第二卷 第一章 你的希冀與我的遺憾
（憾）是——
D小調 六八拍 Allegro marcato
複合三部形式的鋼琴曲
瀧廉太郎臨死前遺留的作品。
悲痛的旋律表現出他對於自己的前途因病魔斷送的嘆息。
瀧廉太郎《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》
關於（憾）
少年坐在床邊看著外面的景色。
他所在的地方是白色的病房。病床也好、病床的隔間布簾也好，就連他身上穿著的睡衣也是白色的。
這樣單調無味的情境中，他望著窗外想著，即使只有一下子也好，好想逃出去啊。但眼前卻是令人失望的光景。
灰色的天空、潮濕的空氣。緩慢卻不間斷的雨水。梅雨的天空是一片無止盡的灰，完全無法成為心靈的慰藉。即使是唯一可以讓人喘息的窗外，都不能給予慰藉，不得不想著自己的運氣真是差到極點。
（說不定，天空反映的正是我的內心……也許是看著這樣的景色才會有這種想法吧。）
少年凝視著天空，臉上露出不讓任何人發現的自虐笑容。
這個少年絕對不會這樣想：灰色的天空和下個不停的雨只因為現在是梅雨季，把自己的心境與天空做連結是不對的，即使沉浸在這樣的感傷中也於事無補。
不過，如果能幹脆讓自己完全陷入不幸該有多輕鬆。只要面對自己的悲傷，其他的通通不用管，這樣一來可以減輕多少負擔。
但他卻不被容許，必須隨時隨地都保持冷靜。
當他重新體認這一點，一直望著雨水的黑色雙眸卻有些許動搖。
（我可沒有被容許沉浸在悲傷中……）
自虐般的笑意愈來愈深。很難相信這道黑暗來自一名十二歲的少年，難道是因為常伴他左右的死亡陰影造成的嗎？
這時，窗簾突然微微晃動，接著從敞開的窗外吹來一陣風。
少年的身體瞬間僵直，急忙重整自己的呼吸。但卻遲了一步，當準備吸氣的那剎那，呼吸突然堵塞，氣管感到一陣緊繃。
接下來的情況一如往常。從氣管到肺部都緊縮起來的不適感，下一秒開始就是止不住的咳嗽聲。
「嗚嗚……咳咳、咳咳！咳咳！咳咳！」
即使咳成這樣，不適感卻完全沒有消減。喉嚨的搔癢感不減反增，咳嗽依然不止。
「咳咳！咳咳、咳咳！嗚，啊……咳咳！」
彎著身子不斷咳嗽的情況下，橫膈膜產生痙攣。胸腔深處開始微微顫動，不久後變成大幅度的震動。
糟了！意識漸漸模糊的少年心想。
好痛。好難過。好害怕。好不舒服。不行了。要死了。
手在無意識中伸向床邊的護士鈴。就在手指終於要碰到按鈕時，在如此痛苦狀態下的少年卻不自覺猶豫。
（沒關係……這點程度的發病我可以撐過去……！）
瞬間下定決心的少年將手從護士鈴移往旁邊的吸入劑。仍然咳嗽不止的他將吸入劑拿到嘴邊。
（沒錯，沒關係的，只要這樣穩定下來……！）
少年這樣告訴自己，隨著藥劑的吸入，呼吸也慢慢變得輕鬆。就在鬆一口氣的少年放鬆全身的力量，重新抬頭的那個瞬間。
「嗚……咳咳！咳咳、咳咳！」
因為鬆懈的意識嗎？抑或是因為姿勢的變換？完全不明所以，只是本來快要恢復平穩的呼吸又變得急促，咳嗽又一發不可收拾。
「咳咳、咳咳！咳咳！咳咳、咳咳！咳咳！」
而且咳嗽間隔比剛剛還短，也變得更為激烈。少年終於承受不住這樣的痛苦，手上的吸入劑掉落，身體朝下趴在病床上。
「不行，這樣下去……我會死，我會死……！」
體內正劇烈起伏著。呼吸灼熱、肺感覺扭成一團，喉嚨癢到想把手伸進去抓。眼前漸漸化為一片黑暗。
歷經過無數次、令人厭煩的這種感覺，但至今仍舊無法習慣的這種感覺。那是——自己會就這樣死去的恐懼感。
仿佛要忍受如此的恐懼，少年將雙眼緊閉。
「……秋人？秋人！」
巡視病房的途中剛好經過少年病房的護士，發出驚訝的叫聲，急忙跑到秋人身邊。
「秋人，你是不是又發病了？」
護士一到少年身邊，馬上將新的吸入劑放入口中，輕撫著他的後背。
「沒事的，靜下來慢慢呼吸……對，慢慢地。」
少年乖乖地重新吸入藥劑。也許是因為身旁有人感到心安，比起剛才，呼吸很快地變得輕鬆。大約經過十分鐘，發病狀況就幾乎穩定下來。
「太好了，看起來好很多了。還好我剛好經過。接下來一個人沒問題嗎？」
「……嗯，沒問題的。」
少年反射性地露出笑容回答。又只剩一個人，少年望向窗外。
窗外灰色的天空又更暗了些。
（到頭來……我要一直麻煩別人才能活下來嗎？）
每當嚴重發病之後，總是會有這種想法。就連自己承受都做不到，每次都一定要麻煩其他人。明明不是自己希望的，卻總是需要別人出手協助。這個無法逃避的事實讓他無比厭惡。
腦海中浮現的是今年十六歲的姐姐臉龐。姐弟倆長得很像，都有著看起來很聰明的五官，但卻常常面露憂愁。
姐姐笑起來一定很漂亮，他想著。但是自己絲毫沒有說這句話的資格。因此結果什麼也沒有做。
（我這一輩子……都得麻煩別人過活嗎？）
這樣的想法讓人感到恐懼。活著這件事也讓人感到厭惡。
說到底，這樣的身體根本不是他想要的。但是發現的時候就已經是這樣了。明明不過是如此而已。
（我也想……像普通人一樣活著。）
但是他連吐露內心的不安都不被允許。
因為他已經為周遭人帶來太多麻煩了。
敞開的窗戶外，濕氣愈來愈重。一定馬上又要下雨了吧。
「這是當然的。我沒有資格說這些任性的話……」
如果自己能隨著這場雨消失該有多好，秋人心想著。
「午安。」
六月已經過了一半，人們也開始習慣下不停的雨。
先搭公車到半路，再從公車站走一小段路的千穗來到圖書館。但是當她推開彩繪玻璃的大門，卻無人回應她的招呼。仔細一看發現櫃檯不見葦田的身影，偶爾會在一樓會面室迎接千穗的白火也不在。
葦田今天可能有事外出，或是在二樓工作吧。白火也許窩在房間畫畫、看書，也不一定正埋頭做些什麼。
（我來幫白火泡杯茶吧……）
似乎是因為這段期間不安的情緒，看不見他迎接自己的身影而感到些許寂寞。但是對方沒有迎接也無妨，自己主動過去就好了。
千穗把包包放在會面室的桌上，進入茶水間準備泡茶。
當計算紅茶浸泡時間的沙漏的沙都落下，千穗很快地把紅茶註入準備好的茶杯中，放一片檸檬在自己的杯上。白火喝茶時習慣什麼也不加，這樣就準備完成了。
「……嗯，看起來很好喝呢。」
自從來到玉響圖書館，打掃和泡茶的功力都提升了。
「得趁熱趕快拿過去。」
千穗將茶杯放在銀制托盤上，兩手拿著托盤，用肩膀推開茶水間的門走出走廊。
就在千穗對自己泡的紅茶感到滿意，一腳踏出茶水間的瞬間，耳邊突然傳來某人的聲音。
「——喔，好香的味道啊。」
千穗嚇了一跳，立刻停下腳步。
但是因為手上的托盤讓重心有些不穩，差點失去平衡。
托盤一陣晃動，茶杯發出碰撞聲。糟糕——千穗心想著。
「咦？」
頭上傳來令人鬆懈的悠哉嗓音，不知道是誰從背後扶住了千穗。同時托盤也被穩住了。
看來沒有跌倒。但是為什麼——腦中充滿問號的千穗一抬頭，剛好與扶住自己的人物四目相交。
「哈哈！真是千鈞一髮。失禮了，剛剛是我的錯。」
與聲音相同沒有惡意的笑容，高挺的鼻樑、有些異國風情的五官，但卻擁有一雙黑眼珠。
身上的白襯衫鈕扣整齊地扣到最上面、繫著黑色領結、下半身是黑色吊帶褲，這樣的裝扮和白火一樣不合時宜又非常奇妙。髮型就像某國音樂家般特色十足。
千穗瞬間心想，這男的是什麼人啊。
「不過，還真香啊。這是錫蘭紅茶吧。而且還是高地產的上等茶。哎呀，好久沒有這麼奢
侈了。」
「啊——咦？」
說時遲那時快，男子放開扶著千穗背上的手，直接伸向千穗手中的托盤，接著問也沒問一聲，就拿起茶杯一飲而盡。
看著這個情景的千穗，喪失氣力地靠在牆上。
「喔喔，好喝！不只是茶葉好，泡得也很好。這是你泡的嗎？」
把紅茶喝得一滴不剩的男子笑看著千穗。面對沒有一丁點惡意的那張臉孔，千穗頓時語塞。
（不是吧，那是我為白火泡的茶耶……）
不過轉念一想，另一杯茶不是還好端端的嗎？至少那一杯要趁熱端去給白火才行。
但是這種樂觀的想法卻立即被推翻。因為男子突然邁步向前，把臉湊近千穗。
「嗯……哎呀？你，等一下。」
對於男子突如其來的舉動，千穗感到很困惑。慌張地想要往後退，但後面卻不幸地就是一面牆。千穗被夾在男子與牆壁之間，動彈不得。
「我說你。」
「有、有什麼事嗎？」
「你啊，還真是個惹人憐愛的少女呢。」
「……啊？」
千穗一時不知該如何反應，全身僵硬。
「哎呀，怎麼沒有馬上發現呢。我真是遲鈍。」
「……」
「你叫什麼名字啊？方便告訴我嗎？」
「嗯……我叫綾城千穗……」
雖然很困惑，千穗還是反射性說出自己的名字。
「喔，Chiho·Ayashiro（註：註：Chiho Ayashiro 綾城千穗的英文發音。）。和本人一樣惹人憐愛的名字呢。」
「啊，不是，是綾城千穗——」
「謝謝你啊Chiho。謝謝你的紅茶。味道就像你一樣dolce（註：註：dolce 義大利語，在音樂和料理中都是甜美柔和之意。）又纖細。」
「嗯、嗯……？」
「嗯，啊啊，不好意思。這是我的習慣。可能你已猜到，我是音樂家。說話的時候偶爾會跑出一些音樂用語。哈哈哈。」
聽他講話的過程中，千穗的情緒似乎愈來愈低落。該怎麼說呢——這個男人很神奇地會削弱對方的氣力——或是說會莫名地讓對方感到不耐煩。
不管怎麼說，千穗只想從這個情況中解脫。然後趕快將紅茶端去給白火喝。但是要怎麼樣才能逃離這個男人呢？
「Chiho，如果可以的話，現在要不要跟我一起享受優雅的午茶時光啊？」
「不，不好意思，我必須把茶端去給一個人——」
「啊啊，你大可不用擔心喔，這次當然由我來為你泡茶喔。」
「我的意思是我要把茶端去給——」
「我泡的茶也很好喝的。因為我對西洋人的喜好有一定的造詣呢。絕對不亞於你的手藝。」
「我的意思是，雖然很期待，但是現在——」
「還是說，你不願意和我一起喝下午茶？」
這時男子垂下雙眉，露出悲傷的神情。接著再次把臉湊近千穗，用一種悲劇英雄般的煩人語氣說：
「Chiho，這樣的話你就太沒有慈悲心了。我……我最喜歡像你這樣的人。憂愁的雙眸、寂寞顫抖的雙唇、漆黑飄逸的秀髮——啊啊，你激發了藝術家的感性啊！」
說完伸出手。因為太突然千穗來不及避開。
「Chiho，來跟我一起享受喝茶時光吧。」
男人的手指抓住千穗的下顎。
千穗瞬間感到驚嚇，馬上左顧右盼思考如何逃脫。但她依然被困在牆邊，無處可逃。
（現、現在到底是什麼狀況……）
眼前是這個男人、後面是牆壁。哪裡也逃不了的這個困境。
「拜託啊，你就點頭說Yes吧……」
男人一臉悲痛要千穗面向自己。
「什麼……」
「來吧，跟我一起享受甜美的午茶時光——！」
就在男子用懇切的聲音祈求的這個時候——
「你現在在做什麼！」
冷冷的話聲蓋過男子，千穗的肩膀隨即被抓住。
千穗驚訝得往聲音的方向看去。眼前是抱著千穗雙肩往自己身上攬的白火。但是平時沉穩的表情現在卻十分可怕。雙眉深鎖，琥珀色的雙眸充滿強烈厭惡感而發出光芒。
「真是！剛剛你才糾纏過桔梗，現在連千穗也不放過！你這人難道沒有節操嗎？」
白火大聲喝斥的同時，抱著千穗的雙手又更加用力。
「早知如此，應該好好監視你！我應該要想到你會來糾纏千穗！而且千穗是這樣單純的女孩！你居然對這樣的人下手真的是太惡質了！聽好，里見！從今爾後請不要靠近她方圓五公尺以內的距離！」
聽到白火這番話，這名被喚作里見的男人雖然有些驚訝，剛剛那股奇妙氣息卻依然存在。
「嗯嗯……你好像很囉唆的惡婆婆喔，狐狸。」
「我應該有說我的名字是白火。」
「啊啊，對喔，Weiβ Feuer（註：註：Weiβ Feuer 德語的白色火焰。）。」
「……我說的是白火。」
「哎呀，我當然知道，我只是想用其他語言說說看嘛。連這個也不懂——」
「德文我也會好嗎。請不要狗眼看人低。」
「什麼，原來你懂啊。」
「話說回來，千穗你應該大喊呼救啊。」
白火終於不再面對里見，轉頭望向拉近自己的千穗。
「是、是這樣說沒錯……只是，因為驚嚇過度說不出話來——」
「驚嚇過度？」
千穗才說到一半，白火立刻靠近並緊緊抓住她的肩膀。
「千穗，到底發生什麼事？這個怪人有對你怎麼樣嗎？難道我完全晚了一步嗎？」
「啊，不、不是……！不是這樣的！」
「那到底怎麼一回事！」
「其實是……我特意準備的紅茶被喝光了。」
「紅茶？」
「嗯嗯。那個……我本來想幫你泡一杯紅茶的。但是那杯茶……卻被他喝光，另外一杯恐怕也已經冷掉……」
聽完千穗解釋的白火不發一語，視線轉向里見。
沉默持續了幾秒，當白火再次開口時，他的右手燃起熊熊白色火焰。千穗不知所以地呆呆望著他，接著燃燒的白火往裡見的方向飛去。
「里見！」
「哇啊啊，是怎樣？到底突然發生什麼事？狐狸！」
「你居然敢擅自把千穗特意幫我泡的茶喝掉！你怎麼敢傷害她純真的心！」
「咦、咦咦咦……？難、難道你是為這種事生氣？」
里見雖然試圖反駁，白火卻怒氣難消。他壓制住想閃躲火焰的里見，將熊熊燃燒的白色火焰推向里見。
「來！你就給我乖乖吃下這個吧！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
好一段時間，里見痛苦的叫聲響遍整間圖書館。
「那麼，就是說——」
邊喝著重新沖泡的紅茶，白火切入話題。
現在，千穗與白火一起坐在閱覽室的椅子上。兩人的正面坐著的是方才被白火好好修理一頓的里見，千穗和白火的桌前都放著紅茶與點心，但里見前方卻是空空如也。
「先做個介紹吧。既然千穗今後會繼續來圖書館，也不可能完全不碰面。他是里見，跟我們一樣是書妖。」
「啊啊，果然如此。」
千穗點點頭，不管是服裝或言語，一開始就覺得異於常人。
「雖說如此，在書妖界也屬於異類。總之他受到西洋影響很深，說話常常冒出亂七八糟的外國單字。當然千穗你完全不需要理會。」
「我跟你說，因為明治以後的現代化而洋化的妖怪可不只我一個。」
里見雖然想插入話題，白火卻沒理睬，淡淡地繼續說：
「他三天前才來到這間圖書館。至今一直睡在某一人家的倉庫里，似乎是大掃除時被整理出來，主人覺得不太舒服，才被送到這裡來的。」
「那他憑附的是哪一本書呢？」
千穗這麼一問，里見搶在白火回答前開口。
「嚴格說起來，我憑附的不算一本書。」
「不算書？」
「嗯……如果以廣義來說的話的確是書。其實我憑附的是樂譜。昭和時期發行的鋼琴樂譜。可以的話請你親眼看看。在那個書架上面數下來第三層，右邊數來第八本就是。」
里見指向書架上的一 點，千穗
起身到他說明的地點尋找。
「對對，就是那個。《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》」
瀧廉太郎是日本具代表性的作曲家之一。留下許多旋律優美的樂曲，教科書上也有許多他所作的曲子。其實千穗也曾在學校唱過（花）和（荒城之月）等樂曲。
「瀧廉太郎也曾經寫過鋼琴曲嗎？」
「對，說到瀧廉太郎幾乎都是歌曲，很多人恐怕都不知道。」
千穗邊聽里見說著邊點點頭，啪答啪答地翻閱著樂譜。其中只有（小步舞曲）與（憾）兩首，兩首都是短篇樂曲。
「（小步舞曲）與（憾）都是瀧廉太郎短暫生涯中的晚年作品。也因此樂譜名稱叫做《遺作》。尤其是（憾）是在病魔纏身，臨死前所寫的曲子。」
「嗯……難怪從樂譜中好像感受到激烈的情感。」
「對啊，是吧。」
「但是，彈奏起來似乎不難。說不定我也可以彈彈看。」
就在千穗隨意說出口的瞬間。
「真的嗎！」
「哇喔！」
里見突然從椅子上站起來往千穗的方向狂奔，並在她身旁尖叫。千穗因為過於驚訝而差點倒向後方書櫃，幸好白火及時過來扶住。
「里見！你又——」
「等、等等啊狐狸！不、不是這樣的！」
「不是什麼？如果沒做虧心事你就說說看啊！」
「嗯，那個我是想——」
白火往前進逼，里見雖然更往後縮，但也用力擠出聲音：
「——我是想如果她能幫我彈琴就好了！」
「彈琴……？」
白火的氣勢稍稍減弱，他看著里見想探尋他的真意。
「所以呢，為什麼突然發出那種怪聲？」
里見支支吾吾，撇開視線。
「那是——我一直在找可以幫我彈琴的人類。」
「幫你彈琴……的人類？」
白火一臉狐疑地反問，里見點點頭。
「嗯，沒錯。那本《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》中的（憾）……嚴格說起來是可以彈奏那首曲子原始樂譜的人。所以……那個，一聽到Chiho說可能可以彈，我就難掩興奮之情。」
直到剛才為止，言行舉止都很輕浮不正經的里見，現在的話聽起來卻非常真摯。所以千穗忍不住開口：
「我彈也可以喔。」
「真、真的嗎！」
「但在那之前可以先告訴我，為什麼你要找可以彈這首曲子的人？」
「啊啊，這個問題很簡單。」
里見聳聳肩指向千穗手中的樂譜。
「我從來沒有聽過那首曲子……原本的演奏旋律。」
「原本的……？」
「是的，其實這首（憾）有許多種版本。其中被收錄在這本《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》的是最普遍的。」
「嗯嗯……」
「但是事實上，收錄在這本《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》中的不是瀧廉太郎的最終版本。有人找到了比這首樂譜的原稿日期更新的手寫版本。」
「也就是說，這裡的樂譜並非原本的（憾）……？」
「嗯，至少不是反映瀧廉太郎最後心情的版本。這件事似乎也在近年的研究中被證實。所以我想找到可以彈奏原曲的人類。可以讓從來沒聽過的我聽見真實的音色。」
里見的眼眸充滿懇切與真摯。恐怕這是他長年的追求吧，只不過遲遲沒有找到。
「但是現在你手上也沒有那原本的樂譜吧？」
「關於這個，請仔細看看樂譜，上面是不是到處有我做的筆記？」
千穗再次打開（憾）的頁面，認真凝視樂譜。
「啊……你是指這些文字？」
千穗找到的是添加在樂譜上的文字。仔細看就會發現開頭的音樂符號mf（中強）被劃掉換成f（強）、中間部分開頭加上了p（弱）和Legato（圓滑地）。其他還有多處可以看到修改添加的文字。
「對，那些都是我寫的，都是按照瀧廉太郎的最終版本改的。我以前——距今約百年前——曾經是默默無名的音樂家，有機會見到他本人，這都是在當時抄寫下來的。」
「喔……所以只要照著這個樂譜彈就可以囉？」
「嗯，沒錯。只要照樂譜彈，應該就能重現原本的旋律。」
「我知道了，白火啊……」
千穗把視線轉向白火。他點點頭，嘆口氣說：
「嗯嗯，這裡有鋼琴，不管怎麼說這裡都是些破銅爛鐵啊。」
接著，白火引領千穗和里見往二樓走去。
「嗯……」
在這個與白火房間一樣，一半用來堆放物品的小房間，里見低著頭，雙手交叉在胸前喃喃自語。
經過一小時左右的練習，聽完千穗演奏的（憾）之後，他就一直呈現這個狀態。
不知道他想說些什麼，只是緊皺眉頭。只有一點可以確定，千穗的演奏沒有讓他滿意。
「你從剛才就一直在碎念什麼啊？」
與千穗一起看著里見的白火終於忍不住發問。
「我認為千穗的演奏不錯，聽起來很細緻，也完全依照樂譜的指示彈奏。」
有些失去自信的千穗，聽到白火的發言鬆了一口氣。雖然有一些小錯誤，但千穗自己覺得彈得很好。
「的確是如此，但是……」
「的確是如此——但是什麼？」
「嗯……Chiho的演奏很漂亮。可以把第一次看到的曲子彈到這個地步的確值得讚賞。但這頂多只是課本上的評價——」
里見抓抓頭，看起來像在斟酌用詞。
「——對我來說是不夠的。」
里見很抱歉地說著，接下來又補充了幾句：
「真不好意思，真的！明明是我拜託你彈的卻說這種話，我真的很抱歉！」
「不會啦，沒關係。但如果可以的話，是否能告訴我哪裡不夠？」
被嫌不夠雖然有些哀傷，但千穗搖搖頭，既然本人都這麼說也沒辦法。
「啊、啊啊——」
里見一面點頭，眼神不知為何變成看向遠方的眼神。
「藝術的基本是調和。距今約兩千五百年前，自從古代希臘開創希臘化時代開始，這個價值觀就在西洋代代傳承下來。而在日本文明開化之時，也廣傳日本。」
「那個……請等一下。」
對於突然開啟的話題，千穗感到一片混亂。但是旁邊的白火卻興致濃厚地點點頭。
「古典主義和人文主義是嗎？尊重並認為善即是美——這也是柏拉圖主義的基本思想。」
「嗯、嗯……」
「喔喔，狐狸你知道我在說什麼耶！沒錯，當時認為感受調和的不是感性而是理性。在音樂方面，亞里斯多德的時代也認為音樂是用理性去感受，將感性與音樂連結在一起，已經是樂器開始發達的十八世紀之後的事了。」
「而且當時的音樂依舊不是建立在個人的情感上，而是表現出悲傷、歡喜等客觀且形式化的情感。」
「沒錯，因為表現個人情感並非調和。訴求個人強烈情緒的音樂反而被當作病態音樂，受到輕蔑。」
說到這裡，里見突然臉色一沉。
「總之以傳統價值觀來看，表現個人強烈情感的作品，都是邪門歪道、不入流的禁忌。」
「當然西洋的價值觀不能代表全部。」
「是啊……即使如此……」
里見握緊拳頭。
「依照西洋音樂技法作曲的瀧廉太郎作品——本來應該還是要用西洋藝術的價值觀來評斷吧。而Chiho你剛剛也是以調和為基礎的美麗演奏……但是我！我不希望他的這首（憾）只被當作區區一件藝術作品！」
里見嗓音漸漸變大，響遍整個房間。
「當然我並不認識他本人……但同樣熱愛音樂的我完全理解他的悲傷、痛苦、絕望！深切盼望日本音樂發展的他，在如此年輕的二十三歲，就被宣告來日不多，還有蘊含這些情緒在病床上寫下（憾）的悲慟！所以我很想聽一聽……不只是彈奏原本的樂譜，而是能夠將他突破藝術的常識，把自己的絕望完整呈現的部分也表現出來！」
里見仿佛是毫無保留地激動大喊，千穗震懾於他的氣勢，只能默默不語。
（但是……好像有點懂了。）
千穗當然無法理解剛剛里見與白火的對話內容，但是能夠充分理解他希望（憾）不
只是一件美麗的藝術作品的心情。
所以千穗決定自告奮勇。
「那我可以幫忙嗎？」
「……咦？」
里見頓時愣了一下。
「但是你剛剛——」
「對，我剛剛彈了。而且我想即使我再怎麼練習，也無法讓你滿意。現在的我並沒有那種程度的絕望。」
說不定搬家前後那段最為絕望的時期，千穗可能辦得到。但是現在的心情比起當時已經穩定很多了。
「所以我想暫時帶著你的樂譜出去走走。雖然在這個鄉下地方，可能無法這麼快找到——」
「真、真的嗎！」
里見的表情突然亮了起來。
「是、是啊，如果你不介意的話。」
「當然好！這是我求之不得的提案！」
「那就這麼辦吧。」
「謝、謝謝你！Chiho！」
百感交集的里見正要伸出手，但是在伸到千穗面前之前，就被另一隻手狠狠地拍了一下。
「好痛喔喔喔喔喔！」
「……千穗，你要幫忙當然很好，但是對這種人要千萬小心。等等我會把辟邪護身符交給你。」
白火滿面笑容地說著，千穗苦笑著點點頭。
接下來的日子裡，千穗與里見開始尋找（憾）的演奏者。千穗把《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》放在書包裡帶著上學，偶爾走到學校附近的商店街時也帶在身上。
白火交給千穗的除魔狐火意外地有效。畢竟對方可是初次見面就如脫韁野馬一般的里見，相處久了就愈來愈隨便，甚至臉皮也愈來愈厚。
這時千穗會用從白火那裡得到的狐火結晶對付里見。一試見效，里見立刻乖乖聽話。
但是重要的演奏者卻遲遲沒有好消息。鄉下地方人口少不說，要找到能實現里見願望，擁有藝術的纖細與感性，又能演奏出（憾）的絕望的人物，實在是難上加難。
「……音樂室，今天果然還是沒有。只有看到吹奏樂社的同學。」
走在放學後的安靜走廊，千穗低聲向樂譜中的里見說。而樂譜中也傳來喃喃細語：
「嗯……正常狀況的話，應該會看到獨自在音樂室談著鋼琴的哀愁美少女或美少年啊……」
「那是電影才會出現的情節。」
「Chiho，果然還是找不到嗎？」
「嗯……總之我們再努力一下吧。」
千穗說著說著，把樂譜收進袋中，準備結束今天的找人任務前往社團活動。就在此時。
「千穗！」
前方傳來呼喚聲，千穗一抬頭看到的是市原鈴音。她是千穗的同班同學，一起參加美術社，也是千穗現在最好的朋友。
「我一直在找你耶，原來你在這啊？」
「啊，對不起。社團時間到了吧。」
「對啊，一起走吧！」
「嗯，走吧。」
「對了千穗，要展示的畫你畫好了嗎？」
「還沒，小鈴你呢？」
「我也還沒。根本連題材也還沒決定……」
展示指的是美術社為了配合下周的教學參觀，準備舉辦簡單的校內展。
每位社團成員都至少要展出一幅作品。
「千穗你應該已經開始準備了吧？」
「算是吧。但是完全沒進度……還停留在素描階段，而且水墨畫比想像中來得困難，感覺還要花一段時間。」
其實千穗預計展示的是水墨畫。本來想說都跟白火學了才選擇這個類型，但遺憾的是無法畫得很好。
「是啊，果然還是很辛苦。而且最近爸媽好煩，興致勃勃地跟我說『參觀時間快到了吧？我們會去看你的畫喔！』被這樣一說，來不及畫完可不行啊。」
「啊……啊哈哈。」
「千穗的媽媽也會來吧？」
「咦——」
千穗聽到這個問題頓時陷入沉默。
「沒有說一些有的沒的嗎？比如說看起來異常期待之類的。」
「沒，我們家也不是這樣……」
千穗有些猶豫地回答。事實上，千穗甚至連教學參觀這件事都還沒告知父母。雖然不是不想說，但因為秋人住院的關係，父母都很忙碌，所以她一直錯過開口的機會。
「這樣啊，你那樣絕對比較輕鬆啦。」
千穗不自然地笑著。兩人聊天的期間也來到美術教室門前。這個話題可以就此打住讓千穗鬆了一口氣。
（還是得要講……）
無論如何，教學參觀的事總不能都不對父母說。今天回家就簡單地帶過吧。
秋人感到十分鬱悶。本來以為歷經這麼多次的住院經驗，已經很習慣每天待在病房的生活。儘管如此，長時間獨自處在冷冰冰的病房還是讓人非常痛苦。
秋人想將窗戶稍微打開而從床上起身。但就在開窗的瞬間，潮濕的梅雨空氣吹進來，不舒服的感覺讓秋人忍不住皺起臉。
如果能晚點再住院就好了。進入夏天的話，青草如茵，百花爭艷，眼裡望出去的風景一定比現在好得多。
但現在卻是惱人的梅雨季。從秋人住院至今，每天從病房看到的景色一成不變。不停歇的雨、沉重灰暗的天空、沒有生氣的草木、垂頭喪氣的花朵。讓看的人也變得憂鬱的這些景色，一點一滴地侵蝕著秋人的身心，在他心中種下陰暗的種子。
——咚咚。
就在秋人沉浸在毫無意義的妄想之時，房外突然傳來敲門聲，秋人驚訝地抬起頭。
「秋人，是媽媽喔。」
「啊，請進。」
雖然覺得感到一陣安心的自己真單純，但有人造訪這個幾乎獨自一人度過的空間，果然還是令人開心，更別說是家人。
「今天狀況怎麼樣？身體還好嗎？」
「我覺得很好喔，今天發病也很快就緩和下來。」
秋人笑著回答母親的詢問。實際上卻非如此。今天早上和上午，都有嚴重的發病，兩次都花了好一段時間才穩定住。
如果照實說，又會讓母親感到不安。這樣一想，秋人就無法說出事實。
「這樣啊，那就太好了。對了，今天媽媽去了學校喔。老師把上次的作業還給我，我拿給你喔，這裡。」
秋人接過母親拿出的紙張，確認上面的內容。
紙上打勾的部分很多，勾勾占了九成，幾乎沒有錯誤，老師也寫著「做得很好」。
「秋人好厲害喔，這次也表現得很好呢。」
「……嗯，不過這是作業不是考試，分數其實不怎麼重要。」
讀書對秋人來說並非難事。即使不上課，自己念課本也幾乎都能理解，住院期間很多的空閒時間都在念書。
「你看看，又說這種話。開心一點不是很好嗎？」
「是喔，那下次考試拿到好分數我會試著開心一點。」
「嘻嘻，那我就期待囉……說到這裡，老師還有交給我你下次要交的作業，我也要一起給你。」
回想起這件事的母親再次翻找包包。
「咦，在哪裡呢？」
但卻似乎遍尋不著。母親一面在大包包中四處翻找，一面歪頭思考。
就在此時，突然有張紙從包包里掉了出來，落在秋人的病床上。秋人反射性地撿起，看著上面的文字。
「教學參觀通知……？」
這是什麼呢？學校另外發的嗎？
正當這樣想的時候，左上角的學校名稱映入眼帘，那並非秋人的學校，而是姐姐千穗的高中名稱。
「哎呀，混在一起了啊。」
「姐姐的高中要辦教學參觀嗎？」
「嗯，好像是這星期五的樣子。」
「這星期五……」
想到那天即將發生的事，秋人稍微低下頭。
「這星期五是秋人上次的檢查結果出爐的那天吧？這樣的話……要去參加就有些困難啊……」
醫院的探病時間是下午，但是通知上寫著教學參觀也是在下午進行。時間重疊的話，的確無法同時兼顧兩邊。
「千穗她這次難得自己告訴我們教學參觀的事呢。」
「咦……自己說？」
聽到這個意外的事實，秋人不禁睜大雙眼。
「是啊。千穗的畫會在美術社展示什麼的，都是自己跟我們說的呢。我很開心，應該要去參加的……」
聽到母親的話，秋人心中湧上莫名的感受。
（這樣啊……姐姐已經開始往前走了……）
姐姐對秋人來說，是經常被孤單束縛的
存在。幾乎不曾主動提出自己的意見，也很少說關於自己的事。更不可能把自己的願望說出來，她也幾乎不曾主動接近他人。
但是這樣的姐姐居然主動將教學參觀的事告訴母親，可見她也慢慢在改變吧。
改變的徵兆在秋人住院前就出現了。一直以來她很少主動向家人搭話，現在不但主動開啟話題，偶爾也會看到她的笑容。
所以只要繼續保持下去，她一定會變得比現在更開朗活潑﹑迎向更美好的人生吧。但是——
（我卻……成為姐姐的阻礙了嗎？）
雖然姐姐比以前對家人敞開心房，但並非完全敞開。如果又承受壓力，說不定心門又會再次關閉。
（那麼，我——）
秋人慢慢吸口氣，靜靜地說出一句話。
「——沒關係。」
「咦？」
「沒關係……去參加姐姐的教學參觀吧。」
突如其來的發言讓母親露出困惑的神情。秋人又說一次。
「去參加姐姐的教學參觀吧。我沒關係的，檢查結果我一個人也可以聽。所以……媽媽你就去姐姐學校，去看看姐姐的畫。」
自己也不知道為什麼會說出這些話。只覺得現在不說，自責的念頭會愈發加深。
「秋人……」
母親愣了好一會兒，她的心情也很複雜，兩邊都是自己的兒女，卻只能從中做出選擇。
（可是如果這次不去，姐姐就會再次離我們遠去……）
所以母親這次必須要選擇千穗，自己應該讓步。
「但這次檢查結果會決定你是不是要繼續住院不是嗎？這麼重要的檢查，媽媽應該要聽個明白——」
「隔天也可以來啊。」
「是這樣嗎……」
「嗯，如果還是很擔心，那天晚上可以打電話。好嗎？」
秋人說完，母親才終於點頭。
「嗯……好吧。既然秋人你這麼說，那我就去千穗的教學參觀吧。」
「這樣比較好，姐姐一定會很開心。」
秋人仿佛做最後確認般向母親露出笑容。
「那媽媽差不多要回去囉。」
黃昏時分，待到探病時間結束的母親起身說。
「嗯，姐姐的教學參觀結束後，再告訴我感想喔。」
「我知道，秋人的檢查結果也要告訴我喔，星期五媽媽會打電話。」
「當然，媽媽再見。」
「嗯嗯，明天見喔。」
母親揮揮手，秋人笑著目送她消失在門後，接著——再次回到孤單的秋人在門前感到一陣虛脫，繼續望著窗外的風景。
雖然是黃昏時分，外面卻是一樣的陰暗天空。那裡沒有讓人心動的彩霞，也沒有讓人激動的美麗夕陽，只有無邊無際的灰暗色調。
（啊啊……我剛剛到底說了什麼……我居然說自己沒關係，去參加姐姐的教學參觀——）
不過這的確是秋人的真心話，他十分掛念姐姐，不希望好不容易打開心房的她再度關閉心靈。
不過，想到自己依舊覺得不安。這次的檢查毫無疑問地會是不好的結果。每天發病這麼嚴重，次數完全沒有減少的跡象。
所以要獨自接受結果令人感到害怕。又要被宣告只有自己被隔絕在這個世界之外的恐懼感，讓人難以承受。
（如果媽媽去參加教學參觀，姐姐應該……會獲得更多自信感吧。）
知道父母是關心自己的自信感。好好被愛、被需要的自信感。只要千穗能獲得她最不足的部分，也許就能更加抬頭挺胸地活著。
（但是……為什麼呢，明明覺得開心啊。）
明明為往前邁進的千穗感到開心，秋人卻莫名懷抱著一股罪惡感。或許是面對確實用自己的雙腳開始前進的姐姐，產生的羨慕與嫉妒感——這樣一想的瞬間，秋人立刻停止這個念頭。
（不行……！）
在想些什麼啊，他對這樣的自己感到不可置信。
（我不能有這樣的想法……！）
自己一直都在麻煩姐姐，因為自己，她才把她自己束縛住，陷入痛苦的孤獨中。所以秋人要忍耐這一切，必須如此。
（我給姐姐帶來這麼多的不幸，抱持這種想法的我真是太傲慢了！）
呼吸不知不覺地變得急促。秋人察覺到不對勁，趕緊調整呼吸卻太遲，呼吸一旦變得紊亂就無法馬上穩定下來。
「呼、呼……咳咳！」
身體差點掉到床下，秋人即時抓住病床的邊緣。
「咳咳！咳咳、咳咳！嗚、咳咳……！」
難道這是天譴嗎？嫉妒因為自己而不幸的姐姐，才又開始發病的嗎——漸漸褪色的思考中，秋人開始有了這樣愚蠢的想法。
很快地，來到了教學參觀這一天。
「……九世紀末，因為遣唐使的廢止，唐朝文化影響漸漸減弱，被稱為國風文化的文化在日本國內開始盛行。」
第五節課已經開始一段時間，教室內卻還是不太平靜。
今天是高中入學以來，第一次的教學參觀日。撇開大家開不開心，學生們當然是情緒高漲。他們不時望向教室後方，彼此隨性地聊著自己的父母來了沒有。
「因此，除了原先貴族愛好的漢文之外，平假名文學就此誕生。」
擔任班導師的國文老師一邊繼續上課，一邊不時牽制著同學們的動靜。但是同學們完全視而不見。
也許現在認真上課的只有自己吧。千穗認真地抄寫黑板上的文字心想著。
千穗並不是故作鎮靜。只是心裡明白期待也是沒有用的，所以乾脆不去在意。因為今天是秋人的檢查報告出爐的日子，父親要上班當然不能來，母親一定是去秋人的醫院了。
（……沒關係，我不在意。）
千穗一面這樣想一面望向窗外。
今天的雨勢難得地大。不僅雨滴比平常大、雨聲也比平時強。這不是靜靜落下的梅雨，而是初夏的暴雨。說起來，早上天氣預報似乎也說因為梅雨鋒面的影響，今天下豪雨的可能性很高。
千穗小聲地嘆口氣，正想把視線轉回講台——就在這一瞬間，不可置信的光景出現在眼前，她不禁倒抽一口氣。
（騙人……）
就在眼神掃過的教室一端，那個熟悉的身影——那是母親靜子。她用讚賞的眼神看著認真上課的千穗，臉上帶著微笑看著這裡。
千穗無法動彈地盯著母親的身影。
（為、為什麼……？現在不是應該去秋人那裡的時間嗎……？）
本來應該是要覺得開心的情況，但是因為實在是意料之外的事態，驚訝勝於開心。
自從秋人再度住院，母親每天不懈怠地去探病。而且今天還是檢查結果出爐的重要日子。這次的結果會影響今後的治療方針和秋人是否能出院，平時的母親毫無疑問地會去醫院。
（難道是檢查結果出爐的日子改期了嗎……？）
千穗告訴自己一定是這樣，用力壓抑自己莫名的期待。她才總算把這堂課上完。
「……沒關係，就算來也一定很快就走了。不可能還來看展。」
第五、六節課結束的放學後，千穗立刻前往展示作品的藝術樓走廊。接著與其他等候父母前來的美術社成員一起，將自己拙劣的水墨畫貼在展示用的板子上。
但心情總是無法平靜，好幾次都差點被圖釘刺到手。這些都是因為方才的母親身影。
「反正現在就要去秋人的醫院了，都這個時間——」
就在千穗自言自語的時候。
「千穗，自言自語很奇怪喔？」
「咦——嗚啊啊啊啊啊！」
耳邊傳來熟悉的聲音，千穗跌坐在地，叫聲也不是平常可愛的嗓音，而是發自內心的驚訝喊叫。
「什、什、什、什麼——？」
「嘻嘻，冷靜一下啊，千穗。」
她握起跌坐在地的千穗手腕，溫柔地想扶她起來。那果然就是剛剛參加教學參觀的母親。
「為、為什麼媽媽……？」
「你怎麼問為什麼啊？」
面對站起來馬上丟出問題的千穗，母親露出好笑的神情。看起來是因為千穗慌張的樣子很有趣。
「千穗對不起，以前常常不能來參加教學參觀，其實我真的一直都很想來。今天能來真是太好了。我還看到千穗認真上課的樣子呢。平常就是那麼認真嗎？」
「是這樣沒錯，但是這很正常吧……」
「嘻嘻，但是媽媽覺得很放心。」
「嗯……嗯。」
「千穗的作品是這一張嗎？」
母親突然轉移視線，指著剛剛千穗貼的那幅畫。千穗反射性地用雙手遮擋，同時吐槽自己擋了又如何……不情願地把手拿開。
「對……畫得很糟吧。」
「怎麼會呢？感覺到你非常努力，是一幅很好的畫呢。」
還不如直接了當地說畫得很爛，莫名的稱讚反而讓千穗感到渾身不對勁。
「但是，你會畫水墨畫了啊。這也是在社團學的嗎？」
「不是，雖然有些學長會自己畫，但社團並沒有教這個。」
「這樣啊？自學就畫得這麼好？」
「那個……這不是在社團，而是我在圖書館學的。」
「圖書館？」
「其實常來圖書館的人當中……有一位非常會畫畫的人。那個人的專長是水墨畫，所以我才請他教我。」
千穗把事情說明得十分合情合理，而且家人本來就知道千穗常常去圖書館的事。當然沒有告訴他們那不是一間普通的圖書館。
「喔……是這樣啊。那得要好好謝謝那位喔。」
「嗯，當然囉，我一直很感謝他。」
「嘻嘻，這樣啊。」
也許是因為千穗有了一位值得信賴的人而感到開心，母親臉上浮現安心的微笑。千穗不知為何突然感到不自在，趕緊轉換話題。
「比起這個，我也有想問媽媽的事。」
「什麼？」
「媽媽為什麼會來呢？今天不是秋人的檢查結果出爐的日子嗎？」
當千穗把從剛才一直很在意的疑問說出口，母親露出有些複雜的笑容。
「是啊，但其實是秋人跟我說的。」
「咦……秋人？怎麼回事……？」
「其實……上次我去探病的時候，提到千穗教學參觀的事。結果秋人自己跟我說，他沒關係的，要我來參加姐姐的教學參觀、來看姐姐的畫。」
剎那間，千穗一動也不動。
「那孩子好像很有罪惡感吧。」
對於無法理解狀況的千穗，母親繼續說。
「他很清楚千穗因為自己而受傷、也給千穗帶來很多困擾。所以再也不希望成為你的負擔。」
這應該是一位母親多年來觀察兒子的心得吧。
「騙人……」
第一次聽說的事實讓千穗懷疑是自己聽錯。
（秋人對我抱著罪惡感……）
所謂晴天霹靂就是用在這種狀況下吧。意料之外，無法欣然接受的事實。
（這種事……我竟然一無所知……）
原本千穗以為秋人對自己毫不在意。因為千穗未曾從秋人口中聽過他關心或擔心自己的話語。
不——在這之前，千穗與秋人幾乎沒有任何交談。即使曾經透過父母親間接說過話，但幾乎沒有兩人單獨對話的經驗。
正因為這樣的關係，與其說是罪惡感，不如說千穗長時間認為弟弟對自己沒有興趣，對這樣陰沉的姐姐沒有絲毫想法。
（不、不是嗎……？）
當千穗想到這一步，忽然察覺到一件可怕的事實。
（這麼說來，那孩子……甚至沒有對我生過氣……？）
千穗一直認為是秋人害自己受到不公平的對待，雖然個性內向的千穗沒有大聲表達過意見，但是對待家人的冷淡態度，已把怒氣和煩躁表露無遺。
但仔細想想，秋人呢？
千穗認真地回想，她從來沒有看過秋人生氣或大吼大叫的樣子，甚至是不開心的樣子，哭哭啼啼的樣子也沒有看過。即使是再次住院之前也保持一貫的冷靜。
（我之前認為只是因為那孩子很乖……）
如果，事實並非如此呢？
（如果不是這樣——）
就在千穗陷入思考之時。
突然有兩個身影向千穗他們靠近搭話。
「這裡這裡，這位就是千穗！千穗，這是我媽媽！」
「我說鈴音，你不要一直拉我。」
走近的是鈴音與她的母親。鈴音的母親和鈴音一樣有著貓般的閃亮雙眼，五官分明。
「啊，這不是綾城太太嗎！懇親會是不是快要開始啦？」
看來鈴音的母親與自己的母親早已認識，鈴音母親的口氣感覺很親近。但是聽到這句話的母親卻有些訝異。
「懇親會？」
「對啊！參觀完社團之後不是在各自班上舉辦嗎？」
「……咦？」
母親皺著眉看著千穗。千穗瞬間愣住，又猛地想起什麼似的臉色一變。好像有事情沒跟母親提——
「我、我好像沒有把懇親會的單子給你……」
「千、千穗……！」
母親失望地垂下肩。但是千穗萬萬沒想到母親真的會來參加教學參觀，因為不確定會不會來，所以就認為不需要告訴她懇親會的事。
「那個……那是一定要參加的嗎？」
母親問鈴音的母親。
「我也不是很清楚……單子上是說請儘量參加……」
「……果然是這樣啊。」
如果沒有參加教學參觀也就罷了，參加教學參觀卻沒有出席懇親會，旁人看來可能觀感不太好。而且這裡又是個鄉下小鎮，還是儘量與大家保持良好關係比較好。
「綾城太太接下來有事嗎？我可以幫你跟老師說一聲——」
「沒有，今天不去也沒關係的。只是想去我小兒子的醫院一趟……」
母親果然沒有完全放棄去找秋人。
不過醫院幾乎每天都去，也不是非去不可的要事。母親心裡也明白吧，她不發一語思考著。
（怎麼辦……）
千穗也在旁邊想著，都是因為自己沒有告知母親懇親會的事才造成這種狀況，這份責任感促使她採取行動。
現在是四點二十分，現在開始收拾展示品，把展示板物歸原處後，今天的社團活動就告一段落，四點四十分左右就能從學校離開。
換句話說——距離探病時間的晚上七點還有很充裕的時間。
「……媽媽，我去看秋人吧。」
千穗喃喃地冒出這句話，母親無言地睜大雙眼。
「要帶去的東西也都交給我吧。」
母親手上除了普通的手提袋，還有一個大型托特包。恐怕是要帶去醫院的物品。
「但是，千穗……」
母親想都沒想過千穗會提出這樣的要求。
千穗也一樣，沒料到自己會說出這種話。
（也許是因為……剛剛秋人說的話。）
方才秋人對千穗懷抱著罪惡感的事。千穗聽到的當下，心想著也許自己一直以來什麼都看不見，同時也認為自己應該要做點什麼。
「沒關係的。我也……有話想跟秋人說。」
千穗走近躊躇的母親，硬是把托特包取走。
「所以媽媽就去參加懇親會吧。」
「……我知道了。」
母親終於點點頭，接著千穗很快地把展示會收拾好，走出學校等著公車。外頭的雨勢又更大了。
「Chiho，你現在到底要去哪啊……？」
坐在公車上看著外頭的雨景，突然從包包中傳來話聲。千穗這才想起她完全把里見忘得一乾二淨。今天千穗也把他的樂譜放在包包里。
千穗把包包的拉鏈稍微拉開一些，對著訝異的里見說。
「我還沒跟你說，其實今天要去我弟弟的醫院。」
「什麼？弟弟？你有弟弟嗎？待在醫院是身體不好嗎？」
「嗯嗯，沒錯。呼吸器官有些問題，從小就常常住院。也不太能夠出門，總是待在家裡或醫院。一整年上學的時間可能也沒有超過半年吧。」
「這樣啊……真可憐。」
千穗皺起眉頭，里見口中的可憐讓她感到不太對勁。
從以前到現在，千穗一次也不覺得秋人可憐或值得同情。秋人身邊總有父母的陪伴，其他親戚總是擔心他的健康狀況。歷任班導師對無法按時上學卻成績優秀的他，也是讚譽有加。他總是得到周遭人們的諸多關心。
所以不可能會覺得弟弟可憐，幾乎沒有人掛念的自己反而才是真的值得憐憫。
但是現在重新想想，真的是如此嗎？
對一般大眾而言，體弱多病的秋人才稱作可憐。不管本人是否樂意接受，多數人對他都抱持這樣的想法。
某種意義上來說，這也的確是事實。不但外出的時間極少，也沒有辦法和同年的朋友一同玩耍，很難說他是幸福的孩子。
（我……以為秋人從不抱怨是因為他已經接受了自己的
命運。）
千穗想起方才思考到一半的事。聽到是秋人要母親來參加教學參觀，而且他一直對自己懷抱罪惡感，千穗就開始想著。
秋人不曾對自己的遭遇吐露怨言，也不曾責怪身邊的人。總是默默承受，一副淡然自若的樣子。對父母親則是乖巧聽話，對千穗則保持著適當的距離。所以千穗未曾懷疑，其實他或許也有諸多不滿的情緒。
（媽媽說秋人對我有罪惡感。）
所以秋人才讓母親來參加千穗的學校活動。如果只是剛好這麼一次，如果只是秋人臨時起意，那千穗也不會在意。
但是——如果並非如此。
難道他多年以來都在看千穗和父母的臉色嗎？
（那孩子……一直吞忍自己真正的想法……？）
當千穗想到這裡，背後感到一陣顫抖。
「得加緊腳步……」
不知道為什麼，有種不好的預感。從以前到現在對弟弟的事情毫不關心，現在卻驀地意識到這件事的可怖。
兩手緊緊握住的千穗，在公車終於抵達醫院門口時，抱著母親轉交的大包包匆忙地往秋人的病房跑去。
不過當電梯抵達四樓，敲門走進病房時，卻不見秋人的蹤影。空空如也的床上，環顧四周空無一人。
「對了……今天是知道檢查結果的日子。」
回想起來的千穗喃喃自語。現在可能正在聽檢查的結果吧。
千穗先把包包放下，將母親的托特包和自己的書包隨意放在床邊的椅子上，拿出手帕擦拭額頭。
「哎呀，弟弟不在嗎？」
「嗯，但應該很快會回來……我先去泡個茶好了……」
心情十分沉重。每一個腳步都伴隨著心跳聲，心臟仿佛要破裂一般。即使如此，秋人還是向走廊前方走著。接著終於來到指定的房間，他把手放在胸口，輕輕地調整自己的呼吸。
「……不好意思。」
打開門，醫療機器和藥劑混合的氣味撲鼻而來，醫生已經坐在那裡，夾雜白髮約六十歲的醫生一看到秋人，用驚訝的語氣問道：
「請坐，今天媽媽沒有來嗎？」
「今天媽媽有點事，所以只有我。」
「這樣啊。」
醫生看起來沒有特別在意，他取出資料開始說明檢查結果。
「首先是檢查結果……病情似乎沒有好轉。」
醫生開口的瞬間，秋人緊緊握住拳頭。
「X光檢查一如往常沒有異常，應該沒有影響到肺部。但是呼吸機能不見改善。氣管的發炎也還沒有轉好。」
「……是。」
「醫院的過敏原相對較少，恐怕是心理上的問題。秋人，你最近好像睡得不好吧？」
「……是。」
「這樣啊……總之接下來還是要繼續住院一段時間。」
突然，心臟變得沉重。喉嚨同時變得十分緊繃。秋人一時喘不過氣來，下一個瞬間開始嚴重咳嗽。
「咳咳……咳咳！咳咳！」
「秋人！」
醫生衝到秋人身邊，旁邊待命的護士也開始做緊急處理的準備。
但是秋人的視線漸漸變得模糊。只有醫生剛剛說的「還是要繼續住院一段時間」不斷盤旋在腦海。
接下來花費了不少時間，秋人的情況才穩定下來，就像是為醫生剛剛所說的不見好轉做了最好的證明。
（我……結果還是一直在同樣的房間望著天空。）
終於回到病房的秋人感到前途茫茫。
當聽到家人為了讓他休養身體，決定舉家搬遷到鄉下時，他感到非常驚訝。從小住在都市的他對鄉下毫無所知，而且這樣體弱多病的自己怎麼可能和朝氣蓬勃的鄉下小孩親近。
但是來了之後才發現生活很有趣。空氣不但好，大自然的風景也很新鮮。學校同學也都非常友善，只要秋人分享都市的事情，大家都會興致高昂地註意聽。
所以——秋人開始期待與他們一同渡過愉快的中學生活。
（到頭來，不是一樣嗎……繼續下去的話！）
難得搬來這裡，病情卻依舊無法好轉。而且秋人心裡明白搬家給家人帶來困擾，也無法吐露自己的心聲。
（但是我連對現狀的不滿都說不出口……！）
這時姐姐的臉孔又出現在腦海。絕不能遺忘因為自己感到辛苦的姐姐。而且絕不能被姐姐知道，自己正詛咒著這樣的現況，其實自己陷入想一死了之的絕望之中。
如果被姐姐發現，她一定會咒罵自己所承擔的一切吧。
（為什麼……我明明如此痛苦……！）
內心的思緒差一點變成言語。
秋人努力想壓抑而用雙手捂住嘴巴——瞬間秋人忽然註意到床邊的書包、書包裡面可以看到的一本書。
（書……？那是……）
秋人莫名地被那本書吸引，忍不住想伸手去拿——最後他從包包里抽出那本書翻了翻。
「……憾……？」
看到這一個字的剎那，內心冉冉升起一團黑色火焰。
從陶壺中裊裊升起的熱氣讓鼻子有些搔癢感。千穗一面對自己今天泡的紅茶感到很滿意，一面端著放上茶壺的托盤。秋人應該差不多回到病房了吧。千穗想著想著，推開病房的門。
但是秋人卻不在那裡。眼前是與剛才相同的單調白色空間。只有千穗帶來的兩個包包還在床邊椅子上——
「咦……？」
不過當千穗的視線望向包包，卻發現一件事。
「樂譜……不見了？」
千穗喃喃自語著開始翻找，為什麼沒看到放在包包里的里見樂譜呢？
「我確定有放在包包里吧……」
自己確實是隨身帶著樂譜，剛才也在公車上說過話，到這間病房之後也說過話啊。現在不見了的話代表——
「難道，秋人……曾經回來過？」
回來的秋人把樂譜帶走才能解釋現在的狀況。但是如果是這樣又會產生另一個疑問，為什麼秋人要這樣做呢？
「樂譜以外的東西都還好端端地在這裡……」
課本、筆記本、筆袋和便當盒等等其他物品一樣也不少，只有里見的樂譜消失蹤影。雖然也不排除是其他人偷溜進來把樂譜偷走，但即使如此，實在很難想像誰會專程來偷這麼古老的一本樂譜。
「嗯……那可不是普通的樂譜啊……」
撇開到底是誰把樂譜帶走，書妖依附的書總是與眾不同的。不知會在何時何地與某人產生共鳴，千穗儘可能不想讓它離開自己的視線。
「我先去找秋人吧，雖然不知道到底是不是那孩子拿走的……不管怎麼說，里見現在一定也很苦惱——」
但就在千穗說著秋人與里見的名字之時。
「咦——等一下……？」
感覺就像是兩條不相干的平行線突然被串了起來。
秋人對千穗懷抱的罪惡感。他一直以來可能都在壓抑自己的推測。他在一般人眼裡是可憐少年的事實。他所承受的不滿與不安。病房中消失的《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》。還有——樂譜所收錄的樂曲（憾）中所蘊含，瀧的激昂思緒。仿佛怨恨全世界的激烈情感。
就像是一切都會走到這一步的必然，以及命運般的相遇。
（該不會——）
思考的同時，不知為何心跳的律動愈來愈快。
坐立難安的千穗從病房向外跑去。
看著醫院海報上寫著「請勿在走廊奔跑」的字眼，千穗奔馳在醫院通道上。偶爾會遇見用驚訝眼光盯著自己看的病患和護士，但現在都無暇在意。
只是有種強烈的直覺。現在必須立刻趕到秋人身邊。
（那孩子一定是發現而且……看了樂譜。）
千穗跟著自己的直覺登上醫院的長長樓梯。
（那首曲子——（憾）……）
對啊，第一次從里見那裡聽到（憾）這首曲子的背景時，為什麼完全沒有查覺到呢？那首曲子蘊含對病魔的憎恨、對自身前途的擔憂，正是秋人會有的情緒啊。
（那孩子絕對知道了……那首曲子中蘊藏的情感。）
當千穗終於來到最高樓層八樓的瞬間。
突然從某處傳來激昂的旋律，千穗霎時挺直身軀。
（這是……）
好一段時間，千穗靜靜地杵在樓梯間。
過不久才慢慢回過神，一步步往上走去。
走到最上方，最高樓層的空間映入眼帘。
灰濛濛的天空中落下一道光芒，將窗外染成雪白。
而在那道白光中，浮現出一名少年的剪影。少年坐在大窗旁的鋼琴前，專註地敲打著眼前的鍵盤。
對——不是彈奏，而是敲打。
仿佛在表達自己的憤怒、詛咒自己的不幸、打從心底遺憾自己被截斷的前途。激烈、高昂、鮮明而絕望。
表現出（憾）這首與他的心境恰巧一致的曲子。
「啊……秋人……」
初次聽到的演奏讓千穗全身顫抖。
很難想像這與千穗彈奏的是同一首曲子。
那是里見曾說過他心中理想的演奏。
從內心迸發的激烈情感，用全身去碰撞。那裡沒有所謂的情調、調和。從藝術的觀點來評斷是不合格的、利己、膚淺又不入流的演奏。
但只有這樣才能看出他真正的心聲。
不是若無其事的笑容，而是他最原始的本性。恐怕是來自對千穗的罪惡感，長久以來被孤獨所束縛的心裡話。一切的一切都在曲子中。
（我果然完全不了解……！這孩子真正的心情！）
粗暴的演奏中呈現的是無可奈何的憤怒與痛苦。
對體弱多病的自己感到憤怒、對摺磨自己的病魔感到憤怒、因為生病不能像其他小孩一樣活著的憤怒、給家人帶來困擾的痛苦、因為給家人添麻煩有苦也說不出的痛苦。還有——在意姐姐的心情而讓自己動彈不得的痛苦。
這些情緒在這個瞬間，千穗都確確實實地感受到了。
於此同時，眼眶裡流出某種溫熱的東西。
為什麼到今天都絲毫沒有察覺、沒有發現呢？
秋人一定為了千穗感到非常痛苦。
就如同千穗因為秋人感到辛苦，他同樣因為在意千穗的感受而陷入痛苦中。如此強烈。
（這孩子果然還是……沒有完全接受自己的命運！）
秋人恐怕是太過纖細、太過聰明，所以深切理解周遭人所背負的痛苦。為了不加深他人的痛苦，他選擇自己默默忍受。
（只是不想麻煩我們，不想被我們發現罷了！）
所以如果沒有人發現這個事實幫他一把，他將永遠是一個不幸的少年。
（但我卻……從來沒有想過要了解他……！）
身為姐姐的自己，比他年長三歲，千穗卻一直不成熟地埋怨、嫉妒弟弟。真正應該埋怨的根本不是秋人，應該是纏著他的病魔，千穗卻搞錯對象埋怨至今。
曲子的主要部分和中間部分結束，演奏再度回到主要部分。
更添悲痛色彩的旋律，高昂地進入結尾。
緊張感愈來愈強烈，經過仿佛要讓一切爆炸，衝擊性十足的純八度音律，終於是將力量完全解放般的連續和音，樂曲迎來尾聲。
接著，在最後和音餘韻繞樑時，秋人的手指離開鍵盤——他重重從椅子摔落，差點撞到地板。
「秋人……！」
千穗反射性地靠近那弱小的身軀，千鈞一髮之際接住了秋人。秋人倒臥在千穗的手臂上。
像是暴風雨過後，所有聲音恢復寧靜。
秋人好比是將心中所有的遺憾一次解放，臉上浮出靜靜的微笑——就這樣失去意識。
但是秋人的表情雖然平靜，臉色卻一片蒼白，看起來甚至沒有了呼吸。非常擔心的千穗搖晃著不發一語的秋人身驅。
「秋人……！秋人！」
這時眼前突然出現人影。回頭一看，里見也和千穗一樣低頭看著秋人並喃喃說著：
「糟了……精神消耗過於激烈，恐怕是放出過多情感。」
「什麼……」
聽見里見所說，千穗臉上失去血色。
「Chiho，繼續呼喚他。要把他放出去的意識呼喚回來。這樣他一定會回來的。快點開始吧！」
「……我知道了！」
雖然不是很清楚詳細狀況，但千穗反射性地點頭後，立刻接著再回頭面對秋人，抱起他癱軟的身軀。
「秋人、秋人！」
千穗搖晃著手中秋人弱小的身體，持續地呼喚著他。
「秋人！我說秋人、秋人……！」
秋人依然表情平靜地緊閉雙眼。看著這樣的他，千穗忍不住想向他道歉。
「秋人，對不起……！這麼久了我一直什麼都不知道……！」
千穗用顫抖的手摸摸秋人的頭。
「我明明是你的姐姐……連擔心你都沒有……！對不起，總是只顧自己……！早知道我應該要好好地看著你才是……！」
後悔之情溢於言表，化成淚水一涌而出。
「我應該要關心你平常都在想些什麼……！我應該要問問你內心的想……！」
如果可以被原諒的話，絕不會讓這些僅止於後悔。從現在開始一定要好好關心秋人，成為他的支柱。
「拜託你秋人，回來吧……！我不會再像以前一樣對你不聞不問……我希望今後可以從你的口中聽到你的想法……拜託快回來吧！」
咳，秋人口中出現微弱的氣息。
千穗急忙看著秋人，觀察他的狀況。結果到剛才為止都像停止呼吸的秋人，胸口開始有些微起伏，也開始有微弱的呼吸。
「秋人……？」
千穗摸著秋人的臉頰再次呼喚。這時有人把手放在她的肩上，原來是里見看著秋人，露出緊張的神色。
「Chiho，就是這樣！現在開始我也幫點忙吧！」
「咦……！」
說著說著，里見也跪在秋人身邊，把搞不清楚狀況的千穗晾在一旁，他輕輕握著秋人的下巴說道：
「與感謝之意一同送出我的靈力！如果他是與我共鳴之人，一定可以接收得到！」
接著里見把臉對著秋人臉部正上方，吹了口氣。結果里見的氣息帶著金色光芒進入秋人口中，光芒通過喉嚨後消失了。
於此同時，秋人開始發出咳嗽聲。咳了幾下後，他的呼吸漸趨平穩。本來蒼白的臉色也緩緩地恢復紅潤。
「秋人？」
「啊啊……！看起來已經沒事了呢！」
「真的嗎……？」
「是啊，因為消耗太多精神，要完全甦醒還需要一點時間，但是意識已經恢復了。」
「太好了……！」
「因為你努力呼喚的緣故，再加上我的靈力有效發揮啦。」
「靈力？剛才那道金色光芒嗎？」
「是的。我把靈力吹進他的體內。所以給他帶來活力。他現在雖然還在生病，但靈力對病情應該也有效。可以提高自然治癒能力。」
「這樣啊……謝謝你，里見。」
「不不，該道謝的應該是我。總之現在讓他好好休息。」
「嗯嗯，是啊——」
這時千穗突然發現里見的黑色雙眸濕濕的。
「里見……你在哭嗎？」
里見點點頭起身，用修長的手指輕撫鍵盤。
「……哈哈，好像是呢。心情感到……很感激。一想到這就是我所追求的演奏，就怎麼樣也無法壓抑。」
「那麼，你的心愿實現了嗎？」
「嗯嗯，托他的福。他的演奏讓人無話可說啊。激烈、孤獨、可怕的絕望——一場仿佛震撼靈魂的演奏。」
「這麼說來，是你和他產生共鳴……？」
「……是的。他的遺憾到達極限的瞬間，在他孤獨的內心與纖細的感性之外，我補足了他的技術。所以他才能演奏出那首曲子。即使他本來沒有那樣的技術。」
「這樣啊……」
「等他醒來，我得好好向他道謝。謝謝他完成我的心愿……謝謝他讓我聽到一場完美的演奏。」
「嗯嗯……等他醒過來。」
千穗的臉色又變得凝重，里見用手指戳了戳她的額頭。
「別擔心，雖然剛才Akito（註：註：Akito 綾城秋人的英文發音。）的樣子讓你很不安，但那是沒有必要的。反而應該要覺得高興。」
所謂剛剛的樣子指的應該是剛才秋人激烈敲打鋼琴的姿態吧。
「……這是什麼意思？」
「你不懂嗎？Akito總算釋放出自己的情感。一直以來努力壓抑不表現的灰暗情緒，一次全部都吐露出來了。」
「嗯嗯……也就是說他其實對自己的情況一直感到很遺憾對嗎？」
「當然是這樣沒錯。但是Chiho，重要的是Akito終於誠實面對自己的情緒。你看他現在有露出痛苦的表情嗎？」
千穗低頭看著躺在膝蓋上的秋人。從剛才到現在，他臉上保持著平靜的神情。完全找不到方才彈奏鋼琴時的瘋狂樣子。
「……沒有。」
「所以囉。」
「但是，真的沒事了嗎……」
「Chiho你真是愛擔心，那不如直接問本人吧。」
里見說著就把手伸向秋人，一把把他抱了起來。
「咦……那個，你到底要做什麼……？」
「回病房啊。等他醒來就好了。病房在哪個方向呢？」
「等……等等我！」
千穗急忙追上抱著秋人獨自往前邁進的里見。
秋人持續睡了一段時間。
剛才伴隨雷鳴的豪雨不知不覺地停了，窗外已是晴朗的大片彩霞。花花草草上四處可見大雨留下的水珠，在夕陽下閃閃發亮。
這是否能說是暴風雨過後的寧靜。強烈的雷雨狂風后什麼也沒留，沖走一切無關緊要的事物，只有留下清澈。或許也可以說是雨過天晴吧。
病房裡的千穗看著這樣的景色與秋人，專註地等待秋人甦醒過來。秋人看起來和剛才一樣平靜。仍然緊閉的雙眼、虛弱的蒼白肌膚、莫名成熟的表情。和姐姐很像、有些孤獨的氛圍，以及反映纖細內心的奇妙微笑。
千穗自己雖然從未察覺，但姐弟倆十分相像。細膩的感性加上容易被黑暗吸引的個性，還有為了不給別人添麻煩而躲在自己的保護殼中的性格。
不過兩人絕對不固執，只要有人願意伸出援手，他們都很樂意接受。兩人只不過是錯失機會罷了。
「……嗯。」
身旁的病床上終於傳來微弱的聲音。
千穗將視線從窗外的景色移回房間，看著平躺著的弟弟。
看起來很聰慧的黑眼珠，用疑惑的眼神呆呆地盯著自己。
「……咦？」
秋人盯著看了好一會兒，眼睛不斷地眨呀眨。接著緩緩地環顧四周，又眨了好幾次眼睛，才把視線轉回千穗。
「我……到底為什麼——」
喃喃自語的秋人把手壓在額頭上，記憶似乎非常混亂。這是與書妖產生共鳴後經常出現的症狀。千穗也曾多次陷入這樣的狀態。
「……秋人，你知道我是誰嗎？」
千穗慢慢說完，專註地直視秋人的雙眼。秋人點點頭。
「嗯……是姐姐。但是……為什麼姐姐會在這裡？而且，為什麼我會睡在病房裡呢……感覺我剛剛好像在別的地方。」
接著秋人仿佛回想起什麼般地繼續說。
「記得沒錯的話……對，我在更高的地方。然後……更暗的地方。打雷又下著大雨。後來我——」
秋人話說到一半就停了下來，仿佛是無法再想起更多。千穗在他面前拿出一本樂譜。看到樂譜的瞬間，秋人突然吸了一口氣。
「啊，這個！」
「你……有看過嗎？」
「嗯，有。記得我看到這本樂譜以後——像是某種東西從體內湧上來……然後我走向最高樓休息室的鋼琴……」
「然後呢？」
「然後——對了，我記得我有彈鋼琴！怎麼會呢，我明明不太會彈琴的，但是手指卻流暢地演奏著！就像是我已經彈了好久！接下來……接下來我心中的情感也同時爆發出來……一直以來懷抱的莫名煩躁情緒，全部……！」
秋人的嗓音也隨之變大，聲音也變得明朗。千穗一面感到感慨一面傾聽。
「原來是這樣啊……心情之所以能這麼舒暢，是因為紓發了內心積累的情緒啊——」
「……秋人，對不起。」
「咦……？」
突如其來的道歉讓秋人感到混亂，但是千穗一直低著頭。
「我……其實你演奏的時候我就在旁邊。看了我才懂……你長久以來的複雜心情。」
「我的心情……？」
「對，被病魔糾纏而痛苦、身體虛弱不能上學、不能交到朋友、因為自己給家人添麻煩、因為添麻煩所以更說不出心裡的苦悶，還有——對我感到非常抱歉的心情。」
千穗說了一長串話之後，秋人愣愣地張著嘴巴。
「這樣啊……那真的不是在作夢……」
「嗯，所以秋人……真的對不起。」
就如千穗也有自己的煩惱一般，秋人也有秋人自己的煩惱。但是千穗卻從來不了解，也未曾試著去了解。
但是秋人一直以來顧慮著千穗與家人，知道他獨自勉強撐著，千穗感到羞愧不已。
「我都沒有發現你默默忍受這麼多事情。明明只要稍微想像一下，很快就會知道你很辛苦的，只顧著自己難過卻沒有顧慮你的感受。真的……很對不起。」
「……姐姐你不要這樣啊。」
感到不知所措的秋人說著。
「要道歉的人應該是我才對。我常常讓姐姐一個人，爸媽總是掛念我，讓姐姐你只能孤單一人。所以……我才要說真的對不起。」
恐怕秋人長久以來都是這麼想吧。但卻一直說不出口。
換句話說，千穗與秋人都糾結於負面情緒，彼此都無法拉近兩人的距離。千穗埋怨自身的孤獨，拉開與家人的距離。秋人太顧慮姐姐，絕不吐露自己的真心。
正因如此，家人之間的隔閡永遠無法消失。即使父母再怎麼關心孩子，孩子們之間沒有對話就毫無意義。這樣一來，即使家人之間的距離稍稍縮短，恢復原狀也只是時間的問題而已。
「不是的，秋人你因為覺得對不起我才不說任何怨言，但我一直以為你只是沒有任何想法。我誤會你對我根本沒有任何想法。實際上你卻是這麼顧慮著我……」
千穗再次強調自己的歉意，但秋人還是出言反駁。
「這件事該道歉的還是我啊。我內心的想法其實不應該讓姐姐發現的。因為姐姐的確因為我而感到痛苦。但我卻……我還是個孩子，沒有好好隱瞞到底。」
「但是，即使你什麼都沒有說，我也應該要懂的。因為我是你的姐姐啊。」
「那是互相的啊。我從來沒有跟姐姐說過真心話，我沒有說你怎麼知道呢？」
「互相的——」
「對，沒錯。互相的。姐姐，就當是這樣吧。我跟姐姐一樣，我們都有些笨拙……對待彼此的方式出了點小差錯。」
秋人的身子瞬間往前傾。
「所以……我們別再跟對方說對不起了吧？我對姐姐一點也不覺得生氣。所以姐姐也別在意了，拜託。」
兩人四目相交時，秋人溫柔地微笑著。第一次看到弟弟這副表情的千穗也不知不覺地報以笑容。
「……謝謝你秋人，那我們就互相囉。」
「嗯嗯，太好了……」
秋人鬆了一口氣，本來向前傾的身體倚靠在床邊欄杆上。
「姐姐，從現在開始……我們可以更親近嗎？」
「嗯？」
「其實我一直很想和姐姐說很多話、和姐姐一起出去玩。直到現在都是……雖然沒有真正地開口說過，但是難得我們解開心結，所以如果以後也可以一起那該有多好。」
這番話讓千穗心中一陣灼熱。因為知道了秋人的真心，想和他拉近距離的反而是千穗。
「嗯嗯，當然啊。我們要把以前錯過的都補回來。」
「太好了，那——」
秋人伸出手，千穗緊緊地回握。
「——今後請多多指教，姐姐。」
「我才要說多多指教呢，秋人。」
兩人微笑看著彼此，仿佛是第一次呼喚對方的名字。
「還有一件事，姐姐，我還是想把它弄清楚。那個……那個到底是什麼？」
「那個？」
「那時候的鋼琴啊。我還是覺得非常不可思議。既然姐姐也在現場，表示那不是夢境吧？但就如姐姐所知道的，我因為身體狀況不好，小時候就放棄學鋼琴了，所以根本不太會彈。那我那時候怎麼會彈得這麼流暢？」
秋人疑惑地看著自己的十根手指。
「不只如此，剛剛醒來的時候就覺得自己哪裡不對勁。身體感覺異常輕盈，怎麼說呢……喉嚨感覺也好很多。不知道是不是因為那時把所有不好的情緒都釋放出來，現在心裡也是萬分舒暢，神清氣爽呢。姐姐……這到底是為什麼？」
千穗深吸一口氣。
「那……並不是我造成的。」
將實情全盤托出雖然有些緊張，但千穗下定決心不再對秋人說謊。
「你會被那本樂譜吸引、能夠彈奏鋼琴、成功釋放自己的情緒，這些全都不是我的作為。而是……那本樂譜與依附在上面的書妖所一手造成的。」
「書妖……？」
陌生的詞語讓秋人摸不著頭緒。
接著，千
穗依序述說整件事的來龍去脈。自己最近常去的奇妙圖書館、圖書館裡收藏許多妖怪依附的奇妙書籍、還有那些妖怪偶爾會與人類產生共鳴的事。
秋人聽得津津有味，當事情始末終於說完，他用閃閃發光的雙眼對千穗說。
「姐姐。那等我出院帶我去嘛。去那間——玉響圖書館！」
那一天從早上開始就覺得不太尋常。
「姐姐，你還好嗎？」
公車行駛在山路上，坐在千穗旁的秋人這樣問。千穗有些苦惱地皺皺眉，輕輕點頭。
秋人在那之後很快地就被通知可以出院。托里見的福，病情逐漸轉好，最近即使發病也很快就能穩定下來。因此醫生也不得不推翻之前的檢查結果，做出允許出院的決定。
但精神也突然變得太好了吧，千穗心想。
雖說千穗曾經對弟弟有些誤會，不過弟弟在她心中一直是個沉默寡言又乖順的孩子。而現在成為如此愛笑開朗的少年，當然是件值得高興的事，但千穗卻感到一股強烈的異樣感。
「啊，姐姐，那邊有繡球花！」
「姐姐你看，是老鷹，老鷹在飛耶！」
「好厲害喔姐姐！我第一次到這麼高的地方！」
每件事都要抓著千穗的袖子報告的弟弟，千穗實在不知道該怎麼回應。只能點頭微笑附和著他。這樣秋人看起來非常開心，所以也許就先順其自然吧。
「哇，好厲害！這裡就是玉響圖書館嗎？」
不久後公車終於到站，步行十分鐘左右就抵達他們的目的地。
千穗心中的異樣感覺不斷擴大。她從來沒有帶誰來過這裡。當然也未曾將書妖們介紹給哪個人類。
秋人到底能不能適應這個妖怪的巢穴呢？而且以白火為首的書妖們——尤其是白火對初次見面的人類特別不友善——他會好好接受秋人嗎？
「姐姐，快走啊！」
「嗯……好好……！」
正當千穗千頭萬緒之時，就這樣被秋人拉著往圖書館的方向走，總算到了玉響圖書館的大門前。
「歡迎你啊，千穗。」
此時，一如往常迎接千穗的嗓音傳來。原來是白火站在彩繪玻璃的門後，臉上掛著微笑。
「今天天氣非常好呢，我們一起在中庭喝茶——」
白火正要走近千穗的瞬間——身體突然僵住。
「——這個小孩是誰？」
他往後退了好幾步，神情驚魂未定。
白火意料之外的反應讓千穗也開始慌張。
「嗯……這孩子是——」
「姐姐，這個人是？」
千穗還在思考要怎麼回答，秋人天真地發問。
「你叫她姐……姐姐？」
白火聽到秋人說的話馬上看著千穗尋求解答。
白火與秋人的視線同時對著千穗。
「那個，這孩子是我弟弟秋人，這位是白火——」
不過，就在千穗知道秋人也看得到書妖而感到安心，準備介紹雙方認識的這個時候。
某個人影突然出現，以迅雷不及掩耳之速插入三人之間。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「咦……哇！」
秋人發出哀號般的聲音。
「那裡的美少年！你不是那時候的美少年嗎！」
千穗驚訝地往聲音出處看去，只見里見滿面笑容地將秋人一把抱起。
「你過得好嗎Akito！好想你啊……！我一直好想見你啊！」
「等……等等里見！那孩子身體狀況還不太好，不要這麼粗魯——」
雖然對里見意味不明的行為感到無言以對，千穗還是先顧慮到秋人的身體。但秋人卻笑笑地沒有抗拒。
「啊啊，還有Chiho也是！來，你也快過來這裡！」
「咦，等一下你要做什麼——」
也不知道他到底在想什麼，里見的視線不只看向秋人，也轉向千穗。他抱著秋人伸出手來用力地將千穗一把抓住。
「咿啊啊！」
「哎呀，我好開心！好開心啊Chiho！這都是托你和美少年的福！」
「快放開我！」
外表怎麼看都像個文弱書生的里見，不知道哪來這麼大力氣——不過這應該不是真實的力量，也許是看不見的妖力——他將秋人扛在肩上，胸前抱著千穗，同時緊緊地抱住兩姐弟。
「我今天真的好幸福！幫我實現願望的美少女與美少年！我最愛擁有纖細感性的你們了！真的是發自內心的熱愛！」
當里見大聲說出愛的告白之時，感受到周圍有股莫名殺氣，下個瞬間旁邊傳來某種物品燃燒的聲響。
「里見你———————————！」
「嗯？」
臉上帶著愚蠢笑容的里見，轉頭望向突如其來傳來叫聲的方向一看，他的臉已經被雪白火焰包圍。
「好燙—————————————！」
強烈的灼熱感讓里見不禁表情一變，跌坐在地。千穗和秋人差點也跌倒，幸好白火及時接住。
「你這個大變態！不只千穗，連弟弟秋人也不放過！你這個人到底有沒有節操啊！難道你男女不分？」
「狐、狐狸啊你什麼都不懂……！」
里見捂著臉，身體依舊搖搖晃晃，口氣卻是十分堅決。
「我、我是……我是……！很喜歡美麗的事物！而且……其中，特別喜歡美少年和美少女！」
白火靜靜地撇開視線，本來以為他要使出更強大的火焰，沒想到下一秒就對著里見全身釋放出來。
「惡靈退散！」
「哇啊啊啊啊啊啊————————！」
接下來的好一段時間，里見與白火就這樣不斷打打鬧鬧，千穗一直撫著額頭，秋人則是笑呵呵地看得很開心。
「來，請喝茶。」
邊嘆氣邊說的千穗將剛泡好的紅茶，一杯杯放在白火、秋人和里見的面前。
里見的鬧劇讓千穗看到後來覺得實在很愚蠢，而起身往茶水間走去。泡完茶之後鬧劇才終於結束，所以剛剛才把茶端給大家。
千穗去泡茶的這段期間，似乎秋人也已經和兩位做過自我介紹。他現在和白火、里見能夠自然地交談，神情看起來也很開心。
「謝謝Chiho，今天的茶也很好喝。」
頭髮燒焦的樣子看起來很像瘋狂科學家的里見，刻意優雅地喝著茶。
「……我可不想被這種穿著打扮一口氣喝完紅茶的人這樣說。」
「啊哈哈，里見和白火真的都好有趣喔。」
一直看著兩人對話笑得很開懷的秋人，看起來真的被逗樂了。
「秋人你可不能變得像這男人一樣喔。不過我真沒想到千穗會帶秋人來這裡呢。想到千穗剛來時的樣子。」
聽到白火的話，千穗苦笑著點點頭。秋人露出疑惑的表情。
「咦，為什麼？」
「其實千穗會常來這裡，是因為煩惱你還有家人之間的關係喔，秋人。」
「是這樣嗎？」
「嗯，那時候我還不懂事，當然現在也沒有長大多少……」
千穗沒自信地說著，秋人果然跳出來幫腔。
「才沒有呢，我覺得姐姐最近變成熟又變漂亮了。」
「秋人……？」
弟弟出乎意料的發言讓千穗不知所措。在場的白火與里見似乎也有些驚訝。
「秋人你還真會說話呢……」
「狐狸，這樣你的角色不就被搶走了嗎？稱讚千穗本來可是你的任務啊，真可惜。」
「咦，是這樣的嗎？」
秋人微微地皺起眉頭。
「嗯，對啊。千穗如果沒有及時獲得稱讚，很容易陷入沮喪。為了避免這種狀況，我總是盡力鼓勵著她。」
接下來陷入一段尷尬的沉默。秋人緊皺的雙眉一動也不動，專註地盯著白火。該怎麼說呢——雖然不知道為什麼，眼神卻十分認真。
秋人一句話也沒有對白火說，突然將視線轉向千穗，用開朗的語氣說著：
「沒事的，姐姐。以後我會在你身邊，我們又住在一起，心情不好的時候隨時跟我說就好了。」
「喔，喔……」
突如其來地這是怎麼了，千穗只能曖昧地點點頭。
「秋人一定是一直把姐姐放在心上吧，所以才會這麼說。不過千穗，你以後還是可以繼續依賴我的喔。」
「嗯……嗯，謝謝，」
面對接在秋人後面這麼說的白火，千穗雖然有些害羞還是點點頭。看在眼
里的秋人表情變得更不開心。
接著又是一陣不自在的沉默。千穗不明白為何氣氛如此尷尬，只是很想趕快解脫。千穗努力思考其他話題，但是情急之下反而沒有任何頭緒。
「喂，你們在吃什麼好東西，也分我啊。」
這時忽然傳來尖細的嗓音。白色毛球般的身影出現在桌子的正中間。原來是福助。他虎視眈眈地盯著茶點的餅乾。
「啊，福助！」
像是得到救兵的千穗抬起頭，安心地將一片餅乾敲成碎片後拿到福助嘴邊。
「過來啊，福助也來一起吃吧。」
「這是一定要的。」
「哇……這個也是書妖嗎？」
秋人的註意力完全轉移到福助身上。
「是啊，他的名字是福助。想摸他的話要先跟他說一聲喔。」
「我知道了。福助，請多指教，我是秋人。」
「什麼？又多了一個小隻的嗎？」
「啊哈哈，比我小的兔子說我是小隻的。」
秋人笑著敲碎餅乾拿給福助。看到狼吞虎咽的福助，秋人笑得不亦樂乎。
不知該怎麼說，秋人用飛快的速度適應了這間圖書館。雖說千穗事前有做說明，但能如此融入實在不簡單。而且書妖們對他也很歡迎。
引起共鳴的里見就不用說了，平常對初次見面的人類很嚴苛的白火，不知道是不是因為是千穗弟弟的關係，對秋人也十分友善——剛剛雖然因為秋人讓氣氛有些僵，白火還是以他友善的態度對待秋人。
千穗重新覺得帶秋人來這裡真是太好了。被困在家裡和醫院時十分沉穩的他，來到這裡變成笑得如此開心的可愛少年，才是符合他年齡的樣子。
「哎呀，福助吃完以後，到處都是餅乾屑。」
滿足得飽餐一頓的福助在桌上縮成一團，白火無奈地說著。接著用旁邊的抹布擦了擦桌子。
「所以我才不喜歡把餅乾什麼的給福助吃。蛋糕類的倒是還好。」
「不要在那邊碎碎念，只要好吃就好啦。」
「那是因為你根本不打掃。」
「狐狸果然像是個惡婆婆呢。」
里見調侃著白火與福助間的對話，沒有特別回應的白火突然向千穗伸出手。
「好，桌子擦乾淨了，接下來換千穗囉。」
不明白白火意圖的千穗歪著頭表示疑惑。沒想到白火拉住千穗的手往自己攬。
「哇，什麼！」
「剛剛你不是幫福助敲碎餅乾嗎？碎屑應該都留在手上吧，我來幫你擦一擦，把手張開。」
白火沒等千穗回應，就用乾淨的抹布把千穗的手掌擦得乾乾淨淨。他莫名細心的動作讓千穗全身僵硬，想到其他人也在場更覺得不好意思。
「那個，不用擦得這麼幹淨沒關係……！」
「那可不行，千穗是女孩子，雙手一定要隨時保持乾淨。」
內心不禁吐槽這是哪來的歪理的千穗試圖想把手抽回，白火卻握得緊緊的，完全不願意放開。
將一切看在眼裡的秋人開口發問，表情看來有些不快。
「我想了想，姐姐和白火是什麼關係啊？」
千穗不自覺地呆呆看著秋人。
「從剛才看到現在，兩個人的關係好像特別好，但是，該怎麼說呢，不太像是普通朋友耶。」
話中似乎帶刺的語氣讓場面更加凝結。
（什麼關係……）
千穗的腦海陷入一團混亂。即使被這樣問，千穗自己也不知道答案。白火與千穗有共鳴，他們在玉響圖書館度過美好時光。不過如果不是要問這種表象，千穗不知道有什麼詞語可以形容兩人的關係。
（我與白火，一直以來是什麼關係呢……？）
所以藉由秋人的提問，千穗心中也開始重新思考這個問題。
廣義的說是朋友嗎？但如果說是朋友的話，白火未免也太過照顧千穗，而且白火知道千穗的一切，千穗對白火卻不甚了解。
（所以說這到底——）
「——我，可以說是千穗的監護人般的存在。」
當千穗反覆思考，喃喃自語之時。
白火靜靜地丟出這一句話。
（監護人？）
難以理解的詞彙讓千穗蹙著眉頭。
「我是監護人而千穗是被監護人。所以我總是掛念著千穗，照顧她的一切。」
「監護人……嗯，你的意思是姐姐是白火的人嗎？」
秋人有些不愉快地吐了一句，白火歪著頭微微一笑。
「怎麼會呢，我不會說這麼傲慢的話。因為我絕對不想要束縛千穗。只是在旁……默默守護著她。」
呼，仿佛一陣冷風吹過心中。
那時拒千穗於千里之外的白火身影，好像與眼前的白火重疊在一起。
不想束縛，只想默默守護——這些話的確十分溫柔。但是聽起來像是他隨時會離開自己似的。
後來大家雖然繼續說說笑笑，千穗心中不祥的預感卻似乎再度擴大。
D小調 六八拍 Allegro marcato
複合三部形式的鋼琴曲
瀧廉太郎臨死前遺留的作品。
悲痛的旋律表現出他對於自己的前途因病魔斷送的嘆息。
瀧廉太郎《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》
關於（憾）
少年坐在床邊看著外面的景色。
他所在的地方是白色的病房。病床也好、病床的隔間布簾也好，就連他身上穿著的睡衣也是白色的。
這樣單調無味的情境中，他望著窗外想著，即使只有一下子也好，好想逃出去啊。但眼前卻是令人失望的光景。
灰色的天空、潮濕的空氣。緩慢卻不間斷的雨水。梅雨的天空是一片無止盡的灰，完全無法成為心靈的慰藉。即使是唯一可以讓人喘息的窗外，都不能給予慰藉，不得不想著自己的運氣真是差到極點。
（說不定，天空反映的正是我的內心……也許是看著這樣的景色才會有這種想法吧。）
少年凝視著天空，臉上露出不讓任何人發現的自虐笑容。
這個少年絕對不會這樣想：灰色的天空和下個不停的雨只因為現在是梅雨季，把自己的心境與天空做連結是不對的，即使沉浸在這樣的感傷中也於事無補。
不過，如果能幹脆讓自己完全陷入不幸該有多輕鬆。只要面對自己的悲傷，其他的通通不用管，這樣一來可以減輕多少負擔。
但他卻不被容許，必須隨時隨地都保持冷靜。
當他重新體認這一點，一直望著雨水的黑色雙眸卻有些許動搖。
（我可沒有被容許沉浸在悲傷中……）
自虐般的笑意愈來愈深。很難相信這道黑暗來自一名十二歲的少年，難道是因為常伴他左右的死亡陰影造成的嗎？
這時，窗簾突然微微晃動，接著從敞開的窗外吹來一陣風。
少年的身體瞬間僵直，急忙重整自己的呼吸。但卻遲了一步，當準備吸氣的那剎那，呼吸突然堵塞，氣管感到一陣緊繃。
接下來的情況一如往常。從氣管到肺部都緊縮起來的不適感，下一秒開始就是止不住的咳嗽聲。
「嗚嗚……咳咳、咳咳！咳咳！咳咳！」
即使咳成這樣，不適感卻完全沒有消減。喉嚨的搔癢感不減反增，咳嗽依然不止。
「咳咳！咳咳、咳咳！嗚，啊……咳咳！」
彎著身子不斷咳嗽的情況下，橫膈膜產生痙攣。胸腔深處開始微微顫動，不久後變成大幅度的震動。
糟了！意識漸漸模糊的少年心想。
好痛。好難過。好害怕。好不舒服。不行了。要死了。
手在無意識中伸向床邊的護士鈴。就在手指終於要碰到按鈕時，在如此痛苦狀態下的少年卻不自覺猶豫。
（沒關係……這點程度的發病我可以撐過去……！）
瞬間下定決心的少年將手從護士鈴移往旁邊的吸入劑。仍然咳嗽不止的他將吸入劑拿到嘴邊。
（沒錯，沒關係的，只要這樣穩定下來……！）
少年這樣告訴自己，隨著藥劑的吸入，呼吸也慢慢變得輕鬆。就在鬆一口氣的少年放鬆全身的力量，重新抬頭的那個瞬間。
「嗚……咳咳！咳咳、咳咳！」
因為鬆懈的意識嗎？抑或是因為姿勢的變換？完全不明所以，只是本來快要恢復平穩的呼吸又變得急促，咳嗽又一發不可收拾。
「咳咳、咳咳！咳咳！咳咳、咳咳！咳咳！」
而且咳嗽間隔比剛剛還短，也變得更為激烈。少年終於承受不住這樣的痛苦，手上的吸入劑掉落，身體朝下趴在病床上。
「不行，這樣下去……我會死，我會死……！」
體內正劇烈起伏著。呼吸灼熱、肺感覺扭成一團，喉嚨癢到想把手伸進去抓。眼前漸漸化為一片黑暗。
歷經過無數次、令人厭煩的這種感覺，但至今仍舊無法習慣的這種感覺。那是——自己會就這樣死去的恐懼感。
仿佛要忍受如此的恐懼，少年將雙眼緊閉。
「……秋人？秋人！」
巡視病房的途中剛好經過少年病房的護士，發出驚訝的叫聲，急忙跑到秋人身邊。
「秋人，你是不是又發病了？」
護士一到少年身邊，馬上將新的吸入劑放入口中，輕撫著他的後背。
「沒事的，靜下來慢慢呼吸……對，慢慢地。」
少年乖乖地重新吸入藥劑。也許是因為身旁有人感到心安，比起剛才，呼吸很快地變得輕鬆。大約經過十分鐘，發病狀況就幾乎穩定下來。
「太好了，看起來好很多了。還好我剛好經過。接下來一個人沒問題嗎？」
「……嗯，沒問題的。」
少年反射性地露出笑容回答。又只剩一個人，少年望向窗外。
窗外灰色的天空又更暗了些。
（到頭來……我要一直麻煩別人才能活下來嗎？）
每當嚴重發病之後，總是會有這種想法。就連自己承受都做不到，每次都一定要麻煩其他人。明明不是自己希望的，卻總是需要別人出手協助。這個無法逃避的事實讓他無比厭惡。
腦海中浮現的是今年十六歲的姐姐臉龐。姐弟倆長得很像，都有著看起來很聰明的五官，但卻常常面露憂愁。
姐姐笑起來一定很漂亮，他想著。但是自己絲毫沒有說這句話的資格。因此結果什麼也沒有做。
（我這一輩子……都得麻煩別人過活嗎？）
這樣的想法讓人感到恐懼。活著這件事也讓人感到厭惡。
說到底，這樣的身體根本不是他想要的。但是發現的時候就已經是這樣了。明明不過是如此而已。
（我也想……像普通人一樣活著。）
但是他連吐露內心的不安都不被允許。
因為他已經為周遭人帶來太多麻煩了。
敞開的窗戶外，濕氣愈來愈重。一定馬上又要下雨了吧。
「這是當然的。我沒有資格說這些任性的話……」
如果自己能隨著這場雨消失該有多好，秋人心想著。
「午安。」
六月已經過了一半，人們也開始習慣下不停的雨。
先搭公車到半路，再從公車站走一小段路的千穗來到圖書館。但是當她推開彩繪玻璃的大門，卻無人回應她的招呼。仔細一看發現櫃檯不見葦田的身影，偶爾會在一樓會面室迎接千穗的白火也不在。
葦田今天可能有事外出，或是在二樓工作吧。白火也許窩在房間畫畫、看書，也不一定正埋頭做些什麼。
（我來幫白火泡杯茶吧……）
似乎是因為這段期間不安的情緒，看不見他迎接自己的身影而感到些許寂寞。但是對方沒有迎接也無妨，自己主動過去就好了。
千穗把包包放在會面室的桌上，進入茶水間準備泡茶。
當計算紅茶浸泡時間的沙漏的沙都落下，千穗很快地把紅茶註入準備好的茶杯中，放一片檸檬在自己的杯上。白火喝茶時習慣什麼也不加，這樣就準備完成了。
「……嗯，看起來很好喝呢。」
自從來到玉響圖書館，打掃和泡茶的功力都提升了。
「得趁熱趕快拿過去。」
千穗將茶杯放在銀制托盤上，兩手拿著托盤，用肩膀推開茶水間的門走出走廊。
就在千穗對自己泡的紅茶感到滿意，一腳踏出茶水間的瞬間，耳邊突然傳來某人的聲音。
「——喔，好香的味道啊。」
千穗嚇了一跳，立刻停下腳步。
但是因為手上的托盤讓重心有些不穩，差點失去平衡。
托盤一陣晃動，茶杯發出碰撞聲。糟糕——千穗心想著。
「咦？」
頭上傳來令人鬆懈的悠哉嗓音，不知道是誰從背後扶住了千穗。同時托盤也被穩住了。
看來沒有跌倒。但是為什麼——腦中充滿問號的千穗一抬頭，剛好與扶住自己的人物四目相交。
「哈哈！真是千鈞一髮。失禮了，剛剛是我的錯。」
與聲音相同沒有惡意的笑容，高挺的鼻樑、有些異國風情的五官，但卻擁有一雙黑眼珠。
身上的白襯衫鈕扣整齊地扣到最上面、繫著黑色領結、下半身是黑色吊帶褲，這樣的裝扮和白火一樣不合時宜又非常奇妙。髮型就像某國音樂家般特色十足。
千穗瞬間心想，這男的是什麼人啊。
「不過，還真香啊。這是錫蘭紅茶吧。而且還是高地產的上等茶。哎呀，好久沒有這麼奢
侈了。」
「啊——咦？」
說時遲那時快，男子放開扶著千穗背上的手，直接伸向千穗手中的托盤，接著問也沒問一聲，就拿起茶杯一飲而盡。
看著這個情景的千穗，喪失氣力地靠在牆上。
「喔喔，好喝！不只是茶葉好，泡得也很好。這是你泡的嗎？」
把紅茶喝得一滴不剩的男子笑看著千穗。面對沒有一丁點惡意的那張臉孔，千穗頓時語塞。
（不是吧，那是我為白火泡的茶耶……）
不過轉念一想，另一杯茶不是還好端端的嗎？至少那一杯要趁熱端去給白火才行。
但是這種樂觀的想法卻立即被推翻。因為男子突然邁步向前，把臉湊近千穗。
「嗯……哎呀？你，等一下。」
對於男子突如其來的舉動，千穗感到很困惑。慌張地想要往後退，但後面卻不幸地就是一面牆。千穗被夾在男子與牆壁之間，動彈不得。
「我說你。」
「有、有什麼事嗎？」
「你啊，還真是個惹人憐愛的少女呢。」
「……啊？」
千穗一時不知該如何反應，全身僵硬。
「哎呀，怎麼沒有馬上發現呢。我真是遲鈍。」
「……」
「你叫什麼名字啊？方便告訴我嗎？」
「嗯……我叫綾城千穗……」
雖然很困惑，千穗還是反射性說出自己的名字。
「喔，Chiho·Ayashiro（註：註：Chiho Ayashiro 綾城千穗的英文發音。）。和本人一樣惹人憐愛的名字呢。」
「啊，不是，是綾城千穗——」
「謝謝你啊Chiho。謝謝你的紅茶。味道就像你一樣dolce（註：註：dolce 義大利語，在音樂和料理中都是甜美柔和之意。）又纖細。」
「嗯、嗯……？」
「嗯，啊啊，不好意思。這是我的習慣。可能你已猜到，我是音樂家。說話的時候偶爾會跑出一些音樂用語。哈哈哈。」
聽他講話的過程中，千穗的情緒似乎愈來愈低落。該怎麼說呢——這個男人很神奇地會削弱對方的氣力——或是說會莫名地讓對方感到不耐煩。
不管怎麼說，千穗只想從這個情況中解脫。然後趕快將紅茶端去給白火喝。但是要怎麼樣才能逃離這個男人呢？
「Chiho，如果可以的話，現在要不要跟我一起享受優雅的午茶時光啊？」
「不，不好意思，我必須把茶端去給一個人——」
「啊啊，你大可不用擔心喔，這次當然由我來為你泡茶喔。」
「我的意思是我要把茶端去給——」
「我泡的茶也很好喝的。因為我對西洋人的喜好有一定的造詣呢。絕對不亞於你的手藝。」
「我的意思是，雖然很期待，但是現在——」
「還是說，你不願意和我一起喝下午茶？」
這時男子垂下雙眉，露出悲傷的神情。接著再次把臉湊近千穗，用一種悲劇英雄般的煩人語氣說：
「Chiho，這樣的話你就太沒有慈悲心了。我……我最喜歡像你這樣的人。憂愁的雙眸、寂寞顫抖的雙唇、漆黑飄逸的秀髮——啊啊，你激發了藝術家的感性啊！」
說完伸出手。因為太突然千穗來不及避開。
「Chiho，來跟我一起享受喝茶時光吧。」
男人的手指抓住千穗的下顎。
千穗瞬間感到驚嚇，馬上左顧右盼思考如何逃脫。但她依然被困在牆邊，無處可逃。
（現、現在到底是什麼狀況……）
眼前是這個男人、後面是牆壁。哪裡也逃不了的這個困境。
「拜託啊，你就點頭說Yes吧……」
男人一臉悲痛要千穗面向自己。
「什麼……」
「來吧，跟我一起享受甜美的午茶時光——！」
就在男子用懇切的聲音祈求的這個時候——
「你現在在做什麼！」
冷冷的話聲蓋過男子，千穗的肩膀隨即被抓住。
千穗驚訝得往聲音的方向看去。眼前是抱著千穗雙肩往自己身上攬的白火。但是平時沉穩的表情現在卻十分可怕。雙眉深鎖，琥珀色的雙眸充滿強烈厭惡感而發出光芒。
「真是！剛剛你才糾纏過桔梗，現在連千穗也不放過！你這人難道沒有節操嗎？」
白火大聲喝斥的同時，抱著千穗的雙手又更加用力。
「早知如此，應該好好監視你！我應該要想到你會來糾纏千穗！而且千穗是這樣單純的女孩！你居然對這樣的人下手真的是太惡質了！聽好，里見！從今爾後請不要靠近她方圓五公尺以內的距離！」
聽到白火這番話，這名被喚作里見的男人雖然有些驚訝，剛剛那股奇妙氣息卻依然存在。
「嗯嗯……你好像很囉唆的惡婆婆喔，狐狸。」
「我應該有說我的名字是白火。」
「啊啊，對喔，Weiβ Feuer（註：註：Weiβ Feuer 德語的白色火焰。）。」
「……我說的是白火。」
「哎呀，我當然知道，我只是想用其他語言說說看嘛。連這個也不懂——」
「德文我也會好嗎。請不要狗眼看人低。」
「什麼，原來你懂啊。」
「話說回來，千穗你應該大喊呼救啊。」
白火終於不再面對里見，轉頭望向拉近自己的千穗。
「是、是這樣說沒錯……只是，因為驚嚇過度說不出話來——」
「驚嚇過度？」
千穗才說到一半，白火立刻靠近並緊緊抓住她的肩膀。
「千穗，到底發生什麼事？這個怪人有對你怎麼樣嗎？難道我完全晚了一步嗎？」
「啊，不、不是……！不是這樣的！」
「那到底怎麼一回事！」
「其實是……我特意準備的紅茶被喝光了。」
「紅茶？」
「嗯嗯。那個……我本來想幫你泡一杯紅茶的。但是那杯茶……卻被他喝光，另外一杯恐怕也已經冷掉……」
聽完千穗解釋的白火不發一語，視線轉向里見。
沉默持續了幾秒，當白火再次開口時，他的右手燃起熊熊白色火焰。千穗不知所以地呆呆望著他，接著燃燒的白火往裡見的方向飛去。
「里見！」
「哇啊啊，是怎樣？到底突然發生什麼事？狐狸！」
「你居然敢擅自把千穗特意幫我泡的茶喝掉！你怎麼敢傷害她純真的心！」
「咦、咦咦咦……？難、難道你是為這種事生氣？」
里見雖然試圖反駁，白火卻怒氣難消。他壓制住想閃躲火焰的里見，將熊熊燃燒的白色火焰推向里見。
「來！你就給我乖乖吃下這個吧！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
好一段時間，里見痛苦的叫聲響遍整間圖書館。
「那麼，就是說——」
邊喝著重新沖泡的紅茶，白火切入話題。
現在，千穗與白火一起坐在閱覽室的椅子上。兩人的正面坐著的是方才被白火好好修理一頓的里見，千穗和白火的桌前都放著紅茶與點心，但里見前方卻是空空如也。
「先做個介紹吧。既然千穗今後會繼續來圖書館，也不可能完全不碰面。他是里見，跟我們一樣是書妖。」
「啊啊，果然如此。」
千穗點點頭，不管是服裝或言語，一開始就覺得異於常人。
「雖說如此，在書妖界也屬於異類。總之他受到西洋影響很深，說話常常冒出亂七八糟的外國單字。當然千穗你完全不需要理會。」
「我跟你說，因為明治以後的現代化而洋化的妖怪可不只我一個。」
里見雖然想插入話題，白火卻沒理睬，淡淡地繼續說：
「他三天前才來到這間圖書館。至今一直睡在某一人家的倉庫里，似乎是大掃除時被整理出來，主人覺得不太舒服，才被送到這裡來的。」
「那他憑附的是哪一本書呢？」
千穗這麼一問，里見搶在白火回答前開口。
「嚴格說起來，我憑附的不算一本書。」
「不算書？」
「嗯……如果以廣義來說的話的確是書。其實我憑附的是樂譜。昭和時期發行的鋼琴樂譜。可以的話請你親眼看看。在那個書架上面數下來第三層，右邊數來第八本就是。」
里見指向書架上的一 點，千穗
起身到他說明的地點尋找。
「對對，就是那個。《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》」
瀧廉太郎是日本具代表性的作曲家之一。留下許多旋律優美的樂曲，教科書上也有許多他所作的曲子。其實千穗也曾在學校唱過（花）和（荒城之月）等樂曲。
「瀧廉太郎也曾經寫過鋼琴曲嗎？」
「對，說到瀧廉太郎幾乎都是歌曲，很多人恐怕都不知道。」
千穗邊聽里見說著邊點點頭，啪答啪答地翻閱著樂譜。其中只有（小步舞曲）與（憾）兩首，兩首都是短篇樂曲。
「（小步舞曲）與（憾）都是瀧廉太郎短暫生涯中的晚年作品。也因此樂譜名稱叫做《遺作》。尤其是（憾）是在病魔纏身，臨死前所寫的曲子。」
「嗯……難怪從樂譜中好像感受到激烈的情感。」
「對啊，是吧。」
「但是，彈奏起來似乎不難。說不定我也可以彈彈看。」
就在千穗隨意說出口的瞬間。
「真的嗎！」
「哇喔！」
里見突然從椅子上站起來往千穗的方向狂奔，並在她身旁尖叫。千穗因為過於驚訝而差點倒向後方書櫃，幸好白火及時過來扶住。
「里見！你又——」
「等、等等啊狐狸！不、不是這樣的！」
「不是什麼？如果沒做虧心事你就說說看啊！」
「嗯，那個我是想——」
白火往前進逼，里見雖然更往後縮，但也用力擠出聲音：
「——我是想如果她能幫我彈琴就好了！」
「彈琴……？」
白火的氣勢稍稍減弱，他看著里見想探尋他的真意。
「所以呢，為什麼突然發出那種怪聲？」
里見支支吾吾，撇開視線。
「那是——我一直在找可以幫我彈琴的人類。」
「幫你彈琴……的人類？」
白火一臉狐疑地反問，里見點點頭。
「嗯，沒錯。那本《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》中的（憾）……嚴格說起來是可以彈奏那首曲子原始樂譜的人。所以……那個，一聽到Chiho說可能可以彈，我就難掩興奮之情。」
直到剛才為止，言行舉止都很輕浮不正經的里見，現在的話聽起來卻非常真摯。所以千穗忍不住開口：
「我彈也可以喔。」
「真、真的嗎！」
「但在那之前可以先告訴我，為什麼你要找可以彈這首曲子的人？」
「啊啊，這個問題很簡單。」
里見聳聳肩指向千穗手中的樂譜。
「我從來沒有聽過那首曲子……原本的演奏旋律。」
「原本的……？」
「是的，其實這首（憾）有許多種版本。其中被收錄在這本《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》的是最普遍的。」
「嗯嗯……」
「但是事實上，收錄在這本《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》中的不是瀧廉太郎的最終版本。有人找到了比這首樂譜的原稿日期更新的手寫版本。」
「也就是說，這裡的樂譜並非原本的（憾）……？」
「嗯，至少不是反映瀧廉太郎最後心情的版本。這件事似乎也在近年的研究中被證實。所以我想找到可以彈奏原曲的人類。可以讓從來沒聽過的我聽見真實的音色。」
里見的眼眸充滿懇切與真摯。恐怕這是他長年的追求吧，只不過遲遲沒有找到。
「但是現在你手上也沒有那原本的樂譜吧？」
「關於這個，請仔細看看樂譜，上面是不是到處有我做的筆記？」
千穗再次打開（憾）的頁面，認真凝視樂譜。
「啊……你是指這些文字？」
千穗找到的是添加在樂譜上的文字。仔細看就會發現開頭的音樂符號mf（中強）被劃掉換成f（強）、中間部分開頭加上了p（弱）和Legato（圓滑地）。其他還有多處可以看到修改添加的文字。
「對，那些都是我寫的，都是按照瀧廉太郎的最終版本改的。我以前——距今約百年前——曾經是默默無名的音樂家，有機會見到他本人，這都是在當時抄寫下來的。」
「喔……所以只要照著這個樂譜彈就可以囉？」
「嗯，沒錯。只要照樂譜彈，應該就能重現原本的旋律。」
「我知道了，白火啊……」
千穗把視線轉向白火。他點點頭，嘆口氣說：
「嗯嗯，這裡有鋼琴，不管怎麼說這裡都是些破銅爛鐵啊。」
接著，白火引領千穗和里見往二樓走去。
「嗯……」
在這個與白火房間一樣，一半用來堆放物品的小房間，里見低著頭，雙手交叉在胸前喃喃自語。
經過一小時左右的練習，聽完千穗演奏的（憾）之後，他就一直呈現這個狀態。
不知道他想說些什麼，只是緊皺眉頭。只有一點可以確定，千穗的演奏沒有讓他滿意。
「你從剛才就一直在碎念什麼啊？」
與千穗一起看著里見的白火終於忍不住發問。
「我認為千穗的演奏不錯，聽起來很細緻，也完全依照樂譜的指示彈奏。」
有些失去自信的千穗，聽到白火的發言鬆了一口氣。雖然有一些小錯誤，但千穗自己覺得彈得很好。
「的確是如此，但是……」
「的確是如此——但是什麼？」
「嗯……Chiho的演奏很漂亮。可以把第一次看到的曲子彈到這個地步的確值得讚賞。但這頂多只是課本上的評價——」
里見抓抓頭，看起來像在斟酌用詞。
「——對我來說是不夠的。」
里見很抱歉地說著，接下來又補充了幾句：
「真不好意思，真的！明明是我拜託你彈的卻說這種話，我真的很抱歉！」
「不會啦，沒關係。但如果可以的話，是否能告訴我哪裡不夠？」
被嫌不夠雖然有些哀傷，但千穗搖搖頭，既然本人都這麼說也沒辦法。
「啊、啊啊——」
里見一面點頭，眼神不知為何變成看向遠方的眼神。
「藝術的基本是調和。距今約兩千五百年前，自從古代希臘開創希臘化時代開始，這個價值觀就在西洋代代傳承下來。而在日本文明開化之時，也廣傳日本。」
「那個……請等一下。」
對於突然開啟的話題，千穗感到一片混亂。但是旁邊的白火卻興致濃厚地點點頭。
「古典主義和人文主義是嗎？尊重並認為善即是美——這也是柏拉圖主義的基本思想。」
「嗯、嗯……」
「喔喔，狐狸你知道我在說什麼耶！沒錯，當時認為感受調和的不是感性而是理性。在音樂方面，亞里斯多德的時代也認為音樂是用理性去感受，將感性與音樂連結在一起，已經是樂器開始發達的十八世紀之後的事了。」
「而且當時的音樂依舊不是建立在個人的情感上，而是表現出悲傷、歡喜等客觀且形式化的情感。」
「沒錯，因為表現個人情感並非調和。訴求個人強烈情緒的音樂反而被當作病態音樂，受到輕蔑。」
說到這裡，里見突然臉色一沉。
「總之以傳統價值觀來看，表現個人強烈情感的作品，都是邪門歪道、不入流的禁忌。」
「當然西洋的價值觀不能代表全部。」
「是啊……即使如此……」
里見握緊拳頭。
「依照西洋音樂技法作曲的瀧廉太郎作品——本來應該還是要用西洋藝術的價值觀來評斷吧。而Chiho你剛剛也是以調和為基礎的美麗演奏……但是我！我不希望他的這首（憾）只被當作區區一件藝術作品！」
里見嗓音漸漸變大，響遍整個房間。
「當然我並不認識他本人……但同樣熱愛音樂的我完全理解他的悲傷、痛苦、絕望！深切盼望日本音樂發展的他，在如此年輕的二十三歲，就被宣告來日不多，還有蘊含這些情緒在病床上寫下（憾）的悲慟！所以我很想聽一聽……不只是彈奏原本的樂譜，而是能夠將他突破藝術的常識，把自己的絕望完整呈現的部分也表現出來！」
里見仿佛是毫無保留地激動大喊，千穗震懾於他的氣勢，只能默默不語。
（但是……好像有點懂了。）
千穗當然無法理解剛剛里見與白火的對話內容，但是能夠充分理解他希望（憾）不
只是一件美麗的藝術作品的心情。
所以千穗決定自告奮勇。
「那我可以幫忙嗎？」
「……咦？」
里見頓時愣了一下。
「但是你剛剛——」
「對，我剛剛彈了。而且我想即使我再怎麼練習，也無法讓你滿意。現在的我並沒有那種程度的絕望。」
說不定搬家前後那段最為絕望的時期，千穗可能辦得到。但是現在的心情比起當時已經穩定很多了。
「所以我想暫時帶著你的樂譜出去走走。雖然在這個鄉下地方，可能無法這麼快找到——」
「真、真的嗎！」
里見的表情突然亮了起來。
「是、是啊，如果你不介意的話。」
「當然好！這是我求之不得的提案！」
「那就這麼辦吧。」
「謝、謝謝你！Chiho！」
百感交集的里見正要伸出手，但是在伸到千穗面前之前，就被另一隻手狠狠地拍了一下。
「好痛喔喔喔喔喔！」
「……千穗，你要幫忙當然很好，但是對這種人要千萬小心。等等我會把辟邪護身符交給你。」
白火滿面笑容地說著，千穗苦笑著點點頭。
接下來的日子裡，千穗與里見開始尋找（憾）的演奏者。千穗把《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》放在書包裡帶著上學，偶爾走到學校附近的商店街時也帶在身上。
白火交給千穗的除魔狐火意外地有效。畢竟對方可是初次見面就如脫韁野馬一般的里見，相處久了就愈來愈隨便，甚至臉皮也愈來愈厚。
這時千穗會用從白火那裡得到的狐火結晶對付里見。一試見效，里見立刻乖乖聽話。
但是重要的演奏者卻遲遲沒有好消息。鄉下地方人口少不說，要找到能實現里見願望，擁有藝術的纖細與感性，又能演奏出（憾）的絕望的人物，實在是難上加難。
「……音樂室，今天果然還是沒有。只有看到吹奏樂社的同學。」
走在放學後的安靜走廊，千穗低聲向樂譜中的里見說。而樂譜中也傳來喃喃細語：
「嗯……正常狀況的話，應該會看到獨自在音樂室談著鋼琴的哀愁美少女或美少年啊……」
「那是電影才會出現的情節。」
「Chiho，果然還是找不到嗎？」
「嗯……總之我們再努力一下吧。」
千穗說著說著，把樂譜收進袋中，準備結束今天的找人任務前往社團活動。就在此時。
「千穗！」
前方傳來呼喚聲，千穗一抬頭看到的是市原鈴音。她是千穗的同班同學，一起參加美術社，也是千穗現在最好的朋友。
「我一直在找你耶，原來你在這啊？」
「啊，對不起。社團時間到了吧。」
「對啊，一起走吧！」
「嗯，走吧。」
「對了千穗，要展示的畫你畫好了嗎？」
「還沒，小鈴你呢？」
「我也還沒。根本連題材也還沒決定……」
展示指的是美術社為了配合下周的教學參觀，準備舉辦簡單的校內展。
每位社團成員都至少要展出一幅作品。
「千穗你應該已經開始準備了吧？」
「算是吧。但是完全沒進度……還停留在素描階段，而且水墨畫比想像中來得困難，感覺還要花一段時間。」
其實千穗預計展示的是水墨畫。本來想說都跟白火學了才選擇這個類型，但遺憾的是無法畫得很好。
「是啊，果然還是很辛苦。而且最近爸媽好煩，興致勃勃地跟我說『參觀時間快到了吧？我們會去看你的畫喔！』被這樣一說，來不及畫完可不行啊。」
「啊……啊哈哈。」
「千穗的媽媽也會來吧？」
「咦——」
千穗聽到這個問題頓時陷入沉默。
「沒有說一些有的沒的嗎？比如說看起來異常期待之類的。」
「沒，我們家也不是這樣……」
千穗有些猶豫地回答。事實上，千穗甚至連教學參觀這件事都還沒告知父母。雖然不是不想說，但因為秋人住院的關係，父母都很忙碌，所以她一直錯過開口的機會。
「這樣啊，你那樣絕對比較輕鬆啦。」
千穗不自然地笑著。兩人聊天的期間也來到美術教室門前。這個話題可以就此打住讓千穗鬆了一口氣。
（還是得要講……）
無論如何，教學參觀的事總不能都不對父母說。今天回家就簡單地帶過吧。
秋人感到十分鬱悶。本來以為歷經這麼多次的住院經驗，已經很習慣每天待在病房的生活。儘管如此，長時間獨自處在冷冰冰的病房還是讓人非常痛苦。
秋人想將窗戶稍微打開而從床上起身。但就在開窗的瞬間，潮濕的梅雨空氣吹進來，不舒服的感覺讓秋人忍不住皺起臉。
如果能晚點再住院就好了。進入夏天的話，青草如茵，百花爭艷，眼裡望出去的風景一定比現在好得多。
但現在卻是惱人的梅雨季。從秋人住院至今，每天從病房看到的景色一成不變。不停歇的雨、沉重灰暗的天空、沒有生氣的草木、垂頭喪氣的花朵。讓看的人也變得憂鬱的這些景色，一點一滴地侵蝕著秋人的身心，在他心中種下陰暗的種子。
——咚咚。
就在秋人沉浸在毫無意義的妄想之時，房外突然傳來敲門聲，秋人驚訝地抬起頭。
「秋人，是媽媽喔。」
「啊，請進。」
雖然覺得感到一陣安心的自己真單純，但有人造訪這個幾乎獨自一人度過的空間，果然還是令人開心，更別說是家人。
「今天狀況怎麼樣？身體還好嗎？」
「我覺得很好喔，今天發病也很快就緩和下來。」
秋人笑著回答母親的詢問。實際上卻非如此。今天早上和上午，都有嚴重的發病，兩次都花了好一段時間才穩定住。
如果照實說，又會讓母親感到不安。這樣一想，秋人就無法說出事實。
「這樣啊，那就太好了。對了，今天媽媽去了學校喔。老師把上次的作業還給我，我拿給你喔，這裡。」
秋人接過母親拿出的紙張，確認上面的內容。
紙上打勾的部分很多，勾勾占了九成，幾乎沒有錯誤，老師也寫著「做得很好」。
「秋人好厲害喔，這次也表現得很好呢。」
「……嗯，不過這是作業不是考試，分數其實不怎麼重要。」
讀書對秋人來說並非難事。即使不上課，自己念課本也幾乎都能理解，住院期間很多的空閒時間都在念書。
「你看看，又說這種話。開心一點不是很好嗎？」
「是喔，那下次考試拿到好分數我會試著開心一點。」
「嘻嘻，那我就期待囉……說到這裡，老師還有交給我你下次要交的作業，我也要一起給你。」
回想起這件事的母親再次翻找包包。
「咦，在哪裡呢？」
但卻似乎遍尋不著。母親一面在大包包中四處翻找，一面歪頭思考。
就在此時，突然有張紙從包包里掉了出來，落在秋人的病床上。秋人反射性地撿起，看著上面的文字。
「教學參觀通知……？」
這是什麼呢？學校另外發的嗎？
正當這樣想的時候，左上角的學校名稱映入眼帘，那並非秋人的學校，而是姐姐千穗的高中名稱。
「哎呀，混在一起了啊。」
「姐姐的高中要辦教學參觀嗎？」
「嗯，好像是這星期五的樣子。」
「這星期五……」
想到那天即將發生的事，秋人稍微低下頭。
「這星期五是秋人上次的檢查結果出爐的那天吧？這樣的話……要去參加就有些困難啊……」
醫院的探病時間是下午，但是通知上寫著教學參觀也是在下午進行。時間重疊的話，的確無法同時兼顧兩邊。
「千穗她這次難得自己告訴我們教學參觀的事呢。」
「咦……自己說？」
聽到這個意外的事實，秋人不禁睜大雙眼。
「是啊。千穗的畫會在美術社展示什麼的，都是自己跟我們說的呢。我很開心，應該要去參加的……」
聽到母親的話，秋人心中湧上莫名的感受。
（這樣啊……姐姐已經開始往前走了……）
姐姐對秋人來說，是經常被孤單束縛的
存在。幾乎不曾主動提出自己的意見，也很少說關於自己的事。更不可能把自己的願望說出來，她也幾乎不曾主動接近他人。
但是這樣的姐姐居然主動將教學參觀的事告訴母親，可見她也慢慢在改變吧。
改變的徵兆在秋人住院前就出現了。一直以來她很少主動向家人搭話，現在不但主動開啟話題，偶爾也會看到她的笑容。
所以只要繼續保持下去，她一定會變得比現在更開朗活潑﹑迎向更美好的人生吧。但是——
（我卻……成為姐姐的阻礙了嗎？）
雖然姐姐比以前對家人敞開心房，但並非完全敞開。如果又承受壓力，說不定心門又會再次關閉。
（那麼，我——）
秋人慢慢吸口氣，靜靜地說出一句話。
「——沒關係。」
「咦？」
「沒關係……去參加姐姐的教學參觀吧。」
突如其來的發言讓母親露出困惑的神情。秋人又說一次。
「去參加姐姐的教學參觀吧。我沒關係的，檢查結果我一個人也可以聽。所以……媽媽你就去姐姐學校，去看看姐姐的畫。」
自己也不知道為什麼會說出這些話。只覺得現在不說，自責的念頭會愈發加深。
「秋人……」
母親愣了好一會兒，她的心情也很複雜，兩邊都是自己的兒女，卻只能從中做出選擇。
（可是如果這次不去，姐姐就會再次離我們遠去……）
所以母親這次必須要選擇千穗，自己應該讓步。
「但這次檢查結果會決定你是不是要繼續住院不是嗎？這麼重要的檢查，媽媽應該要聽個明白——」
「隔天也可以來啊。」
「是這樣嗎……」
「嗯，如果還是很擔心，那天晚上可以打電話。好嗎？」
秋人說完，母親才終於點頭。
「嗯……好吧。既然秋人你這麼說，那我就去千穗的教學參觀吧。」
「這樣比較好，姐姐一定會很開心。」
秋人仿佛做最後確認般向母親露出笑容。
「那媽媽差不多要回去囉。」
黃昏時分，待到探病時間結束的母親起身說。
「嗯，姐姐的教學參觀結束後，再告訴我感想喔。」
「我知道，秋人的檢查結果也要告訴我喔，星期五媽媽會打電話。」
「當然，媽媽再見。」
「嗯嗯，明天見喔。」
母親揮揮手，秋人笑著目送她消失在門後，接著——再次回到孤單的秋人在門前感到一陣虛脫，繼續望著窗外的風景。
雖然是黃昏時分，外面卻是一樣的陰暗天空。那裡沒有讓人心動的彩霞，也沒有讓人激動的美麗夕陽，只有無邊無際的灰暗色調。
（啊啊……我剛剛到底說了什麼……我居然說自己沒關係，去參加姐姐的教學參觀——）
不過這的確是秋人的真心話，他十分掛念姐姐，不希望好不容易打開心房的她再度關閉心靈。
不過，想到自己依舊覺得不安。這次的檢查毫無疑問地會是不好的結果。每天發病這麼嚴重，次數完全沒有減少的跡象。
所以要獨自接受結果令人感到害怕。又要被宣告只有自己被隔絕在這個世界之外的恐懼感，讓人難以承受。
（如果媽媽去參加教學參觀，姐姐應該……會獲得更多自信感吧。）
知道父母是關心自己的自信感。好好被愛、被需要的自信感。只要千穗能獲得她最不足的部分，也許就能更加抬頭挺胸地活著。
（但是……為什麼呢，明明覺得開心啊。）
明明為往前邁進的千穗感到開心，秋人卻莫名懷抱著一股罪惡感。或許是面對確實用自己的雙腳開始前進的姐姐，產生的羨慕與嫉妒感——這樣一想的瞬間，秋人立刻停止這個念頭。
（不行……！）
在想些什麼啊，他對這樣的自己感到不可置信。
（我不能有這樣的想法……！）
自己一直都在麻煩姐姐，因為自己，她才把她自己束縛住，陷入痛苦的孤獨中。所以秋人要忍耐這一切，必須如此。
（我給姐姐帶來這麼多的不幸，抱持這種想法的我真是太傲慢了！）
呼吸不知不覺地變得急促。秋人察覺到不對勁，趕緊調整呼吸卻太遲，呼吸一旦變得紊亂就無法馬上穩定下來。
「呼、呼……咳咳！」
身體差點掉到床下，秋人即時抓住病床的邊緣。
「咳咳！咳咳、咳咳！嗚、咳咳……！」
難道這是天譴嗎？嫉妒因為自己而不幸的姐姐，才又開始發病的嗎——漸漸褪色的思考中，秋人開始有了這樣愚蠢的想法。
很快地，來到了教學參觀這一天。
「……九世紀末，因為遣唐使的廢止，唐朝文化影響漸漸減弱，被稱為國風文化的文化在日本國內開始盛行。」
第五節課已經開始一段時間，教室內卻還是不太平靜。
今天是高中入學以來，第一次的教學參觀日。撇開大家開不開心，學生們當然是情緒高漲。他們不時望向教室後方，彼此隨性地聊著自己的父母來了沒有。
「因此，除了原先貴族愛好的漢文之外，平假名文學就此誕生。」
擔任班導師的國文老師一邊繼續上課，一邊不時牽制著同學們的動靜。但是同學們完全視而不見。
也許現在認真上課的只有自己吧。千穗認真地抄寫黑板上的文字心想著。
千穗並不是故作鎮靜。只是心裡明白期待也是沒有用的，所以乾脆不去在意。因為今天是秋人的檢查報告出爐的日子，父親要上班當然不能來，母親一定是去秋人的醫院了。
（……沒關係，我不在意。）
千穗一面這樣想一面望向窗外。
今天的雨勢難得地大。不僅雨滴比平常大、雨聲也比平時強。這不是靜靜落下的梅雨，而是初夏的暴雨。說起來，早上天氣預報似乎也說因為梅雨鋒面的影響，今天下豪雨的可能性很高。
千穗小聲地嘆口氣，正想把視線轉回講台——就在這一瞬間，不可置信的光景出現在眼前，她不禁倒抽一口氣。
（騙人……）
就在眼神掃過的教室一端，那個熟悉的身影——那是母親靜子。她用讚賞的眼神看著認真上課的千穗，臉上帶著微笑看著這裡。
千穗無法動彈地盯著母親的身影。
（為、為什麼……？現在不是應該去秋人那裡的時間嗎……？）
本來應該是要覺得開心的情況，但是因為實在是意料之外的事態，驚訝勝於開心。
自從秋人再度住院，母親每天不懈怠地去探病。而且今天還是檢查結果出爐的重要日子。這次的結果會影響今後的治療方針和秋人是否能出院，平時的母親毫無疑問地會去醫院。
（難道是檢查結果出爐的日子改期了嗎……？）
千穗告訴自己一定是這樣，用力壓抑自己莫名的期待。她才總算把這堂課上完。
「……沒關係，就算來也一定很快就走了。不可能還來看展。」
第五、六節課結束的放學後，千穗立刻前往展示作品的藝術樓走廊。接著與其他等候父母前來的美術社成員一起，將自己拙劣的水墨畫貼在展示用的板子上。
但心情總是無法平靜，好幾次都差點被圖釘刺到手。這些都是因為方才的母親身影。
「反正現在就要去秋人的醫院了，都這個時間——」
就在千穗自言自語的時候。
「千穗，自言自語很奇怪喔？」
「咦——嗚啊啊啊啊啊！」
耳邊傳來熟悉的聲音，千穗跌坐在地，叫聲也不是平常可愛的嗓音，而是發自內心的驚訝喊叫。
「什、什、什、什麼——？」
「嘻嘻，冷靜一下啊，千穗。」
她握起跌坐在地的千穗手腕，溫柔地想扶她起來。那果然就是剛剛參加教學參觀的母親。
「為、為什麼媽媽……？」
「你怎麼問為什麼啊？」
面對站起來馬上丟出問題的千穗，母親露出好笑的神情。看起來是因為千穗慌張的樣子很有趣。
「千穗對不起，以前常常不能來參加教學參觀，其實我真的一直都很想來。今天能來真是太好了。我還看到千穗認真上課的樣子呢。平常就是那麼認真嗎？」
「是這樣沒錯，但是這很正常吧……」
「嘻嘻，但是媽媽覺得很放心。」
「嗯……嗯。」
「千穗的作品是這一張嗎？」
母親突然轉移視線，指著剛剛千穗貼的那幅畫。千穗反射性地用雙手遮擋，同時吐槽自己擋了又如何……不情願地把手拿開。
「對……畫得很糟吧。」
「怎麼會呢？感覺到你非常努力，是一幅很好的畫呢。」
還不如直接了當地說畫得很爛，莫名的稱讚反而讓千穗感到渾身不對勁。
「但是，你會畫水墨畫了啊。這也是在社團學的嗎？」
「不是，雖然有些學長會自己畫，但社團並沒有教這個。」
「這樣啊？自學就畫得這麼好？」
「那個……這不是在社團，而是我在圖書館學的。」
「圖書館？」
「其實常來圖書館的人當中……有一位非常會畫畫的人。那個人的專長是水墨畫，所以我才請他教我。」
千穗把事情說明得十分合情合理，而且家人本來就知道千穗常常去圖書館的事。當然沒有告訴他們那不是一間普通的圖書館。
「喔……是這樣啊。那得要好好謝謝那位喔。」
「嗯，當然囉，我一直很感謝他。」
「嘻嘻，這樣啊。」
也許是因為千穗有了一位值得信賴的人而感到開心，母親臉上浮現安心的微笑。千穗不知為何突然感到不自在，趕緊轉換話題。
「比起這個，我也有想問媽媽的事。」
「什麼？」
「媽媽為什麼會來呢？今天不是秋人的檢查結果出爐的日子嗎？」
當千穗把從剛才一直很在意的疑問說出口，母親露出有些複雜的笑容。
「是啊，但其實是秋人跟我說的。」
「咦……秋人？怎麼回事……？」
「其實……上次我去探病的時候，提到千穗教學參觀的事。結果秋人自己跟我說，他沒關係的，要我來參加姐姐的教學參觀、來看姐姐的畫。」
剎那間，千穗一動也不動。
「那孩子好像很有罪惡感吧。」
對於無法理解狀況的千穗，母親繼續說。
「他很清楚千穗因為自己而受傷、也給千穗帶來很多困擾。所以再也不希望成為你的負擔。」
這應該是一位母親多年來觀察兒子的心得吧。
「騙人……」
第一次聽說的事實讓千穗懷疑是自己聽錯。
（秋人對我抱著罪惡感……）
所謂晴天霹靂就是用在這種狀況下吧。意料之外，無法欣然接受的事實。
（這種事……我竟然一無所知……）
原本千穗以為秋人對自己毫不在意。因為千穗未曾從秋人口中聽過他關心或擔心自己的話語。
不——在這之前，千穗與秋人幾乎沒有任何交談。即使曾經透過父母親間接說過話，但幾乎沒有兩人單獨對話的經驗。
正因為這樣的關係，與其說是罪惡感，不如說千穗長時間認為弟弟對自己沒有興趣，對這樣陰沉的姐姐沒有絲毫想法。
（不、不是嗎……？）
當千穗想到這一步，忽然察覺到一件可怕的事實。
（這麼說來，那孩子……甚至沒有對我生過氣……？）
千穗一直認為是秋人害自己受到不公平的對待，雖然個性內向的千穗沒有大聲表達過意見，但是對待家人的冷淡態度，已把怒氣和煩躁表露無遺。
但仔細想想，秋人呢？
千穗認真地回想，她從來沒有看過秋人生氣或大吼大叫的樣子，甚至是不開心的樣子，哭哭啼啼的樣子也沒有看過。即使是再次住院之前也保持一貫的冷靜。
（我之前認為只是因為那孩子很乖……）
如果，事實並非如此呢？
（如果不是這樣——）
就在千穗陷入思考之時。
突然有兩個身影向千穗他們靠近搭話。
「這裡這裡，這位就是千穗！千穗，這是我媽媽！」
「我說鈴音，你不要一直拉我。」
走近的是鈴音與她的母親。鈴音的母親和鈴音一樣有著貓般的閃亮雙眼，五官分明。
「啊，這不是綾城太太嗎！懇親會是不是快要開始啦？」
看來鈴音的母親與自己的母親早已認識，鈴音母親的口氣感覺很親近。但是聽到這句話的母親卻有些訝異。
「懇親會？」
「對啊！參觀完社團之後不是在各自班上舉辦嗎？」
「……咦？」
母親皺著眉看著千穗。千穗瞬間愣住，又猛地想起什麼似的臉色一變。好像有事情沒跟母親提——
「我、我好像沒有把懇親會的單子給你……」
「千、千穗……！」
母親失望地垂下肩。但是千穗萬萬沒想到母親真的會來參加教學參觀，因為不確定會不會來，所以就認為不需要告訴她懇親會的事。
「那個……那是一定要參加的嗎？」
母親問鈴音的母親。
「我也不是很清楚……單子上是說請儘量參加……」
「……果然是這樣啊。」
如果沒有參加教學參觀也就罷了，參加教學參觀卻沒有出席懇親會，旁人看來可能觀感不太好。而且這裡又是個鄉下小鎮，還是儘量與大家保持良好關係比較好。
「綾城太太接下來有事嗎？我可以幫你跟老師說一聲——」
「沒有，今天不去也沒關係的。只是想去我小兒子的醫院一趟……」
母親果然沒有完全放棄去找秋人。
不過醫院幾乎每天都去，也不是非去不可的要事。母親心裡也明白吧，她不發一語思考著。
（怎麼辦……）
千穗也在旁邊想著，都是因為自己沒有告知母親懇親會的事才造成這種狀況，這份責任感促使她採取行動。
現在是四點二十分，現在開始收拾展示品，把展示板物歸原處後，今天的社團活動就告一段落，四點四十分左右就能從學校離開。
換句話說——距離探病時間的晚上七點還有很充裕的時間。
「……媽媽，我去看秋人吧。」
千穗喃喃地冒出這句話，母親無言地睜大雙眼。
「要帶去的東西也都交給我吧。」
母親手上除了普通的手提袋，還有一個大型托特包。恐怕是要帶去醫院的物品。
「但是，千穗……」
母親想都沒想過千穗會提出這樣的要求。
千穗也一樣，沒料到自己會說出這種話。
（也許是因為……剛剛秋人說的話。）
方才秋人對千穗懷抱著罪惡感的事。千穗聽到的當下，心想著也許自己一直以來什麼都看不見，同時也認為自己應該要做點什麼。
「沒關係的。我也……有話想跟秋人說。」
千穗走近躊躇的母親，硬是把托特包取走。
「所以媽媽就去參加懇親會吧。」
「……我知道了。」
母親終於點點頭，接著千穗很快地把展示會收拾好，走出學校等著公車。外頭的雨勢又更大了。
「Chiho，你現在到底要去哪啊……？」
坐在公車上看著外頭的雨景，突然從包包中傳來話聲。千穗這才想起她完全把里見忘得一乾二淨。今天千穗也把他的樂譜放在包包里。
千穗把包包的拉鏈稍微拉開一些，對著訝異的里見說。
「我還沒跟你說，其實今天要去我弟弟的醫院。」
「什麼？弟弟？你有弟弟嗎？待在醫院是身體不好嗎？」
「嗯嗯，沒錯。呼吸器官有些問題，從小就常常住院。也不太能夠出門，總是待在家裡或醫院。一整年上學的時間可能也沒有超過半年吧。」
「這樣啊……真可憐。」
千穗皺起眉頭，里見口中的可憐讓她感到不太對勁。
從以前到現在，千穗一次也不覺得秋人可憐或值得同情。秋人身邊總有父母的陪伴，其他親戚總是擔心他的健康狀況。歷任班導師對無法按時上學卻成績優秀的他，也是讚譽有加。他總是得到周遭人們的諸多關心。
所以不可能會覺得弟弟可憐，幾乎沒有人掛念的自己反而才是真的值得憐憫。
但是現在重新想想，真的是如此嗎？
對一般大眾而言，體弱多病的秋人才稱作可憐。不管本人是否樂意接受，多數人對他都抱持這樣的想法。
某種意義上來說，這也的確是事實。不但外出的時間極少，也沒有辦法和同年的朋友一同玩耍，很難說他是幸福的孩子。
（我……以為秋人從不抱怨是因為他已經接受了自己的
命運。）
千穗想起方才思考到一半的事。聽到是秋人要母親來參加教學參觀，而且他一直對自己懷抱罪惡感，千穗就開始想著。
秋人不曾對自己的遭遇吐露怨言，也不曾責怪身邊的人。總是默默承受，一副淡然自若的樣子。對父母親則是乖巧聽話，對千穗則保持著適當的距離。所以千穗未曾懷疑，其實他或許也有諸多不滿的情緒。
（媽媽說秋人對我有罪惡感。）
所以秋人才讓母親來參加千穗的學校活動。如果只是剛好這麼一次，如果只是秋人臨時起意，那千穗也不會在意。
但是——如果並非如此。
難道他多年以來都在看千穗和父母的臉色嗎？
（那孩子……一直吞忍自己真正的想法……？）
當千穗想到這裡，背後感到一陣顫抖。
「得加緊腳步……」
不知道為什麼，有種不好的預感。從以前到現在對弟弟的事情毫不關心，現在卻驀地意識到這件事的可怖。
兩手緊緊握住的千穗，在公車終於抵達醫院門口時，抱著母親轉交的大包包匆忙地往秋人的病房跑去。
不過當電梯抵達四樓，敲門走進病房時，卻不見秋人的蹤影。空空如也的床上，環顧四周空無一人。
「對了……今天是知道檢查結果的日子。」
回想起來的千穗喃喃自語。現在可能正在聽檢查的結果吧。
千穗先把包包放下，將母親的托特包和自己的書包隨意放在床邊的椅子上，拿出手帕擦拭額頭。
「哎呀，弟弟不在嗎？」
「嗯，但應該很快會回來……我先去泡個茶好了……」
心情十分沉重。每一個腳步都伴隨著心跳聲，心臟仿佛要破裂一般。即使如此，秋人還是向走廊前方走著。接著終於來到指定的房間，他把手放在胸口，輕輕地調整自己的呼吸。
「……不好意思。」
打開門，醫療機器和藥劑混合的氣味撲鼻而來，醫生已經坐在那裡，夾雜白髮約六十歲的醫生一看到秋人，用驚訝的語氣問道：
「請坐，今天媽媽沒有來嗎？」
「今天媽媽有點事，所以只有我。」
「這樣啊。」
醫生看起來沒有特別在意，他取出資料開始說明檢查結果。
「首先是檢查結果……病情似乎沒有好轉。」
醫生開口的瞬間，秋人緊緊握住拳頭。
「X光檢查一如往常沒有異常，應該沒有影響到肺部。但是呼吸機能不見改善。氣管的發炎也還沒有轉好。」
「……是。」
「醫院的過敏原相對較少，恐怕是心理上的問題。秋人，你最近好像睡得不好吧？」
「……是。」
「這樣啊……總之接下來還是要繼續住院一段時間。」
突然，心臟變得沉重。喉嚨同時變得十分緊繃。秋人一時喘不過氣來，下一個瞬間開始嚴重咳嗽。
「咳咳……咳咳！咳咳！」
「秋人！」
醫生衝到秋人身邊，旁邊待命的護士也開始做緊急處理的準備。
但是秋人的視線漸漸變得模糊。只有醫生剛剛說的「還是要繼續住院一段時間」不斷盤旋在腦海。
接下來花費了不少時間，秋人的情況才穩定下來，就像是為醫生剛剛所說的不見好轉做了最好的證明。
（我……結果還是一直在同樣的房間望著天空。）
終於回到病房的秋人感到前途茫茫。
當聽到家人為了讓他休養身體，決定舉家搬遷到鄉下時，他感到非常驚訝。從小住在都市的他對鄉下毫無所知，而且這樣體弱多病的自己怎麼可能和朝氣蓬勃的鄉下小孩親近。
但是來了之後才發現生活很有趣。空氣不但好，大自然的風景也很新鮮。學校同學也都非常友善，只要秋人分享都市的事情，大家都會興致高昂地註意聽。
所以——秋人開始期待與他們一同渡過愉快的中學生活。
（到頭來，不是一樣嗎……繼續下去的話！）
難得搬來這裡，病情卻依舊無法好轉。而且秋人心裡明白搬家給家人帶來困擾，也無法吐露自己的心聲。
（但是我連對現狀的不滿都說不出口……！）
這時姐姐的臉孔又出現在腦海。絕不能遺忘因為自己感到辛苦的姐姐。而且絕不能被姐姐知道，自己正詛咒著這樣的現況，其實自己陷入想一死了之的絕望之中。
如果被姐姐發現，她一定會咒罵自己所承擔的一切吧。
（為什麼……我明明如此痛苦……！）
內心的思緒差一點變成言語。
秋人努力想壓抑而用雙手捂住嘴巴——瞬間秋人忽然註意到床邊的書包、書包裡面可以看到的一本書。
（書……？那是……）
秋人莫名地被那本書吸引，忍不住想伸手去拿——最後他從包包里抽出那本書翻了翻。
「……憾……？」
看到這一個字的剎那，內心冉冉升起一團黑色火焰。
從陶壺中裊裊升起的熱氣讓鼻子有些搔癢感。千穗一面對自己今天泡的紅茶感到很滿意，一面端著放上茶壺的托盤。秋人應該差不多回到病房了吧。千穗想著想著，推開病房的門。
但是秋人卻不在那裡。眼前是與剛才相同的單調白色空間。只有千穗帶來的兩個包包還在床邊椅子上——
「咦……？」
不過當千穗的視線望向包包，卻發現一件事。
「樂譜……不見了？」
千穗喃喃自語著開始翻找，為什麼沒看到放在包包里的里見樂譜呢？
「我確定有放在包包里吧……」
自己確實是隨身帶著樂譜，剛才也在公車上說過話，到這間病房之後也說過話啊。現在不見了的話代表——
「難道，秋人……曾經回來過？」
回來的秋人把樂譜帶走才能解釋現在的狀況。但是如果是這樣又會產生另一個疑問，為什麼秋人要這樣做呢？
「樂譜以外的東西都還好端端地在這裡……」
課本、筆記本、筆袋和便當盒等等其他物品一樣也不少，只有里見的樂譜消失蹤影。雖然也不排除是其他人偷溜進來把樂譜偷走，但即使如此，實在很難想像誰會專程來偷這麼古老的一本樂譜。
「嗯……那可不是普通的樂譜啊……」
撇開到底是誰把樂譜帶走，書妖依附的書總是與眾不同的。不知會在何時何地與某人產生共鳴，千穗儘可能不想讓它離開自己的視線。
「我先去找秋人吧，雖然不知道到底是不是那孩子拿走的……不管怎麼說，里見現在一定也很苦惱——」
但就在千穗說著秋人與里見的名字之時。
「咦——等一下……？」
感覺就像是兩條不相干的平行線突然被串了起來。
秋人對千穗懷抱的罪惡感。他一直以來可能都在壓抑自己的推測。他在一般人眼裡是可憐少年的事實。他所承受的不滿與不安。病房中消失的《瀧廉太郎遺作 交織在日本風主旋律的兩首鋼琴獨奏曲》。還有——樂譜所收錄的樂曲（憾）中所蘊含，瀧的激昂思緒。仿佛怨恨全世界的激烈情感。
就像是一切都會走到這一步的必然，以及命運般的相遇。
（該不會——）
思考的同時，不知為何心跳的律動愈來愈快。
坐立難安的千穗從病房向外跑去。
看著醫院海報上寫著「請勿在走廊奔跑」的字眼，千穗奔馳在醫院通道上。偶爾會遇見用驚訝眼光盯著自己看的病患和護士，但現在都無暇在意。
只是有種強烈的直覺。現在必須立刻趕到秋人身邊。
（那孩子一定是發現而且……看了樂譜。）
千穗跟著自己的直覺登上醫院的長長樓梯。
（那首曲子——（憾）……）
對啊，第一次從里見那裡聽到（憾）這首曲子的背景時，為什麼完全沒有查覺到呢？那首曲子蘊含對病魔的憎恨、對自身前途的擔憂，正是秋人會有的情緒啊。
（那孩子絕對知道了……那首曲子中蘊藏的情感。）
當千穗終於來到最高樓層八樓的瞬間。
突然從某處傳來激昂的旋律，千穗霎時挺直身軀。
（這是……）
好一段時間，千穗靜靜地杵在樓梯間。
過不久才慢慢回過神，一步步往上走去。
走到最上方，最高樓層的空間映入眼帘。
灰濛濛的天空中落下一道光芒，將窗外染成雪白。
而在那道白光中，浮現出一名少年的剪影。少年坐在大窗旁的鋼琴前，專註地敲打著眼前的鍵盤。
對——不是彈奏，而是敲打。
仿佛在表達自己的憤怒、詛咒自己的不幸、打從心底遺憾自己被截斷的前途。激烈、高昂、鮮明而絕望。
表現出（憾）這首與他的心境恰巧一致的曲子。
「啊……秋人……」
初次聽到的演奏讓千穗全身顫抖。
很難想像這與千穗彈奏的是同一首曲子。
那是里見曾說過他心中理想的演奏。
從內心迸發的激烈情感，用全身去碰撞。那裡沒有所謂的情調、調和。從藝術的觀點來評斷是不合格的、利己、膚淺又不入流的演奏。
但只有這樣才能看出他真正的心聲。
不是若無其事的笑容，而是他最原始的本性。恐怕是來自對千穗的罪惡感，長久以來被孤獨所束縛的心裡話。一切的一切都在曲子中。
（我果然完全不了解……！這孩子真正的心情！）
粗暴的演奏中呈現的是無可奈何的憤怒與痛苦。
對體弱多病的自己感到憤怒、對摺磨自己的病魔感到憤怒、因為生病不能像其他小孩一樣活著的憤怒、給家人帶來困擾的痛苦、因為給家人添麻煩有苦也說不出的痛苦。還有——在意姐姐的心情而讓自己動彈不得的痛苦。
這些情緒在這個瞬間，千穗都確確實實地感受到了。
於此同時，眼眶裡流出某種溫熱的東西。
為什麼到今天都絲毫沒有察覺、沒有發現呢？
秋人一定為了千穗感到非常痛苦。
就如同千穗因為秋人感到辛苦，他同樣因為在意千穗的感受而陷入痛苦中。如此強烈。
（這孩子果然還是……沒有完全接受自己的命運！）
秋人恐怕是太過纖細、太過聰明，所以深切理解周遭人所背負的痛苦。為了不加深他人的痛苦，他選擇自己默默忍受。
（只是不想麻煩我們，不想被我們發現罷了！）
所以如果沒有人發現這個事實幫他一把，他將永遠是一個不幸的少年。
（但我卻……從來沒有想過要了解他……！）
身為姐姐的自己，比他年長三歲，千穗卻一直不成熟地埋怨、嫉妒弟弟。真正應該埋怨的根本不是秋人，應該是纏著他的病魔，千穗卻搞錯對象埋怨至今。
曲子的主要部分和中間部分結束，演奏再度回到主要部分。
更添悲痛色彩的旋律，高昂地進入結尾。
緊張感愈來愈強烈，經過仿佛要讓一切爆炸，衝擊性十足的純八度音律，終於是將力量完全解放般的連續和音，樂曲迎來尾聲。
接著，在最後和音餘韻繞樑時，秋人的手指離開鍵盤——他重重從椅子摔落，差點撞到地板。
「秋人……！」
千穗反射性地靠近那弱小的身軀，千鈞一髮之際接住了秋人。秋人倒臥在千穗的手臂上。
像是暴風雨過後，所有聲音恢復寧靜。
秋人好比是將心中所有的遺憾一次解放，臉上浮出靜靜的微笑——就這樣失去意識。
但是秋人的表情雖然平靜，臉色卻一片蒼白，看起來甚至沒有了呼吸。非常擔心的千穗搖晃著不發一語的秋人身驅。
「秋人……！秋人！」
這時眼前突然出現人影。回頭一看，里見也和千穗一樣低頭看著秋人並喃喃說著：
「糟了……精神消耗過於激烈，恐怕是放出過多情感。」
「什麼……」
聽見里見所說，千穗臉上失去血色。
「Chiho，繼續呼喚他。要把他放出去的意識呼喚回來。這樣他一定會回來的。快點開始吧！」
「……我知道了！」
雖然不是很清楚詳細狀況，但千穗反射性地點頭後，立刻接著再回頭面對秋人，抱起他癱軟的身軀。
「秋人、秋人！」
千穗搖晃著手中秋人弱小的身體，持續地呼喚著他。
「秋人！我說秋人、秋人……！」
秋人依然表情平靜地緊閉雙眼。看著這樣的他，千穗忍不住想向他道歉。
「秋人，對不起……！這麼久了我一直什麼都不知道……！」
千穗用顫抖的手摸摸秋人的頭。
「我明明是你的姐姐……連擔心你都沒有……！對不起，總是只顧自己……！早知道我應該要好好地看著你才是……！」
後悔之情溢於言表，化成淚水一涌而出。
「我應該要關心你平常都在想些什麼……！我應該要問問你內心的想……！」
如果可以被原諒的話，絕不會讓這些僅止於後悔。從現在開始一定要好好關心秋人，成為他的支柱。
「拜託你秋人，回來吧……！我不會再像以前一樣對你不聞不問……我希望今後可以從你的口中聽到你的想法……拜託快回來吧！」
咳，秋人口中出現微弱的氣息。
千穗急忙看著秋人，觀察他的狀況。結果到剛才為止都像停止呼吸的秋人，胸口開始有些微起伏，也開始有微弱的呼吸。
「秋人……？」
千穗摸著秋人的臉頰再次呼喚。這時有人把手放在她的肩上，原來是里見看著秋人，露出緊張的神色。
「Chiho，就是這樣！現在開始我也幫點忙吧！」
「咦……！」
說著說著，里見也跪在秋人身邊，把搞不清楚狀況的千穗晾在一旁，他輕輕握著秋人的下巴說道：
「與感謝之意一同送出我的靈力！如果他是與我共鳴之人，一定可以接收得到！」
接著里見把臉對著秋人臉部正上方，吹了口氣。結果里見的氣息帶著金色光芒進入秋人口中，光芒通過喉嚨後消失了。
於此同時，秋人開始發出咳嗽聲。咳了幾下後，他的呼吸漸趨平穩。本來蒼白的臉色也緩緩地恢復紅潤。
「秋人？」
「啊啊……！看起來已經沒事了呢！」
「真的嗎……？」
「是啊，因為消耗太多精神，要完全甦醒還需要一點時間，但是意識已經恢復了。」
「太好了……！」
「因為你努力呼喚的緣故，再加上我的靈力有效發揮啦。」
「靈力？剛才那道金色光芒嗎？」
「是的。我把靈力吹進他的體內。所以給他帶來活力。他現在雖然還在生病，但靈力對病情應該也有效。可以提高自然治癒能力。」
「這樣啊……謝謝你，里見。」
「不不，該道謝的應該是我。總之現在讓他好好休息。」
「嗯嗯，是啊——」
這時千穗突然發現里見的黑色雙眸濕濕的。
「里見……你在哭嗎？」
里見點點頭起身，用修長的手指輕撫鍵盤。
「……哈哈，好像是呢。心情感到……很感激。一想到這就是我所追求的演奏，就怎麼樣也無法壓抑。」
「那麼，你的心愿實現了嗎？」
「嗯嗯，托他的福。他的演奏讓人無話可說啊。激烈、孤獨、可怕的絕望——一場仿佛震撼靈魂的演奏。」
「這麼說來，是你和他產生共鳴……？」
「……是的。他的遺憾到達極限的瞬間，在他孤獨的內心與纖細的感性之外，我補足了他的技術。所以他才能演奏出那首曲子。即使他本來沒有那樣的技術。」
「這樣啊……」
「等他醒來，我得好好向他道謝。謝謝他完成我的心愿……謝謝他讓我聽到一場完美的演奏。」
「嗯嗯……等他醒過來。」
千穗的臉色又變得凝重，里見用手指戳了戳她的額頭。
「別擔心，雖然剛才Akito（註：註：Akito 綾城秋人的英文發音。）的樣子讓你很不安，但那是沒有必要的。反而應該要覺得高興。」
所謂剛剛的樣子指的應該是剛才秋人激烈敲打鋼琴的姿態吧。
「……這是什麼意思？」
「你不懂嗎？Akito總算釋放出自己的情感。一直以來努力壓抑不表現的灰暗情緒，一次全部都吐露出來了。」
「嗯嗯……也就是說他其實對自己的情況一直感到很遺憾對嗎？」
「當然是這樣沒錯。但是Chiho，重要的是Akito終於誠實面對自己的情緒。你看他現在有露出痛苦的表情嗎？」
千穗低頭看著躺在膝蓋上的秋人。從剛才到現在，他臉上保持著平靜的神情。完全找不到方才彈奏鋼琴時的瘋狂樣子。
「……沒有。」
「所以囉。」
「但是，真的沒事了嗎……」
「Chiho你真是愛擔心，那不如直接問本人吧。」
里見說著就把手伸向秋人，一把把他抱了起來。
「咦……那個，你到底要做什麼……？」
「回病房啊。等他醒來就好了。病房在哪個方向呢？」
「等……等等我！」
千穗急忙追上抱著秋人獨自往前邁進的里見。
秋人持續睡了一段時間。
剛才伴隨雷鳴的豪雨不知不覺地停了，窗外已是晴朗的大片彩霞。花花草草上四處可見大雨留下的水珠，在夕陽下閃閃發亮。
這是否能說是暴風雨過後的寧靜。強烈的雷雨狂風后什麼也沒留，沖走一切無關緊要的事物，只有留下清澈。或許也可以說是雨過天晴吧。
病房裡的千穗看著這樣的景色與秋人，專註地等待秋人甦醒過來。秋人看起來和剛才一樣平靜。仍然緊閉的雙眼、虛弱的蒼白肌膚、莫名成熟的表情。和姐姐很像、有些孤獨的氛圍，以及反映纖細內心的奇妙微笑。
千穗自己雖然從未察覺，但姐弟倆十分相像。細膩的感性加上容易被黑暗吸引的個性，還有為了不給別人添麻煩而躲在自己的保護殼中的性格。
不過兩人絕對不固執，只要有人願意伸出援手，他們都很樂意接受。兩人只不過是錯失機會罷了。
「……嗯。」
身旁的病床上終於傳來微弱的聲音。
千穗將視線從窗外的景色移回房間，看著平躺著的弟弟。
看起來很聰慧的黑眼珠，用疑惑的眼神呆呆地盯著自己。
「……咦？」
秋人盯著看了好一會兒，眼睛不斷地眨呀眨。接著緩緩地環顧四周，又眨了好幾次眼睛，才把視線轉回千穗。
「我……到底為什麼——」
喃喃自語的秋人把手壓在額頭上，記憶似乎非常混亂。這是與書妖產生共鳴後經常出現的症狀。千穗也曾多次陷入這樣的狀態。
「……秋人，你知道我是誰嗎？」
千穗慢慢說完，專註地直視秋人的雙眼。秋人點點頭。
「嗯……是姐姐。但是……為什麼姐姐會在這裡？而且，為什麼我會睡在病房裡呢……感覺我剛剛好像在別的地方。」
接著秋人仿佛回想起什麼般地繼續說。
「記得沒錯的話……對，我在更高的地方。然後……更暗的地方。打雷又下著大雨。後來我——」
秋人話說到一半就停了下來，仿佛是無法再想起更多。千穗在他面前拿出一本樂譜。看到樂譜的瞬間，秋人突然吸了一口氣。
「啊，這個！」
「你……有看過嗎？」
「嗯，有。記得我看到這本樂譜以後——像是某種東西從體內湧上來……然後我走向最高樓休息室的鋼琴……」
「然後呢？」
「然後——對了，我記得我有彈鋼琴！怎麼會呢，我明明不太會彈琴的，但是手指卻流暢地演奏著！就像是我已經彈了好久！接下來……接下來我心中的情感也同時爆發出來……一直以來懷抱的莫名煩躁情緒，全部……！」
秋人的嗓音也隨之變大，聲音也變得明朗。千穗一面感到感慨一面傾聽。
「原來是這樣啊……心情之所以能這麼舒暢，是因為紓發了內心積累的情緒啊——」
「……秋人，對不起。」
「咦……？」
突如其來的道歉讓秋人感到混亂，但是千穗一直低著頭。
「我……其實你演奏的時候我就在旁邊。看了我才懂……你長久以來的複雜心情。」
「我的心情……？」
「對，被病魔糾纏而痛苦、身體虛弱不能上學、不能交到朋友、因為自己給家人添麻煩、因為添麻煩所以更說不出心裡的苦悶，還有——對我感到非常抱歉的心情。」
千穗說了一長串話之後，秋人愣愣地張著嘴巴。
「這樣啊……那真的不是在作夢……」
「嗯，所以秋人……真的對不起。」
就如千穗也有自己的煩惱一般，秋人也有秋人自己的煩惱。但是千穗卻從來不了解，也未曾試著去了解。
但是秋人一直以來顧慮著千穗與家人，知道他獨自勉強撐著，千穗感到羞愧不已。
「我都沒有發現你默默忍受這麼多事情。明明只要稍微想像一下，很快就會知道你很辛苦的，只顧著自己難過卻沒有顧慮你的感受。真的……很對不起。」
「……姐姐你不要這樣啊。」
感到不知所措的秋人說著。
「要道歉的人應該是我才對。我常常讓姐姐一個人，爸媽總是掛念我，讓姐姐你只能孤單一人。所以……我才要說真的對不起。」
恐怕秋人長久以來都是這麼想吧。但卻一直說不出口。
換句話說，千穗與秋人都糾結於負面情緒，彼此都無法拉近兩人的距離。千穗埋怨自身的孤獨，拉開與家人的距離。秋人太顧慮姐姐，絕不吐露自己的真心。
正因如此，家人之間的隔閡永遠無法消失。即使父母再怎麼關心孩子，孩子們之間沒有對話就毫無意義。這樣一來，即使家人之間的距離稍稍縮短，恢復原狀也只是時間的問題而已。
「不是的，秋人你因為覺得對不起我才不說任何怨言，但我一直以為你只是沒有任何想法。我誤會你對我根本沒有任何想法。實際上你卻是這麼顧慮著我……」
千穗再次強調自己的歉意，但秋人還是出言反駁。
「這件事該道歉的還是我啊。我內心的想法其實不應該讓姐姐發現的。因為姐姐的確因為我而感到痛苦。但我卻……我還是個孩子，沒有好好隱瞞到底。」
「但是，即使你什麼都沒有說，我也應該要懂的。因為我是你的姐姐啊。」
「那是互相的啊。我從來沒有跟姐姐說過真心話，我沒有說你怎麼知道呢？」
「互相的——」
「對，沒錯。互相的。姐姐，就當是這樣吧。我跟姐姐一樣，我們都有些笨拙……對待彼此的方式出了點小差錯。」
秋人的身子瞬間往前傾。
「所以……我們別再跟對方說對不起了吧？我對姐姐一點也不覺得生氣。所以姐姐也別在意了，拜託。」
兩人四目相交時，秋人溫柔地微笑著。第一次看到弟弟這副表情的千穗也不知不覺地報以笑容。
「……謝謝你秋人，那我們就互相囉。」
「嗯嗯，太好了……」
秋人鬆了一口氣，本來向前傾的身體倚靠在床邊欄杆上。
「姐姐，從現在開始……我們可以更親近嗎？」
「嗯？」
「其實我一直很想和姐姐說很多話、和姐姐一起出去玩。直到現在都是……雖然沒有真正地開口說過，但是難得我們解開心結，所以如果以後也可以一起那該有多好。」
這番話讓千穗心中一陣灼熱。因為知道了秋人的真心，想和他拉近距離的反而是千穗。
「嗯嗯，當然啊。我們要把以前錯過的都補回來。」
「太好了，那——」
秋人伸出手，千穗緊緊地回握。
「——今後請多多指教，姐姐。」
「我才要說多多指教呢，秋人。」
兩人微笑看著彼此，仿佛是第一次呼喚對方的名字。
「還有一件事，姐姐，我還是想把它弄清楚。那個……那個到底是什麼？」
「那個？」
「那時候的鋼琴啊。我還是覺得非常不可思議。既然姐姐也在現場，表示那不是夢境吧？但就如姐姐所知道的，我因為身體狀況不好，小時候就放棄學鋼琴了，所以根本不太會彈。那我那時候怎麼會彈得這麼流暢？」
秋人疑惑地看著自己的十根手指。
「不只如此，剛剛醒來的時候就覺得自己哪裡不對勁。身體感覺異常輕盈，怎麼說呢……喉嚨感覺也好很多。不知道是不是因為那時把所有不好的情緒都釋放出來，現在心裡也是萬分舒暢，神清氣爽呢。姐姐……這到底是為什麼？」
千穗深吸一口氣。
「那……並不是我造成的。」
將實情全盤托出雖然有些緊張，但千穗下定決心不再對秋人說謊。
「你會被那本樂譜吸引、能夠彈奏鋼琴、成功釋放自己的情緒，這些全都不是我的作為。而是……那本樂譜與依附在上面的書妖所一手造成的。」
「書妖……？」
陌生的詞語讓秋人摸不著頭緒。
接著，千
穗依序述說整件事的來龍去脈。自己最近常去的奇妙圖書館、圖書館裡收藏許多妖怪依附的奇妙書籍、還有那些妖怪偶爾會與人類產生共鳴的事。
秋人聽得津津有味，當事情始末終於說完，他用閃閃發光的雙眼對千穗說。
「姐姐。那等我出院帶我去嘛。去那間——玉響圖書館！」
那一天從早上開始就覺得不太尋常。
「姐姐，你還好嗎？」
公車行駛在山路上，坐在千穗旁的秋人這樣問。千穗有些苦惱地皺皺眉，輕輕點頭。
秋人在那之後很快地就被通知可以出院。托里見的福，病情逐漸轉好，最近即使發病也很快就能穩定下來。因此醫生也不得不推翻之前的檢查結果，做出允許出院的決定。
但精神也突然變得太好了吧，千穗心想。
雖說千穗曾經對弟弟有些誤會，不過弟弟在她心中一直是個沉默寡言又乖順的孩子。而現在成為如此愛笑開朗的少年，當然是件值得高興的事，但千穗卻感到一股強烈的異樣感。
「啊，姐姐，那邊有繡球花！」
「姐姐你看，是老鷹，老鷹在飛耶！」
「好厲害喔姐姐！我第一次到這麼高的地方！」
每件事都要抓著千穗的袖子報告的弟弟，千穗實在不知道該怎麼回應。只能點頭微笑附和著他。這樣秋人看起來非常開心，所以也許就先順其自然吧。
「哇，好厲害！這裡就是玉響圖書館嗎？」
不久後公車終於到站，步行十分鐘左右就抵達他們的目的地。
千穗心中的異樣感覺不斷擴大。她從來沒有帶誰來過這裡。當然也未曾將書妖們介紹給哪個人類。
秋人到底能不能適應這個妖怪的巢穴呢？而且以白火為首的書妖們——尤其是白火對初次見面的人類特別不友善——他會好好接受秋人嗎？
「姐姐，快走啊！」
「嗯……好好……！」
正當千穗千頭萬緒之時，就這樣被秋人拉著往圖書館的方向走，總算到了玉響圖書館的大門前。
「歡迎你啊，千穗。」
此時，一如往常迎接千穗的嗓音傳來。原來是白火站在彩繪玻璃的門後，臉上掛著微笑。
「今天天氣非常好呢，我們一起在中庭喝茶——」
白火正要走近千穗的瞬間——身體突然僵住。
「——這個小孩是誰？」
他往後退了好幾步，神情驚魂未定。
白火意料之外的反應讓千穗也開始慌張。
「嗯……這孩子是——」
「姐姐，這個人是？」
千穗還在思考要怎麼回答，秋人天真地發問。
「你叫她姐……姐姐？」
白火聽到秋人說的話馬上看著千穗尋求解答。
白火與秋人的視線同時對著千穗。
「那個，這孩子是我弟弟秋人，這位是白火——」
不過，就在千穗知道秋人也看得到書妖而感到安心，準備介紹雙方認識的這個時候。
某個人影突然出現，以迅雷不及掩耳之速插入三人之間。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「咦……哇！」
秋人發出哀號般的聲音。
「那裡的美少年！你不是那時候的美少年嗎！」
千穗驚訝地往聲音出處看去，只見里見滿面笑容地將秋人一把抱起。
「你過得好嗎Akito！好想你啊……！我一直好想見你啊！」
「等……等等里見！那孩子身體狀況還不太好，不要這麼粗魯——」
雖然對里見意味不明的行為感到無言以對，千穗還是先顧慮到秋人的身體。但秋人卻笑笑地沒有抗拒。
「啊啊，還有Chiho也是！來，你也快過來這裡！」
「咦，等一下你要做什麼——」
也不知道他到底在想什麼，里見的視線不只看向秋人，也轉向千穗。他抱著秋人伸出手來用力地將千穗一把抓住。
「咿啊啊！」
「哎呀，我好開心！好開心啊Chiho！這都是托你和美少年的福！」
「快放開我！」
外表怎麼看都像個文弱書生的里見，不知道哪來這麼大力氣——不過這應該不是真實的力量，也許是看不見的妖力——他將秋人扛在肩上，胸前抱著千穗，同時緊緊地抱住兩姐弟。
「我今天真的好幸福！幫我實現願望的美少女與美少年！我最愛擁有纖細感性的你們了！真的是發自內心的熱愛！」
當里見大聲說出愛的告白之時，感受到周圍有股莫名殺氣，下個瞬間旁邊傳來某種物品燃燒的聲響。
「里見你———————————！」
「嗯？」
臉上帶著愚蠢笑容的里見，轉頭望向突如其來傳來叫聲的方向一看，他的臉已經被雪白火焰包圍。
「好燙—————————————！」
強烈的灼熱感讓里見不禁表情一變，跌坐在地。千穗和秋人差點也跌倒，幸好白火及時接住。
「你這個大變態！不只千穗，連弟弟秋人也不放過！你這個人到底有沒有節操啊！難道你男女不分？」
「狐、狐狸啊你什麼都不懂……！」
里見捂著臉，身體依舊搖搖晃晃，口氣卻是十分堅決。
「我、我是……我是……！很喜歡美麗的事物！而且……其中，特別喜歡美少年和美少女！」
白火靜靜地撇開視線，本來以為他要使出更強大的火焰，沒想到下一秒就對著里見全身釋放出來。
「惡靈退散！」
「哇啊啊啊啊啊啊————————！」
接下來的好一段時間，里見與白火就這樣不斷打打鬧鬧，千穗一直撫著額頭，秋人則是笑呵呵地看得很開心。
「來，請喝茶。」
邊嘆氣邊說的千穗將剛泡好的紅茶，一杯杯放在白火、秋人和里見的面前。
里見的鬧劇讓千穗看到後來覺得實在很愚蠢，而起身往茶水間走去。泡完茶之後鬧劇才終於結束，所以剛剛才把茶端給大家。
千穗去泡茶的這段期間，似乎秋人也已經和兩位做過自我介紹。他現在和白火、里見能夠自然地交談，神情看起來也很開心。
「謝謝Chiho，今天的茶也很好喝。」
頭髮燒焦的樣子看起來很像瘋狂科學家的里見，刻意優雅地喝著茶。
「……我可不想被這種穿著打扮一口氣喝完紅茶的人這樣說。」
「啊哈哈，里見和白火真的都好有趣喔。」
一直看著兩人對話笑得很開懷的秋人，看起來真的被逗樂了。
「秋人你可不能變得像這男人一樣喔。不過我真沒想到千穗會帶秋人來這裡呢。想到千穗剛來時的樣子。」
聽到白火的話，千穗苦笑著點點頭。秋人露出疑惑的表情。
「咦，為什麼？」
「其實千穗會常來這裡，是因為煩惱你還有家人之間的關係喔，秋人。」
「是這樣嗎？」
「嗯，那時候我還不懂事，當然現在也沒有長大多少……」
千穗沒自信地說著，秋人果然跳出來幫腔。
「才沒有呢，我覺得姐姐最近變成熟又變漂亮了。」
「秋人……？」
弟弟出乎意料的發言讓千穗不知所措。在場的白火與里見似乎也有些驚訝。
「秋人你還真會說話呢……」
「狐狸，這樣你的角色不就被搶走了嗎？稱讚千穗本來可是你的任務啊，真可惜。」
「咦，是這樣的嗎？」
秋人微微地皺起眉頭。
「嗯，對啊。千穗如果沒有及時獲得稱讚，很容易陷入沮喪。為了避免這種狀況，我總是盡力鼓勵著她。」
接下來陷入一段尷尬的沉默。秋人緊皺的雙眉一動也不動，專註地盯著白火。該怎麼說呢——雖然不知道為什麼，眼神卻十分認真。
秋人一句話也沒有對白火說，突然將視線轉向千穗，用開朗的語氣說著：
「沒事的，姐姐。以後我會在你身邊，我們又住在一起，心情不好的時候隨時跟我說就好了。」
「喔，喔……」
突如其來地這是怎麼了，千穗只能曖昧地點點頭。
「秋人一定是一直把姐姐放在心上吧，所以才會這麼說。不過千穗，你以後還是可以繼續依賴我的喔。」
「嗯……嗯，謝謝，」
面對接在秋人後面這麼說的白火，千穗雖然有些害羞還是點點頭。看在眼
里的秋人表情變得更不開心。
接著又是一陣不自在的沉默。千穗不明白為何氣氛如此尷尬，只是很想趕快解脫。千穗努力思考其他話題，但是情急之下反而沒有任何頭緒。
「喂，你們在吃什麼好東西，也分我啊。」
這時忽然傳來尖細的嗓音。白色毛球般的身影出現在桌子的正中間。原來是福助。他虎視眈眈地盯著茶點的餅乾。
「啊，福助！」
像是得到救兵的千穗抬起頭，安心地將一片餅乾敲成碎片後拿到福助嘴邊。
「過來啊，福助也來一起吃吧。」
「這是一定要的。」
「哇……這個也是書妖嗎？」
秋人的註意力完全轉移到福助身上。
「是啊，他的名字是福助。想摸他的話要先跟他說一聲喔。」
「我知道了。福助，請多指教，我是秋人。」
「什麼？又多了一個小隻的嗎？」
「啊哈哈，比我小的兔子說我是小隻的。」
秋人笑著敲碎餅乾拿給福助。看到狼吞虎咽的福助，秋人笑得不亦樂乎。
不知該怎麼說，秋人用飛快的速度適應了這間圖書館。雖說千穗事前有做說明，但能如此融入實在不簡單。而且書妖們對他也很歡迎。
引起共鳴的里見就不用說了，平常對初次見面的人類很嚴苛的白火，不知道是不是因為是千穗弟弟的關係，對秋人也十分友善——剛剛雖然因為秋人讓氣氛有些僵，白火還是以他友善的態度對待秋人。
千穗重新覺得帶秋人來這裡真是太好了。被困在家裡和醫院時十分沉穩的他，來到這裡變成笑得如此開心的可愛少年，才是符合他年齡的樣子。
「哎呀，福助吃完以後，到處都是餅乾屑。」
滿足得飽餐一頓的福助在桌上縮成一團，白火無奈地說著。接著用旁邊的抹布擦了擦桌子。
「所以我才不喜歡把餅乾什麼的給福助吃。蛋糕類的倒是還好。」
「不要在那邊碎碎念，只要好吃就好啦。」
「那是因為你根本不打掃。」
「狐狸果然像是個惡婆婆呢。」
里見調侃著白火與福助間的對話，沒有特別回應的白火突然向千穗伸出手。
「好，桌子擦乾淨了，接下來換千穗囉。」
不明白白火意圖的千穗歪著頭表示疑惑。沒想到白火拉住千穗的手往自己攬。
「哇，什麼！」
「剛剛你不是幫福助敲碎餅乾嗎？碎屑應該都留在手上吧，我來幫你擦一擦，把手張開。」
白火沒等千穗回應，就用乾淨的抹布把千穗的手掌擦得乾乾淨淨。他莫名細心的動作讓千穗全身僵硬，想到其他人也在場更覺得不好意思。
「那個，不用擦得這麼幹淨沒關係……！」
「那可不行，千穗是女孩子，雙手一定要隨時保持乾淨。」
內心不禁吐槽這是哪來的歪理的千穗試圖想把手抽回，白火卻握得緊緊的，完全不願意放開。
將一切看在眼裡的秋人開口發問，表情看來有些不快。
「我想了想，姐姐和白火是什麼關係啊？」
千穗不自覺地呆呆看著秋人。
「從剛才看到現在，兩個人的關係好像特別好，但是，該怎麼說呢，不太像是普通朋友耶。」
話中似乎帶刺的語氣讓場面更加凝結。
（什麼關係……）
千穗的腦海陷入一團混亂。即使被這樣問，千穗自己也不知道答案。白火與千穗有共鳴，他們在玉響圖書館度過美好時光。不過如果不是要問這種表象，千穗不知道有什麼詞語可以形容兩人的關係。
（我與白火，一直以來是什麼關係呢……？）
所以藉由秋人的提問，千穗心中也開始重新思考這個問題。
廣義的說是朋友嗎？但如果說是朋友的話，白火未免也太過照顧千穗，而且白火知道千穗的一切，千穗對白火卻不甚了解。
（所以說這到底——）
「——我，可以說是千穗的監護人般的存在。」
當千穗反覆思考，喃喃自語之時。
白火靜靜地丟出這一句話。
（監護人？）
難以理解的詞彙讓千穗蹙著眉頭。
「我是監護人而千穗是被監護人。所以我總是掛念著千穗，照顧她的一切。」
「監護人……嗯，你的意思是姐姐是白火的人嗎？」
秋人有些不愉快地吐了一句，白火歪著頭微微一笑。
「怎麼會呢，我不會說這麼傲慢的話。因為我絕對不想要束縛千穗。只是在旁……默默守護著她。」
呼，仿佛一陣冷風吹過心中。
那時拒千穗於千里之外的白火身影，好像與眼前的白火重疊在一起。
不想束縛，只想默默守護——這些話的確十分溫柔。但是聽起來像是他隨時會離開自己似的。
後來大家雖然繼續說說笑笑，千穗心中不祥的預感卻似乎再度擴大。