第一卷 第十五話
學校的正式授課從今天開始。前兩個星期可以自由旁聽選修科目。
第一堂課是藥草學。由於是選修科目中我最感興趣的科目，所以我毫不猶豫地前來旁聽。
上課時間到了，大約有三〇名學生聚集在藥草學教室。其中女學生居多，老師也是女的。
「歡迎大家。我叫做亞瑪莉，負責藥草學的授課。」
老師年紀大約三〇，臉上戴著圓框眼鏡，更加突顯出溫柔的長相。
「藥草學是非常實用的學問，今天學到的知識，明天立刻派上用場，很多人都是如此。」
沒錯，這就是我選擇藥草學的理由。
我對偏向理論的學科沒什麼興趣。說白一點，我想要能夠賺錢的知識。良好的藥草可以高價賣給商人，我打算在這堂課儘可能吸收大量知識。
「對於一般庶民而言，藥草價位偏高，不是每個人都買得起。我的目標是開發出任誰都可以輕易種植的品種。我在學校主持了一場研討會，歡迎有興趣的同學參加。」
亞瑪莉老師露出溫柔的微笑。原來這裡也有有愛心的人。
「今天是第一堂課，就請大家自由參觀藥草。如果產生興趣，決定正式選修，那再好也不過。」
老師再度微微一笑。嗯，是個相當療愈的笑容。
「對了，可別因為嘴裡沒東西，就啃起藥草哦。有些藥草可是相當危險。」
在老師的指示之下，大家自由地觀察起藥草。
藥草學的教室位於校舍北側一樓的教室。教室裡面種植了適合於室內栽培的植物，適合種植在外的植物則在教室外面。
順帶一提，只有這間教室沒有外牆，直接通到戶外。牆壁和天花板也吊滿藥草，種植在外面的無論種類或數量都非常豐富，充分利用廣大的土地。一小時根本參觀不完。
遠遠望去，還有類似溫室的設備。
一想像到這裡到底種植了多少藥草，我不禁興奮了起來。
「我說，你是克爾利·赫藍吧？」
就在我欣賞藥草的時候，穿著斗篷的少年突然出聲。
他身材矮小，臉色不太好看。
而且還很臭！！
他的身上傳來濃濃的藥草味。
「是、是沒錯。」
我儘可能屏住呼吸回應。
「我叫做多多·賈布。我對你有點興趣。」
「是、是哦。」
不妙，我完全沒聽進去。
嗚桂，臭死我了！
「啊啊，你覺得很臭嗎？請等一下，我把上衣脫掉。」
話才剛說完，多多便除去斗蓬脫下上衣，放在教室角落。
之後他靠了過來，我戰戰兢兢地試著以鼻子呼吸。
不臭！
吸——
不臭！
「那是用來驅人的。不喜歡那種臭味的人多半都會躲得遠遠的。」
驅人！？我第一次聽到這種說法。
「找我有什麼事？」
「很高興看到你對藥草有興趣，我想請你看看我開發的新品種。」
「開發？這裡有你培育的藥草？」
「沒錯，我可是個天才。來，這邊這邊。」
他帶著我來到設置許多溫室的區域。
我進入其中一間，見到裡面的情景。
這裡也培育了密密麻麻的藥草，有從天花板垂下來的，也有種植於地面的。有手掌大小的，甚至有跟人差不多高的，全都是從未見過的奇特藥草。
「怎樣？這些都是我培育的藥草。」
「全部？這裡不是藥草學的教室嗎？」
「沒錯。但我參加了亞瑪莉老師的研討會，借用了一兩座溫室。」
「是哦，真厲害。」
我在溫室中來回走動。
全都是過去從未見過的藥草，其中也有幾株相當漂亮的品種。
由於實在是太漂亮，我忍不住伸手觸摸。
葉面滑溜溜的。
「摸是可以，但千萬別聞味道，否則會一覺睡到明天，暫時失去記憶。這已經做過臨床實驗，確實有這種藥效。」
臨床實驗？聽起來相當嚇人。
實驗對象是誰？可以問嗎！？
我將手掌往旁邊移動，試著輕觸其他藥草。
「這也可以摸，不過別拿來吃，否則胃裡面的東西會全部吐出來。順便告訴你，這也做過臨床實驗。」
實驗對象到底是誰！？
「沒有比較安全的藥草嗎？」
「這個。只要聞味道就可以升天，帶著你前往自由自在的妄想世界，藥效持續一整天。」
這東西太危險了吧！
我將多多遞給我的藥草還了回去。
看來他的價值觀跟我有些不同。
「不是啦，我是指可以幫助他人，例如治療疾病之類的藥草。」
「當然有囉。」
多多要我稍待片刻之後，鑽到溫室里，好像正在挖掘地面。
「需要幫忙嗎？」
「不必。」
等候一段時間後，雙手沾滿泥土的多多走回來，手中拿著類似樹根、歪七扭八的東西。
「吃了這個，全身就會充滿力量。對暫時需要體力的人應該相當有用，例如動手術的患者。」
「這不是有嗎？讓我看看其他類似的藥草吧。」
「不，這類藥草不多，其實這是我的失敗作。原本我打算培育吃了之後肌肉會膨脹的藥草，姑且稱之為半成品吧。」
……他的目標到底是什麼？
我突然很想問問看。
「這也有迷戀草哦，應該可以賣到不錯的價錢。」
「是哦？」
……有點想要呢。
「自我介紹就到這裡，該切入主題了。」
「請說。」
「我之所以跟克爾利你攀談，主要是想請你協助我販售藥草。」
「嗯……可是我什麼都不會，也沒那麼多時間。」
「你有什麼想做的事嗎？」
「呃，目前沒有明確的目標，不過要是一天不打鐵，我全身就怪怪的。」
「這是怎樣！？」
「這已經算是我的例行公事，而且我還得念書，實在沒那麼多時間。」
「不必一直待在這裡，有時間的時候幫個忙就好。」
「嗯，還是算了吧。我真的是個外行人。」
「嘖，我還以為你願意幫忙。」
多多雙目低垂咂了下舌，臉上的表情真的很失望。我總覺得有點愧疚。
「你為什麼急著販售藥草？」
「……」
多多低頭不語。
「沒關係，不想說就算了。」
「……為了錢。我雖然是貴族，卻是旁系的分家，領地不大，又是家中的四男，將來勢必得自力更生。你也是貴族，卻從事鍛冶的工作，我原本以為你的目的應該跟我一樣，想不到是我會錯意了。」
……不，你沒有會錯意！這句真心話當然不能讓他知道。
我也是為了將來著想才開始打鐵！我們兩個其實是同伴！
「呵，原來如此。」
「對我嗤之以鼻嗎？所以我才討厭嬌生慣養的貴族。」
多多的心情糟到極點。
「有沒有可能大賺一筆的藥草？」
「啊！？」
「我問你有沒有可以賺錢的藥草。」
「我還沒正式販售，所以不是很清楚，不過剛剛提到的迷戀草應該挺好賣的。」
「嗯……再也沒有比控制他人心思更危險的事，那還是算了吧。」
「那讓全身上下毛細孔大開的藥草呢？」
那是什麼？我差點忍不住吐槽。
「你的開發方針可真是極端。」
「嗯，基本上我想到什麼就做什麼。」
「先把可以賣錢的藥草列一份清單出來吧，我來幫你販售。」
「真的嗎！？你怎麼突然想幫忙了？」
「這個嘛，以後再告訴你吧。」
「我知道了，從什麼時候開始？明天也可以哦！」
「在學園中販售不太妥當吧，你也還沒好好整理。三個月之後的暑假，在我的赫藍領地正式販售，這段期間你就繼續開發必要的藥草。放學後我也會過來幫忙，好好加油吧。」
「謝謝。開發就交給我吧，克爾利！」
多多的臉色雖然不好看，仍然露出今天第一次的笑容。
「我的領地最有名的就是溫泉。」
「我知道，真的很有名。」
「許多追求美麗的貴婦都會大駕光臨。怎樣，是不是嗅到金錢的味道了？」
「嗯，沒錯！撲鼻而來呢！」
「帶來美麗的藥草就是現在最需要的商品啊，多多老弟！！」
「帶來美麗……帶來美麗的藥草……」
「沒錯，這就是能夠賺錢的藥草。而且我們需要的是使用再多也沒有副作用的藥草。」
「沒有副作用？這不太可能。」
「不可能也要做，別小看貴婦的欲望！」
「……嘖！」
仔細一看，多多正在咬指甲。看來他已經開始在腦中思考。
「好吧，我試試看。有什麼點子儘管跟我說，我會列入參考。」
「知道了。往後我每個星期會抽空過來幾次，目標是在三個月後的暑假完成一種美容藥草。」
「明白了。」
我跟多多應該都露出了今天最邪惡的表情吧。
發現自己的學園生活在激流中前進後，我為了尋求片刻的安寧，來到學園的噴水池。
校舍南側跟正門的中間地帶有座巨大噴水池。之前從遠處見過好幾次，不過走近一看，又有不同的印象。水柱高高噴起，感覺附近的氣溫似乎稍微低了一些。
「啊哈！」
視線追蹤水柱的頂點，我輕輕地搖了搖頭。
「咦？」
水柱暫時止歇，我在對角線的另一端發現一名女子。
……她在哭。
這時水柱再度噴發，遮蔽了她的身影。
剛剛那個人應該是之前跟在艾莉莎身邊，名叫梅莉梅的四大天王之一，就是罵我「賤民」的那個女生。我對她實在沒什麼好印象。
水柱止歇，她的身影再度出現。
她果然正在哭泣。
……我看到了不該看的東西。
水柱再度噴發，遮蔽了她的身影。
就當作沒看見，直接走人吧。
嗯，就這麼辦。
跟討厭自己的人扯上關係絕對沒好事，更何況對方還是正在哭泣的女生。事情一定很棘手。
水柱止歇，她再度出現。
「啊！」「啊！」
彼此四目相對。
我們靜靜地互相凝視了一段時間，水柱遮蔽視線。
不小心看到了，還出了聲。這下子可不好一聲不吭地閃人。
我沿著噴水池移動，朝對角線上的梅莉梅走去。
「哈囉。」
我儘可能地堆起笑容主動打招呼，假裝自己是個什麼也不知道的純情少年。
「……嗚！」
結果她只是抽了抽鼻子，並未回應。
慢著，說不定抽鼻子的動作就是回應。她的眼睛四周又紅又腫，顯然哭了好一段時間。
「發生什麼事了？」
說話的同時，我儘量保持自然，試圖坐在她旁邊。
「……嗚，不要坐在我身邊。」
被發現了，不過我還是一屁股坐下。
「你跟艾莉莎怎麼了？」
我只是隨口問問，但似乎正中紅心。她的身體明顯地微微一顫。
「跟你無關。」
是哦，那我就告辭了。
我很想離開！卻不能這麼做！
「別這麼說嘛，我又不是不認識艾莉莎。若真的發生了什麼，我可以幫你跟她談談。」
「你又了解艾莉莎大人多少？請不要多管閒事！」
梅莉梅擦拭濕潤的眼睛，以嚴厲的語氣訓了我一頓。
簡而言之，艾莉莎是個性格乖戾的女生。這點我非常清楚，只是沒想到她身邊的人也這
樣。
她們難道不知道世間萬物都需要所謂的平衡嗎？
我想起了一件有趣的事情，跟原作的電玩知識有關。
「艾莉莎平常不是都交叉著雙手，閉上眼睛，露出可怕的表情嗎？不過有時候她只是在思考晚餐該吃些什麼。」
「她、她才不是這種人！」
「她對外宣稱自己喜歡的食物是戚風蛋糕，但其實真正愛吃的是奶油烤馬鈴薯。」
「這、這種事情也……不，確實有這種事。」
「還有……」
「夠、夠了！不許繼續貶低艾莉莎大人！」
「我沒有貶低的意思，只是在分享自己知道的事情。」
梅莉梅露出悔恨難耐的表情。
其實我還有很多跟艾莉莎有關的知識，只不過她似乎無法承受。
「艾莉莎跟我們一樣都是普通人，用不著以特別的方式對待她，把自己搞得這麼煩惱。」
「你根本不明白艾莉莎大人的崇高之處。」
「別這麼說嘛，有什麼問題就說出來吧。反正我有的是時間。」
「……我之前明明把你罵得一文不值，你幹嘛還對我這麼好？」
「因為我具備寬大的胸襟。」
「賤民」果然是罵人的話。
「你該不會是喜歡我吧？」
「絕對不是！！」
表面上哭泣，卻在心中犯花痴。
「……艾莉莎大人不讓我當她的跟班。」
原來如此，難怪之前見到的四大天王少了梅莉梅。
「為什麼？」
「因為我被歸類為沒有能力替艾莉莎大人效力的人。」
「那是怎樣？」
「……我在入學能力測驗中被分到E班。其他三人順利進入A班，得以繼續擔任跟班。取代我的人也是A班的學生。」
……E班啊？該如何回應才好？
「E班確實有點難辦啊。」
「連你都在侮辱我是吧！對啦，我就是E班！反正我就是E女啦！」
※E女！？那是怎樣？這樣說自己太狡猾了吧？（譯註：E女跟日文「好女人」同音。）
「別這麼生氣，以後想辦法爬上去不就好了？就當作是艾莉莎要你繼續努力的訊息吧。」
「怎麼可能！把這件事告訴你真是天大的錯誤！」
她大聲嚷嚷，別過臉。
看來我似乎激怒了她。
梅莉梅再度開始啜泣，讓我感到難以言喻的歉疚。
我並沒有惹她生氣的意思。
氣氛相當尷尬，噴水池的聲音格外清晰，大概是升到了今天的最高點。
「……跟隨艾莉莎的時候，你快樂嗎？」
「……快樂也好，不快樂也罷，都不重要。」
「怎麼會？若不快樂，分開之後反而比較幸福。」
「不是每一個人都跟你一樣，光憑自己的感受就可以活下去。」
「不過這很重要吧？真的不快樂的話，被解任應該更幸福。」
「……一點都不幸福。跟艾莉莎大人在一起時……雖然不快樂，卻是我的存在價值，更是一種自我認同。」
「那就找出其他存在價值就好了。」
「沒有其他的存在價值！」
她好不容易才轉過頭，表情非常認真。
我輕輕地站了起來，朝著她伸手。
「不介意的話，要不要成為我的朋友？成為朋友後，你可以到我的房間來，那裡很熱鬧哦！」
「不想！我對你一點興趣都沒有！」
「別這麼說嘛，來一次就知道了。雖然還有兩個怪人，但總比一個人哭泣快樂多了。」
「……我不想。」
見到梅莉梅低頭不語，我慢慢邁開腳步，朝身後丟下一句話。
「我的房間是，一—一,隨時歡迎你來。」
「……我不去。」
「我等你。」
「……」
身後傳來低語聲。
儘管聽不太清楚，不過我能說的只有一句話——
千萬別來！！
選修科目該選什麼呢？
放學之後，我在房間裡面思考這個問題。我已經決定要上藥草學，接下來……
畜產學的小豬滿可愛的。吃掉小豬固然心痛，不過還是列為候選名單。我想好好馴服它們，讓它們變成更好吃的肉。
武術就別提了，再也沒有比那個更窩囊的。見到體型比我強壯的女人時，我全身僵硬。我被摔飛出去後，就決定不修那門課了。那個女人到底是怎樣？
明天再去上醫學或是法學之類的課程吧。
「師父。」
「嗯？」
「一邊想事情一邊工作，可是會受傷的。」
「啊
，說得也是。」
基於克洛希令人感動的忠告，我不再思考，專注於鍛冶的工作。
克洛希和拜恩理所當然似地在房間進行特訓。
兩人已經把這裡當成自己家，一點都不客氣。習慣真是可怕的東西。
房間裡面其實還有一個訪客。
就是梅莉梅。
我總是習慣將麻煩人物帶進家中，她也是因我的天真而招來的訪客。
雖然對拜恩與克洛希的特訓略感困惑，她依舊津津有味地喝著紅茶。
她跟拜恩無話可說，倒是跟克洛希相談甚歡。
我不禁覺得帶她來是對的。沒有人遭遇不幸才最重要。
就在我為了這點小小功勞暗自慶幸時，有人輕輕敲門。
最近我有一種感覺，我的房間很少出現正常訪客。
今天也不例外。才剛開門，滿臉怒容的艾莉莎就站在門口，四大天王也跟在她身後。
是誰把這個憤怒的女神找來的！！
不過話又說回來，她果然是個美女。不對，這不是現在的重點。
「你好，克爾利大人。」
制止其中一名才剛抵達就打算搶先說話的跟班，艾莉莎本人開口。
艾莉莎就站在我面前。
……好美，可是好可怕！我該不會被她吃掉吧？被吃掉的話，最好是整個人被吞進肚裡，這樣子比較不痛。
「哈囉，艾莉莎，你的表情挺可怕的，怎麼啦？該不會吃壞肚子了吧？」
「克爾利大人，請別開這種不好笑的玩笑。」
殺氣！若要形容，絕對是這個。銳利的眼神貫穿我的雙眼。
「哈哈，抱歉抱歉。」
糟糕，我居然賠罪了。
「梅莉梅在這裡吧？」
「梅莉梅？」
哦，你是說被開除的前四大天王女嗎？她就在這裡……
「找她有事嗎？」
「當然。她是我的跟班。即使今天被開除，也不應該在沒知會我的情況下擅自外出。」
「啊，是。」
把這個憤怒女神找來的人，原來就是我！！真是對不起！！
「梅莉梅。」
她呼喚的聲音雖然親切，骨子裡卻異常冰冷。
「是。」
艾莉莎在玄關出聲，梅莉梅快步走了過來。以細若蚊鳴的聲音做出回應後，她走到艾莉莎身邊。
「好了，我們走吧。」
「是。」
梅莉梅哭喪著臉，我也快哭了。艾莉莎實在太可怕了。
沒想到她居然有這麼可怕的壓迫感，祖先該不會是狼吧？
……呼～
我握緊右手的拳頭說：
「慢著，艾莉莎，你帶走梅莉梅想做什麼？」
面對我的問題，艾莉莎轉過頭。我感覺到她的眼神流露「沒必要告訴你」的意思。
然而，基於突然來訪之人應該遵守的禮儀，她還是停下腳步，再度站在我面前。
嗚，我忍不住後仰。
「當然是帶回去處置。被飼養的狗咬傷手，嚴加管教也是應該的吧？你也是個貴族，同樣是支配領民的身分，應該能夠體會才對。」
「具體的處置方式大概是什麼？」
「這就與你無關了，這是我們的內部問題。」
「不，梅莉梅今天是以朋友的身分來訪，可不能讓你隨便帶走。」
「什麼？克爾利大人，你是不是弄錯了？」
艾莉莎露出今天最銳利的眼神，我有一種胃被抓住的感覺。絕對不是成為美味料理的俘虜。
「那就請梅莉梅回答吧。」
「咦！？」
梅莉梅全身發顫，似乎再也承受不住。
「說吧，梅莉梅。你到底站在哪一邊？在我這邊？還是克爾利大人那邊？回答問題，梅莉梅。」
聲音雖然溫柔，卻隱含著強大的震懾力。
梅莉梅的忍耐似乎已經到達極限，只見她雙腳不停顫抖，甚至忘了止住淚水。
「當、嗚咕、當然……當然是侍奉艾莉莎大人。」
「很好，這就對了，梅莉梅。克爾利大人，這樣子你總該明白了吧？」
不等我回答，一行人旋即轉身離去。
暴風雨過去，犧牲了一頭年輕的母羊。
現場也從肅殺轉變成寂靜和平的氣氛。
「慢著，艾莉莎！！」
我提高音量，確定對方聽得到。這樣子她們總不能默默離去吧？
艾莉莎停下腳步，背影流露出極度不悅的感覺。
將梅莉梅留在原處後，艾莉莎與跟班再度來到我面前。
除了恐怖，還是恐怖。
「艾莉莎，成為稍微體諒他人痛苦的人吧。」
「啊？聽不懂你在說些什麼。我再說最後一次，這是我們的內部問題，請不要干涉。不，這跟你一點關係也沒有，請保持沉默，克爾利·赫藍。」
「不，我不要。梅莉梅是我的朋友，請把她還給我。」
「你給我閉嘴。」
「我不閉嘴。為了你好，我一定要說。將來我說不定會跟你一起過著互相扶持的生活，所以我勸你趁現在學習如何體諒他人，艾莉莎。」
「打從第一次見面開始，我就覺得你是個怪人，想不到居然奇怪到這種程度。跟你認真交談的我實在是太傻了。」
唔唔唔！我這麼說可都是為了你好！
「唉，算了。先將梅莉梅還來吧。」
「哼！」
居然對我嗤之以鼻。
艾莉莎呀，你具備美麗的容顏、顯赫的家世以及多才多藝的天賦。身為人生勝利組的你，完全無法體會弱者的感受嗎？
所以愛莉絲也受到了欺負。
這麼一來，任誰都無法得到幸福。
我只好採取現在能夠從事的行動——
目前我唯一做得出來的最大報復。
必殺！好朋友彈額頭！
所謂的好朋友彈額頭，並非以拇指壓著中指的暴力彈額頭，而是以食指的指甲輕輕打在額頭上的溫柔一擊。
嘿！
猝不及防的一擊正中艾莉莎的額頭。
「別太欺負人了，這不是真正的你。」？？？
……我原本以為反擊的怒濤會立刻來襲，艾莉莎卻低頭不語。
「……好痛。」
輕聲開口後，艾莉莎抬起頭，眼角噙著淚水。
咦！？她哭了！？
……真可愛。
不對不對！現在不是胡思亂想的時候！
艾莉莎雙手捂著額頭，發出「啊嗚……」的聲音。
「啊嗚？」
這算什麼？太可愛了！！是小動物嗎？
不對，真的不是這樣！
我闖禍了，闖下不得了的滔天大禍！
「連父親大人都沒打過我……」
「呀！」
「第一次有人打我。我要跟父親大人告狀，絕對不會輕易饒了你——！！」
最後艾莉莎噙著淚水捂住額頭飛奔而去。
她的背影令人鬆了口氣。
果然好可愛。
「給我記住！！」
不知道是哪個跟班撂下狠話。
這是失敗者慣用的場面話，所以算是我勝利了嗎？
「啊，居然對艾莉莎大人做出這種事。」
等我察覺時，梅莉梅已經止住淚水，雙手環抱腦袋。
「居然對我敬愛的艾莉莎大人做出這種事！」
臨別之際，她不忘朝我的肚子揍了一拳，跟隨艾莉莎離開現場。
咦？我這麼拼命到底是為了誰？又是為了什麼？
「怎麼啦？好像很熱鬧。」
「沒事，沒什麼。」
回答完擔心之餘前來察看的拜恩，我繼續鍛冶的工作。
梅莉梅回到主人身邊，這樣子說不定也好。
把這件事忘了吧。
現在應該擔心的是，艾莉莎的報復一定很可怕！
第一堂課是藥草學。由於是選修科目中我最感興趣的科目，所以我毫不猶豫地前來旁聽。
上課時間到了，大約有三〇名學生聚集在藥草學教室。其中女學生居多，老師也是女的。
「歡迎大家。我叫做亞瑪莉，負責藥草學的授課。」
老師年紀大約三〇，臉上戴著圓框眼鏡，更加突顯出溫柔的長相。
「藥草學是非常實用的學問，今天學到的知識，明天立刻派上用場，很多人都是如此。」
沒錯，這就是我選擇藥草學的理由。
我對偏向理論的學科沒什麼興趣。說白一點，我想要能夠賺錢的知識。良好的藥草可以高價賣給商人，我打算在這堂課儘可能吸收大量知識。
「對於一般庶民而言，藥草價位偏高，不是每個人都買得起。我的目標是開發出任誰都可以輕易種植的品種。我在學校主持了一場研討會，歡迎有興趣的同學參加。」
亞瑪莉老師露出溫柔的微笑。原來這裡也有有愛心的人。
「今天是第一堂課，就請大家自由參觀藥草。如果產生興趣，決定正式選修，那再好也不過。」
老師再度微微一笑。嗯，是個相當療愈的笑容。
「對了，可別因為嘴裡沒東西，就啃起藥草哦。有些藥草可是相當危險。」
在老師的指示之下，大家自由地觀察起藥草。
藥草學的教室位於校舍北側一樓的教室。教室裡面種植了適合於室內栽培的植物，適合種植在外的植物則在教室外面。
順帶一提，只有這間教室沒有外牆，直接通到戶外。牆壁和天花板也吊滿藥草，種植在外面的無論種類或數量都非常豐富，充分利用廣大的土地。一小時根本參觀不完。
遠遠望去，還有類似溫室的設備。
一想像到這裡到底種植了多少藥草，我不禁興奮了起來。
「我說，你是克爾利·赫藍吧？」
就在我欣賞藥草的時候，穿著斗篷的少年突然出聲。
他身材矮小，臉色不太好看。
而且還很臭！！
他的身上傳來濃濃的藥草味。
「是、是沒錯。」
我儘可能屏住呼吸回應。
「我叫做多多·賈布。我對你有點興趣。」
「是、是哦。」
不妙，我完全沒聽進去。
嗚桂，臭死我了！
「啊啊，你覺得很臭嗎？請等一下，我把上衣脫掉。」
話才剛說完，多多便除去斗蓬脫下上衣，放在教室角落。
之後他靠了過來，我戰戰兢兢地試著以鼻子呼吸。
不臭！
吸——
不臭！
「那是用來驅人的。不喜歡那種臭味的人多半都會躲得遠遠的。」
驅人！？我第一次聽到這種說法。
「找我有什麼事？」
「很高興看到你對藥草有興趣，我想請你看看我開發的新品種。」
「開發？這裡有你培育的藥草？」
「沒錯，我可是個天才。來，這邊這邊。」
他帶著我來到設置許多溫室的區域。
我進入其中一間，見到裡面的情景。
這裡也培育了密密麻麻的藥草，有從天花板垂下來的，也有種植於地面的。有手掌大小的，甚至有跟人差不多高的，全都是從未見過的奇特藥草。
「怎樣？這些都是我培育的藥草。」
「全部？這裡不是藥草學的教室嗎？」
「沒錯。但我參加了亞瑪莉老師的研討會，借用了一兩座溫室。」
「是哦，真厲害。」
我在溫室中來回走動。
全都是過去從未見過的藥草，其中也有幾株相當漂亮的品種。
由於實在是太漂亮，我忍不住伸手觸摸。
葉面滑溜溜的。
「摸是可以，但千萬別聞味道，否則會一覺睡到明天，暫時失去記憶。這已經做過臨床實驗，確實有這種藥效。」
臨床實驗？聽起來相當嚇人。
實驗對象是誰？可以問嗎！？
我將手掌往旁邊移動，試著輕觸其他藥草。
「這也可以摸，不過別拿來吃，否則胃裡面的東西會全部吐出來。順便告訴你，這也做過臨床實驗。」
實驗對象到底是誰！？
「沒有比較安全的藥草嗎？」
「這個。只要聞味道就可以升天，帶著你前往自由自在的妄想世界，藥效持續一整天。」
這東西太危險了吧！
我將多多遞給我的藥草還了回去。
看來他的價值觀跟我有些不同。
「不是啦，我是指可以幫助他人，例如治療疾病之類的藥草。」
「當然有囉。」
多多要我稍待片刻之後，鑽到溫室里，好像正在挖掘地面。
「需要幫忙嗎？」
「不必。」
等候一段時間後，雙手沾滿泥土的多多走回來，手中拿著類似樹根、歪七扭八的東西。
「吃了這個，全身就會充滿力量。對暫時需要體力的人應該相當有用，例如動手術的患者。」
「這不是有嗎？讓我看看其他類似的藥草吧。」
「不，這類藥草不多，其實這是我的失敗作。原本我打算培育吃了之後肌肉會膨脹的藥草，姑且稱之為半成品吧。」
……他的目標到底是什麼？
我突然很想問問看。
「這也有迷戀草哦，應該可以賣到不錯的價錢。」
「是哦？」
……有點想要呢。
「自我介紹就到這裡，該切入主題了。」
「請說。」
「我之所以跟克爾利你攀談，主要是想請你協助我販售藥草。」
「嗯……可是我什麼都不會，也沒那麼多時間。」
「你有什麼想做的事嗎？」
「呃，目前沒有明確的目標，不過要是一天不打鐵，我全身就怪怪的。」
「這是怎樣！？」
「這已經算是我的例行公事，而且我還得念書，實在沒那麼多時間。」
「不必一直待在這裡，有時間的時候幫個忙就好。」
「嗯，還是算了吧。我真的是個外行人。」
「嘖，我還以為你願意幫忙。」
多多雙目低垂咂了下舌，臉上的表情真的很失望。我總覺得有點愧疚。
「你為什麼急著販售藥草？」
「……」
多多低頭不語。
「沒關係，不想說就算了。」
「……為了錢。我雖然是貴族，卻是旁系的分家，領地不大，又是家中的四男，將來勢必得自力更生。你也是貴族，卻從事鍛冶的工作，我原本以為你的目的應該跟我一樣，想不到是我會錯意了。」
……不，你沒有會錯意！這句真心話當然不能讓他知道。
我也是為了將來著想才開始打鐵！我們兩個其實是同伴！
「呵，原來如此。」
「對我嗤之以鼻嗎？所以我才討厭嬌生慣養的貴族。」
多多的心情糟到極點。
「有沒有可能大賺一筆的藥草？」
「啊！？」
「我問你有沒有可以賺錢的藥草。」
「我還沒正式販售，所以不是很清楚，不過剛剛提到的迷戀草應該挺好賣的。」
「嗯……再也沒有比控制他人心思更危險的事，那還是算了吧。」
「那讓全身上下毛細孔大開的藥草呢？」
那是什麼？我差點忍不住吐槽。
「你的開發方針可真是極端。」
「嗯，基本上我想到什麼就做什麼。」
「先把可以賣錢的藥草列一份清單出來吧，我來幫你販售。」
「真的嗎！？你怎麼突然想幫忙了？」
「這個嘛，以後再告訴你吧。」
「我知道了，從什麼時候開始？明天也可以哦！」
「在學園中販售不太妥當吧，你也還沒好好整理。三個月之後的暑假，在我的赫藍領地正式販售，這段期間你就繼續開發必要的藥草。放學後我也會過來幫忙，好好加油吧。」
「謝謝。開發就交給我吧，克爾利！」
多多的臉色雖然不好看，仍然露出今天第一次的笑容。
「我的領地最有名的就是溫泉。」
「我知道，真的很有名。」
「許多追求美麗的貴婦都會大駕光臨。怎樣，是不是嗅到金錢的味道了？」
「嗯，沒錯！撲鼻而來呢！」
「帶來美麗的藥草就是現在最需要的商品啊，多多老弟！！」
「帶來美麗……帶來美麗的藥草……」
「沒錯，這就是能夠賺錢的藥草。而且我們需要的是使用再多也沒有副作用的藥草。」
「沒有副作用？這不太可能。」
「不可能也要做，別小看貴婦的欲望！」
「……嘖！」
仔細一看，多多正在咬指甲。看來他已經開始在腦中思考。
「好吧，我試試看。有什麼點子儘管跟我說，我會列入參考。」
「知道了。往後我每個星期會抽空過來幾次，目標是在三個月後的暑假完成一種美容藥草。」
「明白了。」
我跟多多應該都露出了今天最邪惡的表情吧。
發現自己的學園生活在激流中前進後，我為了尋求片刻的安寧，來到學園的噴水池。
校舍南側跟正門的中間地帶有座巨大噴水池。之前從遠處見過好幾次，不過走近一看，又有不同的印象。水柱高高噴起，感覺附近的氣溫似乎稍微低了一些。
「啊哈！」
視線追蹤水柱的頂點，我輕輕地搖了搖頭。
「咦？」
水柱暫時止歇，我在對角線的另一端發現一名女子。
……她在哭。
這時水柱再度噴發，遮蔽了她的身影。
剛剛那個人應該是之前跟在艾莉莎身邊，名叫梅莉梅的四大天王之一，就是罵我「賤民」的那個女生。我對她實在沒什麼好印象。
水柱止歇，她的身影再度出現。
她果然正在哭泣。
……我看到了不該看的東西。
水柱再度噴發，遮蔽了她的身影。
就當作沒看見，直接走人吧。
嗯，就這麼辦。
跟討厭自己的人扯上關係絕對沒好事，更何況對方還是正在哭泣的女生。事情一定很棘手。
水柱止歇，她再度出現。
「啊！」「啊！」
彼此四目相對。
我們靜靜地互相凝視了一段時間，水柱遮蔽視線。
不小心看到了，還出了聲。這下子可不好一聲不吭地閃人。
我沿著噴水池移動，朝對角線上的梅莉梅走去。
「哈囉。」
我儘可能地堆起笑容主動打招呼，假裝自己是個什麼也不知道的純情少年。
「……嗚！」
結果她只是抽了抽鼻子，並未回應。
慢著，說不定抽鼻子的動作就是回應。她的眼睛四周又紅又腫，顯然哭了好一段時間。
「發生什麼事了？」
說話的同時，我儘量保持自然，試圖坐在她旁邊。
「……嗚，不要坐在我身邊。」
被發現了，不過我還是一屁股坐下。
「你跟艾莉莎怎麼了？」
我只是隨口問問，但似乎正中紅心。她的身體明顯地微微一顫。
「跟你無關。」
是哦，那我就告辭了。
我很想離開！卻不能這麼做！
「別這麼說嘛，我又不是不認識艾莉莎。若真的發生了什麼，我可以幫你跟她談談。」
「你又了解艾莉莎大人多少？請不要多管閒事！」
梅莉梅擦拭濕潤的眼睛，以嚴厲的語氣訓了我一頓。
簡而言之，艾莉莎是個性格乖戾的女生。這點我非常清楚，只是沒想到她身邊的人也這
樣。
她們難道不知道世間萬物都需要所謂的平衡嗎？
我想起了一件有趣的事情，跟原作的電玩知識有關。
「艾莉莎平常不是都交叉著雙手，閉上眼睛，露出可怕的表情嗎？不過有時候她只是在思考晚餐該吃些什麼。」
「她、她才不是這種人！」
「她對外宣稱自己喜歡的食物是戚風蛋糕，但其實真正愛吃的是奶油烤馬鈴薯。」
「這、這種事情也……不，確實有這種事。」
「還有……」
「夠、夠了！不許繼續貶低艾莉莎大人！」
「我沒有貶低的意思，只是在分享自己知道的事情。」
梅莉梅露出悔恨難耐的表情。
其實我還有很多跟艾莉莎有關的知識，只不過她似乎無法承受。
「艾莉莎跟我們一樣都是普通人，用不著以特別的方式對待她，把自己搞得這麼煩惱。」
「你根本不明白艾莉莎大人的崇高之處。」
「別這麼說嘛，有什麼問題就說出來吧。反正我有的是時間。」
「……我之前明明把你罵得一文不值，你幹嘛還對我這麼好？」
「因為我具備寬大的胸襟。」
「賤民」果然是罵人的話。
「你該不會是喜歡我吧？」
「絕對不是！！」
表面上哭泣，卻在心中犯花痴。
「……艾莉莎大人不讓我當她的跟班。」
原來如此，難怪之前見到的四大天王少了梅莉梅。
「為什麼？」
「因為我被歸類為沒有能力替艾莉莎大人效力的人。」
「那是怎樣？」
「……我在入學能力測驗中被分到E班。其他三人順利進入A班，得以繼續擔任跟班。取代我的人也是A班的學生。」
……E班啊？該如何回應才好？
「E班確實有點難辦啊。」
「連你都在侮辱我是吧！對啦，我就是E班！反正我就是E女啦！」
※E女！？那是怎樣？這樣說自己太狡猾了吧？（譯註：E女跟日文「好女人」同音。）
「別這麼生氣，以後想辦法爬上去不就好了？就當作是艾莉莎要你繼續努力的訊息吧。」
「怎麼可能！把這件事告訴你真是天大的錯誤！」
她大聲嚷嚷，別過臉。
看來我似乎激怒了她。
梅莉梅再度開始啜泣，讓我感到難以言喻的歉疚。
我並沒有惹她生氣的意思。
氣氛相當尷尬，噴水池的聲音格外清晰，大概是升到了今天的最高點。
「……跟隨艾莉莎的時候，你快樂嗎？」
「……快樂也好，不快樂也罷，都不重要。」
「怎麼會？若不快樂，分開之後反而比較幸福。」
「不是每一個人都跟你一樣，光憑自己的感受就可以活下去。」
「不過這很重要吧？真的不快樂的話，被解任應該更幸福。」
「……一點都不幸福。跟艾莉莎大人在一起時……雖然不快樂，卻是我的存在價值，更是一種自我認同。」
「那就找出其他存在價值就好了。」
「沒有其他的存在價值！」
她好不容易才轉過頭，表情非常認真。
我輕輕地站了起來，朝著她伸手。
「不介意的話，要不要成為我的朋友？成為朋友後，你可以到我的房間來，那裡很熱鬧哦！」
「不想！我對你一點興趣都沒有！」
「別這麼說嘛，來一次就知道了。雖然還有兩個怪人，但總比一個人哭泣快樂多了。」
「……我不想。」
見到梅莉梅低頭不語，我慢慢邁開腳步，朝身後丟下一句話。
「我的房間是，一—一,隨時歡迎你來。」
「……我不去。」
「我等你。」
「……」
身後傳來低語聲。
儘管聽不太清楚，不過我能說的只有一句話——
千萬別來！！
選修科目該選什麼呢？
放學之後，我在房間裡面思考這個問題。我已經決定要上藥草學，接下來……
畜產學的小豬滿可愛的。吃掉小豬固然心痛，不過還是列為候選名單。我想好好馴服它們，讓它們變成更好吃的肉。
武術就別提了，再也沒有比那個更窩囊的。見到體型比我強壯的女人時，我全身僵硬。我被摔飛出去後，就決定不修那門課了。那個女人到底是怎樣？
明天再去上醫學或是法學之類的課程吧。
「師父。」
「嗯？」
「一邊想事情一邊工作，可是會受傷的。」
「啊
，說得也是。」
基於克洛希令人感動的忠告，我不再思考，專注於鍛冶的工作。
克洛希和拜恩理所當然似地在房間進行特訓。
兩人已經把這裡當成自己家，一點都不客氣。習慣真是可怕的東西。
房間裡面其實還有一個訪客。
就是梅莉梅。
我總是習慣將麻煩人物帶進家中，她也是因我的天真而招來的訪客。
雖然對拜恩與克洛希的特訓略感困惑，她依舊津津有味地喝著紅茶。
她跟拜恩無話可說，倒是跟克洛希相談甚歡。
我不禁覺得帶她來是對的。沒有人遭遇不幸才最重要。
就在我為了這點小小功勞暗自慶幸時，有人輕輕敲門。
最近我有一種感覺，我的房間很少出現正常訪客。
今天也不例外。才剛開門，滿臉怒容的艾莉莎就站在門口，四大天王也跟在她身後。
是誰把這個憤怒的女神找來的！！
不過話又說回來，她果然是個美女。不對，這不是現在的重點。
「你好，克爾利大人。」
制止其中一名才剛抵達就打算搶先說話的跟班，艾莉莎本人開口。
艾莉莎就站在我面前。
……好美，可是好可怕！我該不會被她吃掉吧？被吃掉的話，最好是整個人被吞進肚裡，這樣子比較不痛。
「哈囉，艾莉莎，你的表情挺可怕的，怎麼啦？該不會吃壞肚子了吧？」
「克爾利大人，請別開這種不好笑的玩笑。」
殺氣！若要形容，絕對是這個。銳利的眼神貫穿我的雙眼。
「哈哈，抱歉抱歉。」
糟糕，我居然賠罪了。
「梅莉梅在這裡吧？」
「梅莉梅？」
哦，你是說被開除的前四大天王女嗎？她就在這裡……
「找她有事嗎？」
「當然。她是我的跟班。即使今天被開除，也不應該在沒知會我的情況下擅自外出。」
「啊，是。」
把這個憤怒女神找來的人，原來就是我！！真是對不起！！
「梅莉梅。」
她呼喚的聲音雖然親切，骨子裡卻異常冰冷。
「是。」
艾莉莎在玄關出聲，梅莉梅快步走了過來。以細若蚊鳴的聲音做出回應後，她走到艾莉莎身邊。
「好了，我們走吧。」
「是。」
梅莉梅哭喪著臉，我也快哭了。艾莉莎實在太可怕了。
沒想到她居然有這麼可怕的壓迫感，祖先該不會是狼吧？
……呼～
我握緊右手的拳頭說：
「慢著，艾莉莎，你帶走梅莉梅想做什麼？」
面對我的問題，艾莉莎轉過頭。我感覺到她的眼神流露「沒必要告訴你」的意思。
然而，基於突然來訪之人應該遵守的禮儀，她還是停下腳步，再度站在我面前。
嗚，我忍不住後仰。
「當然是帶回去處置。被飼養的狗咬傷手，嚴加管教也是應該的吧？你也是個貴族，同樣是支配領民的身分，應該能夠體會才對。」
「具體的處置方式大概是什麼？」
「這就與你無關了，這是我們的內部問題。」
「不，梅莉梅今天是以朋友的身分來訪，可不能讓你隨便帶走。」
「什麼？克爾利大人，你是不是弄錯了？」
艾莉莎露出今天最銳利的眼神，我有一種胃被抓住的感覺。絕對不是成為美味料理的俘虜。
「那就請梅莉梅回答吧。」
「咦！？」
梅莉梅全身發顫，似乎再也承受不住。
「說吧，梅莉梅。你到底站在哪一邊？在我這邊？還是克爾利大人那邊？回答問題，梅莉梅。」
聲音雖然溫柔，卻隱含著強大的震懾力。
梅莉梅的忍耐似乎已經到達極限，只見她雙腳不停顫抖，甚至忘了止住淚水。
「當、嗚咕、當然……當然是侍奉艾莉莎大人。」
「很好，這就對了，梅莉梅。克爾利大人，這樣子你總該明白了吧？」
不等我回答，一行人旋即轉身離去。
暴風雨過去，犧牲了一頭年輕的母羊。
現場也從肅殺轉變成寂靜和平的氣氛。
「慢著，艾莉莎！！」
我提高音量，確定對方聽得到。這樣子她們總不能默默離去吧？
艾莉莎停下腳步，背影流露出極度不悅的感覺。
將梅莉梅留在原處後，艾莉莎與跟班再度來到我面前。
除了恐怖，還是恐怖。
「艾莉莎，成為稍微體諒他人痛苦的人吧。」
「啊？聽不懂你在說些什麼。我再說最後一次，這是我們的內部問題，請不要干涉。不，這跟你一點關係也沒有，請保持沉默，克爾利·赫藍。」
「不，我不要。梅莉梅是我的朋友，請把她還給我。」
「你給我閉嘴。」
「我不閉嘴。為了你好，我一定要說。將來我說不定會跟你一起過著互相扶持的生活，所以我勸你趁現在學習如何體諒他人，艾莉莎。」
「打從第一次見面開始，我就覺得你是個怪人，想不到居然奇怪到這種程度。跟你認真交談的我實在是太傻了。」
唔唔唔！我這麼說可都是為了你好！
「唉，算了。先將梅莉梅還來吧。」
「哼！」
居然對我嗤之以鼻。
艾莉莎呀，你具備美麗的容顏、顯赫的家世以及多才多藝的天賦。身為人生勝利組的你，完全無法體會弱者的感受嗎？
所以愛莉絲也受到了欺負。
這麼一來，任誰都無法得到幸福。
我只好採取現在能夠從事的行動——
目前我唯一做得出來的最大報復。
必殺！好朋友彈額頭！
所謂的好朋友彈額頭，並非以拇指壓著中指的暴力彈額頭，而是以食指的指甲輕輕打在額頭上的溫柔一擊。
嘿！
猝不及防的一擊正中艾莉莎的額頭。
「別太欺負人了，這不是真正的你。」？？？
……我原本以為反擊的怒濤會立刻來襲，艾莉莎卻低頭不語。
「……好痛。」
輕聲開口後，艾莉莎抬起頭，眼角噙著淚水。
咦！？她哭了！？
……真可愛。
不對不對！現在不是胡思亂想的時候！
艾莉莎雙手捂著額頭，發出「啊嗚……」的聲音。
「啊嗚？」
這算什麼？太可愛了！！是小動物嗎？
不對，真的不是這樣！
我闖禍了，闖下不得了的滔天大禍！
「連父親大人都沒打過我……」
「呀！」
「第一次有人打我。我要跟父親大人告狀，絕對不會輕易饒了你——！！」
最後艾莉莎噙著淚水捂住額頭飛奔而去。
她的背影令人鬆了口氣。
果然好可愛。
「給我記住！！」
不知道是哪個跟班撂下狠話。
這是失敗者慣用的場面話，所以算是我勝利了嗎？
「啊，居然對艾莉莎大人做出這種事。」
等我察覺時，梅莉梅已經止住淚水，雙手環抱腦袋。
「居然對我敬愛的艾莉莎大人做出這種事！」
臨別之際，她不忘朝我的肚子揍了一拳，跟隨艾莉莎離開現場。
咦？我這麼拼命到底是為了誰？又是為了什麼？
「怎麼啦？好像很熱鬧。」
「沒事，沒什麼。」
回答完擔心之餘前來察看的拜恩，我繼續鍛冶的工作。
梅莉梅回到主人身邊，這樣子說不定也好。
把這件事忘了吧。
現在應該擔心的是，艾莉莎的報復一定很可怕！