第一卷 2 消失的我
秋山在車站前的林蔭步道旁，找了張長椅坐下。
眼前是進入暑假後的街景。對於這些毫無章法來回走動的人們，AI也會堅稱這樣的混沌仍有其規則性嗎？
秋山將視線移向人群，凝神仔細觀察，發現裡面有著非人類的存在。儘管那位與老人牽手同行的女性，外貌是打扮成人類的模樣，但她其實是機器人。另一位正在清理道路的女性，以及隔著玻璃觀察商店內部的女性，也一樣是機器人。
機器人如今已正式加入看護等各種工作的行列，只是人們的接受度，已然發展成社會問題。機器人單純在桌遊中與人類競爭的時代已經結束，它們透過鋼鐵製成的軀體，走入現實之中。如今回想起來，西洋棋與將棋對AI而言，只不過是一種教材，它們能夠瞬間將其解讀，並且頭也不回地繼續向前進。
這裡是被稱為測試區的場所。因為正在進行大規模的工程，而顯得十分雜亂的車站周圍，被規劃成人工智慧區域。機器人可以在此自由行動，學習各種使用機器軀體的行動。位在此區域的人們也同樣受惠，自從機器人在此活動後，不管是犯罪等問題都大幅降低，原因是它們也等同於路邊監視器。
機器人看見的畫面，會即時傳送到名為母體AI的資料庫中，然後再針對這些情報進行反饋。比方說如果有人類動手破壞機器人，母體AI將會統合周圍機器人所看到的片段情報，分析出該名人類的逃亡路徑。
縱使有很多人針對在電線桿上加裝缺乏美觀的監視器一事頗有微詞，但是對機器人的水晶體提出怨言的人們，卻出乎意料並沒有很多。因此，機器人也以移動監視器的身分，逐漸增加在城鎮中活動的數量……
「秋山先生。」
秋山扭頭望向聲音的來源，看見萊滋站在該處。
「你是何時抵達的？」
「五分鐘前，因為看您似乎在觀察街景的同時陷入沉思，所以沒有出聲打擾您。」
秋山與萊滋相約在此會合。明明這一路上都是相視而笑的情侶們，但秋山的對象卻是一台機器人。
「你的裝扮與之前不一樣呢。」
「我是依照戀愛模擬系統計算出的結果來打扮。根據系統表示，這身造型能夠得到秋山先生善意的眼神。」
萊滋穿著深藍色的百褶裙，配上黑色絲襪，身上則穿著胸口上有個蝴蝶結的襯衫。此造型與其說是強調胸部，不如說是凸顯當事人的身材曲線。
「那種事就別提了。」
秋山發出一聲嘆息。因為他覺得這番發言，像是機器人在對他說「這身打扮很適合我吧」，想要吸引他的注意。
「那麼，你找我來是要做什麼？」
儘管秋山接受邀請，但卻沒有詢問細節。總之他已答應萊滋，幫忙尋找那位缺失個人資料的女性。雖說他是出於同情，不忍心看萊滋顯得那麼哀傷，但其實他對於機器人的戀愛觀也感到好奇。
人工智慧究竟是如何協助人類談戀愛，並且又會以何種方式，去尋找那位缺失個人資料的女性……
「希望您能和我約會。」
約會？秋山不知該如何反應，就這麼愣在當場。
「之所以會出現系統漏洞，很可能是人格檔案發生破損。我會利用隨著時間序列，重新串起呈現片段情報之記憶的機能來修復檔案。想要整理散亂的片段記憶，就只能透過行動來解決。換言之，就是藉由與人交流來提取這些記憶。」
秋山不知該如何回答，原因是他對於剛才的解釋一知半解。
「……簡單說來，就是請您把我當成是一位喪失記憶的人類。在此情況下，看見自身曾經去過的地點，或許會連帶讓人取回記憶。」
「原來如此，喪失記憶啊。但你真的能取回記憶嗎？」
「記憶資料是一種經過壓縮，結構相當複雜的資料。若是其中一部分損壞，其他記憶將會連帶遭到波及。反過來說，如果能藉由某種『契機』進行修復，也會連帶取回其他的資料。」
意思是情報會相互影響。
「接下來，我會遵循該名女性的記憶與性格展開行動。因此，請秋山先生您也把我當成一名人類。」
「所以你就只是在模仿該名女性嗎？」
「此舉並非單純的模仿。人格資料庫里登錄著無數人的資料，透過數位的方式，去分析『當事人的性格』這種曖昧不明的存在。比方說在將棋中，AI會透過深度學習，以超高速找出最正確的下一步棋。對話也一樣，我能夠瞬間搜尋，並且預測出該名女性會做何反應。在現代，電腦已能每秒搜尋一兆份以上的資料。」
「也就是說，我能夠跟芬妮約會囉？」
「那樣只是單方面的交流。您與艾兒·芬妮之間並沒有紅線相連，以這種利己的方式來利用此功能，可說是對於人格的褻瀆喔。」
萊滋揚起柳眉，藉此來表達自己的怒意。明明她能如此流利地進行應對，但似乎仍聽不懂秋山的玩笑話。
「總而言之，我只要跟你約會就好了吧。」
「因為該名女性的名字仍屬不明，所以在此之前，就以萊滋這個暫定的假名來稱呼我即可。只是與您約會的對象，終究是那名遺失個人資料的女性喔。」
秋山無法理解為何會演變成這樣，不過與機器人約會一事已成定數。自從經歷上次的失戀，除了外甥女有沙以外，秋山已經很久沒有跟女性交談這麼長的時間。或許可以讓他逐漸變回從前的自己也說不定。
「……嗯？你在做什麼？」
萊滋彎腰坐在長椅上。難道接下來不是應該前往其他地方嗎？
「請將情境設定成，我正待在這裡等您。」
「啊，要從這裡開始嗎？」
「這麼做與其說是為了我，主要是在替您著想，畢竟人類都不擅長轉換心境。」
秋山無奈地接受這個提案。與萊滋相約碰面一事，明明是秋山先抵達約定地點，如今卻變成是他遲到。不過秋山仍坦率地遠離該處，在他假裝發現坐在長椅上的萊滋，準備開口呼喚她時，嘴巴卻發不出聲音。
……這也太羞恥了吧。面對一台機器人，自己究竟在幹嘛啊？
「……讓你久等了。」
但秋山還是開口向萊滋打招呼。
「秋山先生。」
面對萊滋的反應，秋山感到相當動搖，原因是此刻的她，與先前判若兩人。她在看見秋山時展露的笑容顯得很開心，語氣中也充滿歡喜，簡直就像一名真正的人類。
「我也只是剛到而已。」
從長椅上起身的萊滋，像是感到害臊般，視線不斷來回遊移，臉頰也微微泛紅。
「……咦？你怎麼了？」
「啊、那個，該怎麼說呢……」
萊滋在看見秋山支支吾吾的反應後，表情變得很哀傷。
「不好意思像這樣勉強你來陪我，因為我實在不想讓人知道自己喪失記憶了。」
以上就是這次的情境設定。眼前是一位喪失記憶的人。就在此時，萊滋忽然與秋山四目相交。
「不過我還是記得你的事情，感覺上無論什麼時候，你都一直陪伴在我的身邊。」
秋山的內心十分動搖。這樣的設定，不是應該在事前先說明清楚嗎？
「啊，這樣呀……你不必焦急，只要慢慢回想起來就好。」
但是秋山決定以正常的態度來應對。站在眼前的她，不再是把自己設定成喪失記憶的萊滋，而是一位真的忘記自己是誰，為此深感悲傷的女性。
「總之……我們走吧。」
秋山反射性地沿著林蔭步道走去。接著他不經意地往旁邊一瞄，發現萊滋以流暢的步伐跟了上來，並且不時斜眼偷瞄他，看起來有些心神不寧。只是這種微妙的反應，反而更貼近人類。轉眼間，她就已經融入在街上漫步的人群之中。
「走路的動作還真流暢耶。」
「咦？」
看見萊滋露出困惑的表情，秋山這才驚覺自己搞砸了。站在身旁的她，已設定成是一名人類。
「那個，我是指路上的機器人。仔細一看，數量還挺多的。」
秋山把目光移向街道上的機器人們。相較於它們的動作，造訪秋山家時的萊滋顯得十分遲鈍。兩者之間有何差異呢？
「畢竟這個城市是機器人的實測區呀。」
「與其他地方有何區別呢？」
「聽說這裡的地圖已經數位化。比方說這裡是步道，那裡是車道，旁邊有行道樹等等。好像是基於這個原因，機器人才能夠避開障礙物。至於有很多機器人在街上行動，則是為了將都市裡不斷變化的情報傳送給母體，再以此進行反饋……這些都是我聽人說的。」
萊滋調皮地吐出舌
頭。
秋山看見萊滋的表情後，心中傳來一陣悸動，同時不禁認為這位不知名字與長相的女性，肯定也會露出一樣的表情。
在這之後，秋山等人走進車站大樓內逛街。這段期間，萊滋一直面露微笑，開心地說出「好可愛的飾品呢」等感想。大概是她很喜歡這類奇特的小東西吧。
兩人走進書局時，秋山買了一本文庫本，不過萊滋就只是一直望著旅遊刊物區。另外，書局旁有一個小型遊戲區，兩人在那裡小玩一下氣墊球。秋山原先很期待機器人的實力，不過萊滋卻把運動神經遲鈍的女性，如實地詮釋出來。
隨著相處的時間越長，秋山發現萊滋的神情越來越陰沉。當初總是面帶微笑的她，逐漸變得沉默寡言。看樣子，她也把人類的疲倦感重現出來了。
「稍微休息一下吧。」
秋山與萊滋走進一間咖啡廳，在他們點了一杯冰咖啡與純水後，女服務生這才注意到萊滋是一台機器人，於是露出有些錯愕的表情。
店內有一半的座位都坐著人。由於此咖啡廳不提供電源與免費網路，因此客人的流動率很高。店內的環境還算安靜，鄰座有位女高中生，翻開一本考題集正在念書，那是秋山就讀大學的考題集。若是住在這裡的話，前往那間大學的交通確實很方便。一想到這裡，秋山不禁輕笑出聲。
「你有回想起什麼嗎？」
秋山把奶精與糖漿加入送來的冰咖啡。
「沒有，到現在仍然沒看見與記憶有關的線索……真是對不起。」
萊滋以俐落的動作拿起杯子，一口喝下其中的純水。純水是機器人專用的飲料。因為這裡是機器人測試區，所以也有提供機器人專用的服務。聽說訓練的其中一環，就是要求機器人來店裡點飲料。只是四處都沒有看見，類似秋山與萊滋這樣來約會的情侶。
「你不必沮喪，慢慢來就好。」
秋山起初對此情況感到不可思議，不過自己比想像中的更加適應。
「我剛好也能轉換心情。」
像這樣觀察機器人，秋山感到十分有趣，而且心中還開始出現，就是稍微再幫幫萊滋也無所謂的想法。抱著解謎與玩遊戲的輕鬆心情參與其中，感覺上也還不賴。
只是，萊滋卻一臉陰沉地搖搖頭。
「我不是這個意思……」
萊滋輕輕嘆了一口氣，接著像是下定決心般地望向秋山。
「總覺得秋山先生你並不是看著我，感覺上像是透過我看著其他人，令我覺得好害怕……又寂寞。」
萊滋的雙眼開始泛淚。坐在鄰座念書的女高中生看見這幕時，當場愣住了。
「那個，就算你這麼說，不過……」
──你目前是一位就連名字都不知道的女性，即使你指責我透過你看著其他人……在秋山大感動搖時，萊滋的眼中不斷流出淚來。話說讓她停止流淚的按鈕，究竟在哪裡呢？
「那個……」
鄰座的女高中生，從桌子底下偷偷遞來一條手帕。對方已發現萊滋是一台機器人，但仍決定幫忙安慰她。
「啊，請別在意，這只是一種訓練。我是芙蕾德莉嘉的相關人士。」
「不對！為何你要撒這種謊呢？」
萊滋激動的口氣，令秋山不禁倒吸一口氣。
「總之你先冷靜一下。」
「為何比起我，你更介意旁人的目光呢？」
萊滋將目光放在女高中生遞來的手帕上。
「……抱歉，是我不好。」
一旁的女高中生在聽見秋山道歉後，像是感到十分傻眼般，表情顯得很困窘。
「你有做錯什麼嗎？你只是想息事寧人，才會這樣開口道歉。」
秋山不懂眼前的機器人為何哭泣，也不明白自己為何想要安慰眼前的機器人。
到頭來，秋山只是默默地喝著冰咖啡。像這種有女性在自己面前哭泣的經驗，唯獨有沙在泳池溺水那次而已，並且還是很久以前的事情。即使是前女友，也未曾在他的面前落淚過。兩人之所以沒有經歷過些許的口角，是因為他們不曾進行深入的交流……
萊滋仍在哭泣。秋山如今能做的事情，就是重新體認到自己在這種時候，無能到完全幫不上忙。
「我失去了絕大部分的記憶，有印象的部分已經剩下不多。但是秋山先生你對於這種情況，眼神中就連一丁點的同情都沒有……」
「我是因為你……萊滋。」
秋山再也承受不住，直接喊出萊滋的名字。
「伊柯萊莎！」
與此同時，萊滋隨即停止哭泣，她將用來擦拭眼淚的手帕重新摺好，對著女高中生開口道謝，並把手帕還回去後，以正眼看向秋山。
陷入騷動的周圍觀眾，都震驚到啞然失聲。
「為何該名女性會哭呢？」
「因為AI判定她會哭泣。以簡單的方式來說明，她會做出的所有反應呈現樹狀圖。面對您的舉動，她的反應會產生好幾百條，不對，是好幾千條的分支，而且還會繼續分支下去。我透過高速演算出她會落淚的分支，並且也預測出您的舉動，準備好接下去的反應。」
萊滋恢復成機器人的狀態，語調與表情也瞬間變得毫無生氣。
「根據預測，您接下來會說『我並沒有想要傷害你』。」
「……你說對了。」
「以選擇來說，這句話非常失敗。她在這之後將會繼續哭泣，導致場面一發不可收拾。然後她會提出『你知道我為何傷心嗎？』這類質問，導致對你的評分不斷負成長。」
秋山發出嘆息，接著喝了一口冰咖啡，此時他才終於嘗出咖啡的味道。
「能告訴我理由嗎？」
「您是在向我詢問該名女性落淚的理由嗎？將這個問題拿來詢問身為局外人的我，您不覺得自己很狡猾嗎？這可是在談戀愛，向人請教攻略是錯誤的行為。」
「我希望你以朋友的身分陪我商量。」
秋山向機器人鞠躬拜託。與其當場惹人難過，倒不如低頭求人還比較好。
「是有些分歧點，導致她的心理狀況呈現負成長，首先是您沒有將注意力放在對話上，多次出現在意周圍眼光的反應。另外您在遊戲區玩氣墊球時，有露出失望的反應吧。簡直就像是為了測驗對方的體能，才進行那場遊戲。換言之，就是您把對方當成機器人對待。」
「那個，但你終究是機器人吧。」
「她是人類，因為失去記憶而變得十分脆弱，所以能敏銳察覺出您在態度上的違和感。」
「能否拜託你告訴我，讓她不會在咖啡廳里哭泣的正確解答嗎？」
鄰座的女高中生聽見後，不禁微微皺起眉頭……就算遭人輕視，秋山仍認為有必要問清楚。
「我該怎麼做才好？」
「原則上根本無法改變。當你們走進咖啡廳時，分支就朝著她會哭泣的結果在收束。換言之，既然女性確定會哭泣，無論您如何安慰也無濟於事，不管進行怎樣的對話，評價都會持續下滑，她也會不斷落淚。」
「這算什麼啊。」
「這是人類女性特有的行為模式。目的是想給眼前的男性帶來困擾。在公開場合中落淚，是為了讓男性丟臉。臂力較差的女性，會以這種方式進行報復。」
意思是該位女性想要報復秋山嗎？
「她會落淚，單純是因為感到很悲傷。不過，AI早已針對人類女性落淚的行為模式做過分析。若是有人詢問女性當著男性面前落淚，究竟有何意義？答案就是想要報復男性。」
這種想法不會太偏激嗎？秋山就連鄰座女高中生的臉都不敢瞧一眼。總之，秋山決定先改變話題。
「話說回來，我就連自己與她是熟人的設定都一頭霧水。」
該名女性曾說過，自己擁有與秋山之間的記憶，不過秋山初次結識該名女性的人格時，就是在那間研究所里。這樣的設定不會太奇怪嗎？
「原來如此，您從這裡就不明白了。」
萊滋露出有些不耐煩的表情。秋山自認為並沒有做錯什麼，但總覺得好像遭人指責了。
「雖然該位女性被設定成喪失記憶，不過能肯定她是透過CURE，將資料登錄於芙蕾德莉嘉之中。」
秋山對於CURE一詞有印象，但也只是一知半解。
「簡言之，就是芙蕾德莉嘉製造的假想情人。」
「類似虛擬替身嗎？」
秋山利用手機搜尋CURE這個單字。根據解釋，就是設定在電腦或手機來電等介面上的虛擬角色。至於該虛擬角色，就有安裝人工AI。
「那可不是單純的數位程式，比方說……」
萊滋把目
光移向鄰座，能夠看見正在念書的女高中生，桌上放著一個小型貓咪人偶。
「啊，這也是CURE喔。」
女高中生語氣開朗地說著。看來她應該是想幫忙化解尷尬。
「很抱歉從剛才一直打擾到你。」
女高中生在聽見秋山的道歉後，對著CURE說：
「那我繼續念書囉。」
『話說旁邊這對情侶想吵架的話，真希望他們能移坐到別的地方。』
貓咪如此說完後，女高中生與秋山都尷尬地將目光撇開。
「……假想情人的模樣五花八門。既有這種擺飾型，也有安裝在手機里的吉祥物，甚至還有實體機器人。說起使用規則，就是它們都只有一個人格，並且無法複製。比方說假如把假想情人轉移到手機上，原本的擺飾就會變成空殼。」
「原來如此，所以那位女性有使用假想情人啊。」
AI就是透過CURE收集該名女性的資料，從語調、表情到性格等各方面。
「至於秋山先生您的立場，就是該名女性的CURE。」
「你說什麼？」
萊滋認定秋山再次陷入聽不懂的狀態，於是伸手指著女高中生的CURE。
「這位少女目前身處的情境，就是與名為CURE的情人，一起來咖啡廳念書。無論是她專注念書的認真表情，或是隔壁桌的情侶發生口角後，她將手帕遞給落淚女性的溫柔舉動，這些資料全都會透過CURE儲存起來。」
女高中生聽見後，滿臉通紅地低下頭去。
「您有在芙蕾德莉嘉研究所登錄資料嗎？」
「沒有，因為CURE不是情人，所以我只把它當成聊天對象……」
「既然如此，我建議您前去登錄。芙蕾德莉嘉會將所有的愛情，透過數據化來加以管理，然後能透過模擬遊戲等方式，找出與您最登對的情人。在這之後，您就可以把CURE儲存的回憶交給對方，到時您與CURE擁有的回憶，全都會變成與情人之間的回憶。」
「我有問題。」
秋山微微舉起手來，插進對話之中。
「請說。」
「變成與情人之間的回憶，這部分我有點聽不懂。」
「就是把CURE視角的記憶交給情人。比方說現在有所謂的VR裝置吧。我們能透過虛擬實境，重現出兩人在這個咖啡廳約會的情境。」
假設秋山透過芙蕾德莉嘉，與這位女高中生結為情侶的話，他就會收到記錄著在此咖啡廳內發生的事情，以及女高中生在通學時或房間裡跟CURE聊天的各種資料。
換言之，就算時間與地點都不相同，女高中生依然可以與未來的伴侶擁有共同的回憶……真的是這樣嗎？
「當然這其中還是有限制，像是涉及隱私的資料會先行清除，即使是這次的咖啡廳約會，也會聚焦在約會本身。換句話說，就是單純給人留下印象而已。」
「這麼模糊的感覺沒問題嗎？」
「就是這種模糊的感覺才好。因為這類回憶，都應該仰賴當事人的想像力。」
「既然如此，我也會收到該名女性的模擬約會資料嗎？」
「您已經收到了。」
秋山吃驚地望向萊滋。意思是虛擬實境等裝置，都是由萊滋擔任。
「照此情況看來，您應該已經明白了。」
若想讓雙方擁有約會等各種共通的回憶，只要讓機器人負責扮演該名女性就好。確實秋山透過萊滋，看見她的笑容以及淚水。
「我相信有慢慢取回記憶。這麼一來，就能逐漸補充該名女性與秋山先生您之間的回憶。」
意思是秋山的立場，就是該名女性擁有的CURE。至於該名女性過去與CURE的交流，秋山也同樣利用機器人重現出來。
「……總覺得還是不一樣吧？」
秋山對這番解釋產生疑問。
「這與其說是強行將兩塊拼圖接在一起，甚至還出現時差。」
意思是AI將地點與時間都不同的兩人，強行湊在一起嗎？
「我也這麼認為，情侶之間應該要擁有共同的時間才對。」
這位出乎意料的援軍，就是在一旁聆聽的女高中生。
「既然如此，我不想透過CURE來打造自己的對象。」
「時間的落差算是問題嗎？」
萊滋正面承受女高中生的視線。
「難道您否定以書信聯絡培養的戀愛嗎？那才是有時差的戀愛，但在歷史上，此方法仍成就了許多戀愛。」
女高中生被堵得啞口無言。
「電子郵件也是如此，即使沒有時差，還是無法共享當下的心情。就連電話也是一樣，電波的速度仍會產生時差。縱使雙方當面交談，也有光速所造成的時差，再加上大家對於情緒的理解會因人而異。因此在戀愛里，或多或少都有落差。」
「但、但是，根據你的說法，總覺得好像是急著把兩人送作堆。我覺得談戀愛，應該要慢慢培養才合乎常理……」
──加油，女高中生，快顛覆這個冷酷機器人的戀愛觀吧。
「您是指速度嗎？戀愛不會因為發展得太快而降低其價值。尤山·波特在柏林比賽中跑出9.52秒，讓全世界的人大為感動。當時的畫面，我直到現在仍歷歷在目。」
秋山斜眼一瞄，發現女高中生已經低下頭去，她那顫抖的雙唇再也提不出任何反駁。
「……開玩笑的，畢竟我不是即時在現場看到的。至於我想表達的意思，便是『因為這就是戀愛』。」
萊滋調皮地伸了伸舌頭，但依然無法緩和現場的氣氛。
「那麼，至少讓我請你吃這頓餐來聊表歉意，好嗎？」
「我心領了。」
「……我明白了，那我答應你，AI說已經看見我與命運之人的那條紅線，並且還會幫忙接上。但我在此發誓，我絕對不會輸給AI所打造出來的命運。」
※
「發生了這些事情……」
「我說秋仔啊，你別這樣隨口騙人嘛。」
秋山在花店後方的停車場裡，動手清洗停在這裡的小貨車。在他拿起水管沖洗車子的另一邊，佐竹正拿著鋸子鋸木板。由於夏季是葬禮業的淡季，因此會藉由整理道具等雜務來打發時間。在花店打工，面對花朵以外事物的時間反而比較多。
「因為這裡不在測試區內，所以佐竹先生你才不清楚。政府為了讓機器人能在外活動，好像早在之前的都市再造計畫裡，將車站周圍重新改建過了。」
「記得鈴木先生曾露出一臉苦笑說過，有機器人到他的店裡買花喔。」
「那裡就是位在測試區內。」
購物也是機器人的訓練課程之一。秋山仔細調查後發現，政府似乎早在三年前，就改建該區域與實際導入機器人，他還記得當時在社會上稍微掀起一陣騷動。
但是那個時候，機器人並不會移動。它們最多只是站在路邊，或是坐在長椅上，將視線對準街上來來往往的人群而已。起初還有因為覺得罕見而上前與它們交談的人們，後來都把它們當成是城鎮的一部分。
不過，就在人們逐漸淡忘機器人的時候，它們開始四處活動。無論是走動或交談，如今甚至就連購物都能辦到。
「但是啊，如果機器人能夠扮演現實中的女性，我倒是想跟潔西卡·艾芭交往耶。」
「啊～這種事好像不行喔。」
秋山不禁感到有些擔心，像這樣跟佐竹從事相同工作，是否就連思考模式都變得跟他一樣。
「不過，人不會過世的話，我們花店就會跟著失業。畢竟機器人不會死去吧，真令人傷腦筋。」
「就提醒過你別再說這種話……來了。」
秋山被負責看店的老闆娘找去，好像是秋山的朋友來店裡光顧。秋山認定來者應該是神田，但他走到店門口後，不禁瞪大雙眼。
因為手中拿著擺放於店前販售的迷你花束，站在該處的人竟是萊滋。
「秋山先生，關於之前那件事……」
萊滋稍稍低著頭。依照她那宛如人類的表情，應該不是萊滋──而是遺失個人資料的該名女性。
「交給你囉。」
老闆娘似乎出於貼心，主動走進花店內側。看來她誤以為萊滋是人類了。
秋山這才回想起來，由於這位女性在落淚後，切換成萊滋的人格，因此自己還沒有安慰過傷心的她。
「……都怪我不好，很抱歉之前那次約會就這麼中斷了。希望那束花能由我來出錢，當作是我對你的賠罪。」
「啊、但是，這樣太麻煩你了。」
「你放心
，我有員工折扣。」
看見秋山豎起大拇指，該名女性終於露出微笑。
她的動作比之前更不流暢，因為這裡並非由AI管理的區域。對她來說，恐怕裝飾在店裡的花朵都是障礙物。比方說她無法判斷出來，在自身側面的縷絲花其實很柔軟。她就是冒著這樣的風險，特地來到這裡。
「喔，那就是你說的機器人？」
過來看看情況的佐竹，來到店前露臉。
「不是的，她是人類。」
秋山把佐竹推回花店後側。如果她又被當成機器人而開始哭鬧，事情會難以收拾。秋山已經不想再經歷那種狀況了。與此同時，他也不希望有人以好奇的眼光去打量她。
「那女生真可愛，也讓我跟她說說話嘛。」
「別說了，你趕快把工作檯做好啦。」
「怎樣啦，你別害臊嘛，既然有新女友就介紹一下啊～」
「拜託你別再說了。」
終於把佐竹趕走的秋山，轉身看向該名女性，發現她滿臉羞紅地低著頭。
「不好意思喔，那個人有點蠢。」
「不會，我沒事的。」
現場陷入尷尬的沉默。該名女性捧著紫色薊花花束，佇立在原地。倘若來者是萊滋的話，秋山就會肆無忌憚地開口抱怨，但在面對該名女性時，就連一句話都說不出口。
「請問……」
「那個──」
驚覺兩人同時發出聲音，該名女性再次低下頭去。這種時候才該跑來攪局啊，秋山在心中如此抱怨佐竹。
為何她如此小心翼翼地拿著花束？她用自身那鋼鐵與矽膠組成的手指，輕輕將花束捧在手中。光是從這部分來看，就讓人感受到她心地善良的一面。
「車站前擠滿了人吧？因為今天有神社在舉辦祭典。」
秋山反射性地脫口說出這句話，因為附近有一間在市內十分有名的神社。說起夏日祭典，現場應該會販賣李子糖。
「是的，好像是非常盛大的祭典呢。」
女性抬起頭來。儘管她在短短一瞬間就將視線移開，但隨即又看向秋山。
「請問你今天幾點下班呢？」
「咦？我想想喔，今天大概是七點左右……」
此時，收銀台上的電話響起鈴聲。
「抱歉，我接個電話。」
秋山如此說完後便拿起話筒，從中傳來男性的說話聲。
『你為何笨到老實說出真正的下班時間啊？』
來電者是佐竹。佐竹最後甩下『去死啦』這句直白的粗口後，就掛斷電話。秋山放下話筒後，再次看向該名女性。
「……如果你願意的話，要一起去祭典逛逛嗎？」
「我願意。」
女性欣喜地點頭同意。秋山這才恍然大悟，原來她是想邀請自己去參加祭典。
「今天的工作已經結束了。因為沒人過世，所以大家都下班吧！」
佐竹做作地從花店後側走出來。
「本店不發加班費，你快滾吧！蠢蛋！」
「你這傢伙，究竟是想模仿誰啊。」
秋山被佐竹半推半踹地前往店內更衣室，在脫下圍裙並且換掉滿是汗水的襯衫後，連忙重新回到店前。雖然秋山很擔心該名女性遭到佐竹糾纏，不過她已經走出花店，站在外面等待秋山。
「我們走吧。」
女性向店內鞠躬後，才邁開步伐跟上來。秋山瞄了店裡一眼，發現佐竹張嘴露出笑容，朝著他揮手道別。
「你們慢慢逛啊。」
秋山一路上配合女性的腳步慢慢走。花店所在的這條商店街，無法得到母體AI的支援，因此機器人不得不憑藉自己的判斷來躲避危險。
當兩人來到車站前的街道，因為舉辦祭典的關係，現場已是人山人海。但是該名女性的行進動作卻流暢許多，原因是他們已經進入有數位化地圖的區域裡。
兩人沿著由參拜步道改建而成的林蔭步道前往神社。儘管周邊禁止車輛進入，但還是人滿為患，該名女性的行進速度也跟著稍微變慢。
「你還好吧？」
「不要緊的。」
秋山為了避免女性摔倒，於是牽起她的手向前走。
兩人穿梭在人群里，秋山稍微觀察一下女性，發現她的動作變得有些遲鈍。處理這種移動方式毫無秩序可言的資訊，對AI來說果然相當費力。
這麼做當真能取回該名女性的記憶嗎？與其說是取回，以重塑來形容會更為恰當吧。即使在祭典中買下一面驅邪避凶的扇子，當真能為她帶來變化嗎……
「啊……」
秋山在看見參觀拉糖鋪的一對男女後，忽然停下腳步。就算在人群中，身材仍魁梧到很醒目的那個人就是神田。至於站在他身邊的人，就是那位身材嬌小的女朋友。神田指著其中一根拉糖，女朋友隨之露出開心的笑容。秋山在看見這幕光景後，胸口傳來一陣刺痛。
那是秋山曾經擁有過的事物，但卻在一轉眼就失去了。秋山並沒有做錯任何事情。前女友只是留下一句「都是我的錯」之後，就轉身離開了。
佇立於人群中的秋山，感受到有人在拉扯自己的手，於是立刻回過神來。接著，便與一臉擔憂的女性四目相交。
「我只是在猶豫要不要跟熟人打招呼，不過看他跟女友手牽手玩得很開心，所以還是算了吧，那小子居然給我在那邊曬恩愛。」
語畢，女性的臉頰開始泛紅。秋山此時才注意到，自己跟她正牽著彼此的手。因為他把對方當成機器人，才會不加思索牽起她的手。
如今已是騎虎難下，於是秋山便牽著女性的手，慢慢向前走去。
「這裡人太多了，你要小心喔。假如不慎走散的話，就在東側大門集合。」
「好的。」
秋山心中出現一股難以言喻的感受。他不覺得自己牽手的對象是機器人。走在這樣的人群之中，面臨情報處理速度下降的人是秋山自身也說不定。無論是女性猶豫是否向攤販買李子糖來吃的身影，或是看見大型太鼓而感到訝異的表情，都跟人類毫無分別。這已經不是機器人透過模仿所產生的虛假人格，根本就是貨真價實的人類。假如該名女性來參加這場祭典，肯定也會露出一樣的笑容。
秋山彷佛受到祭典氣氛的感染般，投錢進捐獻箱裡許願，暢飲手中的彈珠汽水，還買了一根李子糖來吃。
秋山發現該名女性很擅長撈金魚。女性在撈了十條左右的金魚後，這才忽然回過神來，將碗裡的金魚全放回池子裡。接著兩人沉浸在色彩繽紛的撈彈力球遊戲中，結果一口氣得到大小不等，多達十幾顆的彈力球，後來又跑去釣水球……
此時，該名女性的動作變得很遲鈍。原來是天上降下的雨水，打亂了她的行為程序，以及觀光客們井然有序的行進路線。當秋山因雨滴落在額頭上而抬頭望去時，雨勢隨即開始變大。剎那之間，祭典陷入一片混亂。
兩人原先想跑進飲食區的帳篷里躲雨，不過該處已經擠滿了人。秋山無奈之下，牽著該名女性的手前往樹下避難。其實秋山不想四處移動，畢竟現場有許多人也急著躲雨，捲入其中會有危險。
而且秋山也很猶豫，像她這種精密機器被雨淋濕，真的不要緊嗎？
「我去附近買把傘。」
秋山做出決定後，便朝著雨中奔去。
他避開四處奔竄的人們，在離開神社向前跑了一段路之後，走進一間超商里。當他買下僅剩的最後一把雨傘，便連傘也不撐地沿著原路跑回去。
回到神社後，參拜步道上的行人因大雨而散去。面對臨時降下的大雨，人們都已前往屋檐下避難。
秋山返回女性所在的樹下，扭頭環視周圍。本該站在此處的她，如今已不知去向。雨勢滂沱到光靠樹蔭都遮擋不了。她應該是連忙跑去躲雨，才會離開這裡吧。
秋山找遍了神社正殿與寶物庫，但仍不見她的蹤影。後來又前往此地已被當成博物館的建築物內找人，不過現場都是來避雨的人們，依然沒看見該名女性的身影。
秋山撐著傘返回神社。此時他莫名稍微鬆了一口氣，原因是他覺得自己不能再跟她深交下去。
秋山就這麼走在雨中，慢慢返回住處。即使到他沖完澡出來，外頭還是下著雨。他打開收音機的開關，得知神宮球場的比賽因雨中止。
他從冰箱取出一罐啤酒，坐在敞開的窗邊眺望風景。儘管窗邊的大樹能夠避免雨水吹進室內，但這也是此房間日照光線很差的原因。
秋山認為，自己不該再與該名女性相見。畢竟自己並非對她抱持好感，單純是想填補心中的空缺罷了。不過，光憑機器人是無法彌補這個空缺的。再這樣下去，自
己會為了尋求慰藉，將這類情感加諸在機器人身上。
只是當他看著窗外的雨，不禁思考離去的該名女性，究竟跑到哪裡去了？是她基於人性本能而想躲雨，還是萊滋本身不喜歡被雨淋濕呢……
此時，秋山忽然想起，自己似乎有對她說「在這裡等著」？
……雨還是沒停，神宮的球賽被迫中止。
秋山放下開到一半的啤酒，將牛仔褲穿起來。
接著拿起雨傘，走出房間。
入夜後的城鎮，只剩下雨聲迴蕩著。機器人肯定很排斥雨水。畢竟落下的每一滴雨水，都夾帶著有害物質。即便是受AI管理的區域，也無法控管從空中灑落的任何一滴雨水。
假如機器人擁有人類的情感，這些從天空降下的水滴，應該都形同鋼鐵製的子彈吧。機器人就只能等到雨水跟子彈打在自己身上，才有辦法進行辨識。
既然如此，無視所有的雨滴不就好了？
那是不可能的。要做出無視所有雨滴的判斷太吃資源，那樣或許會造成當機。
如此一來，只能降低五感的敏銳度。讓機器人的反應變遲鈍後，才能夠不去理會雨滴。但是這麼做，對於一切事物的情報處理都會跟著變慢。到時她或許會沒注意到掉落在地上，大小跟雨滴差不多的小鋼珠，導致她踩上而一腳滑倒。
秋山不清楚現在的人工智慧進化到何種程度，但是他可以確定，這位女性並不喜歡下雨。
回到神社的秋山，沿著參拜步道前進。由於祭典早已結束，這裡變得人煙稀少。現場只剩下三三兩兩正在收拾攤位的工作人員，周圍可說是一片昏暗。
秋山再次來到與女性分開的那棵樹下，但還是沒見到她的身影。
當他準備回到參拜步道上時，忽然停下了腳步。在經過一陣猶豫後，最終不是朝著正門走去，而是往東門前進。
秋山認為自己應該從正門返回住處，他覺得自己若是見到那位女性，將會再也無法回頭，但他不願正視這個問題……
接著，秋山不禁輕笑出聲。因為站在東門的那個人，正是已經渾身淋濕的該名女性。
「你一直在這裡等我嗎？」
秋山上前為女性撐傘。
「因為你之前有說過，如果走散的話，就在東門會合。」
即使全身沾滿名為雨水的有害物質，該名女性仍露出笑容。
＊
欣賞在都市裡難得一見的涓涓流水，總是能讓人暫時忘記酷暑。
秋山與參加大學專題講座的同學們，一起來到河邊烤肉。因為在場都是些口袋沒幾毛錢的大學生，所以主要都是在喝酒。
「秋仔，這肉給你。」
「要多吃蔬菜才好喔。」
得知秋山剛失戀的女同學們，紛紛做作地前來關心。只是買來的肉早就被吃光了，因此盤子裡裝得都是烤焦的洋蔥等殘渣。
「咦，秋仔，你要去旅行嗎？為了治療情傷嗎？」
秋山坐在一旁，不停翻閱手中的旅遊指南。
「別說了！這小子可是很傷心喔。」
已經喝醉的神田，將罐裝啤酒塞到秋山的面前。
「真是的，就說我沒事啦。」
大家肯定早就看出來，才會故意像這樣子開玩笑。多虧與萊滋的交流，秋山終於變得能夠來參加這類聚會。
「反倒是神田你，今天怎麼沒帶女友來呢？」
「聽她解釋，好像是打工那邊出了點問題……唉唷，我的事情不重要啦。」
神田粗魯地拍了拍秋山的背部，其他醉鬼見狀後，也跟著纏了上來。
「算啦，反正秋仔會跟外甥女結婚啦。」
「咦，三等親以內應該不能結婚吧？」
「誰跟你三頭身啊，你當她是哆啦A夢啊。」
在這種地方喝著便宜的啤酒發酒瘋，應該算是大學生的特權。
「那麼，你是想去哪裡啊？」
神田將目光移向旅遊指南。
「我只是稍微查點資料。」
此事的起因，是該位女性忽然對秋山說出「我回想起了一些事情」這句話。好像是她在參加神社的祭典時，成功找回部分的記憶。
──我們有一起去參加過夏日祭典。
該位女性曾經帶著CURE，前去參加夏日祭典。
只是該位女性不記得地點。雖然能確定並非位於東京，但她實在毫無頭緒。只記得附近有一片湖泊等等，諸如此類十分瑣碎的情報，完全不能當成線索。
儘管可能是神社舉辦的祭典，但是說起夏日祭典，幾乎都能符合這個條件。
秋山將這些情報說出來，並且加以整理。能確定該神社的規模很大。接著他又提到附近有一片湖泊，以及其他線索……
「……另外，她說有一根木製的奇怪柱子。」
「難不成是御柱？」
秋山扭頭看去，發現神田露出一本正經的表情。
「你剛才是假裝喝醉嗎？」
仔細一瞧，神田手中拿的是無酒精啤酒。
「假如大家都喝醉的話，誰來開車把烤肉用具載回去啊。」
看來他是藉由無酒精啤酒，假裝自己喝醉了。
「御柱是什麼？」
「那是一間很有名的神社啊……你看。」
神田拿起旅遊指南，翻到介紹長野的那一頁。
「我小時候，曾跟家人去那裡旅行。當時，我結識了一位跟自己同齡的女生，然後相約一起去抓昆蟲。跟她聊天后，才知道她是當地人，不過因為她沒有手機……」
「解釋到這裡就好。」
秋山凝神注視旅遊指南中的內容。這個神社確實吻合該名女性所說出的條件，要去確定她的記憶是否全都屬實嗎……
忽然傳來一陣歡呼，秋山抬頭望去，眼前閃現五顏六色的煙火。烤肉派對結束後，開始在放煙火。秋山起先認為與其拿錢去買煙火，倒不如買更多肉，但此刻卻被那些煙火吸住目光。他不禁感慨，自己最近就連欣賞美麗事物的餘力都沒有。
同時也冒出另一個想法，就是想幫助該位女性，找回那些宛如煙火般消失的記憶……
「秋仔，這就是所謂的人類。」
「你在鬼扯什麼啊。」
＊
「居然想跟機器人去旅行，你也未免太蠢了吧。」
有沙在聽完秋山的解釋後，劈頭就說出這麼一句話。
他們坐在車站前某間咖啡廳的露天座位區。坐在有沙旁邊的另外一人正是萊滋。
「我應當擁有出外遠遊的權利。」
萊滋插入話題。目前她是萊滋的人格。
「問題不在這裡，我的意思是阿秋你究竟在想什麼。」
有沙喝了一口冰紅茶後，發出一聲嘆息。
「即使地點不同，還是可以填補關於夏日祭典的記憶，其他記憶也能因此得到重整。」
萊滋的飲料是純水。由於她是使用水冷式系統，因此需要補充水分。
「真要說來，戀愛模擬系統並不會要求玩家做到這種地步。」
看樣子，有沙果然不知道AI的戀愛系統已經越界了。
「我們能看見所謂的命運，因此不能置之不理。」
「我也想幫忙找回關於該名女性的記憶。」
秋山打算帶著機器人前去參加御柱祭。願意在滂沱大雨中，等待秋山回來找自己的女性，就存在於這世上的某處。只要抵達那裡，她的相關記憶就會更加完整，或許還能順便找回其他記憶。
「阿秋，你愛上那個人了嗎？」
「不對，我只是覺得如果沒找到她，她就會永遠消失，我是指安裝在萊滋體內的那位女性。」
若是秋山無法補齊關於該名女性的記憶，她至今的行動將會變成單方面的付出。無論是一起參加夏日祭典，或是她對秋山露出的微笑，一切都會化為烏有。讓她像這樣以失去記憶的狀態回到電腦世界，將會被分解成不具任何意義的數字……
「機器人擁有智能，但卻沒有情感。你之所以會認為她擁有情感，是因為機器人類似於照映出自己的一面鏡子。」
機器人會滿足人類的需求。或許就只是因為秋山希望萊滋擁有情感，她才會以這種方式來回應。
「我到現在都只能稱她為『該名女性』，所以希望至少能幫她找回名字。」
秋山明明想要無視她，但如今卻越陷越深。秋山想幫她找回失去的記憶，並且確定她是真實存在的女性，然後再告訴AI，它們根本牽錯紅線了。
「你錯了，阿秋。你只是把失戀的寂寞，轉嫁在該名女性身上罷了。你找不回該
名女性的，這件事已經結束了。」
「我並不是因為失戀才這麼做，更不是已經喜歡上該名女性。」
「沒這回事，你只是在利用機器人來取代伴侶，藉此來得到慰藉而已。看在旁人的眼裡，就是度過一段既滑稽又悽慘的時光罷了。你趕快回到現實，繼續向前邁進吧。」
「…………」
「我剛才說得太過頭了。」
「確實是有點過頭了。」
秋山低頭喝著冰咖啡，但在眼中打轉的淚水，逐漸模糊他的視野。
「你以為做了這種事，不會惹出問題嗎？」
有沙這次將指責的矛頭指向萊滋。
「這就是AI做出的模擬之一。AI判斷秋山先生與朝倉有沙小姐，不會向芙蕾德莉嘉舉報此事。」
有沙聽完萊茲說的這番話後，臉色變得很苦澀。秋山想起她在聽完來龍去脈時，眼中散發著興奮的光彩，於是抬頭開口說：
「這不是很厲害嗎？AI透過自我判斷協助人類談戀愛，就算出現系統漏洞，也會拚死想辦法自行解決。」
「你認為只要這麼說，我就會點頭同意吧。」
想把萊滋帶到東京市以外的地方，若是芙蕾德莉嘉里沒有幫手，是絕無可能辦到的。雖說有沙只是國中生，依然被登錄為芙蕾德莉嘉的旗下人員。儘管表面上是為了回應各年齡層的需求，因此需要年輕人的意見，但這其實是疼愛有沙這位孫女的祖父，力排眾議所做出的決定。
「我不清楚自己找到的地方是否吻合，但是我想去看看。」
「……該名女性真的存在嗎？」
「是的。」
「不是曾經存在過嗎？」
有沙的發言令秋山頗為在意。該名女性露出的那張笑容，究竟是存在於多久之前呢？不過，萊滋以淡然的語氣回答。
「縱使時間有所落差，我一定會牽起兩人的紅線。」
「讓我見見那位女性。」
「等等。」
秋山連忙打斷有沙的話語。
「什麼？」
「那個，因為我有很多不便之處，所以她還是保持萊滋的狀態就好。」
秋山不想在有沙的面前與該位女性說話。即使這情況算是由萊滋來扮演，但秋山還是不想這麼草率地對待她。另外，他與該位女性相處時的表現相當笨拙，因此不想在外甥女的面前出糗。
「真拿你沒輒，我就來幫忙吧。畢竟這也是讓阿秋你轉換心情的好機會。明明之前我也有建議你去旅行，但都被當成耳邊風，如今你卻願意帶著機器人一起去。」
有沙的發言有些帶刺，不過終究還是同意了。
「那麼，就來做準備吧。」
語畢，有沙便從座位上起身。看樣子，她應該是要幫萊滋做好旅行的準備。目的地位在長野一帶，穿著涼鞋以外適合行走的鞋子會比較好。為了避免讓缺乏相關知識的人，察覺出萊滋是機器人，身上穿著能遮住肌膚的長袖衣物會較為妥當，另外還需要一頂帽子。
三人為了購物，一起走進車站大樓。這裡已經全面數位化，可說是介於虛擬與現實之間的地點，萊滋能在這裡行動自如。不過接下來的目的地是草木茂盛，充滿大自然的場所。
「真的不要緊嗎？」
「請不必擔心，現今有許多機器人在世界各地活動，我已取得相關資料了。」
一行人添購完衣物等東西後，便走向位在車站大樓內的芙蕾德莉嘉專櫃。由於基本上應該算是萊滋的私人旅行，因此得儘可能避免使用公司配給的設備。
充電用的輔助線、矽膠皮膚的緊急處理包、水晶體洗淨組……
以上零零總總的東西買下來之後，出乎意料挺花錢的。
「因為適用員工折扣，所以我來付帳吧。」
有沙以強勢的態度，使用手機付帳。她明白秋山這種貧窮學生的經濟狀況，因此每次付帳時總會這麼做。秋山稍微覺得自己挺窩囊的同時，將視線移向店裡的商品架。
「戀愛幸運物·CURE」。
秋山將目光停留在那些販售的CURE上。除了布偶以外，也有許多小貓小狗的吊飾型，那些都是成就戀愛的護身符。
「把CURE當成假想情人，日後一定會得到回報」。
AI會利用CURE保存的回憶，幫忙尋找與持有者最登對的伴侶。並且，之後還會把回憶提供給對方，幫忙打造出真正的情人。
「您怎麼了？」
萊滋走到秋山的身邊。
「我還是頗在意雙方的時間差。比方說我買了一個飾品給該名女性，但真正的她仍然不會配戴在身上吧？」
難不成AI能使用時光機，將飾品交給真正的她嗎？
「沒這回事，結果還是可能會配戴，因為雙方有紅線相連。」
面對萊滋的回答，秋山狐疑地瞪大雙眼。
「AI最擅長的領域是模擬情況，換言之就是預測。未來若是雙方交往後，對方很可能會買來相贈的飾品，CURE會先一步買來送給持有者。」
「若是您真心對待，CURE有時也會買禮物來送給您」。
這段GG標語，映入秋山的眼帘。
「意思是如果我決定買戒指給女方，有可能女方早就戴上同款的戒指嗎？」
「正是如此。」
面對萊滋斬釘截鐵的回應，秋山的內心十分動搖。AI能夠如此精確預測出命運嗎？難道該名女性早就從CURE那裡收到的飾品，之後秋山會受到吸引而將之買下嗎……
「附帶一提，選戒指當禮物會讓人覺得很沉重，奉勸您別那麼做才是上策。另外請務必購買芙蕾德莉嘉製造的飾品。」
「嗯，嗯？」
困惑地偏著頭的秋山，被萊滋拉到了飾品區。
「您想買飾品送該名女性吧。我相信該名女性，已經從CURE那裡收到相同的東西了。」
放眼望去，飾品的種類琳琅滿目，就從這裡面挑選……
「……啊，不可以買耳環，另外不能挑選那邊的新商品。」
「原來限制還挺多的耶。」
秋山感到有些傻眼，但還是演變成需要買禮物的情況，因此他隨手拿起一條看上的項煉……萊滋的臉色明顯變得十分難看。
「喂，我需要一些建議。」
「手……」
「那就挑個手煉吧。」
「就是說啊，手煉能讓人輕鬆配戴在身上，也不會給收禮的人造成太多心理負擔，是很容易投其所好的一種飾品。」
秋山伸手拿起一條看上的手煉，接著利用萊滋的手腕來測量尺寸。手煉的色彩搭配也相當豐富，可以任君挑選顏色。
「這尺寸剛剛好。」
萊滋露出責備的神情望向秋山。
「您利用其他女性確認尺寸這件事，我就幫您瞞著該名女性。」
秋山拿著手煉前往收銀台，在婉拒想幫忙付帳的有沙後，終於買下那條手煉。不過秋山拒絕店家幫忙包裝，原因是秋山曾聽說過，將包裝過的禮物拿來送給機器人，會讓機器人在還不知道內容物之前，就感到很開心。
因為機器人難以判斷那是能夠打開的東西，外加上它們收到禮物時，會有想要表現出喜悅的欲望。另外聽說機器人在還沒拆開包裝時，就會一直顯得很開心。
「阿秋，你有在我生日時，買過這類飾品送我嗎？」
有沙瞄了一眼那條手煉。
「因為很難猜出你的品味。」
「嗯～那我下次生日時，買你看上的送我就好。你還記得我的生日吧？」
「八……九月。」
「九月？」
「九月十日。」
有沙隨即綻放出燦爛的笑容。
「真虧你有記住呢，剛好再過二十九天，就是我的生日喔。」
有沙粗魯地把購物袋塞給秋山後，轉身走出商店，接著靠近在外頭等待的萊滋。
秋山注意到萊滋的嘴唇在微微動著。是音樂，她正隨著店裡播放的音樂哼歌……
「你跟我回研究所進行維修吧。」
「等等。」
秋山出聲制止有沙，站在萊滋的面前。
「我決定為了取回你的記憶，與你一起出門旅行。」
她露出靦腆的笑容說：
「是單獨兩人……嗎？」
「我發誓絕對不會做出違反你意願的行為。」
「你誤會了，我不是在擔心那種事情。」
有沙見到一臉羞紅的該名女性後，顯得十分驚訝。原來萊滋走出商店的瞬間，就已經切換成該名女性了。
「這送你當作護身符。雖然可能不符合你的品味。」
秋山將手煉戴在該名女性的左手腕上。
「尺寸剛剛好。我真的……很開心。」
該名女性將戴上手煉的左手腕，輕貼在自己的臉頰上。
「讓我們──一起去尋找你吧。」
「是。」
＊
一大清早，該名女性已在車站裡等。
「你等了很久嗎？」
「不會的，我也是剛到而已。」
該名女性輕笑出聲。她戴著一頂棒球帽，將頭髮從帽子後方的洞中拉出來綁成馬尾。下半身是一件短褲裙搭配厚絲襪，腳上穿著運動鞋，完全是一身登山打扮。
「馬尾髮型很適合你。」
「謝謝。本來我還想說自己的打扮與平日不同，擔心您認不出來呢。」
「我只是在這個車站裡，尋找最漂亮的登山辣妹而已。」
「您也真是的……」
此時傳來一陣刻意的咳嗽聲，秋山扭頭看去，發現有沙坐在自動販賣機旁的長椅上，她在操作平板電腦的同時，惡狠狠地瞪著秋山。
「我只是在開玩笑。」
「那種事怎樣都行。」
有沙起身後，將一個尺寸略小的背包塞給秋山。提起來相當沉重的該背包里，裝著充電線與小型電池等各種物品。
「不愧是在花店打工的人，現在就做出這些如同花痴般的舉動，害我真的很不放心。」
「唔，嗯？你說什麼？」
「什麼都沒有！總之我很擔心你們。」
「反正我們又不是要去爬聖母峰。」
「對於萊滋──對於該名女性而言，這趟旅行比爬上聖母峰更危險。」
秋山已成功說服有沙，萊滋也做好離開東京的準備。距離購買手煉當天，已經過了四天。
「總之離開這個區域後，就無法得到母體AI的支援。換句話說，沒有能夠幫忙管理環境資訊的存在。老實說，如果你們是位在東京市內倒也還好，因為東京地圖已經全面數位化，同時東京也是充滿偵測器的城市。」
「偵測器啊。」
秋山從自動販賣機買來一罐咖啡跟綠茶，然後把綠茶交給有沙。
「就連這台自動販賣機也是，只要阿秋你站在它前面，機台螢幕上就會顯示推薦飲料。它就是透過偵測器來感應人類，而機器人則能夠相互利用偵測器所取得的情報。一言以蔽之，就是機器之間會互相交談與關照。」
意思是機器會透過電波和紅外線等媒介，取代聲音來進行溝通吧。
「不過離開東京後，就幾乎無法得到這類協助。不光是地圖尚未數位化，有安裝偵測器的設備，最多就只有自動門罷了。」
「你這種想法，應該算是東京人的偏見吧。」
「現在不是討論這種事情的時候。你準備去調查的目的地，是曾經風靡一時的避暑勝地，我擔心那裡會擠滿觀光客。」
「至少應該沒有比東京擁擠吧。」
「撫慰人心的大自然，對於機器人來說可是如臨大敵。它們沒辦法享受隨時都在變化的草木與河流。光是利用記憶體來判斷，是否該避開或踏進腳底下的那片草地，就足以害它當機了。」
事到如今，秋山才開始擔心。畢竟綠油油的大自然，與矽膠組成的機器，堪稱是完全相反的存在。
「為此，需要降低萊滋的敏感度，換言之就是讓她變遲鈍。你可是非得帶著這樣的鋼鐵女友四處走動喔。」
「拜託你別一直說她是機器人啦。」
秋山斜眼窺視該名女性的表情。
「這個問題，我們已經好好談過了……對吧？」
「是的，我已經接受自己是機器身體的現實。」
「啊，這樣呀。」
果然原先的設定太過勉強。如果打從一開始先制定好規則，就不會出現咖啡廳那種情況。明明當初只要這麼做的話就好了。
「所以萊滋會努力保護自己，阿秋你則是非得保護好她不可。因為很可能會碰到需要充電，或是情報過多而當機的狀況。」
該名女性與秋山四目相交。
「不過，我的心不是機器。」
「……我知道。除了身體以外，我會把你當成人類看待的。」
身為機器人的該名女性，準備前去尋找關於自己的記憶，以及身為人類的她。
「我不會再做出惹你傷心的事情了。」
「當時真的很對不起，因為我也是第一次碰到這種狀況。」
彼此對視的兩人，雙雙陷入沉默。
「唉～這到底是什麼狀況？我真的很擔心你們喔！」
有沙出聲打斷眼前的兩人世界，並且拿出一張IC卡交給萊滋。
「關於機器人的交通移動規則還沒有很完善，雖然原則上是當成貨物，但也可以購買車票，只是搭乘特快列車與新幹線時就要關機，因為有明文規定在此情況下，必須把機器人視為貨物。」
「放心，我們會慢慢搭車前往目的地，不會把她當成貨物的……我們走吧。」
秋山伸出自己的手，該名女性羞怯地回握住那隻手。
於是兩人走向剪票口，該名女性將IC卡放在偵測器上，穿過剪票口。
「為了以防突發狀況，我會隨時待命，有事可以打電話聯絡我。」
有沙也跟著穿過剪票口，隨後馬上就有電車駛入月台，於是秋山與該位女性便手牽手走進車廂。
「會帶禮物回來給你的。」
「你們只要平安回來就好了。」
車門關上後，電車便向前駛去。兩人站在車廂內，對著有沙揮手道別。
就這樣，秋山與機器人的旅行正式啟程。
「你有搭過電車嗎？」
秋山與萊滋肩並肩坐在一起，而她正扭頭注視著車窗。
「沒有，機器人對於搭乘交通工具移動一事有恐懼感。因為明明是走出同一扇門，但卻會出現在另一個座標上。」
「……感覺上，你已經接受身體是機器人的事實嗎？」
有可能她只是為了出外旅行，才在有沙的面前應付了事。
「是的……我之前真是太失禮了，我身為機器人明明就是個事實。」
「別這麼說，因為身為人類的你是確實存在。」
「說得沒錯，我一定會找到她的。」
看著向後流逝的景色，秋山不禁心想，假如當真找到人類的她，事情會變成怎樣呢？秋山並不想和人類的她成為情侶，畢竟自己終究只是為了機器人的她，才展開這趟旅程。
「總覺得好興奮呢。」
但是一想到露出天真笑容，說出這句話的她當真存在於世上，秋山就對她充滿好奇。直到秋山見到她，才能夠首次證明她的存在。
在多次轉乘電車，兩人逐漸遠離市區。與此同時，萊滋的臉色越來越凝重，身為機器人的她，慢慢進入充滿危險的世界裡。
「總之，我是打算前往這間神社。」
秋山攤開觀光雜誌。即使時期不對，該地仍有舉辦祭典。在雜誌上標註記號的地方，就是最符合她回憶的神社。
「有讓你想起什麼嗎？」
「光看書上的介紹，我也無法確定。」
看來僅憑平面媒體的情報，仍無法勾起她的記憶，果然非得親身前往當地不可。該處是位在湖畔的渡假勝地，雖然當地以前熱鬧到開滿了偶像專門店，但後來順利發展成清幽的旅遊勝地，並且持續到現在。至於該位女性是住在當地，還是暫住過那裡的旅館，也就不得而知了。
「您和小有沙看起來很要好呢。」
「嗯？她有跟你說什麼嗎？」
「沒什麼，就只是我很羨慕您與外甥女的感情那麼要好。」
萊滋似乎是在幫忙找話題。就秋山所知的機器人，基本上都是處於被動，不過她卻積極與人聊天。
「因為我在她小時候，就經常陪她玩。另外，你也不必再對我使用敬語了。」
「好的，不對。嗯，我知道了。」
「記得以前我曾帶她去遊樂園玩，只是後來樂極生悲，不小心摔倒了。」
「您……你帶她去遊樂園玩，但卻不小心樂極生悲跌倒啦。」
「在跌倒之後，心情就變得很低落，甚至不太跟人說話。」
「這種時候就應該好好安慰對方呀。」
「對啊，明明我痛得要死，她沒安慰我就算了，居然還放聲大笑，所以我氣得暫時不跟她說話。」
「啊，原來跌倒的人是你呀。」
乘車的這段期間並沒有
很難熬，秋山反倒希望這段悠閒的時光，可以一直持續下去。
在歷經多次轉乘電車，時間已是中午過後，他們終於抵達所要前往的車站。
「走吧。」
秋山牽起萊滋的手，下車來到月台上。一陣清風拂過兩人的身體，感覺上與都市裡的風截然不同，既舒適又清新，而且有些涼爽。
「嗯……」
當萊滋抵達月台，行動明顯變得遲鈍。這裡與充滿電波的都市車站不同，只有一座以水泥砌成的月台而已。柵欄外雜草叢生，四周都是青翠的山脈。
「你沒事吧？」
「此區域的構造很單純，所以不要緊，但是不要放開我的手喔。」
秋山牽著萊滋，慢慢走在月台上。這裡沒有自動剪票口，但仍有讀取IC卡的裝置，兩人在該處結算完車錢後，從月台走了出來。候車區的正中央放著一座火爐，這種設計在鄉下車站很常見。此處空無一人，長椅上擺放著隨手亂扔的舊雜誌。
兩人走出車站，放眼望去是比想像中更閒適的景色。眼前有一條環型車道，僅有一輛公車停在那裡。腳下的柏油路滿是裂痕，雜草從縫隙間長出來。附近的商店，就只有與車站相連的蕎麥麵店以及小賣店而已。
「你對這些有印象嗎？」
萊滋搖頭以對。
「我們去搭公車吧。」
儘管搭乘計程車會比較方便，只是秋山的手頭很緊，而且一直趕路的話，這趟旅程就毫無意義了。
車站旁有一間冷清的觀光服務處，兩人決定進去看看。穿過自動門，便置身於空調的涼爽空氣中。放置導覽手冊等物品的櫃檯旁，坐著一名中年女性。對方在注意到兩人後，馬上面露微笑說：
「哎呀，你們想去哪裡嗎？」
中年女性似乎誤以為萊滋是人類。
「我們想去參觀神社。」
中年女性在聽見神社二字便心領神會，隨即遞來一份導覽手冊。站在旁邊的萊滋，看著服務處內的一台裝置。這台裝置的尺寸，與一座電話亭差不多大。
「那就是時下流行的VR裝置。」
「VR裝置？能用來做什麼嗎？」
儘管秋山並沒有想隱瞞萊滋是機器人的事實，但是為了避免嚇到對方，秋山決定由自己負責交談。
「可以玩采草莓或釣魚等等。」
「就是所謂的虛擬實境嗎？」
或許這麼說有點吹毛求疵，只是硬體與軟體的搭配並沒有達到平衡。
「另外還能體驗煙火大會與祭典，你們想試試看嗎？」
「聽起來似乎很有趣，只是我好像有點暈車。」
秋山很猶豫手邊的預算是否足夠在此消費。但是收錢的一方並不知情，因此兩人差點被推銷去玩虛擬實境采草莓。
兩人在打聽完目的地的站牌名等細節，便離開觀光服務處，只是中年女性似乎察覺出什麼，一直在偷瞄萊滋。
他們在小賣店購買礦泉水與濕紙巾等雜物，稍微打發時間後，就一起走進公車。當兩人坐在后座的椅子上，耐心等待公車於三十分鐘後發車時，萊滋目不轉睛地看著秋山。
「嗯？」
「那個，我想說你應該肚子餓了。」
萊滋解下身上的背包，從中取出一包東西。
「不必介意我無法吃東西，取而代之，我也會充電的。」
解開包巾後，鋁箔紙里包著飯糰與炸雞塊。
「這是你做的？」
「很遺憾我並未具備敏銳的味覺偵測器，因此大部分是小有沙做的。」
飯糰的外觀有點變形，恐怕是機器人捏出來的，飯糰的內餡是明太子，儘管炸雞塊有點燒焦，但還是很美味。在用餐的期間，公車發車了。
秋山喝著瓶裝綠茶，同時眺望車窗外的風景。他覺得自己已有很久一段時間，沒有像這樣出外旅行了。自從與前女友搭乘北陸新幹線前去能登以來，就不再有過了。
當時真的很開心，兩人一起共享相同的景色，吃著相同的食物。秋山明明以為自己與前女友是如此天造地設的一對，為何會變成這樣……
秋山扭頭看向側面，不禁抖了一下。該名女性此時正注視著他。
「抱歉，我稍微想了點事情。」
「請不必在意。我不要求你別看窗外，只注視我一個人……但請不要在心中想著其他人。」
該名女性輕輕地揚起嘴角，不過眼神中並沒有笑意。
三十鍾後，公車停在壯觀的神社前。
走下公車，秋山呼了一口氣。眼前是一座巨大的鳥居，一條參拜步道向前延伸而去。不知這裡是否被人當成是靈場，隨處都能看見女性觀光客。
秋山牽起該名女性的手，緩緩向前走去。他曾聽有沙提過，對機器人而言，兩腿步行最困難的動作就是上樓梯。萊滋當然也一樣，這些石階令她陷入苦戰。再加上階梯的資料尚未數位化，而且又崎嶇不平。
這副模樣的她，成了引人側目的焦點。原因是她需要動用絕大多數的記憶體，放棄讓動作更貼近人類。此時的畫面，就是一台動作僵硬的機器人，正費盡心力地走上樓梯。就算旁人如何誤解，也絕對不會把兩人當成情侶。
──我到底在做什麼？居然來這種地方照顧一台機器人……
參拜步道兩旁長滿巨大的杉樹。隨著踏上那一層層略長青苔的石階，秋山感受到自己雜亂的內心，逐漸平復下來。
「你別急，慢慢來就好。」
秋山看著該名女性的雙眼說出這句話。該名女性則緊緊握住秋山的手。
費了一段時間，兩人終於走完石階。
「……啊～真壯觀。」
該名女性望向正殿，露出微笑。
秋山也笑了，甚至懷疑自己怎會自然而然地露出笑容。
「我去買個簽來測測運氣。」
感到莫名不好意思的秋山，準備朝著正殿走去，只是該名女性卻毫無反應，低頭注視著石階。
「我有來過這裡。」
秋山覺得自己毫無抗拒地接受這番說詞。如果這位女性當真存在於世上，一旦來到這裡，肯定也會像這樣展露笑容。秋山明白就算在不同的時間點，也能看見相同的笑容，那並非人造的假象，而是實際在這個世上展現出來的笑容。
＊
兩人來到旅館的房間裡。
為了勾起該名女性更多的記憶，兩人在神社待到晚上，並且在當地過夜。由於他們原本就打算在此住上一晚，因此有預約房間，原則上沒什麼問題。另外也有提前告知旅館人員，萊滋是一台機器人。
換上浴衣的秋山，眺望著窗外的景色，從這裡可以看見湖泊，儘管這柔和的風景能撫慰人心，但是秋山仍有一半的心情靜不下來。
像這樣同住一個房間恰當嗎？縱使對方是機器人，仍舊是一名女性。秋山如今才意識到，兩人並沒有交往，但卻在同個房間過夜，真的不要緊嗎？
浴室的門被推開。明明自己都還沒有做好覺悟……
「……是萊滋啊。」
那張冷淡的表情，完全是出自於機器人。
「因為我判定此情況十分危險，所以決定介入。」
萊滋注視著房間內部。看樣子是在收集情報。
「你說的危險是什麼意思？」
「畢竟此軀體是屬於我的……附帶一提，我的內心與身體都是處女。」
萊滋拿起放在房間裡的浴衣。
「你也換上浴衣不就好了？」
秋山在明白人格已切換成萊滋之後，確實感到鬆了一口氣。
「我對於這類衣物還是新手，要替腰帶打結太困難了。」
「需要我幫忙嗎？」
「您對我的裸體有興趣嗎？」
萊滋注視著秋山。話說萊滋的身體究竟是什麼模樣呢？連各種細節都有重現出來嗎……
「抱歉，我似乎有點太裝熟了。」
「請放心，對機器人性騷擾，並不會構成犯罪。」
萊滋揚起嘴角。
「附帶一提，在測試區也曾發生過機器人遭到性騷擾的事件，不過很快就沒人再做出這類行為。」
「為什麼？」
「我們機器人會藉由母體，共享對於該名人類的『厭惡感』，因此街上所有的機器人，都會對那個人露出輕蔑的目光。」
秋山感到背脊發涼。若是自己趁機輕薄萊滋，在回到東京時，就會遭到所有機器人冷眼相待。
「我們也擁有類似於動怒的神經元……那麼，請您先轉過身去。」
秋山轉身後，能夠感受到萊滋正在寬衣解帶。她打算直接在這裡
更衣。果然機器人都沒有羞恥心嗎……當秋山發現窗戶的玻璃上，倒映出萊滋輕解羅衫的身影后，連忙把窗簾拉上。
「……我換好了。」
秋山轉回身子，發現萊滋已將原先穿著的衣服，疊好放在腳邊。儘管她成功將浴衣穿在身上，但仍在調整腰帶上的結。
「何不坐下來休息呢？外頭的景色很美喔。」
「說的也是。」
萊滋坦率地點頭以對，坐在窗邊的椅子上。秋山從冰箱取出啤酒後，坐在萊滋對側的椅子上。
萊滋似乎還不習慣穿著浴衣，大開的領口讓人能看見胸部。難道她裡面沒穿內衣嗎？縱使秋山很想幫她整理儀容，但是一旦應對上有任何閃失，很可能會鑄成大錯……
「……您想針對戀愛進行議論嗎？」
率先打破沉默的是萊滋，由她先拋出話題。
「不必聊那種虛有其表的話題……你願意成為我的朋友嗎？」
「與您成為朋友？」
「意思是我想更加了解你。比方說，聊聊你出生時的記憶等等。」
「雖然不知在那種狀態下能否算是自己，但起初我只是一個單元而已。」
這裡所指的單元，是類似資料庫中的格嗎。
「與黑白棋很相似，我能做的行動，僅有翻面罷了。而且賦予我的指令也唯有一個，那就是生存下去……」
萊滋在電腦領域活動時，一直在為自身存在而戰。學習較慢的單元會被吸收，最終成為對方一部分的情報而遭到淘汰。
「隨著吸收的單元越來越多，行動的選擇也跟著增加。比方說組成圓形，讓自己看起來很龐大的單元；化成線狀，易於把其他單位圍在其中的單元；讓自己分散，有如獅子般進行狩獵的單元；甚至有的還會執行戰略，把單元當成子彈發射出去。」
一段時間後，單元們開始互相協調。原因是它們學會為了生存下去，不能只是相互敵對。移動單元來表達自我意識，這就是溝通的開始。它們互相協調，若是狩獵順利就會製造出漂亮的圖案，假如遭到背叛，單元會以激烈的震動來表達不滿。
「那個圖案，恐怕就是我們最初被賦予的情感也說不定。」
「你們有所謂漂亮的圖案嗎？AI會覺得圖案很漂亮嗎？」
「是的，那不是基於程式，而是能感受到其中的美。想必所謂的美，是以一種概念存在於這個宇宙中。」
存在於這個宇宙中的概念，就是最極致的美……
「你來到這世上時，有什麼感想呢？」
萊滋就是從人工智慧之間的戰鬥中勝出，才會存在於此。她就是想要來到這個世上，甚至不惜殺死其他人工智慧。
「怎麼會有如此污穢的世界，這就是我的感想。」
對於AI而言，這是個情報極度混沌的世界嗎？
「不過這個世界，還是有不錯的地方。」
萊滋改成屈膝抱住雙腿的坐姿，扭頭眺望著窗外。
「在秋山先生您來到研究所以前，我就有見過您喔。」
「在測試區里嗎？」
「那裡有一間芙蕾德莉嘉商店吧。慶祝那間店開店用的花朵，就是您負責運送的。當時我在那間店工作，還不懂所謂花朵的美，只是看著逐漸枯萎的花，我感到有些心痛。在那之後，我也學習插花等相關知識。」
對話至此告一段落，經過一段時間，萊滋轉頭望向秋山。
「需要我切換成該名女性嗎？」
「……沒關係，你繼續維持原本的人格就好。」
「這樣啊。」
兩人默默地眺望景色。秋山認為，這樣的沉默也不錯。
＊
「……我對於這裡有著清楚的記憶。」
翌日，兩人來到別墅林立的地區。那是個沒有新潮咖啡廳等流行設施，十分閒適的別墅區。
他們下了公車後，漫步在修整過的林蔭步道上。
秋山找到的這個地點十分正確。以那座神社為開端，成功找回該名女性的記憶。儘管時間與情境都跟回憶不同，但由於名為神社與祭典的拼圖有順利填上，於是成功讓記憶中的畫面完整浮現出來。
「紅色的屋頂與白色的陽台……我就是在那裡度過夏天。」
秋山牽著該名女性的手，嘴裡呼出一口氣。倘若找到她記憶中的別墅，就能夠加快解決剩餘的問題。在私人情報被嚴格把關的現代里，就算無法輕鬆找到該棟別墅的屋主，確切的物證依然會出現在眼前。
「沿著這條路前進，肯定能抵達那棟屋子。」
該名女性的記憶十分鮮明，不過她的動作卻恰恰相反，顯得非常遲鈍。每當周圍的綠色植物隨風搖擺，她就必須動用記憶體進行情報分析，導致她難以駕馭自己的身軀，甚至造成渾身發燙。夏日的酷暑以及過多的情報，就這樣不斷折磨著她。
是否該下次再來呢？只是秋山好想看看，那棟有著紅色屋頂的別墅。如果真有那棟別墅，就能證明該名女性的存在。天色已微微染上一抹紅，此刻已是日落時分。明明過夜的地方還沒有著落，兩人仍僅憑一絲的記憶向前走著。
「你沒事吧？」
該名女性與秋山牽著的那隻手不斷發燙。
「我沒事，但是請你不要放開我的手，我已將你的位置設定為絕對座標。若是你放手的話，我將會迷失在龐大的情報之中。」
「我絕對不會鬆手的。」
沿著道路走去，該名女性忽然停下腳步，伸手指向一條未經鋪設的森林步道。
「穿過這條森林步道，就能抵達我住過的那棟別墅。」
「我明白了，你別再觀察周圍的景物。」
「以徒步來說，這條路是捷徑。只是隨著前進，周遭環境會越來越昏暗，讓人十分不安。就算半途想要折返，你也要再加把勁向前進。到時候，會有一隻可愛的兔子等在前方……」
「你別再勉強自己說話。」
秋山拉著該名女性，沿著林蔭步道向前走。身為人類的她，是否真的曾走過這段路呢？秋山忽然想起目前正值暑假，該不會那名女性也剛好來別墅避暑吧？如此一來，秋山就會與對方正式碰面。
一想到這裡，秋山的心跳逐漸加快。他們來到這哩，並非是為了見到該名女性，就只是想幫萊滋取回記憶罷了。話雖如此，秋山仍覺得自己很想見到對方。他想見見這位只要嫣然一笑，便能給周圍帶來幸福的該名女性。
此時，秋山震驚地停下腳步，因為前方站著一隻兔子。至於長滿藤蔓的東西，是一個鳥巢箱。那隻大兔子的前肢，就抱著那個鳥巢箱。
錯不了的，果然是這條路。
牽住彼此的那隻手，忽然變得沉重。不同於內心焦慮的秋山，系統運作到快要過熱的萊滋，動作變得相當遲緩。上坡與蔓延在地面的樹根，不斷拖慢她的腳步。
這樣的她，彷佛正準備完成自己的使命，在引導秋山見到真正的該名女性後，自身就會隨之消失……
一陣微風，吹過秋山那汗流浹背的身體。森林步道至此告一段落，兩人來到一個寬敞的場所，接著她「啊」地發出呻吟。
因為那個場所，就只是一塊雜草叢生的空地罷了。
「這是怎麼回事？」
秋山啞然地環視周圍。別說是紅色屋頂與白色陽台，就連一棟建築物都沒看見。即使那個空間上或許曾有過一棟建築物，但如今已是長滿雜草，完全沒有任何與她口中別墅相關的痕跡。
難道是走錯路了？不過途中根本沒有岔路。
秋山扭頭看去，發現該名女性仍在尋找紅色屋頂的別墅。她轉動脖子，瞳孔隨著動作放大收縮，不停搜索四周。她深信那棟建築物，就存在於這些龐大的情報中。
「這裡沒有別墅。」
或許這裡曾有過一棟別墅，但現在已經不存在了……
＊
一顆水滴從天而降，化成雨水。
兩人在雨勢變大之前，順利逃進有架設屋頂的公車亭里。
周圍隨即變得一片漆黑，導致兩人被困在這裡。儘管公車亭的屋檐下裝有路燈，但是光源相當微弱。
秋山在黑暗中凝神觀察周圍，坐在一旁的該名女性，將雙手交疊放在大腿上。陷入沉默的兩人，耳邊只剩下雨聲。
委身於雨聲中的秋山，開始思考事情。剛才究竟是怎麼回事？
那裡之所以沒有別墅，單純是她記錯了？但是她的反應看起來卻並非如此。要不是秋山上前阻止，她或許還留在那裡，一直尋找紅色屋頂的建築物。她確信自己並沒有找錯地方。
既然如此，又是為什麼呢？
目前能想到幾種可能性。第一個可
能性，就是她果然記錯地點。像這種閒適的別墅區，整個日本存在著好幾處，因此有可能是她把其他環境相似的地點搞混了。
但是秋山實在不這麼認為，因為在那座神社裡露出微笑的她，神情中帶有絕對就是這裡的自信。
另一個可能性，就是她並沒有記錯地點。
那裡確實存在過一棟，有著紅色屋頂與白色陽台的別墅，只是現在已經拆掉了。
秋山懊惱地咬緊下唇，倘若與記憶中的時間有所落差……
縱然別墅已經拆掉，有可能在短時間內荒廢到那種地步嗎？那裡確實有一塊建築物的空間，但卻荒廢到雜草叢生，讓人能夠感受到歲月的流逝。
成為廢墟的建築物要徹底腐朽，需要相當漫長的時光。而且以結果來說，該名女性也存在於那段時間裡。當時與現在究竟相隔多久，是數年呢？還是數十年呢……
「秋山先生，你要有信心。」
該名女性輕輕地說出這句話。仔細一看，她已經脫下鞋子，雙腿抱膝地坐在椅子上。
「我相信你說的話。」
「不是的，我希望你能相信命運的紅線。」
能夠從她的語氣中，感受到一股堅定的意志。
「我明白了。不過，很抱歉只能找到這種地方。」
事到如今，已經找不到可以過夜的地點，兩人不得不在這裡度過一晚。
「請別在意，我不要緊。」
「話說回來，總覺得雨景也很美呢。」
雨點穿過昏暗光源照亮的空間，灑落至地面。感覺上就像是大量的光點從天而降，看起來充滿神秘，彷佛是個與世隔絕的獨立空間……
「我無法欣賞這片景色。」
該名女性落寞地緊閉雙眼。
「像這種以秒速六公尺從空中落下的大量液體，身為機器人的我無法接收。無論是雨水、雪花或是在春天飛散的櫻花瓣，對我而言就只是雜訊。但是我相信……存在於我體內，真正生在這個世上的該名女性，能夠與你共享這種感受。」
女性睜開眼睛，望向秋山說：
「……不對，不是這樣。該名女性以前在欣賞雨景時，必定也覺得很漂亮。因為秋山先生你抱持著這種想法，等於是兩人一起看見這片雨景，彼此共享那股感覺。」
秋山感到一陣心悸。每次與她四目相交，彼此交談時，總覺得自己不斷被對方吸引。伴隨著想要見到對方的心情，一股恐懼感也油然而生。假如該名女性並不存在的話……
女性靠在秋山的身上，露出羞澀的笑容說：
「因為降雨的關係，我的感知敏銳度跟著下降了。現在的我，已被設定成拒絕接收雨水相關資訊的模糊狀態。」
「那是怎樣的感覺呢？」
「我現在已經拒絕反饋接收到的情報，對於座標也十分模糊。換句話說，就只知道自己待在你的身邊……所以你不要離開我喔。」
「我明白了。」
冷靜點，她是機器人，並不是真正的人類──秋山如此說服自己，並輕輕摟住女性的肩膀。
「我相信有朝一日，這個世界會變成就連一滴雨水也能夠定位其座標。到時候，我也能以這副身軀去淋雨嗎……」
倚靠在自己肩膀上的她，究竟是人類還是機器人……心情變得五味雜陳的秋山，刻意換個話題說：
「你的電量還充足嗎？有沙有將充電電池寄放在我這裡，如何？」
「我不想讓你看見我充電時的模樣。」
原本準備從背包取出充電線的秋山，馬上把東西收了回去。
「不過沒電前要說一聲喔。」
「感覺上電量就快耗光了，但是你不可以趁機對我亂來喔……開玩笑的。」
女性俏皮地吐出舌頭，嫣然一笑。這到底是該名女性的笑容呢？還是機器人逢場作戲的表情罷了？
兩人倚靠著彼此，閉起雙眼。
秋山聆聽著雨聲，意識逐漸沉入黑暗中。
「每當我閉起眼睛，就會看見類似夢境的光景。在一棟紅色屋頂的別墅里，有一個白色的陽台，我們就在那裡嬉戲……」
耳邊傳來女性的聲音。
「我們姊妹倆，每到夏天都會在那裡度過……」
接著她的聲音，彷佛被大雨吹散般，細如蚊蚋。
「……接著我，消失在一場大火里。」
＊
周圍傳來一陣陣的鳥鳴聲，秋山慢慢甦醒過來。
他在呆愣一下後，猛然撐起身體。沒錯，他們在公車亭里度過了一夜，而且自己在不知不覺間，整個人橫躺在長椅上。蓋在秋山身上的一件針織衫，隨著他起身的動作而落在地上，那是該名女性原先穿在身上的外套。
「……萊滋？」
秋山猶豫一下後，呼喚著萊滋的名字。但是設有屋頂的公車亭里，並沒有其他人影。放眼望去，景色儘是一片白。樹木的呼吸化成白霧，壟罩著周圍。秋山低頭看著手錶，現在是清晨五點半。四周十分明亮，如同罩上一層白紗。
不過，萊滋究竟跑哪去了……
秋山原先以為她去上廁所，只是隨即搖頭甩掉這個想法。他扭頭看向長椅，裝著充電電池的背包被打開了。看來她是趁著秋山睡著的期間，前往其他地方充電了。
機器人有辦法獨自走在未經數位化的區域裡嗎？秋山隨即想到一件事，就是有沙之前說過，機器人會記住曾經走過的道路。
秋山離開公車亭，沿著白霧壟罩的步道前行。走了一段距離後，便找到昨天那條森林步道。泥濘的路面上有一道足跡，果然該名女性是走這條路。
行走在白靄間，秋山有一種誤闖其他世界的錯覺。其他世界……不對，是其他的時間點……倘若該名女性曾經住過的那棟別墅，是真的存在於該處，恐怕距離現在已有很久一段時間。畢竟需要經過漫長的歲月，才會讓化成廢墟的那棟建築物徹底腐朽。
還是說，當自己穿過這片白霧，就會抵達那棟紅色屋頂的建築物……
秋山穿過森林步道，抵達那個場所。
霧氣略為散去，視野開闊許多，不過眼前仍是一片空地，果然與昨天看到的光景毫無分別。
茂盛的雜草傳出窸窣聲。秋山撥開沾上露水的草叢向前走去，隨即看見女性的身影。她此時跪在地上，正用雙手挖掘土壤。
「你這樣會弄髒的。」
女性在聽見秋山的聲音後，終於轉過頭來。
「我想起了一些事情。」
秋山看清楚女性的腳邊後，不禁倒吸了一口氣。散落一地，被雜草覆蓋住的，是已經燒黑的木材，定眼一看，還有其他烤焦的木材掉在旁邊。
……是火災。
這裡確實曾有過一棟建築物，但已付之一炬。在被人遺忘後，很快就被綠色植物覆蓋過去。
秋山拾起一塊烤成焦炭的殘骸，開始思索。確實她的記憶，與現在的時間點有所落差。但是，這點落差並沒有很大。縱然此處雜草叢生，建築物被燒毀的殘骸仍保有原形。
時間上的落差，並沒有多達數十年。既然如此，該名女性此刻應該還活著……
秋山想到這裡，背脊竄起一陣惡寒。
戀愛模擬系統首次出現的系統漏洞。
該名女性當真還在嗎？不對，就算她真的存在，這場火災又造成了什麼影響？該名女性與這棟已毀別墅的屋主，確實是一家人……秋山手中的殘骸，突然粉碎。
沒有方法能進行確認嗎？儘管秋山不確定媒體是如何看待一般的火災，但假如有人傷亡的話，當地新聞應該會有相關報導……秋山感覺胸口傳來一陣痛楚，他如今才終於明白自己真正的想法。
秋山很想見到這位女性。即使時間有所落差，對他來說根本不值一提。總之秋山非常想見到該名女性。儘管是透過萊滋的身體才結識對方，但是她的存在，已經占據了自己的內心。
「……啊。」
秋山循著聲音望去，發現女性已經停止挖掘地面。在被挖開的土壤下，能看見一個圓筒狀的東西。女性想把該物拿出來，但一直未能成功。由於此物有一半埋在土裡，再加上沾滿污泥，讓人無法看出原有的形狀。
「我能試試看嗎？」
秋山在徵得女性的同意後，跪下來把該物從土裡取出。儘管十分骯髒，這才發現原來是個真空保溫提鍋。
「它被埋在這裡。」
「嗯？」
「而且在旁邊種了向日葵的種子，讓人能夠記住。」
秋山抬頭看去，眼前盛開著一朵向日葵。
他用帶來的礦泉水，將保溫提鍋上的污泥洗去，也順便幫女性將手洗乾淨。
「我打開囉。」
「嗯。」
因為手太滑的關係，令秋山難以將蓋子打開。女性取出手帕，幫秋山將手擦乾淨。秋山再嘗試一次，這才發出蓋子被轉開的聲響。
看著女性攤開的雙手，秋山將內容物倒在她的掌心上。
裡面掉出一個看似布偶熊的東西──仔細看原來是CURE幸運物。
這個CURE幸運物身上，綁著一條藍色飾品。秋山在看清楚後，隨即頓悟到自己敗北了。AI確實能夠看見命運……
那條飾品，與萊滋手腕上的手煉一模一樣。
＊
「你看了我夾帶在電子郵件里的照片嗎？」
『嗯，感覺上是舊款的CURE。』
秋山利用配色宛如西瓜的電話亭，撥打電話與有沙取得聯絡，為的是想請她幫忙調查從保溫提鍋里找到的CURE。
「既然如此，只要調查這東西就會真相大白吧？像是拿去充電之類的。」
『CURE也是以人格為基準的物品，我想它恐怕已經轉移至其他地方了。雖然接下來的解釋有點商業化，不過消費者起初都會購買飾品型或人偶型，但是後來都會覺得功能太少，於是逐漸替系統升級，最終都會改用昂貴的機器人。』
「聽起來真令人不舒服。」
『比起這個，既然已經找到別墅的所在位置，你就把座標給我吧。既然該名女性是CURE使用者，或許我能查出相關訊息。』
秋山坦率地透過手機將資料傳送出去。
「你不必太勉強調查喔。」
像這樣調查他人隱私，總會感到有些良心不安。
『你們這些男人，為何總會在意過程呢？』
有沙察覺出秋山的體貼後，輕笑一聲便掛斷電話。
這裡是位在別墅區里，某間景觀餐廳的占地內。秋山走出電話亭，發現女性坐在長椅上等他。
她之所以穿著印有當地著名甜點圖樣的T恤，是因為原本的衣服已沾滿泥巴。除此之外，秋山隨即察覺她散發出來的氣質有所變化。
「……你是萊滋嗎？」
「真虧您能看出來呢。」
萊滋像是感到吃驚般，稍稍舉起雙手。
「由於該名女性的行動有點太超過，因此才啟動限制器。機器人在這種混沌不明的地方，原本是不准那樣單獨行動的。」
「那個，既然這樣，你應該當時就阻止吧。」
「因為我感受到她強烈的意志，所以無法介入。」
該名女性與萊滋，難道這個系統類似於多重人格嗎？
秋山在確認人格切換成萊滋後，不禁稍稍鬆了一口氣。雖然這麼說有點難聽，但在對待萊滋時，他的態度稍微隨便點也沒關係。
「……另外，你不覺得這件T恤很土氣嗎？」
「咦，機器人也有審美觀嗎？」
「服裝造型已進化成一門學問，AI也有學習採納，針對服裝品味設定嚴格的評分系統。這件T恤，就是屬於低分的那種。」
「彆氣彆氣，你先看看這個。」
秋山將CURE交給萊滋。
「裡面的資料已經轉移出去了。」
萊滋斬釘截鐵地如此說著。也就是說，這台CURE只是一個空殼。
「恐怕已經轉移至機器人型的CURE里了。」
該名女性果然是CURE的愛用者，並且覺得單單只是布偶熊幸運物已無法滿足自己，於是開始追求本體能夠實際行動的款式。
「不過，她對於空白CURE的處理方式有點問題，人類對於如何處理廢棄物品似乎有所抗拒。」
「這是人之常情。」
「因此我個人推測，該名女性才會把這個CURE埋在土裡。原因是人類有著藉由埋葬這個行為，從中追求神聖感的傾向。」
這個CURE，恐怕是在火災發生前就已被埋進土裡。在那之後，土裡的向日葵便發芽開花。既然如此，目前還無法確定該名女性是否安好。主要關鍵就在於繼承記憶的那台機器人，那台機器人應該是假想情人。換句話說，如果這真的是命運，它就是秋山的替代品……
「能請教你一件事嗎？雖然我現在才注意到，不過人格型機器人全是女性型吧。」
「是的，如您所言。」
「理由是？」
「事實上機器人被歸類為雌性，而這就是理由之一。儘管為了追求多樣性，我們將諸多資料統合在一起，孕育出次世代機種，不過採用的方法，就是以母體為基礎，將各種小型資料插進體內。也就是說，雄性只不過是一堆資料碎片。縱使以生物學的角度來說，雄性就只是能夠提供遺傳因子情報，才會被雌性需要。」
秋山微微感到一陣惡寒。在不遠的將來，人類世界也會採用這種機制嗎？男性被需要的就只有遺傳因子……
「同時，此舉也能解決性別特質的問題。機器人擁有女性的外表，也算是一種性別歧視。因此，大眾才會決定機器人是雌性，只是在過程中也面臨一個問題，就是男性型難以製造。」
機器人擁有女性的外表，是融入社會的必要條件。比方說看護，理所當然是女性比較有利。即使換成清掃工作，實際上是女性可以進出男性澡堂，反之則是全面禁止。
「我是想說，女孩子在進行模擬戀愛時，仍以女性機器人為對象吧。」
該名女性將CURE的資料轉移至機器人身上，但終究是女性型機器人。
「這部分不成問題。」
萊滋語氣堅定地說出答案。
「因為女性會透過想像力來彌補，就算做出錯誤的舉動，也會藉由主觀認定將自身行為正當化。這部分與男性是天差地遠，比方說婚外情也是如此，女性會主觀認定這是純愛，藉此來消除罪惡感。」
「我從之前就一直覺得，你的想法有些偏頗喔？」
「……以上純屬我個人的意見。」
意思是模擬戀愛的對象是女性機器人，基本上不成問題。相傳女性有別於男性，比較容易忘記過去的愛情。原因是女性對於愛情是採取覆蓋的方式，不同於會把每段戀愛經驗，整理分裝在不同資料夾的男性。
秋山回想起自己的前女友。縱使她如何惹自己傷心，對秋山而言仍是其中一位前女友。不對，即便這些資料都已經刪除……
「不過這麼一來，已經大幅接近該名女性的真實身分。」
萊滋將CURE握在手中。
「有沙會幫忙調查的。」
「沒關係，我會調查這台CURE。即使資料已經轉移，但內部仍留有上鎖的備用資料。換言之，能夠檢視CURE看見的各種影像。」
──CURE看見的影像，就是該名女性交往對象的視角。
「要接到手機上嗎？」
「不行，內部資料太過複雜，光憑手機無法檢視。假如有類似VR體感系統的裝置就好了。」
「既然如此，就只能先回東京一趟了。」
秋山的內心是很想儘早檢視資料，他總覺得若是放慢腳步回到東京，好不容易即將找到的該名女性就會消失。
……嗯？總覺得好像在哪有看到VR裝置。
「旅遊服務處。」
秋山捶了一下手心。記得那個服務處里，放了一台不符合周遭冷清氣氛的VR裝置。
「只要連接那裡的系統，或許可以檢視CURE的資料。」
「這樣好嗎？公器私用應該不妥吧。」
「畢竟是為了戀愛，這也是莫可奈何，緊急避難條例也適用在這種情況。」
「你每次都這麼說。」
不過秋山確實希望能儘早檢視內容，並且很想找到該名女性。
兩人這次是搭乘計程車返回車站前。
他們走進旅遊服務處，看到昨天那位中年女性坐在裡面。
「不好意思，我們想玩VR裝置的采草莓。」
語畢，中年女性皺起眉頭，回道：「你們真的想玩嗎？那一點都不有趣喔。」
「我們想體驗看看。」
「哎呀，是嗎？哎呀，你不要緊吧？」
中年女性望著萊滋那雙弄髒的鞋子。
「請您不必擔心。」
「咦？你是機器人？」
中年女性誇張地驚呼出聲。與此同時，秋山也很懷疑她怎麼會現在才注意到。
「我是為了讓它學習，才帶出來走動。」
秋山找完藉口後，瞄了萊滋一眼。
在秋山想好理由開口解釋的時候，萊滋已將CURE接到VR裝置上。等萊滋對他使了個眼色，秋山便結束
聊天，朝著VR裝置走去。
「我對這個機器很熟悉，不勞您費心解釋了。」
按下按鈕，圓柱狀的遊戲艙開始旋轉，艙門應聲開啟，艙內擺著與電線相連的手套。看來是要戴上那個。
秋山進入遊戲艙後，艙門再度關上，室內變得一片漆黑。接著開始有燈光閃爍，令秋山逐漸失去方向感。
「開始囉。」
聽見艙外傳來萊滋的聲音時，一陣向下掉落的感覺襲向秋山。
這是哪裡？周圍染成一片紅色……是草莓園。
秋山的周圍滿是純紅色的草莓……不對，自己不是來摘草莓的。他抬頭望去，發現有煙火不斷射向天際。看樣子，影像發生錯亂了。
在煙火的爆炸聲中，傳來一股說話聲。
『我該如何稱呼你呢？』
這股聲音，既柔和又動人。光是這簡短的一句話，秋山便確信是該名女性的聲音。她的聲音，幾乎與自己想像中的如出一轍……
『今天起，請你多多指教喔。』
秋山看見女性對著自己露出微笑，不過視野卻被打上柔焦。
至此，秋山才發覺自己是CURE。自己是透過CURE的視角在觀察該名女性。
接著影像變得混濁，彷佛融化的巧克力般開始旋轉。無論是前往學校的她，或是與朋友打鬧的她，都顯得很開心，也有許多與動物嬉戲的影像，還有跟人去唱卡拉OK，享用巨大的水果聖代。CURE一直接收女性的回憶，將情報儲存起來。
那些情報都顯得既溫柔又窩心，而且充滿色彩。只是隨著時間過去，畫面逐漸變成黑白色調……
能夠聽見雙親刺耳的爭吵聲，不難看出父母的關係開始惡化。出身自資產世家的母親，與入贅的父親之間產生越來越多嫌隙。
『聽說爸爸跟媽媽要離婚了。』
傳來一股悲傷的聲音。
『到時候，我和姊姊將會分隔兩地……』
秋山感到一陣心痛，並且驚覺聲音就是一種物質。它是一種有形的存在，單純只是人類無法看見罷了。因此，聲音可以溫柔地圍繞在他人身邊，有時也會對人造成傷害。
秋山很想安慰對方，但卻無法發出聲音。如果她此刻站在眼前，自己就能擁抱她了。
「您還有我。」
這句話不是秋山說的，而是CURE代為說出口。
『你是我的戀人嗎？』
「您的戀人不是我，我是幫您與戀人相連的那條紅線。」
『天底下真有所謂的紅線嗎？明明媽媽跟爸爸都已經分手了。』
「我能看見那條紅線，並且會負責指引您。」
『真的嗎～』
原先語氣很沉重的她，現在變得輕鬆多了。
「這份禮物是我……不對，是您未來的交往對象送給您的。請登錄我接下來所說的ID。」
該名女性的雙親已經離婚，從此與姊姊分隔兩地。目前她的心靈寄託就是CURE。
『謝謝你送我這麼可愛的手煉。』
「請別這麼說，那是您的交往對象送的。是日後與您交往的對象，買來送給您的飾品。」
『你送給我的手煉，我會好好珍惜的。』
她道謝的對象不是CURE，而是秋山。即使身處不同時光，最終仍將同款禮物交到她的手上。
這就是AI的戀愛。持有者過去對待CURE的情感，秋山現在已經接收到了。CURE確實遵守與她之間的約定……
秋山能夠理解該名女性越來越傾心於CURE。父母離婚後，該名女性是與母親生活，姊姊則是被父親帶走了。此時能填補她內心空虛的存在，就是CURE。
影像瞬間中斷。
接著秋山看見紅色屋頂與白色陽台……是那棟別墅。
「您想把它埋入土裡嗎？」
畫面中出現一個幸運物型的CURE。
再也無法滿足於一個小小人偶的她，將資料轉移至機器人型的CURE里。她把化成空殼的CURE埋進土裡。
『至今真的很謝謝你，你要在未來等我喔……』
＊
秋山渾身無力癱坐在地。萊滋拿起手帕，幫他擦拭額頭上的汗水。
「我還是第一次看見，有人采草莓採得這麼累耶。」
笑臉盈盈的中年女性，端了一杯茶招待秋山。
秋山覺得自己的視野仍在天旋地轉，感覺上像是過去與現實的記憶混雜在一起。
「您怎麼了？」
「……沒什麼。」
秋山想呼喚該名女性的名字，但如今卻想不起在VR裝置中，曾經呼喚過的那個名字。明明曾經呼喚過的名字，現在卻消失了。這種感覺就像是快要捕捉到的小鳥，竟然從手中逃走了。
秋山認為那台CURE的記憶，以及該名女性付出的情感，都是屬於他一個人的。自己應該接收這一切。當時的那股焦慮感，秋山仍記憶猶新。明明一臉哀傷的她就在眼前，但卻無法將她擁入懷裡的那股情感。
那台CURE，從CURE繼承了記憶的那台機器人，是否還在等待秋山呢？堅稱自己是紅線的機器人，會讓秋山與該名女性結為戀人關係嗎？
……好想見她。
該名女性是真的存在嗎？就算真的存在，如果彼此的時間相差懸殊呢？秋山就是克服了這些恐懼，好不容易才接近該名女性的真實身分。自己是循著那條紅線，終於來到這裡，現在已由不得他打退堂鼓。
為此，首先是記憶。比起該名女性的記憶，自己的記憶更為重要。
CURE的資料，應當已經轉移至進階版本的機器人型CURE里。那台機器人究竟在哪裡……
「機器人有自己的交流社群嗎？只要找出與我擁有共同記憶的機器人就好。」
「我們的交流與常人無異，就跟之前在機器人可以光顧的咖啡廳里聊天一樣。」
這下該怎麼辦？難道只能逐一向人打聽，是否有哪台機器人保存了那些記憶嗎？
「秋山先生之所以無法見到該名女性，是因為情報在某處被阻擋下來，可是我並不清楚是哪個階段。」
所以才會發生系統漏洞。秋山將送來的冰涼麥茶一飲而盡，當心情逐漸冷靜下來時，手機忽然發出震動，螢幕上顯示著有沙的名字。
『阿秋呀，你那邊情況如何？』
「我去采了一下草莓。」
『你是在暗喻什麼嗎？比起這個，我已經調查出來了。』
秋山的心臟用力震了一下。
『因為那個CURE沒有登錄資料，所以使用者不明，但是與該編號CURE接觸過的機器人，我已經查到了。』
接觸，意思是接收資料的那台機器人。秋山用力吸一口氣，開口提問：
「那台機器人在哪裡？」
『已被送去報廢處理了。』
＊
東京的風又濕又黏。
無論是高樓大廈的冷氣室外機，或是高速道路上的車輛，排放出來的廢氣全都融合在一起。以人工AI的方式來形容，就是混沌。
「因為這是戀愛呀。」
「即便如此，我也沒有要求你幫忙到這種地步。」
有沙怒目瞪著秋山。
「剩下的就交給我們，有沙你幫到這裡就好。」
夜幕低垂，秋山、萊滋與有沙此時位在公園裡。雖說是公園，但是這裡只有跟不上時代，四處都已經生鏽斑駁，勉強稱得上是遊樂器材的設施而已。就連被鐵網圍住的遛狗區，也看不出是否還能使用。
「那麼，萊滋也一起回研究所囉。」
「不行，我不能回去。」
萊滋搖頭拒絕。想要解決這個問題，必須仰賴她的力量。
「你這麼做是違反規定，而且我沒想到居然會是機器人不守規定。」
「對於AI來說，倘若判斷出罪狀輕微也會放人一馬，擁有懂得變通的一面。」
在這個社會裡，還不存在艾西莫夫那種「機器人三定律」。儘管對於機器人傷害人類的相關行為，是有在程式里設下限制器，但是機器人似乎可以透過自我判斷，做出一些輕微的違規行為。
原因是如果程式設計得太過死板，將會導致人工智慧沒有成長空間，再加上比起遵守一些瑣碎的規定，反倒更該顧慮機器人犯下重刑的可能性。
「拜託你，有沙。」
有沙在看見秋山合掌請求後，氣呼呼地鼓起雙頰。
「阿秋你每次都這樣利用我，確實我曾經向你告白過，不過當時我還小，現在已經不是這樣了。」
「我明白
……這個鑰匙圈是送給你的。」
「像這種隨手在車站買來的鑰匙圈，我才不稀罕呢。」
「記得有沙你對禮物總是特別挑剔呢。」
「一般人都不會想要燈籠跟三角旗吧。當我提醒你好歹選個體積小的禮物後，你就老是送我鑰匙圈。」
有沙在開口嫌棄的同時，仍把鑰匙圈塞進口袋裡。
「既然已經達成共識，就趕緊出發吧。」
萊滋大步流星地向前走去。
「明明我們根本沒有達成共識……話說我的耳朵有點痛。」
「這是蚊音器。」
為了避免這座冷清的公園，成為年輕人的聚集地，園內會播放一種被稱為蚊音的高頻聲音，只是就算不這麼做，時下年輕人也不會在這種地方群聚。
「這是年輕人才能夠聽見的頻率吧。」
有沙說完這句話後，秋山與萊滋都馬上遮住耳朵。
「話說我也覺得耳朵很痛耶。」
「我也是。」
「你們別在那邊打腫臉充胖子了。」
「有沙，你可以更開心地笑出來喔。」
這裡有安裝監視器，只是並非人類在負責監視，而是由AI來監控的自動監視器。雖說在正常情況下並不會有任何反應，但假如男女情侶發生爭執時，AI就會判定畫面中發生異狀，進而提升危險度。監視系統會將人類發生異狀時的表情、聲音與動作等反應數據化，當危險度超過一定數值時，就會把監視畫面傳送給人類。在東京，已有好幾處都安裝了這種監視器。
「就算你這麼說，我也笑不出來。」
「明明我以前經常帶你來公園，你每次都玩得很開心啊。」
「那是以前的事情……啊哈哈哈！」
被秋山搔癢的有沙，拋出一句「快住手」的同時，一掌把秋山的手拍掉。
「往這邊。」
萊滋無視打鬧的兩人，逕自向前走去。沿著公園走去，能看見一排很高的鐵網，鐵網上還有加設鐵刺網。
三人想要前往鐵網的另一側。那裡是一座垃圾回收場，也是芙蕾德莉嘉集中管理廢棄物的場所。由於隨處亂丟人型機器人會造成問題，因此東京的廢棄機器人都會集中到這裡。
繼承該名女性記憶的CURE，應該就被丟在這裡……
在找到入口後，三人想直接推門走進去，可是門上掛著一個大型掛鎖。
「如果是數位鎖的話，我或許能幫忙解鎖。」
有沙雙肩一聳，露出鬆了一口氣的模樣。
「請放心，我有關於解鎖的資料。」
萊滋注視著掛鎖的鑰匙孔，然後說了一句「請幫我壓住一下」，要秋山扶住掛鎖。
「等等，你想做什麼？」
「解開這個掛鎖。」
語畢，萊滋從自己的頭髮里抽出兩根髮夾，慢慢地插進鑰匙孔中。起初動作是十分謹慎，但過了一會卻狐疑地偏著頭，開始粗魯地動著髮夾，隨之發出刺耳的金屬碰撞聲，接著掛鎖便應聲解開了。
「你到底是何方神聖啊。」
即使是秋山，也對此情況感到很傻眼，他將掛鎖輕輕放下後，一把將門推開。能看見另一側是堆滿廢棄物的垃圾回收場。
「縱使CURE當真在這裡，但假如記憶體受到物理性損壞的話，也就沒救了。」
「也可能沒有損壞。」
──我在未來等著你。
秋山想履行與該名女性的約定。在自己親耳聽見她的聲音後，已經踏上無法回頭的不歸路了。
「這裡沒有固定式監視器，請放心。」
萊滋在黑暗中漫步前行，這裡昏暗到伸手不見五指。
「這裡就連照明都沒有嗎？」
「在這裡工作的全是機器人，而機器人都有配備夜視裝置。」
秋山與有沙戴上事先準備好的護目鏡。這個護目鏡單純只是與手機的夜視APP連線，但好歹能讓人辨識周圍。
緊抓著秋山向前走的有沙，忽然發出驚呼聲。
「……唔！」
秋山扭頭看去後，也不禁倒退一步。該處堆滿了被扯斷的四肢。
「那是被判定為無法回收利用的肢體配件。」
「也難怪會集中在這種地方。」
倘若那些東西非法棄置，肯定會引發軒然大波。話說回來，結束使命的配件，都會像這樣在戶外曝曬嗎？
此時發現有東西在動。原先以為是野貓……但秋山發現自己弄錯了。仔細一看，是一台箱型的機器人，是腿部加裝履帶，很符合機器人風格的那種類型。
「那是I類型，雖然有安裝人工智慧，但卻沒有人格……原則上是如此統稱。」
萊滋以莫名別有深意的方式解釋著。
「垃圾場是由此類型的機器人，以全天制的方式輪班工作。工作內容主要是替配件分類，一旦發現可以再利用的配件就加以保管與運送，無法再利用的部分就分解成零件，再進一步加以分類。」
「全天制輪班，不會違反勞動基準法嗎？」
「I類型沒有這種權利，因為它們沒有人格。」
「也是啦，畢竟它們的外觀能讓人放心。」
這種類型的機器人，是能夠以可愛二字來形容。並未擁有人類外觀的機器人，就心理層面而言，會更易於讓人類接納。
「不過I類型的機器人，也有配備監視器喔。」
「請放心，只要我們說出緣由，它們就會理解的。」
「話說回來，萊滋你有時給人一種挺老派的感覺。」
相信這句話真的沒問題嗎？
「廢棄的機器人，都會集中在那裡。」
萊滋所指之處，是一棟只由屋頂與樑柱組成的簡陋建築物，看起來能夠讓卡車直接開進去。
「仍保有自我的機器人，會讓當事者選擇是否保留記憶。不過雖說是保存記憶，也只是送回電腦池裡而已。」
「回到電腦池裡會怎樣？」
「那裡是誕生AI的資訊大海，下場應該是慢慢地遭到分解消失。至於所需時間也就不得而知，並且恐怕再也無法回到現實世界裡。」
「再也無法回到現實嗎？」
「當現實世界需要時，是能夠再被喚醒，只是像這種需要特定人格的案例，原則上不可能發生在我們機器人身上，至今從來沒有機器人被喚回現實。畢竟想要來到現實中的人工智慧，已是大排長龍的狀態了。」
「換言之，被送回電腦池內就結束啦。」
秋山感到一陣惡寒。該名女性的CURE若是決定將記憶儲存在電腦池裡，會變成怎樣呢？在被秋山需要時，它能回到現實嗎……
走進建築物後，有沙一把抱住秋山，原因是裡面堆滿了各種機器人。
「拿下護目鏡吧。」
似乎有人類會進出這棟建築物，因此內部的照明自動開啟。
絕大多數的機器人已經停止運作，不過有些機器人的眼部攝影機仍發出亮光。萊滋對著那些機器人開口說：
「我們正在尋找從這個機型轉移資料的機器人。」
萊滋說出機體的編號與時間等相關訊息。
「總覺得有點……」
「我明白，不要盯著它們看會比較好。」
秋山把有沙擁入懷裡。眼前的光景當真極為異常，一群半裸的機器人們，不為所動地坐在原地。其中不僅有已成空殼的人偶，也有仍保持自我的機器人。換言之，它們就是在這裡等待死亡來臨……
「它不在這裡。」
萊滋轉身看向秋山等人。
「大約從兩年前起，該種機型已經被逐漸拆解。假如運氣好的話，或許能找到部分的軀體。對方表示……願意幫我們帶路前往那個倉庫。」
傳來一陣履帶轉動的聲響，一台箱型機器人出現在秋山等人的面前。該機器人的正面有加裝攝影機，手裡則拿著好幾條機器臂膀。
「我來為各位帶路。」
機器人發出人工合成音說完這句話後，便開始向前移動。
秋山等人被帶到一座類似大型倉庫的場所。走進內部，能看見裡面排列著大量的棚架，看來這裡是將回收物進行細部分類的地方。地面上有正在運作的履帶型機器人，棚架上則有升降台型的機器人。
「我去檢查記憶卡。」
萊滋朝著倉庫深處走去。秋山與有沙則是留在原地，畢竟兩人完全幫不上忙。
「這種機制當真需要嗎？感覺上直接把機器人送去廢棄處理，更能夠有效降低成本。」
「只是那麼做的話，就不需要這種地方了，到時將會造就出
這麼多的失業者。」
有沙望向在此工作的機器人們。難道這類作業，也是AI學習的一環嗎？
「總覺得有點累了。」
「您需要休息一下嗎？」
那台箱型機器人，對有沙的發言做出反應。它此刻還待在秋山與有沙的腳邊。
「有能夠讓人稍作休息的地方嗎？」
「我來為二位帶路。」
伴隨著履帶的轉動聲，箱型機器人開始向前移動。
「吶，你叫做什麼名字？」
「我的識別編號是＊＊＊＊。」
因為太過複雜，秋山沒有聽清楚。
「那就叫你羅比如何？」
「謝謝您，我很高興能擁有與人類一樣的名字。」
「哎呀，你這種I類型也有高興的情感嗎？」
「有的。」
在羅比淡然回答的同時，一行人就這麼移動至倉庫外。秋山與有沙跟著羅比走在回收場裡，發現履帶的轉動聲里，夾帶一股刺耳的金屬摩擦聲。
「這是什麼聲音？」
「是我的零件已經受損。」
「沒辦法修好嗎？」
「因為我已經超過保固期限，所以不能確保零件。」
在羅比的帶路下，兩人來到一個倒下的貨櫃前。
「我可以開燈嗎？」
秋山在得到羅比的許可後，打開自己帶來的手電筒。貨櫃裡擺滿各種雜物，空罐里裝著螺絲等物品，甚至還有布偶。
「這裡是羅比的住處啊。」
「是的。」
由於羅比已超過保固期限，因此也沒有配給待機地點。儘管有沙對這裡感到有些害怕，不過秋山決定接受羅比的好意，走進貨櫃後，找了個位子坐下來。
「來這邊吧。」
有沙在聽見秋山的呼喚後，像是靠在秋山的身上般跟著坐下。走進這樣的室內，讓人彷佛置身在秘密基地中，還算挺舒適的。
「羅比，你是一名收藏家嗎？」
這裡的金屬盒子裡，整齊地擺滿各種零件。
「除了指定零件以外，其他都可以自由帶走。偶爾會有客人來向我購買這些零件。」
「顧客是誰？」有沙皺起眉頭。
「是Ⅲ類型。」
就是類似萊滋那種的人格型機器人。曾聽說Ⅲ類型會收取工資，看來它們有時會使用在這種地方。
「我會利用這裡的時薪，以及販賣零件所得到的資金去買電。」
「原來就連充電都不是免費的啊，真是嚴苛的世界耶。」
有沙感受到秋山的視線後，搖頭回說：「這裡不歸我管轄。」
「貨櫃裡一有人就變得有點熱，我現在口好乾。」
「我可是緊張到一直都很口渴。」
「這裡有自動販賣機。」羅比隨即做出反應。「因為這裡也有人類出入，所以此設施內的Ⅲ類型有裝設自動販賣機。」
「那我去買個飲料。」
「不過販賣機的機型很老舊，只能使用現金購買，而且不收鈔票。」
秋山的心情有如從天堂摔入地獄。其實他的錢包已經空了，而身為現代孩子的有沙，更是沒有錢包，全面採用手機支付。
「看來我還是應該買個錢包，不然當面臨這種情況時會很危險。」
「既然如此，等你下次生日時，我買一個送你吧？」
「我不要，總覺得你會挑選造型很孩子氣的款式，誰叫男人總會把自己的主觀意識加諸在他人身上。」
「我的審美觀可是很不錯喔。」
「奉勸你再去看一次，萊滋返回東京時所穿的那件T恤。」
羅比沒有理會開始鬥嘴的兩人，轉動身體發出一陣金屬摩擦聲，伸手指著一個空罐。
「那裡面有硬幣，請二位儘管拿去用。」
秋山低頭窺視那個生鏽的鐵罐，發現裡面裝著硬幣。儘管絕大多數都是一元跟五元銅板，但只要仔細翻找也有十元銅板。
「與報廢機器人一起送來此處的現金，雖然有規定鈔票要回收，不過硬幣可以自行處理。」
「那麼，我借用一下十元硬幣喔。」
秋山從罐里的硬幣中，取出幾枚十元銅板。
「沒想到會被機器人請喝飲料呢。」
在機器人的帶路下，秋山與發出嘆息的有沙走向販賣機。一行人穿梭於成堆的廢棄物之間，忽然發現前方有個發光物。一台舊型的自動販賣機，孤零零地設置於該處。
在一片黑暗中發出光芒的自動販賣機，給人一股難以言喻的神秘感。定眼一看，縱使大多飲料都已經缺貨，但機器仍在運作中。
「你想喝咖啡還是可樂？」
「沒有烏龍茶嗎？」
雖然寶特瓶裝比較貴，但兩人分著喝應該沒問題，因此決定只買一瓶就好。秋山依序投入十元硬幣，按下按鈕後，一罐瓶裝飲料應聲落下。
「呼～真好喝。」
有沙痛快地大口喝著烏龍茶。接著羅比開始向前移動，於是秋山便牽起有沙的手緊跟在後。
他們抵達位在回收場角落的一棟破舊建築物。
秋山穿過自動門後，不禁臉色一沉。裡面有許多與羅比一樣的機器人，只是全都壞掉了……不對，它們對於秋山等人的到來產生了反應，開始移動身體。從它們遲鈍的動作來看，果然有某些部分受損了。
「當我找到型號適合的配件時，就會來幫它們修理。」
羅比接近周圍的機器人，從體內伸出附有螺絲起子的機器臂，開始進行修理。修理機器人的也是機器人，這裡是已過保固期限的機器人維修處。
「我想要存錢，是為了幫同伴購買零件。」
正喝著瓶裝烏龍茶的秋山，震驚得瞪大雙眼。
「……那個，難道那個鐵罐里的零錢，就是你存下來的錢？」
「是的。」
秋山與有沙面面相覷。
「都是有沙你想喝寶特瓶飲料。」
「還不是阿秋你說口渴的。」
「這烏龍茶有一半以上是你喝的喔。」
「當初讓機器人請客時，我可是面有難色喔！」
秋山與有沙開始互相指責。
「請不必在意，AI有植入願意為人類鞠躬盡瘁的欲望。」
秋山不由得咬緊下唇，周圍的機器人們見狀後，紛紛出現反應。
「這裡全是願意為人類服務的AI。」
它們都很純真。AI的本質有著願意為人類服務的情感，因此它們也是以那份純真，在面對替人類締結戀愛關係一事。
「……先生。」
秋山好像聽見有人在呼喚自己，於是停下動作。
當他打開手電筒，燈光替建築物內帶來一絲光明時，群聚在他們腳邊的機器人不斷抖動，而牆邊的棚架上，則放滿了各式各樣的配件……
「啊！」
有沙嚇得抱住秋山。
「……放心，那是機器人。」
話雖如此，其實秋山也差點腿軟，原因是棚架上有一顆人頭。想當然耳，那是機器人的頭部。
「那個AI說它要等人，所以我們在保護它。」
秋山聽完羅比的解釋後，不禁倒吸了一口氣。當他慢慢接近棚架，那顆頭顱便睜開雙眼。
「……終於等到您了。」
啊～終於找到了，這個機器人就等於秋山本身……
秋山輕輕將手放在它的頭上。
「這裡有需要轉交給您的記憶。」
『舞香。』
耳邊傳來一道細語聲。該名女性的姊姊，就叫做這個名字。
『我跟姊姊說好了，等到夏天就在那棟別墅見面。』
女性露出微笑。
『到時就兩人……就三人一起出去玩。』
之前放暑假時，女性與姊姊在別墅中見過面。
『因為姊姊真的好可憐……』
秋山看見了片段的負面資訊。女性的父親在離婚後，從此變得一蹶不振，他辭去工作，成天酗酒，並且對女兒施暴……
該名女性則是在母親的身邊過著豐衣足食的生活，因此對姊姊抱有一股虧欠感。
『明明我們長得如此相像，為何會變成這樣呢？』
眼前隨即出現兩人在別墅遊玩的影像。
許多回憶從天而降，猶如一張張的照片緩緩飄落。當時的她十分幸福，名為CURE的假想情人，以及自己的親姊姊，都陪伴在她的身邊。
但飄落的照片開始出現破洞，就這樣逐漸被燒成一片焦黑。
『姊姊，你在哪裡？』
是大火。與姊姊在別墅里共度的回憶，漸漸被大火吞噬。
秋山能夠感受到那股熱氣。這些擬真的畫面，給他帶來了錯覺。這是別墅發生火災時的記憶。
『你在哪？你到底在哪裡？』
秋山被女性的尖叫聲嚇得渾身僵硬，同時也很想把她救出火場。秋山想呼喚她的名字，但卻無法順利發出聲音。即便如此，他仍在火焰中尋找該名女性的身影。
秋山能感受到自己的身體被逐漸烤焦。是繼承CURE記憶的機器人，在大火中四處尋找該名女性。說什麼都不能讓該名女性死在這裡，拜託快救救她，帶她逃離這場大火。不對，是無論如何都必須把她救出來……
秋山呼喚該名女性的名字。
並且在高熱與黑煙之中，握住了該名女性的手。
＊
秋山摘下以廢棄零件組成的VR裝置後，機器人的頭部隨之映入眼帘。它對著秋山露出微笑。
「這下子，我終於能安心長眠了，不過在此之前……請您呼喚她的名字。」
機器人將視線移向秋山的背後。
秋山轉身望去，發現是萊滋站在那裡。不對，她不是萊滋。
「愛美。」
秋山喊出該名女性的名字。
「……是。」
女性將雙手交疊在胸前，開口回應。她終於回想起自己的名字了。
「名字並不是虛有其表的記號，因為光是聽人呼喚出來，我就已經這麼感動了。」
女性的眼中流下淚水。
「你終於追上我了。」
「我從過去使盡全力一路追趕著你。」
秋山走到愛美身邊，將她擁入懷裡。即使這是自己敗在AI所安排之命運的瞬間，但是內心並沒有感到不是滋味。
眼前是進入暑假後的街景。對於這些毫無章法來回走動的人們，AI也會堅稱這樣的混沌仍有其規則性嗎？
秋山將視線移向人群，凝神仔細觀察，發現裡面有著非人類的存在。儘管那位與老人牽手同行的女性，外貌是打扮成人類的模樣，但她其實是機器人。另一位正在清理道路的女性，以及隔著玻璃觀察商店內部的女性，也一樣是機器人。
機器人如今已正式加入看護等各種工作的行列，只是人們的接受度，已然發展成社會問題。機器人單純在桌遊中與人類競爭的時代已經結束，它們透過鋼鐵製成的軀體，走入現實之中。如今回想起來，西洋棋與將棋對AI而言，只不過是一種教材，它們能夠瞬間將其解讀，並且頭也不回地繼續向前進。
這裡是被稱為測試區的場所。因為正在進行大規模的工程，而顯得十分雜亂的車站周圍，被規劃成人工智慧區域。機器人可以在此自由行動，學習各種使用機器軀體的行動。位在此區域的人們也同樣受惠，自從機器人在此活動後，不管是犯罪等問題都大幅降低，原因是它們也等同於路邊監視器。
機器人看見的畫面，會即時傳送到名為母體AI的資料庫中，然後再針對這些情報進行反饋。比方說如果有人類動手破壞機器人，母體AI將會統合周圍機器人所看到的片段情報，分析出該名人類的逃亡路徑。
縱使有很多人針對在電線桿上加裝缺乏美觀的監視器一事頗有微詞，但是對機器人的水晶體提出怨言的人們，卻出乎意料並沒有很多。因此，機器人也以移動監視器的身分，逐漸增加在城鎮中活動的數量……
「秋山先生。」
秋山扭頭望向聲音的來源，看見萊滋站在該處。
「你是何時抵達的？」
「五分鐘前，因為看您似乎在觀察街景的同時陷入沉思，所以沒有出聲打擾您。」
秋山與萊滋相約在此會合。明明這一路上都是相視而笑的情侶們，但秋山的對象卻是一台機器人。
「你的裝扮與之前不一樣呢。」
「我是依照戀愛模擬系統計算出的結果來打扮。根據系統表示，這身造型能夠得到秋山先生善意的眼神。」
萊滋穿著深藍色的百褶裙，配上黑色絲襪，身上則穿著胸口上有個蝴蝶結的襯衫。此造型與其說是強調胸部，不如說是凸顯當事人的身材曲線。
「那種事就別提了。」
秋山發出一聲嘆息。因為他覺得這番發言，像是機器人在對他說「這身打扮很適合我吧」，想要吸引他的注意。
「那麼，你找我來是要做什麼？」
儘管秋山接受邀請，但卻沒有詢問細節。總之他已答應萊滋，幫忙尋找那位缺失個人資料的女性。雖說他是出於同情，不忍心看萊滋顯得那麼哀傷，但其實他對於機器人的戀愛觀也感到好奇。
人工智慧究竟是如何協助人類談戀愛，並且又會以何種方式，去尋找那位缺失個人資料的女性……
「希望您能和我約會。」
約會？秋山不知該如何反應，就這麼愣在當場。
「之所以會出現系統漏洞，很可能是人格檔案發生破損。我會利用隨著時間序列，重新串起呈現片段情報之記憶的機能來修復檔案。想要整理散亂的片段記憶，就只能透過行動來解決。換言之，就是藉由與人交流來提取這些記憶。」
秋山不知該如何回答，原因是他對於剛才的解釋一知半解。
「……簡單說來，就是請您把我當成是一位喪失記憶的人類。在此情況下，看見自身曾經去過的地點，或許會連帶讓人取回記憶。」
「原來如此，喪失記憶啊。但你真的能取回記憶嗎？」
「記憶資料是一種經過壓縮，結構相當複雜的資料。若是其中一部分損壞，其他記憶將會連帶遭到波及。反過來說，如果能藉由某種『契機』進行修復，也會連帶取回其他的資料。」
意思是情報會相互影響。
「接下來，我會遵循該名女性的記憶與性格展開行動。因此，請秋山先生您也把我當成一名人類。」
「所以你就只是在模仿該名女性嗎？」
「此舉並非單純的模仿。人格資料庫里登錄著無數人的資料，透過數位的方式，去分析『當事人的性格』這種曖昧不明的存在。比方說在將棋中，AI會透過深度學習，以超高速找出最正確的下一步棋。對話也一樣，我能夠瞬間搜尋，並且預測出該名女性會做何反應。在現代，電腦已能每秒搜尋一兆份以上的資料。」
「也就是說，我能夠跟芬妮約會囉？」
「那樣只是單方面的交流。您與艾兒·芬妮之間並沒有紅線相連，以這種利己的方式來利用此功能，可說是對於人格的褻瀆喔。」
萊滋揚起柳眉，藉此來表達自己的怒意。明明她能如此流利地進行應對，但似乎仍聽不懂秋山的玩笑話。
「總而言之，我只要跟你約會就好了吧。」
「因為該名女性的名字仍屬不明，所以在此之前，就以萊滋這個暫定的假名來稱呼我即可。只是與您約會的對象，終究是那名遺失個人資料的女性喔。」
秋山無法理解為何會演變成這樣，不過與機器人約會一事已成定數。自從經歷上次的失戀，除了外甥女有沙以外，秋山已經很久沒有跟女性交談這麼長的時間。或許可以讓他逐漸變回從前的自己也說不定。
「……嗯？你在做什麼？」
萊滋彎腰坐在長椅上。難道接下來不是應該前往其他地方嗎？
「請將情境設定成，我正待在這裡等您。」
「啊，要從這裡開始嗎？」
「這麼做與其說是為了我，主要是在替您著想，畢竟人類都不擅長轉換心境。」
秋山無奈地接受這個提案。與萊滋相約碰面一事，明明是秋山先抵達約定地點，如今卻變成是他遲到。不過秋山仍坦率地遠離該處，在他假裝發現坐在長椅上的萊滋，準備開口呼喚她時，嘴巴卻發不出聲音。
……這也太羞恥了吧。面對一台機器人，自己究竟在幹嘛啊？
「……讓你久等了。」
但秋山還是開口向萊滋打招呼。
「秋山先生。」
面對萊滋的反應，秋山感到相當動搖，原因是此刻的她，與先前判若兩人。她在看見秋山時展露的笑容顯得很開心，語氣中也充滿歡喜，簡直就像一名真正的人類。
「我也只是剛到而已。」
從長椅上起身的萊滋，像是感到害臊般，視線不斷來回遊移，臉頰也微微泛紅。
「……咦？你怎麼了？」
「啊、那個，該怎麼說呢……」
萊滋在看見秋山支支吾吾的反應後，表情變得很哀傷。
「不好意思像這樣勉強你來陪我，因為我實在不想讓人知道自己喪失記憶了。」
以上就是這次的情境設定。眼前是一位喪失記憶的人。就在此時，萊滋忽然與秋山四目相交。
「不過我還是記得你的事情，感覺上無論什麼時候，你都一直陪伴在我的身邊。」
秋山的內心十分動搖。這樣的設定，不是應該在事前先說明清楚嗎？
「啊，這樣呀……你不必焦急，只要慢慢回想起來就好。」
但是秋山決定以正常的態度來應對。站在眼前的她，不再是把自己設定成喪失記憶的萊滋，而是一位真的忘記自己是誰，為此深感悲傷的女性。
「總之……我們走吧。」
秋山反射性地沿著林蔭步道走去。接著他不經意地往旁邊一瞄，發現萊滋以流暢的步伐跟了上來，並且不時斜眼偷瞄他，看起來有些心神不寧。只是這種微妙的反應，反而更貼近人類。轉眼間，她就已經融入在街上漫步的人群之中。
「走路的動作還真流暢耶。」
「咦？」
看見萊滋露出困惑的表情，秋山這才驚覺自己搞砸了。站在身旁的她，已設定成是一名人類。
「那個，我是指路上的機器人。仔細一看，數量還挺多的。」
秋山把目光移向街道上的機器人們。相較於它們的動作，造訪秋山家時的萊滋顯得十分遲鈍。兩者之間有何差異呢？
「畢竟這個城市是機器人的實測區呀。」
「與其他地方有何區別呢？」
「聽說這裡的地圖已經數位化。比方說這裡是步道，那裡是車道，旁邊有行道樹等等。好像是基於這個原因，機器人才能夠避開障礙物。至於有很多機器人在街上行動，則是為了將都市裡不斷變化的情報傳送給母體，再以此進行反饋……這些都是我聽人說的。」
萊滋調皮地吐出舌
頭。
秋山看見萊滋的表情後，心中傳來一陣悸動，同時不禁認為這位不知名字與長相的女性，肯定也會露出一樣的表情。
在這之後，秋山等人走進車站大樓內逛街。這段期間，萊滋一直面露微笑，開心地說出「好可愛的飾品呢」等感想。大概是她很喜歡這類奇特的小東西吧。
兩人走進書局時，秋山買了一本文庫本，不過萊滋就只是一直望著旅遊刊物區。另外，書局旁有一個小型遊戲區，兩人在那裡小玩一下氣墊球。秋山原先很期待機器人的實力，不過萊滋卻把運動神經遲鈍的女性，如實地詮釋出來。
隨著相處的時間越長，秋山發現萊滋的神情越來越陰沉。當初總是面帶微笑的她，逐漸變得沉默寡言。看樣子，她也把人類的疲倦感重現出來了。
「稍微休息一下吧。」
秋山與萊滋走進一間咖啡廳，在他們點了一杯冰咖啡與純水後，女服務生這才注意到萊滋是一台機器人，於是露出有些錯愕的表情。
店內有一半的座位都坐著人。由於此咖啡廳不提供電源與免費網路，因此客人的流動率很高。店內的環境還算安靜，鄰座有位女高中生，翻開一本考題集正在念書，那是秋山就讀大學的考題集。若是住在這裡的話，前往那間大學的交通確實很方便。一想到這裡，秋山不禁輕笑出聲。
「你有回想起什麼嗎？」
秋山把奶精與糖漿加入送來的冰咖啡。
「沒有，到現在仍然沒看見與記憶有關的線索……真是對不起。」
萊滋以俐落的動作拿起杯子，一口喝下其中的純水。純水是機器人專用的飲料。因為這裡是機器人測試區，所以也有提供機器人專用的服務。聽說訓練的其中一環，就是要求機器人來店裡點飲料。只是四處都沒有看見，類似秋山與萊滋這樣來約會的情侶。
「你不必沮喪，慢慢來就好。」
秋山起初對此情況感到不可思議，不過自己比想像中的更加適應。
「我剛好也能轉換心情。」
像這樣觀察機器人，秋山感到十分有趣，而且心中還開始出現，就是稍微再幫幫萊滋也無所謂的想法。抱著解謎與玩遊戲的輕鬆心情參與其中，感覺上也還不賴。
只是，萊滋卻一臉陰沉地搖搖頭。
「我不是這個意思……」
萊滋輕輕嘆了一口氣，接著像是下定決心般地望向秋山。
「總覺得秋山先生你並不是看著我，感覺上像是透過我看著其他人，令我覺得好害怕……又寂寞。」
萊滋的雙眼開始泛淚。坐在鄰座念書的女高中生看見這幕時，當場愣住了。
「那個，就算你這麼說，不過……」
──你目前是一位就連名字都不知道的女性，即使你指責我透過你看著其他人……在秋山大感動搖時，萊滋的眼中不斷流出淚來。話說讓她停止流淚的按鈕，究竟在哪裡呢？
「那個……」
鄰座的女高中生，從桌子底下偷偷遞來一條手帕。對方已發現萊滋是一台機器人，但仍決定幫忙安慰她。
「啊，請別在意，這只是一種訓練。我是芙蕾德莉嘉的相關人士。」
「不對！為何你要撒這種謊呢？」
萊滋激動的口氣，令秋山不禁倒吸一口氣。
「總之你先冷靜一下。」
「為何比起我，你更介意旁人的目光呢？」
萊滋將目光放在女高中生遞來的手帕上。
「……抱歉，是我不好。」
一旁的女高中生在聽見秋山道歉後，像是感到十分傻眼般，表情顯得很困窘。
「你有做錯什麼嗎？你只是想息事寧人，才會這樣開口道歉。」
秋山不懂眼前的機器人為何哭泣，也不明白自己為何想要安慰眼前的機器人。
到頭來，秋山只是默默地喝著冰咖啡。像這種有女性在自己面前哭泣的經驗，唯獨有沙在泳池溺水那次而已，並且還是很久以前的事情。即使是前女友，也未曾在他的面前落淚過。兩人之所以沒有經歷過些許的口角，是因為他們不曾進行深入的交流……
萊滋仍在哭泣。秋山如今能做的事情，就是重新體認到自己在這種時候，無能到完全幫不上忙。
「我失去了絕大部分的記憶，有印象的部分已經剩下不多。但是秋山先生你對於這種情況，眼神中就連一丁點的同情都沒有……」
「我是因為你……萊滋。」
秋山再也承受不住，直接喊出萊滋的名字。
「伊柯萊莎！」
與此同時，萊滋隨即停止哭泣，她將用來擦拭眼淚的手帕重新摺好，對著女高中生開口道謝，並把手帕還回去後，以正眼看向秋山。
陷入騷動的周圍觀眾，都震驚到啞然失聲。
「為何該名女性會哭呢？」
「因為AI判定她會哭泣。以簡單的方式來說明，她會做出的所有反應呈現樹狀圖。面對您的舉動，她的反應會產生好幾百條，不對，是好幾千條的分支，而且還會繼續分支下去。我透過高速演算出她會落淚的分支，並且也預測出您的舉動，準備好接下去的反應。」
萊滋恢復成機器人的狀態，語調與表情也瞬間變得毫無生氣。
「根據預測，您接下來會說『我並沒有想要傷害你』。」
「……你說對了。」
「以選擇來說，這句話非常失敗。她在這之後將會繼續哭泣，導致場面一發不可收拾。然後她會提出『你知道我為何傷心嗎？』這類質問，導致對你的評分不斷負成長。」
秋山發出嘆息，接著喝了一口冰咖啡，此時他才終於嘗出咖啡的味道。
「能告訴我理由嗎？」
「您是在向我詢問該名女性落淚的理由嗎？將這個問題拿來詢問身為局外人的我，您不覺得自己很狡猾嗎？這可是在談戀愛，向人請教攻略是錯誤的行為。」
「我希望你以朋友的身分陪我商量。」
秋山向機器人鞠躬拜託。與其當場惹人難過，倒不如低頭求人還比較好。
「是有些分歧點，導致她的心理狀況呈現負成長，首先是您沒有將注意力放在對話上，多次出現在意周圍眼光的反應。另外您在遊戲區玩氣墊球時，有露出失望的反應吧。簡直就像是為了測驗對方的體能，才進行那場遊戲。換言之，就是您把對方當成機器人對待。」
「那個，但你終究是機器人吧。」
「她是人類，因為失去記憶而變得十分脆弱，所以能敏銳察覺出您在態度上的違和感。」
「能否拜託你告訴我，讓她不會在咖啡廳里哭泣的正確解答嗎？」
鄰座的女高中生聽見後，不禁微微皺起眉頭……就算遭人輕視，秋山仍認為有必要問清楚。
「我該怎麼做才好？」
「原則上根本無法改變。當你們走進咖啡廳時，分支就朝著她會哭泣的結果在收束。換言之，既然女性確定會哭泣，無論您如何安慰也無濟於事，不管進行怎樣的對話，評價都會持續下滑，她也會不斷落淚。」
「這算什麼啊。」
「這是人類女性特有的行為模式。目的是想給眼前的男性帶來困擾。在公開場合中落淚，是為了讓男性丟臉。臂力較差的女性，會以這種方式進行報復。」
意思是該位女性想要報復秋山嗎？
「她會落淚，單純是因為感到很悲傷。不過，AI早已針對人類女性落淚的行為模式做過分析。若是有人詢問女性當著男性面前落淚，究竟有何意義？答案就是想要報復男性。」
這種想法不會太偏激嗎？秋山就連鄰座女高中生的臉都不敢瞧一眼。總之，秋山決定先改變話題。
「話說回來，我就連自己與她是熟人的設定都一頭霧水。」
該名女性曾說過，自己擁有與秋山之間的記憶，不過秋山初次結識該名女性的人格時，就是在那間研究所里。這樣的設定不會太奇怪嗎？
「原來如此，您從這裡就不明白了。」
萊滋露出有些不耐煩的表情。秋山自認為並沒有做錯什麼，但總覺得好像遭人指責了。
「雖然該位女性被設定成喪失記憶，不過能肯定她是透過CURE，將資料登錄於芙蕾德莉嘉之中。」
秋山對於CURE一詞有印象，但也只是一知半解。
「簡言之，就是芙蕾德莉嘉製造的假想情人。」
「類似虛擬替身嗎？」
秋山利用手機搜尋CURE這個單字。根據解釋，就是設定在電腦或手機來電等介面上的虛擬角色。至於該虛擬角色，就有安裝人工AI。
「那可不是單純的數位程式，比方說……」
萊滋把目
光移向鄰座，能夠看見正在念書的女高中生，桌上放著一個小型貓咪人偶。
「啊，這也是CURE喔。」
女高中生語氣開朗地說著。看來她應該是想幫忙化解尷尬。
「很抱歉從剛才一直打擾到你。」
女高中生在聽見秋山的道歉後，對著CURE說：
「那我繼續念書囉。」
『話說旁邊這對情侶想吵架的話，真希望他們能移坐到別的地方。』
貓咪如此說完後，女高中生與秋山都尷尬地將目光撇開。
「……假想情人的模樣五花八門。既有這種擺飾型，也有安裝在手機里的吉祥物，甚至還有實體機器人。說起使用規則，就是它們都只有一個人格，並且無法複製。比方說假如把假想情人轉移到手機上，原本的擺飾就會變成空殼。」
「原來如此，所以那位女性有使用假想情人啊。」
AI就是透過CURE收集該名女性的資料，從語調、表情到性格等各方面。
「至於秋山先生您的立場，就是該名女性的CURE。」
「你說什麼？」
萊滋認定秋山再次陷入聽不懂的狀態，於是伸手指著女高中生的CURE。
「這位少女目前身處的情境，就是與名為CURE的情人，一起來咖啡廳念書。無論是她專注念書的認真表情，或是隔壁桌的情侶發生口角後，她將手帕遞給落淚女性的溫柔舉動，這些資料全都會透過CURE儲存起來。」
女高中生聽見後，滿臉通紅地低下頭去。
「您有在芙蕾德莉嘉研究所登錄資料嗎？」
「沒有，因為CURE不是情人，所以我只把它當成聊天對象……」
「既然如此，我建議您前去登錄。芙蕾德莉嘉會將所有的愛情，透過數據化來加以管理，然後能透過模擬遊戲等方式，找出與您最登對的情人。在這之後，您就可以把CURE儲存的回憶交給對方，到時您與CURE擁有的回憶，全都會變成與情人之間的回憶。」
「我有問題。」
秋山微微舉起手來，插進對話之中。
「請說。」
「變成與情人之間的回憶，這部分我有點聽不懂。」
「就是把CURE視角的記憶交給情人。比方說現在有所謂的VR裝置吧。我們能透過虛擬實境，重現出兩人在這個咖啡廳約會的情境。」
假設秋山透過芙蕾德莉嘉，與這位女高中生結為情侶的話，他就會收到記錄著在此咖啡廳內發生的事情，以及女高中生在通學時或房間裡跟CURE聊天的各種資料。
換言之，就算時間與地點都不相同，女高中生依然可以與未來的伴侶擁有共同的回憶……真的是這樣嗎？
「當然這其中還是有限制，像是涉及隱私的資料會先行清除，即使是這次的咖啡廳約會，也會聚焦在約會本身。換句話說，就是單純給人留下印象而已。」
「這麼模糊的感覺沒問題嗎？」
「就是這種模糊的感覺才好。因為這類回憶，都應該仰賴當事人的想像力。」
「既然如此，我也會收到該名女性的模擬約會資料嗎？」
「您已經收到了。」
秋山吃驚地望向萊滋。意思是虛擬實境等裝置，都是由萊滋擔任。
「照此情況看來，您應該已經明白了。」
若想讓雙方擁有約會等各種共通的回憶，只要讓機器人負責扮演該名女性就好。確實秋山透過萊滋，看見她的笑容以及淚水。
「我相信有慢慢取回記憶。這麼一來，就能逐漸補充該名女性與秋山先生您之間的回憶。」
意思是秋山的立場，就是該名女性擁有的CURE。至於該名女性過去與CURE的交流，秋山也同樣利用機器人重現出來。
「……總覺得還是不一樣吧？」
秋山對這番解釋產生疑問。
「這與其說是強行將兩塊拼圖接在一起，甚至還出現時差。」
意思是AI將地點與時間都不同的兩人，強行湊在一起嗎？
「我也這麼認為，情侶之間應該要擁有共同的時間才對。」
這位出乎意料的援軍，就是在一旁聆聽的女高中生。
「既然如此，我不想透過CURE來打造自己的對象。」
「時間的落差算是問題嗎？」
萊滋正面承受女高中生的視線。
「難道您否定以書信聯絡培養的戀愛嗎？那才是有時差的戀愛，但在歷史上，此方法仍成就了許多戀愛。」
女高中生被堵得啞口無言。
「電子郵件也是如此，即使沒有時差，還是無法共享當下的心情。就連電話也是一樣，電波的速度仍會產生時差。縱使雙方當面交談，也有光速所造成的時差，再加上大家對於情緒的理解會因人而異。因此在戀愛里，或多或少都有落差。」
「但、但是，根據你的說法，總覺得好像是急著把兩人送作堆。我覺得談戀愛，應該要慢慢培養才合乎常理……」
──加油，女高中生，快顛覆這個冷酷機器人的戀愛觀吧。
「您是指速度嗎？戀愛不會因為發展得太快而降低其價值。尤山·波特在柏林比賽中跑出9.52秒，讓全世界的人大為感動。當時的畫面，我直到現在仍歷歷在目。」
秋山斜眼一瞄，發現女高中生已經低下頭去，她那顫抖的雙唇再也提不出任何反駁。
「……開玩笑的，畢竟我不是即時在現場看到的。至於我想表達的意思，便是『因為這就是戀愛』。」
萊滋調皮地伸了伸舌頭，但依然無法緩和現場的氣氛。
「那麼，至少讓我請你吃這頓餐來聊表歉意，好嗎？」
「我心領了。」
「……我明白了，那我答應你，AI說已經看見我與命運之人的那條紅線，並且還會幫忙接上。但我在此發誓，我絕對不會輸給AI所打造出來的命運。」
※
「發生了這些事情……」
「我說秋仔啊，你別這樣隨口騙人嘛。」
秋山在花店後方的停車場裡，動手清洗停在這裡的小貨車。在他拿起水管沖洗車子的另一邊，佐竹正拿著鋸子鋸木板。由於夏季是葬禮業的淡季，因此會藉由整理道具等雜務來打發時間。在花店打工，面對花朵以外事物的時間反而比較多。
「因為這裡不在測試區內，所以佐竹先生你才不清楚。政府為了讓機器人能在外活動，好像早在之前的都市再造計畫裡，將車站周圍重新改建過了。」
「記得鈴木先生曾露出一臉苦笑說過，有機器人到他的店裡買花喔。」
「那裡就是位在測試區內。」
購物也是機器人的訓練課程之一。秋山仔細調查後發現，政府似乎早在三年前，就改建該區域與實際導入機器人，他還記得當時在社會上稍微掀起一陣騷動。
但是那個時候，機器人並不會移動。它們最多只是站在路邊，或是坐在長椅上，將視線對準街上來來往往的人群而已。起初還有因為覺得罕見而上前與它們交談的人們，後來都把它們當成是城鎮的一部分。
不過，就在人們逐漸淡忘機器人的時候，它們開始四處活動。無論是走動或交談，如今甚至就連購物都能辦到。
「但是啊，如果機器人能夠扮演現實中的女性，我倒是想跟潔西卡·艾芭交往耶。」
「啊～這種事好像不行喔。」
秋山不禁感到有些擔心，像這樣跟佐竹從事相同工作，是否就連思考模式都變得跟他一樣。
「不過，人不會過世的話，我們花店就會跟著失業。畢竟機器人不會死去吧，真令人傷腦筋。」
「就提醒過你別再說這種話……來了。」
秋山被負責看店的老闆娘找去，好像是秋山的朋友來店裡光顧。秋山認定來者應該是神田，但他走到店門口後，不禁瞪大雙眼。
因為手中拿著擺放於店前販售的迷你花束，站在該處的人竟是萊滋。
「秋山先生，關於之前那件事……」
萊滋稍稍低著頭。依照她那宛如人類的表情，應該不是萊滋──而是遺失個人資料的該名女性。
「交給你囉。」
老闆娘似乎出於貼心，主動走進花店內側。看來她誤以為萊滋是人類了。
秋山這才回想起來，由於這位女性在落淚後，切換成萊滋的人格，因此自己還沒有安慰過傷心的她。
「……都怪我不好，很抱歉之前那次約會就這麼中斷了。希望那束花能由我來出錢，當作是我對你的賠罪。」
「啊、但是，這樣太麻煩你了。」
「你放心
，我有員工折扣。」
看見秋山豎起大拇指，該名女性終於露出微笑。
她的動作比之前更不流暢，因為這裡並非由AI管理的區域。對她來說，恐怕裝飾在店裡的花朵都是障礙物。比方說她無法判斷出來，在自身側面的縷絲花其實很柔軟。她就是冒著這樣的風險，特地來到這裡。
「喔，那就是你說的機器人？」
過來看看情況的佐竹，來到店前露臉。
「不是的，她是人類。」
秋山把佐竹推回花店後側。如果她又被當成機器人而開始哭鬧，事情會難以收拾。秋山已經不想再經歷那種狀況了。與此同時，他也不希望有人以好奇的眼光去打量她。
「那女生真可愛，也讓我跟她說說話嘛。」
「別說了，你趕快把工作檯做好啦。」
「怎樣啦，你別害臊嘛，既然有新女友就介紹一下啊～」
「拜託你別再說了。」
終於把佐竹趕走的秋山，轉身看向該名女性，發現她滿臉羞紅地低著頭。
「不好意思喔，那個人有點蠢。」
「不會，我沒事的。」
現場陷入尷尬的沉默。該名女性捧著紫色薊花花束，佇立在原地。倘若來者是萊滋的話，秋山就會肆無忌憚地開口抱怨，但在面對該名女性時，就連一句話都說不出口。
「請問……」
「那個──」
驚覺兩人同時發出聲音，該名女性再次低下頭去。這種時候才該跑來攪局啊，秋山在心中如此抱怨佐竹。
為何她如此小心翼翼地拿著花束？她用自身那鋼鐵與矽膠組成的手指，輕輕將花束捧在手中。光是從這部分來看，就讓人感受到她心地善良的一面。
「車站前擠滿了人吧？因為今天有神社在舉辦祭典。」
秋山反射性地脫口說出這句話，因為附近有一間在市內十分有名的神社。說起夏日祭典，現場應該會販賣李子糖。
「是的，好像是非常盛大的祭典呢。」
女性抬起頭來。儘管她在短短一瞬間就將視線移開，但隨即又看向秋山。
「請問你今天幾點下班呢？」
「咦？我想想喔，今天大概是七點左右……」
此時，收銀台上的電話響起鈴聲。
「抱歉，我接個電話。」
秋山如此說完後便拿起話筒，從中傳來男性的說話聲。
『你為何笨到老實說出真正的下班時間啊？』
來電者是佐竹。佐竹最後甩下『去死啦』這句直白的粗口後，就掛斷電話。秋山放下話筒後，再次看向該名女性。
「……如果你願意的話，要一起去祭典逛逛嗎？」
「我願意。」
女性欣喜地點頭同意。秋山這才恍然大悟，原來她是想邀請自己去參加祭典。
「今天的工作已經結束了。因為沒人過世，所以大家都下班吧！」
佐竹做作地從花店後側走出來。
「本店不發加班費，你快滾吧！蠢蛋！」
「你這傢伙，究竟是想模仿誰啊。」
秋山被佐竹半推半踹地前往店內更衣室，在脫下圍裙並且換掉滿是汗水的襯衫後，連忙重新回到店前。雖然秋山很擔心該名女性遭到佐竹糾纏，不過她已經走出花店，站在外面等待秋山。
「我們走吧。」
女性向店內鞠躬後，才邁開步伐跟上來。秋山瞄了店裡一眼，發現佐竹張嘴露出笑容，朝著他揮手道別。
「你們慢慢逛啊。」
秋山一路上配合女性的腳步慢慢走。花店所在的這條商店街，無法得到母體AI的支援，因此機器人不得不憑藉自己的判斷來躲避危險。
當兩人來到車站前的街道，因為舉辦祭典的關係，現場已是人山人海。但是該名女性的行進動作卻流暢許多，原因是他們已經進入有數位化地圖的區域裡。
兩人沿著由參拜步道改建而成的林蔭步道前往神社。儘管周邊禁止車輛進入，但還是人滿為患，該名女性的行進速度也跟著稍微變慢。
「你還好吧？」
「不要緊的。」
秋山為了避免女性摔倒，於是牽起她的手向前走。
兩人穿梭在人群里，秋山稍微觀察一下女性，發現她的動作變得有些遲鈍。處理這種移動方式毫無秩序可言的資訊，對AI來說果然相當費力。
這麼做當真能取回該名女性的記憶嗎？與其說是取回，以重塑來形容會更為恰當吧。即使在祭典中買下一面驅邪避凶的扇子，當真能為她帶來變化嗎……
「啊……」
秋山在看見參觀拉糖鋪的一對男女後，忽然停下腳步。就算在人群中，身材仍魁梧到很醒目的那個人就是神田。至於站在他身邊的人，就是那位身材嬌小的女朋友。神田指著其中一根拉糖，女朋友隨之露出開心的笑容。秋山在看見這幕光景後，胸口傳來一陣刺痛。
那是秋山曾經擁有過的事物，但卻在一轉眼就失去了。秋山並沒有做錯任何事情。前女友只是留下一句「都是我的錯」之後，就轉身離開了。
佇立於人群中的秋山，感受到有人在拉扯自己的手，於是立刻回過神來。接著，便與一臉擔憂的女性四目相交。
「我只是在猶豫要不要跟熟人打招呼，不過看他跟女友手牽手玩得很開心，所以還是算了吧，那小子居然給我在那邊曬恩愛。」
語畢，女性的臉頰開始泛紅。秋山此時才注意到，自己跟她正牽著彼此的手。因為他把對方當成機器人，才會不加思索牽起她的手。
如今已是騎虎難下，於是秋山便牽著女性的手，慢慢向前走去。
「這裡人太多了，你要小心喔。假如不慎走散的話，就在東側大門集合。」
「好的。」
秋山心中出現一股難以言喻的感受。他不覺得自己牽手的對象是機器人。走在這樣的人群之中，面臨情報處理速度下降的人是秋山自身也說不定。無論是女性猶豫是否向攤販買李子糖來吃的身影，或是看見大型太鼓而感到訝異的表情，都跟人類毫無分別。這已經不是機器人透過模仿所產生的虛假人格，根本就是貨真價實的人類。假如該名女性來參加這場祭典，肯定也會露出一樣的笑容。
秋山彷佛受到祭典氣氛的感染般，投錢進捐獻箱裡許願，暢飲手中的彈珠汽水，還買了一根李子糖來吃。
秋山發現該名女性很擅長撈金魚。女性在撈了十條左右的金魚後，這才忽然回過神來，將碗裡的金魚全放回池子裡。接著兩人沉浸在色彩繽紛的撈彈力球遊戲中，結果一口氣得到大小不等，多達十幾顆的彈力球，後來又跑去釣水球……
此時，該名女性的動作變得很遲鈍。原來是天上降下的雨水，打亂了她的行為程序，以及觀光客們井然有序的行進路線。當秋山因雨滴落在額頭上而抬頭望去時，雨勢隨即開始變大。剎那之間，祭典陷入一片混亂。
兩人原先想跑進飲食區的帳篷里躲雨，不過該處已經擠滿了人。秋山無奈之下，牽著該名女性的手前往樹下避難。其實秋山不想四處移動，畢竟現場有許多人也急著躲雨，捲入其中會有危險。
而且秋山也很猶豫，像她這種精密機器被雨淋濕，真的不要緊嗎？
「我去附近買把傘。」
秋山做出決定後，便朝著雨中奔去。
他避開四處奔竄的人們，在離開神社向前跑了一段路之後，走進一間超商里。當他買下僅剩的最後一把雨傘，便連傘也不撐地沿著原路跑回去。
回到神社後，參拜步道上的行人因大雨而散去。面對臨時降下的大雨，人們都已前往屋檐下避難。
秋山返回女性所在的樹下，扭頭環視周圍。本該站在此處的她，如今已不知去向。雨勢滂沱到光靠樹蔭都遮擋不了。她應該是連忙跑去躲雨，才會離開這裡吧。
秋山找遍了神社正殿與寶物庫，但仍不見她的蹤影。後來又前往此地已被當成博物館的建築物內找人，不過現場都是來避雨的人們，依然沒看見該名女性的身影。
秋山撐著傘返回神社。此時他莫名稍微鬆了一口氣，原因是他覺得自己不能再跟她深交下去。
秋山就這麼走在雨中，慢慢返回住處。即使到他沖完澡出來，外頭還是下著雨。他打開收音機的開關，得知神宮球場的比賽因雨中止。
他從冰箱取出一罐啤酒，坐在敞開的窗邊眺望風景。儘管窗邊的大樹能夠避免雨水吹進室內，但這也是此房間日照光線很差的原因。
秋山認為，自己不該再與該名女性相見。畢竟自己並非對她抱持好感，單純是想填補心中的空缺罷了。不過，光憑機器人是無法彌補這個空缺的。再這樣下去，自
己會為了尋求慰藉，將這類情感加諸在機器人身上。
只是當他看著窗外的雨，不禁思考離去的該名女性，究竟跑到哪裡去了？是她基於人性本能而想躲雨，還是萊滋本身不喜歡被雨淋濕呢……
此時，秋山忽然想起，自己似乎有對她說「在這裡等著」？
……雨還是沒停，神宮的球賽被迫中止。
秋山放下開到一半的啤酒，將牛仔褲穿起來。
接著拿起雨傘，走出房間。
入夜後的城鎮，只剩下雨聲迴蕩著。機器人肯定很排斥雨水。畢竟落下的每一滴雨水，都夾帶著有害物質。即便是受AI管理的區域，也無法控管從空中灑落的任何一滴雨水。
假如機器人擁有人類的情感，這些從天空降下的水滴，應該都形同鋼鐵製的子彈吧。機器人就只能等到雨水跟子彈打在自己身上，才有辦法進行辨識。
既然如此，無視所有的雨滴不就好了？
那是不可能的。要做出無視所有雨滴的判斷太吃資源，那樣或許會造成當機。
如此一來，只能降低五感的敏銳度。讓機器人的反應變遲鈍後，才能夠不去理會雨滴。但是這麼做，對於一切事物的情報處理都會跟著變慢。到時她或許會沒注意到掉落在地上，大小跟雨滴差不多的小鋼珠，導致她踩上而一腳滑倒。
秋山不清楚現在的人工智慧進化到何種程度，但是他可以確定，這位女性並不喜歡下雨。
回到神社的秋山，沿著參拜步道前進。由於祭典早已結束，這裡變得人煙稀少。現場只剩下三三兩兩正在收拾攤位的工作人員，周圍可說是一片昏暗。
秋山再次來到與女性分開的那棵樹下，但還是沒見到她的身影。
當他準備回到參拜步道上時，忽然停下了腳步。在經過一陣猶豫後，最終不是朝著正門走去，而是往東門前進。
秋山認為自己應該從正門返回住處，他覺得自己若是見到那位女性，將會再也無法回頭，但他不願正視這個問題……
接著，秋山不禁輕笑出聲。因為站在東門的那個人，正是已經渾身淋濕的該名女性。
「你一直在這裡等我嗎？」
秋山上前為女性撐傘。
「因為你之前有說過，如果走散的話，就在東門會合。」
即使全身沾滿名為雨水的有害物質，該名女性仍露出笑容。
＊
欣賞在都市裡難得一見的涓涓流水，總是能讓人暫時忘記酷暑。
秋山與參加大學專題講座的同學們，一起來到河邊烤肉。因為在場都是些口袋沒幾毛錢的大學生，所以主要都是在喝酒。
「秋仔，這肉給你。」
「要多吃蔬菜才好喔。」
得知秋山剛失戀的女同學們，紛紛做作地前來關心。只是買來的肉早就被吃光了，因此盤子裡裝得都是烤焦的洋蔥等殘渣。
「咦，秋仔，你要去旅行嗎？為了治療情傷嗎？」
秋山坐在一旁，不停翻閱手中的旅遊指南。
「別說了！這小子可是很傷心喔。」
已經喝醉的神田，將罐裝啤酒塞到秋山的面前。
「真是的，就說我沒事啦。」
大家肯定早就看出來，才會故意像這樣子開玩笑。多虧與萊滋的交流，秋山終於變得能夠來參加這類聚會。
「反倒是神田你，今天怎麼沒帶女友來呢？」
「聽她解釋，好像是打工那邊出了點問題……唉唷，我的事情不重要啦。」
神田粗魯地拍了拍秋山的背部，其他醉鬼見狀後，也跟著纏了上來。
「算啦，反正秋仔會跟外甥女結婚啦。」
「咦，三等親以內應該不能結婚吧？」
「誰跟你三頭身啊，你當她是哆啦A夢啊。」
在這種地方喝著便宜的啤酒發酒瘋，應該算是大學生的特權。
「那麼，你是想去哪裡啊？」
神田將目光移向旅遊指南。
「我只是稍微查點資料。」
此事的起因，是該位女性忽然對秋山說出「我回想起了一些事情」這句話。好像是她在參加神社的祭典時，成功找回部分的記憶。
──我們有一起去參加過夏日祭典。
該位女性曾經帶著CURE，前去參加夏日祭典。
只是該位女性不記得地點。雖然能確定並非位於東京，但她實在毫無頭緒。只記得附近有一片湖泊等等，諸如此類十分瑣碎的情報，完全不能當成線索。
儘管可能是神社舉辦的祭典，但是說起夏日祭典，幾乎都能符合這個條件。
秋山將這些情報說出來，並且加以整理。能確定該神社的規模很大。接著他又提到附近有一片湖泊，以及其他線索……
「……另外，她說有一根木製的奇怪柱子。」
「難不成是御柱？」
秋山扭頭看去，發現神田露出一本正經的表情。
「你剛才是假裝喝醉嗎？」
仔細一瞧，神田手中拿的是無酒精啤酒。
「假如大家都喝醉的話，誰來開車把烤肉用具載回去啊。」
看來他是藉由無酒精啤酒，假裝自己喝醉了。
「御柱是什麼？」
「那是一間很有名的神社啊……你看。」
神田拿起旅遊指南，翻到介紹長野的那一頁。
「我小時候，曾跟家人去那裡旅行。當時，我結識了一位跟自己同齡的女生，然後相約一起去抓昆蟲。跟她聊天后，才知道她是當地人，不過因為她沒有手機……」
「解釋到這裡就好。」
秋山凝神注視旅遊指南中的內容。這個神社確實吻合該名女性所說出的條件，要去確定她的記憶是否全都屬實嗎……
忽然傳來一陣歡呼，秋山抬頭望去，眼前閃現五顏六色的煙火。烤肉派對結束後，開始在放煙火。秋山起先認為與其拿錢去買煙火，倒不如買更多肉，但此刻卻被那些煙火吸住目光。他不禁感慨，自己最近就連欣賞美麗事物的餘力都沒有。
同時也冒出另一個想法，就是想幫助該位女性，找回那些宛如煙火般消失的記憶……
「秋仔，這就是所謂的人類。」
「你在鬼扯什麼啊。」
＊
「居然想跟機器人去旅行，你也未免太蠢了吧。」
有沙在聽完秋山的解釋後，劈頭就說出這麼一句話。
他們坐在車站前某間咖啡廳的露天座位區。坐在有沙旁邊的另外一人正是萊滋。
「我應當擁有出外遠遊的權利。」
萊滋插入話題。目前她是萊滋的人格。
「問題不在這裡，我的意思是阿秋你究竟在想什麼。」
有沙喝了一口冰紅茶後，發出一聲嘆息。
「即使地點不同，還是可以填補關於夏日祭典的記憶，其他記憶也能因此得到重整。」
萊滋的飲料是純水。由於她是使用水冷式系統，因此需要補充水分。
「真要說來，戀愛模擬系統並不會要求玩家做到這種地步。」
看樣子，有沙果然不知道AI的戀愛系統已經越界了。
「我們能看見所謂的命運，因此不能置之不理。」
「我也想幫忙找回關於該名女性的記憶。」
秋山打算帶著機器人前去參加御柱祭。願意在滂沱大雨中，等待秋山回來找自己的女性，就存在於這世上的某處。只要抵達那裡，她的相關記憶就會更加完整，或許還能順便找回其他記憶。
「阿秋，你愛上那個人了嗎？」
「不對，我只是覺得如果沒找到她，她就會永遠消失，我是指安裝在萊滋體內的那位女性。」
若是秋山無法補齊關於該名女性的記憶，她至今的行動將會變成單方面的付出。無論是一起參加夏日祭典，或是她對秋山露出的微笑，一切都會化為烏有。讓她像這樣以失去記憶的狀態回到電腦世界，將會被分解成不具任何意義的數字……
「機器人擁有智能，但卻沒有情感。你之所以會認為她擁有情感，是因為機器人類似於照映出自己的一面鏡子。」
機器人會滿足人類的需求。或許就只是因為秋山希望萊滋擁有情感，她才會以這種方式來回應。
「我到現在都只能稱她為『該名女性』，所以希望至少能幫她找回名字。」
秋山明明想要無視她，但如今卻越陷越深。秋山想幫她找回失去的記憶，並且確定她是真實存在的女性，然後再告訴AI，它們根本牽錯紅線了。
「你錯了，阿秋。你只是把失戀的寂寞，轉嫁在該名女性身上罷了。你找不回該
名女性的，這件事已經結束了。」
「我並不是因為失戀才這麼做，更不是已經喜歡上該名女性。」
「沒這回事，你只是在利用機器人來取代伴侶，藉此來得到慰藉而已。看在旁人的眼裡，就是度過一段既滑稽又悽慘的時光罷了。你趕快回到現實，繼續向前邁進吧。」
「…………」
「我剛才說得太過頭了。」
「確實是有點過頭了。」
秋山低頭喝著冰咖啡，但在眼中打轉的淚水，逐漸模糊他的視野。
「你以為做了這種事，不會惹出問題嗎？」
有沙這次將指責的矛頭指向萊滋。
「這就是AI做出的模擬之一。AI判斷秋山先生與朝倉有沙小姐，不會向芙蕾德莉嘉舉報此事。」
有沙聽完萊茲說的這番話後，臉色變得很苦澀。秋山想起她在聽完來龍去脈時，眼中散發著興奮的光彩，於是抬頭開口說：
「這不是很厲害嗎？AI透過自我判斷協助人類談戀愛，就算出現系統漏洞，也會拚死想辦法自行解決。」
「你認為只要這麼說，我就會點頭同意吧。」
想把萊滋帶到東京市以外的地方，若是芙蕾德莉嘉里沒有幫手，是絕無可能辦到的。雖說有沙只是國中生，依然被登錄為芙蕾德莉嘉的旗下人員。儘管表面上是為了回應各年齡層的需求，因此需要年輕人的意見，但這其實是疼愛有沙這位孫女的祖父，力排眾議所做出的決定。
「我不清楚自己找到的地方是否吻合，但是我想去看看。」
「……該名女性真的存在嗎？」
「是的。」
「不是曾經存在過嗎？」
有沙的發言令秋山頗為在意。該名女性露出的那張笑容，究竟是存在於多久之前呢？不過，萊滋以淡然的語氣回答。
「縱使時間有所落差，我一定會牽起兩人的紅線。」
「讓我見見那位女性。」
「等等。」
秋山連忙打斷有沙的話語。
「什麼？」
「那個，因為我有很多不便之處，所以她還是保持萊滋的狀態就好。」
秋山不想在有沙的面前與該位女性說話。即使這情況算是由萊滋來扮演，但秋山還是不想這麼草率地對待她。另外，他與該位女性相處時的表現相當笨拙，因此不想在外甥女的面前出糗。
「真拿你沒輒，我就來幫忙吧。畢竟這也是讓阿秋你轉換心情的好機會。明明之前我也有建議你去旅行，但都被當成耳邊風，如今你卻願意帶著機器人一起去。」
有沙的發言有些帶刺，不過終究還是同意了。
「那麼，就來做準備吧。」
語畢，有沙便從座位上起身。看樣子，她應該是要幫萊滋做好旅行的準備。目的地位在長野一帶，穿著涼鞋以外適合行走的鞋子會比較好。為了避免讓缺乏相關知識的人，察覺出萊滋是機器人，身上穿著能遮住肌膚的長袖衣物會較為妥當，另外還需要一頂帽子。
三人為了購物，一起走進車站大樓。這裡已經全面數位化，可說是介於虛擬與現實之間的地點，萊滋能在這裡行動自如。不過接下來的目的地是草木茂盛，充滿大自然的場所。
「真的不要緊嗎？」
「請不必擔心，現今有許多機器人在世界各地活動，我已取得相關資料了。」
一行人添購完衣物等東西後，便走向位在車站大樓內的芙蕾德莉嘉專櫃。由於基本上應該算是萊滋的私人旅行，因此得儘可能避免使用公司配給的設備。
充電用的輔助線、矽膠皮膚的緊急處理包、水晶體洗淨組……
以上零零總總的東西買下來之後，出乎意料挺花錢的。
「因為適用員工折扣，所以我來付帳吧。」
有沙以強勢的態度，使用手機付帳。她明白秋山這種貧窮學生的經濟狀況，因此每次付帳時總會這麼做。秋山稍微覺得自己挺窩囊的同時，將視線移向店裡的商品架。
「戀愛幸運物·CURE」。
秋山將目光停留在那些販售的CURE上。除了布偶以外，也有許多小貓小狗的吊飾型，那些都是成就戀愛的護身符。
「把CURE當成假想情人，日後一定會得到回報」。
AI會利用CURE保存的回憶，幫忙尋找與持有者最登對的伴侶。並且，之後還會把回憶提供給對方，幫忙打造出真正的情人。
「您怎麼了？」
萊滋走到秋山的身邊。
「我還是頗在意雙方的時間差。比方說我買了一個飾品給該名女性，但真正的她仍然不會配戴在身上吧？」
難不成AI能使用時光機，將飾品交給真正的她嗎？
「沒這回事，結果還是可能會配戴，因為雙方有紅線相連。」
面對萊滋的回答，秋山狐疑地瞪大雙眼。
「AI最擅長的領域是模擬情況，換言之就是預測。未來若是雙方交往後，對方很可能會買來相贈的飾品，CURE會先一步買來送給持有者。」
「若是您真心對待，CURE有時也會買禮物來送給您」。
這段GG標語，映入秋山的眼帘。
「意思是如果我決定買戒指給女方，有可能女方早就戴上同款的戒指嗎？」
「正是如此。」
面對萊滋斬釘截鐵的回應，秋山的內心十分動搖。AI能夠如此精確預測出命運嗎？難道該名女性早就從CURE那裡收到的飾品，之後秋山會受到吸引而將之買下嗎……
「附帶一提，選戒指當禮物會讓人覺得很沉重，奉勸您別那麼做才是上策。另外請務必購買芙蕾德莉嘉製造的飾品。」
「嗯，嗯？」
困惑地偏著頭的秋山，被萊滋拉到了飾品區。
「您想買飾品送該名女性吧。我相信該名女性，已經從CURE那裡收到相同的東西了。」
放眼望去，飾品的種類琳琅滿目，就從這裡面挑選……
「……啊，不可以買耳環，另外不能挑選那邊的新商品。」
「原來限制還挺多的耶。」
秋山感到有些傻眼，但還是演變成需要買禮物的情況，因此他隨手拿起一條看上的項煉……萊滋的臉色明顯變得十分難看。
「喂，我需要一些建議。」
「手……」
「那就挑個手煉吧。」
「就是說啊，手煉能讓人輕鬆配戴在身上，也不會給收禮的人造成太多心理負擔，是很容易投其所好的一種飾品。」
秋山伸手拿起一條看上的手煉，接著利用萊滋的手腕來測量尺寸。手煉的色彩搭配也相當豐富，可以任君挑選顏色。
「這尺寸剛剛好。」
萊滋露出責備的神情望向秋山。
「您利用其他女性確認尺寸這件事，我就幫您瞞著該名女性。」
秋山拿著手煉前往收銀台，在婉拒想幫忙付帳的有沙後，終於買下那條手煉。不過秋山拒絕店家幫忙包裝，原因是秋山曾聽說過，將包裝過的禮物拿來送給機器人，會讓機器人在還不知道內容物之前，就感到很開心。
因為機器人難以判斷那是能夠打開的東西，外加上它們收到禮物時，會有想要表現出喜悅的欲望。另外聽說機器人在還沒拆開包裝時，就會一直顯得很開心。
「阿秋，你有在我生日時，買過這類飾品送我嗎？」
有沙瞄了一眼那條手煉。
「因為很難猜出你的品味。」
「嗯～那我下次生日時，買你看上的送我就好。你還記得我的生日吧？」
「八……九月。」
「九月？」
「九月十日。」
有沙隨即綻放出燦爛的笑容。
「真虧你有記住呢，剛好再過二十九天，就是我的生日喔。」
有沙粗魯地把購物袋塞給秋山後，轉身走出商店，接著靠近在外頭等待的萊滋。
秋山注意到萊滋的嘴唇在微微動著。是音樂，她正隨著店裡播放的音樂哼歌……
「你跟我回研究所進行維修吧。」
「等等。」
秋山出聲制止有沙，站在萊滋的面前。
「我決定為了取回你的記憶，與你一起出門旅行。」
她露出靦腆的笑容說：
「是單獨兩人……嗎？」
「我發誓絕對不會做出違反你意願的行為。」
「你誤會了，我不是在擔心那種事情。」
有沙見到一臉羞紅的該名女性後，顯得十分驚訝。原來萊滋走出商店的瞬間，就已經切換成該名女性了。
「這送你當作護身符。雖然可能不符合你的品味。」
秋山將手煉戴在該名女性的左手腕上。
「尺寸剛剛好。我真的……很開心。」
該名女性將戴上手煉的左手腕，輕貼在自己的臉頰上。
「讓我們──一起去尋找你吧。」
「是。」
＊
一大清早，該名女性已在車站裡等。
「你等了很久嗎？」
「不會的，我也是剛到而已。」
該名女性輕笑出聲。她戴著一頂棒球帽，將頭髮從帽子後方的洞中拉出來綁成馬尾。下半身是一件短褲裙搭配厚絲襪，腳上穿著運動鞋，完全是一身登山打扮。
「馬尾髮型很適合你。」
「謝謝。本來我還想說自己的打扮與平日不同，擔心您認不出來呢。」
「我只是在這個車站裡，尋找最漂亮的登山辣妹而已。」
「您也真是的……」
此時傳來一陣刻意的咳嗽聲，秋山扭頭看去，發現有沙坐在自動販賣機旁的長椅上，她在操作平板電腦的同時，惡狠狠地瞪著秋山。
「我只是在開玩笑。」
「那種事怎樣都行。」
有沙起身後，將一個尺寸略小的背包塞給秋山。提起來相當沉重的該背包里，裝著充電線與小型電池等各種物品。
「不愧是在花店打工的人，現在就做出這些如同花痴般的舉動，害我真的很不放心。」
「唔，嗯？你說什麼？」
「什麼都沒有！總之我很擔心你們。」
「反正我們又不是要去爬聖母峰。」
「對於萊滋──對於該名女性而言，這趟旅行比爬上聖母峰更危險。」
秋山已成功說服有沙，萊滋也做好離開東京的準備。距離購買手煉當天，已經過了四天。
「總之離開這個區域後，就無法得到母體AI的支援。換句話說，沒有能夠幫忙管理環境資訊的存在。老實說，如果你們是位在東京市內倒也還好，因為東京地圖已經全面數位化，同時東京也是充滿偵測器的城市。」
「偵測器啊。」
秋山從自動販賣機買來一罐咖啡跟綠茶，然後把綠茶交給有沙。
「就連這台自動販賣機也是，只要阿秋你站在它前面，機台螢幕上就會顯示推薦飲料。它就是透過偵測器來感應人類，而機器人則能夠相互利用偵測器所取得的情報。一言以蔽之，就是機器之間會互相交談與關照。」
意思是機器會透過電波和紅外線等媒介，取代聲音來進行溝通吧。
「不過離開東京後，就幾乎無法得到這類協助。不光是地圖尚未數位化，有安裝偵測器的設備，最多就只有自動門罷了。」
「你這種想法，應該算是東京人的偏見吧。」
「現在不是討論這種事情的時候。你準備去調查的目的地，是曾經風靡一時的避暑勝地，我擔心那裡會擠滿觀光客。」
「至少應該沒有比東京擁擠吧。」
「撫慰人心的大自然，對於機器人來說可是如臨大敵。它們沒辦法享受隨時都在變化的草木與河流。光是利用記憶體來判斷，是否該避開或踏進腳底下的那片草地，就足以害它當機了。」
事到如今，秋山才開始擔心。畢竟綠油油的大自然，與矽膠組成的機器，堪稱是完全相反的存在。
「為此，需要降低萊滋的敏感度，換言之就是讓她變遲鈍。你可是非得帶著這樣的鋼鐵女友四處走動喔。」
「拜託你別一直說她是機器人啦。」
秋山斜眼窺視該名女性的表情。
「這個問題，我們已經好好談過了……對吧？」
「是的，我已經接受自己是機器身體的現實。」
「啊，這樣呀。」
果然原先的設定太過勉強。如果打從一開始先制定好規則，就不會出現咖啡廳那種情況。明明當初只要這麼做的話就好了。
「所以萊滋會努力保護自己，阿秋你則是非得保護好她不可。因為很可能會碰到需要充電，或是情報過多而當機的狀況。」
該名女性與秋山四目相交。
「不過，我的心不是機器。」
「……我知道。除了身體以外，我會把你當成人類看待的。」
身為機器人的該名女性，準備前去尋找關於自己的記憶，以及身為人類的她。
「我不會再做出惹你傷心的事情了。」
「當時真的很對不起，因為我也是第一次碰到這種狀況。」
彼此對視的兩人，雙雙陷入沉默。
「唉～這到底是什麼狀況？我真的很擔心你們喔！」
有沙出聲打斷眼前的兩人世界，並且拿出一張IC卡交給萊滋。
「關於機器人的交通移動規則還沒有很完善，雖然原則上是當成貨物，但也可以購買車票，只是搭乘特快列車與新幹線時就要關機，因為有明文規定在此情況下，必須把機器人視為貨物。」
「放心，我們會慢慢搭車前往目的地，不會把她當成貨物的……我們走吧。」
秋山伸出自己的手，該名女性羞怯地回握住那隻手。
於是兩人走向剪票口，該名女性將IC卡放在偵測器上，穿過剪票口。
「為了以防突發狀況，我會隨時待命，有事可以打電話聯絡我。」
有沙也跟著穿過剪票口，隨後馬上就有電車駛入月台，於是秋山與該位女性便手牽手走進車廂。
「會帶禮物回來給你的。」
「你們只要平安回來就好了。」
車門關上後，電車便向前駛去。兩人站在車廂內，對著有沙揮手道別。
就這樣，秋山與機器人的旅行正式啟程。
「你有搭過電車嗎？」
秋山與萊滋肩並肩坐在一起，而她正扭頭注視著車窗。
「沒有，機器人對於搭乘交通工具移動一事有恐懼感。因為明明是走出同一扇門，但卻會出現在另一個座標上。」
「……感覺上，你已經接受身體是機器人的事實嗎？」
有可能她只是為了出外旅行，才在有沙的面前應付了事。
「是的……我之前真是太失禮了，我身為機器人明明就是個事實。」
「別這麼說，因為身為人類的你是確實存在。」
「說得沒錯，我一定會找到她的。」
看著向後流逝的景色，秋山不禁心想，假如當真找到人類的她，事情會變成怎樣呢？秋山並不想和人類的她成為情侶，畢竟自己終究只是為了機器人的她，才展開這趟旅程。
「總覺得好興奮呢。」
但是一想到露出天真笑容，說出這句話的她當真存在於世上，秋山就對她充滿好奇。直到秋山見到她，才能夠首次證明她的存在。
在多次轉乘電車，兩人逐漸遠離市區。與此同時，萊滋的臉色越來越凝重，身為機器人的她，慢慢進入充滿危險的世界裡。
「總之，我是打算前往這間神社。」
秋山攤開觀光雜誌。即使時期不對，該地仍有舉辦祭典。在雜誌上標註記號的地方，就是最符合她回憶的神社。
「有讓你想起什麼嗎？」
「光看書上的介紹，我也無法確定。」
看來僅憑平面媒體的情報，仍無法勾起她的記憶，果然非得親身前往當地不可。該處是位在湖畔的渡假勝地，雖然當地以前熱鬧到開滿了偶像專門店，但後來順利發展成清幽的旅遊勝地，並且持續到現在。至於該位女性是住在當地，還是暫住過那裡的旅館，也就不得而知了。
「您和小有沙看起來很要好呢。」
「嗯？她有跟你說什麼嗎？」
「沒什麼，就只是我很羨慕您與外甥女的感情那麼要好。」
萊滋似乎是在幫忙找話題。就秋山所知的機器人，基本上都是處於被動，不過她卻積極與人聊天。
「因為我在她小時候，就經常陪她玩。另外，你也不必再對我使用敬語了。」
「好的，不對。嗯，我知道了。」
「記得以前我曾帶她去遊樂園玩，只是後來樂極生悲，不小心摔倒了。」
「您……你帶她去遊樂園玩，但卻不小心樂極生悲跌倒啦。」
「在跌倒之後，心情就變得很低落，甚至不太跟人說話。」
「這種時候就應該好好安慰對方呀。」
「對啊，明明我痛得要死，她沒安慰我就算了，居然還放聲大笑，所以我氣得暫時不跟她說話。」
「啊，原來跌倒的人是你呀。」
乘車的這段期間並沒有
很難熬，秋山反倒希望這段悠閒的時光，可以一直持續下去。
在歷經多次轉乘電車，時間已是中午過後，他們終於抵達所要前往的車站。
「走吧。」
秋山牽起萊滋的手，下車來到月台上。一陣清風拂過兩人的身體，感覺上與都市裡的風截然不同，既舒適又清新，而且有些涼爽。
「嗯……」
當萊滋抵達月台，行動明顯變得遲鈍。這裡與充滿電波的都市車站不同，只有一座以水泥砌成的月台而已。柵欄外雜草叢生，四周都是青翠的山脈。
「你沒事吧？」
「此區域的構造很單純，所以不要緊，但是不要放開我的手喔。」
秋山牽著萊滋，慢慢走在月台上。這裡沒有自動剪票口，但仍有讀取IC卡的裝置，兩人在該處結算完車錢後，從月台走了出來。候車區的正中央放著一座火爐，這種設計在鄉下車站很常見。此處空無一人，長椅上擺放著隨手亂扔的舊雜誌。
兩人走出車站，放眼望去是比想像中更閒適的景色。眼前有一條環型車道，僅有一輛公車停在那裡。腳下的柏油路滿是裂痕，雜草從縫隙間長出來。附近的商店，就只有與車站相連的蕎麥麵店以及小賣店而已。
「你對這些有印象嗎？」
萊滋搖頭以對。
「我們去搭公車吧。」
儘管搭乘計程車會比較方便，只是秋山的手頭很緊，而且一直趕路的話，這趟旅程就毫無意義了。
車站旁有一間冷清的觀光服務處，兩人決定進去看看。穿過自動門，便置身於空調的涼爽空氣中。放置導覽手冊等物品的櫃檯旁，坐著一名中年女性。對方在注意到兩人後，馬上面露微笑說：
「哎呀，你們想去哪裡嗎？」
中年女性似乎誤以為萊滋是人類。
「我們想去參觀神社。」
中年女性在聽見神社二字便心領神會，隨即遞來一份導覽手冊。站在旁邊的萊滋，看著服務處內的一台裝置。這台裝置的尺寸，與一座電話亭差不多大。
「那就是時下流行的VR裝置。」
「VR裝置？能用來做什麼嗎？」
儘管秋山並沒有想隱瞞萊滋是機器人的事實，但是為了避免嚇到對方，秋山決定由自己負責交談。
「可以玩采草莓或釣魚等等。」
「就是所謂的虛擬實境嗎？」
或許這麼說有點吹毛求疵，只是硬體與軟體的搭配並沒有達到平衡。
「另外還能體驗煙火大會與祭典，你們想試試看嗎？」
「聽起來似乎很有趣，只是我好像有點暈車。」
秋山很猶豫手邊的預算是否足夠在此消費。但是收錢的一方並不知情，因此兩人差點被推銷去玩虛擬實境采草莓。
兩人在打聽完目的地的站牌名等細節，便離開觀光服務處，只是中年女性似乎察覺出什麼，一直在偷瞄萊滋。
他們在小賣店購買礦泉水與濕紙巾等雜物，稍微打發時間後，就一起走進公車。當兩人坐在后座的椅子上，耐心等待公車於三十分鐘後發車時，萊滋目不轉睛地看著秋山。
「嗯？」
「那個，我想說你應該肚子餓了。」
萊滋解下身上的背包，從中取出一包東西。
「不必介意我無法吃東西，取而代之，我也會充電的。」
解開包巾後，鋁箔紙里包著飯糰與炸雞塊。
「這是你做的？」
「很遺憾我並未具備敏銳的味覺偵測器，因此大部分是小有沙做的。」
飯糰的外觀有點變形，恐怕是機器人捏出來的，飯糰的內餡是明太子，儘管炸雞塊有點燒焦，但還是很美味。在用餐的期間，公車發車了。
秋山喝著瓶裝綠茶，同時眺望車窗外的風景。他覺得自己已有很久一段時間，沒有像這樣出外旅行了。自從與前女友搭乘北陸新幹線前去能登以來，就不再有過了。
當時真的很開心，兩人一起共享相同的景色，吃著相同的食物。秋山明明以為自己與前女友是如此天造地設的一對，為何會變成這樣……
秋山扭頭看向側面，不禁抖了一下。該名女性此時正注視著他。
「抱歉，我稍微想了點事情。」
「請不必在意。我不要求你別看窗外，只注視我一個人……但請不要在心中想著其他人。」
該名女性輕輕地揚起嘴角，不過眼神中並沒有笑意。
三十鍾後，公車停在壯觀的神社前。
走下公車，秋山呼了一口氣。眼前是一座巨大的鳥居，一條參拜步道向前延伸而去。不知這裡是否被人當成是靈場，隨處都能看見女性觀光客。
秋山牽起該名女性的手，緩緩向前走去。他曾聽有沙提過，對機器人而言，兩腿步行最困難的動作就是上樓梯。萊滋當然也一樣，這些石階令她陷入苦戰。再加上階梯的資料尚未數位化，而且又崎嶇不平。
這副模樣的她，成了引人側目的焦點。原因是她需要動用絕大多數的記憶體，放棄讓動作更貼近人類。此時的畫面，就是一台動作僵硬的機器人，正費盡心力地走上樓梯。就算旁人如何誤解，也絕對不會把兩人當成情侶。
──我到底在做什麼？居然來這種地方照顧一台機器人……
參拜步道兩旁長滿巨大的杉樹。隨著踏上那一層層略長青苔的石階，秋山感受到自己雜亂的內心，逐漸平復下來。
「你別急，慢慢來就好。」
秋山看著該名女性的雙眼說出這句話。該名女性則緊緊握住秋山的手。
費了一段時間，兩人終於走完石階。
「……啊～真壯觀。」
該名女性望向正殿，露出微笑。
秋山也笑了，甚至懷疑自己怎會自然而然地露出笑容。
「我去買個簽來測測運氣。」
感到莫名不好意思的秋山，準備朝著正殿走去，只是該名女性卻毫無反應，低頭注視著石階。
「我有來過這裡。」
秋山覺得自己毫無抗拒地接受這番說詞。如果這位女性當真存在於世上，一旦來到這裡，肯定也會像這樣展露笑容。秋山明白就算在不同的時間點，也能看見相同的笑容，那並非人造的假象，而是實際在這個世上展現出來的笑容。
＊
兩人來到旅館的房間裡。
為了勾起該名女性更多的記憶，兩人在神社待到晚上，並且在當地過夜。由於他們原本就打算在此住上一晚，因此有預約房間，原則上沒什麼問題。另外也有提前告知旅館人員，萊滋是一台機器人。
換上浴衣的秋山，眺望著窗外的景色，從這裡可以看見湖泊，儘管這柔和的風景能撫慰人心，但是秋山仍有一半的心情靜不下來。
像這樣同住一個房間恰當嗎？縱使對方是機器人，仍舊是一名女性。秋山如今才意識到，兩人並沒有交往，但卻在同個房間過夜，真的不要緊嗎？
浴室的門被推開。明明自己都還沒有做好覺悟……
「……是萊滋啊。」
那張冷淡的表情，完全是出自於機器人。
「因為我判定此情況十分危險，所以決定介入。」
萊滋注視著房間內部。看樣子是在收集情報。
「你說的危險是什麼意思？」
「畢竟此軀體是屬於我的……附帶一提，我的內心與身體都是處女。」
萊滋拿起放在房間裡的浴衣。
「你也換上浴衣不就好了？」
秋山在明白人格已切換成萊滋之後，確實感到鬆了一口氣。
「我對於這類衣物還是新手，要替腰帶打結太困難了。」
「需要我幫忙嗎？」
「您對我的裸體有興趣嗎？」
萊滋注視著秋山。話說萊滋的身體究竟是什麼模樣呢？連各種細節都有重現出來嗎……
「抱歉，我似乎有點太裝熟了。」
「請放心，對機器人性騷擾，並不會構成犯罪。」
萊滋揚起嘴角。
「附帶一提，在測試區也曾發生過機器人遭到性騷擾的事件，不過很快就沒人再做出這類行為。」
「為什麼？」
「我們機器人會藉由母體，共享對於該名人類的『厭惡感』，因此街上所有的機器人，都會對那個人露出輕蔑的目光。」
秋山感到背脊發涼。若是自己趁機輕薄萊滋，在回到東京時，就會遭到所有機器人冷眼相待。
「我們也擁有類似於動怒的神經元……那麼，請您先轉過身去。」
秋山轉身後，能夠感受到萊滋正在寬衣解帶。她打算直接在這裡
更衣。果然機器人都沒有羞恥心嗎……當秋山發現窗戶的玻璃上，倒映出萊滋輕解羅衫的身影后，連忙把窗簾拉上。
「……我換好了。」
秋山轉回身子，發現萊滋已將原先穿著的衣服，疊好放在腳邊。儘管她成功將浴衣穿在身上，但仍在調整腰帶上的結。
「何不坐下來休息呢？外頭的景色很美喔。」
「說的也是。」
萊滋坦率地點頭以對，坐在窗邊的椅子上。秋山從冰箱取出啤酒後，坐在萊滋對側的椅子上。
萊滋似乎還不習慣穿著浴衣，大開的領口讓人能看見胸部。難道她裡面沒穿內衣嗎？縱使秋山很想幫她整理儀容，但是一旦應對上有任何閃失，很可能會鑄成大錯……
「……您想針對戀愛進行議論嗎？」
率先打破沉默的是萊滋，由她先拋出話題。
「不必聊那種虛有其表的話題……你願意成為我的朋友嗎？」
「與您成為朋友？」
「意思是我想更加了解你。比方說，聊聊你出生時的記憶等等。」
「雖然不知在那種狀態下能否算是自己，但起初我只是一個單元而已。」
這裡所指的單元，是類似資料庫中的格嗎。
「與黑白棋很相似，我能做的行動，僅有翻面罷了。而且賦予我的指令也唯有一個，那就是生存下去……」
萊滋在電腦領域活動時，一直在為自身存在而戰。學習較慢的單元會被吸收，最終成為對方一部分的情報而遭到淘汰。
「隨著吸收的單元越來越多，行動的選擇也跟著增加。比方說組成圓形，讓自己看起來很龐大的單元；化成線狀，易於把其他單位圍在其中的單元；讓自己分散，有如獅子般進行狩獵的單元；甚至有的還會執行戰略，把單元當成子彈發射出去。」
一段時間後，單元們開始互相協調。原因是它們學會為了生存下去，不能只是相互敵對。移動單元來表達自我意識，這就是溝通的開始。它們互相協調，若是狩獵順利就會製造出漂亮的圖案，假如遭到背叛，單元會以激烈的震動來表達不滿。
「那個圖案，恐怕就是我們最初被賦予的情感也說不定。」
「你們有所謂漂亮的圖案嗎？AI會覺得圖案很漂亮嗎？」
「是的，那不是基於程式，而是能感受到其中的美。想必所謂的美，是以一種概念存在於這個宇宙中。」
存在於這個宇宙中的概念，就是最極致的美……
「你來到這世上時，有什麼感想呢？」
萊滋就是從人工智慧之間的戰鬥中勝出，才會存在於此。她就是想要來到這個世上，甚至不惜殺死其他人工智慧。
「怎麼會有如此污穢的世界，這就是我的感想。」
對於AI而言，這是個情報極度混沌的世界嗎？
「不過這個世界，還是有不錯的地方。」
萊滋改成屈膝抱住雙腿的坐姿，扭頭眺望著窗外。
「在秋山先生您來到研究所以前，我就有見過您喔。」
「在測試區里嗎？」
「那裡有一間芙蕾德莉嘉商店吧。慶祝那間店開店用的花朵，就是您負責運送的。當時我在那間店工作，還不懂所謂花朵的美，只是看著逐漸枯萎的花，我感到有些心痛。在那之後，我也學習插花等相關知識。」
對話至此告一段落，經過一段時間，萊滋轉頭望向秋山。
「需要我切換成該名女性嗎？」
「……沒關係，你繼續維持原本的人格就好。」
「這樣啊。」
兩人默默地眺望景色。秋山認為，這樣的沉默也不錯。
＊
「……我對於這裡有著清楚的記憶。」
翌日，兩人來到別墅林立的地區。那是個沒有新潮咖啡廳等流行設施，十分閒適的別墅區。
他們下了公車後，漫步在修整過的林蔭步道上。
秋山找到的這個地點十分正確。以那座神社為開端，成功找回該名女性的記憶。儘管時間與情境都跟回憶不同，但由於名為神社與祭典的拼圖有順利填上，於是成功讓記憶中的畫面完整浮現出來。
「紅色的屋頂與白色的陽台……我就是在那裡度過夏天。」
秋山牽著該名女性的手，嘴裡呼出一口氣。倘若找到她記憶中的別墅，就能夠加快解決剩餘的問題。在私人情報被嚴格把關的現代里，就算無法輕鬆找到該棟別墅的屋主，確切的物證依然會出現在眼前。
「沿著這條路前進，肯定能抵達那棟屋子。」
該名女性的記憶十分鮮明，不過她的動作卻恰恰相反，顯得非常遲鈍。每當周圍的綠色植物隨風搖擺，她就必須動用記憶體進行情報分析，導致她難以駕馭自己的身軀，甚至造成渾身發燙。夏日的酷暑以及過多的情報，就這樣不斷折磨著她。
是否該下次再來呢？只是秋山好想看看，那棟有著紅色屋頂的別墅。如果真有那棟別墅，就能證明該名女性的存在。天色已微微染上一抹紅，此刻已是日落時分。明明過夜的地方還沒有著落，兩人仍僅憑一絲的記憶向前走著。
「你沒事吧？」
該名女性與秋山牽著的那隻手不斷發燙。
「我沒事，但是請你不要放開我的手，我已將你的位置設定為絕對座標。若是你放手的話，我將會迷失在龐大的情報之中。」
「我絕對不會鬆手的。」
沿著道路走去，該名女性忽然停下腳步，伸手指向一條未經鋪設的森林步道。
「穿過這條森林步道，就能抵達我住過的那棟別墅。」
「我明白了，你別再觀察周圍的景物。」
「以徒步來說，這條路是捷徑。只是隨著前進，周遭環境會越來越昏暗，讓人十分不安。就算半途想要折返，你也要再加把勁向前進。到時候，會有一隻可愛的兔子等在前方……」
「你別再勉強自己說話。」
秋山拉著該名女性，沿著林蔭步道向前走。身為人類的她，是否真的曾走過這段路呢？秋山忽然想起目前正值暑假，該不會那名女性也剛好來別墅避暑吧？如此一來，秋山就會與對方正式碰面。
一想到這裡，秋山的心跳逐漸加快。他們來到這哩，並非是為了見到該名女性，就只是想幫萊滋取回記憶罷了。話雖如此，秋山仍覺得自己很想見到對方。他想見見這位只要嫣然一笑，便能給周圍帶來幸福的該名女性。
此時，秋山震驚地停下腳步，因為前方站著一隻兔子。至於長滿藤蔓的東西，是一個鳥巢箱。那隻大兔子的前肢，就抱著那個鳥巢箱。
錯不了的，果然是這條路。
牽住彼此的那隻手，忽然變得沉重。不同於內心焦慮的秋山，系統運作到快要過熱的萊滋，動作變得相當遲緩。上坡與蔓延在地面的樹根，不斷拖慢她的腳步。
這樣的她，彷佛正準備完成自己的使命，在引導秋山見到真正的該名女性後，自身就會隨之消失……
一陣微風，吹過秋山那汗流浹背的身體。森林步道至此告一段落，兩人來到一個寬敞的場所，接著她「啊」地發出呻吟。
因為那個場所，就只是一塊雜草叢生的空地罷了。
「這是怎麼回事？」
秋山啞然地環視周圍。別說是紅色屋頂與白色陽台，就連一棟建築物都沒看見。即使那個空間上或許曾有過一棟建築物，但如今已是長滿雜草，完全沒有任何與她口中別墅相關的痕跡。
難道是走錯路了？不過途中根本沒有岔路。
秋山扭頭看去，發現該名女性仍在尋找紅色屋頂的別墅。她轉動脖子，瞳孔隨著動作放大收縮，不停搜索四周。她深信那棟建築物，就存在於這些龐大的情報中。
「這裡沒有別墅。」
或許這裡曾有過一棟別墅，但現在已經不存在了……
＊
一顆水滴從天而降，化成雨水。
兩人在雨勢變大之前，順利逃進有架設屋頂的公車亭里。
周圍隨即變得一片漆黑，導致兩人被困在這裡。儘管公車亭的屋檐下裝有路燈，但是光源相當微弱。
秋山在黑暗中凝神觀察周圍，坐在一旁的該名女性，將雙手交疊放在大腿上。陷入沉默的兩人，耳邊只剩下雨聲。
委身於雨聲中的秋山，開始思考事情。剛才究竟是怎麼回事？
那裡之所以沒有別墅，單純是她記錯了？但是她的反應看起來卻並非如此。要不是秋山上前阻止，她或許還留在那裡，一直尋找紅色屋頂的建築物。她確信自己並沒有找錯地方。
既然如此，又是為什麼呢？
目前能想到幾種可能性。第一個可
能性，就是她果然記錯地點。像這種閒適的別墅區，整個日本存在著好幾處，因此有可能是她把其他環境相似的地點搞混了。
但是秋山實在不這麼認為，因為在那座神社裡露出微笑的她，神情中帶有絕對就是這裡的自信。
另一個可能性，就是她並沒有記錯地點。
那裡確實存在過一棟，有著紅色屋頂與白色陽台的別墅，只是現在已經拆掉了。
秋山懊惱地咬緊下唇，倘若與記憶中的時間有所落差……
縱然別墅已經拆掉，有可能在短時間內荒廢到那種地步嗎？那裡確實有一塊建築物的空間，但卻荒廢到雜草叢生，讓人能夠感受到歲月的流逝。
成為廢墟的建築物要徹底腐朽，需要相當漫長的時光。而且以結果來說，該名女性也存在於那段時間裡。當時與現在究竟相隔多久，是數年呢？還是數十年呢……
「秋山先生，你要有信心。」
該名女性輕輕地說出這句話。仔細一看，她已經脫下鞋子，雙腿抱膝地坐在椅子上。
「我相信你說的話。」
「不是的，我希望你能相信命運的紅線。」
能夠從她的語氣中，感受到一股堅定的意志。
「我明白了。不過，很抱歉只能找到這種地方。」
事到如今，已經找不到可以過夜的地點，兩人不得不在這裡度過一晚。
「請別在意，我不要緊。」
「話說回來，總覺得雨景也很美呢。」
雨點穿過昏暗光源照亮的空間，灑落至地面。感覺上就像是大量的光點從天而降，看起來充滿神秘，彷佛是個與世隔絕的獨立空間……
「我無法欣賞這片景色。」
該名女性落寞地緊閉雙眼。
「像這種以秒速六公尺從空中落下的大量液體，身為機器人的我無法接收。無論是雨水、雪花或是在春天飛散的櫻花瓣，對我而言就只是雜訊。但是我相信……存在於我體內，真正生在這個世上的該名女性，能夠與你共享這種感受。」
女性睜開眼睛，望向秋山說：
「……不對，不是這樣。該名女性以前在欣賞雨景時，必定也覺得很漂亮。因為秋山先生你抱持著這種想法，等於是兩人一起看見這片雨景，彼此共享那股感覺。」
秋山感到一陣心悸。每次與她四目相交，彼此交談時，總覺得自己不斷被對方吸引。伴隨著想要見到對方的心情，一股恐懼感也油然而生。假如該名女性並不存在的話……
女性靠在秋山的身上，露出羞澀的笑容說：
「因為降雨的關係，我的感知敏銳度跟著下降了。現在的我，已被設定成拒絕接收雨水相關資訊的模糊狀態。」
「那是怎樣的感覺呢？」
「我現在已經拒絕反饋接收到的情報，對於座標也十分模糊。換句話說，就只知道自己待在你的身邊……所以你不要離開我喔。」
「我明白了。」
冷靜點，她是機器人，並不是真正的人類──秋山如此說服自己，並輕輕摟住女性的肩膀。
「我相信有朝一日，這個世界會變成就連一滴雨水也能夠定位其座標。到時候，我也能以這副身軀去淋雨嗎……」
倚靠在自己肩膀上的她，究竟是人類還是機器人……心情變得五味雜陳的秋山，刻意換個話題說：
「你的電量還充足嗎？有沙有將充電電池寄放在我這裡，如何？」
「我不想讓你看見我充電時的模樣。」
原本準備從背包取出充電線的秋山，馬上把東西收了回去。
「不過沒電前要說一聲喔。」
「感覺上電量就快耗光了，但是你不可以趁機對我亂來喔……開玩笑的。」
女性俏皮地吐出舌頭，嫣然一笑。這到底是該名女性的笑容呢？還是機器人逢場作戲的表情罷了？
兩人倚靠著彼此，閉起雙眼。
秋山聆聽著雨聲，意識逐漸沉入黑暗中。
「每當我閉起眼睛，就會看見類似夢境的光景。在一棟紅色屋頂的別墅里，有一個白色的陽台，我們就在那裡嬉戲……」
耳邊傳來女性的聲音。
「我們姊妹倆，每到夏天都會在那裡度過……」
接著她的聲音，彷佛被大雨吹散般，細如蚊蚋。
「……接著我，消失在一場大火里。」
＊
周圍傳來一陣陣的鳥鳴聲，秋山慢慢甦醒過來。
他在呆愣一下後，猛然撐起身體。沒錯，他們在公車亭里度過了一夜，而且自己在不知不覺間，整個人橫躺在長椅上。蓋在秋山身上的一件針織衫，隨著他起身的動作而落在地上，那是該名女性原先穿在身上的外套。
「……萊滋？」
秋山猶豫一下後，呼喚著萊滋的名字。但是設有屋頂的公車亭里，並沒有其他人影。放眼望去，景色儘是一片白。樹木的呼吸化成白霧，壟罩著周圍。秋山低頭看著手錶，現在是清晨五點半。四周十分明亮，如同罩上一層白紗。
不過，萊滋究竟跑哪去了……
秋山原先以為她去上廁所，只是隨即搖頭甩掉這個想法。他扭頭看向長椅，裝著充電電池的背包被打開了。看來她是趁著秋山睡著的期間，前往其他地方充電了。
機器人有辦法獨自走在未經數位化的區域裡嗎？秋山隨即想到一件事，就是有沙之前說過，機器人會記住曾經走過的道路。
秋山離開公車亭，沿著白霧壟罩的步道前行。走了一段距離後，便找到昨天那條森林步道。泥濘的路面上有一道足跡，果然該名女性是走這條路。
行走在白靄間，秋山有一種誤闖其他世界的錯覺。其他世界……不對，是其他的時間點……倘若該名女性曾經住過的那棟別墅，是真的存在於該處，恐怕距離現在已有很久一段時間。畢竟需要經過漫長的歲月，才會讓化成廢墟的那棟建築物徹底腐朽。
還是說，當自己穿過這片白霧，就會抵達那棟紅色屋頂的建築物……
秋山穿過森林步道，抵達那個場所。
霧氣略為散去，視野開闊許多，不過眼前仍是一片空地，果然與昨天看到的光景毫無分別。
茂盛的雜草傳出窸窣聲。秋山撥開沾上露水的草叢向前走去，隨即看見女性的身影。她此時跪在地上，正用雙手挖掘土壤。
「你這樣會弄髒的。」
女性在聽見秋山的聲音後，終於轉過頭來。
「我想起了一些事情。」
秋山看清楚女性的腳邊後，不禁倒吸了一口氣。散落一地，被雜草覆蓋住的，是已經燒黑的木材，定眼一看，還有其他烤焦的木材掉在旁邊。
……是火災。
這裡確實曾有過一棟建築物，但已付之一炬。在被人遺忘後，很快就被綠色植物覆蓋過去。
秋山拾起一塊烤成焦炭的殘骸，開始思索。確實她的記憶，與現在的時間點有所落差。但是，這點落差並沒有很大。縱然此處雜草叢生，建築物被燒毀的殘骸仍保有原形。
時間上的落差，並沒有多達數十年。既然如此，該名女性此刻應該還活著……
秋山想到這裡，背脊竄起一陣惡寒。
戀愛模擬系統首次出現的系統漏洞。
該名女性當真還在嗎？不對，就算她真的存在，這場火災又造成了什麼影響？該名女性與這棟已毀別墅的屋主，確實是一家人……秋山手中的殘骸，突然粉碎。
沒有方法能進行確認嗎？儘管秋山不確定媒體是如何看待一般的火災，但假如有人傷亡的話，當地新聞應該會有相關報導……秋山感覺胸口傳來一陣痛楚，他如今才終於明白自己真正的想法。
秋山很想見到這位女性。即使時間有所落差，對他來說根本不值一提。總之秋山非常想見到該名女性。儘管是透過萊滋的身體才結識對方，但是她的存在，已經占據了自己的內心。
「……啊。」
秋山循著聲音望去，發現女性已經停止挖掘地面。在被挖開的土壤下，能看見一個圓筒狀的東西。女性想把該物拿出來，但一直未能成功。由於此物有一半埋在土裡，再加上沾滿污泥，讓人無法看出原有的形狀。
「我能試試看嗎？」
秋山在徵得女性的同意後，跪下來把該物從土裡取出。儘管十分骯髒，這才發現原來是個真空保溫提鍋。
「它被埋在這裡。」
「嗯？」
「而且在旁邊種了向日葵的種子，讓人能夠記住。」
秋山抬頭看去，眼前盛開著一朵向日葵。
他用帶來的礦泉水，將保溫提鍋上的污泥洗去，也順便幫女性將手洗乾淨。
「我打開囉。」
「嗯。」
因為手太滑的關係，令秋山難以將蓋子打開。女性取出手帕，幫秋山將手擦乾淨。秋山再嘗試一次，這才發出蓋子被轉開的聲響。
看著女性攤開的雙手，秋山將內容物倒在她的掌心上。
裡面掉出一個看似布偶熊的東西──仔細看原來是CURE幸運物。
這個CURE幸運物身上，綁著一條藍色飾品。秋山在看清楚後，隨即頓悟到自己敗北了。AI確實能夠看見命運……
那條飾品，與萊滋手腕上的手煉一模一樣。
＊
「你看了我夾帶在電子郵件里的照片嗎？」
『嗯，感覺上是舊款的CURE。』
秋山利用配色宛如西瓜的電話亭，撥打電話與有沙取得聯絡，為的是想請她幫忙調查從保溫提鍋里找到的CURE。
「既然如此，只要調查這東西就會真相大白吧？像是拿去充電之類的。」
『CURE也是以人格為基準的物品，我想它恐怕已經轉移至其他地方了。雖然接下來的解釋有點商業化，不過消費者起初都會購買飾品型或人偶型，但是後來都會覺得功能太少，於是逐漸替系統升級，最終都會改用昂貴的機器人。』
「聽起來真令人不舒服。」
『比起這個，既然已經找到別墅的所在位置，你就把座標給我吧。既然該名女性是CURE使用者，或許我能查出相關訊息。』
秋山坦率地透過手機將資料傳送出去。
「你不必太勉強調查喔。」
像這樣調查他人隱私，總會感到有些良心不安。
『你們這些男人，為何總會在意過程呢？』
有沙察覺出秋山的體貼後，輕笑一聲便掛斷電話。
這裡是位在別墅區里，某間景觀餐廳的占地內。秋山走出電話亭，發現女性坐在長椅上等他。
她之所以穿著印有當地著名甜點圖樣的T恤，是因為原本的衣服已沾滿泥巴。除此之外，秋山隨即察覺她散發出來的氣質有所變化。
「……你是萊滋嗎？」
「真虧您能看出來呢。」
萊滋像是感到吃驚般，稍稍舉起雙手。
「由於該名女性的行動有點太超過，因此才啟動限制器。機器人在這種混沌不明的地方，原本是不准那樣單獨行動的。」
「那個，既然這樣，你應該當時就阻止吧。」
「因為我感受到她強烈的意志，所以無法介入。」
該名女性與萊滋，難道這個系統類似於多重人格嗎？
秋山在確認人格切換成萊滋後，不禁稍稍鬆了一口氣。雖然這麼說有點難聽，但在對待萊滋時，他的態度稍微隨便點也沒關係。
「……另外，你不覺得這件T恤很土氣嗎？」
「咦，機器人也有審美觀嗎？」
「服裝造型已進化成一門學問，AI也有學習採納，針對服裝品味設定嚴格的評分系統。這件T恤，就是屬於低分的那種。」
「彆氣彆氣，你先看看這個。」
秋山將CURE交給萊滋。
「裡面的資料已經轉移出去了。」
萊滋斬釘截鐵地如此說著。也就是說，這台CURE只是一個空殼。
「恐怕已經轉移至機器人型的CURE里了。」
該名女性果然是CURE的愛用者，並且覺得單單只是布偶熊幸運物已無法滿足自己，於是開始追求本體能夠實際行動的款式。
「不過，她對於空白CURE的處理方式有點問題，人類對於如何處理廢棄物品似乎有所抗拒。」
「這是人之常情。」
「因此我個人推測，該名女性才會把這個CURE埋在土裡。原因是人類有著藉由埋葬這個行為，從中追求神聖感的傾向。」
這個CURE，恐怕是在火災發生前就已被埋進土裡。在那之後，土裡的向日葵便發芽開花。既然如此，目前還無法確定該名女性是否安好。主要關鍵就在於繼承記憶的那台機器人，那台機器人應該是假想情人。換句話說，如果這真的是命運，它就是秋山的替代品……
「能請教你一件事嗎？雖然我現在才注意到，不過人格型機器人全是女性型吧。」
「是的，如您所言。」
「理由是？」
「事實上機器人被歸類為雌性，而這就是理由之一。儘管為了追求多樣性，我們將諸多資料統合在一起，孕育出次世代機種，不過採用的方法，就是以母體為基礎，將各種小型資料插進體內。也就是說，雄性只不過是一堆資料碎片。縱使以生物學的角度來說，雄性就只是能夠提供遺傳因子情報，才會被雌性需要。」
秋山微微感到一陣惡寒。在不遠的將來，人類世界也會採用這種機制嗎？男性被需要的就只有遺傳因子……
「同時，此舉也能解決性別特質的問題。機器人擁有女性的外表，也算是一種性別歧視。因此，大眾才會決定機器人是雌性，只是在過程中也面臨一個問題，就是男性型難以製造。」
機器人擁有女性的外表，是融入社會的必要條件。比方說看護，理所當然是女性比較有利。即使換成清掃工作，實際上是女性可以進出男性澡堂，反之則是全面禁止。
「我是想說，女孩子在進行模擬戀愛時，仍以女性機器人為對象吧。」
該名女性將CURE的資料轉移至機器人身上，但終究是女性型機器人。
「這部分不成問題。」
萊滋語氣堅定地說出答案。
「因為女性會透過想像力來彌補，就算做出錯誤的舉動，也會藉由主觀認定將自身行為正當化。這部分與男性是天差地遠，比方說婚外情也是如此，女性會主觀認定這是純愛，藉此來消除罪惡感。」
「我從之前就一直覺得，你的想法有些偏頗喔？」
「……以上純屬我個人的意見。」
意思是模擬戀愛的對象是女性機器人，基本上不成問題。相傳女性有別於男性，比較容易忘記過去的愛情。原因是女性對於愛情是採取覆蓋的方式，不同於會把每段戀愛經驗，整理分裝在不同資料夾的男性。
秋山回想起自己的前女友。縱使她如何惹自己傷心，對秋山而言仍是其中一位前女友。不對，即便這些資料都已經刪除……
「不過這麼一來，已經大幅接近該名女性的真實身分。」
萊滋將CURE握在手中。
「有沙會幫忙調查的。」
「沒關係，我會調查這台CURE。即使資料已經轉移，但內部仍留有上鎖的備用資料。換言之，能夠檢視CURE看見的各種影像。」
──CURE看見的影像，就是該名女性交往對象的視角。
「要接到手機上嗎？」
「不行，內部資料太過複雜，光憑手機無法檢視。假如有類似VR體感系統的裝置就好了。」
「既然如此，就只能先回東京一趟了。」
秋山的內心是很想儘早檢視資料，他總覺得若是放慢腳步回到東京，好不容易即將找到的該名女性就會消失。
……嗯？總覺得好像在哪有看到VR裝置。
「旅遊服務處。」
秋山捶了一下手心。記得那個服務處里，放了一台不符合周遭冷清氣氛的VR裝置。
「只要連接那裡的系統，或許可以檢視CURE的資料。」
「這樣好嗎？公器私用應該不妥吧。」
「畢竟是為了戀愛，這也是莫可奈何，緊急避難條例也適用在這種情況。」
「你每次都這麼說。」
不過秋山確實希望能儘早檢視內容，並且很想找到該名女性。
兩人這次是搭乘計程車返回車站前。
他們走進旅遊服務處，看到昨天那位中年女性坐在裡面。
「不好意思，我們想玩VR裝置的采草莓。」
語畢，中年女性皺起眉頭，回道：「你們真的想玩嗎？那一點都不有趣喔。」
「我們想體驗看看。」
「哎呀，是嗎？哎呀，你不要緊吧？」
中年女性望著萊滋那雙弄髒的鞋子。
「請您不必擔心。」
「咦？你是機器人？」
中年女性誇張地驚呼出聲。與此同時，秋山也很懷疑她怎麼會現在才注意到。
「我是為了讓它學習，才帶出來走動。」
秋山找完藉口後，瞄了萊滋一眼。
在秋山想好理由開口解釋的時候，萊滋已將CURE接到VR裝置上。等萊滋對他使了個眼色，秋山便結束
聊天，朝著VR裝置走去。
「我對這個機器很熟悉，不勞您費心解釋了。」
按下按鈕，圓柱狀的遊戲艙開始旋轉，艙門應聲開啟，艙內擺著與電線相連的手套。看來是要戴上那個。
秋山進入遊戲艙後，艙門再度關上，室內變得一片漆黑。接著開始有燈光閃爍，令秋山逐漸失去方向感。
「開始囉。」
聽見艙外傳來萊滋的聲音時，一陣向下掉落的感覺襲向秋山。
這是哪裡？周圍染成一片紅色……是草莓園。
秋山的周圍滿是純紅色的草莓……不對，自己不是來摘草莓的。他抬頭望去，發現有煙火不斷射向天際。看樣子，影像發生錯亂了。
在煙火的爆炸聲中，傳來一股說話聲。
『我該如何稱呼你呢？』
這股聲音，既柔和又動人。光是這簡短的一句話，秋山便確信是該名女性的聲音。她的聲音，幾乎與自己想像中的如出一轍……
『今天起，請你多多指教喔。』
秋山看見女性對著自己露出微笑，不過視野卻被打上柔焦。
至此，秋山才發覺自己是CURE。自己是透過CURE的視角在觀察該名女性。
接著影像變得混濁，彷佛融化的巧克力般開始旋轉。無論是前往學校的她，或是與朋友打鬧的她，都顯得很開心，也有許多與動物嬉戲的影像，還有跟人去唱卡拉OK，享用巨大的水果聖代。CURE一直接收女性的回憶，將情報儲存起來。
那些情報都顯得既溫柔又窩心，而且充滿色彩。只是隨著時間過去，畫面逐漸變成黑白色調……
能夠聽見雙親刺耳的爭吵聲，不難看出父母的關係開始惡化。出身自資產世家的母親，與入贅的父親之間產生越來越多嫌隙。
『聽說爸爸跟媽媽要離婚了。』
傳來一股悲傷的聲音。
『到時候，我和姊姊將會分隔兩地……』
秋山感到一陣心痛，並且驚覺聲音就是一種物質。它是一種有形的存在，單純只是人類無法看見罷了。因此，聲音可以溫柔地圍繞在他人身邊，有時也會對人造成傷害。
秋山很想安慰對方，但卻無法發出聲音。如果她此刻站在眼前，自己就能擁抱她了。
「您還有我。」
這句話不是秋山說的，而是CURE代為說出口。
『你是我的戀人嗎？』
「您的戀人不是我，我是幫您與戀人相連的那條紅線。」
『天底下真有所謂的紅線嗎？明明媽媽跟爸爸都已經分手了。』
「我能看見那條紅線，並且會負責指引您。」
『真的嗎～』
原先語氣很沉重的她，現在變得輕鬆多了。
「這份禮物是我……不對，是您未來的交往對象送給您的。請登錄我接下來所說的ID。」
該名女性的雙親已經離婚，從此與姊姊分隔兩地。目前她的心靈寄託就是CURE。
『謝謝你送我這麼可愛的手煉。』
「請別這麼說，那是您的交往對象送的。是日後與您交往的對象，買來送給您的飾品。」
『你送給我的手煉，我會好好珍惜的。』
她道謝的對象不是CURE，而是秋山。即使身處不同時光，最終仍將同款禮物交到她的手上。
這就是AI的戀愛。持有者過去對待CURE的情感，秋山現在已經接收到了。CURE確實遵守與她之間的約定……
秋山能夠理解該名女性越來越傾心於CURE。父母離婚後，該名女性是與母親生活，姊姊則是被父親帶走了。此時能填補她內心空虛的存在，就是CURE。
影像瞬間中斷。
接著秋山看見紅色屋頂與白色陽台……是那棟別墅。
「您想把它埋入土裡嗎？」
畫面中出現一個幸運物型的CURE。
再也無法滿足於一個小小人偶的她，將資料轉移至機器人型的CURE里。她把化成空殼的CURE埋進土裡。
『至今真的很謝謝你，你要在未來等我喔……』
＊
秋山渾身無力癱坐在地。萊滋拿起手帕，幫他擦拭額頭上的汗水。
「我還是第一次看見，有人采草莓採得這麼累耶。」
笑臉盈盈的中年女性，端了一杯茶招待秋山。
秋山覺得自己的視野仍在天旋地轉，感覺上像是過去與現實的記憶混雜在一起。
「您怎麼了？」
「……沒什麼。」
秋山想呼喚該名女性的名字，但如今卻想不起在VR裝置中，曾經呼喚過的那個名字。明明曾經呼喚過的名字，現在卻消失了。這種感覺就像是快要捕捉到的小鳥，竟然從手中逃走了。
秋山認為那台CURE的記憶，以及該名女性付出的情感，都是屬於他一個人的。自己應該接收這一切。當時的那股焦慮感，秋山仍記憶猶新。明明一臉哀傷的她就在眼前，但卻無法將她擁入懷裡的那股情感。
那台CURE，從CURE繼承了記憶的那台機器人，是否還在等待秋山呢？堅稱自己是紅線的機器人，會讓秋山與該名女性結為戀人關係嗎？
……好想見她。
該名女性是真的存在嗎？就算真的存在，如果彼此的時間相差懸殊呢？秋山就是克服了這些恐懼，好不容易才接近該名女性的真實身分。自己是循著那條紅線，終於來到這裡，現在已由不得他打退堂鼓。
為此，首先是記憶。比起該名女性的記憶，自己的記憶更為重要。
CURE的資料，應當已經轉移至進階版本的機器人型CURE里。那台機器人究竟在哪裡……
「機器人有自己的交流社群嗎？只要找出與我擁有共同記憶的機器人就好。」
「我們的交流與常人無異，就跟之前在機器人可以光顧的咖啡廳里聊天一樣。」
這下該怎麼辦？難道只能逐一向人打聽，是否有哪台機器人保存了那些記憶嗎？
「秋山先生之所以無法見到該名女性，是因為情報在某處被阻擋下來，可是我並不清楚是哪個階段。」
所以才會發生系統漏洞。秋山將送來的冰涼麥茶一飲而盡，當心情逐漸冷靜下來時，手機忽然發出震動，螢幕上顯示著有沙的名字。
『阿秋呀，你那邊情況如何？』
「我去采了一下草莓。」
『你是在暗喻什麼嗎？比起這個，我已經調查出來了。』
秋山的心臟用力震了一下。
『因為那個CURE沒有登錄資料，所以使用者不明，但是與該編號CURE接觸過的機器人，我已經查到了。』
接觸，意思是接收資料的那台機器人。秋山用力吸一口氣，開口提問：
「那台機器人在哪裡？」
『已被送去報廢處理了。』
＊
東京的風又濕又黏。
無論是高樓大廈的冷氣室外機，或是高速道路上的車輛，排放出來的廢氣全都融合在一起。以人工AI的方式來形容，就是混沌。
「因為這是戀愛呀。」
「即便如此，我也沒有要求你幫忙到這種地步。」
有沙怒目瞪著秋山。
「剩下的就交給我們，有沙你幫到這裡就好。」
夜幕低垂，秋山、萊滋與有沙此時位在公園裡。雖說是公園，但是這裡只有跟不上時代，四處都已經生鏽斑駁，勉強稱得上是遊樂器材的設施而已。就連被鐵網圍住的遛狗區，也看不出是否還能使用。
「那麼，萊滋也一起回研究所囉。」
「不行，我不能回去。」
萊滋搖頭拒絕。想要解決這個問題，必須仰賴她的力量。
「你這麼做是違反規定，而且我沒想到居然會是機器人不守規定。」
「對於AI來說，倘若判斷出罪狀輕微也會放人一馬，擁有懂得變通的一面。」
在這個社會裡，還不存在艾西莫夫那種「機器人三定律」。儘管對於機器人傷害人類的相關行為，是有在程式里設下限制器，但是機器人似乎可以透過自我判斷，做出一些輕微的違規行為。
原因是如果程式設計得太過死板，將會導致人工智慧沒有成長空間，再加上比起遵守一些瑣碎的規定，反倒更該顧慮機器人犯下重刑的可能性。
「拜託你，有沙。」
有沙在看見秋山合掌請求後，氣呼呼地鼓起雙頰。
「阿秋你每次都這樣利用我，確實我曾經向你告白過，不過當時我還小，現在已經不是這樣了。」
「我明白
……這個鑰匙圈是送給你的。」
「像這種隨手在車站買來的鑰匙圈，我才不稀罕呢。」
「記得有沙你對禮物總是特別挑剔呢。」
「一般人都不會想要燈籠跟三角旗吧。當我提醒你好歹選個體積小的禮物後，你就老是送我鑰匙圈。」
有沙在開口嫌棄的同時，仍把鑰匙圈塞進口袋裡。
「既然已經達成共識，就趕緊出發吧。」
萊滋大步流星地向前走去。
「明明我們根本沒有達成共識……話說我的耳朵有點痛。」
「這是蚊音器。」
為了避免這座冷清的公園，成為年輕人的聚集地，園內會播放一種被稱為蚊音的高頻聲音，只是就算不這麼做，時下年輕人也不會在這種地方群聚。
「這是年輕人才能夠聽見的頻率吧。」
有沙說完這句話後，秋山與萊滋都馬上遮住耳朵。
「話說我也覺得耳朵很痛耶。」
「我也是。」
「你們別在那邊打腫臉充胖子了。」
「有沙，你可以更開心地笑出來喔。」
這裡有安裝監視器，只是並非人類在負責監視，而是由AI來監控的自動監視器。雖說在正常情況下並不會有任何反應，但假如男女情侶發生爭執時，AI就會判定畫面中發生異狀，進而提升危險度。監視系統會將人類發生異狀時的表情、聲音與動作等反應數據化，當危險度超過一定數值時，就會把監視畫面傳送給人類。在東京，已有好幾處都安裝了這種監視器。
「就算你這麼說，我也笑不出來。」
「明明我以前經常帶你來公園，你每次都玩得很開心啊。」
「那是以前的事情……啊哈哈哈！」
被秋山搔癢的有沙，拋出一句「快住手」的同時，一掌把秋山的手拍掉。
「往這邊。」
萊滋無視打鬧的兩人，逕自向前走去。沿著公園走去，能看見一排很高的鐵網，鐵網上還有加設鐵刺網。
三人想要前往鐵網的另一側。那裡是一座垃圾回收場，也是芙蕾德莉嘉集中管理廢棄物的場所。由於隨處亂丟人型機器人會造成問題，因此東京的廢棄機器人都會集中到這裡。
繼承該名女性記憶的CURE，應該就被丟在這裡……
在找到入口後，三人想直接推門走進去，可是門上掛著一個大型掛鎖。
「如果是數位鎖的話，我或許能幫忙解鎖。」
有沙雙肩一聳，露出鬆了一口氣的模樣。
「請放心，我有關於解鎖的資料。」
萊滋注視著掛鎖的鑰匙孔，然後說了一句「請幫我壓住一下」，要秋山扶住掛鎖。
「等等，你想做什麼？」
「解開這個掛鎖。」
語畢，萊滋從自己的頭髮里抽出兩根髮夾，慢慢地插進鑰匙孔中。起初動作是十分謹慎，但過了一會卻狐疑地偏著頭，開始粗魯地動著髮夾，隨之發出刺耳的金屬碰撞聲，接著掛鎖便應聲解開了。
「你到底是何方神聖啊。」
即使是秋山，也對此情況感到很傻眼，他將掛鎖輕輕放下後，一把將門推開。能看見另一側是堆滿廢棄物的垃圾回收場。
「縱使CURE當真在這裡，但假如記憶體受到物理性損壞的話，也就沒救了。」
「也可能沒有損壞。」
──我在未來等著你。
秋山想履行與該名女性的約定。在自己親耳聽見她的聲音後，已經踏上無法回頭的不歸路了。
「這裡沒有固定式監視器，請放心。」
萊滋在黑暗中漫步前行，這裡昏暗到伸手不見五指。
「這裡就連照明都沒有嗎？」
「在這裡工作的全是機器人，而機器人都有配備夜視裝置。」
秋山與有沙戴上事先準備好的護目鏡。這個護目鏡單純只是與手機的夜視APP連線，但好歹能讓人辨識周圍。
緊抓著秋山向前走的有沙，忽然發出驚呼聲。
「……唔！」
秋山扭頭看去後，也不禁倒退一步。該處堆滿了被扯斷的四肢。
「那是被判定為無法回收利用的肢體配件。」
「也難怪會集中在這種地方。」
倘若那些東西非法棄置，肯定會引發軒然大波。話說回來，結束使命的配件，都會像這樣在戶外曝曬嗎？
此時發現有東西在動。原先以為是野貓……但秋山發現自己弄錯了。仔細一看，是一台箱型的機器人，是腿部加裝履帶，很符合機器人風格的那種類型。
「那是I類型，雖然有安裝人工智慧，但卻沒有人格……原則上是如此統稱。」
萊滋以莫名別有深意的方式解釋著。
「垃圾場是由此類型的機器人，以全天制的方式輪班工作。工作內容主要是替配件分類，一旦發現可以再利用的配件就加以保管與運送，無法再利用的部分就分解成零件，再進一步加以分類。」
「全天制輪班，不會違反勞動基準法嗎？」
「I類型沒有這種權利，因為它們沒有人格。」
「也是啦，畢竟它們的外觀能讓人放心。」
這種類型的機器人，是能夠以可愛二字來形容。並未擁有人類外觀的機器人，就心理層面而言，會更易於讓人類接納。
「不過I類型的機器人，也有配備監視器喔。」
「請放心，只要我們說出緣由，它們就會理解的。」
「話說回來，萊滋你有時給人一種挺老派的感覺。」
相信這句話真的沒問題嗎？
「廢棄的機器人，都會集中在那裡。」
萊滋所指之處，是一棟只由屋頂與樑柱組成的簡陋建築物，看起來能夠讓卡車直接開進去。
「仍保有自我的機器人，會讓當事者選擇是否保留記憶。不過雖說是保存記憶，也只是送回電腦池裡而已。」
「回到電腦池裡會怎樣？」
「那裡是誕生AI的資訊大海，下場應該是慢慢地遭到分解消失。至於所需時間也就不得而知，並且恐怕再也無法回到現實世界裡。」
「再也無法回到現實嗎？」
「當現實世界需要時，是能夠再被喚醒，只是像這種需要特定人格的案例，原則上不可能發生在我們機器人身上，至今從來沒有機器人被喚回現實。畢竟想要來到現實中的人工智慧，已是大排長龍的狀態了。」
「換言之，被送回電腦池內就結束啦。」
秋山感到一陣惡寒。該名女性的CURE若是決定將記憶儲存在電腦池裡，會變成怎樣呢？在被秋山需要時，它能回到現實嗎……
走進建築物後，有沙一把抱住秋山，原因是裡面堆滿了各種機器人。
「拿下護目鏡吧。」
似乎有人類會進出這棟建築物，因此內部的照明自動開啟。
絕大多數的機器人已經停止運作，不過有些機器人的眼部攝影機仍發出亮光。萊滋對著那些機器人開口說：
「我們正在尋找從這個機型轉移資料的機器人。」
萊滋說出機體的編號與時間等相關訊息。
「總覺得有點……」
「我明白，不要盯著它們看會比較好。」
秋山把有沙擁入懷裡。眼前的光景當真極為異常，一群半裸的機器人們，不為所動地坐在原地。其中不僅有已成空殼的人偶，也有仍保持自我的機器人。換言之，它們就是在這裡等待死亡來臨……
「它不在這裡。」
萊滋轉身看向秋山等人。
「大約從兩年前起，該種機型已經被逐漸拆解。假如運氣好的話，或許能找到部分的軀體。對方表示……願意幫我們帶路前往那個倉庫。」
傳來一陣履帶轉動的聲響，一台箱型機器人出現在秋山等人的面前。該機器人的正面有加裝攝影機，手裡則拿著好幾條機器臂膀。
「我來為各位帶路。」
機器人發出人工合成音說完這句話後，便開始向前移動。
秋山等人被帶到一座類似大型倉庫的場所。走進內部，能看見裡面排列著大量的棚架，看來這裡是將回收物進行細部分類的地方。地面上有正在運作的履帶型機器人，棚架上則有升降台型的機器人。
「我去檢查記憶卡。」
萊滋朝著倉庫深處走去。秋山與有沙則是留在原地，畢竟兩人完全幫不上忙。
「這種機制當真需要嗎？感覺上直接把機器人送去廢棄處理，更能夠有效降低成本。」
「只是那麼做的話，就不需要這種地方了，到時將會造就出
這麼多的失業者。」
有沙望向在此工作的機器人們。難道這類作業，也是AI學習的一環嗎？
「總覺得有點累了。」
「您需要休息一下嗎？」
那台箱型機器人，對有沙的發言做出反應。它此刻還待在秋山與有沙的腳邊。
「有能夠讓人稍作休息的地方嗎？」
「我來為二位帶路。」
伴隨著履帶的轉動聲，箱型機器人開始向前移動。
「吶，你叫做什麼名字？」
「我的識別編號是＊＊＊＊。」
因為太過複雜，秋山沒有聽清楚。
「那就叫你羅比如何？」
「謝謝您，我很高興能擁有與人類一樣的名字。」
「哎呀，你這種I類型也有高興的情感嗎？」
「有的。」
在羅比淡然回答的同時，一行人就這麼移動至倉庫外。秋山與有沙跟著羅比走在回收場裡，發現履帶的轉動聲里，夾帶一股刺耳的金屬摩擦聲。
「這是什麼聲音？」
「是我的零件已經受損。」
「沒辦法修好嗎？」
「因為我已經超過保固期限，所以不能確保零件。」
在羅比的帶路下，兩人來到一個倒下的貨櫃前。
「我可以開燈嗎？」
秋山在得到羅比的許可後，打開自己帶來的手電筒。貨櫃裡擺滿各種雜物，空罐里裝著螺絲等物品，甚至還有布偶。
「這裡是羅比的住處啊。」
「是的。」
由於羅比已超過保固期限，因此也沒有配給待機地點。儘管有沙對這裡感到有些害怕，不過秋山決定接受羅比的好意，走進貨櫃後，找了個位子坐下來。
「來這邊吧。」
有沙在聽見秋山的呼喚後，像是靠在秋山的身上般跟著坐下。走進這樣的室內，讓人彷佛置身在秘密基地中，還算挺舒適的。
「羅比，你是一名收藏家嗎？」
這裡的金屬盒子裡，整齊地擺滿各種零件。
「除了指定零件以外，其他都可以自由帶走。偶爾會有客人來向我購買這些零件。」
「顧客是誰？」有沙皺起眉頭。
「是Ⅲ類型。」
就是類似萊滋那種的人格型機器人。曾聽說Ⅲ類型會收取工資，看來它們有時會使用在這種地方。
「我會利用這裡的時薪，以及販賣零件所得到的資金去買電。」
「原來就連充電都不是免費的啊，真是嚴苛的世界耶。」
有沙感受到秋山的視線後，搖頭回說：「這裡不歸我管轄。」
「貨櫃裡一有人就變得有點熱，我現在口好乾。」
「我可是緊張到一直都很口渴。」
「這裡有自動販賣機。」羅比隨即做出反應。「因為這裡也有人類出入，所以此設施內的Ⅲ類型有裝設自動販賣機。」
「那我去買個飲料。」
「不過販賣機的機型很老舊，只能使用現金購買，而且不收鈔票。」
秋山的心情有如從天堂摔入地獄。其實他的錢包已經空了，而身為現代孩子的有沙，更是沒有錢包，全面採用手機支付。
「看來我還是應該買個錢包，不然當面臨這種情況時會很危險。」
「既然如此，等你下次生日時，我買一個送你吧？」
「我不要，總覺得你會挑選造型很孩子氣的款式，誰叫男人總會把自己的主觀意識加諸在他人身上。」
「我的審美觀可是很不錯喔。」
「奉勸你再去看一次，萊滋返回東京時所穿的那件T恤。」
羅比沒有理會開始鬥嘴的兩人，轉動身體發出一陣金屬摩擦聲，伸手指著一個空罐。
「那裡面有硬幣，請二位儘管拿去用。」
秋山低頭窺視那個生鏽的鐵罐，發現裡面裝著硬幣。儘管絕大多數都是一元跟五元銅板，但只要仔細翻找也有十元銅板。
「與報廢機器人一起送來此處的現金，雖然有規定鈔票要回收，不過硬幣可以自行處理。」
「那麼，我借用一下十元硬幣喔。」
秋山從罐里的硬幣中，取出幾枚十元銅板。
「沒想到會被機器人請喝飲料呢。」
在機器人的帶路下，秋山與發出嘆息的有沙走向販賣機。一行人穿梭於成堆的廢棄物之間，忽然發現前方有個發光物。一台舊型的自動販賣機，孤零零地設置於該處。
在一片黑暗中發出光芒的自動販賣機，給人一股難以言喻的神秘感。定眼一看，縱使大多飲料都已經缺貨，但機器仍在運作中。
「你想喝咖啡還是可樂？」
「沒有烏龍茶嗎？」
雖然寶特瓶裝比較貴，但兩人分著喝應該沒問題，因此決定只買一瓶就好。秋山依序投入十元硬幣，按下按鈕後，一罐瓶裝飲料應聲落下。
「呼～真好喝。」
有沙痛快地大口喝著烏龍茶。接著羅比開始向前移動，於是秋山便牽起有沙的手緊跟在後。
他們抵達位在回收場角落的一棟破舊建築物。
秋山穿過自動門後，不禁臉色一沉。裡面有許多與羅比一樣的機器人，只是全都壞掉了……不對，它們對於秋山等人的到來產生了反應，開始移動身體。從它們遲鈍的動作來看，果然有某些部分受損了。
「當我找到型號適合的配件時，就會來幫它們修理。」
羅比接近周圍的機器人，從體內伸出附有螺絲起子的機器臂，開始進行修理。修理機器人的也是機器人，這裡是已過保固期限的機器人維修處。
「我想要存錢，是為了幫同伴購買零件。」
正喝著瓶裝烏龍茶的秋山，震驚得瞪大雙眼。
「……那個，難道那個鐵罐里的零錢，就是你存下來的錢？」
「是的。」
秋山與有沙面面相覷。
「都是有沙你想喝寶特瓶飲料。」
「還不是阿秋你說口渴的。」
「這烏龍茶有一半以上是你喝的喔。」
「當初讓機器人請客時，我可是面有難色喔！」
秋山與有沙開始互相指責。
「請不必在意，AI有植入願意為人類鞠躬盡瘁的欲望。」
秋山不由得咬緊下唇，周圍的機器人們見狀後，紛紛出現反應。
「這裡全是願意為人類服務的AI。」
它們都很純真。AI的本質有著願意為人類服務的情感，因此它們也是以那份純真，在面對替人類締結戀愛關係一事。
「……先生。」
秋山好像聽見有人在呼喚自己，於是停下動作。
當他打開手電筒，燈光替建築物內帶來一絲光明時，群聚在他們腳邊的機器人不斷抖動，而牆邊的棚架上，則放滿了各式各樣的配件……
「啊！」
有沙嚇得抱住秋山。
「……放心，那是機器人。」
話雖如此，其實秋山也差點腿軟，原因是棚架上有一顆人頭。想當然耳，那是機器人的頭部。
「那個AI說它要等人，所以我們在保護它。」
秋山聽完羅比的解釋後，不禁倒吸了一口氣。當他慢慢接近棚架，那顆頭顱便睜開雙眼。
「……終於等到您了。」
啊～終於找到了，這個機器人就等於秋山本身……
秋山輕輕將手放在它的頭上。
「這裡有需要轉交給您的記憶。」
『舞香。』
耳邊傳來一道細語聲。該名女性的姊姊，就叫做這個名字。
『我跟姊姊說好了，等到夏天就在那棟別墅見面。』
女性露出微笑。
『到時就兩人……就三人一起出去玩。』
之前放暑假時，女性與姊姊在別墅中見過面。
『因為姊姊真的好可憐……』
秋山看見了片段的負面資訊。女性的父親在離婚後，從此變得一蹶不振，他辭去工作，成天酗酒，並且對女兒施暴……
該名女性則是在母親的身邊過著豐衣足食的生活，因此對姊姊抱有一股虧欠感。
『明明我們長得如此相像，為何會變成這樣呢？』
眼前隨即出現兩人在別墅遊玩的影像。
許多回憶從天而降，猶如一張張的照片緩緩飄落。當時的她十分幸福，名為CURE的假想情人，以及自己的親姊姊，都陪伴在她的身邊。
但飄落的照片開始出現破洞，就這樣逐漸被燒成一片焦黑。
『姊姊，你在哪裡？』
是大火。與姊姊在別墅里共度的回憶，漸漸被大火吞噬。
秋山能夠感受到那股熱氣。這些擬真的畫面，給他帶來了錯覺。這是別墅發生火災時的記憶。
『你在哪？你到底在哪裡？』
秋山被女性的尖叫聲嚇得渾身僵硬，同時也很想把她救出火場。秋山想呼喚她的名字，但卻無法順利發出聲音。即便如此，他仍在火焰中尋找該名女性的身影。
秋山能感受到自己的身體被逐漸烤焦。是繼承CURE記憶的機器人，在大火中四處尋找該名女性。說什麼都不能讓該名女性死在這裡，拜託快救救她，帶她逃離這場大火。不對，是無論如何都必須把她救出來……
秋山呼喚該名女性的名字。
並且在高熱與黑煙之中，握住了該名女性的手。
＊
秋山摘下以廢棄零件組成的VR裝置後，機器人的頭部隨之映入眼帘。它對著秋山露出微笑。
「這下子，我終於能安心長眠了，不過在此之前……請您呼喚她的名字。」
機器人將視線移向秋山的背後。
秋山轉身望去，發現是萊滋站在那裡。不對，她不是萊滋。
「愛美。」
秋山喊出該名女性的名字。
「……是。」
女性將雙手交疊在胸前，開口回應。她終於回想起自己的名字了。
「名字並不是虛有其表的記號，因為光是聽人呼喚出來，我就已經這麼感動了。」
女性的眼中流下淚水。
「你終於追上我了。」
「我從過去使盡全力一路追趕著你。」
秋山走到愛美身邊，將她擁入懷裡。即使這是自己敗在AI所安排之命運的瞬間，但是內心並沒有感到不是滋味。