩你護送飛彈了！」
「明白！」
葵的答覆做為最後確認——
『飛彈發射熊熊——！』
熊兔射出飛彈。
同一瞬間，葵仿佛能颳起石塊似地使勁蹬地，起跑。
下一秒，飛彈噴發火焰，即將通過葵的身旁。她以雙手抓住飛彈中間的兩片彈翼——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！！！！」
她就這樣帶著飛彈，朝著火焰之中的高級住宅區狂奔而去。
◆◇◆◇◆
葵首先選擇中央公園延伸出去的坡道，這條坡道能以最短距離前往長槍掉落的地點，也就是高級住宅區的公園。她看準坡道的方向，直接衝進火焰中。
這條坡道雖然不如劃分多蒙特的十字大道寬廣，卻能容納三輛馬車悠然通過，十分寬敞。
從《怒日炎槍》中產生的人形火焰忽然起了反應。
他們開始往葵的
方向前進，打算捕捉奔向核心的她。
但是人形火焰的速度非常緩慢。
葵憑藉飛彈的推進力奔馳著，這堆火焰根本捉不住她。
葵轉眼間穿過中央公園，進入坡道。
火焰早已吞沒坡道兩側的房屋。
葵則是高速穿梭在化為火焰隧道的坡道中。
司等人仰賴飛彈前端的攝影機追蹤葵的狀況，同時緊張得手心冒汗。
「好厲害啊，她真的跟著飛彈一起跑……」
「她的腳步還真能跟得上啊。照這個狀況，應該馬上就會抵達目的地了吧？」
勝人樂觀地說道。不過——
「……不、看來似乎不會這麼順利。」
司凝視著林檎的電腦，上頭顯示飛彈的攝影畫面。他皺起了眉頭。
坡道兩側的房屋紛紛冒出大量人形火焰，人形火焰塞滿坡道，形成火牆堵住葵的去路。
如此一來，葵不可能直線前進。
——不過，這種程度的阻礙還在葵的預料當中。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
葵全力將重心向後傾，腳步改往反方向奔跑。
她以全身力道拉住飛彈。
她的腳步甚至快到常人無法看清。她踏碎、磨損腳下的石磚，掘起磚下的泥土，一瞬間阻卻飛彈的推進力。
接著她在這一剎那——
「哼！」
葵的左手一拉、右手一推，憑著蠻力改變飛彈的方向。
「呀啊！」
鍛鍊結實的臀部同時撞向飛彈的尾翼，直接迫使飛彈的前進方向左轉九十度，鑽進從坡道旁延伸出去的一條小巷。
「好、強……！」
葵展現出超越人類極限的技巧，連極少在人前發言的林檎都不禁讚嘆出聲。
其他人也不約而同做出同樣的反應。
除去一個人——
「不妙……！」
除了司以外。只有他完整記得這個城市的地圖。
但是司的表情為何嚴峻了起來？
沒過多久，所有人就明白原因。
飛彈描繪出平穩的弧線，持續奔馳在巷弄中。而正當飛彈即將穿越巷弄的瞬間——
「……！」
葵的眼前出現一道高達十公尺以上的火牆。
沒錯，這條巷弄是一條死巷，沒有任何出口。
人形火焰們仿佛看準這個時機，紛紛從四面八方冒出，聚集到死巷之中，打算來個瓮中捉鱉。
「不行！葵會被逼死的！」
「葵……！」
——然而對葵來說，這點程度還稱不上絕境。
葵並未急躁，一邊奔向牆面，一邊做了一次深呼吸。
下一秒，她停下雙腳，犁田似地翻起石磚，扼殺飛彈的推進力後——
「上、去啊啊啊啊啊啊啊————！」
她憑藉臂力，使勁抬起飛彈彈頭。
飛彈的軌道藉此從水平線改為垂直。
——下一秒，飛彈帶著葵一起飛上多蒙特的高空中。
人形火焰失去目標，直接撞上死巷的牆壁，當場潰散。
這些人形火焰再纏人，也無法追上天空。
不過，假如飛彈繼續升空，就無法抵達目的地。
這麼做行不通。
於是葵展開行動。
她做了什麼？她等飛彈升高到某個高度，便拉起自己的身體，以自己雄偉的雙峰夾住飛彈——順勢堵住氣孔。
噴射引擎的內燃機里的氧氣隨之遽減。
引擎發生暫時性的不完全燃燒（stall），飛彈開始在空中失速，停止了一瞬間。
葵在轉瞬之間，離開氣孔，抓住上方的彈翼，身軀浮在空中。
接著她以彈翼為中心，如同轉單槓似地輕輕一翻，雙腳朝著飛彈尾部一踢。
飛彈的尾部畫了個半圓，向上彈起，彈頭的方向則是順勢轉為下方。
一連串動作結束後下一秒，空氣再次進入噴射引擎，引擎重新燃燒。
經過這有如空中飛人般的靈巧動作，葵與飛彈再次朝向地面衝去。
飛彈翱翔在天空中，直線飛向地面——插著長槍的高級住宅區公園。
一口氣飛越所有障礙物，如同戲劇性般的捷徑。
再過不到三十秒，就能讓飛彈直接撞上長槍。
但是，就在下個瞬間——
「……！？」
葵的神情第一次緊繃了起來。
下方的景象，熊熊燃燒的多蒙特里發生異變。
火焰。
魔法之火燒盡高級住宅區，正要吞沒鄰近的港區與住宅區。
這些火焰忽然開始打轉，有如漩渦一般。
同一時間，擴散至街道上的火焰以漩渦為中心，開始逐漸退後、集中。
漩渦的中心正是葵的目的地——《怒日炎槍》的核心。
漩渦中心漸漸升起巨大的火柱，再次化為古斯塔夫的巨像。
流動的火焰組成了巨像的表情，表現出烈火般的狂怒。
「果然不會讓在下輕易抵達嗎？」
『狡猾的蒼蠅……！』
古斯塔夫的巨像怒罵道，同時揮動右手。
具象的右手將燃燒的房屋連根拔起。
——並將房屋的瓦礫狠狠扔向了葵。
『墜落吧————！』
「唔！」
無數的瓦礫炮彈迎面飛來。
葵見狀，則是張開原本夾緊飛彈的雙腳，以全身操控飛彈的軌道。
她穿梭在炮彈的縫隙之中，持續飛行。
但是——
『墜落吧墜落吧墜落吧————！！！！』
狂怒的古斯塔夫不斷刮削城鎮，拋出的瓦礫數量非比尋常，隨即變得難以迴避。
而且葵越是靠近古斯塔夫，瓦礫彈幕就越是濃密。再繼續下去，飛彈還沒到達長槍所在地之前就會被擊墜。
於是葵放棄前進，她降低飛彈的高度，直到接近僕人居住的高大集合住宅屋頂，張開右手，在錯身之際抓住屋頂的煙囪。
接著她的五指在磚牆上留下五道爪痕，同時以煙囪為軸心向右急轉彎。
她仿佛鑽進戰壕似的，再次逃進巷弄中躲避瓦礫彈幕。
『這隻螻蟻——！躲到哪裡去了————！！！！』
古斯塔夫追丟葵的身影后，仍然執著地持續攻擊。
他像個耍賴抓狂的小孩，雙手胡亂揮舞，不斷丟擲瓦礫。
不過葵緊貼著巷弄的地面飛行，仿佛在戰壕中匍匐前進，瓦礫全數落空。
葵終於穿越巷弄，來到寬闊的空地。
那裡——正是葵最開始打算穿越的斜坡。
她一個大迴轉，再次回到這個地方。
她仔細一看，燃燒的斜坡頂端，能見到一道細長的影子插在上頭。
那把長槍，正是《怒日炎槍》的核心。
當葵的視野捕捉長槍的瞬間——
「林檎大人————！！！！」
葵一邊吶喊，一邊將飛彈彈頭瞄準斜坡上方。
「目標鎖定——」
林檎以雙眼無法捕捉的速度敲擊鍵盤，對飛彈下達指令。同一時間，葵放開雙手，推出飛彈。
飛彈瞄準斜坡頂端的長槍，疾速奔馳。
直線距離大約三百公尺。
即使存有氣流亂數，這個距離也能百分之百命中。
大局已定——
正當眾人這麼心想的剎那——
『豈能讓你們得逞————————！！！！』
『熊熊！？』
「「「什麼——！？！？」」」
飛彈傳送來的影像出現難以置信的光景。
斜坡兩側熊熊燃燒的房屋。
大量的火焰撞散這些房屋，似乎要從兩側夾住飛彈。
那是古斯塔夫的雙手。
古斯塔夫仿佛要打死一隻惱人的蚊子，雙手正要捉住飛彈——
「空之奧義——《露刃風》！」
下一秒，《鬼燈丸》施放出猶如龍捲般的真空斬風，在古斯塔夫接觸飛彈之前斬碎了他的雙手。
『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？』
「在下早已預言，在下能化不可能為可能。」
於是，飛彈穿梭過螺旋斬擊創造的隧道，直接命中火紅長槍。
隨即發生激烈的爆炸與閃光——在這強光之中，火紅長槍瞬時灰飛煙滅。
◆◇◆◇◆
高級住宅區的頂端。
火柱與黑煙向上竄燒。
「「小葵好強啊啊啊啊啊啊！？！？！」」
勝人和曉見到葵超越人類極限的大活躍，興奮地高聲驚嘆。
「呵呵，真是的，那孩子老是亂來。」
與葵長年共赴戰場的桂音聳了聳肩，似乎是鬆了口氣。
就在此時，眾人眼前出現爆炸以外的變化。
顯現為火焰巨像的古斯塔夫——
『可惡啊……！怎麼可能啊啊啊啊啊啊啊！？！？』
他放聲吶喊，接著化為火焰磷光，隨風消逝。隨後，包覆整座城市的火焰追隨在古斯塔夫之後，火勢轉小，逐漸熄滅。
「快、快看！火焰都……」
「慢慢消失了……」
「……『火之精靈』們都從咒語中解放了。」
莉露露望著逐漸消失的火焰，淡淡呢喃道。
她能聽見。
『『『謝謝……各位大哥哥、大姊姊……謝謝————』』』
精靈們正在對他們表達謝意。
「我們毀掉咒語的核心之後，它們就不需要繼續火燒城市。它們說……非常謝謝大家。」
【插圖P239】
司一聽，露出些許訝異的表情。
「莉露露小姐聽得到精靈的聲音嗎？」
莉露露點了點頭。
「……是，剛才就一直聽得到『火之精靈』們的哀號。它們傷心說著：『救救我』、『我不想做這種事』。不過……已經沒問題了。」
「那真是太好了。」
司微微鬆了口氣，朝著莉露露伸出手。
「莉露露小姐，我也要向你道謝。多虧你鼓起勇氣，城裡的損害才能減低到這種程度。謝謝你。」
莉露露聽見司的道謝，卻露出相當複雜的神情，不知是哭是笑。
「……可是，還有很多人沒辦法得救。」
莉露露說完，凝視著街道。火焰消失後，冬季降雪的天空之下，徒留焦黑的街道。
多蒙特的高級住宅區已成了燒光的廢墟。
多虧自己忽然聽見的說話聲，以及腦內顯現的知識，這座城市的大半部得以倖存。
但是失去的事物再也回不來。
而且——毫無疑問是他們一行人間接引發這場悲劇。
「我們掀起的事端，最後的結果就是這副景象呢。」
要是他們不對芬道夫挑起戰爭，或許就不會發生這齣慘劇。
這個事實壓迫著莉露露的良心。
司從莉露露的表情看穿她內心的想法——
「要是我們不發起戰爭，就不會發生這種事……你若是為此後悔，那你就錯了。」
並指出她的錯誤。
「咦？」
「只要人類的歷史持續演進，就必定會發生這樣的戰爭——一場意圖推翻封建制度的《市民革命》，這只是歷史的過程。即使艾爾姆現在沒有追求自由平等，對弗雷亞加爾德帝國宣戰，總有一天也會有別人挑起同樣的的爭端，犧牲成千上萬的生命，而他們必定完成這場革命。在我們的世界裡，也有著相同的歷史。」
一切都是必然——司如此斷定，因為——
「一個國家能如此殘酷地殘殺自己的國民，這種國家絕對不會有未來。」
「……！」
沒錯，莉露露不應該後悔。
若要責備某一方，就應該責備這些主政者，是他們逼得一行人掀起革命。
即使莉露露等人沒有行動，這些王公貴族只要一天不把人民的性命看在眼底，就會不斷發生眼前的悲劇。
「我們不應該對犧牲的性命感到後悔，祈求犧牲者的寬恕，而是盡力贏得這場戰爭，不浪費任何一條犧牲的性命，去拯救比他們多上萬倍的未來。不是嗎？」
莉露露聽完司的一番話——
「……是！」
她用力點了點頭，握住對方伸出的手掌。
她的手中，蘊藏堅定的意念。
就在此時——
「啊！在那裡！是神和天使們！」
「好、好厲害——祂們真的還留在那裡！」
「那果然是祂們打敗那個怪物啊！？」
「天神大人！太感謝了！」
四處逃竄的市民們見到火焰消失，便回到城裡。
或許是《七光聖教》擊敗那些火焰怪物。
眾人滿懷這份期待。
而當市民們真的見到他們站在如同最前線的中央公園裡，眾人便發出盛大的歡呼。
司朝著化為喜悅浪潮的市民們淡淡一瞥——
「各位，感到欣喜吧！吾等的天神——曉以奇蹟之力消滅帝國派出的火焰怪物！對吾等的天神而言，高聳入天的火焰怪物也是不足為懼！」
他更加掀起市民的興奮，接著拍了拍曉的肩膀。
「曉，接下來麻煩你應付他們了。」
「你煽動完就打算丟給我啊！？」
「這叫做適材適用。我和市長他們還要討論今後的對策，先告辭了。」
司說完，便飛也似地逃離曉的身邊。
而莉露露望著司的背影——
「司！」
她大聲叫住了他。
她一臉嚴肅地說出關於在夢中對自己搭話的女子。
「在這陣動亂之前，我在夢中聽見一個女人的聲音。她說：『拜託你，以你的力量引導七勇者』。」
「哦？」
司聽見這番話，回頭看去。
「然後在我聽見這句話之後，魔法的知識就突然湧上來，還能聽見精靈的聲音。」
「這、時機還真剛好，感覺不只是一場奇妙的夢。」
「是呀……我不知道是誰在對我說話，也不知道我為什麼聽得見那段聲音，可是……她提到『我的力量』，應該就是指這些魔法知識，和能與精靈對話的能力……所以——」
莉露露先停了下來，做了一次深呼吸，仿佛是下定決心，開口說道：
「我接下來想好好學習魔法！我只要能使用魔法，應該就能一起作戰，而且——假設呼喚我的那個人和司你們來到這個世界的原因有關聯，我或許能找到方法送你們回到原來的世界……！」
莉露露的雙眼寄宿著強烈的光輝，展現全新的決心。
她的決心確實與司一行人息息相關。
因此，司揚起柔和的微笑，說道：
「……嗯，既然你願意，我們也會覺得很可靠呢。經過這一個月，我也熟悉有關於魔法的事，我能幫得上忙的話，就儘管說。」
◆◇◆◇◆
同一時間，在古斯塔夫城——
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」
領主古斯塔夫發出痛苦的慘叫。
「領、領主大人！？」
奧斯卡聽見主人的哀號，靠上前察看，便見到難以置信的畫面。古斯塔夫的雙手缺少手肘以下的部分，手肘以下全被斬成碎塊。
「領主大人，您沒事吧！？這究竟是……！？」
奧斯卡的關心傳不進古斯塔夫的耳中。
他難以置信地直盯著自己淌血的斷腕——
「怎、怎麼可能……！我的《怒日炎槍》竟然……被破解了！？」
他語帶顫抖地低喃。
他透過《怒日炎槍》見到多蒙特發生的始末。
沒錯，他也看見葵抱著飛彈，不斷閃避自己的攻擊。
（那副裝束、劍的形狀……確實是《大和》的……！）
但是飛彈——那個噴著火，能左右自在飛行的炮彈。
他第一次見到那種東西。
古斯塔夫腦中一片混亂。
那些傢伙是什麼人？
他們絕不只是大和的餘孽。
北方的叛亂軍擁有《大和皇國軍》沒有的奇妙力量。
究竟為什麼？
他不知道。
他唯一明白的就是，盤踞在北方的叛賊絕非純粹的害蟲。
不只是北方，他們甚至可能威脅到整個帝國，威脅到皇帝林德沃姆。
「…………！」
絕不能繼續放置不管……！
皇帝林德沃姆現在正待在新大陸。
無法為外出的主人保衛家園，算什麼騎士！算什麼貴族！
「嗚、唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
古斯塔夫以火焰魔法燒灼傷口，紅蓮焰火在雙臂的斷面組成了新的手臂，他站起身。接著—
—
「奧斯卡……」
他怒火炙烈的雙瞳望向自己的副官。
「呃、是！」
「現在立刻將領地內的士兵聚集到首都，全軍進軍芬道夫領地！」
「什、但是，那不是已經交付給阿克萊德侯爵負責……！？」
「那群廢物讓毒蟲們在皇帝神聖的庭院肆虐了一個月！怎麼能交給他們！告訴阿克萊德和布倫哈特那群又蠢又慢的廢物們！
吾等軍隊所到之處絕不遺留任何蟲蟻！
要是不想讓吾之怒火燒成焦炭，就趕快進軍，盡到帝國貴族的責任！」