第四卷 第九章「望不盡之處」
一次就好，
在想去的地方後退著向前看。
●
歐洲U.A.H.的魔導機具以五十架一師的編制，在最前線布下共計十二師的第一防衛線。
敵人無法計數。以地月間距（近四十萬公里）而言，在距離地表五百公里處的增塭層設立防線，縮短的距離是微乎其微。不過這裡一旦遭到突破，地球情勢將一口氣惡化。
因此，立於最前線的魔導機具經過射速與火力的集中改造。以格鬥為最後手段的射擊型機身同時布展炮擊術式與冷卻術式，向月球發動猛烈掃射。
這樣的高度已聽不見炮火隆隆，即使近在手邊，聲音也像發自遠山般模糊。魔女們將打撼身體的震動當作炮聲，直盯每一發炮火射向目標。
「有了……！」
攻擊命中。敵群中出現爆炸的小小光點，幾個人歡呼之後立刻進行移動與掃射。原地不動的狙擊，簡直是自願當敵人的靶。
全員前後交換，並向魔導機具下達移動位置的指示。魔女們將移動與角度都交給機具的管理術式控制，把自己完全當作炮擊系統的一部分，不斷射擊看不清的敵人。
本該是這樣的。
「……變近了？」
之所以許多人同時有此疑問，是因為那是事實。範圍遍及月球的流體偵測畫面中，敵群移動的速度急速暴增。不，這是──
「交換位置！」
西歐，義大利出身的書架型魔女大喊。
「它們就像重排書一樣，把自己和什麼都沒有的空間對調了！」
「那樣有意義嗎？」
「對調會造成不同於移動的『填補』效應，速度會變快！不用這招，地下墓穴根本整理不完！──這就是黑魔女整理書房的手法！」
不是單純的移動，而是像爬樓梯一樣，空白愈多，黑魔女的「援軍」就逼得愈近。原本像塵埃的敵陣，已經像條大河。
「別慌！」
第三波的指揮官喊道：
「加強貫穿力，往逼過來的打！它們愈集中，我們就愈好打！」
但她的兩側，卻在這時出現空白。
「……！」
中彈了。
●
一瞬之間。
第一波中彈，使組織最前線的六百架機具少了三十二架。
敵陣中的黑龍吐出了龍息。有黑色的火球，也有纏繞黑火的炮彈。
炮彈陸續命中。
聽不見毀壞聲。幾架魔導機具迴避不及，遭到反擊而消失。
強大破壞力使機具瞬時粉碎，化作流體光而迸散。
但沒有人回頭。她們都知道自己的機具一旦中彈，也會有相同結果。
就只有先後之差，運氣好就能留下。而且魔女有向後看會走霉運的禁忌。因此所有人都凝視前方，揮手或投擲小石子，以免運氣溜走。
「扇形縱層……！」
團隊控制術式陣復誦奔走於指揮官之間的命令。指揮官們各自配合，將機具移動至所需地點。自動控制系統，將機具組合成層疊的碟形陣式。
以此阻擋對手，向敵人前端集中炮火。
如此布陣是考慮到進一步向外散開，但機具無法同時迴避並炮擊。這是由於機具融合炮擊與推進系統，以提升火力的緣故。
在摧毀敵人或被敵人摧毀的二擇之中，敵人的彈雨來了。
敵方的齊射使用了調換位置的移動法，成為滔滔大河的先鋒。
黑色炎彈逐一吞噬魔女，削減正要布陣包圍天空的劍炮。不過──
「──第二團到了！」
下方遠處，從地球前來補充的五十架趕上了受彈區中心，像插頭一樣將自己插入碟陣中央。
「──張開防護術式！」
●
力與力在空中激撞。從地球所見，那些爆散的流體光大多是來自防護屏障。
已然看似黑雲的敵群內部也有些光爆，但看不出那些打擊對整體造成任何損傷。
地面，在能夠直視空中激烈攻防的位置──搭建於四法印學院校門前廣場與碼頭之間，到處是帳篷和隔間的指揮總部，李斯別絲不停接收戰報。
魔女之夜時，月球會在神奈川海域的正上方。但直視敵人接近難以判別距離，又容易遭流彈擊中，不適合設置總部。
因此設在稍微偏離正軸的四法印學院。
雖然這個位置看不見神奈川海域，但魔女的戰鬥發生在空中。為提高生存率與保障術式和流體使用自由，李斯別絲選擇了這裡。
此刻，遙遠上空的一切戰況全受到即時計測，回傳至此。
「增溫層最前線第一群交戰中。一百七十架全毀，兩百三十二架輕損至中損！
可是摧毀了敵人最前線區百分之四十二！」
「很好。」
所謂最前線區只是粗估，事實上連對方整體的一成也沒有吧。
但李斯別絲心想，上次連這種事都辦不到。
「繼續儘可能爭取時間，持續打擊敵陣！只要敵人下墜的位置因地球自轉而分散，就有各個擊破的機會！」
接著──
「感謝犧牲的姊妹……！」
聞言，負責通訊和參謀的魔女們抬起頭來。視線略顯驚訝，是覺得那樣說不太得體。然而──
「只是用感謝淨化使她們犧牲的厄運，轉成好運！少胡思亂想！」
「哇！」魔女們轉回以術式陣為中心的控制台，且表情一變。
「敵人仍在空降當中！而且後方──」
預料中事。頭陣結束後，當然有第二波。在這個頭陣仍逾五成的狀況下──
「有數量成倍的大軍來襲！敵人的第二、三波──要來了！」
●
硝子替自己在月球的家關好門窗。
外出時，基本上都是穿制服。早知道就在「夢」里買套便服了。
她所設計的奴僕，和誕生於創作物的魔女們，正在硝子和地球，或者說老家的接線上戰鬥。
沒有觀戰的必要。由月球所見的黑色天空中心一帶，應該有一大群光點以遙遠的地球為背景不斷迸散。
儘管不像過去對地球伸手時一樣，使用力量那麼大的招式，奴僕們也會以蛇一般的波狀列隊攻向地球。
……拖得愈久，壓力就愈大呢。
硝子從過去毀滅世界的經驗學到，若在這種時候花太多時間，只會平增對方的痛苦。
不過親自「一掌打過去」，會遭到抵抗。原以為只有姊姊能夠抵擋那種攻擊，結果這次好像有好幾個，所以算了。
按部就班來吧，這樣自己也落得輕鬆。於是──
「出發得有點晚，那邊不曉得怎麼了。」
抱在腋下的阿梅茲回答：
『喔，好像快突破敵方的第一陣嘍？畢竟我們占數量優勢嘛。』
向上望去，能見到黑河的遙遠彼方有些小小光點。以前作鎂帶燃燒實驗時的光，感覺跟那個很像。
「怎麼說呢。」
硝子自知心裡有些期待，且抑制了大部分的想法，並說：
「如果我要阻止我，應該在這時候多加把勁。」
●
堀之內感到自己對於不能出擊十分焦慮。
……天上都打成那樣了，我卻不能出手。
現在要以儲備流體為第一要務，其他事全部交給他人。
畢竟她的工作是對戰黑魔女，不該為旁務分心。
……否則會重蹈媽媽的覆轍。
媽媽並沒有錯，問題是出在沒有準備應付意想不到的事。
可是，就算作了那種準備──
『前線遭到突破……！』
空中，與支援部隊構築的最前線正在迎擊中潰散。敵人已經近到能以望遠術式看清形體，前線的僵持就要被它們利用數量優勢強行打破。
當然，這種事都在預料之中。因此通訊傳來李斯別絲的聲音。
『第一陣──准許突擊。』
●
終於啊。在最前線苦撐的第一陣指揮官心想。
半徑拉到三十公里的碟陣已遭攻破，並在後退途中逐漸反過來變成穹頂形。不過──
「輕損以下的立刻全速下降！和下面會合！傷勢比較重的！
──全部到中央集合！」
在中央架設防禦術式的魔女，默默地全速上升。
成為穹頂形的陣式前端向上突出之後，會成為什麼呢？
不久，陣形便尖得像闔起的傘。同時──
「最前列縱層──！」
在最前端加速猛衝的防禦魔女排成縱列。數量雖少──
「護壁被打到五成以下就後退！用輪流來撐！──再來就只管上升！」
復誦、復誦、復誦。並非咒語的應答聲在通訊中接連響起，魔女們如平刃刀械般刺入黑河。
前端只管防禦。中段魔女向前攻擊，而後續擊發力量的方向是──
「向西方──開火！」
●
硝子從月球見到了這一幕。
地球的刀加速刺來，但多半刺到河中央就會潰散了。兩者密度相差甚大，而且對方做的是單純的自殺攻擊，無濟於事。
「媽啊……」
這樣不好。因為──
「這種爛策略連想都不用想吧。」
『沒這麼簡單喔，硝子。』
抱在側邊的阿梅茲否定了她的想法，於是仔細地看。
看誕生於自己想像的人們現在企圖做些什麼。那是──
「光……？」
『魔導機具迴旋半圈向西開火，藉反作用力恢復方向加速上升──由於比直接上升稍微慢一點，所以用兩段攻擊的方式維持炮火不滅。
你知道這樣會發生什麼事嗎？』
「就是她們會在『援軍』中央，從裡面不斷向西炮擊嘛。
可是這麼一來，中央以東的隊伍就會直接往地球沖了耶？」
『其實因為敵陣軌道有點斜，所以有三分之一會從東側直接降落喔。』
這句話聽起來像是再問一次「懂嗎」，讓硝子告訴自己不能心急，仔細思考現在究竟是什麼情況。
「地球那邊打算先迎擊那三分之一？」
她跟著注意到，遠處天空那些光代表什麼。那些掃射與破壞，並不只是用以阻止奴僕侵攻。
「難道那是利用奴僕的連鎖爆炸，把隊伍分成正面跟西側嗎！西側的部分，可以製造連鎖爆炸來打亂，所以──他們要把西側三分之二的移動軌道往日本西邊拉，對不對！」
『對。現在，月球因為我們的力量而固定在日本上空，會跟著地球自轉一起轉。在這狀況下，因為我們的力量而錯開，或是進入大氣層而散落的奴僕，全都會往西邊飄。』
也就是說──
『她們把我們的奴僕切斷，交給地球處理。喔不，應該說製造能讓地球處理的情況。
地球上，和日本同緯度的這一整圈和周邊範圍，已經有魔女等在這裡準備迎擊──馬上就能看到了！』
●
「執事長！日本野鳥魔女從敵影概算出數量了！──大約是八千八百八十八萬！其尖端三分之一正在脫離主結構！」
從江之島沿岸的帳篷底下看，月球幾乎在正上方。
在那遙不可及的天空，稱作宇宙也未嘗不可的領域，戰鬥聲響傳不到這裡。但看得見接近的敵人逐漸變少，黑河開始往西方天空分散。
幾名魔女手按著胸，從額頭打個倒十字，送出護佑。
侍女長跟著查看通訊術式陣。顯示的是──
「執事長──環魔女之夜迎擊帶已經全域啟動。」
「非常好。」
光太郎對所有人送出讚許，並對手邊的術式陣說道：
「大小姐──現在和十年前不同，全世界都站出來了！」
●
堀之內在迎戰黑魔女的花形結界底部，看著天上的變化。
上方及周圍狀況使她非常在意，便提升高度至二十公里。這樣仍是安全範圍。
「大小姐！」
接著隨光太郎的叫喊，從現在高度由東向西望。
東可望至房總半島後方的近海，西達略過大阪處。東西兩側連線上，出現一整片的光。
長達百公里，腰帶般橫跨日本。
那是高度為三百公尺的流體光。
堀之內曉得，那是防護與各種強化的護佑。
U.A.H.的魔女在空中所打散的「援軍」落點處，其周邊的神社佛寺等設施，為保護轄區及支援當地魔女而張開了結界。
不僅如此。
手邊，堀之內家總部送來的報告表示，帶域外地區與中國、中東等西方更遠處，甚至歐洲、美國和太平洋上空也設下了相同結界。
形成全球級的長城型迎擊網路。
十年前辦不到的事，如今在眼前確立。手邊的地球立體投影上，光帶繞行地球奔走。緞帶般的水平藍光向日本延伸。而南北各處，如澳洲、台灣、印度、非洲、北歐、加拿大等地都有細光與光帶相連，提供地脈加壓支援。
「上奏。」
堀之內雙掌一拍，那一切全部顯現眼前。
從東方橫越汪洋而來的巨大光帶，在她眼前頭尾相連。
光帶與光帶接觸時激起部分飛沫。無聲無息，一切就此完成。
「好。」
下方，歐洲U.A.H.的魔女們萬眾一心，朝裁為東方三分之一的黑河發動突擊。
「──接下來才是勝負關鍵。」
●
在黑暗天空中爬升的第一陣魔女，也見到了光。
布於眼下的地球仍無法盡收眼底，不過空降的黑色敵群另一邊，明顯出現一條環繞地球的東西向光帶。
「很好……！」
魔導機具嚴重毀損，且無法再放術式的指揮官見到自己打下的成果而頷首。
「全員撤退！已經夠了！」
向後一望，背後什麼也沒有。
後續部隊全消失了。她明白這是怎麼回事，畢竟她的部下沒一個會臨陣脫逃。
……都走了嗎。
指揮官喃喃地向前望。從正前方與左右兩側縮限的敵群之河中，她執行魔導機具的自爆指令，自己站在其頂部說：
「十年前，我還怕你們怕得要死，到處逃命呢──明明是守備隊的人。
後來說『沒想到會有這種事』，還得到大家的認同。」
可是──
「──我可是守備隊的人啊！」
於是她開始自爆的倒數，將一分鐘一口氣拉到剩十秒，大笑著說：
「怎麼樣啊，黑魔女！有沒有覺得『沒想到會有這種事』啊！」
同時，眼前染滿了光。
魔導機具成功自爆，一併帶走周圍逼來的奴僕。
●
李斯別絲接到了來自天空的報告。
……截斷戰術成功了嗎。
迎擊帶業已完成。這不是單純的防禦工事，還擁有配合地球自轉，利用地脈牽引目標的力量。
這是因為任憑分散的敵人自由墜落，會在地球上涵蓋非常大的範圍。於是如同樹上水果總會掉進手裡，魔女們準備了使敵人落入迎擊點的護佑。
然而前提是得先在初期截斷敵人的隊伍。由於牽引力並不強，讓它們直接墜落就沒效了。
因此這樣的作戰方式，初期的迎擊和截斷敵人隊伍是不可或缺，也是勝負的關鍵。
「成功了嗎……！」
戰力比十年前高多了。即使作戰中折損了近三分之一的魔導機具，也只能當作是最佳結果。
「閣下！在對流層的第二、第三陣要被突破了！」
「敵方第三波，幾乎無損地進入平流層！」
敵方侵攻速度明顯提升。那麼──
「準備陸戰──布署主力。各部隊朝北方向敵人突擊，儘可能把它們打進海里！」
●
『我們的頭陣被截斷以後，繼續接近地表──他們的迎擊準備做得很確實呢。』
「是喔……」
硝子發現自己呼吸有點重。
此刻發生於眼前的事，讓她很高興。
地球偏北的位置，套了條天使光環般的光帶。她所製造的奴僕之河分為兩條，支流被導向光帶。
……討厭啦……
這就像親手抹黑地球的裝飾一樣。不過──
「嗯。」
硝子點了頭。
「對，這就對了……！就是要這樣！」
『硝子？』
她的反應並沒有值得阿梅茲疑惑的深意，就只是為誕生自她想像的人超出了她的想像而喜悅。而且──
「可以做這麼美又這麼厲害的事，不是很棒嗎。」
硝子造出了自己的魔導機具。
接下來，她不再是各務·硝子，而是以黑魔女的身分出場。然後──
「那我們走吧，阿梅茲──就當是一廂情願，去看看會怎樣。」
●
「執事長！敵人流速加快了！」
光太郎聽見侍女長的回報。置於帳篷正面的大型立體投影術式陣中，魔女的第二陣遭到擊潰，第三、四陣選擇下降以避免潰散，同時持續削減敵人數量。而根據李斯別絲的命令，陸戰配備的第五陣以降，將在第三、四陣於空中重新整隊後聯手夾擊敵方前鋒。
……截斷敵人以後，還有這樣的戰力啊。
此刻，下降的第三、四陣已成功會合，以螺旋狀的軌道追逐加速的敵方前鋒，準備打近身戰。
敵人距離地表已突破一百公里。
●
高空中的魔女們，從正上方追擊逼近地表的敵人。
「追！」
所有人頭下腳上地俯衝，追逐敵群之河。雙方都有如坡上流水，銳不可當地下墜。然而兩邊都不是液體，每一個都是友軍或敵人。於是所有人不斷加速，旋繞敵陣迴避攻擊。
「我們的機具在開火的時候會失去推力！要瞄最前面的話，知道怎麼做吧？」
「才不會搞同歸於盡那麼遜的事咧！」
要做的只有一件事。迴避黑龍的龍息彈，和黑巨人貼身擊出的「魔眼炮」之餘，她說：
「總之就是油門催下去，開炮衝進去──我在老家可是人稱最速魔女啊！」
●
黑魔女看著敵人的第三、四陣重新編隊。
意圖阻撓緊密排列加速前進的「援軍」。
……這我想像到了。
雖然「援軍」看似沒有心智，但黑魔女還是給了它們簡單的任務。
看似河流的它們，對黑魔女而言其實是「通道」。當它們降落地表而確定「抵達」後，其他的就再也不須「抵達」。
只要全部相連，就等於是位在同一處。因此──
「這次就換我超越她們的想像吧。」
接著，黑魔女下達一道指令。
「開路之前，需要先挖個洞。你們到現在有很多不錯的判斷，可是──這個你們就想不到了吧？」
●
魔女們緊咬著敵陣最前端。
在加速到極限的狀態下，直接將動力切換至炮擊系統，無視驅動系統燒融而開火，並且──
「撞下去──！」
以魔導機具尖端的刀刃粉碎領頭的黑龍與黑巨人。
要注意的，就只有近身攻擊時，黑龍和黑巨人也會開始迎擊這件事。
黑龍以大範圍的黑焰吐息反擊接近的魔女，黑巨人則是以軀幹上的巨大獨眼發射短距離的「魔眼炮」。
但只要知道對方的手段，就能找到辦法。黑龍攻擊前會擺動脖子，而黑巨人眼睛的焦點位置就是發射方向。
用術式陣標示與脖子和眼睛相同的所有圖形且判讀其方向，即可找出生路。
「再上！」
爾後就是任憑剩餘衝力推送。瞬時用盡炮擊與加速能力的魔導機具，空門大開地墜落。在能夠重新再戰之前，成為新前鋒的敵人瞄準過來──
「看哪裡啊你……！」
喊聲的去向，另一個友軍又往敵陣前鋒狠咬一口，前行的魔女也趁這一刻以恢復的動力選擇下降或返回編隊。
所有人都不是萬全狀態，拜氣也有限。但她們仍持續瞄準領先的敵人，同時有三、四架魔導機具加速俯衝。
距離已經低到能看清城市道路了。視力強的魔女，還能看清行人吧。
「可惡，沒完沒了……！城市都已經那麼清楚了……！」
一名魔女在突擊中叫道。為隨她旋繞的魔女回答似的問：
「怎樣？那個，是覺得讓敵人那麼接近自己要保護的人很可恥嗎……？」
「不是，是因為地上多半也看得見我們啦！這樣很遜！」
「說得也是。」兩人同時咬碎敵人，將爆炸置於背後。
「……嗯？」
第三次突擊時，風向變了。兩人立刻回頭查看。
「停止突擊！──快迴避！準備防爆！」
對通訊吶喊的那一刻，狀況發生了。成為敵陣新前鋒的黑巨人，看的並不是位在下方的她們。
其視線是射向原在背後的月球，自軍的隊列。
「魔眼炮！」
頭陣中的數百個「援軍」，遭炮擊而產生連鎖爆炸。
龐大的光爆連綿不斷──
「……！」
爆壓連同「援軍」和纏繞其周圍的第三、四陣聯隊吹向四面八方。
●
黑魔女注視著地球上空連綿數百公里的連鎖爆光。
比起爆炸本身，衝擊波更是將敵方魔女吹得七葷八素。
「洞挖好了。」
黑魔女低語道。
此刻，望遠術式陣的另一邊，開出了一個寬敞的空白。
魔女們來不及補位，只管前進的「援軍」將率先通過空白。儘管遭到截斷，仍有三分之一會降落日本，其餘的則是從亞洲往歐洲、美洲散布。
「來吧。」
黑魔女說：
「就讓我來檢驗一下，人類的想像力究竟會導向生存還是滅亡。」
●
第一陣的指揮官魔女，在睜眼的動作中清醒。
……啊？
剛才不是用自爆拖了幾個敵人墊背嗎？而且那時早就當作自己已經死了啊。
然而現在，眼前儘是以黑暗天空為背景，從月球川流而來的黑龍和黑巨人。他們像是面對著這邊後退，但事實上應該是相反吧。
「……我正在朝地球急速下墜嗎？」
『啊！還活著！』
耳邊冷不防的聲音使她一顫。
不知道是怎麼回事，總之身旁沒有人影，只有幾個術式陣和系在頸部的流體絲線。
『師長！幸好還來得及拉你回來……！』
『我的蜘蛛絲是跟著命運走，多遠也無所謂喔！速度很慢就是了！』
啊啊，原來自己沒死成。接著──
『師長！來到我們這邊就是小嘍囉嘍！用光拜氣的魔女，就只能在斑馬線導護而已！』
『我這邊拉完你和其他四個人就結束了！然後我就要去送便當了，生平第一次用腳跑的喔！』
可是──
『你是我最後一個回收的！謝謝你完全沒想過逃跑，帶領我們到最後一刻！』
這句話，讓受到牽引而墜落的師長心想，自己真正踏上了起點。
現在，總算是洗刷了十年前的恥辱。十年前就此結束，接下來的每分每秒都是為開創未來而戰。因此──
「來吧，反擊的炮火……！」
她的呼喊成真了。
一道力量穿過她身邊，向天空直貫而去。
不僅是沿線，就連附近敵人也一併粉碎，而師長很清楚這炮火是來自於誰。那就是──
「艾爾希·杭特！」
●
堀之內見到那射穿天空的力量擊潰敵方頭陣，從中貫透數千公里遠。
「有夠誇張……」
『奇怪，既然我很誇張，那為什麼只是第三名而已啊……？』
「第一名到底是誰喔？」總之先裝個傻。
這一轟來得正是時候。
「可以繼續射嗎？」
『讓衛星逆向交錯的程序可是非常麻煩的喔。』
用這種話代替「不行」，真的很像美國人的作風。
炮彈的去向，使得由東接近的黑河左右兩分。
……啊。
一股冰冷的感覺從月球直射而來。那是快過實際的熱與力，經由流體傳送的「氣息」。這同時表示──
『滿，聽得見嗎？』
她知道李斯別絲接下來要說什麼。
『黑魔女離開月球了──魔導機具開始下降。』
●
「好，出發。」
黑軍之流再遭分割。魔女們的裁斷，與敵方精銳的炮火，使整體的破碎明確定形。
前方與西方。「形」一旦定下，隊列的「相」也會隨之固定。
兩道奔流中，搭乘魔導機具的黑魔女要直線前進。而且──
「雖然頭陣少了很多，可是已經有一部分抵達地面嘍？你們怎麼辦？」
說著，黑魔女「對調」了，對象是自己頭陣的最前端。
「我就給你們一個優待吧。」
前方，黑魔女眼前是一所學校的正門。
四法印學院正門前，是以歐洲U.A.H.為主的反抗組織總部，以及其總帥。
還記得那個女人，在十年前並非獨眼。
在魔導機具上，黑魔女向對手問：
「
──這招怎麼樣？」
在想去的地方後退著向前看。
●
歐洲U.A.H.的魔導機具以五十架一師的編制，在最前線布下共計十二師的第一防衛線。
敵人無法計數。以地月間距（近四十萬公里）而言，在距離地表五百公里處的增塭層設立防線，縮短的距離是微乎其微。不過這裡一旦遭到突破，地球情勢將一口氣惡化。
因此，立於最前線的魔導機具經過射速與火力的集中改造。以格鬥為最後手段的射擊型機身同時布展炮擊術式與冷卻術式，向月球發動猛烈掃射。
這樣的高度已聽不見炮火隆隆，即使近在手邊，聲音也像發自遠山般模糊。魔女們將打撼身體的震動當作炮聲，直盯每一發炮火射向目標。
「有了……！」
攻擊命中。敵群中出現爆炸的小小光點，幾個人歡呼之後立刻進行移動與掃射。原地不動的狙擊，簡直是自願當敵人的靶。
全員前後交換，並向魔導機具下達移動位置的指示。魔女們將移動與角度都交給機具的管理術式控制，把自己完全當作炮擊系統的一部分，不斷射擊看不清的敵人。
本該是這樣的。
「……變近了？」
之所以許多人同時有此疑問，是因為那是事實。範圍遍及月球的流體偵測畫面中，敵群移動的速度急速暴增。不，這是──
「交換位置！」
西歐，義大利出身的書架型魔女大喊。
「它們就像重排書一樣，把自己和什麼都沒有的空間對調了！」
「那樣有意義嗎？」
「對調會造成不同於移動的『填補』效應，速度會變快！不用這招，地下墓穴根本整理不完！──這就是黑魔女整理書房的手法！」
不是單純的移動，而是像爬樓梯一樣，空白愈多，黑魔女的「援軍」就逼得愈近。原本像塵埃的敵陣，已經像條大河。
「別慌！」
第三波的指揮官喊道：
「加強貫穿力，往逼過來的打！它們愈集中，我們就愈好打！」
但她的兩側，卻在這時出現空白。
「……！」
中彈了。
●
一瞬之間。
第一波中彈，使組織最前線的六百架機具少了三十二架。
敵陣中的黑龍吐出了龍息。有黑色的火球，也有纏繞黑火的炮彈。
炮彈陸續命中。
聽不見毀壞聲。幾架魔導機具迴避不及，遭到反擊而消失。
強大破壞力使機具瞬時粉碎，化作流體光而迸散。
但沒有人回頭。她們都知道自己的機具一旦中彈，也會有相同結果。
就只有先後之差，運氣好就能留下。而且魔女有向後看會走霉運的禁忌。因此所有人都凝視前方，揮手或投擲小石子，以免運氣溜走。
「扇形縱層……！」
團隊控制術式陣復誦奔走於指揮官之間的命令。指揮官們各自配合，將機具移動至所需地點。自動控制系統，將機具組合成層疊的碟形陣式。
以此阻擋對手，向敵人前端集中炮火。
如此布陣是考慮到進一步向外散開，但機具無法同時迴避並炮擊。這是由於機具融合炮擊與推進系統，以提升火力的緣故。
在摧毀敵人或被敵人摧毀的二擇之中，敵人的彈雨來了。
敵方的齊射使用了調換位置的移動法，成為滔滔大河的先鋒。
黑色炎彈逐一吞噬魔女，削減正要布陣包圍天空的劍炮。不過──
「──第二團到了！」
下方遠處，從地球前來補充的五十架趕上了受彈區中心，像插頭一樣將自己插入碟陣中央。
「──張開防護術式！」
●
力與力在空中激撞。從地球所見，那些爆散的流體光大多是來自防護屏障。
已然看似黑雲的敵群內部也有些光爆，但看不出那些打擊對整體造成任何損傷。
地面，在能夠直視空中激烈攻防的位置──搭建於四法印學院校門前廣場與碼頭之間，到處是帳篷和隔間的指揮總部，李斯別絲不停接收戰報。
魔女之夜時，月球會在神奈川海域的正上方。但直視敵人接近難以判別距離，又容易遭流彈擊中，不適合設置總部。
因此設在稍微偏離正軸的四法印學院。
雖然這個位置看不見神奈川海域，但魔女的戰鬥發生在空中。為提高生存率與保障術式和流體使用自由，李斯別絲選擇了這裡。
此刻，遙遠上空的一切戰況全受到即時計測，回傳至此。
「增溫層最前線第一群交戰中。一百七十架全毀，兩百三十二架輕損至中損！
可是摧毀了敵人最前線區百分之四十二！」
「很好。」
所謂最前線區只是粗估，事實上連對方整體的一成也沒有吧。
但李斯別絲心想，上次連這種事都辦不到。
「繼續儘可能爭取時間，持續打擊敵陣！只要敵人下墜的位置因地球自轉而分散，就有各個擊破的機會！」
接著──
「感謝犧牲的姊妹……！」
聞言，負責通訊和參謀的魔女們抬起頭來。視線略顯驚訝，是覺得那樣說不太得體。然而──
「只是用感謝淨化使她們犧牲的厄運，轉成好運！少胡思亂想！」
「哇！」魔女們轉回以術式陣為中心的控制台，且表情一變。
「敵人仍在空降當中！而且後方──」
預料中事。頭陣結束後，當然有第二波。在這個頭陣仍逾五成的狀況下──
「有數量成倍的大軍來襲！敵人的第二、三波──要來了！」
●
硝子替自己在月球的家關好門窗。
外出時，基本上都是穿制服。早知道就在「夢」里買套便服了。
她所設計的奴僕，和誕生於創作物的魔女們，正在硝子和地球，或者說老家的接線上戰鬥。
沒有觀戰的必要。由月球所見的黑色天空中心一帶，應該有一大群光點以遙遠的地球為背景不斷迸散。
儘管不像過去對地球伸手時一樣，使用力量那麼大的招式，奴僕們也會以蛇一般的波狀列隊攻向地球。
……拖得愈久，壓力就愈大呢。
硝子從過去毀滅世界的經驗學到，若在這種時候花太多時間，只會平增對方的痛苦。
不過親自「一掌打過去」，會遭到抵抗。原以為只有姊姊能夠抵擋那種攻擊，結果這次好像有好幾個，所以算了。
按部就班來吧，這樣自己也落得輕鬆。於是──
「出發得有點晚，那邊不曉得怎麼了。」
抱在腋下的阿梅茲回答：
『喔，好像快突破敵方的第一陣嘍？畢竟我們占數量優勢嘛。』
向上望去，能見到黑河的遙遠彼方有些小小光點。以前作鎂帶燃燒實驗時的光，感覺跟那個很像。
「怎麼說呢。」
硝子自知心裡有些期待，且抑制了大部分的想法，並說：
「如果我要阻止我，應該在這時候多加把勁。」
●
堀之內感到自己對於不能出擊十分焦慮。
……天上都打成那樣了，我卻不能出手。
現在要以儲備流體為第一要務，其他事全部交給他人。
畢竟她的工作是對戰黑魔女，不該為旁務分心。
……否則會重蹈媽媽的覆轍。
媽媽並沒有錯，問題是出在沒有準備應付意想不到的事。
可是，就算作了那種準備──
『前線遭到突破……！』
空中，與支援部隊構築的最前線正在迎擊中潰散。敵人已經近到能以望遠術式看清形體，前線的僵持就要被它們利用數量優勢強行打破。
當然，這種事都在預料之中。因此通訊傳來李斯別絲的聲音。
『第一陣──准許突擊。』
●
終於啊。在最前線苦撐的第一陣指揮官心想。
半徑拉到三十公里的碟陣已遭攻破，並在後退途中逐漸反過來變成穹頂形。不過──
「輕損以下的立刻全速下降！和下面會合！傷勢比較重的！
──全部到中央集合！」
在中央架設防禦術式的魔女，默默地全速上升。
成為穹頂形的陣式前端向上突出之後，會成為什麼呢？
不久，陣形便尖得像闔起的傘。同時──
「最前列縱層──！」
在最前端加速猛衝的防禦魔女排成縱列。數量雖少──
「護壁被打到五成以下就後退！用輪流來撐！──再來就只管上升！」
復誦、復誦、復誦。並非咒語的應答聲在通訊中接連響起，魔女們如平刃刀械般刺入黑河。
前端只管防禦。中段魔女向前攻擊，而後續擊發力量的方向是──
「向西方──開火！」
●
硝子從月球見到了這一幕。
地球的刀加速刺來，但多半刺到河中央就會潰散了。兩者密度相差甚大，而且對方做的是單純的自殺攻擊，無濟於事。
「媽啊……」
這樣不好。因為──
「這種爛策略連想都不用想吧。」
『沒這麼簡單喔，硝子。』
抱在側邊的阿梅茲否定了她的想法，於是仔細地看。
看誕生於自己想像的人們現在企圖做些什麼。那是──
「光……？」
『魔導機具迴旋半圈向西開火，藉反作用力恢復方向加速上升──由於比直接上升稍微慢一點，所以用兩段攻擊的方式維持炮火不滅。
你知道這樣會發生什麼事嗎？』
「就是她們會在『援軍』中央，從裡面不斷向西炮擊嘛。
可是這麼一來，中央以東的隊伍就會直接往地球沖了耶？」
『其實因為敵陣軌道有點斜，所以有三分之一會從東側直接降落喔。』
這句話聽起來像是再問一次「懂嗎」，讓硝子告訴自己不能心急，仔細思考現在究竟是什麼情況。
「地球那邊打算先迎擊那三分之一？」
她跟著注意到，遠處天空那些光代表什麼。那些掃射與破壞，並不只是用以阻止奴僕侵攻。
「難道那是利用奴僕的連鎖爆炸，把隊伍分成正面跟西側嗎！西側的部分，可以製造連鎖爆炸來打亂，所以──他們要把西側三分之二的移動軌道往日本西邊拉，對不對！」
『對。現在，月球因為我們的力量而固定在日本上空，會跟著地球自轉一起轉。在這狀況下，因為我們的力量而錯開，或是進入大氣層而散落的奴僕，全都會往西邊飄。』
也就是說──
『她們把我們的奴僕切斷，交給地球處理。喔不，應該說製造能讓地球處理的情況。
地球上，和日本同緯度的這一整圈和周邊範圍，已經有魔女等在這裡準備迎擊──馬上就能看到了！』
●
「執事長！日本野鳥魔女從敵影概算出數量了！──大約是八千八百八十八萬！其尖端三分之一正在脫離主結構！」
從江之島沿岸的帳篷底下看，月球幾乎在正上方。
在那遙不可及的天空，稱作宇宙也未嘗不可的領域，戰鬥聲響傳不到這裡。但看得見接近的敵人逐漸變少，黑河開始往西方天空分散。
幾名魔女手按著胸，從額頭打個倒十字，送出護佑。
侍女長跟著查看通訊術式陣。顯示的是──
「執事長──環魔女之夜迎擊帶已經全域啟動。」
「非常好。」
光太郎對所有人送出讚許，並對手邊的術式陣說道：
「大小姐──現在和十年前不同，全世界都站出來了！」
●
堀之內在迎戰黑魔女的花形結界底部，看著天上的變化。
上方及周圍狀況使她非常在意，便提升高度至二十公里。這樣仍是安全範圍。
「大小姐！」
接著隨光太郎的叫喊，從現在高度由東向西望。
東可望至房總半島後方的近海，西達略過大阪處。東西兩側連線上，出現一整片的光。
長達百公里，腰帶般橫跨日本。
那是高度為三百公尺的流體光。
堀之內曉得，那是防護與各種強化的護佑。
U.A.H.的魔女在空中所打散的「援軍」落點處，其周邊的神社佛寺等設施，為保護轄區及支援當地魔女而張開了結界。
不僅如此。
手邊，堀之內家總部送來的報告表示，帶域外地區與中國、中東等西方更遠處，甚至歐洲、美國和太平洋上空也設下了相同結界。
形成全球級的長城型迎擊網路。
十年前辦不到的事，如今在眼前確立。手邊的地球立體投影上，光帶繞行地球奔走。緞帶般的水平藍光向日本延伸。而南北各處，如澳洲、台灣、印度、非洲、北歐、加拿大等地都有細光與光帶相連，提供地脈加壓支援。
「上奏。」
堀之內雙掌一拍，那一切全部顯現眼前。
從東方橫越汪洋而來的巨大光帶，在她眼前頭尾相連。
光帶與光帶接觸時激起部分飛沫。無聲無息，一切就此完成。
「好。」
下方，歐洲U.A.H.的魔女們萬眾一心，朝裁為東方三分之一的黑河發動突擊。
「──接下來才是勝負關鍵。」
●
在黑暗天空中爬升的第一陣魔女，也見到了光。
布於眼下的地球仍無法盡收眼底，不過空降的黑色敵群另一邊，明顯出現一條環繞地球的東西向光帶。
「很好……！」
魔導機具嚴重毀損，且無法再放術式的指揮官見到自己打下的成果而頷首。
「全員撤退！已經夠了！」
向後一望，背後什麼也沒有。
後續部隊全消失了。她明白這是怎麼回事，畢竟她的部下沒一個會臨陣脫逃。
……都走了嗎。
指揮官喃喃地向前望。從正前方與左右兩側縮限的敵群之河中，她執行魔導機具的自爆指令，自己站在其頂部說：
「十年前，我還怕你們怕得要死，到處逃命呢──明明是守備隊的人。
後來說『沒想到會有這種事』，還得到大家的認同。」
可是──
「──我可是守備隊的人啊！」
於是她開始自爆的倒數，將一分鐘一口氣拉到剩十秒，大笑著說：
「怎麼樣啊，黑魔女！有沒有覺得『沒想到會有這種事』啊！」
同時，眼前染滿了光。
魔導機具成功自爆，一併帶走周圍逼來的奴僕。
●
李斯別絲接到了來自天空的報告。
……截斷戰術成功了嗎。
迎擊帶業已完成。這不是單純的防禦工事，還擁有配合地球自轉，利用地脈牽引目標的力量。
這是因為任憑分散的敵人自由墜落，會在地球上涵蓋非常大的範圍。於是如同樹上水果總會掉進手裡，魔女們準備了使敵人落入迎擊點的護佑。
然而前提是得先在初期截斷敵人的隊伍。由於牽引力並不強，讓它們直接墜落就沒效了。
因此這樣的作戰方式，初期的迎擊和截斷敵人隊伍是不可或缺，也是勝負的關鍵。
「成功了嗎……！」
戰力比十年前高多了。即使作戰中折損了近三分之一的魔導機具，也只能當作是最佳結果。
「閣下！在對流層的第二、第三陣要被突破了！」
「敵方第三波，幾乎無損地進入平流層！」
敵方侵攻速度明顯提升。那麼──
「準備陸戰──布署主力。各部隊朝北方向敵人突擊，儘可能把它們打進海里！」
●
『我們的頭陣被截斷以後，繼續接近地表──他們的迎擊準備做得很確實呢。』
「是喔……」
硝子發現自己呼吸有點重。
此刻發生於眼前的事，讓她很高興。
地球偏北的位置，套了條天使光環般的光帶。她所製造的奴僕之河分為兩條，支流被導向光帶。
……討厭啦……
這就像親手抹黑地球的裝飾一樣。不過──
「嗯。」
硝子點了頭。
「對，這就對了……！就是要這樣！」
『硝子？』
她的反應並沒有值得阿梅茲疑惑的深意，就只是為誕生自她想像的人超出了她的想像而喜悅。而且──
「可以做這麼美又這麼厲害的事，不是很棒嗎。」
硝子造出了自己的魔導機具。
接下來，她不再是各務·硝子，而是以黑魔女的身分出場。然後──
「那我們走吧，阿梅茲──就當是一廂情願，去看看會怎樣。」
●
「執事長！敵人流速加快了！」
光太郎聽見侍女長的回報。置於帳篷正面的大型立體投影術式陣中，魔女的第二陣遭到擊潰，第三、四陣選擇下降以避免潰散，同時持續削減敵人數量。而根據李斯別絲的命令，陸戰配備的第五陣以降，將在第三、四陣於空中重新整隊後聯手夾擊敵方前鋒。
……截斷敵人以後，還有這樣的戰力啊。
此刻，下降的第三、四陣已成功會合，以螺旋狀的軌道追逐加速的敵方前鋒，準備打近身戰。
敵人距離地表已突破一百公里。
●
高空中的魔女們，從正上方追擊逼近地表的敵人。
「追！」
所有人頭下腳上地俯衝，追逐敵群之河。雙方都有如坡上流水，銳不可當地下墜。然而兩邊都不是液體，每一個都是友軍或敵人。於是所有人不斷加速，旋繞敵陣迴避攻擊。
「我們的機具在開火的時候會失去推力！要瞄最前面的話，知道怎麼做吧？」
「才不會搞同歸於盡那麼遜的事咧！」
要做的只有一件事。迴避黑龍的龍息彈，和黑巨人貼身擊出的「魔眼炮」之餘，她說：
「總之就是油門催下去，開炮衝進去──我在老家可是人稱最速魔女啊！」
●
黑魔女看著敵人的第三、四陣重新編隊。
意圖阻撓緊密排列加速前進的「援軍」。
……這我想像到了。
雖然「援軍」看似沒有心智，但黑魔女還是給了它們簡單的任務。
看似河流的它們，對黑魔女而言其實是「通道」。當它們降落地表而確定「抵達」後，其他的就再也不須「抵達」。
只要全部相連，就等於是位在同一處。因此──
「這次就換我超越她們的想像吧。」
接著，黑魔女下達一道指令。
「開路之前，需要先挖個洞。你們到現在有很多不錯的判斷，可是──這個你們就想不到了吧？」
●
魔女們緊咬著敵陣最前端。
在加速到極限的狀態下，直接將動力切換至炮擊系統，無視驅動系統燒融而開火，並且──
「撞下去──！」
以魔導機具尖端的刀刃粉碎領頭的黑龍與黑巨人。
要注意的，就只有近身攻擊時，黑龍和黑巨人也會開始迎擊這件事。
黑龍以大範圍的黑焰吐息反擊接近的魔女，黑巨人則是以軀幹上的巨大獨眼發射短距離的「魔眼炮」。
但只要知道對方的手段，就能找到辦法。黑龍攻擊前會擺動脖子，而黑巨人眼睛的焦點位置就是發射方向。
用術式陣標示與脖子和眼睛相同的所有圖形且判讀其方向，即可找出生路。
「再上！」
爾後就是任憑剩餘衝力推送。瞬時用盡炮擊與加速能力的魔導機具，空門大開地墜落。在能夠重新再戰之前，成為新前鋒的敵人瞄準過來──
「看哪裡啊你……！」
喊聲的去向，另一個友軍又往敵陣前鋒狠咬一口，前行的魔女也趁這一刻以恢復的動力選擇下降或返回編隊。
所有人都不是萬全狀態，拜氣也有限。但她們仍持續瞄準領先的敵人，同時有三、四架魔導機具加速俯衝。
距離已經低到能看清城市道路了。視力強的魔女，還能看清行人吧。
「可惡，沒完沒了……！城市都已經那麼清楚了……！」
一名魔女在突擊中叫道。為隨她旋繞的魔女回答似的問：
「怎樣？那個，是覺得讓敵人那麼接近自己要保護的人很可恥嗎……？」
「不是，是因為地上多半也看得見我們啦！這樣很遜！」
「說得也是。」兩人同時咬碎敵人，將爆炸置於背後。
「……嗯？」
第三次突擊時，風向變了。兩人立刻回頭查看。
「停止突擊！──快迴避！準備防爆！」
對通訊吶喊的那一刻，狀況發生了。成為敵陣新前鋒的黑巨人，看的並不是位在下方的她們。
其視線是射向原在背後的月球，自軍的隊列。
「魔眼炮！」
頭陣中的數百個「援軍」，遭炮擊而產生連鎖爆炸。
龐大的光爆連綿不斷──
「……！」
爆壓連同「援軍」和纏繞其周圍的第三、四陣聯隊吹向四面八方。
●
黑魔女注視著地球上空連綿數百公里的連鎖爆光。
比起爆炸本身，衝擊波更是將敵方魔女吹得七葷八素。
「洞挖好了。」
黑魔女低語道。
此刻，望遠術式陣的另一邊，開出了一個寬敞的空白。
魔女們來不及補位，只管前進的「援軍」將率先通過空白。儘管遭到截斷，仍有三分之一會降落日本，其餘的則是從亞洲往歐洲、美洲散布。
「來吧。」
黑魔女說：
「就讓我來檢驗一下，人類的想像力究竟會導向生存還是滅亡。」
●
第一陣的指揮官魔女，在睜眼的動作中清醒。
……啊？
剛才不是用自爆拖了幾個敵人墊背嗎？而且那時早就當作自己已經死了啊。
然而現在，眼前儘是以黑暗天空為背景，從月球川流而來的黑龍和黑巨人。他們像是面對著這邊後退，但事實上應該是相反吧。
「……我正在朝地球急速下墜嗎？」
『啊！還活著！』
耳邊冷不防的聲音使她一顫。
不知道是怎麼回事，總之身旁沒有人影，只有幾個術式陣和系在頸部的流體絲線。
『師長！幸好還來得及拉你回來……！』
『我的蜘蛛絲是跟著命運走，多遠也無所謂喔！速度很慢就是了！』
啊啊，原來自己沒死成。接著──
『師長！來到我們這邊就是小嘍囉嘍！用光拜氣的魔女，就只能在斑馬線導護而已！』
『我這邊拉完你和其他四個人就結束了！然後我就要去送便當了，生平第一次用腳跑的喔！』
可是──
『你是我最後一個回收的！謝謝你完全沒想過逃跑，帶領我們到最後一刻！』
這句話，讓受到牽引而墜落的師長心想，自己真正踏上了起點。
現在，總算是洗刷了十年前的恥辱。十年前就此結束，接下來的每分每秒都是為開創未來而戰。因此──
「來吧，反擊的炮火……！」
她的呼喊成真了。
一道力量穿過她身邊，向天空直貫而去。
不僅是沿線，就連附近敵人也一併粉碎，而師長很清楚這炮火是來自於誰。那就是──
「艾爾希·杭特！」
●
堀之內見到那射穿天空的力量擊潰敵方頭陣，從中貫透數千公里遠。
「有夠誇張……」
『奇怪，既然我很誇張，那為什麼只是第三名而已啊……？』
「第一名到底是誰喔？」總之先裝個傻。
這一轟來得正是時候。
「可以繼續射嗎？」
『讓衛星逆向交錯的程序可是非常麻煩的喔。』
用這種話代替「不行」，真的很像美國人的作風。
炮彈的去向，使得由東接近的黑河左右兩分。
……啊。
一股冰冷的感覺從月球直射而來。那是快過實際的熱與力，經由流體傳送的「氣息」。這同時表示──
『滿，聽得見嗎？』
她知道李斯別絲接下來要說什麼。
『黑魔女離開月球了──魔導機具開始下降。』
●
「好，出發。」
黑軍之流再遭分割。魔女們的裁斷，與敵方精銳的炮火，使整體的破碎明確定形。
前方與西方。「形」一旦定下，隊列的「相」也會隨之固定。
兩道奔流中，搭乘魔導機具的黑魔女要直線前進。而且──
「雖然頭陣少了很多，可是已經有一部分抵達地面嘍？你們怎麼辦？」
說著，黑魔女「對調」了，對象是自己頭陣的最前端。
「我就給你們一個優待吧。」
前方，黑魔女眼前是一所學校的正門。
四法印學院正門前，是以歐洲U.A.H.為主的反抗組織總部，以及其總帥。
還記得那個女人，在十年前並非獨眼。
在魔導機具上，黑魔女向對手問：
「
──這招怎麼樣？」