第一卷 第五章 盡頭的水畔
＜就在這一天——少女的身影也從此消失了＞
剛走出玄關，便看見門前停著一輛眼熟的白色輕型車。
一定是繼父開過來的吧。雖然很氣自己竟然沒有聽到引擎的聲音，但事到如今，後悔也於事無補。
但是，儘管沒有意義——但我卻實在無法忍耐，衝過去對著駕駛席的車門狠狠地踹了一腳。結果發出的聲音比我想像的還要響亮，打破了清晨的寧靜，在街上迴響了許久。
「……乃乃？」
緊接著走出玄關的加連，用哭得紅腫的雙眼望著我。在她的劉海下，可以看到我為她纏的繃帶。幸好傷口較淺，只用家裡的急救箱就足以完成包紮——然而，這樣卻絲毫無法治癒她內心的創傷。
所以至少，為了不讓她的心完全冷卻，我必須時時刻刻陪在她身邊，無論發生什麼，都絕不分開……我再一次如此下定了決心。
這世上最令我感到畏懼的怪物——原本應該由我挺起胸膛去打倒的繼父，現在已經由加連替我消滅掉了。對她的恩情，我一定要做出回報。
「我沒事——走吧，加連。」
我拉著加連的手走到自行車旁邊，像過去一樣把背包和皮箱塞進了車籃里。至於加連的手槍，現在也收在了我的背包里。
在我跨上自行車後，加連也從身後摟住了我的腰。她比之前多用了幾分力氣，並且像是尋求安慰一般將全身貼在了我的後背上。
雖然已經比最初冷靜了不少，但恐怕距離平常心還相去甚遠吧。多麼希望可以用更多的時間來抱緊她啊，但現在，我們必須繼續前進才行。
為了實現加連的心愿——更是為了趕緊離開這個地方。
在我心中最為寶貴的安息之處，如今已經被繼父徹底玷污。
我一邊品味著從內心深處湧現而出的酸楚，一邊踩動了踏板。
隨著自行車的提速，一陣陣輕微的震動傳遍了身體，被繼父毆打的左臉也冒起了一陣火辣辣的疼痛。
雖然有用冰箱裡剩下的冰敷過，所以應該不會腫得很厲害……但每當疼痛傳來，都會使我回想起繼父，以及加連因為我的過錯而背負的重擔。
我專心致志地踩著腳踏板，試圖以此來忘記煩心的事。這次在出發之前，就已經調查好了該走的路線。
離開住宅街，回到公路上之後，暫時就只需要沿路直行便可。只要在接下來的交流道重新爬上高架橋，進入機動車專用道路，就可以不用顧慮盤桓在低地的霧氣，朝著目標一路前進了。
在注意合理分配體力的同時，我儘量提高了騎車的速度，希望能在太陽落山之前抵達目的地。
一路沿著公路前進，很快便進入了東京境內。話雖如此，要到市中心還有好一段距離。
周圍的霧氣濃度仍沒什麼太大的變化，雖說變得有點冷，但依然可以看得清幾百米之外的景象。
但是，在從交流道爬上高架橋，重新進入機動車專用道路的時候，我卻注意到了一個非常關鍵的問題。
雖然很想儘量讓加連一個人靜一靜，但只有這件事不得不先問清楚。
「加連？」
「怎麼了？」
被我一叫，她立刻做出了回應，而且聲音聽起來比想像的還要沉穩，這讓我安心了不少。
「如果霧濃到連高架橋都無法通過的程度該怎麼辦？還有——現在的東京，是不是已經都變成那樣了？」
在傳出霧視率降到20%以下的消息之後，東京的所有媒體機構就都陷入了沉默。那就是說明，身在東京的絕大多數人都同時消失了吧。若是面對那種規模的霧，光是逃到比較高的地方，應該也無濟於事。
「當然也有那種可能性，但一切都還要由風向來決定。」
「風向？」
我邊問邊放緩了踩踏板的頻度，讓自行車借著慣性前進。
「——之前我告訴過你，生成霧氣的是被真菌寄生的植物。既然如此，難道你不覺得東京的市中心本應是不容易產生霧氣的地區嗎？」
「啊……確實，那裡的植物相對並不多。」
「是啊。聽說像皇居和公園那類的地方，大多確實綠意盎然。但與東京整體的面積放在一起考慮的話，綠化程度還是比較低的。那麼，為什麼東京會比其它地區更早被濃霧吞噬呢？」
加連用教師般的口吻向我解釋道。或許就像我通過踩腳踏板來逃避現實一樣，加連也可以借講話來平復心情吧。
「——答案就是海洋。霧氣在東京灣形成，並日漸提升了濃度。就是這些霧氣在風的吹拂下，最終吞沒了整個東京。」
「咦……但、但是，海上的霧難道不是普通的霧嗎？而且海上也沒有植物吧……」
「真菌要想形成霧氣的話，需要的是能夠進行光合作用的宿主。海里的藻類——也就是浮游植物，能夠滿足這種條件。」
「連藻類也能寄生啊……」
「——雖然在實驗中並沒有嘗試過，但網上有人目擊了海面變色的現象，所以這種可能性是很高的。或者說……找不到其它的可能性了。這樣你就明白為什麼我可以斷定避難船的事是訛傳了吧？就算逃到海上，也一樣躲不過濃霧。」
說罷，加連先是重重地嘆了一口氣，然後咚地把額頭貼在了我的背上。
「所以……要看風向，是嗎。」
「是啊，海風的存在與否，會大幅影響城市裡的霧氣濃度。」
「那今天的風向如何呢？」
「——出發之前我儘可能地收集了一些氣象資料，看起來今天之內，從海面向內陸吹來強風的可能性很低。但是……如果在進入東京之後，風向突然發生變化的話，就無計可施了。到時候想逃也為時已晚了，所以要放棄的話，就只能趁現在了。」
加連的語氣雖然堅決，但在她的字裡行間里，我察覺到了她未曾展露過的脆弱。
「這話說得還真是消極啊，萬一我真的被嚇退了，你該怎麼辦啊。」
「沒有怎麼辦……那也沒關係的。其實，去東京已經沒有意義了。就算站在了奈央面前，現在的我也什麼都說不出，什麼都做不到……」
聽到她顫抖的聲音，我迎著風大聲說道：
「那麼，我就替加連把想說的話說出來！替加連把想做的事做完！」
「為什麼……？是因為我救了你，你想報恩嗎？如果是的話，那你根本不需要做這種事。只要能像昨天那樣——開開心心地在一起直到最後一刻，我就……」
「那樣不行。」
未等加連說完，我就打斷了她。
想要在一起，直到最後一刻都開開心心地陪在彼此身邊——
其實這也是我的心愿。
如果不想被捲入麻煩當中，明顯還是不要去東京比較好。而且說實話，我也並不想讓加連和奈央見面。
但是，如果一味只考慮自己的話，恐怕我會羞愧得無法直視加連的眼睛。
是加連為我除掉了我一生中最大的不幸，那麼我也必須做出相應的回報才行。不然的話，就算不上公平。
「如果放棄的話，那個心結就會一直留在加連的體內。內心的某個地方，將會一直考慮著奈央的事。那樣是不行的——我不希望你那樣。所以啊，我們必須見到奈央，問清楚她為什麼要做出這種事……然後把想做的事情做完……一起痛痛快快地迎來最後的時刻吧。」
我故作開朗地說著，並提高了車速。嘴上說迎來最後的時刻，實際上只是逞強而已。因為現在的我，已經不再渴望世界末日的到來。我想要的一切，就僅僅是和加連在一起而已。
但是，正因時間所剩無幾，才更應該把想做的事做完，不留下任何遺憾。如果不想在最後的瞬間感到後悔，就只有這一個選擇了。
斑駁的街景閃過左右。
高架橋上的道路十分平坦，踩起踏板毫不費力。
「痛痛快快嗎……但是，如果讓乃乃替我完成我想做的事，我真的能夠覺得痛快嗎？」
即使如此，加連的聲音依然很陰沉。
「我說啊……之前因為加連一直很痛苦，所以才始終沒能說出口，但其實我……心裡十分痛快。」
儘管心中仍存在些許自我厭惡以及對加連的愧疚感，但我依然如實說道。
「誒？」
「當他被槍打中，再也無法動彈的時候——我絲毫沒有覺得他很可憐，或者這麼做太殘忍之類的想法，而只覺得心裡痛快得很。啊哈哈……看來我還是挺沒人性的。」
我先如此自嘲，然後深吸了一口氣，大聲喊道：
「——死得活該！！」
就算聽起來再怎麼喪盡天良，這也是我最真實且唯一的
想法。
雖然很後悔害加連背上不必要的負擔，也確實深感自責，但如果拋開這些的話，剩下來的就只有喜悅而已。最討厭的人，以最糟糕的方式結束了生命，為此我由衷感到高興。我很清楚這樣的想法與健全相去甚遠，但我骯髒的心中，真的充滿了歡愉之情。
打從一開始，就沒必要刻意不去做好人。因為，我恐怕原本就是個壞人。
「……」
身後的加連想必十分訝異吧。
「這就是我原原本本的心情。啊，不過加連和我不一樣，有一副好心腸，而且似乎非常喜歡奈央，所以恐怕沒辦法像我一樣……但是，我真的已經很痛快了。」
我又強調了一次，然後開始等待加連的答覆。
「……是嗎。」
過了一會兒，加連做出了如同嘆息一般的回答。
「嗯，是啊。」
「如果你早一點告訴我就好了……我現在頭一次覺得——開槍打死他真的太好了……不，應該說，開槍打死他是值得的。」
加連的話語當中，有著幾分戲謔的意味。
「乃乃……如果遇到我想做卻又做不到的事……可以交給你嗎？」
「嗯，當然了。」
我毫不猶豫地回答道。
然後，抬起頭來凝視著通往遠方的道路。
◇◆
到了日上三竿的時候，我們終於看到了一排排高聳的大樓。
在蒼白的迷霧當中，隱隱浮現的漆黑長方形，看上去就像墓碑一樣。
事實上，這確實是一座死都。明明身在通往市中心的首都高速路上，卻完全見不到仍在移動的車輛。
沒錯——和過去不同的是，這裡有不少車正停在路上。
空蕩蕩的汽車堵在一起，一眼望不到盡頭。從旁邊經過的時候，感覺陰森森的……就好像每輛車都是一個靈柩似的。
「看來，是打算出城逃難的車輛都堵在了這裡……然後被濃霧吞沒了吧。」加連小聲地說道。
「但是，只要一直躲在車裡，應該也不會有事啊？說不定在這排車龍當中，還有活著的人呢。」
我在從旁經過的同時，不停地向車窗內部張望著。
「車體的封閉性其實並不完善，時間久了，外面的霧氣一樣會侵入車內。哪怕真的有人在霧中逃過了一劫，也早就應該棄車逃走了吧。」
「也是啊……東京變成現在這副模樣，已經是四天前的事了，城裡應該早就沒有人了吧……」
「大概吧……就算有人，他們應該也早就意識到濃霧的危險性了。所以只會躲在屋子裡，絕對不會出來。如果遇不到的話，就不必擔心——看不到的東西，就等同於不存在。啊……」
突然，加連像是說錯了話一樣噤了聲。
「怎麼了？」
「……剛才那句話，是奈央的口頭禪。這種感覺……真的很不舒服。」
明明對方是自己憎恨的人，但不知不覺當中，對方的一部分卻潛移默化地污染了自己，改變了自己——這樣的反感，我完全能夠理解。
在社團活動中，我有時也會在無意識間，用從繼父口中聽到的話語去訓斥後輩。當我察覺到自己是在重複母親遭到叱責時那些醜惡的詞句時，總是會陷入極為強烈的自我厭惡。但是——
「——那也沒有辦法，包括那些東西在內，全都是我們自己啊。」
「或許是吧……」
加連先是苦笑著回答，然後稍稍沉默了一段時間後，繼續說：
「如果奈央真的對在沉船事故中去世的父親仍懷有依戀的話……那她的這句話也就擁有了別樣的意義。不肯接受父親的消失，不願相信父親的存在已經徹底被抹消為零——如果真的是如此單純的理由，那就太好了。」
她的話語當中，似乎並未懷有任何的期待。
「——但如果奈央真的在東京，那總不可能和沉船事故沒有任何關係吧……」
加連過去曾經說過，即使是想在事故現場進行大規模的實驗，那也沒有必要把真菌散播到整個世界。但不管怎麼想，奈央身在東京這一事實，就已經昭示著整件事與沉船事故一定在某種程度上有所關聯。
「是啊。總之，只要當面質問她——並且只要奈央肯回答，一切也就真相大白了。但是，如果她已經被護送我的那個組織逮捕的話，就再也沒有這個機會了。」
聽了加連的話，我幡然醒悟。
「啊，是嗎……原來奈央也正被追捕啊。」
「當然了。這場災難與沉船事故的關聯也是被那群人查出來的，所以今後很有可能會碰上他們。或許他們料到我會去那裡，早就已經布下天羅地網了，所以一定要加倍小心。」
「話、話是這麼說……到底該怎么小心啊？」
不是自誇，我真的一點計策也想不出來。
「他們人數並不算多，你就用飛膝撞各個擊破就行了。」
「誒誒！？不、不可能的啦！之前那次是奇蹟！一百次里也就只能成功那一次而已啦！」我連忙提出了異議。
於是，身後傳來了嗤嗤的笑聲。
「開玩笑啦。一旦覺得有危險，馬上逃跑就行了。東京的路上應該到處都停滿了空車，所以騎自行車比較有利。」
「你啊……」
加連說的話，真的很難分辨有幾分是認真，幾分是玩笑。
我一邊嘆息，一邊把除奈央以外的敵人出現的可能性塞進了腦子裡。
在擔心能否找到奈央之前，首先要確保加連不被抓住才行。
大概今天之內，就能得出結果吧……想到這裡，我抬頭仰望著天空。
明明沒有雲彩，卻像是披上了一層白紗。再過不久，霧就要瀰漫到世上每個角落了。或許無論如何，我們都等不到明天了。
所以為了能儘快抵達目的地，我進一步提高了速度。
在墓碑一般聳立著的高樓彼端，天空塔細長的影子隱約可見。那醒目的輪廓，就像是為我們指明方向的燈塔一樣。
進入市區之後，我發現許多高樓表面的玻璃都是碎的，就像是與某種巨大的東西發生了衝撞一樣。其中也有一些建築物整個一面牆都被撕開了一道巨大的裂縫。
「大概，之前見過的那種幽靈的集合體也曾出現在這裡吧。東京的人口密度位居世界前列，想必會形成極為巨大的塊狀濃霧。」
「唔……」
說實話，我一點也不願回想起當時的事情。那副光景就如同惡夢一般，明明毫無真實感，卻將真真切切的恐懼感徹底銘刻在了我的心裡。
「話說……到頭來，幽靈究竟是一種怎樣的東西？為什麼會出現在霧裡？」
對未知事物的恐懼，或許可以通過對其進一步的了解來克服。為此，我打算向加連尋求進一步的解答。
「嗯……該怎麼說才好呢？乃乃，人類的精神，是由兩個部分構成的，你知道都是什麼嗎？」
「不知道。」我立刻回答道。
「……就算不知道，也至少先思考一下嘛……總之，答案是記憶和思維。」
加連就像是遇到了不得要領的學生一樣，雖略感失望，但還是給出了解答。
「如果不將這兩個部分結合在一起，就無法構成人類的精神。可一旦失去了肉體，精神也將無法繼續維持。如果想要在肉體消亡後繼續保存精神，就必須找到另外的載體。」
「……那怎麼可能啊？」
「嗯，憑目前的技術是做不到的。但是——記憶原本就可以算是某種電信號，所以只要有容量足夠的記憶體，應該就可以代替肉體來將記憶儲存起來。思維也一樣，如果將其視為不同的人在腦內各自建立起的獨特電路的話，想要重現也並非完全不可能。」
「你是說，理論上是可能的？」
「是啊……不過，理論本身也經常會出現錯誤就是了。但是這場霧，大概就在一定程度上證實了這個理論。」
「大概？」
「畢竟，沒有查清楚的事情還太多了。在霧氣充盈的地方，能夠觀測到特殊的磁場以及與人類的思考活動相似的電脈衝。也就是說這場霧可以發揮重現人類精神的作用。」
「哦、哦……」
由於專業術語太多，我也只聽了個半懂不懂。但是，再說一遍「不知道」實在是太丟人了，所以我下意識地裝出了一副聽懂的樣子。
但是加連似乎一眼就看穿了我在逞能，於是嘆了一口氣。
「簡而言之，就是指霧裡可能殘留著人類的靈魂之類的東西。」
「啊，原來是這樣啊。」我情不自禁地感嘆道。
於是，加連有些無奈地
繼續說：
「乃乃，不明白的時候，就直說不明白好了。」
「……知道啦。」
我苦笑著轉過身去看加連，發現她也露出了微笑。
「總而言之，這就是我現階段能夠對幽靈做出的解釋。最關鍵的問題在於，針對構成霧的粒子進行的分析完全沒有進展。只知道它能夠吸收水分子，形成極為複雜的結晶體。直到目前為止……依然充滿了謎團。」
雖然加連擺出了一副束手無策的樣子，但從她的話語當中，似乎又能夠感受到某種活力。
「但是，你似乎很高興的樣子。」
「——也許吧，畢竟我也可以算是個學者嘛。對未知的事物，總是會難掩興奮的。但是，這樣的說明，或許沒辦法讓你滿意吧。」
「不，足夠了。至少我已經明白所謂的幽靈並非靈異現象了。」
通過她告訴我的這些情報，對幽靈的恐懼感已經緩解了不少。
但是，加連卻略顯神秘地一笑。
「這可不好說哦？也有可能霧只是能夠讓幽靈變得更加易於觀察而已。說不定，幽靈這類現象原本就是無需依靠物質來存在的高次元概念——也就是靈異現象呢。甚至可以說，在大多數情況下，這種觀點才更加合理。」
「誒誒——……我的腦子已經亂成一鍋粥了啦。」
我已經沒有能力進一步理解這些知識，只好乖乖認輸。
「理解不了的話就都忘了吧。只是，奈央並非只把幽靈看作某種記錄或情報，而是將其視為肉體消亡後依然能夠留下來的某種事物。靈魂會寄宿在物體上——所以，她才會安慰我說，父母依然留在那艘船上。只不過她當時說的話，現在我已經分不清是否出自真心了……」
聽上去一點也不像是科學家該有的思維。
但如果她真的對父親的幽靈懷有執念的話，會這麼想也情有可原。畢竟如果人的精神都只被記錄在霧裡的話，那麼七年前，在沒有起霧的地方失去生命的父親，豈不是沒能留下任何東西嗎。
而同時，這也同樣適用於在事故中失去了父母的加連。
「——加連也這樣想嗎？」
「我嘛……我也不太清楚。過去也曾懷有這樣的期待，但現在可能已經不一樣了。」
加連苦笑著回答道。
於是我也不再繼續發問，轉而觀察著周圍的風景。
雖然所有玻璃都被打碎的大樓看上去陰森森的，但造成這個結果的怪物似乎並不在附近。不管它實際上是什麼東西，既然不在，那就不成問題。
儘管有些不爽，但現在只能借用奈央·埃爾莉的話語——「看不到的東西，就等同於不存在」來寬慰自己了。
我按照加連的指示，在車龍當中穿梭而行。
東京的景象，即使對並未在這裡生活過的人來說，也依然有種熟悉的感覺。大概是因為經常會出現在電視裡吧。
哪怕是與周圍相比毫無個性的高樓，只要串聯在一起形成一個整體，就依然足以被保留在記憶深處。
所以，明明是初次探訪，卻並不覺得有什麼新鮮。與之相比，反倒是異樣感占了上風。
看不到人的東京，就像是某種布景一樣，顯得毫不真實。
雖然遠處可以看到東京塔，但那也只是一個符號罷了。現在的首都，唯一能帶給人的感覺，就只有空虛。
如果沒有加連的體溫，這副荒涼的情景已經足以令我的心靈難以承受。
嗅不到汽車尾氣，也聽不到發動機引擎聲的首都高速，正完美地印證了都市的滅亡。這條被廢棄車輛塞得滿滿的城市大動脈，恐怕再也不會迎來復甦的那一天了吧。
如此一來，感覺就像是在無數的屍體當中穿梭而行一樣。我不禁加快了速度，只求趕快離開這個地方。
雖然害怕見到奈央，雖然還想和加連一起旅行更久……但稍有遲疑，或許下一秒就會被這座廢都吞噬，所以始終無法將心態放鬆下來。
終於——風的氣味發生了變化。
……海就在附近。
隱隱約約中，能夠察覺到這樣一種曖昧不明的氣息。道路兩旁的隔音牆蓋得很高，所以除了一棟棟高樓之外，依然什麼都看不到。但想必，我們距離目的地已經近在咫尺了吧。
途中，我們進入了高速公路的緊急停車帶，進行最後的休息，用點心把肚子塞得滿滿的。在那之後——我便開始進行最後的衝刺。
太陽已然經過了頭頂，開始漸漸西斜。雖然距離日落還有一段時間，但也決不能掉以輕心。畢竟真正重要的問題，都還留在抵達目的地之後。
我讓車子輕巧地駛過通往普通道路的下坡，進入了一條單側雙車道的大路。正前方有一座像公園一樣的設施，占地面積較大，種了許多綠樹。大概也是因此，附近的霧氣比周圍更濃。
明明只有20米左右的高度差，但氣溫卻驟然下降，令我不由得瑟瑟發抖。
「乃乃，右轉。」
身後的加連查看了一下手機，並作出了指示。
「好咧。」
於是我駛入了右邊的人行道，眺望著右手邊的高速公路高架橋，沿路行駛。不久之後，海面終於出現在視野當中。但是——
「這、這是……」
那一刻，我忘記了繼續踩腳踏板，吃驚地瞪大了眼睛。
——這是海嗎？
只見海面被染上了一層黃綠色，鮮艷得就像是春天的嫩芽——然而，如今覆蓋在海面上的這種顏色，只給人帶來了異樣的危機感。
除此之外，海面上還瀰漫著成片的濃霧，海平面的方向一片慘白，什麼也看不見。
「那就是真菌的顏色——大概正靠海面上的浮游植物，不斷進行增殖吧。但是……在這個時期產生如此大量的海藻實在蹊蹺，肯定是被奈央動了手腳。」
加連以酸楚的語氣說道。
「她為什麼要這麼做……」
「或許是為了用濃霧覆蓋事故發生的現場吧……前提是，奈央的目的確實是找到她父親的幽靈。」
加連雖然作出了推測，但似乎並沒有多少自信，聲音也有些僵硬。想到或許很快就能抵達奈央的所在地，她內心想必是非常緊張吧。
而我也是一樣，握著自行車把手的掌心都滲出了汗水。擴散在整個胸膛里的，有興奮，又有不安，更有對奈央的敵意。
我再一次審視著自身的感情，以免在真正面對奈央時有所動搖。
首先要做的，是代替加連對奈央發出質問。然後，如果奈央對加連來說只意味著不幸——就像繼父之於我那樣——的話，就用手槍……
「……那樣的話，或許還要找一艘小船之類的東西才行。說不定奈央已經到海面上去了。」
儘管雙手都在顫抖，我依然強作鎮定，對加連說道。
「嗯……但是，還是先去殉難者紀念碑吧。不過就像我剛才說的一樣，那裡很有可能有人埋伏，所以千萬要小心。」
「……嗯。」
我點了點頭，環視了一下四周。
所見之處都被籠罩著一層薄霧，就算有人躲在暗處，也實在難以辨認。我一邊小心不發出太大聲音，同時留意著地面上的落差，謹慎地繼續前進。
不遠處能夠看到沿著海岸線搭建的倉庫，以及堆成山的貨櫃，大概那就是加連所說的埠頭吧。從倉庫與倉庫的縫隙當中能夠看到貨船，但周圍沒有任何人影，卸貨用的起重機也都停止了運作。
這時我又想起了避難船的傳言。因此而來到東京的人都怎麼樣了呢？
我在服務區聽說這件事的時候，其中並沒有包含與進行救助活動的具體地點有關的情報。如果不知道該去哪座碼頭，前來逃難的人也只能沿著海岸線尋找而已。但是，海面上卻由於藻類的大量滋生而生成了濃密的霧氣，所以海岸線周邊可以說是整個東京最危險的地方。
如果就像加連說的那樣，避難船的事情終歸只是訛傳的話，無論怎麼找都只是徒勞——然後在風向發生變化的那個瞬間，海上的霧氣就會立刻席捲而來。如此一來，升華現象也將無法避免。
宛如飛蛾撲火。
這一切，簡直就像是把倖存的人們誘向死地的陷阱一般。
「乃乃，左轉。」
在通過長長一串倉庫之後，加連又作出了指示。
「嗯。」
我點了點頭，再度改變了方向，於是一座埠頭公園便出現在眼前，那就是我們的最終目的地。而頭頂那座白色的大橋，應該就是著名的彩虹橋吧。
公園的大部分面積都被圍著柵欄的草地所占據，設有護欄的沿岸一帶則是被鋪設為散步用的小路。
至
此為止，都不見有人埋伏。但公園裡種了許多樹，有不少藏身之處。為了不發出剎車聲，我讓自行車自然而然地減慢了速度，並回頭看著加連。
「……接下來該怎麼辦？紀念碑在哪裡？加連之前來過嗎？」
「不，我也是頭一次。不過，只要沿著海岸線朝前走，應該就能找到了。接下來的路，就推著自行車慢慢走吧。」
說罷，加連從后座上跳了下來，摸索了一下白大衣的內側，然後又像是想起了什麼一般露出了苦笑。
「——對哦，那東西已經交給乃乃保管了。」
「啊，嗯，等等，我這就拿來。」
於是我也緊跟著躍下了自行車，並從背包里取出了手槍。冷靜下來才發現，這東西還蠻重的。在看到手槍的一瞬間，加連的神情頓時僵硬了起來，然後為了控制情緒而做了兩次深呼吸。
「——看來我還是不行。乃乃，拜託你了。」
「從一開始就是這麼打算的，交給我吧。」
我雖然也對槍械的存在感到心跳加速，但還是若無其事地笑了笑，並將它握在了右手中。但是一看到我的姿勢，加連就搖了搖頭。
「乃乃，只用單手拿著可不行。還有要先拉開保險栓才行。讓我來推自行車，乃乃就雙手持槍負責注意四周吧。」
「明、明白了……如果埋伏在周圍的人出現了，該怎麼辦呢？」
「這個嘛……總之先開一槍用來威嚇，然後一邊喝止對方，一邊趁隙騎上自行車逃跑吧。」加連稍稍思考了一下，然後回答道。
「嗯……也只能這樣了。」
我嘆了一口氣，並做好了心理準備。事已至此，當然不可能退縮。我們已經沒有時間繼續磨蹭下去了。
無論實際上是否可行，都只能採取行動。
「——好，走吧，加連。」
「嗯。」
我用雙手握住槍把，謹慎地邁出了腳步。加連跟在我的左邊，一邊推著自行車，一邊觀察著四周。大概是為了照顧到我左眼看不見的部分吧。
「對了，這麼說來……奈央到底是個什麼樣的人？仔細一想，如果真遇到了人，我還無法區分對方是奈央，還是來追你的人。」
「……說來也是。她有一頭及腰的金髮，雙瞳是藍色，五十一歲，身高大概和你差不多。護送我的那群人當中雖然也有女性，但都是黑髮的亞洲人……如果見到金髮的女性，當她是奈央就對了。」
於是，加連為我簡單介紹了一下奈央·埃爾莉的外貌特徵。
——五十一？
我想像的奈央要比這年輕不少，所以吃了一驚。因為加連的父母在事故中喪生的同時，奈央也在同一起事故中失去了父親，我還以為兩人的年齡並沒有相差太多。
但仔細想想，一個擁有自己的研究室，並占據主導地位的人，必然需要先積累大量的經驗。也許奈央和加連的關係，與其說是朋友，更像是祖母與我的那種感覺吧。
「……明白了。」
我一邊更正自己心中的印象，一邊點了點頭。
我們緊盯著每一棵可以藏身的樹木，並走在面向大海的小路上。隨著海風飄來的霧氣令視野範圍顯得尤為侷促，從腳底滲透全身的寒氣也使我們的動作愈發僵硬。
最好的結果是奈央·埃爾莉就在殉難者紀念碑腳下。那樣的話，就可以立刻問清楚加連想知道的事——也就是她做出這一切的理由。
最壞的結果是，不僅沒找到任何有關奈央·埃爾莉的線索，加連也被埋伏在那裡的人抓住。到時候我與加連一定會被拆散，而我也只能孤獨地迎接末日的到來。
——不管怎麼想，都是後者的可能性更大。
在不斷加速的心跳聲中，我把全部的注意力都集中到了視覺與聽覺上。
被汗水沾濕的槍把握起來很不舒服。霧氣使周圍的濕度上升，全身冒出的冷汗都遲遲無法乾燥。
糟糕的想像不斷地湧入腦子裡，讓我越來越覺得不安。
但最終——在患得患失中抵達了終點後，得到的卻是既非最好也非最壞的結果。
埠頭的角落裡有一個像是廣場一樣的地方，在最高的位置豎立著一座黑色的石碑。
那就是殉難者紀念碑——而在它的周圍，則是空無一人。
「呼——……」
身邊的加連嘆了長長的一口氣，看來她比我要緊張多了。
「一個人都沒有……也不見埋伏的人出現。」我環視著四周說。
已經沒有比這裡更適合進行夾擊的地方了，除了翻過護欄跳到海里之外，我們已經無處可逃。
「這樣倒是也挺讓人頭疼的……」
加連將自行車立在原地，向著紀念碑走去。
我也雙手握著手槍跟了過去。雖然沒有人，但依然不能放鬆警惕。
「還以為至少能看到一束花來著……」
加連環顧了一下紀念碑的周圍，然後失望地輕聲說道。
那裡的地面上，只有雜亂的落葉而已。而且仔細一看，就連落葉上也泛著黃綠色的斑點。那是真菌的顏色——就和現在的大海一樣。
「也就是說，根本沒有人來過這裡？」
「不，雖然奈央的行動難以捉摸，但至少追捕我的那群人如果搶先一步抵達了東京，一定會死死盯住這個地方。」
「那就是說，他們也沒有到達東京吧？也有可能是之前來過，但是遭到了濃霧的襲擊，於是消失了。」
聽了我的話，加連點了點頭。
「嗯，這很有可能。這裡靠海太近，一旦霧氣被風吹過來，就絕對逃不掉了……但是，也有其它的可能性。」
「什麼可能性？」
「他們有可能正在追捕奈央。也許是發現了什麼有力的線索……或者直接遇到了奈央本人。總之，我們也先在這附近調查一下再說吧。」
說完，加連俯身蹲在了紀念碑前。
在被打磨得平滑齊整的黑色巨石表面上，刻著一排排人名。想必這都是殉難者的名字吧。
我提醒自己不要掉以輕心，一邊左右觀察，一邊注意著加連。
只見她纖細潔白的指尖划過了一個又一個名字……
「——啊。」
然後，像是有所發現般地低吟道。
「怎麼了？有線索了嗎？」
「沒有，只不過……發現了父母的名字。」
聽她這麼說，我看了看加連停住手指的地方。在那裡，刻著兩個相同姓氏的人名。
「——原來，加連是姓吉野啊。」
「咦，我沒說過嗎？」
「嗯，我現在才知道。吉野加連……真是好聽的名字。」
連在一起念了一下，擁有著奇妙的契合感。而且十分符合加連在我心中的形象。
「……謝謝。」
加連有些羞澀地對我道了謝，然後將視線重新投到了紀念碑上。
「啊——也找到奈央父親的名字了。」
「——原來是日本人啊。」
我完全把她想像成了一個外國人，所以有些意外。
「奈央似乎是在父母離婚之後，才改姓埃爾莉的。小的時候一直生活在日本，父母離婚後，就和母親一起搬到了美國。」
「啊，那她並沒有和父親生活在一起嘍。始終分隔兩地……然後父親就這樣死在了沉船事故當中……如果是這樣的話，大概她確實是很想見到父親的吧……」
她會有這種想法，也是理所當然的。
但與此同時也不禁覺得奇怪，五十一歲的成年人，真的還會對父母有如此大的執念嗎？
「這個……誰知道呢，畢竟我也不了解她的心情。如果了解的話……就不會走到今天這個地步了。」
加連苦澀地一笑，然後繼續開始查看石碑上的名字。
但直到最後，似乎也沒發現什麼值得關注的地方，於是站起身來，又檢查了一下紀念碑的背後。
「——什麼也沒有。」
說著，她聳了聳肩，又開始調查紀念碑的周邊。
「沉船事故就發生在這附近嗎？」
我跟在加連身邊，然後問道。記得加連曾經說過，紀念碑就建在可以看到事發地點的位置。
「嗯，就在那邊。那是一艘計劃週遊東京灣的大型客船，就沉沒在彩虹橋的幾乎正下方。雖然沒有查清事故的原因，但當時似乎還發生了火災，濃煙使彩虹橋也暫時無法通車。」
沿著護欄四下查看的加連，這時抬起了頭，望了望頭頂的橋樑。
這座橋原本應該一直延伸到對岸，但卻由於濃霧，而中斷在了大海中央。恐怕事故現場
也同樣是被掩埋在霧中吧。
「加連的爸爸媽媽，還有奈央的父親，為什麼會乘上那艘船呢……？」
「是為了參加船上的一次聚會。當時東京似乎正召開一場匯集了眾多學者的大型研討會，這次聚會招待的就是研討會的參加者。啊，我的父母和奈央的父親也都是學者。」
加連似乎注意到了忘記解釋的部分，於是對我進行了補充說明。
「原來是這樣啊……」
「奈央當時也已經是頗有成就的學者了……所以原本也該去參加那次研討會。她當時似乎也很期待與父親再次相見，結果卻因為突然生病而缺了席……為此，她有很多次都在我的面前表達了自己的悔意，我實在不希望那只是在演戲。」
加連的表情顯得十分悲傷。
看來，在加連內心深處的某個角落，似乎依然相信著奈央。
我內心的不安也漸漸地開始擴散。與奈央見面是加連的心愿，但是，在那之後，加連真的能夠完成與奈央的訣別嗎。
儘管加連心中的憤怒和憎惡都絕非虛假，但在和奈央見面並交流之後，加連也有可能會原諒奈央。
不僅如此，甚至有可能會重歸於好，被奈央勸服，最終回到奈央身邊去——
內心深處湧起了一股深深的寒意。
我不要那樣，事到如今，如果又變成孤身一人的話……不，哪怕和其他的任何人在一起，也已經無濟於事。對我而言，加連早已不再是消失後只會令我感到寂寞而已的人。
如果沒有她在身邊的話，如今的我——
「……！」
為了不讓悲觀的聯想繼續膨脹下去，我用力甩了甩頭。現在還是把注意力放在周圍吧。萬一在我胡思亂想的時候，發生了什麼無可挽回的事態，那就太不值得了。
我跟在四處調查的加連身後，一次又一次地環視著周圍。
但是，即使把海邊的小路查了個遍，又觀察了一下被柵欄圍住的草坪，也依然沒有發現任何有關奈央的線索。
在這段時間裡，太陽已經大幅傾斜向西方，天空也開始染上了一抹淡淡的紅色。
「什麼也沒有啊……」
回到紀念碑前的我，不禁發出了疲憊的嘆息。
「——不，也不盡然。」
「咦？」
我驚訝地看了看加連。在我看來，根本就不存在任何的收穫。
「在角落裡，發現了最近才被扔在那裡的菸蒂。」
說著，加連從口袋裡掏出一枚被踩扁的菸蒂，我完全不知道她是什麼時候撿起來的。
「你是說，這有可能是奈央扔的嗎？」
「不，奈央不吸菸。大概這是埋伏在公園的人丟下的吧……看來他們確實來過這裡。」
加連一邊張開胳膊示意著周圍，一邊把菸蒂扔在了地上。
「但是——卻發生了某件事，讓他們不得不離開這裡……」
「是什麼事呢？」
「我也不知道。但只要採取和他們相同的行動——也就是說，只要埋伏在這裡，或許我們也能遇到同樣的情況。」
「要在這裡……等著嗎？」
我帶著難掩不安的神情，看了看橫亘在海面上的濃霧。一旦那團霧被海風吹拂，向我們湧來，一切就都結束了。
「……你害怕嗎？」
但是被加連試探性地這樣一問，我卻下定了決心。
「不，沒關係。」
我盯著她的眼睛，深深地點了點頭。
即使最終沒發生任何事，我們就這樣消失在這裡，那倒也算得上是個不錯的結局。儘管沒能達成加連的心愿，可能心裡會有點不痛快，但我也因此而無須再去冒失去她的風險。
「那我們就在這裡等吧。」
加連露出了滿足的笑容，並坐在了紀念碑基座邊緣的石階上，凝視著大海的方向。
我走到加連身邊，站在了一個能夠清楚地觀察四周的位置。始終握在手中的槍已經被焐得與我的體溫相近，所以拿起來似乎也比剛才稱手多了。
轉頭與加連望向同一個方向，侵占了眼中一切景象的，是詭異的黃綠色大海，以及覆蓋掉彩虹橋的濃霧。儼然是一副了無生趣的景色。
為了尋找其它的色彩，我將視線投向了頭頂。和海面相比，那裡的霧氣要稀薄得多，能夠窺見天空原本應有的藍色。但漸漸地，這種顏色也開始被黃昏的鮮紅色所取代——最終化作與夜色互相融合而成的深藍。
公園裡的路燈自動亮了起來，一部分沉浸在黑暗中的景物被燈光披上了一層輪廓。
但是，本應照不到燈光的海面，卻散發出了幽幽的光亮。
「這是……」
如此的變化，讓我驚訝得倒吸了一口冷氣。
海面並非被燈光照亮，而是正在自行發出黃綠色的光輝。
「這種真菌擁有蓄光性，大概是為了讓宿主在夜裡也繼續進行光合作用吧。而霧的生成也是利用了光合作用的過程……」
加連凝視著散發著淡淡光芒的大海，並對我解釋道。
被黃綠色的光芒照亮的濃霧，就像是披著許多層薄紗一樣，充滿了幻想氣息。簡直可謂是地面上的極光。
「好漂亮……」
聽到我情不自禁的低語，加連也露出了安心的笑容。
「——是啊，我也這麼想。」
我和加連被眼前的景象深深吸引，走到了靠近海邊的護欄旁，靜靜地欣賞著這副為人類帶來滅亡的奇幻景致。
雖然沒有發生任何事，但也絕不會讓人感到厭煩。只要有加連陪在身邊，我的心就總是會充實無比。
沒想到一路走到這裡，竟然還能夠擁有如此恬靜安逸的時光。
但就在這時，我在視野的角落裡發現了另外一盞光芒。
「啊……」
公園和碼頭之間雖然有護欄相隔，但探出身子，仍然能夠依稀看到停靠在岸邊的貨船。
由於看上去毫無生氣，所以我覺得船上應該沒有人——但是，貨船的艦橋上卻發出了一縷光芒。林立著倉庫與貨櫃的港口始終一片漆黑，所以即使是小小的一盞燈光，依然十分惹眼。
「乃乃？」
加連察覺到了我的異樣，有些好奇地望著我的臉。
「加連，你看那裡。」我指了指貨船。
加連朝著我指的方向仔細看了看，於是也露出了驚訝的神情。
「……那裡有人嗎？」
「畢竟不是公共設施，不會自動亮起來的吧。」
「也有可能是在亮著燈的狀況下，船員全都消失在霧中了吧。但是……」
加連雖然提出了船上沒有人的可能性，但依然欲言又止地看著我的臉。
「要去看看嗎？」
雖然無法從這座公園直接抵達對面，但只要沿著海邊這條路，應該就能繞到那座碼頭。
「是啊…………那就去看看吧。」
加連先是仔細想了想，然後很快下定了決心。
我們乘上停在一邊的自行車，駛入路燈下的小路。離開公園，朝著貨船停泊的位置前進。
路上有大型的停車場，貨櫃堆場，以及一排排看上去像倉庫的建築物。這裡原本應該是貿易用的港口吧。
從停車場的入口進入了碼頭內部，並直接從貨櫃堆場穿過。雖然周圍沒有路燈，但散發著黃綠色光芒的海面為我們提供了最低限度的照明。
最後從倉庫與倉庫之間穿過，來到裝卸堤時，碩大的貨船便映入了眼帘。
「真大啊……」
近距離一看，實在是相當有魄力。雖說為了搬運大量的貨物，理所當然需要如此龐大的船體，但與陸地上乘坐的交通工具相比，規模實在是判若雲泥。就像是在高速公路上看到的高樓倒在地上一樣，暴力級別的重量光是擺在面前，就足以震懾人心。
甲板上有幾台升降機的吊臂伸出了船體，就像是擺出攻擊姿勢的蛇一樣，散發著不祥的氣息。
在這咄咄逼人的壓迫感下，我雖然不由得心生怯意，但依然鼓起勇氣，朝著貨船前進。
「——還架著舷梯呢。」
身後的加連小聲地在我耳邊說道。
確實，從貨船下方伸出的階梯正連接在裝卸堤上。但是，周圍卻一個人都沒有。
我將自行車停在舷梯前，轉身面向加連。
「這個狀況……你覺得如何？」
「很難說。如果裡面有人的話，按理說應該關閉入口才對……」
說完這句話，加連就跳下了自行車，並走近船體，打探著微微露出光亮的船內。
確實，
如果有船員的話，為了防止來歷不明的無關人員入侵，關閉入口才是明智之舉。更何況既然已經知道濃霧的危險性，就更應該想辦法儘量保持船內的封閉性了。
「這麼說，果然還是沒有人嘍？」
我推著自行車走到了加連身邊，凝望著鐵製的舷梯。
或許正如加連剛才所說，是在船內點燈的狀態下，所有船員都遭遇了升華現象吧。
「不……也不能如此斷定。至少埋伏在公園的人應該有注意到這裡的燈光，然後就會像我們一樣，前來查看情況。」
「咦……那就是說，那群人就在裡面？那我們會不會還是不要進去比較好？」
我緊張得全身僵硬，並緊緊地盯住了貨船的入口。
「嗯……但是，在那之後他們卻完全放棄了對公園的包圍。既然如此，就說明在這裡發生了什麼事——而如果真的發生過什麼事的話，那就極有可能與奈央有所關聯。」
加連態度決絕地說道，並抬頭仰望著眼前這甚至無法盡收眼底的巨大船體。
「當然，把大門敞開也有可能是為了等我之後過來自投羅網。所以就這麼大搖大擺地闖進去，或許是十分愚蠢的行為。但是——」
加連用她瘦小的手緊緊揪住了白大衣，並用懇求的神情窺視著我的臉。
「……嗯，好吧。我明白的，既然奈央有可能在這裡，那就沒有回頭路可走。」
我苦笑著點了點頭。
雖然對於加連和奈央的重逢，我內心十分不安，但無論如何，擺在第一位的，永遠都是加連的願望。
為了救我，加連才開了槍。所以我也要為了加連，去面對奈央。
只要她不改變心意，我該做的事也就不會改變。
「謝謝你……乃乃。」
說完，她走到了舷梯旁邊。
「啊，加連——這個！」
我指了指放在車籃里的皮箱。
「……這次還是少帶點東西比較好，就放在這裡吧。而且如果是在海上，帶著也沒有意義。」
加連轉過身來，並聳了聳肩。看來對於加連來說，這皮箱並非無論如何都必須貼身攜帶的東西。這麼說來，路上也曾經毫不猶豫地拜託我保管，帶在身邊時也從不會輕拿輕放。
「——這裡面到底是什麼東西啊？」
至今為止我都對這件事不太感興趣，但看到她別有深意的態度，我也不由得產生了好奇心。
「是對我們而言毫無意義的東西。」
加連僅僅如此回答，然後就又把身子轉了過去。
於是我也從背包里取出了手槍，把剩下的行李都留在了車籠里，並站在了加連的身邊。
從超市帶出來的食物已經幾乎都吃光了，所以就放在這裡也無所謂。想完成接下來要做的事，只要有這個黑色的金屬塊就足夠了。
「那我們數一二三，一起走吧。」
聽了我的提議，加連苦笑著轉過了頭。
「就像在玩試膽一樣啊。嗯……也好。」
於是，我們喊著號令，一起踏上舷梯，走過了通往貨船的短暫階梯。在我們腳下的縫隙里，能夠看到散發著黃綠色光輝的水面。
我懷著與在公園時相比略有不同的緊張情緒，雙手握緊手槍，踏入了船體之內。
就在那個瞬間，周遭的空氣似乎發生了變化。明明可以算是進入了室內，但卻有種氣溫驟然降低的感覺。
畢竟只是貨船，內部完全沒有進行任何多餘的裝修，管道都直接沿著牆壁布置，天花板上的螢光燈彼此之間相隔距離較遠。另外不知從哪裡始終傳來嗡嗡的響聲，該不會是開著冷氣吧。
「……好冷啊。」
加連把白大衣緊緊裹在身上，並蜷縮著身體。
「在這種地方……如果要埋伏別人，自己也會先凍僵的吧。」
我也一邊全身瑟瑟發抖，一邊窺探著走廊內部。
到目前為止，完全不像是會有人冒出來的樣子。我把加連護在身後，小心翼翼地開始前進。
走了一段距離後，來到了一個有樓梯和十字路口的地方，牆上還掛著一張簡單的船內示意圖，只不過文字都是英語。
我乾脆利索地放棄了閱讀，直接交給了海歸少女加連。
「這下面是通往輪機艙和貨物庫的，我們暫且還是先朝上方移動比較好。」
「是啊，畢竟剛才看到的亮光也是從上面發出來的……」
我對加連的話表示同意，並率先開始爬樓梯。因為溫度實在太低，握著手槍的雙手都已經凍得幾乎要失去知覺。
真到了關鍵時刻，我真的能夠扣動扳機嗎。
懷揣著這樣的不安，我將身後的戒備交給加連，自己專心地注視著前方。
迴響在周圍的，依然是像空調一樣的重低音，完全聽不到腳步之類的響動聲。
越是向上走，寒氣就越是強烈。天花板上的管道表面，甚至已經結了一層薄薄的霜。
「似乎可以從這一層到甲板上去。在前往艦橋之前，我們先去甲板打探一下吧。」
「明白了。」
她看過示意圖，指路都交給她就好。
說起來，明明只看過那麼一次，加連似乎就已經把示意圖記得清清楚楚，在形同迷宮一般的貨船內，仍能夠毫不猶豫地對我作出指示。我再一次深刻地意識到，頭腦聰明的人和只有平均以下水準的人，真的是在各種細節上都會體現出差距啊。
「乃乃，下一個路口向右轉。接下來直走後可以看到梯子，那就是通往甲板的路了。」
我按照指示移動，果然找到了一段坡度很陡的樓梯，盡頭處連接著一道鐵門。
氣溫已經下降到比剛才更低，與緊張的情緒疊加在一起，讓我的動作愈發僵硬。稍不注意，就很有可能一腳踩空，從樓梯上摔下去。
就在我如臨大敵一般爬著陡峭的樓梯時，加連卻突然從身後對我說道：
「內褲都被看光了哦，乃乃。」
「！……這、這種時候就不要開玩笑了啦，加連。」
我立刻臉上冒火地抱怨道。再說就算真是如此，我還拿著手槍，所以根本騰不出手來按住裙子。
「抱歉，我是想緩和一下緊張的氣氛。」
加連雖然嘴裡道歉，但臉上還是帶著一抹壞心眼的笑容。
看到她這副表情，全身的緊張感倒確實得到了一定程度的緩解。
「你真是的……」
我氣鼓鼓地回頭瞪了她一眼，然後又重新目視前方。
雖然裝出了一副生氣的樣子，但我的內心卻十分溫暖。
毫無疑問，如今這樣的瞬間，才是我真正渴望著的事物。
正是為了將這樣的時光一直延續到生命的最後一刻，我才能夠努力至今。
漸漸地，我也開始不再那麼擔心加連會被奈央奪走了。剛才那樣的對話讓我再次認識到，在我和加連之間，早已形成了真真切切的聯繫。所以，一定不會有問題。
由於稍稍體味到了平時與加連相伴的感覺，我重整旗鼓，一口氣爬到了樓梯的最上面。
盡頭處是一扇需要扳動把手來打開的結實鐵門。一握上去，就凍得手心生疼。
把手雖然關得很緊，但用力一扳，便緩緩地動了起來。但是在「咯嚓」的開鎖聲響起的瞬間，門便被一股壓力推得發出了「嘎吱」的聲音。
「誒——」
一陣不祥的預感如電流般從後脊樑涌了上來，但一切已經為時已晚。
在得知這扇門通往室外的時候，我就應該多多考慮一下才是。
緊接著，門從對面被猛地推開，一陣濃密的白霧緊跟著被灌了進來。
眼前被染得一片花白，什麼都看不見，奔涌的風聲徹底覆蓋了我的聽覺。
光是用一個冷字已經無法形容。覆蓋住全身的白霧就如同冰霜一般，令我痛得刺骨。
加連——
我想大聲喊，但強烈的冷氣卻讓我發不出任何聲音。
難道我們就要消失在這裡嗎？不，在那之前，或許會先被凍死。
就在我認真開始考慮這些可能性的同時，撲面而來的風壓漸漸地減弱了。
風停之後，我的視覺也漸漸開始恢復如初。
門對面的甲板，簡直就是一片雪原。白霧堆積到及膝的高度，其中可以看到許多尚未被卸下貨船的貨櫃。
在堆積成群的貨櫃當中，有一個正箱門大敞，而且周圍的霧氣格外濃密，其中還依稀閃爍著黃綠色的光芒。
抬頭看了看附近的天空，發現貨船周圍的霧氣倒是並不算濃。
看來並不是海上的霧
氣在我們進入船內時覆蓋了貨船。那麼，剛才那一陣霧究竟是……
「加連，你覺得——」
我實在是丈二和尚摸不著頭腦，於是只好轉身想要徵求加連的意見。
「…………誒？」
但是，身穿白大衣的少女卻並不在那裡。
我身後看不到任何人，只有滾滾的白霧充滿了樓梯的下方。
不久之前還跟在我身後，拿我的內褲開玩笑的少女，突然之間就不見了蹤影。
難道？難道……難道——！
我不禁全身顫抖，腦子裡充滿了最糟糕的想像。
這就和母親消失時完全一樣。
先是被困在霧裡，什麼也看不見，然後等恢復視力時，人就不見了。這就是如今在世上已經不算稀奇的升華現象。
當然，我從沒覺得這裡一定是安全的。
但為什麼，為什麼……不帶上我呢？為什麼要把我丟在這裡呢？
「加連！加連！！」
我聲嘶力竭地呼喊，但聽不到任何回應。唯有及膝的白霧，讓寒意漸漸滲透了五臟六腑。
臉頰好燙。
不知何時，我已經淚流滿面。
這樣實在是太殘忍了——為什麼不讓我也一起消失掉呢！
我一邊呼喚著加連，一邊哭個不停。
直到鼻涕堵住了喉嚨，以至於無法清晰地叫出她的名字，我只好轉而大聲慟哭起來。
哭著，喊著，把手伸到腳下的霧氣里抓來抓去，卻連一塊衣服的碎片都找不到。
其實我心裡已經很清楚究竟發生了什麼。之所以依然無法放棄，純粹只是因為過度地感到悲傷。
這種悲傷並非來源於孤身一人的寂寞。硬生生地被拋下，被毫無緣由地拆散開來，才是最令我無法承受的事情。
我從不知道，世上竟然會有如此的痛苦與悲傷。打從出生直至今日，從未體驗過這樣的滋味。
比起左眼失明的瞬間，要更痛上千倍，萬倍。
我究竟……失去了怎樣的東西？
「————」
這時，在自己的嗚咽聲中，卻隱隱聽到了另外的聲音。
是從門外——甲板的方向傳來的。
我搖搖晃晃地站起身來，懷著一絲希望走出了門外。
環視了一下被霧氣籠罩的甲板，但一個人也沒看到。我以為是幻聽，正深感失望，但那陣聲音卻再一次傳入了耳中。
「下面有人嗎？」
——上面？
我忙不迭地朝頭頂望去。
在點著燈的艦橋外圍牆面上，架設了移動用的通道，在那裡出現了一個人影。
船內的螢光燈形成了逆光，讓我很難看清那個人的模樣，但眯起眼睛仔細觀察，就發現對方是個留著長發的高挑女性。
而她在風中飄搖的長髮——是惹眼的金色。
見狀，我不由得握緊了手中的槍。
就這樣僵持了一會兒，對方似乎終於發現了我，於是把身子探出護欄，對我揮了揮手。
「你怎麼了？是在哭嗎？」
年長女性沉著穩重的聲音傳入了耳畔。
我的腦子這時才清醒過來，連忙把手槍藏在了身後。周圍比較昏暗，相隔距離也很遠，她應該沒有注意到才對。
大概是聽到了我的哭聲，所以才過來查看情況吧。
我雖然心裡還是一團亂麻，但總之先用衣袖擦了擦眼淚，然後回答：
「……對不起。」
連我自己也不知道為什麼要道歉。
聽我這麼說，她也是一副不明就裡的樣子，但馬上又對我招了招手。
「雖然不知道發生了什麼事，總之先上來吧。那裡不是很冷嗎？去另一側就能看到樓梯了。」
「好、好的……」
我照她說的那樣繞到了艦橋後面，確實發現了通往上層通道的樓梯。看來即使不經過船內，也可以到艦橋上層去。記得她所在的應該是第三層。
我猶豫了一下該如何處理手槍，然後決定先藏起來，於是把它夾在了後腰和裙子之間。只要不讓她看到我身後，應該就不會被發現。
向上爬了三階，逃離了匍匐在地面的白霧，於是被凍僵的雙腳立刻湧起一陣劇烈的麻痹感。雖然心裡明白這證明我的血液正重新開始流動，但每走一步腳底都會傳來劇痛，行動起來實在是極為艱難。
但我腦中所想的並非雙腳的麻痹，而是加連和剛才見到的女性。
——難道加連真的消失了嗎？
我還沒有完全接受她的離開，無法承受自己一個人被拋棄在這個世上的事實。但實際上，加連確實不在我身邊，不在任何地方，不管我怎樣呼喚，都得不到她的回應。
撕心裂肺的痛楚，令我差一點再次流出眼淚。
我連忙再次用衣袖擦了擦眼角，然後抬頭向上望去。外圍通路的地板擋住了視線，看不到那個女性的身影。
但是，她就在上面等我。
——莫非，那個人就是奈央？
艦橋上的那個女性，真的就是奈央·埃爾莉嗎？
雖然沒有看清她的臉，但聽聲音對方是十分年長的女性，同時又是金髮。最重要的是，身在此地這一事實，就足以證明她的身份。
但是，就算她真的是奈央……我又該怎麼辦呢？
想要與奈央對峙的加連，已經不在我身邊。
既然如此，去找奈央真的還有意義嗎。
不明白——究竟該怎麼做，我一點也不明白。
我攥緊了拳頭，用儘量緩慢的步伐爬著樓梯。
但到頭來，依然完全沒能得出結論，就已經抵達了對方所在的那一層。
她依然在剛才的那個位置。
身體靠在護欄上，眺望著發出黃綠色光芒的大海。在儀容端莊的側臉上，藍色的瞳孔倒映著些許海面的光輝。
她是個很漂亮的人。雖然已經上了年紀，但臉上沒有一點皺紋，散發出一種成年女性特有的成熟之美。
如果她是奈央，而且確實已經五十一歲的話，那麼至少看起來要比實際年齡年輕多了。尤其是隨風搖曳的金髮，更是襯托出了她的魅力。
莫名覺得，她散發出的氣息與加連有幾分相似。並不僅僅是由於出眾的美貌，更是由於她那富有知性的神情，與加連認真起來的模樣如出一轍。
她一動不動地凝望著大海，就好像是在思索著什麼，讓人懷疑她是不是完全忘了剛剛叫我上來的事情。
但是在我的腳步聲接近之後，她絲毫沒有感到吃驚，自然而然地轉過了頭。
「還真慢啊。別怕，到我身邊來吧。」
看著她伸手招呼著我的樣子，儘管有些啞然，但還是只能照她說的那樣，走到了距離她大概兩米的位置。
藏在背後的手槍，似乎顯得格外冰冷。
「你在這裡做什麼……？」
按理來說，應該先問清楚她的名字，但我卻刻意迴避了這個問題。
一旦確定了此人就是奈央·埃爾莉，那我就不得不做出選擇，決定接下來自己該怎麼做。
如果真的愛惜加連，或許我就應該完成與她的約定，去跟奈央把一切問個清楚。
但是，就算知道了她將世界變成這樣的理由，也換不來任何東西。
既無法寬慰加連的心靈，也得不到她的感謝，更無法與她一起在充實與安逸當中迎來最後一刻。
「我嗎？我什麼都沒做，只是在享受夜風罷了。那你又為什麼會到這裡來呢？」
她一臉和氣地笑了笑，並反問道。
「我……是因為看到從這艘船發出的燈光……」
因為還不能坦白說是來找奈央·埃爾莉的，我只好含糊其辭地如此回答。
「啊，那你也是來找避難船的嘍？遺憾的是，這艘船並不會前往任何地方，你聽說的都只是謠言而已。」她苦笑著回答。
「嗯……是啊。」
我毫無感慨地點了點頭。畢竟加連已經告訴過我那是訛傳了，所以也沒什麼可驚訝的。
相對的，她卻顯得有些不解，大概是因為沒想到我會是這樣的反應吧。
「看起來你似乎一點都不覺得失望啊。之前的來客聽我這麼一說，都是一副驚慌失措的樣子來著……」
來客——
聽到這裡我突然想起，追捕加連的那群人應該也已經來過這裡了，那麼他們現在都在哪裡呢？
「在我之前，也有很多人來過這裡嗎？」
「也算不上很多。而且，我並不是見到誰都會主動現身，而是只限心情好的時
候而已。如果覺得對方很不好對付的話，我就只會躲起來而已。所以具體來過多少人，我也不太清楚。」
她苦笑著給了我一個曖昧的回答。
「那麼……那些人都到哪裡去了呢？」
「不知道。在得知避難船隻是謠言之後，他們立刻就離開了。我沒有去理睬的那群人，不知何時也都不見了。可能是在霧氣席捲過來的時候，全都消失了吧……或者也有可能是掉到貨物庫里去了。」她回答得完全一副事不關己的樣子。
「貨物庫？」我問道。
於是，她指了指被濃霧覆蓋的甲板。
「其實那邊的甲板上開了個洞，只是被霧遮住看不見而已。一旦踩空就會直接跌進貨物庫，裡面布滿了濃霧，估計還未等落地就會消失掉吧。」
聽到這裡，我終於明白船體內部為何那樣寒冷了，原來那些冷氣都來源於貨物庫里的濃霧。
「那……為什麼你會願意理睬我呢？」
但是，我依然沒有勇氣問她的名字，所以只好繼續提其它的問題。
「——你關注的問題還真是與眾不同啊。嗯……硬是要說的話，大概是因為我聽到你是個年輕的女孩子吧。我有一個朋友也差不多和你是同樣的年紀，所以我就想，會不會是她到這裡來了。」
她微微一笑，然後又招了招手，示意我靠得再近一點。
我雖然有些猶豫，但還是又靠近了兩步。這個距離已經足夠讓我掏出槍來指著她的頭——但同時，也足以讓她觸摸到我。
只見她伸出手來，嘭嘭地拍了拍我的頭。
「你剛剛是在哭吧，發生什麼事了？」
「……！」
這個問題令我壓抑至今的情感差一點再次傾瀉而出，她手心的溫度也幾乎就要讓我開始卸下心防。
但是，她或許就是那個背叛了加連的人，以及我不得不去打倒的人，所以決不能對她示弱。
「……是的。就在剛才，我的朋友不見了……所以我猜，她會不會是消失在霧裡了……」
我為了不哭出來而拼命咬緊牙關，勉強回答道。
「是嗎……那確實是一件傷心事。」
她溫柔地撫摸著我的頭髮，語氣聽起來也像是發自內心地表示同情。
為什麼要這樣……做出安慰我的舉動呢。這根本不像是傷害了加連，把世界破壞到萬劫不復之境的人該做的事。難道我真的認錯了人……不，天底下哪會有如此巧合的事情。
「你剛才提到的朋友……是個什麼樣的人？」
我一邊接受她的撫摸，一邊問道。
「——她就像小狗一樣，既活潑又吵鬧。有時候會太黏人，讓我覺得有點心煩，但卻無論如何都無法對她產生反感。頭腦雖然不太聰明，但直覺很敏銳，總是會注意到一些我注意不到的事情。從各種意義上來講，都是與我完全相反的人。」
她眯縫著眼睛，顯得感懷萬分。但口中所描述的人物，與我認識的加連實在是有著天壤之別。
但是，說不定在奈央的眼中，加連確實就是這樣的人吧。或許在奈央面前，加連會流露出我不曾見過的另一面。
如果真是這樣，那實在是令我感到很不甘心。我明明還沒親眼見過那樣的她，卻已經不得不與她分別嗎？
「那個朋友也會來這裡嗎？」
「可能會來……也可能不會來。雖然不敢確定，但萬一她真的來了，卻上不了船就不好了。所以，我才會放下舷梯。」
原來這就是舷梯沒有被收起來的理由嗎，那麼——
「你是在這裡等朋友來嗎？」
「……你還真是喜歡問問題啊……不過，倒是也沒什麼關係。其實我並不是在等她，畢竟如果想和她見面的話，只要主動去找她就行了。一味等待的話，實在是效率太低了。」
這麼一說，似乎也確實如此。
但是，這樣一來，就更搞不懂她想要做什麼了。
「問題這麼多，真的很抱歉。但是……請告訴我，你究竟在這裡做什麼呢？」
這和最初提的問題是一樣的，我並沒有忘記。但除了再問一次，我也實在是別無他法。
「——剛才也說過了，我只是在享受夜風而已。但是，如果需要補充的話……可以說我是在觀察吧。」
她從我頭頂把手收了回去，並將目光投向被濃霧籠罩的甲板。
從艦橋向下俯視，可以看出霧氣是來自敞開的貨櫃。而在貨櫃里，放的是長滿了鐵鏽和青苔的金屬殘骸。苔蘚和海面一樣，泛著黃綠色的光。那是真菌的顏色……霧就是從那裡被生成而出的。
「在觀察……？」
聽了她的話，我也一臉狐疑地眯縫起眼睛，望著腳下的貨櫃。
就在這時——覆蓋在甲板上的霧氣突然隆起了一部分。我還沒來得及反應，那團霧就漸漸呈現出了人的外形。
幽靈……和之前在高速巴士的候車站看到的一樣。但是，那團人影卻不像當初那樣曖昧不明，而是愈發顯得形狀清晰。原本一片花白的表面也漸漸浮現出色彩，幻化成了一個身穿西裝的中年男性。儘管身體仍只是半透明，但卻連面部長相也清晰可辨。之間見過的那個幽靈，絕對沒有如此清晰。
看到我驚訝的樣子，她只是聳了聳肩。
「很有趣吧？其實我不只會招呼來客，也會去跟那些透明人打招呼……只不過嘛，從沒有人會作出回應。」
她的言語之間沒有任何的膽怯。一般來說，如果見到這樣的現象，是不可能保持平靜的。
任何人都會對未知的事物感到恐懼，否則的話——就說明並非未知，而是已知。
「簡直……就像幽靈一樣。」
雖然答案已經呼之欲出，但我還是沒有戳破那層窗戶紙。
聽了我的話，她點了點頭，似乎很開心的樣子。
「嗯，幽靈嗎……說實話，我曾和那個男人有過一面之緣。」
她指著在甲板上晃來晃去的半透明男性，如此說道。
「誒……？」
「也只是互相打過一次招呼而已。但是在七年前，他已經去世了。你知道在這附近發生的沉船事故嗎？他就是那起事件中的犧牲者。所以你把他稱作幽靈，其實是十分準確的。」
說罷，她就像老師誇獎學生一樣拍了拍我的肩膀。但是我一點也不覺得開心。
「已經死掉的人……為什麼會……？」我緊張地問道。
會問這個問題，並非出於好奇心，而只是希望爭取到更多的時間，來做好心理準備。
於是，她又指了指不斷冒出白霧的貨櫃。
「你能看到那個貨櫃里裝的東西嗎？或許離這麼遠看不太清楚，但總之，那就是在事故中沉沒的那艘客船的殘骸，上面還能看到一小部分印在船體上的名字。在傳說中，靈魂不是都會寄宿在物體當中嗎？所以，或許在事故中死去的人們，都會將某種……類似思想那樣的東西，寄托在那艘船的殘骸上。」
她以平淡的口吻說道。
在她的視線彼端——徘徊在甲板上的男性也漸漸顯得稀薄曖昧，最終重新變成了一團白霧。
如果說貨櫃里放的是沉船的碎片，出現的幽靈也是沉船事故的犧牲者的話——或許加連的父母也會出現在這裡，當然，還有奈央的父親……
看來，她果然就是奈央，而且是為了見到父親才做出這些事的嗎？
我必須要弄清楚才行。即使加連已經不在了，也不能就這麼放棄。
否則的話，對替我開槍打死繼父的加連，就太不公平了。
我的心中燃起了一縷火焰。
一定要實現與加連的約定，讓我與她共度的時光擁有真正的價值！
「——！」
我把手伸到背後，拔出了手槍。為了逼她說出加連……以及我想要知道的事，這一定是最穩妥的辦法了。
我用槍指著她的額頭，並直視著她因驚訝而瞪大的雙眼，問出了這個被我多次咽回肚子裡的問題：
「你是奈央·埃爾莉……對吧？」
聽了這個問題，她像是明白了什麼，於是很快鎮定了下來，重新露出了微笑。
「——嗯，沒錯。我還在奇怪你為什麼表現得如此冷靜，原來真的是對現狀有一定了解的人啊。那麼……你究竟是誰？」
「我是……穗村乃乃，是加連的——朋友。」
我將自己與加連的關係原原本本地講了出來。
「是嗎，原來你和我的朋友是同一個人啊。這麼說，消失的是加連嗎……」奈央露出了失落的苦笑。
但是，她的話讓我十分惱怒。
「……什麼叫同一
個人啊！別把我和你相提並論！我是決不會背叛加連的！」
我尖聲怒吼著，並把槍口抵在了奈央的額頭上。
「你為什麼要做這種事？快說！！」
原本是想裝出「不回答我就開槍」的樣子，結果自己勾著扳機的手指卻抖個不停，身體也愈發僵硬。
而奈央卻是一副泰然自若的樣子，好像完全把我給看穿了一樣。
「你的問題很不明確啊，可以問得再具體一點嗎？」
「——我是問你為什麼要毀掉這個世界！」我難掩焦躁地叱問道。
但是，奈央卻一臉困擾地嘆了一口氣。
「哪裡會存在讓人不惜毀掉世界的理由呢。」
「什麼？」
這個意料之外的回答讓我不知該作何反應。
本以為她是在隨便搪塞我，但她的表情卻看起來十分認真。
「我倒是想反問你一句，你覺得世上存在那樣的理由嗎？」
「這……當然存在了。當一個人萬念俱灰的時候……對周圍的人嫉妒到難以忍受的時候——哪怕只是因為這種程度的理由，也足以令人轉而詛咒整個世界。最起碼，不久之前的我就是這樣的。」
因交通事故失去左眼，體育特招生的願景也化作泡影的時候，我是真心渴望著世界末日的到來。
但是，我的回答似乎並沒能讓奈央滿意。
「是嗎……但你所謂的世界，真的是整個世界嗎？難道不是僅限於與自己生活相關的，固定範圍內的世界而已嗎？」
「這……」
我不知該如何反駁，煩躁地咬住了嘴唇。
我所詛咒的，渴望毀滅的，確實只是目之所及範圍內的世界而已。正是因為能看到，所以才希望它們消失不見。對於從一開始就沒見過的部分，我甚至不曾產生過任何的想法。
「既然如此，你其實並沒有真的渴望世界滅亡，你所舉出的例子，也並非足以驅使人去毀滅世界的理由。」
她說的話雖然十分具有理論性，但我依然難以苟同。
「不對……世界變成這樣，我是真的很高興，並且覺得這些景象都是我想要看到的……難道這不能證明我是真心希望世界毀滅嗎？」
我也知道自己是在強詞奪理，但依然無法不繼續反抗奈央的觀點。
不能允許她高高在上地蔑視我的情感，以及我眼中看到的世界。
即使在外人看來我的價值觀無足輕重，那又關我什麼事？不幸與絕望不是能夠拿來比較的東西，任何人所感受到的不幸與絕望，都一定擁有著完全相同的分量。
不能用來比較的東西，就不該任由他人來裁定價值。
奈央也稍稍睜大了眼睛，似乎對我的回答產生了興趣。
「那也就是說——如果你擁有合適的手段的話，就會親手製造出和現在一樣的狀況嗎？」
「……現在的狀況，是真菌造成的吧？那麼，如果我拿到了真菌，並得知只要將它散播出去，就能夠毀滅世界的話——我一定會那麼做的。」
我毫不猶豫地點了點頭。
因為我確實痛恨自己的命運，也對未來深深地感到絕望。
或許最初會有所踟躕，感到迷茫，不敢去面對將要產生的後果。但過不了多久，絕對會憑著一股衝勁而付諸行動。
總會有那麼一個瞬間，心中的痛苦會讓我徹底無法去考慮身邊和未來的所有事情。只要在那個瞬間，能夠拿出與全世界為敵的勇氣，那就足夠了。
「你還真是個有趣的人。但那就跟一隻猴子拿到了一個裝著危險病毒的試管，然後在一無所知的情況下把試管打碎了是一樣的。」
奈央苦笑著訓誡我。她的眼神，完全就是大人在教育一個小孩子。
她的指摘是正確的，但即使如此，也不足以令我妥協。
「難道你就能夠一直都保持人性嗎？就不會因憤怒而一時忘我，做出像猴子一樣的事情來嗎？」
我以挑釁的口吻問道。
人類總是會輕易變成野獸，就像繼父拿母親出氣的時候一樣，隨時都可能會褪下人皮，變成另一種生物。
「很不湊巧，我已經活了太久，這副人類的外表已經嚴嚴實實地黏在身上了。所以既不會變成猴子，也不懂得如何假扮成猴子。當然，也想不出足以驅使我去毀滅世界的理由。」
「但事實上，世界還不是變成現在這副樣子了嗎！」
我瞥了一眼被真菌侵蝕的大海，憤憤地說道。
「你不是有不惜把世界變得讓人類無法生存……不惜背叛加連，也還是想達成的目的嗎？是想要見到死去的父親嗎？是想要做真菌實驗嗎？趕快拿出一個我能夠接受的理由！不然的話——」
說到這裡，我將注意力放到了勾著扳機的手指上。
「不然的話，會怎樣呢？」奈央依然是一副若無其事的神情。
我吞下了口水，然後盯著她的雙眼宣言道：
「——如果得不到能夠讓我接受的答案，我就開槍。加連一定也是如此打算的。」
歸根結底，我只是代替加連前來與奈央對峙而已。
所以，決不能退步。
聽到這裡，奈央眯縫著眼睛，審視了我一下。
「看來，你確實是加連的朋友。那好吧——我就再回答你一次。只是，在那之前先讓我也問你一個問題：你現在依然渴望著世界末日的到來嗎？」
這個問題精準地戳穿了我內心中最脆弱的部分。
但是……既然是作為交換，那也只好回答。
「——在與加連相識，成為朋友以後……我就不想再要什麼世界末日了。和加連在一起的時光真的非常快樂，我只希望能將這樣的快樂一直持續下去。但是……加連已經比我先一步消失掉了……所以，我也不知道現在該怎麼辦。總之要先解決和你之間的問題，完成與加連的約定，然後才能思考其它的事。」
我細細品味著加連不在身邊所帶給我的寂寞與悲痛，鄭重地回答道。
奈央輕輕點了點頭，似乎對我的回答十分滿意。
「謝謝。那麼，接下來輪到我了。」
「嗯，可不要忘了，你的回答攸關自己的性命。」我端穩了手槍催促道。
於是，她露出了一個達觀的笑容。
「嗯，我明白。所以就用你剛才說的那些話，來與我的生命做交換吧。」
「什麼……？」
有那麼一瞬間，我沒有聽懂她在說什麼。
但是，看著她散發著靜謐光芒的雙瞳，我似乎領悟到了什麼。
「難道……你不打算回答？」我感到難以置信，一字一頓地擠出了這個疑問。
但是，奈央卻搖了搖頭。
「無法回答，就是我的答案。根本不存在讓人不惜毀滅世界的理由。所以我想不到任何能夠讓你——以及加連接受的答覆。同時，我也並不奢望得到任何人的理解。」
她自嘲般地笑了笑，然後閉上了眼睛。
意義不明的說辭，難以接受的答案。
既然如此，現在就是扣動扳機的時候了。就連奈央自己，都已經做好了心理準備。
我的手指完全沒有問題，扳機雖然扣得很緊，但只要用上一點力氣，就一定可以扳得動。
但是——
這樣真的就行了嗎？現在的情況，簡直像是我在聽命於她一樣。
以這樣的形式打死奈央，真的能夠讓加連得償所願嗎？
我不明白——不，或許只是我在害怕而已。但即使心裡明白這一點，卻依然難以篤定決心。
「……我勸你還是趕快開槍比較好。」
這時，奈央像是等得不耐煩了一樣微微睜開了眼睛。
「——你真的就這麼想死嗎？」
為了不讓她瞧扁，我儘量裝出一副兇惡的樣子。
「不，只是不快一點的話，你可能就要有麻煩了。」
「我……會有麻煩？」
我正莫名其妙地想要追問下去，腳下的船體卻劇烈地晃動了起來，同時一陣低沉的轟鳴聲也傳入了耳畔。
「這——你做了什麼！？」
我用槍口狠狠地頂住了奈央的額頭，大聲質問著。於是，她不緊不慢地從袖口裡掏出了一台手機。
「剛才，我以為自己很快就要被你打死了，於是就開動了貨船。它會依照事先設定好的路線，自動航行到沉船事故的現場——也就是濃霧的正中央。畢竟世界已經變成這樣了，我就打算讓自己在死後也變成幽靈來著。為了達成這一目的，還是把屍體移動到霧氣濃度比較高的地方去比較穩妥。如果能夠將我的靈魂留在某個地方的
話，比起附著在經年劣化的沉船殘骸上的那些乘客，想必我一定能夠成為情報密度更高的幽靈吧。所以如果你再不開槍的話，就會和我一起消失在霧裡了。」
「你竟然……」
發現已經沒有退路，我再一次緊緊握住了手槍。
但是，無論如何都難以跨越最後的那一線。
剛剛奈央說想要變成幽靈——這是她頭一次明確表達出自己的願望。
既然如此，被槍指著也不會有所動搖，這是理所當然的。
對於已經把目標放在死後的人，用死亡來要挾是不會有效果的。
但就算我不開槍，最終也只會和奈央一起化作一團霧。
這樣的結局絕對不可接受。
可是，就算是這樣——我卻始終無法想像出開槍洞穿奈央頭部的情景。
「對了，你喜歡加連嗎？」
這時，她對我問出了這樣的問題。
「……非常喜歡，真的……她是我最喜歡的人。」
回想起騎在自行車上時，緊緊貼在背後的那份溫存，我幾乎泫然欲泣。
於是，奈央也露出了欣喜的微笑。
「那我們一樣。我也非常喜歡加連，珍惜她勝過世上的一切。」
一聲轟鳴令空氣為之一震。
衝擊力從雙手一路貫穿了我的雙肩，讓我向後打了個趔趄。於此同時，我看到奈央正倒向地面。
不知不覺間，我已經扣動了扳機，射出了子彈。
純屬衝動，一股難以遏制的憤怒，驅使我彎下了手指。
這並非為了加連，而只是出於我個人的意志。
就在剎那之間，怒火超出了我的忍耐極限。
她和我一樣？珍惜加連勝過世上的一切？
這種事，我無論如何都無法容忍，無論如何都不可能認同。
緊接著，嘔吐感洶湧而上，眼前開始變得模糊。
伴隨著一種時間的流動被強行拉長的詭異感覺，我終於明白了不久之前加連哭泣的原因。
在開槍射殺繼父之後，加連一定也產生了這樣的想法吧。
——這是最糟糕的……結束生命的方式。
無論罪惡感還是生命的分量，都僅僅是一堆大道理而已。真正讓人難以承受的，是壓倒性的厭惡感。
目擊了最骯髒的事——而且自己也牽扯在其中。正是這種無比強烈的厭惡感，讓人難以遏制淚水的厭惡感——使我無意識間已經淚流滿面。
在潮濕朦朧的世界中，失去了生命的奈央·埃爾莉就癱倒在地上。
從她的頭部，正汩汩地流蕩著殷紅的鮮血。
某個東西掉到了我的腳邊，發出了咣當一聲。
低頭一看，是槍口處硝煙未散的手槍。
是我全身脫力，沒能拿穩吧。
但是，我也沒有多餘的力氣去把它撿起，而只能倚在護欄上，仰望著天空。
彩虹橋正經過貨船的正上方，覆蓋住了大半的夜空。
低頭望了望遠方，陸地上的路燈正在向後移動，看來貨船確實正在緩緩地駛向濃霧的正中央。
迴蕩在耳蝸里的槍聲散去後，轉而傳來的是海浪翻騰的聲音。
我完成了與加連的約定，但卻並未獲得任何的成就感。
因為到頭來，我並非是為了加連而扣動扳機。
唯一得到的，只有殺人之後留在掌心的異樣感觸，心情也低落到了極點。
如果不趕快離開貨船，就會消失在這裡，但我卻一點也提不起力氣。
「嗚……嗚……」
淚水始終止不住地流淌。
好寂寞，好悲傷，心中的溫度不斷地流失，令我開始全身顫抖。
不，氣溫的降低應該是由於貨船正漸漸靠近濃霧吧。
我不清楚，但也無所謂了。
既然失去了加連，那就已經註定無法迎來一個美滿的結局。那麼，無論死在哪裡都是一樣。
反正現實已經無法改變，至少讓我和加連消失在同一個地方吧——唯一不滿的是，奈央也在這裡……
我一邊胡思亂想，一邊哭個不停。
「——乃乃？」
但就在這時，耳邊傳來一陣本不可能出現的呼喚聲。
「哎？」
我驚訝地抬起頭來，不停地左顧右盼，但依然找不到聲音的來源。
難道我終於因受打擊過度而精神失常了嗎？
「乃乃，你在那裡嗎？」
但是，傳入耳中的，確確實實是我所熟知的……加連的聲音。
——就從我腳下。
我倚著護欄站起身來，然後像奈央剛才那樣探出身體，向下面望去。
「不會吧……」
在通往甲板的鐵門前，站著一位身穿白大衣的少女，正抬頭望著我所在的方向。那是一張我絕不可能會認錯的臉，加連……是加連！
「加連……為什麼——」
這難道是幻覺嗎？還是說，我見到的其實是加連的幽靈？
我很想立刻衝到她身邊去，但又怕一轉眼她就會消失，所以始終無法動彈。
「我從樓梯上摔了下去，然後失去了意識。乃乃，你怎麼把我就丟在那裡啊，真是太過分了。」
看到她氣鼓鼓的模樣，我大腦頓時變得一片空白。
——失去了意識？從樓梯上摔了下去……？
這麼說來，打開鐵門時衝進來的霧浪確實勁頭十足，她會摔下去也不奇怪。當時室內霧氣太濃，根本看不清下面的情況。
但是……這是真的？我不會是在做夢吧？
我身體一晃，左腳碰到了一個柔軟而沉重的東西。我吃了一驚，低頭一看，是奈央的屍體倒在那裡。
奈央一動不動，只有從頭部流出的鮮血發出一股鐵鏽味，拂過我的鼻腔，讓我不禁陣陣作嘔。
「乃乃，你怎麼了？」
見我沒有反應，加連困惑地站在原地向我問道。
我強忍不適感，轉過身來重新面向加連，然後聲音顫抖地對她說：
「加連，我……打死了奈央。奈央現在……就在我旁邊。」
話音剛落，強烈的罪惡感立刻壓得我喘不過氣來。
並非是由於殺人這一行為。
而是因為，在聽到奈央最後的話語，得知她珍惜加連勝過世上的一切時，我察覺到了一件事——
如果加連能夠獨自一人平安抵達這裡的話，她們兩人本有可能重歸於好。
正因如此，我才無法接受，以至於不得不扣動扳機。
「對不起……對不起，加連。奈央明明都說了，說她最喜歡加連……可我卻……」
我不能保持沉默，無法將我的所作所為，以及奈央的心意都就此埋藏在自己心裡。
「是嗎……」
加連睜大了雙眼，並短短地應了我一句。
在船內燈光的映照下，加連的表情透明到了極點，讓我難以參透她的心情。但是，我應該已經把最主要的內容都轉告給她了。加連那麼聰明，一定僅憑這幾句話就足以理解一切。
雖然我並不希望她理解，並不希望她得知我犯下的罪行。
但過了一會兒，加連卻對我說：
「乃乃，趕快下來吧，船已經開起來了。」
「……咦？你不過來嗎？」
至少，她應該會希望看一眼奈央的屍體吧……
「不用了，你快來吧。」
加連態度堅定地回答，同時催促著我。
「啊，嗯……」
我雖然十分不解，但還是離開了護欄，扭頭瞧了奈央的屍體最後一眼，然後步履蹣跚地走下了樓梯。
越是向下走，心中的不安就越為強烈。
如此自作主張，在她沒有看到的地方把一切都結束掉，她難道不會生我的氣嗎？
恐懼令我的腳步愈發遲鈍。
但是，在我回到甲板上的一瞬間，加連也朝我沖了過來。
「乃乃！」
她一路踏過沒至膝下的濃霧，猛地摟住了我的腰。
「……加連？」
我將她輕盈的軀體攬到懷中，茫然地念著她的名字。
這份溫暖，幾乎讓我忘記了霧氣的寒冷。
她真的還活著，並沒有消失。
我再一次認清了這個現實，與此同時，心中的罪惡感也變得更加強烈。
對現在的我而言，不存在比加連更重要的人。但是，我卻從她手中剝奪了迎來美滿結局的可能性。
「對不——」
「謝謝你，乃乃。」
但是，加連卻沒有允許我繼續道歉，反而語氣堅決地向我道了謝。
她更加用力地抱著我的腰，並將額頭貼在了我胸前。
「謝謝……對你做的事，我心中只有感謝。這樣一來……我們對彼此，就依然是公平的。」
加連再次對我表達了謝意，然後放開雙臂，抓住了我的胳膊。
「——我們走吧，已經不必繼續留在這裡了。」
加連拉著我一路走向右舷的通道，嬌柔的手臂顯得力道十足，我只能茫然地跟在她身後。
這樣真的就可以了嗎，加連真的願意原諒我嗎。
她就像是參透了我的心思一樣，頭也不回地對我說：
「我們不應該結束在這種地方，你說對嗎？」
——我們。
聽到她這麼說，我不禁流下了淚水。
加連沒有留在死去的奈央身邊，而是選擇了和我一起離開。即使在得知奈央的心意之後——依然對射殺了奈央的我說了謝謝……
我擦乾淚水，抬起了頭。從右舷可以看到漸行漸遠的碼頭。貨船剛剛開始移動，所以與裝卸堤還並沒有距離很遠。
「跳下去吧，乃乃。」
加連停下了腳步，在通道的護欄邊向下望著黃綠色的海面，嚴肅地對我說道。
「咦……？要、要跳下去嗎？從這個高度……？」
熠熠發光的海面距離這裡相當遙遠，即使下面都是海水，這個高度依然讓人不由得感受到死亡的威脅。我在心中比量了一下，發現大概有學校三樓那麼高，不禁開始雙腳發抖。
「嗯，如果離得再遠一點，我們就回不去了。」
說完，加連就作勢要翻越護欄。
「等、等一下！加連你會游泳嗎？」
雖然心裡明白時間寶貴，但還是不得不確認一下這件事。再說，我也還需要時間來做好心理準備。
「我很擅長游泳的。」
加連踩著欄杆，毫不猶豫地回答道。
「——這次該不會又是指小時候吧？」
「當然不是了。」
加連點了點頭。趁此機會，我也終於做好了覺悟。
「……那就好，走吧。」
我們翻過了護欄，然後抓著身後的欄杆，俯視著海面。
「掌握好時機，同時跳下去——然後，一定要雙腳朝下，垂直落入水面，明白嗎？」我鄭重地提醒道。
萬一大頭朝下摔到海面上，可就大事不妙了。
「那就還是用當時的口令吧。」
加連自信滿滿地笑了笑。
「——明白了。」
然後，兩人讓呼吸的節奏保持一致，數著一二三，一起跳了下去。
頓時，整個人好像失去了體重，五臟六腑都飄了起來。我看了看身邊的加連，突然想到應該先讓她脫掉白大衣來著——但現在已經太晚了。
黃綠色的海面漸漸逼近，隨著一種被光芒吞沒的錯覺，強烈的衝擊覆蓋了全身。
什麼也看不見，也無法呼吸。稍遲一刻，才發現自己已經沉入了海中。
——好溫暖。
大概是因為船上的氣溫太低，所以反而覺得海水暖暖的。
我睜開眼睛，發現頭頂正閃爍著淡綠色的光芒。於是我開始朝著發光的方向揮動四肢，拼命地使身體上浮。衣服十分沉重，游起來極為辛苦。
「噗哈！」
即使如此，好歹還是終於把臉探出了水面，然後立刻環視四周。貨船的速度比想像的還要快，在我沉入海中的那段時間裡，已經駛出了將近二十米。駛過的痕跡在泛著光芒的海面上留下了一道陰暗的軌跡。但是除了貨船之外，海面上卻看不到任何東西。
難道——
「加連！」
就在我焦急地呼喊她名字的同時，不遠處揚起了一陣水花。
「咳咳……咳……乃、乃乃——」
加連猛地咳了幾聲，然後一邊跟吸足了水的白大衣苦苦纏鬥，一邊奮力地撥開發著光的海水向我遊了過來。
「太好了……你沒事吧？」
加連顯得很不好受的樣子，一言不發地點了點頭，大概是喝了些海水吧。白大衣執拗地黏在加連的身上，要在水裡脫掉恐怕比較困難，只能就這樣游到岸邊去了。
我擔心她會溺水，於是攙扶著她的身體，朝著碼頭遊了過去。口中又苦又鹹的味道，大概是海水裡的藻類吧。
穿著衣服游泳比想像中還要耗費體力，好在沒過多久我們就抵達了裝卸堤。但是混凝土築成的堤岸無處可攀，結果還要沿著岸邊繼續遊動，尋找可以爬上去的地方。
「加連，堅持住！」
堤岸附近的波浪力道很強，身體多次被拍打在裝卸堤上。最終找到梯子的那一刻，我也是打從心底里鬆了一口氣。
我在海里抬著加連的身體，幫她爬了上去，然後自己也使出所剩無幾的力氣，爬上了裝卸堤。
離開海面之後，黏在身上的衣服也顯得更加沉重了。
「哈……哈……沒想到，我們命這麼大啊。」我對仰面躺倒在地的加連露出了苦笑。
「……暫且算是脫身了。但是……恐怕也撐不了多久了吧。」
加連撐起了上半身，望著大海的方向。
只見貨船正緩緩地駛入濃霧之中……不對，仔細一看，發現其實是漸漸湧向這邊的濃霧吞噬掉了貨船。
「風向……變了？」
從海上吹來的強風，拂過了濕漉漉的臉頰。
「嗯，這裡也很快就要徹底被掩埋在霧裡了。如果是足以覆蓋整個市中心的規模，那我們是無處可逃的……當然也可以懷著僥倖心理去找找可以藏身的地方……」
說罷，加連扭頭窺探了一下我的神情，像是在說，無論怎樣她都沒有異議。當然，我也懷著同樣的心情。
該做的事情全都做完了，所以已經找不到什麼繼續堅持下去的理由。
「不，算了吧。反正食物也已經吃光了……還是留在這裡更輕鬆一點。大概……唯一的奢望就是想換一身衣服了吧。」
我笑了笑，並用手指捻起了濕漉漉的制服。
「深有同感。」
「那……雖然不知道還剩下多少時間——我們就去找衣服吧？」
「這個主意不錯，不過……」
她點了點頭，但又瞧了瞧四周，像是在尋找什麼東西。
「怎麼了？」
「乃乃覺得……在自己死後，世界還有意義嗎？」
加連雙瞳之中含著些許迷茫，對我提出了一個唐突的問題。
「——我也不太清楚，畢竟我從來沒為自己的死做過任何準備。但如果是現在的話……我反倒覺得自己能夠做出一些有意義的事。」
我稍微思考了一下，並作出了這樣的回答。
在我看來，自己只是說了些理所當然的話，但加連卻露出了深感意外的表情，並噗嗤一聲笑了。
「……是啊，就算沒有意義，也可以自己創造意義。對不起，乃乃，衣服的事情還是請你死心吧。在一切結束之前，我還有一件想做的事。」
「嗯，好啊。」
我立刻笑著回答道。
加連的請求，我是絕對不會拒絕的。而且，既然是最後的請求，那就更沒什麼好猶豫的了。
濕透的衣服，以及在堤岸上被撞得生疼的肩膀，都完全不算什麼。
只要有加連的笑容，我就不需要其它的任何東西。
◇◆
我穿著濕漉漉的衣服，踩著腳踏板。
由於全身都已經被海水浸濕，迎面吹來的風如同刺骨般寒冷。雖然有加連抱著我的腰，感覺背後暖暖的，但四肢已經完全被凍僵，令我疼痛難耐。
從海上襲來的濃霧靜靜地覆蓋了夜空，夾道的路燈也在昏蒙的霧色當中顯得有些黯淡無光。
「剛才的公園裡有什麼東西嗎？」
我咬牙忍耐著酷寒，對加連問道。
在找回自行車後，我們目前正在返回殉難者紀念碑公園的路上。
這是加連的請求，所以我自然沒有什麼異議，只是還沒有問過具體的理由。
「我只是想要找一塊比較開闊的土地而已，而那座公園裡正好有大片的草坪。」
「草坪……？」
我不明就裡地歪了歪腦袋，將自行車駛入了公園，並停在了環繞著草坪的柵欄旁邊。
雖然照明設施並未亮起，但憑藉海面發出的磷光，多多少少還是能夠辨認周圍的狀況。儘管如此，隨著霧氣漸漸濃密，眼前的情景也愈發
模糊不清。
加連跳下了自行車，從車籃里取出了皮箱。
「咦，你剛剛不是說這是沒有意義的東西嗎？」
見到加連掏出鑰匙解鎖並掀開皮箱，我不解地問道。
只見皮箱裡塞滿了緩衝材料，其中藏著一個小小的瓶子，瓶里塞滿了細小的黑色顆粒。
「嗯，對於活在當下的我們來說，沒有任何意義。不過我曾經對護送我的那些人撒謊，說這是能打開局面的最後法寶。」
加連壞壞地一笑，然後擰開了瓶蓋，將其中的一部分顆粒倒在了手裡。
「……種子？」
我朝她手中一看，發現那些黑色的顆粒其實都是某種植物的種子。
「其實我在幫奈央進行提高真菌感染力的研究時，發現了一種對真菌擁有極強抵抗性的植物，無論用怎樣的手段，都無法使真菌寄生到它身上。而這就是那種植物的種子。雖然有著繁殖能力低下的缺點，但經過品種改良，這個問題也得到了改善。」
說罷，加連猛地將手中的種子撒到了草地上。
「只要這種植物能夠大量繁殖，擴大生長區域，真菌能夠寄生的植物也會隨之減少。當然了，單憑這一種植物，沒辦法適應地球上所有的環境，所以也無法完全清除白霧。」
「那……果然還是沒有意義嗎？」
「誰知道呢……或許經過漫長的歲月之後，能夠將霧的濃度控制到不會發生升華現象的程度。如果到那時，地球上還有倖存者的話……我現在所做的事，大概就會擁有意義了。」
話雖這麼說，但隨手拋撒著種子的加連，看上去對未來似乎並不抱有太大的期待。
大概對加連來說，結果怎樣都無所謂吧。只是，如果什麼都不做，默默地扼殺掉世界原本應有的可能性，總會覺得有些過意不去。
所以，大概這麼做也是為了讓加連心裡痛快一些吧。
「——我也來幫忙。」
於是我也拿了一些種子，然後用力撒了出去。
「哇……飛得好遠。」
「哼哼，我可是很擅長投擲運動的。但是，就這樣隨意亂丟，真的沒問題嗎？」
「別擔心，這種植物的生命力強到不可思議，只要丟在地上，它們自然會生根發芽的。」
加連聳了聳肩，並後退了幾步，藉助跑的勢頭甩出了一大把種子。
就這樣，我們原本還在撒種，後來就開始嬉戲起來，丟得彼此全身沾滿種子。到瓶內空空的時候，周圍已經布滿了濃霧。
只要隔開十米，幾乎就要看不清對方。
最後的時刻已經迫在眉睫了吧。
「——乃乃。」
「嗯……」
為了不與彼此失散，我們牽起手來，在周圍隨意漫步，尋找適合迎來最後一刻的地點——最終回到了海邊的紀念碑下。
冷冰冰的濃霧遮蓋了海面上的波光，讓世界漸漸失去了原有的輪廓。
我和加連把背靠紀念碑，相依而坐，靜靜等待著自己的身體被白霧吞沒的瞬間。
如果說不害怕的話，那是假的。加連在我心中占據的分量有多重，我就越是渴望獲得更多與她相伴的時間。
不得不感嘆自己實在是有夠見風使舵。當初明明那樣強烈地祈盼世界末日的到來，現在卻只想陪伴在加連身邊，越久越好。
「啊，對了——乃乃，可以鬆開一下嗎？」
這時，加連像是想到了什麼事，於是放開了與我牽在一起的手。
「……怎麼了？」
手突然變得空落落的，感覺格外落寞。
現在的我，哪怕一瞬間都不願與加連分開。
「我想脫掉白大衣。而乃乃嘛……可以把眼罩摘下來嗎？」
「為什麼……？」
「嗯……我想拿它們來充當我們的墓碑。要是留在身上的話，被霧吞沒時就會和我們一起消失掉了。」
加連將脫下來的白大衣疊起來，然後向我伸出了手。
「哦，也可以啦……」
雖然不太理解她的想法，但我還是乖乖地摘掉了眼罩。
左眼暴露在冷氣下，被凍得有些發痛。
「謝謝。那……就放在這裡吧。」
加連把白大衣和眼罩擺在了紀念碑旁邊，然後找了一塊大小適中的石頭，壓在了上面。
「……是不是有點隨意啊？」
「只要不被風吹走就夠了。」
加連滿意地笑了笑，然後重新坐回了我身邊，再次握住了我的手。
「呼……接下來就靜靜地等待吧。」
她把頭靠在了我的肩上，並閉上了眼睛。
「——你要睡覺嗎？」
「沒有，但是……睜著眼睛死去，總覺得有點害怕。」
「…………也許吧。」
於是，我也一起閉上了眼睛。
互相依偎，分享著彼此的體溫，側耳傾聽海潮的聲音。
「對了，乃乃……想不想吃漢堡包？」加連毫無來由地說道。
「——拜託，這種時候別提這個啦，肚子都要叫起來了。」
又在公園和貨船里走來走去，又和海浪搏鬥了好久，實話說肚子已經很餓了，所以儘量不願想起吃飯的問題。
「呵呵……乃乃肚子叫的聲音，我還真想聽一聽呢。」
「說這種話的人，當心自己的肚子先叫出聲來哦？」
話音剛落，加連的肚子就發出了一陣可愛的響聲。
「啊，真的，和乃乃說的一樣，好厲害啊。」
「加連的身體很老實嘛。」
「這種說法，不覺得有點下流嗎？」
「咦？是、是嗎？」
看到我糊塗的模樣，加連不禁嗤嗤地笑了。
「但是——我果然還是很想和乃乃一起去吃漢堡包啊。」
「……你還敢說？」
「還有，想一起去唱卡啦ＯＫ。還有保齡球館和遊戲廳……雖然都沒有去過，但只要和乃乃一起，一定能玩得很開心。」
「加連……」
我察覺到了她的心意，不禁覺得胸口發燙。
「當然也不能忘了遊樂園。然後冬天可以去滑雪，夏天嘛，就一起去海濱浴場。」
「……我想和加連一起去購物中心，然後挑衣服給加連穿，一定很有趣。」
於是，我也像她一樣，說出了自己心中的願望。
——微不足道，卻已不可能實現的願望。
「我也一樣想挑衣服給乃乃穿。畢竟你身材很好，無論穿什麼衣服，一定都很漂亮。」
「我只是個子高而已，所以合身的衣服也不多。像是我想給加連穿的那些可愛的衣服，肯定都不會適合我吧。」
「哪有，才不會啦。不如我們都穿同樣的衣服試試看吧？」
「……你可放過我吧。」
我們不停地談天說地，提到了好多好多想做的事，同時也就平添了好多好多無法實現的心愿。
即使閉著眼睛，也能感覺到周圍的霧氣正越來越濃。嚴寒漸漸侵蝕了全身，四肢也開始失去了知覺。
「該穿什麼樣的泳衣呢——」
「——海邊雖然好，但室內的游泳池也……」
留給我們的時間，已經寥寥無幾。
我不想消失，不想就這樣結束。
讓末日來得更慢，更慢一點吧。我和加連還有好多想做的事，還想要永遠陪在彼此的身邊。
明明如此，為何不得不在這種地方迎來終結呢？
臉頰熱熱的，不知何時，我再次流下了淚水。
「——乃乃。」
加連呼喚著我的名字，而且聲音在微微地顫抖。
我想，她一定也在哭吧。
「加連——」
我最珍愛的人，最珍愛的名字。
隨著這聲呼喚，一陣強烈的光芒透過眼瞼，籠罩了一切。
剛走出玄關，便看見門前停著一輛眼熟的白色輕型車。
一定是繼父開過來的吧。雖然很氣自己竟然沒有聽到引擎的聲音，但事到如今，後悔也於事無補。
但是，儘管沒有意義——但我卻實在無法忍耐，衝過去對著駕駛席的車門狠狠地踹了一腳。結果發出的聲音比我想像的還要響亮，打破了清晨的寧靜，在街上迴響了許久。
「……乃乃？」
緊接著走出玄關的加連，用哭得紅腫的雙眼望著我。在她的劉海下，可以看到我為她纏的繃帶。幸好傷口較淺，只用家裡的急救箱就足以完成包紮——然而，這樣卻絲毫無法治癒她內心的創傷。
所以至少，為了不讓她的心完全冷卻，我必須時時刻刻陪在她身邊，無論發生什麼，都絕不分開……我再一次如此下定了決心。
這世上最令我感到畏懼的怪物——原本應該由我挺起胸膛去打倒的繼父，現在已經由加連替我消滅掉了。對她的恩情，我一定要做出回報。
「我沒事——走吧，加連。」
我拉著加連的手走到自行車旁邊，像過去一樣把背包和皮箱塞進了車籃里。至於加連的手槍，現在也收在了我的背包里。
在我跨上自行車後，加連也從身後摟住了我的腰。她比之前多用了幾分力氣，並且像是尋求安慰一般將全身貼在了我的後背上。
雖然已經比最初冷靜了不少，但恐怕距離平常心還相去甚遠吧。多麼希望可以用更多的時間來抱緊她啊，但現在，我們必須繼續前進才行。
為了實現加連的心愿——更是為了趕緊離開這個地方。
在我心中最為寶貴的安息之處，如今已經被繼父徹底玷污。
我一邊品味著從內心深處湧現而出的酸楚，一邊踩動了踏板。
隨著自行車的提速，一陣陣輕微的震動傳遍了身體，被繼父毆打的左臉也冒起了一陣火辣辣的疼痛。
雖然有用冰箱裡剩下的冰敷過，所以應該不會腫得很厲害……但每當疼痛傳來，都會使我回想起繼父，以及加連因為我的過錯而背負的重擔。
我專心致志地踩著腳踏板，試圖以此來忘記煩心的事。這次在出發之前，就已經調查好了該走的路線。
離開住宅街，回到公路上之後，暫時就只需要沿路直行便可。只要在接下來的交流道重新爬上高架橋，進入機動車專用道路，就可以不用顧慮盤桓在低地的霧氣，朝著目標一路前進了。
在注意合理分配體力的同時，我儘量提高了騎車的速度，希望能在太陽落山之前抵達目的地。
一路沿著公路前進，很快便進入了東京境內。話雖如此，要到市中心還有好一段距離。
周圍的霧氣濃度仍沒什麼太大的變化，雖說變得有點冷，但依然可以看得清幾百米之外的景象。
但是，在從交流道爬上高架橋，重新進入機動車專用道路的時候，我卻注意到了一個非常關鍵的問題。
雖然很想儘量讓加連一個人靜一靜，但只有這件事不得不先問清楚。
「加連？」
「怎麼了？」
被我一叫，她立刻做出了回應，而且聲音聽起來比想像的還要沉穩，這讓我安心了不少。
「如果霧濃到連高架橋都無法通過的程度該怎麼辦？還有——現在的東京，是不是已經都變成那樣了？」
在傳出霧視率降到20%以下的消息之後，東京的所有媒體機構就都陷入了沉默。那就是說明，身在東京的絕大多數人都同時消失了吧。若是面對那種規模的霧，光是逃到比較高的地方，應該也無濟於事。
「當然也有那種可能性，但一切都還要由風向來決定。」
「風向？」
我邊問邊放緩了踩踏板的頻度，讓自行車借著慣性前進。
「——之前我告訴過你，生成霧氣的是被真菌寄生的植物。既然如此，難道你不覺得東京的市中心本應是不容易產生霧氣的地區嗎？」
「啊……確實，那裡的植物相對並不多。」
「是啊。聽說像皇居和公園那類的地方，大多確實綠意盎然。但與東京整體的面積放在一起考慮的話，綠化程度還是比較低的。那麼，為什麼東京會比其它地區更早被濃霧吞噬呢？」
加連用教師般的口吻向我解釋道。或許就像我通過踩腳踏板來逃避現實一樣，加連也可以借講話來平復心情吧。
「——答案就是海洋。霧氣在東京灣形成，並日漸提升了濃度。就是這些霧氣在風的吹拂下，最終吞沒了整個東京。」
「咦……但、但是，海上的霧難道不是普通的霧嗎？而且海上也沒有植物吧……」
「真菌要想形成霧氣的話，需要的是能夠進行光合作用的宿主。海里的藻類——也就是浮游植物，能夠滿足這種條件。」
「連藻類也能寄生啊……」
「——雖然在實驗中並沒有嘗試過，但網上有人目擊了海面變色的現象，所以這種可能性是很高的。或者說……找不到其它的可能性了。這樣你就明白為什麼我可以斷定避難船的事是訛傳了吧？就算逃到海上，也一樣躲不過濃霧。」
說罷，加連先是重重地嘆了一口氣，然後咚地把額頭貼在了我的背上。
「所以……要看風向，是嗎。」
「是啊，海風的存在與否，會大幅影響城市裡的霧氣濃度。」
「那今天的風向如何呢？」
「——出發之前我儘可能地收集了一些氣象資料，看起來今天之內，從海面向內陸吹來強風的可能性很低。但是……如果在進入東京之後，風向突然發生變化的話，就無計可施了。到時候想逃也為時已晚了，所以要放棄的話，就只能趁現在了。」
加連的語氣雖然堅決，但在她的字裡行間里，我察覺到了她未曾展露過的脆弱。
「這話說得還真是消極啊，萬一我真的被嚇退了，你該怎麼辦啊。」
「沒有怎麼辦……那也沒關係的。其實，去東京已經沒有意義了。就算站在了奈央面前，現在的我也什麼都說不出，什麼都做不到……」
聽到她顫抖的聲音，我迎著風大聲說道：
「那麼，我就替加連把想說的話說出來！替加連把想做的事做完！」
「為什麼……？是因為我救了你，你想報恩嗎？如果是的話，那你根本不需要做這種事。只要能像昨天那樣——開開心心地在一起直到最後一刻，我就……」
「那樣不行。」
未等加連說完，我就打斷了她。
想要在一起，直到最後一刻都開開心心地陪在彼此身邊——
其實這也是我的心愿。
如果不想被捲入麻煩當中，明顯還是不要去東京比較好。而且說實話，我也並不想讓加連和奈央見面。
但是，如果一味只考慮自己的話，恐怕我會羞愧得無法直視加連的眼睛。
是加連為我除掉了我一生中最大的不幸，那麼我也必須做出相應的回報才行。不然的話，就算不上公平。
「如果放棄的話，那個心結就會一直留在加連的體內。內心的某個地方，將會一直考慮著奈央的事。那樣是不行的——我不希望你那樣。所以啊，我們必須見到奈央，問清楚她為什麼要做出這種事……然後把想做的事情做完……一起痛痛快快地迎來最後的時刻吧。」
我故作開朗地說著，並提高了車速。嘴上說迎來最後的時刻，實際上只是逞強而已。因為現在的我，已經不再渴望世界末日的到來。我想要的一切，就僅僅是和加連在一起而已。
但是，正因時間所剩無幾，才更應該把想做的事做完，不留下任何遺憾。如果不想在最後的瞬間感到後悔，就只有這一個選擇了。
斑駁的街景閃過左右。
高架橋上的道路十分平坦，踩起踏板毫不費力。
「痛痛快快嗎……但是，如果讓乃乃替我完成我想做的事，我真的能夠覺得痛快嗎？」
即使如此，加連的聲音依然很陰沉。
「我說啊……之前因為加連一直很痛苦，所以才始終沒能說出口，但其實我……心裡十分痛快。」
儘管心中仍存在些許自我厭惡以及對加連的愧疚感，但我依然如實說道。
「誒？」
「當他被槍打中，再也無法動彈的時候——我絲毫沒有覺得他很可憐，或者這麼做太殘忍之類的想法，而只覺得心裡痛快得很。啊哈哈……看來我還是挺沒人性的。」
我先如此自嘲，然後深吸了一口氣，大聲喊道：
「——死得活該！！」
就算聽起來再怎麼喪盡天良，這也是我最真實且唯一的
想法。
雖然很後悔害加連背上不必要的負擔，也確實深感自責，但如果拋開這些的話，剩下來的就只有喜悅而已。最討厭的人，以最糟糕的方式結束了生命，為此我由衷感到高興。我很清楚這樣的想法與健全相去甚遠，但我骯髒的心中，真的充滿了歡愉之情。
打從一開始，就沒必要刻意不去做好人。因為，我恐怕原本就是個壞人。
「……」
身後的加連想必十分訝異吧。
「這就是我原原本本的心情。啊，不過加連和我不一樣，有一副好心腸，而且似乎非常喜歡奈央，所以恐怕沒辦法像我一樣……但是，我真的已經很痛快了。」
我又強調了一次，然後開始等待加連的答覆。
「……是嗎。」
過了一會兒，加連做出了如同嘆息一般的回答。
「嗯，是啊。」
「如果你早一點告訴我就好了……我現在頭一次覺得——開槍打死他真的太好了……不，應該說，開槍打死他是值得的。」
加連的話語當中，有著幾分戲謔的意味。
「乃乃……如果遇到我想做卻又做不到的事……可以交給你嗎？」
「嗯，當然了。」
我毫不猶豫地回答道。
然後，抬起頭來凝視著通往遠方的道路。
◇◆
到了日上三竿的時候，我們終於看到了一排排高聳的大樓。
在蒼白的迷霧當中，隱隱浮現的漆黑長方形，看上去就像墓碑一樣。
事實上，這確實是一座死都。明明身在通往市中心的首都高速路上，卻完全見不到仍在移動的車輛。
沒錯——和過去不同的是，這裡有不少車正停在路上。
空蕩蕩的汽車堵在一起，一眼望不到盡頭。從旁邊經過的時候，感覺陰森森的……就好像每輛車都是一個靈柩似的。
「看來，是打算出城逃難的車輛都堵在了這裡……然後被濃霧吞沒了吧。」加連小聲地說道。
「但是，只要一直躲在車裡，應該也不會有事啊？說不定在這排車龍當中，還有活著的人呢。」
我在從旁經過的同時，不停地向車窗內部張望著。
「車體的封閉性其實並不完善，時間久了，外面的霧氣一樣會侵入車內。哪怕真的有人在霧中逃過了一劫，也早就應該棄車逃走了吧。」
「也是啊……東京變成現在這副模樣，已經是四天前的事了，城裡應該早就沒有人了吧……」
「大概吧……就算有人，他們應該也早就意識到濃霧的危險性了。所以只會躲在屋子裡，絕對不會出來。如果遇不到的話，就不必擔心——看不到的東西，就等同於不存在。啊……」
突然，加連像是說錯了話一樣噤了聲。
「怎麼了？」
「……剛才那句話，是奈央的口頭禪。這種感覺……真的很不舒服。」
明明對方是自己憎恨的人，但不知不覺當中，對方的一部分卻潛移默化地污染了自己，改變了自己——這樣的反感，我完全能夠理解。
在社團活動中，我有時也會在無意識間，用從繼父口中聽到的話語去訓斥後輩。當我察覺到自己是在重複母親遭到叱責時那些醜惡的詞句時，總是會陷入極為強烈的自我厭惡。但是——
「——那也沒有辦法，包括那些東西在內，全都是我們自己啊。」
「或許是吧……」
加連先是苦笑著回答，然後稍稍沉默了一段時間後，繼續說：
「如果奈央真的對在沉船事故中去世的父親仍懷有依戀的話……那她的這句話也就擁有了別樣的意義。不肯接受父親的消失，不願相信父親的存在已經徹底被抹消為零——如果真的是如此單純的理由，那就太好了。」
她的話語當中，似乎並未懷有任何的期待。
「——但如果奈央真的在東京，那總不可能和沉船事故沒有任何關係吧……」
加連過去曾經說過，即使是想在事故現場進行大規模的實驗，那也沒有必要把真菌散播到整個世界。但不管怎麼想，奈央身在東京這一事實，就已經昭示著整件事與沉船事故一定在某種程度上有所關聯。
「是啊。總之，只要當面質問她——並且只要奈央肯回答，一切也就真相大白了。但是，如果她已經被護送我的那個組織逮捕的話，就再也沒有這個機會了。」
聽了加連的話，我幡然醒悟。
「啊，是嗎……原來奈央也正被追捕啊。」
「當然了。這場災難與沉船事故的關聯也是被那群人查出來的，所以今後很有可能會碰上他們。或許他們料到我會去那裡，早就已經布下天羅地網了，所以一定要加倍小心。」
「話、話是這麼說……到底該怎么小心啊？」
不是自誇，我真的一點計策也想不出來。
「他們人數並不算多，你就用飛膝撞各個擊破就行了。」
「誒誒！？不、不可能的啦！之前那次是奇蹟！一百次里也就只能成功那一次而已啦！」我連忙提出了異議。
於是，身後傳來了嗤嗤的笑聲。
「開玩笑啦。一旦覺得有危險，馬上逃跑就行了。東京的路上應該到處都停滿了空車，所以騎自行車比較有利。」
「你啊……」
加連說的話，真的很難分辨有幾分是認真，幾分是玩笑。
我一邊嘆息，一邊把除奈央以外的敵人出現的可能性塞進了腦子裡。
在擔心能否找到奈央之前，首先要確保加連不被抓住才行。
大概今天之內，就能得出結果吧……想到這裡，我抬頭仰望著天空。
明明沒有雲彩，卻像是披上了一層白紗。再過不久，霧就要瀰漫到世上每個角落了。或許無論如何，我們都等不到明天了。
所以為了能儘快抵達目的地，我進一步提高了速度。
在墓碑一般聳立著的高樓彼端，天空塔細長的影子隱約可見。那醒目的輪廓，就像是為我們指明方向的燈塔一樣。
進入市區之後，我發現許多高樓表面的玻璃都是碎的，就像是與某種巨大的東西發生了衝撞一樣。其中也有一些建築物整個一面牆都被撕開了一道巨大的裂縫。
「大概，之前見過的那種幽靈的集合體也曾出現在這裡吧。東京的人口密度位居世界前列，想必會形成極為巨大的塊狀濃霧。」
「唔……」
說實話，我一點也不願回想起當時的事情。那副光景就如同惡夢一般，明明毫無真實感，卻將真真切切的恐懼感徹底銘刻在了我的心裡。
「話說……到頭來，幽靈究竟是一種怎樣的東西？為什麼會出現在霧裡？」
對未知事物的恐懼，或許可以通過對其進一步的了解來克服。為此，我打算向加連尋求進一步的解答。
「嗯……該怎麼說才好呢？乃乃，人類的精神，是由兩個部分構成的，你知道都是什麼嗎？」
「不知道。」我立刻回答道。
「……就算不知道，也至少先思考一下嘛……總之，答案是記憶和思維。」
加連就像是遇到了不得要領的學生一樣，雖略感失望，但還是給出了解答。
「如果不將這兩個部分結合在一起，就無法構成人類的精神。可一旦失去了肉體，精神也將無法繼續維持。如果想要在肉體消亡後繼續保存精神，就必須找到另外的載體。」
「……那怎麼可能啊？」
「嗯，憑目前的技術是做不到的。但是——記憶原本就可以算是某種電信號，所以只要有容量足夠的記憶體，應該就可以代替肉體來將記憶儲存起來。思維也一樣，如果將其視為不同的人在腦內各自建立起的獨特電路的話，想要重現也並非完全不可能。」
「你是說，理論上是可能的？」
「是啊……不過，理論本身也經常會出現錯誤就是了。但是這場霧，大概就在一定程度上證實了這個理論。」
「大概？」
「畢竟，沒有查清楚的事情還太多了。在霧氣充盈的地方，能夠觀測到特殊的磁場以及與人類的思考活動相似的電脈衝。也就是說這場霧可以發揮重現人類精神的作用。」
「哦、哦……」
由於專業術語太多，我也只聽了個半懂不懂。但是，再說一遍「不知道」實在是太丟人了，所以我下意識地裝出了一副聽懂的樣子。
但是加連似乎一眼就看穿了我在逞能，於是嘆了一口氣。
「簡而言之，就是指霧裡可能殘留著人類的靈魂之類的東西。」
「啊，原來是這樣啊。」我情不自禁地感嘆道。
於是，加連有些無奈地
繼續說：
「乃乃，不明白的時候，就直說不明白好了。」
「……知道啦。」
我苦笑著轉過身去看加連，發現她也露出了微笑。
「總而言之，這就是我現階段能夠對幽靈做出的解釋。最關鍵的問題在於，針對構成霧的粒子進行的分析完全沒有進展。只知道它能夠吸收水分子，形成極為複雜的結晶體。直到目前為止……依然充滿了謎團。」
雖然加連擺出了一副束手無策的樣子，但從她的話語當中，似乎又能夠感受到某種活力。
「但是，你似乎很高興的樣子。」
「——也許吧，畢竟我也可以算是個學者嘛。對未知的事物，總是會難掩興奮的。但是，這樣的說明，或許沒辦法讓你滿意吧。」
「不，足夠了。至少我已經明白所謂的幽靈並非靈異現象了。」
通過她告訴我的這些情報，對幽靈的恐懼感已經緩解了不少。
但是，加連卻略顯神秘地一笑。
「這可不好說哦？也有可能霧只是能夠讓幽靈變得更加易於觀察而已。說不定，幽靈這類現象原本就是無需依靠物質來存在的高次元概念——也就是靈異現象呢。甚至可以說，在大多數情況下，這種觀點才更加合理。」
「誒誒——……我的腦子已經亂成一鍋粥了啦。」
我已經沒有能力進一步理解這些知識，只好乖乖認輸。
「理解不了的話就都忘了吧。只是，奈央並非只把幽靈看作某種記錄或情報，而是將其視為肉體消亡後依然能夠留下來的某種事物。靈魂會寄宿在物體上——所以，她才會安慰我說，父母依然留在那艘船上。只不過她當時說的話，現在我已經分不清是否出自真心了……」
聽上去一點也不像是科學家該有的思維。
但如果她真的對父親的幽靈懷有執念的話，會這麼想也情有可原。畢竟如果人的精神都只被記錄在霧裡的話，那麼七年前，在沒有起霧的地方失去生命的父親，豈不是沒能留下任何東西嗎。
而同時，這也同樣適用於在事故中失去了父母的加連。
「——加連也這樣想嗎？」
「我嘛……我也不太清楚。過去也曾懷有這樣的期待，但現在可能已經不一樣了。」
加連苦笑著回答道。
於是我也不再繼續發問，轉而觀察著周圍的風景。
雖然所有玻璃都被打碎的大樓看上去陰森森的，但造成這個結果的怪物似乎並不在附近。不管它實際上是什麼東西，既然不在，那就不成問題。
儘管有些不爽，但現在只能借用奈央·埃爾莉的話語——「看不到的東西，就等同於不存在」來寬慰自己了。
我按照加連的指示，在車龍當中穿梭而行。
東京的景象，即使對並未在這裡生活過的人來說，也依然有種熟悉的感覺。大概是因為經常會出現在電視裡吧。
哪怕是與周圍相比毫無個性的高樓，只要串聯在一起形成一個整體，就依然足以被保留在記憶深處。
所以，明明是初次探訪，卻並不覺得有什麼新鮮。與之相比，反倒是異樣感占了上風。
看不到人的東京，就像是某種布景一樣，顯得毫不真實。
雖然遠處可以看到東京塔，但那也只是一個符號罷了。現在的首都，唯一能帶給人的感覺，就只有空虛。
如果沒有加連的體溫，這副荒涼的情景已經足以令我的心靈難以承受。
嗅不到汽車尾氣，也聽不到發動機引擎聲的首都高速，正完美地印證了都市的滅亡。這條被廢棄車輛塞得滿滿的城市大動脈，恐怕再也不會迎來復甦的那一天了吧。
如此一來，感覺就像是在無數的屍體當中穿梭而行一樣。我不禁加快了速度，只求趕快離開這個地方。
雖然害怕見到奈央，雖然還想和加連一起旅行更久……但稍有遲疑，或許下一秒就會被這座廢都吞噬，所以始終無法將心態放鬆下來。
終於——風的氣味發生了變化。
……海就在附近。
隱隱約約中，能夠察覺到這樣一種曖昧不明的氣息。道路兩旁的隔音牆蓋得很高，所以除了一棟棟高樓之外，依然什麼都看不到。但想必，我們距離目的地已經近在咫尺了吧。
途中，我們進入了高速公路的緊急停車帶，進行最後的休息，用點心把肚子塞得滿滿的。在那之後——我便開始進行最後的衝刺。
太陽已然經過了頭頂，開始漸漸西斜。雖然距離日落還有一段時間，但也決不能掉以輕心。畢竟真正重要的問題，都還留在抵達目的地之後。
我讓車子輕巧地駛過通往普通道路的下坡，進入了一條單側雙車道的大路。正前方有一座像公園一樣的設施，占地面積較大，種了許多綠樹。大概也是因此，附近的霧氣比周圍更濃。
明明只有20米左右的高度差，但氣溫卻驟然下降，令我不由得瑟瑟發抖。
「乃乃，右轉。」
身後的加連查看了一下手機，並作出了指示。
「好咧。」
於是我駛入了右邊的人行道，眺望著右手邊的高速公路高架橋，沿路行駛。不久之後，海面終於出現在視野當中。但是——
「這、這是……」
那一刻，我忘記了繼續踩腳踏板，吃驚地瞪大了眼睛。
——這是海嗎？
只見海面被染上了一層黃綠色，鮮艷得就像是春天的嫩芽——然而，如今覆蓋在海面上的這種顏色，只給人帶來了異樣的危機感。
除此之外，海面上還瀰漫著成片的濃霧，海平面的方向一片慘白，什麼也看不見。
「那就是真菌的顏色——大概正靠海面上的浮游植物，不斷進行增殖吧。但是……在這個時期產生如此大量的海藻實在蹊蹺，肯定是被奈央動了手腳。」
加連以酸楚的語氣說道。
「她為什麼要這麼做……」
「或許是為了用濃霧覆蓋事故發生的現場吧……前提是，奈央的目的確實是找到她父親的幽靈。」
加連雖然作出了推測，但似乎並沒有多少自信，聲音也有些僵硬。想到或許很快就能抵達奈央的所在地，她內心想必是非常緊張吧。
而我也是一樣，握著自行車把手的掌心都滲出了汗水。擴散在整個胸膛里的，有興奮，又有不安，更有對奈央的敵意。
我再一次審視著自身的感情，以免在真正面對奈央時有所動搖。
首先要做的，是代替加連對奈央發出質問。然後，如果奈央對加連來說只意味著不幸——就像繼父之於我那樣——的話，就用手槍……
「……那樣的話，或許還要找一艘小船之類的東西才行。說不定奈央已經到海面上去了。」
儘管雙手都在顫抖，我依然強作鎮定，對加連說道。
「嗯……但是，還是先去殉難者紀念碑吧。不過就像我剛才說的一樣，那裡很有可能有人埋伏，所以千萬要小心。」
「……嗯。」
我點了點頭，環視了一下四周。
所見之處都被籠罩著一層薄霧，就算有人躲在暗處，也實在難以辨認。我一邊小心不發出太大聲音，同時留意著地面上的落差，謹慎地繼續前進。
不遠處能夠看到沿著海岸線搭建的倉庫，以及堆成山的貨櫃，大概那就是加連所說的埠頭吧。從倉庫與倉庫的縫隙當中能夠看到貨船，但周圍沒有任何人影，卸貨用的起重機也都停止了運作。
這時我又想起了避難船的傳言。因此而來到東京的人都怎麼樣了呢？
我在服務區聽說這件事的時候，其中並沒有包含與進行救助活動的具體地點有關的情報。如果不知道該去哪座碼頭，前來逃難的人也只能沿著海岸線尋找而已。但是，海面上卻由於藻類的大量滋生而生成了濃密的霧氣，所以海岸線周邊可以說是整個東京最危險的地方。
如果就像加連說的那樣，避難船的事情終歸只是訛傳的話，無論怎麼找都只是徒勞——然後在風向發生變化的那個瞬間，海上的霧氣就會立刻席捲而來。如此一來，升華現象也將無法避免。
宛如飛蛾撲火。
這一切，簡直就像是把倖存的人們誘向死地的陷阱一般。
「乃乃，左轉。」
在通過長長一串倉庫之後，加連又作出了指示。
「嗯。」
我點了點頭，再度改變了方向，於是一座埠頭公園便出現在眼前，那就是我們的最終目的地。而頭頂那座白色的大橋，應該就是著名的彩虹橋吧。
公園的大部分面積都被圍著柵欄的草地所占據，設有護欄的沿岸一帶則是被鋪設為散步用的小路。
至
此為止，都不見有人埋伏。但公園裡種了許多樹，有不少藏身之處。為了不發出剎車聲，我讓自行車自然而然地減慢了速度，並回頭看著加連。
「……接下來該怎麼辦？紀念碑在哪裡？加連之前來過嗎？」
「不，我也是頭一次。不過，只要沿著海岸線朝前走，應該就能找到了。接下來的路，就推著自行車慢慢走吧。」
說罷，加連從后座上跳了下來，摸索了一下白大衣的內側，然後又像是想起了什麼一般露出了苦笑。
「——對哦，那東西已經交給乃乃保管了。」
「啊，嗯，等等，我這就拿來。」
於是我也緊跟著躍下了自行車，並從背包里取出了手槍。冷靜下來才發現，這東西還蠻重的。在看到手槍的一瞬間，加連的神情頓時僵硬了起來，然後為了控制情緒而做了兩次深呼吸。
「——看來我還是不行。乃乃，拜託你了。」
「從一開始就是這麼打算的，交給我吧。」
我雖然也對槍械的存在感到心跳加速，但還是若無其事地笑了笑，並將它握在了右手中。但是一看到我的姿勢，加連就搖了搖頭。
「乃乃，只用單手拿著可不行。還有要先拉開保險栓才行。讓我來推自行車，乃乃就雙手持槍負責注意四周吧。」
「明、明白了……如果埋伏在周圍的人出現了，該怎麼辦呢？」
「這個嘛……總之先開一槍用來威嚇，然後一邊喝止對方，一邊趁隙騎上自行車逃跑吧。」加連稍稍思考了一下，然後回答道。
「嗯……也只能這樣了。」
我嘆了一口氣，並做好了心理準備。事已至此，當然不可能退縮。我們已經沒有時間繼續磨蹭下去了。
無論實際上是否可行，都只能採取行動。
「——好，走吧，加連。」
「嗯。」
我用雙手握住槍把，謹慎地邁出了腳步。加連跟在我的左邊，一邊推著自行車，一邊觀察著四周。大概是為了照顧到我左眼看不見的部分吧。
「對了，這麼說來……奈央到底是個什麼樣的人？仔細一想，如果真遇到了人，我還無法區分對方是奈央，還是來追你的人。」
「……說來也是。她有一頭及腰的金髮，雙瞳是藍色，五十一歲，身高大概和你差不多。護送我的那群人當中雖然也有女性，但都是黑髮的亞洲人……如果見到金髮的女性，當她是奈央就對了。」
於是，加連為我簡單介紹了一下奈央·埃爾莉的外貌特徵。
——五十一？
我想像的奈央要比這年輕不少，所以吃了一驚。因為加連的父母在事故中喪生的同時，奈央也在同一起事故中失去了父親，我還以為兩人的年齡並沒有相差太多。
但仔細想想，一個擁有自己的研究室，並占據主導地位的人，必然需要先積累大量的經驗。也許奈央和加連的關係，與其說是朋友，更像是祖母與我的那種感覺吧。
「……明白了。」
我一邊更正自己心中的印象，一邊點了點頭。
我們緊盯著每一棵可以藏身的樹木，並走在面向大海的小路上。隨著海風飄來的霧氣令視野範圍顯得尤為侷促，從腳底滲透全身的寒氣也使我們的動作愈發僵硬。
最好的結果是奈央·埃爾莉就在殉難者紀念碑腳下。那樣的話，就可以立刻問清楚加連想知道的事——也就是她做出這一切的理由。
最壞的結果是，不僅沒找到任何有關奈央·埃爾莉的線索，加連也被埋伏在那裡的人抓住。到時候我與加連一定會被拆散，而我也只能孤獨地迎接末日的到來。
——不管怎麼想，都是後者的可能性更大。
在不斷加速的心跳聲中，我把全部的注意力都集中到了視覺與聽覺上。
被汗水沾濕的槍把握起來很不舒服。霧氣使周圍的濕度上升，全身冒出的冷汗都遲遲無法乾燥。
糟糕的想像不斷地湧入腦子裡，讓我越來越覺得不安。
但最終——在患得患失中抵達了終點後，得到的卻是既非最好也非最壞的結果。
埠頭的角落裡有一個像是廣場一樣的地方，在最高的位置豎立著一座黑色的石碑。
那就是殉難者紀念碑——而在它的周圍，則是空無一人。
「呼——……」
身邊的加連嘆了長長的一口氣，看來她比我要緊張多了。
「一個人都沒有……也不見埋伏的人出現。」我環視著四周說。
已經沒有比這裡更適合進行夾擊的地方了，除了翻過護欄跳到海里之外，我們已經無處可逃。
「這樣倒是也挺讓人頭疼的……」
加連將自行車立在原地，向著紀念碑走去。
我也雙手握著手槍跟了過去。雖然沒有人，但依然不能放鬆警惕。
「還以為至少能看到一束花來著……」
加連環顧了一下紀念碑的周圍，然後失望地輕聲說道。
那裡的地面上，只有雜亂的落葉而已。而且仔細一看，就連落葉上也泛著黃綠色的斑點。那是真菌的顏色——就和現在的大海一樣。
「也就是說，根本沒有人來過這裡？」
「不，雖然奈央的行動難以捉摸，但至少追捕我的那群人如果搶先一步抵達了東京，一定會死死盯住這個地方。」
「那就是說，他們也沒有到達東京吧？也有可能是之前來過，但是遭到了濃霧的襲擊，於是消失了。」
聽了我的話，加連點了點頭。
「嗯，這很有可能。這裡靠海太近，一旦霧氣被風吹過來，就絕對逃不掉了……但是，也有其它的可能性。」
「什麼可能性？」
「他們有可能正在追捕奈央。也許是發現了什麼有力的線索……或者直接遇到了奈央本人。總之，我們也先在這附近調查一下再說吧。」
說完，加連俯身蹲在了紀念碑前。
在被打磨得平滑齊整的黑色巨石表面上，刻著一排排人名。想必這都是殉難者的名字吧。
我提醒自己不要掉以輕心，一邊左右觀察，一邊注意著加連。
只見她纖細潔白的指尖划過了一個又一個名字……
「——啊。」
然後，像是有所發現般地低吟道。
「怎麼了？有線索了嗎？」
「沒有，只不過……發現了父母的名字。」
聽她這麼說，我看了看加連停住手指的地方。在那裡，刻著兩個相同姓氏的人名。
「——原來，加連是姓吉野啊。」
「咦，我沒說過嗎？」
「嗯，我現在才知道。吉野加連……真是好聽的名字。」
連在一起念了一下，擁有著奇妙的契合感。而且十分符合加連在我心中的形象。
「……謝謝。」
加連有些羞澀地對我道了謝，然後將視線重新投到了紀念碑上。
「啊——也找到奈央父親的名字了。」
「——原來是日本人啊。」
我完全把她想像成了一個外國人，所以有些意外。
「奈央似乎是在父母離婚之後，才改姓埃爾莉的。小的時候一直生活在日本，父母離婚後，就和母親一起搬到了美國。」
「啊，那她並沒有和父親生活在一起嘍。始終分隔兩地……然後父親就這樣死在了沉船事故當中……如果是這樣的話，大概她確實是很想見到父親的吧……」
她會有這種想法，也是理所當然的。
但與此同時也不禁覺得奇怪，五十一歲的成年人，真的還會對父母有如此大的執念嗎？
「這個……誰知道呢，畢竟我也不了解她的心情。如果了解的話……就不會走到今天這個地步了。」
加連苦澀地一笑，然後繼續開始查看石碑上的名字。
但直到最後，似乎也沒發現什麼值得關注的地方，於是站起身來，又檢查了一下紀念碑的背後。
「——什麼也沒有。」
說著，她聳了聳肩，又開始調查紀念碑的周邊。
「沉船事故就發生在這附近嗎？」
我跟在加連身邊，然後問道。記得加連曾經說過，紀念碑就建在可以看到事發地點的位置。
「嗯，就在那邊。那是一艘計劃週遊東京灣的大型客船，就沉沒在彩虹橋的幾乎正下方。雖然沒有查清事故的原因，但當時似乎還發生了火災，濃煙使彩虹橋也暫時無法通車。」
沿著護欄四下查看的加連，這時抬起了頭，望了望頭頂的橋樑。
這座橋原本應該一直延伸到對岸，但卻由於濃霧，而中斷在了大海中央。恐怕事故現場
也同樣是被掩埋在霧中吧。
「加連的爸爸媽媽，還有奈央的父親，為什麼會乘上那艘船呢……？」
「是為了參加船上的一次聚會。當時東京似乎正召開一場匯集了眾多學者的大型研討會，這次聚會招待的就是研討會的參加者。啊，我的父母和奈央的父親也都是學者。」
加連似乎注意到了忘記解釋的部分，於是對我進行了補充說明。
「原來是這樣啊……」
「奈央當時也已經是頗有成就的學者了……所以原本也該去參加那次研討會。她當時似乎也很期待與父親再次相見，結果卻因為突然生病而缺了席……為此，她有很多次都在我的面前表達了自己的悔意，我實在不希望那只是在演戲。」
加連的表情顯得十分悲傷。
看來，在加連內心深處的某個角落，似乎依然相信著奈央。
我內心的不安也漸漸地開始擴散。與奈央見面是加連的心愿，但是，在那之後，加連真的能夠完成與奈央的訣別嗎。
儘管加連心中的憤怒和憎惡都絕非虛假，但在和奈央見面並交流之後，加連也有可能會原諒奈央。
不僅如此，甚至有可能會重歸於好，被奈央勸服，最終回到奈央身邊去——
內心深處湧起了一股深深的寒意。
我不要那樣，事到如今，如果又變成孤身一人的話……不，哪怕和其他的任何人在一起，也已經無濟於事。對我而言，加連早已不再是消失後只會令我感到寂寞而已的人。
如果沒有她在身邊的話，如今的我——
「……！」
為了不讓悲觀的聯想繼續膨脹下去，我用力甩了甩頭。現在還是把注意力放在周圍吧。萬一在我胡思亂想的時候，發生了什麼無可挽回的事態，那就太不值得了。
我跟在四處調查的加連身後，一次又一次地環視著周圍。
但是，即使把海邊的小路查了個遍，又觀察了一下被柵欄圍住的草坪，也依然沒有發現任何有關奈央的線索。
在這段時間裡，太陽已經大幅傾斜向西方，天空也開始染上了一抹淡淡的紅色。
「什麼也沒有啊……」
回到紀念碑前的我，不禁發出了疲憊的嘆息。
「——不，也不盡然。」
「咦？」
我驚訝地看了看加連。在我看來，根本就不存在任何的收穫。
「在角落裡，發現了最近才被扔在那裡的菸蒂。」
說著，加連從口袋裡掏出一枚被踩扁的菸蒂，我完全不知道她是什麼時候撿起來的。
「你是說，這有可能是奈央扔的嗎？」
「不，奈央不吸菸。大概這是埋伏在公園的人丟下的吧……看來他們確實來過這裡。」
加連一邊張開胳膊示意著周圍，一邊把菸蒂扔在了地上。
「但是——卻發生了某件事，讓他們不得不離開這裡……」
「是什麼事呢？」
「我也不知道。但只要採取和他們相同的行動——也就是說，只要埋伏在這裡，或許我們也能遇到同樣的情況。」
「要在這裡……等著嗎？」
我帶著難掩不安的神情，看了看橫亘在海面上的濃霧。一旦那團霧被海風吹拂，向我們湧來，一切就都結束了。
「……你害怕嗎？」
但是被加連試探性地這樣一問，我卻下定了決心。
「不，沒關係。」
我盯著她的眼睛，深深地點了點頭。
即使最終沒發生任何事，我們就這樣消失在這裡，那倒也算得上是個不錯的結局。儘管沒能達成加連的心愿，可能心裡會有點不痛快，但我也因此而無須再去冒失去她的風險。
「那我們就在這裡等吧。」
加連露出了滿足的笑容，並坐在了紀念碑基座邊緣的石階上，凝視著大海的方向。
我走到加連身邊，站在了一個能夠清楚地觀察四周的位置。始終握在手中的槍已經被焐得與我的體溫相近，所以拿起來似乎也比剛才稱手多了。
轉頭與加連望向同一個方向，侵占了眼中一切景象的，是詭異的黃綠色大海，以及覆蓋掉彩虹橋的濃霧。儼然是一副了無生趣的景色。
為了尋找其它的色彩，我將視線投向了頭頂。和海面相比，那裡的霧氣要稀薄得多，能夠窺見天空原本應有的藍色。但漸漸地，這種顏色也開始被黃昏的鮮紅色所取代——最終化作與夜色互相融合而成的深藍。
公園裡的路燈自動亮了起來，一部分沉浸在黑暗中的景物被燈光披上了一層輪廓。
但是，本應照不到燈光的海面，卻散發出了幽幽的光亮。
「這是……」
如此的變化，讓我驚訝得倒吸了一口冷氣。
海面並非被燈光照亮，而是正在自行發出黃綠色的光輝。
「這種真菌擁有蓄光性，大概是為了讓宿主在夜裡也繼續進行光合作用吧。而霧的生成也是利用了光合作用的過程……」
加連凝視著散發著淡淡光芒的大海，並對我解釋道。
被黃綠色的光芒照亮的濃霧，就像是披著許多層薄紗一樣，充滿了幻想氣息。簡直可謂是地面上的極光。
「好漂亮……」
聽到我情不自禁的低語，加連也露出了安心的笑容。
「——是啊，我也這麼想。」
我和加連被眼前的景象深深吸引，走到了靠近海邊的護欄旁，靜靜地欣賞著這副為人類帶來滅亡的奇幻景致。
雖然沒有發生任何事，但也絕不會讓人感到厭煩。只要有加連陪在身邊，我的心就總是會充實無比。
沒想到一路走到這裡，竟然還能夠擁有如此恬靜安逸的時光。
但就在這時，我在視野的角落裡發現了另外一盞光芒。
「啊……」
公園和碼頭之間雖然有護欄相隔，但探出身子，仍然能夠依稀看到停靠在岸邊的貨船。
由於看上去毫無生氣，所以我覺得船上應該沒有人——但是，貨船的艦橋上卻發出了一縷光芒。林立著倉庫與貨櫃的港口始終一片漆黑，所以即使是小小的一盞燈光，依然十分惹眼。
「乃乃？」
加連察覺到了我的異樣，有些好奇地望著我的臉。
「加連，你看那裡。」我指了指貨船。
加連朝著我指的方向仔細看了看，於是也露出了驚訝的神情。
「……那裡有人嗎？」
「畢竟不是公共設施，不會自動亮起來的吧。」
「也有可能是在亮著燈的狀況下，船員全都消失在霧中了吧。但是……」
加連雖然提出了船上沒有人的可能性，但依然欲言又止地看著我的臉。
「要去看看嗎？」
雖然無法從這座公園直接抵達對面，但只要沿著海邊這條路，應該就能繞到那座碼頭。
「是啊…………那就去看看吧。」
加連先是仔細想了想，然後很快下定了決心。
我們乘上停在一邊的自行車，駛入路燈下的小路。離開公園，朝著貨船停泊的位置前進。
路上有大型的停車場，貨櫃堆場，以及一排排看上去像倉庫的建築物。這裡原本應該是貿易用的港口吧。
從停車場的入口進入了碼頭內部，並直接從貨櫃堆場穿過。雖然周圍沒有路燈，但散發著黃綠色光芒的海面為我們提供了最低限度的照明。
最後從倉庫與倉庫之間穿過，來到裝卸堤時，碩大的貨船便映入了眼帘。
「真大啊……」
近距離一看，實在是相當有魄力。雖說為了搬運大量的貨物，理所當然需要如此龐大的船體，但與陸地上乘坐的交通工具相比，規模實在是判若雲泥。就像是在高速公路上看到的高樓倒在地上一樣，暴力級別的重量光是擺在面前，就足以震懾人心。
甲板上有幾台升降機的吊臂伸出了船體，就像是擺出攻擊姿勢的蛇一樣，散發著不祥的氣息。
在這咄咄逼人的壓迫感下，我雖然不由得心生怯意，但依然鼓起勇氣，朝著貨船前進。
「——還架著舷梯呢。」
身後的加連小聲地在我耳邊說道。
確實，從貨船下方伸出的階梯正連接在裝卸堤上。但是，周圍卻一個人都沒有。
我將自行車停在舷梯前，轉身面向加連。
「這個狀況……你覺得如何？」
「很難說。如果裡面有人的話，按理說應該關閉入口才對……」
說完這句話，加連就跳下了自行車，並走近船體，打探著微微露出光亮的船內。
確實，
如果有船員的話，為了防止來歷不明的無關人員入侵，關閉入口才是明智之舉。更何況既然已經知道濃霧的危險性，就更應該想辦法儘量保持船內的封閉性了。
「這麼說，果然還是沒有人嘍？」
我推著自行車走到了加連身邊，凝望著鐵製的舷梯。
或許正如加連剛才所說，是在船內點燈的狀態下，所有船員都遭遇了升華現象吧。
「不……也不能如此斷定。至少埋伏在公園的人應該有注意到這裡的燈光，然後就會像我們一樣，前來查看情況。」
「咦……那就是說，那群人就在裡面？那我們會不會還是不要進去比較好？」
我緊張得全身僵硬，並緊緊地盯住了貨船的入口。
「嗯……但是，在那之後他們卻完全放棄了對公園的包圍。既然如此，就說明在這裡發生了什麼事——而如果真的發生過什麼事的話，那就極有可能與奈央有所關聯。」
加連態度決絕地說道，並抬頭仰望著眼前這甚至無法盡收眼底的巨大船體。
「當然，把大門敞開也有可能是為了等我之後過來自投羅網。所以就這麼大搖大擺地闖進去，或許是十分愚蠢的行為。但是——」
加連用她瘦小的手緊緊揪住了白大衣，並用懇求的神情窺視著我的臉。
「……嗯，好吧。我明白的，既然奈央有可能在這裡，那就沒有回頭路可走。」
我苦笑著點了點頭。
雖然對於加連和奈央的重逢，我內心十分不安，但無論如何，擺在第一位的，永遠都是加連的願望。
為了救我，加連才開了槍。所以我也要為了加連，去面對奈央。
只要她不改變心意，我該做的事也就不會改變。
「謝謝你……乃乃。」
說完，她走到了舷梯旁邊。
「啊，加連——這個！」
我指了指放在車籃里的皮箱。
「……這次還是少帶點東西比較好，就放在這裡吧。而且如果是在海上，帶著也沒有意義。」
加連轉過身來，並聳了聳肩。看來對於加連來說，這皮箱並非無論如何都必須貼身攜帶的東西。這麼說來，路上也曾經毫不猶豫地拜託我保管，帶在身邊時也從不會輕拿輕放。
「——這裡面到底是什麼東西啊？」
至今為止我都對這件事不太感興趣，但看到她別有深意的態度，我也不由得產生了好奇心。
「是對我們而言毫無意義的東西。」
加連僅僅如此回答，然後就又把身子轉了過去。
於是我也從背包里取出了手槍，把剩下的行李都留在了車籠里，並站在了加連的身邊。
從超市帶出來的食物已經幾乎都吃光了，所以就放在這裡也無所謂。想完成接下來要做的事，只要有這個黑色的金屬塊就足夠了。
「那我們數一二三，一起走吧。」
聽了我的提議，加連苦笑著轉過了頭。
「就像在玩試膽一樣啊。嗯……也好。」
於是，我們喊著號令，一起踏上舷梯，走過了通往貨船的短暫階梯。在我們腳下的縫隙里，能夠看到散發著黃綠色光輝的水面。
我懷著與在公園時相比略有不同的緊張情緒，雙手握緊手槍，踏入了船體之內。
就在那個瞬間，周遭的空氣似乎發生了變化。明明可以算是進入了室內，但卻有種氣溫驟然降低的感覺。
畢竟只是貨船，內部完全沒有進行任何多餘的裝修，管道都直接沿著牆壁布置，天花板上的螢光燈彼此之間相隔距離較遠。另外不知從哪裡始終傳來嗡嗡的響聲，該不會是開著冷氣吧。
「……好冷啊。」
加連把白大衣緊緊裹在身上，並蜷縮著身體。
「在這種地方……如果要埋伏別人，自己也會先凍僵的吧。」
我也一邊全身瑟瑟發抖，一邊窺探著走廊內部。
到目前為止，完全不像是會有人冒出來的樣子。我把加連護在身後，小心翼翼地開始前進。
走了一段距離後，來到了一個有樓梯和十字路口的地方，牆上還掛著一張簡單的船內示意圖，只不過文字都是英語。
我乾脆利索地放棄了閱讀，直接交給了海歸少女加連。
「這下面是通往輪機艙和貨物庫的，我們暫且還是先朝上方移動比較好。」
「是啊，畢竟剛才看到的亮光也是從上面發出來的……」
我對加連的話表示同意，並率先開始爬樓梯。因為溫度實在太低，握著手槍的雙手都已經凍得幾乎要失去知覺。
真到了關鍵時刻，我真的能夠扣動扳機嗎。
懷揣著這樣的不安，我將身後的戒備交給加連，自己專心地注視著前方。
迴響在周圍的，依然是像空調一樣的重低音，完全聽不到腳步之類的響動聲。
越是向上走，寒氣就越是強烈。天花板上的管道表面，甚至已經結了一層薄薄的霜。
「似乎可以從這一層到甲板上去。在前往艦橋之前，我們先去甲板打探一下吧。」
「明白了。」
她看過示意圖，指路都交給她就好。
說起來，明明只看過那麼一次，加連似乎就已經把示意圖記得清清楚楚，在形同迷宮一般的貨船內，仍能夠毫不猶豫地對我作出指示。我再一次深刻地意識到，頭腦聰明的人和只有平均以下水準的人，真的是在各種細節上都會體現出差距啊。
「乃乃，下一個路口向右轉。接下來直走後可以看到梯子，那就是通往甲板的路了。」
我按照指示移動，果然找到了一段坡度很陡的樓梯，盡頭處連接著一道鐵門。
氣溫已經下降到比剛才更低，與緊張的情緒疊加在一起，讓我的動作愈發僵硬。稍不注意，就很有可能一腳踩空，從樓梯上摔下去。
就在我如臨大敵一般爬著陡峭的樓梯時，加連卻突然從身後對我說道：
「內褲都被看光了哦，乃乃。」
「！……這、這種時候就不要開玩笑了啦，加連。」
我立刻臉上冒火地抱怨道。再說就算真是如此，我還拿著手槍，所以根本騰不出手來按住裙子。
「抱歉，我是想緩和一下緊張的氣氛。」
加連雖然嘴裡道歉，但臉上還是帶著一抹壞心眼的笑容。
看到她這副表情，全身的緊張感倒確實得到了一定程度的緩解。
「你真是的……」
我氣鼓鼓地回頭瞪了她一眼，然後又重新目視前方。
雖然裝出了一副生氣的樣子，但我的內心卻十分溫暖。
毫無疑問，如今這樣的瞬間，才是我真正渴望著的事物。
正是為了將這樣的時光一直延續到生命的最後一刻，我才能夠努力至今。
漸漸地，我也開始不再那麼擔心加連會被奈央奪走了。剛才那樣的對話讓我再次認識到，在我和加連之間，早已形成了真真切切的聯繫。所以，一定不會有問題。
由於稍稍體味到了平時與加連相伴的感覺，我重整旗鼓，一口氣爬到了樓梯的最上面。
盡頭處是一扇需要扳動把手來打開的結實鐵門。一握上去，就凍得手心生疼。
把手雖然關得很緊，但用力一扳，便緩緩地動了起來。但是在「咯嚓」的開鎖聲響起的瞬間，門便被一股壓力推得發出了「嘎吱」的聲音。
「誒——」
一陣不祥的預感如電流般從後脊樑涌了上來，但一切已經為時已晚。
在得知這扇門通往室外的時候，我就應該多多考慮一下才是。
緊接著，門從對面被猛地推開，一陣濃密的白霧緊跟著被灌了進來。
眼前被染得一片花白，什麼都看不見，奔涌的風聲徹底覆蓋了我的聽覺。
光是用一個冷字已經無法形容。覆蓋住全身的白霧就如同冰霜一般，令我痛得刺骨。
加連——
我想大聲喊，但強烈的冷氣卻讓我發不出任何聲音。
難道我們就要消失在這裡嗎？不，在那之前，或許會先被凍死。
就在我認真開始考慮這些可能性的同時，撲面而來的風壓漸漸地減弱了。
風停之後，我的視覺也漸漸開始恢復如初。
門對面的甲板，簡直就是一片雪原。白霧堆積到及膝的高度，其中可以看到許多尚未被卸下貨船的貨櫃。
在堆積成群的貨櫃當中，有一個正箱門大敞，而且周圍的霧氣格外濃密，其中還依稀閃爍著黃綠色的光芒。
抬頭看了看附近的天空，發現貨船周圍的霧氣倒是並不算濃。
看來並不是海上的霧
氣在我們進入船內時覆蓋了貨船。那麼，剛才那一陣霧究竟是……
「加連，你覺得——」
我實在是丈二和尚摸不著頭腦，於是只好轉身想要徵求加連的意見。
「…………誒？」
但是，身穿白大衣的少女卻並不在那裡。
我身後看不到任何人，只有滾滾的白霧充滿了樓梯的下方。
不久之前還跟在我身後，拿我的內褲開玩笑的少女，突然之間就不見了蹤影。
難道？難道……難道——！
我不禁全身顫抖，腦子裡充滿了最糟糕的想像。
這就和母親消失時完全一樣。
先是被困在霧裡，什麼也看不見，然後等恢復視力時，人就不見了。這就是如今在世上已經不算稀奇的升華現象。
當然，我從沒覺得這裡一定是安全的。
但為什麼，為什麼……不帶上我呢？為什麼要把我丟在這裡呢？
「加連！加連！！」
我聲嘶力竭地呼喊，但聽不到任何回應。唯有及膝的白霧，讓寒意漸漸滲透了五臟六腑。
臉頰好燙。
不知何時，我已經淚流滿面。
這樣實在是太殘忍了——為什麼不讓我也一起消失掉呢！
我一邊呼喚著加連，一邊哭個不停。
直到鼻涕堵住了喉嚨，以至於無法清晰地叫出她的名字，我只好轉而大聲慟哭起來。
哭著，喊著，把手伸到腳下的霧氣里抓來抓去，卻連一塊衣服的碎片都找不到。
其實我心裡已經很清楚究竟發生了什麼。之所以依然無法放棄，純粹只是因為過度地感到悲傷。
這種悲傷並非來源於孤身一人的寂寞。硬生生地被拋下，被毫無緣由地拆散開來，才是最令我無法承受的事情。
我從不知道，世上竟然會有如此的痛苦與悲傷。打從出生直至今日，從未體驗過這樣的滋味。
比起左眼失明的瞬間，要更痛上千倍，萬倍。
我究竟……失去了怎樣的東西？
「————」
這時，在自己的嗚咽聲中，卻隱隱聽到了另外的聲音。
是從門外——甲板的方向傳來的。
我搖搖晃晃地站起身來，懷著一絲希望走出了門外。
環視了一下被霧氣籠罩的甲板，但一個人也沒看到。我以為是幻聽，正深感失望，但那陣聲音卻再一次傳入了耳中。
「下面有人嗎？」
——上面？
我忙不迭地朝頭頂望去。
在點著燈的艦橋外圍牆面上，架設了移動用的通道，在那裡出現了一個人影。
船內的螢光燈形成了逆光，讓我很難看清那個人的模樣，但眯起眼睛仔細觀察，就發現對方是個留著長發的高挑女性。
而她在風中飄搖的長髮——是惹眼的金色。
見狀，我不由得握緊了手中的槍。
就這樣僵持了一會兒，對方似乎終於發現了我，於是把身子探出護欄，對我揮了揮手。
「你怎麼了？是在哭嗎？」
年長女性沉著穩重的聲音傳入了耳畔。
我的腦子這時才清醒過來，連忙把手槍藏在了身後。周圍比較昏暗，相隔距離也很遠，她應該沒有注意到才對。
大概是聽到了我的哭聲，所以才過來查看情況吧。
我雖然心裡還是一團亂麻，但總之先用衣袖擦了擦眼淚，然後回答：
「……對不起。」
連我自己也不知道為什麼要道歉。
聽我這麼說，她也是一副不明就裡的樣子，但馬上又對我招了招手。
「雖然不知道發生了什麼事，總之先上來吧。那裡不是很冷嗎？去另一側就能看到樓梯了。」
「好、好的……」
我照她說的那樣繞到了艦橋後面，確實發現了通往上層通道的樓梯。看來即使不經過船內，也可以到艦橋上層去。記得她所在的應該是第三層。
我猶豫了一下該如何處理手槍，然後決定先藏起來，於是把它夾在了後腰和裙子之間。只要不讓她看到我身後，應該就不會被發現。
向上爬了三階，逃離了匍匐在地面的白霧，於是被凍僵的雙腳立刻湧起一陣劇烈的麻痹感。雖然心裡明白這證明我的血液正重新開始流動，但每走一步腳底都會傳來劇痛，行動起來實在是極為艱難。
但我腦中所想的並非雙腳的麻痹，而是加連和剛才見到的女性。
——難道加連真的消失了嗎？
我還沒有完全接受她的離開，無法承受自己一個人被拋棄在這個世上的事實。但實際上，加連確實不在我身邊，不在任何地方，不管我怎樣呼喚，都得不到她的回應。
撕心裂肺的痛楚，令我差一點再次流出眼淚。
我連忙再次用衣袖擦了擦眼角，然後抬頭向上望去。外圍通路的地板擋住了視線，看不到那個女性的身影。
但是，她就在上面等我。
——莫非，那個人就是奈央？
艦橋上的那個女性，真的就是奈央·埃爾莉嗎？
雖然沒有看清她的臉，但聽聲音對方是十分年長的女性，同時又是金髮。最重要的是，身在此地這一事實，就足以證明她的身份。
但是，就算她真的是奈央……我又該怎麼辦呢？
想要與奈央對峙的加連，已經不在我身邊。
既然如此，去找奈央真的還有意義嗎。
不明白——究竟該怎麼做，我一點也不明白。
我攥緊了拳頭，用儘量緩慢的步伐爬著樓梯。
但到頭來，依然完全沒能得出結論，就已經抵達了對方所在的那一層。
她依然在剛才的那個位置。
身體靠在護欄上，眺望著發出黃綠色光芒的大海。在儀容端莊的側臉上，藍色的瞳孔倒映著些許海面的光輝。
她是個很漂亮的人。雖然已經上了年紀，但臉上沒有一點皺紋，散發出一種成年女性特有的成熟之美。
如果她是奈央，而且確實已經五十一歲的話，那麼至少看起來要比實際年齡年輕多了。尤其是隨風搖曳的金髮，更是襯托出了她的魅力。
莫名覺得，她散發出的氣息與加連有幾分相似。並不僅僅是由於出眾的美貌，更是由於她那富有知性的神情，與加連認真起來的模樣如出一轍。
她一動不動地凝望著大海，就好像是在思索著什麼，讓人懷疑她是不是完全忘了剛剛叫我上來的事情。
但是在我的腳步聲接近之後，她絲毫沒有感到吃驚，自然而然地轉過了頭。
「還真慢啊。別怕，到我身邊來吧。」
看著她伸手招呼著我的樣子，儘管有些啞然，但還是只能照她說的那樣，走到了距離她大概兩米的位置。
藏在背後的手槍，似乎顯得格外冰冷。
「你在這裡做什麼……？」
按理來說，應該先問清楚她的名字，但我卻刻意迴避了這個問題。
一旦確定了此人就是奈央·埃爾莉，那我就不得不做出選擇，決定接下來自己該怎麼做。
如果真的愛惜加連，或許我就應該完成與她的約定，去跟奈央把一切問個清楚。
但是，就算知道了她將世界變成這樣的理由，也換不來任何東西。
既無法寬慰加連的心靈，也得不到她的感謝，更無法與她一起在充實與安逸當中迎來最後一刻。
「我嗎？我什麼都沒做，只是在享受夜風罷了。那你又為什麼會到這裡來呢？」
她一臉和氣地笑了笑，並反問道。
「我……是因為看到從這艘船發出的燈光……」
因為還不能坦白說是來找奈央·埃爾莉的，我只好含糊其辭地如此回答。
「啊，那你也是來找避難船的嘍？遺憾的是，這艘船並不會前往任何地方，你聽說的都只是謠言而已。」她苦笑著回答。
「嗯……是啊。」
我毫無感慨地點了點頭。畢竟加連已經告訴過我那是訛傳了，所以也沒什麼可驚訝的。
相對的，她卻顯得有些不解，大概是因為沒想到我會是這樣的反應吧。
「看起來你似乎一點都不覺得失望啊。之前的來客聽我這麼一說，都是一副驚慌失措的樣子來著……」
來客——
聽到這裡我突然想起，追捕加連的那群人應該也已經來過這裡了，那麼他們現在都在哪裡呢？
「在我之前，也有很多人來過這裡嗎？」
「也算不上很多。而且，我並不是見到誰都會主動現身，而是只限心情好的時
候而已。如果覺得對方很不好對付的話，我就只會躲起來而已。所以具體來過多少人，我也不太清楚。」
她苦笑著給了我一個曖昧的回答。
「那麼……那些人都到哪裡去了呢？」
「不知道。在得知避難船隻是謠言之後，他們立刻就離開了。我沒有去理睬的那群人，不知何時也都不見了。可能是在霧氣席捲過來的時候，全都消失了吧……或者也有可能是掉到貨物庫里去了。」她回答得完全一副事不關己的樣子。
「貨物庫？」我問道。
於是，她指了指被濃霧覆蓋的甲板。
「其實那邊的甲板上開了個洞，只是被霧遮住看不見而已。一旦踩空就會直接跌進貨物庫，裡面布滿了濃霧，估計還未等落地就會消失掉吧。」
聽到這裡，我終於明白船體內部為何那樣寒冷了，原來那些冷氣都來源於貨物庫里的濃霧。
「那……為什麼你會願意理睬我呢？」
但是，我依然沒有勇氣問她的名字，所以只好繼續提其它的問題。
「——你關注的問題還真是與眾不同啊。嗯……硬是要說的話，大概是因為我聽到你是個年輕的女孩子吧。我有一個朋友也差不多和你是同樣的年紀，所以我就想，會不會是她到這裡來了。」
她微微一笑，然後又招了招手，示意我靠得再近一點。
我雖然有些猶豫，但還是又靠近了兩步。這個距離已經足夠讓我掏出槍來指著她的頭——但同時，也足以讓她觸摸到我。
只見她伸出手來，嘭嘭地拍了拍我的頭。
「你剛剛是在哭吧，發生什麼事了？」
「……！」
這個問題令我壓抑至今的情感差一點再次傾瀉而出，她手心的溫度也幾乎就要讓我開始卸下心防。
但是，她或許就是那個背叛了加連的人，以及我不得不去打倒的人，所以決不能對她示弱。
「……是的。就在剛才，我的朋友不見了……所以我猜，她會不會是消失在霧裡了……」
我為了不哭出來而拼命咬緊牙關，勉強回答道。
「是嗎……那確實是一件傷心事。」
她溫柔地撫摸著我的頭髮，語氣聽起來也像是發自內心地表示同情。
為什麼要這樣……做出安慰我的舉動呢。這根本不像是傷害了加連，把世界破壞到萬劫不復之境的人該做的事。難道我真的認錯了人……不，天底下哪會有如此巧合的事情。
「你剛才提到的朋友……是個什麼樣的人？」
我一邊接受她的撫摸，一邊問道。
「——她就像小狗一樣，既活潑又吵鬧。有時候會太黏人，讓我覺得有點心煩，但卻無論如何都無法對她產生反感。頭腦雖然不太聰明，但直覺很敏銳，總是會注意到一些我注意不到的事情。從各種意義上來講，都是與我完全相反的人。」
她眯縫著眼睛，顯得感懷萬分。但口中所描述的人物，與我認識的加連實在是有著天壤之別。
但是，說不定在奈央的眼中，加連確實就是這樣的人吧。或許在奈央面前，加連會流露出我不曾見過的另一面。
如果真是這樣，那實在是令我感到很不甘心。我明明還沒親眼見過那樣的她，卻已經不得不與她分別嗎？
「那個朋友也會來這裡嗎？」
「可能會來……也可能不會來。雖然不敢確定，但萬一她真的來了，卻上不了船就不好了。所以，我才會放下舷梯。」
原來這就是舷梯沒有被收起來的理由嗎，那麼——
「你是在這裡等朋友來嗎？」
「……你還真是喜歡問問題啊……不過，倒是也沒什麼關係。其實我並不是在等她，畢竟如果想和她見面的話，只要主動去找她就行了。一味等待的話，實在是效率太低了。」
這麼一說，似乎也確實如此。
但是，這樣一來，就更搞不懂她想要做什麼了。
「問題這麼多，真的很抱歉。但是……請告訴我，你究竟在這裡做什麼呢？」
這和最初提的問題是一樣的，我並沒有忘記。但除了再問一次，我也實在是別無他法。
「——剛才也說過了，我只是在享受夜風而已。但是，如果需要補充的話……可以說我是在觀察吧。」
她從我頭頂把手收了回去，並將目光投向被濃霧籠罩的甲板。
從艦橋向下俯視，可以看出霧氣是來自敞開的貨櫃。而在貨櫃里，放的是長滿了鐵鏽和青苔的金屬殘骸。苔蘚和海面一樣，泛著黃綠色的光。那是真菌的顏色……霧就是從那裡被生成而出的。
「在觀察……？」
聽了她的話，我也一臉狐疑地眯縫起眼睛，望著腳下的貨櫃。
就在這時——覆蓋在甲板上的霧氣突然隆起了一部分。我還沒來得及反應，那團霧就漸漸呈現出了人的外形。
幽靈……和之前在高速巴士的候車站看到的一樣。但是，那團人影卻不像當初那樣曖昧不明，而是愈發顯得形狀清晰。原本一片花白的表面也漸漸浮現出色彩，幻化成了一個身穿西裝的中年男性。儘管身體仍只是半透明，但卻連面部長相也清晰可辨。之間見過的那個幽靈，絕對沒有如此清晰。
看到我驚訝的樣子，她只是聳了聳肩。
「很有趣吧？其實我不只會招呼來客，也會去跟那些透明人打招呼……只不過嘛，從沒有人會作出回應。」
她的言語之間沒有任何的膽怯。一般來說，如果見到這樣的現象，是不可能保持平靜的。
任何人都會對未知的事物感到恐懼，否則的話——就說明並非未知，而是已知。
「簡直……就像幽靈一樣。」
雖然答案已經呼之欲出，但我還是沒有戳破那層窗戶紙。
聽了我的話，她點了點頭，似乎很開心的樣子。
「嗯，幽靈嗎……說實話，我曾和那個男人有過一面之緣。」
她指著在甲板上晃來晃去的半透明男性，如此說道。
「誒……？」
「也只是互相打過一次招呼而已。但是在七年前，他已經去世了。你知道在這附近發生的沉船事故嗎？他就是那起事件中的犧牲者。所以你把他稱作幽靈，其實是十分準確的。」
說罷，她就像老師誇獎學生一樣拍了拍我的肩膀。但是我一點也不覺得開心。
「已經死掉的人……為什麼會……？」我緊張地問道。
會問這個問題，並非出於好奇心，而只是希望爭取到更多的時間，來做好心理準備。
於是，她又指了指不斷冒出白霧的貨櫃。
「你能看到那個貨櫃里裝的東西嗎？或許離這麼遠看不太清楚，但總之，那就是在事故中沉沒的那艘客船的殘骸，上面還能看到一小部分印在船體上的名字。在傳說中，靈魂不是都會寄宿在物體當中嗎？所以，或許在事故中死去的人們，都會將某種……類似思想那樣的東西，寄托在那艘船的殘骸上。」
她以平淡的口吻說道。
在她的視線彼端——徘徊在甲板上的男性也漸漸顯得稀薄曖昧，最終重新變成了一團白霧。
如果說貨櫃里放的是沉船的碎片，出現的幽靈也是沉船事故的犧牲者的話——或許加連的父母也會出現在這裡，當然，還有奈央的父親……
看來，她果然就是奈央，而且是為了見到父親才做出這些事的嗎？
我必須要弄清楚才行。即使加連已經不在了，也不能就這麼放棄。
否則的話，對替我開槍打死繼父的加連，就太不公平了。
我的心中燃起了一縷火焰。
一定要實現與加連的約定，讓我與她共度的時光擁有真正的價值！
「——！」
我把手伸到背後，拔出了手槍。為了逼她說出加連……以及我想要知道的事，這一定是最穩妥的辦法了。
我用槍指著她的額頭，並直視著她因驚訝而瞪大的雙眼，問出了這個被我多次咽回肚子裡的問題：
「你是奈央·埃爾莉……對吧？」
聽了這個問題，她像是明白了什麼，於是很快鎮定了下來，重新露出了微笑。
「——嗯，沒錯。我還在奇怪你為什麼表現得如此冷靜，原來真的是對現狀有一定了解的人啊。那麼……你究竟是誰？」
「我是……穗村乃乃，是加連的——朋友。」
我將自己與加連的關係原原本本地講了出來。
「是嗎，原來你和我的朋友是同一個人啊。這麼說，消失的是加連嗎……」奈央露出了失落的苦笑。
但是，她的話讓我十分惱怒。
「……什麼叫同一
個人啊！別把我和你相提並論！我是決不會背叛加連的！」
我尖聲怒吼著，並把槍口抵在了奈央的額頭上。
「你為什麼要做這種事？快說！！」
原本是想裝出「不回答我就開槍」的樣子，結果自己勾著扳機的手指卻抖個不停，身體也愈發僵硬。
而奈央卻是一副泰然自若的樣子，好像完全把我給看穿了一樣。
「你的問題很不明確啊，可以問得再具體一點嗎？」
「——我是問你為什麼要毀掉這個世界！」我難掩焦躁地叱問道。
但是，奈央卻一臉困擾地嘆了一口氣。
「哪裡會存在讓人不惜毀掉世界的理由呢。」
「什麼？」
這個意料之外的回答讓我不知該作何反應。
本以為她是在隨便搪塞我，但她的表情卻看起來十分認真。
「我倒是想反問你一句，你覺得世上存在那樣的理由嗎？」
「這……當然存在了。當一個人萬念俱灰的時候……對周圍的人嫉妒到難以忍受的時候——哪怕只是因為這種程度的理由，也足以令人轉而詛咒整個世界。最起碼，不久之前的我就是這樣的。」
因交通事故失去左眼，體育特招生的願景也化作泡影的時候，我是真心渴望著世界末日的到來。
但是，我的回答似乎並沒能讓奈央滿意。
「是嗎……但你所謂的世界，真的是整個世界嗎？難道不是僅限於與自己生活相關的，固定範圍內的世界而已嗎？」
「這……」
我不知該如何反駁，煩躁地咬住了嘴唇。
我所詛咒的，渴望毀滅的，確實只是目之所及範圍內的世界而已。正是因為能看到，所以才希望它們消失不見。對於從一開始就沒見過的部分，我甚至不曾產生過任何的想法。
「既然如此，你其實並沒有真的渴望世界滅亡，你所舉出的例子，也並非足以驅使人去毀滅世界的理由。」
她說的話雖然十分具有理論性，但我依然難以苟同。
「不對……世界變成這樣，我是真的很高興，並且覺得這些景象都是我想要看到的……難道這不能證明我是真心希望世界毀滅嗎？」
我也知道自己是在強詞奪理，但依然無法不繼續反抗奈央的觀點。
不能允許她高高在上地蔑視我的情感，以及我眼中看到的世界。
即使在外人看來我的價值觀無足輕重，那又關我什麼事？不幸與絕望不是能夠拿來比較的東西，任何人所感受到的不幸與絕望，都一定擁有著完全相同的分量。
不能用來比較的東西，就不該任由他人來裁定價值。
奈央也稍稍睜大了眼睛，似乎對我的回答產生了興趣。
「那也就是說——如果你擁有合適的手段的話，就會親手製造出和現在一樣的狀況嗎？」
「……現在的狀況，是真菌造成的吧？那麼，如果我拿到了真菌，並得知只要將它散播出去，就能夠毀滅世界的話——我一定會那麼做的。」
我毫不猶豫地點了點頭。
因為我確實痛恨自己的命運，也對未來深深地感到絕望。
或許最初會有所踟躕，感到迷茫，不敢去面對將要產生的後果。但過不了多久，絕對會憑著一股衝勁而付諸行動。
總會有那麼一個瞬間，心中的痛苦會讓我徹底無法去考慮身邊和未來的所有事情。只要在那個瞬間，能夠拿出與全世界為敵的勇氣，那就足夠了。
「你還真是個有趣的人。但那就跟一隻猴子拿到了一個裝著危險病毒的試管，然後在一無所知的情況下把試管打碎了是一樣的。」
奈央苦笑著訓誡我。她的眼神，完全就是大人在教育一個小孩子。
她的指摘是正確的，但即使如此，也不足以令我妥協。
「難道你就能夠一直都保持人性嗎？就不會因憤怒而一時忘我，做出像猴子一樣的事情來嗎？」
我以挑釁的口吻問道。
人類總是會輕易變成野獸，就像繼父拿母親出氣的時候一樣，隨時都可能會褪下人皮，變成另一種生物。
「很不湊巧，我已經活了太久，這副人類的外表已經嚴嚴實實地黏在身上了。所以既不會變成猴子，也不懂得如何假扮成猴子。當然，也想不出足以驅使我去毀滅世界的理由。」
「但事實上，世界還不是變成現在這副樣子了嗎！」
我瞥了一眼被真菌侵蝕的大海，憤憤地說道。
「你不是有不惜把世界變得讓人類無法生存……不惜背叛加連，也還是想達成的目的嗎？是想要見到死去的父親嗎？是想要做真菌實驗嗎？趕快拿出一個我能夠接受的理由！不然的話——」
說到這裡，我將注意力放到了勾著扳機的手指上。
「不然的話，會怎樣呢？」奈央依然是一副若無其事的神情。
我吞下了口水，然後盯著她的雙眼宣言道：
「——如果得不到能夠讓我接受的答案，我就開槍。加連一定也是如此打算的。」
歸根結底，我只是代替加連前來與奈央對峙而已。
所以，決不能退步。
聽到這裡，奈央眯縫著眼睛，審視了我一下。
「看來，你確實是加連的朋友。那好吧——我就再回答你一次。只是，在那之前先讓我也問你一個問題：你現在依然渴望著世界末日的到來嗎？」
這個問題精準地戳穿了我內心中最脆弱的部分。
但是……既然是作為交換，那也只好回答。
「——在與加連相識，成為朋友以後……我就不想再要什麼世界末日了。和加連在一起的時光真的非常快樂，我只希望能將這樣的快樂一直持續下去。但是……加連已經比我先一步消失掉了……所以，我也不知道現在該怎麼辦。總之要先解決和你之間的問題，完成與加連的約定，然後才能思考其它的事。」
我細細品味著加連不在身邊所帶給我的寂寞與悲痛，鄭重地回答道。
奈央輕輕點了點頭，似乎對我的回答十分滿意。
「謝謝。那麼，接下來輪到我了。」
「嗯，可不要忘了，你的回答攸關自己的性命。」我端穩了手槍催促道。
於是，她露出了一個達觀的笑容。
「嗯，我明白。所以就用你剛才說的那些話，來與我的生命做交換吧。」
「什麼……？」
有那麼一瞬間，我沒有聽懂她在說什麼。
但是，看著她散發著靜謐光芒的雙瞳，我似乎領悟到了什麼。
「難道……你不打算回答？」我感到難以置信，一字一頓地擠出了這個疑問。
但是，奈央卻搖了搖頭。
「無法回答，就是我的答案。根本不存在讓人不惜毀滅世界的理由。所以我想不到任何能夠讓你——以及加連接受的答覆。同時，我也並不奢望得到任何人的理解。」
她自嘲般地笑了笑，然後閉上了眼睛。
意義不明的說辭，難以接受的答案。
既然如此，現在就是扣動扳機的時候了。就連奈央自己，都已經做好了心理準備。
我的手指完全沒有問題，扳機雖然扣得很緊，但只要用上一點力氣，就一定可以扳得動。
但是——
這樣真的就行了嗎？現在的情況，簡直像是我在聽命於她一樣。
以這樣的形式打死奈央，真的能夠讓加連得償所願嗎？
我不明白——不，或許只是我在害怕而已。但即使心裡明白這一點，卻依然難以篤定決心。
「……我勸你還是趕快開槍比較好。」
這時，奈央像是等得不耐煩了一樣微微睜開了眼睛。
「——你真的就這麼想死嗎？」
為了不讓她瞧扁，我儘量裝出一副兇惡的樣子。
「不，只是不快一點的話，你可能就要有麻煩了。」
「我……會有麻煩？」
我正莫名其妙地想要追問下去，腳下的船體卻劇烈地晃動了起來，同時一陣低沉的轟鳴聲也傳入了耳畔。
「這——你做了什麼！？」
我用槍口狠狠地頂住了奈央的額頭，大聲質問著。於是，她不緊不慢地從袖口裡掏出了一台手機。
「剛才，我以為自己很快就要被你打死了，於是就開動了貨船。它會依照事先設定好的路線，自動航行到沉船事故的現場——也就是濃霧的正中央。畢竟世界已經變成這樣了，我就打算讓自己在死後也變成幽靈來著。為了達成這一目的，還是把屍體移動到霧氣濃度比較高的地方去比較穩妥。如果能夠將我的靈魂留在某個地方的
話，比起附著在經年劣化的沉船殘骸上的那些乘客，想必我一定能夠成為情報密度更高的幽靈吧。所以如果你再不開槍的話，就會和我一起消失在霧裡了。」
「你竟然……」
發現已經沒有退路，我再一次緊緊握住了手槍。
但是，無論如何都難以跨越最後的那一線。
剛剛奈央說想要變成幽靈——這是她頭一次明確表達出自己的願望。
既然如此，被槍指著也不會有所動搖，這是理所當然的。
對於已經把目標放在死後的人，用死亡來要挾是不會有效果的。
但就算我不開槍，最終也只會和奈央一起化作一團霧。
這樣的結局絕對不可接受。
可是，就算是這樣——我卻始終無法想像出開槍洞穿奈央頭部的情景。
「對了，你喜歡加連嗎？」
這時，她對我問出了這樣的問題。
「……非常喜歡，真的……她是我最喜歡的人。」
回想起騎在自行車上時，緊緊貼在背後的那份溫存，我幾乎泫然欲泣。
於是，奈央也露出了欣喜的微笑。
「那我們一樣。我也非常喜歡加連，珍惜她勝過世上的一切。」
一聲轟鳴令空氣為之一震。
衝擊力從雙手一路貫穿了我的雙肩，讓我向後打了個趔趄。於此同時，我看到奈央正倒向地面。
不知不覺間，我已經扣動了扳機，射出了子彈。
純屬衝動，一股難以遏制的憤怒，驅使我彎下了手指。
這並非為了加連，而只是出於我個人的意志。
就在剎那之間，怒火超出了我的忍耐極限。
她和我一樣？珍惜加連勝過世上的一切？
這種事，我無論如何都無法容忍，無論如何都不可能認同。
緊接著，嘔吐感洶湧而上，眼前開始變得模糊。
伴隨著一種時間的流動被強行拉長的詭異感覺，我終於明白了不久之前加連哭泣的原因。
在開槍射殺繼父之後，加連一定也產生了這樣的想法吧。
——這是最糟糕的……結束生命的方式。
無論罪惡感還是生命的分量，都僅僅是一堆大道理而已。真正讓人難以承受的，是壓倒性的厭惡感。
目擊了最骯髒的事——而且自己也牽扯在其中。正是這種無比強烈的厭惡感，讓人難以遏制淚水的厭惡感——使我無意識間已經淚流滿面。
在潮濕朦朧的世界中，失去了生命的奈央·埃爾莉就癱倒在地上。
從她的頭部，正汩汩地流蕩著殷紅的鮮血。
某個東西掉到了我的腳邊，發出了咣當一聲。
低頭一看，是槍口處硝煙未散的手槍。
是我全身脫力，沒能拿穩吧。
但是，我也沒有多餘的力氣去把它撿起，而只能倚在護欄上，仰望著天空。
彩虹橋正經過貨船的正上方，覆蓋住了大半的夜空。
低頭望了望遠方，陸地上的路燈正在向後移動，看來貨船確實正在緩緩地駛向濃霧的正中央。
迴蕩在耳蝸里的槍聲散去後，轉而傳來的是海浪翻騰的聲音。
我完成了與加連的約定，但卻並未獲得任何的成就感。
因為到頭來，我並非是為了加連而扣動扳機。
唯一得到的，只有殺人之後留在掌心的異樣感觸，心情也低落到了極點。
如果不趕快離開貨船，就會消失在這裡，但我卻一點也提不起力氣。
「嗚……嗚……」
淚水始終止不住地流淌。
好寂寞，好悲傷，心中的溫度不斷地流失，令我開始全身顫抖。
不，氣溫的降低應該是由於貨船正漸漸靠近濃霧吧。
我不清楚，但也無所謂了。
既然失去了加連，那就已經註定無法迎來一個美滿的結局。那麼，無論死在哪裡都是一樣。
反正現實已經無法改變，至少讓我和加連消失在同一個地方吧——唯一不滿的是，奈央也在這裡……
我一邊胡思亂想，一邊哭個不停。
「——乃乃？」
但就在這時，耳邊傳來一陣本不可能出現的呼喚聲。
「哎？」
我驚訝地抬起頭來，不停地左顧右盼，但依然找不到聲音的來源。
難道我終於因受打擊過度而精神失常了嗎？
「乃乃，你在那裡嗎？」
但是，傳入耳中的，確確實實是我所熟知的……加連的聲音。
——就從我腳下。
我倚著護欄站起身來，然後像奈央剛才那樣探出身體，向下面望去。
「不會吧……」
在通往甲板的鐵門前，站著一位身穿白大衣的少女，正抬頭望著我所在的方向。那是一張我絕不可能會認錯的臉，加連……是加連！
「加連……為什麼——」
這難道是幻覺嗎？還是說，我見到的其實是加連的幽靈？
我很想立刻衝到她身邊去，但又怕一轉眼她就會消失，所以始終無法動彈。
「我從樓梯上摔了下去，然後失去了意識。乃乃，你怎麼把我就丟在那裡啊，真是太過分了。」
看到她氣鼓鼓的模樣，我大腦頓時變得一片空白。
——失去了意識？從樓梯上摔了下去……？
這麼說來，打開鐵門時衝進來的霧浪確實勁頭十足，她會摔下去也不奇怪。當時室內霧氣太濃，根本看不清下面的情況。
但是……這是真的？我不會是在做夢吧？
我身體一晃，左腳碰到了一個柔軟而沉重的東西。我吃了一驚，低頭一看，是奈央的屍體倒在那裡。
奈央一動不動，只有從頭部流出的鮮血發出一股鐵鏽味，拂過我的鼻腔，讓我不禁陣陣作嘔。
「乃乃，你怎麼了？」
見我沒有反應，加連困惑地站在原地向我問道。
我強忍不適感，轉過身來重新面向加連，然後聲音顫抖地對她說：
「加連，我……打死了奈央。奈央現在……就在我旁邊。」
話音剛落，強烈的罪惡感立刻壓得我喘不過氣來。
並非是由於殺人這一行為。
而是因為，在聽到奈央最後的話語，得知她珍惜加連勝過世上的一切時，我察覺到了一件事——
如果加連能夠獨自一人平安抵達這裡的話，她們兩人本有可能重歸於好。
正因如此，我才無法接受，以至於不得不扣動扳機。
「對不起……對不起，加連。奈央明明都說了，說她最喜歡加連……可我卻……」
我不能保持沉默，無法將我的所作所為，以及奈央的心意都就此埋藏在自己心裡。
「是嗎……」
加連睜大了雙眼，並短短地應了我一句。
在船內燈光的映照下，加連的表情透明到了極點，讓我難以參透她的心情。但是，我應該已經把最主要的內容都轉告給她了。加連那麼聰明，一定僅憑這幾句話就足以理解一切。
雖然我並不希望她理解，並不希望她得知我犯下的罪行。
但過了一會兒，加連卻對我說：
「乃乃，趕快下來吧，船已經開起來了。」
「……咦？你不過來嗎？」
至少，她應該會希望看一眼奈央的屍體吧……
「不用了，你快來吧。」
加連態度堅定地回答，同時催促著我。
「啊，嗯……」
我雖然十分不解，但還是離開了護欄，扭頭瞧了奈央的屍體最後一眼，然後步履蹣跚地走下了樓梯。
越是向下走，心中的不安就越為強烈。
如此自作主張，在她沒有看到的地方把一切都結束掉，她難道不會生我的氣嗎？
恐懼令我的腳步愈發遲鈍。
但是，在我回到甲板上的一瞬間，加連也朝我沖了過來。
「乃乃！」
她一路踏過沒至膝下的濃霧，猛地摟住了我的腰。
「……加連？」
我將她輕盈的軀體攬到懷中，茫然地念著她的名字。
這份溫暖，幾乎讓我忘記了霧氣的寒冷。
她真的還活著，並沒有消失。
我再一次認清了這個現實，與此同時，心中的罪惡感也變得更加強烈。
對現在的我而言，不存在比加連更重要的人。但是，我卻從她手中剝奪了迎來美滿結局的可能性。
「對不——」
「謝謝你，乃乃。」
但是，加連卻沒有允許我繼續道歉，反而語氣堅決地向我道了謝。
她更加用力地抱著我的腰，並將額頭貼在了我胸前。
「謝謝……對你做的事，我心中只有感謝。這樣一來……我們對彼此，就依然是公平的。」
加連再次對我表達了謝意，然後放開雙臂，抓住了我的胳膊。
「——我們走吧，已經不必繼續留在這裡了。」
加連拉著我一路走向右舷的通道，嬌柔的手臂顯得力道十足，我只能茫然地跟在她身後。
這樣真的就可以了嗎，加連真的願意原諒我嗎。
她就像是參透了我的心思一樣，頭也不回地對我說：
「我們不應該結束在這種地方，你說對嗎？」
——我們。
聽到她這麼說，我不禁流下了淚水。
加連沒有留在死去的奈央身邊，而是選擇了和我一起離開。即使在得知奈央的心意之後——依然對射殺了奈央的我說了謝謝……
我擦乾淚水，抬起了頭。從右舷可以看到漸行漸遠的碼頭。貨船剛剛開始移動，所以與裝卸堤還並沒有距離很遠。
「跳下去吧，乃乃。」
加連停下了腳步，在通道的護欄邊向下望著黃綠色的海面，嚴肅地對我說道。
「咦……？要、要跳下去嗎？從這個高度……？」
熠熠發光的海面距離這裡相當遙遠，即使下面都是海水，這個高度依然讓人不由得感受到死亡的威脅。我在心中比量了一下，發現大概有學校三樓那麼高，不禁開始雙腳發抖。
「嗯，如果離得再遠一點，我們就回不去了。」
說完，加連就作勢要翻越護欄。
「等、等一下！加連你會游泳嗎？」
雖然心裡明白時間寶貴，但還是不得不確認一下這件事。再說，我也還需要時間來做好心理準備。
「我很擅長游泳的。」
加連踩著欄杆，毫不猶豫地回答道。
「——這次該不會又是指小時候吧？」
「當然不是了。」
加連點了點頭。趁此機會，我也終於做好了覺悟。
「……那就好，走吧。」
我們翻過了護欄，然後抓著身後的欄杆，俯視著海面。
「掌握好時機，同時跳下去——然後，一定要雙腳朝下，垂直落入水面，明白嗎？」我鄭重地提醒道。
萬一大頭朝下摔到海面上，可就大事不妙了。
「那就還是用當時的口令吧。」
加連自信滿滿地笑了笑。
「——明白了。」
然後，兩人讓呼吸的節奏保持一致，數著一二三，一起跳了下去。
頓時，整個人好像失去了體重，五臟六腑都飄了起來。我看了看身邊的加連，突然想到應該先讓她脫掉白大衣來著——但現在已經太晚了。
黃綠色的海面漸漸逼近，隨著一種被光芒吞沒的錯覺，強烈的衝擊覆蓋了全身。
什麼也看不見，也無法呼吸。稍遲一刻，才發現自己已經沉入了海中。
——好溫暖。
大概是因為船上的氣溫太低，所以反而覺得海水暖暖的。
我睜開眼睛，發現頭頂正閃爍著淡綠色的光芒。於是我開始朝著發光的方向揮動四肢，拼命地使身體上浮。衣服十分沉重，游起來極為辛苦。
「噗哈！」
即使如此，好歹還是終於把臉探出了水面，然後立刻環視四周。貨船的速度比想像的還要快，在我沉入海中的那段時間裡，已經駛出了將近二十米。駛過的痕跡在泛著光芒的海面上留下了一道陰暗的軌跡。但是除了貨船之外，海面上卻看不到任何東西。
難道——
「加連！」
就在我焦急地呼喊她名字的同時，不遠處揚起了一陣水花。
「咳咳……咳……乃、乃乃——」
加連猛地咳了幾聲，然後一邊跟吸足了水的白大衣苦苦纏鬥，一邊奮力地撥開發著光的海水向我遊了過來。
「太好了……你沒事吧？」
加連顯得很不好受的樣子，一言不發地點了點頭，大概是喝了些海水吧。白大衣執拗地黏在加連的身上，要在水裡脫掉恐怕比較困難，只能就這樣游到岸邊去了。
我擔心她會溺水，於是攙扶著她的身體，朝著碼頭遊了過去。口中又苦又鹹的味道，大概是海水裡的藻類吧。
穿著衣服游泳比想像中還要耗費體力，好在沒過多久我們就抵達了裝卸堤。但是混凝土築成的堤岸無處可攀，結果還要沿著岸邊繼續遊動，尋找可以爬上去的地方。
「加連，堅持住！」
堤岸附近的波浪力道很強，身體多次被拍打在裝卸堤上。最終找到梯子的那一刻，我也是打從心底里鬆了一口氣。
我在海里抬著加連的身體，幫她爬了上去，然後自己也使出所剩無幾的力氣，爬上了裝卸堤。
離開海面之後，黏在身上的衣服也顯得更加沉重了。
「哈……哈……沒想到，我們命這麼大啊。」我對仰面躺倒在地的加連露出了苦笑。
「……暫且算是脫身了。但是……恐怕也撐不了多久了吧。」
加連撐起了上半身，望著大海的方向。
只見貨船正緩緩地駛入濃霧之中……不對，仔細一看，發現其實是漸漸湧向這邊的濃霧吞噬掉了貨船。
「風向……變了？」
從海上吹來的強風，拂過了濕漉漉的臉頰。
「嗯，這裡也很快就要徹底被掩埋在霧裡了。如果是足以覆蓋整個市中心的規模，那我們是無處可逃的……當然也可以懷著僥倖心理去找找可以藏身的地方……」
說罷，加連扭頭窺探了一下我的神情，像是在說，無論怎樣她都沒有異議。當然，我也懷著同樣的心情。
該做的事情全都做完了，所以已經找不到什麼繼續堅持下去的理由。
「不，算了吧。反正食物也已經吃光了……還是留在這裡更輕鬆一點。大概……唯一的奢望就是想換一身衣服了吧。」
我笑了笑，並用手指捻起了濕漉漉的制服。
「深有同感。」
「那……雖然不知道還剩下多少時間——我們就去找衣服吧？」
「這個主意不錯，不過……」
她點了點頭，但又瞧了瞧四周，像是在尋找什麼東西。
「怎麼了？」
「乃乃覺得……在自己死後，世界還有意義嗎？」
加連雙瞳之中含著些許迷茫，對我提出了一個唐突的問題。
「——我也不太清楚，畢竟我從來沒為自己的死做過任何準備。但如果是現在的話……我反倒覺得自己能夠做出一些有意義的事。」
我稍微思考了一下，並作出了這樣的回答。
在我看來，自己只是說了些理所當然的話，但加連卻露出了深感意外的表情，並噗嗤一聲笑了。
「……是啊，就算沒有意義，也可以自己創造意義。對不起，乃乃，衣服的事情還是請你死心吧。在一切結束之前，我還有一件想做的事。」
「嗯，好啊。」
我立刻笑著回答道。
加連的請求，我是絕對不會拒絕的。而且，既然是最後的請求，那就更沒什麼好猶豫的了。
濕透的衣服，以及在堤岸上被撞得生疼的肩膀，都完全不算什麼。
只要有加連的笑容，我就不需要其它的任何東西。
◇◆
我穿著濕漉漉的衣服，踩著腳踏板。
由於全身都已經被海水浸濕，迎面吹來的風如同刺骨般寒冷。雖然有加連抱著我的腰，感覺背後暖暖的，但四肢已經完全被凍僵，令我疼痛難耐。
從海上襲來的濃霧靜靜地覆蓋了夜空，夾道的路燈也在昏蒙的霧色當中顯得有些黯淡無光。
「剛才的公園裡有什麼東西嗎？」
我咬牙忍耐著酷寒，對加連問道。
在找回自行車後，我們目前正在返回殉難者紀念碑公園的路上。
這是加連的請求，所以我自然沒有什麼異議，只是還沒有問過具體的理由。
「我只是想要找一塊比較開闊的土地而已，而那座公園裡正好有大片的草坪。」
「草坪……？」
我不明就裡地歪了歪腦袋，將自行車駛入了公園，並停在了環繞著草坪的柵欄旁邊。
雖然照明設施並未亮起，但憑藉海面發出的磷光，多多少少還是能夠辨認周圍的狀況。儘管如此，隨著霧氣漸漸濃密，眼前的情景也愈發
模糊不清。
加連跳下了自行車，從車籃里取出了皮箱。
「咦，你剛剛不是說這是沒有意義的東西嗎？」
見到加連掏出鑰匙解鎖並掀開皮箱，我不解地問道。
只見皮箱裡塞滿了緩衝材料，其中藏著一個小小的瓶子，瓶里塞滿了細小的黑色顆粒。
「嗯，對於活在當下的我們來說，沒有任何意義。不過我曾經對護送我的那些人撒謊，說這是能打開局面的最後法寶。」
加連壞壞地一笑，然後擰開了瓶蓋，將其中的一部分顆粒倒在了手裡。
「……種子？」
我朝她手中一看，發現那些黑色的顆粒其實都是某種植物的種子。
「其實我在幫奈央進行提高真菌感染力的研究時，發現了一種對真菌擁有極強抵抗性的植物，無論用怎樣的手段，都無法使真菌寄生到它身上。而這就是那種植物的種子。雖然有著繁殖能力低下的缺點，但經過品種改良，這個問題也得到了改善。」
說罷，加連猛地將手中的種子撒到了草地上。
「只要這種植物能夠大量繁殖，擴大生長區域，真菌能夠寄生的植物也會隨之減少。當然了，單憑這一種植物，沒辦法適應地球上所有的環境，所以也無法完全清除白霧。」
「那……果然還是沒有意義嗎？」
「誰知道呢……或許經過漫長的歲月之後，能夠將霧的濃度控制到不會發生升華現象的程度。如果到那時，地球上還有倖存者的話……我現在所做的事，大概就會擁有意義了。」
話雖這麼說，但隨手拋撒著種子的加連，看上去對未來似乎並不抱有太大的期待。
大概對加連來說，結果怎樣都無所謂吧。只是，如果什麼都不做，默默地扼殺掉世界原本應有的可能性，總會覺得有些過意不去。
所以，大概這麼做也是為了讓加連心裡痛快一些吧。
「——我也來幫忙。」
於是我也拿了一些種子，然後用力撒了出去。
「哇……飛得好遠。」
「哼哼，我可是很擅長投擲運動的。但是，就這樣隨意亂丟，真的沒問題嗎？」
「別擔心，這種植物的生命力強到不可思議，只要丟在地上，它們自然會生根發芽的。」
加連聳了聳肩，並後退了幾步，藉助跑的勢頭甩出了一大把種子。
就這樣，我們原本還在撒種，後來就開始嬉戲起來，丟得彼此全身沾滿種子。到瓶內空空的時候，周圍已經布滿了濃霧。
只要隔開十米，幾乎就要看不清對方。
最後的時刻已經迫在眉睫了吧。
「——乃乃。」
「嗯……」
為了不與彼此失散，我們牽起手來，在周圍隨意漫步，尋找適合迎來最後一刻的地點——最終回到了海邊的紀念碑下。
冷冰冰的濃霧遮蓋了海面上的波光，讓世界漸漸失去了原有的輪廓。
我和加連把背靠紀念碑，相依而坐，靜靜等待著自己的身體被白霧吞沒的瞬間。
如果說不害怕的話，那是假的。加連在我心中占據的分量有多重，我就越是渴望獲得更多與她相伴的時間。
不得不感嘆自己實在是有夠見風使舵。當初明明那樣強烈地祈盼世界末日的到來，現在卻只想陪伴在加連身邊，越久越好。
「啊，對了——乃乃，可以鬆開一下嗎？」
這時，加連像是想到了什麼事，於是放開了與我牽在一起的手。
「……怎麼了？」
手突然變得空落落的，感覺格外落寞。
現在的我，哪怕一瞬間都不願與加連分開。
「我想脫掉白大衣。而乃乃嘛……可以把眼罩摘下來嗎？」
「為什麼……？」
「嗯……我想拿它們來充當我們的墓碑。要是留在身上的話，被霧吞沒時就會和我們一起消失掉了。」
加連將脫下來的白大衣疊起來，然後向我伸出了手。
「哦，也可以啦……」
雖然不太理解她的想法，但我還是乖乖地摘掉了眼罩。
左眼暴露在冷氣下，被凍得有些發痛。
「謝謝。那……就放在這裡吧。」
加連把白大衣和眼罩擺在了紀念碑旁邊，然後找了一塊大小適中的石頭，壓在了上面。
「……是不是有點隨意啊？」
「只要不被風吹走就夠了。」
加連滿意地笑了笑，然後重新坐回了我身邊，再次握住了我的手。
「呼……接下來就靜靜地等待吧。」
她把頭靠在了我的肩上，並閉上了眼睛。
「——你要睡覺嗎？」
「沒有，但是……睜著眼睛死去，總覺得有點害怕。」
「…………也許吧。」
於是，我也一起閉上了眼睛。
互相依偎，分享著彼此的體溫，側耳傾聽海潮的聲音。
「對了，乃乃……想不想吃漢堡包？」加連毫無來由地說道。
「——拜託，這種時候別提這個啦，肚子都要叫起來了。」
又在公園和貨船里走來走去，又和海浪搏鬥了好久，實話說肚子已經很餓了，所以儘量不願想起吃飯的問題。
「呵呵……乃乃肚子叫的聲音，我還真想聽一聽呢。」
「說這種話的人，當心自己的肚子先叫出聲來哦？」
話音剛落，加連的肚子就發出了一陣可愛的響聲。
「啊，真的，和乃乃說的一樣，好厲害啊。」
「加連的身體很老實嘛。」
「這種說法，不覺得有點下流嗎？」
「咦？是、是嗎？」
看到我糊塗的模樣，加連不禁嗤嗤地笑了。
「但是——我果然還是很想和乃乃一起去吃漢堡包啊。」
「……你還敢說？」
「還有，想一起去唱卡啦ＯＫ。還有保齡球館和遊戲廳……雖然都沒有去過，但只要和乃乃一起，一定能玩得很開心。」
「加連……」
我察覺到了她的心意，不禁覺得胸口發燙。
「當然也不能忘了遊樂園。然後冬天可以去滑雪，夏天嘛，就一起去海濱浴場。」
「……我想和加連一起去購物中心，然後挑衣服給加連穿，一定很有趣。」
於是，我也像她一樣，說出了自己心中的願望。
——微不足道，卻已不可能實現的願望。
「我也一樣想挑衣服給乃乃穿。畢竟你身材很好，無論穿什麼衣服，一定都很漂亮。」
「我只是個子高而已，所以合身的衣服也不多。像是我想給加連穿的那些可愛的衣服，肯定都不會適合我吧。」
「哪有，才不會啦。不如我們都穿同樣的衣服試試看吧？」
「……你可放過我吧。」
我們不停地談天說地，提到了好多好多想做的事，同時也就平添了好多好多無法實現的心愿。
即使閉著眼睛，也能感覺到周圍的霧氣正越來越濃。嚴寒漸漸侵蝕了全身，四肢也開始失去了知覺。
「該穿什麼樣的泳衣呢——」
「——海邊雖然好，但室內的游泳池也……」
留給我們的時間，已經寥寥無幾。
我不想消失，不想就這樣結束。
讓末日來得更慢，更慢一點吧。我和加連還有好多想做的事，還想要永遠陪在彼此的身邊。
明明如此，為何不得不在這種地方迎來終結呢？
臉頰熱熱的，不知何時，我再次流下了淚水。
「——乃乃。」
加連呼喚著我的名字，而且聲音在微微地顫抖。
我想，她一定也在哭吧。
「加連——」
我最珍愛的人，最珍愛的名字。
隨著這聲呼喚，一陣強烈的光芒透過眼瞼，籠罩了一切。