第六卷 翡翠風暴 第三章 侵綠的風暴
1
由於在遊樂園發生意料之外的事，我們布倫希爾德教室的學生一行人沒有多繞路，而是直接回到研究所。
接著在筱宮老師加入之後，我把從奇力口中聽到的話傳達給眾人。
「弗栗多消失的理由和赫卡同克瑞斯的真相——雖然是非常令人感興趣的情報，不過沒有任何證據，完全聽信她的話是很危險的事。」
重新分享情報之後，深月提出慎重的意見。
場所同樣是在深月的房間。我也和先前一樣，靠著窗邊的牆壁聽她說話。
「——但是，奇力的話也不能忽視。我委託了尼福爾，希望他們驗證干擾的有效性……剛才已經得到他們回應。結果正如奇力所說，干擾的效果僅有一瞬之間，很快就會被無效化。」
筱宮老師語氣沉重地回答道。今天她留在研究所，大概就是在與尼福爾接觸吧。
「那麼……接近後進行攻擊這件事，目前是不可能了吧。而且，如果奇力小姐說的話是真的，那就算作戰成功，仍是無法打倒尤克特拉希爾吧。」
麗莎語氣緊繃地說道。
「可是我們也不能因為可能會失敗，就什麼都不做呀！」
伊莉絲急迫地發言說道。
因為她知道我的狀況，所以很焦急吧。
「……伊莉絲說得沒錯，我認為現在只能做我們能做的事。」
菲莉爾語氣平靜地支持伊莉絲的說法。
「這麼一來，以現狀來說，還是只能強化物部同學和蓮的配合了吧。今天一天你們就變得相當要好了，現在就在此再一次嘗試合作做出虛構武裝吧。」
艾列拉這麼說完，便推著蓮的背後，把她帶來我的面前。
蓮有些緊張地抬頭看著我。
「那我們就試試看吧。」
「嗯。」
我對她這麼說，蓮也點頭答應。
虛構武裝——齊格菲。
我在手上生成裝飾槍型的虛構武裝，蓮將手放在槍上。
頓時上位元素流入，齊格菲膨張，形狀扭曲。
「……！」
這時失去控制的話，那就和先前一樣了。於是我集中意識，將自己的印象送入虛構武裝，齊格菲原本不自然扭曲的形狀隨即受到修正。
我的意志比以前更容易傳達至蓮的上位元素了。
——上位元素真的是心的碎片呢。
感情變好就是了解彼此。
我知道將思念傳達給蓮的方法，蓮知道接受我的思念的方法。
當然那還只在『感覺』的程度，但比起什麼也不明白時，已有雲泥之差。這樣的話——
然而，大概是看到快要成功，心情鬆懈了吧。
就在膨脹至大約三倍大的時候，齊格菲突然化為泡沫崩壞了。
「啊啊……好可惜。不過才短短一天，我認為這是很大的進步了。」
儘管失敗了，艾列拉仍是為我們拍手鼓掌。
「——是呀，再來就只剩下反覆練習了吧。在不斷嘗試中，應該就會抓住訣竅了。」
麗莎也滿足地點頭。這是以前同樣與蓮練習過的麗莎所說出的話，所以姑且應該可以判斷——我已經站在起點了吧。
但是在略微興奮的氣氛中，只有蒂亞一人默默低著頭。
「蒂亞？」
我感到在意，於是叫了她一聲，只見蒂亞驚嚇得身子一震，隨即抬起頭來。
「咦，悠……怎麼了嗎？」
「啊啊，沒什麼啦——因為我感覺你的樣子怪怪的。」
聽到我說的話，麗莎也將視線移向蒂亞，並皺起了眉頭。
「這麼說來，奇力小姐為了要和蒂亞同學單獨談話，所以才採取那樣強硬的手段吧。你們到底談了什麼呢？」
「…………」
被這麼一問，蒂亞好像在猶豫不決般，視線游移不定。
看到她的反應，我急忙插嘴說道：
「難以啟齒的話，那就不用勉強說出來。不過如果遇到困難，你隨時可以來找我商量。」
「……蒂亞明白了。」
蒂亞小聲地回答，點頭答應。
麗莎嘆一口氣，然後叮囑她「絕對哦，說好了哦？」。
「那麼，夜深了，今天就到此解散吧。」
或許是判斷以目前的階段來說已經沒有可議論的事了，深月宣布作戰會議結束。
就這樣，我們走出深月的房間，各自回房。
我被分配到的客房，是在深月房間的正對面。
室內的家具只有床、桌子和衣櫃，另外就只有浴室和廁所，是一間簡樸的房間。與住宿在艾爾利亞公國的王宮時相比，這裡相當狹小，不過就我來說，這樣的房間反而住得安穩。
雖然感受到想要往床上躺下的誘惑，不過我強忍睡意，再度回到走廊。
確認過沒有別人之後，我前往伊莉絲的房間。
我敲了門，很快地就有回應。
「來了。」
伊莉絲打開房門，探出頭來。
「伊莉絲，可以打擾一下嗎？」
「——嗯。」
伊莉絲雙頰泛紅，有些緊張地招待我進入房間。
伊莉絲的房間和我與深月的房間，完全是相同的格局，不過已經有許多物品呈現散亂的狀態。
「啊，我馬上收拾！」
「喔、喔。」
我避免去看慌張地把內衣等物收進包包的伊莉絲，等待她收拾完畢。
「久、久等了。那物部你坐這裡。」
伊莉絲拉了書桌的椅子給我坐，自己則是坐在床上。
「謝謝。」
看到我在椅子上坐下，伊莉絲開口了。
「那麼，有什麼事嗎？」
伊莉絲側著頭這麼問我，而我則是回答：
「今天的事——我想要對伊莉絲說明得詳細一點。其實我也對蓮坦白我的秘密了。」
我的秘密最初只有伊莉絲知情，而我告知伊莉絲，現在蓮也共有那個秘密了。
「這樣啊，嗯……我認為那樣比較好。蓮有什麼反應嗎？」
「她雖然生氣，卻更是為我擔心。她說『現在不是遊玩的時候，趕快練習上位元素的傳遞吧』。」
「蓮果然溫柔呢。」
伊莉絲柔和地微笑，繼續說道：
「那麼——多了一個那樣溫柔的妹妹，物部有什麼感想？」
伊莉絲像在取笑我一般地說道。
「這個嘛……那個、能夠和她變得要好，我真的很高興。」
我慎選詞語回答，總覺得要是用詞稍有不慎，事情就會不妙。
「一定是吧。她叫你哥哥的時候，你的表情變得很柔和呢。」
「我、我沒有那樣……」
「你掩飾也沒用，因為我總是仔細地看著物部哦，啊……」
伊莉絲充滿自信地斷言，但是在發覺自己的發言所代表的意義後，她不禁臉上一紅，我也感到難為情而移開了視線。
「不要突然說出那種令人害臊的話啦……」
「啊哈哈……抱歉。」
伊莉絲儘管口中道歉，卻露出似乎很開心的表情。
「什麼呀？」
「呃、物部對我說的話感到害臊，總覺得令我很高興。」
伊莉絲紅著臉回答道。她說出那樣的話，讓我更加無法直視她的臉了。
對話中斷，讓人意識到房中的寂靜。
不過那樣的沉默並不會讓人窒息，而是令人感覺甜蜜舒暢的時光。
然而我們也不能一直這樣下去，因為我來此是有另一件要事。
在密得加爾與尤克特拉希爾對戰——在那之後，我始終沒有和伊莉絲兩人獨處、好好談話的機會，所以我必須在這時把那件事告訴她。
「——伊莉絲，其實我還有一件很重要的事要說。」
我有意識地將鬆懈的表情繃緊，以嚴肅的語氣說道。
「咦？什麼事？」
看到我的樣子，伊莉絲也做好準備，聲音僵硬地問我。
「只要蓮能安定供給我上位元素的話，應該就會實行尤克特拉希爾討伐作戰吧。奇力說的話是否正確，結果還是要試試看才知道。」
「嗯……我們也不能什麼事都不做嘛。」
伊莉絲一邊附和，一邊傾聽我的話。
「然後，一旦到了開戰的時候，伊莉絲的『災厄時間』將會是強大的戰力。深月與筱宮老師訂立的作戰計劃，大概也會將伊莉絲的力量做為前提考量吧。當決戰時刻到來，學園長應該也
會准許使用，屆時即使不願意，伊莉絲應該也會發覺。」
「發覺什麼？」
伊莉絲圓睜著雙眼，提出這個疑問。
——我本來就知道她沒有自覺，所以才要趁現在，由我親口告訴她。
「就是伊莉絲不必透過上位元素，就可以使用『災厄時間』這件事。」
「咦……不透過上位元素到底是怎麼回事——」
或許是無法想像吧，伊莉絲露出困惑的表情。
「在密得加爾與尤克特拉希爾戰鬥時，伊莉絲直接使出那道紅色的光——『災厄時間』，所以才沒受到尤克特拉希爾的干涉。如果是伊莉絲的『災厄時間』，我想就算接近尤克特拉希爾的本體，大概也可以正常攻擊。」
「咦！那樣不是很棒嗎！？意思就是我可以正面與尤克特拉希爾戰鬥對吧！說不定我一個人就可以打倒它！？」
伊莉絲露出喜悅的表情，興奮地叫道。
「不、不行，既然不知道伊莉絲的『災厄時間』規模有多大、能使用幾次，那就不能確定你是否能一個人作戰。而且就算能破壞尤克特拉希爾的身體，那也只是讓它的中樞移轉到別處而已。」
「啊，對喔……破壞身體之後，還要由物部攻擊尤克特拉希爾的精神才行吧。可是因為上位元素會被竊取，所以做為關鍵人物的物部無法接近吧……嗯——該怎麼辦才好呢？」
伊莉絲雙手盤胸，開始煩惱，但是那與我所預期的反應完全不同。
「關於接近尤克特拉希爾的方法，深月和筱宮老師大概正在思考，現在就交給她們吧。比起那個……伊莉絲不害怕嗎？」
「害怕？為什麼？」
「你並不是從上位元素進行變換，而是直接生成『災厄時間』本身的能力哦？那是至今不曾有過的事。這件事如果被上層（阿斯嘉）知道的話——伊莉絲也有可能被視為龍。」
「咦……」
或許是被我一說，她才有所自覺吧，伊莉絲一臉驚訝地看著自己的身體。
「……可是，我不是像巴西利斯克或利維坦那樣的怪物呀？既不會破壞城市，也不會做壞事哦？」
「那種事我也明白，可是阿斯嘉和尼福爾會將危險的『D』指定為災害，並且容許加以處分。那樣的傢伙如果知道伊莉絲的事，一定會將你視為危險人物，所以絕對不要公開說出你能直接行使『災厄時間』。」
我注視著伊莉絲的雙眼，以強烈的語氣叮嚀她。
「好、好，我知道了。可是……這樣不就不能在別人面前使用了嗎？」
「雖然有風險——不過你只要說你是立刻將上位元素進行變換，那就分辨不出來了吧。」
伊莉絲似乎頗為不安，我一邊思考，一邊這麼回答她。
只要在生成的同時進行物質變換，上位元素就幾乎看不見。就算在一旁觀看，應該也辨別不出來。
如果伊莉絲再度在尤克特拉希爾的干涉範圍內使用『災厄時間』，秘密或許就會敗露……不過深月並不知道這件事，她應該不會訂定出會演變成那種狀況的作戰吧。
「那就還好……我還以為我不能和大家一起作戰了呢。」
伊莉絲放心地吐了一口氣，比起自己的事，她想的似乎是其他人的事。
「砰」地一聲，伊莉絲的上半身往床上倒下去，右手朝天花板高舉。
「不過——龍啊……物部覺得我看起來像龍嗎？」
「不，完全不會，伊莉絲是人類。」
我這麼一斷言，伊莉絲微微一笑。
「——謝謝你，不過我好像有點失去自信了。」
看來她似乎逐漸體認到事情的重大，伊莉絲的聲音有些憂鬱。
「別擔心，伊莉絲一點也沒變。」
「真的嗎？那……你仔細地確認看看。」
只見伊莉絲起身，從床上站了起來。
「要我確認……」
「我想要物部幫我確認，在物部的眼裡看來，我有沒有奇怪的地方。拜託你。」
「好、好吧。」
伊莉絲一臉認真地向我拜託，我也從椅子上站起來。
我繞著身穿學院制服的伊莉絲身邊行走，從前後左右觀察她的模樣。
閃耀的銀髮與姣好的容貌，修長的手腳與雪白的肌膚，從制服上也能看得出的胸前隆起處與纖細的腰——
重新這麼一觀察，她的一切都是如此充滿魅力，我的心跳自然地加快了。短裙與長襪之間露出的肌膚顏色，不由分說地將我的視線吸引過去。
「怎麼樣？」
看到我繞了一圈後，伊莉絲這麼問我。
「就算你問我怎麼樣……」
我太過在意她，因此無法看著她的眼睛。
「什麼？該不會有哪裡奇怪吧？」
見到我吞吞吐吐，伊莉絲焦急了起來。
「不，不是不是，我的感想只有……那個、伊莉絲果然很可愛……」
我強忍著羞恥這麼一回答，伊莉絲的臉頓時如沸騰般變紅。
「可、可愛……真是的——我想聽的不是那種事！」
「啊，當然也沒有奇怪的地方喔？」
我慌張地補充道，伊莉絲則是紅著臉瞪著我。
「真的嗎？」
「我不會說謊啦。」
我點頭肯定，但是伊莉絲似乎沒有接受，她看著自己的身體。
「仔細想想……為了確實地確認，不脫衣服是不行的……對吧？」
伊莉絲像是走火入魔般地說著，動手就要解開制服的緞帶。
「等、等一下！再怎麼說那樣都會很不妙吧！」
我慌慌張張地阻止伊莉絲。
在這種狀況下要是看到她的裸體，我沒有自信能壓抑得住自己。
「可是……不確實地確認過，我會憂心得睡不著覺。」
伊莉絲的表情夾雜著害羞與不安，她用懇求般的眼神看著我。
我拼命讓頭腦運轉，思考該怎麼辦才好，總算是想出了妥協方案。
「那麼只要給我看龍紋就好。『D』的變化，很多時候都會出現在龍紋。不但被龍選中時是這樣，我得以重現利維坦和赫拉斯瓦爾格爾的能力時，龍紋附近也出現了傷痕。所以我想龍紋如果沒有變化，那就沒有必要看別的地方了。」
我對著伊莉絲一口氣將這些話說完。
「是、是那樣嗎？」
「對。」
為了讓被我的氣勢所壓迫的伊莉絲接受這個說法，我神情認真地點頭肯定。
「……我明白了，那你要仔細看哦。」
伊莉絲微微顫抖的手抓住上衣，緩緩地將衣服前方打開。
雪白柔滑的肌膚接觸到外界空氣，伊莉絲的腹部展現在我的眼前。
我的目光被肚臍的凹陷和腰部曲線所吸引，一時間說不出話來。
「物、物部，不是看我的肚子，要看我的龍紋啦。」
伊莉絲滿臉通紅說道。或許是因羞恥的關係吧，她的肌膚微微滲出汗水，透出些微紅暈。
「抱、抱歉。」
我急忙採取跪立的姿勢，將臉靠近她位於側腹的龍紋。
「呀……氣、氣息吹到身上了。」
伊莉絲身體一震。
從她的肌膚傳來芬芳甜美的香氣，動搖我的理性，但我驅使內心所有的自制力，仔細觀察龍紋。
「並沒有什麼異常啊。」
我儘可能冷靜地報告。
伊莉絲的龍紋我看過好幾次。與赤裸地從海中出現的伊莉絲初次見面時，以及她被利維坦選中的時候，由於那些都是衝擊性的狀況，所以記憶很鮮明。
因此我可以明確地說，形狀和大小並沒有變化。
「不要只是看，觸摸看看啦。」
但是伊莉絲或許仍感到不安吧，她說出了這樣的話。
「要我觸摸……可、可以嗎？」
「嗯。」
伊莉絲以幾乎聽不見的聲音回答。
我儘管心中猶豫，仍是將手伸向伊莉絲的龍紋，指尖觸碰到伊莉絲柔軟的肌膚。
「嗯……」
從伊莉絲的雙唇泄漏出甜美的聲音，我的背脊一陣顫抖。
「啊——呀……」
我將手指順著龍紋觸摸，伊莉絲好似覺得癢般地扭動身體。
「嗯嗯……啊——啊嗯！」
嬌喘般的聲音震撼鼓膜，伊莉絲的雪白肌膚泛出淡淡的紅暈。
龍紋的觸感與肌膚沒有差別，因此這樣做也沒有發現異常。
「沒、沒問題，沒有奇怪的地方啦。」
儘管感受到頭腦深處麻痹的感覺，我總算仍是保持住理性說道。
「這樣啊……謝謝你，物部。」
但是當我的手正要離開時，伊莉絲卻將她的手貼在上頭。
「伊莉絲？」
我驚訝地抬頭看向她，與她熱情的眼眸對上了視線。
噗通——我的心臟頓時劇烈跳動，視線無法離開伊莉絲。
我和她就這樣凝視著彼此，我從跪立的姿勢站起，視線的高度逆轉，伊莉絲以像是發燒般的表情仰望著我。
我的心跳加快。伊莉絲有如十指緊扣般握住我的手，將身體靠過來。
伊莉絲火燙的身體觸碰到我，那柔軟的觸感使我的理性逐漸崩潰。
我的頭腦一片空白，什麼也無法思考。
「物部……」
我們的臉自然地靠近，氣息交融在一起，嘴唇——
可是就在這個時候，我的個人電腦響起電子鈴聲。
「！？」
我和伊莉絲回過神來，慌慌張張地分開。
「抱、抱歉，好像是電話。」
「啊……那個、我的事已經結束了，所以不用陪我了。那通電話可能是重要的連絡，所以物部你就接吧。」
伊莉絲慌慌張張地對我說道。
「我知道了，那我先回房了。」
「——好，晚安。」
伊莉絲揮手道別，我也回應她「晚安」，然後急忙回到自己的房間。
個人電腦仍持續響著鈴聲，來電顯示是不顯示號碼。
——這個模式是洛基少校嗎？
我一邊想起總是在討厭的時間點連絡我的前長官臉孔，一邊按下通話鍵。但是我聽到的聲音，卻不是我所預料的那個人。
『抱歉這麼晚打擾你，現在有空嗎？』
「……這聲音……是宮澤所長嗎？」
我叫出既是蓮的父親，也是這間研究所所長的名字。個人電腦雖然也可以視訊通信，但是這次只有聲音，畫面是一片漆黑，所以無法確認臉孔。
『對，我有點事想單獨拜託你，所以才連絡你。』
「你為什麼知道我的電話號碼……」
『以我的身分，那種小事馬上就可以查到。比起那種事，可以請你現在立刻去搭電梯嗎？只要你搭上電梯，它就會自動將你載至我所在的樓層，詳情到那裡再說。』
「怎麼這麼單方面地——」
自顧自地說話的所長，讓我不禁皺起眉頭。
『那麼我等你哦。』
他無視我說的話，通話就這樣中斷了。
「到底是什麼事啊……？」
我沒有理由要回應他。這種沒禮貌的委託，一般都會無視吧，但是——
我想起今天聽艾列拉說過蓮的過去。
她說蓮之所以會放棄說話，都是因為宮澤健也的緣故。
雖然我也想要說他幾句，但是就算責備他也不會有效果，這是已經知道的事情。
不過——藉由和他打交道，或許可以為了蓮做些什麼。
我心裡這麼想，於是走出房間，前往電梯。
2
我搭乘的電梯自動降至地下四樓後，門便隨之打開。
眼前並不是走廊，而是寬闊的研究室，房間中央則看得到身穿白衣的宮澤健也的身影。
「感謝你前來，物部同學。」
他露出親切的笑容，依然是一頭亂髮和滿嘴鬍渣的模樣。
「把我一個人叫過來，到底有什麼事呢？」
我心懷警戒地問道。
腦海中閃過的是奇力說的話。這間研究所的警戒系統等級異常地高，多數的區域似乎都是由最高負責人的他所占有。
這裡是地下四樓，以電梯顯示最多到地下五樓來看，此處可以說是相當深的區域了。考慮到沒有看見其他研究員的身影，這一層或許是只有他能進入的場所之一。
「正如我剛才所說，我有個個人的請求，想要請你協助我的研究……如果是正式的委託，那就變得必須將研究內容告知密得加爾那方，如此一來會有點不方便。」
「我可不想協助那種見不得人的研究。」
聽到委託的內容，我明快地拒絕。雖然我早有預料，不過果然不是什麼好事。
「別那麼早下結論，這個提案對你來說也是有利的。在與尤克特拉希爾決戰前，你不想好好確認『顯靈粒子』的效果嗎？」
「……什麼意思？」
我毫不掩飾懷疑的態度，注視著他空洞的笑容。
「你所創造出的『顯靈粒子』，是否真有使靈魂顯現的力量——我也想確認這件事。不過，那個驗證實驗最有效的檢體就是人的屍體，然而密得加爾因在意外界的眼光，不會同意協助或實施那樣的實驗。所以，我提案要不要秘密地在這裡試試看呢？」
宮澤健也口齒流暢地說出目的。
「什麼……那麼該不會——」
我說不出話來，環視寬廣的研究室。
「對，這裡有人類的屍體，不過關於這件事你不必想太多。你只要在指定的場所放出『顯靈粒子』，然後觀看結果就好了。」
他的表情毫無改變，若無其事地點頭承認。
也是啦，這裡是阿斯嘉的研究所，做為研究用的樣本，就算有人類屍體也不奇怪。我也聽說有系統會將身分不明的屍體轉移至研究用，可能並不是非法的……吧。
「不確認效果就實際上陣，風險應該很大。萬一失敗，不只是你，你的同伴們也會遭遇危險，那種事也並非你所希望的吧？」
見到我在考慮，他繼續勸說。
「…………我知道了。」
在一番猶豫之後，我點頭答應。雖然不想讓他稱心如意，但是我不想放過能夠確認『顯靈粒子』效果的機會。戰場上，幾乎是些微的差距就能決定生死。如果可以降低伊莉絲她們陷入險境的機率，即使只是微不足道的程度，那我便不能拒絕。
「喔喔，謝謝你，那麼馬上開始吧。到這邊來。」
宮澤健也面露喜色，快步走向研究室里側。那裡有一堵隔牆，他開始操作旁邊的儀錶板。
「這裡有什麼？」
我追上他提出這個問題，同時沉重的聲音響起，隔牆開始打開了。
只見白色的霧氣和寒氣，從縫隙間往這裡流動過來。
「你看了就知道。」
他簡短地回答，不等隔牆完全開啟就進入裡面，我沒辦法，也只好隨後跟上。隔牆的內側就像是冰箱一樣，從腳下竄起的寒氣令我身子發抖。
室內只有從研究室照入的燈光，十分昏暗。而白色寒氣盤據的地板中央，放置著一個細長四方形的金屬制箱子。
箱子延伸出數條管子，連接到設置在牆邊的用途不明的機器。
「我希望你在那個棺木周邊散布『顯靈粒子』。」
宮澤健也指著房間中央的箱子。
「棺木……？那麼那個箱子裡面——」
「對，有屍體。」
他回答得很乾脆，然後用視線催促我。
一副「該說明的事我都說了」的態度。
可是室內戒備森嚴的情況，讓我心懷警戒。
——那個棺木里裝的，真的只是普通的屍體嗎？
明明只是用於實驗的屍體，卻被安置在戒備如此森嚴的房間裡，讓人感到不對勁。如果這裡是研究樣本的保管室，那只有一具屍體也很不自然。
然而就算再繼續問下去，他也不會給我答案。
虛構武裝——齊格菲。
總之也只能做了吧。我生成上位元素，將之變成裝飾槍的形狀。
我聽到他在一旁咽下口水的聲音。
我斜眼看去，發現他正凝視著棺木。
我雖感到現在的他給人不尋常的印象，仍是直接扣下虛構武裝的扳機。
「顯靈彈。」
我將用於虛構武裝的上位元素全部灌注，射出子彈。齊格菲在發射的同時消失，射出的子彈在棺木上變換成『顯靈粒子』。
只見金色的粒子爆開，覆蓋棺木的周圍。
隨即那裡隱隱浮現出輪廓。
「喔喔！！」
宮澤健也發出歡呼。
看到那個現象，我也屏息靜氣，觀視著情況。
原本曖昧的輪廓逐漸清晰，到了看得出身形的地步。
好像是……女性。
但是就在能分辨得出細部形貌之前，金色粒子急速地轉為稀薄，隨之浮現的形像也一同消滅了。
那是……在
棺中沉眠之人的靈魂嗎？
可是由於我不知道躺在棺中的人是誰，於是我將視線移向宮澤健也。
他應該知道棺中之人是誰，如果是他的話，即使只有那樣的輪廓，應該也能夠做出某種程度的判斷才是。
「哈哈……哈哈哈哈哈！」
然而看到他的臉，我吃了一驚。
他睜大了雙眼，歡喜地全身顫抖。
「啊啊……蕾娜、蕾娜……果然我們的推論是正確的。物部同學，可以再將『顯靈粒子』的濃度提高嗎？我想試試看能否與顯現的靈魂溝通！」
「不、不行，現在這樣就是我的最大生成量了，要再提升就……」
受到他的氣勢壓迫，我這麼回答道。
「這樣啊……那麼請其他人協助——啊，這還有難度吧。不，沒關係，謝謝你，目前能夠確認靈魂的存在就足夠了。我必須快點完成研究……那樣一來一定……」
他的嘴裡念念有詞，以熱切的眼神看著棺木。
「那個、剛才的女性是誰呢？您說出蕾娜這個名字……這是那位女性的名字嗎？」
但就在我提問的瞬間，他卻突然停止自言自語，以陰暗的眼神看著我。
「——你不必知道這種事，能夠確認『顯靈粒子』的實用性，你也該滿足了吧？已經沒事了，你可以回去了。」
他以冰冷的語氣拒絕回答，然後把我趕出充滿寒氣的房間，關上隔牆。
「啊，等一下，回去之前讓我再問一個問題就好——我不會再問研究的事。」
在被他趕往電梯的途中，我提出一直心想著絕對要問的問題。
「你真的對蓮沒有興趣嗎？如果可以的話……只要一下子就好，請你像個父親一樣對待她。蓮大概只是在害怕，她並沒有討厭你，她至今仍珍惜著家人的回憶……所以——」
然而他面無表情地把我推入電梯，以平靜的聲音告訴我：
「很遺憾，我很忙碌，無法回應你的要求。感謝你協助研究，我可能還會再委託你幫忙，到時候也要拜託你囉。」
「啊——」
他也不聽我的回答，從外面按下按鈕，關閉電梯門。然後和來時相同，電梯自動移動了。
雖然早就知道會是這樣，但果然只是白費力氣，完全不覺得他有聽進我的話。
結果我什麼也沒為蓮做到。我嘆了一口氣，仰望逐漸攀升的電梯樓層顯示。
腦中所想的是因『顯靈粒子』而浮現的女性身影。
那個人到底是誰呢？
但是不管再怎麼思考，現在的我都不可能明白。胸中異樣的不安沒有消失，我用右手按住打著石膏的左手——
3
隔天吃完早餐後，我與蓮決定正式開始上位元素傳遞的練習。
練習場所是研究所頂樓的直升機停機坪。
蓮的上位元素生成量十分龐大，若把那些上位元素全部轉為虛構武裝，將會有數十公尺的大小。研究所並沒有像密得加爾那樣寬闊的練習場，所以只能選擇在屋外進行。
研究所大樓是這附近最高的建築，所以應該不必擔心會被地上的一般人看見。
「今天天氣真好，非常晴朗，連遠處的風景也看得到。」
麗莎擔任我和蓮的教練，與我們同行，她眺望著景色說道。
從東京灣吹來的海風雖然有點強勁，不過陽光非常舒適。
沒有受到遮蔽的景色十分壯觀，將大地全部填滿的建築密度，有種壓倒觀者的氣勢。
視線流轉，山頂白雪皚皚的富士山進入眼帘，而在旁邊的就是——
「從這裡也看得到尤克特拉希爾啊。」
比富士山更加高聳的大樹輪廓，隱隱約約浮現出來。
「嗯。」
聽到我說的話，蓮表情僵硬地點頭回應。
「因為高度有五千公尺吧。現在重新一見，真是大得令人驚奇。」
麗莎注視遠方的尤克特拉希爾，聳了聳肩。
「蒂亞和大家要和那種東西戰鬥啊……」
跟著來觀摩的蒂亞不安地說道。
原本以為過了一天她就會有精神，但是她的表情依然顯得陰鬱。
「不過因為樹幹比較細，所以赫卡同克瑞斯可能還比較有壓迫感呢。」
和蒂亞一同觀摩的伊莉絲這麼一說，麗莎露出苦笑。
「靠近看的話，你一定就說不出那種話了。」
在屋頂直升機停機坪的只有我、蓮、麗莎、蒂亞和伊莉絲等五人。
深月、菲莉爾、艾列拉、筱宮老師則是在開作戰會議，伊莉絲與蒂亞之所以沒事做，也是因為她們無法加入其中。
兩人的思考方式偏向直覺，不擅長基於理論和道理的議論。
「放著不管的話，尤克特拉希爾可能會更加成長。為了在那之前打倒它，我們馬上就來練習吧。物部悠、蓮同學，你們準備好了嗎？」
麗莎面向我們，向我們確認道。
「好了。」
「嗯。」
我與蓮點頭回答，開始練習上位元素的傳遞。
做的事和昨天相同。
蓮將手放在我做出的虛構武裝上，將上位元素注入。
為了不讓一下子膨脹的齊格菲崩壞，我拼命地控制，讓它在安定的同時也逐漸巨大化。
虛構武裝就像氣球一樣膨脹，由於是在物質變換之前，所以幾乎沒有質量。就算超過手掌的大小，只要順利傳達意志，要支撐住是很容易的事。
然而，這次卻比昨晚嘗試時更早崩壞，我沒能成功控制蓮的上位元素，失去安定，虛構武裝化成泡沫消失。
「——振作一點，你是不是不夠集中呢？」
在一旁觀看的麗莎嚴厲地說道。
或許確實如此。在宮澤健也的研究室看到的女性靈魂，加上蒂亞沒有精神的事，都擾亂著我的專注力，而且在附近觀摩的伊莉絲的視線也令我在意。
昨天，如果宮澤健也沒有打電話來的話，結果會變成如何呢？我在頭腦的角落想著這種奇怪的事。
「抱歉，我的雜念太多，拜託再一次。」
我向麗莎與蓮道歉。
「哥哥？」
蓮帶著憂心忡忡的眼神看著我。
「沒問題的，這次我會集中精神，好好地只看著蓮。」
我把多餘的思考趕出腦中，筆直注視蓮的臉。
「……嗯。」
蓮有些難為情地移開視線，點頭答應。
因為父親不肯聽她說話的關係，蓮放棄說話。
那麼我就絕對不可以漏聽她的聲音。
——要是蓮的母親還活著的話，她應該會更愛說話吧。
雖然我抱持這種想法，但是想像假設的未來也沒意義，於是我準備切換思緒。
不過就在這個時候，我的腦中閃過某個想法。
在妻子還活著的時候，宮澤健也也曾是會帶女兒去遊樂園的父親。
而他之所以變成今天這樣，會是因為妻子的存在太過重要嗎？
說不定——
我從極近距離仔細注視蓮的臉。
「……？哥哥？」
蓮有些困惑地側著頭。
「——不，沒什麼。那麼再一次，開始囉。」
因為這只是臨時想到的想法，所以我將浮現的疑慮暫時藏入心中深處。
麗莎她們也在近處，就算要和蓮商量，那也不是能在大家面前討論的事吧。
我決定再稍微等待機會，將虛構武裝生成在右手——
我和蓮反覆練習，逐漸抓到訣竅。
最初虛構武裝在膨張至三倍的時候就已是極限，不過在日正當中的時候，我已經能做出數公尺規模的虛構武裝。
即使如此，成功率仍在三成以下，而且也還無法控制蓮所有的上位元素。目前我虛構武裝所用的蓮的上位元素，大概是她最大生成量的十分之一，距離目標還很遠。
雖然我們還必須繼續練習，但是需要專注的作業會削減精神力，疲勞亦會累積。看到我的體力已消耗不少，麗莎便要我們中斷練習。
「——暫時休息，來吃午餐吧。你們似乎已經疲憊不堪，就由我去幫你們買些東西吧。」
看到我和蓮累得坐在地上，麗莎露出苦笑說道。
身為上位元素供給方的蓮，為了讓我能容易控制，她似乎也做了許多嘗試，所以也累積不少疲勞。
「謝謝你，麗莎，拜託你了。」
研究所的餐廳旁也有販賣區，應該也有賣飯糰或麵包之類的食物吧。
「嗯。」
蓮也低頭鞠躬，向麗莎表達感謝。
「天氣不錯，我也去邀深月同學她們來屋頂吃吧。伊莉絲同學、蒂亞同學，我們走吧。」
麗莎叫了在旁觀摩的兩人，但是卻沒有得到回應。
只見兩人在陽光溫暖的地方，彼此靠著對方，舒服地呼呼大睡。
「……看來她們在睡午覺呢。沒辦法，我去把大家的份買回來吧。」
麗莎無奈地聳聳肩，前往樓梯口。
風吹過變得安靜下來的屋頂上。我仰望晴朗無雲的天空，一片深邃的蒼穹映入眼帘。
呼——仿佛要將疲勞從身體排出一般，我深深吐了一口氣。
「哥哥。」
隨即蓮和我說話。
「什麼事？」
我這麼一問，蓮深呼吸一次後，用聲音向我問道：
「…………你……你還好吧？」
對於蓮沒有在電腦輸入文字來溝通，我感到驚訝，反應稍微慢了一點。
「啊——啊啊，我沒事。雖然有點累，不過吃過午餐就會恢復體力了吧。」
我為了讓蓮安心而這麼回答，但是她卻搖搖頭。
只見她大大地深呼吸一口氣，隔了一拍後出聲問道：
「我不是說那個…………左手。」
蓮將視線移向我打了石膏的左手，露出了不安的表情。
「原來如此——你是為我擔心時限的事吧。別擔心，目前沒有被尤克特拉希爾操縱的跡象。」
「不過…………必須趕快才行。我……我會努力的。」
這次蓮緊接著以認真的表情如此告訴我。不管是上位元素傳遞的練習，還是與我縮短距離的事，蓮都會為了我而拼命努力。
胸口有股暖意擴散開來，我撫摸蓮的頭。
「——謝謝你，我也會努力。」
「嗯。」
蓮點頭回應。
對話雖是中斷，但是這份寧靜使人身心舒暢。
由於伊莉絲和蒂亞正在午睡，現在我和蓮幾乎等同是兩人獨處，或許是確認剛才那個想法的機會。
「蓮，我想問你，你有以前的家族照之類的照片嗎？」
「……？」
對於我唐突的問題，蓮眼神訝異地看著我。
「啊啊，不，我想蓮果然還是像母親吧。比如說這頭美麗紅髮，不太像宮澤所長呢……」
我慌張地說明理由後，蓮取出個人電腦，將圖片顯示在畫面上。
「嗯。」
那張照片上有一位身材高挑的紅髮女性，和比現在年輕、穿著打扮也整齊的宮澤健也——以及年幼的蓮。
背景看得到摩天輪，所以恐怕是一家人去遊樂園時的照片吧。
「這就是蓮的母親嗎？」
我向她確認，蓮則是點頭肯定。
「嗯，宮澤蕾娜。」
宮澤蕾娜——那似乎就是蓮的母親的名字。
我不禁倒抽了一口氣。昨天宮澤健也看到顯現的靈魂時，他也說出相同的名字。
受到宮澤健也嚴密保管的人類屍體。如果那對他而言是特別的人，那有沒有可能是他過世的妻子呢——
方才我的腦中浮現的，就是這個沒有確切證據的想法。但是現在聽到她的名字，我所抱持的疑念一口氣增加了。
我一邊回想昨天看到的女性靈魂，一邊看向照片，可是我無法判斷是否為同一人物。
只不過照片中的蕾娜小姐和蓮非常像，面對相機的是兩張相似的開朗笑容。
讓人感覺不到如今膽小性格的年幼的蓮，緊緊握著蕾娜小姐的手。
「蓮很喜歡蕾娜小姐吧。」
「……嗯。」
蓮帶著感到懷念與些許的寂寞表情點了點頭。
要怎麼辦——該把我的懷疑告訴她嗎？
我感到猶豫，但是既沒有任何證據，而且照昨天的情況，即使質問他也得不到答案。何況就算我的猜測成真，也有可能結果只會傷害到蓮。
可是……要是什麼也不做，那就只是維持現狀。如果那是蕾娜小姐的靈魂，或許會成為蓮與宮澤健也修復關係的關鍵，我無法捨棄那樣的可能性。
「蓮，晚點我想帶你去一個地方。今晚我會去迎接你，請你等我。」
我下定決心說道。
直接帶蓮去宮澤健也的研究室確認吧。
就算只憑現在的默契狀態，應該也有可能生成比昨天更多的『顯靈粒子』。
只要告訴宮澤健也這件事，他是不會說NO的吧。
不，如果那真的是蕾娜小姐的棺材，那麼他或許會避免被蓮看見……不過就算被拒絕，那也會成為判斷的依據。
「……嗯。」
蓮的臉上雖然浮現疑惑之色，不過她仍是注視著我，微微點頭答應。
當天吃完晚餐之後——我用內線連絡宮澤健也，取得訪問的許可。
然後我先去蓮的房間迎接她，再和上次一樣搭上電梯。
電梯自動下降至地下四樓，電梯門開啟後，只見宮澤健也已經在裡面的研究室等待了。
「對於你主動提出要協助我的研究，我很高興，今天蓮也一起來了啊。」
他看著我和蓮，臉上浮現笑容。
「……嗯。」
蓮躲在我的背後，表情不安地看著我。
「請讓我和蓮一起做昨天的實驗吧。今天應該能生成比昨天更多的『顯靈粒子』。」
我為了讓蓮安心，撫摸著她的頭，對宮澤健也這麼說道。
「當然沒問題。來，過來這邊。」
他爽快地答應，然後引導我們來到研究室內部的隔牆前。
看來他似乎並不在意讓蓮看到那個棺木與女性的靈魂。
該不會是我猜錯了？我雖然感到不安，但是都已經到了這裡也無法回頭了。
沉重的聲音響起，我踏入開啟後的隔牆內側，再次見到白色的棺木。
「嗯……」
蓮因為室內的寒氣而發抖。
「蓮，我想你一定有很多疑問……但我希望你像今天的練習那樣，把上位元素借給我。」
我在右手生成齊格菲之後，對蓮這麼說道。
或許可以見到蕾娜小姐的靈魂——這句話我還說不出口。因為如果最後結果不如預料的話，期待遭到背叛的蓮可能會非常傷心吧。
「嗯，我相信你。」
蓮點頭答應，小小的手扶著我的虛構武裝。
就在那個瞬間，齊格菲急速膨脹，變成將近五公尺的大小。
「——蓮，停止，再膨脹下去，這個房間會容納不下的。」
我勉強維持虛構武裝的形狀，同時制止蓮。雖說房間大小也是問題，不過在今天的練習中，最多也還只能到這個規模。只要稍有鬆懈，虛構武裝就會崩壞，所以也無法長時間維持。
我在它崩壞之前，將停留在虛構武裝形態的上位元素，全部變換為『顯靈粒子』。
「顯靈彈！」
巨大的上位元素炮彈射出，變換為金色的粒子。
不只是棺木的周圍，整個房間都被閃耀的粒子所包覆。
「……！」
由於空間充滿濃厚的粒子，因此身體動彈不得，發不出聲音。
這是——與被赫拉斯瓦爾格爾封住動作時同樣的現象。
活著的人類一旦被粒子包覆，將會形成靈魂被封閉在肉體中的狀態，身體就會無法動彈。
可能稍微錯估了所需的量。蓮和宮澤健也也維持著驚訝的表情，身體僵住不動。
在那樣高濃度的『顯靈粒子』之中，棺木上浮現出女性的輪廓。
有如點描畫一般，細微的粒子逐漸描繪出輪廓。
漸漸地，細部的臉孔長相、髮型也可以分辨出來了，但是——
不是……
那並不是蓮給我看的照片中的宮澤蕾娜。
切齊至肩膀處的頭髮看不出顏色。由於是『顯靈粒子』所構成，所以從頭到腳全部是金色，但從像是日本人的容貌來看，發色可能是黑色的吧。
年紀很輕，似乎和我差不多。
而且總覺得——有種似曾相識的感覺，她好像某個人……眼前這位女性給我那樣的印象。
顯現出的少女靈魂，面無表情地站在原地。或許是沒有意識吧，她呆呆地看著空中。
就算想要和她說話，身體也因為粒子濃度過高而無法動彈。
就這樣，只有時間流逝著，隨著粒子逐漸稀薄，少女的身形也變得曖昧不清。當可以發出聲音的時候，少女已經
不見蹤影，我嘆了一口氣。
「……原來不是蕾娜小姐啊。」
由於實在太過失望，我不小心說溜了嘴。
聽到我這麼說，宮澤健也「啊啊，原來是這麼回事啊。」恍然大悟地說道。
「物部同學，你本來以為那是蕾娜的棺木是吧？」
「！？」
蓮一臉驚訝地看著我。
「……是，因為昨天看到那個靈魂時……你口中說出蕾娜這個名字。」
事到如今掩飾也沒用了吧，於是我點頭承認。
「很遺憾，棺材裡的只是普通的研究樣本。我之所以會說出蕾娜的名字，那是因為我和她共同研究的『顯靈粒子』，其性質得到確認的關係。這次你也讓我看到很有趣的現象，我要感謝你。」
宮澤健也義務性地向我道謝，我則是移開了視線。
重新回想起來，他那時候說的是「我們的推論是正確的」。因為蕾娜小姐和自己的研究被證明是正確的，他只是為此高興而已。
「……哥哥？」
蓮拉扯我的衣服，像是在要求我說明。
「抱歉，蓮。我本想說或許可以讓你見到蕾娜小姐的靈魂，所以才把你帶到這裡來，可是我猜錯了。」
我懷著過意不去的心情向蓮道歉。
隨即宮澤健也露出苦笑，對我說道：
「你真的是……很為蓮著想呢。到了這個地步，比起感到厭煩，我反而要尊敬你了。」
他的話中含有強烈的諷刺之意，不過我感覺那與其說是對著我，倒不如說是針對他自己。
「——你大概希望我和蓮能當一對普通的父女吧，但那已經是不可能的事了。這個問題若是再置之不理，很可能會對研究造成影響，所以我就在此把話說清楚好了。」
他收起虛假的笑容，以認真的表情說道。
「你說不可能……你有考慮過蓮的心情嗎？」
聽到我說的話，他深深地嘆息。
「我選擇了研究而非女兒，是個不配當父親的男人，同時也是為了研究可以不擇手段的差勁人類。像這樣的我，請不要再有所期待。」
「……！」
蓮倒抽了一口氣，緊緊握住我的衣服。
然後宮澤健也對著眼角泛淚的蓮，說出了決定性的話語。
「你聽好了，蓮，我——不能愛你。」
蓮瞠目結舌地抬頭看著他。
「你這個人——」
我拼命忍住想要揍他的衝動。
我後悔不該輕率地把蓮帶來這裡，我並不想讓她聽到這樣的話語。
「……你。」
蓮低著頭，小聲地像在說什麼。
「蓮？」
「…………厭…………你……」
蓮的肩膀顫抖，口中不斷重複相同的話語。
「你有話想說的話，可以請你說清楚嗎？」
宮澤健也靜靜地這麼一催促，蓮便抬起頭——大叫。
「我討厭你！我最討厭爸爸了！！」
我初次聽見的蓮憤怒的聲音，在室內迴蕩著，我愣愣地看著她生氣的模樣。
蓮從正面瞪著父親，受到那強烈的眼神注視，宮澤健也笑了。
不知為何，我感覺他的笑容中似乎含有安心的神色。
「——那樣就好。你就討厭我，去尋找我以外的愛吧。那樣一來，蓮一定能幸福的。」
「我已經很幸福了！因為我有姊姊和哥哥——我才不要爸爸呢！」
那已經是無可挽回的決裂。
可是在我的眼中，那也像是兩人第一次互相說出真心話。
「那麼就沒有問題了吧。我就毫無顧慮地專注於研究。」
「隨便你，我要和哥哥盡情地要好。」
蓮說完緊緊抱住我的右臂。
「蓮、蓮？」
我困惑地叫了她的名字，蓮則是露出不安的表情。
「哥哥……不想和我要好？」
「不，怎麼可能呢。」
我急忙搖頭否定，蓮頓時笑容滿面。
「……太好了，今後也要當我的哥哥哦？」
蓮開心地用臉頰磨蹭著我的手臂，向我撒嬌。
「那種事請到房間去做好嗎？你們會妨礙到研究，請出去吧。」
宮澤健也以不耐煩的語氣說道。
「……不用你說我們也會走。」
蓮拉著我的手，往電梯的方向走去。
明明被說了冰冷的言語，蓮的表情也不再動搖。
非但如此，她就像看開了什麼一般，露出了神清氣爽的表情。
我往宮澤健也的方向看去，他則是已經轉過身去了。
「哥哥，謝謝你。」
蓮邊走邊向我道謝。
「咦？不，我沒做什麼應該受到感謝的事哦？」
非但如此，我根本一事無成，簡直可以說是大失敗。
「才沒有呢，哥哥想讓我和媽媽見面，我很高興。而且可以和爸爸吵架……這樣很好。」
蓮搖搖頭，這麼對我說道。
「蓮……」
因為我的關係——因為我把蓮帶來這裡，兩人的關係已破壞得無可挽回。
蓮不可能不難過。然而即使如此，蓮並沒有哭泣，仍是決定勇敢地向前進，既然這樣，我該說的就不是道歉，而是鼓勵她的話語。
「——好，我們就去向艾列拉報告，蓮狠狠地罵了那個可惡老爸一頓。」
「嗯。」
蓮以笑容回應我的話。
然後我們準備搭上電梯，就在這時候——研究室響起尖銳的警報聲。
「什麼事——？」
我和蓮停下腳步，向四周張望。
只見宮澤健也快步走向書桌，拿起內線電話。
「怎麼了？」
我微微聽見他向電話另一頭詢問的聲音。我暫時觀察一下他那邊的情況，只見他放下電話，對著我們這裡說道：
「——兩位，有緊急事態。」
「發生什麼事了嗎？」
我和蓮一同朝他走去。
蓮的表情雖然有些尷尬，不過現在似乎不是在意那種事的時候。
「尤克特拉希爾似乎正急速延伸樹枝，擴大對周圍的干涉範圍。數小時後，這間研究所附近也會發生電子障礙吧。」
「什麼……為什麼突然——」
「誰知道呢，或許是想在你們準備周全之前先發制人吧。總之，請你們前往一樓的正面玄關，我也會連絡其他的『D』。我會派出汽車，你們要儘快遠離尤克特拉希爾。因為萬一進入干涉範圍，你們就無法生成上位元素了。」
即使在這種狀況他也不見焦慮，平淡地下達指示。
「不能準備直升機嗎？」
「不是不能，但我並不建議。因為飛行中只要受到一點干涉，那可就玩完了，就算你們用物質變換的方式在天空飛行也是一樣。」
「……確實如此，我明白了。那麼我們走了。」
我點頭同意，他則是以輕鬆的口吻說道：
「好，請你們要好好努力，讓我能夠在這裡繼續進行研究。」
聽到那句話，蓮的眉頭一皺，對著他扮了一個鬼臉，然後拉著我的手。
「……哥哥，走吧。」
「喔。」
我一邊苦笑，一邊跟著蓮搭上電梯。
4
「我會開得很快，請你們要確實繫上安全帶哦？」
這麼說著發動大型廂型車的人，就是去遊樂園時也曾受她照顧的中年女性司機。
我與蓮，以及在玄關會合的伊莉絲、深月、麗莎、菲莉爾、艾列拉、蒂亞、筱宮老師等九人，依照指示繫上安全帶，表情緊張地面面相覷。
或許因為是就寢前的時間吧，麗莎與菲利爾的頭髮濡濕。大概她們剛好在洗澡，所以出發準備也做得十分匆忙吧。
「筱宮老師，事態完全在預料之外——接下來該怎麼做呢？」
在緊繃的氣氛中，深月向筱宮老師這麼問道。
「在收集到詳細情報之前，我們要往東逃，與尤克特拉希爾拉開距離。一旦查明干涉範圍的擴大速度，以及正確的警戒線，我們就轉守為攻。」
筱宮老師一邊操作放在膝上的筆記型電腦，一邊回答道。她或許正在收集從阿斯嘉和尼福爾傳來的情報。
「說得也是……萬一樹枝無限延伸，那我們就一籌莫展了。所以我們必須從範圍外破壞尤克特拉希爾延伸的樹枝，將干涉範圍推回去才行。」
麗莎
點點頭，目光往窗外看去。
現在時間是晚上十點，外面一片漆黑。在黑暗的景色中，戶外照明與窗戶的燈光轉眼間就向後流逝。
電子干涉的影響似乎尚未到達附近，不過一進入沿著灣岸的高速道路，便看到西向的道路已經發生大塞車。恐怕是因前方已經進入干涉範圍的關係，車子無法發動了吧。
往東的道路雖然也車多壅塞，不過目前車流勉強還在動。
「把干涉範圍推回去……在那之後呢？維持現狀？還是說……執行討伐作戰？」
菲莉爾針對今後的方針提出疑問，艾列拉回應道：
「到了這時候只能實行作戰了吧。我認為就算無法完全打倒，至少也應該破壞巨大化的尤克特拉希爾。」
深月點頭同意艾列拉的話，環視大家說道：
「我也是相同意見。我們就儘可能接近，攻擊尤克特拉希爾的本體吧。在那之後如果可能的話，請哥哥散布『顯靈粒子』，以對龍兵裝嘗試進行精神破壞。」
「——我明白了。」
無可否認我們的確準備不足，不過我們也只能儘可能去做了。
當我做下這樣的覺悟時，左手竄過一陣輕微的麻痹。
『——諾因。』
腦中響起尤克特拉希爾無感情的聲音，我吃了一驚，隨即往窗外看去。只見車已行至高速公路和緩的彎曲處，從那裡可以清楚看到東京的夜景。
那些數之不盡的電力照明——逐漸消失。
仿佛被削去一般，從西側開始緩緩地消失。
「尤克特拉希爾的領域似乎逼近東京都心了。感覺就像是……城市逐漸死亡一樣。」
麗莎注視著逐漸失去燈火的城市說道。
但是我沒有餘裕沉浸在感傷之中，為了不讓左手像以前一樣擅自動作，我用右手牢牢地按住左手。
我有預感，學園長的支配力和尤克特拉希爾的干涉力開始呈現拉鋸了。
「哥哥，你沒事吧？」
蓮小聲地問道。
「——是啊，我目前還沒問題。」
我小聲地回答，不讓其他人聽見。
或許從『目前』這個詞語察覺我的狀況了吧，蓮露出認真的表情，觸摸我的左手。
「可以的話……不對，我們絕對要打倒尤克特拉希爾。」
「是啊，不過上位元素的傳遞是否能順利……」
由於我還無法控制蓮全部的上位元素，所以是否能散布足量的『顯靈粒子』也有待商榷。
「那一點不必擔心。」
然而蓮卻是以充滿確信的語氣斷言。
「我已經最討厭爸爸了，如果是現在的話，我可以更強烈地想著哥哥。我的上位元素一定不會拒絕哥哥。」
「……我知道了，我相信你。」
「嗯。」
蓮對我的話點頭回應。
這時我忽然感到強烈的視線，往視線的方向看去，卻與蒂亞對上眼。
「……！」
蒂亞動著嘴，好像有話想說，結果卻仍是沒有說出口，把頭低了下去。
「蒂亞，你有話想對物部說嗎？」
伊莉絲注意到她的情況，溫柔地詢問蒂亞。
「——沒什麼。」
蒂亞搖頭否認，但是她的聲音透露出濃厚的苦惱之色。
「蒂亞，如果你有什麼掛心的事，我希望你能告訴我。帶著迷惘上戰場是很危險的事。」
我也擔心蒂亞，對她這麼說道，但她只是無言地搖搖頭。
我才心想終於和蓮變得要好了，這次卻換成蒂亞變成像以前的蓮那樣的狀態。我該怎麼辦才好呢？我不禁搔了搔頭。
然後結果就在無法問出蒂亞煩惱的狀態下，我們做好了作戰開始的準備。
筱宮老師一邊操作著筆記型電腦，一邊和某處通話，此時她切斷通話，對我們宣布：
「我請尼福爾的監視衛星傳資料給我們，能夠即時監視尤克特拉希爾周邊的電磁波異常區域——也就是它進行電力干涉的範圍。根據監視的情報，干涉範圍的擴大速度已經逐漸減緩，目前大約是時速三十公里左右，我們已經拉開足夠的距離，逃亡結束了。」
筱宮老師這麼說完後便拜託司機，請她把車子停在附近。
司機回答「了解」，轉入正好看到的停車格。
「上層的阿斯嘉與日本政府進行緊急協議，得到龍災特別應對的許可。這樣在手續上，『D』就可以進行戰鬥行為了，只不過仍嚴厲禁止對居民或城市造成損害的攻擊。」
在筱宮老師繼續說話的期間，車子已經停在停車格里。
我們從車上下來，仰望尤克特拉希爾的樹枝應該正在逼近中的夜空。
「因為天色很暗，看不見樹枝呀……」
伊莉絲不安地說道，麗莎也眺望從高速道路看得見的景色點點頭。
「那或許也在它計算之內。白天隱約能見的尤克特拉希爾本體，如今卻完全不知道在哪裡。」
「……從這裡到尤克特拉希爾有相當一段距離，或者該說光是接近它，似乎就要花費很多時間。」
菲莉爾憂鬱地這麼說道。
「如果在夜晚的話，能夠狙擊的距離也會縮短，等黎明破曉再對本體進行攻擊會不會比較好呢？」
對於艾列拉的提案，深月點頭同意。
「——是啊。一邊從安全範圍攻擊樹枝，一邊縮短與尤克特拉希爾的距離，在黎明破曉的同時，對本體發動總攻擊，這樣的計劃如何呢？」
深月徵求筱宮老師的意見。
「那樣是比較聰明的做法吧，但是如此一來將會變成相當久的長期戰。我們輪班一邊交互接替休息，一邊進軍。物部深月、菲莉爾·克雷斯特是一班，艾列拉·露、蓮·宮澤是二班，麗莎·海渥卡、蒂亞·萊特寧格是三班，沒有飛行技術的物部悠和伊莉絲·芙蕾雅則是待命，你們是攻擊本體時的關鍵，趁現在充分休息吧。」
我與伊莉絲點頭回應筱宮老師。
「是，我知道了。」
「了解！」
然後筱宮老師繼續對大家下達指示。
「各班請遵照工作分配，一人生成照明光，另一人對能目視到的樹枝進行攻擊。為了不讓殘骸掉落市區，希望你們儘量不要使用粉碎、斬擊等攻擊。焚燒，或者消滅殆盡的方法才是最安全的吧。如果有殘骸落下的情況，請擔任照明者立刻進行掩護。」
「——是！」
深月等人齊聲回答。
「那麼馬上從一班開始進行作戰行動。戴上通信機後，立刻飛到車子正上方，排除看得見的範圍內的樹枝。通信機附有發信器，所以我這裡可以掌握尤克特拉希爾的干涉範圍和你們的位置關係，絕不可擅自行動。」
「明白了。」
深月與菲莉爾點頭答應，將通信機戴在頭上。
「五閃神弓（布里歐納克）！」
「虛構魔書（死者之書）！」
兩人露出有些緊張的樣子，生成出虛構武裝。就算聽說這裡是安全區域，果然還是會不安吧。
確認生成的虛構武裝沒有出現異常後，她們安心地吐了一口氣。
然後兩人將風纏繞在身上，飛上天空。
過了不久之後，空中發出耀眼的光芒，那是深月或菲莉爾其中一人所生出的照明光。
將夜晚的黑暗暫時掃除的光輝，讓從西方天空逼近的尤克特拉希爾的樹枝浮現出來。仿佛毛細血管般細小分支的影子，遮蔽了整個天空。
但是樹枝的一部分，被規模超越照明光以上的爆炸挖走了一大塊。那恐怕是深月的反物質彈所造成的攻系。
「——好，電磁波異常區域有些微變化，攻擊有效果，兩人繼續原地攻擊。如果需要移動，我會連絡你們，你們兩人要時常保持在車子的正上方，不要跟丟我們了。」
注視著電腦畫面的筱宮老師，通過通信機對兩人發出指示。
筱宮老師之後將視線移向我們。
「我們隨著她們將尤克特拉希爾的干涉範圍推回，以汽車移動。各班一個小時交接一次，這會是徹夜作戰，休息時間請儘可能在車內小睡。」
收到那樣的指示，我們再次搭上大型廂型車，筱宮老師坐在副駕駛座，對駕駛下達瑣碎的指示。
「如老師所說，現在能睡就先睡吧。」
「是啊。」
艾列拉點頭同意麗莎的話，閉上了眼睛。
「那麼晚安。」
「嗯。」
伊莉絲與蓮也靠在座位上，開始淺眠。
我也仿效大家閉上雙眼，但我
不覺得能睡著。
『——諾因……諾因……』
從剛才左手感到異常之後，我就一直微微聽見尤克特拉希爾的聲音。
為何尤克特拉希爾會對我這麼執著呢？
還有第九（諾因）這個詞語的意思。說起來，我也不知道它選擇我做交易對象的理由。
如果是為了消滅其他龍種而提供兵器資料的話，那麼與其選我，不如選上位元素生成量更多的女性『D』還比較好吧。
可以的話，我想要直接問它，但是由我主動呼喚會很危險吧。它或許會趁那個空隙，一口氣侵蝕我的意識。
今晚絕不可鬆懈，等待自己的上場時機吧。
我在尼福爾也經驗過徹夜的作戰行動，若只是整整兩天的話，我都還能維持效率。於是我訂下方針，決定只讓身體休息。
睜開眼睛，我又和蒂亞對上眼。
「晚、晚安。」
蒂亞慌張地移開視線，閉上雙眼。
昨天在遊樂園，奇力到底和蒂亞說了什麼呢——那件事至今仍是謎。
留下許多令人掛心的事，我們與尤克特拉希爾漫長的戰鬥開始了。
5
在逐漸將尤克特拉希爾的干涉範圍推回之後，我們開始移動。
我們駛下塞車的高速道路，從一般道路往西行。
在那段期間，照明光一直將夜空照得明亮，爆炸聲斷斷續續地震撼著空氣。
目前並沒有因破壞的殘骸落下所造成的事故。
經過一小時後，筱宮老師命令深月與菲莉爾回歸，艾列拉與蓮接替回來的兩人出擊。持續攻擊樹枝對深月她們來說，似乎消耗了龐大體力，她們一靠在座位上，便很快地睡著了。
可以的話，我也想要尼福爾的軍隊幫忙，但是面對會幹涉機械的尤克特拉希爾，連要射擊飛彈都辦不到。
無法參加攻擊的他們，似乎把力量集中在提供我們資料與確保移動路線。多虧尼福爾的車輛巧妙地進行交通管制，我們目前才能順暢地移動。
但是已經被干涉範圍吞沒的地區，或是交通量大的都心附近就無計可施了。我們的車子只能避開那裡，稍微繞遠路前進。
再經過一小時，已經到了隔天。
回來的艾列拉與蓮果然也是精疲力盡。
「蒂亞同學，我們走吧。」
「——嗯。」
接著出擊的是麗莎與蒂亞。
對於無法加入輪班一事，我帶著歉疚的心情，目送她們離開。
艾列拉與蓮也是很快入睡——我聽著大家的呼吸聲，隨著車子搖晃。
『諾因。』
尤克特拉希爾的聲音漸漸變大，左手感到麻痹的頻率也增加。
我深切地感受到，我們確實在接近它。
就算愈是接近，它的影響力就愈大，我也不能回頭了。我若是不前去，就無法完全打倒尤克特拉希爾，結果遲早還是會被奪走身體。既然該做的事沒有變，那麼將現在的狀況告知麗莎她們，也只會讓她們不安而已。
左手受到學園長支配的感覺正逐漸消失，所以我可以從感覺恢復的程度，掌握侵蝕的進行速度。
——一旦最後時限逼近，我要在全身被奪取之前，自己了斷生命。我不想像先前那樣差點奪走別人的性命。
做好了那樣的覺悟後，我繃緊意識，繼續假裝睡眠。
當即將到了一個小時的換班時間時，原本行駛的車子停靠在路邊。
「我們原本預計使用的道路似乎塞車了，我會搜尋新的路線，你們暫時在這裡待命。」
副駕駛座的筱宮老師回過頭來，對我們說明狀況。
這時麗莎與蒂亞剛好回來。
「辛苦了。」
我慰勞她們，只見麗莎的表情有些驚訝，她大概以為大家都睡著了吧。蒂亞則是說著「嗯……好累哦。」，露出沒有精神的笑容。
「深月同學、菲莉爾同學，起床了，該交接了。」
麗莎搖晃熟睡中的深月與菲莉爾的肩膀叫醒她們。
「嗯……了解。」
「好睏……」
兩人搓揉著惺忪睡眼，走下車，戴上通信機，然後飛上天空。
麗莎與蒂亞就座準備休息。
但是過了一會兒，只有麗莎仍睜開雙眼。
我原本並沒有多想地看著兩人的情況，這時卻與麗莎四目交會。
「你——該不會一直都醒著吧？」
麗莎將身體靠過來，小聲地問我。
「不……我只是剛才正好醒來。」
我不想讓她多擔心，於是出言否認，然而麗莎卻是受不了地說道：
「你在說謊。」
「你、你怎麼知道我說謊？」
「戀人的謊言，我當然一眼就能看穿。」
麗莎惡作劇似地微笑後，露出認真的表情。
「——我們到外面談一下吧。筱宮老師，我們可以下車嗎？」
「我們預定還會在這裡待命一會兒，在那之前回來就沒關係，只不過別離開太遠哦。」
筱宮老師頭也不回地從副駕駛座回答。
於是我與麗莎下了車，仰望正展開戰鬥的夜空。
照明光十分耀眼，看不見星星和月亮。爆炸消去尤克特拉希爾的樹枝，溫暖的風輕撫臉頰。
這一帶是無人通行的鄉下道路，也沒有車輛來往。選擇能夠通行的道路，結果似乎讓我們離都市區相當遙遠了。遠處看得見像是富士山的巨大山影，不過目前還無法辨認出尤克特拉希爾的形貌。
從研究所屋頂看到的尤克特拉希爾是在富士山的另一頭——位於西側的位置。筱宮老師恐怕是走從北側繞過富士山的路線，想要試圖接近尤克特拉希爾吧。
「那裡有長椅呢。」
「——是公車站，就坐那裡吧。」
附近剛好有個公車站，我們在公車站的長椅上並肩而坐。
「目前作戰很順利，尤克特拉希爾只是在延伸樹枝，其他什麼也沒做。這樣對我們而言固然有利，但是老實說……這情況很詭異。」
麗莎眺望在夜空閃爍的爆炸，不安地說道。
「說不定它是在引誘我們過去。」
「我們要是接近，它的本體被破壞的風險就會提高，它卻仍要冒這個險嗎……？你那樣的想法是有什麼根據的對吧？」
麗莎從極近距離注視著我，要求千真萬確的答案。
「…………是啊，它想引誘的人大概是我，從剛才我就一直聽見尤克特拉希爾的聲音。那傢伙對我的干涉增強了，所以我為了不讓它有隙可乘，決定不睡覺。」
我放棄抵抗，坦白告知自己的狀態。
「什麼——為什麼要隱瞞那麼重要的事！既然如此，再繼續接近尤克特拉希爾不就很危險了嗎？至少讓你先撤退會比較好吧？」
「或許吧……可是只靠麗莎你們的力量，就算破壞了尤克特拉希爾的本體，還是沒辦法解決問題吧？如果宮澤所長的說法是正確的，那樣做只會讓中樞又轉移到別的場所。時間再繼續拖延下去，大概就會無可挽回了。」
我看著左手的石膏回答道。
「也就是說，若是不在這裡使尤克特拉希爾無力化，你很快就會被它控制了是嗎……」
「大概吧。如果向學園長拜託，或許可以避免被完全操縱，但是到那個時候，我一定全身都會變成像現在的左手這樣的狀態吧。」
我指著沒有感覺的左手說道。
「那可是想到就令人毛骨悚然呢。我明白了，我不會再勸你撤退，不過……照這樣下去，就算能排除尤克特拉希爾的樹枝，本體發出的干涉卻仍會殘留。既然沒有防堵干涉的手段，那我們就變成要從遠處發動攻擊……那樣沒問題嗎？」
麗莎不安地看著我，她是在擔心我曾經說過『貫通彼岸的方舟（諾亞）』不適合狙擊的這件事吧。
「我不敢說沒問題，但即使如此——我還是唯有一試吧。」
我苦笑著說道。
「……確實是這樣，那麼請你要成功。」
麗莎也笑著點頭。
「好，我會成功的。」
我儘可能強勢回應，然後將視線移向天空。
尤克特拉希爾的樹枝確實地被逐漸排除，照這個情況，我們應該能接近至樹枝擴張前的干涉範圍——大約離它十五公里的地點，但是……
「只不過尤克特拉希爾如果是在引誘我們過去——在我們開始攻擊本體之前，它極有可能會有下一步動作。」
「也就是說，不突破它的下一步，我們甚至無法將戰局帶入決戰是吧。
雖然不知道尤克特拉希爾有何企圖，不過我會打破它的計謀的。」
麗莎挺起豐滿的胸部，如此宣言。看到她晃動的雙峰，我在各種意義上感到難為情而搔了搔臉頰。
「——那就拜託你了，我們差不多該回去了吧。」
「好。」
就這樣，我們往車子的方向走去，但是當要上車之時，我發現車門是稍微開著的。
咦……我以為我有關好的。
我確認車內，看是否有其他人出去，但是大家都在睡覺。
「怎麼了嗎？」
「啊，不，沒什麼。」
對於麗莎的問題，我搖頭回應，進入車內。
時間已過深夜一點。
距離黎明破曉還很久——
事態有所變化是在凌晨四點。
深月與菲莉爾的第一班，正要進行第三次出擊的時候——
「什麼——這是……！？」
從副駕駛座傳來筱宮老師的聲音，我抬起頭來。
正要準備休息的麗莎與蒂亞也驚訝地睜大雙眼。
『樹枝的成長速度突然上升了！我們來不及應對！』
『不只是從前方，還會從側面過來！』
透過通信機，我聽見深月和菲莉爾的聲音。
「繼續攻擊，為了保險起見，降低高度，我馬上派人援助。」
筱宮老師迅速下達指示，然後朝我們的方向回頭。
「所有人醒來！緊急事態，尤克特拉希爾突然劇烈延伸樹枝，擴張干涉範圍，二班與三班也去協助應對。」
聽到筱宮老師的聲音，艾列拉與蓮、伊莉絲也醒來，除了司機以外，我們所有人從緊急停車的車上下來。
以物質變換製造的照明光，照出以驚人速度逼近的樹枝影子。
筱宮老師拿著筆記型電腦，看著熒幕繼續說道：
「電磁波異常區域也從左右擴展開來，想要包圍我們。二班應付右邊，三班應付來自左邊的樹枝。」
「是！」
聽從筱宮老師的指示，麗莎等人也讓風環繞周身，飛上天空。
「嗯…………粉碎灼錘（妙爾尼爾）。」
蓮也搓揉著惺忪睡眼，生成錘型虛構武裝，跟在大家之後。
筱宮老師將視線移向被留下的我與伊莉絲。
「你們就待命直到查清狀況為止。如果難以再繼續進軍的話，或許會為了開拓退路而使用你們的力量。」
「……我明白了。」
我點頭答應，伊莉絲則是以嚴肅的表情對筱宮老師提出意見。
「我認為與其逃走，還不如直接攻擊尤克特拉希爾的本體會比較好！如果是我的『災厄時間』，一定可以將樹枝連同根部一起消除。」
「如果能做到那樣當然很好——但這裡距離尤克特拉希爾約三十公里，要狙擊本體還太遠了。巴西利斯克所使用的『災厄時間』最大射程是十公里，就算你能做到與巴西利斯克一樣的事情，從這裡也是打不到它的。」
筱宮老師冷靜地駁回伊莉絲的方案。
「怎麼這樣……既然如此，把攻擊集中在前方一口氣突破——」
「那個方法我也在檢討……不過樹枝的成長速度異常，就算把戰力集中在前方，在接近尤克特拉希爾之前，也有可能會被左右的樹枝包圍。」
筱宮老師凝視著電腦畫面回答道。
——成長速度異常？
我聽到那句話，皺起了眉頭。
「對了……這麼說來很奇怪。在密得加爾與我們戰鬥的尤克特拉希爾，並沒有這樣超常的成長力。」
說起來，尤克特拉希爾突然出現在日本，這件事本身就是異常。最初出現的尤克特拉希爾本體，花費二十年以上才成長到五百公尺——這個尤克特拉希爾卻是一開始就高達五千公尺。
出現在密得加爾的尤克特拉希爾之所以能巨大化，是因為竊取『D』的上位元素，化為自己的肉體，它絕非是自力成長。
「現在的尤克特拉希爾……或許擁有某個巨大的能量源。」
我仰望著天空喃喃說道。麗莎她們也加入攻擊陣容後，天上多了許多破壞性的爆炸光芒。
「巨大的能量源？」
伊莉絲用疑惑的眼神看著我。
「——我也不知道是什麼。只不過如果不是那樣，我認為就無法解釋這情況了。」
由於我也並不知道答案，所以回答就變得曖昧了。
聽到我們對話的筱宮老師隨即開口：
「你的推論很令人感興趣。若真是那樣，那麼支撐到那個能量源用盡也是一種方法……」
筱宮老師在口中喃喃說道，但是看到畫面後，她的臉色大變。
「唔——電磁波異常區域沒有停止擴大。再這樣下去，通信將會受到妨礙，干涉範圍的監視也會變得困難。全員暫時回歸！降落在地上，專心掃除視野內的樹枝！」
筱宮老師焦慮地下達指令。
過了不久，眾人帶著虛構武裝從空中降下。
然後連喘息的時間也沒有，她們就開始對從天上逼近而來的樹枝攻擊。
「揮擊，閃刃！」
麗莎揮動槍型的虛構武裝『貫穿神槍（昆古尼爾）』，用耀眼的雷射，將正面的樹枝一次掃除。
「三之箭——穿月虛空！」
接著深月射出的箭，將右側的樹枝化為灰塵。
「八重炎爆！」
菲莉爾發出八發炎彈，焚燒從左側逼近的樹枝。
「看招！」
再加上蒂亞、艾列拉、蓮她們也接著進行攻擊，連續的爆炸代替了照明，因此所有人都得以專注在攻擊上。
大家的攻擊都很強，每一擊都會大量削減尤克特拉希爾的樹枝，但是很快又有新的樹枝鋪天蓋地而來。
「打不完呢……」
蒂亞對著天空發出爆炎，口中說出了喪氣話。
「雖然基本上是抵擋住了，不過照這樣下去我們會無法行動呀。」
「嗯。」
艾列拉露出艱苦的表情說道，蓮也點頭表示同意。
「——希望你們再維持現狀一會兒。如果再經過十五分鐘，樹枝的成長速度仍未減緩，那我們就撤退重整態勢吧。」
筱宮老師在經過考慮之後，做下這樣的判斷。
之所以設定十五分鐘的撤退等待時間，可能是考慮到我說的能量源吧。就算尤克特拉希爾是利用某種力量成長，應該也有極限才對。
我與伊莉絲屏息靜氣地關注大家的戰鬥。一旦決定要撤退，將會用我的對龍兵裝和伊莉絲的『災厄時間』，劈開撤退的道路。
不過如果可以的話，我想要繼續進軍做個了斷。
『諾因——權能——必要……自我保存……需要抗體——』
腦中已經能清楚聽到尤克特拉希爾的聲音。
它不知為何追求著我，而且是相當拼命地——
簡直就像……在害怕著什麼。
「物部，你還好吧？」
伊莉絲憂心地問我。
「……老實說可能不太妙。明明還在尤克特拉希爾的干涉範圍外，我卻常常聽到它的聲音。如果進入干涉範圍內，那我的意識可能會一口氣受到侵蝕。」
我分析著自己的狀況，對伊莉絲這麼回答道。
「那麼果然必須設法解決那些樹枝才行吧。」
「就是那樣吧。只要知道尤克特拉希爾是用什麼做為能量源，那就能知道該如何因應了……」
我仰望著延伸速度仍然未見衰退的尤克特拉希爾的樹枝，祈禱它是有極限的。
但是樹枝的成長力與再生力仍未見底，十五分鐘卻將要到了。
就在這個時候——後方一道紅色的熾熱光線，從東方的方位掃過天空。
大氣溫度一下子上升，放眼所見的樹枝全都被燒為灰燼。
「什麼！？」
麗莎驚訝地叫道，大家也仰望東方的天空。
只見一個光點朝這裡接近。那個光點轉眼間變大，我發覺到那是身上纏繞火焰的少女。
消除做為推進力的火焰，輕巧地降落地面的，是黑髮少女——奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，不過應該和她一起行動的約翰卻是不見人影。
「奇力——為什麼你會來到這裡？」
我這麼一問，奇力像是受不了地回答道：
「因為你不聽從我的警告莽撞行事，所以我才來向你抱怨。照這樣下去你們很快就會被攻破，快點撤退吧。持久戰對現在的尤克特拉希爾來說是無意義的。」
「你說無意義……為什麼你可以斷言呢？」
我無法認同，於是這麼反問道。
只見奇力以憐憫一般的眼神，望向尤克特拉希爾所在的西方天空。
深月與麗莎儘管在意奇力的事，仍是對不斷逼近的樹枝再度展開攻擊。
「我曾經對你說過，赫卡同克瑞斯是弗栗多——是母親所創造，這件事你還記得吧？」
「是、是啊。」
儘管對奇力唐突的問題感到困惑，我仍是點頭肯定。
「由於捨棄了我，母親失去與赫卡同克瑞斯的中繼點。接下來只是我的推測——被逼入絕境的母親，創造出新的赫卡同克瑞斯，想要排除天敵尤克特拉希爾。」
「你是指赫卡同克瑞斯自爆，把尤克特拉希爾捲入時的事嗎？」
我想起在準備學園祭的途中，所聽到的令人震驚的新聞。
「對，不過那個行動以失敗告終。然後我想尤克特拉希爾大概是從赫卡同克瑞斯出現的位置，推算出母親躲藏的場所了吧。」
「赫卡同克瑞斯出現的位置，該不會——」
記得復活後的赫卡同克瑞斯，其出現的場所是日本，雖然不記得詳細地點，不過若依照剛才奇力所說……
「對，正是在這附近。」
奇力肯定了我的想像。
聽到我們談話的筱宮老師驚愕地說道：
「你的意思是說，『黑』之弗栗多……一直躲藏在青木原嗎？」
「恐怕就是如此。我雖然知道母親在日本，不過她也沒有告訴我正確的位置，反正應該也不是潛在地下那種普通的『躲藏方式』。」
奇力點頭肯定，同時補充說道。確實，如果是那樣的躲藏方式，別說是尤克特拉希爾，人類也會很快發現它吧。
「母親是擁有原始上位元素生成能力的龍，而尤克特拉希爾則是可以干涉上位元素——說到這裡你就懂了吧？尤克特拉希爾為何會以這麼巨大的模樣出現……為什麼對它採取持久戰是沒用的——你應該明白理由為何了吧。」
奇力仿佛在測試一般注視著我，對我這麼問道。
正如她所說，我已經猜到了。
「尤克特拉希爾用來做為能量源的是……弗栗多的上位元素對吧？」
正如同在密得加爾奪取『D』的上位元素而成長，現在的尤克特拉希爾，也是利用弗栗多的上位元素而巨大化的吧。
「對——母親大概已經被尤克特拉希爾當成苗床了。」
奇力以平淡的語氣肯定我的推測。
「這樣啊……」
與上次同樣，沒有證據可以證明奇力的話是真的。
但是筱宮老師設定的十五分鐘時限已經快要過去，樹枝依然以驚人的速度成長，我們已經無計可施了。
「各位，我們撤退吧。」
我做好覺悟，向大家呼籲。
「不行！！」
可是一道否定的聲音馬上響起，劃破夜晚寧靜的氛圍。
只見蒂亞停下進行攻擊的手，以蘊含決意的眼神看著我。
「尤克特拉希爾絕對要現在打倒才行！蒂亞要守護悠！」
「守護我？」
「…………」
蒂亞無言注視著我，看到她那個樣子，我突然想到——
「該不會你聽到我和麗莎的談話——」
我想起和麗莎在車外說話回來時，車門微微敞開的事情，恐怕蒂亞躲在車子的陰暗處，聽到我們的談話了吧。
蒂亞點頭承認，眼角泛出淚水。
分散在車子周圍，持續攻擊樹枝的深月等人都看著蒂亞，想知道發生什麼事。
糟糕——
我想要阻止的時候已經太遲了。
「照這樣下去，悠會被尤克特拉希爾奪走身體對吧！？」
蒂亞聲音顫抖著，喊出我一直隱瞞大家的事情。
「————！？」
聽到那句話而倒抽了一口氣的是深月、菲莉爾、艾列拉等三人，她們停下進行攻擊的手。
已經知道秘密的伊莉絲、麗莎、蓮則是以擔憂的眼神看著我。
應該是不知情的筱宮老師並沒有表現出動搖的樣子，說不定是學園長對她說過什麼吧。
奇力雖然也浮現驚訝的神色，不過馬上就轉為想通的表情。
「是嗎——原來你也被尤克特拉希爾盯上了。難怪……呵呵，這樣就確定了，果然我的眼光沒有錯。」
看到奇力不知為何露出開心的微笑，我感到一股寒意竄過背脊。
可是那樣的恐懼，也被接下來入耳的話語所消除。
「哥哥……那是怎麼一回事？」
深月的聲音振動鼓膜的瞬間，我的腦中一片空白。
我戰戰兢兢地回過頭，只見深月以顫動的眼神注視著我。
由於在遊樂園發生意料之外的事，我們布倫希爾德教室的學生一行人沒有多繞路，而是直接回到研究所。
接著在筱宮老師加入之後，我把從奇力口中聽到的話傳達給眾人。
「弗栗多消失的理由和赫卡同克瑞斯的真相——雖然是非常令人感興趣的情報，不過沒有任何證據，完全聽信她的話是很危險的事。」
重新分享情報之後，深月提出慎重的意見。
場所同樣是在深月的房間。我也和先前一樣，靠著窗邊的牆壁聽她說話。
「——但是，奇力的話也不能忽視。我委託了尼福爾，希望他們驗證干擾的有效性……剛才已經得到他們回應。結果正如奇力所說，干擾的效果僅有一瞬之間，很快就會被無效化。」
筱宮老師語氣沉重地回答道。今天她留在研究所，大概就是在與尼福爾接觸吧。
「那麼……接近後進行攻擊這件事，目前是不可能了吧。而且，如果奇力小姐說的話是真的，那就算作戰成功，仍是無法打倒尤克特拉希爾吧。」
麗莎語氣緊繃地說道。
「可是我們也不能因為可能會失敗，就什麼都不做呀！」
伊莉絲急迫地發言說道。
因為她知道我的狀況，所以很焦急吧。
「……伊莉絲說得沒錯，我認為現在只能做我們能做的事。」
菲莉爾語氣平靜地支持伊莉絲的說法。
「這麼一來，以現狀來說，還是只能強化物部同學和蓮的配合了吧。今天一天你們就變得相當要好了，現在就在此再一次嘗試合作做出虛構武裝吧。」
艾列拉這麼說完，便推著蓮的背後，把她帶來我的面前。
蓮有些緊張地抬頭看著我。
「那我們就試試看吧。」
「嗯。」
我對她這麼說，蓮也點頭答應。
虛構武裝——齊格菲。
我在手上生成裝飾槍型的虛構武裝，蓮將手放在槍上。
頓時上位元素流入，齊格菲膨張，形狀扭曲。
「……！」
這時失去控制的話，那就和先前一樣了。於是我集中意識，將自己的印象送入虛構武裝，齊格菲原本不自然扭曲的形狀隨即受到修正。
我的意志比以前更容易傳達至蓮的上位元素了。
——上位元素真的是心的碎片呢。
感情變好就是了解彼此。
我知道將思念傳達給蓮的方法，蓮知道接受我的思念的方法。
當然那還只在『感覺』的程度，但比起什麼也不明白時，已有雲泥之差。這樣的話——
然而，大概是看到快要成功，心情鬆懈了吧。
就在膨脹至大約三倍大的時候，齊格菲突然化為泡沫崩壞了。
「啊啊……好可惜。不過才短短一天，我認為這是很大的進步了。」
儘管失敗了，艾列拉仍是為我們拍手鼓掌。
「——是呀，再來就只剩下反覆練習了吧。在不斷嘗試中，應該就會抓住訣竅了。」
麗莎也滿足地點頭。這是以前同樣與蓮練習過的麗莎所說出的話，所以姑且應該可以判斷——我已經站在起點了吧。
但是在略微興奮的氣氛中，只有蒂亞一人默默低著頭。
「蒂亞？」
我感到在意，於是叫了她一聲，只見蒂亞驚嚇得身子一震，隨即抬起頭來。
「咦，悠……怎麼了嗎？」
「啊啊，沒什麼啦——因為我感覺你的樣子怪怪的。」
聽到我說的話，麗莎也將視線移向蒂亞，並皺起了眉頭。
「這麼說來，奇力小姐為了要和蒂亞同學單獨談話，所以才採取那樣強硬的手段吧。你們到底談了什麼呢？」
「…………」
被這麼一問，蒂亞好像在猶豫不決般，視線游移不定。
看到她的反應，我急忙插嘴說道：
「難以啟齒的話，那就不用勉強說出來。不過如果遇到困難，你隨時可以來找我商量。」
「……蒂亞明白了。」
蒂亞小聲地回答，點頭答應。
麗莎嘆一口氣，然後叮囑她「絕對哦，說好了哦？」。
「那麼，夜深了，今天就到此解散吧。」
或許是判斷以目前的階段來說已經沒有可議論的事了，深月宣布作戰會議結束。
就這樣，我們走出深月的房間，各自回房。
我被分配到的客房，是在深月房間的正對面。
室內的家具只有床、桌子和衣櫃，另外就只有浴室和廁所，是一間簡樸的房間。與住宿在艾爾利亞公國的王宮時相比，這裡相當狹小，不過就我來說，這樣的房間反而住得安穩。
雖然感受到想要往床上躺下的誘惑，不過我強忍睡意，再度回到走廊。
確認過沒有別人之後，我前往伊莉絲的房間。
我敲了門，很快地就有回應。
「來了。」
伊莉絲打開房門，探出頭來。
「伊莉絲，可以打擾一下嗎？」
「——嗯。」
伊莉絲雙頰泛紅，有些緊張地招待我進入房間。
伊莉絲的房間和我與深月的房間，完全是相同的格局，不過已經有許多物品呈現散亂的狀態。
「啊，我馬上收拾！」
「喔、喔。」
我避免去看慌張地把內衣等物收進包包的伊莉絲，等待她收拾完畢。
「久、久等了。那物部你坐這裡。」
伊莉絲拉了書桌的椅子給我坐，自己則是坐在床上。
「謝謝。」
看到我在椅子上坐下，伊莉絲開口了。
「那麼，有什麼事嗎？」
伊莉絲側著頭這麼問我，而我則是回答：
「今天的事——我想要對伊莉絲說明得詳細一點。其實我也對蓮坦白我的秘密了。」
我的秘密最初只有伊莉絲知情，而我告知伊莉絲，現在蓮也共有那個秘密了。
「這樣啊，嗯……我認為那樣比較好。蓮有什麼反應嗎？」
「她雖然生氣，卻更是為我擔心。她說『現在不是遊玩的時候，趕快練習上位元素的傳遞吧』。」
「蓮果然溫柔呢。」
伊莉絲柔和地微笑，繼續說道：
「那麼——多了一個那樣溫柔的妹妹，物部有什麼感想？」
伊莉絲像在取笑我一般地說道。
「這個嘛……那個、能夠和她變得要好，我真的很高興。」
我慎選詞語回答，總覺得要是用詞稍有不慎，事情就會不妙。
「一定是吧。她叫你哥哥的時候，你的表情變得很柔和呢。」
「我、我沒有那樣……」
「你掩飾也沒用，因為我總是仔細地看著物部哦，啊……」
伊莉絲充滿自信地斷言，但是在發覺自己的發言所代表的意義後，她不禁臉上一紅，我也感到難為情而移開了視線。
「不要突然說出那種令人害臊的話啦……」
「啊哈哈……抱歉。」
伊莉絲儘管口中道歉，卻露出似乎很開心的表情。
「什麼呀？」
「呃、物部對我說的話感到害臊，總覺得令我很高興。」
伊莉絲紅著臉回答道。她說出那樣的話，讓我更加無法直視她的臉了。
對話中斷，讓人意識到房中的寂靜。
不過那樣的沉默並不會讓人窒息，而是令人感覺甜蜜舒暢的時光。
然而我們也不能一直這樣下去，因為我來此是有另一件要事。
在密得加爾與尤克特拉希爾對戰——在那之後，我始終沒有和伊莉絲兩人獨處、好好談話的機會，所以我必須在這時把那件事告訴她。
「——伊莉絲，其實我還有一件很重要的事要說。」
我有意識地將鬆懈的表情繃緊，以嚴肅的語氣說道。
「咦？什麼事？」
看到我的樣子，伊莉絲也做好準備，聲音僵硬地問我。
「只要蓮能安定供給我上位元素的話，應該就會實行尤克特拉希爾討伐作戰吧。奇力說的話是否正確，結果還是要試試看才知道。」
「嗯……我們也不能什麼事都不做嘛。」
伊莉絲一邊附和，一邊傾聽我的話。
「然後，一旦到了開戰的時候，伊莉絲的『災厄時間』將會是強大的戰力。深月與筱宮老師訂立的作戰計劃，大概也會將伊莉絲的力量做為前提考量吧。當決戰時刻到來，學園長應該也
會准許使用，屆時即使不願意，伊莉絲應該也會發覺。」
「發覺什麼？」
伊莉絲圓睜著雙眼，提出這個疑問。
——我本來就知道她沒有自覺，所以才要趁現在，由我親口告訴她。
「就是伊莉絲不必透過上位元素，就可以使用『災厄時間』這件事。」
「咦……不透過上位元素到底是怎麼回事——」
或許是無法想像吧，伊莉絲露出困惑的表情。
「在密得加爾與尤克特拉希爾戰鬥時，伊莉絲直接使出那道紅色的光——『災厄時間』，所以才沒受到尤克特拉希爾的干涉。如果是伊莉絲的『災厄時間』，我想就算接近尤克特拉希爾的本體，大概也可以正常攻擊。」
「咦！那樣不是很棒嗎！？意思就是我可以正面與尤克特拉希爾戰鬥對吧！說不定我一個人就可以打倒它！？」
伊莉絲露出喜悅的表情，興奮地叫道。
「不、不行，既然不知道伊莉絲的『災厄時間』規模有多大、能使用幾次，那就不能確定你是否能一個人作戰。而且就算能破壞尤克特拉希爾的身體，那也只是讓它的中樞移轉到別處而已。」
「啊，對喔……破壞身體之後，還要由物部攻擊尤克特拉希爾的精神才行吧。可是因為上位元素會被竊取，所以做為關鍵人物的物部無法接近吧……嗯——該怎麼辦才好呢？」
伊莉絲雙手盤胸，開始煩惱，但是那與我所預期的反應完全不同。
「關於接近尤克特拉希爾的方法，深月和筱宮老師大概正在思考，現在就交給她們吧。比起那個……伊莉絲不害怕嗎？」
「害怕？為什麼？」
「你並不是從上位元素進行變換，而是直接生成『災厄時間』本身的能力哦？那是至今不曾有過的事。這件事如果被上層（阿斯嘉）知道的話——伊莉絲也有可能被視為龍。」
「咦……」
或許是被我一說，她才有所自覺吧，伊莉絲一臉驚訝地看著自己的身體。
「……可是，我不是像巴西利斯克或利維坦那樣的怪物呀？既不會破壞城市，也不會做壞事哦？」
「那種事我也明白，可是阿斯嘉和尼福爾會將危險的『D』指定為災害，並且容許加以處分。那樣的傢伙如果知道伊莉絲的事，一定會將你視為危險人物，所以絕對不要公開說出你能直接行使『災厄時間』。」
我注視著伊莉絲的雙眼，以強烈的語氣叮嚀她。
「好、好，我知道了。可是……這樣不就不能在別人面前使用了嗎？」
「雖然有風險——不過你只要說你是立刻將上位元素進行變換，那就分辨不出來了吧。」
伊莉絲似乎頗為不安，我一邊思考，一邊這麼回答她。
只要在生成的同時進行物質變換，上位元素就幾乎看不見。就算在一旁觀看，應該也辨別不出來。
如果伊莉絲再度在尤克特拉希爾的干涉範圍內使用『災厄時間』，秘密或許就會敗露……不過深月並不知道這件事，她應該不會訂定出會演變成那種狀況的作戰吧。
「那就還好……我還以為我不能和大家一起作戰了呢。」
伊莉絲放心地吐了一口氣，比起自己的事，她想的似乎是其他人的事。
「砰」地一聲，伊莉絲的上半身往床上倒下去，右手朝天花板高舉。
「不過——龍啊……物部覺得我看起來像龍嗎？」
「不，完全不會，伊莉絲是人類。」
我這麼一斷言，伊莉絲微微一笑。
「——謝謝你，不過我好像有點失去自信了。」
看來她似乎逐漸體認到事情的重大，伊莉絲的聲音有些憂鬱。
「別擔心，伊莉絲一點也沒變。」
「真的嗎？那……你仔細地確認看看。」
只見伊莉絲起身，從床上站了起來。
「要我確認……」
「我想要物部幫我確認，在物部的眼裡看來，我有沒有奇怪的地方。拜託你。」
「好、好吧。」
伊莉絲一臉認真地向我拜託，我也從椅子上站起來。
我繞著身穿學院制服的伊莉絲身邊行走，從前後左右觀察她的模樣。
閃耀的銀髮與姣好的容貌，修長的手腳與雪白的肌膚，從制服上也能看得出的胸前隆起處與纖細的腰——
重新這麼一觀察，她的一切都是如此充滿魅力，我的心跳自然地加快了。短裙與長襪之間露出的肌膚顏色，不由分說地將我的視線吸引過去。
「怎麼樣？」
看到我繞了一圈後，伊莉絲這麼問我。
「就算你問我怎麼樣……」
我太過在意她，因此無法看著她的眼睛。
「什麼？該不會有哪裡奇怪吧？」
見到我吞吞吐吐，伊莉絲焦急了起來。
「不，不是不是，我的感想只有……那個、伊莉絲果然很可愛……」
我強忍著羞恥這麼一回答，伊莉絲的臉頓時如沸騰般變紅。
「可、可愛……真是的——我想聽的不是那種事！」
「啊，當然也沒有奇怪的地方喔？」
我慌張地補充道，伊莉絲則是紅著臉瞪著我。
「真的嗎？」
「我不會說謊啦。」
我點頭肯定，但是伊莉絲似乎沒有接受，她看著自己的身體。
「仔細想想……為了確實地確認，不脫衣服是不行的……對吧？」
伊莉絲像是走火入魔般地說著，動手就要解開制服的緞帶。
「等、等一下！再怎麼說那樣都會很不妙吧！」
我慌慌張張地阻止伊莉絲。
在這種狀況下要是看到她的裸體，我沒有自信能壓抑得住自己。
「可是……不確實地確認過，我會憂心得睡不著覺。」
伊莉絲的表情夾雜著害羞與不安，她用懇求般的眼神看著我。
我拼命讓頭腦運轉，思考該怎麼辦才好，總算是想出了妥協方案。
「那麼只要給我看龍紋就好。『D』的變化，很多時候都會出現在龍紋。不但被龍選中時是這樣，我得以重現利維坦和赫拉斯瓦爾格爾的能力時，龍紋附近也出現了傷痕。所以我想龍紋如果沒有變化，那就沒有必要看別的地方了。」
我對著伊莉絲一口氣將這些話說完。
「是、是那樣嗎？」
「對。」
為了讓被我的氣勢所壓迫的伊莉絲接受這個說法，我神情認真地點頭肯定。
「……我明白了，那你要仔細看哦。」
伊莉絲微微顫抖的手抓住上衣，緩緩地將衣服前方打開。
雪白柔滑的肌膚接觸到外界空氣，伊莉絲的腹部展現在我的眼前。
我的目光被肚臍的凹陷和腰部曲線所吸引，一時間說不出話來。
「物、物部，不是看我的肚子，要看我的龍紋啦。」
伊莉絲滿臉通紅說道。或許是因羞恥的關係吧，她的肌膚微微滲出汗水，透出些微紅暈。
「抱、抱歉。」
我急忙採取跪立的姿勢，將臉靠近她位於側腹的龍紋。
「呀……氣、氣息吹到身上了。」
伊莉絲身體一震。
從她的肌膚傳來芬芳甜美的香氣，動搖我的理性，但我驅使內心所有的自制力，仔細觀察龍紋。
「並沒有什麼異常啊。」
我儘可能冷靜地報告。
伊莉絲的龍紋我看過好幾次。與赤裸地從海中出現的伊莉絲初次見面時，以及她被利維坦選中的時候，由於那些都是衝擊性的狀況，所以記憶很鮮明。
因此我可以明確地說，形狀和大小並沒有變化。
「不要只是看，觸摸看看啦。」
但是伊莉絲或許仍感到不安吧，她說出了這樣的話。
「要我觸摸……可、可以嗎？」
「嗯。」
伊莉絲以幾乎聽不見的聲音回答。
我儘管心中猶豫，仍是將手伸向伊莉絲的龍紋，指尖觸碰到伊莉絲柔軟的肌膚。
「嗯……」
從伊莉絲的雙唇泄漏出甜美的聲音，我的背脊一陣顫抖。
「啊——呀……」
我將手指順著龍紋觸摸，伊莉絲好似覺得癢般地扭動身體。
「嗯嗯……啊——啊嗯！」
嬌喘般的聲音震撼鼓膜，伊莉絲的雪白肌膚泛出淡淡的紅暈。
龍紋的觸感與肌膚沒有差別，因此這樣做也沒有發現異常。
「沒、沒問題，沒有奇怪的地方啦。」
儘管感受到頭腦深處麻痹的感覺，我總算仍是保持住理性說道。
「這樣啊……謝謝你，物部。」
但是當我的手正要離開時，伊莉絲卻將她的手貼在上頭。
「伊莉絲？」
我驚訝地抬頭看向她，與她熱情的眼眸對上了視線。
噗通——我的心臟頓時劇烈跳動，視線無法離開伊莉絲。
我和她就這樣凝視著彼此，我從跪立的姿勢站起，視線的高度逆轉，伊莉絲以像是發燒般的表情仰望著我。
我的心跳加快。伊莉絲有如十指緊扣般握住我的手，將身體靠過來。
伊莉絲火燙的身體觸碰到我，那柔軟的觸感使我的理性逐漸崩潰。
我的頭腦一片空白，什麼也無法思考。
「物部……」
我們的臉自然地靠近，氣息交融在一起，嘴唇——
可是就在這個時候，我的個人電腦響起電子鈴聲。
「！？」
我和伊莉絲回過神來，慌慌張張地分開。
「抱、抱歉，好像是電話。」
「啊……那個、我的事已經結束了，所以不用陪我了。那通電話可能是重要的連絡，所以物部你就接吧。」
伊莉絲慌慌張張地對我說道。
「我知道了，那我先回房了。」
「——好，晚安。」
伊莉絲揮手道別，我也回應她「晚安」，然後急忙回到自己的房間。
個人電腦仍持續響著鈴聲，來電顯示是不顯示號碼。
——這個模式是洛基少校嗎？
我一邊想起總是在討厭的時間點連絡我的前長官臉孔，一邊按下通話鍵。但是我聽到的聲音，卻不是我所預料的那個人。
『抱歉這麼晚打擾你，現在有空嗎？』
「……這聲音……是宮澤所長嗎？」
我叫出既是蓮的父親，也是這間研究所所長的名字。個人電腦雖然也可以視訊通信，但是這次只有聲音，畫面是一片漆黑，所以無法確認臉孔。
『對，我有點事想單獨拜託你，所以才連絡你。』
「你為什麼知道我的電話號碼……」
『以我的身分，那種小事馬上就可以查到。比起那種事，可以請你現在立刻去搭電梯嗎？只要你搭上電梯，它就會自動將你載至我所在的樓層，詳情到那裡再說。』
「怎麼這麼單方面地——」
自顧自地說話的所長，讓我不禁皺起眉頭。
『那麼我等你哦。』
他無視我說的話，通話就這樣中斷了。
「到底是什麼事啊……？」
我沒有理由要回應他。這種沒禮貌的委託，一般都會無視吧，但是——
我想起今天聽艾列拉說過蓮的過去。
她說蓮之所以會放棄說話，都是因為宮澤健也的緣故。
雖然我也想要說他幾句，但是就算責備他也不會有效果，這是已經知道的事情。
不過——藉由和他打交道，或許可以為了蓮做些什麼。
我心裡這麼想，於是走出房間，前往電梯。
2
我搭乘的電梯自動降至地下四樓後，門便隨之打開。
眼前並不是走廊，而是寬闊的研究室，房間中央則看得到身穿白衣的宮澤健也的身影。
「感謝你前來，物部同學。」
他露出親切的笑容，依然是一頭亂髮和滿嘴鬍渣的模樣。
「把我一個人叫過來，到底有什麼事呢？」
我心懷警戒地問道。
腦海中閃過的是奇力說的話。這間研究所的警戒系統等級異常地高，多數的區域似乎都是由最高負責人的他所占有。
這裡是地下四樓，以電梯顯示最多到地下五樓來看，此處可以說是相當深的區域了。考慮到沒有看見其他研究員的身影，這一層或許是只有他能進入的場所之一。
「正如我剛才所說，我有個個人的請求，想要請你協助我的研究……如果是正式的委託，那就變得必須將研究內容告知密得加爾那方，如此一來會有點不方便。」
「我可不想協助那種見不得人的研究。」
聽到委託的內容，我明快地拒絕。雖然我早有預料，不過果然不是什麼好事。
「別那麼早下結論，這個提案對你來說也是有利的。在與尤克特拉希爾決戰前，你不想好好確認『顯靈粒子』的效果嗎？」
「……什麼意思？」
我毫不掩飾懷疑的態度，注視著他空洞的笑容。
「你所創造出的『顯靈粒子』，是否真有使靈魂顯現的力量——我也想確認這件事。不過，那個驗證實驗最有效的檢體就是人的屍體，然而密得加爾因在意外界的眼光，不會同意協助或實施那樣的實驗。所以，我提案要不要秘密地在這裡試試看呢？」
宮澤健也口齒流暢地說出目的。
「什麼……那麼該不會——」
我說不出話來，環視寬廣的研究室。
「對，這裡有人類的屍體，不過關於這件事你不必想太多。你只要在指定的場所放出『顯靈粒子』，然後觀看結果就好了。」
他的表情毫無改變，若無其事地點頭承認。
也是啦，這裡是阿斯嘉的研究所，做為研究用的樣本，就算有人類屍體也不奇怪。我也聽說有系統會將身分不明的屍體轉移至研究用，可能並不是非法的……吧。
「不確認效果就實際上陣，風險應該很大。萬一失敗，不只是你，你的同伴們也會遭遇危險，那種事也並非你所希望的吧？」
見到我在考慮，他繼續勸說。
「…………我知道了。」
在一番猶豫之後，我點頭答應。雖然不想讓他稱心如意，但是我不想放過能夠確認『顯靈粒子』效果的機會。戰場上，幾乎是些微的差距就能決定生死。如果可以降低伊莉絲她們陷入險境的機率，即使只是微不足道的程度，那我便不能拒絕。
「喔喔，謝謝你，那麼馬上開始吧。到這邊來。」
宮澤健也面露喜色，快步走向研究室里側。那裡有一堵隔牆，他開始操作旁邊的儀錶板。
「這裡有什麼？」
我追上他提出這個問題，同時沉重的聲音響起，隔牆開始打開了。
只見白色的霧氣和寒氣，從縫隙間往這裡流動過來。
「你看了就知道。」
他簡短地回答，不等隔牆完全開啟就進入裡面，我沒辦法，也只好隨後跟上。隔牆的內側就像是冰箱一樣，從腳下竄起的寒氣令我身子發抖。
室內只有從研究室照入的燈光，十分昏暗。而白色寒氣盤據的地板中央，放置著一個細長四方形的金屬制箱子。
箱子延伸出數條管子，連接到設置在牆邊的用途不明的機器。
「我希望你在那個棺木周邊散布『顯靈粒子』。」
宮澤健也指著房間中央的箱子。
「棺木……？那麼那個箱子裡面——」
「對，有屍體。」
他回答得很乾脆，然後用視線催促我。
一副「該說明的事我都說了」的態度。
可是室內戒備森嚴的情況，讓我心懷警戒。
——那個棺木里裝的，真的只是普通的屍體嗎？
明明只是用於實驗的屍體，卻被安置在戒備如此森嚴的房間裡，讓人感到不對勁。如果這裡是研究樣本的保管室，那只有一具屍體也很不自然。
然而就算再繼續問下去，他也不會給我答案。
虛構武裝——齊格菲。
總之也只能做了吧。我生成上位元素，將之變成裝飾槍的形狀。
我聽到他在一旁咽下口水的聲音。
我斜眼看去，發現他正凝視著棺木。
我雖感到現在的他給人不尋常的印象，仍是直接扣下虛構武裝的扳機。
「顯靈彈。」
我將用於虛構武裝的上位元素全部灌注，射出子彈。齊格菲在發射的同時消失，射出的子彈在棺木上變換成『顯靈粒子』。
只見金色的粒子爆開，覆蓋棺木的周圍。
隨即那裡隱隱浮現出輪廓。
「喔喔！！」
宮澤健也發出歡呼。
看到那個現象，我也屏息靜氣，觀視著情況。
原本曖昧的輪廓逐漸清晰，到了看得出身形的地步。
好像是……女性。
但是就在能分辨得出細部形貌之前，金色粒子急速地轉為稀薄，隨之浮現的形像也一同消滅了。
那是……在
棺中沉眠之人的靈魂嗎？
可是由於我不知道躺在棺中的人是誰，於是我將視線移向宮澤健也。
他應該知道棺中之人是誰，如果是他的話，即使只有那樣的輪廓，應該也能夠做出某種程度的判斷才是。
「哈哈……哈哈哈哈哈！」
然而看到他的臉，我吃了一驚。
他睜大了雙眼，歡喜地全身顫抖。
「啊啊……蕾娜、蕾娜……果然我們的推論是正確的。物部同學，可以再將『顯靈粒子』的濃度提高嗎？我想試試看能否與顯現的靈魂溝通！」
「不、不行，現在這樣就是我的最大生成量了，要再提升就……」
受到他的氣勢壓迫，我這麼回答道。
「這樣啊……那麼請其他人協助——啊，這還有難度吧。不，沒關係，謝謝你，目前能夠確認靈魂的存在就足夠了。我必須快點完成研究……那樣一來一定……」
他的嘴裡念念有詞，以熱切的眼神看著棺木。
「那個、剛才的女性是誰呢？您說出蕾娜這個名字……這是那位女性的名字嗎？」
但就在我提問的瞬間，他卻突然停止自言自語，以陰暗的眼神看著我。
「——你不必知道這種事，能夠確認『顯靈粒子』的實用性，你也該滿足了吧？已經沒事了，你可以回去了。」
他以冰冷的語氣拒絕回答，然後把我趕出充滿寒氣的房間，關上隔牆。
「啊，等一下，回去之前讓我再問一個問題就好——我不會再問研究的事。」
在被他趕往電梯的途中，我提出一直心想著絕對要問的問題。
「你真的對蓮沒有興趣嗎？如果可以的話……只要一下子就好，請你像個父親一樣對待她。蓮大概只是在害怕，她並沒有討厭你，她至今仍珍惜著家人的回憶……所以——」
然而他面無表情地把我推入電梯，以平靜的聲音告訴我：
「很遺憾，我很忙碌，無法回應你的要求。感謝你協助研究，我可能還會再委託你幫忙，到時候也要拜託你囉。」
「啊——」
他也不聽我的回答，從外面按下按鈕，關閉電梯門。然後和來時相同，電梯自動移動了。
雖然早就知道會是這樣，但果然只是白費力氣，完全不覺得他有聽進我的話。
結果我什麼也沒為蓮做到。我嘆了一口氣，仰望逐漸攀升的電梯樓層顯示。
腦中所想的是因『顯靈粒子』而浮現的女性身影。
那個人到底是誰呢？
但是不管再怎麼思考，現在的我都不可能明白。胸中異樣的不安沒有消失，我用右手按住打著石膏的左手——
3
隔天吃完早餐後，我與蓮決定正式開始上位元素傳遞的練習。
練習場所是研究所頂樓的直升機停機坪。
蓮的上位元素生成量十分龐大，若把那些上位元素全部轉為虛構武裝，將會有數十公尺的大小。研究所並沒有像密得加爾那樣寬闊的練習場，所以只能選擇在屋外進行。
研究所大樓是這附近最高的建築，所以應該不必擔心會被地上的一般人看見。
「今天天氣真好，非常晴朗，連遠處的風景也看得到。」
麗莎擔任我和蓮的教練，與我們同行，她眺望著景色說道。
從東京灣吹來的海風雖然有點強勁，不過陽光非常舒適。
沒有受到遮蔽的景色十分壯觀，將大地全部填滿的建築密度，有種壓倒觀者的氣勢。
視線流轉，山頂白雪皚皚的富士山進入眼帘，而在旁邊的就是——
「從這裡也看得到尤克特拉希爾啊。」
比富士山更加高聳的大樹輪廓，隱隱約約浮現出來。
「嗯。」
聽到我說的話，蓮表情僵硬地點頭回應。
「因為高度有五千公尺吧。現在重新一見，真是大得令人驚奇。」
麗莎注視遠方的尤克特拉希爾，聳了聳肩。
「蒂亞和大家要和那種東西戰鬥啊……」
跟著來觀摩的蒂亞不安地說道。
原本以為過了一天她就會有精神，但是她的表情依然顯得陰鬱。
「不過因為樹幹比較細，所以赫卡同克瑞斯可能還比較有壓迫感呢。」
和蒂亞一同觀摩的伊莉絲這麼一說，麗莎露出苦笑。
「靠近看的話，你一定就說不出那種話了。」
在屋頂直升機停機坪的只有我、蓮、麗莎、蒂亞和伊莉絲等五人。
深月、菲莉爾、艾列拉、筱宮老師則是在開作戰會議，伊莉絲與蒂亞之所以沒事做，也是因為她們無法加入其中。
兩人的思考方式偏向直覺，不擅長基於理論和道理的議論。
「放著不管的話，尤克特拉希爾可能會更加成長。為了在那之前打倒它，我們馬上就來練習吧。物部悠、蓮同學，你們準備好了嗎？」
麗莎面向我們，向我們確認道。
「好了。」
「嗯。」
我與蓮點頭回答，開始練習上位元素的傳遞。
做的事和昨天相同。
蓮將手放在我做出的虛構武裝上，將上位元素注入。
為了不讓一下子膨脹的齊格菲崩壞，我拼命地控制，讓它在安定的同時也逐漸巨大化。
虛構武裝就像氣球一樣膨脹，由於是在物質變換之前，所以幾乎沒有質量。就算超過手掌的大小，只要順利傳達意志，要支撐住是很容易的事。
然而，這次卻比昨晚嘗試時更早崩壞，我沒能成功控制蓮的上位元素，失去安定，虛構武裝化成泡沫消失。
「——振作一點，你是不是不夠集中呢？」
在一旁觀看的麗莎嚴厲地說道。
或許確實如此。在宮澤健也的研究室看到的女性靈魂，加上蒂亞沒有精神的事，都擾亂著我的專注力，而且在附近觀摩的伊莉絲的視線也令我在意。
昨天，如果宮澤健也沒有打電話來的話，結果會變成如何呢？我在頭腦的角落想著這種奇怪的事。
「抱歉，我的雜念太多，拜託再一次。」
我向麗莎與蓮道歉。
「哥哥？」
蓮帶著憂心忡忡的眼神看著我。
「沒問題的，這次我會集中精神，好好地只看著蓮。」
我把多餘的思考趕出腦中，筆直注視蓮的臉。
「……嗯。」
蓮有些難為情地移開視線，點頭答應。
因為父親不肯聽她說話的關係，蓮放棄說話。
那麼我就絕對不可以漏聽她的聲音。
——要是蓮的母親還活著的話，她應該會更愛說話吧。
雖然我抱持這種想法，但是想像假設的未來也沒意義，於是我準備切換思緒。
不過就在這個時候，我的腦中閃過某個想法。
在妻子還活著的時候，宮澤健也也曾是會帶女兒去遊樂園的父親。
而他之所以變成今天這樣，會是因為妻子的存在太過重要嗎？
說不定——
我從極近距離仔細注視蓮的臉。
「……？哥哥？」
蓮有些困惑地側著頭。
「——不，沒什麼。那麼再一次，開始囉。」
因為這只是臨時想到的想法，所以我將浮現的疑慮暫時藏入心中深處。
麗莎她們也在近處，就算要和蓮商量，那也不是能在大家面前討論的事吧。
我決定再稍微等待機會，將虛構武裝生成在右手——
我和蓮反覆練習，逐漸抓到訣竅。
最初虛構武裝在膨張至三倍的時候就已是極限，不過在日正當中的時候，我已經能做出數公尺規模的虛構武裝。
即使如此，成功率仍在三成以下，而且也還無法控制蓮所有的上位元素。目前我虛構武裝所用的蓮的上位元素，大概是她最大生成量的十分之一，距離目標還很遠。
雖然我們還必須繼續練習，但是需要專注的作業會削減精神力，疲勞亦會累積。看到我的體力已消耗不少，麗莎便要我們中斷練習。
「——暫時休息，來吃午餐吧。你們似乎已經疲憊不堪，就由我去幫你們買些東西吧。」
看到我和蓮累得坐在地上，麗莎露出苦笑說道。
身為上位元素供給方的蓮，為了讓我能容易控制，她似乎也做了許多嘗試，所以也累積不少疲勞。
「謝謝你，麗莎，拜託你了。」
研究所的餐廳旁也有販賣區，應該也有賣飯糰或麵包之類的食物吧。
「嗯。」
蓮也低頭鞠躬，向麗莎表達感謝。
「天氣不錯，我也去邀深月同學她們來屋頂吃吧。伊莉絲同學、蒂亞同學，我們走吧。」
麗莎叫了在旁觀摩的兩人，但是卻沒有得到回應。
只見兩人在陽光溫暖的地方，彼此靠著對方，舒服地呼呼大睡。
「……看來她們在睡午覺呢。沒辦法，我去把大家的份買回來吧。」
麗莎無奈地聳聳肩，前往樓梯口。
風吹過變得安靜下來的屋頂上。我仰望晴朗無雲的天空，一片深邃的蒼穹映入眼帘。
呼——仿佛要將疲勞從身體排出一般，我深深吐了一口氣。
「哥哥。」
隨即蓮和我說話。
「什麼事？」
我這麼一問，蓮深呼吸一次後，用聲音向我問道：
「…………你……你還好吧？」
對於蓮沒有在電腦輸入文字來溝通，我感到驚訝，反應稍微慢了一點。
「啊——啊啊，我沒事。雖然有點累，不過吃過午餐就會恢復體力了吧。」
我為了讓蓮安心而這麼回答，但是她卻搖搖頭。
只見她大大地深呼吸一口氣，隔了一拍後出聲問道：
「我不是說那個…………左手。」
蓮將視線移向我打了石膏的左手，露出了不安的表情。
「原來如此——你是為我擔心時限的事吧。別擔心，目前沒有被尤克特拉希爾操縱的跡象。」
「不過…………必須趕快才行。我……我會努力的。」
這次蓮緊接著以認真的表情如此告訴我。不管是上位元素傳遞的練習，還是與我縮短距離的事，蓮都會為了我而拼命努力。
胸口有股暖意擴散開來，我撫摸蓮的頭。
「——謝謝你，我也會努力。」
「嗯。」
蓮點頭回應。
對話雖是中斷，但是這份寧靜使人身心舒暢。
由於伊莉絲和蒂亞正在午睡，現在我和蓮幾乎等同是兩人獨處，或許是確認剛才那個想法的機會。
「蓮，我想問你，你有以前的家族照之類的照片嗎？」
「……？」
對於我唐突的問題，蓮眼神訝異地看著我。
「啊啊，不，我想蓮果然還是像母親吧。比如說這頭美麗紅髮，不太像宮澤所長呢……」
我慌張地說明理由後，蓮取出個人電腦，將圖片顯示在畫面上。
「嗯。」
那張照片上有一位身材高挑的紅髮女性，和比現在年輕、穿著打扮也整齊的宮澤健也——以及年幼的蓮。
背景看得到摩天輪，所以恐怕是一家人去遊樂園時的照片吧。
「這就是蓮的母親嗎？」
我向她確認，蓮則是點頭肯定。
「嗯，宮澤蕾娜。」
宮澤蕾娜——那似乎就是蓮的母親的名字。
我不禁倒抽了一口氣。昨天宮澤健也看到顯現的靈魂時，他也說出相同的名字。
受到宮澤健也嚴密保管的人類屍體。如果那對他而言是特別的人，那有沒有可能是他過世的妻子呢——
方才我的腦中浮現的，就是這個沒有確切證據的想法。但是現在聽到她的名字，我所抱持的疑念一口氣增加了。
我一邊回想昨天看到的女性靈魂，一邊看向照片，可是我無法判斷是否為同一人物。
只不過照片中的蕾娜小姐和蓮非常像，面對相機的是兩張相似的開朗笑容。
讓人感覺不到如今膽小性格的年幼的蓮，緊緊握著蕾娜小姐的手。
「蓮很喜歡蕾娜小姐吧。」
「……嗯。」
蓮帶著感到懷念與些許的寂寞表情點了點頭。
要怎麼辦——該把我的懷疑告訴她嗎？
我感到猶豫，但是既沒有任何證據，而且照昨天的情況，即使質問他也得不到答案。何況就算我的猜測成真，也有可能結果只會傷害到蓮。
可是……要是什麼也不做，那就只是維持現狀。如果那是蕾娜小姐的靈魂，或許會成為蓮與宮澤健也修復關係的關鍵，我無法捨棄那樣的可能性。
「蓮，晚點我想帶你去一個地方。今晚我會去迎接你，請你等我。」
我下定決心說道。
直接帶蓮去宮澤健也的研究室確認吧。
就算只憑現在的默契狀態，應該也有可能生成比昨天更多的『顯靈粒子』。
只要告訴宮澤健也這件事，他是不會說NO的吧。
不，如果那真的是蕾娜小姐的棺材，那麼他或許會避免被蓮看見……不過就算被拒絕，那也會成為判斷的依據。
「……嗯。」
蓮的臉上雖然浮現疑惑之色，不過她仍是注視著我，微微點頭答應。
當天吃完晚餐之後——我用內線連絡宮澤健也，取得訪問的許可。
然後我先去蓮的房間迎接她，再和上次一樣搭上電梯。
電梯自動下降至地下四樓，電梯門開啟後，只見宮澤健也已經在裡面的研究室等待了。
「對於你主動提出要協助我的研究，我很高興，今天蓮也一起來了啊。」
他看著我和蓮，臉上浮現笑容。
「……嗯。」
蓮躲在我的背後，表情不安地看著我。
「請讓我和蓮一起做昨天的實驗吧。今天應該能生成比昨天更多的『顯靈粒子』。」
我為了讓蓮安心，撫摸著她的頭，對宮澤健也這麼說道。
「當然沒問題。來，過來這邊。」
他爽快地答應，然後引導我們來到研究室內部的隔牆前。
看來他似乎並不在意讓蓮看到那個棺木與女性的靈魂。
該不會是我猜錯了？我雖然感到不安，但是都已經到了這裡也無法回頭了。
沉重的聲音響起，我踏入開啟後的隔牆內側，再次見到白色的棺木。
「嗯……」
蓮因為室內的寒氣而發抖。
「蓮，我想你一定有很多疑問……但我希望你像今天的練習那樣，把上位元素借給我。」
我在右手生成齊格菲之後，對蓮這麼說道。
或許可以見到蕾娜小姐的靈魂——這句話我還說不出口。因為如果最後結果不如預料的話，期待遭到背叛的蓮可能會非常傷心吧。
「嗯，我相信你。」
蓮點頭答應，小小的手扶著我的虛構武裝。
就在那個瞬間，齊格菲急速膨脹，變成將近五公尺的大小。
「——蓮，停止，再膨脹下去，這個房間會容納不下的。」
我勉強維持虛構武裝的形狀，同時制止蓮。雖說房間大小也是問題，不過在今天的練習中，最多也還只能到這個規模。只要稍有鬆懈，虛構武裝就會崩壞，所以也無法長時間維持。
我在它崩壞之前，將停留在虛構武裝形態的上位元素，全部變換為『顯靈粒子』。
「顯靈彈！」
巨大的上位元素炮彈射出，變換為金色的粒子。
不只是棺木的周圍，整個房間都被閃耀的粒子所包覆。
「……！」
由於空間充滿濃厚的粒子，因此身體動彈不得，發不出聲音。
這是——與被赫拉斯瓦爾格爾封住動作時同樣的現象。
活著的人類一旦被粒子包覆，將會形成靈魂被封閉在肉體中的狀態，身體就會無法動彈。
可能稍微錯估了所需的量。蓮和宮澤健也也維持著驚訝的表情，身體僵住不動。
在那樣高濃度的『顯靈粒子』之中，棺木上浮現出女性的輪廓。
有如點描畫一般，細微的粒子逐漸描繪出輪廓。
漸漸地，細部的臉孔長相、髮型也可以分辨出來了，但是——
不是……
那並不是蓮給我看的照片中的宮澤蕾娜。
切齊至肩膀處的頭髮看不出顏色。由於是『顯靈粒子』所構成，所以從頭到腳全部是金色，但從像是日本人的容貌來看，發色可能是黑色的吧。
年紀很輕，似乎和我差不多。
而且總覺得——有種似曾相識的感覺，她好像某個人……眼前這位女性給我那樣的印象。
顯現出的少女靈魂，面無表情地站在原地。或許是沒有意識吧，她呆呆地看著空中。
就算想要和她說話，身體也因為粒子濃度過高而無法動彈。
就這樣，只有時間流逝著，隨著粒子逐漸稀薄，少女的身形也變得曖昧不清。當可以發出聲音的時候，少女已經
不見蹤影，我嘆了一口氣。
「……原來不是蕾娜小姐啊。」
由於實在太過失望，我不小心說溜了嘴。
聽到我這麼說，宮澤健也「啊啊，原來是這麼回事啊。」恍然大悟地說道。
「物部同學，你本來以為那是蕾娜的棺木是吧？」
「！？」
蓮一臉驚訝地看著我。
「……是，因為昨天看到那個靈魂時……你口中說出蕾娜這個名字。」
事到如今掩飾也沒用了吧，於是我點頭承認。
「很遺憾，棺材裡的只是普通的研究樣本。我之所以會說出蕾娜的名字，那是因為我和她共同研究的『顯靈粒子』，其性質得到確認的關係。這次你也讓我看到很有趣的現象，我要感謝你。」
宮澤健也義務性地向我道謝，我則是移開了視線。
重新回想起來，他那時候說的是「我們的推論是正確的」。因為蕾娜小姐和自己的研究被證明是正確的，他只是為此高興而已。
「……哥哥？」
蓮拉扯我的衣服，像是在要求我說明。
「抱歉，蓮。我本想說或許可以讓你見到蕾娜小姐的靈魂，所以才把你帶到這裡來，可是我猜錯了。」
我懷著過意不去的心情向蓮道歉。
隨即宮澤健也露出苦笑，對我說道：
「你真的是……很為蓮著想呢。到了這個地步，比起感到厭煩，我反而要尊敬你了。」
他的話中含有強烈的諷刺之意，不過我感覺那與其說是對著我，倒不如說是針對他自己。
「——你大概希望我和蓮能當一對普通的父女吧，但那已經是不可能的事了。這個問題若是再置之不理，很可能會對研究造成影響，所以我就在此把話說清楚好了。」
他收起虛假的笑容，以認真的表情說道。
「你說不可能……你有考慮過蓮的心情嗎？」
聽到我說的話，他深深地嘆息。
「我選擇了研究而非女兒，是個不配當父親的男人，同時也是為了研究可以不擇手段的差勁人類。像這樣的我，請不要再有所期待。」
「……！」
蓮倒抽了一口氣，緊緊握住我的衣服。
然後宮澤健也對著眼角泛淚的蓮，說出了決定性的話語。
「你聽好了，蓮，我——不能愛你。」
蓮瞠目結舌地抬頭看著他。
「你這個人——」
我拼命忍住想要揍他的衝動。
我後悔不該輕率地把蓮帶來這裡，我並不想讓她聽到這樣的話語。
「……你。」
蓮低著頭，小聲地像在說什麼。
「蓮？」
「…………厭…………你……」
蓮的肩膀顫抖，口中不斷重複相同的話語。
「你有話想說的話，可以請你說清楚嗎？」
宮澤健也靜靜地這麼一催促，蓮便抬起頭——大叫。
「我討厭你！我最討厭爸爸了！！」
我初次聽見的蓮憤怒的聲音，在室內迴蕩著，我愣愣地看著她生氣的模樣。
蓮從正面瞪著父親，受到那強烈的眼神注視，宮澤健也笑了。
不知為何，我感覺他的笑容中似乎含有安心的神色。
「——那樣就好。你就討厭我，去尋找我以外的愛吧。那樣一來，蓮一定能幸福的。」
「我已經很幸福了！因為我有姊姊和哥哥——我才不要爸爸呢！」
那已經是無可挽回的決裂。
可是在我的眼中，那也像是兩人第一次互相說出真心話。
「那麼就沒有問題了吧。我就毫無顧慮地專注於研究。」
「隨便你，我要和哥哥盡情地要好。」
蓮說完緊緊抱住我的右臂。
「蓮、蓮？」
我困惑地叫了她的名字，蓮則是露出不安的表情。
「哥哥……不想和我要好？」
「不，怎麼可能呢。」
我急忙搖頭否定，蓮頓時笑容滿面。
「……太好了，今後也要當我的哥哥哦？」
蓮開心地用臉頰磨蹭著我的手臂，向我撒嬌。
「那種事請到房間去做好嗎？你們會妨礙到研究，請出去吧。」
宮澤健也以不耐煩的語氣說道。
「……不用你說我們也會走。」
蓮拉著我的手，往電梯的方向走去。
明明被說了冰冷的言語，蓮的表情也不再動搖。
非但如此，她就像看開了什麼一般，露出了神清氣爽的表情。
我往宮澤健也的方向看去，他則是已經轉過身去了。
「哥哥，謝謝你。」
蓮邊走邊向我道謝。
「咦？不，我沒做什麼應該受到感謝的事哦？」
非但如此，我根本一事無成，簡直可以說是大失敗。
「才沒有呢，哥哥想讓我和媽媽見面，我很高興。而且可以和爸爸吵架……這樣很好。」
蓮搖搖頭，這麼對我說道。
「蓮……」
因為我的關係——因為我把蓮帶來這裡，兩人的關係已破壞得無可挽回。
蓮不可能不難過。然而即使如此，蓮並沒有哭泣，仍是決定勇敢地向前進，既然這樣，我該說的就不是道歉，而是鼓勵她的話語。
「——好，我們就去向艾列拉報告，蓮狠狠地罵了那個可惡老爸一頓。」
「嗯。」
蓮以笑容回應我的話。
然後我們準備搭上電梯，就在這時候——研究室響起尖銳的警報聲。
「什麼事——？」
我和蓮停下腳步，向四周張望。
只見宮澤健也快步走向書桌，拿起內線電話。
「怎麼了？」
我微微聽見他向電話另一頭詢問的聲音。我暫時觀察一下他那邊的情況，只見他放下電話，對著我們這裡說道：
「——兩位，有緊急事態。」
「發生什麼事了嗎？」
我和蓮一同朝他走去。
蓮的表情雖然有些尷尬，不過現在似乎不是在意那種事的時候。
「尤克特拉希爾似乎正急速延伸樹枝，擴大對周圍的干涉範圍。數小時後，這間研究所附近也會發生電子障礙吧。」
「什麼……為什麼突然——」
「誰知道呢，或許是想在你們準備周全之前先發制人吧。總之，請你們前往一樓的正面玄關，我也會連絡其他的『D』。我會派出汽車，你們要儘快遠離尤克特拉希爾。因為萬一進入干涉範圍，你們就無法生成上位元素了。」
即使在這種狀況他也不見焦慮，平淡地下達指示。
「不能準備直升機嗎？」
「不是不能，但我並不建議。因為飛行中只要受到一點干涉，那可就玩完了，就算你們用物質變換的方式在天空飛行也是一樣。」
「……確實如此，我明白了。那麼我們走了。」
我點頭同意，他則是以輕鬆的口吻說道：
「好，請你們要好好努力，讓我能夠在這裡繼續進行研究。」
聽到那句話，蓮的眉頭一皺，對著他扮了一個鬼臉，然後拉著我的手。
「……哥哥，走吧。」
「喔。」
我一邊苦笑，一邊跟著蓮搭上電梯。
4
「我會開得很快，請你們要確實繫上安全帶哦？」
這麼說著發動大型廂型車的人，就是去遊樂園時也曾受她照顧的中年女性司機。
我與蓮，以及在玄關會合的伊莉絲、深月、麗莎、菲莉爾、艾列拉、蒂亞、筱宮老師等九人，依照指示繫上安全帶，表情緊張地面面相覷。
或許因為是就寢前的時間吧，麗莎與菲利爾的頭髮濡濕。大概她們剛好在洗澡，所以出發準備也做得十分匆忙吧。
「筱宮老師，事態完全在預料之外——接下來該怎麼做呢？」
在緊繃的氣氛中，深月向筱宮老師這麼問道。
「在收集到詳細情報之前，我們要往東逃，與尤克特拉希爾拉開距離。一旦查明干涉範圍的擴大速度，以及正確的警戒線，我們就轉守為攻。」
筱宮老師一邊操作放在膝上的筆記型電腦，一邊回答道。她或許正在收集從阿斯嘉和尼福爾傳來的情報。
「說得也是……萬一樹枝無限延伸，那我們就一籌莫展了。所以我們必須從範圍外破壞尤克特拉希爾延伸的樹枝，將干涉範圍推回去才行。」
麗莎
點點頭，目光往窗外看去。
現在時間是晚上十點，外面一片漆黑。在黑暗的景色中，戶外照明與窗戶的燈光轉眼間就向後流逝。
電子干涉的影響似乎尚未到達附近，不過一進入沿著灣岸的高速道路，便看到西向的道路已經發生大塞車。恐怕是因前方已經進入干涉範圍的關係，車子無法發動了吧。
往東的道路雖然也車多壅塞，不過目前車流勉強還在動。
「把干涉範圍推回去……在那之後呢？維持現狀？還是說……執行討伐作戰？」
菲莉爾針對今後的方針提出疑問，艾列拉回應道：
「到了這時候只能實行作戰了吧。我認為就算無法完全打倒，至少也應該破壞巨大化的尤克特拉希爾。」
深月點頭同意艾列拉的話，環視大家說道：
「我也是相同意見。我們就儘可能接近，攻擊尤克特拉希爾的本體吧。在那之後如果可能的話，請哥哥散布『顯靈粒子』，以對龍兵裝嘗試進行精神破壞。」
「——我明白了。」
無可否認我們的確準備不足，不過我們也只能儘可能去做了。
當我做下這樣的覺悟時，左手竄過一陣輕微的麻痹。
『——諾因。』
腦中響起尤克特拉希爾無感情的聲音，我吃了一驚，隨即往窗外看去。只見車已行至高速公路和緩的彎曲處，從那裡可以清楚看到東京的夜景。
那些數之不盡的電力照明——逐漸消失。
仿佛被削去一般，從西側開始緩緩地消失。
「尤克特拉希爾的領域似乎逼近東京都心了。感覺就像是……城市逐漸死亡一樣。」
麗莎注視著逐漸失去燈火的城市說道。
但是我沒有餘裕沉浸在感傷之中，為了不讓左手像以前一樣擅自動作，我用右手牢牢地按住左手。
我有預感，學園長的支配力和尤克特拉希爾的干涉力開始呈現拉鋸了。
「哥哥，你沒事吧？」
蓮小聲地問道。
「——是啊，我目前還沒問題。」
我小聲地回答，不讓其他人聽見。
或許從『目前』這個詞語察覺我的狀況了吧，蓮露出認真的表情，觸摸我的左手。
「可以的話……不對，我們絕對要打倒尤克特拉希爾。」
「是啊，不過上位元素的傳遞是否能順利……」
由於我還無法控制蓮全部的上位元素，所以是否能散布足量的『顯靈粒子』也有待商榷。
「那一點不必擔心。」
然而蓮卻是以充滿確信的語氣斷言。
「我已經最討厭爸爸了，如果是現在的話，我可以更強烈地想著哥哥。我的上位元素一定不會拒絕哥哥。」
「……我知道了，我相信你。」
「嗯。」
蓮對我的話點頭回應。
這時我忽然感到強烈的視線，往視線的方向看去，卻與蒂亞對上眼。
「……！」
蒂亞動著嘴，好像有話想說，結果卻仍是沒有說出口，把頭低了下去。
「蒂亞，你有話想對物部說嗎？」
伊莉絲注意到她的情況，溫柔地詢問蒂亞。
「——沒什麼。」
蒂亞搖頭否認，但是她的聲音透露出濃厚的苦惱之色。
「蒂亞，如果你有什麼掛心的事，我希望你能告訴我。帶著迷惘上戰場是很危險的事。」
我也擔心蒂亞，對她這麼說道，但她只是無言地搖搖頭。
我才心想終於和蓮變得要好了，這次卻換成蒂亞變成像以前的蓮那樣的狀態。我該怎麼辦才好呢？我不禁搔了搔頭。
然後結果就在無法問出蒂亞煩惱的狀態下，我們做好了作戰開始的準備。
筱宮老師一邊操作著筆記型電腦，一邊和某處通話，此時她切斷通話，對我們宣布：
「我請尼福爾的監視衛星傳資料給我們，能夠即時監視尤克特拉希爾周邊的電磁波異常區域——也就是它進行電力干涉的範圍。根據監視的情報，干涉範圍的擴大速度已經逐漸減緩，目前大約是時速三十公里左右，我們已經拉開足夠的距離，逃亡結束了。」
筱宮老師這麼說完後便拜託司機，請她把車子停在附近。
司機回答「了解」，轉入正好看到的停車格。
「上層的阿斯嘉與日本政府進行緊急協議，得到龍災特別應對的許可。這樣在手續上，『D』就可以進行戰鬥行為了，只不過仍嚴厲禁止對居民或城市造成損害的攻擊。」
在筱宮老師繼續說話的期間，車子已經停在停車格里。
我們從車上下來，仰望尤克特拉希爾的樹枝應該正在逼近中的夜空。
「因為天色很暗，看不見樹枝呀……」
伊莉絲不安地說道，麗莎也眺望從高速道路看得見的景色點點頭。
「那或許也在它計算之內。白天隱約能見的尤克特拉希爾本體，如今卻完全不知道在哪裡。」
「……從這裡到尤克特拉希爾有相當一段距離，或者該說光是接近它，似乎就要花費很多時間。」
菲莉爾憂鬱地這麼說道。
「如果在夜晚的話，能夠狙擊的距離也會縮短，等黎明破曉再對本體進行攻擊會不會比較好呢？」
對於艾列拉的提案，深月點頭同意。
「——是啊。一邊從安全範圍攻擊樹枝，一邊縮短與尤克特拉希爾的距離，在黎明破曉的同時，對本體發動總攻擊，這樣的計劃如何呢？」
深月徵求筱宮老師的意見。
「那樣是比較聰明的做法吧，但是如此一來將會變成相當久的長期戰。我們輪班一邊交互接替休息，一邊進軍。物部深月、菲莉爾·克雷斯特是一班，艾列拉·露、蓮·宮澤是二班，麗莎·海渥卡、蒂亞·萊特寧格是三班，沒有飛行技術的物部悠和伊莉絲·芙蕾雅則是待命，你們是攻擊本體時的關鍵，趁現在充分休息吧。」
我與伊莉絲點頭回應筱宮老師。
「是，我知道了。」
「了解！」
然後筱宮老師繼續對大家下達指示。
「各班請遵照工作分配，一人生成照明光，另一人對能目視到的樹枝進行攻擊。為了不讓殘骸掉落市區，希望你們儘量不要使用粉碎、斬擊等攻擊。焚燒，或者消滅殆盡的方法才是最安全的吧。如果有殘骸落下的情況，請擔任照明者立刻進行掩護。」
「——是！」
深月等人齊聲回答。
「那麼馬上從一班開始進行作戰行動。戴上通信機後，立刻飛到車子正上方，排除看得見的範圍內的樹枝。通信機附有發信器，所以我這裡可以掌握尤克特拉希爾的干涉範圍和你們的位置關係，絕不可擅自行動。」
「明白了。」
深月與菲莉爾點頭答應，將通信機戴在頭上。
「五閃神弓（布里歐納克）！」
「虛構魔書（死者之書）！」
兩人露出有些緊張的樣子，生成出虛構武裝。就算聽說這裡是安全區域，果然還是會不安吧。
確認生成的虛構武裝沒有出現異常後，她們安心地吐了一口氣。
然後兩人將風纏繞在身上，飛上天空。
過了不久之後，空中發出耀眼的光芒，那是深月或菲莉爾其中一人所生出的照明光。
將夜晚的黑暗暫時掃除的光輝，讓從西方天空逼近的尤克特拉希爾的樹枝浮現出來。仿佛毛細血管般細小分支的影子，遮蔽了整個天空。
但是樹枝的一部分，被規模超越照明光以上的爆炸挖走了一大塊。那恐怕是深月的反物質彈所造成的攻系。
「——好，電磁波異常區域有些微變化，攻擊有效果，兩人繼續原地攻擊。如果需要移動，我會連絡你們，你們兩人要時常保持在車子的正上方，不要跟丟我們了。」
注視著電腦畫面的筱宮老師，通過通信機對兩人發出指示。
筱宮老師之後將視線移向我們。
「我們隨著她們將尤克特拉希爾的干涉範圍推回，以汽車移動。各班一個小時交接一次，這會是徹夜作戰，休息時間請儘可能在車內小睡。」
收到那樣的指示，我們再次搭上大型廂型車，筱宮老師坐在副駕駛座，對駕駛下達瑣碎的指示。
「如老師所說，現在能睡就先睡吧。」
「是啊。」
艾列拉點頭同意麗莎的話，閉上了眼睛。
「那麼晚安。」
「嗯。」
伊莉絲與蓮也靠在座位上，開始淺眠。
我也仿效大家閉上雙眼，但我
不覺得能睡著。
『——諾因……諾因……』
從剛才左手感到異常之後，我就一直微微聽見尤克特拉希爾的聲音。
為何尤克特拉希爾會對我這麼執著呢？
還有第九（諾因）這個詞語的意思。說起來，我也不知道它選擇我做交易對象的理由。
如果是為了消滅其他龍種而提供兵器資料的話，那麼與其選我，不如選上位元素生成量更多的女性『D』還比較好吧。
可以的話，我想要直接問它，但是由我主動呼喚會很危險吧。它或許會趁那個空隙，一口氣侵蝕我的意識。
今晚絕不可鬆懈，等待自己的上場時機吧。
我在尼福爾也經驗過徹夜的作戰行動，若只是整整兩天的話，我都還能維持效率。於是我訂下方針，決定只讓身體休息。
睜開眼睛，我又和蒂亞對上眼。
「晚、晚安。」
蒂亞慌張地移開視線，閉上雙眼。
昨天在遊樂園，奇力到底和蒂亞說了什麼呢——那件事至今仍是謎。
留下許多令人掛心的事，我們與尤克特拉希爾漫長的戰鬥開始了。
5
在逐漸將尤克特拉希爾的干涉範圍推回之後，我們開始移動。
我們駛下塞車的高速道路，從一般道路往西行。
在那段期間，照明光一直將夜空照得明亮，爆炸聲斷斷續續地震撼著空氣。
目前並沒有因破壞的殘骸落下所造成的事故。
經過一小時後，筱宮老師命令深月與菲莉爾回歸，艾列拉與蓮接替回來的兩人出擊。持續攻擊樹枝對深月她們來說，似乎消耗了龐大體力，她們一靠在座位上，便很快地睡著了。
可以的話，我也想要尼福爾的軍隊幫忙，但是面對會幹涉機械的尤克特拉希爾，連要射擊飛彈都辦不到。
無法參加攻擊的他們，似乎把力量集中在提供我們資料與確保移動路線。多虧尼福爾的車輛巧妙地進行交通管制，我們目前才能順暢地移動。
但是已經被干涉範圍吞沒的地區，或是交通量大的都心附近就無計可施了。我們的車子只能避開那裡，稍微繞遠路前進。
再經過一小時，已經到了隔天。
回來的艾列拉與蓮果然也是精疲力盡。
「蒂亞同學，我們走吧。」
「——嗯。」
接著出擊的是麗莎與蒂亞。
對於無法加入輪班一事，我帶著歉疚的心情，目送她們離開。
艾列拉與蓮也是很快入睡——我聽著大家的呼吸聲，隨著車子搖晃。
『諾因。』
尤克特拉希爾的聲音漸漸變大，左手感到麻痹的頻率也增加。
我深切地感受到，我們確實在接近它。
就算愈是接近，它的影響力就愈大，我也不能回頭了。我若是不前去，就無法完全打倒尤克特拉希爾，結果遲早還是會被奪走身體。既然該做的事沒有變，那麼將現在的狀況告知麗莎她們，也只會讓她們不安而已。
左手受到學園長支配的感覺正逐漸消失，所以我可以從感覺恢復的程度，掌握侵蝕的進行速度。
——一旦最後時限逼近，我要在全身被奪取之前，自己了斷生命。我不想像先前那樣差點奪走別人的性命。
做好了那樣的覺悟後，我繃緊意識，繼續假裝睡眠。
當即將到了一個小時的換班時間時，原本行駛的車子停靠在路邊。
「我們原本預計使用的道路似乎塞車了，我會搜尋新的路線，你們暫時在這裡待命。」
副駕駛座的筱宮老師回過頭來，對我們說明狀況。
這時麗莎與蒂亞剛好回來。
「辛苦了。」
我慰勞她們，只見麗莎的表情有些驚訝，她大概以為大家都睡著了吧。蒂亞則是說著「嗯……好累哦。」，露出沒有精神的笑容。
「深月同學、菲莉爾同學，起床了，該交接了。」
麗莎搖晃熟睡中的深月與菲莉爾的肩膀叫醒她們。
「嗯……了解。」
「好睏……」
兩人搓揉著惺忪睡眼，走下車，戴上通信機，然後飛上天空。
麗莎與蒂亞就座準備休息。
但是過了一會兒，只有麗莎仍睜開雙眼。
我原本並沒有多想地看著兩人的情況，這時卻與麗莎四目交會。
「你——該不會一直都醒著吧？」
麗莎將身體靠過來，小聲地問我。
「不……我只是剛才正好醒來。」
我不想讓她多擔心，於是出言否認，然而麗莎卻是受不了地說道：
「你在說謊。」
「你、你怎麼知道我說謊？」
「戀人的謊言，我當然一眼就能看穿。」
麗莎惡作劇似地微笑後，露出認真的表情。
「——我們到外面談一下吧。筱宮老師，我們可以下車嗎？」
「我們預定還會在這裡待命一會兒，在那之前回來就沒關係，只不過別離開太遠哦。」
筱宮老師頭也不回地從副駕駛座回答。
於是我與麗莎下了車，仰望正展開戰鬥的夜空。
照明光十分耀眼，看不見星星和月亮。爆炸消去尤克特拉希爾的樹枝，溫暖的風輕撫臉頰。
這一帶是無人通行的鄉下道路，也沒有車輛來往。選擇能夠通行的道路，結果似乎讓我們離都市區相當遙遠了。遠處看得見像是富士山的巨大山影，不過目前還無法辨認出尤克特拉希爾的形貌。
從研究所屋頂看到的尤克特拉希爾是在富士山的另一頭——位於西側的位置。筱宮老師恐怕是走從北側繞過富士山的路線，想要試圖接近尤克特拉希爾吧。
「那裡有長椅呢。」
「——是公車站，就坐那裡吧。」
附近剛好有個公車站，我們在公車站的長椅上並肩而坐。
「目前作戰很順利，尤克特拉希爾只是在延伸樹枝，其他什麼也沒做。這樣對我們而言固然有利，但是老實說……這情況很詭異。」
麗莎眺望在夜空閃爍的爆炸，不安地說道。
「說不定它是在引誘我們過去。」
「我們要是接近，它的本體被破壞的風險就會提高，它卻仍要冒這個險嗎……？你那樣的想法是有什麼根據的對吧？」
麗莎從極近距離注視著我，要求千真萬確的答案。
「…………是啊，它想引誘的人大概是我，從剛才我就一直聽見尤克特拉希爾的聲音。那傢伙對我的干涉增強了，所以我為了不讓它有隙可乘，決定不睡覺。」
我放棄抵抗，坦白告知自己的狀態。
「什麼——為什麼要隱瞞那麼重要的事！既然如此，再繼續接近尤克特拉希爾不就很危險了嗎？至少讓你先撤退會比較好吧？」
「或許吧……可是只靠麗莎你們的力量，就算破壞了尤克特拉希爾的本體，還是沒辦法解決問題吧？如果宮澤所長的說法是正確的，那樣做只會讓中樞又轉移到別的場所。時間再繼續拖延下去，大概就會無可挽回了。」
我看著左手的石膏回答道。
「也就是說，若是不在這裡使尤克特拉希爾無力化，你很快就會被它控制了是嗎……」
「大概吧。如果向學園長拜託，或許可以避免被完全操縱，但是到那個時候，我一定全身都會變成像現在的左手這樣的狀態吧。」
我指著沒有感覺的左手說道。
「那可是想到就令人毛骨悚然呢。我明白了，我不會再勸你撤退，不過……照這樣下去，就算能排除尤克特拉希爾的樹枝，本體發出的干涉卻仍會殘留。既然沒有防堵干涉的手段，那我們就變成要從遠處發動攻擊……那樣沒問題嗎？」
麗莎不安地看著我，她是在擔心我曾經說過『貫通彼岸的方舟（諾亞）』不適合狙擊的這件事吧。
「我不敢說沒問題，但即使如此——我還是唯有一試吧。」
我苦笑著說道。
「……確實是這樣，那麼請你要成功。」
麗莎也笑著點頭。
「好，我會成功的。」
我儘可能強勢回應，然後將視線移向天空。
尤克特拉希爾的樹枝確實地被逐漸排除，照這個情況，我們應該能接近至樹枝擴張前的干涉範圍——大約離它十五公里的地點，但是……
「只不過尤克特拉希爾如果是在引誘我們過去——在我們開始攻擊本體之前，它極有可能會有下一步動作。」
「也就是說，不突破它的下一步，我們甚至無法將戰局帶入決戰是吧。
雖然不知道尤克特拉希爾有何企圖，不過我會打破它的計謀的。」
麗莎挺起豐滿的胸部，如此宣言。看到她晃動的雙峰，我在各種意義上感到難為情而搔了搔臉頰。
「——那就拜託你了，我們差不多該回去了吧。」
「好。」
就這樣，我們往車子的方向走去，但是當要上車之時，我發現車門是稍微開著的。
咦……我以為我有關好的。
我確認車內，看是否有其他人出去，但是大家都在睡覺。
「怎麼了嗎？」
「啊，不，沒什麼。」
對於麗莎的問題，我搖頭回應，進入車內。
時間已過深夜一點。
距離黎明破曉還很久——
事態有所變化是在凌晨四點。
深月與菲莉爾的第一班，正要進行第三次出擊的時候——
「什麼——這是……！？」
從副駕駛座傳來筱宮老師的聲音，我抬起頭來。
正要準備休息的麗莎與蒂亞也驚訝地睜大雙眼。
『樹枝的成長速度突然上升了！我們來不及應對！』
『不只是從前方，還會從側面過來！』
透過通信機，我聽見深月和菲莉爾的聲音。
「繼續攻擊，為了保險起見，降低高度，我馬上派人援助。」
筱宮老師迅速下達指示，然後朝我們的方向回頭。
「所有人醒來！緊急事態，尤克特拉希爾突然劇烈延伸樹枝，擴張干涉範圍，二班與三班也去協助應對。」
聽到筱宮老師的聲音，艾列拉與蓮、伊莉絲也醒來，除了司機以外，我們所有人從緊急停車的車上下來。
以物質變換製造的照明光，照出以驚人速度逼近的樹枝影子。
筱宮老師拿著筆記型電腦，看著熒幕繼續說道：
「電磁波異常區域也從左右擴展開來，想要包圍我們。二班應付右邊，三班應付來自左邊的樹枝。」
「是！」
聽從筱宮老師的指示，麗莎等人也讓風環繞周身，飛上天空。
「嗯…………粉碎灼錘（妙爾尼爾）。」
蓮也搓揉著惺忪睡眼，生成錘型虛構武裝，跟在大家之後。
筱宮老師將視線移向被留下的我與伊莉絲。
「你們就待命直到查清狀況為止。如果難以再繼續進軍的話，或許會為了開拓退路而使用你們的力量。」
「……我明白了。」
我點頭答應，伊莉絲則是以嚴肅的表情對筱宮老師提出意見。
「我認為與其逃走，還不如直接攻擊尤克特拉希爾的本體會比較好！如果是我的『災厄時間』，一定可以將樹枝連同根部一起消除。」
「如果能做到那樣當然很好——但這裡距離尤克特拉希爾約三十公里，要狙擊本體還太遠了。巴西利斯克所使用的『災厄時間』最大射程是十公里，就算你能做到與巴西利斯克一樣的事情，從這裡也是打不到它的。」
筱宮老師冷靜地駁回伊莉絲的方案。
「怎麼這樣……既然如此，把攻擊集中在前方一口氣突破——」
「那個方法我也在檢討……不過樹枝的成長速度異常，就算把戰力集中在前方，在接近尤克特拉希爾之前，也有可能會被左右的樹枝包圍。」
筱宮老師凝視著電腦畫面回答道。
——成長速度異常？
我聽到那句話，皺起了眉頭。
「對了……這麼說來很奇怪。在密得加爾與我們戰鬥的尤克特拉希爾，並沒有這樣超常的成長力。」
說起來，尤克特拉希爾突然出現在日本，這件事本身就是異常。最初出現的尤克特拉希爾本體，花費二十年以上才成長到五百公尺——這個尤克特拉希爾卻是一開始就高達五千公尺。
出現在密得加爾的尤克特拉希爾之所以能巨大化，是因為竊取『D』的上位元素，化為自己的肉體，它絕非是自力成長。
「現在的尤克特拉希爾……或許擁有某個巨大的能量源。」
我仰望著天空喃喃說道。麗莎她們也加入攻擊陣容後，天上多了許多破壞性的爆炸光芒。
「巨大的能量源？」
伊莉絲用疑惑的眼神看著我。
「——我也不知道是什麼。只不過如果不是那樣，我認為就無法解釋這情況了。」
由於我也並不知道答案，所以回答就變得曖昧了。
聽到我們對話的筱宮老師隨即開口：
「你的推論很令人感興趣。若真是那樣，那麼支撐到那個能量源用盡也是一種方法……」
筱宮老師在口中喃喃說道，但是看到畫面後，她的臉色大變。
「唔——電磁波異常區域沒有停止擴大。再這樣下去，通信將會受到妨礙，干涉範圍的監視也會變得困難。全員暫時回歸！降落在地上，專心掃除視野內的樹枝！」
筱宮老師焦慮地下達指令。
過了不久，眾人帶著虛構武裝從空中降下。
然後連喘息的時間也沒有，她們就開始對從天上逼近而來的樹枝攻擊。
「揮擊，閃刃！」
麗莎揮動槍型的虛構武裝『貫穿神槍（昆古尼爾）』，用耀眼的雷射，將正面的樹枝一次掃除。
「三之箭——穿月虛空！」
接著深月射出的箭，將右側的樹枝化為灰塵。
「八重炎爆！」
菲莉爾發出八發炎彈，焚燒從左側逼近的樹枝。
「看招！」
再加上蒂亞、艾列拉、蓮她們也接著進行攻擊，連續的爆炸代替了照明，因此所有人都得以專注在攻擊上。
大家的攻擊都很強，每一擊都會大量削減尤克特拉希爾的樹枝，但是很快又有新的樹枝鋪天蓋地而來。
「打不完呢……」
蒂亞對著天空發出爆炎，口中說出了喪氣話。
「雖然基本上是抵擋住了，不過照這樣下去我們會無法行動呀。」
「嗯。」
艾列拉露出艱苦的表情說道，蓮也點頭表示同意。
「——希望你們再維持現狀一會兒。如果再經過十五分鐘，樹枝的成長速度仍未減緩，那我們就撤退重整態勢吧。」
筱宮老師在經過考慮之後，做下這樣的判斷。
之所以設定十五分鐘的撤退等待時間，可能是考慮到我說的能量源吧。就算尤克特拉希爾是利用某種力量成長，應該也有極限才對。
我與伊莉絲屏息靜氣地關注大家的戰鬥。一旦決定要撤退，將會用我的對龍兵裝和伊莉絲的『災厄時間』，劈開撤退的道路。
不過如果可以的話，我想要繼續進軍做個了斷。
『諾因——權能——必要……自我保存……需要抗體——』
腦中已經能清楚聽到尤克特拉希爾的聲音。
它不知為何追求著我，而且是相當拼命地——
簡直就像……在害怕著什麼。
「物部，你還好吧？」
伊莉絲憂心地問我。
「……老實說可能不太妙。明明還在尤克特拉希爾的干涉範圍外，我卻常常聽到它的聲音。如果進入干涉範圍內，那我的意識可能會一口氣受到侵蝕。」
我分析著自己的狀況，對伊莉絲這麼回答道。
「那麼果然必須設法解決那些樹枝才行吧。」
「就是那樣吧。只要知道尤克特拉希爾是用什麼做為能量源，那就能知道該如何因應了……」
我仰望著延伸速度仍然未見衰退的尤克特拉希爾的樹枝，祈禱它是有極限的。
但是樹枝的成長力與再生力仍未見底，十五分鐘卻將要到了。
就在這個時候——後方一道紅色的熾熱光線，從東方的方位掃過天空。
大氣溫度一下子上升，放眼所見的樹枝全都被燒為灰燼。
「什麼！？」
麗莎驚訝地叫道，大家也仰望東方的天空。
只見一個光點朝這裡接近。那個光點轉眼間變大，我發覺到那是身上纏繞火焰的少女。
消除做為推進力的火焰，輕巧地降落地面的，是黑髮少女——奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆，不過應該和她一起行動的約翰卻是不見人影。
「奇力——為什麼你會來到這裡？」
我這麼一問，奇力像是受不了地回答道：
「因為你不聽從我的警告莽撞行事，所以我才來向你抱怨。照這樣下去你們很快就會被攻破，快點撤退吧。持久戰對現在的尤克特拉希爾來說是無意義的。」
「你說無意義……為什麼你可以斷言呢？」
我無法認同，於是這麼反問道。
只見奇力以憐憫一般的眼神，望向尤克特拉希爾所在的西方天空。
深月與麗莎儘管在意奇力的事，仍是對不斷逼近的樹枝再度展開攻擊。
「我曾經對你說過，赫卡同克瑞斯是弗栗多——是母親所創造，這件事你還記得吧？」
「是、是啊。」
儘管對奇力唐突的問題感到困惑，我仍是點頭肯定。
「由於捨棄了我，母親失去與赫卡同克瑞斯的中繼點。接下來只是我的推測——被逼入絕境的母親，創造出新的赫卡同克瑞斯，想要排除天敵尤克特拉希爾。」
「你是指赫卡同克瑞斯自爆，把尤克特拉希爾捲入時的事嗎？」
我想起在準備學園祭的途中，所聽到的令人震驚的新聞。
「對，不過那個行動以失敗告終。然後我想尤克特拉希爾大概是從赫卡同克瑞斯出現的位置，推算出母親躲藏的場所了吧。」
「赫卡同克瑞斯出現的位置，該不會——」
記得復活後的赫卡同克瑞斯，其出現的場所是日本，雖然不記得詳細地點，不過若依照剛才奇力所說……
「對，正是在這附近。」
奇力肯定了我的想像。
聽到我們談話的筱宮老師驚愕地說道：
「你的意思是說，『黑』之弗栗多……一直躲藏在青木原嗎？」
「恐怕就是如此。我雖然知道母親在日本，不過她也沒有告訴我正確的位置，反正應該也不是潛在地下那種普通的『躲藏方式』。」
奇力點頭肯定，同時補充說道。確實，如果是那樣的躲藏方式，別說是尤克特拉希爾，人類也會很快發現它吧。
「母親是擁有原始上位元素生成能力的龍，而尤克特拉希爾則是可以干涉上位元素——說到這裡你就懂了吧？尤克特拉希爾為何會以這麼巨大的模樣出現……為什麼對它採取持久戰是沒用的——你應該明白理由為何了吧。」
奇力仿佛在測試一般注視著我，對我這麼問道。
正如她所說，我已經猜到了。
「尤克特拉希爾用來做為能量源的是……弗栗多的上位元素對吧？」
正如同在密得加爾奪取『D』的上位元素而成長，現在的尤克特拉希爾，也是利用弗栗多的上位元素而巨大化的吧。
「對——母親大概已經被尤克特拉希爾當成苗床了。」
奇力以平淡的語氣肯定我的推測。
「這樣啊……」
與上次同樣，沒有證據可以證明奇力的話是真的。
但是筱宮老師設定的十五分鐘時限已經快要過去，樹枝依然以驚人的速度成長，我們已經無計可施了。
「各位，我們撤退吧。」
我做好覺悟，向大家呼籲。
「不行！！」
可是一道否定的聲音馬上響起，劃破夜晚寧靜的氛圍。
只見蒂亞停下進行攻擊的手，以蘊含決意的眼神看著我。
「尤克特拉希爾絕對要現在打倒才行！蒂亞要守護悠！」
「守護我？」
「…………」
蒂亞無言注視著我，看到她那個樣子，我突然想到——
「該不會你聽到我和麗莎的談話——」
我想起和麗莎在車外說話回來時，車門微微敞開的事情，恐怕蒂亞躲在車子的陰暗處，聽到我們的談話了吧。
蒂亞點頭承認，眼角泛出淚水。
分散在車子周圍，持續攻擊樹枝的深月等人都看著蒂亞，想知道發生什麼事。
糟糕——
我想要阻止的時候已經太遲了。
「照這樣下去，悠會被尤克特拉希爾奪走身體對吧！？」
蒂亞聲音顫抖著，喊出我一直隱瞞大家的事情。
「————！？」
聽到那句話而倒抽了一口氣的是深月、菲莉爾、艾列拉等三人，她們停下進行攻擊的手。
已經知道秘密的伊莉絲、麗莎、蓮則是以擔憂的眼神看著我。
應該是不知情的筱宮老師並沒有表現出動搖的樣子，說不定是學園長對她說過什麼吧。
奇力雖然也浮現驚訝的神色，不過馬上就轉為想通的表情。
「是嗎——原來你也被尤克特拉希爾盯上了。難怪……呵呵，這樣就確定了，果然我的眼光沒有錯。」
看到奇力不知為何露出開心的微笑，我感到一股寒意竄過背脊。
可是那樣的恐懼，也被接下來入耳的話語所消除。
「哥哥……那是怎麼一回事？」
深月的聲音振動鼓膜的瞬間，我的腦中一片空白。
我戰戰兢兢地回過頭，只見深月以顫動的眼神注視著我。