第一卷 第二章 一夜天明
「不是做夢呢。」
晚會結束之後我和父親回到了公爵府，梳洗了一番後我就回到自己的房間睡著了。
雖然最初心跳不已、毫無睡意，但在眾人環視之下做出那樣羞恥的事情還是讓我相當的疲憊，不經意間就陷入了夢鄉。
不過，晚會那一連串的事件似乎並非是我在做夢。
雷福德殿下單方面廢棄了婚約。
向深愛的威爾海姆大人的告白。
國王陛下也認可了我與威爾海姆大人的婚約。
啊，接下來要怎麼辦才好呢。
我幸福得不禁在床上翻滾起來。
但是，也不能就這樣一整天都在床上度過。我下了床，首先要做的就是更衣。身為淑女，即使是在自己的房間中也不能讓他人看到只穿睡衣的模樣。
今天我並沒有什麼特別的預定，只要穿著室內便服就可以了吧。
本來的話，公爵家裡由侍女來負責千金的更衣是相當普通的事情，但是在安布勞斯家中，祖父討厭那一類的慣例將其廢除了，因此我們都接受了至少能夠自己照顧好自己的教育。
我們家也有聘請廚師，她時常也會教身為公爵家女兒的我一些料理的知識。
不過這六年我都因為未來王妃的學習而非常忙碌，基本上都沒有怎麼向她討教。
對了。
我曾經聽聞一句諺語，叫做要抓住一個男人就首先要抓住他的胃；也就是說，只要做出威爾海姆大人喜歡的料理就可以了吧。
我立刻離開了寢室，前往廚房。
「早上好，娜塔莉雅。」
「嗯，早安，大小姐。」
在前往廚房的路上，我遇到了應該是來接我去用早餐的侍女；我總會中途與這樣前來迎接我的侍女碰頭，因為我起得總是很早。
娜塔莉雅是我的專屬侍女。
她並不是出生於這附近，肌膚呈淺棕色，二十七歲；是我七歲的時候被壞人們綁架、由威爾海姆大人搭救之後，父親大人聘請回來的。
自那以後，基本上我不管去哪裡都會由娜塔莉雅陪伴。雖然我不知詳情，不過娜塔莉雅似乎精通武術，兼任我的護衛。
另外，娜塔莉雅休息的時候就會把工作移交給其他傭人。安布勞斯公爵家都有好好地為傭人安排休息日，並不是黑心企業喲。
「嗯……」
「是？請問怎麼了，大小姐？」
娜塔莉雅很快就能掌握工作、打掃也很仔細，此外也有好好地遵守禮儀禮法，正可謂是侍女的模範。
雖然我沒有見過她戰鬥的模樣，不過也應該強大到了能安心將我的護衛工作託付給她。
可是，每次看到娜塔莉雅都會讓我的內心產生小小的陰影。
「娜塔莉雅。」
「是，大小姐。」
「果然……那個，男性都喜歡大一些的吧？」
至今為止我的生活並沒有為什麼所困擾過。
如果要說有的話，那就是我比同年齡段的其他小姐們要來的嬌小，整體的發育並不怎麼良好。
要問具體是哪裡的話，雖然我很不想回答，該說是男性主要喜歡的那個部分，又或者是體現女人味的那個部分呢……那個部分，相當嬌小。
與我相比，娜塔莉雅的則是「boin～boin～」的，走路的時候還會搖晃，讓我看得稍稍有些生氣。
「不，不是的……我認為大小姐，非常的可愛，沒有必要為大小而嘆息。」
「要怎樣才能變大呢？」
「是呢……一般的話，我聽別人說喝牛奶會比較好。」
牛奶嗎？
雖然我很喜歡奶酪，但牛奶的話則是一般，不如說不太喜歡。該說是那種獨特的味道，叫我怎麼也喜歡不起來吧。
當然我也明白，作為公爵家的女兒，我的生活是建立在從人民那裡收得的稅收上的，不可以在其中摻雜自己的喜好；但是，不喜歡的東西就是不喜歡，這也是無可奈何的。
「但是，大小姐這樣的大小才更可愛喲。如果太大的話，只會礙事。」
「……那怎麼聽都是安慰。」
「不不……真的，男性會比較喜歡小的哦。像我這樣的，男性並不怎麼喜歡。」
真的是這樣嗎？
身為總管家的理察總是會盯著娜塔莉雅的胸部；像他那樣的行為，雖然做的那一邊可能覺得自己偷偷摸摸隱藏的很好，但意外地一下子就能被旁人發現。
我覺得娜塔莉雅也肯定已經注意到了。
「基本上，長得高大真的也得不到什麼好處哦；最多也就是能打掃高一點的地方吧。」
「……高一點的地方？」
「嗯，長得高的話，也就那麼點好處吧。」
……
這是為何呢。
我不由地一下子羞恥起來；我怎麼會變成了一個如此下流的姑娘呢。
總而言之我們穿過了餐廳的入口，走向廚房。
娜塔莉雅則是「咦」地歪了歪腦袋，但是也沒有發表任何意見，跟在我的身後。
基本上娜塔莉雅無法違抗父親「把我叫起來」的命令，但是娜塔莉雅是我的專屬侍女，在父親的命令和我的命令之間，我的命令要更加優先。
也就是說，如果我有比前往餐廳更優先要做的事情的話，娜塔莉雅的工作就是陪伴在我的身邊。
雖說如此，我要做的事情其實非常簡單。
◇◇◇
我站在廚房的入口窺伺其中。
「失禮了。」
「喂喂、這不還是沒洗乾淨嗎！好好的把髒東西給洗掉！在骯髒的廚房裡是沒辦法做出美味的料理的！你聽到了嗎羅伯特！」
「……克麗絲。」
「唉，真是的……咦，大小姐？」
明明還是清早卻已經開始拉開嗓門的這名女性是管理我們家專屬廚師的廚師長。
明明年齡還不到三十，但已經是個能用下巴指示男性的女中豪傑了。
而她怒吼的對象比克麗絲還要年長；他從很久以前就被我家聘任為廚師，明明資歷比克麗絲還要來得深厚，但擔任廚師長的卻是克麗絲。
果然是因為克麗絲的手藝比較好的關係吧。
「早上好，克麗絲。」
「早安，大小姐。那麼，來這裡有什麼事嗎？早餐已經做好了，還請去餐廳享用啦。」
克麗絲與我對話的時候姑且也是用敬語的，但總讓我覺得有些走樣，準確來說是只保留了敬語的句式而已吧。
不過，我也並不在意那種細節，所以沒什麼關係。
而且，克麗絲是我的料理老師。
「在早餐之前，我有事想要拜託克麗絲所以過來這邊了。」
「哈哈，原來如此。那是什麼事？不過我現在正要開始白天的準備，沒辦法抽出太多時間就是了。」
我家一共僱傭了三個廚師。
廚師長克麗絲以及兩名男性；其中一人最近辭職了，因此現在正在招募廚師。
是因為這個緣故吧，克麗絲非常忙碌。我時常想道，必須快點聘請新人好讓克麗絲輕鬆一點呢。
「並不是很著急的事情。今天我一整天都沒有預定，所以想要克麗絲教我做料理。」
「哦，這樣的話等到中午以後的話就沒問題。額，今天一整天？大小姐，學院呢？」
「已經不去學院也沒關係了。」
「……嗯。」
克麗絲雖然似乎很驚訝地看著我，但並沒有再多說什麼。
這也是當然的吧。
雖然至今為止向克麗絲請教過好幾次，但最近真的都沒有什麼學習的機會，我因為王妃教育的關係，已經非常的疲憊了。
「那樣的話，大小姐希望學怎樣的料理？」
我要趁著早上告訴克麗絲我想要學習的料理，這樣的話就有時間去市場購買材料了。
之前教給我的記得是黃油烤魚，雖然烤的工序很簡單，不過魚的準備工序對我來說有些難度。
「能夠抓住男性胃袋的料理，拜託你了。」
「哦，也就是說，要為殿下親手做料理嗎？那個年齡的男性比較喜歡味道濃厚的肉食料理吧。我會想想合適的料理的。」
「不，對象並不是殿下。」
「……啥？」
克麗絲皺起了眉頭看著我。
嗯，不過這也是當然的吧；對外來說我的未婚夫是殿下，而昨晚晚會上突然就被廢棄了婚約的那件事也還沒有告知家裡人。
但是，不說個明白的話可不行。
「對方是六十
二歲的男性，請以這個標準來考慮，拜託了。」
「哦，六十二歲……六十二歲！？」
已經很驚訝的克麗絲因為更大的驚訝而嗆個不停。
這件事有這麼讓人震驚嗎？
「這、這是、怎麼回事……？」
「那麼我就前往餐廳了，準備就拜託你了。」
拜託完克麗絲之後，我走向餐廳。
不知為何克麗絲露出了一副茫然若失的表情，但她是個優秀的女性，午後的料理課程應該是沒問題的吧。
◇◇◇
「早安。」
在我到達食堂之後，除我以外的家人都已經到齊了。父親與母親並排坐在上座，父親的正對面是兄長大人，而我一如往常地坐在了兄長的旁邊。
「早上好，卡洛兒。」
「有夠晚呢，卡洛兒。都讓我想要先動口了。」
「阿爾伯特，別用那種說法。好了，卡洛兒也已經到了，就開始用餐吧。」
安布勞斯公爵家的規矩是等到家族全員到齊以後再開始用餐；有時會因為父親或兄長工作的情況使得有人缺席，但基本上家人都是在同一個時間段同一張餐桌上共同用餐的；這樣做的目的似乎是為了加深家人間的羈絆。
順帶一提，這也是祖父大人的方針。
「遲到了真是非常抱歉。」
「沒關係喲，卡洛兒。來吧，卡洛兒也動手吧。」
父親如此催促我之後，我也朝早餐伸出手來；今天的早餐也很美味，果然克麗絲的手藝非常高超。
明明菜式相當簡單卻能做的如此美味，讓我見識到了職業的風範。
「卡洛兒。」
「是，母親大人。」
「……我已經聽吉列姆說了，也告訴了阿爾伯特，在此之上我再詢問你一次……你是認真的嗎？」
坐在我前方的是我的母親——伊莉莎白•安布勞斯。
她的外表年輕到讓人無法想像竟然是我的母親，用——與外表符合年齡的父親並排坐著，看起來簡直就像是父女一般——這樣的說法應該就能想像了吧。我覺得，我的發育稍稍有些不良的原因，就在於我的身體裡流淌著這般年輕的母親大人的血脈。
而這樣的母親現在正用銳利的是視線注視著我。
恐怕聽父親說的內容就是我深愛著威爾海姆大人吧；並且，兄長也已經知道了此事。
真是叫人羞恥。
「是的，母親大人。卡洛兒是認真的。」
「騎士團長，威爾海姆大人嗎……我也認識他很久了，但實在沒想到卡洛兒居然會懷著那樣的想法啊。」
威爾海姆大人從前經常造訪我們家，因此也認識母親大人。
但，果然母親大人也沒有察覺到我深藏在心中的思念。
嗯，畢竟我沒有對任何人說過，如果這樣還能察覺的話，那才真的是童話故事裡出現的魔法使呢。
「卡洛兒。」
「是。」
「作為母親，這樁婚事……我絕非持贊成意見。威爾海姆大人是亡父的知己，年齡同樣是六十二歲；與他相比，你才十六歲。在知曉了這一點的基礎上，你仍要堅持嗎？」
「是的。」
四十六歲的年齡差。
我明白這一點。雖然我並不覺得自己有些奇特，但看到周圍的反應也讓我稍稍意識到了一些。
作為父親和母親的立場來說，自然會想要反對年齡與自己雙親差不多的男性將會成為自己的女婿。
他們也需要面對各種各樣的複雜情況呢。
「那麼，我也不會再多說什麼了。畢竟擅自訂下你和殿下間婚約的是吉列姆，既然那個婚約也被解除了，那麼卡洛兒你就自由地生活下去吧。」
「非常感謝，母親大人。」
「但是，卡洛兒，你既然決定用一生去支持威爾海姆大人，就做好向威爾海姆大人獻上整個人生的覺悟，絕對不要做出任何不貞的行為，哪怕這會使你與安布勞斯公爵家敵對——如此的話，即使當家會拋棄你，我也會原諒你的。」
「是。」
聽到母親堅定的話語，我點了點頭。
順帶一提，雖然安布勞斯公爵家的當家是父親，但母親才是真正的掌權者；這是因為母親才是安布勞斯公爵家的直系血脈，而父親只是入贅進來的女婿。
正因如此，對於母親做出的決定父親無法插一句嘴。
我會這麼頑固，肯定也是因為看著這樣的母親背影而成長的吧。
「……不過，團長這下是要變成妹夫了嗎。說實話，我很是吃了一驚。」
阿爾伯特兄長坐在我的旁邊如此說道。
與整體發育不良的我不同，兄長的身體健壯、個子很高，除此之外還是擁有一張工整臉龐的完美的美男子。
我聽說在社交界裡，許多美麗的女性為了引起兄長的注意而盛裝打扮；不過也是，禮貌的態度再加上甜美的用詞，正可謂是紳士的典範吧。
兄長現在是十八歲，隸屬於騎士團，似乎等到了二十歲就會退出騎士團，為了繼承家業而努力學習；與之相對，在二十歲之前兄長則是自由之身，這就是我們家的教育方針。
「阿爾伯特，今天說的話儘量不要告訴其他人喲。」
「即使說不要告訴其他人，我接下來要去見的就是團長啊？那個團長居然因為被卡洛兒親了一下就漲的滿臉通紅，我可很擔心自己見到本人的時候是不是會笑出聲來啊。」
「……兄長大人。」
實在是太叫人害羞了；甚至連家人都知道我做出了那般羞恥的行為了。
不過這也是沒辦法的，當時父親也在場，還是在眾目睽睽之下，我真是做了何等失態的事情啊。
除了威爾海姆大人以外不會再有願意娶我的人了吧，畢竟我在眾人環視之下做了那樣的事情。
「本來今天我不用值班的，不過昨晚團長用快馬傳來命令讓我第二天到騎士團的屯駐地去。不管怎麼想，讓我去的理由就只可能是卡洛兒了吧。」
「兄長大人……您接下來要去見威爾海姆大人嗎？」
「嗯，是因為工作哦？為什麼你要用一副很羨慕的眼神望著我？你剛剛是不是偷偷咂了咂嘴？」
因為就是很讓人羨慕嘛。
仔細一想，我和威爾海姆之間沒有任何接點，即使我想要見那位大人也沒辦法見到。
我也沒有與威爾海姆大人聯絡的手段；而且威爾海姆大人非常的忙碌，即使我想要拉近距離也沒辦法輕易的見到吧。
我接下來要怎麼接近威爾海姆大人才好呢？
「可是，那個笨蛋王子真是沒救了啊。居然拋棄了這麼可愛的卡洛兒，他腦袋裡到底在想些什麼？話又說回來，居然會迷戀瑪麗千金什麼的，身為一國王子竟目光短淺到這種地步，只能說是無可救藥了啊。」
「兄長大人也是對克麗絲一心一意呢。」
「是啊，不過現在還在說服她就是了。」
作為未來安布勞斯公爵家的繼承者，兄長也收到了多次提親，但全部被他拒絕了。
其中最大的理由就是因為他迷戀著我家的廚師克麗絲；兄長也完全沒有隱藏自己的想法，非常直接地追求著克麗絲，但對方卻完全不為所動。
不過兄長倒是覺得克麗絲的這一點也很讓他著迷就是了。
「阿爾伯特，尊重克麗絲自己的意志。要是你敢霸王硬上弓的話，後果你知道的吧。」
「我知道的啦，母親大人。」
「……明明很多不錯的家族都來提親，為什麼卻偏偏是克麗絲呢。」
「吉列姆，沒有和我商量就擅自決定了卡洛兒的婚約的可是你啊。而到最後獲得了怎樣的結果已經很明白了吧。讓阿爾伯特自己去選擇吧。」
「……嗯，伊莉莎白，我知道的。」
身為公爵家下屆當家的兄長會喜歡克麗絲這樣平民出身的廚師，在外人看來一定很奇怪吧，而且克麗絲還比兄長要大上十歲。
但是，這一切都得到了母親的許可，而在安布勞斯公爵家中違背母親的意志實在是再愚蠢不過的行為了。
反過來說，也正因為得到了母親的認同，兄長才會對克麗絲展開如此激烈的追求。
「嗯？說起來卡洛兒，王子解除了和你的婚約，要是再去上學會很難受的吧？」
「……嗯，的確是這樣。」
現在我即使回到學院，肯定也是如坐針氈，我實在不認為接下來的學院生活能平穩地度過。
所以今天一整天我都閒的發慌。
此時兄長，嘿，地一聲露出了惡質的笑容。
雖然無法對本人直說，不過他露出的這般惡質的笑容與父親非常地相像。
「那麼卡洛兒，要不要來參觀一下？」
「是？」
「參觀騎士團哦？沒什麼大不了的，將來卡洛兒就會成為騎士團長夫人了，那麼，去參觀一下丈夫工作的場所也不壞吧？」
聽到兄長的提議，我立刻心花怒放。
參觀騎士團的話，就必定會遇到威爾海姆大人吧，而且，還能見到工作中的威爾海姆大人威風凜凜的模樣，還有什麼能比這更幸福的呢。
我打從心底覺得，兄長參加了騎士團真是太好了。
「我要去！」
「那麼，吃完早餐之後就做準備吧。」
他說著，嘿嘿，地露出了與父親相似的惡質笑容。
「聽好了哦？為了讓威爾海姆騎士團長拜倒在你的石榴裙下，你可要好好打扮一番哦？」
不管怎麼聽，他都是一副樂在其中的感覺。
◇◇◇
我壓抑著高漲的情緒，慌慌張張地用完了早餐。
然後我立刻來到廚房告訴克麗絲終止午後的料理課程。大概我回家的時候已經接近傍晚了吧，因此午後的料理課程延後到明天。
既然我是與兄長一起前往屯駐地的，那麼和兄長一起回來會比較好吧；除此之外，只要能見到威爾海姆大人威風凜凜的模樣，不管經過多久的時間我也不會覺的漫長。綜合考慮下來，我判斷今天是不可能進行料理的學習了。
接著我回到了自己的房間，開始煩惱該穿什麼樣的衣服。
「嗯……」
雖然我有著各式的服裝，但我仍然對今天該穿什麼而煩惱不已。
今天說到底也只不過是參觀而已，去的時候要是穿的太過花哨恐怕不是很妥當，因此我必須選擇並不怎麼花哨、同時又能讓威爾海姆大人喜歡的可愛服裝。
定下這樣的目標之後，我將自己擁有的衣服一字排開，煩惱了起來。
如果這只是單純地外出的話，我就沒有必要那麼在意服裝，不過騎士團的各位也應該知道我預定要和威爾海姆大人訂下婚約吧，因此我的穿著打扮就不能有損騎士團長未婚妻之名。
雖然兄長只是將這稱為打扮一番，但對我來說這就是一場戰爭。
「卡洛兒。」
「是。」
母親沒有敲門，直接進入了我的房間。
母親是安布勞斯公爵家地位最崇高的人，沒有必要敲門詢問我是否方便，所以才會像這樣旁若無人地直接進入寢室。
我現在只穿著內衣，不過母親是同性所以沒有問題。
「雖說是在寢室內，穿的還是太不像樣了喲。」
「非常抱歉，母親大人。」
「你應該是在煩惱該穿什麼衣服吧？就讓我來推薦一下吧。」
「非常感謝，母親大人。」
不愧是母親大人，看穿了我的煩惱。
母親隨意地看了一眼我並排放著的衣服，然後又看向了我。
接著拿出了水藍色的連衣裙。
「這個很適合卡洛兒喲。」
那件連衣裙並不花哨，散發著絲綢的光澤，配合顏色給人一種純潔的感覺，正可以說是最適合今天的服裝了。
在母親的幫助下，我穿上了那件連衣裙。
那件衣服的紐扣在背後，所以一個人穿起來會很困難。
「嗯，卡洛兒，非常適合你哦。」
「非常感謝，母親大人。」
「你出落得如此美麗了啊。」
母親和我一起站在試衣鏡前看著我的打扮，如此說道。
總覺得有些害羞；我看起來要比實際年齡小上幾歲，曾經有人誇獎過我「可愛」，但從沒有人誇獎我「美麗」。
而且，穿著如此漂亮的衣服，反而讓我感覺自己才是陪襯的那一方。
「母親大人……」
「真的哦。拿出自信來，卡洛兒。」
「……可是。」
看著試衣鏡，我發自真心的想道。
我——很幼小。
比起我這樣的幼女，威爾海姆大人肯定會更喜歡成熟的女性吧。要與威爾海姆大人那健壯的身體並排而立的話，我實在是太過纖細了。
我這樣的身姿，威爾海姆大人不可能會覺得美麗的吧。
「卡洛兒，聽好了。」
「……是。」
「戀情會使女性變得美麗，而現在的你正處於熱戀中，對吧？當戀情化為愛的時候，女性會變得更加堅強；然後，當為深愛的伴侶生下孩子的那一刻，女性會變成母親。卡洛兒，你還正處於旅途中，接下來你還會變得更加美麗，更加堅強。所以，拿出自信來。」
戀情會使女性變得美麗。
愛會讓女性變得堅強。
生下孩子的時候，女性會變成母親。
我的小時候經常聽到母親說這些話。
當時年幼的我並沒有理解這些話語。
但是現在——我理解了那些感情中的其中之一。
「卡洛兒，請原諒不中用的母親。」
「母親大人？」
「昨天從晚會回來後，你看起來非常得幸福哦。我還有吉列姆，都真的非常在乎你，但是卻至今都沒能發覺你露出的笑容都只是偽裝出來的。」
……
對於母親的話語，我無法反駁。
在昨晚的晚會上，我從與殿下的婚約這一枷鎖中解放了出來；經過了七年的時間，我終於獲得了自由。
但是，在此之前我始終被束縛著——為了未來成為王妃、支撐殿下，我拼命地努力著。
我對家人露出的笑容，可能真的是偽裝出來的也說不定。
「看到你的臉龐，我明白了——你真的，愛著威爾海姆大人呢。」
「……是的，母親大人。」
「聽好了喲，卡洛兒，不用再偽裝也沒關係了，在家人的面前沒有必要做出任何偽裝。你就嫁給你真正愛著的人吧。」
「是！」
聽到母親的話語，我用力地點了點頭。
母親有時很嚇人、有時很可拍，但她更是一位非常可靠的母親。感覺如果我和威爾海姆大人前進的道路上遇到了障礙的話，母親她一定會做些什麼的吧。
接著母親微微地露出了笑容。
「你很美麗喲，卡洛兒。」
「非常感謝，母親大人。」
「那麼，你就和阿爾伯特一起出發吧。記住喲，在阿爾伯特工作結束之前都不可以離開騎士團。」
「我明白的。」
自從九年前我差點被壞人綁架之後，母親就稍稍有些保護過度了，不允許我一個人外出。
只是在屯駐地和家之前來往的話……雖然我是這麼想的，但是可不能貿然地做出讓母親心情下降的行為。而且在兄長工作結束之前等在屯駐地里反而正合我意，畢竟那樣的話就又能欣賞威爾海姆大人好一段時間了。
「我和吉列姆稍稍有些話要談。」
「……和父親大人嗎？」
「嗯。吉列姆認為卡洛兒會為和殿下的婚約感到喜悅，還向我報告說你覺得這是一件關榮的事情而感到幸福；但我可從沒聽說過，那位殿下是個突然就單方面廢棄了婚約的傻瓜，又是個眾目睽睽之下羞辱卡洛兒的蠢蛋，甚至還是對威爾海姆和卡洛兒的關係揚言不貞的愚者。將卡洛兒九歲至今的幸福奪走的，既不是殿下也不是其他人，正是吉列姆喲。」
母親呵呵地笑了起來。
在那笑容的背後浮起了某種黑色的事物，超恐怖的。
「所以，絕對不要在白天回來喲。我和吉列姆之間有好些話要說，所以在傭人打掃乾淨之前絕對不要回來喲。」
傭人要打掃的究竟是什麼呢。
白天到底會發生什麼呢。
但是，面對眼神里一點笑意都沒有的母親，我實在問不出口。
「我明白了，母親大人。」
「嗯，我可愛的卡洛兒喲，要好好地問候威爾海姆大人喲。」
「是。」
我點了點頭，離開了房間，走向了等在玄關的兄長身邊。
接下來，父親會被母親做些什麼事情呢，由於太嚇人了，所以我實在問不出口。
因此我所能做的就是儘快離開家，不要妨礙母親大人的行動。
「兄長，讓你久等了。」
「哦，卡洛兒，穿的真可愛，這樣的話團長恐怕也是不堪一擊吧。」
跟隨著哈哈哈地笑起來的兄長，我們一起出發前往屯駐地。
父親……我會為你祈禱冥福的。
晚會結束之後我和父親回到了公爵府，梳洗了一番後我就回到自己的房間睡著了。
雖然最初心跳不已、毫無睡意，但在眾人環視之下做出那樣羞恥的事情還是讓我相當的疲憊，不經意間就陷入了夢鄉。
不過，晚會那一連串的事件似乎並非是我在做夢。
雷福德殿下單方面廢棄了婚約。
向深愛的威爾海姆大人的告白。
國王陛下也認可了我與威爾海姆大人的婚約。
啊，接下來要怎麼辦才好呢。
我幸福得不禁在床上翻滾起來。
但是，也不能就這樣一整天都在床上度過。我下了床，首先要做的就是更衣。身為淑女，即使是在自己的房間中也不能讓他人看到只穿睡衣的模樣。
今天我並沒有什麼特別的預定，只要穿著室內便服就可以了吧。
本來的話，公爵家裡由侍女來負責千金的更衣是相當普通的事情，但是在安布勞斯家中，祖父討厭那一類的慣例將其廢除了，因此我們都接受了至少能夠自己照顧好自己的教育。
我們家也有聘請廚師，她時常也會教身為公爵家女兒的我一些料理的知識。
不過這六年我都因為未來王妃的學習而非常忙碌，基本上都沒有怎麼向她討教。
對了。
我曾經聽聞一句諺語，叫做要抓住一個男人就首先要抓住他的胃；也就是說，只要做出威爾海姆大人喜歡的料理就可以了吧。
我立刻離開了寢室，前往廚房。
「早上好，娜塔莉雅。」
「嗯，早安，大小姐。」
在前往廚房的路上，我遇到了應該是來接我去用早餐的侍女；我總會中途與這樣前來迎接我的侍女碰頭，因為我起得總是很早。
娜塔莉雅是我的專屬侍女。
她並不是出生於這附近，肌膚呈淺棕色，二十七歲；是我七歲的時候被壞人們綁架、由威爾海姆大人搭救之後，父親大人聘請回來的。
自那以後，基本上我不管去哪裡都會由娜塔莉雅陪伴。雖然我不知詳情，不過娜塔莉雅似乎精通武術，兼任我的護衛。
另外，娜塔莉雅休息的時候就會把工作移交給其他傭人。安布勞斯公爵家都有好好地為傭人安排休息日，並不是黑心企業喲。
「嗯……」
「是？請問怎麼了，大小姐？」
娜塔莉雅很快就能掌握工作、打掃也很仔細，此外也有好好地遵守禮儀禮法，正可謂是侍女的模範。
雖然我沒有見過她戰鬥的模樣，不過也應該強大到了能安心將我的護衛工作託付給她。
可是，每次看到娜塔莉雅都會讓我的內心產生小小的陰影。
「娜塔莉雅。」
「是，大小姐。」
「果然……那個，男性都喜歡大一些的吧？」
至今為止我的生活並沒有為什麼所困擾過。
如果要說有的話，那就是我比同年齡段的其他小姐們要來的嬌小，整體的發育並不怎麼良好。
要問具體是哪裡的話，雖然我很不想回答，該說是男性主要喜歡的那個部分，又或者是體現女人味的那個部分呢……那個部分，相當嬌小。
與我相比，娜塔莉雅的則是「boin～boin～」的，走路的時候還會搖晃，讓我看得稍稍有些生氣。
「不，不是的……我認為大小姐，非常的可愛，沒有必要為大小而嘆息。」
「要怎樣才能變大呢？」
「是呢……一般的話，我聽別人說喝牛奶會比較好。」
牛奶嗎？
雖然我很喜歡奶酪，但牛奶的話則是一般，不如說不太喜歡。該說是那種獨特的味道，叫我怎麼也喜歡不起來吧。
當然我也明白，作為公爵家的女兒，我的生活是建立在從人民那裡收得的稅收上的，不可以在其中摻雜自己的喜好；但是，不喜歡的東西就是不喜歡，這也是無可奈何的。
「但是，大小姐這樣的大小才更可愛喲。如果太大的話，只會礙事。」
「……那怎麼聽都是安慰。」
「不不……真的，男性會比較喜歡小的哦。像我這樣的，男性並不怎麼喜歡。」
真的是這樣嗎？
身為總管家的理察總是會盯著娜塔莉雅的胸部；像他那樣的行為，雖然做的那一邊可能覺得自己偷偷摸摸隱藏的很好，但意外地一下子就能被旁人發現。
我覺得娜塔莉雅也肯定已經注意到了。
「基本上，長得高大真的也得不到什麼好處哦；最多也就是能打掃高一點的地方吧。」
「……高一點的地方？」
「嗯，長得高的話，也就那麼點好處吧。」
……
這是為何呢。
我不由地一下子羞恥起來；我怎麼會變成了一個如此下流的姑娘呢。
總而言之我們穿過了餐廳的入口，走向廚房。
娜塔莉雅則是「咦」地歪了歪腦袋，但是也沒有發表任何意見，跟在我的身後。
基本上娜塔莉雅無法違抗父親「把我叫起來」的命令，但是娜塔莉雅是我的專屬侍女，在父親的命令和我的命令之間，我的命令要更加優先。
也就是說，如果我有比前往餐廳更優先要做的事情的話，娜塔莉雅的工作就是陪伴在我的身邊。
雖說如此，我要做的事情其實非常簡單。
◇◇◇
我站在廚房的入口窺伺其中。
「失禮了。」
「喂喂、這不還是沒洗乾淨嗎！好好的把髒東西給洗掉！在骯髒的廚房裡是沒辦法做出美味的料理的！你聽到了嗎羅伯特！」
「……克麗絲。」
「唉，真是的……咦，大小姐？」
明明還是清早卻已經開始拉開嗓門的這名女性是管理我們家專屬廚師的廚師長。
明明年齡還不到三十，但已經是個能用下巴指示男性的女中豪傑了。
而她怒吼的對象比克麗絲還要年長；他從很久以前就被我家聘任為廚師，明明資歷比克麗絲還要來得深厚，但擔任廚師長的卻是克麗絲。
果然是因為克麗絲的手藝比較好的關係吧。
「早上好，克麗絲。」
「早安，大小姐。那麼，來這裡有什麼事嗎？早餐已經做好了，還請去餐廳享用啦。」
克麗絲與我對話的時候姑且也是用敬語的，但總讓我覺得有些走樣，準確來說是只保留了敬語的句式而已吧。
不過，我也並不在意那種細節，所以沒什麼關係。
而且，克麗絲是我的料理老師。
「在早餐之前，我有事想要拜託克麗絲所以過來這邊了。」
「哈哈，原來如此。那是什麼事？不過我現在正要開始白天的準備，沒辦法抽出太多時間就是了。」
我家一共僱傭了三個廚師。
廚師長克麗絲以及兩名男性；其中一人最近辭職了，因此現在正在招募廚師。
是因為這個緣故吧，克麗絲非常忙碌。我時常想道，必須快點聘請新人好讓克麗絲輕鬆一點呢。
「並不是很著急的事情。今天我一整天都沒有預定，所以想要克麗絲教我做料理。」
「哦，這樣的話等到中午以後的話就沒問題。額，今天一整天？大小姐，學院呢？」
「已經不去學院也沒關係了。」
「……嗯。」
克麗絲雖然似乎很驚訝地看著我，但並沒有再多說什麼。
這也是當然的吧。
雖然至今為止向克麗絲請教過好幾次，但最近真的都沒有什麼學習的機會，我因為王妃教育的關係，已經非常的疲憊了。
「那樣的話，大小姐希望學怎樣的料理？」
我要趁著早上告訴克麗絲我想要學習的料理，這樣的話就有時間去市場購買材料了。
之前教給我的記得是黃油烤魚，雖然烤的工序很簡單，不過魚的準備工序對我來說有些難度。
「能夠抓住男性胃袋的料理，拜託你了。」
「哦，也就是說，要為殿下親手做料理嗎？那個年齡的男性比較喜歡味道濃厚的肉食料理吧。我會想想合適的料理的。」
「不，對象並不是殿下。」
「……啥？」
克麗絲皺起了眉頭看著我。
嗯，不過這也是當然的吧；對外來說我的未婚夫是殿下，而昨晚晚會上突然就被廢棄了婚約的那件事也還沒有告知家裡人。
但是，不說個明白的話可不行。
「對方是六十
二歲的男性，請以這個標準來考慮，拜託了。」
「哦，六十二歲……六十二歲！？」
已經很驚訝的克麗絲因為更大的驚訝而嗆個不停。
這件事有這麼讓人震驚嗎？
「這、這是、怎麼回事……？」
「那麼我就前往餐廳了，準備就拜託你了。」
拜託完克麗絲之後，我走向餐廳。
不知為何克麗絲露出了一副茫然若失的表情，但她是個優秀的女性，午後的料理課程應該是沒問題的吧。
◇◇◇
「早安。」
在我到達食堂之後，除我以外的家人都已經到齊了。父親與母親並排坐在上座，父親的正對面是兄長大人，而我一如往常地坐在了兄長的旁邊。
「早上好，卡洛兒。」
「有夠晚呢，卡洛兒。都讓我想要先動口了。」
「阿爾伯特，別用那種說法。好了，卡洛兒也已經到了，就開始用餐吧。」
安布勞斯公爵家的規矩是等到家族全員到齊以後再開始用餐；有時會因為父親或兄長工作的情況使得有人缺席，但基本上家人都是在同一個時間段同一張餐桌上共同用餐的；這樣做的目的似乎是為了加深家人間的羈絆。
順帶一提，這也是祖父大人的方針。
「遲到了真是非常抱歉。」
「沒關係喲，卡洛兒。來吧，卡洛兒也動手吧。」
父親如此催促我之後，我也朝早餐伸出手來；今天的早餐也很美味，果然克麗絲的手藝非常高超。
明明菜式相當簡單卻能做的如此美味，讓我見識到了職業的風範。
「卡洛兒。」
「是，母親大人。」
「……我已經聽吉列姆說了，也告訴了阿爾伯特，在此之上我再詢問你一次……你是認真的嗎？」
坐在我前方的是我的母親——伊莉莎白•安布勞斯。
她的外表年輕到讓人無法想像竟然是我的母親，用——與外表符合年齡的父親並排坐著，看起來簡直就像是父女一般——這樣的說法應該就能想像了吧。我覺得，我的發育稍稍有些不良的原因，就在於我的身體裡流淌著這般年輕的母親大人的血脈。
而這樣的母親現在正用銳利的是視線注視著我。
恐怕聽父親說的內容就是我深愛著威爾海姆大人吧；並且，兄長也已經知道了此事。
真是叫人羞恥。
「是的，母親大人。卡洛兒是認真的。」
「騎士團長，威爾海姆大人嗎……我也認識他很久了，但實在沒想到卡洛兒居然會懷著那樣的想法啊。」
威爾海姆大人從前經常造訪我們家，因此也認識母親大人。
但，果然母親大人也沒有察覺到我深藏在心中的思念。
嗯，畢竟我沒有對任何人說過，如果這樣還能察覺的話，那才真的是童話故事裡出現的魔法使呢。
「卡洛兒。」
「是。」
「作為母親，這樁婚事……我絕非持贊成意見。威爾海姆大人是亡父的知己，年齡同樣是六十二歲；與他相比，你才十六歲。在知曉了這一點的基礎上，你仍要堅持嗎？」
「是的。」
四十六歲的年齡差。
我明白這一點。雖然我並不覺得自己有些奇特，但看到周圍的反應也讓我稍稍意識到了一些。
作為父親和母親的立場來說，自然會想要反對年齡與自己雙親差不多的男性將會成為自己的女婿。
他們也需要面對各種各樣的複雜情況呢。
「那麼，我也不會再多說什麼了。畢竟擅自訂下你和殿下間婚約的是吉列姆，既然那個婚約也被解除了，那麼卡洛兒你就自由地生活下去吧。」
「非常感謝，母親大人。」
「但是，卡洛兒，你既然決定用一生去支持威爾海姆大人，就做好向威爾海姆大人獻上整個人生的覺悟，絕對不要做出任何不貞的行為，哪怕這會使你與安布勞斯公爵家敵對——如此的話，即使當家會拋棄你，我也會原諒你的。」
「是。」
聽到母親堅定的話語，我點了點頭。
順帶一提，雖然安布勞斯公爵家的當家是父親，但母親才是真正的掌權者；這是因為母親才是安布勞斯公爵家的直系血脈，而父親只是入贅進來的女婿。
正因如此，對於母親做出的決定父親無法插一句嘴。
我會這麼頑固，肯定也是因為看著這樣的母親背影而成長的吧。
「……不過，團長這下是要變成妹夫了嗎。說實話，我很是吃了一驚。」
阿爾伯特兄長坐在我的旁邊如此說道。
與整體發育不良的我不同，兄長的身體健壯、個子很高，除此之外還是擁有一張工整臉龐的完美的美男子。
我聽說在社交界裡，許多美麗的女性為了引起兄長的注意而盛裝打扮；不過也是，禮貌的態度再加上甜美的用詞，正可謂是紳士的典範吧。
兄長現在是十八歲，隸屬於騎士團，似乎等到了二十歲就會退出騎士團，為了繼承家業而努力學習；與之相對，在二十歲之前兄長則是自由之身，這就是我們家的教育方針。
「阿爾伯特，今天說的話儘量不要告訴其他人喲。」
「即使說不要告訴其他人，我接下來要去見的就是團長啊？那個團長居然因為被卡洛兒親了一下就漲的滿臉通紅，我可很擔心自己見到本人的時候是不是會笑出聲來啊。」
「……兄長大人。」
實在是太叫人害羞了；甚至連家人都知道我做出了那般羞恥的行為了。
不過這也是沒辦法的，當時父親也在場，還是在眾目睽睽之下，我真是做了何等失態的事情啊。
除了威爾海姆大人以外不會再有願意娶我的人了吧，畢竟我在眾人環視之下做了那樣的事情。
「本來今天我不用值班的，不過昨晚團長用快馬傳來命令讓我第二天到騎士團的屯駐地去。不管怎麼想，讓我去的理由就只可能是卡洛兒了吧。」
「兄長大人……您接下來要去見威爾海姆大人嗎？」
「嗯，是因為工作哦？為什麼你要用一副很羨慕的眼神望著我？你剛剛是不是偷偷咂了咂嘴？」
因為就是很讓人羨慕嘛。
仔細一想，我和威爾海姆之間沒有任何接點，即使我想要見那位大人也沒辦法見到。
我也沒有與威爾海姆大人聯絡的手段；而且威爾海姆大人非常的忙碌，即使我想要拉近距離也沒辦法輕易的見到吧。
我接下來要怎麼接近威爾海姆大人才好呢？
「可是，那個笨蛋王子真是沒救了啊。居然拋棄了這麼可愛的卡洛兒，他腦袋裡到底在想些什麼？話又說回來，居然會迷戀瑪麗千金什麼的，身為一國王子竟目光短淺到這種地步，只能說是無可救藥了啊。」
「兄長大人也是對克麗絲一心一意呢。」
「是啊，不過現在還在說服她就是了。」
作為未來安布勞斯公爵家的繼承者，兄長也收到了多次提親，但全部被他拒絕了。
其中最大的理由就是因為他迷戀著我家的廚師克麗絲；兄長也完全沒有隱藏自己的想法，非常直接地追求著克麗絲，但對方卻完全不為所動。
不過兄長倒是覺得克麗絲的這一點也很讓他著迷就是了。
「阿爾伯特，尊重克麗絲自己的意志。要是你敢霸王硬上弓的話，後果你知道的吧。」
「我知道的啦，母親大人。」
「……明明很多不錯的家族都來提親，為什麼卻偏偏是克麗絲呢。」
「吉列姆，沒有和我商量就擅自決定了卡洛兒的婚約的可是你啊。而到最後獲得了怎樣的結果已經很明白了吧。讓阿爾伯特自己去選擇吧。」
「……嗯，伊莉莎白，我知道的。」
身為公爵家下屆當家的兄長會喜歡克麗絲這樣平民出身的廚師，在外人看來一定很奇怪吧，而且克麗絲還比兄長要大上十歲。
但是，這一切都得到了母親的許可，而在安布勞斯公爵家中違背母親的意志實在是再愚蠢不過的行為了。
反過來說，也正因為得到了母親的認同，兄長才會對克麗絲展開如此激烈的追求。
「嗯？說起來卡洛兒，王子解除了和你的婚約，要是再去上學會很難受的吧？」
「……嗯，的確是這樣。」
現在我即使回到學院，肯定也是如坐針氈，我實在不認為接下來的學院生活能平穩地度過。
所以今天一整天我都閒的發慌。
此時兄長，嘿，地一聲露出了惡質的笑容。
雖然無法對本人直說，不過他露出的這般惡質的笑容與父親非常地相像。
「那麼卡洛兒，要不要來參觀一下？」
「是？」
「參觀騎士團哦？沒什麼大不了的，將來卡洛兒就會成為騎士團長夫人了，那麼，去參觀一下丈夫工作的場所也不壞吧？」
聽到兄長的提議，我立刻心花怒放。
參觀騎士團的話，就必定會遇到威爾海姆大人吧，而且，還能見到工作中的威爾海姆大人威風凜凜的模樣，還有什麼能比這更幸福的呢。
我打從心底覺得，兄長參加了騎士團真是太好了。
「我要去！」
「那麼，吃完早餐之後就做準備吧。」
他說著，嘿嘿，地露出了與父親相似的惡質笑容。
「聽好了哦？為了讓威爾海姆騎士團長拜倒在你的石榴裙下，你可要好好打扮一番哦？」
不管怎麼聽，他都是一副樂在其中的感覺。
◇◇◇
我壓抑著高漲的情緒，慌慌張張地用完了早餐。
然後我立刻來到廚房告訴克麗絲終止午後的料理課程。大概我回家的時候已經接近傍晚了吧，因此午後的料理課程延後到明天。
既然我是與兄長一起前往屯駐地的，那麼和兄長一起回來會比較好吧；除此之外，只要能見到威爾海姆大人威風凜凜的模樣，不管經過多久的時間我也不會覺的漫長。綜合考慮下來，我判斷今天是不可能進行料理的學習了。
接著我回到了自己的房間，開始煩惱該穿什麼樣的衣服。
「嗯……」
雖然我有著各式的服裝，但我仍然對今天該穿什麼而煩惱不已。
今天說到底也只不過是參觀而已，去的時候要是穿的太過花哨恐怕不是很妥當，因此我必須選擇並不怎麼花哨、同時又能讓威爾海姆大人喜歡的可愛服裝。
定下這樣的目標之後，我將自己擁有的衣服一字排開，煩惱了起來。
如果這只是單純地外出的話，我就沒有必要那麼在意服裝，不過騎士團的各位也應該知道我預定要和威爾海姆大人訂下婚約吧，因此我的穿著打扮就不能有損騎士團長未婚妻之名。
雖然兄長只是將這稱為打扮一番，但對我來說這就是一場戰爭。
「卡洛兒。」
「是。」
母親沒有敲門，直接進入了我的房間。
母親是安布勞斯公爵家地位最崇高的人，沒有必要敲門詢問我是否方便，所以才會像這樣旁若無人地直接進入寢室。
我現在只穿著內衣，不過母親是同性所以沒有問題。
「雖說是在寢室內，穿的還是太不像樣了喲。」
「非常抱歉，母親大人。」
「你應該是在煩惱該穿什麼衣服吧？就讓我來推薦一下吧。」
「非常感謝，母親大人。」
不愧是母親大人，看穿了我的煩惱。
母親隨意地看了一眼我並排放著的衣服，然後又看向了我。
接著拿出了水藍色的連衣裙。
「這個很適合卡洛兒喲。」
那件連衣裙並不花哨，散發著絲綢的光澤，配合顏色給人一種純潔的感覺，正可以說是最適合今天的服裝了。
在母親的幫助下，我穿上了那件連衣裙。
那件衣服的紐扣在背後，所以一個人穿起來會很困難。
「嗯，卡洛兒，非常適合你哦。」
「非常感謝，母親大人。」
「你出落得如此美麗了啊。」
母親和我一起站在試衣鏡前看著我的打扮，如此說道。
總覺得有些害羞；我看起來要比實際年齡小上幾歲，曾經有人誇獎過我「可愛」，但從沒有人誇獎我「美麗」。
而且，穿著如此漂亮的衣服，反而讓我感覺自己才是陪襯的那一方。
「母親大人……」
「真的哦。拿出自信來，卡洛兒。」
「……可是。」
看著試衣鏡，我發自真心的想道。
我——很幼小。
比起我這樣的幼女，威爾海姆大人肯定會更喜歡成熟的女性吧。要與威爾海姆大人那健壯的身體並排而立的話，我實在是太過纖細了。
我這樣的身姿，威爾海姆大人不可能會覺得美麗的吧。
「卡洛兒，聽好了。」
「……是。」
「戀情會使女性變得美麗，而現在的你正處於熱戀中，對吧？當戀情化為愛的時候，女性會變得更加堅強；然後，當為深愛的伴侶生下孩子的那一刻，女性會變成母親。卡洛兒，你還正處於旅途中，接下來你還會變得更加美麗，更加堅強。所以，拿出自信來。」
戀情會使女性變得美麗。
愛會讓女性變得堅強。
生下孩子的時候，女性會變成母親。
我的小時候經常聽到母親說這些話。
當時年幼的我並沒有理解這些話語。
但是現在——我理解了那些感情中的其中之一。
「卡洛兒，請原諒不中用的母親。」
「母親大人？」
「昨天從晚會回來後，你看起來非常得幸福哦。我還有吉列姆，都真的非常在乎你，但是卻至今都沒能發覺你露出的笑容都只是偽裝出來的。」
……
對於母親的話語，我無法反駁。
在昨晚的晚會上，我從與殿下的婚約這一枷鎖中解放了出來；經過了七年的時間，我終於獲得了自由。
但是，在此之前我始終被束縛著——為了未來成為王妃、支撐殿下，我拼命地努力著。
我對家人露出的笑容，可能真的是偽裝出來的也說不定。
「看到你的臉龐，我明白了——你真的，愛著威爾海姆大人呢。」
「……是的，母親大人。」
「聽好了喲，卡洛兒，不用再偽裝也沒關係了，在家人的面前沒有必要做出任何偽裝。你就嫁給你真正愛著的人吧。」
「是！」
聽到母親的話語，我用力地點了點頭。
母親有時很嚇人、有時很可拍，但她更是一位非常可靠的母親。感覺如果我和威爾海姆大人前進的道路上遇到了障礙的話，母親她一定會做些什麼的吧。
接著母親微微地露出了笑容。
「你很美麗喲，卡洛兒。」
「非常感謝，母親大人。」
「那麼，你就和阿爾伯特一起出發吧。記住喲，在阿爾伯特工作結束之前都不可以離開騎士團。」
「我明白的。」
自從九年前我差點被壞人綁架之後，母親就稍稍有些保護過度了，不允許我一個人外出。
只是在屯駐地和家之前來往的話……雖然我是這麼想的，但是可不能貿然地做出讓母親心情下降的行為。而且在兄長工作結束之前等在屯駐地里反而正合我意，畢竟那樣的話就又能欣賞威爾海姆大人好一段時間了。
「我和吉列姆稍稍有些話要談。」
「……和父親大人嗎？」
「嗯。吉列姆認為卡洛兒會為和殿下的婚約感到喜悅，還向我報告說你覺得這是一件關榮的事情而感到幸福；但我可從沒聽說過，那位殿下是個突然就單方面廢棄了婚約的傻瓜，又是個眾目睽睽之下羞辱卡洛兒的蠢蛋，甚至還是對威爾海姆和卡洛兒的關係揚言不貞的愚者。將卡洛兒九歲至今的幸福奪走的，既不是殿下也不是其他人，正是吉列姆喲。」
母親呵呵地笑了起來。
在那笑容的背後浮起了某種黑色的事物，超恐怖的。
「所以，絕對不要在白天回來喲。我和吉列姆之間有好些話要說，所以在傭人打掃乾淨之前絕對不要回來喲。」
傭人要打掃的究竟是什麼呢。
白天到底會發生什麼呢。
但是，面對眼神里一點笑意都沒有的母親，我實在問不出口。
「我明白了，母親大人。」
「嗯，我可愛的卡洛兒喲，要好好地問候威爾海姆大人喲。」
「是。」
我點了點頭，離開了房間，走向了等在玄關的兄長身邊。
接下來，父親會被母親做些什麼事情呢，由於太嚇人了，所以我實在問不出口。
因此我所能做的就是儘快離開家，不要妨礙母親大人的行動。
「兄長，讓你久等了。」
「哦，卡洛兒，穿的真可愛，這樣的話團長恐怕也是不堪一擊吧。」
跟隨著哈哈哈地笑起來的兄長，我們一起出發前往屯駐地。
父親……我會為你祈禱冥福的。