第一卷 赤黑新章 ○戌井夢眼
午後，無人的街道。兩名少女以蒼天為背景互相對峙。
一方是一身白蒼色的少女。令人聯想到觸角的銳角雙馬尾，給人純淨印象的白蒼色靈裝，非常符合陽光滿溢的世界。
而另一方則是黑紅色少女。一頭烏黑的髮絲，黑紅色摻雜在一起的靈裝。不過，最具特色的無疑是她的左眼球。是鐘錶──滴答滴答刻劃著名時間的眼球。
戌井夢眼咽了一口唾液。
大概是經歷過無數次九死一生的狀況吧，夢眼一眼便看出她的強大。
「所以，把我叫過來的你究竟是何方神聖？似乎跟『操偶師【Doll Master】』無關的樣子。」
聽見夢眼說的話，時崎狂三輕聲笑道：
「是的、是的，完全沒關係。我只是想要而已。」
「想要什麼？我沒什麼可給你的。」
「有喔～～你收到邀請函了吧？」
「……哦，什麼嘛。你竟然想要那個，真是個怪人。」
「哎呀哎呀哎呀。那麼，你要送我嗎？」
狂三面帶微笑。
夢眼想毀掉那副笑容，於是吐了吐舌頭。
「才不要呢。想要的話，就靠實力──」
槍聲響起，肩膀受到一股被強力毆打般的衝擊，夢眼雙眼圓睜。不過一眨眼的時間，眼前的少女已拿出手槍。
「好的，那我就靠實力得手嘍。」
狂三依然保持微笑。
她似乎沒打算把話聽到最後，根本打從一開始就打算殺掉夢眼。夢眼顯現針劍【Estoc】，展示敵意。
「哎呀，那就是你的無銘天使嗎？」
「我要上了！」
「……好的。放馬過來吧。」
黑紅少女微微一笑，露出詭譎陰森的笑容。夢眼有些被那不祥的氣息給震懾住，吆喝一聲發動攻擊。
戰爭開始了。
從空無的角度來看，也顯然是一場實力懸殊的戰鬥。
飛行速度不同，攻擊的射程距離不同。戌井夢眼的攻擊速度快如疾風迅雷，黑紅少女卻輕易便閃開。
難以置信。
這世界的准精靈都那麼強嗎？
空無連大氣都不敢喘一下，只是在一旁觀看這一場爭戰。
戌井夢眼以白蒼色為基調的靈裝如今已四處染滿鮮血。染上醜陋的朱，艷麗的紅。
她感到恐懼。互相廝殺是她所期望的，但眼前的少女卻遠遠超乎預料地難纏。
「所以說，只要把邀請函交給我不就解決了嗎？」
黑紅少女如此宣告。不過，把這個交出去就代表敗北。她就是因為痛恨失敗，不服輸，才一直戰勝至今。
「才不要！絕對不要！誰要交給你啊！」
「那真是傷腦筋呢～～我想參加那場競賽，你也想參加。有限定名額，我可一點都沒有要跟你相讓的意思。」
「明明是後來的，還好意思說什麼相讓！」
「所以說嘛，只能開戰嘍。我已經決定要參加競賽了，為此我必須粉碎所有障礙。」
背脊一陣惡寒。這個准精靈說不通，完全沒有商量的餘地。不是殺了她，就是被她殺，只有這兩種選擇。
「你這個傢伙──！」
夢眼舉起手中的針劍發動攻擊。她明白，這是有勇無謀。
因為從方才起，自己的攻擊連一次都沒有擦到過黑紅少女的身體……！
不過，她想參加那場競賽，嘗到更多勝利的滋味，變得更強。怎麼能在這種地方跌跤。
自己為了生存，踐踏了許多朋友，以她們的血肉為糧。所以，這個世界的主角，一定是戌井夢眼。
事到如今，怎麼能敗退……！
──傻瓜。你怎麼就不明白，不是只有你一個人會這麼想。
呢喃聲。
炸裂的痛楚。開了一個洞。確立自己存在的靈魂結晶【Sefira】被奪走。與其說疼痛，更像是一種毛骨悚然的失落感。如果照鏡子，肯定會映出浮現醜陋表情的自己吧。
「我也是一樣。不對，我的意念反而比你還執著。想要變強？只有這樣而已嗎？懷抱著那種無聊又庸俗的願望──還敢站在我的面前。」
下墜。
同時，邀請函被搶走。夢眼立刻伸出一隻手抓住少女的腳。少女一臉不耐煩地想要甩開夢眼的手，而夢眼制止了她。
「等一下。」
「還有什麼事嗎？」
「『告訴我你的夢想』。我想知道自己的夢想輸給了什麼樣的夢想。」
狂三微微睜大雙眼，內心一陣動搖。夢眼露出毅然決然的眼神瞪視狂三，像在訴說絕不容許狂三說謊。
「我的夢想是────」
狂三將夢想告訴夢眼後，夢眼浮現滿面的笑容。
「這樣啊。那我死也值得了。」
夢眼鬆開手。狂三的身體動了一下，但她沒有資格伸手拉住夢眼。
失去靈魂結晶的夢眼向下墜落。
她心想──在空中逐漸分解的感覺，比想像中來得愉快。
◇
一人墜落，一人留下。留下的是黑紅少女，時崎狂三。她如先前所約定的，回到原地。
「那個，剛才的戌井……」
「死了。」
狂三無情地告知。死了啊？被眼前的精靈殺死了啊？實在太缺乏現實感了。大概是因為兩人飛在半空中戰鬥，感覺根本是在奇幻世界中交談。
「哎呀，你害怕嗎？」
空無猶豫了半晌後，對面帶笑容的狂三點頭。若要說害不害怕，那她應該是非常害怕才對。不過，她卻莫名地感到平靜。眼前的少女並不可怕。不，是不能怕她──有一道聲音對自己如此低喃。
「不過，剛才你丟下我，害我非常苦惱！所以不好意思，你現在必須暫時陪我一下！」
這次換狂三感到吃驚，不知所措。她不停地眨眼，凝視著空無，宛如一心以為空無理當會逃跑一樣。
打破沉默的是狂三。
「這樣啊……我知道了，好吧。反正也不吃虧。」
空無鬆了一口氣，深深低下頭。
「麻煩你了！」
──結果，我究竟是誰？
今後又該如何是好？
空無提出各式各樣的問題，狂三則是嘻嘻笑道：
「我當然完全不知道你是誰，也不知道你今後該如何是好。」
「這我明白啦！」
因為她看起來太過無所不能，空無多少對她抱有一絲期待，結果一下子就破滅了。
「那個，不好意思，這個城鎮沒有其他准精靈嗎？」
「當然沒有呀，因為這個城鎮是舞台【Stage】。」
「是喔，舞台。是用來唱歌的嗎？」
「是呀，除了我以外的其他人會唱吧～～比方說……會合奏出絕望的尖叫和痛苦的慘叫。」
「……？」
少女無法理解話中含意，但她明白狂三是說了什麼可怕悲慘的話。
狂三似乎也明白這一點，臉頰微微泛起紅暈。
「忘了吧。」
「那個……絕望的尖叫究竟是（喀嚓）當我沒說，我會忘記！」
對方握著槍，只好順從到底了。別擔心，我不會跟任何人說的！反正也沒人嘛！
「你看你看，已經能看見目的地了～～不過是我的目的地就是了。」
狂三緊握住少女的手腕。她的手勁強大，握得少女都感到疼痛，但少女拚命忍耐。
因為她強烈感覺到要是自己拒絕而抽離狂三的手，狂三就會扔下她不管。
況且，只要忍受手勁強這一點……被人握著手這件事並不壞。
聽見已經能看見目的地這句話，少女望向空中。城鎮的中央，林立的現代化大樓中，有一棟特別奇特的建築物。像是尖塔、金字塔般，有些幾何學的味道，怪異至極。
狂三指向那棟建築物，說道：
「我的目的地是那棟校舍。」
「……校舍？」
「沒錯，校舍。因為那是學校呀。」
「學校！真的假的！」
「再真不過了。」
「哇……」空無吐出莫名其妙的感嘆聲。
「也就是說，我們要上學吧。學校生活很棒呢。嗯，只要專心念書，什麼都不用想，感覺很棒耶！」
「你現在能這麼想，我倒是樂得輕鬆。」
狂三歪起臉頰，露出一抹邪笑。但少女並沒有餘力去在意這不祥的笑容。
況且，就算是不祥的
笑容，她也完全無所謂。因為沒有什麼比那時感受到的孤獨還要更令人難受。
校舍中的空氣很冰涼。
「有開空調呢。」
「外面又沒有多熱，支配者【Dominion】還真是任性耶……」
「支配者？」
聽見陌生的單字，少女歪了歪頭，但狂三似乎沒有打算告訴她這個單字的意義。
不過，從狂三低喃這個單字時所露出的嚴肅表情來推斷，這個單字對狂三而言應該不是什麼好的意思。
「慎重起見，我再問你一次。你真的要跟我一起來吧？」
「我要去、我要去，我要跟你去！」
少女中邪似的立刻回答，令狂三露出有些無言的表情。
「──那你就做好心理準備吧。這裡的確沒有你所害怕的停滯，可是呀，那也絕不是一件好事喲。」
「……」
瞬間，少女陷入沉默。
「我一時興起把你帶來這裡，但對空空如也的你來說，負擔太重了吧。」
「我根本連這棟建築物里有什麼都不知道。」
人會害怕未知──但是……
卻無法畏懼一無所知、完全沒有接觸過的東西。之所以會害怕黑夜，是因為產生潛藏在黑暗的東西「是否會帶給自己痛苦」的這種疑慮才會害怕。
純真無知的嬰孩不會懼怕看不見、不了解的東西。
就這一點來說，少女就等於嬰孩。
就算跟她說應該要害怕，她也不明白到底要害怕什麼。
狂三思考了一會兒，決定用淺顯易懂的表達方式來說明。
「……你討厭疼痛嗎？」
「嗯，當然不喜歡啊。」
「那麼，也討厭害怕嗎？」
「那是當然。」
「喜歡戰鬥嗎？」
「咦？」
狂三不等少女回答，便在她的耳邊輕聲低喃：
「空無啊，空無，我等一下要去殺准精靈，要去殺一群外形像可愛女孩的准精靈喲。」
就像剛才殺死的那個戌井夢眼一樣。
她接下來似乎還要去殺。
……但總不能不跟去吧。
畢竟自己現在只明白兩件事，那就是「自己沒有記憶」以及「這座城市是仿造出來的，幾乎沒有人類存在」。
跟著去可能會通往死亡，但回去肯定是死路一條。
回到那條巷弄，想必會腦袋空空，什麼都不去思考而腐朽吧。那是「不可為的事情」。
無所事事而死，就算上天允許，自己也無法容許。
絕對、絕對不能接受。
◇
空無不經意地望向窗外，嚇了一跳。發出朦朧光芒的藍天，仔細一看，竟然沒有太陽，只是整體都很明亮而已。
「這個世界，沒有太陽呢。」
「咦？……是啊。因為太陽太大了吧。」
「啊～～果然是異世界呢。」
狂三探頭看空無低喃的臉龐。空無歪歪頭，狂三唉聲嘆了一口氣。
「沒錯。正如你觀察的，對現在的你來說，這裡恐怕是異世界吧。」
「啊，果然如此。」
「我之後再向你說明。如果說明得了的話。」
「哇！」
令人吃驚的是──
「這麼多啊……！」
那裡竟然有學生。
內部裝潢是日本隨處可見，再普通不過，而且有點老舊的學校教室。並排的木製桌椅，有些骯髒褪色的黑板上寫著龍飛鳳舞的文字。而令空無最驚訝的是，一群坐在教室椅子上，看似年齡相仿的「少女」。
她們活生生的。
會呼吸，在活動。無庸置疑是生物，是人類，是同輩的少女。服裝全都不統一，有人穿著類似學校的制服，也有人明顯穿著便服。
那群少女同時望向時崎狂三和空無。那些視線證明了除了時崎狂三之外，還有其他活著的人，令空無鬆了一口氣。
「太好了～～果然有活著的人。」
只要仔細體會，或許就能察覺那些視線全充滿了敵意、惡意，或是殺意，但興奮的空無完全沒有意識到。
講台上坐著兩具比嬰兒大一點的人偶。一具是穿著紅色和服的人偶，一頭栗色長髮，模樣看起來有些溫柔。如字面所述，與其說「可愛」，用「美麗」形容似乎更為貼切。
另一具則是金色短髮的少年人偶。短褲和雙肩書包是主人的品味吧。這一具不是「可愛」，也不是「美麗」，用「威風凜凜」來形容最為貼切。空無不由得如此心想。
不過，問題不在於他們的外表。
最大的問題是，和服人偶揮了揮雙手，隨後輕輕地「自己跳下」講台，走了過來。
「人偶本來會動……嗎……？」
「通常是不會動的。」
沒有線，看起來也不像是用馬達來發動，而是極其自然地像人類一樣走了過來。
和服人偶開口：
「──可以請問你尊姓大名嗎？」
美麗的和服人偶發出銀鈴般的美麗嗓音說道。空無一再驚愕，已經拒絕思考關於人偶的事。人偶會說話，這是常識。
「我是新的參賽者，時崎狂三。」
人偶突然停止動作，玻璃眼瞳窺視著狂三。
「沒有邀請函，無法參加這場競賽。」
「哎呀哎呀哎呀，真是湊巧啊。我剛好撿到一張邀請函呢。」
聽見這句話，除了兩具人偶，其他人全都以剃刀般的視線劈向狂三。
雖然空無聽不出話中含意，但狂三的意思是：
「我不費吹灰之力便打敗了足以收到邀請函的強者」。
人偶沉默了一會兒，然後才點了點頭。空無總覺得那個動作看起來十分不情願的樣子……雖然她是人偶。
「……明白了。那位是？」
狂三笑著回答：
「她是我的同伴，似乎剛來到這個世界，機會難得，我打算拿她當作誘餌。」
「沒錯，我是狂三的同伴兼誘餌……誘餌？誘餌嗎！」
空無連忙大喊。
「是啊，不想當誘餌的話，虜餌也行。」
「不是一樣的意思嗎！」
「幹嘛現在才反應那麼大？說可以不休假又無薪，懇求我把你當作奴隸、傭人使喚的，不是你自己嗎？」
「我沒有懇求你，也不記得曾經說要當你的奴隸和傭人！」
「好了、好了。有什麼關係嘛，這點小事。」
「踐踏別人的人權，還敢這麼說！」
對空無投出的懷疑視線逐漸消失。因為像她這樣的存在，是常見的「現象」。
這世界偶爾會出現失去一切的彷徨羔羊。
或是，該這麼說吧，「只保住性命」的彷徨少女。
「她的靈魂結晶，力量確實如碎石子般渺小。我明白了，就認同她誘餌的身分吧。」
紅色和服人偶如此回答。
「感謝您。」
狂三彬彬有禮地道謝。看來自己似乎也能待在這裡了。空無這才有餘力環顧四周。
剛才只意識到是一群年紀相仿的少女，但仔細一看，她們手裡明顯拿著異常的物品。
那可稱得上是──武器。
與少女的身軀完全不相襯的巨劍、長矛、強弓──這些還尚能理解，但巨大的木十字架就令人摸不著頭緒了。
「啪！」突然響起一道破裂的巨響。循聲望去，是站在講台上威風凜凜的人偶拍了拍手。
啪、啪、啪！
「各位，這次的參賽人數已滿額。在此截止報名。」
紅色和服人偶回到講台上，輕柔地告知：
「抱歉，現在才自我介紹。我叫朱小町，擔任本次競賽的裁判。」
接著，短髮人偶發出凜然的聲音說：
「我叫呂科斯，同樣擔任裁判。我們兩個說的話，就等於是『操偶師』說的話。」
聽見「操偶師」這個詞，眾人紛紛表現出複雜的反應。恐懼、不安、膽怯、鬥志、憎惡，其他各式各樣的情緒在教室內流竄。
「那麼，現在依序點名。點到名字的人請舉手，開始自己介紹。另外，我們會指出謊報的武器和靈裝。」
呂科斯將視線移向朱小町。朱小町單手拿著名單，在教室內慢慢走動，開始點名。
「座號一號，雪莉·姆吉卡，請站起來。」
「有！是我、是我！」
褐色少女精神奕奕地舉起手。令人聯想到巴西系的風貌與爽朗的聲音，
笑容天真無邪，從口中微微露出的虎牙也強調出她的可愛。
服裝非常簡樸，粉紅色的T恤搭配黑色緊身褲。與其說年紀相仿，看起來年幼許多。
她手上拿著的是嵌上巨大鏡片的──
「那是放大鏡……嗚呀！」
「安靜。」
空無輕聲低喃。狂三隨意掐了一下她的大腿。總之，雪莉站起來向所有人點了點頭，比出V字手勢。
「我是第五靈屬，雪莉·姆吉卡！武器是無銘天使〈炎魔虛眼【Sekhmet】〉；靈裝是〈火焰靈裝·二八番【Yaqut】〉！然後，呃……要算殺掉的人數嗎？」
她語氣爽朗地說出駭人至極的話語。
「那個……她是在開玩笑……」
「……並不是呢。」
「興趣是存錢！我要努力存錢，撫養兄弟姊妹！」
空無頷首，心想她搞不好是個好孩子呢。
此時，呂科斯發出尖銳的聲音指摘：
「她沒有兄弟姊妹。」
空無這才明白她原來是壞孩子啊。
「啊哈哈哈哈。被拆穿了啊～～」
雪莉毫不在意自己說謊以及謊言被拆穿，一屁股坐回椅子上。
「座號六號。」
「有、有！」
少女站起來，向人偶低頭鞠躬，接著也向周圍點頭哈腰。說老派雖然很沒禮貌，但她一身散發出土氣的白色水手服和深藍色長裙，簡直是傳統到不行。
髮型也與那身制服相稱，是古樸的三股辮。微微下垂的眼角使她看起來十分溫和──但是，卻有一點極為致命的突兀感。就是她的裙子腰際懸掛著釋放出銳利光芒的環狀刀刃。
「……請問，那個是什麼？」
「那是戰輪【Chakram】，古印度的投擲武器。」
「我是第八靈屬，礪波篩繪。武器是無銘天使〈風聲戰輪【Sylpheed】〉；靈裝是〈風威靈裝·四三番【Sky Walk】〉。興趣是裁縫和烹飪。」
空無不由自主地拍手。篩繪微微一笑，揮了揮手。
空無心想，這次她肯定是個好人了吧。
「順帶一提，她擁有戰輪，可以砍掉你的頭喲。」
「呃，可是，即使如此，我還是想相信她是個好人……！」
如果世上不全是可愛、善良又乖巧的人，她大概活不了多久。
這樣的預感深深籠罩著空無。
「座號十一號。蒼【Ao】……嗎？」
「……蒼【Tsuan】。第十靈屬，蒼。」
少女低聲回答朱小町提出的問題。她光彩奪目的髮絲隨風搖曳，眼神似乎下定決心面對任何事物都要冷淡以對。銳利的美貌有一種虜獲男女目光的魅力。
「請你站起來自我介紹。」
呂科斯說完，蒼便一語不發地站起來。
她的手上拿著長柄武器斧槍，是結合銳利的長矛與戰錘的複合武器，要毆打還是刺擊都能自由運用。
空無驚嘆地望向蒼──與她四目相交。心臟跳得特別強烈恐怕不是因為難為情或害羞，而是因為蒼太過可怕吧。
「武器，無銘天使〈天星狼【Lailaps】〉。靈裝……〈極死靈裝·一五番【Brinicle】〉。」
蒼說完後，教室內騷動不已。儘管眾人的視線集中在她身上，她卻好像心不在焉的樣子，怔怔地望著窗外的景色。
「……為什麼突然吵鬧了起來？」
「〈天星狼〉是這個世界響噹噹的名號，聽說戰勝了一百人，還有一擊便擊潰對方。」
的確，若是自由自在揮舞那巨大的武器，勢必能輕而易舉地擊潰一個人吧。
「不過，怎麼可能輕輕鬆鬆舉起那種武器啊，又不是大猩湦。」
教室的氣氛瞬間降到冰點。蒼瞪向空無──那道視線令空無感覺「啊，死定了」，腦袋像是被痛擊成兩半。
看來，空無的感想徹底惹怒了少女。
狂三露出燦爛的笑容說：
「哎呀哎呀，你那麼快就盡到誘餌的職責了呀。工作認真，我真的非常開心呢。」
「我、我完全沒動那種心思好嗎！只是自然而然脫口而出！」
「……沒有什麼興趣。介紹完畢……另外，我不是大猩猩。」
「……不是……大猩猩。」
說了兩次。大概很重要吧。
蒼目不轉睛地瞪著空無並坐下。空無乾脆地撇過頭，徹底逃離她的視線。
「呃……接著是，座號十三號。」
「有～～」
一名抱著粗糙的木頭十字架和娃娃的少女輕巧地站了起來。她看起來比其他少女年幼，活像個全身粉紅色蘿莉塔裝的翻糖娃娃。只有她從剛才起就對所有人投以天真無邪的笑容。
「第四靈屬，指宿帕妮耶！武器是無銘天使〈青銅怪人【Talos】〉；靈裝是〈舊糸靈裝·五二番【Victoria】〉！大姊姊們，請多指教嘍！」
面對集世界祝福於一身般的微笑，勉強只有空無和礪波篩繪兩人回應。其他人都掃興地擺出一副覺得愚蠢至極的表情。
從她在這間教室裡頭這點來看，她也跟其他人一樣慘無人道。
只有空無不了解這一點，不過──
「……？」
「怎麼了？」
「沒有，沒事。」
也只有空無對指宿帕妮耶感覺到那慘無人道以外的奇特突兀感。但那種不對勁的感覺真的非常細微。空白的空無，腦袋光是要掌握現狀就已精疲力盡，實在沒心力一直去在意那種微妙的感受，便立刻將突兀感拋諸腦後。
「興趣是吃零食點心。只要一整天都吃點心，帕妮耶就會覺得很幸福。不過，帕妮耶吃點心需要花費很多靈力，所以只好殺人了。嘿嘿。」
「這動機還真殘忍……」
「其他人也都差不多吧。」
「大家一起加油吧～～！嘿、嘿、喔～～！」
指宿帕妮耶最後舉起右手如此說道，但沒有一個人贊同她。
「座號十五號。」
「有！我是土方征美！」
迅速站起來的短髮少女明確地面向前方低頭鞠躬。她穿著短褲，上半身則是藍色運動外套，十足的體育組風格。
茶褐色的眼瞳散發著好勝的氣息，包含手上拿著的日本刀（要稱為日本刀，稍嫌巨大），儼然就像個活潑的武士。
看見她那副十足體育組風格的模樣，時崎狂三露出一臉厭惡的表情。
「怎麼了？」
「沒有。我不是很喜歡那種類型的人。」
「噢……我懂、我懂。」
「當然，我沒有其他意思。雖然沒有，不過……」
「我聽到了！沒關係，反正你也是我討厭的類型！」
狂三皺起眉頭，空無則是嚇得跳了起來。手持日本刀的征美見狀，哈哈大笑。坐在她背後的眼鏡少女出聲發言：
「……快點開始自我介紹。」
「喔，對喔對喔！我是第一靈屬，土方征美！武器是無銘天使〈墮天一個神【一本踏鞴】〉；靈裝是〈特攻靈裝·七八番【黑糸威】〉！興趣是戰鬥！專長大概也是戰鬥！大家廝殺個過癮吧！不過，最好是我單方面砍殺你們啦！那就請多指教啦！」
何止是體育組風格，根本是砍人組了吧。
的確，仔細一看，她的眼瞳散發出危險的目光。該怎麼說呢？算是樂於砍人的那種類型吧。
接下來，換之前提醒征美的少女被點到名。
「座號十六號。」
「有。」
一名戴眼鏡的黑長髮少女站了起來。她是制服組的。穿著深藍色西裝外套、白色襯衫、半長不短的格子裙。眼鏡是所謂的倒半框眼鏡，非常適合她有些上吊的眼型。
若說剛才的征美是體育組，她就是穩妥的文組，而且是兼具超攻擊性風紀股長屬性的感覺……空無如此判斷。
單手拿著西洋弓的少女與征美眼神交會──露出狂妄的笑容。
無空自然而然地猜測兩人應該是敵手關係吧。
「……第二靈屬，武下彩眼。武器……無銘天使〈原初長弓【Crotus】〉；靈裝是〈恆星靈裝·七九番【Alnasl】〉。興趣是看書。」
結束冷淡的自我介紹後，彩眼與征美果然又對看了。眼神中只透露出鬥志，沒有任何感情。
「她們是敵手嗎？」
「敵手啊，真不錯呢。好青春啊！」
「……如果能以青春的方式作結就好了。」
不可
能以青春的方式作結。這一點，狂三再清楚不過了。
「座號十九號。」
「喔。」
一名在個性形形色色的陣容中特別顯眼的少女站了起來。首先是服裝，她穿著沒系領巾的水手服，以及長裙。單手握著顏色濃艷的長矛，從剛才就一直滴著紫色的液體，非常骯髒。
頭髮是金色的，但明顯是後天染色，發旋的部分是黑髮，像布丁一樣。她的表情感覺就快要發飆了。換句話說，只要有什麼引爆點，她立刻就會爆發。
跟其他學生比起來──
「第九靈屬，乃木。武器是無銘天使〈喜悅毒牙【Basilisk】〉；靈裝是〈輝威靈裝·六三番【Angel Dust】〉。」
「不好意思～～」
空無覺得剛才的自我介紹不太自然，於是舉手發問。
「誘餌小姐，有什麼問題嗎？」
「我知道你的姓氏了，那你的名字是？」
「……」
乃木鬧彆扭似的撇開頭。呂科斯代替她開口：
「她的名字叫愛愛。」
「愛愛。」
呂科斯點頭稱是，再次復誦一次名字：
「乃木愛愛。」
「……這名字真有趣呢！」
教室的氣氛比剛才還凍結，連狂三都露出一副「這個○○○○在說什麼蠢話啊？」的表情。
「抱歉啊，我的名字那麼有趣……」
愛愛輕聲低喃。
「……那個，對不起。」
「等一下給我過來校舍後面。」
「噫噫噫噫噫噫！」
空無緊抓住狂三。狂三一臉嫌麻煩地把她從手臂上剝開。
「座號二十三號。」
接著站起來的是一名打扮特別怪異的少女。頭髮帶點茶色的感覺，身材纖瘦，重點是臉上纏滿了繃帶。
連站起來時的動作也有些生硬，畢竟臉上纏滿了繃帶，這也是理所當然吧。服裝是患者穿的睡衣，超級格格不入。雖然藍色衣服給人一種整潔的感覺，但跟教室實在太不搭嘎。
「……第六靈屬，佛露思·普羅奇士。無銘天使〈隱形指【Gyges】〉；靈裝……〈虛空靈裝·九一番【Mastermind】〉。」
她淡淡地站起來，淡淡地低下頭，再淡淡地坐下。
「是生病了嗎……？」
狂三對空無的竊竊私語也完全沒有反應，目不轉睛地瞪著她。
像是非常憎惡她。
像是非常痛恨她。
……令空無覺得有些難以理解。
「座號二十七號。」
呂科斯叫喚後，一名將黑髮簡單扎在後面的少女一聲不響地站起來。衣服是改造過的藍色水手服，裙子也很短，感覺裸露的程度過高。而且從水手服的隙縫若隱若現，類似黑色蕾絲的東西，不就是鎖子甲嗎？
一臉強勢的表情；警戒機敏的銳利眼神；從大腿若隱若現，看起來很兇殘的苦無（註：忍者使用的雙刃武器）……簡直就是女忍者。
感覺很強。感覺非常、十分、超級強，不知為何有種落入敵方手中，被捆綁起來時會說出「可惡，殺了我吧……」的危險氣息。
「第七靈屬，佐賀繰唯。武器是無銘天使〈七寶行者〉。靈裝……〈隱形靈裝·三四番【飯綱】〉……請多指教。」
她冷淡地如此低喃後便立刻坐下。
「……感覺被抓住會說出『可惡，殺了我吧』的樣子呢。」
「……！」
狂三如此嘀咕的瞬間，空無當機立斷地用力掐了自己的側腹部，才沒有禍從口出。
「……」
然而還是被瞪了，平白遭受池魚之殃。話說，說出口的人又不是自己，而是狂三──當然狂三也一樣被瞪了，不過她似乎一點也不在意。
「座號二十九號。」
「她缺席。」
狂三說完，空無疑惑地歪了頭……然後僵住身體。
是她啊。跟狂三展開激戰，吃了敗仗，如泡沫般消失的那個人啊。
朱小町和呂科斯環顧整個教室，確認她不在現場後點了點頭。
「座號──無。為了省事，就當作是二十九號吧。」
「是在叫我吧。」
坐在旁邊的狂三站了起來。
然後發出嬌媚的聲音，扔出名為自我介紹的炸彈。
「第三靈屬，時崎狂三。天使〈刻刻帝【Zafkiel】〉。靈裝──〈神威靈裝·三番【Elohim】〉。」
這次教室里的人並沒有騷動。
而是空氣整個凝結──不對，是「時間停止了」。
「……天使？不是『無銘』天使嗎？」
礪波篩繪戰戰兢兢地舉起手，向朱小町發問。朱小町旋轉著腦袋，否定：
「不，時崎狂三用的是天使，穿的靈裝是神威靈裝。也就是說──她是真真正正的精靈。」
陰鬱的沉默，甚至能聽到有人在嘆息。
氣氛糟糕到了極點。雖然空無無從知曉，但這名一時興起帶她同行，名為時崎狂三的少女，似乎是在這群個性獨特的群眾當中等級最高──令人敬畏的少女。
空無環顧四周，企圖得到反應。
每個人心情起伏不定，與旁邊的人面面相覷。只有名叫蒼的少女看起來心情沒怎麼受到影響，目不轉睛地盯著狂三──與自己視線相交。
空無立刻陷入宛如在森林中突然遇到熊一般的心境，不由自主地移開視線。
而時崎狂三則是面帶微笑，每當與人四目相交時便朝人揮手。
「……鬼扯。」
乃木愛愛鄙棄般低喃後，有幾個人同意她。其他人則是連與狂三眼神交會都不敢的樣子。
呂科斯再次拍了一下手，引起全體的注意。
「結束，這下子十人都到齊了。」
「請、請問一下，我不用介紹嗎？」
空無畏畏縮縮地舉起手。
「不用。」
呂科斯回答，聲音傳達出強烈不耐煩的語氣。
「我、我覺得不應該排擠人吧！」
「好啦、好啦。呃，你叫什麼名字？」
「空無！啊，這是因為有人這麼叫我，為了省事就叫這個名字了。」
「靈裝……好像沒有呢。」
「我不太清楚靈裝這種東西，我想大概沒有吧！」
空無理直氣壯地挺起胸膛。
「這傢伙真的是新生兒耶……」
乃木愛愛傻眼地呢喃道。
「新生兒？我想我應該是十七歲……左右吧。」
空無歪頭回答後，乃木愛愛便「啊……」地嘀咕了一聲，抱頭苦思。
「我說啊，空無小姐。我們並不是人類。」
礪波戰戰兢兢地說道。
「是，這我知道啊……」
空無疑惑地偏了一下頭。礪波嘆了一口氣。
「可以麻煩時崎狂三同學從頭向她說明嗎？」
「咦，我才不要呢。麻煩死了。」
「如果可以，請你說明一下啦！」
空無搖晃狂三的肩膀，但狂三撇開頭不予理會。
「──我們啊，不是人類。」
乃木愛愛低喃道。空無瞬間停下動作。
「沒錯，我們是准精靈。雖然以前曾是人類，但現在則是生活在這個鄰界的生命體。如今我們必須靠靈魂結晶才能生存下去，而不是靠心臟，更加需要……夢想。」
礪波接著乃木愛愛的話，繼續說道。
「……夢想……？」
她溫柔地微笑，點點頭。
「應該也可以說是目的意識吧。我們的肉體看似存在，其實不然。所以如果停止思考，只不過是一介亡靈罷了。」
「亡靈嗎……？」
「『想這麼做、想那麼做、想變成這樣』──要是沒有這類夢想，准精靈便無法生存。雖然不會飢餓，但如果不渴望品嘗美食就活不下去。若是想穿上漂亮衣服、想歌唱，就必須持續懷抱著這樣的夢想。而且──」
征美臉上浮現妄狂的笑容，站了起來。
「也有準精靈是必須不斷戰鬥才能生存下去！就像我們一樣！」
「是啊。戰鬥、戰鬥、互相廝殺，如果不互相削減生命，活著的實際感受就會立刻變得越來越稀薄。」
武下彩眼說完，佐賀繰唯接著說：
「──稀薄到最後，下場就是消滅。因為我們是靠啃食自己的夢想來生存的生命體。」
「呃，那、那麼……
大家該不會……」
空無望向呂科斯──人偶點頭，發出凜然的聲音宣言：
「現場的十人，是為了互相廝殺才齊聚一堂的。」
空無啞然無言。
「這是戰爭【DATE】。」
呂科斯如此告知。
「這是廝殺【DATE】。」
朱小町如是說。
「為了決定最後的勝者──」
呂科斯這麼說了。
「請各位盡情廝殺吧。」
朱小町如此告知。
呂科斯畢恭畢敬地從包包里拿出類似寶石的物品。應該有棒球那麼大，但若要稱之為寶石，形狀又過於奇特。該怎麼說呢？就像是用黏著劑將碎片黏起來一樣，感覺歪七扭八的。
「這個第十領域【Malchut】的支配者『操偶師』大人，會將這個靈魂結晶送給最後戰勝的人。」
「好棒喔……」
有人發出讚嘆聲。
「請問，靈魂結晶是什麼？」
空無詢問狂三。狂三思忖了一會兒後，用手指戳了空無的胸部。手指陷進胸部里。
「討、討厭啦。」
空無不知所措地說道。狂三無視她說的話，解釋道：
「靈魂結晶相當於精靈的心臟。不對，就是心臟。我們是從那小小的結晶產生出靈力的。」
「沒有這個的話──」
「就會死掉。」
「……咦？那麼，那個大尺寸的靈魂結晶該不會……」
老實說，空無只有不祥的預感。當她這麼想，朱小町卻意外爽快地回答：
「這個靈魂結晶是一百個准精靈的分量。也就是說，獲得這個靈魂結晶的人將得到一百人份的力量。」
「一百人……」
所有人都屏息靜氣，窺探周圍的狀況，整個教室驟然充滿鬥志，若是輕舉妄動，很可能當場就開始廝殺。
「──如果想得到這份力量，就證明自己是強者吧。這就是那位大人要告訴你們的話。」
「竟然為了一時的玩笑慷慨送出這種東西……真令人難以置信。」
朱小町旋轉腦袋，否定彩眼的呢喃。
「那位大人可沒在開玩笑，是認真的。獲得這個靈魂結晶，那位大人才能夠與勝者站在對等的立場交戰。否則，那位大人無法生存下去。」
「原來如此，跟我們的立場一樣啊。」
──必須戰鬥才能生存；必須互相廝殺才能活下去。實力不能相差懸殊，因為會無法感受到活著的充實感。
「各位都沒有異議吧。如果拒絕，只要默默離開教室就好。」
呂科斯擺出嚴肅的態度。
沒有一個人打算離開教室，就連看似懦弱的礪波和感覺不適合戰鬥的指宿帕妮耶也一樣。
「欸、欸，兩位人偶，要怎樣開始啊？數一二三，然後一齊開戰嗎？」
帕妮耶詢問道。
「反對！我反對！我想那大概會牽連到我，下場會很悽慘！」
懷抱著不祥預感的空無立刻舉手表達意見。
朱小町不予理會，回答：
「如果是那樣，就會變成是運氣多寡的問題，而不是純粹以實力一較高下，因此排除那種方式。接下來，每五分鐘請一個人離開這間教室。至於誰離開，會以抽籤來決定。」
「是喔？那麼最好儘量第一個出去。因為只要先出去埋伏，再一個一個解決就好。」
帕妮耶說完，除了征美，其他人的視線都集中在狂三身上。只有徵美注視著彩眼。狂三爽朗地笑著說：
「既然這樣，我想儘可能提前出去啊。因為我越是晚出去，似乎越會被盯上呢。」
「沒錯！就是這樣！希望把我們排在前面！」
空無拚命表達意見，但人偶視而不見。
「不可以耍手段喔。」
「對我來說是很嚴重的問題！」
朱小町拿出能將手伸進去的紙箱。
「不好意思，用這麼陽春的抽籤箱，請用這個抽籤。」
准精靈們各自抽籤，空無一邊祈禱一邊注視著狂三抽籤──
結果。
「最後！竟然抽到最後！狂三，你簽運到底是有多差啊！」
「你很吵耶，空無。不過，我什麼時候出去都無所謂啦。」
「你有考慮過我的命嗎？」
「怎麼可能。」
「好過分～～」
佐賀繰唯瞥了兩人一眼後，站了起來。
「那麼，我是第一個。」
所有人偷偷看了她一眼。佐賀繰瞄了一下空無──空無嚇一跳，緊抓住狂三。
「靈魂結晶，我收下了。」
佐賀繰唯打開教室的門，隨後消失了身影。
狂三看著這一幕，對空無輕聲低喃：
「你有意願幫我嗎？」
「幫你的話就能活下來嗎？」
「我至少會積極地妥善處理。」
雖然這個回答令空無感到有些不安，但她也只能依靠狂三了。
「我、我該怎麼幫你？」
「很簡單。只要在大家離開教室之前，幫我去打聽消息就好。問問她們期望些什麼，要用什麼方式來戰鬥。幸好大家都知道你沒有力量……搞不好會對你打開心房。」
「……我試試看。」
空無站起來，四處張望學生。依照順序的話，首先應該找那個名叫蒼的少女問話，不過──
「請、請問……」
「……」
蒼聽見聲音後，望向空無。
「────────────啊。」
人有時候會被別人凝視的目光殺死。空無深切地體會到這一點。她堅信光是觸碰蒼的手，自己便會被粉碎得不成人形。
與其說蒼並不憎恨空無，應該說她徹頭徹尾對空無沒興趣。不過，只要她湧起一絲好奇心，這次自己就死定了吧──空無如此心想。
「……沒事……」
空無連忙退下，之后蒼便不怎麼理會她了。
傳來嘻嘻竊笑的聲音。回過頭，發現是礪波篩繪在對她招手。空無滿心感激地坐到她隔壁。
「你、你好。」
「才誕生不久就被這種事態牽連，真是難為你了。」
「是、是啊，真是超級糟糕的。請問……你怎麼會知道我才剛誕生不久？」
「我們准精靈每天都生活在自己的靈力圈。」
「靈力……圈嗎？」
「嗯～～比如說，這裡有個豆沙包對吧。」
「對。」
礪波將白色豆沙包放在書桌上，然後先空手握拳，再打開，結果掌心多了一個白色豆沙包。
「好，這下變成兩個了。」
「咦，是魔術嗎？」
「不是，是用靈力生出豆沙包。靈力圈是我們製造出來的結界，在靈力圈內無所不能。產生出期望的東西，創造出想要的狀況──」
礪波說完，空無連忙用力握拳。
「……嗯～～生出蜂蜜蛋糕、生出蜂蜜蛋糕、生出蜂蜜蛋糕！生出香甜鬆軟，口感綿密的蜂蜜蛋糕！」
張開手。
空空如也。
「沒有變出來。」
「是啊，當然需要幾個條件才能完成剛才那樣的魔術。能像這樣重現，只限於手邊有相同的東西，或是出現在周圍的背景『也不奇怪的東西』。比如說，在這間教室就能變出教科書和粉筆，但是變不出刀子，因為那是通常不會出現在教室里的物品。」
「這樣啊……」
「另外，依照靈力的強弱比例，產生出來的物品也有所不同。以你的等級，應該還產生不出任何東西吧。硬要說的話，算是教室的……棉絮吧？」
「我是棉絮等級嗎！」
礪波嘻嘻嗤笑，點頭稱是。
「所以大家才會知道你是新生兒。最起碼也得在自己身上展開靈力圈，要不然我輕輕一打，你就死了。」
「要、要怎麼做才能產生靈力圈呢！」
「如果我告訴你，你就必須加入廝殺的行列喔。因為能夠產生靈力圈，就代表你已經獨當一面，搞不好馬上就能得到無銘天使和靈裝。」
礪波說完，空無發出呻吟。
「唔，唔唔，可是……」
「無法使用靈力圈的確很危險，但保持現狀可能反而比較安全喲，空無小姐。」
「到你了，礪波篩繪。」
朱小町對礪波說。礪波露出不好意思的笑容站起來。
「那我就先走一
步了。再見了，空無小姐。」
「啊，好的。請保重～～」
空無揮著手，礪波也難為情地對她揮手。
宛如下課後打算回家的學生──完全想像不到接下來要與人交戰。
空無唉聲感嘆完，決定挑戰下一名准精靈。
「我沒話跟你說。」
武下彩眼二話不說就拒絕空無的呼喚。
「別、別這麼說嘛。」
「反正是狂三要你過來打探消息的吧？」
「才沒那回事呢。」
彩眼冷眼瞪向狂三。狂三若無其事地望著窗外，但她應該有感受到彩眼的視線吧。
「我還是不認為她是精靈。」
「精靈……跟准精靈不一樣嗎？」
「差很多好嗎！」
突然插嘴的是土方征美。彩眼一臉不耐地瞪向征美，征美卻厚臉皮地硬是插進話題。
「沒、沒錯。」
「那麼，也有不是准精靈的精靈嘍！」
「是啊……」
「其中一人就是時崎狂三嗎！」
「……起始的其中一人。她們是最初存在於這世界的生命體，我們只不過是偶然迷失在這個世界而已。」
彩眼說完，空無歪頭表示不解。
「迷失嗎……？」
「是的。這裡是鄰界，『鄰近的世界』。那麼，所謂鄰近便是──」
「我們曾經生活過的世界。這個記憶和常識，大概也是在那邊生活時獲得的。你應該也是那樣吧！」
「……是喔……」
空無將手擱在胸前，思考自己的事。
即使什麼也想不起來，至少也想知道自己的名字。
空無看著彩眼和征美走出教室的身影，如此期望。
「帕妮耶覺得呀，大家會不會是死掉了？」
指宿帕妮耶若無其事地述說不符合她年幼臉龐的殘酷想像。
「死掉了……？」
「所以這裡應該是天堂……或是地獄那類的場所。帕妮耶還有其他人，除了名字之外，幾乎什麼都想不起來，只記得遭遇過非常辛酸的事，也記得因此希望不要死。」
也許是發生意外。
也許是被欺凌而選擇死亡。
或是突然因為什麼樣的契機而遭殺害。
「這裡只要使用靈力圈，每天都可以吃蛋糕，而且又不會發胖，全是些好事。」
「那麼，為什麼要戰鬥呢？」
指宿帕妮耶頓時停下動作。
「──不戰鬥的話，會死掉喲。」
聽見這個回答，空無歪頭表示疑惑。有聽過因為戰鬥而死，但「因為會死掉，所以必須戰鬥」，顯然非常奇怪吧。
「不是啦……嗯～～依帕妮耶的判斷，應該會從明天開始吧。所以，我要努力活到明天。」
帕妮耶如此說完，便遵從人偶的指示走出教室。
「從明天開始……？」
空無望向狂三──她剛剛似乎在偷聽兩人談話，朝空無揮了揮手。
「那、那個，你好，佛露思同學。」
「……」
佛露思一語不發地撇開頭。
「我想跟你聊聊天～～」
沉默不語。
佛露思整整沉默了五分鐘後，連忙站起，走出教室。
「啊哈哈哈哈，人家不鳥你～～」
「怎麼說得那麼難聽！那個人是害羞啦！」
「我是搞不太清楚啦，但應該不是喔！」
「才不是咧。人家只是單純不理你而已吧。」
出聲攀談的是雪莉·姆吉卡和乃木愛愛。
「雪莉同學……」
「反正你也會跑來跟我們說話吧。」
「不過，我……老娘沒打算告訴你什麼重要的事情就是了。」
「愛愛同學……」
「別那樣叫我啦，你這傢伙！叫我乃木！乃木！」
乃木捏住空無的臉頰，開始又擰又晃的。狂三見狀，捧腹大笑。
「痛痛痛痛痛，對不起、對不起，自然而然就說出口了！」
「話說，你有事情想問吧。」
「是啊……那個靈魂結晶是什麼啊？」
「是我們生命和力量的泉源。不論是我、這傢伙，還是你，都有靈魂結晶。」
乃木用手指敲了敲自己的胸膛。
「不過正確來說，我們的是碎片就是了。」
「碎片……？」
「擁有真正靈魂結晶的，只有起始的存在……精靈而已。我們擁有的，就像是靈魂結晶的碎片一樣。」
「有什麼不同嗎？」
「就算只是碎片，依照大小不同，力量也會有所差異。如果是真正的靈魂結晶，那份力量是我們望塵莫及的……」
乃木盤起胳膊思考了一會兒後，像是突然想到什麼似的開口：
「對了，就好比『災害一樣』。我們是人類的等級，正在努力成長時，那份力量就像颱風一樣襲卷而來，將一切破壞殆盡──類似這種感覺。」
「……說是這麼說啦，但我和愛愛應該都沒有遇過真正的精靈。」
「咦，那狂三呢……」
時崎狂三。
與現場的准精靈等級截然不同，真真正正的正牌精靈。
「老娘才不認同那傢伙。」
「是嗎？我倒覺得她是真正的精靈。」
雪莉說完，乃木皺起眉頭。
「我說啊，如果她是真正的精靈，我們根本敵不過她耶。」
──精靈的力量，與存在於這裡的准精靈是天壤之別。那並非指等級之間的差距，而是種類、起點，甚至是使用的力量本身都截然不同。
「不過，要是達到支配者的等級，不知道會怎麼樣就是了……」
「啊，那個。支配者是什麼？是會破壞友情那類的卡片遊戲還是什麼的嗎？」
「完全不一樣好嗎……精靈啊，從那天之後就全部消失了。也有一些領域原本就沒有精靈，總之聽說全部的精靈消失得一乾二淨，到『另一個世界』去了。換句話說，這個鄰界突然沒有人統治了。」
神不在。
王退位。
換言之，那是下一任國王的爭奪戰。
「現在支配這個鄰界的是准精靈，卻是『被稱為最接近精靈的集團』。那就是支配者。」
「啊～～原來如此。」
空無點了點頭。
「不過，只要得到那塊靈魂結晶──就能獲得與那些傢伙匹敵的力量。」
雪莉的表情一變，散發出惡寒。空無不由得感到害怕，乃木倒是狂妄地笑道：
「……是啊，你說的沒錯。那塊靈魂結晶有殺了所有人的價值。」
「不、不能和平地決定嗎……」
「你覺得能嗎？」
空無也認為不可能。剛才的人偶說，那份力量堪比一百名准精靈。既然能得到一百人的力量，也難怪她們會鬥志高昂。
「哎呀，輪到我了。再見啦。」
「接下來換我啦……那麼，自稱精靈的最後一號，你可要活下來啊。因為老娘要殺了你。」
「哎呀、哎呀，那我就等著看嘍。」
狂三嘻嘻嗤笑，目送乃木離開教室。
──最後，空無走回狂三身邊。
「沒有打探到什麼有用的消息呢。你真是沒用。」
「沒這回事，都是些對我而言非常有用的資訊。誰教你都不願意告訴我，我有什麼辦法。」
「淑女不應該滔滔不絕地講個不停。」
「所以，你真的是精靈嗎？」
最後，空無詢問狂三。
所有人都認同其力量，甚至被稱為種類不同，最強的精靈。
狂三真的是其中一人嗎？
「是啊，沒錯。我真的是精靈。」
少女率直地如此斷言。看起來不像在說謊，但認識她的時間也沒有長到足以識破她的謊言。
「哇～～」空無只發出深感佩服的聲音，沒有再多做回應。要是不小心涉足太深，感覺她手上的老式手槍不知為何會射穿自己的腦袋。
不過，有一件事無論如何都要問。
「……你為什麼想參加這場競賽？」
據說精靈們早已擁有上等的靈魂結晶。
既然如此，得到那塊靈魂結晶也毫無意義。
「說是精靈，也有各式各樣的狀態……我浪費掉了一些力量，所以想得到那塊靈魂結晶來備用。畢竟我是精靈，能輕鬆獲勝。」
「哦～～原來如此。」
「時間到了，那麼時崎狂三同學，請出去吧。」
「好的。」
狂三站起來，拿著手槍邁開步伐。在快走出教室的門時，她對空無說：
「好了，該走嘍，目擊者。」
「啊，嗯……我知道了，走吧。」
離開教室的前一刻，空無發現呂科斯和朱小町目不轉睛地盯著她。她心想：說起來，那兩具人偶──到底是什麼身分啊？
所有人都覺得那兩具人偶會動、會笑是很自然的事……還是說，那是支配者「操偶師」的力量所致？
呂科斯和朱小町在空無一人的教室中朗聲說道：
「出席九名，缺席一名，代理一名。」
「汝等冠上准精靈之名的人啊，與無銘天使一同屠殺敵人的殺戮裝置啊。」
「懷抱著渴望與希望，絕望與願望，瘋狂地起舞吧。」
「交出鮮血與魂魄，打造出一條通往神座的道路吧。」
「好了──開始我們的戰爭【DATE】吧。」
無聲。
沉默。
不久後，響起一陣「啪、啪、啪」的零星掌聲。
◇
一方是一身白蒼色的少女。令人聯想到觸角的銳角雙馬尾，給人純淨印象的白蒼色靈裝，非常符合陽光滿溢的世界。
而另一方則是黑紅色少女。一頭烏黑的髮絲，黑紅色摻雜在一起的靈裝。不過，最具特色的無疑是她的左眼球。是鐘錶──滴答滴答刻劃著名時間的眼球。
戌井夢眼咽了一口唾液。
大概是經歷過無數次九死一生的狀況吧，夢眼一眼便看出她的強大。
「所以，把我叫過來的你究竟是何方神聖？似乎跟『操偶師【Doll Master】』無關的樣子。」
聽見夢眼說的話，時崎狂三輕聲笑道：
「是的、是的，完全沒關係。我只是想要而已。」
「想要什麼？我沒什麼可給你的。」
「有喔～～你收到邀請函了吧？」
「……哦，什麼嘛。你竟然想要那個，真是個怪人。」
「哎呀哎呀哎呀。那麼，你要送我嗎？」
狂三面帶微笑。
夢眼想毀掉那副笑容，於是吐了吐舌頭。
「才不要呢。想要的話，就靠實力──」
槍聲響起，肩膀受到一股被強力毆打般的衝擊，夢眼雙眼圓睜。不過一眨眼的時間，眼前的少女已拿出手槍。
「好的，那我就靠實力得手嘍。」
狂三依然保持微笑。
她似乎沒打算把話聽到最後，根本打從一開始就打算殺掉夢眼。夢眼顯現針劍【Estoc】，展示敵意。
「哎呀，那就是你的無銘天使嗎？」
「我要上了！」
「……好的。放馬過來吧。」
黑紅少女微微一笑，露出詭譎陰森的笑容。夢眼有些被那不祥的氣息給震懾住，吆喝一聲發動攻擊。
戰爭開始了。
從空無的角度來看，也顯然是一場實力懸殊的戰鬥。
飛行速度不同，攻擊的射程距離不同。戌井夢眼的攻擊速度快如疾風迅雷，黑紅少女卻輕易便閃開。
難以置信。
這世界的准精靈都那麼強嗎？
空無連大氣都不敢喘一下，只是在一旁觀看這一場爭戰。
戌井夢眼以白蒼色為基調的靈裝如今已四處染滿鮮血。染上醜陋的朱，艷麗的紅。
她感到恐懼。互相廝殺是她所期望的，但眼前的少女卻遠遠超乎預料地難纏。
「所以說，只要把邀請函交給我不就解決了嗎？」
黑紅少女如此宣告。不過，把這個交出去就代表敗北。她就是因為痛恨失敗，不服輸，才一直戰勝至今。
「才不要！絕對不要！誰要交給你啊！」
「那真是傷腦筋呢～～我想參加那場競賽，你也想參加。有限定名額，我可一點都沒有要跟你相讓的意思。」
「明明是後來的，還好意思說什麼相讓！」
「所以說嘛，只能開戰嘍。我已經決定要參加競賽了，為此我必須粉碎所有障礙。」
背脊一陣惡寒。這個准精靈說不通，完全沒有商量的餘地。不是殺了她，就是被她殺，只有這兩種選擇。
「你這個傢伙──！」
夢眼舉起手中的針劍發動攻擊。她明白，這是有勇無謀。
因為從方才起，自己的攻擊連一次都沒有擦到過黑紅少女的身體……！
不過，她想參加那場競賽，嘗到更多勝利的滋味，變得更強。怎麼能在這種地方跌跤。
自己為了生存，踐踏了許多朋友，以她們的血肉為糧。所以，這個世界的主角，一定是戌井夢眼。
事到如今，怎麼能敗退……！
──傻瓜。你怎麼就不明白，不是只有你一個人會這麼想。
呢喃聲。
炸裂的痛楚。開了一個洞。確立自己存在的靈魂結晶【Sefira】被奪走。與其說疼痛，更像是一種毛骨悚然的失落感。如果照鏡子，肯定會映出浮現醜陋表情的自己吧。
「我也是一樣。不對，我的意念反而比你還執著。想要變強？只有這樣而已嗎？懷抱著那種無聊又庸俗的願望──還敢站在我的面前。」
下墜。
同時，邀請函被搶走。夢眼立刻伸出一隻手抓住少女的腳。少女一臉不耐煩地想要甩開夢眼的手，而夢眼制止了她。
「等一下。」
「還有什麼事嗎？」
「『告訴我你的夢想』。我想知道自己的夢想輸給了什麼樣的夢想。」
狂三微微睜大雙眼，內心一陣動搖。夢眼露出毅然決然的眼神瞪視狂三，像在訴說絕不容許狂三說謊。
「我的夢想是────」
狂三將夢想告訴夢眼後，夢眼浮現滿面的笑容。
「這樣啊。那我死也值得了。」
夢眼鬆開手。狂三的身體動了一下，但她沒有資格伸手拉住夢眼。
失去靈魂結晶的夢眼向下墜落。
她心想──在空中逐漸分解的感覺，比想像中來得愉快。
◇
一人墜落，一人留下。留下的是黑紅少女，時崎狂三。她如先前所約定的，回到原地。
「那個，剛才的戌井……」
「死了。」
狂三無情地告知。死了啊？被眼前的精靈殺死了啊？實在太缺乏現實感了。大概是因為兩人飛在半空中戰鬥，感覺根本是在奇幻世界中交談。
「哎呀，你害怕嗎？」
空無猶豫了半晌後，對面帶笑容的狂三點頭。若要說害不害怕，那她應該是非常害怕才對。不過，她卻莫名地感到平靜。眼前的少女並不可怕。不，是不能怕她──有一道聲音對自己如此低喃。
「不過，剛才你丟下我，害我非常苦惱！所以不好意思，你現在必須暫時陪我一下！」
這次換狂三感到吃驚，不知所措。她不停地眨眼，凝視著空無，宛如一心以為空無理當會逃跑一樣。
打破沉默的是狂三。
「這樣啊……我知道了，好吧。反正也不吃虧。」
空無鬆了一口氣，深深低下頭。
「麻煩你了！」
──結果，我究竟是誰？
今後又該如何是好？
空無提出各式各樣的問題，狂三則是嘻嘻笑道：
「我當然完全不知道你是誰，也不知道你今後該如何是好。」
「這我明白啦！」
因為她看起來太過無所不能，空無多少對她抱有一絲期待，結果一下子就破滅了。
「那個，不好意思，這個城鎮沒有其他准精靈嗎？」
「當然沒有呀，因為這個城鎮是舞台【Stage】。」
「是喔，舞台。是用來唱歌的嗎？」
「是呀，除了我以外的其他人會唱吧～～比方說……會合奏出絕望的尖叫和痛苦的慘叫。」
「……？」
少女無法理解話中含意，但她明白狂三是說了什麼可怕悲慘的話。
狂三似乎也明白這一點，臉頰微微泛起紅暈。
「忘了吧。」
「那個……絕望的尖叫究竟是（喀嚓）當我沒說，我會忘記！」
對方握著槍，只好順從到底了。別擔心，我不會跟任何人說的！反正也沒人嘛！
「你看你看，已經能看見目的地了～～不過是我的目的地就是了。」
狂三緊握住少女的手腕。她的手勁強大，握得少女都感到疼痛，但少女拚命忍耐。
因為她強烈感覺到要是自己拒絕而抽離狂三的手，狂三就會扔下她不管。
況且，只要忍受手勁強這一點……被人握著手這件事並不壞。
聽見已經能看見目的地這句話，少女望向空中。城鎮的中央，林立的現代化大樓中，有一棟特別奇特的建築物。像是尖塔、金字塔般，有些幾何學的味道，怪異至極。
狂三指向那棟建築物，說道：
「我的目的地是那棟校舍。」
「……校舍？」
「沒錯，校舍。因為那是學校呀。」
「學校！真的假的！」
「再真不過了。」
「哇……」空無吐出莫名其妙的感嘆聲。
「也就是說，我們要上學吧。學校生活很棒呢。嗯，只要專心念書，什麼都不用想，感覺很棒耶！」
「你現在能這麼想，我倒是樂得輕鬆。」
狂三歪起臉頰，露出一抹邪笑。但少女並沒有餘力去在意這不祥的笑容。
況且，就算是不祥的
笑容，她也完全無所謂。因為沒有什麼比那時感受到的孤獨還要更令人難受。
校舍中的空氣很冰涼。
「有開空調呢。」
「外面又沒有多熱，支配者【Dominion】還真是任性耶……」
「支配者？」
聽見陌生的單字，少女歪了歪頭，但狂三似乎沒有打算告訴她這個單字的意義。
不過，從狂三低喃這個單字時所露出的嚴肅表情來推斷，這個單字對狂三而言應該不是什麼好的意思。
「慎重起見，我再問你一次。你真的要跟我一起來吧？」
「我要去、我要去，我要跟你去！」
少女中邪似的立刻回答，令狂三露出有些無言的表情。
「──那你就做好心理準備吧。這裡的確沒有你所害怕的停滯，可是呀，那也絕不是一件好事喲。」
「……」
瞬間，少女陷入沉默。
「我一時興起把你帶來這裡，但對空空如也的你來說，負擔太重了吧。」
「我根本連這棟建築物里有什麼都不知道。」
人會害怕未知──但是……
卻無法畏懼一無所知、完全沒有接觸過的東西。之所以會害怕黑夜，是因為產生潛藏在黑暗的東西「是否會帶給自己痛苦」的這種疑慮才會害怕。
純真無知的嬰孩不會懼怕看不見、不了解的東西。
就這一點來說，少女就等於嬰孩。
就算跟她說應該要害怕，她也不明白到底要害怕什麼。
狂三思考了一會兒，決定用淺顯易懂的表達方式來說明。
「……你討厭疼痛嗎？」
「嗯，當然不喜歡啊。」
「那麼，也討厭害怕嗎？」
「那是當然。」
「喜歡戰鬥嗎？」
「咦？」
狂三不等少女回答，便在她的耳邊輕聲低喃：
「空無啊，空無，我等一下要去殺准精靈，要去殺一群外形像可愛女孩的准精靈喲。」
就像剛才殺死的那個戌井夢眼一樣。
她接下來似乎還要去殺。
……但總不能不跟去吧。
畢竟自己現在只明白兩件事，那就是「自己沒有記憶」以及「這座城市是仿造出來的，幾乎沒有人類存在」。
跟著去可能會通往死亡，但回去肯定是死路一條。
回到那條巷弄，想必會腦袋空空，什麼都不去思考而腐朽吧。那是「不可為的事情」。
無所事事而死，就算上天允許，自己也無法容許。
絕對、絕對不能接受。
◇
空無不經意地望向窗外，嚇了一跳。發出朦朧光芒的藍天，仔細一看，竟然沒有太陽，只是整體都很明亮而已。
「這個世界，沒有太陽呢。」
「咦？……是啊。因為太陽太大了吧。」
「啊～～果然是異世界呢。」
狂三探頭看空無低喃的臉龐。空無歪歪頭，狂三唉聲嘆了一口氣。
「沒錯。正如你觀察的，對現在的你來說，這裡恐怕是異世界吧。」
「啊，果然如此。」
「我之後再向你說明。如果說明得了的話。」
「哇！」
令人吃驚的是──
「這麼多啊……！」
那裡竟然有學生。
內部裝潢是日本隨處可見，再普通不過，而且有點老舊的學校教室。並排的木製桌椅，有些骯髒褪色的黑板上寫著龍飛鳳舞的文字。而令空無最驚訝的是，一群坐在教室椅子上，看似年齡相仿的「少女」。
她們活生生的。
會呼吸，在活動。無庸置疑是生物，是人類，是同輩的少女。服裝全都不統一，有人穿著類似學校的制服，也有人明顯穿著便服。
那群少女同時望向時崎狂三和空無。那些視線證明了除了時崎狂三之外，還有其他活著的人，令空無鬆了一口氣。
「太好了～～果然有活著的人。」
只要仔細體會，或許就能察覺那些視線全充滿了敵意、惡意，或是殺意，但興奮的空無完全沒有意識到。
講台上坐著兩具比嬰兒大一點的人偶。一具是穿著紅色和服的人偶，一頭栗色長髮，模樣看起來有些溫柔。如字面所述，與其說「可愛」，用「美麗」形容似乎更為貼切。
另一具則是金色短髮的少年人偶。短褲和雙肩書包是主人的品味吧。這一具不是「可愛」，也不是「美麗」，用「威風凜凜」來形容最為貼切。空無不由得如此心想。
不過，問題不在於他們的外表。
最大的問題是，和服人偶揮了揮雙手，隨後輕輕地「自己跳下」講台，走了過來。
「人偶本來會動……嗎……？」
「通常是不會動的。」
沒有線，看起來也不像是用馬達來發動，而是極其自然地像人類一樣走了過來。
和服人偶開口：
「──可以請問你尊姓大名嗎？」
美麗的和服人偶發出銀鈴般的美麗嗓音說道。空無一再驚愕，已經拒絕思考關於人偶的事。人偶會說話，這是常識。
「我是新的參賽者，時崎狂三。」
人偶突然停止動作，玻璃眼瞳窺視著狂三。
「沒有邀請函，無法參加這場競賽。」
「哎呀哎呀哎呀，真是湊巧啊。我剛好撿到一張邀請函呢。」
聽見這句話，除了兩具人偶，其他人全都以剃刀般的視線劈向狂三。
雖然空無聽不出話中含意，但狂三的意思是：
「我不費吹灰之力便打敗了足以收到邀請函的強者」。
人偶沉默了一會兒，然後才點了點頭。空無總覺得那個動作看起來十分不情願的樣子……雖然她是人偶。
「……明白了。那位是？」
狂三笑著回答：
「她是我的同伴，似乎剛來到這個世界，機會難得，我打算拿她當作誘餌。」
「沒錯，我是狂三的同伴兼誘餌……誘餌？誘餌嗎！」
空無連忙大喊。
「是啊，不想當誘餌的話，虜餌也行。」
「不是一樣的意思嗎！」
「幹嘛現在才反應那麼大？說可以不休假又無薪，懇求我把你當作奴隸、傭人使喚的，不是你自己嗎？」
「我沒有懇求你，也不記得曾經說要當你的奴隸和傭人！」
「好了、好了。有什麼關係嘛，這點小事。」
「踐踏別人的人權，還敢這麼說！」
對空無投出的懷疑視線逐漸消失。因為像她這樣的存在，是常見的「現象」。
這世界偶爾會出現失去一切的彷徨羔羊。
或是，該這麼說吧，「只保住性命」的彷徨少女。
「她的靈魂結晶，力量確實如碎石子般渺小。我明白了，就認同她誘餌的身分吧。」
紅色和服人偶如此回答。
「感謝您。」
狂三彬彬有禮地道謝。看來自己似乎也能待在這裡了。空無這才有餘力環顧四周。
剛才只意識到是一群年紀相仿的少女，但仔細一看，她們手裡明顯拿著異常的物品。
那可稱得上是──武器。
與少女的身軀完全不相襯的巨劍、長矛、強弓──這些還尚能理解，但巨大的木十字架就令人摸不著頭緒了。
「啪！」突然響起一道破裂的巨響。循聲望去，是站在講台上威風凜凜的人偶拍了拍手。
啪、啪、啪！
「各位，這次的參賽人數已滿額。在此截止報名。」
紅色和服人偶回到講台上，輕柔地告知：
「抱歉，現在才自我介紹。我叫朱小町，擔任本次競賽的裁判。」
接著，短髮人偶發出凜然的聲音說：
「我叫呂科斯，同樣擔任裁判。我們兩個說的話，就等於是『操偶師』說的話。」
聽見「操偶師」這個詞，眾人紛紛表現出複雜的反應。恐懼、不安、膽怯、鬥志、憎惡，其他各式各樣的情緒在教室內流竄。
「那麼，現在依序點名。點到名字的人請舉手，開始自己介紹。另外，我們會指出謊報的武器和靈裝。」
呂科斯將視線移向朱小町。朱小町單手拿著名單，在教室內慢慢走動，開始點名。
「座號一號，雪莉·姆吉卡，請站起來。」
「有！是我、是我！」
褐色少女精神奕奕地舉起手。令人聯想到巴西系的風貌與爽朗的聲音，
笑容天真無邪，從口中微微露出的虎牙也強調出她的可愛。
服裝非常簡樸，粉紅色的T恤搭配黑色緊身褲。與其說年紀相仿，看起來年幼許多。
她手上拿著的是嵌上巨大鏡片的──
「那是放大鏡……嗚呀！」
「安靜。」
空無輕聲低喃。狂三隨意掐了一下她的大腿。總之，雪莉站起來向所有人點了點頭，比出V字手勢。
「我是第五靈屬，雪莉·姆吉卡！武器是無銘天使〈炎魔虛眼【Sekhmet】〉；靈裝是〈火焰靈裝·二八番【Yaqut】〉！然後，呃……要算殺掉的人數嗎？」
她語氣爽朗地說出駭人至極的話語。
「那個……她是在開玩笑……」
「……並不是呢。」
「興趣是存錢！我要努力存錢，撫養兄弟姊妹！」
空無頷首，心想她搞不好是個好孩子呢。
此時，呂科斯發出尖銳的聲音指摘：
「她沒有兄弟姊妹。」
空無這才明白她原來是壞孩子啊。
「啊哈哈哈哈。被拆穿了啊～～」
雪莉毫不在意自己說謊以及謊言被拆穿，一屁股坐回椅子上。
「座號六號。」
「有、有！」
少女站起來，向人偶低頭鞠躬，接著也向周圍點頭哈腰。說老派雖然很沒禮貌，但她一身散發出土氣的白色水手服和深藍色長裙，簡直是傳統到不行。
髮型也與那身制服相稱，是古樸的三股辮。微微下垂的眼角使她看起來十分溫和──但是，卻有一點極為致命的突兀感。就是她的裙子腰際懸掛著釋放出銳利光芒的環狀刀刃。
「……請問，那個是什麼？」
「那是戰輪【Chakram】，古印度的投擲武器。」
「我是第八靈屬，礪波篩繪。武器是無銘天使〈風聲戰輪【Sylpheed】〉；靈裝是〈風威靈裝·四三番【Sky Walk】〉。興趣是裁縫和烹飪。」
空無不由自主地拍手。篩繪微微一笑，揮了揮手。
空無心想，這次她肯定是個好人了吧。
「順帶一提，她擁有戰輪，可以砍掉你的頭喲。」
「呃，可是，即使如此，我還是想相信她是個好人……！」
如果世上不全是可愛、善良又乖巧的人，她大概活不了多久。
這樣的預感深深籠罩著空無。
「座號十一號。蒼【Ao】……嗎？」
「……蒼【Tsuan】。第十靈屬，蒼。」
少女低聲回答朱小町提出的問題。她光彩奪目的髮絲隨風搖曳，眼神似乎下定決心面對任何事物都要冷淡以對。銳利的美貌有一種虜獲男女目光的魅力。
「請你站起來自我介紹。」
呂科斯說完，蒼便一語不發地站起來。
她的手上拿著長柄武器斧槍，是結合銳利的長矛與戰錘的複合武器，要毆打還是刺擊都能自由運用。
空無驚嘆地望向蒼──與她四目相交。心臟跳得特別強烈恐怕不是因為難為情或害羞，而是因為蒼太過可怕吧。
「武器，無銘天使〈天星狼【Lailaps】〉。靈裝……〈極死靈裝·一五番【Brinicle】〉。」
蒼說完後，教室內騷動不已。儘管眾人的視線集中在她身上，她卻好像心不在焉的樣子，怔怔地望著窗外的景色。
「……為什麼突然吵鬧了起來？」
「〈天星狼〉是這個世界響噹噹的名號，聽說戰勝了一百人，還有一擊便擊潰對方。」
的確，若是自由自在揮舞那巨大的武器，勢必能輕而易舉地擊潰一個人吧。
「不過，怎麼可能輕輕鬆鬆舉起那種武器啊，又不是大猩湦。」
教室的氣氛瞬間降到冰點。蒼瞪向空無──那道視線令空無感覺「啊，死定了」，腦袋像是被痛擊成兩半。
看來，空無的感想徹底惹怒了少女。
狂三露出燦爛的笑容說：
「哎呀哎呀，你那麼快就盡到誘餌的職責了呀。工作認真，我真的非常開心呢。」
「我、我完全沒動那種心思好嗎！只是自然而然脫口而出！」
「……沒有什麼興趣。介紹完畢……另外，我不是大猩猩。」
「……不是……大猩猩。」
說了兩次。大概很重要吧。
蒼目不轉睛地瞪著空無並坐下。空無乾脆地撇過頭，徹底逃離她的視線。
「呃……接著是，座號十三號。」
「有～～」
一名抱著粗糙的木頭十字架和娃娃的少女輕巧地站了起來。她看起來比其他少女年幼，活像個全身粉紅色蘿莉塔裝的翻糖娃娃。只有她從剛才起就對所有人投以天真無邪的笑容。
「第四靈屬，指宿帕妮耶！武器是無銘天使〈青銅怪人【Talos】〉；靈裝是〈舊糸靈裝·五二番【Victoria】〉！大姊姊們，請多指教嘍！」
面對集世界祝福於一身般的微笑，勉強只有空無和礪波篩繪兩人回應。其他人都掃興地擺出一副覺得愚蠢至極的表情。
從她在這間教室裡頭這點來看，她也跟其他人一樣慘無人道。
只有空無不了解這一點，不過──
「……？」
「怎麼了？」
「沒有，沒事。」
也只有空無對指宿帕妮耶感覺到那慘無人道以外的奇特突兀感。但那種不對勁的感覺真的非常細微。空白的空無，腦袋光是要掌握現狀就已精疲力盡，實在沒心力一直去在意那種微妙的感受，便立刻將突兀感拋諸腦後。
「興趣是吃零食點心。只要一整天都吃點心，帕妮耶就會覺得很幸福。不過，帕妮耶吃點心需要花費很多靈力，所以只好殺人了。嘿嘿。」
「這動機還真殘忍……」
「其他人也都差不多吧。」
「大家一起加油吧～～！嘿、嘿、喔～～！」
指宿帕妮耶最後舉起右手如此說道，但沒有一個人贊同她。
「座號十五號。」
「有！我是土方征美！」
迅速站起來的短髮少女明確地面向前方低頭鞠躬。她穿著短褲，上半身則是藍色運動外套，十足的體育組風格。
茶褐色的眼瞳散發著好勝的氣息，包含手上拿著的日本刀（要稱為日本刀，稍嫌巨大），儼然就像個活潑的武士。
看見她那副十足體育組風格的模樣，時崎狂三露出一臉厭惡的表情。
「怎麼了？」
「沒有。我不是很喜歡那種類型的人。」
「噢……我懂、我懂。」
「當然，我沒有其他意思。雖然沒有，不過……」
「我聽到了！沒關係，反正你也是我討厭的類型！」
狂三皺起眉頭，空無則是嚇得跳了起來。手持日本刀的征美見狀，哈哈大笑。坐在她背後的眼鏡少女出聲發言：
「……快點開始自我介紹。」
「喔，對喔對喔！我是第一靈屬，土方征美！武器是無銘天使〈墮天一個神【一本踏鞴】〉；靈裝是〈特攻靈裝·七八番【黑糸威】〉！興趣是戰鬥！專長大概也是戰鬥！大家廝殺個過癮吧！不過，最好是我單方面砍殺你們啦！那就請多指教啦！」
何止是體育組風格，根本是砍人組了吧。
的確，仔細一看，她的眼瞳散發出危險的目光。該怎麼說呢？算是樂於砍人的那種類型吧。
接下來，換之前提醒征美的少女被點到名。
「座號十六號。」
「有。」
一名戴眼鏡的黑長髮少女站了起來。她是制服組的。穿著深藍色西裝外套、白色襯衫、半長不短的格子裙。眼鏡是所謂的倒半框眼鏡，非常適合她有些上吊的眼型。
若說剛才的征美是體育組，她就是穩妥的文組，而且是兼具超攻擊性風紀股長屬性的感覺……空無如此判斷。
單手拿著西洋弓的少女與征美眼神交會──露出狂妄的笑容。
無空自然而然地猜測兩人應該是敵手關係吧。
「……第二靈屬，武下彩眼。武器……無銘天使〈原初長弓【Crotus】〉；靈裝是〈恆星靈裝·七九番【Alnasl】〉。興趣是看書。」
結束冷淡的自我介紹後，彩眼與征美果然又對看了。眼神中只透露出鬥志，沒有任何感情。
「她們是敵手嗎？」
「敵手啊，真不錯呢。好青春啊！」
「……如果能以青春的方式作結就好了。」
不可
能以青春的方式作結。這一點，狂三再清楚不過了。
「座號十九號。」
「喔。」
一名在個性形形色色的陣容中特別顯眼的少女站了起來。首先是服裝，她穿著沒系領巾的水手服，以及長裙。單手握著顏色濃艷的長矛，從剛才就一直滴著紫色的液體，非常骯髒。
頭髮是金色的，但明顯是後天染色，發旋的部分是黑髮，像布丁一樣。她的表情感覺就快要發飆了。換句話說，只要有什麼引爆點，她立刻就會爆發。
跟其他學生比起來──
「第九靈屬，乃木。武器是無銘天使〈喜悅毒牙【Basilisk】〉；靈裝是〈輝威靈裝·六三番【Angel Dust】〉。」
「不好意思～～」
空無覺得剛才的自我介紹不太自然，於是舉手發問。
「誘餌小姐，有什麼問題嗎？」
「我知道你的姓氏了，那你的名字是？」
「……」
乃木鬧彆扭似的撇開頭。呂科斯代替她開口：
「她的名字叫愛愛。」
「愛愛。」
呂科斯點頭稱是，再次復誦一次名字：
「乃木愛愛。」
「……這名字真有趣呢！」
教室的氣氛比剛才還凍結，連狂三都露出一副「這個○○○○在說什麼蠢話啊？」的表情。
「抱歉啊，我的名字那麼有趣……」
愛愛輕聲低喃。
「……那個，對不起。」
「等一下給我過來校舍後面。」
「噫噫噫噫噫噫！」
空無緊抓住狂三。狂三一臉嫌麻煩地把她從手臂上剝開。
「座號二十三號。」
接著站起來的是一名打扮特別怪異的少女。頭髮帶點茶色的感覺，身材纖瘦，重點是臉上纏滿了繃帶。
連站起來時的動作也有些生硬，畢竟臉上纏滿了繃帶，這也是理所當然吧。服裝是患者穿的睡衣，超級格格不入。雖然藍色衣服給人一種整潔的感覺，但跟教室實在太不搭嘎。
「……第六靈屬，佛露思·普羅奇士。無銘天使〈隱形指【Gyges】〉；靈裝……〈虛空靈裝·九一番【Mastermind】〉。」
她淡淡地站起來，淡淡地低下頭，再淡淡地坐下。
「是生病了嗎……？」
狂三對空無的竊竊私語也完全沒有反應，目不轉睛地瞪著她。
像是非常憎惡她。
像是非常痛恨她。
……令空無覺得有些難以理解。
「座號二十七號。」
呂科斯叫喚後，一名將黑髮簡單扎在後面的少女一聲不響地站起來。衣服是改造過的藍色水手服，裙子也很短，感覺裸露的程度過高。而且從水手服的隙縫若隱若現，類似黑色蕾絲的東西，不就是鎖子甲嗎？
一臉強勢的表情；警戒機敏的銳利眼神；從大腿若隱若現，看起來很兇殘的苦無（註：忍者使用的雙刃武器）……簡直就是女忍者。
感覺很強。感覺非常、十分、超級強，不知為何有種落入敵方手中，被捆綁起來時會說出「可惡，殺了我吧……」的危險氣息。
「第七靈屬，佐賀繰唯。武器是無銘天使〈七寶行者〉。靈裝……〈隱形靈裝·三四番【飯綱】〉……請多指教。」
她冷淡地如此低喃後便立刻坐下。
「……感覺被抓住會說出『可惡，殺了我吧』的樣子呢。」
「……！」
狂三如此嘀咕的瞬間，空無當機立斷地用力掐了自己的側腹部，才沒有禍從口出。
「……」
然而還是被瞪了，平白遭受池魚之殃。話說，說出口的人又不是自己，而是狂三──當然狂三也一樣被瞪了，不過她似乎一點也不在意。
「座號二十九號。」
「她缺席。」
狂三說完，空無疑惑地歪了頭……然後僵住身體。
是她啊。跟狂三展開激戰，吃了敗仗，如泡沫般消失的那個人啊。
朱小町和呂科斯環顧整個教室，確認她不在現場後點了點頭。
「座號──無。為了省事，就當作是二十九號吧。」
「是在叫我吧。」
坐在旁邊的狂三站了起來。
然後發出嬌媚的聲音，扔出名為自我介紹的炸彈。
「第三靈屬，時崎狂三。天使〈刻刻帝【Zafkiel】〉。靈裝──〈神威靈裝·三番【Elohim】〉。」
這次教室里的人並沒有騷動。
而是空氣整個凝結──不對，是「時間停止了」。
「……天使？不是『無銘』天使嗎？」
礪波篩繪戰戰兢兢地舉起手，向朱小町發問。朱小町旋轉著腦袋，否定：
「不，時崎狂三用的是天使，穿的靈裝是神威靈裝。也就是說──她是真真正正的精靈。」
陰鬱的沉默，甚至能聽到有人在嘆息。
氣氛糟糕到了極點。雖然空無無從知曉，但這名一時興起帶她同行，名為時崎狂三的少女，似乎是在這群個性獨特的群眾當中等級最高──令人敬畏的少女。
空無環顧四周，企圖得到反應。
每個人心情起伏不定，與旁邊的人面面相覷。只有名叫蒼的少女看起來心情沒怎麼受到影響，目不轉睛地盯著狂三──與自己視線相交。
空無立刻陷入宛如在森林中突然遇到熊一般的心境，不由自主地移開視線。
而時崎狂三則是面帶微笑，每當與人四目相交時便朝人揮手。
「……鬼扯。」
乃木愛愛鄙棄般低喃後，有幾個人同意她。其他人則是連與狂三眼神交會都不敢的樣子。
呂科斯再次拍了一下手，引起全體的注意。
「結束，這下子十人都到齊了。」
「請、請問一下，我不用介紹嗎？」
空無畏畏縮縮地舉起手。
「不用。」
呂科斯回答，聲音傳達出強烈不耐煩的語氣。
「我、我覺得不應該排擠人吧！」
「好啦、好啦。呃，你叫什麼名字？」
「空無！啊，這是因為有人這麼叫我，為了省事就叫這個名字了。」
「靈裝……好像沒有呢。」
「我不太清楚靈裝這種東西，我想大概沒有吧！」
空無理直氣壯地挺起胸膛。
「這傢伙真的是新生兒耶……」
乃木愛愛傻眼地呢喃道。
「新生兒？我想我應該是十七歲……左右吧。」
空無歪頭回答後，乃木愛愛便「啊……」地嘀咕了一聲，抱頭苦思。
「我說啊，空無小姐。我們並不是人類。」
礪波戰戰兢兢地說道。
「是，這我知道啊……」
空無疑惑地偏了一下頭。礪波嘆了一口氣。
「可以麻煩時崎狂三同學從頭向她說明嗎？」
「咦，我才不要呢。麻煩死了。」
「如果可以，請你說明一下啦！」
空無搖晃狂三的肩膀，但狂三撇開頭不予理會。
「──我們啊，不是人類。」
乃木愛愛低喃道。空無瞬間停下動作。
「沒錯，我們是准精靈。雖然以前曾是人類，但現在則是生活在這個鄰界的生命體。如今我們必須靠靈魂結晶才能生存下去，而不是靠心臟，更加需要……夢想。」
礪波接著乃木愛愛的話，繼續說道。
「……夢想……？」
她溫柔地微笑，點點頭。
「應該也可以說是目的意識吧。我們的肉體看似存在，其實不然。所以如果停止思考，只不過是一介亡靈罷了。」
「亡靈嗎……？」
「『想這麼做、想那麼做、想變成這樣』──要是沒有這類夢想，准精靈便無法生存。雖然不會飢餓，但如果不渴望品嘗美食就活不下去。若是想穿上漂亮衣服、想歌唱，就必須持續懷抱著這樣的夢想。而且──」
征美臉上浮現妄狂的笑容，站了起來。
「也有準精靈是必須不斷戰鬥才能生存下去！就像我們一樣！」
「是啊。戰鬥、戰鬥、互相廝殺，如果不互相削減生命，活著的實際感受就會立刻變得越來越稀薄。」
武下彩眼說完，佐賀繰唯接著說：
「──稀薄到最後，下場就是消滅。因為我們是靠啃食自己的夢想來生存的生命體。」
「呃，那、那麼……
大家該不會……」
空無望向呂科斯──人偶點頭，發出凜然的聲音宣言：
「現場的十人，是為了互相廝殺才齊聚一堂的。」
空無啞然無言。
「這是戰爭【DATE】。」
呂科斯如此告知。
「這是廝殺【DATE】。」
朱小町如是說。
「為了決定最後的勝者──」
呂科斯這麼說了。
「請各位盡情廝殺吧。」
朱小町如此告知。
呂科斯畢恭畢敬地從包包里拿出類似寶石的物品。應該有棒球那麼大，但若要稱之為寶石，形狀又過於奇特。該怎麼說呢？就像是用黏著劑將碎片黏起來一樣，感覺歪七扭八的。
「這個第十領域【Malchut】的支配者『操偶師』大人，會將這個靈魂結晶送給最後戰勝的人。」
「好棒喔……」
有人發出讚嘆聲。
「請問，靈魂結晶是什麼？」
空無詢問狂三。狂三思忖了一會兒後，用手指戳了空無的胸部。手指陷進胸部里。
「討、討厭啦。」
空無不知所措地說道。狂三無視她說的話，解釋道：
「靈魂結晶相當於精靈的心臟。不對，就是心臟。我們是從那小小的結晶產生出靈力的。」
「沒有這個的話──」
「就會死掉。」
「……咦？那麼，那個大尺寸的靈魂結晶該不會……」
老實說，空無只有不祥的預感。當她這麼想，朱小町卻意外爽快地回答：
「這個靈魂結晶是一百個准精靈的分量。也就是說，獲得這個靈魂結晶的人將得到一百人份的力量。」
「一百人……」
所有人都屏息靜氣，窺探周圍的狀況，整個教室驟然充滿鬥志，若是輕舉妄動，很可能當場就開始廝殺。
「──如果想得到這份力量，就證明自己是強者吧。這就是那位大人要告訴你們的話。」
「竟然為了一時的玩笑慷慨送出這種東西……真令人難以置信。」
朱小町旋轉腦袋，否定彩眼的呢喃。
「那位大人可沒在開玩笑，是認真的。獲得這個靈魂結晶，那位大人才能夠與勝者站在對等的立場交戰。否則，那位大人無法生存下去。」
「原來如此，跟我們的立場一樣啊。」
──必須戰鬥才能生存；必須互相廝殺才能活下去。實力不能相差懸殊，因為會無法感受到活著的充實感。
「各位都沒有異議吧。如果拒絕，只要默默離開教室就好。」
呂科斯擺出嚴肅的態度。
沒有一個人打算離開教室，就連看似懦弱的礪波和感覺不適合戰鬥的指宿帕妮耶也一樣。
「欸、欸，兩位人偶，要怎樣開始啊？數一二三，然後一齊開戰嗎？」
帕妮耶詢問道。
「反對！我反對！我想那大概會牽連到我，下場會很悽慘！」
懷抱著不祥預感的空無立刻舉手表達意見。
朱小町不予理會，回答：
「如果是那樣，就會變成是運氣多寡的問題，而不是純粹以實力一較高下，因此排除那種方式。接下來，每五分鐘請一個人離開這間教室。至於誰離開，會以抽籤來決定。」
「是喔？那麼最好儘量第一個出去。因為只要先出去埋伏，再一個一個解決就好。」
帕妮耶說完，除了征美，其他人的視線都集中在狂三身上。只有徵美注視著彩眼。狂三爽朗地笑著說：
「既然這樣，我想儘可能提前出去啊。因為我越是晚出去，似乎越會被盯上呢。」
「沒錯！就是這樣！希望把我們排在前面！」
空無拚命表達意見，但人偶視而不見。
「不可以耍手段喔。」
「對我來說是很嚴重的問題！」
朱小町拿出能將手伸進去的紙箱。
「不好意思，用這麼陽春的抽籤箱，請用這個抽籤。」
准精靈們各自抽籤，空無一邊祈禱一邊注視著狂三抽籤──
結果。
「最後！竟然抽到最後！狂三，你簽運到底是有多差啊！」
「你很吵耶，空無。不過，我什麼時候出去都無所謂啦。」
「你有考慮過我的命嗎？」
「怎麼可能。」
「好過分～～」
佐賀繰唯瞥了兩人一眼後，站了起來。
「那麼，我是第一個。」
所有人偷偷看了她一眼。佐賀繰瞄了一下空無──空無嚇一跳，緊抓住狂三。
「靈魂結晶，我收下了。」
佐賀繰唯打開教室的門，隨後消失了身影。
狂三看著這一幕，對空無輕聲低喃：
「你有意願幫我嗎？」
「幫你的話就能活下來嗎？」
「我至少會積極地妥善處理。」
雖然這個回答令空無感到有些不安，但她也只能依靠狂三了。
「我、我該怎麼幫你？」
「很簡單。只要在大家離開教室之前，幫我去打聽消息就好。問問她們期望些什麼，要用什麼方式來戰鬥。幸好大家都知道你沒有力量……搞不好會對你打開心房。」
「……我試試看。」
空無站起來，四處張望學生。依照順序的話，首先應該找那個名叫蒼的少女問話，不過──
「請、請問……」
「……」
蒼聽見聲音後，望向空無。
「────────────啊。」
人有時候會被別人凝視的目光殺死。空無深切地體會到這一點。她堅信光是觸碰蒼的手，自己便會被粉碎得不成人形。
與其說蒼並不憎恨空無，應該說她徹頭徹尾對空無沒興趣。不過，只要她湧起一絲好奇心，這次自己就死定了吧──空無如此心想。
「……沒事……」
空無連忙退下，之后蒼便不怎麼理會她了。
傳來嘻嘻竊笑的聲音。回過頭，發現是礪波篩繪在對她招手。空無滿心感激地坐到她隔壁。
「你、你好。」
「才誕生不久就被這種事態牽連，真是難為你了。」
「是、是啊，真是超級糟糕的。請問……你怎麼會知道我才剛誕生不久？」
「我們准精靈每天都生活在自己的靈力圈。」
「靈力……圈嗎？」
「嗯～～比如說，這裡有個豆沙包對吧。」
「對。」
礪波將白色豆沙包放在書桌上，然後先空手握拳，再打開，結果掌心多了一個白色豆沙包。
「好，這下變成兩個了。」
「咦，是魔術嗎？」
「不是，是用靈力生出豆沙包。靈力圈是我們製造出來的結界，在靈力圈內無所不能。產生出期望的東西，創造出想要的狀況──」
礪波說完，空無連忙用力握拳。
「……嗯～～生出蜂蜜蛋糕、生出蜂蜜蛋糕、生出蜂蜜蛋糕！生出香甜鬆軟，口感綿密的蜂蜜蛋糕！」
張開手。
空空如也。
「沒有變出來。」
「是啊，當然需要幾個條件才能完成剛才那樣的魔術。能像這樣重現，只限於手邊有相同的東西，或是出現在周圍的背景『也不奇怪的東西』。比如說，在這間教室就能變出教科書和粉筆，但是變不出刀子，因為那是通常不會出現在教室里的物品。」
「這樣啊……」
「另外，依照靈力的強弱比例，產生出來的物品也有所不同。以你的等級，應該還產生不出任何東西吧。硬要說的話，算是教室的……棉絮吧？」
「我是棉絮等級嗎！」
礪波嘻嘻嗤笑，點頭稱是。
「所以大家才會知道你是新生兒。最起碼也得在自己身上展開靈力圈，要不然我輕輕一打，你就死了。」
「要、要怎麼做才能產生靈力圈呢！」
「如果我告訴你，你就必須加入廝殺的行列喔。因為能夠產生靈力圈，就代表你已經獨當一面，搞不好馬上就能得到無銘天使和靈裝。」
礪波說完，空無發出呻吟。
「唔，唔唔，可是……」
「無法使用靈力圈的確很危險，但保持現狀可能反而比較安全喲，空無小姐。」
「到你了，礪波篩繪。」
朱小町對礪波說。礪波露出不好意思的笑容站起來。
「那我就先走一
步了。再見了，空無小姐。」
「啊，好的。請保重～～」
空無揮著手，礪波也難為情地對她揮手。
宛如下課後打算回家的學生──完全想像不到接下來要與人交戰。
空無唉聲感嘆完，決定挑戰下一名准精靈。
「我沒話跟你說。」
武下彩眼二話不說就拒絕空無的呼喚。
「別、別這麼說嘛。」
「反正是狂三要你過來打探消息的吧？」
「才沒那回事呢。」
彩眼冷眼瞪向狂三。狂三若無其事地望著窗外，但她應該有感受到彩眼的視線吧。
「我還是不認為她是精靈。」
「精靈……跟准精靈不一樣嗎？」
「差很多好嗎！」
突然插嘴的是土方征美。彩眼一臉不耐地瞪向征美，征美卻厚臉皮地硬是插進話題。
「沒、沒錯。」
「那麼，也有不是准精靈的精靈嘍！」
「是啊……」
「其中一人就是時崎狂三嗎！」
「……起始的其中一人。她們是最初存在於這世界的生命體，我們只不過是偶然迷失在這個世界而已。」
彩眼說完，空無歪頭表示不解。
「迷失嗎……？」
「是的。這裡是鄰界，『鄰近的世界』。那麼，所謂鄰近便是──」
「我們曾經生活過的世界。這個記憶和常識，大概也是在那邊生活時獲得的。你應該也是那樣吧！」
「……是喔……」
空無將手擱在胸前，思考自己的事。
即使什麼也想不起來，至少也想知道自己的名字。
空無看著彩眼和征美走出教室的身影，如此期望。
「帕妮耶覺得呀，大家會不會是死掉了？」
指宿帕妮耶若無其事地述說不符合她年幼臉龐的殘酷想像。
「死掉了……？」
「所以這裡應該是天堂……或是地獄那類的場所。帕妮耶還有其他人，除了名字之外，幾乎什麼都想不起來，只記得遭遇過非常辛酸的事，也記得因此希望不要死。」
也許是發生意外。
也許是被欺凌而選擇死亡。
或是突然因為什麼樣的契機而遭殺害。
「這裡只要使用靈力圈，每天都可以吃蛋糕，而且又不會發胖，全是些好事。」
「那麼，為什麼要戰鬥呢？」
指宿帕妮耶頓時停下動作。
「──不戰鬥的話，會死掉喲。」
聽見這個回答，空無歪頭表示疑惑。有聽過因為戰鬥而死，但「因為會死掉，所以必須戰鬥」，顯然非常奇怪吧。
「不是啦……嗯～～依帕妮耶的判斷，應該會從明天開始吧。所以，我要努力活到明天。」
帕妮耶如此說完，便遵從人偶的指示走出教室。
「從明天開始……？」
空無望向狂三──她剛剛似乎在偷聽兩人談話，朝空無揮了揮手。
「那、那個，你好，佛露思同學。」
「……」
佛露思一語不發地撇開頭。
「我想跟你聊聊天～～」
沉默不語。
佛露思整整沉默了五分鐘後，連忙站起，走出教室。
「啊哈哈哈哈，人家不鳥你～～」
「怎麼說得那麼難聽！那個人是害羞啦！」
「我是搞不太清楚啦，但應該不是喔！」
「才不是咧。人家只是單純不理你而已吧。」
出聲攀談的是雪莉·姆吉卡和乃木愛愛。
「雪莉同學……」
「反正你也會跑來跟我們說話吧。」
「不過，我……老娘沒打算告訴你什麼重要的事情就是了。」
「愛愛同學……」
「別那樣叫我啦，你這傢伙！叫我乃木！乃木！」
乃木捏住空無的臉頰，開始又擰又晃的。狂三見狀，捧腹大笑。
「痛痛痛痛痛，對不起、對不起，自然而然就說出口了！」
「話說，你有事情想問吧。」
「是啊……那個靈魂結晶是什麼啊？」
「是我們生命和力量的泉源。不論是我、這傢伙，還是你，都有靈魂結晶。」
乃木用手指敲了敲自己的胸膛。
「不過正確來說，我們的是碎片就是了。」
「碎片……？」
「擁有真正靈魂結晶的，只有起始的存在……精靈而已。我們擁有的，就像是靈魂結晶的碎片一樣。」
「有什麼不同嗎？」
「就算只是碎片，依照大小不同，力量也會有所差異。如果是真正的靈魂結晶，那份力量是我們望塵莫及的……」
乃木盤起胳膊思考了一會兒後，像是突然想到什麼似的開口：
「對了，就好比『災害一樣』。我們是人類的等級，正在努力成長時，那份力量就像颱風一樣襲卷而來，將一切破壞殆盡──類似這種感覺。」
「……說是這麼說啦，但我和愛愛應該都沒有遇過真正的精靈。」
「咦，那狂三呢……」
時崎狂三。
與現場的准精靈等級截然不同，真真正正的正牌精靈。
「老娘才不認同那傢伙。」
「是嗎？我倒覺得她是真正的精靈。」
雪莉說完，乃木皺起眉頭。
「我說啊，如果她是真正的精靈，我們根本敵不過她耶。」
──精靈的力量，與存在於這裡的准精靈是天壤之別。那並非指等級之間的差距，而是種類、起點，甚至是使用的力量本身都截然不同。
「不過，要是達到支配者的等級，不知道會怎麼樣就是了……」
「啊，那個。支配者是什麼？是會破壞友情那類的卡片遊戲還是什麼的嗎？」
「完全不一樣好嗎……精靈啊，從那天之後就全部消失了。也有一些領域原本就沒有精靈，總之聽說全部的精靈消失得一乾二淨，到『另一個世界』去了。換句話說，這個鄰界突然沒有人統治了。」
神不在。
王退位。
換言之，那是下一任國王的爭奪戰。
「現在支配這個鄰界的是准精靈，卻是『被稱為最接近精靈的集團』。那就是支配者。」
「啊～～原來如此。」
空無點了點頭。
「不過，只要得到那塊靈魂結晶──就能獲得與那些傢伙匹敵的力量。」
雪莉的表情一變，散發出惡寒。空無不由得感到害怕，乃木倒是狂妄地笑道：
「……是啊，你說的沒錯。那塊靈魂結晶有殺了所有人的價值。」
「不、不能和平地決定嗎……」
「你覺得能嗎？」
空無也認為不可能。剛才的人偶說，那份力量堪比一百名准精靈。既然能得到一百人的力量，也難怪她們會鬥志高昂。
「哎呀，輪到我了。再見啦。」
「接下來換我啦……那麼，自稱精靈的最後一號，你可要活下來啊。因為老娘要殺了你。」
「哎呀、哎呀，那我就等著看嘍。」
狂三嘻嘻嗤笑，目送乃木離開教室。
──最後，空無走回狂三身邊。
「沒有打探到什麼有用的消息呢。你真是沒用。」
「沒這回事，都是些對我而言非常有用的資訊。誰教你都不願意告訴我，我有什麼辦法。」
「淑女不應該滔滔不絕地講個不停。」
「所以，你真的是精靈嗎？」
最後，空無詢問狂三。
所有人都認同其力量，甚至被稱為種類不同，最強的精靈。
狂三真的是其中一人嗎？
「是啊，沒錯。我真的是精靈。」
少女率直地如此斷言。看起來不像在說謊，但認識她的時間也沒有長到足以識破她的謊言。
「哇～～」空無只發出深感佩服的聲音，沒有再多做回應。要是不小心涉足太深，感覺她手上的老式手槍不知為何會射穿自己的腦袋。
不過，有一件事無論如何都要問。
「……你為什麼想參加這場競賽？」
據說精靈們早已擁有上等的靈魂結晶。
既然如此，得到那塊靈魂結晶也毫無意義。
「說是精靈，也有各式各樣的狀態……我浪費掉了一些力量，所以想得到那塊靈魂結晶來備用。畢竟我是精靈，能輕鬆獲勝。」
「哦～～原來如此。」
「時間到了，那麼時崎狂三同學，請出去吧。」
「好的。」
狂三站起來，拿著手槍邁開步伐。在快走出教室的門時，她對空無說：
「好了，該走嘍，目擊者。」
「啊，嗯……我知道了，走吧。」
離開教室的前一刻，空無發現呂科斯和朱小町目不轉睛地盯著她。她心想：說起來，那兩具人偶──到底是什麼身分啊？
所有人都覺得那兩具人偶會動、會笑是很自然的事……還是說，那是支配者「操偶師」的力量所致？
呂科斯和朱小町在空無一人的教室中朗聲說道：
「出席九名，缺席一名，代理一名。」
「汝等冠上准精靈之名的人啊，與無銘天使一同屠殺敵人的殺戮裝置啊。」
「懷抱著渴望與希望，絕望與願望，瘋狂地起舞吧。」
「交出鮮血與魂魄，打造出一條通往神座的道路吧。」
「好了──開始我們的戰爭【DATE】吧。」
無聲。
沉默。
不久後，響起一陣「啪、啪、啪」的零星掌聲。
◇