第十一卷 第五章 天體觀測
一月四日。
今天是寒假的最後一天。
對我們而言，應該是個轉捩點。
因為在明天，第三學期就要開始。
「……差不多了吧。」
政宗的套房裡。
由於明天便是新學期，我在自己的房裡完成開學的準備。
時間是晚上十點整。房裡放著好幾個紙箱，裝的都是我的私人物品。
沒錯——或許今晚是我在這個房間度過的最後一夜。
九月的落雷事故，燒毀坂町家大半，如今工程總算結束，我今天已接獲通知。
所以，我已經沒有理由住在這裡。
再說……
「好多了。」
當然，我是指女性恐懼症。
由於在這個套房裡和近衛、涼月、政宗一起生活，我的麻煩體質獲得極大改善，幾乎可說是近乎痊癒。
這一個月里，我也想了很多。
結果……
「——次郎，我可以進去嗎？」
叩叩叩，隨著敲門聲傳來的是一道清澈的聲音。
近衛昴。
門外的似乎是管家。
「嗯，可以。」
我回答之後，近衛走進房裡。
她穿著管家服。
其實她大可以穿得隨興輕鬆一點，但她堅持只要主人涼月在，自己便要維持管家的風範。
不過，這倒是很符合近衛的作風。
身為涼月家的管家。
這傢伙相當執著於當管家這件事。這應該是基於和涼月之間的友誼，也是為了過世的母親。
當涼月家的管家。
這是她和主人涼月以及不在人世的母親之間的連繫。
「……你已經收拾好了嗎？」
開門走入房中的近衛望著我的房間，喃喃說道。
她顯得有些落寞。
「嗯，畢竟我家終於恢復原狀。」
「這下子你總算能夠回自己的家。」
「是啊，又得回到被紅羽扁醒的生活。」
「可是，紅羽不是還在奈久留家嗎？」
「啊，這個嘛……」
坂町紅羽仍在離家出走，借宿於鳴海家。政宗曾對她說「你可以回我家啊」，但她依舊沒回來。或許紅羽也有她自己的考量。
「嗯，明天在學園碰到她時，我會跟她說清楚。」
「是嗎？不過，大家一起度過的這一個月真的很開心。有你、大小姐和兔咪……不，宇佐美。」
「近衛，你在我面前也可以叫政宗『兔咪』啊。」
「唔～～～～」
近衛頓時面紅耳赤。
她似乎覺得難為情，在我們面前總是稱呼政宗為「宇佐美」，但是兩人獨處時，則是叫她「兔咪」。該怎麼說呢？她們的關係真的變得很友好。
「我、我我我並不是害羞！」
「那麼，為何刻意分成兩種叫法？」
「這、這個……」
「既然已經這麼熟，何不乾脆要求政宗叫你『昴』呢？這樣子更像朋友。」
「唔～～～～～～～～的確，我也希望她這樣叫我，可是……」
「可是？」
「這樣我會渾身不對勁，或者該說有點難為情……」
昴殿下的臉蛋一片通紅。
真是的。她明明身為管家，卻是如此笨拙。
或許正因為如此，她才能和政宗交朋友。政宗也是很笨拙的類型，她們是同類所以能成為朋友。
——變了。
這一個月熱鬧、吵雜、快樂的日常生活。
在這些日子中，我們的關係——以及我們本身也漸漸改變。
不過，這段生活即將結束。
到明天，這種生活……
「——次郎。」
呼喚我的聲音傳來。
聲音的主人是近衛昴。
她並不逃避，而是筆直地凝視我。
「……」
嗯，是啊。
她來我的房間，應該是有事找我。
她的來意八成是——
「等一下你能不能和我約會？」
近衛緊緊抓著管家服的衣擺，絞盡勇氣說道。
我輕輕微笑，回答她：「好。」
其實，就算近衛沒邀我，我也會主動邀她。
因為今天是寒假的最後一天。
時間已所剩不多。
「你有想去的地方嗎？」
其實約會並不見得一定要去鬧區玩才行。兩個人在附近一面閒聊一面散步，同樣是一種樂趣。
「別擔心，我已經準備妥當。」
近衛說著，拉起坐在椅子上的我。
她小小的手掌握住我的手。
接著，管家告訴我在寒假的最後這一天晚上，我們將前往的場所。
「我們一起去看星星吧。」
♀×♂
天體觀測。
這是近衛安排的約會內容。
然而很遺憾的是，我們居住的城鎮天空太明亮，看不見星星，只好前往適當的地點觀星。
可是，問題在於交通工具。
「坐起來感覺如何？打雜的。」
「呃，是不壞……」
「那你的表情應該開心一點。現在的你，表情活像要去守靈。」
「……」
不，我會這麼緊張，是因為司機是你啊！
但這句話我可不敢說出來。
早乙女莓。
涼月家的女僕。
我和近衛正坐在涼月家的高級轎車后座上。手掌受傷時，莓也是開這輛車送我去醫院，所以這已是第二次坐她的車，但我還是擺脫不了緊張感。
畢竟司機是莓。
坐著高級轎車固然是令我緊張的原因之一，但最讓我不安的是搭這個人開的車。
其實莓經常開車接送涼月，駕駛技術很高明，只不過她平日揮舞電鋸的印象實在太強烈，讓我緊張兮兮。
「對了，昴，之前談的交易沒問題吧？」
「嗯，我明白。」
在駕駛座及后座上交談的女僕與管家。
近衛似乎已經坐慣這輛車，和平時沒什麼兩樣。
「YES，這下子奏小姐便是我的……♪」
「……」
不知何故，莓說著奇怪的話，情緒變得很亢奮。
車速也和她的情緒成正比，逐漸攀升。我的腦內大聲播放著某搖滾樂團的快歌「Driver's High」，或許這輛高級轎車會變成世界最高級的棺材。
「莓，我知道你很開心，但是拜託你小心開車。」
「我知道。不過，一想到接下來會發生的事，我忍不住……呵呵呵呵呵！」
「……」
立刻放我下車！
我在心中如此大叫。
同時，腦內的背景音樂從「Driver's High」轉變為「Heaven's Drive」。我根本不覺得自己能活著回去。在觀星之前，我們或許會先變成星星。
「近、近衛，到底是什麼交易？」
如果把現在的狀況製作成紀實節目，名稱應該會是「世界各地的車葬」吧……我一面胡思亂想，一面顫抖著聲音問道。
「沒什麼，要莓當司機，必須付酬勞給她。」
「酬勞？」
「大小姐的秘藏照片。」
「這麼做不好吧！」
「別擔心，那些照片是我得到大小姐的允許之後才拍的。再說，雖然有很多角色扮演照片，但尺度都還好……」
「我說的不是這個！」
不好的是把涼月的照片交給這個病嬌女僕這件事。這簡直和把大麻交給麻藥中毒者差不多，一定會讓她High翻天。
「別擔心，現在的我十分冷靜。」
「真的嗎？」
我看看駕駛座，只見莓如她所言，筆直地凝視正前方。啊，好險，看她的樣子，應該可以冷靜開車……
「我十分冷靜地想著，該如何把奏小姐的照片弄成拼貼畫。」
「算我求你，請集中精神開車！」
「啊，我突然看見奏小姐的幻影。她用天使般的笑容對我輕聲說：『油門踩大力一點，這樣我就能帶你去天國♪』」
「那不是涼月！是死神！」
不妙，再這樣下去，豈止是High翻天
，我們真的會被送到火葬場火化，變成名副其實的灰（注10）。哈哈哈，一點都不好笑。
「別的不說，若是你那麼想要照片，自己拍不就好嗎？像是涼月的獨照或是和你的合照之類的。」
注10日文「灰」的發音近似High。
「這麼難為情的事我怎麼做得出來？」
「沒想到你那麼害羞……唉，我知道你很喜歡涼月啦……」
「YES，女僕仰慕主人是理所當然的事。」
「但是這份愛似乎太沉重一點……」
「你有什麼意見？」
「不、不，沒意見，所以能不能請你別再催油門？」
高級轎車的速度似乎又上升，我連忙警告她。
這個女僕的可怕之處就是感情時速表會奕然暴升，一提到大小姐，無論原先處於多冷靜的狀態，都能直接轉入最高遠檔。這可是連F1也相形遜色的怪物機器。
話說回來，女僕嗎……
「對了，莓，你是怎麼變成涼月家的女僕？」
我如此間道。
莓用一如平時的語氣回答：
「很簡單，我是個無依無靠的孤兒，是奏小姐的父親收留我。」
「咦……」
我頓時說不出話。
打來的拳頭如此沉重，讓我大吃一驚。
「對、對不起，我不該亂問問題……」
「不用道歉，我不在意。涼月家的女僕本來就是這樣，有的是從外面雇來，有的是扶養我這種無依無靠的小孩長大以後擔任的。」
「所以不是像近衛家一樣，講究血緣關係嗎？」
「YES。昴她家自古以來便代代擔任涼月家的管家，不過——如果沒有適合當管家的繼承人，那就另當別論，到時得培育新的繼承人。最糟的情況，是得收養像我這種無依無靠的小孩。」
「原來如此……」
所以近衛才得隱瞞她是女兒身的事上學。
近衛很想當涼月家的管家，因為她母親生下她不久之後便去世。
所以——當上管家是近衛的夢想。
成為管家，侍奉涼月家的人。
這是她從孩提時代一直懷抱的夢想。
為了實現這個夢想，她費盡心機，扮成男裝管家生活……
「到了。」
如同機器人一般毫無感情的聲音如此說道。
仔細一看，周圍的景色已經與都會大不相同。
這裡是森林公園。
我們居住的城鎮附近有座山，山腰上便是這座開拓森林築成的公園。現在如果是夏天，或許公園裡會擠滿露營的人。
「昴，依照原訂計劃，我在這裡等。」
「嗯，謝謝。莓，回程也麻煩你。」
「你可別忘記酬勞。」
莓叮嚀過後，關上轎車引擎。
看來接下來的路只有我和近衛兩個人走。
「走吧，次郎。」
「嗯，好。」
我們下車，走向森林公園之中。
這條路似乎是柏油路，可是四周太暗，難以辨識。不過，沒有多餘的光線，星星應該能看得更清楚。
「來，次郎。」
近衛說著，從包包中取出一個小型手電筒遞給我。
唔，她準備得真周到。還有，她帶的包包好大，掛在肩膀上的波士頓包里究竟裝些什麼東西？
「要我幫你拿包包嗎？」
「不，不用。對了，就算有手電筒，腳邊還是很暗，小心別跌倒。」
「不用擔心。你看，只要這麼做……」
我極為自然地用沒拿手電筒的手握住近衛的手。
「啊……」
略帶困惑的聲音傳來，但近衛並沒有抵抗，而是緊緊握住我的手。
冬季的天空之下。
或許是因為夜晚的氣溫降低，牽著的手感覺起來格外溫暖，甚至有點發燙。
「話說回來，你的女性恐懼症真的好很多。以前你根本無法這樣輕易牽手……」
不知何故，近衛的語氣顯得有些落寞。
昏暗的夜色讓我看不清她的臉。
「是啊，多虧你、涼月和政宗。這一個月和你們住在一起，我接受不少療程。」
「你適應女生了嗎？」
「唔，或許該說是……」
說到這裡，我沉默下來。
目前的狀況，與其說是我適應女生，不如說是我對女生的恐懼逐漸淡化會比較貼切。
這是在紅羽失戀時感受到的。
流著眼淚、無助抱著我的她——是個隨處可見的尋常女孩。
我卻害怕她近十年。
我想——我對媽媽應該也一樣。
的確，我媽很強。
說她比紅羽更異於常人絕不誇大。
不過，就算再強，她們依然是人，所以我根本不用如此害怕。
我總算發現這一點。
所以我的女性恐懼症逐漸治好。
「不過……這樣讓人有點寂寞。」
近衛突然如此喃喃說道。
她的聲音似乎有些發抖。
「我和犬小姐是在去年四月認識你。當時大小姐不是這樣對你說嗎？『我們會幫你治好女性恐懼症，相對的，希望你別把昴是女生的事情說出去。』」
「……是啊。」
沒錯，我們的關係就始於這個協定。
不，事實上，那與其說是協定，倒不如說是脅迫還比較貼切。當時涼月說我如果不幫忙，就要把我有女性恐懼症的事實告訴其他學生。當然，她應該只是為了說服我而虛張聲勢。
「所以，一想到你的女性恐懼症治好，這層關係也就消失……啊，抱、抱歉，次郎，我不是不希望你治好女性恐懼症……」
「不用道歉，我知道你不會那樣想，這點小事我還懂。」
「是、是嗎……謝謝……」
近衛似乎放下心，向我道謝。
近衛應該只是有點不安而已。
她擔心我的女性恐懼症痊癒後，她和我的關係會有所改變。
不過——
「……」
這是理所當然的。
女性恐懼症痊癒、寒假結束之後，我們的關係應該會產生變化。
變得和過去完全不同。
即使如此，我……
「次郎，我們在這裡看星星吧。」
我們似乎已抵達目的地，近衛放開牽著我的手。
這裡是一片草坪。
森林公園裡的廣大草坪。
想必白天應該會有出遊的家庭和情侶來這裡野餐。
比起市內，這裡的空氣澄澈一些，應該看得見星星。
「來，坐吧。」
只見近衛從波士頓包取出一張小小的墊布，鋪在草坪上。墊布上甚至還有個小提燈。
「好厲害，你準備得真是周到。」
「呵呵～現在驚訝未免太早，我還有法寶呢。」
「法寶？」
「對，其實我做了宵夜。」
「……」
緊急事態發生。
我驚訝過度，心臟險些臨時休業。
近衛的廚藝實在稱不上好。
夏天她煮咖哩時想添加獨門秘方，結果搞得雞飛狗跳。
「唔……你幹嘛露出那種不安的表情？」
「不，我只是在想，不知道你有沒有先試過毒？」
「不是試毒，是試味道吧！」
「哎，近衛，既然都已到這個關頭，我便直說吧。你只是沒有自覺而已，其實你的廚藝……」
「別、別別別別擔心！那已經是過去的事！你吃了就知道！」
近衛拚命勸說，從波士頓包中取出一個小巧的便當盒。
盒中裝的是三明治。
不過，別小看三明治。
說到三明治，或許一般會覺得這是一種無從失敗的料理，但近衛昴並非常人，只要落到她手上，連三明治也能立刻變成禁止觸碰的危險物品。
「來，你吃吃看。」
「哦、哦……」
不妙，我的心臟怦怦亂跳。這不是因為和女生約會的關係，純粹是擔心自己的消化器官能否承受這些三明治。
「……呼！」
在吃之前，我先做一次深呼吸。
好，我已做好覺悟。
然後，我緩緩地咬一口三明治——
「……咦？」
怎麼回事？
好像挺好吃的耶。
雖然樣式很像培根三明治，但其實包著烤牛肉。鮮嫩多汁的牛肉，最適合我這種食慾旺盛的高中生。
「怎麼樣？好吃吧？」
見到我的反應，近衛自豪地挺起胸膛。
呃，好吃是好吃啦……
不過，這是怎麼回事？
她的料理怎麼可能會好吃呢？
莫非裡頭添加什麼危險的藥物，現在我看見的景色可能全是幻覺。
「……次郎，你別那麼詫異，我可是努力過的。」
「努力？」
我反問之後，近衛用略微沉重的聲音喃喃說道：
「嗯……努方和惡魔訂立契約。」
「……」
呃，莫非她進行黑魔法儀式嗎？
我腦中浮現披著黑色頭巾的昴殿下抱著雞站在魔法陣中央的畫面，好詭異的光景。
「唉，我說的惡魔，是我們家的廚師。」
「啊……我記得你們家的廚師是……」
根據涼月所言，她家的廚師是個太妹、戀童癖兼變態，或許比惡魔更惡劣。
「我請她教我做菜。呼……很辛苦的。」
「有多辛苦？」
「我們家的廚師居然一本正經地說：『小雨姐姐的烹飪教室！第一堂課是健康教育！』」
「你們家的傭人還是一樣驚人啊！」
廚師和女僕都是那副德性，莫非涼月家的方針是不錄用普通人嗎？而且健康教育是什麼鬼？第一堂課就和烹飪毫無關係。
「不過最後還是學到了。另外……我也向宇佐美討教過。」
「政宗嗎？」
哇，好厲害。我根本無法想像政宗教別人做菜的情景，畢竟從前的她根本不是會做這種事的人。
近衛和政宗一定是成為好朋友。
不然，政宗怎麼會教近衛做菜呢？
真的——改變了。
這一個月的共同生活，使她們的關係改變。
她們本身也有所改變。
「不過，你的努力是值得的，這個三明治很好吃。」
「謝、謝謝……有你這句話……我很開心。會做菜對管家的工作也有幫助。」
「嗯，以後多加練習，應該能更加精進。從前你有心理上的障礙，因此無法做菜，現在沒問題嗎？」
沒錯，如同我有女性恐懼症，近衛也有刀刃恐懼症這種麻煩的毛病，不過聽說現在已經好很多。我接受了療程，她則是努力克服自己的弱點。
「……嗯，對。我希望以後能永遠當大小姐的管家，大小姐應該也是這麼想，所以我得努力成為一個更好的管家。」
近衛說著，流露靦腆的神色。
——好可愛。
我衷心地如此心想。
平時冷酷又冷淡的昴殿下露出這種表情，真的很可愛。
再說……
「——」
老實說，我沒想到自己能再度看到她的笑容。
雙對約會時，我曾拒絕過近衛，並說過極為冷淡的話。
然而——我們之間再度拉近距離。
這都是因為她鼓起勇氣靠近我。
『我不會再哭泣。』
前去說服涼月時，近衛對我如此說道。
雖然她的淚水幾乎奪眶而出，但仍拚命忍著，鼓起勇氣對我說出這句話。
近衛拚命地改變自己。
改變總是一下子就掉淚，依賴我和涼月、軟弱的自己。
而且，她成功地改變。
不，或許她仍在改變當中，但是已有所成果。
沒錯，如同她的廚藝變好一般。
如同涼月和政宗有所改變一般。
如同時光毫不留情地流逝一般。
我們——逐漸改變。
「——」
因為如此，我也下定決心。
必須正面回應她們的決心。
「次郎，要不要喝奶茶？」
在我沉思之際，近衛拿出茶壺，在馬克杯里注入熱呼呼的奶茶。
嗯，這個也很好喝。
微甜的奶茶溫暖整個身子。這麼說來，近衛本來就很會沖茶。
「謝謝，那我們該開始看星星吧？」
一月的冷空氣瀰漫於森林公園之中。
不過，多虧三明治和奶茶，身體暖呼呼的。這下子可說是準備萬全。
「嗯，是啊。」
近衛一面拿著馬克杯喝奶茶，一面說道。
然後，我們像是事前說好一般，同時抬頭仰望天空。
延展於眼前的是——滿天星斗。
宛如拍打鈴鼓一般，星空閃閃發亮。
「……」
我說不出半句話。
好美。
我的腦海里只能浮現這種老套的感想。
這麼一提，我有多久不曾靜下心好好看星星呢？
冬季的天空與星星。
兩人仰望的夜空既清澈又美麗。
最美的是獵戶座。
冬季的代表性星座。
右上方還有好幾個星群。
我記得這些星星的名字是……
「啊！」
對喔，我居然忘得一乾二淨。
獵戶座右上方的星群名叫普勒阿得斯星團。
它的日本名字是……
「昴——和我的名字一樣。」
近衛似乎察覺到我的視線，對我如此說道。
啊，原來如此。
難怪這些星星看起來格外耀眼。
「——」
之後，我們又看了好一陣子星空。
為了這次約會，近衛事前似乎做足功課，對我介紹好幾個星座。我們兩人一面喝奶茶暖身，一面確認星座，不亦樂乎。
不過——快樂的時光總是轉眼就過去。
「開始變冷了。」
身旁的近衛說道。
我看看手錶，時間是晚上十一點五十九分。
只剩下六十秒，今天便結束。
明天隨即開始。
一月五日。
我們的新學期。
「怎麼辦？次郎，我們差不多該準備回去……」
說到這裡，近衛沉默下來。
因為我緊緊抱住她的身體。
「次、次郎？」
近衛似乎很驚訝，因此拉高聲音。
「……抱歉。」
我道一聲歉。
「……再一下子就好。」
我坦白說出自己的心意。
寂靜。
寂靜在我們之間瀰漫片刻。
「……嗯，好。」
近衛點頭。
接著……
「……」
不知道我究竟抱著近衛多久？
時間長得連我自己都搞不清楚。
我緊緊地抱著她。
終於能夠抱著她。
我想——
「……次郎。」
近衛的女低音割裂寂靜。
「次郎，難道說……」
「嗯，我知道。」
我緩緩放開近衛的身體。
身體沒有出現任何變化。
換句話說——
「我想——我的女性恐懼症已經完全治好。」
確認時間一下，現在是凌晨十二點半。
整整三十分鐘。
雖說沒有直接碰觸肌膚，但我居然能抱著女生這麼久。我想就算繼續抱下去，自己的身體應該也不會出現任何變化。
我忍住了。
我忍得住了，這下子可說是完全痊癒。
始於四月的女性恐懼症療程終於結束。
「太、太好了，次郎！這下子你終於可以和女生正常相處！」
「嗯，是啊。」
「也不會被學園裡的人誤會你在搞BL!」
「放心的點是這個嗎？」
我忍不住吐槽。
無論如何。
雖然這段時間說短似長，不過療程總算結束。
這都得歸功於她們。
涼月奏。
宇佐美政宗。
以及——
「近衛。」
我用認真的聲音呼喚她的名字。
我想——我的女性恐懼症能夠痊癒，都是托她的福。
因為我擁抱的對象是近衛昴。
因為
我對近衛……
「……次郎？」
近衛像只小動物般，微微歪了歪頭。
——好，做出答覆吧。
我的女性恐懼症已經治好。
而且今天是一月五日。
一月四日——已經結束。
我們的寒假結束了。
「——」
所以，我必須做出答覆。
對於她們的告白、自己的心意，以及這一個月思考的一切——做出明確的答覆。
「——近衛。」
我平靜地再度呼喚管家的名字。
「我喜歡你。」
♀×♂
告白。
這是不折不扣的告白。
回想起來，去遊樂園時，我發現自己喜歡近衛，便在欣喜之情的驅使下說出同樣的話。
不過，這次可不是一時衝動。
和近衛她們一起生活的這一個月里，我想了許多。
這就是我的答覆。
——我喜歡近衛昴。
即使曾被拒絕，這份心意依舊沒有政變、無法政變。
所以，我再度告白。
如果又被拒絕……那就徹底死心吧。我已經做好覺悟。
「……」
不過，如果……
如果她肯回應我的感情……
「——謝謝。」
只有這麼一句話。
近衛向我道謝。
接著——她陷入沉默。
沉默再度支配現場。
星空之下，除了我們以外空無一人的森林公園中，瀰漫著一瞬間猶如數小時般的緊張。
「……」
不知到底經過多久呢？
我和近衛依舊相互凝視著。
宛如時間靜止一般。
宛如希望這份寂靜永遠持續下去一般。
「——次郎。」
接著，她呼喚我的名字。
「你剛才說你的女性恐懼症已經痊癒，我可以確認一下是不是真的嗎？」
「咦……」
因為這句話不像告白的答覆，我不禁有些困惑。
然而，我還是點了點頭。
「嗯，好。」
瞬間——
「！」
近衛的嘴唇疊上我的嘴唇。
吻。
那是個非常笨拙卻竭盡全力的吻。
「——次郎。」
嘴唇離開的瞬間，她再度呼喚我的名字。
近衛略帶靦腆、臉頰泛紅地說：
「我——也喜歡你。」
♀×♂
「近衛。」
聽到答覆的那一瞬間，我再度抱緊她。
「啊……」
近衛雖然發出略帶困惑的聲音，卻沒有離開我。豈止如此，她甚至用手緊緊環住我的腰。
苗條嬌小的身軀，在星光照耀下閃閃發亮的頭髮，如同古董娃娃般深刻的輪廓。
近衛昴。
我的心上人。
「次郎。」
近衛擁抱我的身體，抬眼凝視著我。
柔軟的觸感、隱約飄蕩的洗髮精幽香，還有溫暖的體溫傳來。
猶如回應那雙清澈的眼眸一般——我再度親吻她。
「唔……」
在嘴唇重疊之前，近衛微微吐出一口氣。
接著，柔軟的溫度再度相觸。
「……」
啊……
我真的很慶幸女性恐懼症治好了。
因為從今以後，我便能毫無障礙地抱緊近衛，陪伴在她身旁。
我想——這一定是非常幸福的事。
「近衛。」
我再度呼喚她，宛如在確認她的存在。
寒冬的星空之下，除了我們以外，沒有其他人在場。
身處郊外，時值深夜，空氣十分清澈也十分冰冷。
可是……
「——」
或許是因為彼此的鼓動很接近——說來不可思議，我並不覺得冷。
今天是寒假的最後一天。
對我們而言，應該是個轉捩點。
因為在明天，第三學期就要開始。
「……差不多了吧。」
政宗的套房裡。
由於明天便是新學期，我在自己的房裡完成開學的準備。
時間是晚上十點整。房裡放著好幾個紙箱，裝的都是我的私人物品。
沒錯——或許今晚是我在這個房間度過的最後一夜。
九月的落雷事故，燒毀坂町家大半，如今工程總算結束，我今天已接獲通知。
所以，我已經沒有理由住在這裡。
再說……
「好多了。」
當然，我是指女性恐懼症。
由於在這個套房裡和近衛、涼月、政宗一起生活，我的麻煩體質獲得極大改善，幾乎可說是近乎痊癒。
這一個月里，我也想了很多。
結果……
「——次郎，我可以進去嗎？」
叩叩叩，隨著敲門聲傳來的是一道清澈的聲音。
近衛昴。
門外的似乎是管家。
「嗯，可以。」
我回答之後，近衛走進房裡。
她穿著管家服。
其實她大可以穿得隨興輕鬆一點，但她堅持只要主人涼月在，自己便要維持管家的風範。
不過，這倒是很符合近衛的作風。
身為涼月家的管家。
這傢伙相當執著於當管家這件事。這應該是基於和涼月之間的友誼，也是為了過世的母親。
當涼月家的管家。
這是她和主人涼月以及不在人世的母親之間的連繫。
「……你已經收拾好了嗎？」
開門走入房中的近衛望著我的房間，喃喃說道。
她顯得有些落寞。
「嗯，畢竟我家終於恢復原狀。」
「這下子你總算能夠回自己的家。」
「是啊，又得回到被紅羽扁醒的生活。」
「可是，紅羽不是還在奈久留家嗎？」
「啊，這個嘛……」
坂町紅羽仍在離家出走，借宿於鳴海家。政宗曾對她說「你可以回我家啊」，但她依舊沒回來。或許紅羽也有她自己的考量。
「嗯，明天在學園碰到她時，我會跟她說清楚。」
「是嗎？不過，大家一起度過的這一個月真的很開心。有你、大小姐和兔咪……不，宇佐美。」
「近衛，你在我面前也可以叫政宗『兔咪』啊。」
「唔～～～～」
近衛頓時面紅耳赤。
她似乎覺得難為情，在我們面前總是稱呼政宗為「宇佐美」，但是兩人獨處時，則是叫她「兔咪」。該怎麼說呢？她們的關係真的變得很友好。
「我、我我我並不是害羞！」
「那麼，為何刻意分成兩種叫法？」
「這、這個……」
「既然已經這麼熟，何不乾脆要求政宗叫你『昴』呢？這樣子更像朋友。」
「唔～～～～～～～～的確，我也希望她這樣叫我，可是……」
「可是？」
「這樣我會渾身不對勁，或者該說有點難為情……」
昴殿下的臉蛋一片通紅。
真是的。她明明身為管家，卻是如此笨拙。
或許正因為如此，她才能和政宗交朋友。政宗也是很笨拙的類型，她們是同類所以能成為朋友。
——變了。
這一個月熱鬧、吵雜、快樂的日常生活。
在這些日子中，我們的關係——以及我們本身也漸漸改變。
不過，這段生活即將結束。
到明天，這種生活……
「——次郎。」
呼喚我的聲音傳來。
聲音的主人是近衛昴。
她並不逃避，而是筆直地凝視我。
「……」
嗯，是啊。
她來我的房間，應該是有事找我。
她的來意八成是——
「等一下你能不能和我約會？」
近衛緊緊抓著管家服的衣擺，絞盡勇氣說道。
我輕輕微笑，回答她：「好。」
其實，就算近衛沒邀我，我也會主動邀她。
因為今天是寒假的最後一天。
時間已所剩不多。
「你有想去的地方嗎？」
其實約會並不見得一定要去鬧區玩才行。兩個人在附近一面閒聊一面散步，同樣是一種樂趣。
「別擔心，我已經準備妥當。」
近衛說著，拉起坐在椅子上的我。
她小小的手掌握住我的手。
接著，管家告訴我在寒假的最後這一天晚上，我們將前往的場所。
「我們一起去看星星吧。」
♀×♂
天體觀測。
這是近衛安排的約會內容。
然而很遺憾的是，我們居住的城鎮天空太明亮，看不見星星，只好前往適當的地點觀星。
可是，問題在於交通工具。
「坐起來感覺如何？打雜的。」
「呃，是不壞……」
「那你的表情應該開心一點。現在的你，表情活像要去守靈。」
「……」
不，我會這麼緊張，是因為司機是你啊！
但這句話我可不敢說出來。
早乙女莓。
涼月家的女僕。
我和近衛正坐在涼月家的高級轎車后座上。手掌受傷時，莓也是開這輛車送我去醫院，所以這已是第二次坐她的車，但我還是擺脫不了緊張感。
畢竟司機是莓。
坐著高級轎車固然是令我緊張的原因之一，但最讓我不安的是搭這個人開的車。
其實莓經常開車接送涼月，駕駛技術很高明，只不過她平日揮舞電鋸的印象實在太強烈，讓我緊張兮兮。
「對了，昴，之前談的交易沒問題吧？」
「嗯，我明白。」
在駕駛座及后座上交談的女僕與管家。
近衛似乎已經坐慣這輛車，和平時沒什麼兩樣。
「YES，這下子奏小姐便是我的……♪」
「……」
不知何故，莓說著奇怪的話，情緒變得很亢奮。
車速也和她的情緒成正比，逐漸攀升。我的腦內大聲播放著某搖滾樂團的快歌「Driver's High」，或許這輛高級轎車會變成世界最高級的棺材。
「莓，我知道你很開心，但是拜託你小心開車。」
「我知道。不過，一想到接下來會發生的事，我忍不住……呵呵呵呵呵！」
「……」
立刻放我下車！
我在心中如此大叫。
同時，腦內的背景音樂從「Driver's High」轉變為「Heaven's Drive」。我根本不覺得自己能活著回去。在觀星之前，我們或許會先變成星星。
「近、近衛，到底是什麼交易？」
如果把現在的狀況製作成紀實節目，名稱應該會是「世界各地的車葬」吧……我一面胡思亂想，一面顫抖著聲音問道。
「沒什麼，要莓當司機，必須付酬勞給她。」
「酬勞？」
「大小姐的秘藏照片。」
「這麼做不好吧！」
「別擔心，那些照片是我得到大小姐的允許之後才拍的。再說，雖然有很多角色扮演照片，但尺度都還好……」
「我說的不是這個！」
不好的是把涼月的照片交給這個病嬌女僕這件事。這簡直和把大麻交給麻藥中毒者差不多，一定會讓她High翻天。
「別擔心，現在的我十分冷靜。」
「真的嗎？」
我看看駕駛座，只見莓如她所言，筆直地凝視正前方。啊，好險，看她的樣子，應該可以冷靜開車……
「我十分冷靜地想著，該如何把奏小姐的照片弄成拼貼畫。」
「算我求你，請集中精神開車！」
「啊，我突然看見奏小姐的幻影。她用天使般的笑容對我輕聲說：『油門踩大力一點，這樣我就能帶你去天國♪』」
「那不是涼月！是死神！」
不妙，再這樣下去，豈止是High翻天
，我們真的會被送到火葬場火化，變成名副其實的灰（注10）。哈哈哈，一點都不好笑。
「別的不說，若是你那麼想要照片，自己拍不就好嗎？像是涼月的獨照或是和你的合照之類的。」
注10日文「灰」的發音近似High。
「這麼難為情的事我怎麼做得出來？」
「沒想到你那麼害羞……唉，我知道你很喜歡涼月啦……」
「YES，女僕仰慕主人是理所當然的事。」
「但是這份愛似乎太沉重一點……」
「你有什麼意見？」
「不、不，沒意見，所以能不能請你別再催油門？」
高級轎車的速度似乎又上升，我連忙警告她。
這個女僕的可怕之處就是感情時速表會奕然暴升，一提到大小姐，無論原先處於多冷靜的狀態，都能直接轉入最高遠檔。這可是連F1也相形遜色的怪物機器。
話說回來，女僕嗎……
「對了，莓，你是怎麼變成涼月家的女僕？」
我如此間道。
莓用一如平時的語氣回答：
「很簡單，我是個無依無靠的孤兒，是奏小姐的父親收留我。」
「咦……」
我頓時說不出話。
打來的拳頭如此沉重，讓我大吃一驚。
「對、對不起，我不該亂問問題……」
「不用道歉，我不在意。涼月家的女僕本來就是這樣，有的是從外面雇來，有的是扶養我這種無依無靠的小孩長大以後擔任的。」
「所以不是像近衛家一樣，講究血緣關係嗎？」
「YES。昴她家自古以來便代代擔任涼月家的管家，不過——如果沒有適合當管家的繼承人，那就另當別論，到時得培育新的繼承人。最糟的情況，是得收養像我這種無依無靠的小孩。」
「原來如此……」
所以近衛才得隱瞞她是女兒身的事上學。
近衛很想當涼月家的管家，因為她母親生下她不久之後便去世。
所以——當上管家是近衛的夢想。
成為管家，侍奉涼月家的人。
這是她從孩提時代一直懷抱的夢想。
為了實現這個夢想，她費盡心機，扮成男裝管家生活……
「到了。」
如同機器人一般毫無感情的聲音如此說道。
仔細一看，周圍的景色已經與都會大不相同。
這裡是森林公園。
我們居住的城鎮附近有座山，山腰上便是這座開拓森林築成的公園。現在如果是夏天，或許公園裡會擠滿露營的人。
「昴，依照原訂計劃，我在這裡等。」
「嗯，謝謝。莓，回程也麻煩你。」
「你可別忘記酬勞。」
莓叮嚀過後，關上轎車引擎。
看來接下來的路只有我和近衛兩個人走。
「走吧，次郎。」
「嗯，好。」
我們下車，走向森林公園之中。
這條路似乎是柏油路，可是四周太暗，難以辨識。不過，沒有多餘的光線，星星應該能看得更清楚。
「來，次郎。」
近衛說著，從包包中取出一個小型手電筒遞給我。
唔，她準備得真周到。還有，她帶的包包好大，掛在肩膀上的波士頓包里究竟裝些什麼東西？
「要我幫你拿包包嗎？」
「不，不用。對了，就算有手電筒，腳邊還是很暗，小心別跌倒。」
「不用擔心。你看，只要這麼做……」
我極為自然地用沒拿手電筒的手握住近衛的手。
「啊……」
略帶困惑的聲音傳來，但近衛並沒有抵抗，而是緊緊握住我的手。
冬季的天空之下。
或許是因為夜晚的氣溫降低，牽著的手感覺起來格外溫暖，甚至有點發燙。
「話說回來，你的女性恐懼症真的好很多。以前你根本無法這樣輕易牽手……」
不知何故，近衛的語氣顯得有些落寞。
昏暗的夜色讓我看不清她的臉。
「是啊，多虧你、涼月和政宗。這一個月和你們住在一起，我接受不少療程。」
「你適應女生了嗎？」
「唔，或許該說是……」
說到這裡，我沉默下來。
目前的狀況，與其說是我適應女生，不如說是我對女生的恐懼逐漸淡化會比較貼切。
這是在紅羽失戀時感受到的。
流著眼淚、無助抱著我的她——是個隨處可見的尋常女孩。
我卻害怕她近十年。
我想——我對媽媽應該也一樣。
的確，我媽很強。
說她比紅羽更異於常人絕不誇大。
不過，就算再強，她們依然是人，所以我根本不用如此害怕。
我總算發現這一點。
所以我的女性恐懼症逐漸治好。
「不過……這樣讓人有點寂寞。」
近衛突然如此喃喃說道。
她的聲音似乎有些發抖。
「我和犬小姐是在去年四月認識你。當時大小姐不是這樣對你說嗎？『我們會幫你治好女性恐懼症，相對的，希望你別把昴是女生的事情說出去。』」
「……是啊。」
沒錯，我們的關係就始於這個協定。
不，事實上，那與其說是協定，倒不如說是脅迫還比較貼切。當時涼月說我如果不幫忙，就要把我有女性恐懼症的事實告訴其他學生。當然，她應該只是為了說服我而虛張聲勢。
「所以，一想到你的女性恐懼症治好，這層關係也就消失……啊，抱、抱歉，次郎，我不是不希望你治好女性恐懼症……」
「不用道歉，我知道你不會那樣想，這點小事我還懂。」
「是、是嗎……謝謝……」
近衛似乎放下心，向我道謝。
近衛應該只是有點不安而已。
她擔心我的女性恐懼症痊癒後，她和我的關係會有所改變。
不過——
「……」
這是理所當然的。
女性恐懼症痊癒、寒假結束之後，我們的關係應該會產生變化。
變得和過去完全不同。
即使如此，我……
「次郎，我們在這裡看星星吧。」
我們似乎已抵達目的地，近衛放開牽著我的手。
這裡是一片草坪。
森林公園裡的廣大草坪。
想必白天應該會有出遊的家庭和情侶來這裡野餐。
比起市內，這裡的空氣澄澈一些，應該看得見星星。
「來，坐吧。」
只見近衛從波士頓包取出一張小小的墊布，鋪在草坪上。墊布上甚至還有個小提燈。
「好厲害，你準備得真是周到。」
「呵呵～現在驚訝未免太早，我還有法寶呢。」
「法寶？」
「對，其實我做了宵夜。」
「……」
緊急事態發生。
我驚訝過度，心臟險些臨時休業。
近衛的廚藝實在稱不上好。
夏天她煮咖哩時想添加獨門秘方，結果搞得雞飛狗跳。
「唔……你幹嘛露出那種不安的表情？」
「不，我只是在想，不知道你有沒有先試過毒？」
「不是試毒，是試味道吧！」
「哎，近衛，既然都已到這個關頭，我便直說吧。你只是沒有自覺而已，其實你的廚藝……」
「別、別別別別擔心！那已經是過去的事！你吃了就知道！」
近衛拚命勸說，從波士頓包中取出一個小巧的便當盒。
盒中裝的是三明治。
不過，別小看三明治。
說到三明治，或許一般會覺得這是一種無從失敗的料理，但近衛昴並非常人，只要落到她手上，連三明治也能立刻變成禁止觸碰的危險物品。
「來，你吃吃看。」
「哦、哦……」
不妙，我的心臟怦怦亂跳。這不是因為和女生約會的關係，純粹是擔心自己的消化器官能否承受這些三明治。
「……呼！」
在吃之前，我先做一次深呼吸。
好，我已做好覺悟。
然後，我緩緩地咬一口三明治——
「……咦？」
怎麼回事？
好像挺好吃的耶。
雖然樣式很像培根三明治，但其實包著烤牛肉。鮮嫩多汁的牛肉，最適合我這種食慾旺盛的高中生。
「怎麼樣？好吃吧？」
見到我的反應，近衛自豪地挺起胸膛。
呃，好吃是好吃啦……
不過，這是怎麼回事？
她的料理怎麼可能會好吃呢？
莫非裡頭添加什麼危險的藥物，現在我看見的景色可能全是幻覺。
「……次郎，你別那麼詫異，我可是努力過的。」
「努力？」
我反問之後，近衛用略微沉重的聲音喃喃說道：
「嗯……努方和惡魔訂立契約。」
「……」
呃，莫非她進行黑魔法儀式嗎？
我腦中浮現披著黑色頭巾的昴殿下抱著雞站在魔法陣中央的畫面，好詭異的光景。
「唉，我說的惡魔，是我們家的廚師。」
「啊……我記得你們家的廚師是……」
根據涼月所言，她家的廚師是個太妹、戀童癖兼變態，或許比惡魔更惡劣。
「我請她教我做菜。呼……很辛苦的。」
「有多辛苦？」
「我們家的廚師居然一本正經地說：『小雨姐姐的烹飪教室！第一堂課是健康教育！』」
「你們家的傭人還是一樣驚人啊！」
廚師和女僕都是那副德性，莫非涼月家的方針是不錄用普通人嗎？而且健康教育是什麼鬼？第一堂課就和烹飪毫無關係。
「不過最後還是學到了。另外……我也向宇佐美討教過。」
「政宗嗎？」
哇，好厲害。我根本無法想像政宗教別人做菜的情景，畢竟從前的她根本不是會做這種事的人。
近衛和政宗一定是成為好朋友。
不然，政宗怎麼會教近衛做菜呢？
真的——改變了。
這一個月的共同生活，使她們的關係改變。
她們本身也有所改變。
「不過，你的努力是值得的，這個三明治很好吃。」
「謝、謝謝……有你這句話……我很開心。會做菜對管家的工作也有幫助。」
「嗯，以後多加練習，應該能更加精進。從前你有心理上的障礙，因此無法做菜，現在沒問題嗎？」
沒錯，如同我有女性恐懼症，近衛也有刀刃恐懼症這種麻煩的毛病，不過聽說現在已經好很多。我接受了療程，她則是努力克服自己的弱點。
「……嗯，對。我希望以後能永遠當大小姐的管家，大小姐應該也是這麼想，所以我得努力成為一個更好的管家。」
近衛說著，流露靦腆的神色。
——好可愛。
我衷心地如此心想。
平時冷酷又冷淡的昴殿下露出這種表情，真的很可愛。
再說……
「——」
老實說，我沒想到自己能再度看到她的笑容。
雙對約會時，我曾拒絕過近衛，並說過極為冷淡的話。
然而——我們之間再度拉近距離。
這都是因為她鼓起勇氣靠近我。
『我不會再哭泣。』
前去說服涼月時，近衛對我如此說道。
雖然她的淚水幾乎奪眶而出，但仍拚命忍著，鼓起勇氣對我說出這句話。
近衛拚命地改變自己。
改變總是一下子就掉淚，依賴我和涼月、軟弱的自己。
而且，她成功地改變。
不，或許她仍在改變當中，但是已有所成果。
沒錯，如同她的廚藝變好一般。
如同涼月和政宗有所改變一般。
如同時光毫不留情地流逝一般。
我們——逐漸改變。
「——」
因為如此，我也下定決心。
必須正面回應她們的決心。
「次郎，要不要喝奶茶？」
在我沉思之際，近衛拿出茶壺，在馬克杯里注入熱呼呼的奶茶。
嗯，這個也很好喝。
微甜的奶茶溫暖整個身子。這麼說來，近衛本來就很會沖茶。
「謝謝，那我們該開始看星星吧？」
一月的冷空氣瀰漫於森林公園之中。
不過，多虧三明治和奶茶，身體暖呼呼的。這下子可說是準備萬全。
「嗯，是啊。」
近衛一面拿著馬克杯喝奶茶，一面說道。
然後，我們像是事前說好一般，同時抬頭仰望天空。
延展於眼前的是——滿天星斗。
宛如拍打鈴鼓一般，星空閃閃發亮。
「……」
我說不出半句話。
好美。
我的腦海里只能浮現這種老套的感想。
這麼一提，我有多久不曾靜下心好好看星星呢？
冬季的天空與星星。
兩人仰望的夜空既清澈又美麗。
最美的是獵戶座。
冬季的代表性星座。
右上方還有好幾個星群。
我記得這些星星的名字是……
「啊！」
對喔，我居然忘得一乾二淨。
獵戶座右上方的星群名叫普勒阿得斯星團。
它的日本名字是……
「昴——和我的名字一樣。」
近衛似乎察覺到我的視線，對我如此說道。
啊，原來如此。
難怪這些星星看起來格外耀眼。
「——」
之後，我們又看了好一陣子星空。
為了這次約會，近衛事前似乎做足功課，對我介紹好幾個星座。我們兩人一面喝奶茶暖身，一面確認星座，不亦樂乎。
不過——快樂的時光總是轉眼就過去。
「開始變冷了。」
身旁的近衛說道。
我看看手錶，時間是晚上十一點五十九分。
只剩下六十秒，今天便結束。
明天隨即開始。
一月五日。
我們的新學期。
「怎麼辦？次郎，我們差不多該準備回去……」
說到這裡，近衛沉默下來。
因為我緊緊抱住她的身體。
「次、次郎？」
近衛似乎很驚訝，因此拉高聲音。
「……抱歉。」
我道一聲歉。
「……再一下子就好。」
我坦白說出自己的心意。
寂靜。
寂靜在我們之間瀰漫片刻。
「……嗯，好。」
近衛點頭。
接著……
「……」
不知道我究竟抱著近衛多久？
時間長得連我自己都搞不清楚。
我緊緊地抱著她。
終於能夠抱著她。
我想——
「……次郎。」
近衛的女低音割裂寂靜。
「次郎，難道說……」
「嗯，我知道。」
我緩緩放開近衛的身體。
身體沒有出現任何變化。
換句話說——
「我想——我的女性恐懼症已經完全治好。」
確認時間一下，現在是凌晨十二點半。
整整三十分鐘。
雖說沒有直接碰觸肌膚，但我居然能抱著女生這麼久。我想就算繼續抱下去，自己的身體應該也不會出現任何變化。
我忍住了。
我忍得住了，這下子可說是完全痊癒。
始於四月的女性恐懼症療程終於結束。
「太、太好了，次郎！這下子你終於可以和女生正常相處！」
「嗯，是啊。」
「也不會被學園裡的人誤會你在搞BL!」
「放心的點是這個嗎？」
我忍不住吐槽。
無論如何。
雖然這段時間說短似長，不過療程總算結束。
這都得歸功於她們。
涼月奏。
宇佐美政宗。
以及——
「近衛。」
我用認真的聲音呼喚她的名字。
我想——我的女性恐懼症能夠痊癒，都是托她的福。
因為我擁抱的對象是近衛昴。
因為
我對近衛……
「……次郎？」
近衛像只小動物般，微微歪了歪頭。
——好，做出答覆吧。
我的女性恐懼症已經治好。
而且今天是一月五日。
一月四日——已經結束。
我們的寒假結束了。
「——」
所以，我必須做出答覆。
對於她們的告白、自己的心意，以及這一個月思考的一切——做出明確的答覆。
「——近衛。」
我平靜地再度呼喚管家的名字。
「我喜歡你。」
♀×♂
告白。
這是不折不扣的告白。
回想起來，去遊樂園時，我發現自己喜歡近衛，便在欣喜之情的驅使下說出同樣的話。
不過，這次可不是一時衝動。
和近衛她們一起生活的這一個月里，我想了許多。
這就是我的答覆。
——我喜歡近衛昴。
即使曾被拒絕，這份心意依舊沒有政變、無法政變。
所以，我再度告白。
如果又被拒絕……那就徹底死心吧。我已經做好覺悟。
「……」
不過，如果……
如果她肯回應我的感情……
「——謝謝。」
只有這麼一句話。
近衛向我道謝。
接著——她陷入沉默。
沉默再度支配現場。
星空之下，除了我們以外空無一人的森林公園中，瀰漫著一瞬間猶如數小時般的緊張。
「……」
不知到底經過多久呢？
我和近衛依舊相互凝視著。
宛如時間靜止一般。
宛如希望這份寂靜永遠持續下去一般。
「——次郎。」
接著，她呼喚我的名字。
「你剛才說你的女性恐懼症已經痊癒，我可以確認一下是不是真的嗎？」
「咦……」
因為這句話不像告白的答覆，我不禁有些困惑。
然而，我還是點了點頭。
「嗯，好。」
瞬間——
「！」
近衛的嘴唇疊上我的嘴唇。
吻。
那是個非常笨拙卻竭盡全力的吻。
「——次郎。」
嘴唇離開的瞬間，她再度呼喚我的名字。
近衛略帶靦腆、臉頰泛紅地說：
「我——也喜歡你。」
♀×♂
「近衛。」
聽到答覆的那一瞬間，我再度抱緊她。
「啊……」
近衛雖然發出略帶困惑的聲音，卻沒有離開我。豈止如此，她甚至用手緊緊環住我的腰。
苗條嬌小的身軀，在星光照耀下閃閃發亮的頭髮，如同古董娃娃般深刻的輪廓。
近衛昴。
我的心上人。
「次郎。」
近衛擁抱我的身體，抬眼凝視著我。
柔軟的觸感、隱約飄蕩的洗髮精幽香，還有溫暖的體溫傳來。
猶如回應那雙清澈的眼眸一般——我再度親吻她。
「唔……」
在嘴唇重疊之前，近衛微微吐出一口氣。
接著，柔軟的溫度再度相觸。
「……」
啊……
我真的很慶幸女性恐懼症治好了。
因為從今以後，我便能毫無障礙地抱緊近衛，陪伴在她身旁。
我想——這一定是非常幸福的事。
「近衛。」
我再度呼喚她，宛如在確認她的存在。
寒冬的星空之下，除了我們以外，沒有其他人在場。
身處郊外，時值深夜，空氣十分清澈也十分冰冷。
可是……
「——」
或許是因為彼此的鼓動很接近——說來不可思議，我並不覺得冷。