第二卷 第10話 疲憊不堪
「沿著河川往下游回到街道，是嗎？」
「沒錯，選擇繞過狗頭人部落就必須遠離河川，那並不是個好方法。所以我想不如直接沿著河川往下游回到街道，這樣反而能夠縮短我們滯留在森林裡的時間。」
我提議沿著河川往下遊走，悠艾兒閉上雙眼開始沉思。
我會如此提議，最主要的原因是擔心悠艾兒的體力，可是即使說出這個想法，她大概也不會把這點列入考量範圍吧。
只要回想她剛到酒館打工的情況就可以知道，她會為了完成目的而徹底忽視自己的身體狀況。因此，我至少必須幫她注意這一點，讓她不至於太勉強自己。
悠艾兒在經過仔細思考後，表情認真地點了下頭。
「……繞路的危險性確實相當大，而且有那麼多狗頭人，就代表附近可能有很多可充當它們糧食的小型魔物巢穴。要是那些魔物同時來攻擊我們，我會沒辦法保護主人……往街道前進的話，我或許比較有辦法保護主人。」
小型魔物的巢穴。
我剛才完全沒考慮到那個可能性。
不愧是悠艾兒小姐，居然能夠注意到這一點。
她機敏到甚至讓我認為，她可能曾經在森林裡野外求生過。就算真的有過，我也不會感到意外。
我們討論定案，悠艾兒於是開始忙碌地警戒四周，然後走在我前面幾步距離處開始移動。
我們一路沿著河川往下遊走。
只要這麼做，不出一天就可以回到街道。
雖然距離城市的直線距離可能會變得遠一點，但是這樣保證能在最短時間內回到街道。
只是，目前有件事情讓我很擔心。
走在我前面幾步的悠艾兒，模樣感覺有點不對勁。
即使只是風吹造成樹枝搖晃的細微聲音，她都會有過度的反應。
她看起來像是過度磨耗精神在警戒四周，神經繃得太緊了一點。
之前在探索迷宮時，她並沒有像現在這麼緊繃。警戒四周確實是很重要，可是路還很長，她這樣子不知道能夠支撐到幾時。
「悠艾兒，路還很長，就算遭到魔物攻擊，只要不是被一擊打暈或打死，不管受多重的傷，我都能夠治療。而且我們還有這個能夠減輕傷害的手環，你不需要把神經繃得那麼緊。」
「……是。」
我姑且還是出聲提醒她，可是她卻依然保持著高度警戒。
難道說處在森林裡時，一定最少也要像她一樣如此高度警戒嗎？我根本無從判斷起，她在這方面的知識可能比我還要淵博許多吧。
「悠艾兒，你以前是不是有在森林裡面生活過？」
我不自覺將這個問題脫口而出，悠艾兒聞言頓時停下腳步。
說出口之後我才百般後悔，我可能踩到她心中的地雷了。
我竟然開口問了她的過去經歷。
直到目前為止，我一直都刻意不去觸及有關她的過往。
既然已經淪為奴隸，過去的經歷怎麼可能美好到會想主動對他人說。
舉個最簡單的可能性，她有可能是被父母賣掉了，也有可能是父母被魔物殺死了。
即使只是不經意地開口詢問，也有可能因此害她回想起痛苦悲傷的記憶。
「是的，我以前住在孤兒院，偶爾會進森林採藥或狩獵魔物，幫孤兒院賺取一點微薄經費。我好像剛出生時，就被親生父母給拋棄了。」
然而，悠艾兒卻貌似並不怎麼在意地回答了我。
孤兒院。
原來悠艾兒以前住在孤兒院。
照這樣推測起來，她可能是被孤兒院賣給那個奴隸商人了吧。
原因或許是孤兒院倒閉了，也有可能是孤兒院之所以會養育她，從一開始的目的就是打算賣掉她。
嗯，姑且先不管那些，既然她還住在孤兒院時就已經會狩獵魔物，應該非常清楚森林裡有些什麼危險才對，那麼我或許不該插嘴她目前的警戒姿態。
「悠艾兒，那間孤兒院在梅爾海茲鎮裡面嗎？」
既然已經開口詢問她的過去經歷，我總覺得不能就此輕描淡寫地帶過去。
如果那間孤兒院還存在著，而悠艾兒也那麼希望的話，我倒也可以考慮資助他們。
她對那間孤兒院可能有特別的回憶，甚至說不定現在仍然想要回去一趟。儘管她也有可能抱持著完全相反的想法就是了。
「不，那間孤兒院座落在離這裡有一段距離，名為庫瑟爾的小鎮。只不過他們似乎欠了不少錢，在賣掉我的同時也已經倒閉不在了。」
原來真的倒閉了啊。
悠艾兒大概是以還債的形式被賣掉的吧。
然後，她立刻就從那個名為庫瑟爾的小鎮被移送到梅爾海茲來。
嗯，梅爾海茲畢竟是一座大城市，市場應該比那座小鎮活絡許多才對。
悠艾兒擁有戰鬥技能，奴隸商人可能也認為，在迷宮都市梅爾海茲能夠賣到比較好的價錢吧。
只是，像這種時候，我應該說些什麼話才好呢？
既然孤兒院已經倒閉，我能夠為她做的事情應該也沒有多少。
可是，我也不擅長安慰他人。總覺得氣氛變得好尷尬。
「我現在只要能夠陪伴在主人身邊，就能夠感到非常幸福了。」
我一沉默不語，悠艾兒見狀立刻露出甜美的微笑，對我如此說道。
……結果反而是我被她安慰了。
她實在是好堅強，又讓人看了好心疼。
我不禁想要撫摸她的頭安慰她，於是伸出了手——
悠艾兒卻突然轉向後方，然後一個箭步沖了出去。
緊接著是刀光閃爍。看來又有魔物靠近我們了。
我們一路往河川下游前進，中間還休息或進食了幾次。
食物和飲水方面並沒有任何問題。
我們在道具箱裡放了不少的食物，手邊還有個上次在迷宮裡找到的、和熱水器沒兩樣的魔法道具。
或許是由於悠艾兒隨時保持著警戒的關係，我們一路上也沒有遭遇到悠艾兒打不贏的強敵或大群魔物。
只是，因為不久前身邊圍著一圈騎士，所以我沒注意到——其實魔物總是會突然出現並攻擊過來，而且次數還很頻繁，根本沒有半刻得以鬆懈。
然而儘管遭遇了多次攻擊，我們還是順利走了不短的一段距離。
而且似乎也經過了滿久的時間，天空已經開始稍微透出昏白的色彩了。
我之前只看了一眼地圖，並不知道距離街道準確而言還有多遠。
可是，應該已經不遠了才對。
「悠艾兒，你還好吧？」
「……是的。」
不過這一頭的狀況也是如我所預料，悠艾兒很明顯已經非常疲倦了。
她走起路來的腳步有點不穩，速度也慢了許多，而且還不時會左右甩頭。
一眼看上去就知道她現在非常想睡覺。
而她握著小刀保持備戰姿勢的那隻手，也感覺往下沉了不少。
持續警戒了好幾個小時，應該已經讓她的精神磨耗到快承受不住了。
我這時才回想起來，我們原本跟著討伐隊時，悠艾兒也是一直毫不放鬆地在警戒四周。
她從昨天開始便繃緊神經，警戒了幾乎整整一天的時間。
她的體力可能已經快透支了。我是不是應該先停下腳步讓她休息一下呢？
不，剛才一路上夾雜了幾次休息時間，但她也幾乎沒有放鬆戒備好好休息。
她甚至在進食時也完全沒有解除警戒。
我想，離開森林的時間拖得愈久，只會讓她愈累吧。
現在最好的選擇，或許就是儘可能早點離開森林。
——就在我想到這裡時，悠艾兒晃動了一下耳朵，然後一個箭步沖了出去。
她的視線前方有一隻像狼一樣的魔物，她在那匹狼發現她之前，迅速用小刀刺進狼的喉嚨。這是悠艾兒一貫的必殺招數。
……可是，這次的攻擊卻傷得太淺了。
悠艾兒拔出小刀後，狼也沒有死去。
狼大聲吼叫並激烈掙扎，試圖遠離悠艾兒。換成平時的悠艾兒，一定能夠讓狼一擊斃命，看樣子她果然已經累壞了。
悠艾兒很快地又揮下手中的小刀，刺進狼的身體。
狼這次則是真的斃命了。
只是，剛才一連串的戰鬥也發出了極大的聲響。
狼的吼叫聲也已經傳了出去。
悠艾兒緊皺眉頭，飛快地觀察了一下左右的狀況。
「主人，我們必須立刻移動，剛才
的戰鬥聲很有可能會吸引魔物靠過來。請跟著我走。」
看來剛才的激烈戰鬥聲響果然很不妙。
悠艾兒的口氣也焦慮了起來。
她轉身開始往前跑，我也跟著跑在她的後頭。
我們一路上跑跑停停了好幾次，悠艾兒不斷調整著前進的方向。
她或許是正在設法避開魔物吧。
然而，卻還是會零星地出現剛才的狼形魔物攻擊我們。
每當有狼襲來，悠艾兒都會直接用小刀攻擊狼的咽喉，儘可能在最短時間內收拾掉魔物，然後繼續移動。
「主人，往這邊！」
悠艾兒的表情很僵硬，語氣中也透露出幾分急促。
我想，她大概已經沒剩下多少餘力了。
就在此時，我和悠艾兒兩人中間的草叢突然傳出了吵吵聲響。
緊接著，一隻狼形魔物探出了頭來。
也許是悠艾兒的警戒出了漏洞，狼的位置距離我們非常接近。
悠艾兒一聽到聲響，立刻全身一震，隨即往草叢陰影處看過去。
——就在這一瞬間，我看到了某個情景。
悠艾兒往草叢陰影處看過去，看到狼形魔物探出頭來後，旋即露出了「鬆了一口氣的放心表情」。
——她的放鬆表情，讓我感到非常奇怪。
我心中頓時冒出了一個疑問。
明明遭到了魔物攻擊，她為什麼會露出放心的表情？於是我再一次看向悠艾兒。
……我從剛才到現在，有可能一直嚴重誤會了一件事情。
悠艾兒瞬間殺死狼形魔物，繼續往前跑。
我追在她的後頭跑，然後在腦海里繼續思考。
悠艾兒一路上一直過度警戒四周魔物，並且也始終沒有解除戒備。
那是為什麼？
悠艾兒是為了保護我，使儘自己的全力，並且她的性格本就會忽視自己的身體狀況。
這或許是她過度警戒的其中一個原因。
但是，說不定——她單純是在「懼怕」。
悠艾兒對草叢傳出來的聲響有過度的反應。
然而看到狼形魔物的那一瞬間，她卻露出了放心的表情。
這兩種現象導出了一種可能性，悠艾兒只是在懼怕「某個生物」。
如果真是這樣，那就能解釋她從剛才到現在的一連串行為了。
可是，她到底在懼怕什麼生物？
她住在孤兒院時，甚至會每天進森林狩獵，然而如今為什麼會這麼懼怕森林？
我開始思考導致她變成如此的原因。
……對了，我剛買下悠艾兒那時候。
她不正是受了仿佛被魔物抓傷撕裂的重傷嗎？
她淪為奴隸之後，從別的小鎮被送來了梅爾海茲鎮。
奴隸商人當初一定是看上了悠艾兒身藏的價值，認為有利可圖才會買下她。
但是，在我買下悠艾兒那時，她已經身受重傷，眼睛和鼻子潰爛，耳朵也少了一邊。
那樣的傷，完全就是被大型魔物用爪子抓傷撕裂才會造成的傷痕。
我實在不認為奴隸商人會刻意傷害自己的財產。
而實際上，奴隸商人也的確一直賣不掉負傷的悠艾兒，然後在一找到我這個買家之後，立刻像是逃命似地離開了。
如果一切真是如我所猜測的一樣——
那麼悠艾兒就是在庫瑟爾鎮被賣給奴隸商人之後，到我買下她的這段期間內受傷的。
……準確一點地說，是在運送途中受傷的。說不定是奴隸商人在運送她時，遭到了魔物的攻擊。
在進行運送時，一定會使用街道。
而我和悠艾兒，目前正往街道前進當中。
我正要前往的地方，說不定正是悠艾兒被魔物傷害到幾乎放棄生命的事發地點。當然，這一切都還僅止於我的想像。
可是，悠艾兒目前確實很明顯地在懼怕某個生物。
她的懼怕，進一步佐證了我的推測。
悠艾兒懼怕的某個生物，就在街道附近。
難道，我其實根本不應該順著河川往下遊走嗎？
不對，悠艾兒自從離開城市之後，就一直在警戒四周。我想就算選擇繼續往河川上遊走，她也會持續過度警戒四周吧。
然後，我們很有可能在悠艾兒極其疲憊時，受到大群狗頭人和小型魔物包圍。
再說，我們現在應該已經非常接近街道，不可能此時才又往回折返。
「主人，往右邊走！」
在我改變方向之前，又有一匹狼從草叢裡沖了出來。
明明遭遇到魔物，但悠艾兒一看到狼之後，又露出放心的表情。
她很快地剷除掉魔物，往前確保逃跑路線。
我追在她的後頭跑，然後開始回想。
悠艾兒在我決定要到城市外面的當下，究竟露出了什麼表情？
……當時我好像被愛麗絲的胸部給吸引住目光，完全沒注意到悠艾兒的模樣。
可是在她買手環給我時，她好像有露出灰暗的神情。
我當時還天真地以為，她是因為自己的胸部太小才會那麼沮喪失落。
可是仔細想想就會覺得奇怪，她為何要花掉原本存起來的所有錢，買一個著重於實用性，能夠減輕一次威力過強之攻擊，並且只要發動過一次效果就會毀壞的魔法道具給我。
現在回想起來才發覺到，她搞不好一直很害怕來到城市外面。
也許她心中很畏懼，卻還是為了保護我而跟來了。
就在我想到這裡時，悠艾兒突然停下了腳步。
「……主人，實在萬分抱歉，我們被包圍住了。」
狼群紛紛從草叢裡出現。
從前面，從旁邊，從後面，接二連三地出現。
五匹，六匹……不對，還有更多。一滴汗水在此時滑過了我的臉頰。
我已經無法分辨那究竟是冷汗還是疲勞的汗水了。
悠艾兒已經失去了不少體力，只靠她一個人應該無法挺過這次難關，因此我也舉起了單手錘。
狼群包圍在我們的四周，緩慢但確實地靠近我們。
只不過，悠艾兒卻更快採取了行動。
她雙手各拿起一把小刀，往前方兩匹狼射過去。
她完全不加以確認是否有射中狼，又緊接著從道具箱裡拿出新的小刀，迅速地刺穿位於我旁邊某匹狼的眼球。
悠艾兒居然一瞬間就打倒了三匹狼。以她的實力，搞不好能夠毫髮無傷地打倒所有的狼。
說不定有辦法度過這次難關了。
「————！」
刺耳的狼嚎聲，仿佛使得整個空氣都在震動。
位於悠艾兒反方向的某匹狼，發出了極大音量的狼嚎聲。
我隨即看到又有三匹狼從遠處靠近這裡，仿佛是在回應這一陣狼嚎聲。
不妙。狀況不妙。
我現在明白悠艾兒為什麼會說在森林裡，最危險的情況莫過於被魔物給包圍住了。
就算擊退了其中一匹狼，只要被團團包圍，我方遲早會被擊垮。
只有悠艾兒一個人的話說不定還有機會逃走，可是我也在這裡。
照這樣下去，下場肯定會很慘。
——只不過此時有短暫的一瞬間，狼群們突然僵硬在原地。
悠艾兒沒放過機會，立刻又擊殺了三匹狼，而我也用單手錘敲碎了一匹狼的頭。
緊接著，狼群們突然紛紛轉身逃走了。
到底是怎麼一回事？由於傷亡太多，因此逃走了嗎？
我在腦海里思索著原因，此時——悠艾兒卻突然全身猛地一震。
緊接著，她立刻轉向我這邊。
「主人！」
悠艾兒使盡全力推開了我。
我可以清楚感覺到自己滑倒在地面上，略微潮濕的土壤摸起來讓人感覺很不快。
悠艾兒到底在做什麼——
「悠艾兒，怎麼回……事……？」
我站起身轉回頭，悠艾兒本人卻已經消失不見了。
取而代之的是一隻「羅剎鬼」。
對方的身體非常壯碩，身高甚至超過了兩公尺。
而那隻羅剎鬼用它的巨大手臂，把我剛才站的地方整個掃了起來。
半空中還有著些許閃亮的碎片在飛舞。
那是……什麼東西？我有看過那個碎片的顏色……花紋……
那是……悠艾兒的手環。我的心臟頓時極速跳動了起來。
我看向掃起地面的巨大
手臂前方。
在視線的前方，悠艾兒的身體被重重地打飛，撞擊到了樹幹上。
「沒錯，選擇繞過狗頭人部落就必須遠離河川，那並不是個好方法。所以我想不如直接沿著河川往下游回到街道，這樣反而能夠縮短我們滯留在森林裡的時間。」
我提議沿著河川往下遊走，悠艾兒閉上雙眼開始沉思。
我會如此提議，最主要的原因是擔心悠艾兒的體力，可是即使說出這個想法，她大概也不會把這點列入考量範圍吧。
只要回想她剛到酒館打工的情況就可以知道，她會為了完成目的而徹底忽視自己的身體狀況。因此，我至少必須幫她注意這一點，讓她不至於太勉強自己。
悠艾兒在經過仔細思考後，表情認真地點了下頭。
「……繞路的危險性確實相當大，而且有那麼多狗頭人，就代表附近可能有很多可充當它們糧食的小型魔物巢穴。要是那些魔物同時來攻擊我們，我會沒辦法保護主人……往街道前進的話，我或許比較有辦法保護主人。」
小型魔物的巢穴。
我剛才完全沒考慮到那個可能性。
不愧是悠艾兒小姐，居然能夠注意到這一點。
她機敏到甚至讓我認為，她可能曾經在森林裡野外求生過。就算真的有過，我也不會感到意外。
我們討論定案，悠艾兒於是開始忙碌地警戒四周，然後走在我前面幾步距離處開始移動。
我們一路沿著河川往下遊走。
只要這麼做，不出一天就可以回到街道。
雖然距離城市的直線距離可能會變得遠一點，但是這樣保證能在最短時間內回到街道。
只是，目前有件事情讓我很擔心。
走在我前面幾步的悠艾兒，模樣感覺有點不對勁。
即使只是風吹造成樹枝搖晃的細微聲音，她都會有過度的反應。
她看起來像是過度磨耗精神在警戒四周，神經繃得太緊了一點。
之前在探索迷宮時，她並沒有像現在這麼緊繃。警戒四周確實是很重要，可是路還很長，她這樣子不知道能夠支撐到幾時。
「悠艾兒，路還很長，就算遭到魔物攻擊，只要不是被一擊打暈或打死，不管受多重的傷，我都能夠治療。而且我們還有這個能夠減輕傷害的手環，你不需要把神經繃得那麼緊。」
「……是。」
我姑且還是出聲提醒她，可是她卻依然保持著高度警戒。
難道說處在森林裡時，一定最少也要像她一樣如此高度警戒嗎？我根本無從判斷起，她在這方面的知識可能比我還要淵博許多吧。
「悠艾兒，你以前是不是有在森林裡面生活過？」
我不自覺將這個問題脫口而出，悠艾兒聞言頓時停下腳步。
說出口之後我才百般後悔，我可能踩到她心中的地雷了。
我竟然開口問了她的過去經歷。
直到目前為止，我一直都刻意不去觸及有關她的過往。
既然已經淪為奴隸，過去的經歷怎麼可能美好到會想主動對他人說。
舉個最簡單的可能性，她有可能是被父母賣掉了，也有可能是父母被魔物殺死了。
即使只是不經意地開口詢問，也有可能因此害她回想起痛苦悲傷的記憶。
「是的，我以前住在孤兒院，偶爾會進森林採藥或狩獵魔物，幫孤兒院賺取一點微薄經費。我好像剛出生時，就被親生父母給拋棄了。」
然而，悠艾兒卻貌似並不怎麼在意地回答了我。
孤兒院。
原來悠艾兒以前住在孤兒院。
照這樣推測起來，她可能是被孤兒院賣給那個奴隸商人了吧。
原因或許是孤兒院倒閉了，也有可能是孤兒院之所以會養育她，從一開始的目的就是打算賣掉她。
嗯，姑且先不管那些，既然她還住在孤兒院時就已經會狩獵魔物，應該非常清楚森林裡有些什麼危險才對，那麼我或許不該插嘴她目前的警戒姿態。
「悠艾兒，那間孤兒院在梅爾海茲鎮裡面嗎？」
既然已經開口詢問她的過去經歷，我總覺得不能就此輕描淡寫地帶過去。
如果那間孤兒院還存在著，而悠艾兒也那麼希望的話，我倒也可以考慮資助他們。
她對那間孤兒院可能有特別的回憶，甚至說不定現在仍然想要回去一趟。儘管她也有可能抱持著完全相反的想法就是了。
「不，那間孤兒院座落在離這裡有一段距離，名為庫瑟爾的小鎮。只不過他們似乎欠了不少錢，在賣掉我的同時也已經倒閉不在了。」
原來真的倒閉了啊。
悠艾兒大概是以還債的形式被賣掉的吧。
然後，她立刻就從那個名為庫瑟爾的小鎮被移送到梅爾海茲來。
嗯，梅爾海茲畢竟是一座大城市，市場應該比那座小鎮活絡許多才對。
悠艾兒擁有戰鬥技能，奴隸商人可能也認為，在迷宮都市梅爾海茲能夠賣到比較好的價錢吧。
只是，像這種時候，我應該說些什麼話才好呢？
既然孤兒院已經倒閉，我能夠為她做的事情應該也沒有多少。
可是，我也不擅長安慰他人。總覺得氣氛變得好尷尬。
「我現在只要能夠陪伴在主人身邊，就能夠感到非常幸福了。」
我一沉默不語，悠艾兒見狀立刻露出甜美的微笑，對我如此說道。
……結果反而是我被她安慰了。
她實在是好堅強，又讓人看了好心疼。
我不禁想要撫摸她的頭安慰她，於是伸出了手——
悠艾兒卻突然轉向後方，然後一個箭步沖了出去。
緊接著是刀光閃爍。看來又有魔物靠近我們了。
我們一路往河川下游前進，中間還休息或進食了幾次。
食物和飲水方面並沒有任何問題。
我們在道具箱裡放了不少的食物，手邊還有個上次在迷宮裡找到的、和熱水器沒兩樣的魔法道具。
或許是由於悠艾兒隨時保持著警戒的關係，我們一路上也沒有遭遇到悠艾兒打不贏的強敵或大群魔物。
只是，因為不久前身邊圍著一圈騎士，所以我沒注意到——其實魔物總是會突然出現並攻擊過來，而且次數還很頻繁，根本沒有半刻得以鬆懈。
然而儘管遭遇了多次攻擊，我們還是順利走了不短的一段距離。
而且似乎也經過了滿久的時間，天空已經開始稍微透出昏白的色彩了。
我之前只看了一眼地圖，並不知道距離街道準確而言還有多遠。
可是，應該已經不遠了才對。
「悠艾兒，你還好吧？」
「……是的。」
不過這一頭的狀況也是如我所預料，悠艾兒很明顯已經非常疲倦了。
她走起路來的腳步有點不穩，速度也慢了許多，而且還不時會左右甩頭。
一眼看上去就知道她現在非常想睡覺。
而她握著小刀保持備戰姿勢的那隻手，也感覺往下沉了不少。
持續警戒了好幾個小時，應該已經讓她的精神磨耗到快承受不住了。
我這時才回想起來，我們原本跟著討伐隊時，悠艾兒也是一直毫不放鬆地在警戒四周。
她從昨天開始便繃緊神經，警戒了幾乎整整一天的時間。
她的體力可能已經快透支了。我是不是應該先停下腳步讓她休息一下呢？
不，剛才一路上夾雜了幾次休息時間，但她也幾乎沒有放鬆戒備好好休息。
她甚至在進食時也完全沒有解除警戒。
我想，離開森林的時間拖得愈久，只會讓她愈累吧。
現在最好的選擇，或許就是儘可能早點離開森林。
——就在我想到這裡時，悠艾兒晃動了一下耳朵，然後一個箭步沖了出去。
她的視線前方有一隻像狼一樣的魔物，她在那匹狼發現她之前，迅速用小刀刺進狼的喉嚨。這是悠艾兒一貫的必殺招數。
……可是，這次的攻擊卻傷得太淺了。
悠艾兒拔出小刀後，狼也沒有死去。
狼大聲吼叫並激烈掙扎，試圖遠離悠艾兒。換成平時的悠艾兒，一定能夠讓狼一擊斃命，看樣子她果然已經累壞了。
悠艾兒很快地又揮下手中的小刀，刺進狼的身體。
狼這次則是真的斃命了。
只是，剛才一連串的戰鬥也發出了極大的聲響。
狼的吼叫聲也已經傳了出去。
悠艾兒緊皺眉頭，飛快地觀察了一下左右的狀況。
「主人，我們必須立刻移動，剛才
的戰鬥聲很有可能會吸引魔物靠過來。請跟著我走。」
看來剛才的激烈戰鬥聲響果然很不妙。
悠艾兒的口氣也焦慮了起來。
她轉身開始往前跑，我也跟著跑在她的後頭。
我們一路上跑跑停停了好幾次，悠艾兒不斷調整著前進的方向。
她或許是正在設法避開魔物吧。
然而，卻還是會零星地出現剛才的狼形魔物攻擊我們。
每當有狼襲來，悠艾兒都會直接用小刀攻擊狼的咽喉，儘可能在最短時間內收拾掉魔物，然後繼續移動。
「主人，往這邊！」
悠艾兒的表情很僵硬，語氣中也透露出幾分急促。
我想，她大概已經沒剩下多少餘力了。
就在此時，我和悠艾兒兩人中間的草叢突然傳出了吵吵聲響。
緊接著，一隻狼形魔物探出了頭來。
也許是悠艾兒的警戒出了漏洞，狼的位置距離我們非常接近。
悠艾兒一聽到聲響，立刻全身一震，隨即往草叢陰影處看過去。
——就在這一瞬間，我看到了某個情景。
悠艾兒往草叢陰影處看過去，看到狼形魔物探出頭來後，旋即露出了「鬆了一口氣的放心表情」。
——她的放鬆表情，讓我感到非常奇怪。
我心中頓時冒出了一個疑問。
明明遭到了魔物攻擊，她為什麼會露出放心的表情？於是我再一次看向悠艾兒。
……我從剛才到現在，有可能一直嚴重誤會了一件事情。
悠艾兒瞬間殺死狼形魔物，繼續往前跑。
我追在她的後頭跑，然後在腦海里繼續思考。
悠艾兒一路上一直過度警戒四周魔物，並且也始終沒有解除戒備。
那是為什麼？
悠艾兒是為了保護我，使儘自己的全力，並且她的性格本就會忽視自己的身體狀況。
這或許是她過度警戒的其中一個原因。
但是，說不定——她單純是在「懼怕」。
悠艾兒對草叢傳出來的聲響有過度的反應。
然而看到狼形魔物的那一瞬間，她卻露出了放心的表情。
這兩種現象導出了一種可能性，悠艾兒只是在懼怕「某個生物」。
如果真是這樣，那就能解釋她從剛才到現在的一連串行為了。
可是，她到底在懼怕什麼生物？
她住在孤兒院時，甚至會每天進森林狩獵，然而如今為什麼會這麼懼怕森林？
我開始思考導致她變成如此的原因。
……對了，我剛買下悠艾兒那時候。
她不正是受了仿佛被魔物抓傷撕裂的重傷嗎？
她淪為奴隸之後，從別的小鎮被送來了梅爾海茲鎮。
奴隸商人當初一定是看上了悠艾兒身藏的價值，認為有利可圖才會買下她。
但是，在我買下悠艾兒那時，她已經身受重傷，眼睛和鼻子潰爛，耳朵也少了一邊。
那樣的傷，完全就是被大型魔物用爪子抓傷撕裂才會造成的傷痕。
我實在不認為奴隸商人會刻意傷害自己的財產。
而實際上，奴隸商人也的確一直賣不掉負傷的悠艾兒，然後在一找到我這個買家之後，立刻像是逃命似地離開了。
如果一切真是如我所猜測的一樣——
那麼悠艾兒就是在庫瑟爾鎮被賣給奴隸商人之後，到我買下她的這段期間內受傷的。
……準確一點地說，是在運送途中受傷的。說不定是奴隸商人在運送她時，遭到了魔物的攻擊。
在進行運送時，一定會使用街道。
而我和悠艾兒，目前正往街道前進當中。
我正要前往的地方，說不定正是悠艾兒被魔物傷害到幾乎放棄生命的事發地點。當然，這一切都還僅止於我的想像。
可是，悠艾兒目前確實很明顯地在懼怕某個生物。
她的懼怕，進一步佐證了我的推測。
悠艾兒懼怕的某個生物，就在街道附近。
難道，我其實根本不應該順著河川往下遊走嗎？
不對，悠艾兒自從離開城市之後，就一直在警戒四周。我想就算選擇繼續往河川上遊走，她也會持續過度警戒四周吧。
然後，我們很有可能在悠艾兒極其疲憊時，受到大群狗頭人和小型魔物包圍。
再說，我們現在應該已經非常接近街道，不可能此時才又往回折返。
「主人，往右邊走！」
在我改變方向之前，又有一匹狼從草叢裡沖了出來。
明明遭遇到魔物，但悠艾兒一看到狼之後，又露出放心的表情。
她很快地剷除掉魔物，往前確保逃跑路線。
我追在她的後頭跑，然後開始回想。
悠艾兒在我決定要到城市外面的當下，究竟露出了什麼表情？
……當時我好像被愛麗絲的胸部給吸引住目光，完全沒注意到悠艾兒的模樣。
可是在她買手環給我時，她好像有露出灰暗的神情。
我當時還天真地以為，她是因為自己的胸部太小才會那麼沮喪失落。
可是仔細想想就會覺得奇怪，她為何要花掉原本存起來的所有錢，買一個著重於實用性，能夠減輕一次威力過強之攻擊，並且只要發動過一次效果就會毀壞的魔法道具給我。
現在回想起來才發覺到，她搞不好一直很害怕來到城市外面。
也許她心中很畏懼，卻還是為了保護我而跟來了。
就在我想到這裡時，悠艾兒突然停下了腳步。
「……主人，實在萬分抱歉，我們被包圍住了。」
狼群紛紛從草叢裡出現。
從前面，從旁邊，從後面，接二連三地出現。
五匹，六匹……不對，還有更多。一滴汗水在此時滑過了我的臉頰。
我已經無法分辨那究竟是冷汗還是疲勞的汗水了。
悠艾兒已經失去了不少體力，只靠她一個人應該無法挺過這次難關，因此我也舉起了單手錘。
狼群包圍在我們的四周，緩慢但確實地靠近我們。
只不過，悠艾兒卻更快採取了行動。
她雙手各拿起一把小刀，往前方兩匹狼射過去。
她完全不加以確認是否有射中狼，又緊接著從道具箱裡拿出新的小刀，迅速地刺穿位於我旁邊某匹狼的眼球。
悠艾兒居然一瞬間就打倒了三匹狼。以她的實力，搞不好能夠毫髮無傷地打倒所有的狼。
說不定有辦法度過這次難關了。
「————！」
刺耳的狼嚎聲，仿佛使得整個空氣都在震動。
位於悠艾兒反方向的某匹狼，發出了極大音量的狼嚎聲。
我隨即看到又有三匹狼從遠處靠近這裡，仿佛是在回應這一陣狼嚎聲。
不妙。狀況不妙。
我現在明白悠艾兒為什麼會說在森林裡，最危險的情況莫過於被魔物給包圍住了。
就算擊退了其中一匹狼，只要被團團包圍，我方遲早會被擊垮。
只有悠艾兒一個人的話說不定還有機會逃走，可是我也在這裡。
照這樣下去，下場肯定會很慘。
——只不過此時有短暫的一瞬間，狼群們突然僵硬在原地。
悠艾兒沒放過機會，立刻又擊殺了三匹狼，而我也用單手錘敲碎了一匹狼的頭。
緊接著，狼群們突然紛紛轉身逃走了。
到底是怎麼一回事？由於傷亡太多，因此逃走了嗎？
我在腦海里思索著原因，此時——悠艾兒卻突然全身猛地一震。
緊接著，她立刻轉向我這邊。
「主人！」
悠艾兒使盡全力推開了我。
我可以清楚感覺到自己滑倒在地面上，略微潮濕的土壤摸起來讓人感覺很不快。
悠艾兒到底在做什麼——
「悠艾兒，怎麼回……事……？」
我站起身轉回頭，悠艾兒本人卻已經消失不見了。
取而代之的是一隻「羅剎鬼」。
對方的身體非常壯碩，身高甚至超過了兩公尺。
而那隻羅剎鬼用它的巨大手臂，把我剛才站的地方整個掃了起來。
半空中還有著些許閃亮的碎片在飛舞。
那是……什麼東西？我有看過那個碎片的顏色……花紋……
那是……悠艾兒的手環。我的心臟頓時極速跳動了起來。
我看向掃起地面的巨大
手臂前方。
在視線的前方，悠艾兒的身體被重重地打飛，撞擊到了樹幹上。