第一卷 第七話

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  「這種叫做橘子的水果真的很好吃。」

  進入冬季之後,拉薩再度來訪。

  由於天氣很冷,我們兩人在暖爐前享用橘子。

  「趕上冬天的收穫時期真是太好了,還可以逛逛市場呢。」

  「這個橘子是怎麼做出來的?」

  「先以魔法製作種子,之後再埋入土中,跟平常的農作物一樣培育。」

  「以魔法製作種子……大哥真是厲害。」

  享用橘子的拉薩看起來有些興奮。

  我將橘子一片一片剝下來吃,拉薩則是整顆塞進口中。

  臉頰鼓鼓的模樣頗為可愛,由於看起來賞心悅目,我就不特別提醒了。

  「大哥就快要進入艾雷諾瓦爾學園了呢。」

  「嗯,這一天終於來了。」

  「不喜歡嗎?」

  「到底是不喜歡還是害怕,我也不是很清楚。」

  「大哥一定沒問題的。我的親生兄長亞克也會入學呢。」

  「嗯。」

  我知道。

  「還有宰相的女兒艾莉莎小姐也是。」

  「嗯。」

  這點我也知道。

  畢竟那個人是我未來的新娘。

  「而且相隔十年出現了一個平民的合格者。我們因為家世的關係不必參加,不過平民的入學考試好像非常困難,應該是相當優秀的人物。沒記錯的話,合格者的名字是……」

  「愛莉絲·帕拉拉。」

  「對,就是愛莉絲小姐。原來大哥已經知道了。」

  「嗯,很早以前就知道了~」

  「還有其他強勢貴族的子弟入學,已經有人稱之為黃金世代了。」

  「不過離開領地實在有點不安,交給爸爸不知道有沒有問題。」

  「一定不會有問題的。赫藍領民都很堅強,一定會支持多拉爾先生。」

  「希望如此。」

  還是請洛宗先生偶爾回來看看好了。

  「大哥,你想太多了。光憑大哥的天賦,一定可以在艾雷諾瓦爾學園過著充實的生活。」

  拉薩自然而然地說道,毫不做作。真想把他當作自己的親弟弟。

  「這倒是。橘子吃完了,我到外面摘幾顆回來。」

  「啊,我也一起去。」

  「嗚~好冷哦。」

  「是啊,真的很冷。」

  「夏天再來赫藍玩吧,我請你吃名叫西瓜的東西。」

  「嗯!我很期待!」

  兩人靠在一起摘橘子,這是寒冷的冬天隨處可見的平凡景象。

  積雪消融,赫藍的土地開始呼吸。

  此時距離入學只剩下一個月,我自赫藍領地出發。

  搭乘馬車前往學園大約需要四、五天。學園位於邊境,可以讓學生專注於學業。

  其實只要趕在入學一周前的實力測驗抵達即可,不過若時間抓得太緊,每年學園附近就會呈現各地諸侯競相出巡的排隊盛況。等待排隊實在煩人,而且我也想早點抵達學園熟悉環境,便決定提早動身。

  「小克爾利真的長大了。」

  為兒子送行的母親淚流滿面。

  「克爾利啊,你就專心念書吧。領地的政務全都交給爸爸就好。」

  爸爸雖然挺起了胸膛,卻讓我感到莫大不安。

  「那我出發了。」

  告別完後,我鑽進馬車。

  我往後將在學園過著住宿生活。學費和雜費都是國家買單,幾乎沒什麼需要自己出錢的項目。然而,由於是貴族,為了充場面,大家還是帶了不少金錢在身上。

  我也不例外。

  其實我本來不想帶那麼多,但還是準備了以防不時之需的金錢。

  再來,看到喜歡的東西就會想買,跟朋友交際應該也需要花錢,所以就提高了額度。

  暑假和寒假可以回家,到時候再補充就好,因此帶在身上的金額並不算太大。

  可是出發當天早上,領民表示「最近賺太多錢」帶來為我募集的款項,金額相當可觀。

  我想婉拒,父親卻要我收下。總覺得父親的身影看起來比平常巨大,大概是錯覺吧。

  於是我向民眾道謝,接著跟父母親話別,一直到了現在。

  說到這裡,拉薩也表示要為我送行,不過把我擺在第一王子的順位前面實在不妥,我便婉拒了。我可不敢向天借膽。

  接下來將面對四、五天之久的旅程,為了排遣寂寞,我帶了許多書籍。除此之外,我也已經調查完知名的觀光地點,行經附近的時候想過去看看。

  另外令人意外的是,我在啟程前才發現爸爸居然是個美食家。他給了我一份旅行地圖,上面以記號標示出哪些地方有美味的料理店。

  「如此一來,應該可以替無聊的旅行帶來一點樂趣」父親如此表示。

  這也是我第一次感受到父親還是有像父親的地方。

  不管怎樣,旅行的感覺還不算太差。

  我和跟班之間幾乎沒有對話,只是呆呆地望著窗外的風景,陌生的景色一一映入眼帘。

  一切的一切都很新鮮,這句話代表了一切。就算四、五天的時間什麼事情都沒發生,應該也不會厭煩。

  自家中出發後大概過了五小時,外面的太陽已經升到頭頂,吹來乾燥、舒適的微風。

  就在這個時候,跟班出聲了。

  「克爾利大人。」

  嗯?沒記錯的話,父親標示的第一間料理店應該就在附近。已經抵達了嗎?

  「什麼事?」

  「前方有個背著大包包的女子。」

  雖然我覺得這景象應該沒什麼大不了,依舊從窗戶探出頭。相隔少許距離的樹蔭下,果然坐著一名女子。

  大概是曝曬在太陽之下,身體不太舒服吧。

  隨著馬車的接近,女子的長相逐漸鮮明。

  我的心跳也呈等比例加速。

  錯不了。

  烏黑秀麗的頭髮,不管怎麼看都讓人安心的端正五官,以及平民味十足的裝扮!

  我絕對沒有看錯,愛莉絲·帕拉拉就坐在那裡。

  不知道為什麼,我躲進馬車。

  身為配角的我在這種地方遇見第一女主角,這樣子真的好嗎?

  不,當然不行!

  「克爾利大人,您打算怎麼做?」

  跟班逼我做出決定。

  說不定她真的是因為身體不適而稍作休息。棄弱女子於不顧真的好嗎?

  當然也不行!

  我打定主意回答跟班。

  「我要試著跟她說話。」

  「是,明白了。」

  跟班慢慢降低馬車的速度,停在愛莉絲面前。

  「怎麼啦?」

  我以溫柔的語氣詢問,儘量不刺激她的警戒心。

  「走著走著有點累了,所以稍微休息一下,請不必替我擔心。」

  是哦,那就拜囉!!當然不能這樣,往後我們可是同學呢。

  「你該不會是正準備前往艾雷諾瓦爾學園吧?」

  「咦咦?你怎麼知道?」

  「應該是直覺吧。我也正在前往艾雷諾瓦爾學園,不介意的話,要不要一起共乘?」

  「不必了,我自己走過去就好。這也是我當初提前出發的原因。你的好意我心領了,謝謝。」

  用走的啊?可是要花上半個月呢。

  明明就還有搭乘商人便車這種方法。

  說到這裡,原作中的愛莉絲出身貧寒。不能放過這個機會。

  「別這麼說,人家都說出門靠朋友。我的名字是克爾利·赫藍,來自赫藍領地的領主家族。」

  首先試著表明自己並非可疑人物。

  咦?對方保持沉默,毫無反應。

  「…………赫藍領地是那個有溫泉的赫藍領地嗎!?」

  愛莉絲探出上半身詢問。

  「是、是啊,你曾經去過嗎?」

  「沒有,不過被花園圍繞的溫泉,我在雜誌里看過好幾次!!我的夢想可是好好享受赫藍的溫泉呢!!」

  不如就多聊聊溫泉的事情吧。話才剛說完,愛莉絲就自行搭上了馬車。

  由於學園採取住宿制,行李無論如何都會比較多。愛莉絲當然也不例外,大型背包被塞得鼓鼓的。

  背著這麼重的行李走上半個月?就算是對體力有自信的男生,恐怕也不太容易吧。

  讓她搭便車果然是正解。就這樣擦身而過的話,一定會良心不安。

  順利地讓她乘上馬車,真是太好了。

  馬車以輕快

  的步調繼續前進。愛莉絲也搭上了馬車,旅途十分順利。

  「我的夢想是將來賺一大筆錢,帶著弟弟妹妹和父母親一起享受赫藍的花園溫泉。」

  愛莉絲的雙眼閃閃發光。

  「這真是莫大的榮幸。別等將來了,成為同學之後,我隨時都可以招待你。」

  「那怎麼好意思?而且夢想本來就應該自己實現。」

  「說得也是。」

  「克爾利同學也是今年入學嗎?我在雜誌看過,你可是挖掘溫泉的人呢。一想到這麼厲害的人是自己的同學,我就感到非常榮幸。」

  「哪裡,其實也沒那麼了不起啦。」

  相較之下,往後可能跟王子結婚的你,在我眼中反而是超級偉大的人物。

  「感謝你特意讓我這個平民搭乘馬車,這份恩情日後必將回報。」

  「別放在心上。接下來的四天不必忍受一個人的無聊旅程,對我來說反而幫了大忙呢。」

  等到我沒落的時候,再請你回報今日之恩吧。

  「我當初不知道貴族學校大概都是怎樣的人,內心十分不安,不過見到克爾利同學後,頓時覺得自己的想法應該更正面一點。」

  「看來我似乎做了件好事。要不要聊聊我們家的溫泉?」

  「嗯,拜託你了!」

  她的雙眼依然閃閃發光,讓我覺得提起這個話題是值得的。

  近距離一看,她的長相確實十分美麗。以前我也見過王妃大人,只是愛莉絲比較年輕,美貌更上層樓。

  王子等人為了她爭風吃醋一點都不奇怪。

  「我想你應該已經在雜誌上看過了,赫藍的溫泉在美肌和美白方面具有傲人的效果。」

  「嗯嗯。」

  愛莉絲一副興致盎然的樣子。

  「這種效果是源自鮮花的成分,最近還有一個驚人的發現。這是我們的優秀領民洛宗先生發現的——喝下溫泉的熱水有助於身體健康。」

  「真的嗎!?我第一次聽說!」

  「我就說吧。如今這種做法逐漸流行,再過不久全國上下都會知道這件事。到時候觀光客大量湧入,領地就會賺進大把大把的鈔票!」

  「好厲害!早知道就別問了,害人家現在就好想去哦。」

  「想來的話隨時歡迎。我一定會以高規格款待你。」

  「嗯,謝謝!」

  兩人興高采烈地聊天,話題一直圍繞溫泉打轉。結果我一時得意忘形,在她面前炫耀領地的設施,但她總是笑著聆聽我的描述。

  把王子迷得神魂顛倒的女人果然厲害,器量差太多了!

  「克爾利大人,多拉爾大人標記的店家就快到了。」

  跟班的聲音打斷了我們的對話。

  「哦,已經到了嗎?」

  跟愛莉絲的對話讓我暫時忘了時間的流逝,也讓我體驗到旅途中有人陪伴的感覺真不錯。

  「愛莉絲,一起下車用餐吧。我爸推薦的美味料理店就在前面。」

  「不了,我沒什麼錢。而且身上備有乾糧,足夠我一路吃到抵達學園。」

  「當然是我請客啊。一邊品嘗美味的料理,一邊聽我炫耀赫藍領地的設施,就拿這個充當用餐的費用吧。」

  「謝謝,真的不必了。」

  愛莉絲搖了搖頭。

  「光是能夠搭便車我就已經很感激了,怎麼好意思讓你請我吃飯?這樣子恩情太大,我還不完的!」

  我不禁笑了出來。就是這種價值觀把那些王子迷得神魂顛倒的吧?

  往後遇到喜歡的女孩子,我也會將這些列入參考。

  「走吧。」

  「真的不必了。」

  我們就這樣拉拉扯扯,雙方僵持不下。

  既然如此,乾脆說出來好了。說出來應該可以吧?

  反正這種相遇方式本身就不是正規事件,我愛怎麼做就怎麼做

  「真是拿你沒辦法。我有件重要的事情要告訴你。這件事只有你我可以知道,千萬別告訴其他人。」

  「什麼事啊?怎麼突然這樣?」

  我的表情十分嚴肅,愛莉絲不禁有點不安。

  「你在學園的生活或許稱不上快樂,也許根本就快樂不起來。不過,因為你是平民,到時候勢必會受到許多不平等的待遇。」

  「嗯,這個部分我多少可以想像。但我已經決定要堅持到底,絕對不會被打敗。因為我的最終目標是在將來找一份好工作,養活家人。」

  了不起!!真是個好孩子!!

  「關、關於排擠你的人物……我想藍眼睛的魔女應該是主犯……」

  「你想?」

  「不是啦,那傢伙對於平民的差別待遇向來露骨,我想她對待你的方式應該好不到哪去。而且那傢伙其實是……」

  「其實是?」

  「其實是跟我關係非常密切,甩都甩不掉的人物……也就是說,那傢伙將造成你的困擾,所以由我來代替她贖罪!自己人造成的爛攤子,當然由自己人來收拾,不是嗎!?事情就是這樣,讓我趁著這個機會好好補償你吧!」

  「嗯……這種說法相當含糊,我不是很懂。」

  「算了,別管那麼多!總之一起去吃午飯吧!!」

  「我不去。再讓克爾利同學請吃飯的話,我一定會良心不安,從此無顏面對你!」

  「可以啦!」我拼命拉著愛莉絲的手。

  「不行!」愛莉絲拼命抵抗。

  「我獨自享用美食,你卻只能啃乾糧,這樣子哪稱得上是快樂的旅行?」

  「不必在意我,克爾利同學已經幫了我很多了!」

  「兩位就快去吧。」

  跟班冷靜的一句話結束了我們兩個的拉鋸戰。

  「看吧,我們走吧。」

  愛莉絲總算放棄抵抗,跟著我一起來。

  「真是太美味了!老爸!」「好好吃哦!好像做夢一樣!」

  父親大人!對不起,我不應該懷疑你!即使只有那麼一點點!

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