第四卷 漆黑的公女 第四章 落日
1
大陸歷二○一三年八月二十八日──
「瑪麗娜姊姊大人，讓您久等了……」
諾爾德侯爵艾力克之女烏露莉卡將手搭在雕成龍形的長船船首上，以充滿鬥志的眼神看著被夕陽染紅的奧圖克伯爵維拉爾的居城。
而那座城堡的前方則浮著奧圖克海軍的軍船，其中一個特別巨大的船影，似乎是個叫哈曼的小國的軍船。
烏露莉卡自父親手中受封子爵和一萬名人民，瑪麗娜則是贈予她史塔克的半島地區作為領地。她打算以此為據點，展開徵服南海的征戰。
來自本國的援軍是在三天前抵達的。他們花上一天開設宴會，再花上一天休養生息後，這才正式出擊。她所率領的軍隊，是由超過一千艘的長船和超過兩萬名諾爾德戰士所組成。這些船隻都是在史塔克的港口建造，而且他們將原本的領民當成奴隸使喚，並奪走了領民的所有財產，因此並未花上太多資金。這就是諾爾德的占領方式。
雖然天色漸暗，但諾爾德之民最擅長的莫過於夜戰。
烏露莉卡舉起右手，令聖印綻放光芒，而自父親手中和爵位一同獲賜的戰旗「狂戰士」就此高高升起。
熠熠生輝的光之紋章在空中飄揚。
族長們也跟著高舉同樣的戰旗。這戰旗有著能讓士兵化為狂戰士的能力────據說這些士兵會變得視死如喜，就算死了也會爬起來繼續戰鬥。在這戰旗之下，諾爾德的領民才得以征服者之姿一直稱霸北海。
「好了，讓我們來開一場瘋狂的宴會吧！」
烏露莉卡揮下右手，發出了高昂的戰吼──
「諾爾德的船隊攻過來了？」
聽到柯琳傳來的消息時，勞菈還以為自己聽錯了。因為這種事不會發生，也不可能發生。
「──是真的！而且數量非常驚人！」
柯琳似乎已經陷入慌亂，隱約傳來了附近的士兵安撫她的聲音。
「維拉爾大人……」
勞菈愣愣地看向奧圖克伯爵。
「船隻雖然無法穿越陸地，但人可以用走的翻山越嶺，而船隻要再造就好。」
若是較小的長船，只要花上一個月時間便能建造完成。然而，若要湊齊一千艘這樣的船隻，顯然是一項艱鉅的任務。
「您有何打算？」
維拉爾身旁的瑪格莉特凝視著伯爵。
「這場仗是我輸了……」
維拉爾像是在玩牌時宣告自己敗北般，以平靜的語氣宣布。
「和達塔尼亞進行的兩場海戰，讓我的海軍消耗了不少。即使有愛多奇雅閣下的海上宮殿在場，恐怕也應付不了諾爾德的大型船隊。而當這座城堡同時遭到海陸夾擊，就只能面臨淪陷的下場了。」
聽到維拉爾的話語，在場的人們幾乎都垂下頭來。其中也有人開始流淚哭泣。
維拉爾自初次上陣至今，雖非連戰皆捷，但也是百戰不敗。而他竟要為這唯一一場敗仗付出滅亡的代價，這也是戰爭的無常之處。
「那麼，我們要怎麼輸呢？」
前任魔法師長的反應絲毫不見動搖。
這讓勞菈明白自己仍然不夠成熟。
「總之，是不能不戰而降呢。我們也讓貝多利德和諾爾德流下足量的血吧。」
在沛尼洛普地峽，貝多利德軍利用瘴氣這種渾沌災害屠殺了死守在要塞中的帕威爾•沐拉德子爵及其君主與士兵的消息，如今已是眾所皆知。而在鎮壓史塔克半島之際，貝多利德似乎也殘殺了許多生命。即使選擇投降，也不能保證不會受到相同的待遇。
「該向鄰近的諸侯們傳達什麼訊息呢？」
「告訴賽裘和伊格爾，捨棄康士坦斯的姓氏，改與母親同姓。只要康士坦斯家之名不復存在，克萊榭家的復仇也算是達成了吧。而在那之後，就由兩人仔細研議未來的計畫，看是要向同盟投降也好，請聯邦協助也罷。至於其他諸侯嘛，只能和他們說聲抱歉，請諸位各自作出判斷了；我想感謝他們迄今的協助，也想為帶來許多犧牲一事道歉……」
勞菈對著魔法杖和諸國的契約魔法師展開聯繫，將維拉爾的訊息一一傳了出去。
「該怎麼吩咐附庸君主？」
瑪格莉特的態度就像在請維拉爾交代遺言似的。
「如果我要他們向貝多利德投降，應該會被罵吧？」
「我不清楚他們會不會罵您，但我不認為他們會遵循您的命令。」
奧圖克的君主與領民都是因為對這片土地有愛而團結在一起的。這片土地從極大渾沌時代開始，就與異界投影體等各種外敵交戰，因此才會衍生出這樣的風氣。此地的聚落都紛紛化為要塞，即使遭到攻破，他們也會逃往山林繼續作戰。「游擊隊」的戰旗，就是基於這樣的歷史背景精煉出來的。
「對了對了，也得叫提歐把永夜之森的領地還給我才行。他的爵位本來就不足，況且，他該治理的領地根本就不是那裡。還有，幫我向希露卡轉達一聲，『你的諫言是對的』。」
「這點，您不是早就預料到了嗎？」
瑪格莉特輕笑出聲。
在眾多君主之中，維拉爾居然特地指名了提歐和希露卡，足見維拉爾對他們的掛懷。
「是瑪麗娜的手腕太高超了……」
維拉爾輕輕聳了聳肩。
「既然我那位表妹勝利了，那我也只好獻上流於我身的克萊榭之血和爵位了。我將自此開始準備上陣，前往城門進行指揮。勞菈留在這待命，繼續和各處保持聯繫。海嘉去治療傷患，不需區分敵我無妨，儘可能多救幾條人命。雖然這和性命相搏的現況顯得相當矛盾，但這也是戰爭的面向之一呢。」
「遵命……」
勞菈和海嘉深深地向維拉爾行了一禮。
「感謝你們兩個願意侍奉我這個好色伯爵。我打從心底感謝你們。」
「感謝您的關照……」
勞菈光是忍住眼中的淚水就已經用盡全力，甚至沒能抬起頭來。
「祝您武運昌隆……」
海嘉的聲音也顯得略帶哽咽。
接著，維拉爾便陪同瑪格莉特離開了廳堂。
在漸漸聽不見兩人的腳步聲後，勞菈這才抬起了臉龐。她終究沒能忍住眼淚，淚水滿溢而出。
海嘉靠了過來，靜靜地抱住了她。
「我沒有幫上維拉爾大人的忙……我沒能成為他的力量……」
勞菈在海嘉的懷中哭上了好一陣子。
「沒這回事，你表現得真的很好。」
海嘉溫柔地拍著勞菈的背。
「謝謝你……」
勞菈總算是冷靜下來，同時做好了覺悟。
「那麼，身為康士坦斯家的契約魔法師，我得去執行最後一項工作了……」
勞菈擦乾眼淚，向海嘉報以微笑。
「也對。」
海嘉靜靜地點了點頭。
「對了，能請你給我『藥』嗎？」
「……我有很多藥，你想要哪一種的呢？」
在空了好幾拍後，海嘉才回問道。
「就算嘗起來有些苦也無妨，請給我生效最迅速的。」
勞菈這麼說完，海嘉便從懷中掏出了一個以蠟密封的茶色小瓶子。
「要聽一下使用說明嗎？」
「不用了。」
勞菈搖了搖頭，接下了小藥瓶，並輕輕收進懷中──
維拉爾回到自室後，從並排在房內的眾多盔甲中挑了一件厚實的胸甲，將之套在衣服上頭。
瑪格莉特繞到了伯爵的背後，幫他固定扣環。
「局勢既已底定，你其實不需要繼續陪在我身邊的。」
維拉爾套著鐵手套，以自然的語氣說道。
「若能成為奧圖克伯爵維拉爾身邊的最後一個女人，那我可是樂意之至。」
瑪格莉特確認著胸甲的狀況並如此應答。
「我原本是希望你能獲得幸福的呢。」
維拉爾苦笑著，將頭轉了過來。
「我看起來像個不幸的女人嗎？」
瑪格莉特的內心此時可是激昂不已，一把灼熱的火焰正在胸中燃燒。
她就像是打算將這份感情激盪出去一般，將身子貼上了維拉爾的身體。
「我一直都在害怕愛情這東西呢。」
維拉爾盯著瑪格莉特，將手環過了她的腰。
「這我很清楚……」
因此，雖然維拉爾願意給予他人愛情，卻不追求也不接受別人的愛。伯爵真正渴望的，是來自父親和母親的真心關愛，但那已成了永不可得之物。
「不
過，既然都到了這一刻，我應該也可以放過自己了。」
維拉爾像是在找藉口般嘟嚷一句之後，便與瑪格莉特雙唇交疊。
在這瞬間，瑪格莉特覺得胸口的火焰似乎蔓延到全身上下。在這一刻，她有自信能將全世界通通燒成灰燼。
兩人就這麼激烈地擁吻了好一陣子。
「性命這種東西，總是讓人想拿來賭一把呢。」
瑪格莉特微笑著說。
看到伯爵接受了她的愛意，這讓瑪格莉特湧上一股勝利之情。
「你明明可以拿去賭其他的東西呀……」
「對我來說，那些東西全都是無用之物。」
「你的喜好還真是奇怪……」
維拉爾像是掙脫了所有束縛一般，露出了純真的笑容。
「好啦，那我們出發吧。」
維拉爾用像是準備出遠門的語氣說著，並挑了一把雙手劍作為武器。
「我會跟隨您到天涯海角。」
瑪格莉特拿起了放在油燈旁邊的蓄油瓶。
接著兩人走出房間，步向城門。
而這時，貝多利德與達塔尼亞的聯軍也已經殺了上來──
2
大陸歷二○一三年八月二十八日──
契約魔法師長蘇勒士在接收到諾爾德船隊襲擊過來的消息時，哈曼的悖德女王正在和「男爵」約什姆打得火熱。
女王一邊為躁熱的身子感到頭痛，一邊穿起了內衣。
「那是總數超過一千的大型船隊。他們順著灣流全速行駛而來，很快就會爆發戰鬥。」
「約什姆！」
愛多奇雅對著直到剛才都和自己交纏身子的射石炮技師點頭示意。
「遵命。」
在恭敬地行完一禮後，強壯魁梧的炮術技師就這麼打著赤膊走出房門。
待他的身影消失後，蘇勒士便將臉湊近了愛多奇雅的耳畔。
哈曼的女王露出淘氣的微笑後，便捧著蘇勒士的臉頰索吻。
蘇勒士一邊回應著女王的要求，一邊悄聲說道：
「這場戰爭似乎是要輸了。聽說維拉爾閣下已經做好了覺悟。」
「這樣啊……」
愛多奇雅嘆了口氣。
「維拉爾大人的好運也用盡了呢，雖然在君主會議做出結論時我就在擔心這點了……」
「以這艘宮殿的航速是甩不掉那些諾爾德長船的。趕快搭上小艇離開這裡吧。」
「大家一起逃嗎？」
愛多奇雅伸指抵唇。
「不……」
蘇勒士搖了搖頭。
「我和大家談過了，我們所有人都要留下來。因為我們都懷著相同的心情，愛你至今，所以現在也該一視同仁。」
「不行！要是沒有你們，我也不想活了！」
愛多奇雅臉色大變，挨著蘇勒士說。
「孩子們就交給你照顧了。」
蘇勒士說完，將在房外待命的侍者叫了進來。
接著，他以眼神做出了指示。
「請交給我吧……」
侍者點了點頭後，迅速對愛多奇雅祭出了一擊。
哈曼女王在輕輕呻吟一聲後，便失去了意識。
侍者以棉被裹住只著內衣的女王，並將她抱了起來，帶離船艙。
「你教會了我何謂悖德的歡愉……」
蘇勒士向著愛多奇雅喚道。
他當年曾為自己受到愛多奇雅的誘惑而後悔，也為她找到新戀人嫉妒過。然而，在明白愛多奇雅那多情的愛之後，蘇勒士也變得能夠享受這樣的日子。
「好了……」
蘇勒士緩緩登上甲板。
在女王離開之後，這艘船隻已不再是宮殿，而是一座要塞。
「一邊發射射石炮，一邊前進。」
蘇勒士向船員下令後，便向奧圖克的魔法師長說明，這艘船隻將會成為誘餌，希望奧圖克海軍的拉圖亞提督能儘可能地利用他們。
巨大的海上宮殿向前航行，穿出了奧圖克船隊的陣形。接著，它就這麼對著進逼而來的諾爾德大船隊前進。
「男爵」約什姆也沒多加瞄準，只是不斷發射著射石炮。
水柱高高濺起，不幸落在著彈點附近的長船遭到海浪打翻。而在石彈用盡後，約什姆便將剩下的火藥全塞入炮身之中。
宮殿闖入船隊的正中央，全員也拿起武器發動攻勢。設在兩舷的重弩射出了金屬彈和箭矢，在甲板上列隊的弓兵也灑下了箭雨。
然而，不怕死的諾爾德狂戰士們宛如狼群般朝著宮殿撲了過來。他們擲出飛斧擊殺了弓兵，並投出鉤索，打算登船。
「船啊，沉沒吧！」
「火啊！爆發吧！」
蘇勒士操控著元素魔法，從接舷敵船的船底抽走浮力使其沉沒，或是引爆火球將狂戰士們轟飛。
然而，在他打算詠唱下一個魔法的時候，一柄飛斧飛了過來，劈進了他的身子裡。
蘇勒士身子一彎，癱倒在地。
在意識逐漸遠離的同時，他最後回想起來的，是愛奇多雅還是個少女時的樣貌。
（那個時候，公主說不定不是在誘惑我，而是察覺了我心底隱藏的欲望，並回應了我的渴望啊……）
哈曼的魔法師長就此斷氣。
這時，諾爾德的狂戰士們也紛紛爬上甲板，並展開了大規模的肉搏戰。
看到這幅光景，站在射石炮旁邊的約什姆，慢慢地將手中的火把湊近大炮的點火口。
艾拉姆的魔法學校判斷他沒有操縱魔法的才能，遂將他退學，並送到火藥公會，把他訓練成一名炮術技師。而這也代表著他成了大炮「零件」的一部分。他就像個獎品一樣，就等人拿爵位將他帶回家。
然而，哈曼女王要的卻是約什姆這個人。
（多虧如此，我才能不以一個物品──而是以一個人的身分死去。）
約什姆將火點在火藥上頭。
緊接著──掀起了一陣驚人的爆炸。
隨著一陣驚天動地的巨響，海上竄出了一團火柱。
海上宮殿也隨之遭到火舌包圍，在紅光中載浮載沉。
而這個時候，奧圖克海軍已經被諾爾德的大船隊給吞噬了。
「看來要打一場敗仗了呢。」
「他們很快就會來了吧。」
狼人兄弟吉德與弗林特看著遠方的海面，嘆了口氣。
兩人都以士兵的身分入了城。
雖然哥哥伊翁以半開玩笑的口氣要他們在這裡討個老婆，但奧圖克伯爵在開戰之前，就將大部分在城內工作的女性遣了出去。目前還留在城內的女性，大概就是艾拉姆的魔女們、少數的女性君主和少數的女兵。他們當初還抱有淡淡的期待，結果卻是大失所望。幸好他們的崗位是在面海的城牆上，他們也因此得以和名為柯琳•梅薩拉的艾拉姆魔女親近。
在第二場的海戰中，她以光線鏡焚毀了許多敵船，燒死了許多敵兵。兩人偶然看到她受罪惡感所苦，邊維護光線鏡邊哭的模樣，於是出聲安慰她。而自那之後，兩人便盡力幫忙整頓她所負責的兵器，也幫她送餐點和水。
柯琳雖然對兩兄弟敞開心房，但她似乎很不習慣和男性相處，因此也沒有更進一步的意思。但說起來，想把艾拉姆的魔女帶回聚落也不是一件容易的事。她們和君主之間有著契約，即使契約完結，她們也得返回艾拉姆。不過，兩人還是懷著淡淡的期待。
「拉圖亞提督戰死了？」
柯琳對著右手握著的魔法杖，以悲痛的神色喊道。
接著，她以左手蓋住了臉龐。
「海軍好像快完蛋了。提督戰死，他的契約魔法師也投海自盡了……」
狼人兄弟再次將目光投向海面。
雖然失去了指揮官，但奧圖克的軍船看起來並沒有撤退的打算。他們似乎是做足了覺悟，誓死戰到一兵一卒。
「我殺了很多的人，恐怕是沒資格說這種話吧……但我不想死……」
柯琳啜泣道。
「任誰都會這樣想啦。」
弗林特雖然這麼安慰，但柯琳的哭聲遲遲未歇。
兩兄弟曾聽說過，遇到這種狀況，給對方一個擁抱是最好的做法。他們露出銳利的視線互瞪了一會兒，為了爭奪抱上去的權利而相互威嚇。
最後是弗林特選擇退讓，而吉德像是在觸摸壞掉的東西般，抱上了艾拉姆魔女的肩膀。
柯琳身子一抖，戰戰兢兢地抬起臉來。
「『老子』會保護你的。」
吉德露出堅毅的神
色，向她點頭道。
「謝、謝謝你……」
柯琳似乎稍稍平復了心情，她擦去眼淚，露出有些僵硬的笑容。
「不過，我也是一名魔法師，得執行任務到最後一刻呢。」
柯琳從設置了光線鏡的暸望塔上走下，繞向在城牆上列隊的士兵，以魔法杖一一碰觸他們手中的武器。
「此刃將會銳利地斬倒敵人……」
「此弓將會把箭矢射至遠處……」
而這段期間，吉德和弗林特就像護衛般跟在她的身後。
「你是在對武器施咒嗎？」
回到瞭望塔上後，吉德探詢道。
「不是的……」
柯琳搖了搖頭。
「我擅長的是煉成魔法，但那太耗時間了，來不及趕上。不過，我若那麼做，大家就會變得比較開心。」
這是因為奧圖克流傳著根深蒂固的魔女信仰。
再次朝海面望去，只見諾爾德的船隊已經近逼到海岸一帶。
柯琳操作光線鏡，燒毀了兩艘船隻，但積蓄的陽光就此用盡，太陽也早已西沉。
「請毀掉這個吧……」
柯琳搭著光線鏡，宛如在向它道別一般，並對兩兄弟說道。
這時，諾爾德的戰士們紛紛上岸了。
狼人兄弟互看了一眼，對彼此點了點頭，接著便一同扛起巨大的鏡子，並從塔上朝著敵兵砸落。薄薄的金屬鏡劃出一道圓弧，掃倒了好幾名敵兵，而在這股衝擊下，鏡子也當場破裂，殘存的光芒在閃爍了幾下後，便逐漸變得黯淡。兩兄弟也將基座和附屬的裝置一一往下拋。
「我的任務到此結束了……」
柯琳輕聲低喃道。
緊接著，城牆一帶開始爆發了激烈的衝突。
「不准讓任何一人越雷池一步！」
君主們激勵道。
奧圖克的士兵們架起弓，同時射出了箭矢，並以落石和長槍攻擊意圖登上城牆的敵人。
然而，敵軍就如浪濤一般，源源不絕地淹了上來。
獨角獸城的士兵十分善戰，城牆牆底堆起了諾爾德戰士的屍體。然而，諾爾德的戰士們卻踩過己軍的屍體，打算就這麼翻過城牆。
攻城一方的數量實在太多，而且獨角獸城面海的牆壁並不高。終於，在各處都出現了越過城牆的敵兵，接著便演變為肉搏戰。
諾爾德的士兵們頭戴角盔，手持圓盾，揮舞著手中的劍或斧。他們不會因小傷而畏縮，就算受了致命傷，也能在完全無法動作之前繼續戰鬥。他們面露歡愉高聲吶喊的模樣，就真的像是受到瘋狂的意念驅使一般。
「各位，感謝你們的勇猛善戰……」
站在瞭望塔上的柯琳，向著至今仍在奮戰的奧圖克君主和士兵們低頭致意。這時，戰火已經遍及塔底，很快就有敵兵殺上來了。
「兩位，謝謝你們……」
柯琳轉身望向吉德與弗林特，和他們握了手。
「你們不僅安慰了我，也為我加油打氣。雖然死亡很可怕，但自從當上契約魔法師後，我就明白也可能會有這麼一天……」
「我就說過會保護你了啊。」
吉德用力抓住了柯琳的肩膀。
弗林特則是臉色有點難看地點了點頭。
「不可能的啦，這座塔已經被包圍了……」
柯琳朝塔底瞥了一眼後這麼說道。
「不過，若真的有機會的話，就請兩位逃走吧。」
吉德和弗林特正是有此打算。
柯琳並不知道他們是狼人。若用上這股能力，要從這裡逃脫就不是難事。當然，也會帶著她一起逃。
這時，守住瞭望台塔頂入口的兩名士兵被飛斧擊中額頭，接連倒了下來。
緊接著，一名諾爾德的戰士在塔頂上現身。那是一名年輕得讓人吃驚的少女，臉上畫著白色的紋路。
「怎麼搞的？我以為這裡會有君主呢……」
少女在塔頂環顧四下，貌似不滿地嘖了一聲。她隨手將插在兩名士兵屍體上的飛斧拔了起來，雙手各持一把。
接著，她以手上的斧頭對準了柯琳。
「我是諾爾德侯爵艾力克的女兒烏露莉卡，能死在我的手下，可是你的榮幸！」
「我是奧圖克伯爵維拉爾大人的契約魔法師，柯琳•梅薩拉。」
柯琳行了一禮後，以顫抖的手舉起了魔法杖。
柯琳知道烏露莉卡這號人物，她雖是么女，卻是艾力克的繼位候補人選之一。這支諾爾德的大船隊想必是由她率領的。
「很可惜，好色伯爵現在還活著──也就是說，你的契約現在還有效！」
說著，艾力克之女便扔出了右手的斧頭。
飛斧一邊迴轉，一邊精準地飛向了柯琳的臉龐。
然而，狼人兄弟早有準備。
弟弟弗林特化為狼形就是一跳，叼住了在空中迴轉的斧柄並落地。哥哥吉德則是化為狼人形，以一手抱住柯琳後，就直接從塔上跳下。接著，吉德以讓人難以置信的高速在諾爾德的戰士群中穿梭，每當有人擋道，他就以空下來的手撕開障礙，或是以強勁的腳力跳躍通過。
柯琳完全不明白髮生了什麼事，不過，在這趟被獸毛包覆的搬運過程中，她的緊張和恐懼心也慢慢得到了舒緩。
柯琳閉上了眼睛，放鬆了全身的力氣。也許是放鬆的關係，她感覺到意識逐漸遠離。
她知道魔法杖脫手掉下來了，卻一點都不在意。
（我已經死了。所以，要帶我到哪裡都隨便你了……）
於是柯琳•梅薩拉就此失去了意識。
同一時間，在塔頂的弗林特面臨了生命的危機。他接下了女戰士扔出的飛斧並著地──到這裡為止都還沒什麼問題。
然而，在他察覺的時候，女戰士已經以駭人的氣勢逼近而來。
弗林特雖然下意識想逃，但在切身感受到女戰士發出的殺氣後，他在轉瞬間就明白自己是不可能逃得過了。
（只好賭一把了！）
弗林特倒地一滾，將被白色獸毛覆蓋的肚子露了出來。這是象徵服從的姿勢。
女戰士舉起斧頭，以可怕的眼神俯視著弗林特。
「挺可愛的嘛……」
女戰士對他搭話了。她似乎想盡力維持緊繃的表情，嘴角卻忍不住抽搐起來。
「你是狼人對吧？」
弗林特以鼻音「嗚」了一聲作為回應。
「很好，我就把你當成我的寵物！」
女戰士一腳踩在弗林特的肚子上對他說道。
看來是逃過一劫了。
既然表示了服從的意志，這女孩從今以後就是他的主人了。這就是狼人的規矩。
仔細一看，女戰士臉上露出了可愛的神情，她的胸部大，屁股的形狀也不錯。
（搞不好這樣的選擇也不壞……）
弗林特在心中這麼嘟嚷著，並左右搖擺著尾巴。
3
大陸歷二○一三年八月二十八日──
「看來面海的城牆被敵軍攻破了呢。」
奧圖克伯爵站在城門的防禦塔上指揮著軍隊防守。他以聖印的力量給予己軍庇護，並親自拿起十字弓射擊。
敵軍則在貝多利德騎士團的掩護下，由達塔尼亞的敢死隊手持破城錘，企圖攻破城門。
雖然到現在還勉強支持得住，但也差不多瀕臨極限了。
再過不久，諾爾德的戰士們就會殺向這裡吧。一旦遭到前後夾攻，那就是玩完了。
維拉爾命令還活著的士兵們退回城館，並將君主們喚了過來。
「接下來，我將親自出陣，防守城館的指揮就交給你們了。」
「遵命……」
君主們面露沉痛的表情點頭接令。
接著，維拉爾轉頭看向瑪格莉特。
她則是報以恬靜的微笑，手上握著已經點燃的火把。
然後，兩人走下了門塔，站在離城門約十步之遙的位置。
由於守城方不再還擊，破城錘便勢不可擋地敲撞著城門，重弩也接連不斷地開火。城門的門栓眼看就要被轟斷，撐著鉸鏈也似乎即將被震下來。
城門很快就會被攻破了吧。
維拉爾舉起了帶在身邊的大劍。
「好啦，讓我們在最後大鬧一場吧。」
「請讓我略盡棉薄之力。」
瑪格莉特取下了從房裡帶出的油瓶瓶栓，裡頭裝的是燈油。
兩人互望一眼後，短暫地相吻了一下。
下一瞬間，隨著一陣轟然
巨響──門閂斷了，城門被轟開來。達塔尼亞和貝多利德的士兵發出狂吼殺了進來。
瑪格莉特將油自頭頂淋下後，便以火把點燃了身上所穿的深紅色禮服。吸了燈油的薄衣很快就燒了起來，化為熊熊烈火包覆住她的身子。
（灼熱到教人痛苦。肌膚燒了起來，肉也化作了炭。這就是所謂的燃燒。我現在已經和火焰化為一體了。）
接著，瑪格莉特的右手向前一指。
只見──
進逼而來的敵兵們，一一被遭到火柱吞噬。
這是身為聖火教團巫女，同時在魔法大學將元素魔法修練得登峰造極的她，才能使出的「業火」魔法。只有在自身化為火焰化身的狀態下才能詠唱這樣的魔法。
（來，維拉爾大人，請您隨心所欲地向前邁步吧……）
在耗盡最後一絲氣力之前，瑪格莉特一直操使著業火的魔法。
最後，她雖然倒了下來，但那火焰並未消失，而是將她的肉體化為灰燼，將靈魂帶上天際。
（愛竟是如此尊貴……）
被紅蓮之焰包覆的瑪格莉特，其模樣震撼了維拉爾的心。
（然而，愛也是極為殘酷之物。）
因此，他才會一直恐懼著愛情──他不願失去所愛之人，也不願讓所愛之人受苦。
（而你，居然為了我這種人獻上了至高無上的愛情……）
維拉爾所能為她做的，便是全心全意地接受這份愛意。
（你現在就在我的心中。讓我們一起走吧。）
化為一團團火球的士兵們發出慘叫聲滾倒在地，而這時維拉爾握好大劍，向前直奔而出。他揮劍左劈右斬，將擋在身前的敵兵一一砍倒。
這齣擊的氣勢極為驚人，原以為勝券在握的貝多利德與達塔尼亞聯軍也不禁為之膽寒。
打算往後退的士兵與向前猛衝的士兵撞在一起，登時翻成一團。
維拉爾毫不留情地踩過這座人山，專心一意地向前突擊。
「發生什麼事了？」
才剛聽到攻破城門的歡呼聲，前方的己軍居然就爆發出一陣大亂，這讓貝多利德邊境伯爵瑪麗娜•克萊榭蹙起眉頭。
她身旁站著奧貝斯特•梅連提絲和達塔尼亞太守米爾札•庫雀司。
「我猜，十之八九是維拉爾吧……」
米爾札低聲嘟嚷。
「由我出馬吧。」
然而，瑪麗娜卻以手制止了米爾札。
「奧圖克伯爵要由我貝多利德拿下。康士坦斯家既是殺死祖父尤爾根的兇手，也是害死姑媽芙蘿莉雅的元兇。」
「好吧……」
米爾札退了下來。
「近衛隊！架好重弩，裝填聖印彈！」
隨著瑪麗娜的喝令，負責保護她的近衛騎士們排成了三列隊形。第一列的騎士匍匐在地，第二列騎士單膝跪地，而第三列騎士則是站著。隨著低沉渾厚的拉弦聲，發動了聖印之力的光之矢彈也隨之浮現。
「等到奧圖克伯爵一現身，就立刻開火。」
瑪麗娜繼續下令。
然後──
前方的軍隊遭到排開，奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯現身了。他手持的大劍和全身上下都被鮮紅的血染了色，就像是被烈焰裹著身體一般。
「射擊！」
瑪麗娜並未動搖，直接下令道。
重弩隨著巨大的轟聲一齊發射。閃著光芒的純白矢彈像是化為一道光束般，對著維拉爾的身子吸附上去。而下一秒，讓人為之目眩的閃光迸裂開來。
瑪麗娜眯細了眼睛。
強光閃爍了好一陣子。而在光線消散之後，奧圖克伯爵依然挺立站著。
他橫擺大劍，宛如準備使出突刺一般。他握著劍柄的手背上有著聖印綻放的光芒。
近衛騎士們見狀，紛紛發出了嘈雜聲，並打算再次填裝下一發矢彈。
「慢著！」
然而，瑪麗娜制止了他們的行動。
她穿過了近衛騎士的隊列，走向維拉爾的身邊。
「公主殿下！」
近衛騎士驚呼道。
「別擔心……」
瑪麗娜安撫著近衛騎士們的情緒。
「奧圖克伯爵已無力再戰，但他似乎有話想對我說。」
奧圖克伯爵雖未出聲，但瑪麗娜察覺到了他內心的想法。
瑪麗娜走到距奧圖克伯爵五步之遙的距離，靜靜地向他行了一禮。
「維拉爾閣下……」
接著，她呼喚著她的堂哥。
「嗨……」
維拉爾將大劍往地面一插，攤開了雙臂。
瑪麗娜毫不猶豫地走進了他的臂膀之中。
然後，兩人短短地擁抱了一會兒。
若是上一任的康士坦斯當家黎敘安沒有背叛，這兩人應該會是一對相當要好的堂兄妹吧。
「我就把克萊榭之血和聖印讓給你吧……」
維拉爾以沙啞的嗓子輕聲說道。
「我就收下了……」
瑪麗娜神情嚴肅地說。
「你就繼續朝著所信之路前進吧。不過，我會為你祈禱，希望你和阿雷克西斯閣下得以結合喔。因為我認為，唯有如此，你才能獲得真正的幸福……」
維拉爾說完，便露出最後一抹微笑，平靜地倒下了。
瑪麗娜知道奧圖克伯爵已經斷氣。她單膝跪地，向他獻上默禱，並替他蓋上那雙還睜著的眼瞼。
「我的堂哥呀，我已經捨棄自己的幸福了啊……」
再次起身後，瑪麗娜對奧圖克伯爵的亡骸如此喚道。
在這個瞬間，一直在奧圖克伯爵右手上綻放光輝的聖印猛然碎裂，化為光之碎片。
這就是維拉爾•康士坦斯的最後一刻──
勞菈在無主的王座旁佇立著。
城館外頭雖然還在進行最後的抵抗，卻被貝多利德、達塔尼亞和諾爾德的大軍壓垮，讓他們闖入了城館裡頭。
然而，奧圖克的君主和士兵們仍是在走廊和房間繼續作戰，直到生命耗盡為止。傷患被搬運到這座廳堂之中，並由擅長生命魔法的「螺旋的」海嘉負責治療。
勞菈緊閉雙眼，右手緊握魔法杖，左手則握著小藥瓶。
她剛結束與希露卡透過魔法杖展開的對話。她的契約君主提歐•柯涅洛已經幾乎打下了整個布魯塔琺，並剛與占領了歐傑爾的拉席克•達彼多順利會合。
奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯雖已逝去，但他們兩個想必能好好收拾善後吧。
打鬥的聲音已不再傳來。
勞菈為戰死的君主和士兵們獻上默禱。
不久後，隨著幾道腳步聲湊近，三名君主在廳堂中現身了。
他們分別是貝多利德邊境伯爵瑪麗娜•克萊榭、達塔尼亞太守米爾札•庫雀司，以及諾爾德侯爵艾力克之女烏露莉卡。
而三個國家的士兵也跟在他們的後頭紛紛湧入。
「我是奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯的契約魔法師長，名為勞菈•哈得利。」
勞菈睜開眼眸，端正姿勢，對著三名君主說道。
「這座城堡和王座就讓給你們。然而，這並非意味著奧圖克的敗北。成為獨立君主的各地領主，想必會隱身在森林或山野之中，對你們持續發起抵抗吧。願榮耀與奧圖克同在！」
如此宣示完，勞菈便拔開小藥瓶的瓶栓，將藥吞了進去。
下一個瞬間，她感覺胸口有股揪緊的感覺，眼前的視野也迅速慢了下來。
（真的是很苦呢……）
勞菈按著胸口，像是要挨偎在王座上頭般，倒了下去。
她手中的魔法杖和小藥瓶也隨之落地。
「你做得真的很棒……」
目擊這一幕的海嘉對她喚道。
接著，海嘉站起身子。
「在下是海嘉•皮亞羅札，是一名生命魔法師。能請您讓我繼續治療傷患嗎？若將貴軍的傷患搬移到此，在下也會平等地治療他們。」
「我允許你這麼做……」
瑪麗娜點頭應允。
戰爭已經結束了，她不想再奪走更多人命。
「感謝您。」
海嘉行了一禮，並繼續治療傷患。
「我們犧牲了多少人？」
瑪麗娜以冷漠的語調說道。
「三國的軍隊加起來，至少也有五千
，說不定實際上有一萬之譜。」
米爾札不快地說。
而且達塔尼亞的船隊幾乎全毀了，這邊的損失更是難以估量。
「想不到他們居然抵抗得如此徹底。」
烏露莉卡嘆了口氣說道。
她所率領的諾爾德戰士也死了許多人。烏露莉卡並沒有小看奧圖克，但她完全沒有料到己方居然會被逼得造成這般犧牲。
「這座城堡就讓給米爾札閣下吧。我希望你能以此為據點，平定整個奧圖克。不過，這樣一來，你就得暫時遵從艾拉姆的爵位制度……」
「這我明白。」
米爾札對瑪麗娜點頭說道。
「看來得先重新整頓軍隊啊……」
瑪麗娜像是在自言自語般說道。按照計畫，她應該要繼續征服那些服從奧圖克的國家，但眼下的狀況讓她無法繼續進軍。
「我們摘下奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯的爵位，也拿下了他的城堡。然而，我也失去了我的附庸國布魯塔琺與歐傑爾。」
而且奪下這兩個國家的，竟然就是在賽維思之戰讓他們吃足苦頭的提歐•柯涅洛和拉席克•達彼多。她原以為只要殺死奧圖克伯爵，那些尊他為盟主的聯邦諸國就會跟著投降，但現在的情勢越來越不明朗了。
「北方似乎正受到盧克蕊伯爵寇特•加拉斯的侵攻。父親來令，要我儘速回國援助。」
烏露莉卡盯著瑪麗娜說道。
「我就回貝多利德，準備開設同盟會議吧。得向諸侯告知這場戰爭的勝利，以及研議今後的戰略的方針……」
瑪麗娜板起了臉，離開了設有王座的廳堂，而烏露莉卡也跟了上去。
米爾札則是坐上了過去屬於維拉爾的王座。
「這樣就對了……」
米爾札環視著發出呻吟的傷患們輕聲說道：
「無野心之人退場，而弱者滅亡。這樣的時代總算是來臨了。」
4
大陸歷二○一三年八月二十九日──
奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯戰死──
這項消息傳入了幻想詩聯邦的君主會議議場。
議場的氣氛登時變得十分沉重。
「接下來，在下認為應該由我出面向大工房同盟交涉。」
鐸森侯爵帛那爾•杜拉姆以嚴肅的神情宣布道，他的臉上甚至看得出幾分自信。
然而，浩爾西亞侯爵兼聯邦盟主阿雷克西斯•德賽卻抱持著反對意見。
「既然已經失去維拉爾閣下，我們再也沒有和同盟交涉的理由了……」
阿雷克西斯露出苦惱的神色。
鐸森侯爵有些吃驚地望向年輕的盟主。
「既然奧圖克伯爵已死，同盟肯定會答應和我們交涉。若在此時放棄交涉，我們就只剩下與同盟開戰的這條路了！」
「不，瑪麗娜肯定是想將我們全數殲滅吧……」
阿雷克西斯搖了搖頭。
正如外交魔法師賽佛德所言，他居然蠢到不去相信瑪麗娜的心境轉變。
「會議就到此結束吧。請各位回到自國，做好戰爭的準備。若同盟侵攻聯邦的領土，我浩爾西亞一定會趕赴救援。」
說完，阿雷克西斯便以俐落的動作站起身子，就此離開議場。
杜拉姆愣愣地目送他離去。
「我可是會繼續試著交涉的！即使可能得以附庸為條件，我也不會讓他們對我們的爵位和領地出手！」
看到許多君主群起效尤，跟著阿雷克西斯離開會場，杜拉姆連忙對他們這麼主張。
「就隨你去吧……」
有人這麼說道。
「希望一切都能照著你和同盟的密約順利進行啊。」
這是相當辛辣的諷刺。
「我才沒有簽署密約！」
杜拉姆慌張地否認。
「那麼，你就是個比阿雷克西斯大人還更天真的夢想家了。」
「無、無禮之徒！」
杜拉姆怒喝道。
「除了交涉之外，我們已無其他活路了！」
「過去其實是有其他活路的……」
另一名君主低聲說道。
「只是我們並沒有踏上那條道路。」
「總之，各位，請回座吧！也去請阿雷克西斯大人回來，繼續主持會議吧！」
然而，杜拉姆的話語卻沒有傳進任何一名君主的耳中──
察覺自己和奧圖克伯爵的精神聯繫中斷後，提歐•柯涅洛便明白主君維拉爾•康士坦斯殞命了。
這時他人在布魯塔琺，甫和平定了歐傑爾趕赴而來的拉席克•達彼多會合。
原本因再會而歡騰起來的陣地，這時轉為了悲傷。
「我沒看穿諾爾德的動向……」
希露卡流著淚垂下頸子。
「敵軍似乎損失慘重，開始退兵了。這應該是不幸中的大幸吧。」
拉席克•達彼多嘟嚷道。
獨角獸城的攻防似乎讓兩軍產生了遠超過一萬名的死傷。可以想見那場戰爭打得有多麼壯烈。
「也許維拉爾大人是犧牲自己，保護了我們呢。」
提歐對拉席克點頭說道。
「好啦，那拉席克大人想怎麼做呢？」
契約魔法師莫雷諾向主君問道。
鄰近聯邦諸國的魔法師都一一來訊，詢問拉席克接下來有何打算。這代表在奧圖克伯爵維拉爾死亡的現在，這些君主都願意尊拉席克為這一帶地區的盟主。在奪得歐傑爾和布魯塔琺的君主們的爵位後，拉席克的爵位終於成為伯爵了。
「能決定的不是我啊……」
拉席克說著，轉身看向提歐，向他行了一禮。
「請聽聽提歐大人的意見吧。」
這種低聲下氣的態度就像個附庸君主一般，讓莫雷諾的臉色登時變得不太好看。
「我不想向同盟投降啊……」
提歐思忖了一會兒說道。
貝多利德邊境伯爵瑪麗娜顯然打算和米爾札等人共步霸道，不是個可以合作的對象。
原本是奧圖克伯爵附庸的歐伊根•尼可萊男爵等君主雖然恢復成獨立君主的身分，但都已經做好抗戰到底的覺悟了。
雷加利亞伯爵賽裘和伊格爾這對兄弟，雖然聽到維拉爾要他們捨棄康士坦斯之名的指示，但似乎沒有遵從的打算。這也代表了他們沒有向同盟投降的意思。
哈曼女王愛多奇雅雖然失去了海上宮殿和戀人們，但總算是逃出生天。然而，傷心欲絕的她，對同盟也燃起了極大的仇恨，表現出即使只剩她這一國，也會與之交戰的態度。
奇爾西斯失去了劇場王索倫，改由對藝術並無興趣，且作風樸實的繼承人接手爵位。然而，由於他的爵位未臻子爵，因此似乎正考慮成為其他人的附庸。而由小君主們割據的曼仕陸也是這樣的狀況。
克洛維斯王埃弗特•雪克斯似乎沒有回歸同盟的打算。在耳聞沛尼洛普地峽的大屠殺後，他應該明白背叛同盟的君主會有何下場了。
「但我也對聯邦徹底失望了。」
提歐繼續說道。
他仍然把浩爾西亞侯爵阿雷克西斯•德賽當成朋友看待，但若繼續留在聯邦裡面，他就得遵從聯邦的決議行事。
「我認為這樣是對的……」
希露卡抬起頭，臉上露出了擅長謀略的「魔女」神情。
「既然機會難得，我們就成立不屬於聯邦和同盟的獨立勢力吧。」
「若真的成立而遭到兩方夾攻，你打算怎麼負責？」
莫雷諾嗤之以鼻地說。
「屆時當然只能一戰了。不過，只要多加防範，別讓事態走到這一步就行了。」
「你有計策嗎？」
「莫雷諾學長沒有嗎？」
希露卡探問道。
「若是不以成立獨立勢力為前提的話，我是有好幾個計策啦……」
莫雷諾擺出堅不退讓的態度。
「而且，我詢問意見的對象可是拉席克大人喔。因為這一帶的盟主已經是拉席克大人了。」
看來莫雷諾打算把提歐和拉席克之間的關係做個釐清。
老實說，希露卡也是這麼認為。
「就和我經常掛在嘴邊說的一樣，我只是暫時接收提歐大人的爵位而已。」
拉席克苦笑道。
「賽維思的爵位或許是如此沒錯，但
其他的爵位不都是拉席克大人一手掙來的嗎？」
「可不是我『一手掙來』的啊，已逝的奧圖克伯爵和鄰近諸國也幫了我不少忙。我認為，所謂的爵位本就是這樣的東西。只有在眾人都認同的狀況下，才有獲得的資格。」
「可是您不是已經被眾人認同了嗎！」
事與願違的反應讓莫雷諾晃起自己的身子，而隨著戰勝而增加的裝飾品也跟著發出清脆的聲響。
「鄰近聯邦諸侯推舉的不是提歐大人，而是拉席克大人啊！」
「可是，我只認提歐大人為盟主……」
拉席克笑道。
「願意附庸提歐大人的君主想必不在少數，像是培托爾男爵和佛比司的拉德方男爵皆然。您自己也在這場戰爭中將爵位提升了許多，奧圖克的獨立君主們因此對您刮目相看，而且一樣受領民仰慕────那麼，適合擔任盟主的，究竟是提歐大人還是我呢？」
希露卡認為，拉席克已經掌握到問題的本質了。
雙雄並存的狀況並不多見，事態再發展下去，將會分為提歐派和拉席克派產生對立。如此一來，別說是獨立了，他們肯定會在轉瞬間被同盟殲滅。在奧圖克伯爵維拉爾已逝的現在，推派出盟主一事，正是十萬火急的首要之務。
「拉席克大人的話語讓在下十分開心……」
希露卡向拉席克行了一禮。
「不過，恐怕唯有這次是莫雷諾學長說的比較正確。」
「我不管在什麼時候都是正確的。」
莫雷諾不快地說。
「真是如此嗎？」
希露卡瞟向半空，開始折起了手指。
「你是在數什麼啊……」
莫雷諾出聲抗議道。
「也就是說，抱持著和學長相同意見的人恐怕所在多有。若想讓提歐大人擔任盟主，他就得證明自己擁有這樣的資格。」
希露卡平靜地說。
「要怎麼證明？」
「在一年內成為西詩提那的領主──這樣的條件如何呢？當然，我們不會倚賴拉席克大人和其他君主的協助。」
「這是不可能的吧。西詩提那的領主培德利戈•羅錫尼坐擁固若金湯的要塞都市，並被忠心的附庸君主們守護著。若想打下他，至少要準備超過一萬的兵力。」
莫雷諾嗤笑了一聲。
「若是連這點事情都無法克服，就無法證明身懷盟主的資格了……」
希露卡微笑著說。
「在提歐大人前往西詩提那的這段期間，就有請拉席克大人出任盟主的職務了。而當提歐大人克服試煉之際，若拉席克大人仍有附庸提歐大人的意願，就要請您交接出盟主的位子──這樣可以嗎？」
「原來如此，若能在這樣的條件下證明自己的能耐，那不管是支持提歐大人還是支持我的君主們，都會變得容易接受吧。我也想避開不必要的爭端啊。當然，我的意願並不會改變就是。」
拉席克對希露卡說道。
「即使如此，我還是無法接受呢。算了，你們就試試看吧。」
莫雷諾嘔氣道。
「謝謝兩位。」
希露卡向兩人行了一禮。
「就是這麼回事，您覺得呢？」
希露卡轉頭看向提歐說道。
「我當然不會有任何不滿了……」
提歐帶著下定決心的神情點了點頭。
返鄉的時刻終於到來，這肯定會是一場艱難的試煉，但提歐早就做足心理準備了。
之後過了三個多月──
在大陸歷二○一三年十二月七日這天，提歐和希露卡帶著寥寥數名同伴共乘一艘小船，自佛比司的港口出發，駛向了西詩提那──
大陸歷二○一三年八月二十八日──
「瑪麗娜姊姊大人，讓您久等了……」
諾爾德侯爵艾力克之女烏露莉卡將手搭在雕成龍形的長船船首上，以充滿鬥志的眼神看著被夕陽染紅的奧圖克伯爵維拉爾的居城。
而那座城堡的前方則浮著奧圖克海軍的軍船，其中一個特別巨大的船影，似乎是個叫哈曼的小國的軍船。
烏露莉卡自父親手中受封子爵和一萬名人民，瑪麗娜則是贈予她史塔克的半島地區作為領地。她打算以此為據點，展開徵服南海的征戰。
來自本國的援軍是在三天前抵達的。他們花上一天開設宴會，再花上一天休養生息後，這才正式出擊。她所率領的軍隊，是由超過一千艘的長船和超過兩萬名諾爾德戰士所組成。這些船隻都是在史塔克的港口建造，而且他們將原本的領民當成奴隸使喚，並奪走了領民的所有財產，因此並未花上太多資金。這就是諾爾德的占領方式。
雖然天色漸暗，但諾爾德之民最擅長的莫過於夜戰。
烏露莉卡舉起右手，令聖印綻放光芒，而自父親手中和爵位一同獲賜的戰旗「狂戰士」就此高高升起。
熠熠生輝的光之紋章在空中飄揚。
族長們也跟著高舉同樣的戰旗。這戰旗有著能讓士兵化為狂戰士的能力────據說這些士兵會變得視死如喜，就算死了也會爬起來繼續戰鬥。在這戰旗之下，諾爾德的領民才得以征服者之姿一直稱霸北海。
「好了，讓我們來開一場瘋狂的宴會吧！」
烏露莉卡揮下右手，發出了高昂的戰吼──
「諾爾德的船隊攻過來了？」
聽到柯琳傳來的消息時，勞菈還以為自己聽錯了。因為這種事不會發生，也不可能發生。
「──是真的！而且數量非常驚人！」
柯琳似乎已經陷入慌亂，隱約傳來了附近的士兵安撫她的聲音。
「維拉爾大人……」
勞菈愣愣地看向奧圖克伯爵。
「船隻雖然無法穿越陸地，但人可以用走的翻山越嶺，而船隻要再造就好。」
若是較小的長船，只要花上一個月時間便能建造完成。然而，若要湊齊一千艘這樣的船隻，顯然是一項艱鉅的任務。
「您有何打算？」
維拉爾身旁的瑪格莉特凝視著伯爵。
「這場仗是我輸了……」
維拉爾像是在玩牌時宣告自己敗北般，以平靜的語氣宣布。
「和達塔尼亞進行的兩場海戰，讓我的海軍消耗了不少。即使有愛多奇雅閣下的海上宮殿在場，恐怕也應付不了諾爾德的大型船隊。而當這座城堡同時遭到海陸夾擊，就只能面臨淪陷的下場了。」
聽到維拉爾的話語，在場的人們幾乎都垂下頭來。其中也有人開始流淚哭泣。
維拉爾自初次上陣至今，雖非連戰皆捷，但也是百戰不敗。而他竟要為這唯一一場敗仗付出滅亡的代價，這也是戰爭的無常之處。
「那麼，我們要怎麼輸呢？」
前任魔法師長的反應絲毫不見動搖。
這讓勞菈明白自己仍然不夠成熟。
「總之，是不能不戰而降呢。我們也讓貝多利德和諾爾德流下足量的血吧。」
在沛尼洛普地峽，貝多利德軍利用瘴氣這種渾沌災害屠殺了死守在要塞中的帕威爾•沐拉德子爵及其君主與士兵的消息，如今已是眾所皆知。而在鎮壓史塔克半島之際，貝多利德似乎也殘殺了許多生命。即使選擇投降，也不能保證不會受到相同的待遇。
「該向鄰近的諸侯們傳達什麼訊息呢？」
「告訴賽裘和伊格爾，捨棄康士坦斯的姓氏，改與母親同姓。只要康士坦斯家之名不復存在，克萊榭家的復仇也算是達成了吧。而在那之後，就由兩人仔細研議未來的計畫，看是要向同盟投降也好，請聯邦協助也罷。至於其他諸侯嘛，只能和他們說聲抱歉，請諸位各自作出判斷了；我想感謝他們迄今的協助，也想為帶來許多犧牲一事道歉……」
勞菈對著魔法杖和諸國的契約魔法師展開聯繫，將維拉爾的訊息一一傳了出去。
「該怎麼吩咐附庸君主？」
瑪格莉特的態度就像在請維拉爾交代遺言似的。
「如果我要他們向貝多利德投降，應該會被罵吧？」
「我不清楚他們會不會罵您，但我不認為他們會遵循您的命令。」
奧圖克的君主與領民都是因為對這片土地有愛而團結在一起的。這片土地從極大渾沌時代開始，就與異界投影體等各種外敵交戰，因此才會衍生出這樣的風氣。此地的聚落都紛紛化為要塞，即使遭到攻破，他們也會逃往山林繼續作戰。「游擊隊」的戰旗，就是基於這樣的歷史背景精煉出來的。
「對了對了，也得叫提歐把永夜之森的領地還給我才行。他的爵位本來就不足，況且，他該治理的領地根本就不是那裡。還有，幫我向希露卡轉達一聲，『你的諫言是對的』。」
「這點，您不是早就預料到了嗎？」
瑪格莉特輕笑出聲。
在眾多君主之中，維拉爾居然特地指名了提歐和希露卡，足見維拉爾對他們的掛懷。
「是瑪麗娜的手腕太高超了……」
維拉爾輕輕聳了聳肩。
「既然我那位表妹勝利了，那我也只好獻上流於我身的克萊榭之血和爵位了。我將自此開始準備上陣，前往城門進行指揮。勞菈留在這待命，繼續和各處保持聯繫。海嘉去治療傷患，不需區分敵我無妨，儘可能多救幾條人命。雖然這和性命相搏的現況顯得相當矛盾，但這也是戰爭的面向之一呢。」
「遵命……」
勞菈和海嘉深深地向維拉爾行了一禮。
「感謝你們兩個願意侍奉我這個好色伯爵。我打從心底感謝你們。」
「感謝您的關照……」
勞菈光是忍住眼中的淚水就已經用盡全力，甚至沒能抬起頭來。
「祝您武運昌隆……」
海嘉的聲音也顯得略帶哽咽。
接著，維拉爾便陪同瑪格莉特離開了廳堂。
在漸漸聽不見兩人的腳步聲後，勞菈這才抬起了臉龐。她終究沒能忍住眼淚，淚水滿溢而出。
海嘉靠了過來，靜靜地抱住了她。
「我沒有幫上維拉爾大人的忙……我沒能成為他的力量……」
勞菈在海嘉的懷中哭上了好一陣子。
「沒這回事，你表現得真的很好。」
海嘉溫柔地拍著勞菈的背。
「謝謝你……」
勞菈總算是冷靜下來，同時做好了覺悟。
「那麼，身為康士坦斯家的契約魔法師，我得去執行最後一項工作了……」
勞菈擦乾眼淚，向海嘉報以微笑。
「也對。」
海嘉靜靜地點了點頭。
「對了，能請你給我『藥』嗎？」
「……我有很多藥，你想要哪一種的呢？」
在空了好幾拍後，海嘉才回問道。
「就算嘗起來有些苦也無妨，請給我生效最迅速的。」
勞菈這麼說完，海嘉便從懷中掏出了一個以蠟密封的茶色小瓶子。
「要聽一下使用說明嗎？」
「不用了。」
勞菈搖了搖頭，接下了小藥瓶，並輕輕收進懷中──
維拉爾回到自室後，從並排在房內的眾多盔甲中挑了一件厚實的胸甲，將之套在衣服上頭。
瑪格莉特繞到了伯爵的背後，幫他固定扣環。
「局勢既已底定，你其實不需要繼續陪在我身邊的。」
維拉爾套著鐵手套，以自然的語氣說道。
「若能成為奧圖克伯爵維拉爾身邊的最後一個女人，那我可是樂意之至。」
瑪格莉特確認著胸甲的狀況並如此應答。
「我原本是希望你能獲得幸福的呢。」
維拉爾苦笑著，將頭轉了過來。
「我看起來像個不幸的女人嗎？」
瑪格莉特的內心此時可是激昂不已，一把灼熱的火焰正在胸中燃燒。
她就像是打算將這份感情激盪出去一般，將身子貼上了維拉爾的身體。
「我一直都在害怕愛情這東西呢。」
維拉爾盯著瑪格莉特，將手環過了她的腰。
「這我很清楚……」
因此，雖然維拉爾願意給予他人愛情，卻不追求也不接受別人的愛。伯爵真正渴望的，是來自父親和母親的真心關愛，但那已成了永不可得之物。
「不
過，既然都到了這一刻，我應該也可以放過自己了。」
維拉爾像是在找藉口般嘟嚷一句之後，便與瑪格莉特雙唇交疊。
在這瞬間，瑪格莉特覺得胸口的火焰似乎蔓延到全身上下。在這一刻，她有自信能將全世界通通燒成灰燼。
兩人就這麼激烈地擁吻了好一陣子。
「性命這種東西，總是讓人想拿來賭一把呢。」
瑪格莉特微笑著說。
看到伯爵接受了她的愛意，這讓瑪格莉特湧上一股勝利之情。
「你明明可以拿去賭其他的東西呀……」
「對我來說，那些東西全都是無用之物。」
「你的喜好還真是奇怪……」
維拉爾像是掙脫了所有束縛一般，露出了純真的笑容。
「好啦，那我們出發吧。」
維拉爾用像是準備出遠門的語氣說著，並挑了一把雙手劍作為武器。
「我會跟隨您到天涯海角。」
瑪格莉特拿起了放在油燈旁邊的蓄油瓶。
接著兩人走出房間，步向城門。
而這時，貝多利德與達塔尼亞的聯軍也已經殺了上來──
2
大陸歷二○一三年八月二十八日──
契約魔法師長蘇勒士在接收到諾爾德船隊襲擊過來的消息時，哈曼的悖德女王正在和「男爵」約什姆打得火熱。
女王一邊為躁熱的身子感到頭痛，一邊穿起了內衣。
「那是總數超過一千的大型船隊。他們順著灣流全速行駛而來，很快就會爆發戰鬥。」
「約什姆！」
愛多奇雅對著直到剛才都和自己交纏身子的射石炮技師點頭示意。
「遵命。」
在恭敬地行完一禮後，強壯魁梧的炮術技師就這麼打著赤膊走出房門。
待他的身影消失後，蘇勒士便將臉湊近了愛多奇雅的耳畔。
哈曼的女王露出淘氣的微笑後，便捧著蘇勒士的臉頰索吻。
蘇勒士一邊回應著女王的要求，一邊悄聲說道：
「這場戰爭似乎是要輸了。聽說維拉爾閣下已經做好了覺悟。」
「這樣啊……」
愛多奇雅嘆了口氣。
「維拉爾大人的好運也用盡了呢，雖然在君主會議做出結論時我就在擔心這點了……」
「以這艘宮殿的航速是甩不掉那些諾爾德長船的。趕快搭上小艇離開這裡吧。」
「大家一起逃嗎？」
愛多奇雅伸指抵唇。
「不……」
蘇勒士搖了搖頭。
「我和大家談過了，我們所有人都要留下來。因為我們都懷著相同的心情，愛你至今，所以現在也該一視同仁。」
「不行！要是沒有你們，我也不想活了！」
愛多奇雅臉色大變，挨著蘇勒士說。
「孩子們就交給你照顧了。」
蘇勒士說完，將在房外待命的侍者叫了進來。
接著，他以眼神做出了指示。
「請交給我吧……」
侍者點了點頭後，迅速對愛多奇雅祭出了一擊。
哈曼女王在輕輕呻吟一聲後，便失去了意識。
侍者以棉被裹住只著內衣的女王，並將她抱了起來，帶離船艙。
「你教會了我何謂悖德的歡愉……」
蘇勒士向著愛多奇雅喚道。
他當年曾為自己受到愛多奇雅的誘惑而後悔，也為她找到新戀人嫉妒過。然而，在明白愛多奇雅那多情的愛之後，蘇勒士也變得能夠享受這樣的日子。
「好了……」
蘇勒士緩緩登上甲板。
在女王離開之後，這艘船隻已不再是宮殿，而是一座要塞。
「一邊發射射石炮，一邊前進。」
蘇勒士向船員下令後，便向奧圖克的魔法師長說明，這艘船隻將會成為誘餌，希望奧圖克海軍的拉圖亞提督能儘可能地利用他們。
巨大的海上宮殿向前航行，穿出了奧圖克船隊的陣形。接著，它就這麼對著進逼而來的諾爾德大船隊前進。
「男爵」約什姆也沒多加瞄準，只是不斷發射著射石炮。
水柱高高濺起，不幸落在著彈點附近的長船遭到海浪打翻。而在石彈用盡後，約什姆便將剩下的火藥全塞入炮身之中。
宮殿闖入船隊的正中央，全員也拿起武器發動攻勢。設在兩舷的重弩射出了金屬彈和箭矢，在甲板上列隊的弓兵也灑下了箭雨。
然而，不怕死的諾爾德狂戰士們宛如狼群般朝著宮殿撲了過來。他們擲出飛斧擊殺了弓兵，並投出鉤索，打算登船。
「船啊，沉沒吧！」
「火啊！爆發吧！」
蘇勒士操控著元素魔法，從接舷敵船的船底抽走浮力使其沉沒，或是引爆火球將狂戰士們轟飛。
然而，在他打算詠唱下一個魔法的時候，一柄飛斧飛了過來，劈進了他的身子裡。
蘇勒士身子一彎，癱倒在地。
在意識逐漸遠離的同時，他最後回想起來的，是愛奇多雅還是個少女時的樣貌。
（那個時候，公主說不定不是在誘惑我，而是察覺了我心底隱藏的欲望，並回應了我的渴望啊……）
哈曼的魔法師長就此斷氣。
這時，諾爾德的狂戰士們也紛紛爬上甲板，並展開了大規模的肉搏戰。
看到這幅光景，站在射石炮旁邊的約什姆，慢慢地將手中的火把湊近大炮的點火口。
艾拉姆的魔法學校判斷他沒有操縱魔法的才能，遂將他退學，並送到火藥公會，把他訓練成一名炮術技師。而這也代表著他成了大炮「零件」的一部分。他就像個獎品一樣，就等人拿爵位將他帶回家。
然而，哈曼女王要的卻是約什姆這個人。
（多虧如此，我才能不以一個物品──而是以一個人的身分死去。）
約什姆將火點在火藥上頭。
緊接著──掀起了一陣驚人的爆炸。
隨著一陣驚天動地的巨響，海上竄出了一團火柱。
海上宮殿也隨之遭到火舌包圍，在紅光中載浮載沉。
而這個時候，奧圖克海軍已經被諾爾德的大船隊給吞噬了。
「看來要打一場敗仗了呢。」
「他們很快就會來了吧。」
狼人兄弟吉德與弗林特看著遠方的海面，嘆了口氣。
兩人都以士兵的身分入了城。
雖然哥哥伊翁以半開玩笑的口氣要他們在這裡討個老婆，但奧圖克伯爵在開戰之前，就將大部分在城內工作的女性遣了出去。目前還留在城內的女性，大概就是艾拉姆的魔女們、少數的女性君主和少數的女兵。他們當初還抱有淡淡的期待，結果卻是大失所望。幸好他們的崗位是在面海的城牆上，他們也因此得以和名為柯琳•梅薩拉的艾拉姆魔女親近。
在第二場的海戰中，她以光線鏡焚毀了許多敵船，燒死了許多敵兵。兩人偶然看到她受罪惡感所苦，邊維護光線鏡邊哭的模樣，於是出聲安慰她。而自那之後，兩人便盡力幫忙整頓她所負責的兵器，也幫她送餐點和水。
柯琳雖然對兩兄弟敞開心房，但她似乎很不習慣和男性相處，因此也沒有更進一步的意思。但說起來，想把艾拉姆的魔女帶回聚落也不是一件容易的事。她們和君主之間有著契約，即使契約完結，她們也得返回艾拉姆。不過，兩人還是懷著淡淡的期待。
「拉圖亞提督戰死了？」
柯琳對著右手握著的魔法杖，以悲痛的神色喊道。
接著，她以左手蓋住了臉龐。
「海軍好像快完蛋了。提督戰死，他的契約魔法師也投海自盡了……」
狼人兄弟再次將目光投向海面。
雖然失去了指揮官，但奧圖克的軍船看起來並沒有撤退的打算。他們似乎是做足了覺悟，誓死戰到一兵一卒。
「我殺了很多的人，恐怕是沒資格說這種話吧……但我不想死……」
柯琳啜泣道。
「任誰都會這樣想啦。」
弗林特雖然這麼安慰，但柯琳的哭聲遲遲未歇。
兩兄弟曾聽說過，遇到這種狀況，給對方一個擁抱是最好的做法。他們露出銳利的視線互瞪了一會兒，為了爭奪抱上去的權利而相互威嚇。
最後是弗林特選擇退讓，而吉德像是在觸摸壞掉的東西般，抱上了艾拉姆魔女的肩膀。
柯琳身子一抖，戰戰兢兢地抬起臉來。
「『老子』會保護你的。」
吉德露出堅毅的神
色，向她點頭道。
「謝、謝謝你……」
柯琳似乎稍稍平復了心情，她擦去眼淚，露出有些僵硬的笑容。
「不過，我也是一名魔法師，得執行任務到最後一刻呢。」
柯琳從設置了光線鏡的暸望塔上走下，繞向在城牆上列隊的士兵，以魔法杖一一碰觸他們手中的武器。
「此刃將會銳利地斬倒敵人……」
「此弓將會把箭矢射至遠處……」
而這段期間，吉德和弗林特就像護衛般跟在她的身後。
「你是在對武器施咒嗎？」
回到瞭望塔上後，吉德探詢道。
「不是的……」
柯琳搖了搖頭。
「我擅長的是煉成魔法，但那太耗時間了，來不及趕上。不過，我若那麼做，大家就會變得比較開心。」
這是因為奧圖克流傳著根深蒂固的魔女信仰。
再次朝海面望去，只見諾爾德的船隊已經近逼到海岸一帶。
柯琳操作光線鏡，燒毀了兩艘船隻，但積蓄的陽光就此用盡，太陽也早已西沉。
「請毀掉這個吧……」
柯琳搭著光線鏡，宛如在向它道別一般，並對兩兄弟說道。
這時，諾爾德的戰士們紛紛上岸了。
狼人兄弟互看了一眼，對彼此點了點頭，接著便一同扛起巨大的鏡子，並從塔上朝著敵兵砸落。薄薄的金屬鏡劃出一道圓弧，掃倒了好幾名敵兵，而在這股衝擊下，鏡子也當場破裂，殘存的光芒在閃爍了幾下後，便逐漸變得黯淡。兩兄弟也將基座和附屬的裝置一一往下拋。
「我的任務到此結束了……」
柯琳輕聲低喃道。
緊接著，城牆一帶開始爆發了激烈的衝突。
「不准讓任何一人越雷池一步！」
君主們激勵道。
奧圖克的士兵們架起弓，同時射出了箭矢，並以落石和長槍攻擊意圖登上城牆的敵人。
然而，敵軍就如浪濤一般，源源不絕地淹了上來。
獨角獸城的士兵十分善戰，城牆牆底堆起了諾爾德戰士的屍體。然而，諾爾德的戰士們卻踩過己軍的屍體，打算就這麼翻過城牆。
攻城一方的數量實在太多，而且獨角獸城面海的牆壁並不高。終於，在各處都出現了越過城牆的敵兵，接著便演變為肉搏戰。
諾爾德的士兵們頭戴角盔，手持圓盾，揮舞著手中的劍或斧。他們不會因小傷而畏縮，就算受了致命傷，也能在完全無法動作之前繼續戰鬥。他們面露歡愉高聲吶喊的模樣，就真的像是受到瘋狂的意念驅使一般。
「各位，感謝你們的勇猛善戰……」
站在瞭望塔上的柯琳，向著至今仍在奮戰的奧圖克君主和士兵們低頭致意。這時，戰火已經遍及塔底，很快就有敵兵殺上來了。
「兩位，謝謝你們……」
柯琳轉身望向吉德與弗林特，和他們握了手。
「你們不僅安慰了我，也為我加油打氣。雖然死亡很可怕，但自從當上契約魔法師後，我就明白也可能會有這麼一天……」
「我就說過會保護你了啊。」
吉德用力抓住了柯琳的肩膀。
弗林特則是臉色有點難看地點了點頭。
「不可能的啦，這座塔已經被包圍了……」
柯琳朝塔底瞥了一眼後這麼說道。
「不過，若真的有機會的話，就請兩位逃走吧。」
吉德和弗林特正是有此打算。
柯琳並不知道他們是狼人。若用上這股能力，要從這裡逃脫就不是難事。當然，也會帶著她一起逃。
這時，守住瞭望台塔頂入口的兩名士兵被飛斧擊中額頭，接連倒了下來。
緊接著，一名諾爾德的戰士在塔頂上現身。那是一名年輕得讓人吃驚的少女，臉上畫著白色的紋路。
「怎麼搞的？我以為這裡會有君主呢……」
少女在塔頂環顧四下，貌似不滿地嘖了一聲。她隨手將插在兩名士兵屍體上的飛斧拔了起來，雙手各持一把。
接著，她以手上的斧頭對準了柯琳。
「我是諾爾德侯爵艾力克的女兒烏露莉卡，能死在我的手下，可是你的榮幸！」
「我是奧圖克伯爵維拉爾大人的契約魔法師，柯琳•梅薩拉。」
柯琳行了一禮後，以顫抖的手舉起了魔法杖。
柯琳知道烏露莉卡這號人物，她雖是么女，卻是艾力克的繼位候補人選之一。這支諾爾德的大船隊想必是由她率領的。
「很可惜，好色伯爵現在還活著──也就是說，你的契約現在還有效！」
說著，艾力克之女便扔出了右手的斧頭。
飛斧一邊迴轉，一邊精準地飛向了柯琳的臉龐。
然而，狼人兄弟早有準備。
弟弟弗林特化為狼形就是一跳，叼住了在空中迴轉的斧柄並落地。哥哥吉德則是化為狼人形，以一手抱住柯琳後，就直接從塔上跳下。接著，吉德以讓人難以置信的高速在諾爾德的戰士群中穿梭，每當有人擋道，他就以空下來的手撕開障礙，或是以強勁的腳力跳躍通過。
柯琳完全不明白髮生了什麼事，不過，在這趟被獸毛包覆的搬運過程中，她的緊張和恐懼心也慢慢得到了舒緩。
柯琳閉上了眼睛，放鬆了全身的力氣。也許是放鬆的關係，她感覺到意識逐漸遠離。
她知道魔法杖脫手掉下來了，卻一點都不在意。
（我已經死了。所以，要帶我到哪裡都隨便你了……）
於是柯琳•梅薩拉就此失去了意識。
同一時間，在塔頂的弗林特面臨了生命的危機。他接下了女戰士扔出的飛斧並著地──到這裡為止都還沒什麼問題。
然而，在他察覺的時候，女戰士已經以駭人的氣勢逼近而來。
弗林特雖然下意識想逃，但在切身感受到女戰士發出的殺氣後，他在轉瞬間就明白自己是不可能逃得過了。
（只好賭一把了！）
弗林特倒地一滾，將被白色獸毛覆蓋的肚子露了出來。這是象徵服從的姿勢。
女戰士舉起斧頭，以可怕的眼神俯視著弗林特。
「挺可愛的嘛……」
女戰士對他搭話了。她似乎想盡力維持緊繃的表情，嘴角卻忍不住抽搐起來。
「你是狼人對吧？」
弗林特以鼻音「嗚」了一聲作為回應。
「很好，我就把你當成我的寵物！」
女戰士一腳踩在弗林特的肚子上對他說道。
看來是逃過一劫了。
既然表示了服從的意志，這女孩從今以後就是他的主人了。這就是狼人的規矩。
仔細一看，女戰士臉上露出了可愛的神情，她的胸部大，屁股的形狀也不錯。
（搞不好這樣的選擇也不壞……）
弗林特在心中這麼嘟嚷著，並左右搖擺著尾巴。
3
大陸歷二○一三年八月二十八日──
「看來面海的城牆被敵軍攻破了呢。」
奧圖克伯爵站在城門的防禦塔上指揮著軍隊防守。他以聖印的力量給予己軍庇護，並親自拿起十字弓射擊。
敵軍則在貝多利德騎士團的掩護下，由達塔尼亞的敢死隊手持破城錘，企圖攻破城門。
雖然到現在還勉強支持得住，但也差不多瀕臨極限了。
再過不久，諾爾德的戰士們就會殺向這裡吧。一旦遭到前後夾攻，那就是玩完了。
維拉爾命令還活著的士兵們退回城館，並將君主們喚了過來。
「接下來，我將親自出陣，防守城館的指揮就交給你們了。」
「遵命……」
君主們面露沉痛的表情點頭接令。
接著，維拉爾轉頭看向瑪格莉特。
她則是報以恬靜的微笑，手上握著已經點燃的火把。
然後，兩人走下了門塔，站在離城門約十步之遙的位置。
由於守城方不再還擊，破城錘便勢不可擋地敲撞著城門，重弩也接連不斷地開火。城門的門栓眼看就要被轟斷，撐著鉸鏈也似乎即將被震下來。
城門很快就會被攻破了吧。
維拉爾舉起了帶在身邊的大劍。
「好啦，讓我們在最後大鬧一場吧。」
「請讓我略盡棉薄之力。」
瑪格莉特取下了從房裡帶出的油瓶瓶栓，裡頭裝的是燈油。
兩人互望一眼後，短暫地相吻了一下。
下一瞬間，隨著一陣轟然
巨響──門閂斷了，城門被轟開來。達塔尼亞和貝多利德的士兵發出狂吼殺了進來。
瑪格莉特將油自頭頂淋下後，便以火把點燃了身上所穿的深紅色禮服。吸了燈油的薄衣很快就燒了起來，化為熊熊烈火包覆住她的身子。
（灼熱到教人痛苦。肌膚燒了起來，肉也化作了炭。這就是所謂的燃燒。我現在已經和火焰化為一體了。）
接著，瑪格莉特的右手向前一指。
只見──
進逼而來的敵兵們，一一被遭到火柱吞噬。
這是身為聖火教團巫女，同時在魔法大學將元素魔法修練得登峰造極的她，才能使出的「業火」魔法。只有在自身化為火焰化身的狀態下才能詠唱這樣的魔法。
（來，維拉爾大人，請您隨心所欲地向前邁步吧……）
在耗盡最後一絲氣力之前，瑪格莉特一直操使著業火的魔法。
最後，她雖然倒了下來，但那火焰並未消失，而是將她的肉體化為灰燼，將靈魂帶上天際。
（愛竟是如此尊貴……）
被紅蓮之焰包覆的瑪格莉特，其模樣震撼了維拉爾的心。
（然而，愛也是極為殘酷之物。）
因此，他才會一直恐懼著愛情──他不願失去所愛之人，也不願讓所愛之人受苦。
（而你，居然為了我這種人獻上了至高無上的愛情……）
維拉爾所能為她做的，便是全心全意地接受這份愛意。
（你現在就在我的心中。讓我們一起走吧。）
化為一團團火球的士兵們發出慘叫聲滾倒在地，而這時維拉爾握好大劍，向前直奔而出。他揮劍左劈右斬，將擋在身前的敵兵一一砍倒。
這齣擊的氣勢極為驚人，原以為勝券在握的貝多利德與達塔尼亞聯軍也不禁為之膽寒。
打算往後退的士兵與向前猛衝的士兵撞在一起，登時翻成一團。
維拉爾毫不留情地踩過這座人山，專心一意地向前突擊。
「發生什麼事了？」
才剛聽到攻破城門的歡呼聲，前方的己軍居然就爆發出一陣大亂，這讓貝多利德邊境伯爵瑪麗娜•克萊榭蹙起眉頭。
她身旁站著奧貝斯特•梅連提絲和達塔尼亞太守米爾札•庫雀司。
「我猜，十之八九是維拉爾吧……」
米爾札低聲嘟嚷。
「由我出馬吧。」
然而，瑪麗娜卻以手制止了米爾札。
「奧圖克伯爵要由我貝多利德拿下。康士坦斯家既是殺死祖父尤爾根的兇手，也是害死姑媽芙蘿莉雅的元兇。」
「好吧……」
米爾札退了下來。
「近衛隊！架好重弩，裝填聖印彈！」
隨著瑪麗娜的喝令，負責保護她的近衛騎士們排成了三列隊形。第一列的騎士匍匐在地，第二列騎士單膝跪地，而第三列騎士則是站著。隨著低沉渾厚的拉弦聲，發動了聖印之力的光之矢彈也隨之浮現。
「等到奧圖克伯爵一現身，就立刻開火。」
瑪麗娜繼續下令。
然後──
前方的軍隊遭到排開，奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯現身了。他手持的大劍和全身上下都被鮮紅的血染了色，就像是被烈焰裹著身體一般。
「射擊！」
瑪麗娜並未動搖，直接下令道。
重弩隨著巨大的轟聲一齊發射。閃著光芒的純白矢彈像是化為一道光束般，對著維拉爾的身子吸附上去。而下一秒，讓人為之目眩的閃光迸裂開來。
瑪麗娜眯細了眼睛。
強光閃爍了好一陣子。而在光線消散之後，奧圖克伯爵依然挺立站著。
他橫擺大劍，宛如準備使出突刺一般。他握著劍柄的手背上有著聖印綻放的光芒。
近衛騎士們見狀，紛紛發出了嘈雜聲，並打算再次填裝下一發矢彈。
「慢著！」
然而，瑪麗娜制止了他們的行動。
她穿過了近衛騎士的隊列，走向維拉爾的身邊。
「公主殿下！」
近衛騎士驚呼道。
「別擔心……」
瑪麗娜安撫著近衛騎士們的情緒。
「奧圖克伯爵已無力再戰，但他似乎有話想對我說。」
奧圖克伯爵雖未出聲，但瑪麗娜察覺到了他內心的想法。
瑪麗娜走到距奧圖克伯爵五步之遙的距離，靜靜地向他行了一禮。
「維拉爾閣下……」
接著，她呼喚著她的堂哥。
「嗨……」
維拉爾將大劍往地面一插，攤開了雙臂。
瑪麗娜毫不猶豫地走進了他的臂膀之中。
然後，兩人短短地擁抱了一會兒。
若是上一任的康士坦斯當家黎敘安沒有背叛，這兩人應該會是一對相當要好的堂兄妹吧。
「我就把克萊榭之血和聖印讓給你吧……」
維拉爾以沙啞的嗓子輕聲說道。
「我就收下了……」
瑪麗娜神情嚴肅地說。
「你就繼續朝著所信之路前進吧。不過，我會為你祈禱，希望你和阿雷克西斯閣下得以結合喔。因為我認為，唯有如此，你才能獲得真正的幸福……」
維拉爾說完，便露出最後一抹微笑，平靜地倒下了。
瑪麗娜知道奧圖克伯爵已經斷氣。她單膝跪地，向他獻上默禱，並替他蓋上那雙還睜著的眼瞼。
「我的堂哥呀，我已經捨棄自己的幸福了啊……」
再次起身後，瑪麗娜對奧圖克伯爵的亡骸如此喚道。
在這個瞬間，一直在奧圖克伯爵右手上綻放光輝的聖印猛然碎裂，化為光之碎片。
這就是維拉爾•康士坦斯的最後一刻──
勞菈在無主的王座旁佇立著。
城館外頭雖然還在進行最後的抵抗，卻被貝多利德、達塔尼亞和諾爾德的大軍壓垮，讓他們闖入了城館裡頭。
然而，奧圖克的君主和士兵們仍是在走廊和房間繼續作戰，直到生命耗盡為止。傷患被搬運到這座廳堂之中，並由擅長生命魔法的「螺旋的」海嘉負責治療。
勞菈緊閉雙眼，右手緊握魔法杖，左手則握著小藥瓶。
她剛結束與希露卡透過魔法杖展開的對話。她的契約君主提歐•柯涅洛已經幾乎打下了整個布魯塔琺，並剛與占領了歐傑爾的拉席克•達彼多順利會合。
奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯雖已逝去，但他們兩個想必能好好收拾善後吧。
打鬥的聲音已不再傳來。
勞菈為戰死的君主和士兵們獻上默禱。
不久後，隨著幾道腳步聲湊近，三名君主在廳堂中現身了。
他們分別是貝多利德邊境伯爵瑪麗娜•克萊榭、達塔尼亞太守米爾札•庫雀司，以及諾爾德侯爵艾力克之女烏露莉卡。
而三個國家的士兵也跟在他們的後頭紛紛湧入。
「我是奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯的契約魔法師長，名為勞菈•哈得利。」
勞菈睜開眼眸，端正姿勢，對著三名君主說道。
「這座城堡和王座就讓給你們。然而，這並非意味著奧圖克的敗北。成為獨立君主的各地領主，想必會隱身在森林或山野之中，對你們持續發起抵抗吧。願榮耀與奧圖克同在！」
如此宣示完，勞菈便拔開小藥瓶的瓶栓，將藥吞了進去。
下一個瞬間，她感覺胸口有股揪緊的感覺，眼前的視野也迅速慢了下來。
（真的是很苦呢……）
勞菈按著胸口，像是要挨偎在王座上頭般，倒了下去。
她手中的魔法杖和小藥瓶也隨之落地。
「你做得真的很棒……」
目擊這一幕的海嘉對她喚道。
接著，海嘉站起身子。
「在下是海嘉•皮亞羅札，是一名生命魔法師。能請您讓我繼續治療傷患嗎？若將貴軍的傷患搬移到此，在下也會平等地治療他們。」
「我允許你這麼做……」
瑪麗娜點頭應允。
戰爭已經結束了，她不想再奪走更多人命。
「感謝您。」
海嘉行了一禮，並繼續治療傷患。
「我們犧牲了多少人？」
瑪麗娜以冷漠的語調說道。
「三國的軍隊加起來，至少也有五千
，說不定實際上有一萬之譜。」
米爾札不快地說。
而且達塔尼亞的船隊幾乎全毀了，這邊的損失更是難以估量。
「想不到他們居然抵抗得如此徹底。」
烏露莉卡嘆了口氣說道。
她所率領的諾爾德戰士也死了許多人。烏露莉卡並沒有小看奧圖克，但她完全沒有料到己方居然會被逼得造成這般犧牲。
「這座城堡就讓給米爾札閣下吧。我希望你能以此為據點，平定整個奧圖克。不過，這樣一來，你就得暫時遵從艾拉姆的爵位制度……」
「這我明白。」
米爾札對瑪麗娜點頭說道。
「看來得先重新整頓軍隊啊……」
瑪麗娜像是在自言自語般說道。按照計畫，她應該要繼續征服那些服從奧圖克的國家，但眼下的狀況讓她無法繼續進軍。
「我們摘下奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯的爵位，也拿下了他的城堡。然而，我也失去了我的附庸國布魯塔琺與歐傑爾。」
而且奪下這兩個國家的，竟然就是在賽維思之戰讓他們吃足苦頭的提歐•柯涅洛和拉席克•達彼多。她原以為只要殺死奧圖克伯爵，那些尊他為盟主的聯邦諸國就會跟著投降，但現在的情勢越來越不明朗了。
「北方似乎正受到盧克蕊伯爵寇特•加拉斯的侵攻。父親來令，要我儘速回國援助。」
烏露莉卡盯著瑪麗娜說道。
「我就回貝多利德，準備開設同盟會議吧。得向諸侯告知這場戰爭的勝利，以及研議今後的戰略的方針……」
瑪麗娜板起了臉，離開了設有王座的廳堂，而烏露莉卡也跟了上去。
米爾札則是坐上了過去屬於維拉爾的王座。
「這樣就對了……」
米爾札環視著發出呻吟的傷患們輕聲說道：
「無野心之人退場，而弱者滅亡。這樣的時代總算是來臨了。」
4
大陸歷二○一三年八月二十九日──
奧圖克伯爵維拉爾•康士坦斯戰死──
這項消息傳入了幻想詩聯邦的君主會議議場。
議場的氣氛登時變得十分沉重。
「接下來，在下認為應該由我出面向大工房同盟交涉。」
鐸森侯爵帛那爾•杜拉姆以嚴肅的神情宣布道，他的臉上甚至看得出幾分自信。
然而，浩爾西亞侯爵兼聯邦盟主阿雷克西斯•德賽卻抱持著反對意見。
「既然已經失去維拉爾閣下，我們再也沒有和同盟交涉的理由了……」
阿雷克西斯露出苦惱的神色。
鐸森侯爵有些吃驚地望向年輕的盟主。
「既然奧圖克伯爵已死，同盟肯定會答應和我們交涉。若在此時放棄交涉，我們就只剩下與同盟開戰的這條路了！」
「不，瑪麗娜肯定是想將我們全數殲滅吧……」
阿雷克西斯搖了搖頭。
正如外交魔法師賽佛德所言，他居然蠢到不去相信瑪麗娜的心境轉變。
「會議就到此結束吧。請各位回到自國，做好戰爭的準備。若同盟侵攻聯邦的領土，我浩爾西亞一定會趕赴救援。」
說完，阿雷克西斯便以俐落的動作站起身子，就此離開議場。
杜拉姆愣愣地目送他離去。
「我可是會繼續試著交涉的！即使可能得以附庸為條件，我也不會讓他們對我們的爵位和領地出手！」
看到許多君主群起效尤，跟著阿雷克西斯離開會場，杜拉姆連忙對他們這麼主張。
「就隨你去吧……」
有人這麼說道。
「希望一切都能照著你和同盟的密約順利進行啊。」
這是相當辛辣的諷刺。
「我才沒有簽署密約！」
杜拉姆慌張地否認。
「那麼，你就是個比阿雷克西斯大人還更天真的夢想家了。」
「無、無禮之徒！」
杜拉姆怒喝道。
「除了交涉之外，我們已無其他活路了！」
「過去其實是有其他活路的……」
另一名君主低聲說道。
「只是我們並沒有踏上那條道路。」
「總之，各位，請回座吧！也去請阿雷克西斯大人回來，繼續主持會議吧！」
然而，杜拉姆的話語卻沒有傳進任何一名君主的耳中──
察覺自己和奧圖克伯爵的精神聯繫中斷後，提歐•柯涅洛便明白主君維拉爾•康士坦斯殞命了。
這時他人在布魯塔琺，甫和平定了歐傑爾趕赴而來的拉席克•達彼多會合。
原本因再會而歡騰起來的陣地，這時轉為了悲傷。
「我沒看穿諾爾德的動向……」
希露卡流著淚垂下頸子。
「敵軍似乎損失慘重，開始退兵了。這應該是不幸中的大幸吧。」
拉席克•達彼多嘟嚷道。
獨角獸城的攻防似乎讓兩軍產生了遠超過一萬名的死傷。可以想見那場戰爭打得有多麼壯烈。
「也許維拉爾大人是犧牲自己，保護了我們呢。」
提歐對拉席克點頭說道。
「好啦，那拉席克大人想怎麼做呢？」
契約魔法師莫雷諾向主君問道。
鄰近聯邦諸國的魔法師都一一來訊，詢問拉席克接下來有何打算。這代表在奧圖克伯爵維拉爾死亡的現在，這些君主都願意尊拉席克為這一帶地區的盟主。在奪得歐傑爾和布魯塔琺的君主們的爵位後，拉席克的爵位終於成為伯爵了。
「能決定的不是我啊……」
拉席克說著，轉身看向提歐，向他行了一禮。
「請聽聽提歐大人的意見吧。」
這種低聲下氣的態度就像個附庸君主一般，讓莫雷諾的臉色登時變得不太好看。
「我不想向同盟投降啊……」
提歐思忖了一會兒說道。
貝多利德邊境伯爵瑪麗娜顯然打算和米爾札等人共步霸道，不是個可以合作的對象。
原本是奧圖克伯爵附庸的歐伊根•尼可萊男爵等君主雖然恢復成獨立君主的身分，但都已經做好抗戰到底的覺悟了。
雷加利亞伯爵賽裘和伊格爾這對兄弟，雖然聽到維拉爾要他們捨棄康士坦斯之名的指示，但似乎沒有遵從的打算。這也代表了他們沒有向同盟投降的意思。
哈曼女王愛多奇雅雖然失去了海上宮殿和戀人們，但總算是逃出生天。然而，傷心欲絕的她，對同盟也燃起了極大的仇恨，表現出即使只剩她這一國，也會與之交戰的態度。
奇爾西斯失去了劇場王索倫，改由對藝術並無興趣，且作風樸實的繼承人接手爵位。然而，由於他的爵位未臻子爵，因此似乎正考慮成為其他人的附庸。而由小君主們割據的曼仕陸也是這樣的狀況。
克洛維斯王埃弗特•雪克斯似乎沒有回歸同盟的打算。在耳聞沛尼洛普地峽的大屠殺後，他應該明白背叛同盟的君主會有何下場了。
「但我也對聯邦徹底失望了。」
提歐繼續說道。
他仍然把浩爾西亞侯爵阿雷克西斯•德賽當成朋友看待，但若繼續留在聯邦裡面，他就得遵從聯邦的決議行事。
「我認為這樣是對的……」
希露卡抬起頭，臉上露出了擅長謀略的「魔女」神情。
「既然機會難得，我們就成立不屬於聯邦和同盟的獨立勢力吧。」
「若真的成立而遭到兩方夾攻，你打算怎麼負責？」
莫雷諾嗤之以鼻地說。
「屆時當然只能一戰了。不過，只要多加防範，別讓事態走到這一步就行了。」
「你有計策嗎？」
「莫雷諾學長沒有嗎？」
希露卡探問道。
「若是不以成立獨立勢力為前提的話，我是有好幾個計策啦……」
莫雷諾擺出堅不退讓的態度。
「而且，我詢問意見的對象可是拉席克大人喔。因為這一帶的盟主已經是拉席克大人了。」
看來莫雷諾打算把提歐和拉席克之間的關係做個釐清。
老實說，希露卡也是這麼認為。
「就和我經常掛在嘴邊說的一樣，我只是暫時接收提歐大人的爵位而已。」
拉席克苦笑道。
「賽維思的爵位或許是如此沒錯，但
其他的爵位不都是拉席克大人一手掙來的嗎？」
「可不是我『一手掙來』的啊，已逝的奧圖克伯爵和鄰近諸國也幫了我不少忙。我認為，所謂的爵位本就是這樣的東西。只有在眾人都認同的狀況下，才有獲得的資格。」
「可是您不是已經被眾人認同了嗎！」
事與願違的反應讓莫雷諾晃起自己的身子，而隨著戰勝而增加的裝飾品也跟著發出清脆的聲響。
「鄰近聯邦諸侯推舉的不是提歐大人，而是拉席克大人啊！」
「可是，我只認提歐大人為盟主……」
拉席克笑道。
「願意附庸提歐大人的君主想必不在少數，像是培托爾男爵和佛比司的拉德方男爵皆然。您自己也在這場戰爭中將爵位提升了許多，奧圖克的獨立君主們因此對您刮目相看，而且一樣受領民仰慕────那麼，適合擔任盟主的，究竟是提歐大人還是我呢？」
希露卡認為，拉席克已經掌握到問題的本質了。
雙雄並存的狀況並不多見，事態再發展下去，將會分為提歐派和拉席克派產生對立。如此一來，別說是獨立了，他們肯定會在轉瞬間被同盟殲滅。在奧圖克伯爵維拉爾已逝的現在，推派出盟主一事，正是十萬火急的首要之務。
「拉席克大人的話語讓在下十分開心……」
希露卡向拉席克行了一禮。
「不過，恐怕唯有這次是莫雷諾學長說的比較正確。」
「我不管在什麼時候都是正確的。」
莫雷諾不快地說。
「真是如此嗎？」
希露卡瞟向半空，開始折起了手指。
「你是在數什麼啊……」
莫雷諾出聲抗議道。
「也就是說，抱持著和學長相同意見的人恐怕所在多有。若想讓提歐大人擔任盟主，他就得證明自己擁有這樣的資格。」
希露卡平靜地說。
「要怎麼證明？」
「在一年內成為西詩提那的領主──這樣的條件如何呢？當然，我們不會倚賴拉席克大人和其他君主的協助。」
「這是不可能的吧。西詩提那的領主培德利戈•羅錫尼坐擁固若金湯的要塞都市，並被忠心的附庸君主們守護著。若想打下他，至少要準備超過一萬的兵力。」
莫雷諾嗤笑了一聲。
「若是連這點事情都無法克服，就無法證明身懷盟主的資格了……」
希露卡微笑著說。
「在提歐大人前往西詩提那的這段期間，就有請拉席克大人出任盟主的職務了。而當提歐大人克服試煉之際，若拉席克大人仍有附庸提歐大人的意願，就要請您交接出盟主的位子──這樣可以嗎？」
「原來如此，若能在這樣的條件下證明自己的能耐，那不管是支持提歐大人還是支持我的君主們，都會變得容易接受吧。我也想避開不必要的爭端啊。當然，我的意願並不會改變就是。」
拉席克對希露卡說道。
「即使如此，我還是無法接受呢。算了，你們就試試看吧。」
莫雷諾嘔氣道。
「謝謝兩位。」
希露卡向兩人行了一禮。
「就是這麼回事，您覺得呢？」
希露卡轉頭看向提歐說道。
「我當然不會有任何不滿了……」
提歐帶著下定決心的神情點了點頭。
返鄉的時刻終於到來，這肯定會是一場艱難的試煉，但提歐早就做足心理準備了。
之後過了三個多月──
在大陸歷二○一三年十二月七日這天，提歐和希露卡帶著寥寥數名同伴共乘一艘小船，自佛比司的港口出發，駛向了西詩提那──