第三卷 第六話 親愛的威爾海姆大人
聽到札克話的同時，我直接從家裡沖了出去。
我心中忐忑不安。聽到威爾海姆大人的傷況，以我的個性，可沒有辦法一直乖乖待在家裡。我現在只能一心──祈禱威爾海姆大人平安無事。
「小姐！」
「凱蘿兒！」
娜塔莉亞和札克在我身後試圖制止，但我並不理會。她們是無法阻止我前進的。
當威爾海姆大人身陷危殆時，我比任何人都應該儘快趕往他身邊。
請您一定要、一定要平安無事。
希望至少可以撿回一條命──
「小姐！請等等！」
娜塔莉亞的聲音從我身後傳來。
我認為在我飛奔出家門之後，她一定會隨後跟來的。所以我是在有帶護衛的情況下出門的，沒問題的。
國立醫院位於王城前，是本國最大的醫院。王城離宅邸有點遠，但是也在走路可以抵達的範圍。
我沒有那閒工夫去搭乘什麼馬車了。
我想儘早見到威爾海姆大人──所以我奔跑著。
「呼、呼！」
呼吸困難。
本來我就不是體力很好的人。全身被累積的疲勞支配著。我明明只跑了一小段路，但是由於內心焦急，感覺疲勞也倍數成長。
但是，即使如此。
我還是要跑。絕對不會停下來的。
「小姐！」
「唔、唔……！」
我不能呼吸了。我只要一想像威爾海姆大人可能就此撒手人寰，我就害怕得不得了。
到底受了怎麼樣的傷呢？
目前傷況如何？
大人受傷時，我幫大家上的課是否多少有派上用場呢？
威爾海姆大人──！
「唔唔！」
「小姐！」
但是。
我的身體已經不聽使喚了。
我突然狂奔，腳冷不防地起了一陣痙攣，不聽使喚地絆了一下，我猛地摔了個狗吃屎。連想用手去撐一下也來不及了。
鼻頭好痛，應該已經紅起來了吧。
但就算如此，我……
還是得趕去──！
「唔、唔……！」
「小姐，您沒事吧！」
「我、我……！」
「小姐，您別太勉強自己了！」
「得、得趕去……！」
怎麼辦？
我的雙腳痙攣，站不起來。我想儘可能快點見到威爾海姆大人啊！
內心一個勁兒地焦慮著，運動不足的身體卻反抗著我。腳正在抗議，要我休息一下。
好痛、好辛苦、好難過。
眼淚掉了下來。
「威爾海姆大人……」
「小姐……」
我倒在地上，娜塔莉亞在我身旁坐下。
從旁人眼光看來，我這模樣想必非常難看吧。搞不好還會有傳言說，安普勞斯公爵家的千金，居然公然躺在如此市井之地的地面上。
但是那些都已經無所謂了。我只是想到威爾海姆大人身邊去而已。
「小姐，恕我失禮。」
「咦……？」
疼痛感甚至已經讓我的意識有些模糊了。
思考遲緩，彷佛被卷進了混沌的漩渦里似的。我真實地感覺到自己是這麼地弱小。
娜塔莉亞面對這樣的我。
把她的手伸進了我的脖子後方，還有膝蓋內側。
「請您使喚我這個侍女吧。」
「娜塔莉亞……？」
身子一輕。
極為自然地，就好像在搬輕輕的行李一樣。
娜塔莉亞把我抱了起來。
是公主抱。九年前，在我差點被賊人侵犯時，威爾海姆大人也是這麼抱著我的，這是我人生中第二次被公主抱呢。在綁架地點被羅伯特抱那次不算。
娜塔莉亞對著這樣的我露出笑容。
「我要急速前進了。請好好抓住我，不要掉下去了。」
「好、好的……」
「喝！」
「噠噠噠」，娜塔莉亞飛奔了起來。
速度之快，完全感覺不出來她手上還抱著我。果然是訓練有素呢。
哪像我，自己跑就累得要死了。
眼前的景色快速飛逝，速度卻絲毫未減。娜塔莉亞的臉上也絲毫不見疲累神色。
然後──不消多久就抵達國立醫院入口了。
我再次感受到娜塔莉亞的厲害。
「小姐，到了。」
「嗯……」
「小姐，能走嗎？」
娜塔莉亞讓我從她手上下來，我的腳踏上地面。
一陣些微痛楚傳了過來，但也不至於無法走動。這樣不行呢，我也得多鍛鍊體力才行。
雖然上課很忙，但還是請娜塔莉亞幫忙鍛鍊我吧。
先不管這些了，總之先去確認威爾海姆大人的樣子──
我從門口進入醫院。
於是──我很快就看見站在顯眼位置的維克多副團長。
「……是凱蘿兒小姐啊。」
「是、是的！維克多副團長……那、那個！」
「……團長就在這裡面。」
維克多副團長雙手抱胸，看起來心情十分低落。
然後他稍微看了我一眼之後，視線又立刻看向眼前的門。
這是道厚重的鐵門。
大醫院裡一定都會有這麼一間房間，處於生死邊緣患者都會被搬運到這裡來──這就是加護病房。
我好想立刻到門的另一頭去見威爾海姆大人。
我有這種想法。
但是我勉強也算是學過醫學的人。我知道那麼做有多麼愚蠢。
這個地方除了醫療從業人員之外，誰也不能進入。
我感覺到自己背後泛起一陣寒意。
大人被送進這個地方──也就代表傷況很嚴重。
我默默在維克多副團長身旁坐下。
「……」
「……」
我們一句話也沒有交談。
我只能祈禱著，希望至少這份心意能傳達給門的另一端的威爾海姆大人。我低下頭，閉上眼睛，只能一個勁兒地祈求他平安無事。
「呼」，維克多團長淺淺吁出一口氣。
「為什麼團長會在這種地方……」
「……」
「敵軍的長槍刺穿了團長的肩膀。當時也幫他做了急救處理……但是他卻在凱旋歸來的行軍途中喪失了意識。然後昨晚開始，彷佛變了一個人似的……他整個人向後仰，開始產生痙攣現象。」
「雖然我聽不太懂……但醫生說今晚是危險期。你應該已經明白……團長怎麼了吧？」
「……那把長槍。」
身子後仰的痙攣現象。
我記得這個症狀。我曾聽說過，御醫也曾經教過我好幾次這極惡的病症。
「有生鏽嗎……？」
「喔、喔喔……？這可不好說啊。不過利法爾相當窮困，很有可能拿著生鏽的長槍……」
「……」
我懂了醫生口中危險期的意思，也明白了大人為什麼會被送來加護病房。
那是一旦發病，有一半的機率會致死的病症。
「破傷風……！」
「咦……？」
我能做的就只有祈禱，祈求大人平安無事。
但是。
絕望──讓我的心陷入一片黑暗。
◇◇◇
我在維克多團長身旁，一直、一直等待著威爾海姆大人。
心裡想著您務必、務必不能離開人世。我已經決定了，一直到確認威爾海姆大人平安無事為止，絕對不會回家。
我動也不動、靜靜地等待著。
不論白天黑夜，我都一直待在這裡。
「……小姐。」
「……」
「我帶了食物過來。至少把這些吃了吧。」
娜塔莉亞帶給我的是麵包和牛奶。
她應該是急急忙忙買來的吧，紙袋裡的麵包還帶著微微的溫度。
但是。
總覺得沒有食慾。此刻威爾海姆大人性命危殆，滿溢的胸口感覺再也裝不進其他東西了。
我輕輕地搖搖頭。
「……小姐，至少吃個一口。早餐後您就沒吃過東西了。」
「但是……！」
「要是連小姐都倒下了，威爾海姆大人會難過的。至少一定要
吃點東西。」
「……」
我從娜塔莉亞手中接過麵包。
只咬了一口。麵包鬆軟，帶著微微的甜味，非常好吃。
但是。
咀嚼、吞咽──以前這個過程感覺有這麼艱辛嗎？
我只吃了一口，把麵包還給娜塔莉亞。
「……」
「……」
娜塔莉亞也不再對我多說什麼，只是繼續和維克多副團長並肩坐在一起。
今晚是危險期。
只要能撐過今晚，威爾海姆大人能得救的可能性就很高。
只能靜靜地一直等下去。
希望眼前這座鎮守此處，彷若不動如山的門能為我而開。
不知道時間已經過去多久了。
至少對我來說，從外頭的天色轉暗，又再度亮起為止，那感覺就像永遠那麼久。我未曾闔眼，一直看著那座毫無動靜的門扉。
我毫無睡意。應該說，現在叫我睡我也睡不著吧。
身旁的維克多副團長似乎也一樣，我知道他雖然閉上眼睛，但並沒有睡著。
「……」
「……」
太陽升起，陽光照進了醫院裡。但是門依然緊閉著。
反而是入口處的門打開了。
「凱蘿兒！」
「啊……」
出現在入口處的是莉莉雅。
她帶著黛博拉，身上還穿著制服。此時還沒到學園上課的時間，八成是來確認情況的吧。
「噠噠噠噠」，她飛奔到我身邊來。
「我去了你家，他們說你昨天沒有回家……！到底發生了什麼事啊！」
「……我會一直待在這裡，直到能見到威爾海姆大人為止。」
「情況這麼絕望……？」
「……」
我左右搖了搖頭。
我不會去想他會不會死。這種事連想像也不想去想像。我等待著的是那個，能夠回復意識，跟以前一樣對我說話的威爾海姆大人。
所以。
所以。
威爾海姆大人，您快點──快點出來吧！
「但是你不是完全沒睡嗎！可不能連凱蘿兒你也倒下了啊！」
「莉莉雅……」
「娜塔莉亞你也說說她啊！無論你再怎麼擔心，要是一直這樣，大家都會很擔心凱蘿兒的。」
「……對不起。」
我開口賠罪。
但是，我要待在這裡。在見到威爾海姆大人之前，我絕對不會回去。
我是個軟弱無能的女子，能做到的只有祈禱懇求了。
不過在這裡。
至少我想待在離威爾海姆大人最近的地方，祈求他平安無事。
「啊啊，真是的！」
「咦……」
「黛博拉，你去聯絡學園，就說我今天請假！我也要待在這裡！」
「咚」，莉莉雅在我身旁坐下。
看起來極為不悅。不過她是打從心底在擔心我。
我真的有個好朋友呢。
「起碼也讓我在這裡祈禱吧！他要是敢未經我同意就死，我絕對不會原諒他的！」
「……這裡是醫院，至少安靜點吧。」
「啊，也是喔……」
我覺得自己得到了強大的力量。
沒想到，只是有人陪著我一起祈禱，感覺就好像得到了莫大的救贖。
威爾海姆大人。
不是只有我在此祈求您的平安。
維克多副團長、莉莉雅，還有騎士團的所有人一定也都在祈求您平安無事。
所以，請您一定要……
活下來──！
「──！」
嘰──
一直以來，將我和威爾海姆大人分隔開來，那道銅牆鐵壁般的厚重門扉。
緩緩地敞開了。
戴著口罩的醫生從裡面走了出來。他的雙眼通紅，看來也是未曾闔眼的模樣。
從他口中吐出的……
會是絕望，還是希望呢──？
「度過危險期了。只不過……」
又或者是。
「沒有……恢復意識的跡象。」
兩者兼有呢？
◇◇◇
我打窗戶，冷風灌了進來。
威爾海姆大人吊著點滴，他的身體感覺得到冬天的寒風嗎？本來想讓空氣流通一下，還是等天氣再暖一點再說好了。
「……已經冬天了呢。」
暖煦的秋天已逝，現在已經是冬天了。一想起前陣子還覺得好熱、好熱，總覺得很不可思議。
「呼！」我輕輕嘆了口氣。
在病房配有的椅子上坐下，看著這張本來應該在高過我許多的位置的臉龐。
威爾海姆大人被送進這間醫院，已經過了一個月──一次都還未曾睜眼。
由於已經脫離緊急狀態，所以可以從加護病房移到一般病房了。但是威爾海姆大人的意識依然尚未恢復，只是靜靜地沉睡著。
探病時間是固定的，而我從早到晚都陪在威爾海姆大人身邊。就只是幫他擦擦身體，或是幫他翻翻身，預防褥瘡。一開始我還會搖晃他或是呼喚他，但是他依然毫無反應。
他總有一天會醒的。
我是這麼相信的。
「……威爾海姆大人。」
大人對我說的話也一樣毫無反應。
只靠點滴補充營養，靜靜地沉睡著。他有呼吸，心臟也還在跳著，就只是一直沒有醒來。
我一邊回努力回想自己所學，一邊照顧他。
不過破傷風本就是致死率非常高的病症。甚至在沒有完整的治療方法的時代里，還被稱為不治之症。
威爾海姆大人奇蹟般地保住了一條命，我翻遍了所有的書──卻沒有一本有寫到能讓他恢復意識的方法。
「我們今天也來擦擦身體喔。」
我準備好溫水之後，開始幫大人擦拭身體。雖說他一直躺在床上，身體上還是會累積一些污垢。沐浴是最好的清潔方法，但是威爾海姆大人的意識尚未恢復，所以無法進行沐浴。所以加減還是擦一下身體比較好。
在擦拭他勤加鍛鍊的身體時，我總是覺得很緊張。
在擦拭他粗壯的手臂時，好希望這雙手臂能緊緊抱住我。
在擦拭他厚實的胸膛時，好希望他能夠把我抱在懷中。
在擦拭他堅實的背部時，好希望能靠在他的背上。
在擦拭他的臉龐時，好希望他這雙眼能看著我，這張嘴唇能在我耳邊低聲絮語。
雖然我心裡是這麼想的，但是威爾海姆大人卻一動也不動。
每天這樣擦著擦著，動作也越來越熟練了。現在已經可以在好好幫威爾海姆大人擦完全身之後，再把溫水倒掉。
「……呼。」
結束之後，就再在床旁的椅子坐下。
結束了。
本來這些身體照護，是應該由醫院的工作人員來做的。不過我硬是做出無理要求，要他們讓我來幫威爾海姆大人擦拭身體。
只要有那麼一點我能做的事。
只要能陪在威爾海姆大人身邊多一秒。
「……」
然而。
我心中的惡魔卻不斷地對我喃喃細語著。
如果他再也醒不過來了，該如何是好？
如果他就這麼靜靜地去世了，該如何是好？
我所做的一切就全都白費了。
我的心情再也無法傳達給他了。
威爾海姆大人已經──不可能醒來了。
我左右地搖了搖頭。
我不可以老是想著這些事。威爾海姆大人一定會醒，一定還會再跟我說話的。
就像這樣。
如果連我都不相信了──還有誰會相信呢？
「威爾海姆大人……」
但是。
不安的情緒已經快要壓垮我的心了。
原來我是這麼軟弱的人啊。
沒有威爾海姆大人在的未來──只要想到這個，我的心就蒙上一層陰霾。
所以。
在我的心還沒有被絕望占領之前。
請您快點、快點醒來呀。
「好寂寞……」
隨著日子一天天過去，前來威爾海姆大人病房探視的人群也逐漸消失了。一開始的時候，維克多副團長和騎士團的幹部們還會過來，但這一個星期左右都沒有再來了。
大人的侄女安娜斯塔西
婭團長大約隔兩天會來一次。但是安娜斯塔西婭大人畢竟是六花騎士團的團長，似乎公務也很繁忙，來了也無法待上太長的時間。
威爾海姆大人的親人們，一開始來了幾次，最近就完全不見人影了。
從早到晚就只有我一個人的日子持續著──
「威爾海姆、大人……」
我知道。
大家都已經放棄了，大家都覺得威爾海姆大人已經不會醒來了。
即使我很清楚這一點。
我卻無法放棄。
總有一天，奇蹟一定會發生的。
我只能一直不停地如此相信著。
但是。
眼淚卻接連地掉了下來。
「嗚……嗚嗚……」
我握著威爾海姆大人的手，眼淚停不下來。
我已經在這間病房裡哭過幾次了呢？我的心布滿不安的情緒，早已哭過無數次。
威爾海姆大人。
威爾海姆大人。
不管是神明、天使，還是誰都好。
請您們務必。
請您們務必一定要救救威爾海姆大人──
「……咦？」
輕顫。
沒錯，就只有那麼一瞬間。
我覺得威爾海姆大人的手──好像動了一下。
我不禁瞪大了眼睛。一直到今天為止，我一直都有握著他的手，這是第一次出現這種反應。
啪答、啪答。
我的眼淚一顆顆地──落在威爾海姆大人的手背上。
「……凱蘿兒？」
慢慢地。
威爾海姆大人睜開了那雙一直緊閉著的雙眼。
威爾海姆大人張開了那一直緊閉著的嘴唇。
就這樣……
呼喚了──我的名字。
「威爾海姆大人！」
「唔……這、這裡究竟是……？」
我不知道這是神明，還是天使，又或是其他的任何人的恩澤。
只不過我的祈禱，我的懇求。
似乎就像現在這樣──被他們聽見了。
◇◇◇
我緊緊依偎在威爾海姆大人胸前，哇哇大哭了起來。
我早已──被他永遠不會醒來的絕望所支配了。此時我打從心底感到開心，眼淚也停不下來。
威爾海姆大人不知所措地看著我，不過在看了看吊在自己手臂上的點滴，還有病房的模樣之後，似乎察覺了發生了什麼事。
我究竟緊緊依偎在他胸前多久了呢？
威爾海姆大人恢復意識了──得知這件事，讓我放下了心中大石。
眼淚終於停下來了。
「威爾海姆大人……太好了……太好了……！」
「嗯……凱蘿兒，看來是讓你擔心了。」
「是啊，我擔心死了。我真的好擔心。我還以為您不會再醒來了……」
「抱歉……」
「唉」，威爾海姆大人輕嘆了口氣。
恐怕他的四肢現在都無法好好活動吧？畢竟昏睡臥床了一個月，身體肌肉應該也開始萎縮了。在我緊緊依偎在他胸前哇哇大哭的時候，他也一直是無法動彈的狀態。
威爾海姆大人用眼神確了一下周遭的狀況，接著看向我問道：
「那個……我怎麼了？」
「您在一個月前被送進了這間醫院。身受重傷、意識不清，不過總算是保住了一條命……在那之後您就一直沒有醒來。」
「……是這樣嗎？」
「威爾海姆大人，您都不記得了嗎？」
「我的記憶停留在凱旋歸來的行軍途中。我本來還想著，終於能跟凱蘿兒你報告戰勝的喜訊……回過神來，就已經在這裡了。」
「這樣啊……」
的確，破傷風發病都是一瞬間的事，可能因此導致記憶混亂了。
不過真的太好了。
能夠像這樣交談著，比什麼事都還令人開心。
他的眼眸里映著我的影子。
他的嘴唇為我說著每一句話。
僅僅如此。
我就覺得很幸福了──
「我應該沒有受到致命傷才對啊……」
「我聽說長槍貫穿了您的肩膀……」
「這個，確實是有這麼件事……那種程度的傷也沒什麼大不了的……」
「被長槍刺中之後，您有沒有立刻把槍頭拔出來處理傷口？有用水沖洗嗎？有進行消毒嗎？」
「……抱歉，沒有。」
我鼓起雙頰。
威爾海姆大人開口要求我講解醫學、衛生學的重要性，但當他自己碰上這些事時，卻這麼漫不經心。
威爾海姆大人的傷口要是有進行適當的處理，或許就不會現在這樣躺在這裡了。
「您得的是破傷風。」
「你說什麼……！」
「我想恐怕是因為槍頭生鏽了。因為醫生說您是受到附著在鏽蝕物品上的細菌感染。」
「……看來我真是走了大運。」
威爾海姆大人深深地嘆了一口氣。
這是當然。破傷風就是這麼可怕的病症。一旦發病，致死率可是高達一半以上。
罹患那種病症，還能像這樣醒來──堪稱奇蹟。
「……只有凱蘿兒在啊。」
「是的。」
「娜塔莉亞……沒有陪著你嗎？」
「……我說我想一個人待在這裡。所以我來這裡的時候，她都會在醫院前面等我。」
這是事實。
我只是在這裡幫威爾海姆大人擦擦身體、翻翻身而已，不會有任何危險。而且如果讓娜塔莉亞看見，我一直在威爾海姆大人身邊哭泣，她也會擔心的。
所以我才說想一個人待在這裡。
在我說了那句話時，娜塔莉亞落寞地答應了，然後就轉移陣地到醫院前面等我了。
「騎士團的大家，最近這一個星期左右都沒有來了。安娜斯塔西婭團長昨天有過來一趟。」
「嗯哼……這樣啊。」
威爾海姆大人眯起眼睛看著我。
我親愛的大人，眼神里滿是慈愛。
能夠再次被他這麼看著──居然是這麼幸福的事。
「凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
威爾海姆大人叫了我的名字。
我親愛的大人，我最喜歡他略微低沉的聲音。
能夠再次聽見他的聲音──居然是這麼幸福的事。
「你每天都來嗎？」
「是。」
「你每天都一直相信著嗎？」
「是。」
「謝謝你。想必是凱蘿兒為我創造了這個奇蹟吧。」
「怎麼會……」
威爾海姆大人，您過譽了。
我只能無力地祈禱懇求而已。
威爾海姆大人有些難為情的笑了笑。
「凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
「讓你多等了那麼一會兒……不過還得讓你再多等上一陣子了……」
「好、好的。」
「等我恢復行動能力，到時我們就舉行婚禮吧。」
「哎呀……！」
怎麼辦？
我覺得好害羞喔。
我等了好久好久。
「嗯……我自己的身體，我自己很清楚。應該暫時無法站立了吧，現在連手臂都動不了。」
「因為您躺了一個月……」
「我從現在開始得做一陣子的復健了吧。無論如何，至少得先讓這兩條腿能走路才行。」
「是，我會盡全力協助您的。」
「拜託你了……應該得花上一點時間吧。」
「不要緊的，威爾海姆大人。凱蘿兒可以等。」
「抱歉。」
我等了一個月。
不知道接下來還要等幾個月。
但是，威爾海姆大人。
等待這件事並不辛苦。
我等著成為威爾海姆大人妻子的那一天，可是等了十年呢──
◇◇◇
「唔……唔……」
「威爾海姆大人！就差一點點了！」
威爾海姆大人恢復意識之後，復原情況有了很大的變化。
大人陷入昏睡狀態一個月，全身肌肉的肌力大幅退化。他自己也明白這一點，所以每天都會做完醫生定下的復健項目。
現在終於恢復到可以扶
著平行杆走動的程度了。比起一開始連床都下不了的狀況，已經是很大的進步了。
步伐雖然很緩慢，不過是踏踏實實地以雙腳踩著地面走動著。
他汗流浹背，終於走到了我所在的終點。
「呼……」
「威爾海姆大人，辛苦了。」
「嗯……」
大人坐在準備好的輪椅上，拭去額頭上的汗水。
即使在我看來這只是很短的距離，但是聽復健中的威爾海姆大人說，那就是一條殘酷又漫長的道路。不過醫生說只要努力做好這些項目，就可以恢復到以前正常走路的狀態。
我也得好好為他加油才行。
「還剩一次，得打起精神才行。」
「威爾海姆大人，請您勉強自己一下。」
「呵呵，你這說法真是奇怪。」
「我聽說，與其持續長期做一些簡單輕鬆的運動，還不如多少勉強自己做一些強度較高的運動，對身體比較有好處。要是平常，我可不希望您這麼勉強自己……」
「這一點我當然也知道。」
「再來。」威爾海姆大人再次握住平行杆站了起來。
前騎士團長果然不是蓋的，雖然上了年紀，但是勝在平時有勤加鍛鍊。本來這個年紀的人一旦沉入昏睡，很多都就再也下不了床了。
但是威爾海姆大人本來就有在鍛鍊自己，有良好的基礎。所以可以進行一些強度較高的運動，筋力的退化狀況也較不嚴重。
我把大人的輪椅推到另一側。
一開始的時候，我為了讓他可以隨時休息，都是推著輪椅跟他在身後。不過後來就照大人所說，改在終點處等他。
威爾海姆大人一步步地踏實地踩在地上。
一想到他可能隨時會倒下，我就很不安。
但是。
我必須抱著信念等著他才行。
「威爾海姆大人，今天狀況很好喔！走得比平常還快呢！」
所以。
我能做到的就只有為他加油而已。
威爾海姆大人的身體，只能靠他自己治好了。
我只能傾盡全力從旁協助。
威爾海姆大人所有的力氣都集中在手臂上，緊握著平行杆走動著。他的表情十分認真，咬緊牙關、呼吸紊亂，但還是緩緩地走著。
接著──看起來快倒下似地，他坐上了輪椅。
「呼……哈、哈……」
「辛苦了。威爾海姆大人，今天要做的項目到此結束了。」
「……是啊。接著再回房做些簡單的鍛鍊就好了。」
「是的。而且也到下一位使用的時段了。」
「嗯，那我們回去了。」
我推著威爾海姆大人的輪椅，將復健室拋在身後。
每天可以使用的時間都是固定的。聽說國立醫院病人很多，如果不限定每人的使用時間，總是會有人一直長時間占用。
所以一直到探訪時段結束前的這段時間，我都會和威爾海姆大人聊天。
走在走廊上，我感覺到溫暖的陽光灑了進來。
「天氣真好。」
「是啊。」
「威爾海姆大人，稍微去散個步如何？」
「嗯……也好。抱歉，可以麻煩你推我去嗎？」
「好的，威爾海姆大人。」
我呵呵一笑，推著威爾海姆大人的輪椅往中庭而去。
國立醫院的中庭里設有長椅，可供人們在此休息。天氣好的時候，其他住院患者也會聚集在這裡。今天也有看到稀稀落落地正在做日光浴的人群。
和風吹拂，我的頭髮隨之搖曳。我們緩緩散著步。
「……真舒適。」
「是啊。好舒服的風。」
暖和的太陽配上涼爽的風剛好。這種程度的天氣也不會造成威爾海姆大人身體的負擔。
我把大人的輪椅停在長椅附近，然後也在長椅上坐了下來。
我們兩人一起看著中庭中央的大樹。
「唉……不過還真難看啊。」
「咦？」
「沒想到無法用自己的雙腳走路，居然這麼辛苦……醫生說可以復到從前正常走路的樣子，但已經無法回到戰場上了吧。」
「……威爾海姆大人。」
「很慶幸退休一事早早定了下來，也很慶幸維克多似乎順利地讓騎士團維持運作。」
「呵呵。」威爾海姆大人露出微笑。
接著用他的大掌摸了摸我的頭。
「不過……每天都這樣麻煩你，真是抱歉。你不用太勉強自己每天來。」
「我是自己想來才來的。我沒有勉強自己。」
「你能這麼說，我很感激……哎，事到如今我還在說什麼呢。」
沒錯，威爾海姆大人。
直到大人出院的那天為止，不論下雨還是下雪，我都絕對會來的。
彌補至今未能一起度過的那些時光。
即使只有現在也好，能夠支持著他，就是我的幸福。
「騎士團那群人搞不好很氣我呢。」
「為什麼呢？」
「凱蘿兒的課可是大獲好評啊。甚至還有些年輕騎士是為了一睹凱蘿兒芳容，還跑去站著上課呢。」
「哎呀……」
原來是這樣。那些來了好幾次的人，原來是別有居心啊。
很遺憾，我對威爾海姆大人可是十分專情的。
他們真是太抬舉我了，我覺得自己長得並不漂亮啊。至少如果只論長相，莉莉雅還比我可愛呢。不過胸部尺寸就差不多了，絕對是差不多的。我絕對不會認輸的。
「騎士團的大家沒有什麼接觸女性的機會，所以才覺得很稀奇吧？」
「……理由可不止如此呢。」
「咦？」
「凱蘿兒應該對自己的魅力有更多認識才是。」
「哈哈」，威爾海姆大人露出苦笑。
我不太懂他的意思。我覺得，我勉強算得上是年輕女子，他們應該只是好奇而已。
「好了……風開始轉涼了。差不多該回去了吧？」
「好的，威爾海姆大人。」
陽光雖然很暖和，不過風確實涼了些。再下去會著涼的。
差不多該回病房去了。
我推著威爾海姆大人的輪椅往病房走去。再來就是兩個人一起聊天聊到天黑了。聊天的期間，為了早日康復，大人也會一邊做些手臂運動。
「啊……凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
「那個……嗯，我想麻煩你繞過去一下。」
「啊，好的。」
威爾海姆大人有些難以啟齒，但我明白他的意思。
只要是人，都會有一些生理需求。難得都起來一趟了，想要順便去一趟，這種心情我也能理解。
當然要繞去的地方就是。
廁所。
「那、那個……我也恢復了不少，差不多可以自己……」
「不行。只靠單手扶著，還是站得不太穩。我來幫您。」
「唔……只有這件事，我還是難以接受……」
我身為一個通曉醫學之人，完全沒有排斥感。
本來我和威爾海姆大人就差了四十六歲。
接下來兩人能攜手走向什麼樣的未來，也還是個未知數。
「沒關係的，威爾海姆大人。」
「嗯、嗯……？」
「我將來會很樂意當個看護，照料您的生活起居的。」
「……希望那樣的未來不要到來。」
◇◇◇
光陰似箭。
回過神來，生日已經過了，我現在已經十七歲了。就連生日當天，我也是待在威爾海姆大人的病房裡，完全給忘了。是在回到家之後，家裡的人幫我慶生時，我才想起了這件事。
然後。
今天是──我和威爾海姆大人的婚禮。
「謝謝您，威爾海姆大人。」
我身上穿著純白的婚紗，威爾海姆大人則穿著黑色的禮服。
雖然威爾海姆大人還需要坐輪椅，不過衣裝筆挺的模樣還是這麼英氣逼人。
大人出院之後，很快地就選定了婚禮的日子。而且他為了至少要能走上紅毯路，非常努力地進行復健。
而一直以來為了協助他復健，我幾乎算是已經半住在威爾海姆大人宅邸了。雖然他不准我過夜，但是也是從一大早到晚上都一直陪著威爾海姆大人。
我們的婚禮只邀請了騎士團眾人、朋友還有雙
方親戚而已，規模小到不像是前騎士團長和公爵千金的婚禮。
而這場婚禮就快要開始了。
「凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
「我……真是個幸福的人。能夠娶到像凱蘿兒這樣的妻子，我感到很開心。」
「我才是打從心裡感到幸福。能夠成為威爾海姆大人的妻子，我感到很驕傲。」
「我可不是值得你這麼認為的人……」
威爾海姆大人苦笑著。但是這依然是我內心深處的願望。
雖然我和威爾海姆大人的感情受到許多阻礙。
回想起來，這段短暫的時光感覺起來好漫長。一直夢想著嫁給他的這天到來，其中曾經度過絕望的日子，也有過哭泣的時光。而這一切應該都會成為我的養分。
「凱蘿兒！差不多要進場嘍！」
「謝、謝謝你，莉莉雅。」
莉莉雅從簾幕外面探頭進來說道。
我請她擔任今天婚禮的主持人。莉莉雅個性上屬於按部就班的類型，還做了時間表控管流程。
好了。
簾幕的另一邊就是婚禮會場了。我聽得見大家正歡天喜地地聊著。
我和威爾海姆大人並肩站在簾幕前方。
接下來──只要和大人一起踏上這條紅毯路就好。
「新郎新娘進場！請以熱烈的掌聲歡迎他們進場！」
我聽見了莉莉雅的聲音。
一切吵雜聲瞬間歸於寧靜。
我們面前的簾幕緩緩地拉開了。
「……」
「……」
威爾海姆大人。
慢慢地站了起來。
復健的時候，他已經能順利行走了。這麼短的距離，他應該能不摔倒地走完才對。
不過。
我並沒有推著可以讓他隨時坐下休息的輪椅。
雖然很不安，但是……
威爾海姆大人對我伸出了他的手。
「走吧，凱蘿兒。」
「好的！」
眼前是典禮會場中鋪著深紅色地毯的進場通道。
照慣例，新娘必須牽著新郎的手，並走在他身後半步進場。
我和威爾海姆大人緩慢地走在這條紅毯路上。
大人的腳步──雖然緩慢，卻很踏實。再也不見那個握著平行杆，隨時會跌倒的身影了。
他已經能夠好好的──用自己的雙腳行走了。
「團長！恭喜你！」
「凱蘿兒小姐！真是太好了！」
「太棒了、太好了……」
在眾人的鼓勵之下，我們往前走著。
面對衷心祝福我們的各位，心中只有滿滿的感謝。
「啪啪啪啪」，在不斷響起的眾人的鼓掌聲中，我們的目的地是──神父大人的面前。
結婚的夫婦都會在此宣誓彼此的愛。
掌聲停了下來──會場一片寂靜。
「新郎威爾海姆。」
「是。」
「你是否願意無論健康、疾病、快樂、悲傷、富有、幸福、貧窮，在你有生之年愛惜她、尊重她、安慰她、幫助她？你是否願意在此宣誓你對她的愛？」
「我願意。」
首先由威爾海姆大人宣誓。
然後接下來就換我了。
「新娘凱蘿兒。」
「是。」
「你是否願意無論健康、疾病、快樂、悲傷、富有、幸福、貧窮，在你有生之年愛惜他、尊重他、安慰他、幫助他？你是否願意在此宣誓你對他的愛？」
「我願玉。」
啊。
我不小心吃了螺絲。
我聽見了幾聲竊笑聲。為什麼我老是偏偏在這麼、這麼重要的時候吃螺絲呢？
我感到臉上一陣發燙。好丟臉。
「……很好。請新人在神的面前交換誓約之吻。」
神父大人就這麼一語帶過了。真感謝他。
接著並肩站著的我和威爾海姆大人，互相看著彼此的臉龐。
宣誓之後就是誓約之吻。
這就是婚禮的流程。
「凱蘿兒。」
「威爾海姆大人……」
我覺得在眾人面前接吻是很不成體統的。
但這是婚禮的既定橋段。
所以。
我閉上眼睛。
「我愛你。」
威爾海姆大人對我輕訴他的愛意。
「啾」。
好柔軟的觸感覆上我的唇。
僅只一瞬的雙唇相接。
但是好幸福啊！這是我人生當中最幸福的一刻。
「禮成。」
我先將臉移開威爾海姆大人面前，神父大人拍了拍手。
「兩位已在神前宣誓對彼此的愛，我現在宣布，你們正式結為夫妻！」
我，公爵千金凱蘿兒·安普勞斯，十七歲。
正式成為前騎士團長威爾海姆大人的嫩妻──
我心中忐忑不安。聽到威爾海姆大人的傷況，以我的個性，可沒有辦法一直乖乖待在家裡。我現在只能一心──祈禱威爾海姆大人平安無事。
「小姐！」
「凱蘿兒！」
娜塔莉亞和札克在我身後試圖制止，但我並不理會。她們是無法阻止我前進的。
當威爾海姆大人身陷危殆時，我比任何人都應該儘快趕往他身邊。
請您一定要、一定要平安無事。
希望至少可以撿回一條命──
「小姐！請等等！」
娜塔莉亞的聲音從我身後傳來。
我認為在我飛奔出家門之後，她一定會隨後跟來的。所以我是在有帶護衛的情況下出門的，沒問題的。
國立醫院位於王城前，是本國最大的醫院。王城離宅邸有點遠，但是也在走路可以抵達的範圍。
我沒有那閒工夫去搭乘什麼馬車了。
我想儘早見到威爾海姆大人──所以我奔跑著。
「呼、呼！」
呼吸困難。
本來我就不是體力很好的人。全身被累積的疲勞支配著。我明明只跑了一小段路，但是由於內心焦急，感覺疲勞也倍數成長。
但是，即使如此。
我還是要跑。絕對不會停下來的。
「小姐！」
「唔、唔……！」
我不能呼吸了。我只要一想像威爾海姆大人可能就此撒手人寰，我就害怕得不得了。
到底受了怎麼樣的傷呢？
目前傷況如何？
大人受傷時，我幫大家上的課是否多少有派上用場呢？
威爾海姆大人──！
「唔唔！」
「小姐！」
但是。
我的身體已經不聽使喚了。
我突然狂奔，腳冷不防地起了一陣痙攣，不聽使喚地絆了一下，我猛地摔了個狗吃屎。連想用手去撐一下也來不及了。
鼻頭好痛，應該已經紅起來了吧。
但就算如此，我……
還是得趕去──！
「唔、唔……！」
「小姐，您沒事吧！」
「我、我……！」
「小姐，您別太勉強自己了！」
「得、得趕去……！」
怎麼辦？
我的雙腳痙攣，站不起來。我想儘可能快點見到威爾海姆大人啊！
內心一個勁兒地焦慮著，運動不足的身體卻反抗著我。腳正在抗議，要我休息一下。
好痛、好辛苦、好難過。
眼淚掉了下來。
「威爾海姆大人……」
「小姐……」
我倒在地上，娜塔莉亞在我身旁坐下。
從旁人眼光看來，我這模樣想必非常難看吧。搞不好還會有傳言說，安普勞斯公爵家的千金，居然公然躺在如此市井之地的地面上。
但是那些都已經無所謂了。我只是想到威爾海姆大人身邊去而已。
「小姐，恕我失禮。」
「咦……？」
疼痛感甚至已經讓我的意識有些模糊了。
思考遲緩，彷佛被卷進了混沌的漩渦里似的。我真實地感覺到自己是這麼地弱小。
娜塔莉亞面對這樣的我。
把她的手伸進了我的脖子後方，還有膝蓋內側。
「請您使喚我這個侍女吧。」
「娜塔莉亞……？」
身子一輕。
極為自然地，就好像在搬輕輕的行李一樣。
娜塔莉亞把我抱了起來。
是公主抱。九年前，在我差點被賊人侵犯時，威爾海姆大人也是這麼抱著我的，這是我人生中第二次被公主抱呢。在綁架地點被羅伯特抱那次不算。
娜塔莉亞對著這樣的我露出笑容。
「我要急速前進了。請好好抓住我，不要掉下去了。」
「好、好的……」
「喝！」
「噠噠噠」，娜塔莉亞飛奔了起來。
速度之快，完全感覺不出來她手上還抱著我。果然是訓練有素呢。
哪像我，自己跑就累得要死了。
眼前的景色快速飛逝，速度卻絲毫未減。娜塔莉亞的臉上也絲毫不見疲累神色。
然後──不消多久就抵達國立醫院入口了。
我再次感受到娜塔莉亞的厲害。
「小姐，到了。」
「嗯……」
「小姐，能走嗎？」
娜塔莉亞讓我從她手上下來，我的腳踏上地面。
一陣些微痛楚傳了過來，但也不至於無法走動。這樣不行呢，我也得多鍛鍊體力才行。
雖然上課很忙，但還是請娜塔莉亞幫忙鍛鍊我吧。
先不管這些了，總之先去確認威爾海姆大人的樣子──
我從門口進入醫院。
於是──我很快就看見站在顯眼位置的維克多副團長。
「……是凱蘿兒小姐啊。」
「是、是的！維克多副團長……那、那個！」
「……團長就在這裡面。」
維克多副團長雙手抱胸，看起來心情十分低落。
然後他稍微看了我一眼之後，視線又立刻看向眼前的門。
這是道厚重的鐵門。
大醫院裡一定都會有這麼一間房間，處於生死邊緣患者都會被搬運到這裡來──這就是加護病房。
我好想立刻到門的另一頭去見威爾海姆大人。
我有這種想法。
但是我勉強也算是學過醫學的人。我知道那麼做有多麼愚蠢。
這個地方除了醫療從業人員之外，誰也不能進入。
我感覺到自己背後泛起一陣寒意。
大人被送進這個地方──也就代表傷況很嚴重。
我默默在維克多副團長身旁坐下。
「……」
「……」
我們一句話也沒有交談。
我只能祈禱著，希望至少這份心意能傳達給門的另一端的威爾海姆大人。我低下頭，閉上眼睛，只能一個勁兒地祈求他平安無事。
「呼」，維克多團長淺淺吁出一口氣。
「為什麼團長會在這種地方……」
「……」
「敵軍的長槍刺穿了團長的肩膀。當時也幫他做了急救處理……但是他卻在凱旋歸來的行軍途中喪失了意識。然後昨晚開始，彷佛變了一個人似的……他整個人向後仰，開始產生痙攣現象。」
「雖然我聽不太懂……但醫生說今晚是危險期。你應該已經明白……團長怎麼了吧？」
「……那把長槍。」
身子後仰的痙攣現象。
我記得這個症狀。我曾聽說過，御醫也曾經教過我好幾次這極惡的病症。
「有生鏽嗎……？」
「喔、喔喔……？這可不好說啊。不過利法爾相當窮困，很有可能拿著生鏽的長槍……」
「……」
我懂了醫生口中危險期的意思，也明白了大人為什麼會被送來加護病房。
那是一旦發病，有一半的機率會致死的病症。
「破傷風……！」
「咦……？」
我能做的就只有祈禱，祈求大人平安無事。
但是。
絕望──讓我的心陷入一片黑暗。
◇◇◇
我在維克多團長身旁，一直、一直等待著威爾海姆大人。
心裡想著您務必、務必不能離開人世。我已經決定了，一直到確認威爾海姆大人平安無事為止，絕對不會回家。
我動也不動、靜靜地等待著。
不論白天黑夜，我都一直待在這裡。
「……小姐。」
「……」
「我帶了食物過來。至少把這些吃了吧。」
娜塔莉亞帶給我的是麵包和牛奶。
她應該是急急忙忙買來的吧，紙袋裡的麵包還帶著微微的溫度。
但是。
總覺得沒有食慾。此刻威爾海姆大人性命危殆，滿溢的胸口感覺再也裝不進其他東西了。
我輕輕地搖搖頭。
「……小姐，至少吃個一口。早餐後您就沒吃過東西了。」
「但是……！」
「要是連小姐都倒下了，威爾海姆大人會難過的。至少一定要
吃點東西。」
「……」
我從娜塔莉亞手中接過麵包。
只咬了一口。麵包鬆軟，帶著微微的甜味，非常好吃。
但是。
咀嚼、吞咽──以前這個過程感覺有這麼艱辛嗎？
我只吃了一口，把麵包還給娜塔莉亞。
「……」
「……」
娜塔莉亞也不再對我多說什麼，只是繼續和維克多副團長並肩坐在一起。
今晚是危險期。
只要能撐過今晚，威爾海姆大人能得救的可能性就很高。
只能靜靜地一直等下去。
希望眼前這座鎮守此處，彷若不動如山的門能為我而開。
不知道時間已經過去多久了。
至少對我來說，從外頭的天色轉暗，又再度亮起為止，那感覺就像永遠那麼久。我未曾闔眼，一直看著那座毫無動靜的門扉。
我毫無睡意。應該說，現在叫我睡我也睡不著吧。
身旁的維克多副團長似乎也一樣，我知道他雖然閉上眼睛，但並沒有睡著。
「……」
「……」
太陽升起，陽光照進了醫院裡。但是門依然緊閉著。
反而是入口處的門打開了。
「凱蘿兒！」
「啊……」
出現在入口處的是莉莉雅。
她帶著黛博拉，身上還穿著制服。此時還沒到學園上課的時間，八成是來確認情況的吧。
「噠噠噠噠」，她飛奔到我身邊來。
「我去了你家，他們說你昨天沒有回家……！到底發生了什麼事啊！」
「……我會一直待在這裡，直到能見到威爾海姆大人為止。」
「情況這麼絕望……？」
「……」
我左右搖了搖頭。
我不會去想他會不會死。這種事連想像也不想去想像。我等待著的是那個，能夠回復意識，跟以前一樣對我說話的威爾海姆大人。
所以。
所以。
威爾海姆大人，您快點──快點出來吧！
「但是你不是完全沒睡嗎！可不能連凱蘿兒你也倒下了啊！」
「莉莉雅……」
「娜塔莉亞你也說說她啊！無論你再怎麼擔心，要是一直這樣，大家都會很擔心凱蘿兒的。」
「……對不起。」
我開口賠罪。
但是，我要待在這裡。在見到威爾海姆大人之前，我絕對不會回去。
我是個軟弱無能的女子，能做到的只有祈禱懇求了。
不過在這裡。
至少我想待在離威爾海姆大人最近的地方，祈求他平安無事。
「啊啊，真是的！」
「咦……」
「黛博拉，你去聯絡學園，就說我今天請假！我也要待在這裡！」
「咚」，莉莉雅在我身旁坐下。
看起來極為不悅。不過她是打從心底在擔心我。
我真的有個好朋友呢。
「起碼也讓我在這裡祈禱吧！他要是敢未經我同意就死，我絕對不會原諒他的！」
「……這裡是醫院，至少安靜點吧。」
「啊，也是喔……」
我覺得自己得到了強大的力量。
沒想到，只是有人陪著我一起祈禱，感覺就好像得到了莫大的救贖。
威爾海姆大人。
不是只有我在此祈求您的平安。
維克多副團長、莉莉雅，還有騎士團的所有人一定也都在祈求您平安無事。
所以，請您一定要……
活下來──！
「──！」
嘰──
一直以來，將我和威爾海姆大人分隔開來，那道銅牆鐵壁般的厚重門扉。
緩緩地敞開了。
戴著口罩的醫生從裡面走了出來。他的雙眼通紅，看來也是未曾闔眼的模樣。
從他口中吐出的……
會是絕望，還是希望呢──？
「度過危險期了。只不過……」
又或者是。
「沒有……恢復意識的跡象。」
兩者兼有呢？
◇◇◇
我打窗戶，冷風灌了進來。
威爾海姆大人吊著點滴，他的身體感覺得到冬天的寒風嗎？本來想讓空氣流通一下，還是等天氣再暖一點再說好了。
「……已經冬天了呢。」
暖煦的秋天已逝，現在已經是冬天了。一想起前陣子還覺得好熱、好熱，總覺得很不可思議。
「呼！」我輕輕嘆了口氣。
在病房配有的椅子上坐下，看著這張本來應該在高過我許多的位置的臉龐。
威爾海姆大人被送進這間醫院，已經過了一個月──一次都還未曾睜眼。
由於已經脫離緊急狀態，所以可以從加護病房移到一般病房了。但是威爾海姆大人的意識依然尚未恢復，只是靜靜地沉睡著。
探病時間是固定的，而我從早到晚都陪在威爾海姆大人身邊。就只是幫他擦擦身體，或是幫他翻翻身，預防褥瘡。一開始我還會搖晃他或是呼喚他，但是他依然毫無反應。
他總有一天會醒的。
我是這麼相信的。
「……威爾海姆大人。」
大人對我說的話也一樣毫無反應。
只靠點滴補充營養，靜靜地沉睡著。他有呼吸，心臟也還在跳著，就只是一直沒有醒來。
我一邊回努力回想自己所學，一邊照顧他。
不過破傷風本就是致死率非常高的病症。甚至在沒有完整的治療方法的時代里，還被稱為不治之症。
威爾海姆大人奇蹟般地保住了一條命，我翻遍了所有的書──卻沒有一本有寫到能讓他恢復意識的方法。
「我們今天也來擦擦身體喔。」
我準備好溫水之後，開始幫大人擦拭身體。雖說他一直躺在床上，身體上還是會累積一些污垢。沐浴是最好的清潔方法，但是威爾海姆大人的意識尚未恢復，所以無法進行沐浴。所以加減還是擦一下身體比較好。
在擦拭他勤加鍛鍊的身體時，我總是覺得很緊張。
在擦拭他粗壯的手臂時，好希望這雙手臂能緊緊抱住我。
在擦拭他厚實的胸膛時，好希望他能夠把我抱在懷中。
在擦拭他堅實的背部時，好希望能靠在他的背上。
在擦拭他的臉龐時，好希望他這雙眼能看著我，這張嘴唇能在我耳邊低聲絮語。
雖然我心裡是這麼想的，但是威爾海姆大人卻一動也不動。
每天這樣擦著擦著，動作也越來越熟練了。現在已經可以在好好幫威爾海姆大人擦完全身之後，再把溫水倒掉。
「……呼。」
結束之後，就再在床旁的椅子坐下。
結束了。
本來這些身體照護，是應該由醫院的工作人員來做的。不過我硬是做出無理要求，要他們讓我來幫威爾海姆大人擦拭身體。
只要有那麼一點我能做的事。
只要能陪在威爾海姆大人身邊多一秒。
「……」
然而。
我心中的惡魔卻不斷地對我喃喃細語著。
如果他再也醒不過來了，該如何是好？
如果他就這麼靜靜地去世了，該如何是好？
我所做的一切就全都白費了。
我的心情再也無法傳達給他了。
威爾海姆大人已經──不可能醒來了。
我左右地搖了搖頭。
我不可以老是想著這些事。威爾海姆大人一定會醒，一定還會再跟我說話的。
就像這樣。
如果連我都不相信了──還有誰會相信呢？
「威爾海姆大人……」
但是。
不安的情緒已經快要壓垮我的心了。
原來我是這麼軟弱的人啊。
沒有威爾海姆大人在的未來──只要想到這個，我的心就蒙上一層陰霾。
所以。
在我的心還沒有被絕望占領之前。
請您快點、快點醒來呀。
「好寂寞……」
隨著日子一天天過去，前來威爾海姆大人病房探視的人群也逐漸消失了。一開始的時候，維克多副團長和騎士團的幹部們還會過來，但這一個星期左右都沒有再來了。
大人的侄女安娜斯塔西
婭團長大約隔兩天會來一次。但是安娜斯塔西婭大人畢竟是六花騎士團的團長，似乎公務也很繁忙，來了也無法待上太長的時間。
威爾海姆大人的親人們，一開始來了幾次，最近就完全不見人影了。
從早到晚就只有我一個人的日子持續著──
「威爾海姆、大人……」
我知道。
大家都已經放棄了，大家都覺得威爾海姆大人已經不會醒來了。
即使我很清楚這一點。
我卻無法放棄。
總有一天，奇蹟一定會發生的。
我只能一直不停地如此相信著。
但是。
眼淚卻接連地掉了下來。
「嗚……嗚嗚……」
我握著威爾海姆大人的手，眼淚停不下來。
我已經在這間病房裡哭過幾次了呢？我的心布滿不安的情緒，早已哭過無數次。
威爾海姆大人。
威爾海姆大人。
不管是神明、天使，還是誰都好。
請您們務必。
請您們務必一定要救救威爾海姆大人──
「……咦？」
輕顫。
沒錯，就只有那麼一瞬間。
我覺得威爾海姆大人的手──好像動了一下。
我不禁瞪大了眼睛。一直到今天為止，我一直都有握著他的手，這是第一次出現這種反應。
啪答、啪答。
我的眼淚一顆顆地──落在威爾海姆大人的手背上。
「……凱蘿兒？」
慢慢地。
威爾海姆大人睜開了那雙一直緊閉著的雙眼。
威爾海姆大人張開了那一直緊閉著的嘴唇。
就這樣……
呼喚了──我的名字。
「威爾海姆大人！」
「唔……這、這裡究竟是……？」
我不知道這是神明，還是天使，又或是其他的任何人的恩澤。
只不過我的祈禱，我的懇求。
似乎就像現在這樣──被他們聽見了。
◇◇◇
我緊緊依偎在威爾海姆大人胸前，哇哇大哭了起來。
我早已──被他永遠不會醒來的絕望所支配了。此時我打從心底感到開心，眼淚也停不下來。
威爾海姆大人不知所措地看著我，不過在看了看吊在自己手臂上的點滴，還有病房的模樣之後，似乎察覺了發生了什麼事。
我究竟緊緊依偎在他胸前多久了呢？
威爾海姆大人恢復意識了──得知這件事，讓我放下了心中大石。
眼淚終於停下來了。
「威爾海姆大人……太好了……太好了……！」
「嗯……凱蘿兒，看來是讓你擔心了。」
「是啊，我擔心死了。我真的好擔心。我還以為您不會再醒來了……」
「抱歉……」
「唉」，威爾海姆大人輕嘆了口氣。
恐怕他的四肢現在都無法好好活動吧？畢竟昏睡臥床了一個月，身體肌肉應該也開始萎縮了。在我緊緊依偎在他胸前哇哇大哭的時候，他也一直是無法動彈的狀態。
威爾海姆大人用眼神確了一下周遭的狀況，接著看向我問道：
「那個……我怎麼了？」
「您在一個月前被送進了這間醫院。身受重傷、意識不清，不過總算是保住了一條命……在那之後您就一直沒有醒來。」
「……是這樣嗎？」
「威爾海姆大人，您都不記得了嗎？」
「我的記憶停留在凱旋歸來的行軍途中。我本來還想著，終於能跟凱蘿兒你報告戰勝的喜訊……回過神來，就已經在這裡了。」
「這樣啊……」
的確，破傷風發病都是一瞬間的事，可能因此導致記憶混亂了。
不過真的太好了。
能夠像這樣交談著，比什麼事都還令人開心。
他的眼眸里映著我的影子。
他的嘴唇為我說著每一句話。
僅僅如此。
我就覺得很幸福了──
「我應該沒有受到致命傷才對啊……」
「我聽說長槍貫穿了您的肩膀……」
「這個，確實是有這麼件事……那種程度的傷也沒什麼大不了的……」
「被長槍刺中之後，您有沒有立刻把槍頭拔出來處理傷口？有用水沖洗嗎？有進行消毒嗎？」
「……抱歉，沒有。」
我鼓起雙頰。
威爾海姆大人開口要求我講解醫學、衛生學的重要性，但當他自己碰上這些事時，卻這麼漫不經心。
威爾海姆大人的傷口要是有進行適當的處理，或許就不會現在這樣躺在這裡了。
「您得的是破傷風。」
「你說什麼……！」
「我想恐怕是因為槍頭生鏽了。因為醫生說您是受到附著在鏽蝕物品上的細菌感染。」
「……看來我真是走了大運。」
威爾海姆大人深深地嘆了一口氣。
這是當然。破傷風就是這麼可怕的病症。一旦發病，致死率可是高達一半以上。
罹患那種病症，還能像這樣醒來──堪稱奇蹟。
「……只有凱蘿兒在啊。」
「是的。」
「娜塔莉亞……沒有陪著你嗎？」
「……我說我想一個人待在這裡。所以我來這裡的時候，她都會在醫院前面等我。」
這是事實。
我只是在這裡幫威爾海姆大人擦擦身體、翻翻身而已，不會有任何危險。而且如果讓娜塔莉亞看見，我一直在威爾海姆大人身邊哭泣，她也會擔心的。
所以我才說想一個人待在這裡。
在我說了那句話時，娜塔莉亞落寞地答應了，然後就轉移陣地到醫院前面等我了。
「騎士團的大家，最近這一個星期左右都沒有來了。安娜斯塔西婭團長昨天有過來一趟。」
「嗯哼……這樣啊。」
威爾海姆大人眯起眼睛看著我。
我親愛的大人，眼神里滿是慈愛。
能夠再次被他這麼看著──居然是這麼幸福的事。
「凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
威爾海姆大人叫了我的名字。
我親愛的大人，我最喜歡他略微低沉的聲音。
能夠再次聽見他的聲音──居然是這麼幸福的事。
「你每天都來嗎？」
「是。」
「你每天都一直相信著嗎？」
「是。」
「謝謝你。想必是凱蘿兒為我創造了這個奇蹟吧。」
「怎麼會……」
威爾海姆大人，您過譽了。
我只能無力地祈禱懇求而已。
威爾海姆大人有些難為情的笑了笑。
「凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
「讓你多等了那麼一會兒……不過還得讓你再多等上一陣子了……」
「好、好的。」
「等我恢復行動能力，到時我們就舉行婚禮吧。」
「哎呀……！」
怎麼辦？
我覺得好害羞喔。
我等了好久好久。
「嗯……我自己的身體，我自己很清楚。應該暫時無法站立了吧，現在連手臂都動不了。」
「因為您躺了一個月……」
「我從現在開始得做一陣子的復健了吧。無論如何，至少得先讓這兩條腿能走路才行。」
「是，我會盡全力協助您的。」
「拜託你了……應該得花上一點時間吧。」
「不要緊的，威爾海姆大人。凱蘿兒可以等。」
「抱歉。」
我等了一個月。
不知道接下來還要等幾個月。
但是，威爾海姆大人。
等待這件事並不辛苦。
我等著成為威爾海姆大人妻子的那一天，可是等了十年呢──
◇◇◇
「唔……唔……」
「威爾海姆大人！就差一點點了！」
威爾海姆大人恢復意識之後，復原情況有了很大的變化。
大人陷入昏睡狀態一個月，全身肌肉的肌力大幅退化。他自己也明白這一點，所以每天都會做完醫生定下的復健項目。
現在終於恢復到可以扶
著平行杆走動的程度了。比起一開始連床都下不了的狀況，已經是很大的進步了。
步伐雖然很緩慢，不過是踏踏實實地以雙腳踩著地面走動著。
他汗流浹背，終於走到了我所在的終點。
「呼……」
「威爾海姆大人，辛苦了。」
「嗯……」
大人坐在準備好的輪椅上，拭去額頭上的汗水。
即使在我看來這只是很短的距離，但是聽復健中的威爾海姆大人說，那就是一條殘酷又漫長的道路。不過醫生說只要努力做好這些項目，就可以恢復到以前正常走路的狀態。
我也得好好為他加油才行。
「還剩一次，得打起精神才行。」
「威爾海姆大人，請您勉強自己一下。」
「呵呵，你這說法真是奇怪。」
「我聽說，與其持續長期做一些簡單輕鬆的運動，還不如多少勉強自己做一些強度較高的運動，對身體比較有好處。要是平常，我可不希望您這麼勉強自己……」
「這一點我當然也知道。」
「再來。」威爾海姆大人再次握住平行杆站了起來。
前騎士團長果然不是蓋的，雖然上了年紀，但是勝在平時有勤加鍛鍊。本來這個年紀的人一旦沉入昏睡，很多都就再也下不了床了。
但是威爾海姆大人本來就有在鍛鍊自己，有良好的基礎。所以可以進行一些強度較高的運動，筋力的退化狀況也較不嚴重。
我把大人的輪椅推到另一側。
一開始的時候，我為了讓他可以隨時休息，都是推著輪椅跟他在身後。不過後來就照大人所說，改在終點處等他。
威爾海姆大人一步步地踏實地踩在地上。
一想到他可能隨時會倒下，我就很不安。
但是。
我必須抱著信念等著他才行。
「威爾海姆大人，今天狀況很好喔！走得比平常還快呢！」
所以。
我能做到的就只有為他加油而已。
威爾海姆大人的身體，只能靠他自己治好了。
我只能傾盡全力從旁協助。
威爾海姆大人所有的力氣都集中在手臂上，緊握著平行杆走動著。他的表情十分認真，咬緊牙關、呼吸紊亂，但還是緩緩地走著。
接著──看起來快倒下似地，他坐上了輪椅。
「呼……哈、哈……」
「辛苦了。威爾海姆大人，今天要做的項目到此結束了。」
「……是啊。接著再回房做些簡單的鍛鍊就好了。」
「是的。而且也到下一位使用的時段了。」
「嗯，那我們回去了。」
我推著威爾海姆大人的輪椅，將復健室拋在身後。
每天可以使用的時間都是固定的。聽說國立醫院病人很多，如果不限定每人的使用時間，總是會有人一直長時間占用。
所以一直到探訪時段結束前的這段時間，我都會和威爾海姆大人聊天。
走在走廊上，我感覺到溫暖的陽光灑了進來。
「天氣真好。」
「是啊。」
「威爾海姆大人，稍微去散個步如何？」
「嗯……也好。抱歉，可以麻煩你推我去嗎？」
「好的，威爾海姆大人。」
我呵呵一笑，推著威爾海姆大人的輪椅往中庭而去。
國立醫院的中庭里設有長椅，可供人們在此休息。天氣好的時候，其他住院患者也會聚集在這裡。今天也有看到稀稀落落地正在做日光浴的人群。
和風吹拂，我的頭髮隨之搖曳。我們緩緩散著步。
「……真舒適。」
「是啊。好舒服的風。」
暖和的太陽配上涼爽的風剛好。這種程度的天氣也不會造成威爾海姆大人身體的負擔。
我把大人的輪椅停在長椅附近，然後也在長椅上坐了下來。
我們兩人一起看著中庭中央的大樹。
「唉……不過還真難看啊。」
「咦？」
「沒想到無法用自己的雙腳走路，居然這麼辛苦……醫生說可以復到從前正常走路的樣子，但已經無法回到戰場上了吧。」
「……威爾海姆大人。」
「很慶幸退休一事早早定了下來，也很慶幸維克多似乎順利地讓騎士團維持運作。」
「呵呵。」威爾海姆大人露出微笑。
接著用他的大掌摸了摸我的頭。
「不過……每天都這樣麻煩你，真是抱歉。你不用太勉強自己每天來。」
「我是自己想來才來的。我沒有勉強自己。」
「你能這麼說，我很感激……哎，事到如今我還在說什麼呢。」
沒錯，威爾海姆大人。
直到大人出院的那天為止，不論下雨還是下雪，我都絕對會來的。
彌補至今未能一起度過的那些時光。
即使只有現在也好，能夠支持著他，就是我的幸福。
「騎士團那群人搞不好很氣我呢。」
「為什麼呢？」
「凱蘿兒的課可是大獲好評啊。甚至還有些年輕騎士是為了一睹凱蘿兒芳容，還跑去站著上課呢。」
「哎呀……」
原來是這樣。那些來了好幾次的人，原來是別有居心啊。
很遺憾，我對威爾海姆大人可是十分專情的。
他們真是太抬舉我了，我覺得自己長得並不漂亮啊。至少如果只論長相，莉莉雅還比我可愛呢。不過胸部尺寸就差不多了，絕對是差不多的。我絕對不會認輸的。
「騎士團的大家沒有什麼接觸女性的機會，所以才覺得很稀奇吧？」
「……理由可不止如此呢。」
「咦？」
「凱蘿兒應該對自己的魅力有更多認識才是。」
「哈哈」，威爾海姆大人露出苦笑。
我不太懂他的意思。我覺得，我勉強算得上是年輕女子，他們應該只是好奇而已。
「好了……風開始轉涼了。差不多該回去了吧？」
「好的，威爾海姆大人。」
陽光雖然很暖和，不過風確實涼了些。再下去會著涼的。
差不多該回病房去了。
我推著威爾海姆大人的輪椅往病房走去。再來就是兩個人一起聊天聊到天黑了。聊天的期間，為了早日康復，大人也會一邊做些手臂運動。
「啊……凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
「那個……嗯，我想麻煩你繞過去一下。」
「啊，好的。」
威爾海姆大人有些難以啟齒，但我明白他的意思。
只要是人，都會有一些生理需求。難得都起來一趟了，想要順便去一趟，這種心情我也能理解。
當然要繞去的地方就是。
廁所。
「那、那個……我也恢復了不少，差不多可以自己……」
「不行。只靠單手扶著，還是站得不太穩。我來幫您。」
「唔……只有這件事，我還是難以接受……」
我身為一個通曉醫學之人，完全沒有排斥感。
本來我和威爾海姆大人就差了四十六歲。
接下來兩人能攜手走向什麼樣的未來，也還是個未知數。
「沒關係的，威爾海姆大人。」
「嗯、嗯……？」
「我將來會很樂意當個看護，照料您的生活起居的。」
「……希望那樣的未來不要到來。」
◇◇◇
光陰似箭。
回過神來，生日已經過了，我現在已經十七歲了。就連生日當天，我也是待在威爾海姆大人的病房裡，完全給忘了。是在回到家之後，家裡的人幫我慶生時，我才想起了這件事。
然後。
今天是──我和威爾海姆大人的婚禮。
「謝謝您，威爾海姆大人。」
我身上穿著純白的婚紗，威爾海姆大人則穿著黑色的禮服。
雖然威爾海姆大人還需要坐輪椅，不過衣裝筆挺的模樣還是這麼英氣逼人。
大人出院之後，很快地就選定了婚禮的日子。而且他為了至少要能走上紅毯路，非常努力地進行復健。
而一直以來為了協助他復健，我幾乎算是已經半住在威爾海姆大人宅邸了。雖然他不准我過夜，但是也是從一大早到晚上都一直陪著威爾海姆大人。
我們的婚禮只邀請了騎士團眾人、朋友還有雙
方親戚而已，規模小到不像是前騎士團長和公爵千金的婚禮。
而這場婚禮就快要開始了。
「凱蘿兒。」
「是，威爾海姆大人。」
「我……真是個幸福的人。能夠娶到像凱蘿兒這樣的妻子，我感到很開心。」
「我才是打從心裡感到幸福。能夠成為威爾海姆大人的妻子，我感到很驕傲。」
「我可不是值得你這麼認為的人……」
威爾海姆大人苦笑著。但是這依然是我內心深處的願望。
雖然我和威爾海姆大人的感情受到許多阻礙。
回想起來，這段短暫的時光感覺起來好漫長。一直夢想著嫁給他的這天到來，其中曾經度過絕望的日子，也有過哭泣的時光。而這一切應該都會成為我的養分。
「凱蘿兒！差不多要進場嘍！」
「謝、謝謝你，莉莉雅。」
莉莉雅從簾幕外面探頭進來說道。
我請她擔任今天婚禮的主持人。莉莉雅個性上屬於按部就班的類型，還做了時間表控管流程。
好了。
簾幕的另一邊就是婚禮會場了。我聽得見大家正歡天喜地地聊著。
我和威爾海姆大人並肩站在簾幕前方。
接下來──只要和大人一起踏上這條紅毯路就好。
「新郎新娘進場！請以熱烈的掌聲歡迎他們進場！」
我聽見了莉莉雅的聲音。
一切吵雜聲瞬間歸於寧靜。
我們面前的簾幕緩緩地拉開了。
「……」
「……」
威爾海姆大人。
慢慢地站了起來。
復健的時候，他已經能順利行走了。這麼短的距離，他應該能不摔倒地走完才對。
不過。
我並沒有推著可以讓他隨時坐下休息的輪椅。
雖然很不安，但是……
威爾海姆大人對我伸出了他的手。
「走吧，凱蘿兒。」
「好的！」
眼前是典禮會場中鋪著深紅色地毯的進場通道。
照慣例，新娘必須牽著新郎的手，並走在他身後半步進場。
我和威爾海姆大人緩慢地走在這條紅毯路上。
大人的腳步──雖然緩慢，卻很踏實。再也不見那個握著平行杆，隨時會跌倒的身影了。
他已經能夠好好的──用自己的雙腳行走了。
「團長！恭喜你！」
「凱蘿兒小姐！真是太好了！」
「太棒了、太好了……」
在眾人的鼓勵之下，我們往前走著。
面對衷心祝福我們的各位，心中只有滿滿的感謝。
「啪啪啪啪」，在不斷響起的眾人的鼓掌聲中，我們的目的地是──神父大人的面前。
結婚的夫婦都會在此宣誓彼此的愛。
掌聲停了下來──會場一片寂靜。
「新郎威爾海姆。」
「是。」
「你是否願意無論健康、疾病、快樂、悲傷、富有、幸福、貧窮，在你有生之年愛惜她、尊重她、安慰她、幫助她？你是否願意在此宣誓你對她的愛？」
「我願意。」
首先由威爾海姆大人宣誓。
然後接下來就換我了。
「新娘凱蘿兒。」
「是。」
「你是否願意無論健康、疾病、快樂、悲傷、富有、幸福、貧窮，在你有生之年愛惜他、尊重他、安慰他、幫助他？你是否願意在此宣誓你對他的愛？」
「我願玉。」
啊。
我不小心吃了螺絲。
我聽見了幾聲竊笑聲。為什麼我老是偏偏在這麼、這麼重要的時候吃螺絲呢？
我感到臉上一陣發燙。好丟臉。
「……很好。請新人在神的面前交換誓約之吻。」
神父大人就這麼一語帶過了。真感謝他。
接著並肩站著的我和威爾海姆大人，互相看著彼此的臉龐。
宣誓之後就是誓約之吻。
這就是婚禮的流程。
「凱蘿兒。」
「威爾海姆大人……」
我覺得在眾人面前接吻是很不成體統的。
但這是婚禮的既定橋段。
所以。
我閉上眼睛。
「我愛你。」
威爾海姆大人對我輕訴他的愛意。
「啾」。
好柔軟的觸感覆上我的唇。
僅只一瞬的雙唇相接。
但是好幸福啊！這是我人生當中最幸福的一刻。
「禮成。」
我先將臉移開威爾海姆大人面前，神父大人拍了拍手。
「兩位已在神前宣誓對彼此的愛，我現在宣布，你們正式結為夫妻！」
我，公爵千金凱蘿兒·安普勞斯，十七歲。
正式成為前騎士團長威爾海姆大人的嫩妻──