第一卷 龍之伊甸 終章
我作了一個夢。
漂蕩在一切都曖昧不清、沉睡中的海底，我眺望著不存於記憶中的光景。
「阿悠，等一下啦！」
「你太慢了，深月！」
年幼的我與深月一同走上坡道。
可是深月不會叫我「阿悠」。
所以這一定是我的腦袋擅自創造的幻想。
只是一場夢。
「走那麼快，小心還沒到展望台就沒力了喔。」
聽到身後傳來的聲音，我回過頭一看，只見有四個大人臉上露出溫柔的微笑。
其中兩人大概是爸爸媽媽，剩下兩人……我好像有看過，但是想不起來。
「沒關係啦，這沒什麼！」
我逞強地再加快速度，往坡道上方奔跑。
「阿悠，別拋下我啦！」
深月可憐兮兮地叫著，拼命地跟上來。
就這樣，我們拋下大人們，到達坡頂的展望台。
我們兩人都氣喘吁吁，從額頭上滲出大粒的汗珠。
展望台四下無人，只有蟬聲吵雜喧鬧著。
「真驚人……大樓變得好小喔。」
我看著圍欄另一頭開闊的景色，不禁發出歡呼。
「看得到我們的家嗎？」
深月也露出興奮的眼神，找尋我們的家。
「應該在那附近吧？你看，那是商店街的遮雨棚。」
「欸……在哪裡？我看不到啦！」
我靠著她的肩，指向遠方，我與深月兩人將我們城鎮的形狀刻印在眼底和心中。
深月看起來心情很好。見到她耀眼的笑容，年幼的我問她是否遇到什麼好事。
「對啊，因為今天我跟上阿悠了嘛！平常總是被你拋在後面，我可是很傷心的喔？」
「那是因為深月太遲鈍了吧。」
「我才不遲鈍，今天終於追上了呀，今後我要和阿悠一直在一起！」
深月這麼說完，雙手抱住我的手臂。
「別、別這樣啦，很熱耶。什麼一直在一起，絕對不可能啦！」
「怎麼不可能，只要我們結婚，就算變成老公公老婆婆，我們也會一直在一起！」
深月露出天真無邪的笑容說道。
「你在說什麼呀？你不知道小孩子不能結婚嗎？」
「我知道呀，所以在成為大人之前，我就先忍耐當個未婚妻。」
聽到她光明正大地這麼宣言，我驚訝得愣住了，這時深月無聲無息地把臉靠過來。
柔軟的嘴唇輕觸。
「什……」
我驚訝得說不出話來。
「這是婚約的親吻喔，阿悠。」
深月臉頰泛紅，露出微笑。
然後世界染成白色。
剛才眺望到的景色逐漸遠離。
——啊啊，我怎麼作這種夢。
我的記憶中沒有這樣的回憶。那麼，這就是我的願望所創造出的夢境。
然而……那明明是個令人難為情、只能當成笑話的夢……為什麼我的胸口會這麼痛呢？
為何我悲傷得想要大吼大叫呢？
我將手伸向逐漸遠去的夢中景色。
但是卻觸碰不到。
再也無法觸碰到。
就連作了什麼夢，我也記不起來了。
——我到底失去了什麼呢？
即使問了這個問題，也沒有人回答我。
即使尋找也找不到答案。
只知道那是非常重要的事物，只有這一點是千真萬確。
——大概為時已晚了吧。
我承受不住劇烈的喪失感，轉身背對自己的夢境。
接著我從睡眠的海中浮起。
然後……甚至連「已經失去」這件事都忘記，我睜開了雙眼。
「你終於起來了，哥哥。」
深月坐在床的邊緣，俯視著下方的我。夕陽從窗戶射入，將房間染成一片紅。
「……深月？」
聽到我呼喚她的名字，妹妹露出無奈的笑容。
「我知道昨天的戰鬥讓哥哥很累，但是貪睡也該有個限度喔？都已經快到晚餐時間了。」
「我睡了那麼久嗎……」
我驚訝地坐起身。
隨即，我感到臉頰有冰冷的東西滑落。
「嗯……？」
用手指觸摸了一下，臉頰是濕的。
只見深月憂心地看著我的臉。
「哥哥……你在哭嗎？」
「不，是眼淚自己……大概是剛起床的關係吧。」
我用手背擦拭淚水，對深月露出笑容。
「那就好……如果身體有什麼異常，一定要說出來喔？因為昨天的哥哥真的太亂來了。」
「……我知道了。」
見我點頭答應，深月從床上站起來，走向房間的門。
我應該是有鎖門的，深月應該是用主鑰匙開門進來的吧。
不過我睡了這麼久，她會因擔心而來看我的情況也是正常的。
「那麼哥哥，我在食堂等你。」
「好，我馬上過去。」
我這麼回答之後，目送深月走出房間。
看著深月遠去，不知為何，我的胸口感到微微刺痛。
只見有水滴滴落在床單上。
我的淚水仍未停止。
*
『——辛苦你了，物部少尉。相信你果然正確。多虧你阻止那些躁進的傢伙，才能夠打倒「白」之利維坦，而沒有讓這個威脅維持在未處理乾淨的狀態，我真的很感謝你。』
在掌上型電腦的畫面中，洛基少校露出爽朗的笑容說道。
場所是我的房間。
在與深月用過晚餐後，當我休息時，突然接到洛基少校的通信。
雖然我有很多話想對他抱怨，但是他一開始就突然道謝，讓我失去了開口的時機。
洛基少校總是這樣。
他絕不會讓對方掌握步調。
「是……謝謝您。」
儘管我心想「你怎麼有臉說那種話」，不過我表面上仍裝出恭敬的表情向他敬禮。
洛基少校一定是兩種情況都考慮到了吧。
只要我沒有插手多管閒事的話那最好。
如果我出手妨礙，那無路可退的我，一定會完成工作。
他必定抱有那樣的確信。
而且他恐怕還推測後者的機率比較高，所以唆使其他的人採取行動。
派遣那個部隊的尼福爾幹部，或許是與洛基少校在利害的立場上對立的對手。這次的事件雖然沒有鬧大，但那個人可能會被迫負起責任而失勢。
——假如事情和我想像的一樣，那他沒有派出真正的斯雷普尼爾也是當然的了。
因為洛基少校不可能會派出自己的部隊執行以失敗為前提的作戰。
『我認為結果就是一切，不管過程如何，只要結果接近最好，那你採取的行動就是正確的。只要你持續保持正確性，我就會相信你，給你讚賞。如果你有想要的東西就儘管開口，無論是什麼我都可以為你準備，就當做是這次的報酬吧。』
「不……我現在沒什麼想要的，讓我稍微考慮一下。」
『這樣啊，你有想到什麼就告訴我。只不過再過不久，環狀多重防衛機構就會恢復，下次我們能通信的機會，又要等到非常時刻了吧。那麼今後也要倚靠你了——我的「惡龍（法夫納）」。』
伴隨著令人心頭騷動的話語，通話就此結束了。
可以的話，我實在不想再見到他，但那是不可能的事吧。
我沉重地嘆了一口氣，準備往床上躺去，就在此時，電腦畫面顯示收到了郵件。
「…………」
我確認了內容之後，站了起來。
現在我必須去外面，但已經接近門禁時間，今天就直接和深月打過招呼再出門吧。
我走出房間，從樓梯走上二樓。
一打開深月平常在使用的房間的門，只見原本坐在沙發上看書的深月抬起頭，用責難的眼神看著我。
「——沒有鎖門是我的疏忽，不過哥哥要進來至少也敲個門吧？」
「有什麼關係嘛，我們是兄妹，不必在意那種事吧？」
「……咦？」
深月露出非常驚訝的表情看著我。
「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「不……沒什麼，只是感覺不像是以往的哥哥……」
「有嗎？我想我一直都是這樣啊，啊啊，深
月——我現在要出去一會兒。」
「出去是沒有關係……不過門禁時間是八點喔？」
「我知道啦，那我走了。」
「……哥哥慢走。」
深月直到最後，表情仍是帶著困惑，但是我也想不到有什麼不對，只能歪著頭不明所以。
走出宿舍，抬頭一看，夜空中是一望無際的滿天星斗。
——幾天前的夜晚，我好像也剛好在這種時間外出呢。
當我想著這種事，重新面向前方時，我看到門的附近有影子在晃動。
「什麼啊……？」
我皺起眉頭走近，只聽見像是有人在輕聲細語地爭吵的聲音。
「……餵、喂，不要推好嗎？會被他發現我們在這裡耶！」
「……我想我們沒有必要躲起來。」
我悄悄往門外窺視，看到同班同學們在互相推擠的身影。
那是麗莎、菲莉爾、蓮與艾列拉四人，今天的課程全部停課，不過大家都穿著制服。
「你們是要找深月嗎？」
我想她們應該是為了學園或學生會的事而來，於是如此問道。
「不、不是！單、單純是偶然！大家只是在夜晚散步，剛好路過而已！只是這樣而已喔！」
麗莎瞪著我，看起來顯得格外驚慌。
「……不是，我們是來探視你的情況，是麗莎邀大家一起來的。」
菲莉爾靜靜地訂正麗莎的話。
「我的情況……？」
我感到驚訝，於是望向麗莎，想要向她確認，她卻紅著臉別過頭去。
「嗯。」
蓮拉著我的衣服，將電腦的畫面拿給我看。
『深月連絡我們，說你一直沒醒來。』
「啊、啊啊……因為昨天累壞了嘛。」
一日兩次變換超過自己生成量的東西，我似乎因此相當疲勞，醒來時已經是晚餐時間前了。
不過照剛才的對話看來，深月在更早之前就想要叫我起床，即使如此我仍是沉睡著，所以她才會跟大家商量吧。
聽到我的回答，蓮再一次在電腦上打字，接著拿給我看。
『看你那麼有精神，我們探病是白來了。』
「……原來你們那麼擔心我啊，謝謝你們。」
我將手放在蓮的頭上，向她們道謝。
「呼啊！？」
蓮滿臉通紅地揮開我的手，躲到艾列拉的身後。
「——你果然很輕浮，女孩子的頭是不能隨意觸摸的。」
艾列拉嘆了口氣說道。
「抱歉，因為她的頭高度剛剛好，我不自覺地就……」
「不自覺啊……算了，蓮看來也沒有生氣，這次就放過你吧。」
「……她沒生氣嗎？」
我看著在艾列拉身後鼓起臉頰的蓮，向艾列拉這麼問道。
「她這只是在害羞啦，她生氣的時候會咬人喔，你可要小心了。」
「……我知道了，我會非常小心的。」
我恭敬地點頭答應，這時麗莎插嘴說道：
「物部悠！既然偶然遇見了，有件事我想順便問你！」
「……你還堅持是偶然啊？」
菲莉爾小聲地吐槽她，麗莎卻是不予理會，繼續說道：
「有傳言說，昨天用黑色的光停住利維坦動作的人是你……那是真的嗎？」
「啊……嗯，這個嘛，是那樣沒錯。」
從她說是傳言的說法看來，我做的事並沒有被公開吧。
說出事實或許不太妙……不過要對麗莎的提問說謊，我總感到有些猶豫。
大概是因為她的眼神很認真吧。
「是真的啊……那就沒辦法了。」
只見麗莎雙手盤胸，深深嘆了一口氣。
「沒辦法？」
「對，你救了我們家人的功勞，必須要確實地給予表揚，因此我現在就讓你升格為『同班同學實習生』！」
麗莎指著我，做出這樣的宣言。
「你說升格……那我之前是什麼？」
「當然只是個外人呀！」
看她以一副理所當然的表情這麼斷言，我沮喪地垂下肩膀。
「這個嘛……雖然是比外人好啦，但我還不能成為同班同學啊？」
「當然呀，如果你以為那麼簡單就能成為同班同學，那你可就大錯特錯了，請你好好努力吧！」
這麼說完之後，麗莎轉頭面向菲莉爾她們。
「好了，各位，我們回去吧，不快點回去，舍監會生氣的。」
「好……那麼我們走了，明天見。」
菲莉爾向我低頭鞠躬。
蓮則是將頭別過去，艾列拉向我揮了揮手，然後便步行離去。
目送四人的背影離去之後，我往和她們相反的方向走去。
能夠得到認同，那樣的感覺並不壞。
我在心情變得輕鬆的同時，邁步前行著。
循著和以前相同的路徑，來到最初和她相遇的海灘。
叫我出來的銀髮少女，依然是站在水邊，讓腳浸在海水裡。
一道足跡從防波堤一直延續到少女所在之處。
「——伊莉絲。」
我踩著比少女——伊莉絲更大的步伐走在沙灘上，出聲喊了她的名字。
「物部……抱歉，又把你找出來。」
「沒關係啦，這次有什麼事？」
「和上次同樣的事。」
伊莉絲微笑著向我靠近。
「同樣？」
「對……上次我沒有說完的話。」
伊莉絲點點頭，直視我的雙眼——接著繼續說道：
「那個……我可以和物部做朋友……嗎？」
聽到這個問題，我驚訝地張大了嘴。
「你在說什麼呀？我和伊莉絲早就是朋友了吧？」
「咦？騙人！我什麼時候和物部成為朋友的？」
「呃，你問我什麼時候我也不知道該怎麼回答……我在很早以前就當你是朋友了啊！」
聽到我說的話，伊莉絲深深吐了一口氣。
「物部你……總是給我我最想要的東西呢，所以你一定……」
「咦？」
由於她的聲音太小，那句話的後半我聽不清楚。
「沒有，沒什麼啦！比起那個，這次一定要給你什麼回報才行。」
伊莉絲雙頰泛紅，又更加縮短了與我的距離，她露出柔和的微笑。
「……謝謝你，物部。」
只見伊莉絲踮起腳，靠近我的臉。
那時候——從僅僅瞬間接觸到的雙唇所傳來的溫柔觸感，是我人生中初次體會到的。
漂蕩在一切都曖昧不清、沉睡中的海底，我眺望著不存於記憶中的光景。
「阿悠，等一下啦！」
「你太慢了，深月！」
年幼的我與深月一同走上坡道。
可是深月不會叫我「阿悠」。
所以這一定是我的腦袋擅自創造的幻想。
只是一場夢。
「走那麼快，小心還沒到展望台就沒力了喔。」
聽到身後傳來的聲音，我回過頭一看，只見有四個大人臉上露出溫柔的微笑。
其中兩人大概是爸爸媽媽，剩下兩人……我好像有看過，但是想不起來。
「沒關係啦，這沒什麼！」
我逞強地再加快速度，往坡道上方奔跑。
「阿悠，別拋下我啦！」
深月可憐兮兮地叫著，拼命地跟上來。
就這樣，我們拋下大人們，到達坡頂的展望台。
我們兩人都氣喘吁吁，從額頭上滲出大粒的汗珠。
展望台四下無人，只有蟬聲吵雜喧鬧著。
「真驚人……大樓變得好小喔。」
我看著圍欄另一頭開闊的景色，不禁發出歡呼。
「看得到我們的家嗎？」
深月也露出興奮的眼神，找尋我們的家。
「應該在那附近吧？你看，那是商店街的遮雨棚。」
「欸……在哪裡？我看不到啦！」
我靠著她的肩，指向遠方，我與深月兩人將我們城鎮的形狀刻印在眼底和心中。
深月看起來心情很好。見到她耀眼的笑容，年幼的我問她是否遇到什麼好事。
「對啊，因為今天我跟上阿悠了嘛！平常總是被你拋在後面，我可是很傷心的喔？」
「那是因為深月太遲鈍了吧。」
「我才不遲鈍，今天終於追上了呀，今後我要和阿悠一直在一起！」
深月這麼說完，雙手抱住我的手臂。
「別、別這樣啦，很熱耶。什麼一直在一起，絕對不可能啦！」
「怎麼不可能，只要我們結婚，就算變成老公公老婆婆，我們也會一直在一起！」
深月露出天真無邪的笑容說道。
「你在說什麼呀？你不知道小孩子不能結婚嗎？」
「我知道呀，所以在成為大人之前，我就先忍耐當個未婚妻。」
聽到她光明正大地這麼宣言，我驚訝得愣住了，這時深月無聲無息地把臉靠過來。
柔軟的嘴唇輕觸。
「什……」
我驚訝得說不出話來。
「這是婚約的親吻喔，阿悠。」
深月臉頰泛紅，露出微笑。
然後世界染成白色。
剛才眺望到的景色逐漸遠離。
——啊啊，我怎麼作這種夢。
我的記憶中沒有這樣的回憶。那麼，這就是我的願望所創造出的夢境。
然而……那明明是個令人難為情、只能當成笑話的夢……為什麼我的胸口會這麼痛呢？
為何我悲傷得想要大吼大叫呢？
我將手伸向逐漸遠去的夢中景色。
但是卻觸碰不到。
再也無法觸碰到。
就連作了什麼夢，我也記不起來了。
——我到底失去了什麼呢？
即使問了這個問題，也沒有人回答我。
即使尋找也找不到答案。
只知道那是非常重要的事物，只有這一點是千真萬確。
——大概為時已晚了吧。
我承受不住劇烈的喪失感，轉身背對自己的夢境。
接著我從睡眠的海中浮起。
然後……甚至連「已經失去」這件事都忘記，我睜開了雙眼。
「你終於起來了，哥哥。」
深月坐在床的邊緣，俯視著下方的我。夕陽從窗戶射入，將房間染成一片紅。
「……深月？」
聽到我呼喚她的名字，妹妹露出無奈的笑容。
「我知道昨天的戰鬥讓哥哥很累，但是貪睡也該有個限度喔？都已經快到晚餐時間了。」
「我睡了那麼久嗎……」
我驚訝地坐起身。
隨即，我感到臉頰有冰冷的東西滑落。
「嗯……？」
用手指觸摸了一下，臉頰是濕的。
只見深月憂心地看著我的臉。
「哥哥……你在哭嗎？」
「不，是眼淚自己……大概是剛起床的關係吧。」
我用手背擦拭淚水，對深月露出笑容。
「那就好……如果身體有什麼異常，一定要說出來喔？因為昨天的哥哥真的太亂來了。」
「……我知道了。」
見我點頭答應，深月從床上站起來，走向房間的門。
我應該是有鎖門的，深月應該是用主鑰匙開門進來的吧。
不過我睡了這麼久，她會因擔心而來看我的情況也是正常的。
「那麼哥哥，我在食堂等你。」
「好，我馬上過去。」
我這麼回答之後，目送深月走出房間。
看著深月遠去，不知為何，我的胸口感到微微刺痛。
只見有水滴滴落在床單上。
我的淚水仍未停止。
*
『——辛苦你了，物部少尉。相信你果然正確。多虧你阻止那些躁進的傢伙，才能夠打倒「白」之利維坦，而沒有讓這個威脅維持在未處理乾淨的狀態，我真的很感謝你。』
在掌上型電腦的畫面中，洛基少校露出爽朗的笑容說道。
場所是我的房間。
在與深月用過晚餐後，當我休息時，突然接到洛基少校的通信。
雖然我有很多話想對他抱怨，但是他一開始就突然道謝，讓我失去了開口的時機。
洛基少校總是這樣。
他絕不會讓對方掌握步調。
「是……謝謝您。」
儘管我心想「你怎麼有臉說那種話」，不過我表面上仍裝出恭敬的表情向他敬禮。
洛基少校一定是兩種情況都考慮到了吧。
只要我沒有插手多管閒事的話那最好。
如果我出手妨礙，那無路可退的我，一定會完成工作。
他必定抱有那樣的確信。
而且他恐怕還推測後者的機率比較高，所以唆使其他的人採取行動。
派遣那個部隊的尼福爾幹部，或許是與洛基少校在利害的立場上對立的對手。這次的事件雖然沒有鬧大，但那個人可能會被迫負起責任而失勢。
——假如事情和我想像的一樣，那他沒有派出真正的斯雷普尼爾也是當然的了。
因為洛基少校不可能會派出自己的部隊執行以失敗為前提的作戰。
『我認為結果就是一切，不管過程如何，只要結果接近最好，那你採取的行動就是正確的。只要你持續保持正確性，我就會相信你，給你讚賞。如果你有想要的東西就儘管開口，無論是什麼我都可以為你準備，就當做是這次的報酬吧。』
「不……我現在沒什麼想要的，讓我稍微考慮一下。」
『這樣啊，你有想到什麼就告訴我。只不過再過不久，環狀多重防衛機構就會恢復，下次我們能通信的機會，又要等到非常時刻了吧。那麼今後也要倚靠你了——我的「惡龍（法夫納）」。』
伴隨著令人心頭騷動的話語，通話就此結束了。
可以的話，我實在不想再見到他，但那是不可能的事吧。
我沉重地嘆了一口氣，準備往床上躺去，就在此時，電腦畫面顯示收到了郵件。
「…………」
我確認了內容之後，站了起來。
現在我必須去外面，但已經接近門禁時間，今天就直接和深月打過招呼再出門吧。
我走出房間，從樓梯走上二樓。
一打開深月平常在使用的房間的門，只見原本坐在沙發上看書的深月抬起頭，用責難的眼神看著我。
「——沒有鎖門是我的疏忽，不過哥哥要進來至少也敲個門吧？」
「有什麼關係嘛，我們是兄妹，不必在意那種事吧？」
「……咦？」
深月露出非常驚訝的表情看著我。
「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」
「不……沒什麼，只是感覺不像是以往的哥哥……」
「有嗎？我想我一直都是這樣啊，啊啊，深
月——我現在要出去一會兒。」
「出去是沒有關係……不過門禁時間是八點喔？」
「我知道啦，那我走了。」
「……哥哥慢走。」
深月直到最後，表情仍是帶著困惑，但是我也想不到有什麼不對，只能歪著頭不明所以。
走出宿舍，抬頭一看，夜空中是一望無際的滿天星斗。
——幾天前的夜晚，我好像也剛好在這種時間外出呢。
當我想著這種事，重新面向前方時，我看到門的附近有影子在晃動。
「什麼啊……？」
我皺起眉頭走近，只聽見像是有人在輕聲細語地爭吵的聲音。
「……餵、喂，不要推好嗎？會被他發現我們在這裡耶！」
「……我想我們沒有必要躲起來。」
我悄悄往門外窺視，看到同班同學們在互相推擠的身影。
那是麗莎、菲莉爾、蓮與艾列拉四人，今天的課程全部停課，不過大家都穿著制服。
「你們是要找深月嗎？」
我想她們應該是為了學園或學生會的事而來，於是如此問道。
「不、不是！單、單純是偶然！大家只是在夜晚散步，剛好路過而已！只是這樣而已喔！」
麗莎瞪著我，看起來顯得格外驚慌。
「……不是，我們是來探視你的情況，是麗莎邀大家一起來的。」
菲莉爾靜靜地訂正麗莎的話。
「我的情況……？」
我感到驚訝，於是望向麗莎，想要向她確認，她卻紅著臉別過頭去。
「嗯。」
蓮拉著我的衣服，將電腦的畫面拿給我看。
『深月連絡我們，說你一直沒醒來。』
「啊、啊啊……因為昨天累壞了嘛。」
一日兩次變換超過自己生成量的東西，我似乎因此相當疲勞，醒來時已經是晚餐時間前了。
不過照剛才的對話看來，深月在更早之前就想要叫我起床，即使如此我仍是沉睡著，所以她才會跟大家商量吧。
聽到我的回答，蓮再一次在電腦上打字，接著拿給我看。
『看你那麼有精神，我們探病是白來了。』
「……原來你們那麼擔心我啊，謝謝你們。」
我將手放在蓮的頭上，向她們道謝。
「呼啊！？」
蓮滿臉通紅地揮開我的手，躲到艾列拉的身後。
「——你果然很輕浮，女孩子的頭是不能隨意觸摸的。」
艾列拉嘆了口氣說道。
「抱歉，因為她的頭高度剛剛好，我不自覺地就……」
「不自覺啊……算了，蓮看來也沒有生氣，這次就放過你吧。」
「……她沒生氣嗎？」
我看著在艾列拉身後鼓起臉頰的蓮，向艾列拉這麼問道。
「她這只是在害羞啦，她生氣的時候會咬人喔，你可要小心了。」
「……我知道了，我會非常小心的。」
我恭敬地點頭答應，這時麗莎插嘴說道：
「物部悠！既然偶然遇見了，有件事我想順便問你！」
「……你還堅持是偶然啊？」
菲莉爾小聲地吐槽她，麗莎卻是不予理會，繼續說道：
「有傳言說，昨天用黑色的光停住利維坦動作的人是你……那是真的嗎？」
「啊……嗯，這個嘛，是那樣沒錯。」
從她說是傳言的說法看來，我做的事並沒有被公開吧。
說出事實或許不太妙……不過要對麗莎的提問說謊，我總感到有些猶豫。
大概是因為她的眼神很認真吧。
「是真的啊……那就沒辦法了。」
只見麗莎雙手盤胸，深深嘆了一口氣。
「沒辦法？」
「對，你救了我們家人的功勞，必須要確實地給予表揚，因此我現在就讓你升格為『同班同學實習生』！」
麗莎指著我，做出這樣的宣言。
「你說升格……那我之前是什麼？」
「當然只是個外人呀！」
看她以一副理所當然的表情這麼斷言，我沮喪地垂下肩膀。
「這個嘛……雖然是比外人好啦，但我還不能成為同班同學啊？」
「當然呀，如果你以為那麼簡單就能成為同班同學，那你可就大錯特錯了，請你好好努力吧！」
這麼說完之後，麗莎轉頭面向菲莉爾她們。
「好了，各位，我們回去吧，不快點回去，舍監會生氣的。」
「好……那麼我們走了，明天見。」
菲莉爾向我低頭鞠躬。
蓮則是將頭別過去，艾列拉向我揮了揮手，然後便步行離去。
目送四人的背影離去之後，我往和她們相反的方向走去。
能夠得到認同，那樣的感覺並不壞。
我在心情變得輕鬆的同時，邁步前行著。
循著和以前相同的路徑，來到最初和她相遇的海灘。
叫我出來的銀髮少女，依然是站在水邊，讓腳浸在海水裡。
一道足跡從防波堤一直延續到少女所在之處。
「——伊莉絲。」
我踩著比少女——伊莉絲更大的步伐走在沙灘上，出聲喊了她的名字。
「物部……抱歉，又把你找出來。」
「沒關係啦，這次有什麼事？」
「和上次同樣的事。」
伊莉絲微笑著向我靠近。
「同樣？」
「對……上次我沒有說完的話。」
伊莉絲點點頭，直視我的雙眼——接著繼續說道：
「那個……我可以和物部做朋友……嗎？」
聽到這個問題，我驚訝地張大了嘴。
「你在說什麼呀？我和伊莉絲早就是朋友了吧？」
「咦？騙人！我什麼時候和物部成為朋友的？」
「呃，你問我什麼時候我也不知道該怎麼回答……我在很早以前就當你是朋友了啊！」
聽到我說的話，伊莉絲深深吐了一口氣。
「物部你……總是給我我最想要的東西呢，所以你一定……」
「咦？」
由於她的聲音太小，那句話的後半我聽不清楚。
「沒有，沒什麼啦！比起那個，這次一定要給你什麼回報才行。」
伊莉絲雙頰泛紅，又更加縮短了與我的距離，她露出柔和的微笑。
「……謝謝你，物部。」
只見伊莉絲踮起腳，靠近我的臉。
那時候——從僅僅瞬間接觸到的雙唇所傳來的溫柔觸感，是我人生中初次體會到的。