第三卷 閒話三

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  前往亞米拉雷王國旅行的雷爾不在學園的時候,亞克造訪姊姊瑪莉亞的房間。

  他在假日的早晨前往女生宿舍,而且還是高年級學生專用的校舍。一路上擦肩而過的女學生紛紛報以又驚又喜的嬌呼聲,亞克強忍著內心的不耐,尋找姊姊的房間。這是他第一次造訪姊姊的宿舍。

  「好像在這裡。」

  以前聽姊姊提過她的房間號碼。抵達門口之後,亞克敲了敲門。

  亞克其實很不想過來,偏偏有事在身,不得不跑這一趟。

  「來了!咦?是你啊,亞克?」

  「姊姊的郵件送到我這裡來了,是拉薩那傢伙寄來的。」

  「拉薩寄來的?不知道是什麼呢~先進來再說吧。」

  「才不要,我沒那麼多時間。既然東西送到了,就先告辭了。」

  「是哦?我準備了好吃的蛋糕呢。」

  瑪莉亞目送亞克離去,心中想著「真是個傻孩子」。

  其實她也不想把時間浪費在挽留亞克。比起目中無人的弟弟,還是乖巧老實的弟弟寄來的信比較重要。於是瑪莉亞備妥了紅茶和蛋糕,打開遠在他方的弟弟寄來的信。

  『瑪莉亞大姊:

  瑪莉亞大姊,最近過得還好嗎?

  我每天都過得很好,父王和母后的身體也十分健壯。總覺得亞克哥哥不需要擔心也過得很好,在此略過不提。

  至於王都這邊,酷暑的季節已經結束,一天比一天還要涼爽。衛兵在訓練時也格外賣力,讀書的同時聽著他們的吆喝聲自遠方傳來,已經成為我最近的樂趣。

  這邊的報告到此結束,接下來進入主題。

  瑪莉亞大姊,你這個人也未免太豪邁了吧?

  母后被大姊氣得要命,天天跟我抱怨。大姊在夏天的時候無故前往赫藍領地,結果被逮個正著,才剛接獲這項通報,兩天之後又接到大姊再度逃脫的報告。

  連伊莉娜公主都因為完全跟不上大姊的逃脫速度而苦笑不已,大姊到底在做什麼!

  當時我們都不知道大姊的行蹤,只能在王都乾著急,好不容易知道大姊在哪裡了,大姊居然又回到了學園。

  大姊的為人向來如此。光是想像之前的旅行到底是多麼驚險,就令人感到心驚膽跳。

  聽好了,瑪莉亞大姊,你是一國的公主,請不要忘記自己的身分……』

  瑪莉亞讀到這裡,撕破了這封信。

  「那孩子就是喜歡窮操心,我的旅行才沒那麼驚險呢。」

  舉例來說好了──瑪莉亞回想旅行期間所發生的種種事情。

  結果還是想不到什麼印象深刻的回憶。勉強說來,大概就是打倒魔物吧。赤手空拳打倒。

  「嗯~母后生氣了,這有點棘手。好,趕快送點禮物表示歉意吧。」

  瑪莉亞下決定很快,行動速度更快。

  一口氣解決紅茶和蛋糕之後,瑪莉亞自房間飛奔而出。

  「瑪、瑪莉亞公主!不可以在走廊上奔跑!到底要我說幾次才明白?」

  在宿舍走廊上飛奔而過的瑪莉亞剛好被老師逮個正著。老師雖然出聲制止,瑪莉亞卻是置若罔聞。

  「現在……沒有任何人可以阻止我!」

  氣勢如虹的瑪莉亞就這樣衝出了學園的校地。

  為了向母親致歉,瑪莉亞已經想好了禮物,那就是人稱『魔性之花』的古拉悟斯。

  之前在書上曾經看過,只要聞到古拉悟斯的花香,個人魅力就會在短時間之內無限提升。

  聽說古拉悟斯生長在非常危險的地方,不過我沒問題的──除了絕對的自信之外,瑪莉亞沒有其他的顧慮。她就是這樣的人。

  想起忘了騎馬出來之後,瑪莉亞回到學園的馬廄。

  「借用一下!」

  一握住韁繩,瑪莉亞就翻身上馬飛奔而去。

  類似的情況已經不是第──次了,於是管理員一如往常地在表單上如此登記:

  『借用人瑪莉亞•庫丹。目的:一如往常的失心瘋。預定歸還日期:不明。』

  據說瑪莉亞只要騎上了馬,那匹馬的速度就會比平常快上一倍。沒有人知道這是誰說的,不過馬匹的奔馳狀況確實相當不錯。一個國家的公主居然可以駕馭幾乎什麼裝備都沒有的裸馬,令人不禁懷疑瑪莉亞到底是接受了怎樣的教育。這種質疑的聲浪雖然從未少過,瑪莉亞仍是樂在其中,想必也沒有人可以阻止她。

  「準備衝刺吧,栗丸!」

  而且她還擅自替這匹栗毛馬取名為栗丸。

  這匹馬也有所回應,似乎真的感受到瑪莉亞的意志。

  馬匹非但沒有不快,反而還十分高興。學園明明就替它取了「王者之石」的帥氣名字,結果栗丸反而比較對它的胃口。

  美麗的公主騎著一匹裸馬──就算不是拉薩,看到這個畫面也會忍不住哀號吧。沒有人親眼目睹這一幕,應該算是不幸中的大幸。

  奔馳了好一段距離之後,瑪莉亞輕扯韁繩。

  她以腦中的知識,跟眼前的景色比對。

  「錯不了的,就在附近。」

  『魔性之花』古拉悟斯應該就在這一帶。附近有座懸崖,聽說就生長在那裡,可是瑪莉亞環視四周,卻沒看到懸崖。

  「這麼一來,只能跟當地人打聽消息了。」

  附近有座村莊,於是瑪莉亞往那個方向前進。

  「我最會打聽消息了。」

  瑪莉亞以前曾經跟語言不通的部族進行交涉,而且還成功了,因此對於跟他人對話具備絕對的自信。即使語言不通,只要是有智慧的生物,全都不成問題。真的不行的話,大不了打到聽話就是了──瑪莉亞喃喃自語。

  瑪莉亞小時候曾經當上猴群的老大,這又是另一個故事了。

  「有人嗎?」

  抵達村子之後,瑪莉亞出聲招呼,卻無人回答,不過當地居民紛紛從簡陋的屋子走了出來。

  村民臉上有兩條從眼睛下方一直延伸到下巴的線條,應該是以天然材料提煉而成的藍色墨水畫上去的。

  「你來做什麼!」

  對方大約有三十人左右,其中最年長的老人以濃濃的鄉音反問瑪莉亞。

  「我在尋找『魔性之花』古拉悟斯,你們知道在哪裡嗎?」

  「不知道!就算知道,也不會告訴你!」

  「既然知道,立刻給我說出來!」

  村長沒想到對方居然是個作風強勢的大小姐,頓時有些畏縮。

  現場甚至傳來「村長加油」的聲音。

  「就算告訴你好了,你也到不了那裡。」

  「別管那麼多,說就對了!」

  再度得到高分貝的回應,村長不禁面露懼色。

  現場傳來「撐著點啊,村長!」的加油打氣聲。

  「不、不可能平白無故說出來!這裡是我們的土地,不能隨便讓外人進出。」

  「所以你們想怎樣?」

  村長陷入沉思,其實他根本就沒有什麼交換條件。愈是落後的地方,愈是排斥外人,這些疑似部落民族的村民也對外人抱持著敬而遠之的態度。

  「這樣好了,可以告訴你,不過你要替我們做些事情。」

  「儘管開口吧。對了,我身上沒錢喔。」

  在堂堂一國的公主絕對不會說的台詞排行榜當中,這絕對是榮登前三名的台詞,然而瑪莉亞卻想也不想地脫口而出。

  其實這已經算是常識了,根本不需要特別說明,基本上公主一定會帶著錢在身上,但瑪莉亞除外。

  站在村民的角度來看,由於他們不可能知道瑪莉亞的身分,對於她的說詞也只有點頭的份。事實上他們很少離開村子,也不需要用到錢。

  「我們不要錢。在這個村子裡面,懂得狩獾的人享有崇高的地位。以前我就是捉到大型獵物,才坐上村長的寶座。」

  「打獵嗎?很好,這很簡單。」

  瑪莉亞滿不在乎的態度,引起村民哄堂大笑。

  擺明了就是覺得不可能辦到的訕笑。

  「從這個村子往南邊走,有一座湖泊。那裡經常有鹿出沒,只要打一頭鹿回來,就告訴你古拉悟斯在哪裡。」

  「沒問題!」

  村長還來不及指示村民將打獵器具借給瑪莉亞,她就跳上馬背出發了。

  「……東西還沒交給她呢。」

  村子裡面沒有這麼性急的人物,大家只能呆呆地望著宛如一陣旋風飛奔而去的瑪莉亞。

  「村長,你看那個!」

  一段時間之後,待在外面的村民跑來跟村長通風報信。村民手指的方向,可以看到騎在馬背上的瑪莉亞

  。

  「還以為落荒而逃了呢,居然跑回來了。」

  雖然有點佩服,眾人心中還是有「她打獵八成失敗了」的念頭。畢竟她沒帶任何打獵工具。

  「我回來了,這樣子就可以了吧?」

  村民圍繞在瑪莉亞的身邊。

  瑪莉亞所騎乘的栗丸背上,趴著一頭翻白眼的鹿。

  「鹿!真的是鹿!這就奇怪了,你明明沒帶武器,是怎麼打到這頭鹿的!?」

  「我有的是辦法。」

  鹿尚未斃命。從它口吐白沫的模樣來判斷,可能是腹部遭到鐵拳的重擊,或者是被人一腳踢飛了出去。

  「騙人!不可能的!從沒見過這種事情!」

  「就算懷疑也沒辦法,反正我就是打到了這頭鹿。」

  「真是令人難以置信。既、既然如此,就去獵捕傳說中經常在這裡出沒的灰熊吧。可以徒手打倒一頭鹿的話,對付灰熊應該不成問題吧?」

  「熊……」

  瑪莉亞心想,熊很臭呢。

  之前曾經在赫藍領地打倒一頭熊,當時的臭味真的很可怕。瑪莉亞嘆了口氣,決定接受這項任務。

  「在哪裡?」

  「你問在哪裡!?」

  「那頭灰熊在哪裡出沒?」

  「你要去?真的要去?」

  「嗯,地點是?」

  瑪莉亞的語氣稀鬆平常,村長頓時對她產生莫名的畏懼。

  村民雖然報以不可能辦到的訕笑,卻也夾雜了些許的苦澀。

  於是村長告知地點。

  儘管認為瑪莉亞不可能成功,村民卻也只能注視著她離去的背影。沒

  有人離開現場。

  時間飛逝,其中一名村民率先察覺。

  「那個女孩回來了。」

  村長也抬起頭來。沒錯,的確是回來了。

  一樣的栗毛馬,一樣的美女。不一樣的是馱在馬背後方的物體。

  「讓大家久等了,我把灰熊獵回來了。」

  馬背上真的有一隻灰色體毛的大熊。

  熊跟那頭鹿一樣口吐白沫,大翻白眼。

  她到底是怎麼打獵的……

  「真、真的是傳說中的灰熊!」

  「沒錯是吧?那就把古拉悟斯的生長地點告訴我吧。」

  「怎、怎、怎、怎麼會有這種事!?」

  村長悵然若失,十分沮喪。他這輩子以來,也不過才獵捕過一次這種大傢伙。而且他就是靠著當年的豐功偉業當上村長的。

  「我帶你去懸崖那邊。疲倦的話,可以先休息一下。大家都已經承認你的實力了。」

  「我一點都不累,立刻出發吧。」

  瑪莉亞用不完的精力讓村長大吃一驚,於是他做了一個重大的決定。

  村長讓村子裡的年輕人充當瑪莉亞的嚮導,自己集合其他人商議大事。

  瑪莉亞聽取年輕人「確定落腳處沒問題之後再慢慢前進」的建議,結果還是沿著懸崖側面的小徑高速衝刺,在此期間,村長和其他人也達成了共識。

  他們準備等到瑪莉亞回來之後,再說明一件重要的事情。

  再度回到村子的瑪莉亞依然是一副氣定神閒的模樣,而且一隻手捧著『魔性之花』古拉悟斯。

  「得到了一個好東西。感謝大家的照顧,後會有期。」

  村長叫住轉身就走的瑪莉亞,深深地低下頭去。

  「有件事想拜託你,請先聽一聽吧。」

  「什麼事?我急著回去呢。」

  「千萬別這麼說,我希望你可以成為我們的村長。附近有個跟我們很相似的部落,那裡的人經常跑來找麻煩,不過只要你當上村長,那些傢伙應該就不敢來了。拜託,成為我們的村長吧!」

  「我們也一起拜託你!」

  仔細一看,村子裡面的所有人都出來了,大家一起低頭請求。

  看到村民這麼有誠意,瑪莉亞也不好拒絕。

  「……好,我就擔任這裡的村長!不過僅限一段時間而已!」

  於是瑪莉亞從公主降級為村長,成為索伊德村的救世主,每天都投身於戰鬥之中。

  萬一拉薩知道的話,恐怕會被嚇得口吐白沫吧,只是瑪莉亞倒是平安無事地度過了今年。

  「得救了!」

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