第二卷 無瑕之緋 第三章 禍炎之穆斯貝爾海姆
1
少女茫然地坐倒在白色灰燼之前。
她沒有哭出聲，淚珠流個不停。
少女原本幸福生活的家已經完全化為焦炭，地板上散落著遭融化而凝固成圓形的窗戶玻璃碎片。
原本應該要迎接收穫時期的稻田，如今則是冒著濃濃的黑煙。
——終於得到的幸福……那個人給她的幸福，全都消失了。
這讓少女感到悲傷難抑，只能不停地流著淚。
「你不需要悲傷，因為那個不是真貨。」
身為一切元兇的火焰魔女，如此告訴那名少女。她以冰冷的眼眸俯視地下的白灰，然後揚起燻黑的大衣，走向絕望的少女。
「不是……真貨？」
少女不明白意思，聲音沙啞地問道。周圍充滿熱氣，讓她感到口乾舌燥。
「對，因為你不是人類呀，把那些老舊的假貨全部捨棄，成為真正的你吧。對了——我給你一個新名字吧。」
魔女這麼說完，便將手放在少女的頭上，少女嚇了一跳，害怕地縮著身子。
「你從現在起就叫蒂亞，蒂亞馬特的蒂亞，那是過去遭到馬爾杜克討伐的銀龍的名字哦。你很有資質，一定可以成為與那個名字相襯的存在。」
被說不是人類、得到蒂亞之名的少女，顫抖著向魔女問道：
「……我是什麼？」
「蒂亞，你是——龍。」
聽到少女的提問，魔女以強烈的語氣回答。
「龍……」
「沒錯，然後我們的母親是『黑』之弗栗多。你還沒失去任何東西，即使是現在，母親也一直守護著我們。」
少女睜大了雙眼。
「……媽媽嗎？」
「對，身為龍的蒂亞不是一個人，因為你有母親和許多姊妹。」
懷抱著無法填滿的孤獨，少女只能依賴著魔女的呢喃。
就算她知道那是錯的——
2
展開龍型虛構武裝的蒂亞，她巨大的身軀，使得廣大的地下演習場看起來也像是狹窄的牢籠。只見其龐大身軀浮在空中，在周圍捲起破壞的風暴。
無數的雷擊刨挖著演習場的內壁，劇烈的狂風封住我們的動作。
麗莎受到強風吹拂而失去平衡，這時有一道雷朝她落下。
「麗莎！」
在近處的我，用整個身體朝麗莎撞去，讓她避開了雷擊。但此時卻有柔軟觸感包覆著我的臉使我無法呼吸，於是我動了一下頭，甘甜的香氣隨即充滿了鼻腔，耳朵也聽見艷麗的聲音。
「嗯……不……物、物部悠！你、你你、你在摸哪裡！？」
「啊……抱、抱歉！」
發現臉正埋在麗莎豐滿的胸部里，我慌張地離開她。
「如、如果是在平時，我現在就已經毫不留情地制裁你了喔？不過……這次你似乎是拯救了我，我就不跟你計較了…………謝謝你。」
只見麗莎紅著臉，小聲地向我道謝。
「麗莎竟然會感謝我，今天可能會下雨啊，不對……已經颳大風了啊。」
我為了不讓自己被強風吹走，一邊將身子放低，一邊往上看著成為颱風眼的蒂亞。
「……到底發生什麼事了？那個龍是蒂亞同學……對吧？」
「是啊，那一定是蒂亞的虛構武裝，如果蒂亞是描繪『心的輪廓』做出那樣的虛構武裝……那她現在或許完全認為自己是龍了。」
這樣一想，也就能夠說明她突然失控的理由了。
「如、如果是那樣的話，那必須快點讓她恢復正常！」
「是啊——可是該如何接近呢……」
四周有狂風和雷電猛烈襲卷，蒂亞則是飄浮在十幾公尺高的上空。
「物部！」
當我正在思考接近蒂亞的方法時，耳朵聽到伊莉絲的聲音，同時吹襲我們的風突然停止。
我回頭一看，見到伊莉絲和菲莉爾的身影。由於兩人在比較近的地方練習，所以過來支援我們。
菲莉爾舉起用自己的上位元素構成形狀的虛構魔書。她可能是進行了變化成空氣的物質變換，製造出了風之結界吧。
少了暴風的壓力之後，我就有餘裕可以觀察周圍，只見深月、蓮、艾列拉圍著筱宮老師，聚集在遠處的牆邊。就我所見，她們應該也是和菲莉爾同樣，利用生成空氣抵銷了風吧。由於她們距離這裡太遠，所以無法和她們聯手。
「……你們沒事吧？」
菲莉爾向我們問道。
「是啊，我們沒事，只是……蒂亞陷入有點糟糕的情況，請你們兩人助我一臂之力吧。」
「……好啊。」
菲莉爾點頭答應。
「好，當然可以！物部，我要做什麼才好？」
伊莉絲也用力點頭答應，然後徵求我的指示。
「菲莉爾就這樣，儘可能將風之結界的範圍擴大；而伊莉絲，我是希望你引發爆炸，吸引蒂亞的注意力。」
「知道了，我試試看！」
伊莉絲說著，生成自己的虛構武裝——雙翼之杖。
「——物部悠，那麼我要過去蒂亞那裡囉。」
麗莎也舉起貫穿神槍（昆古尼爾），目光移向上方的蒂亞。
「不，等一下，蒂亞那裡由我去比較好。」
「或許是那樣沒錯……可是你會飛嗎？」
麗莎用不安的眼神看著我。利用風進行的飛行法，需要以物質變換製造出大量空氣。
我的上位元素生成量與大家相比顯得極端地少，因此我無法使用那種方法，不過——
「如果只是到達那樣的高度，還是有方法的。麗莎，就請你在周圍製造避雷針，將雷擊引導開來。」
「……真是沒辦法，那就交給我吧————聳立吧，鐵塔！」
麗莎從貫穿神槍的槍尖，擊發出四個上位元素塊，將它們在空中物質變換成鐵針，有如圍繞蒂亞所在之處一般插在地面。
只見亂射而出的雷擊，往四支避雷針集中。
「那我也來！」
伊莉絲將雙翼之杖的前端對著蒂亞的方向，開始集中精神。
「來吧，來吧，彼方的碎片……」
只見宛如包圍住蒂亞般，複數的上位元素生成。
「伊莉絲，別讓蒂亞受傷了喔。」
「我知道————雨珠啊，散開！！」
變換成水塊的上位元素，一齊爆炸飛散。
伊莉絲擁有不管做出什麼都能使之爆炸的特殊才能，而且也有高度的空間認識能力，對於瞄準的目標不會有所偏差。所以伴隨著水蒸氣的爆炸，並不會直接傷害到蒂亞。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
蒂亞受到爆炸的驚嚇，用上位元素所形成的龍的粗壯手腳，攻擊籠罩四周的水蒸氣。但是觸碰到水蒸氣的手腳反而被刨剮消滅。
遭到削刮的手腳很快就復原，不過這讓我確信，那果然只是虛有其表的龍。物質變換前的上位元素非常脆弱，觸碰到生成者以外的事物就會消滅，那麼，要觸到理應在內側的蒂亞，就不是那麼困難了。
「菲莉爾，盡你所能就好……幫我開拓出道路吧！」
我這麼一說完，便立刻朝著蒂亞衝出去。
「了解——風之道路。」
聽到背後傳來菲莉爾的聲音，隨之順向的風勢更從後頭推動著我。菲莉爾的風追越過我，為我阻擋了從蒂亞吹襲而來的狂風，而蒂亞的注意力被爆炸所吸引，沒有注意到我的接近。
我一邊奔跑，一邊集中意識，生成自己的虛構武裝。
「齊格菲。」
出現在我右手中的，是外形有如大口徑裝飾槍的上位元素之塊。
藉由使用這把虛構武裝，將上位元素作為子彈射出，我最多可以進行三次強力的物質變換。用完三次的份量，虛構武裝就會消失，若要再次生成將會出現很大的空隙，所以——
——三發就要解決。
我腳步不停，將槍口朝向上空的蒂亞，也不仔細瞄準就扣下扳機。
「白煙彈。」
射出的子彈在空中轉換成細小的灰塵和空氣，紅色的龍隨即被撲面而來的煙所包覆。無數的灰塵削刮掉上位元素，短短一瞬間，剝除了蒂亞的龍外衣。
——看見了！
煙一被暴風所吹散，上位元素的龍就會再度復活，然而我的目光已經明確捕捉到蒂亞的位置。
那是左胸……心臟的位置！
到達蒂亞的正下方後，我停下腳步，這次則是精密地瞄準之後，對著地面射擊。
「空壓彈
！」
變換為大量空氣的上位元素擊中地面爆炸開來，將我的身體往天空吹去。
然後我就這樣衝進龍的內部。儘管視野已染成紅色，卻完全沒有觸感或遭到抵抗的感覺。變換前的上位元素等同於不存在，所以無法阻止我的前進。
「蒂亞！」
我一邊發出叫聲，一邊伸出空著的左手。準度沒有偏差，再來只要高度足夠，這隻手應該就能觸及——
指尖感覺到細微的觸感之後，蒂亞出現在我的眼前。她的眼神空虛，沒有映出任何事物。她果然沒有意識。
我們或許就是……把認為自己是龍的蒂亞，變成真正的龍的推手。
「你振作一點！蒂亞！！」
我大聲地喊叫著，同時用左手抱住蒂亞的身體。
「————咦？悠……？」
蒂亞的眼眸回神，叫了我的名字。
接著我抱住蒂亞，穿過龍的身體，轉而往下墜落。
然後我注視著逐漸接近的地面，將齊格菲對著下方。這就是最後一發。
「——空壓彈！」
用空氣的爆發，抵消墜落的衝擊。翩然降落地面之後，我馬上確認蒂亞的情況。
「你沒事吧？蒂亞。」
「…………」
但是方才似乎恢復清醒的蒂亞現在卻是沒有回應。她失去意識，軟弱無力的身體靠在我身上。
因為生成那樣巨大的虛構武裝，持續進行大規模物質變換的關係，大概讓她身心俱疲了吧。
「物部！」
伊莉絲和麗莎朝這裡奔了過來，遠處的深月她們也急忙趕來我們這裡。
班上同學全都露出憂心忡忡的表情。然而在這之中，只有筱宮老師以嚴厲的眼神看著我們。
見到筱宮老師的神情，我明白時間已經不多了。
我將視線移向累得睡著的蒂亞——堅定了要與侵犯她內心的怪物對峙的決心。
3
雖然因為蒂亞大鬧一場，演習場變得殘破不堪，不過幸好沒有人受傷。
再加上我與深月拼命地替她說情，對蒂亞的處罰就暫時保留了。
只不過筱宮老師也警告我們下不為例。
——畢竟演習場被破壞到必須經過整修才能再使用的程度。
我背著蒂亞前往保健室，在路上，回想起從地板到天花板都遭雷擊破壞的演習場的慘狀。
由於設備遭受嚴重損害的關係，這次事件的始末，可能必須上報給密得加爾的上層組織阿斯嘉吧。如果再造成更嚴重的損害，阿斯嘉一定會對蒂亞做出處分。
——等她醒來之後，我必須好好和她談一下了。
為了讓蒂亞成為密得加爾的一員——在真正的意義上成為班上的同伴，必須讓她成為人類才行。
我走過靜悄悄的走廊，來到保健室的門前。
「打擾了。」
我拉開橫開式的門發出喀啦喀啦的聲音，只見在室內的人，並不是我數度承蒙關照的保健老師。
「……咦？」
以驚訝的表情看著這邊的人，是昨天談過話的女學生——立川穗乃花。穿著運動服的她坐在椅子上，掀起了上衣，正在替自己側腹的傷口消毒。
「呀啊！？」
穗乃花把掀起的上衣恢復原狀，轉身背對著我。原本因為驚訝過度而愣住不動的我，也因為她的尖叫而回過神來。
「啊……那個、抱歉！我在外面等一下。」
我背著蒂亞正要把門關上，穗乃花卻慌張地喊住我。
「等、等一下！你背上的蒂亞同學身體不適對吧？不、不用在意我……請進來吧。」
「……可以嗎？那我就……打擾了喔？」
我的心情就像是被招待到別人的房間。我踏入保健室，總之先直接走到最裡面的床鋪，把睡著的蒂亞從我的背上放下。溫柔地讓她躺在床上，蓋好棉被之後，我才轉身面向穗乃花。
「呃，看來都沒有其他人在……老師到哪裡去了呢？」
「啊，老師她在醫務室那邊，因為有傷勢比我更嚴重的人，她正在幫那個人治療。」
「嚴重的傷勢？難道發生什麼事故了嗎？」
穗乃花的手上和腳上已經貼有數塊OK繃，在我來到保健室前，她就自己處理過傷勢了吧。
「……其實是我在實習中物質變換失敗，也因為那樣使得同班同學受傷了。」
那就是指在醫務室接受治療的學生吧？
穗乃花她們班似乎是在和我們不同的演習場上實習課的樣子。
「這樣啊，雖說每個人都難免失敗……但是讓別人受傷一定很不好受吧。」
「嗯……之後我會好好向她道歉。她會不會原諒我，我就不知道了。」
「是啊，不管結果如何，我認為那是最好的做法。」
聽到我這麼說，穗乃花面露苦笑。
「……悠同學不會輕易說些安慰的話呢。」
「抱歉——雖然我知道應該鼓勵你。」
「不，比起不負責任地說些安慰話的人，你這樣的人更令人有好感。」
被她那樣一說，我感到不好意思，不禁用手指搔著臉頰，移開了視線。
「——不過話說回來，就算有其他的傷患，老師就這樣放著穗乃花不管嗎？應該不至於會人手不足的啊……」
專任醫師雖然只有保健老師一人，不過臨時的專門醫師應該有很多才對。為了確保『D』的健康，密得加爾備有周全的醫療體制。
「不，這真的不是什麼大不了的傷勢……所以我主動說要自己包紮，因為只是消毒後貼上OK繃而已。」
穗乃花這麼說完，把手上的消毒藥水和紗布拿給我看。
「不過照剛才我看到的情況，你是傷在手難以觸及的地方不是嗎？」
方才她在替側腹的傷口消毒時，看起來是以相當勉強的姿勢扭轉著身體。
「確實……有的地方較為困難……啊，對了，如果你方便的話……可以請你幫忙嗎？」
「咦？我、我嗎？」
聽到這意外的一句話，我驚訝地圓睜雙眼。
「對，我的背上……就算只有這個部分也好。」
穗乃花說完將運動服的上衣稍微往上拉。
我的注意力被雪白的肌膚所吸引。
「好吧……如果你不介意的話。」
我儘管困惑，仍是接近她。關於急救處理，我在尼福爾大致上都有學過，如果只是這種程度的包紮，那也沒什麼好畏縮。
「那麼我要消毒囉，真的可以吧？」
我接過消毒藥水和紗布，向她再次確認。萬一事後被當成性騷擾，那我可受不了。
「拜託你了，請你……溫柔一點。」
「好、好啦……我知道了。」
我吞了一口唾液，點頭答應。
我走到坐在椅子上的穗乃花身後，蹲下來開始為她治療。
「……嗯、啊……」
或許是感到刺痛吧，穗乃花發出莫名嫵媚的聲音。為了儘可能分散注意力，我向她搭話。
「這麼說來，穗乃花是在巴西利斯克行進方向上的城鎮被找到的吧？你不管怎麼看都是日本人，為什麼會在那種地方呢？」
我對她提出在全校集會時感到的疑問，穗乃花則是忍耐著傷口的刺痛回答。
「我母親……嗯……是來往世界各地的人……啊……我則是和母親一起輾轉於各地。」
「很能幹的母親呢……突然和她分開，你會不會寂寞？」
「不會……我們之間的關係相當冷淡，因為我沒有父親和親戚……嗯……就某方面來說也是無可奈何才會在一起，所以能夠獨立，我反而鬆了一口氣。」
穗乃花回答得很平淡，似乎並不是在逞強。
「……你真堅強，好，包紮完畢了。」
我在仔細消毒後的傷口上貼上OK繃，結束了包紮。
「謝謝你，悠同學。」
將上衣恢復原狀之後，穗乃花向我道謝。
「這沒什麼大不了。這個嘛……雖然說起來有點不好意思，不過你今後拜託朋友幫忙，用不著那麼客氣啦。」
「朋友……嗎？」
穗乃花的表情像是聽到意外之言，驚訝地圓睜著雙眼。
「是啊，我是那麼認為的。如果你覺得我的說法太強硬，那我向你道歉。」
「不，沒有那種事。我……非常高興。」
穗乃花綻開笑容，搖了搖頭。
「那就好，今後也請多指教囉。」
「好、好
的，我也……請多指教。那、那麼……我想去醫務室一趟，看看班上同學狀況。」
穗乃花低頭鞠躬，然後有些慌張地往保健室的出口走去。
「好，那麼再見了。」
我舉起單手回應，穗乃花也眯起眼睛微笑。
「好——希望還能再和你說話，那麼我走了……」
她關上門，房間突然靜了下來。
——希望嗎？
與其等待偶然的碰面，或許我應該主動寫電郵給她。
讓班上同學受傷這件事，今後很可能會讓她留下後遺症。雖然我也許幫不上忙，不過有個能夠商量的對象總是好的吧，身為她的友人，我想儘可能地幫助她。
我想著這樣的事，視線移往床的方向。
蒂亞仍在熟睡。
嘟嚕嚕嚕嚕嚕——！
但是這個時候，保健室的內線熒幕響起了電子鈴聲，通話燈號閃爍不停。
「……我要回應嗎？」
我猶豫著望向保健室的門，保健老師似乎還不會回來。
——也有可能是要找我。
我有向筱宮老師報告過要帶蒂亞來保健室。一想到說不定是有事情要通知我，儘管猶豫，我仍是按下熒幕的答話鍵。
只聽見一道電子聲輕輕響起，畫面隨即切換過來。
然而出現在熒幕上的臉孔，卻是完全出乎我意料的人物。
『嗨，好久不見了，物部少尉。』
「……洛基少校？」
我脫口而出的名字，是我在尼福爾時期，身為我直屬長官的男人。
畫面另一頭的洛基少校，用那修長的眼睛注視著我，臉上浮現柔和的笑容。
『直到剛才我還在和筱宮上校討論事情，然後我就請她順便幫我把通話接過去你那裡。因為在人事調動的時候，我甚至來不及和你說句話，所以我一直想找機會和你聊聊啊。』
「咦……？談話的話，上次也——」
『你在說什麼啊，物部少尉。自從你調至密得加爾後，這還是我和你第一次說話吧？』
聽到他這麼說，我想起這是公用線路。
在利維坦侵襲之際，洛基少校趁環狀多重防衛機構轉為迎擊態勢的空隙，秘密地透過我個人的電腦與我連絡。那是為了談不能被密得加爾聽到的話，因為他要委託我殺死龍紋變色的『D』。
「對……沒錯，因為我感覺在洛基少校麾下作戰還只是最近的事，所以不小心弄錯了。」
我沒有辦法，只能配合他的說法。如果因我任意發言而出了什麼問題，那將會變成是監督我的深月的責任。
『哈哈，我也是呢。明明你已經不是我的部下了，我仍是會替你擔心呢。我有點事情想要告訴你，你願意聽嗎？』
「是……什麼事呢？」
我看著洛基少校虛偽的笑容，點頭答應。既然是能在公用線路說的事情，那應該就不是像以前那樣危險的內容。
『龍信奉者團體「穆斯貝爾之子們」，似乎在策劃要奪回蒂亞·萊特寧格。雖然我已經請密得加爾那邊多加注意了，但請你也要小心。』
『穆斯貝爾之子們』……那是過去實質上讓蒂亞處於軟禁狀態的組織之名。如果他們知道關於『D』的龍化之事，那也就不難理解他們想要奪回蒂亞的想法，可是——
「奪回……？從這個密得加爾嗎？我想他們在接近的瞬間，就會被環狀多重防衛機構排除了吧……」
『是啊，密得加爾的防禦堅不可破。但是物資和人員都要進出，雖說有經過嚴密的檢查，卻也並非絕對不可能通過。而且這次毫無疑問……奇力也會行動。』
洛基少校臉上的笑容，這時第一次消失了。
「那個奇力嗎……」
奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，『穆斯貝爾之子們』的首領，同時也是被認定為災害的『D』……雖然我不覺得她能突破環狀多重防衛機構，但她的確是強大的威脅。
『奇力很強喔，物部少尉。因為這次我們得到情報，得知「穆斯貝爾之子們」的設施中有「D」存在，於是尼福爾將可能動用的戰力全部投入，然而——有大半被奇力一人所壓制。』
「什麼……」
對於這個初次聽到的情報，我不禁倒吸了一口涼氣。
『能與之對戰的只有我的部隊——斯雷普尼爾而已。在他們絆住奇力的期間，由分隊逮著了從設施後側逃出的武裝車輛。聽說駕駛被命令將蒂亞·萊特寧格帶至巴西利斯克之處。』
「那『穆斯貝爾之子們』是在知道『D』會龍化的狀況下……」
『被逮捕的團員似乎並不了解詳情，不過至少應該可以判斷奇力是知情的吧。那時蒂亞·萊特寧格似乎才剛從其他的設施被送至那裡，他們大概不想等巴西利斯克來訪，打算親手交出它的伴侶吧。』
也就是說，蒂亞原本是被當成活祭品而正在被運送的途中。如果尼福爾的行動再稍遲一點，第二隻巴西利斯克肯定已經誕生了吧。
「如果他們為了增加龍的數量，不惜做到那種地步……那麼他們的確不太可能就這樣放棄。」
『是啊，奇力一定會採取什麼行動，如果被她侵入密得加爾的話，可以預測將會造成極大的災情。請你千萬不可掉以輕心。因為考慮到連斯雷普尼爾也無法收拾掉她，她大概比現在的你還要強吧。』
「……！」
我倒抽了一口氣。洛基少校企圖把我培養成比任何人都強的怪物，而正因為這句話出於他的口中，由此可以明白那個名為奇力的『D』是多麼異常的存在。
『可以的話，我很想派遣斯雷普尼爾過去，可是密得加爾不會那麼輕易就容許尼福爾的干涉。因此如果有什麼萬一，物部少尉——到時我就只能期待你了。』
「明明奇力比我還要強……卻還期待我嗎？」
『是啊，即使如此，可能能夠殺死她的人，就只有你而已。如果你身邊有想要守護的人事物的話——那就捨棄無聊的執著吧，這是我給你的忠告。』
洛基少校用仿佛看透一切的眼神對著我說道。
「……我會記住的。」
感覺就像是心臟被抓住一樣，我勉強擠出聲音回應。
『你肯記住那就好了。對了，雖然這純粹只是預防萬一，不過我會把截至目前所累積的奇力的資料，全部傳送至你的電腦，你有空的時候就看一遍吧。』
「是，謝謝你……為我這麼費心。」
『別介意，這是我自願的。還有，巴西利斯克仍在橫越非洲大陸。利維坦那時因為事出突然，尼福爾也一團混亂，不過這次我們有充裕的時間，所以你可以不用為多餘的事擔心。』
洛基少校以意有所指的口吻說道。上次為了殺害伊莉絲，尼福爾派遣了部隊過來，他是在暗示這次暫且還不會有那樣的行動吧。
但是這樣一來，先前我感覺到的殺氣是……
「……我明白了。」
雖然還有些在意的部分，但我姑且點頭回應。
『那麼我差不多該失陪了，希望還能有和你說話的機會——物部少尉。』
洛基少校嘴角露出諷刺的笑容，然後通信瞬間中斷，熒幕變得一片漆黑。
「奇力嗎……」
我在口中小聲地念出這個名字。在訓練時，她是時常用來作為假想敵的人，對於戰鬥本身我並沒有猶豫，可是——
「悠……？」
正當我看著沒有映出任何畫面的熒幕，沉浸在思緒之中時，突然聽見背後傳來聲音。
「蒂亞，你醒了嗎？」
或許是我和洛基少校通信的聲音吵醒她的吧。只見蒂亞將上半身從床上坐起，一臉困惑地看著我。
「為什麼……蒂亞會在這種地方？直到剛才我應該都還在和悠你們練習的啊……」
「——原來你不記得了啊？包括這件事在內，我接下來要稍微和你談一下，在這裡不方便說話，我們去海邊好嗎？」
聽到我這樣的提案，蒂亞露出喜悅的表情。
「好，我想再和悠一起去看海。」
一想到那張笑容將要蒙上陰霾，我儘管感到心痛，仍是握起朝我奔過來的蒂亞的手。
龍的老婆和老公。
這場不相襯的扮家家酒——一定很快就要結束了吧。
4
我和蒂亞先回教室一趟，換上制服之後，我們拿著書包走出學園。
其他人或許還在忙著處理演習場的善後吧，她們並不在教室里。
由於下午的實習也因演習場的損壞而中止，今天已經沒課了。我們和昨天一樣，走過通往宿舍的道路，走下沙灘，脫掉鞋子
。
「哇啊，感覺比昨天更能清楚地看見海里呢。」
蒂亞在水邊窺視著海水，笑容滿面地蹦蹦跳跳。昨天來到這裡時是傍晚時分，所以給人的印象和白天時的大海不同吧。
海浪激起白色的水花，輕撫過我們的腳踝。
看著用腳掌踩著海浪的蒂亞，我靜靜地向她問道：
「蒂亞，比起昨天，你有沒有喜歡上麗莎她們了呢？」
「有……有啊，我已經明白她們是好人了。」
蒂亞有些難為情地回答道。菲莉爾的漫畫成為契機，藉由和大家交談之後，比起昨天，戒心已經多少淡薄了一些。
「不過，剛才蒂亞……差點就讓麗莎受傷了喔？」
「……咦？」
蒂亞圓睜雙眼，浮現出驚訝的表情。
「蒂亞想要做出虛構武裝，卻變成龍的模樣大肆破壞，演習場因為暴風和雷擊而被破壞得滿目瘡痍。」
「怎、怎麼會……蒂亞做出那種事——」
蒂亞聲音帶著顫抖，搖著頭不敢相信。
「我知道你不是故意的，那時蒂亞的精神狀態並不正常，但是讓麗莎她們遭遇危險的事實依然沒有改變。所以我希望蒂亞向大家道歉，並且約定不會再做同樣的事。」
我彎下腰，配合著蒂亞的視線說道。
「我、我知道了！蒂亞會道歉！我們快去找大家吧！」
蒂亞焦急地拉著我的手。和剛才在保健室遇見的穗乃花相同，蒂亞也對自己的失敗感到懊悔。
「……蒂亞果然是好孩子。不過照現在這樣，蒂亞將會無法遵守那個約定，大概又會重蹈覆轍，只要你仍然——自認為是龍的話。」
「咦……自認為是什麼意思？蒂亞真的是龍呀，悠你們也是龍喔？」
蒂亞神色訝異地回應道，但是她的眼神中有些微的動搖。
「不，我們是人類。」
「為什麼……為什麼連悠都說那種壞心眼的話？我們是龍呀！擁有這樣的力量就是證據！」
蒂亞在周圍生成上位元素，變換成電流，只聽見啪滋聲響，眼前火花飛散。不過我不退縮，我從正面注視蒂亞的雙眼。
「確實，或許也是有那樣的見解，那我就換個說法吧。至少在密得加爾生活的『D』，大家都是以人類的身分活著。」
「以人類……的身分？」
「是啊，所以只要蒂亞還是以龍的身分活著，我們就無法共存。」
蒂亞睜大了雙眼。
「那也就是說……我們不能在一起嗎？」
「沒錯，所以我希望蒂亞……成為人類。」
我提出蒂亞要成為布倫希爾德教室的家人唯一必要的條件。
「不行啦……因為蒂亞是龍……還有這樣的角，我一定已經不是人類了……」
蒂亞手摸著紅色的角，拒絕我說的話。
「有角也沒關係。對我來說，蒂亞是可愛的女孩子，我想麗莎她們大概也是一樣喔。」
「可是、可是……」
我溫柔地向她說明，但是蒂亞卻是連連搖頭。
「蒂亞為什麼那麼想當龍呢？請你告訴我，在那個戰場分開之後，到底發生了什麼事？那時和你在一起的父母到哪裡去了？」
「我沒有爸爸和媽媽，他們是……冒牌貨。」
和昨晚同樣，蒂亞表情僵硬地低下頭去。
「那麼我希望你告訴我，冒牌貨的爸爸和媽媽的事。」
我將手貼在蒂亞的臉頰上，緩緩讓她抬起頭來，在極近距離和她眼神交會。
沉默持續了一會兒，只有海浪的聲音規則地響起。
只見蒂亞的紅眼睛濕潤，臉頰泛起朱紅。
「……悠那麼想知道蒂亞的事嗎？」
「對，因為今後我也想和你在一起，所以我想知道。」
聽到我這麼回答，蒂亞咽下一口唾液，然後靜靜地開始說道：
「……在被悠救了之後，蒂亞和他們一起在別的國家生活。」
所謂的「他們」應該是指她的父母吧。堅持不稱呼爸爸和媽媽的蒂亞繼續說道：
「他們變得比以前更溫柔，即使蒂亞不使用力量，他們也是笑著對待蒂亞。在屋外下田工作雖然很辛苦，不過也有一點快樂，但是那一切……不管是家、農田還是他們……某一天突然燃燒消失了。」
「你說燃燒……是遭遇火災了嗎？」
「不，不是的，蒂亞遇到的是——奇力。」
「……！」
聽到那個名字，我的表情僵住了。
——沒想到在這裡也聽到奇力的名字。
蒂亞曾經被『穆斯貝爾之子們』囚禁，因此她會與組織首領的奇力有過接觸也不奇怪，但沒想到奇力竟是奪走蒂亞的家和父母的人。
「奇力對蒂亞說過，他們並不是真貨，所以蒂亞什麼也沒失去。蒂亞是龍，有真正的媽媽——『黑』之弗栗多，世界上許多的『D』……是蒂亞的姊妹，她是這麼告訴蒂亞的。」
聽到她這麼說，我終於理解蒂亞在逃避什麼了。
蒂亞為了逃避父母死亡的事實，只能倚靠奇力說的話吧。
一旦承認自己是人類，她就必須接受失去父母的事實。對於處於那種狀況下的蒂亞，普通的說服不可能管用，跟她講道理她也聽不進去。
「——謝謝你告訴我，蒂亞。」
我向蒂亞道謝，輕輕撫摸著她的頭。
「悠明白……蒂亞的想法了嗎？」
「是啊……我非常清楚了，我不會再說蒂亞的想法是錯的了。」
「太好了……」
蒂亞的表情像是鬆了一口氣，不過我又緊接著說道：
「但是我要訂正奇力說的話。只要蒂亞還是以龍的身分活著，就無法和以人類的身分活著的『D』成為姊妹，無法和我以及麗莎她們成為家人。」
「咦——？」
蒂亞的表情一瞬間僵住了。
「這種說法或許很狡猾，不過請你明白，照這樣下去會有無法得到的東西。我希望蒂亞能選擇人類的身分。」
我無法否定蒂亞的想法。即使勉強將現實攤在她的眼前，若是沒有做好接受的覺悟，那她的心就會毀壞。所以我只能提示將會得到和失去的東西之後，再請她做出選擇。
「選擇……？蒂亞不太明白……悠說的話。」
「……也對，確實只靠言語沒辦法說得明白吧。既然如此，我就給你看吧。看看蒂亞成為人類能得到什麼。」
我這麼說完，從書包取出個人電腦。
「你要做什麼？」
蒂亞似乎很不安地問道，我則是笑著回答她。
「現在時間還早，而且也沒課了，接下來大家一起遊玩吧。只要說是為了蒂亞，班上同學大概就會全員到齊了吧。」
「為什麼……？蒂亞不是對大家做了過分的事嗎？麗莎沒有生氣嗎？」
「就算生氣她也會過來，因為大家都想和蒂亞成為家人啊。」
聽到我的回答，蒂亞微微睜大雙眼，一時之間茫然佇立在原地。
5
我寄電郵給伊莉絲和深月，拜託她們通知其他人之後，我們便回到宿舍，換上泳裝。根據深月的回信，大家再過一個小時就會過來。
我聽說宿舍的置物間裡，放了一套海水浴的用具，於是我和蒂亞分頭把遮陽傘和塑膠墊搬運出來。
「蒂亞似乎給大家添了麻煩，我要努力幫忙。」
穿著學校泳裝的蒂亞，儘管搖搖晃晃，仍是拼命地搬運著一捆較大的塑膠墊。
大致準備完畢後，我在淺水處稍微教導蒂亞游泳時，馬上就有第一位同班同學出現。
「物部！」
只見伊莉絲揮著手奔跑過來。她身上穿著白色比基尼，每當她奔跑一步，那形狀美好的胸部就會隨之彈跳。
「喔喔……」
我心中七上八下，擔心以細繩綁住的泳裝是否會脫落。
伊莉絲來到我們面前，轉了一圈給我們看。只見她銀色長髮翻轉，沐浴在陽光下的雪白肌膚顯得非常耀眼。
「如何？之前的泳裝弄丟了，我又買了新的喔！」
「……非常好看。這麼說來和伊莉絲初次見面時，你說過泳裝被沖走了。」
我回想著和伊莉絲相遇的情形說道。多虧是那樣——不對，都是因為那樣害得我看到伊莉絲的裸體，受到她的攻擊。
「對啊，結果還是沒找到——不對，別、別想起那個時候的事啦，我會很害羞耶……」
只見伊莉絲臉頰泛紅，用手遮住胸部。但是她那樣
的姿勢，更讓我格外在意。我對穿著白色泳裝的伊莉絲看得入迷，過了一會兒才喃喃說道：
「——伊莉絲果然真的很美啊。」
不管是當時還是現在，伊莉絲都美得讓我能自然地說出這種話。
「什……什什什什麼……突然對我說那種話，我……」
伊莉絲羞得連脖子都紅了，她一下子坐倒在沙灘上。
「餵、喂，你沒事吧？」
我擔心地伸出手，但蒂亞好似要阻擋我一般，繞至我的前方。
「悠，蒂亞呢？蒂亞的泳裝如何？」
「嗯？啊啊，蒂亞很可愛喔。」
我坦白地回答，但不知為何蒂亞卻是鼓起臉頰，用一副不甘心的表情瞪著伊莉絲。
「我終於……明白了，你——伊莉絲是蒂亞的對手！」
被蒂亞用手指指著，伊莉絲驚訝地側著頭感到疑惑。
「對手？我和蒂亞嗎？」
「沒錯，蒂亞……絕對不會輸給你！」
「雖然不是很明白，不過蒂亞想跟我決勝負是嗎？那……對了，我們來玩倒棒子遊戲吧？」
伊莉絲面露笑容，開始收集沙土，堆起小山。
「倒棒子？」
「對，這遊戲就是像這樣用沙子堆出小山……再把棒子插在上面，然後我們輪流把山挖空，看誰先把棒子弄倒就算輸。」
伊莉絲撿起掉落在水邊的小樹枝，插在沙堆的山頂上，然後對蒂亞說明規則。
「我、我知道了，這場決鬥……我接受了。」
蒂亞以認真的表情點頭答應，開始和伊莉絲玩起倒棒子的遊戲。
總覺得她們在根本之處偏離了原本的用意，不過我不插嘴，旁觀兩人的遊戲。
這時麗莎、菲莉爾、艾列拉及蓮等四人也來了。
「雖然不想讓你看到我的泳裝，不過我還是勉為其難地來了喔。」
麗莎穿著成熟的黑色泳裝，撩起金髮對我說道。
「……說是那麼說，我感覺你選泳裝時倒是十分認真呢。」
菲莉爾小聲地吐槽那樣的麗莎，她穿的是藍色的兩件式泳裝。
「因、因為防曬對策很麻煩，而且我不太常去海邊，所以才會為了要選哪一件泳裝而煩惱很久！我……我可沒有在意物部悠的目光哦？」
麗莎慌張地向菲莉爾抗辯。
兩人的胸部都比伊莉絲更加豐滿，從泳裝看得見雙峰間的山谷。平時隱藏在制服之下的壓倒性質量，如今正撼動著我的腦髓。
「哈哈——麗莎還是一樣不坦率，有男性的目光在，任誰都多少會在意呀。」
苦笑著這麼說的人，是穿著熱帶圖案泳裝的艾列拉。而穿著附褶邊連身泳裝的蓮則是躲在她身後。
「……嗯。」
蓮仿佛小動物般，用警戒的眼神看著我。受到這樣強烈的意識，我也感到坐立難安。
「呃……大家的泳裝都很好看喔。」
為了緩和難以言喻的緊張氣氛，我說出自己的感想。那並不是謊言。因為客觀來看，布倫希爾德教室的女學生都是魅力十足……甚至讓我不知眼睛該往哪看。
「當、當然呀！那種事不用你說我也知道。」
麗莎板起臉孔，別過頭去回答道。
「……謝謝你的讚美。」
菲莉爾表情不變地向我道謝。
「那個，對、對我不用……說恭維的話啦。」
艾列拉明明平常冷靜又理智，但是一被人誇獎，她就失去從容，視線不知所措地到處游移。
「…………嗯。」
怕羞的蓮則是紅著臉，完全躲藏在艾列拉身後。
「……哥哥，剛才那句話差一點就是性騷擾了喔。」
最後現身的深月冷眼看著我。
她似乎回去過宿舍一趟，手上拿著充好氣的海灘球。
「什麼！？剛才那算是性騷擾嗎？我只是說出感想而已耶？」
「那是視情況而定，你讓蓮同學這麼地害羞，就算被說是性騷擾也無話可說。」
「那……關於深月的泳裝，我還是不要提到比較好吧？」
我打量著妹妹的泳裝說道。那雖是連身泳裝，但是背後大膽地開口，從後面看去相當地性感。
「…………不，我不會因為哥哥說的話而感到羞恥，所以隨哥哥喜歡怎麼說都行。」
深月不自然地停頓一下之後，冷淡地回答道。
「是嗎？那我就說了——非常適合你，還有就是背後有點性感呢。」
「…………」
只見深月露出銳利的眼神，無言地拉起我的耳朵。
「餵……痛啊！很痛耶！」
「……哥哥，就算是和妹妹說話，你也應該稍微注意用詞吧。」
「不，是你自己說隨我喜歡怎麼說都行的吧！？」
我向她抱怨，但是深月卻紅著臉反駁。
「那得建立在遵守最低限度的禮節之上！」
正當我們這樣爭論的時候，突然聽到蒂亞大叫。
「啊啊！不、不要倒下啊！」
我驚訝地往蒂亞她們的方向望去，只見變成不規則狀的沙堆，隨著棒子一起崩落了。
「哼哼，我獲勝了！」
伊莉絲比出勝利手勢，蒂亞則是失望地垂下肩膀，但是馬上又抬起頭，要求再次挑戰。
「再一次！再比一次啦！」
「好呀，不管你要挑戰幾次我都接受。不過大家也來了，這次就用別的遊戲分勝負吧。」
伊莉絲說著，用眼神向蒂亞示意麗莎她們。
「啊……」
蒂亞似乎這時才發現大家都聚集在這裡。
蒂亞拍掉沾在膝上的沙，站了起來，然後神色緊張地窺視麗莎的表情。
「怎麼了嗎？我的臉上有沾到什麼嗎？」
麗莎感到不可思議，於是向她這麼問道，完全感覺不出她有在生蒂亞的氣。
看到她那個樣子，蒂亞眼角泛淚，猛然低下頭。
「對、對不起！蒂亞聽悠說了，蒂亞……對麗莎做了過分的事……所、所以……對不起！！」
「啊啊，你是在意剛才的事吧。」
麗莎似乎明白了情況，她點了點頭，朝蒂亞走了過去。
「……麗莎？」
蒂亞露出些許畏怯的表情，抬頭看著麗莎的臉。
「我明白了，那麼我就處罰你吧。」
只見麗莎說著緩緩舉起手，朝著蒂亞的頭敲了下去。
「啊嗚！」
隨即蒂亞按著頭蹲下去。
「餵、喂，麗莎，不用做到那樣吧——難道其實你在生她的氣嗎？」
我慌張地向她詢問，麗莎則是搖頭否定。
「不，我完全沒有生氣。不過……對於尋求贖罪的人，處罰是必要的。在她被罪惡感壓垮之前，必須替她清算罪行才行。」
不知為何，麗莎一瞬之間向深月看了一眼，然後以平靜的聲音回答道。
「好痛哦……」
只見蒂亞用手搓揉著被拳頭敲到的地方，雙目含淚地看著麗莎。
「當然呀，處罰本來就會痛。不過這樣蒂亞同學就償還罪孽了，你不必再為剛才的事過意不去。不管是我還是大家，我們都不會在意，我說得對吧？」
麗莎向大家徵求同意，全員都點頭回應。
「……就是這樣。」
麗莎露出溫柔的微笑，將蒂亞抱至胸口。
「唔咿……」
「我自認有控制力道了，還會痛嗎？或許有點太大力了。」
麗莎撫摸著蒂亞的頭，擔心地說道。
「……不會，已經不痛了，麗莎……謝謝你。」
蒂亞將臉埋在豐滿的雙峰里，小聲地向她道謝。
「既然看來已經和好如初了，我們大家一起玩沙灘排球吧！」
見到狀況告一段落，伊莉絲充滿活力地提議道。
「我們本來就沒有吵架啊……算了，好吧。」
麗莎儘管嘆氣，仍然點頭答應，然後放開抱在懷裡的蒂亞。
「……感覺好像媽媽喔。」
蒂亞以似乎有些發愣的表情喃喃說道。
「那麼我們圍成圓圈托球吧。啊，只有哥哥被叫到自己的名字的話，不管球飛到哪裡都要去接球，沒接到就要受處罰。」
深月拿著海灘球，又添加一條艱難無比的規則。
「餵、喂，為什麼只有我要受那樣的限制啊！」
「因為哥哥在尼福爾受過嚴格的訓練，如果沒有這樣
的讓步，對哥哥來說會缺乏緊張感吧？」
恐怕她還記恨著泳裝的感想吧，深月話中帶刺地說道。
「我又不需要緊張感……知道了啦，就用那個規則吧。」
老實說因為我有自信，所以我刻意答應她的挑釁，接受了那條規則。
但是我馬上就體會到，我把事情想得太簡單了。
「啊啊……是第一顆星星。」
我被埋在沙里，仰望著染紅的天空。這時太陽已接近西方的地平線，夜晚的深藍色則是在東邊的天空開始擴散開來。
我的身體非常沉重。
玩沙灘排球時因為大家幸災樂禍，讓我四處疲於奔命，就算體力再好也不禁到達極限。再加上麗莎和菲莉爾的胸部彈跳得比球更為劇烈，讓我難以集中精神，結果到最後終於漏接了球。而我受的處罰就是被埋在沙里，在無法動彈的狀況下，聽著大家的聲音在遠處響起。
「對了對了，做得很好喔，你已經游得相當好了呢。」
「真的嗎？蒂亞會游泳了嗎？」
麗莎和蒂亞的對話傳入耳中，那兩人感情似乎變得相當要好。
「咦！？我的泳衣……我的泳衣在哪裡！？」
似乎是又弄丟泳衣了吧，我聽到伊莉絲慌張的聲音，但我無法起身，所以看不到她的模樣。
「……伊莉絲同學，請你振作一點，是這個吧？」
聽到深月一副被她打敗的聲音，看來伊莉絲的泳衣是被深月找到了。
近處傳來啪啦啪啦的翻書聲。
那是因為菲莉爾在陽傘下讀書。
「——那麼接下來輪到蓮了。」
「嗯。」
然後艾列拉和蓮則是用在我身上堆起的小山玩倒棒子。
雖然身上的沙逐漸變輕我是很感謝，然而身體就像被間接撫摸一般，讓我不禁感到發癢。
祥和平靜的時間就這樣過去，到了天空已是滿天星斗的時候——此時我發覺有三道腳步聲接近。由於在尼福爾時養成的習慣，我從腳步聲推測起對方的體格。
——大人兩人，小孩一人……似乎拿著某種重物。
於是我轉動我的頭，等待腳步聲的主人進入視野。
只見出現的三人都是我認識的人。一人是筱宮老師，剩下兩人竟是……夏洛特·B·羅德學園長和秘書瑪伊卡·斯圖爾特小姐。
看來我以為是小孩的腳步聲，原來是學園長所發出的。身穿白色連身裙的學園長，她的年齡不詳，就算說她是密得加爾的學生，也完全不會讓人感到有異。
「你們竟然在做這麼好玩的事，也讓我加入吧。」
學園長來到我身旁，俯視著埋在沙中的我說道。恐怕深月在來此之前，已經對筱宮老師說明過情況了吧，而那個消息一定也傳入學園長她們的耳中了。
「……學園長也想被埋嗎？」
「才不是！我也想和穿著泳裝的清純少女們一起廝混啊。」
「你那樣的用詞，好像感覺得出年代差異呢。」
我老實說出心中所想，只見學園長脫掉涼鞋，用腳趾踩著我的頭扭轉。
「你給我閉嘴，小心我踩你喔。」
「你已經踩了！」
我為了逃離學園長的腳丫，轉動著臉叫道。
在近處的蓮和艾列拉愣愣地看著我們的舉動。
大概是學園長突然出現，讓她們感到困惑了吧。
「哼，我不會平白叫你們讓我加入，我有帶伴手禮哦。瑪伊卡、遙，開始準備吧。」
「是，遵命。」
瑪伊卡小姐依然穿著女僕裝，迅速地開始組裝起雙手抱著的物品。
「……我可不是你的僕人耶。」
筱宮老師也嘆著氣，將帶來的袋子放在塑膠墊上，從袋子裡取出肉和蔬菜。
「學園長……你到底想做什麼？」
聽到我這麼問，學園長得意地笑了。
「看了還不明白嗎？說到夜晚的海邊活動，當然就是烤肉吧！」
「烤肉！？太好了！！」
只聽到遠處傳來伊莉絲的歡呼聲。由於已經日落西山，我本來以為差不多要散會了，但是看來晚宴似乎才正要開始。
在終於從沙土的束縛中得到解放後，我和大家一起圍著烤肉網。
「呵呵呵……」
學園長只吃肉，用充滿邪念的眼神望著泳裝少女們。
「學園長的目的該不會真的是來看大家的泳裝吧？」
我受不了地問道。
「當然是啊，有什麼問題嗎？」
「……不，我覺得問題很多耶。」
看到學園長正大光明地點頭承認，我不禁嘆了口氣。
「哼，最大的目的是來欣賞泳裝沒錯……不過來看她的情況也是理由之一啦。」
學園長將視線移向坐在網子對面的蒂亞，小聲地這麼說道。
「蒂亞她……大概沒問題了，我想她一定會選擇身為人類的。」
我也輕聲細語地回答。
「等等，蒂亞同學，蔬菜也要吃才行喔。」
「啊，不要把青椒放進來！」
見麗莎把青椒放進自己的盤子裡，蒂亞慌張狼狽起來。看著她們相處的情況，讓我覺得不會有問題了。
「選擇……嗎。是啊，就算她是真正的龍，如果要以人類身分活下去的話，那她就可以成為人類吧。我也相信要過怎樣的生活……比她是怎樣的存在更為重要。」
學園長眯起雙眼，宛如祈禱一般地說道。
「……學園長？」
「呵呵，不小心說出不符形象的話了呢。別說那個了，你之前的傷口如何了？」
「傷口？啊，左手的傷嗎……傷是已經痊癒了，但是傷痕還沒消失……」
那時傷口被舔的光景在腦海中閃過，讓我有些緊張地回答。
左手背上的紅腫留下痕跡，感覺就像是龍紋多了一條線似的。
「原來如此……果然變成那樣了啊。」
學園長以一副有所理解的表情點了點頭。這麼說來，在讓她看這個傷口的時候，她好像說過這個傷痕不會消失。
「只看傷口就能知道會留下傷痕嗎？」
「如果有好好檢查過的話啦。」
學園長說完，用舌頭舔掉沾在嘴唇周圍的肉脂。那舉動異常妖艷，讓我不禁吞下一口唾沫。
「——夏洛特小姐，不可以拿學生開玩笑哦。」
這時候瑪伊卡小姐出現，把用筷子夾著的青椒塞入學園長的口中。
「唔、唔咕！還、還不住手！瑪伊卡！我、我也討厭吃青椒啊！」
「在學生面前不可以挑食，學園長挑食怎麼能做學生的表率呢。」
仿佛她先前一直光吃肉的報應一般，學園長被強迫著吃下蔬菜。
看到她那個模樣，大家都笑了出來。
「啊哈哈哈哈！！」
蒂亞也發出非常愉快的笑聲。
聽著她的笑聲，我的視線往防波堤的方向望去。
其實聽到要開始烤肉的時候，我有寄電郵邀請穗乃花。
突然來到只有布倫希爾德教室成員的地方，也會令穗乃花感到畏縮吧。不過要是趁著現在學園長也加入的機會，應該會變得容易些。
——如果她來的話，我是想把她介紹給大家就是了。
可是穗乃花似乎不會出現。
大概是因為實習中引起的事故而在忙碌吧。或者是在讓班上同學受傷之後，對於出席熱鬧的場合會有所抵抗也說不定。
——讓她困擾就不好了，之後再寄一次電郵給她吧。
我在心中這麼決定後，意識又回到充滿笑聲的人群之中——
6
烤肉結束後，老師們收拾用具後便離去，布倫希爾德教室的成員們則移動至深月的宿舍。
麗莎她們似乎有向筱宮老師取得特別許可，所以得以在深月的宿舍外宿。
今晚她們好像打算在深月的房間舉辦睡衣派對，不過身為男人的我畢竟不可能加入，所以我淋浴之後，換上運動服，一個人躺在自己房間的床上。
蒂亞也不在房間裡，她和大家一起去深月的房間了。大概是今天一天所發生的事，讓她相信布倫希爾德教室的同班同學了吧。
……或許該說都是多虧了麗莎。
當要和我分開時，她露出了不安的表情，不過麗莎牽起她的手後，她就乖乖跟著過去了。那幅光景看起來似乎就像母女一般，讓我不禁臉頰浮現笑意。
一躺下來，眼皮頓時沉重了起來。
雖然有點
想就這樣入睡，不過在那之前，我想寄電郵給穗乃花，於是拿起掌上型電腦。然而一看畫面，卻見到不知何時收到了兩封信。一封是穗乃花的回信，另一封則是洛基少校所寄。這麼說來，洛基少校有說要把奇力的資料寄給我。
我首先打開穗乃花的郵件。
『難得你邀請我，我卻無法參加，真是對不起。因為突然接到母親的連絡，讓我錯失前去你們那裡的時機。母親說她擔心我一個人能否好好生活。看來我真是缺乏信用呢。』
我閱讀文章，輸入回信。
『因為是沒有事先約定的突然邀約，所以不用在意。你的事比較重要。從外界要與密得加爾電話連繫需要通過繁雜的手續，然而伯母卻仍和你連絡，她是個好母親呢。』
先前穗乃花說她們的關係冷淡，但其實她們母女的感情很好吧。我有點鬆了口氣，同時把信傳送過去，隨後很快就有了回信。
『感謝你的諒解，不過母親說話依然單方面地不容抗辯就是了。啊，這麼說來，我把悠同學的事告訴了她，她對你很有興趣，說不定不久之後就會來密得加爾，到時請你多多加油囉。』
要來密得加爾……？
就算是『D』的親人，這裡也不是那麼簡單就能進入的場所。穗乃花的母親似乎在世界各處活動……有可能她其實是相當有地位的人物。
於是我回信『可以的話，請她手下留情好嗎？那麼晚安了。』
——好了，接下來是洛基少校寄來的郵件。
我繃緊神經，打開郵件。只見郵件沒有內容，只有附加資料檔而已。
我將壓縮的資料解壓縮後再打開，顯示出來的是附照片的檔案。
——這就是奇力嗎？
恐怕是在戰場拍攝的吧。照片上有一個少女，站在猛烈燃燒的火焰之中。
她有著淺黑色的肌膚與黑色長髮，容貌雖然清秀，眼神卻很銳利。披著燻黑的斗篷，全身散發出危險的氣息。
以前在接受關於奇力的說明時，還沒有這麼鮮明的照片。由於尼福爾在保護蒂亞之際，似乎與奇力交戰過，所以這或許是在那時拍攝的吧。
——奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，女性，身高約160公分，年齡不明，體重不明……國籍和家庭背景也不明……自三年前起，以龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』首領身分活動，被視為與她有關的恐怖攻擊事件超過三百件。報告指出她能夠不經由觸碰就使人或物燃燒，很有可能是擅長生成火焰的『D』，沒有確證就已被認定為災害……
尼福爾的情報機關應該正全力調查，然而確切的情報卻非常稀少。儘管寫在備註欄的真偽難定的情報多得不得了，但那都是難以令人直接相信的資料。
——推測被她殺害的人數保守估計也有十萬人。有千人規模的大隊駐紮的城鎮，她只花一晚就使之潰滅；位於一公里之外的狙擊手，在扣下扳機之前就被她燒死；曾經使用廣域轟炸，以為她必死無疑，之後卻是確認她仍然生存；時常出現於『藍』之赫卡同克瑞斯通過後的城鎮……
「這傢伙真的是人類嗎……？」
我忍不住脫口而出。
就算奇力是『D』，我也不認為她有可能辦到這些事情。
說她其實是第八隻龍，這樣還比較有可能。
「不……對喔，這傢伙是以龍的身分活著吧。」
奇力就是灌輸蒂亞『D』是龍這個觀念的罪魁禍首。假如奇力也相信自己是龍的話，那麼她或許已是比龍更像龍的存在了。如果這就是選擇身為龍的『D』的模樣——
「……絕對不能讓蒂亞變得和這傢伙一樣。」
我帶著堅定的意志這麼喃喃說道，然後再次躺在床上仰望天花板。從正上方的深月房間，微微傳來蒂亞她們的聲音和腳步聲。
——不管對方是巴西利斯克還是奇力，我都要保護蒂亞。
我在胸中如此發誓，然後閉上雙眼。
睡意再度襲來，我的思緒漸趨模糊，意識逐漸遠離。
然後——
轟隆～～～～～～～～～～～～～～～…………————！！
巨大低沉的地鳴聲，讓我睜開了雙眼。房間不住地搖晃，檯燈從書桌上落下，發出了尖銳的落地聲響。
「什麼……！？」
我吃驚地起身，但是搖晃很快就停止。枕邊的鬧鐘顯示著深夜兩點，我似乎在不知不覺間睡著了。
——這不是地震，有巨大聲音響起……剛才的是某種衝擊所產生的搖晃。
我馬上就能這麼判斷，是因為我以前經歷過完全相同的聲音與搖晃。
但是這不可能與那時候相同，那傢伙不可能在這種地方。
「…………」
然而我的手掌滿是汗水。唾液累積在口中，我咕嚕一聲，將唾液吞下。
我從床上一躍而下，奔至窗邊，猛然拉開窗簾。
只見宿舍後方森林的彼端，點綴著夜晚的滿天星空，其中有一部分被不自然地切除了。
夜晚的深藍——被某個巨大的黑影覆蓋。
那個影子發出淡淡的藍色磷光，搖晃著過於巨大的身軀。
對於現在目睹到的存在是什麼——我非常地清楚。
「藍龍——『藍』之赫卡同克瑞斯……」
我只是茫然地用嘶啞的聲音，念出君臨夜晚的這個存在的名字。過去想要踩平我與深月居住城鎮的怪物就在那裡。
赫卡同克瑞斯的全身覆蓋著藍色鱗片，每當身體一動，就會看到幾何學的圖案忽明忽滅。沒有眼鼻口的頭部上，只有巨大的角，仿佛直衝天際般聳立著。
嗡～～～～～～～～～～——！
終於，時鐘塔響起了警報聲。
那意味著密得加爾也是現在才認知到這個事態。
「到底是……為什麼會沒有人發覺呢？」
密得加爾被環狀多重防衛機構保護著，它到底是如何在不被發現的情況下潛入密得加爾的呢？不管怎麼想我都想不到理由。
但是出現在我們面前的既不是巴西利斯克，也不是奇力，而是意料之外的危機，這是千真萬確的事實。
隨著警報聲鳴響，時鐘塔逐漸被收納至地下。
然而赫卡同克瑞斯緩緩彎下身子，伸出長長的右臂。
只見巨大的手掌到達學園的上空，接著橫向揮掃。
轟——！！
激烈的破碎聲響起。
原本在下降中的時鐘塔，上半部被劈飛，殘餘的下半部也崩塌傾倒。
只聽見警報聲中斷，因衝擊而扭曲的時鐘塔，它的下半部也停止動作。
「啊——」
我好像事不關己般，聽著從自己喉嚨發出驚愕叫聲。
那個時鐘塔聚集了密得加爾的重要設備，同時也是緊急時的司令室，甚至學園長室也在剛才被擊飛的上層……
腦海中閃過才剛分手的學園長和瑪伊卡小姐的臉孔。
「唔……」
我緊緊一咬牙，衝出了房間——
少女茫然地坐倒在白色灰燼之前。
她沒有哭出聲，淚珠流個不停。
少女原本幸福生活的家已經完全化為焦炭，地板上散落著遭融化而凝固成圓形的窗戶玻璃碎片。
原本應該要迎接收穫時期的稻田，如今則是冒著濃濃的黑煙。
——終於得到的幸福……那個人給她的幸福，全都消失了。
這讓少女感到悲傷難抑，只能不停地流著淚。
「你不需要悲傷，因為那個不是真貨。」
身為一切元兇的火焰魔女，如此告訴那名少女。她以冰冷的眼眸俯視地下的白灰，然後揚起燻黑的大衣，走向絕望的少女。
「不是……真貨？」
少女不明白意思，聲音沙啞地問道。周圍充滿熱氣，讓她感到口乾舌燥。
「對，因為你不是人類呀，把那些老舊的假貨全部捨棄，成為真正的你吧。對了——我給你一個新名字吧。」
魔女這麼說完，便將手放在少女的頭上，少女嚇了一跳，害怕地縮著身子。
「你從現在起就叫蒂亞，蒂亞馬特的蒂亞，那是過去遭到馬爾杜克討伐的銀龍的名字哦。你很有資質，一定可以成為與那個名字相襯的存在。」
被說不是人類、得到蒂亞之名的少女，顫抖著向魔女問道：
「……我是什麼？」
「蒂亞，你是——龍。」
聽到少女的提問，魔女以強烈的語氣回答。
「龍……」
「沒錯，然後我們的母親是『黑』之弗栗多。你還沒失去任何東西，即使是現在，母親也一直守護著我們。」
少女睜大了雙眼。
「……媽媽嗎？」
「對，身為龍的蒂亞不是一個人，因為你有母親和許多姊妹。」
懷抱著無法填滿的孤獨，少女只能依賴著魔女的呢喃。
就算她知道那是錯的——
2
展開龍型虛構武裝的蒂亞，她巨大的身軀，使得廣大的地下演習場看起來也像是狹窄的牢籠。只見其龐大身軀浮在空中，在周圍捲起破壞的風暴。
無數的雷擊刨挖著演習場的內壁，劇烈的狂風封住我們的動作。
麗莎受到強風吹拂而失去平衡，這時有一道雷朝她落下。
「麗莎！」
在近處的我，用整個身體朝麗莎撞去，讓她避開了雷擊。但此時卻有柔軟觸感包覆著我的臉使我無法呼吸，於是我動了一下頭，甘甜的香氣隨即充滿了鼻腔，耳朵也聽見艷麗的聲音。
「嗯……不……物、物部悠！你、你你、你在摸哪裡！？」
「啊……抱、抱歉！」
發現臉正埋在麗莎豐滿的胸部里，我慌張地離開她。
「如、如果是在平時，我現在就已經毫不留情地制裁你了喔？不過……這次你似乎是拯救了我，我就不跟你計較了…………謝謝你。」
只見麗莎紅著臉，小聲地向我道謝。
「麗莎竟然會感謝我，今天可能會下雨啊，不對……已經颳大風了啊。」
我為了不讓自己被強風吹走，一邊將身子放低，一邊往上看著成為颱風眼的蒂亞。
「……到底發生什麼事了？那個龍是蒂亞同學……對吧？」
「是啊，那一定是蒂亞的虛構武裝，如果蒂亞是描繪『心的輪廓』做出那樣的虛構武裝……那她現在或許完全認為自己是龍了。」
這樣一想，也就能夠說明她突然失控的理由了。
「如、如果是那樣的話，那必須快點讓她恢復正常！」
「是啊——可是該如何接近呢……」
四周有狂風和雷電猛烈襲卷，蒂亞則是飄浮在十幾公尺高的上空。
「物部！」
當我正在思考接近蒂亞的方法時，耳朵聽到伊莉絲的聲音，同時吹襲我們的風突然停止。
我回頭一看，見到伊莉絲和菲莉爾的身影。由於兩人在比較近的地方練習，所以過來支援我們。
菲莉爾舉起用自己的上位元素構成形狀的虛構魔書。她可能是進行了變化成空氣的物質變換，製造出了風之結界吧。
少了暴風的壓力之後，我就有餘裕可以觀察周圍，只見深月、蓮、艾列拉圍著筱宮老師，聚集在遠處的牆邊。就我所見，她們應該也是和菲莉爾同樣，利用生成空氣抵銷了風吧。由於她們距離這裡太遠，所以無法和她們聯手。
「……你們沒事吧？」
菲莉爾向我們問道。
「是啊，我們沒事，只是……蒂亞陷入有點糟糕的情況，請你們兩人助我一臂之力吧。」
「……好啊。」
菲莉爾點頭答應。
「好，當然可以！物部，我要做什麼才好？」
伊莉絲也用力點頭答應，然後徵求我的指示。
「菲莉爾就這樣，儘可能將風之結界的範圍擴大；而伊莉絲，我是希望你引發爆炸，吸引蒂亞的注意力。」
「知道了，我試試看！」
伊莉絲說著，生成自己的虛構武裝——雙翼之杖。
「——物部悠，那麼我要過去蒂亞那裡囉。」
麗莎也舉起貫穿神槍（昆古尼爾），目光移向上方的蒂亞。
「不，等一下，蒂亞那裡由我去比較好。」
「或許是那樣沒錯……可是你會飛嗎？」
麗莎用不安的眼神看著我。利用風進行的飛行法，需要以物質變換製造出大量空氣。
我的上位元素生成量與大家相比顯得極端地少，因此我無法使用那種方法，不過——
「如果只是到達那樣的高度，還是有方法的。麗莎，就請你在周圍製造避雷針，將雷擊引導開來。」
「……真是沒辦法，那就交給我吧————聳立吧，鐵塔！」
麗莎從貫穿神槍的槍尖，擊發出四個上位元素塊，將它們在空中物質變換成鐵針，有如圍繞蒂亞所在之處一般插在地面。
只見亂射而出的雷擊，往四支避雷針集中。
「那我也來！」
伊莉絲將雙翼之杖的前端對著蒂亞的方向，開始集中精神。
「來吧，來吧，彼方的碎片……」
只見宛如包圍住蒂亞般，複數的上位元素生成。
「伊莉絲，別讓蒂亞受傷了喔。」
「我知道————雨珠啊，散開！！」
變換成水塊的上位元素，一齊爆炸飛散。
伊莉絲擁有不管做出什麼都能使之爆炸的特殊才能，而且也有高度的空間認識能力，對於瞄準的目標不會有所偏差。所以伴隨著水蒸氣的爆炸，並不會直接傷害到蒂亞。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
蒂亞受到爆炸的驚嚇，用上位元素所形成的龍的粗壯手腳，攻擊籠罩四周的水蒸氣。但是觸碰到水蒸氣的手腳反而被刨剮消滅。
遭到削刮的手腳很快就復原，不過這讓我確信，那果然只是虛有其表的龍。物質變換前的上位元素非常脆弱，觸碰到生成者以外的事物就會消滅，那麼，要觸到理應在內側的蒂亞，就不是那麼困難了。
「菲莉爾，盡你所能就好……幫我開拓出道路吧！」
我這麼一說完，便立刻朝著蒂亞衝出去。
「了解——風之道路。」
聽到背後傳來菲莉爾的聲音，隨之順向的風勢更從後頭推動著我。菲莉爾的風追越過我，為我阻擋了從蒂亞吹襲而來的狂風，而蒂亞的注意力被爆炸所吸引，沒有注意到我的接近。
我一邊奔跑，一邊集中意識，生成自己的虛構武裝。
「齊格菲。」
出現在我右手中的，是外形有如大口徑裝飾槍的上位元素之塊。
藉由使用這把虛構武裝，將上位元素作為子彈射出，我最多可以進行三次強力的物質變換。用完三次的份量，虛構武裝就會消失，若要再次生成將會出現很大的空隙，所以——
——三發就要解決。
我腳步不停，將槍口朝向上空的蒂亞，也不仔細瞄準就扣下扳機。
「白煙彈。」
射出的子彈在空中轉換成細小的灰塵和空氣，紅色的龍隨即被撲面而來的煙所包覆。無數的灰塵削刮掉上位元素，短短一瞬間，剝除了蒂亞的龍外衣。
——看見了！
煙一被暴風所吹散，上位元素的龍就會再度復活，然而我的目光已經明確捕捉到蒂亞的位置。
那是左胸……心臟的位置！
到達蒂亞的正下方後，我停下腳步，這次則是精密地瞄準之後，對著地面射擊。
「空壓彈
！」
變換為大量空氣的上位元素擊中地面爆炸開來，將我的身體往天空吹去。
然後我就這樣衝進龍的內部。儘管視野已染成紅色，卻完全沒有觸感或遭到抵抗的感覺。變換前的上位元素等同於不存在，所以無法阻止我的前進。
「蒂亞！」
我一邊發出叫聲，一邊伸出空著的左手。準度沒有偏差，再來只要高度足夠，這隻手應該就能觸及——
指尖感覺到細微的觸感之後，蒂亞出現在我的眼前。她的眼神空虛，沒有映出任何事物。她果然沒有意識。
我們或許就是……把認為自己是龍的蒂亞，變成真正的龍的推手。
「你振作一點！蒂亞！！」
我大聲地喊叫著，同時用左手抱住蒂亞的身體。
「————咦？悠……？」
蒂亞的眼眸回神，叫了我的名字。
接著我抱住蒂亞，穿過龍的身體，轉而往下墜落。
然後我注視著逐漸接近的地面，將齊格菲對著下方。這就是最後一發。
「——空壓彈！」
用空氣的爆發，抵消墜落的衝擊。翩然降落地面之後，我馬上確認蒂亞的情況。
「你沒事吧？蒂亞。」
「…………」
但是方才似乎恢復清醒的蒂亞現在卻是沒有回應。她失去意識，軟弱無力的身體靠在我身上。
因為生成那樣巨大的虛構武裝，持續進行大規模物質變換的關係，大概讓她身心俱疲了吧。
「物部！」
伊莉絲和麗莎朝這裡奔了過來，遠處的深月她們也急忙趕來我們這裡。
班上同學全都露出憂心忡忡的表情。然而在這之中，只有筱宮老師以嚴厲的眼神看著我們。
見到筱宮老師的神情，我明白時間已經不多了。
我將視線移向累得睡著的蒂亞——堅定了要與侵犯她內心的怪物對峙的決心。
3
雖然因為蒂亞大鬧一場，演習場變得殘破不堪，不過幸好沒有人受傷。
再加上我與深月拼命地替她說情，對蒂亞的處罰就暫時保留了。
只不過筱宮老師也警告我們下不為例。
——畢竟演習場被破壞到必須經過整修才能再使用的程度。
我背著蒂亞前往保健室，在路上，回想起從地板到天花板都遭雷擊破壞的演習場的慘狀。
由於設備遭受嚴重損害的關係，這次事件的始末，可能必須上報給密得加爾的上層組織阿斯嘉吧。如果再造成更嚴重的損害，阿斯嘉一定會對蒂亞做出處分。
——等她醒來之後，我必須好好和她談一下了。
為了讓蒂亞成為密得加爾的一員——在真正的意義上成為班上的同伴，必須讓她成為人類才行。
我走過靜悄悄的走廊，來到保健室的門前。
「打擾了。」
我拉開橫開式的門發出喀啦喀啦的聲音，只見在室內的人，並不是我數度承蒙關照的保健老師。
「……咦？」
以驚訝的表情看著這邊的人，是昨天談過話的女學生——立川穗乃花。穿著運動服的她坐在椅子上，掀起了上衣，正在替自己側腹的傷口消毒。
「呀啊！？」
穗乃花把掀起的上衣恢復原狀，轉身背對著我。原本因為驚訝過度而愣住不動的我，也因為她的尖叫而回過神來。
「啊……那個、抱歉！我在外面等一下。」
我背著蒂亞正要把門關上，穗乃花卻慌張地喊住我。
「等、等一下！你背上的蒂亞同學身體不適對吧？不、不用在意我……請進來吧。」
「……可以嗎？那我就……打擾了喔？」
我的心情就像是被招待到別人的房間。我踏入保健室，總之先直接走到最裡面的床鋪，把睡著的蒂亞從我的背上放下。溫柔地讓她躺在床上，蓋好棉被之後，我才轉身面向穗乃花。
「呃，看來都沒有其他人在……老師到哪裡去了呢？」
「啊，老師她在醫務室那邊，因為有傷勢比我更嚴重的人，她正在幫那個人治療。」
「嚴重的傷勢？難道發生什麼事故了嗎？」
穗乃花的手上和腳上已經貼有數塊OK繃，在我來到保健室前，她就自己處理過傷勢了吧。
「……其實是我在實習中物質變換失敗，也因為那樣使得同班同學受傷了。」
那就是指在醫務室接受治療的學生吧？
穗乃花她們班似乎是在和我們不同的演習場上實習課的樣子。
「這樣啊，雖說每個人都難免失敗……但是讓別人受傷一定很不好受吧。」
「嗯……之後我會好好向她道歉。她會不會原諒我，我就不知道了。」
「是啊，不管結果如何，我認為那是最好的做法。」
聽到我這麼說，穗乃花面露苦笑。
「……悠同學不會輕易說些安慰的話呢。」
「抱歉——雖然我知道應該鼓勵你。」
「不，比起不負責任地說些安慰話的人，你這樣的人更令人有好感。」
被她那樣一說，我感到不好意思，不禁用手指搔著臉頰，移開了視線。
「——不過話說回來，就算有其他的傷患，老師就這樣放著穗乃花不管嗎？應該不至於會人手不足的啊……」
專任醫師雖然只有保健老師一人，不過臨時的專門醫師應該有很多才對。為了確保『D』的健康，密得加爾備有周全的醫療體制。
「不，這真的不是什麼大不了的傷勢……所以我主動說要自己包紮，因為只是消毒後貼上OK繃而已。」
穗乃花這麼說完，把手上的消毒藥水和紗布拿給我看。
「不過照剛才我看到的情況，你是傷在手難以觸及的地方不是嗎？」
方才她在替側腹的傷口消毒時，看起來是以相當勉強的姿勢扭轉著身體。
「確實……有的地方較為困難……啊，對了，如果你方便的話……可以請你幫忙嗎？」
「咦？我、我嗎？」
聽到這意外的一句話，我驚訝地圓睜雙眼。
「對，我的背上……就算只有這個部分也好。」
穗乃花說完將運動服的上衣稍微往上拉。
我的注意力被雪白的肌膚所吸引。
「好吧……如果你不介意的話。」
我儘管困惑，仍是接近她。關於急救處理，我在尼福爾大致上都有學過，如果只是這種程度的包紮，那也沒什麼好畏縮。
「那麼我要消毒囉，真的可以吧？」
我接過消毒藥水和紗布，向她再次確認。萬一事後被當成性騷擾，那我可受不了。
「拜託你了，請你……溫柔一點。」
「好、好啦……我知道了。」
我吞了一口唾液，點頭答應。
我走到坐在椅子上的穗乃花身後，蹲下來開始為她治療。
「……嗯、啊……」
或許是感到刺痛吧，穗乃花發出莫名嫵媚的聲音。為了儘可能分散注意力，我向她搭話。
「這麼說來，穗乃花是在巴西利斯克行進方向上的城鎮被找到的吧？你不管怎麼看都是日本人，為什麼會在那種地方呢？」
我對她提出在全校集會時感到的疑問，穗乃花則是忍耐著傷口的刺痛回答。
「我母親……嗯……是來往世界各地的人……啊……我則是和母親一起輾轉於各地。」
「很能幹的母親呢……突然和她分開，你會不會寂寞？」
「不會……我們之間的關係相當冷淡，因為我沒有父親和親戚……嗯……就某方面來說也是無可奈何才會在一起，所以能夠獨立，我反而鬆了一口氣。」
穗乃花回答得很平淡，似乎並不是在逞強。
「……你真堅強，好，包紮完畢了。」
我在仔細消毒後的傷口上貼上OK繃，結束了包紮。
「謝謝你，悠同學。」
將上衣恢復原狀之後，穗乃花向我道謝。
「這沒什麼大不了。這個嘛……雖然說起來有點不好意思，不過你今後拜託朋友幫忙，用不著那麼客氣啦。」
「朋友……嗎？」
穗乃花的表情像是聽到意外之言，驚訝地圓睜著雙眼。
「是啊，我是那麼認為的。如果你覺得我的說法太強硬，那我向你道歉。」
「不，沒有那種事。我……非常高興。」
穗乃花綻開笑容，搖了搖頭。
「那就好，今後也請多指教囉。」
「好、好
的，我也……請多指教。那、那麼……我想去醫務室一趟，看看班上同學狀況。」
穗乃花低頭鞠躬，然後有些慌張地往保健室的出口走去。
「好，那麼再見了。」
我舉起單手回應，穗乃花也眯起眼睛微笑。
「好——希望還能再和你說話，那麼我走了……」
她關上門，房間突然靜了下來。
——希望嗎？
與其等待偶然的碰面，或許我應該主動寫電郵給她。
讓班上同學受傷這件事，今後很可能會讓她留下後遺症。雖然我也許幫不上忙，不過有個能夠商量的對象總是好的吧，身為她的友人，我想儘可能地幫助她。
我想著這樣的事，視線移往床的方向。
蒂亞仍在熟睡。
嘟嚕嚕嚕嚕嚕——！
但是這個時候，保健室的內線熒幕響起了電子鈴聲，通話燈號閃爍不停。
「……我要回應嗎？」
我猶豫著望向保健室的門，保健老師似乎還不會回來。
——也有可能是要找我。
我有向筱宮老師報告過要帶蒂亞來保健室。一想到說不定是有事情要通知我，儘管猶豫，我仍是按下熒幕的答話鍵。
只聽見一道電子聲輕輕響起，畫面隨即切換過來。
然而出現在熒幕上的臉孔，卻是完全出乎我意料的人物。
『嗨，好久不見了，物部少尉。』
「……洛基少校？」
我脫口而出的名字，是我在尼福爾時期，身為我直屬長官的男人。
畫面另一頭的洛基少校，用那修長的眼睛注視著我，臉上浮現柔和的笑容。
『直到剛才我還在和筱宮上校討論事情，然後我就請她順便幫我把通話接過去你那裡。因為在人事調動的時候，我甚至來不及和你說句話，所以我一直想找機會和你聊聊啊。』
「咦……？談話的話，上次也——」
『你在說什麼啊，物部少尉。自從你調至密得加爾後，這還是我和你第一次說話吧？』
聽到他這麼說，我想起這是公用線路。
在利維坦侵襲之際，洛基少校趁環狀多重防衛機構轉為迎擊態勢的空隙，秘密地透過我個人的電腦與我連絡。那是為了談不能被密得加爾聽到的話，因為他要委託我殺死龍紋變色的『D』。
「對……沒錯，因為我感覺在洛基少校麾下作戰還只是最近的事，所以不小心弄錯了。」
我沒有辦法，只能配合他的說法。如果因我任意發言而出了什麼問題，那將會變成是監督我的深月的責任。
『哈哈，我也是呢。明明你已經不是我的部下了，我仍是會替你擔心呢。我有點事情想要告訴你，你願意聽嗎？』
「是……什麼事呢？」
我看著洛基少校虛偽的笑容，點頭答應。既然是能在公用線路說的事情，那應該就不是像以前那樣危險的內容。
『龍信奉者團體「穆斯貝爾之子們」，似乎在策劃要奪回蒂亞·萊特寧格。雖然我已經請密得加爾那邊多加注意了，但請你也要小心。』
『穆斯貝爾之子們』……那是過去實質上讓蒂亞處於軟禁狀態的組織之名。如果他們知道關於『D』的龍化之事，那也就不難理解他們想要奪回蒂亞的想法，可是——
「奪回……？從這個密得加爾嗎？我想他們在接近的瞬間，就會被環狀多重防衛機構排除了吧……」
『是啊，密得加爾的防禦堅不可破。但是物資和人員都要進出，雖說有經過嚴密的檢查，卻也並非絕對不可能通過。而且這次毫無疑問……奇力也會行動。』
洛基少校臉上的笑容，這時第一次消失了。
「那個奇力嗎……」
奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，『穆斯貝爾之子們』的首領，同時也是被認定為災害的『D』……雖然我不覺得她能突破環狀多重防衛機構，但她的確是強大的威脅。
『奇力很強喔，物部少尉。因為這次我們得到情報，得知「穆斯貝爾之子們」的設施中有「D」存在，於是尼福爾將可能動用的戰力全部投入，然而——有大半被奇力一人所壓制。』
「什麼……」
對於這個初次聽到的情報，我不禁倒吸了一口涼氣。
『能與之對戰的只有我的部隊——斯雷普尼爾而已。在他們絆住奇力的期間，由分隊逮著了從設施後側逃出的武裝車輛。聽說駕駛被命令將蒂亞·萊特寧格帶至巴西利斯克之處。』
「那『穆斯貝爾之子們』是在知道『D』會龍化的狀況下……」
『被逮捕的團員似乎並不了解詳情，不過至少應該可以判斷奇力是知情的吧。那時蒂亞·萊特寧格似乎才剛從其他的設施被送至那裡，他們大概不想等巴西利斯克來訪，打算親手交出它的伴侶吧。』
也就是說，蒂亞原本是被當成活祭品而正在被運送的途中。如果尼福爾的行動再稍遲一點，第二隻巴西利斯克肯定已經誕生了吧。
「如果他們為了增加龍的數量，不惜做到那種地步……那麼他們的確不太可能就這樣放棄。」
『是啊，奇力一定會採取什麼行動，如果被她侵入密得加爾的話，可以預測將會造成極大的災情。請你千萬不可掉以輕心。因為考慮到連斯雷普尼爾也無法收拾掉她，她大概比現在的你還要強吧。』
「……！」
我倒抽了一口氣。洛基少校企圖把我培養成比任何人都強的怪物，而正因為這句話出於他的口中，由此可以明白那個名為奇力的『D』是多麼異常的存在。
『可以的話，我很想派遣斯雷普尼爾過去，可是密得加爾不會那麼輕易就容許尼福爾的干涉。因此如果有什麼萬一，物部少尉——到時我就只能期待你了。』
「明明奇力比我還要強……卻還期待我嗎？」
『是啊，即使如此，可能能夠殺死她的人，就只有你而已。如果你身邊有想要守護的人事物的話——那就捨棄無聊的執著吧，這是我給你的忠告。』
洛基少校用仿佛看透一切的眼神對著我說道。
「……我會記住的。」
感覺就像是心臟被抓住一樣，我勉強擠出聲音回應。
『你肯記住那就好了。對了，雖然這純粹只是預防萬一，不過我會把截至目前所累積的奇力的資料，全部傳送至你的電腦，你有空的時候就看一遍吧。』
「是，謝謝你……為我這麼費心。」
『別介意，這是我自願的。還有，巴西利斯克仍在橫越非洲大陸。利維坦那時因為事出突然，尼福爾也一團混亂，不過這次我們有充裕的時間，所以你可以不用為多餘的事擔心。』
洛基少校以意有所指的口吻說道。上次為了殺害伊莉絲，尼福爾派遣了部隊過來，他是在暗示這次暫且還不會有那樣的行動吧。
但是這樣一來，先前我感覺到的殺氣是……
「……我明白了。」
雖然還有些在意的部分，但我姑且點頭回應。
『那麼我差不多該失陪了，希望還能有和你說話的機會——物部少尉。』
洛基少校嘴角露出諷刺的笑容，然後通信瞬間中斷，熒幕變得一片漆黑。
「奇力嗎……」
我在口中小聲地念出這個名字。在訓練時，她是時常用來作為假想敵的人，對於戰鬥本身我並沒有猶豫，可是——
「悠……？」
正當我看著沒有映出任何畫面的熒幕，沉浸在思緒之中時，突然聽見背後傳來聲音。
「蒂亞，你醒了嗎？」
或許是我和洛基少校通信的聲音吵醒她的吧。只見蒂亞將上半身從床上坐起，一臉困惑地看著我。
「為什麼……蒂亞會在這種地方？直到剛才我應該都還在和悠你們練習的啊……」
「——原來你不記得了啊？包括這件事在內，我接下來要稍微和你談一下，在這裡不方便說話，我們去海邊好嗎？」
聽到我這樣的提案，蒂亞露出喜悅的表情。
「好，我想再和悠一起去看海。」
一想到那張笑容將要蒙上陰霾，我儘管感到心痛，仍是握起朝我奔過來的蒂亞的手。
龍的老婆和老公。
這場不相襯的扮家家酒——一定很快就要結束了吧。
4
我和蒂亞先回教室一趟，換上制服之後，我們拿著書包走出學園。
其他人或許還在忙著處理演習場的善後吧，她們並不在教室里。
由於下午的實習也因演習場的損壞而中止，今天已經沒課了。我們和昨天一樣，走過通往宿舍的道路，走下沙灘，脫掉鞋子
。
「哇啊，感覺比昨天更能清楚地看見海里呢。」
蒂亞在水邊窺視著海水，笑容滿面地蹦蹦跳跳。昨天來到這裡時是傍晚時分，所以給人的印象和白天時的大海不同吧。
海浪激起白色的水花，輕撫過我們的腳踝。
看著用腳掌踩著海浪的蒂亞，我靜靜地向她問道：
「蒂亞，比起昨天，你有沒有喜歡上麗莎她們了呢？」
「有……有啊，我已經明白她們是好人了。」
蒂亞有些難為情地回答道。菲莉爾的漫畫成為契機，藉由和大家交談之後，比起昨天，戒心已經多少淡薄了一些。
「不過，剛才蒂亞……差點就讓麗莎受傷了喔？」
「……咦？」
蒂亞圓睜雙眼，浮現出驚訝的表情。
「蒂亞想要做出虛構武裝，卻變成龍的模樣大肆破壞，演習場因為暴風和雷擊而被破壞得滿目瘡痍。」
「怎、怎麼會……蒂亞做出那種事——」
蒂亞聲音帶著顫抖，搖著頭不敢相信。
「我知道你不是故意的，那時蒂亞的精神狀態並不正常，但是讓麗莎她們遭遇危險的事實依然沒有改變。所以我希望蒂亞向大家道歉，並且約定不會再做同樣的事。」
我彎下腰，配合著蒂亞的視線說道。
「我、我知道了！蒂亞會道歉！我們快去找大家吧！」
蒂亞焦急地拉著我的手。和剛才在保健室遇見的穗乃花相同，蒂亞也對自己的失敗感到懊悔。
「……蒂亞果然是好孩子。不過照現在這樣，蒂亞將會無法遵守那個約定，大概又會重蹈覆轍，只要你仍然——自認為是龍的話。」
「咦……自認為是什麼意思？蒂亞真的是龍呀，悠你們也是龍喔？」
蒂亞神色訝異地回應道，但是她的眼神中有些微的動搖。
「不，我們是人類。」
「為什麼……為什麼連悠都說那種壞心眼的話？我們是龍呀！擁有這樣的力量就是證據！」
蒂亞在周圍生成上位元素，變換成電流，只聽見啪滋聲響，眼前火花飛散。不過我不退縮，我從正面注視蒂亞的雙眼。
「確實，或許也是有那樣的見解，那我就換個說法吧。至少在密得加爾生活的『D』，大家都是以人類的身分活著。」
「以人類……的身分？」
「是啊，所以只要蒂亞還是以龍的身分活著，我們就無法共存。」
蒂亞睜大了雙眼。
「那也就是說……我們不能在一起嗎？」
「沒錯，所以我希望蒂亞……成為人類。」
我提出蒂亞要成為布倫希爾德教室的家人唯一必要的條件。
「不行啦……因為蒂亞是龍……還有這樣的角，我一定已經不是人類了……」
蒂亞手摸著紅色的角，拒絕我說的話。
「有角也沒關係。對我來說，蒂亞是可愛的女孩子，我想麗莎她們大概也是一樣喔。」
「可是、可是……」
我溫柔地向她說明，但是蒂亞卻是連連搖頭。
「蒂亞為什麼那麼想當龍呢？請你告訴我，在那個戰場分開之後，到底發生了什麼事？那時和你在一起的父母到哪裡去了？」
「我沒有爸爸和媽媽，他們是……冒牌貨。」
和昨晚同樣，蒂亞表情僵硬地低下頭去。
「那麼我希望你告訴我，冒牌貨的爸爸和媽媽的事。」
我將手貼在蒂亞的臉頰上，緩緩讓她抬起頭來，在極近距離和她眼神交會。
沉默持續了一會兒，只有海浪的聲音規則地響起。
只見蒂亞的紅眼睛濕潤，臉頰泛起朱紅。
「……悠那麼想知道蒂亞的事嗎？」
「對，因為今後我也想和你在一起，所以我想知道。」
聽到我這麼回答，蒂亞咽下一口唾液，然後靜靜地開始說道：
「……在被悠救了之後，蒂亞和他們一起在別的國家生活。」
所謂的「他們」應該是指她的父母吧。堅持不稱呼爸爸和媽媽的蒂亞繼續說道：
「他們變得比以前更溫柔，即使蒂亞不使用力量，他們也是笑著對待蒂亞。在屋外下田工作雖然很辛苦，不過也有一點快樂，但是那一切……不管是家、農田還是他們……某一天突然燃燒消失了。」
「你說燃燒……是遭遇火災了嗎？」
「不，不是的，蒂亞遇到的是——奇力。」
「……！」
聽到那個名字，我的表情僵住了。
——沒想到在這裡也聽到奇力的名字。
蒂亞曾經被『穆斯貝爾之子們』囚禁，因此她會與組織首領的奇力有過接觸也不奇怪，但沒想到奇力竟是奪走蒂亞的家和父母的人。
「奇力對蒂亞說過，他們並不是真貨，所以蒂亞什麼也沒失去。蒂亞是龍，有真正的媽媽——『黑』之弗栗多，世界上許多的『D』……是蒂亞的姊妹，她是這麼告訴蒂亞的。」
聽到她這麼說，我終於理解蒂亞在逃避什麼了。
蒂亞為了逃避父母死亡的事實，只能倚靠奇力說的話吧。
一旦承認自己是人類，她就必須接受失去父母的事實。對於處於那種狀況下的蒂亞，普通的說服不可能管用，跟她講道理她也聽不進去。
「——謝謝你告訴我，蒂亞。」
我向蒂亞道謝，輕輕撫摸著她的頭。
「悠明白……蒂亞的想法了嗎？」
「是啊……我非常清楚了，我不會再說蒂亞的想法是錯的了。」
「太好了……」
蒂亞的表情像是鬆了一口氣，不過我又緊接著說道：
「但是我要訂正奇力說的話。只要蒂亞還是以龍的身分活著，就無法和以人類的身分活著的『D』成為姊妹，無法和我以及麗莎她們成為家人。」
「咦——？」
蒂亞的表情一瞬間僵住了。
「這種說法或許很狡猾，不過請你明白，照這樣下去會有無法得到的東西。我希望蒂亞能選擇人類的身分。」
我無法否定蒂亞的想法。即使勉強將現實攤在她的眼前，若是沒有做好接受的覺悟，那她的心就會毀壞。所以我只能提示將會得到和失去的東西之後，再請她做出選擇。
「選擇……？蒂亞不太明白……悠說的話。」
「……也對，確實只靠言語沒辦法說得明白吧。既然如此，我就給你看吧。看看蒂亞成為人類能得到什麼。」
我這麼說完，從書包取出個人電腦。
「你要做什麼？」
蒂亞似乎很不安地問道，我則是笑著回答她。
「現在時間還早，而且也沒課了，接下來大家一起遊玩吧。只要說是為了蒂亞，班上同學大概就會全員到齊了吧。」
「為什麼……？蒂亞不是對大家做了過分的事嗎？麗莎沒有生氣嗎？」
「就算生氣她也會過來，因為大家都想和蒂亞成為家人啊。」
聽到我的回答，蒂亞微微睜大雙眼，一時之間茫然佇立在原地。
5
我寄電郵給伊莉絲和深月，拜託她們通知其他人之後，我們便回到宿舍，換上泳裝。根據深月的回信，大家再過一個小時就會過來。
我聽說宿舍的置物間裡，放了一套海水浴的用具，於是我和蒂亞分頭把遮陽傘和塑膠墊搬運出來。
「蒂亞似乎給大家添了麻煩，我要努力幫忙。」
穿著學校泳裝的蒂亞，儘管搖搖晃晃，仍是拼命地搬運著一捆較大的塑膠墊。
大致準備完畢後，我在淺水處稍微教導蒂亞游泳時，馬上就有第一位同班同學出現。
「物部！」
只見伊莉絲揮著手奔跑過來。她身上穿著白色比基尼，每當她奔跑一步，那形狀美好的胸部就會隨之彈跳。
「喔喔……」
我心中七上八下，擔心以細繩綁住的泳裝是否會脫落。
伊莉絲來到我們面前，轉了一圈給我們看。只見她銀色長髮翻轉，沐浴在陽光下的雪白肌膚顯得非常耀眼。
「如何？之前的泳裝弄丟了，我又買了新的喔！」
「……非常好看。這麼說來和伊莉絲初次見面時，你說過泳裝被沖走了。」
我回想著和伊莉絲相遇的情形說道。多虧是那樣——不對，都是因為那樣害得我看到伊莉絲的裸體，受到她的攻擊。
「對啊，結果還是沒找到——不對，別、別想起那個時候的事啦，我會很害羞耶……」
只見伊莉絲臉頰泛紅，用手遮住胸部。但是她那樣
的姿勢，更讓我格外在意。我對穿著白色泳裝的伊莉絲看得入迷，過了一會兒才喃喃說道：
「——伊莉絲果然真的很美啊。」
不管是當時還是現在，伊莉絲都美得讓我能自然地說出這種話。
「什……什什什什麼……突然對我說那種話，我……」
伊莉絲羞得連脖子都紅了，她一下子坐倒在沙灘上。
「餵、喂，你沒事吧？」
我擔心地伸出手，但蒂亞好似要阻擋我一般，繞至我的前方。
「悠，蒂亞呢？蒂亞的泳裝如何？」
「嗯？啊啊，蒂亞很可愛喔。」
我坦白地回答，但不知為何蒂亞卻是鼓起臉頰，用一副不甘心的表情瞪著伊莉絲。
「我終於……明白了，你——伊莉絲是蒂亞的對手！」
被蒂亞用手指指著，伊莉絲驚訝地側著頭感到疑惑。
「對手？我和蒂亞嗎？」
「沒錯，蒂亞……絕對不會輸給你！」
「雖然不是很明白，不過蒂亞想跟我決勝負是嗎？那……對了，我們來玩倒棒子遊戲吧？」
伊莉絲面露笑容，開始收集沙土，堆起小山。
「倒棒子？」
「對，這遊戲就是像這樣用沙子堆出小山……再把棒子插在上面，然後我們輪流把山挖空，看誰先把棒子弄倒就算輸。」
伊莉絲撿起掉落在水邊的小樹枝，插在沙堆的山頂上，然後對蒂亞說明規則。
「我、我知道了，這場決鬥……我接受了。」
蒂亞以認真的表情點頭答應，開始和伊莉絲玩起倒棒子的遊戲。
總覺得她們在根本之處偏離了原本的用意，不過我不插嘴，旁觀兩人的遊戲。
這時麗莎、菲莉爾、艾列拉及蓮等四人也來了。
「雖然不想讓你看到我的泳裝，不過我還是勉為其難地來了喔。」
麗莎穿著成熟的黑色泳裝，撩起金髮對我說道。
「……說是那麼說，我感覺你選泳裝時倒是十分認真呢。」
菲莉爾小聲地吐槽那樣的麗莎，她穿的是藍色的兩件式泳裝。
「因、因為防曬對策很麻煩，而且我不太常去海邊，所以才會為了要選哪一件泳裝而煩惱很久！我……我可沒有在意物部悠的目光哦？」
麗莎慌張地向菲莉爾抗辯。
兩人的胸部都比伊莉絲更加豐滿，從泳裝看得見雙峰間的山谷。平時隱藏在制服之下的壓倒性質量，如今正撼動著我的腦髓。
「哈哈——麗莎還是一樣不坦率，有男性的目光在，任誰都多少會在意呀。」
苦笑著這麼說的人，是穿著熱帶圖案泳裝的艾列拉。而穿著附褶邊連身泳裝的蓮則是躲在她身後。
「……嗯。」
蓮仿佛小動物般，用警戒的眼神看著我。受到這樣強烈的意識，我也感到坐立難安。
「呃……大家的泳裝都很好看喔。」
為了緩和難以言喻的緊張氣氛，我說出自己的感想。那並不是謊言。因為客觀來看，布倫希爾德教室的女學生都是魅力十足……甚至讓我不知眼睛該往哪看。
「當、當然呀！那種事不用你說我也知道。」
麗莎板起臉孔，別過頭去回答道。
「……謝謝你的讚美。」
菲莉爾表情不變地向我道謝。
「那個，對、對我不用……說恭維的話啦。」
艾列拉明明平常冷靜又理智，但是一被人誇獎，她就失去從容，視線不知所措地到處游移。
「…………嗯。」
怕羞的蓮則是紅著臉，完全躲藏在艾列拉身後。
「……哥哥，剛才那句話差一點就是性騷擾了喔。」
最後現身的深月冷眼看著我。
她似乎回去過宿舍一趟，手上拿著充好氣的海灘球。
「什麼！？剛才那算是性騷擾嗎？我只是說出感想而已耶？」
「那是視情況而定，你讓蓮同學這麼地害羞，就算被說是性騷擾也無話可說。」
「那……關於深月的泳裝，我還是不要提到比較好吧？」
我打量著妹妹的泳裝說道。那雖是連身泳裝，但是背後大膽地開口，從後面看去相當地性感。
「…………不，我不會因為哥哥說的話而感到羞恥，所以隨哥哥喜歡怎麼說都行。」
深月不自然地停頓一下之後，冷淡地回答道。
「是嗎？那我就說了——非常適合你，還有就是背後有點性感呢。」
「…………」
只見深月露出銳利的眼神，無言地拉起我的耳朵。
「餵……痛啊！很痛耶！」
「……哥哥，就算是和妹妹說話，你也應該稍微注意用詞吧。」
「不，是你自己說隨我喜歡怎麼說都行的吧！？」
我向她抱怨，但是深月卻紅著臉反駁。
「那得建立在遵守最低限度的禮節之上！」
正當我們這樣爭論的時候，突然聽到蒂亞大叫。
「啊啊！不、不要倒下啊！」
我驚訝地往蒂亞她們的方向望去，只見變成不規則狀的沙堆，隨著棒子一起崩落了。
「哼哼，我獲勝了！」
伊莉絲比出勝利手勢，蒂亞則是失望地垂下肩膀，但是馬上又抬起頭，要求再次挑戰。
「再一次！再比一次啦！」
「好呀，不管你要挑戰幾次我都接受。不過大家也來了，這次就用別的遊戲分勝負吧。」
伊莉絲說著，用眼神向蒂亞示意麗莎她們。
「啊……」
蒂亞似乎這時才發現大家都聚集在這裡。
蒂亞拍掉沾在膝上的沙，站了起來，然後神色緊張地窺視麗莎的表情。
「怎麼了嗎？我的臉上有沾到什麼嗎？」
麗莎感到不可思議，於是向她這麼問道，完全感覺不出她有在生蒂亞的氣。
看到她那個樣子，蒂亞眼角泛淚，猛然低下頭。
「對、對不起！蒂亞聽悠說了，蒂亞……對麗莎做了過分的事……所、所以……對不起！！」
「啊啊，你是在意剛才的事吧。」
麗莎似乎明白了情況，她點了點頭，朝蒂亞走了過去。
「……麗莎？」
蒂亞露出些許畏怯的表情，抬頭看著麗莎的臉。
「我明白了，那麼我就處罰你吧。」
只見麗莎說著緩緩舉起手，朝著蒂亞的頭敲了下去。
「啊嗚！」
隨即蒂亞按著頭蹲下去。
「餵、喂，麗莎，不用做到那樣吧——難道其實你在生她的氣嗎？」
我慌張地向她詢問，麗莎則是搖頭否定。
「不，我完全沒有生氣。不過……對於尋求贖罪的人，處罰是必要的。在她被罪惡感壓垮之前，必須替她清算罪行才行。」
不知為何，麗莎一瞬之間向深月看了一眼，然後以平靜的聲音回答道。
「好痛哦……」
只見蒂亞用手搓揉著被拳頭敲到的地方，雙目含淚地看著麗莎。
「當然呀，處罰本來就會痛。不過這樣蒂亞同學就償還罪孽了，你不必再為剛才的事過意不去。不管是我還是大家，我們都不會在意，我說得對吧？」
麗莎向大家徵求同意，全員都點頭回應。
「……就是這樣。」
麗莎露出溫柔的微笑，將蒂亞抱至胸口。
「唔咿……」
「我自認有控制力道了，還會痛嗎？或許有點太大力了。」
麗莎撫摸著蒂亞的頭，擔心地說道。
「……不會，已經不痛了，麗莎……謝謝你。」
蒂亞將臉埋在豐滿的雙峰里，小聲地向她道謝。
「既然看來已經和好如初了，我們大家一起玩沙灘排球吧！」
見到狀況告一段落，伊莉絲充滿活力地提議道。
「我們本來就沒有吵架啊……算了，好吧。」
麗莎儘管嘆氣，仍然點頭答應，然後放開抱在懷裡的蒂亞。
「……感覺好像媽媽喔。」
蒂亞以似乎有些發愣的表情喃喃說道。
「那麼我們圍成圓圈托球吧。啊，只有哥哥被叫到自己的名字的話，不管球飛到哪裡都要去接球，沒接到就要受處罰。」
深月拿著海灘球，又添加一條艱難無比的規則。
「餵、喂，為什麼只有我要受那樣的限制啊！」
「因為哥哥在尼福爾受過嚴格的訓練，如果沒有這樣
的讓步，對哥哥來說會缺乏緊張感吧？」
恐怕她還記恨著泳裝的感想吧，深月話中帶刺地說道。
「我又不需要緊張感……知道了啦，就用那個規則吧。」
老實說因為我有自信，所以我刻意答應她的挑釁，接受了那條規則。
但是我馬上就體會到，我把事情想得太簡單了。
「啊啊……是第一顆星星。」
我被埋在沙里，仰望著染紅的天空。這時太陽已接近西方的地平線，夜晚的深藍色則是在東邊的天空開始擴散開來。
我的身體非常沉重。
玩沙灘排球時因為大家幸災樂禍，讓我四處疲於奔命，就算體力再好也不禁到達極限。再加上麗莎和菲莉爾的胸部彈跳得比球更為劇烈，讓我難以集中精神，結果到最後終於漏接了球。而我受的處罰就是被埋在沙里，在無法動彈的狀況下，聽著大家的聲音在遠處響起。
「對了對了，做得很好喔，你已經游得相當好了呢。」
「真的嗎？蒂亞會游泳了嗎？」
麗莎和蒂亞的對話傳入耳中，那兩人感情似乎變得相當要好。
「咦！？我的泳衣……我的泳衣在哪裡！？」
似乎是又弄丟泳衣了吧，我聽到伊莉絲慌張的聲音，但我無法起身，所以看不到她的模樣。
「……伊莉絲同學，請你振作一點，是這個吧？」
聽到深月一副被她打敗的聲音，看來伊莉絲的泳衣是被深月找到了。
近處傳來啪啦啪啦的翻書聲。
那是因為菲莉爾在陽傘下讀書。
「——那麼接下來輪到蓮了。」
「嗯。」
然後艾列拉和蓮則是用在我身上堆起的小山玩倒棒子。
雖然身上的沙逐漸變輕我是很感謝，然而身體就像被間接撫摸一般，讓我不禁感到發癢。
祥和平靜的時間就這樣過去，到了天空已是滿天星斗的時候——此時我發覺有三道腳步聲接近。由於在尼福爾時養成的習慣，我從腳步聲推測起對方的體格。
——大人兩人，小孩一人……似乎拿著某種重物。
於是我轉動我的頭，等待腳步聲的主人進入視野。
只見出現的三人都是我認識的人。一人是筱宮老師，剩下兩人竟是……夏洛特·B·羅德學園長和秘書瑪伊卡·斯圖爾特小姐。
看來我以為是小孩的腳步聲，原來是學園長所發出的。身穿白色連身裙的學園長，她的年齡不詳，就算說她是密得加爾的學生，也完全不會讓人感到有異。
「你們竟然在做這麼好玩的事，也讓我加入吧。」
學園長來到我身旁，俯視著埋在沙中的我說道。恐怕深月在來此之前，已經對筱宮老師說明過情況了吧，而那個消息一定也傳入學園長她們的耳中了。
「……學園長也想被埋嗎？」
「才不是！我也想和穿著泳裝的清純少女們一起廝混啊。」
「你那樣的用詞，好像感覺得出年代差異呢。」
我老實說出心中所想，只見學園長脫掉涼鞋，用腳趾踩著我的頭扭轉。
「你給我閉嘴，小心我踩你喔。」
「你已經踩了！」
我為了逃離學園長的腳丫，轉動著臉叫道。
在近處的蓮和艾列拉愣愣地看著我們的舉動。
大概是學園長突然出現，讓她們感到困惑了吧。
「哼，我不會平白叫你們讓我加入，我有帶伴手禮哦。瑪伊卡、遙，開始準備吧。」
「是，遵命。」
瑪伊卡小姐依然穿著女僕裝，迅速地開始組裝起雙手抱著的物品。
「……我可不是你的僕人耶。」
筱宮老師也嘆著氣，將帶來的袋子放在塑膠墊上，從袋子裡取出肉和蔬菜。
「學園長……你到底想做什麼？」
聽到我這麼問，學園長得意地笑了。
「看了還不明白嗎？說到夜晚的海邊活動，當然就是烤肉吧！」
「烤肉！？太好了！！」
只聽到遠處傳來伊莉絲的歡呼聲。由於已經日落西山，我本來以為差不多要散會了，但是看來晚宴似乎才正要開始。
在終於從沙土的束縛中得到解放後，我和大家一起圍著烤肉網。
「呵呵呵……」
學園長只吃肉，用充滿邪念的眼神望著泳裝少女們。
「學園長的目的該不會真的是來看大家的泳裝吧？」
我受不了地問道。
「當然是啊，有什麼問題嗎？」
「……不，我覺得問題很多耶。」
看到學園長正大光明地點頭承認，我不禁嘆了口氣。
「哼，最大的目的是來欣賞泳裝沒錯……不過來看她的情況也是理由之一啦。」
學園長將視線移向坐在網子對面的蒂亞，小聲地這麼說道。
「蒂亞她……大概沒問題了，我想她一定會選擇身為人類的。」
我也輕聲細語地回答。
「等等，蒂亞同學，蔬菜也要吃才行喔。」
「啊，不要把青椒放進來！」
見麗莎把青椒放進自己的盤子裡，蒂亞慌張狼狽起來。看著她們相處的情況，讓我覺得不會有問題了。
「選擇……嗎。是啊，就算她是真正的龍，如果要以人類身分活下去的話，那她就可以成為人類吧。我也相信要過怎樣的生活……比她是怎樣的存在更為重要。」
學園長眯起雙眼，宛如祈禱一般地說道。
「……學園長？」
「呵呵，不小心說出不符形象的話了呢。別說那個了，你之前的傷口如何了？」
「傷口？啊，左手的傷嗎……傷是已經痊癒了，但是傷痕還沒消失……」
那時傷口被舔的光景在腦海中閃過，讓我有些緊張地回答。
左手背上的紅腫留下痕跡，感覺就像是龍紋多了一條線似的。
「原來如此……果然變成那樣了啊。」
學園長以一副有所理解的表情點了點頭。這麼說來，在讓她看這個傷口的時候，她好像說過這個傷痕不會消失。
「只看傷口就能知道會留下傷痕嗎？」
「如果有好好檢查過的話啦。」
學園長說完，用舌頭舔掉沾在嘴唇周圍的肉脂。那舉動異常妖艷，讓我不禁吞下一口唾沫。
「——夏洛特小姐，不可以拿學生開玩笑哦。」
這時候瑪伊卡小姐出現，把用筷子夾著的青椒塞入學園長的口中。
「唔、唔咕！還、還不住手！瑪伊卡！我、我也討厭吃青椒啊！」
「在學生面前不可以挑食，學園長挑食怎麼能做學生的表率呢。」
仿佛她先前一直光吃肉的報應一般，學園長被強迫著吃下蔬菜。
看到她那個模樣，大家都笑了出來。
「啊哈哈哈哈！！」
蒂亞也發出非常愉快的笑聲。
聽著她的笑聲，我的視線往防波堤的方向望去。
其實聽到要開始烤肉的時候，我有寄電郵邀請穗乃花。
突然來到只有布倫希爾德教室成員的地方，也會令穗乃花感到畏縮吧。不過要是趁著現在學園長也加入的機會，應該會變得容易些。
——如果她來的話，我是想把她介紹給大家就是了。
可是穗乃花似乎不會出現。
大概是因為實習中引起的事故而在忙碌吧。或者是在讓班上同學受傷之後，對於出席熱鬧的場合會有所抵抗也說不定。
——讓她困擾就不好了，之後再寄一次電郵給她吧。
我在心中這麼決定後，意識又回到充滿笑聲的人群之中——
6
烤肉結束後，老師們收拾用具後便離去，布倫希爾德教室的成員們則移動至深月的宿舍。
麗莎她們似乎有向筱宮老師取得特別許可，所以得以在深月的宿舍外宿。
今晚她們好像打算在深月的房間舉辦睡衣派對，不過身為男人的我畢竟不可能加入，所以我淋浴之後，換上運動服，一個人躺在自己房間的床上。
蒂亞也不在房間裡，她和大家一起去深月的房間了。大概是今天一天所發生的事，讓她相信布倫希爾德教室的同班同學了吧。
……或許該說都是多虧了麗莎。
當要和我分開時，她露出了不安的表情，不過麗莎牽起她的手後，她就乖乖跟著過去了。那幅光景看起來似乎就像母女一般，讓我不禁臉頰浮現笑意。
一躺下來，眼皮頓時沉重了起來。
雖然有點
想就這樣入睡，不過在那之前，我想寄電郵給穗乃花，於是拿起掌上型電腦。然而一看畫面，卻見到不知何時收到了兩封信。一封是穗乃花的回信，另一封則是洛基少校所寄。這麼說來，洛基少校有說要把奇力的資料寄給我。
我首先打開穗乃花的郵件。
『難得你邀請我，我卻無法參加，真是對不起。因為突然接到母親的連絡，讓我錯失前去你們那裡的時機。母親說她擔心我一個人能否好好生活。看來我真是缺乏信用呢。』
我閱讀文章，輸入回信。
『因為是沒有事先約定的突然邀約，所以不用在意。你的事比較重要。從外界要與密得加爾電話連繫需要通過繁雜的手續，然而伯母卻仍和你連絡，她是個好母親呢。』
先前穗乃花說她們的關係冷淡，但其實她們母女的感情很好吧。我有點鬆了口氣，同時把信傳送過去，隨後很快就有了回信。
『感謝你的諒解，不過母親說話依然單方面地不容抗辯就是了。啊，這麼說來，我把悠同學的事告訴了她，她對你很有興趣，說不定不久之後就會來密得加爾，到時請你多多加油囉。』
要來密得加爾……？
就算是『D』的親人，這裡也不是那麼簡單就能進入的場所。穗乃花的母親似乎在世界各處活動……有可能她其實是相當有地位的人物。
於是我回信『可以的話，請她手下留情好嗎？那麼晚安了。』
——好了，接下來是洛基少校寄來的郵件。
我繃緊神經，打開郵件。只見郵件沒有內容，只有附加資料檔而已。
我將壓縮的資料解壓縮後再打開，顯示出來的是附照片的檔案。
——這就是奇力嗎？
恐怕是在戰場拍攝的吧。照片上有一個少女，站在猛烈燃燒的火焰之中。
她有著淺黑色的肌膚與黑色長髮，容貌雖然清秀，眼神卻很銳利。披著燻黑的斗篷，全身散發出危險的氣息。
以前在接受關於奇力的說明時，還沒有這麼鮮明的照片。由於尼福爾在保護蒂亞之際，似乎與奇力交戰過，所以這或許是在那時拍攝的吧。
——奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，女性，身高約160公分，年齡不明，體重不明……國籍和家庭背景也不明……自三年前起，以龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』首領身分活動，被視為與她有關的恐怖攻擊事件超過三百件。報告指出她能夠不經由觸碰就使人或物燃燒，很有可能是擅長生成火焰的『D』，沒有確證就已被認定為災害……
尼福爾的情報機關應該正全力調查，然而確切的情報卻非常稀少。儘管寫在備註欄的真偽難定的情報多得不得了，但那都是難以令人直接相信的資料。
——推測被她殺害的人數保守估計也有十萬人。有千人規模的大隊駐紮的城鎮，她只花一晚就使之潰滅；位於一公里之外的狙擊手，在扣下扳機之前就被她燒死；曾經使用廣域轟炸，以為她必死無疑，之後卻是確認她仍然生存；時常出現於『藍』之赫卡同克瑞斯通過後的城鎮……
「這傢伙真的是人類嗎……？」
我忍不住脫口而出。
就算奇力是『D』，我也不認為她有可能辦到這些事情。
說她其實是第八隻龍，這樣還比較有可能。
「不……對喔，這傢伙是以龍的身分活著吧。」
奇力就是灌輸蒂亞『D』是龍這個觀念的罪魁禍首。假如奇力也相信自己是龍的話，那麼她或許已是比龍更像龍的存在了。如果這就是選擇身為龍的『D』的模樣——
「……絕對不能讓蒂亞變得和這傢伙一樣。」
我帶著堅定的意志這麼喃喃說道，然後再次躺在床上仰望天花板。從正上方的深月房間，微微傳來蒂亞她們的聲音和腳步聲。
——不管對方是巴西利斯克還是奇力，我都要保護蒂亞。
我在胸中如此發誓，然後閉上雙眼。
睡意再度襲來，我的思緒漸趨模糊，意識逐漸遠離。
然後——
轟隆～～～～～～～～～～～～～～～…………————！！
巨大低沉的地鳴聲，讓我睜開了雙眼。房間不住地搖晃，檯燈從書桌上落下，發出了尖銳的落地聲響。
「什麼……！？」
我吃驚地起身，但是搖晃很快就停止。枕邊的鬧鐘顯示著深夜兩點，我似乎在不知不覺間睡著了。
——這不是地震，有巨大聲音響起……剛才的是某種衝擊所產生的搖晃。
我馬上就能這麼判斷，是因為我以前經歷過完全相同的聲音與搖晃。
但是這不可能與那時候相同，那傢伙不可能在這種地方。
「…………」
然而我的手掌滿是汗水。唾液累積在口中，我咕嚕一聲，將唾液吞下。
我從床上一躍而下，奔至窗邊，猛然拉開窗簾。
只見宿舍後方森林的彼端，點綴著夜晚的滿天星空，其中有一部分被不自然地切除了。
夜晚的深藍——被某個巨大的黑影覆蓋。
那個影子發出淡淡的藍色磷光，搖晃著過於巨大的身軀。
對於現在目睹到的存在是什麼——我非常地清楚。
「藍龍——『藍』之赫卡同克瑞斯……」
我只是茫然地用嘶啞的聲音，念出君臨夜晚的這個存在的名字。過去想要踩平我與深月居住城鎮的怪物就在那裡。
赫卡同克瑞斯的全身覆蓋著藍色鱗片，每當身體一動，就會看到幾何學的圖案忽明忽滅。沒有眼鼻口的頭部上，只有巨大的角，仿佛直衝天際般聳立著。
嗡～～～～～～～～～～——！
終於，時鐘塔響起了警報聲。
那意味著密得加爾也是現在才認知到這個事態。
「到底是……為什麼會沒有人發覺呢？」
密得加爾被環狀多重防衛機構保護著，它到底是如何在不被發現的情況下潛入密得加爾的呢？不管怎麼想我都想不到理由。
但是出現在我們面前的既不是巴西利斯克，也不是奇力，而是意料之外的危機，這是千真萬確的事實。
隨著警報聲鳴響，時鐘塔逐漸被收納至地下。
然而赫卡同克瑞斯緩緩彎下身子，伸出長長的右臂。
只見巨大的手掌到達學園的上空，接著橫向揮掃。
轟——！！
激烈的破碎聲響起。
原本在下降中的時鐘塔，上半部被劈飛，殘餘的下半部也崩塌傾倒。
只聽見警報聲中斷，因衝擊而扭曲的時鐘塔，它的下半部也停止動作。
「啊——」
我好像事不關己般，聽著從自己喉嚨發出驚愕叫聲。
那個時鐘塔聚集了密得加爾的重要設備，同時也是緊急時的司令室，甚至學園長室也在剛才被擊飛的上層……
腦海中閃過才剛分手的學園長和瑪伊卡小姐的臉孔。
「唔……」
我緊緊一咬牙，衝出了房間——