第二卷 第三章 萬花筒迷宮
有時，整個房間變成一個巨大的萬花筒。自動裝置喀噠喀噠地旋轉，在數十尺高的鏡子三角筒中，從花店搜括而來的花花草草、萬紫千紅就像吸食鴉片後做的夢一般，一片花瓣映照出來居然有一張榻榻米那麼大，成千上萬朵花瓣幻化成五色彩虹，又化為極光顛覆了觀賞者的世界。他超凡脫俗的裸體在其中亂舞著，粗大的毛孔如月球表面。
江戶川亂步《創作偵探小說集 第四卷》（鏡子地獄）
「……啊啊，不行，脖子不要這樣轉。」
跪坐在榻榻米上，右手拿著筆的白火抬起頭。身上穿著一件樸素的藍色和服，沒有束起的長髮自然落下。特有的微笑一如往常，但卻沒有隱藏的憂鬱。
這是一間陌生的和室，房間不大，正中央有一個地爐。地爐上方從天花板垂吊下來的掛勾另一端，開著的拉門後方陽台上端坐著一名女子，她正回頭看著這裡。
「對，可以再笑一笑嗎？像平常那樣可愛的笑容喔。」
白火這樣一說，女子舉起苺紅色的衣袖捂著嘴，羞澀地笑了出來。白皙纖瘦的臉龐隨即染紅，光澤黑髮飄散肩上。其中一絲秀髮輕輕垂落在頸邊，更加襯托出她雪白的肌膚。
「這樣……可以嗎？」
「嗯嗯，很好很好。那請暫時看著我這裡。」
「暫時是多久呢？我能忍住不動嗎？」
「嘻嘻，當然要等我畫完啊。請與我一起撐到最後吧。」
白火用玩笑的語氣說著，女子無奈地笑了。從她從容自在的樣子，可以看出兩人的好交情，恐怕不只是單純的朋友關係吧。
「因為我想要將你的美——永遠保存下來。」
一片紅葉緩緩飄落在陽台。
接著是另一片，當又一片紅葉落下時，幻象也消失成為泡影。
怎麼樣都無所謂，一點都不在意。反正和自己一點關係都沒有。
千穗不斷揮去腦海中浮現又消失的幻想，用自動筆快速地書寫著。但因為指尖太過用力，筆芯斷了好幾次，精神完全無法集中。
「考試時間還剩下一半！」
最糟糕的是現在正在考試，答案紙都還沒有填滿，應該要屏除一切雜念才對。
（為什麼偏偏在這個時候想到這些……！）
千穗用手背擦拭脖子上的汗水。但寫到奈良時代的佛教文化時，惱人的幻想又再度浮現，手中的自動筆筆芯又啪地一聲斷了。
而且再怎麼按筆芯都不出來，千穗焦急地拿出新筆芯想裝進去。但是筆芯卻在手中斷成兩半，千穗的煩躁感達到頂峰。
（到底是怎樣……？）
忍耐終於來到極限的千穗，用拳頭咚地捶了桌子。周圍的同學們看起來瞬間彈跳了一下，下一秒又回復寂靜。
在重新找回寧靜的教室中，千穗對自己感到訝異。
（我在考試的時候做什麼啊……）
千穗的雙眉自然地皺起。
（對，我會這麼煩躁都是因為——）
想起來了，昨天發生的事。千穗擅自窺探白火的房間，對自己的行動感到生氣，對白火也有很強烈的罪惡感。
但是現在最讓千穗心煩的是在白火房裡找到的那一張畫。
那不是他平時畫的寂寥水墨畫。要比喻的話，就像是上村松園或鏑木清方筆下的美女圖，華麗而優美的筆觸所描繪出的美麗女子。
一開始以為那是摻雜其中的他人作品，但那幅畫上也以雅號「白仙」署名，所以千穗才確定自己的想法。
證據不只如此。拿起那幅畫的瞬間，千穗深刻感受到白火投入畫中的感情，看到他過去的記憶。記憶中的他對那名美麗女子微笑，精心描繪她的美麗姿態。
這些事實對千穗而言，意外地難以承受。
（因為白火那時不是說不會畫人物畫嗎？）
那時的對話讓千穗十分在意。當里見建議白火「要不要把千穗當模特兒來畫」的時候，他分明說自己不擅長人物畫也不曾畫過。
事實卻並非如此。他不但會畫人物畫也曾經畫過。而且從那幅畫看來，人物畫相當得心應手。因此才會讓千穗如此震驚。
（為什麼……不能畫我，卻畫得出那個人呢？）
白火當時為何說謊？明明畫了那名女子，卻說不會畫千穗。說到底——那名女子到底是誰？
（對……結果這才是重點。）
千穗最後想問的就是這個。那位美麗成熟的女子是何許人物，想到這裡，就會有種想猛抓頭的衝動。
莫名地焦躁、氣憤，坐立難安。即使現在是考試還是什麼的都不重要，只想立刻奪門而出，隨便跑到哪裡都好。
（啊啊，感覺好厭煩……我的個性什麼時候開始變得這麼易怒。）
緊緊握住自己發抖的拳頭，千穗閉上雙眼。
自己也愈來愈不了解自己了。
千穗的性格是不會幹涉別人的類型，除非自己受到很大的損失，否則也不會對別人發脾氣。面對白火，雖然至今有一些不滿，也不曾生這麼大的氣。
但是現在居然怒火中燒。到底是什麼原因也不清楚，卻怎麼樣都無法冷靜，心情感到非常糟糕。
（算了……隨便！）
接著千穗終於想起現在是考試時間，再次開始認真作答。總算勉強趕上結束時間，答案在最後一刻都填完了。
「呼！考完了耶千穗！暑假開始囉！下禮拜還有令人期待的祭典！千穗當然會一起來吧！」
斜後方的鈴音邊做伸展邊說著。千穗下意識地點點頭，憂鬱地心想，自己現在的心情即使放暑假也不可能放晴。
這樣的狀態持續了好一段時間。
千穗一直很煩躁，在學校的時候，鈴音總說：「千穗你的表情很可怕喔？」母親也說：「千穗，你有什麼心事嗎？」連父親也說：「千穗，你吃壞肚子嗎？」千穗都只是搖搖頭。
秋人也來問：「難道是和白火發生什麼事了嗎？」千穗雖然驚訝，但一樣搖搖頭，看起來已經被秋人察覺。
因為千穗聽到秋人之後憤憤地喃喃自語：「居然讓姐姐難過……果然不能相信。」最近秋人的身心似乎都開始急速成長。
在圖書館當然也是一樣。對她來說，不去圖書館是不可能的，所以還是和以前一樣幾乎每天報到，但不見白火。白火也因為察覺千穗的心情感到不自在，上次被千穗看到的那幅畫讓他很在意。
「哎呀！小妹妹你來啦，小弟弟看起來也很好呢。」
「嗨！美麗的姐弟倆，今天也和我一起玩樂吧。」
某個周末，秋人拉著千穗一起到圖書館，和在玄關等候自己的福助與里見打過招呼後，準備在白火下樓前急忙逃離。
「我……我得去跟葦田先生打招呼，福助啊，葦田先生在哪裡？」
「嗯？老頭的話……今天不在二樓，應該是在閱覽室吧？」
「是喔，謝謝。」
留下一臉疑惑的福助一伙人，千穗匆匆離開。為了避開白火進入閱覽室。
當千穗進入閱覽室，卻不見葦田的身影。福助不可能說謊，那應該是葦田離開去了其他地方吧。
即使如此，千穗也不可能現在立刻回到等候室。秋人他們還在，這麼快回去一定會被懷疑，而且白火恐怕也下樓了。
千穗只好無奈地坐在閱覽室的椅子上稍作等待。經過十幾分鐘，等候室也差不多回歸安靜，千穗才輕手輕腳開始移動。
「呼……」
夾雜著安心與苦惱的嘆息後，千穗終於趴在等候室的桌子上。
二樓傳來差勁的鋼琴演奏聲。應該是里見開始在二樓擺放鋼琴的房間，教導秋人鋼琴吧。
不知道白火是否一起參與？或是獨自回房去呢？想著這些事，千穗的思緒又陷入奇怪的迴圈。
「——咚。」
「咿啊！」
因為想得過於入神，當櫃檯傳來放置物品的聲響，千穗驚訝地跳了起來。
糟糕，白火下樓了嗎——千穗心驚膽跳地回過頭，葦田的身影從階梯下方的門後出現。千穗這才放心地鬆了一口氣。
「啊，葦田先生……！」
「哈哈，千穗，嚇到你啦。」
「沒、沒有，沒事的。」
千穗雙手不安地動來動去，回答得很模糊。
「今天也是來整理書嗎？」
聽到這個問題的同時，千穗忽然冒出一個疑問。
剛剛葦田是從階梯下方的門後出現，那個門位在往二樓的樓梯轉折處。但是千穗從來沒有看過那扇門打開。
「那個……葦田先生，您從那扇門進來的嗎……？」
千穗小心
翼翼地發問。對白火是如此，她對葦田也還有許多未知的部分，所以很擔心要是無意間問了什麼不該問的該怎麼辦。
但是擔心是不必要的。聽到千穗的問題，葦田笑了笑點點頭。
「嗯嗯，這間圖書館有地下室。」
「地下室？」
聽到新的資訊，千穗驚訝地後退幾步。千穗進出這間圖書館已經三個月了，三個月來幾乎每天報到，今天才第一次知道原來有地下室。
「啊哈哈，抱歉我沒有跟你提過。其實我也很少去那裡。」
「咦？那扇門一直都在嗎？」
「嗯嗯，是啊。」
不過仔細想想也不無可能。樓梯下方的門後大多是倉庫，不然就是通往地下的樓梯入口。
「地下室其實也有書架。藏書量大約和上面的閱覽室差不多。」
「這、這樣嗎！」
藏書量如果與閱覽室相同，空間恐怕也是很寬敞吧。
「但是，經常是關著的吧……？意思是不能進去閱覽……嗎？」
連每天報到的千穗都不知道的話，一般人更不可能知道了。
這時葦田的語調忽然變得低沉。
「地下書庫的所有書都是禁止出借的。」
「禁止出借——？」
千穗慢慢地重複葦田的話。禁止出借聽起來有些令人不安。
「這是怎麼回事呢？」
「嗯……千穗，你沒有覺得不可思議的事情嗎？」
葦田關上通往地下室的那扇門，一邊上鎖一邊說。
「一般人說的妖怪，通常是指邪惡恐怖的東西。視人類為敵，有時甚至會把人給吃了。」
的確如此，千穗剛開始的時候，看到白火和福助都嚇得昏了過去。
「但是這裡的書妖們和大眾認知的妖怪不同。大家都很善良沉穩又容易親近。」
「嗯嗯，對啊。」
沒錯，就因為他們都很容易親近，所以千穗才決定像現在這樣常常過來。所以葦田下一句話給千穗帶來很大的衝擊。
「但那是因為——他們是經過挑選的。」
「——咦？」
千穗瞬間以為自己聽錯了。
「挑選……？」
「除我之外沒有人進去過的地下禁止出借書庫。棲息在那裡的反而才是普通的妖怪。他們對人類抱持敵意，甚至對妖怪同伴也抱著敵意而活。他們憎恨、詛咒自己的存在和周遭的世界。」
「請等一下。您的意思是……地下的書妖們和閱覽室的書妖們不同，而是可怕的存在嗎……？」
「嗯嗯，是的。他們很危險。對人類而言十分殘忍凶暴又擁有強大力量。不過妖怪本來就是憎恨、詛咒、報復的結果，其實說奇怪也不奇怪。」
「是這樣啊……」
心情不知不覺感到悲傷，千穗低下頭。長時間在地下室怨恨著、詛咒著而活，會是多痛苦的一件事。
「對了，上次千穗看到山目了吧。那本來也是應該放在地下室的書，應該是我挑選的時候太寬鬆了。」
千穗也點點頭，那時神崎的確差點要被山目給殺了。
「但是為什麼妖怪會被這樣分類呢？」
「理由有各式各樣。但可以說大多與原本的性格和妖怪誕生的過程有關。你看，像是福助，本來做為家庭守護神的他只要住在人類家裡就會被重視。像這樣被好好重視的話很難變成壞妖怪。相反地，被人類討厭忌諱的就容易變成兇殘的妖怪。」
「原來如此……」
「吸取愈多憎恨的情緒，力量也愈強大、性格也愈凶暴。」
「原來是這樣啊……」
「嗯嗯……說到這裡，他以前也在那裡呢。」
這時，葦田突然像是回想起什麼似的。
「他？」
「白火啊，其實他在千穗還沒來之前曾經待在地下書庫。」
「什麼——」
意料之外的真相讓千穗不知所措。
「用剛剛的例子來說，他的性格很難用善惡來區分。沉穩時雖然很沉穩，一旦鬧起來就會很難控制。所以才會暫時讓他在地下書庫自我反省，大概有幾十年吧。」
「幾十年……？」
「嗯嗯，多虧這一段漫長歲月，他才恢復現在的沉穩平靜。千穗能與他見面都拜那段時光所賜。」
「那、那個……請等一下……！」
還沒有完全理解這段話的千穗用雙手拼命阻止葦田。
「白火會在地下的禁止出借書庫，是有什麼原因嗎？他又不是那種可怕的妖怪……」
「嗯，確實如此——」
聽到千穗這樣問，葦田眯起雙眼，仿佛有難言之隱。
「……我很猶豫該不該說。」
「咦……？」
「如果我沒弄錯，你們最近似乎在故意閃避彼此。」
沒想到這時會提到自己與白火的近況，千穗心頭一驚。
「如果在這種時候，由我說出他不曾說出口的事，他應該會很不開心吧。」
「沒有這種事！要不要問葦田先生關於他的事的人是我，跟白火沒有關係！」
變得有些激動的千穗雖然認真反駁，葦田依舊很猶豫。
「嗯，這該如何是好呢——」
就在此時。
——叮鈴鈴、叮鈴鈴。
櫃檯的電話忽然鈴聲大作。
「你好，這裡是玉響圖書館……啊啊，是你啊。到底有什麼事呢？」
葦田迅速地接起電話回應。起初是面對訪客的沉穩表情和聲調，但在察覺對方是誰之後，語氣卻一下子變得隨意，表情也開始放鬆。難道對方是熟人嗎？
「等我一下，現在嗎？」
他點點頭看著櫃檯的座鐘。
「真難辦……每次都這麼突然，沒有其他人了嗎？」
接著他將手中地下書庫的鑰匙收到櫃檯最上方的第一個抽屜，旋轉轉盤後上鎖。
「嗯嗯，原來如此，鼎的封印啊……那還真是麻煩。好，沒問題，我可以修復。也只能現在過去了。我到之前你先做點緊急處理，把我上次給你的符——」
葦田開始千穗無法理解的靈能力者對話。他掛斷電話後，戴上平時的扁帽，提著公事包往玄關走去。
「千穗不好意思，有人請我過去，我先走囉。」
「啊，好的……請慢走。」
雖然還有很多事情想問葦田，但他既然有事也無可奈何。千穗目送葦田走出玄關，對著背影揮了揮手。
（……怎麼辦？）
環視圖書館，千穗心想。難得可以聽到關於白火的資訊，卻錯失了大好機會。
（總之現在不能見到白火，我到閱覽室和桔梗聊聊天，邊和貓八玩一玩吧。）
千穗點點頭決定這樣做，她走向茶水間準備泡茶給桔梗喝。但從櫃檯後方門口往裡面走時，看到眼前的地下書庫入口，千穗停下腳步。
以前從來都沒有注意到，樓梯下方的這扇門。但聽完葦田說的禁止出借，莫名地感到十分在意。
（門後面就是通往地下室的樓梯對吧……）
千穗吞了口口水，雖然是再熟悉也不過的玉響圖書館，現在居然還有一個未知的領域讓千穗感到非常奇妙，不免受到吸引。
而且葦田方才說，白火以前也曾經在地下書庫生活。
（葦田說了……他在這裡幾十年。）
千穗無法想像，幾十年實在是很龐大的數字。
突然，千穗回想起初次見面時的白火表情，恍然大悟。
仿佛是從地獄底層歸來般的無比感慨。充滿孤獨、寂寥及深深陰影的雙眸。千穗一直感到不可思議，為什麼當時他是這個樣子，難道是因為待在地下書庫的那段時間嗎？
想到這哩，千穗對地下書庫的興趣更加濃厚。
（說不定……可以更了解白火。）
千穗並不知道具體可以了解什麼。可能還是什麼也不知道。但是如果無法從白火和葦田口中得到答案，除了自己調查也別無他法。而且如果可以從中得知任何事，千穗是很想知道的。
被這股衝動驅使，千穗再次回到櫃檯。找到剛剛葦田收地下書庫鑰匙的最上方抽屜，試圖拉開。但是抽屜根本打不開。仔細一看，抽屜上有個轉盤式的鎖。
剛剛葦田似乎有上鎖。一時不知如何是好的千穗仔細想了想，剛剛雖然只有迷迷糊糊的一瞬間，但確實有看到號碼。
（應該就是——）
仰賴剛才的記憶轉動轉盤，第一次、第二次雖然密碼錯誤，第三次終於把抽屜打開。千穗戰戰兢
兢地把手伸進抽屜，抓住最前面的鑰匙，一面在心中向葦田道歉一面把鑰匙取出，回到那扇門前。
千穗大口吸氣、大口吐氣。
接著她雙手緊握，鼓起勇氣後一口氣將鑰匙插入門把的鑰匙孔。
——喀嚓。聽到門鎖解開的聲音，千穗抓住門把拉開——就在這之後。
「嗚……！」
從打開的門縫中，猛地一陣冷空氣襲來。
那是一陣讓身心凍結的詭異冷風，千穗不由得喉頭一緊。於此同時，全身被冷空氣包圍，像是要把千穗的生氣全部吸走般纏繞著她。
千穗心想糟糕，似乎是身體本能地察覺到危險。全身立刻起雞皮疙瘩，身體開始咯吱咯吱直打冷顫。
千穗在冷風中眯起雙眼，伸出顫抖的手急忙將門關上。接著憋著氣站在門前一動也不動。
（居然是這麼駭人的地方……）
好比是讓人在瞬間意識到死亡的無比恐怖感。只要稍微想到如果踏進當中一步會發生什麼事，背脊就感到一陣涼意。
（難得可以對白火有些了解……）
千穗站在門前陷入沉思。是要下定決心踏進去呢？還是就此放棄？
對千穗而言，這個狀況實在很難捨棄。因為這畢竟是關於白火難能可貴的新線索。但明知山有虎，偏向虎山行實在需要很大的勇氣。再加上擅自拿鑰匙進去也有罪惡感。
（怎麼做才好……）
腳底仿佛生根一般動也不能動。接下來的幾分鐘，千穗就這樣靜靜地站著。
但是幾分鐘後，突然傳來走近的腳步聲，千穗嚇了一跳。
說不定是葦田回來拿忘記的東西，還是白火走下樓？陷入恐慌的千穗先離開了門前。
接著，仔細聆聽腳步聲來自何方。
「那個……」
「啊啊！」
但就在還不知道腳步聲來自哪裡之際，某人突如其來地搭話，讓千穗大吃一驚跳了起來。
「那、那個，不好意思。我嚇了一跳……！」
千穗邊道歉邊轉往聲音的出處。當她確認聲音的主人時，卻被那意外的身影嚇得猛眨眼。
那是一位比千穗矮五公分的嬌小女子。不知道是不是中學生，有些毛躁的頭髮剪齊到肩膀附近，身穿牛仔裙和短袖的格子襯衫。她似乎也被千穗驚訝的神情嚇到，雙眼睜得大大的。
「哎呀，真是一個可愛的女孩，那個……你好啊？」
千穗急忙露出笑容。
接著少女才稍稍放下心來，和千穗打招呼。
「……你好。我可以進來嗎？」
「咦？」
搞不清楚狀況的千穗環顧四周，才立刻發現過於慌張的自己擋住了圖書館的入口。她急忙往後退讓出一條道路。
「啊，真抱歉！請進！」
少女這才走進圖書館，準備直接進入閱覽室。千穗默默地目送她的身影，注意到帶著苦惱面容的少女握著一根圓筒。
（說起來……這孩子，表情怎麼有些悲傷？）
可能是因為自己平時不常有開朗的表情，千穗對於他人的悲傷、孤單和受傷的表情特別敏感。
話雖如此，對人家絲毫不了解的自己唐突地發問也不是很妥當。總之先去打掃等候室，從遠處靜靜觀察吧。
接下來的一段時間，千穗邊掃地邊擦窗戶，不時往閱覽室的方向窺探，看著剛剛那位少女在做些什麼。
少女剛開始先看看書架，取出幾本書翻一翻，拿著書坐在椅子上閱讀。
不過可惜的是，這間圖書館收藏的幾乎都是古代日本文學，還有圖鑑、地圖、畫冊等等——幾乎沒有中學生會喜歡讀的書。可能因為這樣，少女讀了一陣子開始覺得無趣，疲累地坐在椅子上。
但奇妙的是，少女沒有要回去的跡象。一般來說覺得無趣的話應該就會想離開，對於這點，千穗感到有些在意。
終於，千穗決定向少女搭話。
主動和初次見面的陌生人搭話，對千穗而言還是有些許緊張，但對方是比自己年紀小的中學生，沒有必要過於緊張。幹勁十足的千穗收拾好掃除用具進入閱覽室，靠近坐在椅子上的少女。
低著頭的少女注意到來到身旁的千穗而抬起頭，露出疑惑的眼神。
「那……那個，如果可以的話要不要跟我聊聊天啊……？」
面對態度比想像中冷淡的少女，千穗雖然有些挫折，還是微微一笑。
少女盯著千穗好幾秒，視線從千穗身上移開後才終於輕輕點頭。
「……好啊。」
「謝謝。」
千穗安心地吐了口氣，坐在少女對面的椅子上。
「啊，我叫做綾城千穗。我在這間圖書館幫忙，其實……有一半的時間都在喝茶啦。」
「我是……早川真奈美。以前常常來這裡，今天是隔了好一段時間才來。」
「是這樣啊。很久沒來感覺如何呢？」
「這裡……艱澀的書很多。以前我借過繪本之類的……」
「嗯嗯，對啊。兒童繪本和大人看的文學作品雖然多，適合中學生和高中生讀的書真的很少。」
千穗苦笑著點頭。因為有白火和葦田解說書中內容，所以她常常閱讀這裡的藏書。但是如果一個人讀的話，看不懂的應該也很多吧。
「對了，不如我跟你說哪裡有好讀的書？這裡的館長偶爾會跟我說，我應該還算熟喔。」
「啊，嗯……現在沒關係。」
名叫真奈美的少女躊躇了一下，客氣地搖搖頭。
「雖然我不討厭看書，但是現在該怎麼說呢……沒有那個心情……」
千穗愈來愈覺得不可思議。沒有看書的心情還到圖書館是怎麼回事呢？千穗自己雖然也不知道抱著什麼樣的心情每天來，但她以為這樣做的只有自己。
「那個……現在看書的話感覺會很寂寞……」
「寂寞？」
「……是的。所以，可以的話……可以再多跟我說說話嗎……」
意外的發言讓千穗猛眨眼，原來真奈美很歡迎千穗來搭話。這麼一想，千穗又更積極地俯身向前。
「當然啊，那我們來聊聊天吧。」
此時，千穗注意到真奈美手中抓著某種物品。好像從進來圖書館的時候就拿著了。但不知為何，兩手看來似乎有些顫抖。
「你那個是……？」
「這個嗎？」
千穗一問，真奈美把那個物品放到桌上。
那是個閃閃發亮的玻璃圓筒。周圍呈現出紅色、粉紅色、藍色、紫色等五顏六色的漸層效果，處處用亮片點綴裝飾。
「哇，是萬花筒吧。」
「是，你要看嗎？」
「嗯嗯，我想看看。」
從真奈美手中接過萬花筒，千穗透過洞口窺視其中。幾何形狀的繽紛碎片，描繪出鮮艷多彩的圖案。看起來像花又像蝴蝶，色彩經過轉動不斷變化，創造出新的圖樣。
「好漂亮……」
欣賞著美麗景色的千穗心想不知道有多久沒看萬花筒了。
「真奈美謝謝你，非常精美耶。」
「那真是太好了。」
但是真奈美的表情看起來卻不怎麼開心。千穗靠近她想看看她怎麼了，真奈美慌張地揮揮雙手。
「啊……不好意思，沒事的，但是……」
雖然嘴上說沒事，但手指卻緊緊抓住千穗還給她的萬花筒。千穗有些猶豫要不要問，最後還是決定開口問清楚。
「真奈美，難道你有什麼煩惱嗎？如果可以的話我願意聽喔，雖然我聽了也沒有多大幫助……」
「咦，真的可以嗎？」
真奈美猛地抬起頭，臉上雖有一絲躊躇，卻可以發現一些期待的心情。看來她是希望有人能聽她說。幸好有問，千穗用力點頭。
「當然囉，只要真奈美你想說，說多少都可以。」
「……那你願意聽嗎？」
「嗯嗯，請說。」
千穗笑著用手示意。
真奈美這才張口開始一點一點講述自己的故事。
「其實……我們家最近父母剛離婚。因為家裡在鄉下，本來和父母、祖父母一起住，但是母親和祖母的婆媳關係不太好。雖然母親個性十分溫柔，但是祖母卻是個非常嚴厲的人……對母親特別挑剔。」
真奈美愈說眉頭皺得愈深。千穗雖然不常看到家人彼此爭執，但小孩眼中的大人吵架想必是非常不快的吧。
「我小時候，情況還不怎麼嚴重。但我進入中學，待在家裡的時間變少，母親和祖母單獨相處的時間變多，所以關係變得比
以前更差。」
「嗯。」
「因此母親與父親討論，希望可以和祖母分開住。但是父親完全聽不進去，說是身為長男應該繼承家業，不該離開家裡。結果母親開始被家人孤立。」
「……嗯。」
「我看在眼裡覺得十分可憐。所以一直很想為她做些什麼……但是父親又不聽我的意見，我也很害怕祖母，祖父又一副事不關己的樣子……家裡的氣氛非常差。後來……母親終於提出要離婚。」
真奈美緊咬著嘴唇。想必對於沒能守護母親而感到不甘心吧。
「當時母親說要帶我一起離開。但是父親堅決反對，說家裡只有我一個女兒，不能沒有繼承人這種奇怪的理由……之後，我不清楚他們怎麼說的，但母親卻在我不知道的時候離家，丟下我……」
「原來如此……」
「從那以後，我非常討厭待在家裡。因為父親也好、祖父母也好，沒有一個人願意支持母親，待在家裡讓我感到非常憤怒。但是今天學校沒有社團活動，實在無處可去——」
「所以，你才來圖書館對嗎？」
「是的，這裡……我以前曾經偶爾和母親一起來過，所以才回憶起來……」
「這樣啊。」
「還有，這個也是。」
真奈美再次把萬花筒放在桌上。
「這也是母親離開家的時候給我的。」
「是這樣……」
「她說雖然今後我不能陪在你身邊，但是痛苦的時候、悲傷的時候就看看裡面。」
真奈美說著說著拿起萬花筒往裡面看。
「所以現在……只有看萬花筒的時候，心情才稍微輕鬆一些。」
看著萬花筒的真奈美微微一笑。
看到這樣的笑容，千穗忽然眨了眨眼。
她剛開始的笑容只是帶點寂寞，但嘴角漸漸不自然地上揚，變成讓看的人毛骨悚然的笑容。
接著她喃喃自語。
「如果可以就這樣……待在萬花筒裡面就好了。」
千穗感到背脊一陣涼意。不僅是笑容，連這句話都讓人覺得莫名不安——聽起來仿佛是被囚禁在黑暗中的人所發出的狂妄言詞。
（現在的是——）
千穗眨了好幾次眼，再次注視著真奈美。但這次看起來沒有任何不對勁，只是可愛地歪著頭看著萬花筒。
希望是錯覺，千穗心想。接著打算換個話題。
「那、那個……對了真奈美，你講這麼多話應該口渴了吧？我去幫你泡茶。」
「這裡……有可以泡茶的地方嗎？」
真奈美把視線從萬花筒移開，再次看著千穗。
「嗯嗯，後面有茶水間，要一起去嗎？」
「好……一起去。」
當千穗起身，真奈美也跟著站了起來。
千穗從茶水間的架上拿出一罐紅茶。
「真奈美喜歡喝奶茶嗎？」
「嗯，很喜歡喔。」
聽到千穗的詢問，站在茶水間外看著她的真奈美這樣回答。
每次和白火喝茶時，多半喝的是斯里蘭卡紅茶，有時會泡大吉嶺或伯爵茶。不過今天都不是，而是平常沒有泡過的阿薩姆紅茶。據說香氣很濃的這種茶葉很適合做成奶茶，但因為白火平常只加檸檬或直接喝，所以一直沒有機會品嘗。
千穗抱著有些雀躍的心情煮開水，用茶匙把茶葉舀進壺中。突然覺得沒事做的時候，趁開水還沒煮開，找找架上有沒有茶點可以搭配。
（意式脆餅和水果蛋糕……啊，有水羊羹，但是和奶茶好像不太搭。）
正在猶豫要拿哪一個的千穗，決定問問真奈美的意見。
「真奈美，這裡有很多種茶點，意式脆餅、水果蛋糕和水羊羹，你喜歡哪一個呢？」
但卻沒聽到回音。覺得奇怪的千穗把手從架上放下，看向茶水間外真奈美剛剛所在之處。
「……真奈美？」
但那裡卻看不到真奈美的身影。
「咦……？」
千穗困惑地再度呼喚真奈美的名字，走到茶水間外頭看了看。
「你在嗎，真奈美！」
絲毫沒有回應。難道是去洗手間了嗎？千穗走到洗手間，真奈美也不在。還是回到閱覽室了呢？但這裡一樣不見蹤影。
「貓八，你有看到剛剛的女生嗎？」
「沒有看到喵～～」
問了一直在閱覽室入口翻來翻去的貓八，卻得到這樣的回答。
（真奈美……到底去了哪裡？）
如果不在茶水間也不在閱覽室，剩下的可能性就是二樓了。想到這裡，千穗轉過身往樓梯方向走去。
「嗨，小妹妹。」
此時，一團白色毛球突然出現在千穗腳邊，攀住千穗的雙腳。是福助。千穗抱起他，用手輕輕地將他抱住。
「……福助。」
「我剛剛在小弟弟和里見那裡待膩了，小妹妹有空就陪我玩。」
「對不起，我現在在找一個女孩子。」
「女孩子？」
「對啊，剛剛來到這裡的孩子……對了福助，你有看到她去二樓嗎？」
從二樓下來的福助應該會知道，千穗這樣一問。
「沒有，沒看到啊。」
「這樣……」
如果真奈美去了二樓，即使和現在下來的福助擦身而過也有可能，剛好錯過了嗎？
「這是怎麼一回事……真奈美到底去了哪裡？」
「什麼啊，真的這麼難找？」
「嗯嗯，一樓我都找過了，沒看到人……是不是應該到二樓去找找呢。」
「嗯，也是喔——」
福助有一搭沒一搭地回應千穗，突然，福助三角形的鼻子好像動了一下，同時他嘴邊無數的鬚毛開始顫抖。
「喂，這……」
「什麼？福助，怎麼了？」
福助好像察覺到什麼，千穗急忙詢問。難道是知道了真奈美的去向嗎？
不過和期待相反，福助可愛的小臉變得僵硬。千穗看著他想到底發生什麼事，福助終於舉起小手指向某處。
「那裡——」
「……什麼？」
當千穗往那裡望去。
前方突如其來地吹過一陣冷風。
千穗瞬間眯起雙眼，再次睜開的時候——發現樓梯下方通往地下書庫的門微微開著。
「騙人……」
注意到的瞬間，那股駭人的冷風再度圍繞身體。
千穗不禁呆站原地，接著不祥的預感掠過腦海。
（等等，該不會——）
「小妹妹，糟了！那邊的氣也會帶給我們不好的影響！快把門關上！」
耳邊傳來福助欲哭的叫聲。但是千穗卻無法移動，因為真奈美說不定就在那扇門後。
（對了，我……沒有鎖門……！）
剛剛開門時，千穗很快地把門關上，正準備直接鎖門。但真奈美正好出現，結果只記得把鑰匙收起來，門卻完全沒有上鎖。
「我說小妹妹！快把門關上！」
「可是……真奈美說不定在裡面！」
「啥？你說剛剛那個女孩？」
福助緊緊抓住千穗，從發抖的身體中擠出聲音。
「那你放棄吧！小孩子一個人跑進去，不可能平安無事！」
「什、什麼——！」
「你就快把門關上吧！不關的話連我們都會遭——」
就在福助發出更害怕的聲音的瞬間。
傳來仿佛大片玻璃碎裂的尖銳聲響。
因為過於尖銳，千穗忍不住捂住耳朵。右手抱著福助，只能用右肩和左手覆蓋雙耳。
但是冰冷刺耳的聲音沒有立刻停止。讓人打從心底凍結的噪音持續，像魔音穿腦般經過好幾秒才漸漸消失，四周陷入一片寂靜。
「剛剛那是……」
小心翼翼地讓左手和右肩離開雙耳的千穗呢喃著。
是什麼東西在哪裡摔破了？當這樣想著的千穗睜開眼睛——她用力吞了口水。
（什麼——）
一瞬間，千穗以為是自己的眼睛出了問題。
圍繞在千穗四周的風景，自己的身體都扭曲變形，有大有小、有的被拉長、有的被壓扁，無數型態千變萬化。那些景象繞了自己一圈，直直地盯著自己瞧。
「這、這、這是……」
面對如此混亂的場面，千穗不斷喘氣，告訴自己必須冷靜下來。
「這是……難道是鏡子……？」
顫抖的嗓
音喃喃說著，從四周圍繞的自己形影中，千穗伸手摸了摸縮小的那一個。手指觸碰到的是冰冷平滑的表面，鏡中的縮小版千穗也伸出手指。沒錯，這是鏡子。
鏡子就如萬花筒，利用各種角度、拼貼在四處，而且每一個形狀都不同，因此映照出來的形狀和大小都不一樣。雖然與利用均一大小的鏡子組合成的萬花筒有很大的不同，但整體景象十分相似。
千穗依舊十分困惑，她回憶起中學校外教學時，某個觀光景點內的鏡屋。映照出自己的鏡子空間莫名地詭異，千穗當時不怎麼喜歡。
但是現在眼前的景象比當時的鏡屋來得更令人不快。不只是被鏡子包圍，所有鏡子的大小都不同，不但令人覺得不祥，有些鏡子上的裂痕更讓人感到無比恐怖。
「可是，這到底……到底是怎麼一回事……？」
千穗再度觸摸鏡子環顧四周。雖說看起來像是萬花筒，但其中並不是一根圓筒狀。反而像一座迷宮。證據就在千穗眼前的鏡子是條死路，但旁邊形狀較長的鏡子後方卻可以穿過。
「福助……」
抱著福助的千穗呼喚著他的名字。
但卻無人回應。一看之下，發現他不知道是否失去意識，翻著白眼一動也不動。千穗輕輕地拍拍他的小臉，希望他恢復意識。
「福助、福助！」
「……喔！怎麼了怎麼了？」
「你醒了嗎？快看，你覺得這是怎麼回事？」
「怎麼回事——這是什麼啊啊啊啊啊——？」
環顧四周的福助大喊，恐怕又要昏了過去，千穗急忙打了他一巴掌。
「拜託你振作一點，福助你昏倒的話，就剩我一個人。」
「喔喔……小妹妹你這一巴掌打得好。」
「這一定是圖書館書妖做的好事對吧？」
「嗯，八九不離十……」
千穗從未在圖書館內遇過這種事。雖然曾經經歷多次周圍光景改變，但圖書館內部的風景像這樣改變倒是第一次。
恐怕這是因為葦田對書妖們的嚴格管理，因為他在，所以書妖們才沒有鬧事，乖乖聽話。
葦田不在的時候也一樣。他也會設定某些裝置，讓書妖不能為所欲為。
（但是……對了，今天不一樣。）
通往地下書庫的入口鑰匙。葦田明明就把那扇門鎖得好好的，今天千穗卻擅自把它打開。
（一定是……因為這樣的緣故。）
想到這裡，千穗全身發抖。照葦田所說，地下書庫的書全部都是禁止出借。因為那裡憑附的都是比閱覽室的書妖們來得凶暴又強大的書妖，所以才上鎖讓任何人都不能進出。
（這樣說來——）
千穗對周圍光景感到「不祥」的印象，四周瀰漫著不安穩的空氣。
千穗無意識地緊抱住自己。到底犯了多可怕的錯誤。為什麼明明聽了葦田對地下書庫的說明，還要把門打開呢。為什麼——
但千穗的思緒突然被打斷。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
周圍的空氣忽然繃緊，不知從何處傳來高聲尖叫。
四周的鏡子也受到影響，轟隆隆的回音響徹整個空間，讓叫聲充滿更多恐怖與絕望，眼前的光景也被替換成駭人景象。
千穗與福助為之一震，發著抖倚靠彼此。
「現在那、那、那是什麼……？」
「不、不知道……！」
「好、好像是……臨死前的叫聲……」
福助因恐懼而顫抖的紅色眼睛，骨碌碌地不斷轉動，希望能夠察覺各種異常情況。千穗也一樣，但依舊一頭霧水。因為四周都是鏡子，只見叫聲的回音讓鏡子產生些許震動，其他沒有任何異常。
「小妹妹，怎、怎麼辦？」
「你問我我也不知道……」
巨大的衝擊讓千穗根本無法認真思考。
剛剛的叫聲是怎麼回事？是誰發出的？是書妖還是人類？為什麼會發出那樣充滿恐懼的叫聲？又是對誰發出的？
腦海中有一堆問號，但是卻哪裡也找不到答案。說到底，現在的狀態下獲得的資訊太少。即使想辦法也毫無頭緒。
「對了……小妹妹！叫那傢伙來！」
「那傢伙……？那傢伙是？」
「那隻狐狸啊！很不幸地我什麼忙也幫不上，那傢伙的話應該可以做點什麼。而且小妹妹你去叫他，他一定會來的，所以快去！」
聽完福助的話，千穗皺起了臉。福助的點子很正確，如果是白火的話，應該會有辦法。他一直以來給千穗多次建言，有時也利用他本身的力量解決各種怪事。
但即使如此，千穗卻沒有立刻點頭。
「喂！小妹妹！快點啊！」
「……對不起。」
「啥？」
「我……不能向白火求救。」
千穗明白，這恐怕是錯誤的選擇吧。面臨這個狀況的千穗沒有能力解決，葦田現在又不在圖書館，正應依靠白火的力量。即使如此——現在不想尋求他的協助。
「小妹妹，你知道你在說什麼嗎？」
「……我想，我知道……」
「不，你不知道！聽好，這狀況恐怕比我們想像的還要更棘手！剛剛的叫聲！小妹妹你也聽到了吧？」
「聽到了，可是……」
「那你為什麼！為什麼不向那傢伙求救？」
「因為這是，這一切是我造成的！」
在福助的逼問之下，千穗不自覺地提高音量。福助嚇了一跳，露出訝異的神情。
「啥？到底怎麼回事，那你……」
「我現在覺得自己很丟臉。腦海里全部都是白火和他過去愛慕之人的事，所以心情動搖才擅自行動——然後演變成這麼嚴重的情況。全部都是來自我因為白火而焦躁的心情。」
「是、是這樣……？」
「是的，所以明明是我的錯，但卻要讓他來負責不是很奇怪嗎？既然是我引起的，就必須用自己的力量好好收拾。」
「可是……」
「沒問題的。」
振奮精神這樣說的千穗往前跨出一步。
「我不要向白火求救，我要試著自己解決。沿著邊緣走，說不定會找到什麼解決的辦法。」
千穗最擔心的是真奈美和秋人。雖然書妖們當然也要救，但身為人類的他們讓千穗特別擔心。
（秋人和里見應該在一起。里見起碼也是個妖怪，至少可以保護得了秋人一個吧，這樣的話我就——）
必須先找到真奈美，千穗抱著強烈的情緒。
其實，除了真奈美的安危，千穗對她也還有些在意之處。也許是她與書妖產生共鳴，才導致現在這個現象產生。
（真奈美應該是踏入了地下書庫。所以門才會是開著的。如果……她與地下書庫的書妖產生共鳴引發這個現象的話……）
令人掛心的是真奈美剛剛的話。她確實說了「如果可以待在萬花筒裡面就好了」。這句話與現狀兩相對比，千穗腦中不得不浮現出令人不快的想像。
（糟了……地下的書妖是很危險的。）
她握緊拳頭，邁開腳步在迷宮中前進。
有時不知道前方是死路而一頭撞上、衣服也被鏡子尖銳的邊緣刮破。但是千穗只有一心想救出真奈美的念頭，在迷宮中不斷前進。
鏡中就像一座迷宮。四處交錯的鏡子，錯綜複雜阻擋去路。而且因為周遭全是鏡子，一眼無法分辨哪一條是死路？哪一條是通道？
再說，迷宮的格局本身與圖書館也不同。原先的圖書館明明已經碰壁的距離，卻還有好大一段路可以通行。總之是完全迥異的另一個空間。
體認到這個事實的千穗，原本充滿幹勁也不免心慌。但腳步可不能因此停下。現在必須先掌握現況。
正當千穗這樣一面想著，一面一步步往前走的瞬間。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
四周又瀰漫緊張的氣氛，高分貝的尖叫聲再次響徹館內。
千穗嚇得停下腳步。左看右看、上看下看。卻沒有任何變化。只見到自己鏡中的倒影。
「剛、剛剛的……是貓八嗎……？」
「嗯……我聽起來也是……」
福助在千穗的手臂中明顯地不斷抖動，貓八與福助是經常一起玩球、互搶零食吃的好朋友。聽到貓八的叫聲，福助顯然是感到更加恐懼。
當然千穗聽到叫聲也是擔心得不得了。而且這次的叫聲感覺比第一次聽到的來得更近。
「我說，剛剛的叫聲是不是變近了……？」
「嗯，好像是……」
「怎麼辦啊，還要往前嗎……？」
「當然要啊，不能不去……」
害怕是一定的。可是要知道到底發生什麼事，使貓八發出那樣的叫聲，就只能繼續往前。
下定決心的千穗往前跨了一小步。
就在此刻，忽然有什麼東西滾落腳邊，千穗倒抽一口氣。
「——啊！」
蹲下來仔細一看，居然是貓八。他倒臥在與周圍相同鋪滿鏡子的地板上。千穗立刻伸出手輕撫他的條紋毛絨呼喊著。
「貓八！」
但他沒有任何反應。千穗憂心地俯身捧起他的臉。就在她移動貓八身體的瞬間，忽然看到他的尾巴，千穗瞪大雙眼。
分成兩條、總是可愛地左右搖擺的貓八尾巴，現在其中一條被切掉一半，紅色的鮮血正一滴滴往下流。
「什麼，騙人……的吧……？」
千穗的臉無意識地僵硬，聲音也顫動著，撫摸貓八的手也開始發抖。
「餵你這隻混帳貓！你還活著吧？」
福助也察覺到貓八的情況，豁出去放聲大喊。
此時，貓八的身體稍稍動了一下。
千穗嚇了一跳，在儘量不造成刺激的狀態下小心移動他趴著的身體，把貓八的頭轉向自己。貓八微微睜開他金色的雙眼，看著千穗和福助。
「千、千穗喵……？」
「貓八……！怎麼了？到底是誰把你傷成這樣？」
千穗說話變得急促，貓八搖搖頭。
「不、不行喵……最好快逃喵……那傢伙還在附近喵……」
「那傢伙？那傢伙是誰？」
聽貓八的口氣，他似乎知道加害自己的是誰。千穗催促著貓八回答。
「那傢伙，十草……外形像只老虎，是巨大的鏡子魔獸喵……大概是從地下跑出來，現在見一個殺一個——」
貓八話說到一半，脖子突然垂下後再也沒有開口。
「貓八！」
「小妹妹，先別管這傢伙了……！」
這時，千穗想再看看貓八，但是手腕被福助一把抓住，福助的表情比剛剛更緊張嚴肅。
「他沒有死！只是一時靈力減弱失去意識而已！只要恢復靈力，尾巴也會回復原狀！」
「可、可是——」
「剛剛他不是說了嗎！這裡很危險！十草那傢伙說不定還在附近！」
「但我不能把虛弱的貓八丟著不管！」
事情演變到這個地步，說到底都是千穗的錯。卻要她把貓八丟在這裡，實在太說不過去。千穗抱著癱軟的貓八用手臂夾著。
「對不起貓八，我用跑的會有點晃……現在先忍忍吧！」
「喂喂，你要這樣跑？」
「當然，我們快走吧！」
「真是……！」
看著毫不猶豫地帶著貓八前進的千穗，福助也無言以對。他站在千穗的肩上監看四周，負責帶路。
「喂！小妹妹，不行！此路不通！」
「騙人……那要走哪裡……？」
「那邊！那裡有路！」
走到哪裡都是鏡子的空間，該往哪走實在是毫無頭緒。而且依舊無法掌握妖怪十草的位置。那傢伙到底在何處？往哪裡走才能避開呢？
「別停啊小妹妹，腳要動！」
「我知道，我知道啊……！」
「我說小妹妹，還是叫狐狸來比較好吧！」
千穗披著散亂長發奔跑著，福助站在她的肩上提議，千穗皺眉。
「已經到極限了！如果被十草那混帳攻擊就完蛋了！」
「……」
「再說了，如果小妹妹你有個萬一，我就沒臉見那傢伙了！他要是知道小妹妹你被攻擊，一定又會像笨蛋一樣把自己封閉起來！」
真的是這樣嗎？如果千穗像貓八一樣受傷，白火會很沮喪嗎？
千穗不知道。他到底是不是真的這麼在乎自己、這麼不希望自己受傷、這麼想要救她。
活在孤獨中，沒有人關心的寂寞日子——在這樣的絕望感之中，第一次有人打從心底關心千穗，拿出自己的真心。
千穗感到非常高興。有人願意一直掛念著自己，比什麼都開心。而且這個人不是別人是白火也值得開心。所以千穗也把白火視為重要的人。
在這之前，千穗為了即使遭到背叛也不會受傷，所以儘量與人保持距離。小心翼翼地不和任何人走得太近、不對人產生太多的好感。這是千穗保護自己的唯一方法。
但是白火不一樣。
他總是在近處守護，即使什麼也沒說就能明白自己的意思，擔心且在意著。
所以千穗也第一次主動接近對方。希望待在他的身邊、卸下自己的心防。因為千穗以為他是特別的。
（不過，發生現在這件事的原因……是因為我的這份心情太過強烈。）
正因千穗覺得白火是特別的，所以才會非常在意白火房裡的那幅畫。只要一想到他記憶中的那名美麗女子對過去的他是什麼樣的存在，胸口就像被緊緊抓住一般難受。
但是這些不過都是千穗擅自的想像。即使白火過去很珍視那名女子，也與她毫無關係，千穗也沒有受傷的必要。可是千穗依然擅自受傷、擅自苦惱。
（我擅自想要了解白火的結果——就是把事情搞成現在這樣。）
看著手中的貓八不舒服地喘著氣，這跟千穗親手傷害他有什麼兩樣。因為千穗任意的行動導致貓八受傷而痛苦。
（既然如此，我就必須要做點什麼……！）
千穗已經不是遇見白火之前的那個弱女子。她可以用自己的頭腦思考、用自己的雙腳往前進。
如果因為自己擅自為白火生氣、行動而引起這件事，這個責任就不應該由白火承擔。自己應該有所作為。仔細想想一定可以想到辦法。
（沒錯……我不靠他幫忙！我要繼續用我的雙腳前進！）
千穗又往前跨出一步。
「餵……小妹妹！」
此時。
福助喊得特別大聲，猛力敲打千穗的肩膀。千穗驚訝地停下腳步看著他。
福助盯著斜上方瞪大雙眼。總是搖來晃去的他的長鬍鬚，現在繃得緊緊的一動也不動。
千穗也立刻明白髮生了什麼事。
有東西在頭上蠢蠢欲動、潛伏的氣息、窺探的視線、兇猛的呼吸。千穗終於也察覺正步步逼近的某種恐怖生物。
（什麼……？）
千穗噤口不語，抬頭看著天花板，環顧四周。
上面的確有著什麼，但具體到底是什麼呢？又是從哪裡看著這裡？因為完全無法掌握，千穗只能動也不動站在原地。
可是就在千穗彎腰凝視著天花板的時候。
鏡中的千穗突然扭曲變形，變成一個漩渦，不斷旋轉最後成為一個圓。
本來只是不祥地不停旋轉著的圓，中間出現一個黑洞，肉食猛獸的兇猛叫聲響徹雲霄。
吼聲讓四周的空氣和鏡子都為之震動。承受不住衝擊的鏡子開始出現多道裂痕，碰的一聲，碎片散落各處。
接著——就在聲音靜止之際。
千穗眼前出現一隻狠狠盯著自己的野獸。
說不清是虎、是豹還是獅子的外觀，全身的毛髮烏黑髮亮，頸部下方和四隻腳的鮮紅色毛髮則像是燃燒的火焰般。
雙眼呈現閃閃發光的紅銅色，目光直直射向千穗。
「……！」
發不出半點聲音的千穗全身僵硬。
野獸的半個身子進入鏡中往這裡凝視許久，再次發出嚇人的吼聲後，瞬間不見蹤影。
看到野獸消逝在視線範圍的千穗，急忙看看四周。當背後再度響起尖銳叫聲時，才猛地轉過身。
「小妹妹，快逃啊啊啊啊啊————！」
定睛一看，那是被拋到半空中的福助。
他小小的臉龐因為痛苦而扭曲，些許紅色物體從身上散落。
千穗倒吸了一口氣。
早一步發現野獸行蹤的福助，保護了千穗。
「福助！」
發現真相的千穗，立刻伸手想接住福助，卻沒能趕上，福助就這樣墜落在鏡子地板上。
「什麼……福助！」
千穗只想趕快到福助身邊而挪動雙腳。
腳卻不聽使喚無法順利行動。
「福助！拜託，把手給我……！」
「笨蛋……快逃啊，別管我了……！」
「不能不管！福助也快跟我一起逃……！」
努
力伸長的手，終於碰到福助的小手。千穗一把抓住往自己的方向拉，用抱著貓八的另一隻手抱著福助。
「別做傻事……！那傢伙就在旁邊啊——」
就在福助責備著千穗的當下。
附近的鏡子上映照出野獸的大眼。
剛剛消失在眼前的野獸從其中一面鏡子窺視著這裡，它沒有從鏡子中出現，只是靜靜地盯著自己看。
糟了——千穗直吞口水。
（怎麼辦才好……？）
右手是貓八、左手是福助，自己又是手無寸鐵，不像白火有特殊能力。如此一來——
千穗只苦惱了一下，接著無意識地放聲大喊。
「為……為什麼！」
喊出來的瞬間，鏡中的眼神變得尖銳。
不舒服的感覺讓千穗背脊發涼，但還是繼續說。
「為什麼……你、你要做這種事呢……？」
對方既然是書妖，就應該聽得懂人話。只要能互通，說不定就能了解對方的目的。如果知道目的，也許就找得到解決的方法。
身體不能動的話就只能用說的，千穗繼續開口：
「十草……你平常是待在地下書庫的書妖吧……？你的目的是什麼？」
千穗用力擠出聲音問著，十草看著自己，發出咕嚕嚕嚕的低沉聲響，聲音聽起來有些不耐煩。
「……你是笨蛋嗎？」
接著才從呻吟聲中聽懂他的話。
像是對千穗充滿嘲笑與輕蔑的口氣。
「目的？你別鬧了。像你這樣的人類小女生，根本不懂被關在黑暗中我們的想法！我們……有多憤怒！」
十草像在發泄般吼叫著。千穗不由得閉上眼睛。
「憤怒……？」
「誰願意被關在牢里！既然被放出來當然要大口吃肉！不過如此而已！」
十草眼中的憤怒瘋狂地滾動著，接著又發出低沉凶暴的吼聲。
千穗此時才理解，恐怕十草根本沒有所謂的目的。只是對長年被囚禁在地下感到無比憤怒，現在既然被釋放，只想好好解放自己。
如果是這樣單純的憤怒，千穗也能完全理解，但是卻不知道該向十草說什麼。
「不過……咳咳，是你把我放了出來。你打開那個討人厭的門鎖，又送了另一個小女生過來，所以我終於能夠從地下被釋放！這件事我還真的要感謝你呢！」
千穗深切地反省自己的莽撞行動，果然是自己犯的錯誤。而共鳴者就是意料中的真奈美。
「那……另一個女孩在哪裡？你應該知道吧？」
「就算我知道，我為什麼要告訴你？」
「因為——」
「你沒必要知道，因為你現在就要被我吃了！」
十草笑著張開血盆大口，露出尖牙。恐怖的笑容讓千穗全身像是凍僵一般，十草又從鏡中消失。
（不……不行，這樣不行！）
對話是沒有意義的。
如果根本沒有目的，只是想發泄被關在黑暗中的怒氣，不管是對話、說服或交涉都沒有任何意義。
十草的身影已然消失。
千穗想起剛剛福助被攻擊的情形。那時十草也是一度從鏡中消失又重新出現，同時加害於福助。
這樣的話——
千穗感受到危機的那一瞬間。
背後突然銳光一閃。接著閃過的那一道開始灼熱刺痛。
千穗的身軀因為受到衝擊而被拋到半空，接著重重摔在鏡子地板上，全身像被輾壓過一般疼痛。
「我要直接……把你吞下肚啊啊啊啊啊！」
不知來自何處的十草咆哮聲，那張兇惡的臉孔卻忽然出現在千穗眼前。
銳利的尖牙，一絲光芒閃過。
濕潤發亮的唾液映入眼帘，千穗已有覺悟，接著——
仿佛祈禱般閉上雙眼後的這一剎那。
刺眼的光芒將四周包圍，好像有什麼在燃燒般啪滋啪滋地作響。
於此同時，倒臥在冰冷地板上的千穗被輕柔地抬起，接著被強而有力的雙手緊緊抱住，溫柔地撫著自己的頭。
但這個觸感只維持了一下，只剩下淡淡的伽羅香氣。
因為這股香氣而深吸一口氣的千穗抬起頭，眼前是黑色外套、飄逸的金色長髮。
「你……居然傷了她。」
熟悉的男高音嗓音。但不像平時般的平穩，而是因為憤怒而低沉顫抖著。
聽到這個聲音的瞬間，千穗體內的血液再次沸騰，朦朧的意識也立刻變得清晰。
（白火……！）
他來救我了。即使千穗沒有呼喚還是趕到了這裡。
「……千穗。」
白火轉過頭來喊著千穗的名字。四目相交之時，露出仿佛在安撫千穗般的笑容。
「對不起……我來晚了。讓你身陷危險。」
「不！是我不好，擅自打開通往地下的門！你沒有錯！」
「不……不是這樣的。我傷害了你，你甚至都不願意來向我求救……」
「白火——」
想反駁的千穗卻找不到適當的言語。
「總之……現在請站在我身後，千萬不能出來，知道嗎？」
白火像平時一樣歪著頭，再次微笑。看到他比平常更溫柔的笑容，千穗不知怎地眼角發熱，體內深處湧出各種情感。
至今對白火抱持的憤怒、懷疑、不滿和煩躁都一起溶解，轉化為單純的喜悅。
感到喜悅的同時，羞愧的心情也伴隨而來。因為自己的煩躁而引起的災難，自己卻無法收拾，結果還是要倚賴白火的力量。所以如果有任何可以幫上忙的，千穗都很願意挺身而出。
「十草，出去吧。」
白火對著再次消失的十草說。
接著周圍的鏡子開始響起咕嚕嚕嚕的低沉呻吟。
「看來你非常生氣，是因為被關在地下書庫的關係嗎？這個原因讓你如此憤怒嗎，十草？」
似乎在反駁白火一般，十草的呻吟聲變得更強烈。
「……閉嘴，你這隻拋下我們回到地上的狐狸！」
就在十草高聲咆哮之時，它的身影出現在白火腳邊的鏡中，銳光一閃。
白火一邊閃避從針尖般的利爪發出的攻擊，一邊升空反擊，對準十草不斷使出白色火焰。
但是十草卻在千鈞一髮之際避開了火焰，回到鏡中。
「你在地上很舒服吧！當你在快活的時候，我們卻被關在黑暗的地下書庫，我想你根本毫不在意！」
「你根本是做賊喊抓賊，十草！」
「不！你明明比我們危險多了！你居然先被放出來實在沒有道理！」
「咯———！」
突然，白火發出痛苦的聲音。
原來是十草出現在另一面鏡中，用利爪狠狠地劃了白火一道。
「但是……咳咳咳……！很遺憾，你到地上來力氣變小啦，白火！以前沒能把你擊倒，但現在我也能輕鬆把你吞下肚！」
接著它接二連三地攻擊白火的身體。
白火每每展開反擊放出火焰，但十草總是能及時逃入鏡中，遲遲不能對它造成傷害。
「白火……！」
看著好幾次被十草抓傷的白火，千穗漸漸感到不安，小聲呼喚他的名字。
白火沒有回頭，忙著躲避十草攻擊的他無法分神。
（怎、怎麼辦……！）
「千穗！你絕對不要動！」
即使沒有回頭，白火似乎知道千穗非常驚慌，所以對著她大喊。
「這種小傷對我來說不算什麼!!可是我絕對不想看到你受傷！」
「……」
「你……是在我對世界絕望、沉浸孤獨的時候，第一個親近我的人！也是第一個與我產生共鳴、希望待在我身邊的人！」
這時，千穗因為不能完全理解白火的意思而皺眉。
「所以，你比什麼都重要！只有你，我不希望你受傷！」
到底是怎麼回事呢。
感到疑惑的千穗，腦海中浮現一種想像。
（難道——白火從地下書庫被釋放，第一個產生共鳴的人是我嗎？）
不過千穗沒有多餘的時間繼續思考。
「所以千穗！如果你擔心我的話，就給我你的情感！」
「什麼……？」
「我們是彼此產生共鳴的人！你的情感會成為我的糧食！所以你——就像第一次見面的時候，想著白仙吧！」
人類的情感會成為糧食，賦予書妖力量。
當彼此
的情感出現連結，就會引起某種現象。
想著弟弟妹妹而與蛇產生共鳴的安坂葵，希望與老伴重逢而與山吹產生共鳴的佐佐木，連結曾經一度被截斷、消失時再度相遇的柳宜與結花，從孤獨與絕望中被解放而實現里見心愿的秋人，遵守了昔日約定的神崎與山目。
千穗與白火也在那一天，像這樣相遇了。
那一天所發生的事，千穗從來不曾忘記。
因為與他相遇，千穗才能走上自己的人生。
因為他總是看著自己，千穗才希望也能一直看著他。
所以——
（原來如此……我一定是喜歡上白火。）
這樣的心情，現在也能欣然接受。
其實應該早就知道了吧，只是拒絕正視這份情感。因為脆弱的心靈不想要受傷。
（真蠢，但是我決定……面對現實。）
誠心祈求，一心想著他。
希望情感能被傳達，希望情感成為他的糧食。
（如果可以的話，希望我也能透過這份情感一同奮戰……！）
千穗緊緊抱著福助與貓八，閉上雙眼。瞬間，腦海中浮現秋人、真奈美和圖書館的書妖們。
（為了守護大家……拜託了！）
看著眷戀的背影，千穗衷心祈求。
（收下——我的情感！）
剎那間，白火的身軀被白色霧氣覆蓋。霧氣漸漸轉濃，仿佛要爆炸般一度破裂，接著再度將白火包覆。
千穗自然而然地就知道這團霧並非妖氣。
因為千穗可以從霧中感受到白火的氣息，感受到他對自己的溫暖。
「謝謝你……千穗！」
當所有的霧氣不斷旋轉，收束成為一個點的瞬間，白火的身影悠然而立。
他的黑色外套隨風飄揚，右手收回霧氣，環顧四周。
十草卻不見蹤影。
難道又藏在鏡子裡？
不過即便如此，應該也與白火沒有關係了吧。
白火用雙手按壓方才的霧氣，將那股巨大的力量結晶轉化成類似閃光的物體。恐怕就是如其名的白色火焰。
火焰在白火手中不斷翻動。
下一秒，白火將雙手大大張開。
仿佛要將一切燃燒殆盡的雪白光芒。
當那道光發出隆隆巨響上升，突然響起劇烈的爆裂聲，接著轉變為鏡子碎裂的尖銳聲音。
好像是所有的鏡子都在同一時間破碎般的巨大噪音。
千穗慌張地捂住耳朵、閉上眼睛。同時，全身被溫柔包覆，身體也被緊緊地擁抱著。
「沒事的，如果害怕就抓住我。」
「嗯嗯……」
千穗點點頭，單手抱著福助與貓八，伸出另一隻手。其實也沒有這個必要，只要白火在身邊就無所畏懼。
不過，如果可以用害怕當藉口，更靠近白火一點，那現在就放手依靠吧。
（監護人還是什麼都好，有個如此擔心我的人，現在……只要這樣就足夠了。）
千穗將伸出去的手緊貼在白火胸前，把臉埋在他的頸間。
這樣的情況下，白火的和服上傳來濃濃薰香，讓千穗感受到至今未曾有過的悸動，呼吸也漸漸變得急促。但反而讓人覺得十分自在。
白火也似乎察覺千穗的心意，用左手環抱千穗的後背，用力地往自己的方向攬，右手則輕撫千穗的頭。
碎片滿天飛的鏡子終於變成塵埃，最後變成肉眼看不清楚的粒子而煙消雲散。千穗看著漸漸恢復原狀的圖書館，暫且依偎在白火的懷中。
被白火火焰燃燒的十草，它的身影消失在痛苦的叫聲中，最後無力地回到書中。
與十草產生共鳴的早川真奈美倒臥在地下書庫的門前。手中拿著十草憑附的江戶川亂步作品《創作偵探小說集 第四卷》，剛好翻開在（鏡地獄）那一章。
千穗立刻扶真奈美坐在閱覽室的椅子上。但她卻遲遲未睜開雙眼。千穗雖然非常擔心，但是白火說她只是消耗靈力，所以暫時失去意識，過一會兒就會醒過來。
就如白火所說，經過三十分鐘，真奈美醒了過來。
她的記憶看起來還很模糊。歪著頭環顧四周，又疑惑地問千穗：
「這裡是……圖書館嗎？」
「是的，你不記得了嗎？」
「雖然……記得，但是感覺很奇怪。」
「感覺很奇怪？」
「嗯……我剛剛好像在這裡面。」
真奈美說著，眼神望著昏迷時一直握在手中的萬花筒。
「萬花筒裡面？」
「對……美麗的風景如夢似幻。五顏六色的玻璃在眼前交錯、發亮，變幻成各種形狀。非常令人……開心。」
千穗感到相當意外。剛剛才和凶暴的十草共鳴的真奈美，本來還很擔心她的身體狀況會不會陷入危險。
但十草也有慈悲心腸嗎？還是——他也和其他書妖一樣，唯獨在對待與自己產生共鳴的人時特別不同呢？
無論如何，十草抓狂的那段時間，還是讓真奈美作了場美麗的夢，想到這裡，千穗就無法怨恨他。
「那到底是什麼呢？」
「對啊……會是什麼呢？」
即使說出事實，被送回地下書庫的十草也已經無法再與真奈美見面。所以千穗也不願意說實話。
「嗯……隨便都好囉。」
真奈美微微一笑跳下椅子。接著對千穗低下頭。
「我可以再過來這裡嗎？不知道為什麼，只要想到那個夢，心裡就感到很溫暖。總覺得是因為這間圖書館的緣故。」
「當然，隨時歡迎。我也想和真奈美聊聊天。」
「謝謝你。那就……再見囉。」
真奈美抬起頭之後，再度深深一鞠躬，離開了圖書館。
二樓的秋人一行人也陷入一片混亂，但就如千穗期望的，秋人有里見的守護而平安無事。
當大夥都大致掌握情況，昏迷的福助與貓八也恢復意識，圖書館漸漸找回平靜之際，葦田終於回來了。
他一回來，環視館內一圈之後，說了一句：
「啊，這是……看來我不在的時候，似乎發生了很多事啊。」
聽到他仿佛事不關己的語氣，白火挑了挑眉。
「這可不只是發生了很多事！在這種緊急時刻，你到底去哪裡了？」
「哈哈哈，真抱歉。」
「現在不是笑的時候！總之你先趕緊治好千穗背上的傷！」
白火抓著千穗的肩膀推向葦田。任人擺布的千穗現在才想起自己背上受了傷。
葦田一聽到受傷也不禁臉色一變。接著立即從懷中取出什麼貼在千穗背後。
「嗯……看來的確不是笑的時候。我會馬上處理。千穗，你會感覺有點燙，沒事的。」
「咦……？」
千穗稍微回頭看了看葦田在做什麼，看見他像是對著貼在千穗背上的東西運氣。
瞬間，背後傷口處感到灼熱。但熱氣下一秒隨即散去。
「……這樣就沒事了。十草的妖氣已經被驅除。外傷也應該會很快地消失。」
「謝……謝謝你。」
雖然無法完全理解葦田的話，但似乎是做了什麼緊急措施。
「真是的……所以你到底是去哪裡？又是去裝神弄鬼嗎？」
「對啊，有個必須要修補的封印。」
「又來？你以前也去過吧。葦田家其他人就這麼不可靠嗎？」
「哈哈，你太嚴苛了。但是這次狀況有點不同，因為封印本身很特殊。」
「特殊？」
「嗯嗯。」
突然，葦田臉上浮現出意味深長的笑容。
「其實那個封印是來自我上上代的祖先。上上代——鼎的封印現在依然只有我能修補。所以我才非去不可。」
聽到鼎這個名字的瞬間，可以感覺白火倒抽了一口氣。就像回憶起某件事一般，緩緩地點頭。像是懷念又像是心領神會的樣子。
「……原來如此。是這樣啊。」
「是啊，想說把這個帶回來送你。」
葦田將某個物品遞給表情複雜的白火。那是好大一朵白百合。花莖上開了三朵大花，看起來重重地各自垂著頭。
「……這是？」
白火沒有接過花，用懷疑的眼神凝視著。葦田把百合塞到他手裡，嘆氣說道：
「我順便去掃墓。因為離封印的地點很近，今年墓地周圍也開了好多美麗的百合，就借了一些過來。」
「什麼……」
聽到掃
墓這個詞的剎那，白火手中的百合掉落在地。
千穗雖然慌張地撿起來想交給白火，白火卻依舊愣在原地，沒有回頭。
「鼎和——早夜小姐的墓。我向兩人說了你的近況。還有……也轉達了你道歉的話。」
聽到這句話的時候，千穗手中的百合也差點掉落。
她的心臟撲通撲通跳得飛快，難道他們現在說的就是之前提過的掃墓嗎？是上次白火要葦田轉達「很抱歉」的那次掃墓嗎？
「這樣啊……」
「他們要是看到現在的你，一定會很高興的。」
葦田感慨萬分地說著，但白火卻皺著臉說不出話來。
「為什麼你會這樣想呢？」
「身在孤獨與寂靜中、抱著憎恨長眠於地下書庫的你，像現在這樣被釋放到地上，像以前一樣安然自得地笑著。我也是如此，他們當然不可能不開心，不是嗎？」
面對葦田的詢問，白火沒有回答。只是沉默地轉過頭嘆口氣。
「你……真的是太多管閒事。」
「是這樣嗎。」
「對，沒錯，我都知道。這次也是你告訴千穗地下書庫的事對吧。連我以前也曾經待在那裡的事也說了。」
「嗯嗯，對啊。但我真的沒料到千穗會打開那道門。」
「那……那個，真的很抱歉。」
話題突然轉向自己雖然讓千穗很不知所措，但她低頭插上一句道歉。接著把裙子口袋裡的地下書庫鑰匙還給葦田。
「沒關係，托白火的福沒有釀成更大的災難。」
「還有，兩個月前的那一天我還記得很清楚。你故意等千穗來的時候提起我不能離開圖書館的事。」
千穗以為是自己聽錯，難道白火指的是那個時候嗎？千穗進入下雪的竹林，昏迷後的隔天。
「你應該知道那時候說，就會被千穗聽到。但你還是故意提了。關於這件事，我一直都很想找你問個清楚。」
「嗯嗯，哈哈哈。」
葦田不發一語，只是笑了笑。
當千穗發現這是默認的意思，只能嘴巴張得大大的一動也不動。
（為了讓我聽到才說的……這到底是為什麼……？）
一頭霧水的千穗看著葦田想要得到答案。葦田聳聳肩又回復嚴肅的表情，重新面向白火。
「我承認我是愛管閒事。對了，還有件事要先愛管閒事地跟你說一下。」
「什麼？」
白火的語氣中帶有些許不快。
「反倒是你，應該已經知道了吧。我明明說了危險，為什麼千穗還是打開地下書庫的門踏進去。」
聽到葦田這樣一問，白火仿佛被說中心事一般止住呼吸。
「還有——為什麼千穗最近心情低落、為什麼躲著你。」
「……我想這跟你沒有關係吧。」
「不，我覺得有關係。」
看著白火的葦田轉過身，拿著千穗還的鑰匙往櫃檯走。
「因為我受到鼎的拜託，要守護著你到最後。然後……盡全力讓你幸福。所以我才這麼愛管你的閒事。」
走到櫃檯的葦田再度轉向白火。直直地盯著他，說出關鍵的一句：
「拜託你，不要破壞了難能可貴的牽絆。」
白火沒有回答。
但卻忽然轉向千穗，抓住她的手之後，一言不發開始大步向前。
「……咦？那、那個，等等，什麼……？」
千穗抬頭望著白火問著，但卻沒有回應。只好無奈地望向葦田，他也只是看著千穗露出溫暖的微笑。
「白火、我說白火……！」
無論怎麼呼喚、抓著他和服的衣擺，白火依舊沉默不語，也不回頭看一眼。千穗只好放棄，乖乖地跟在白火身後往前走。
當兩人抵達圖書館的中庭，白火才總算把千穗放開。
夕陽照射在中庭的外廊，黑色地板閃耀紅色的光輝。中庭的樹木和地上的巨岩、小巧的石燈籠也被染紅，遠處傳來蟬鳴的聲音。
雖然空氣中還殘留著讓人汗流浹背的熱氣，但黃昏的涼風已徐徐吹來。
白火在中庭的外廊停下腳步，千穗也跟著佇立在原地。
這是怎麼一回事呢？千穗至今還未聽到任何答案。雖然不時往白火的方向看，他卻什麼也不說。
（到底是——？）
這樣下去也不會有結果。
千穗下定決心要直接問白火，就在這個時候。
「——哇！」
白火忽然轉過身來，抓著千穗的肩膀。
「你剛剛說打開通往地下書庫的門是自己的錯對吧？」
「咦？」
「在十草想要傷害你的時候，你說這都是自己草率行動的後果，把責任攬在自己身上。」
「嗯嗯……我說的是事實啊……」
「不，其實全都是我的錯。」
雖然白火像平時一樣平靜地笑著，笑容卻顯得有些複雜。
「這是什麼意思——？」
「我說千穗，我一直對你感到很抱歉。」
「什麼？」
「不能回答你的問題、不管你再怎麼逼問我都無法誠實回答、還有沒有將你視為……對等的存在。」
白火充滿歉意地低著頭，纖長的睫毛微微顫動。
「結果讓你打開了地下書庫的門。所以這次的事情……都是我的錯。」
「你別這樣說。我想好好反省自己，並不想把責任推到你身上——」
千穗正想反駁，卻被白火打斷。
「但是千穗你……是因為我隱瞞太多事情，所以你才想靠自己的力量去調查吧，才讓你身陷危險之中。」
「那是……」
「你真的很堅強，這一點讓我十分心疼而無法坐視不管。所以好幾次都想伸手保護你。但是……我不想再看到你為了我陷入危險中。」
「那並不是你的錯——」
「所以我打算全部告訴你。」
對於意外的發言，千穗一愣。一直以來，堅持什麼都不肯說的白火，居然主動開口。
「我不能再讓你冒險了。與其讓危險降臨在你身上，不如我自己說。所以……明天請到這裡來。我答應把我所有的事情都告訴你。」
千穗吞了吞口水，靜靜地點頭。
江戶川亂步《創作偵探小說集 第四卷》（鏡子地獄）
「……啊啊，不行，脖子不要這樣轉。」
跪坐在榻榻米上，右手拿著筆的白火抬起頭。身上穿著一件樸素的藍色和服，沒有束起的長髮自然落下。特有的微笑一如往常，但卻沒有隱藏的憂鬱。
這是一間陌生的和室，房間不大，正中央有一個地爐。地爐上方從天花板垂吊下來的掛勾另一端，開著的拉門後方陽台上端坐著一名女子，她正回頭看著這裡。
「對，可以再笑一笑嗎？像平常那樣可愛的笑容喔。」
白火這樣一說，女子舉起苺紅色的衣袖捂著嘴，羞澀地笑了出來。白皙纖瘦的臉龐隨即染紅，光澤黑髮飄散肩上。其中一絲秀髮輕輕垂落在頸邊，更加襯托出她雪白的肌膚。
「這樣……可以嗎？」
「嗯嗯，很好很好。那請暫時看著我這裡。」
「暫時是多久呢？我能忍住不動嗎？」
「嘻嘻，當然要等我畫完啊。請與我一起撐到最後吧。」
白火用玩笑的語氣說著，女子無奈地笑了。從她從容自在的樣子，可以看出兩人的好交情，恐怕不只是單純的朋友關係吧。
「因為我想要將你的美——永遠保存下來。」
一片紅葉緩緩飄落在陽台。
接著是另一片，當又一片紅葉落下時，幻象也消失成為泡影。
怎麼樣都無所謂，一點都不在意。反正和自己一點關係都沒有。
千穗不斷揮去腦海中浮現又消失的幻想，用自動筆快速地書寫著。但因為指尖太過用力，筆芯斷了好幾次，精神完全無法集中。
「考試時間還剩下一半！」
最糟糕的是現在正在考試，答案紙都還沒有填滿，應該要屏除一切雜念才對。
（為什麼偏偏在這個時候想到這些……！）
千穗用手背擦拭脖子上的汗水。但寫到奈良時代的佛教文化時，惱人的幻想又再度浮現，手中的自動筆筆芯又啪地一聲斷了。
而且再怎麼按筆芯都不出來，千穗焦急地拿出新筆芯想裝進去。但是筆芯卻在手中斷成兩半，千穗的煩躁感達到頂峰。
（到底是怎樣……？）
忍耐終於來到極限的千穗，用拳頭咚地捶了桌子。周圍的同學們看起來瞬間彈跳了一下，下一秒又回復寂靜。
在重新找回寧靜的教室中，千穗對自己感到訝異。
（我在考試的時候做什麼啊……）
千穗的雙眉自然地皺起。
（對，我會這麼煩躁都是因為——）
想起來了，昨天發生的事。千穗擅自窺探白火的房間，對自己的行動感到生氣，對白火也有很強烈的罪惡感。
但是現在最讓千穗心煩的是在白火房裡找到的那一張畫。
那不是他平時畫的寂寥水墨畫。要比喻的話，就像是上村松園或鏑木清方筆下的美女圖，華麗而優美的筆觸所描繪出的美麗女子。
一開始以為那是摻雜其中的他人作品，但那幅畫上也以雅號「白仙」署名，所以千穗才確定自己的想法。
證據不只如此。拿起那幅畫的瞬間，千穗深刻感受到白火投入畫中的感情，看到他過去的記憶。記憶中的他對那名美麗女子微笑，精心描繪她的美麗姿態。
這些事實對千穗而言，意外地難以承受。
（因為白火那時不是說不會畫人物畫嗎？）
那時的對話讓千穗十分在意。當里見建議白火「要不要把千穗當模特兒來畫」的時候，他分明說自己不擅長人物畫也不曾畫過。
事實卻並非如此。他不但會畫人物畫也曾經畫過。而且從那幅畫看來，人物畫相當得心應手。因此才會讓千穗如此震驚。
（為什麼……不能畫我，卻畫得出那個人呢？）
白火當時為何說謊？明明畫了那名女子，卻說不會畫千穗。說到底——那名女子到底是誰？
（對……結果這才是重點。）
千穗最後想問的就是這個。那位美麗成熟的女子是何許人物，想到這裡，就會有種想猛抓頭的衝動。
莫名地焦躁、氣憤，坐立難安。即使現在是考試還是什麼的都不重要，只想立刻奪門而出，隨便跑到哪裡都好。
（啊啊，感覺好厭煩……我的個性什麼時候開始變得這麼易怒。）
緊緊握住自己發抖的拳頭，千穗閉上雙眼。
自己也愈來愈不了解自己了。
千穗的性格是不會幹涉別人的類型，除非自己受到很大的損失，否則也不會對別人發脾氣。面對白火，雖然至今有一些不滿，也不曾生這麼大的氣。
但是現在居然怒火中燒。到底是什麼原因也不清楚，卻怎麼樣都無法冷靜，心情感到非常糟糕。
（算了……隨便！）
接著千穗終於想起現在是考試時間，再次開始認真作答。總算勉強趕上結束時間，答案在最後一刻都填完了。
「呼！考完了耶千穗！暑假開始囉！下禮拜還有令人期待的祭典！千穗當然會一起來吧！」
斜後方的鈴音邊做伸展邊說著。千穗下意識地點點頭，憂鬱地心想，自己現在的心情即使放暑假也不可能放晴。
這樣的狀態持續了好一段時間。
千穗一直很煩躁，在學校的時候，鈴音總說：「千穗你的表情很可怕喔？」母親也說：「千穗，你有什麼心事嗎？」連父親也說：「千穗，你吃壞肚子嗎？」千穗都只是搖搖頭。
秋人也來問：「難道是和白火發生什麼事了嗎？」千穗雖然驚訝，但一樣搖搖頭，看起來已經被秋人察覺。
因為千穗聽到秋人之後憤憤地喃喃自語：「居然讓姐姐難過……果然不能相信。」最近秋人的身心似乎都開始急速成長。
在圖書館當然也是一樣。對她來說，不去圖書館是不可能的，所以還是和以前一樣幾乎每天報到，但不見白火。白火也因為察覺千穗的心情感到不自在，上次被千穗看到的那幅畫讓他很在意。
「哎呀！小妹妹你來啦，小弟弟看起來也很好呢。」
「嗨！美麗的姐弟倆，今天也和我一起玩樂吧。」
某個周末，秋人拉著千穗一起到圖書館，和在玄關等候自己的福助與里見打過招呼後，準備在白火下樓前急忙逃離。
「我……我得去跟葦田先生打招呼，福助啊，葦田先生在哪裡？」
「嗯？老頭的話……今天不在二樓，應該是在閱覽室吧？」
「是喔，謝謝。」
留下一臉疑惑的福助一伙人，千穗匆匆離開。為了避開白火進入閱覽室。
當千穗進入閱覽室，卻不見葦田的身影。福助不可能說謊，那應該是葦田離開去了其他地方吧。
即使如此，千穗也不可能現在立刻回到等候室。秋人他們還在，這麼快回去一定會被懷疑，而且白火恐怕也下樓了。
千穗只好無奈地坐在閱覽室的椅子上稍作等待。經過十幾分鐘，等候室也差不多回歸安靜，千穗才輕手輕腳開始移動。
「呼……」
夾雜著安心與苦惱的嘆息後，千穗終於趴在等候室的桌子上。
二樓傳來差勁的鋼琴演奏聲。應該是里見開始在二樓擺放鋼琴的房間，教導秋人鋼琴吧。
不知道白火是否一起參與？或是獨自回房去呢？想著這些事，千穗的思緒又陷入奇怪的迴圈。
「——咚。」
「咿啊！」
因為想得過於入神，當櫃檯傳來放置物品的聲響，千穗驚訝地跳了起來。
糟糕，白火下樓了嗎——千穗心驚膽跳地回過頭，葦田的身影從階梯下方的門後出現。千穗這才放心地鬆了一口氣。
「啊，葦田先生……！」
「哈哈，千穗，嚇到你啦。」
「沒、沒有，沒事的。」
千穗雙手不安地動來動去，回答得很模糊。
「今天也是來整理書嗎？」
聽到這個問題的同時，千穗忽然冒出一個疑問。
剛剛葦田是從階梯下方的門後出現，那個門位在往二樓的樓梯轉折處。但是千穗從來沒有看過那扇門打開。
「那個……葦田先生，您從那扇門進來的嗎……？」
千穗小心
翼翼地發問。對白火是如此，她對葦田也還有許多未知的部分，所以很擔心要是無意間問了什麼不該問的該怎麼辦。
但是擔心是不必要的。聽到千穗的問題，葦田笑了笑點點頭。
「嗯嗯，這間圖書館有地下室。」
「地下室？」
聽到新的資訊，千穗驚訝地後退幾步。千穗進出這間圖書館已經三個月了，三個月來幾乎每天報到，今天才第一次知道原來有地下室。
「啊哈哈，抱歉我沒有跟你提過。其實我也很少去那裡。」
「咦？那扇門一直都在嗎？」
「嗯嗯，是啊。」
不過仔細想想也不無可能。樓梯下方的門後大多是倉庫，不然就是通往地下的樓梯入口。
「地下室其實也有書架。藏書量大約和上面的閱覽室差不多。」
「這、這樣嗎！」
藏書量如果與閱覽室相同，空間恐怕也是很寬敞吧。
「但是，經常是關著的吧……？意思是不能進去閱覽……嗎？」
連每天報到的千穗都不知道的話，一般人更不可能知道了。
這時葦田的語調忽然變得低沉。
「地下書庫的所有書都是禁止出借的。」
「禁止出借——？」
千穗慢慢地重複葦田的話。禁止出借聽起來有些令人不安。
「這是怎麼回事呢？」
「嗯……千穗，你沒有覺得不可思議的事情嗎？」
葦田關上通往地下室的那扇門，一邊上鎖一邊說。
「一般人說的妖怪，通常是指邪惡恐怖的東西。視人類為敵，有時甚至會把人給吃了。」
的確如此，千穗剛開始的時候，看到白火和福助都嚇得昏了過去。
「但是這裡的書妖們和大眾認知的妖怪不同。大家都很善良沉穩又容易親近。」
「嗯嗯，對啊。」
沒錯，就因為他們都很容易親近，所以千穗才決定像現在這樣常常過來。所以葦田下一句話給千穗帶來很大的衝擊。
「但那是因為——他們是經過挑選的。」
「——咦？」
千穗瞬間以為自己聽錯了。
「挑選……？」
「除我之外沒有人進去過的地下禁止出借書庫。棲息在那裡的反而才是普通的妖怪。他們對人類抱持敵意，甚至對妖怪同伴也抱著敵意而活。他們憎恨、詛咒自己的存在和周遭的世界。」
「請等一下。您的意思是……地下的書妖們和閱覽室的書妖們不同，而是可怕的存在嗎……？」
「嗯嗯，是的。他們很危險。對人類而言十分殘忍凶暴又擁有強大力量。不過妖怪本來就是憎恨、詛咒、報復的結果，其實說奇怪也不奇怪。」
「是這樣啊……」
心情不知不覺感到悲傷，千穗低下頭。長時間在地下室怨恨著、詛咒著而活，會是多痛苦的一件事。
「對了，上次千穗看到山目了吧。那本來也是應該放在地下室的書，應該是我挑選的時候太寬鬆了。」
千穗也點點頭，那時神崎的確差點要被山目給殺了。
「但是為什麼妖怪會被這樣分類呢？」
「理由有各式各樣。但可以說大多與原本的性格和妖怪誕生的過程有關。你看，像是福助，本來做為家庭守護神的他只要住在人類家裡就會被重視。像這樣被好好重視的話很難變成壞妖怪。相反地，被人類討厭忌諱的就容易變成兇殘的妖怪。」
「原來如此……」
「吸取愈多憎恨的情緒，力量也愈強大、性格也愈凶暴。」
「原來是這樣啊……」
「嗯嗯……說到這裡，他以前也在那裡呢。」
這時，葦田突然像是回想起什麼似的。
「他？」
「白火啊，其實他在千穗還沒來之前曾經待在地下書庫。」
「什麼——」
意料之外的真相讓千穗不知所措。
「用剛剛的例子來說，他的性格很難用善惡來區分。沉穩時雖然很沉穩，一旦鬧起來就會很難控制。所以才會暫時讓他在地下書庫自我反省，大概有幾十年吧。」
「幾十年……？」
「嗯嗯，多虧這一段漫長歲月，他才恢復現在的沉穩平靜。千穗能與他見面都拜那段時光所賜。」
「那、那個……請等一下……！」
還沒有完全理解這段話的千穗用雙手拼命阻止葦田。
「白火會在地下的禁止出借書庫，是有什麼原因嗎？他又不是那種可怕的妖怪……」
「嗯，確實如此——」
聽到千穗這樣問，葦田眯起雙眼，仿佛有難言之隱。
「……我很猶豫該不該說。」
「咦……？」
「如果我沒弄錯，你們最近似乎在故意閃避彼此。」
沒想到這時會提到自己與白火的近況，千穗心頭一驚。
「如果在這種時候，由我說出他不曾說出口的事，他應該會很不開心吧。」
「沒有這種事！要不要問葦田先生關於他的事的人是我，跟白火沒有關係！」
變得有些激動的千穗雖然認真反駁，葦田依舊很猶豫。
「嗯，這該如何是好呢——」
就在此時。
——叮鈴鈴、叮鈴鈴。
櫃檯的電話忽然鈴聲大作。
「你好，這裡是玉響圖書館……啊啊，是你啊。到底有什麼事呢？」
葦田迅速地接起電話回應。起初是面對訪客的沉穩表情和聲調，但在察覺對方是誰之後，語氣卻一下子變得隨意，表情也開始放鬆。難道對方是熟人嗎？
「等我一下，現在嗎？」
他點點頭看著櫃檯的座鐘。
「真難辦……每次都這麼突然，沒有其他人了嗎？」
接著他將手中地下書庫的鑰匙收到櫃檯最上方的第一個抽屜，旋轉轉盤後上鎖。
「嗯嗯，原來如此，鼎的封印啊……那還真是麻煩。好，沒問題，我可以修復。也只能現在過去了。我到之前你先做點緊急處理，把我上次給你的符——」
葦田開始千穗無法理解的靈能力者對話。他掛斷電話後，戴上平時的扁帽，提著公事包往玄關走去。
「千穗不好意思，有人請我過去，我先走囉。」
「啊，好的……請慢走。」
雖然還有很多事情想問葦田，但他既然有事也無可奈何。千穗目送葦田走出玄關，對著背影揮了揮手。
（……怎麼辦？）
環視圖書館，千穗心想。難得可以聽到關於白火的資訊，卻錯失了大好機會。
（總之現在不能見到白火，我到閱覽室和桔梗聊聊天，邊和貓八玩一玩吧。）
千穗點點頭決定這樣做，她走向茶水間準備泡茶給桔梗喝。但從櫃檯後方門口往裡面走時，看到眼前的地下書庫入口，千穗停下腳步。
以前從來都沒有注意到，樓梯下方的這扇門。但聽完葦田說的禁止出借，莫名地感到十分在意。
（門後面就是通往地下室的樓梯對吧……）
千穗吞了口口水，雖然是再熟悉也不過的玉響圖書館，現在居然還有一個未知的領域讓千穗感到非常奇妙，不免受到吸引。
而且葦田方才說，白火以前也曾經在地下書庫生活。
（葦田說了……他在這裡幾十年。）
千穗無法想像，幾十年實在是很龐大的數字。
突然，千穗回想起初次見面時的白火表情，恍然大悟。
仿佛是從地獄底層歸來般的無比感慨。充滿孤獨、寂寥及深深陰影的雙眸。千穗一直感到不可思議，為什麼當時他是這個樣子，難道是因為待在地下書庫的那段時間嗎？
想到這哩，千穗對地下書庫的興趣更加濃厚。
（說不定……可以更了解白火。）
千穗並不知道具體可以了解什麼。可能還是什麼也不知道。但是如果無法從白火和葦田口中得到答案，除了自己調查也別無他法。而且如果可以從中得知任何事，千穗是很想知道的。
被這股衝動驅使，千穗再次回到櫃檯。找到剛剛葦田收地下書庫鑰匙的最上方抽屜，試圖拉開。但是抽屜根本打不開。仔細一看，抽屜上有個轉盤式的鎖。
剛剛葦田似乎有上鎖。一時不知如何是好的千穗仔細想了想，剛剛雖然只有迷迷糊糊的一瞬間，但確實有看到號碼。
（應該就是——）
仰賴剛才的記憶轉動轉盤，第一次、第二次雖然密碼錯誤，第三次終於把抽屜打開。千穗戰戰兢
兢地把手伸進抽屜，抓住最前面的鑰匙，一面在心中向葦田道歉一面把鑰匙取出，回到那扇門前。
千穗大口吸氣、大口吐氣。
接著她雙手緊握，鼓起勇氣後一口氣將鑰匙插入門把的鑰匙孔。
——喀嚓。聽到門鎖解開的聲音，千穗抓住門把拉開——就在這之後。
「嗚……！」
從打開的門縫中，猛地一陣冷空氣襲來。
那是一陣讓身心凍結的詭異冷風，千穗不由得喉頭一緊。於此同時，全身被冷空氣包圍，像是要把千穗的生氣全部吸走般纏繞著她。
千穗心想糟糕，似乎是身體本能地察覺到危險。全身立刻起雞皮疙瘩，身體開始咯吱咯吱直打冷顫。
千穗在冷風中眯起雙眼，伸出顫抖的手急忙將門關上。接著憋著氣站在門前一動也不動。
（居然是這麼駭人的地方……）
好比是讓人在瞬間意識到死亡的無比恐怖感。只要稍微想到如果踏進當中一步會發生什麼事，背脊就感到一陣涼意。
（難得可以對白火有些了解……）
千穗站在門前陷入沉思。是要下定決心踏進去呢？還是就此放棄？
對千穗而言，這個狀況實在很難捨棄。因為這畢竟是關於白火難能可貴的新線索。但明知山有虎，偏向虎山行實在需要很大的勇氣。再加上擅自拿鑰匙進去也有罪惡感。
（怎麼做才好……）
腳底仿佛生根一般動也不能動。接下來的幾分鐘，千穗就這樣靜靜地站著。
但是幾分鐘後，突然傳來走近的腳步聲，千穗嚇了一跳。
說不定是葦田回來拿忘記的東西，還是白火走下樓？陷入恐慌的千穗先離開了門前。
接著，仔細聆聽腳步聲來自何方。
「那個……」
「啊啊！」
但就在還不知道腳步聲來自哪裡之際，某人突如其來地搭話，讓千穗大吃一驚跳了起來。
「那、那個，不好意思。我嚇了一跳……！」
千穗邊道歉邊轉往聲音的出處。當她確認聲音的主人時，卻被那意外的身影嚇得猛眨眼。
那是一位比千穗矮五公分的嬌小女子。不知道是不是中學生，有些毛躁的頭髮剪齊到肩膀附近，身穿牛仔裙和短袖的格子襯衫。她似乎也被千穗驚訝的神情嚇到，雙眼睜得大大的。
「哎呀，真是一個可愛的女孩，那個……你好啊？」
千穗急忙露出笑容。
接著少女才稍稍放下心來，和千穗打招呼。
「……你好。我可以進來嗎？」
「咦？」
搞不清楚狀況的千穗環顧四周，才立刻發現過於慌張的自己擋住了圖書館的入口。她急忙往後退讓出一條道路。
「啊，真抱歉！請進！」
少女這才走進圖書館，準備直接進入閱覽室。千穗默默地目送她的身影，注意到帶著苦惱面容的少女握著一根圓筒。
（說起來……這孩子，表情怎麼有些悲傷？）
可能是因為自己平時不常有開朗的表情，千穗對於他人的悲傷、孤單和受傷的表情特別敏感。
話雖如此，對人家絲毫不了解的自己唐突地發問也不是很妥當。總之先去打掃等候室，從遠處靜靜觀察吧。
接下來的一段時間，千穗邊掃地邊擦窗戶，不時往閱覽室的方向窺探，看著剛剛那位少女在做些什麼。
少女剛開始先看看書架，取出幾本書翻一翻，拿著書坐在椅子上閱讀。
不過可惜的是，這間圖書館收藏的幾乎都是古代日本文學，還有圖鑑、地圖、畫冊等等——幾乎沒有中學生會喜歡讀的書。可能因為這樣，少女讀了一陣子開始覺得無趣，疲累地坐在椅子上。
但奇妙的是，少女沒有要回去的跡象。一般來說覺得無趣的話應該就會想離開，對於這點，千穗感到有些在意。
終於，千穗決定向少女搭話。
主動和初次見面的陌生人搭話，對千穗而言還是有些許緊張，但對方是比自己年紀小的中學生，沒有必要過於緊張。幹勁十足的千穗收拾好掃除用具進入閱覽室，靠近坐在椅子上的少女。
低著頭的少女注意到來到身旁的千穗而抬起頭，露出疑惑的眼神。
「那……那個，如果可以的話要不要跟我聊聊天啊……？」
面對態度比想像中冷淡的少女，千穗雖然有些挫折，還是微微一笑。
少女盯著千穗好幾秒，視線從千穗身上移開後才終於輕輕點頭。
「……好啊。」
「謝謝。」
千穗安心地吐了口氣，坐在少女對面的椅子上。
「啊，我叫做綾城千穗。我在這間圖書館幫忙，其實……有一半的時間都在喝茶啦。」
「我是……早川真奈美。以前常常來這裡，今天是隔了好一段時間才來。」
「是這樣啊。很久沒來感覺如何呢？」
「這裡……艱澀的書很多。以前我借過繪本之類的……」
「嗯嗯，對啊。兒童繪本和大人看的文學作品雖然多，適合中學生和高中生讀的書真的很少。」
千穗苦笑著點頭。因為有白火和葦田解說書中內容，所以她常常閱讀這裡的藏書。但是如果一個人讀的話，看不懂的應該也很多吧。
「對了，不如我跟你說哪裡有好讀的書？這裡的館長偶爾會跟我說，我應該還算熟喔。」
「啊，嗯……現在沒關係。」
名叫真奈美的少女躊躇了一下，客氣地搖搖頭。
「雖然我不討厭看書，但是現在該怎麼說呢……沒有那個心情……」
千穗愈來愈覺得不可思議。沒有看書的心情還到圖書館是怎麼回事呢？千穗自己雖然也不知道抱著什麼樣的心情每天來，但她以為這樣做的只有自己。
「那個……現在看書的話感覺會很寂寞……」
「寂寞？」
「……是的。所以，可以的話……可以再多跟我說說話嗎……」
意外的發言讓千穗猛眨眼，原來真奈美很歡迎千穗來搭話。這麼一想，千穗又更積極地俯身向前。
「當然啊，那我們來聊聊天吧。」
此時，千穗注意到真奈美手中抓著某種物品。好像從進來圖書館的時候就拿著了。但不知為何，兩手看來似乎有些顫抖。
「你那個是……？」
「這個嗎？」
千穗一問，真奈美把那個物品放到桌上。
那是個閃閃發亮的玻璃圓筒。周圍呈現出紅色、粉紅色、藍色、紫色等五顏六色的漸層效果，處處用亮片點綴裝飾。
「哇，是萬花筒吧。」
「是，你要看嗎？」
「嗯嗯，我想看看。」
從真奈美手中接過萬花筒，千穗透過洞口窺視其中。幾何形狀的繽紛碎片，描繪出鮮艷多彩的圖案。看起來像花又像蝴蝶，色彩經過轉動不斷變化，創造出新的圖樣。
「好漂亮……」
欣賞著美麗景色的千穗心想不知道有多久沒看萬花筒了。
「真奈美謝謝你，非常精美耶。」
「那真是太好了。」
但是真奈美的表情看起來卻不怎麼開心。千穗靠近她想看看她怎麼了，真奈美慌張地揮揮雙手。
「啊……不好意思，沒事的，但是……」
雖然嘴上說沒事，但手指卻緊緊抓住千穗還給她的萬花筒。千穗有些猶豫要不要問，最後還是決定開口問清楚。
「真奈美，難道你有什麼煩惱嗎？如果可以的話我願意聽喔，雖然我聽了也沒有多大幫助……」
「咦，真的可以嗎？」
真奈美猛地抬起頭，臉上雖有一絲躊躇，卻可以發現一些期待的心情。看來她是希望有人能聽她說。幸好有問，千穗用力點頭。
「當然囉，只要真奈美你想說，說多少都可以。」
「……那你願意聽嗎？」
「嗯嗯，請說。」
千穗笑著用手示意。
真奈美這才張口開始一點一點講述自己的故事。
「其實……我們家最近父母剛離婚。因為家裡在鄉下，本來和父母、祖父母一起住，但是母親和祖母的婆媳關係不太好。雖然母親個性十分溫柔，但是祖母卻是個非常嚴厲的人……對母親特別挑剔。」
真奈美愈說眉頭皺得愈深。千穗雖然不常看到家人彼此爭執，但小孩眼中的大人吵架想必是非常不快的吧。
「我小時候，情況還不怎麼嚴重。但我進入中學，待在家裡的時間變少，母親和祖母單獨相處的時間變多，所以關係變得比
以前更差。」
「嗯。」
「因此母親與父親討論，希望可以和祖母分開住。但是父親完全聽不進去，說是身為長男應該繼承家業，不該離開家裡。結果母親開始被家人孤立。」
「……嗯。」
「我看在眼裡覺得十分可憐。所以一直很想為她做些什麼……但是父親又不聽我的意見，我也很害怕祖母，祖父又一副事不關己的樣子……家裡的氣氛非常差。後來……母親終於提出要離婚。」
真奈美緊咬著嘴唇。想必對於沒能守護母親而感到不甘心吧。
「當時母親說要帶我一起離開。但是父親堅決反對，說家裡只有我一個女兒，不能沒有繼承人這種奇怪的理由……之後，我不清楚他們怎麼說的，但母親卻在我不知道的時候離家，丟下我……」
「原來如此……」
「從那以後，我非常討厭待在家裡。因為父親也好、祖父母也好，沒有一個人願意支持母親，待在家裡讓我感到非常憤怒。但是今天學校沒有社團活動，實在無處可去——」
「所以，你才來圖書館對嗎？」
「是的，這裡……我以前曾經偶爾和母親一起來過，所以才回憶起來……」
「這樣啊。」
「還有，這個也是。」
真奈美再次把萬花筒放在桌上。
「這也是母親離開家的時候給我的。」
「是這樣……」
「她說雖然今後我不能陪在你身邊，但是痛苦的時候、悲傷的時候就看看裡面。」
真奈美說著說著拿起萬花筒往裡面看。
「所以現在……只有看萬花筒的時候，心情才稍微輕鬆一些。」
看著萬花筒的真奈美微微一笑。
看到這樣的笑容，千穗忽然眨了眨眼。
她剛開始的笑容只是帶點寂寞，但嘴角漸漸不自然地上揚，變成讓看的人毛骨悚然的笑容。
接著她喃喃自語。
「如果可以就這樣……待在萬花筒裡面就好了。」
千穗感到背脊一陣涼意。不僅是笑容，連這句話都讓人覺得莫名不安——聽起來仿佛是被囚禁在黑暗中的人所發出的狂妄言詞。
（現在的是——）
千穗眨了好幾次眼，再次注視著真奈美。但這次看起來沒有任何不對勁，只是可愛地歪著頭看著萬花筒。
希望是錯覺，千穗心想。接著打算換個話題。
「那、那個……對了真奈美，你講這麼多話應該口渴了吧？我去幫你泡茶。」
「這裡……有可以泡茶的地方嗎？」
真奈美把視線從萬花筒移開，再次看著千穗。
「嗯嗯，後面有茶水間，要一起去嗎？」
「好……一起去。」
當千穗起身，真奈美也跟著站了起來。
千穗從茶水間的架上拿出一罐紅茶。
「真奈美喜歡喝奶茶嗎？」
「嗯，很喜歡喔。」
聽到千穗的詢問，站在茶水間外看著她的真奈美這樣回答。
每次和白火喝茶時，多半喝的是斯里蘭卡紅茶，有時會泡大吉嶺或伯爵茶。不過今天都不是，而是平常沒有泡過的阿薩姆紅茶。據說香氣很濃的這種茶葉很適合做成奶茶，但因為白火平常只加檸檬或直接喝，所以一直沒有機會品嘗。
千穗抱著有些雀躍的心情煮開水，用茶匙把茶葉舀進壺中。突然覺得沒事做的時候，趁開水還沒煮開，找找架上有沒有茶點可以搭配。
（意式脆餅和水果蛋糕……啊，有水羊羹，但是和奶茶好像不太搭。）
正在猶豫要拿哪一個的千穗，決定問問真奈美的意見。
「真奈美，這裡有很多種茶點，意式脆餅、水果蛋糕和水羊羹，你喜歡哪一個呢？」
但卻沒聽到回音。覺得奇怪的千穗把手從架上放下，看向茶水間外真奈美剛剛所在之處。
「……真奈美？」
但那裡卻看不到真奈美的身影。
「咦……？」
千穗困惑地再度呼喚真奈美的名字，走到茶水間外頭看了看。
「你在嗎，真奈美！」
絲毫沒有回應。難道是去洗手間了嗎？千穗走到洗手間，真奈美也不在。還是回到閱覽室了呢？但這裡一樣不見蹤影。
「貓八，你有看到剛剛的女生嗎？」
「沒有看到喵～～」
問了一直在閱覽室入口翻來翻去的貓八，卻得到這樣的回答。
（真奈美……到底去了哪裡？）
如果不在茶水間也不在閱覽室，剩下的可能性就是二樓了。想到這裡，千穗轉過身往樓梯方向走去。
「嗨，小妹妹。」
此時，一團白色毛球突然出現在千穗腳邊，攀住千穗的雙腳。是福助。千穗抱起他，用手輕輕地將他抱住。
「……福助。」
「我剛剛在小弟弟和里見那裡待膩了，小妹妹有空就陪我玩。」
「對不起，我現在在找一個女孩子。」
「女孩子？」
「對啊，剛剛來到這裡的孩子……對了福助，你有看到她去二樓嗎？」
從二樓下來的福助應該會知道，千穗這樣一問。
「沒有，沒看到啊。」
「這樣……」
如果真奈美去了二樓，即使和現在下來的福助擦身而過也有可能，剛好錯過了嗎？
「這是怎麼一回事……真奈美到底去了哪裡？」
「什麼啊，真的這麼難找？」
「嗯嗯，一樓我都找過了，沒看到人……是不是應該到二樓去找找呢。」
「嗯，也是喔——」
福助有一搭沒一搭地回應千穗，突然，福助三角形的鼻子好像動了一下，同時他嘴邊無數的鬚毛開始顫抖。
「喂，這……」
「什麼？福助，怎麼了？」
福助好像察覺到什麼，千穗急忙詢問。難道是知道了真奈美的去向嗎？
不過和期待相反，福助可愛的小臉變得僵硬。千穗看著他想到底發生什麼事，福助終於舉起小手指向某處。
「那裡——」
「……什麼？」
當千穗往那裡望去。
前方突如其來地吹過一陣冷風。
千穗瞬間眯起雙眼，再次睜開的時候——發現樓梯下方通往地下書庫的門微微開著。
「騙人……」
注意到的瞬間，那股駭人的冷風再度圍繞身體。
千穗不禁呆站原地，接著不祥的預感掠過腦海。
（等等，該不會——）
「小妹妹，糟了！那邊的氣也會帶給我們不好的影響！快把門關上！」
耳邊傳來福助欲哭的叫聲。但是千穗卻無法移動，因為真奈美說不定就在那扇門後。
（對了，我……沒有鎖門……！）
剛剛開門時，千穗很快地把門關上，正準備直接鎖門。但真奈美正好出現，結果只記得把鑰匙收起來，門卻完全沒有上鎖。
「我說小妹妹！快把門關上！」
「可是……真奈美說不定在裡面！」
「啥？你說剛剛那個女孩？」
福助緊緊抓住千穗，從發抖的身體中擠出聲音。
「那你放棄吧！小孩子一個人跑進去，不可能平安無事！」
「什、什麼——！」
「你就快把門關上吧！不關的話連我們都會遭——」
就在福助發出更害怕的聲音的瞬間。
傳來仿佛大片玻璃碎裂的尖銳聲響。
因為過於尖銳，千穗忍不住捂住耳朵。右手抱著福助，只能用右肩和左手覆蓋雙耳。
但是冰冷刺耳的聲音沒有立刻停止。讓人打從心底凍結的噪音持續，像魔音穿腦般經過好幾秒才漸漸消失，四周陷入一片寂靜。
「剛剛那是……」
小心翼翼地讓左手和右肩離開雙耳的千穗呢喃著。
是什麼東西在哪裡摔破了？當這樣想著的千穗睜開眼睛——她用力吞了口水。
（什麼——）
一瞬間，千穗以為是自己的眼睛出了問題。
圍繞在千穗四周的風景，自己的身體都扭曲變形，有大有小、有的被拉長、有的被壓扁，無數型態千變萬化。那些景象繞了自己一圈，直直地盯著自己瞧。
「這、這、這是……」
面對如此混亂的場面，千穗不斷喘氣，告訴自己必須冷靜下來。
「這是……難道是鏡子……？」
顫抖的嗓
音喃喃說著，從四周圍繞的自己形影中，千穗伸手摸了摸縮小的那一個。手指觸碰到的是冰冷平滑的表面，鏡中的縮小版千穗也伸出手指。沒錯，這是鏡子。
鏡子就如萬花筒，利用各種角度、拼貼在四處，而且每一個形狀都不同，因此映照出來的形狀和大小都不一樣。雖然與利用均一大小的鏡子組合成的萬花筒有很大的不同，但整體景象十分相似。
千穗依舊十分困惑，她回憶起中學校外教學時，某個觀光景點內的鏡屋。映照出自己的鏡子空間莫名地詭異，千穗當時不怎麼喜歡。
但是現在眼前的景象比當時的鏡屋來得更令人不快。不只是被鏡子包圍，所有鏡子的大小都不同，不但令人覺得不祥，有些鏡子上的裂痕更讓人感到無比恐怖。
「可是，這到底……到底是怎麼一回事……？」
千穗再度觸摸鏡子環顧四周。雖說看起來像是萬花筒，但其中並不是一根圓筒狀。反而像一座迷宮。證據就在千穗眼前的鏡子是條死路，但旁邊形狀較長的鏡子後方卻可以穿過。
「福助……」
抱著福助的千穗呼喚著他的名字。
但卻無人回應。一看之下，發現他不知道是否失去意識，翻著白眼一動也不動。千穗輕輕地拍拍他的小臉，希望他恢復意識。
「福助、福助！」
「……喔！怎麼了怎麼了？」
「你醒了嗎？快看，你覺得這是怎麼回事？」
「怎麼回事——這是什麼啊啊啊啊啊——？」
環顧四周的福助大喊，恐怕又要昏了過去，千穗急忙打了他一巴掌。
「拜託你振作一點，福助你昏倒的話，就剩我一個人。」
「喔喔……小妹妹你這一巴掌打得好。」
「這一定是圖書館書妖做的好事對吧？」
「嗯，八九不離十……」
千穗從未在圖書館內遇過這種事。雖然曾經經歷多次周圍光景改變，但圖書館內部的風景像這樣改變倒是第一次。
恐怕這是因為葦田對書妖們的嚴格管理，因為他在，所以書妖們才沒有鬧事，乖乖聽話。
葦田不在的時候也一樣。他也會設定某些裝置，讓書妖不能為所欲為。
（但是……對了，今天不一樣。）
通往地下書庫的入口鑰匙。葦田明明就把那扇門鎖得好好的，今天千穗卻擅自把它打開。
（一定是……因為這樣的緣故。）
想到這裡，千穗全身發抖。照葦田所說，地下書庫的書全部都是禁止出借。因為那裡憑附的都是比閱覽室的書妖們來得凶暴又強大的書妖，所以才上鎖讓任何人都不能進出。
（這樣說來——）
千穗對周圍光景感到「不祥」的印象，四周瀰漫著不安穩的空氣。
千穗無意識地緊抱住自己。到底犯了多可怕的錯誤。為什麼明明聽了葦田對地下書庫的說明，還要把門打開呢。為什麼——
但千穗的思緒突然被打斷。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
周圍的空氣忽然繃緊，不知從何處傳來高聲尖叫。
四周的鏡子也受到影響，轟隆隆的回音響徹整個空間，讓叫聲充滿更多恐怖與絕望，眼前的光景也被替換成駭人景象。
千穗與福助為之一震，發著抖倚靠彼此。
「現在那、那、那是什麼……？」
「不、不知道……！」
「好、好像是……臨死前的叫聲……」
福助因恐懼而顫抖的紅色眼睛，骨碌碌地不斷轉動，希望能夠察覺各種異常情況。千穗也一樣，但依舊一頭霧水。因為四周都是鏡子，只見叫聲的回音讓鏡子產生些許震動，其他沒有任何異常。
「小妹妹，怎、怎麼辦？」
「你問我我也不知道……」
巨大的衝擊讓千穗根本無法認真思考。
剛剛的叫聲是怎麼回事？是誰發出的？是書妖還是人類？為什麼會發出那樣充滿恐懼的叫聲？又是對誰發出的？
腦海中有一堆問號，但是卻哪裡也找不到答案。說到底，現在的狀態下獲得的資訊太少。即使想辦法也毫無頭緒。
「對了……小妹妹！叫那傢伙來！」
「那傢伙……？那傢伙是？」
「那隻狐狸啊！很不幸地我什麼忙也幫不上，那傢伙的話應該可以做點什麼。而且小妹妹你去叫他，他一定會來的，所以快去！」
聽完福助的話，千穗皺起了臉。福助的點子很正確，如果是白火的話，應該會有辦法。他一直以來給千穗多次建言，有時也利用他本身的力量解決各種怪事。
但即使如此，千穗卻沒有立刻點頭。
「喂！小妹妹！快點啊！」
「……對不起。」
「啥？」
「我……不能向白火求救。」
千穗明白，這恐怕是錯誤的選擇吧。面臨這個狀況的千穗沒有能力解決，葦田現在又不在圖書館，正應依靠白火的力量。即使如此——現在不想尋求他的協助。
「小妹妹，你知道你在說什麼嗎？」
「……我想，我知道……」
「不，你不知道！聽好，這狀況恐怕比我們想像的還要更棘手！剛剛的叫聲！小妹妹你也聽到了吧？」
「聽到了，可是……」
「那你為什麼！為什麼不向那傢伙求救？」
「因為這是，這一切是我造成的！」
在福助的逼問之下，千穗不自覺地提高音量。福助嚇了一跳，露出訝異的神情。
「啥？到底怎麼回事，那你……」
「我現在覺得自己很丟臉。腦海里全部都是白火和他過去愛慕之人的事，所以心情動搖才擅自行動——然後演變成這麼嚴重的情況。全部都是來自我因為白火而焦躁的心情。」
「是、是這樣……？」
「是的，所以明明是我的錯，但卻要讓他來負責不是很奇怪嗎？既然是我引起的，就必須用自己的力量好好收拾。」
「可是……」
「沒問題的。」
振奮精神這樣說的千穗往前跨出一步。
「我不要向白火求救，我要試著自己解決。沿著邊緣走，說不定會找到什麼解決的辦法。」
千穗最擔心的是真奈美和秋人。雖然書妖們當然也要救，但身為人類的他們讓千穗特別擔心。
（秋人和里見應該在一起。里見起碼也是個妖怪，至少可以保護得了秋人一個吧，這樣的話我就——）
必須先找到真奈美，千穗抱著強烈的情緒。
其實，除了真奈美的安危，千穗對她也還有些在意之處。也許是她與書妖產生共鳴，才導致現在這個現象產生。
（真奈美應該是踏入了地下書庫。所以門才會是開著的。如果……她與地下書庫的書妖產生共鳴引發這個現象的話……）
令人掛心的是真奈美剛剛的話。她確實說了「如果可以待在萬花筒裡面就好了」。這句話與現狀兩相對比，千穗腦中不得不浮現出令人不快的想像。
（糟了……地下的書妖是很危險的。）
她握緊拳頭，邁開腳步在迷宮中前進。
有時不知道前方是死路而一頭撞上、衣服也被鏡子尖銳的邊緣刮破。但是千穗只有一心想救出真奈美的念頭，在迷宮中不斷前進。
鏡中就像一座迷宮。四處交錯的鏡子，錯綜複雜阻擋去路。而且因為周遭全是鏡子，一眼無法分辨哪一條是死路？哪一條是通道？
再說，迷宮的格局本身與圖書館也不同。原先的圖書館明明已經碰壁的距離，卻還有好大一段路可以通行。總之是完全迥異的另一個空間。
體認到這個事實的千穗，原本充滿幹勁也不免心慌。但腳步可不能因此停下。現在必須先掌握現況。
正當千穗這樣一面想著，一面一步步往前走的瞬間。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」
四周又瀰漫緊張的氣氛，高分貝的尖叫聲再次響徹館內。
千穗嚇得停下腳步。左看右看、上看下看。卻沒有任何變化。只見到自己鏡中的倒影。
「剛、剛剛的……是貓八嗎……？」
「嗯……我聽起來也是……」
福助在千穗的手臂中明顯地不斷抖動，貓八與福助是經常一起玩球、互搶零食吃的好朋友。聽到貓八的叫聲，福助顯然是感到更加恐懼。
當然千穗聽到叫聲也是擔心得不得了。而且這次的叫聲感覺比第一次聽到的來得更近。
「我說，剛剛的叫聲是不是變近了……？」
「嗯，好像是……」
「怎麼辦啊，還要往前嗎……？」
「當然要啊，不能不去……」
害怕是一定的。可是要知道到底發生什麼事，使貓八發出那樣的叫聲，就只能繼續往前。
下定決心的千穗往前跨了一小步。
就在此刻，忽然有什麼東西滾落腳邊，千穗倒抽一口氣。
「——啊！」
蹲下來仔細一看，居然是貓八。他倒臥在與周圍相同鋪滿鏡子的地板上。千穗立刻伸出手輕撫他的條紋毛絨呼喊著。
「貓八！」
但他沒有任何反應。千穗憂心地俯身捧起他的臉。就在她移動貓八身體的瞬間，忽然看到他的尾巴，千穗瞪大雙眼。
分成兩條、總是可愛地左右搖擺的貓八尾巴，現在其中一條被切掉一半，紅色的鮮血正一滴滴往下流。
「什麼，騙人……的吧……？」
千穗的臉無意識地僵硬，聲音也顫動著，撫摸貓八的手也開始發抖。
「餵你這隻混帳貓！你還活著吧？」
福助也察覺到貓八的情況，豁出去放聲大喊。
此時，貓八的身體稍稍動了一下。
千穗嚇了一跳，在儘量不造成刺激的狀態下小心移動他趴著的身體，把貓八的頭轉向自己。貓八微微睜開他金色的雙眼，看著千穗和福助。
「千、千穗喵……？」
「貓八……！怎麼了？到底是誰把你傷成這樣？」
千穗說話變得急促，貓八搖搖頭。
「不、不行喵……最好快逃喵……那傢伙還在附近喵……」
「那傢伙？那傢伙是誰？」
聽貓八的口氣，他似乎知道加害自己的是誰。千穗催促著貓八回答。
「那傢伙，十草……外形像只老虎，是巨大的鏡子魔獸喵……大概是從地下跑出來，現在見一個殺一個——」
貓八話說到一半，脖子突然垂下後再也沒有開口。
「貓八！」
「小妹妹，先別管這傢伙了……！」
這時，千穗想再看看貓八，但是手腕被福助一把抓住，福助的表情比剛剛更緊張嚴肅。
「他沒有死！只是一時靈力減弱失去意識而已！只要恢復靈力，尾巴也會回復原狀！」
「可、可是——」
「剛剛他不是說了嗎！這裡很危險！十草那傢伙說不定還在附近！」
「但我不能把虛弱的貓八丟著不管！」
事情演變到這個地步，說到底都是千穗的錯。卻要她把貓八丟在這裡，實在太說不過去。千穗抱著癱軟的貓八用手臂夾著。
「對不起貓八，我用跑的會有點晃……現在先忍忍吧！」
「喂喂，你要這樣跑？」
「當然，我們快走吧！」
「真是……！」
看著毫不猶豫地帶著貓八前進的千穗，福助也無言以對。他站在千穗的肩上監看四周，負責帶路。
「喂！小妹妹，不行！此路不通！」
「騙人……那要走哪裡……？」
「那邊！那裡有路！」
走到哪裡都是鏡子的空間，該往哪走實在是毫無頭緒。而且依舊無法掌握妖怪十草的位置。那傢伙到底在何處？往哪裡走才能避開呢？
「別停啊小妹妹，腳要動！」
「我知道，我知道啊……！」
「我說小妹妹，還是叫狐狸來比較好吧！」
千穗披著散亂長發奔跑著，福助站在她的肩上提議，千穗皺眉。
「已經到極限了！如果被十草那混帳攻擊就完蛋了！」
「……」
「再說了，如果小妹妹你有個萬一，我就沒臉見那傢伙了！他要是知道小妹妹你被攻擊，一定又會像笨蛋一樣把自己封閉起來！」
真的是這樣嗎？如果千穗像貓八一樣受傷，白火會很沮喪嗎？
千穗不知道。他到底是不是真的這麼在乎自己、這麼不希望自己受傷、這麼想要救她。
活在孤獨中，沒有人關心的寂寞日子——在這樣的絕望感之中，第一次有人打從心底關心千穗，拿出自己的真心。
千穗感到非常高興。有人願意一直掛念著自己，比什麼都開心。而且這個人不是別人是白火也值得開心。所以千穗也把白火視為重要的人。
在這之前，千穗為了即使遭到背叛也不會受傷，所以儘量與人保持距離。小心翼翼地不和任何人走得太近、不對人產生太多的好感。這是千穗保護自己的唯一方法。
但是白火不一樣。
他總是在近處守護，即使什麼也沒說就能明白自己的意思，擔心且在意著。
所以千穗也第一次主動接近對方。希望待在他的身邊、卸下自己的心防。因為千穗以為他是特別的。
（不過，發生現在這件事的原因……是因為我的這份心情太過強烈。）
正因千穗覺得白火是特別的，所以才會非常在意白火房裡的那幅畫。只要一想到他記憶中的那名美麗女子對過去的他是什麼樣的存在，胸口就像被緊緊抓住一般難受。
但是這些不過都是千穗擅自的想像。即使白火過去很珍視那名女子，也與她毫無關係，千穗也沒有受傷的必要。可是千穗依然擅自受傷、擅自苦惱。
（我擅自想要了解白火的結果——就是把事情搞成現在這樣。）
看著手中的貓八不舒服地喘著氣，這跟千穗親手傷害他有什麼兩樣。因為千穗任意的行動導致貓八受傷而痛苦。
（既然如此，我就必須要做點什麼……！）
千穗已經不是遇見白火之前的那個弱女子。她可以用自己的頭腦思考、用自己的雙腳往前進。
如果因為自己擅自為白火生氣、行動而引起這件事，這個責任就不應該由白火承擔。自己應該有所作為。仔細想想一定可以想到辦法。
（沒錯……我不靠他幫忙！我要繼續用我的雙腳前進！）
千穗又往前跨出一步。
「餵……小妹妹！」
此時。
福助喊得特別大聲，猛力敲打千穗的肩膀。千穗驚訝地停下腳步看著他。
福助盯著斜上方瞪大雙眼。總是搖來晃去的他的長鬍鬚，現在繃得緊緊的一動也不動。
千穗也立刻明白髮生了什麼事。
有東西在頭上蠢蠢欲動、潛伏的氣息、窺探的視線、兇猛的呼吸。千穗終於也察覺正步步逼近的某種恐怖生物。
（什麼……？）
千穗噤口不語，抬頭看著天花板，環顧四周。
上面的確有著什麼，但具體到底是什麼呢？又是從哪裡看著這裡？因為完全無法掌握，千穗只能動也不動站在原地。
可是就在千穗彎腰凝視著天花板的時候。
鏡中的千穗突然扭曲變形，變成一個漩渦，不斷旋轉最後成為一個圓。
本來只是不祥地不停旋轉著的圓，中間出現一個黑洞，肉食猛獸的兇猛叫聲響徹雲霄。
吼聲讓四周的空氣和鏡子都為之震動。承受不住衝擊的鏡子開始出現多道裂痕，碰的一聲，碎片散落各處。
接著——就在聲音靜止之際。
千穗眼前出現一隻狠狠盯著自己的野獸。
說不清是虎、是豹還是獅子的外觀，全身的毛髮烏黑髮亮，頸部下方和四隻腳的鮮紅色毛髮則像是燃燒的火焰般。
雙眼呈現閃閃發光的紅銅色，目光直直射向千穗。
「……！」
發不出半點聲音的千穗全身僵硬。
野獸的半個身子進入鏡中往這裡凝視許久，再次發出嚇人的吼聲後，瞬間不見蹤影。
看到野獸消逝在視線範圍的千穗，急忙看看四周。當背後再度響起尖銳叫聲時，才猛地轉過身。
「小妹妹，快逃啊啊啊啊啊————！」
定睛一看，那是被拋到半空中的福助。
他小小的臉龐因為痛苦而扭曲，些許紅色物體從身上散落。
千穗倒吸了一口氣。
早一步發現野獸行蹤的福助，保護了千穗。
「福助！」
發現真相的千穗，立刻伸手想接住福助，卻沒能趕上，福助就這樣墜落在鏡子地板上。
「什麼……福助！」
千穗只想趕快到福助身邊而挪動雙腳。
腳卻不聽使喚無法順利行動。
「福助！拜託，把手給我……！」
「笨蛋……快逃啊，別管我了……！」
「不能不管！福助也快跟我一起逃……！」
努
力伸長的手，終於碰到福助的小手。千穗一把抓住往自己的方向拉，用抱著貓八的另一隻手抱著福助。
「別做傻事……！那傢伙就在旁邊啊——」
就在福助責備著千穗的當下。
附近的鏡子上映照出野獸的大眼。
剛剛消失在眼前的野獸從其中一面鏡子窺視著這裡，它沒有從鏡子中出現，只是靜靜地盯著自己看。
糟了——千穗直吞口水。
（怎麼辦才好……？）
右手是貓八、左手是福助，自己又是手無寸鐵，不像白火有特殊能力。如此一來——
千穗只苦惱了一下，接著無意識地放聲大喊。
「為……為什麼！」
喊出來的瞬間，鏡中的眼神變得尖銳。
不舒服的感覺讓千穗背脊發涼，但還是繼續說。
「為什麼……你、你要做這種事呢……？」
對方既然是書妖，就應該聽得懂人話。只要能互通，說不定就能了解對方的目的。如果知道目的，也許就找得到解決的方法。
身體不能動的話就只能用說的，千穗繼續開口：
「十草……你平常是待在地下書庫的書妖吧……？你的目的是什麼？」
千穗用力擠出聲音問著，十草看著自己，發出咕嚕嚕嚕的低沉聲響，聲音聽起來有些不耐煩。
「……你是笨蛋嗎？」
接著才從呻吟聲中聽懂他的話。
像是對千穗充滿嘲笑與輕蔑的口氣。
「目的？你別鬧了。像你這樣的人類小女生，根本不懂被關在黑暗中我們的想法！我們……有多憤怒！」
十草像在發泄般吼叫著。千穗不由得閉上眼睛。
「憤怒……？」
「誰願意被關在牢里！既然被放出來當然要大口吃肉！不過如此而已！」
十草眼中的憤怒瘋狂地滾動著，接著又發出低沉凶暴的吼聲。
千穗此時才理解，恐怕十草根本沒有所謂的目的。只是對長年被囚禁在地下感到無比憤怒，現在既然被釋放，只想好好解放自己。
如果是這樣單純的憤怒，千穗也能完全理解，但是卻不知道該向十草說什麼。
「不過……咳咳，是你把我放了出來。你打開那個討人厭的門鎖，又送了另一個小女生過來，所以我終於能夠從地下被釋放！這件事我還真的要感謝你呢！」
千穗深切地反省自己的莽撞行動，果然是自己犯的錯誤。而共鳴者就是意料中的真奈美。
「那……另一個女孩在哪裡？你應該知道吧？」
「就算我知道，我為什麼要告訴你？」
「因為——」
「你沒必要知道，因為你現在就要被我吃了！」
十草笑著張開血盆大口，露出尖牙。恐怖的笑容讓千穗全身像是凍僵一般，十草又從鏡中消失。
（不……不行，這樣不行！）
對話是沒有意義的。
如果根本沒有目的，只是想發泄被關在黑暗中的怒氣，不管是對話、說服或交涉都沒有任何意義。
十草的身影已然消失。
千穗想起剛剛福助被攻擊的情形。那時十草也是一度從鏡中消失又重新出現，同時加害於福助。
這樣的話——
千穗感受到危機的那一瞬間。
背後突然銳光一閃。接著閃過的那一道開始灼熱刺痛。
千穗的身軀因為受到衝擊而被拋到半空，接著重重摔在鏡子地板上，全身像被輾壓過一般疼痛。
「我要直接……把你吞下肚啊啊啊啊啊！」
不知來自何處的十草咆哮聲，那張兇惡的臉孔卻忽然出現在千穗眼前。
銳利的尖牙，一絲光芒閃過。
濕潤發亮的唾液映入眼帘，千穗已有覺悟，接著——
仿佛祈禱般閉上雙眼後的這一剎那。
刺眼的光芒將四周包圍，好像有什麼在燃燒般啪滋啪滋地作響。
於此同時，倒臥在冰冷地板上的千穗被輕柔地抬起，接著被強而有力的雙手緊緊抱住，溫柔地撫著自己的頭。
但這個觸感只維持了一下，只剩下淡淡的伽羅香氣。
因為這股香氣而深吸一口氣的千穗抬起頭，眼前是黑色外套、飄逸的金色長髮。
「你……居然傷了她。」
熟悉的男高音嗓音。但不像平時般的平穩，而是因為憤怒而低沉顫抖著。
聽到這個聲音的瞬間，千穗體內的血液再次沸騰，朦朧的意識也立刻變得清晰。
（白火……！）
他來救我了。即使千穗沒有呼喚還是趕到了這裡。
「……千穗。」
白火轉過頭來喊著千穗的名字。四目相交之時，露出仿佛在安撫千穗般的笑容。
「對不起……我來晚了。讓你身陷危險。」
「不！是我不好，擅自打開通往地下的門！你沒有錯！」
「不……不是這樣的。我傷害了你，你甚至都不願意來向我求救……」
「白火——」
想反駁的千穗卻找不到適當的言語。
「總之……現在請站在我身後，千萬不能出來，知道嗎？」
白火像平時一樣歪著頭，再次微笑。看到他比平常更溫柔的笑容，千穗不知怎地眼角發熱，體內深處湧出各種情感。
至今對白火抱持的憤怒、懷疑、不滿和煩躁都一起溶解，轉化為單純的喜悅。
感到喜悅的同時，羞愧的心情也伴隨而來。因為自己的煩躁而引起的災難，自己卻無法收拾，結果還是要倚賴白火的力量。所以如果有任何可以幫上忙的，千穗都很願意挺身而出。
「十草，出去吧。」
白火對著再次消失的十草說。
接著周圍的鏡子開始響起咕嚕嚕嚕的低沉呻吟。
「看來你非常生氣，是因為被關在地下書庫的關係嗎？這個原因讓你如此憤怒嗎，十草？」
似乎在反駁白火一般，十草的呻吟聲變得更強烈。
「……閉嘴，你這隻拋下我們回到地上的狐狸！」
就在十草高聲咆哮之時，它的身影出現在白火腳邊的鏡中，銳光一閃。
白火一邊閃避從針尖般的利爪發出的攻擊，一邊升空反擊，對準十草不斷使出白色火焰。
但是十草卻在千鈞一髮之際避開了火焰，回到鏡中。
「你在地上很舒服吧！當你在快活的時候，我們卻被關在黑暗的地下書庫，我想你根本毫不在意！」
「你根本是做賊喊抓賊，十草！」
「不！你明明比我們危險多了！你居然先被放出來實在沒有道理！」
「咯———！」
突然，白火發出痛苦的聲音。
原來是十草出現在另一面鏡中，用利爪狠狠地劃了白火一道。
「但是……咳咳咳……！很遺憾，你到地上來力氣變小啦，白火！以前沒能把你擊倒，但現在我也能輕鬆把你吞下肚！」
接著它接二連三地攻擊白火的身體。
白火每每展開反擊放出火焰，但十草總是能及時逃入鏡中，遲遲不能對它造成傷害。
「白火……！」
看著好幾次被十草抓傷的白火，千穗漸漸感到不安，小聲呼喚他的名字。
白火沒有回頭，忙著躲避十草攻擊的他無法分神。
（怎、怎麼辦……！）
「千穗！你絕對不要動！」
即使沒有回頭，白火似乎知道千穗非常驚慌，所以對著她大喊。
「這種小傷對我來說不算什麼!!可是我絕對不想看到你受傷！」
「……」
「你……是在我對世界絕望、沉浸孤獨的時候，第一個親近我的人！也是第一個與我產生共鳴、希望待在我身邊的人！」
這時，千穗因為不能完全理解白火的意思而皺眉。
「所以，你比什麼都重要！只有你，我不希望你受傷！」
到底是怎麼回事呢。
感到疑惑的千穗，腦海中浮現一種想像。
（難道——白火從地下書庫被釋放，第一個產生共鳴的人是我嗎？）
不過千穗沒有多餘的時間繼續思考。
「所以千穗！如果你擔心我的話，就給我你的情感！」
「什麼……？」
「我們是彼此產生共鳴的人！你的情感會成為我的糧食！所以你——就像第一次見面的時候，想著白仙吧！」
人類的情感會成為糧食，賦予書妖力量。
當彼此
的情感出現連結，就會引起某種現象。
想著弟弟妹妹而與蛇產生共鳴的安坂葵，希望與老伴重逢而與山吹產生共鳴的佐佐木，連結曾經一度被截斷、消失時再度相遇的柳宜與結花，從孤獨與絕望中被解放而實現里見心愿的秋人，遵守了昔日約定的神崎與山目。
千穗與白火也在那一天，像這樣相遇了。
那一天所發生的事，千穗從來不曾忘記。
因為與他相遇，千穗才能走上自己的人生。
因為他總是看著自己，千穗才希望也能一直看著他。
所以——
（原來如此……我一定是喜歡上白火。）
這樣的心情，現在也能欣然接受。
其實應該早就知道了吧，只是拒絕正視這份情感。因為脆弱的心靈不想要受傷。
（真蠢，但是我決定……面對現實。）
誠心祈求，一心想著他。
希望情感能被傳達，希望情感成為他的糧食。
（如果可以的話，希望我也能透過這份情感一同奮戰……！）
千穗緊緊抱著福助與貓八，閉上雙眼。瞬間，腦海中浮現秋人、真奈美和圖書館的書妖們。
（為了守護大家……拜託了！）
看著眷戀的背影，千穗衷心祈求。
（收下——我的情感！）
剎那間，白火的身軀被白色霧氣覆蓋。霧氣漸漸轉濃，仿佛要爆炸般一度破裂，接著再度將白火包覆。
千穗自然而然地就知道這團霧並非妖氣。
因為千穗可以從霧中感受到白火的氣息，感受到他對自己的溫暖。
「謝謝你……千穗！」
當所有的霧氣不斷旋轉，收束成為一個點的瞬間，白火的身影悠然而立。
他的黑色外套隨風飄揚，右手收回霧氣，環顧四周。
十草卻不見蹤影。
難道又藏在鏡子裡？
不過即便如此，應該也與白火沒有關係了吧。
白火用雙手按壓方才的霧氣，將那股巨大的力量結晶轉化成類似閃光的物體。恐怕就是如其名的白色火焰。
火焰在白火手中不斷翻動。
下一秒，白火將雙手大大張開。
仿佛要將一切燃燒殆盡的雪白光芒。
當那道光發出隆隆巨響上升，突然響起劇烈的爆裂聲，接著轉變為鏡子碎裂的尖銳聲音。
好像是所有的鏡子都在同一時間破碎般的巨大噪音。
千穗慌張地捂住耳朵、閉上眼睛。同時，全身被溫柔包覆，身體也被緊緊地擁抱著。
「沒事的，如果害怕就抓住我。」
「嗯嗯……」
千穗點點頭，單手抱著福助與貓八，伸出另一隻手。其實也沒有這個必要，只要白火在身邊就無所畏懼。
不過，如果可以用害怕當藉口，更靠近白火一點，那現在就放手依靠吧。
（監護人還是什麼都好，有個如此擔心我的人，現在……只要這樣就足夠了。）
千穗將伸出去的手緊貼在白火胸前，把臉埋在他的頸間。
這樣的情況下，白火的和服上傳來濃濃薰香，讓千穗感受到至今未曾有過的悸動，呼吸也漸漸變得急促。但反而讓人覺得十分自在。
白火也似乎察覺千穗的心意，用左手環抱千穗的後背，用力地往自己的方向攬，右手則輕撫千穗的頭。
碎片滿天飛的鏡子終於變成塵埃，最後變成肉眼看不清楚的粒子而煙消雲散。千穗看著漸漸恢復原狀的圖書館，暫且依偎在白火的懷中。
被白火火焰燃燒的十草，它的身影消失在痛苦的叫聲中，最後無力地回到書中。
與十草產生共鳴的早川真奈美倒臥在地下書庫的門前。手中拿著十草憑附的江戶川亂步作品《創作偵探小說集 第四卷》，剛好翻開在（鏡地獄）那一章。
千穗立刻扶真奈美坐在閱覽室的椅子上。但她卻遲遲未睜開雙眼。千穗雖然非常擔心，但是白火說她只是消耗靈力，所以暫時失去意識，過一會兒就會醒過來。
就如白火所說，經過三十分鐘，真奈美醒了過來。
她的記憶看起來還很模糊。歪著頭環顧四周，又疑惑地問千穗：
「這裡是……圖書館嗎？」
「是的，你不記得了嗎？」
「雖然……記得，但是感覺很奇怪。」
「感覺很奇怪？」
「嗯……我剛剛好像在這裡面。」
真奈美說著，眼神望著昏迷時一直握在手中的萬花筒。
「萬花筒裡面？」
「對……美麗的風景如夢似幻。五顏六色的玻璃在眼前交錯、發亮，變幻成各種形狀。非常令人……開心。」
千穗感到相當意外。剛剛才和凶暴的十草共鳴的真奈美，本來還很擔心她的身體狀況會不會陷入危險。
但十草也有慈悲心腸嗎？還是——他也和其他書妖一樣，唯獨在對待與自己產生共鳴的人時特別不同呢？
無論如何，十草抓狂的那段時間，還是讓真奈美作了場美麗的夢，想到這裡，千穗就無法怨恨他。
「那到底是什麼呢？」
「對啊……會是什麼呢？」
即使說出事實，被送回地下書庫的十草也已經無法再與真奈美見面。所以千穗也不願意說實話。
「嗯……隨便都好囉。」
真奈美微微一笑跳下椅子。接著對千穗低下頭。
「我可以再過來這裡嗎？不知道為什麼，只要想到那個夢，心裡就感到很溫暖。總覺得是因為這間圖書館的緣故。」
「當然，隨時歡迎。我也想和真奈美聊聊天。」
「謝謝你。那就……再見囉。」
真奈美抬起頭之後，再度深深一鞠躬，離開了圖書館。
二樓的秋人一行人也陷入一片混亂，但就如千穗期望的，秋人有里見的守護而平安無事。
當大夥都大致掌握情況，昏迷的福助與貓八也恢復意識，圖書館漸漸找回平靜之際，葦田終於回來了。
他一回來，環視館內一圈之後，說了一句：
「啊，這是……看來我不在的時候，似乎發生了很多事啊。」
聽到他仿佛事不關己的語氣，白火挑了挑眉。
「這可不只是發生了很多事！在這種緊急時刻，你到底去哪裡了？」
「哈哈哈，真抱歉。」
「現在不是笑的時候！總之你先趕緊治好千穗背上的傷！」
白火抓著千穗的肩膀推向葦田。任人擺布的千穗現在才想起自己背上受了傷。
葦田一聽到受傷也不禁臉色一變。接著立即從懷中取出什麼貼在千穗背後。
「嗯……看來的確不是笑的時候。我會馬上處理。千穗，你會感覺有點燙，沒事的。」
「咦……？」
千穗稍微回頭看了看葦田在做什麼，看見他像是對著貼在千穗背上的東西運氣。
瞬間，背後傷口處感到灼熱。但熱氣下一秒隨即散去。
「……這樣就沒事了。十草的妖氣已經被驅除。外傷也應該會很快地消失。」
「謝……謝謝你。」
雖然無法完全理解葦田的話，但似乎是做了什麼緊急措施。
「真是的……所以你到底是去哪裡？又是去裝神弄鬼嗎？」
「對啊，有個必須要修補的封印。」
「又來？你以前也去過吧。葦田家其他人就這麼不可靠嗎？」
「哈哈，你太嚴苛了。但是這次狀況有點不同，因為封印本身很特殊。」
「特殊？」
「嗯嗯。」
突然，葦田臉上浮現出意味深長的笑容。
「其實那個封印是來自我上上代的祖先。上上代——鼎的封印現在依然只有我能修補。所以我才非去不可。」
聽到鼎這個名字的瞬間，可以感覺白火倒抽了一口氣。就像回憶起某件事一般，緩緩地點頭。像是懷念又像是心領神會的樣子。
「……原來如此。是這樣啊。」
「是啊，想說把這個帶回來送你。」
葦田將某個物品遞給表情複雜的白火。那是好大一朵白百合。花莖上開了三朵大花，看起來重重地各自垂著頭。
「……這是？」
白火沒有接過花，用懷疑的眼神凝視著。葦田把百合塞到他手裡，嘆氣說道：
「我順便去掃墓。因為離封印的地點很近，今年墓地周圍也開了好多美麗的百合，就借了一些過來。」
「什麼……」
聽到掃
墓這個詞的剎那，白火手中的百合掉落在地。
千穗雖然慌張地撿起來想交給白火，白火卻依舊愣在原地，沒有回頭。
「鼎和——早夜小姐的墓。我向兩人說了你的近況。還有……也轉達了你道歉的話。」
聽到這句話的時候，千穗手中的百合也差點掉落。
她的心臟撲通撲通跳得飛快，難道他們現在說的就是之前提過的掃墓嗎？是上次白火要葦田轉達「很抱歉」的那次掃墓嗎？
「這樣啊……」
「他們要是看到現在的你，一定會很高興的。」
葦田感慨萬分地說著，但白火卻皺著臉說不出話來。
「為什麼你會這樣想呢？」
「身在孤獨與寂靜中、抱著憎恨長眠於地下書庫的你，像現在這樣被釋放到地上，像以前一樣安然自得地笑著。我也是如此，他們當然不可能不開心，不是嗎？」
面對葦田的詢問，白火沒有回答。只是沉默地轉過頭嘆口氣。
「你……真的是太多管閒事。」
「是這樣嗎。」
「對，沒錯，我都知道。這次也是你告訴千穗地下書庫的事對吧。連我以前也曾經待在那裡的事也說了。」
「嗯嗯，對啊。但我真的沒料到千穗會打開那道門。」
「那……那個，真的很抱歉。」
話題突然轉向自己雖然讓千穗很不知所措，但她低頭插上一句道歉。接著把裙子口袋裡的地下書庫鑰匙還給葦田。
「沒關係，托白火的福沒有釀成更大的災難。」
「還有，兩個月前的那一天我還記得很清楚。你故意等千穗來的時候提起我不能離開圖書館的事。」
千穗以為是自己聽錯，難道白火指的是那個時候嗎？千穗進入下雪的竹林，昏迷後的隔天。
「你應該知道那時候說，就會被千穗聽到。但你還是故意提了。關於這件事，我一直都很想找你問個清楚。」
「嗯嗯，哈哈哈。」
葦田不發一語，只是笑了笑。
當千穗發現這是默認的意思，只能嘴巴張得大大的一動也不動。
（為了讓我聽到才說的……這到底是為什麼……？）
一頭霧水的千穗看著葦田想要得到答案。葦田聳聳肩又回復嚴肅的表情，重新面向白火。
「我承認我是愛管閒事。對了，還有件事要先愛管閒事地跟你說一下。」
「什麼？」
白火的語氣中帶有些許不快。
「反倒是你，應該已經知道了吧。我明明說了危險，為什麼千穗還是打開地下書庫的門踏進去。」
聽到葦田這樣一問，白火仿佛被說中心事一般止住呼吸。
「還有——為什麼千穗最近心情低落、為什麼躲著你。」
「……我想這跟你沒有關係吧。」
「不，我覺得有關係。」
看著白火的葦田轉過身，拿著千穗還的鑰匙往櫃檯走。
「因為我受到鼎的拜託，要守護著你到最後。然後……盡全力讓你幸福。所以我才這麼愛管你的閒事。」
走到櫃檯的葦田再度轉向白火。直直地盯著他，說出關鍵的一句：
「拜託你，不要破壞了難能可貴的牽絆。」
白火沒有回答。
但卻忽然轉向千穗，抓住她的手之後，一言不發開始大步向前。
「……咦？那、那個，等等，什麼……？」
千穗抬頭望著白火問著，但卻沒有回應。只好無奈地望向葦田，他也只是看著千穗露出溫暖的微笑。
「白火、我說白火……！」
無論怎麼呼喚、抓著他和服的衣擺，白火依舊沉默不語，也不回頭看一眼。千穗只好放棄，乖乖地跟在白火身後往前走。
當兩人抵達圖書館的中庭，白火才總算把千穗放開。
夕陽照射在中庭的外廊，黑色地板閃耀紅色的光輝。中庭的樹木和地上的巨岩、小巧的石燈籠也被染紅，遠處傳來蟬鳴的聲音。
雖然空氣中還殘留著讓人汗流浹背的熱氣，但黃昏的涼風已徐徐吹來。
白火在中庭的外廊停下腳步，千穗也跟著佇立在原地。
這是怎麼一回事呢？千穗至今還未聽到任何答案。雖然不時往白火的方向看，他卻什麼也不說。
（到底是——？）
這樣下去也不會有結果。
千穗下定決心要直接問白火，就在這個時候。
「——哇！」
白火忽然轉過身來，抓著千穗的肩膀。
「你剛剛說打開通往地下書庫的門是自己的錯對吧？」
「咦？」
「在十草想要傷害你的時候，你說這都是自己草率行動的後果，把責任攬在自己身上。」
「嗯嗯……我說的是事實啊……」
「不，其實全都是我的錯。」
雖然白火像平時一樣平靜地笑著，笑容卻顯得有些複雜。
「這是什麼意思——？」
「我說千穗，我一直對你感到很抱歉。」
「什麼？」
「不能回答你的問題、不管你再怎麼逼問我都無法誠實回答、還有沒有將你視為……對等的存在。」
白火充滿歉意地低著頭，纖長的睫毛微微顫動。
「結果讓你打開了地下書庫的門。所以這次的事情……都是我的錯。」
「你別這樣說。我想好好反省自己，並不想把責任推到你身上——」
千穗正想反駁，卻被白火打斷。
「但是千穗你……是因為我隱瞞太多事情，所以你才想靠自己的力量去調查吧，才讓你身陷危險之中。」
「那是……」
「你真的很堅強，這一點讓我十分心疼而無法坐視不管。所以好幾次都想伸手保護你。但是……我不想再看到你為了我陷入危險中。」
「那並不是你的錯——」
「所以我打算全部告訴你。」
對於意外的發言，千穗一愣。一直以來，堅持什麼都不肯說的白火，居然主動開口。
「我不能再讓你冒險了。與其讓危險降臨在你身上，不如我自己說。所以……明天請到這裡來。我答應把我所有的事情都告訴你。」
千穗吞了吞口水，靜靜地點頭。