第一卷 第三章 前往森林王國之旅
柯緹娜懶洋洋地敲響了厚重的橡木門。
這裡是她任職的魔術學院，其理事長室的門前。也就是說，她正在拜訪既是她同僚又是她盟友的麥克斯韋。
「我來了，麥克斯韋。」
「喔，是柯緹娜啊，請進。」
室內傳來既顯大方，又不失沉穩的聲音。飽含威嚴，使聽眾不由敬畏的聲音，完全沒有影響到柯緹娜。她推開門走入房間。
柯緹娜的臉上帶著這幾年來她特有的表情，十分散漫，毫無幹勁可言。俗稱死魚眼。
自從雷德去世之後，她一直以這種仿佛對一切都毫無興趣的態度生活著。
家僅限於能住的最低限度，疏於打掃。衣著不甚檢點，她也對這些東西表現得完全不在意。
這些舉止使得她散發出一股令他人難以接近的氛圍，以至於她在這所魔術學院中陷入了半孤立的狀態。
和她保持良好關係的，大概只有和她一樣不修邊幅的保健醫生那類人了吧。
「然後呢？找我幹嘛？」
「真是單刀直入啊，至少稍微寒暄一下做點鋪墊吧。」
「憑我和你之間的關係還整這套……」
柯緹娜一副嫌麻煩的態度坐到辦公桌對策的椅子上，以不負責任的聲音如此回答。即便是麥克斯韋，也無法對柯緹娜現在的狀況抱以積極的看法。
正因如此，他認為從萊爾處收到的通知能成為一劑良藥。
「柯緹娜，有興趣帶個孩子嗎？」
「我？你腦子沒事吧？」
「老夫清醒得很，還有，那個孩子不是一般人。她是萊爾和瑪利亞的女兒。」
「那兩個人的？」
柯緹娜回憶起過去夥伴的臉。
萊爾和瑪利亞既是隊伍解散的原因所在，同時也是與她關係密切的好友。
說他們間接導致了雷德死亡也不為過，但不可思議的是，與伽多魯斯不同，柯緹娜對他們並沒有太多這樣的想法。
「麥克斯韋，你也了解我的狀態吧……把孩子交給我這種死氣沉沉的人照顧是想怎樣。」
「正是因為你的死氣沉沉，老夫才會如此提議。暫且放下「那個男人」的事，和孩子在一起打打鬧鬧，轉換一下心情吧。」
「別那麼不負責任啊。說不定我一個不留神就把她丟在一邊不管死掉了哦？」
「這方面，那孩子隨行還帶著一個女僕，名字記得是……菲妮婭吧。」
「菲妮婭……？」
這個名字柯緹娜有印象，那是和她一同見證了雷德死去的孩子的名字。
雖然她不認為那會是同一個人，但卻不由得產生某種命運般的引導的感覺。
萊爾與瑪利亞的女兒，以及和見證了雷德之死、可以說與柯緹娜同病相憐的女孩同名的女僕。這兩個人來自己這兒……？
「總覺得……無法不讓我感覺自己是完美地上鉤了呢。」
「嘛，有點這個意思。如何，不打算試試嗎？」
「也是，到時候接受下來也不錯。」
如果是好友瑪利亞的女兒，那就和自己的女兒無異。雖然不覺得過著得過且過自甘墮落生活的自己能幹好撫養人的工作，不過既然承蒙麥克斯韋諸多關照，趁此機會還一點人情也無妨。
「那就必須從你的性格矯正開始了，可不能讓瑪利亞的女兒變得死氣沉沉啊。」
「誒？等下，你在說什麼呀，我聽不懂。」
麥克斯韋露出令人生厭的惡意笑容，那副表情，簡直如同惡作劇成功的少年般爽朗。
至此，柯緹娜領悟到自己，已經陷入了麥克斯韋的生活改善計劃中。
◇◆◇◆◇
又是兩年歲月流逝。
我到了七歲，為了入學勞姆魔術學院的志向，將重點放到了魔法學習上，每天都在修行中度過。
頭髮華麗得長了不少，一直拖到腰間。儘管我個人對此略有些負面情緒，不過瑪利亞和菲妮婭強硬地反對我剪短頭髮，所以也無可奈何。
當然也沒有忘記鍛鍊身體的事情。力量、持久力是徹底沒救了，唯有爆發力能切實感受到順利的增長。
到測試還有一個月的時候，我和蜜雪兒醬正在森林中屏息潛伏。
我的腰間佩著這兩年來糾結不已之下選擇的短彎刀，這是在徹底放棄雙手劍的道路後優先注重鋒利度的結果。留在我後方的蜜雪兒背著尺寸略大的獵弓，穿著皮甲。順帶一提，因為我實在太軟的緣故，就連皮甲都穿不了。
在我的視線前方，一隻被稱為突擊豬的怪物，正在不慌不忙地嚼著誘餌。這種怪物屬於動物系怪物的一種，肉可以食用，皮毛還能拿來用作防寒材料，它的牙也作為裝飾品廣受歡迎。
也就是說，這是個全身是寶的「美味獵物」。前提是，真的有能力狩獵掉對方的話。
我回過頭，用目光示意等候在一旁的蜜雪兒醬。
作為這兩年來充分鍛鍊過配合的搭檔，光是這樣目光交流，我們就知道自己接下來該做什麼。
「朱之一，群青之一，山吹之三，予釋放之弓勢以力——強化賦予。」
隨著我咒文的詠唱，光寄宿到蜜雪兒醬的弓上——隨即消失。
雖然光芒消失不見，但這樣一來她的弓的威力應該被大幅度增強了。朱表示強化的幅度，群青表示對象的範圍，山吹則表示了效果時間。剛才那段咒文，代表的意思為對一個人進行最低級的強化，持續時間三分鐘。另外，顏色的濃度等級也會隨魔力的強度變化。
這樣的魔法以瑪利亞那個實力的人物來用的話能夠做到無詠唱發動，但我目前還做不到。話說回來，我能發動的魔法也就這種程度了。想用出朱之二、群青之二還有山吹之四的話，魔力就會迅速消散。
但這樣發動魔法同樣有自己的優點，同伴也能聽到我的詠唱，從而判斷出我會在什麼範圍內用出怎樣的魔法，持續時間有多長。
我在詠唱咒文時壓低了聲音，因此突擊豬還未注意到我們。緊接著，在嘎吱嘎吱弓弦彎曲緊繃的聲音之後，蜜雪兒醬射出了搭在弦上的箭。
這支箭在筆直的飛行後，深深刺入突擊豬的脖頸。以她原本的臂力，根本無法刺入如今深度的一半位置。
「噗嘰！？」
突如其來的劇痛令突擊豬發出悲鳴，然後向這邊轉過頭來。這時蜜雪兒醬已經躲進樹木陰影處了。
「妮可爾，拜託了！」
「交給我吧。」
我拔出彎刀，防備著豬的突擊。突擊豬豬如其名，十分擅長突擊類的攻擊。
反過來想，如果能避開這一攻擊，那麼這個敵人也就不過如此，應付起來遊刃有餘。前世我經常狩獵這種怪物用來當冒險前的儲備糧。但對現在的我來說，這傢伙是個強敵。
「噗哞——！」
我一個側身，躲開隨著吼叫衝鋒過來的突擊豬。後方的蜜雪兒醬已經藏身在樹林中，不必擔心她。
然後在交錯而過之際，彎刀一閃。
當然，我力量太小，無法對豬造成有效的傷害，至多也就在豬皮表面製造製造淺淺的劃痕。但這樣就足夠了，如此接近的情況下，它無法使用擅長的突進。
再加上突擊豬轉身很慢，也就是說——
「噗嘰！？」
蜜雪兒醬沒有放過突擊豬停下腳步的一瞬間，射出第二發。這支箭不偏不倚，再度命中豬的脖子。
突擊豬的注意力立刻轉向了蜜雪兒醬，我為了不讓它得逞，劈下彎刀。
既然我同樣要參與攻擊，早知道給自己也掛上強化賦予就好了，可惜我現在擠不出那份餘力。
「嘿呀啊啊啊！」
儘管我鼓足了全力，但刀刃依舊刺得不深，不過能將突擊豬的注意力再度吸引向這邊就已經是成功了。
如果是腦子好用點的敵人，肯定會無視掉我盯著擁有最強火力的蜜雪兒醬窮追猛打吧，但突擊豬歸根結底不過是個野獸，只擁有優先攻擊最近一個攻擊者這種程度的智慧。
轉身不便的突擊豬的攻擊非常耿直，很容易躲避。
我看準豬低頭髮出攻擊的時機跳向一邊，砍向它的大腿。在豬因為腳部受傷下意識地停止行動時，箭矢射來。
如此循環往復便能打倒對手。
這樣的戰鬥經歷了三分鐘，我們僅憑兩人之力，成功狩獵了突擊豬。
我將繩索套上樹枝，吊起突擊豬。單憑孩子的腕力想吊起不知幾百公斤重的豬是不可能的，所以我利用滑輪的原理配合石頭的重量，好不容易才把豬吊了起來。
接著切開豬後腿的動脈，再切開脖子上的動脈放血。
這期間蜜雪兒醬
一直在附近警戒，因為放出來的血的腥味，有可能會被其他怪物嗅到。
放血告一段落後，我剝掉豬皮，又切開腹部處理掉內臟。將可食用部位和不可食用的部位挑揀出來分門別類，剩餘的部分挖個洞掩埋起來。剩下的大量的肉裝到砍下樹枝做成的簡易雪橇上，必須得運回村里。
正當我做這些準備時，有人出聲向我們搭話。
「好，到此為止。戰鬥合格了，之後的處理雖然多花了點時間，不過做得很好。話說妮可爾手法非常熟練呢？」
「那個，是努力的成果。」
實際上是多虧了前世的經驗才會如此熟練的，剛剛只是跟流水線作業一樣重複上一遍而已。只不過因為力量不足，所以剝皮和吊起獵物的作業才會費那麼大功夫。
之前的戰鬥，換而言之，就是畢業測試。
兩人一組狩獵突擊豬級別的怪物，獲取食材和有用的素材。考察的就是這些工序。
「結果如何？」
「這個啊，蜜雪兒醬為什麼只瞄準脖子？」
確實，對擁有射擊祝福的她來說，狙擊頭部也不是做不到的事。但她卻既沒有瞄準軀幹也沒有瞄準頭部，而是選擇了重點狙擊脖子。
「那是因為射擊頭部箭矢可能會被頭骨彈開，而命中軀幹無法造成有效打擊。」
「射擊頭部確實存在被彈開的可能，但我認為射擊軀幹是可行的。」
身體被箭矢刺穿，造成的疼痛有可能會對行動造成阻礙。一旦直接命中重要器官，單憑一擊就能構成致命傷。如果豬的動作受到妨礙，我的迴避也會輕鬆許多。瑪利亞想表達的是這個意思吧。
「我覺得射中脖子造成致命傷的可能性更高點……」
「是嗎，雖然想法不壞，但有點太貪心了呢。突擊豬的脖子周圍可是很堅硬的，好好思考一下，支撐它突擊的就是脖子哦？」
「——啊，原來如此。」
擁有幾百公斤的巨大身軀，擅長突擊的豬。支撐其威力的脖子怎麼可能會脆弱，反而應該集聚著比其他部位更多的肌肉。
「那……我沒過？」
「我可沒那麼說過，當然是合格了！因為你們順利地狩獵掉了野豬嘛。」
「真的嗎！太好啦。」
蜜雪兒醬拍著手熱烈表達自己的喜悅，那副模樣和戰鬥時的可靠形成鮮明對比，舉止十分可愛。
接著瑪利亞轉身面向我。
「接下來是妮可爾……對自己的攻擊力過於自信，沒有提前加上強化賦予，這是你的敗筆。」
「嗚咕。」
沒錯，那時候突擊豬還沒有捕捉到我的氣息，要是再發動一次魔法給自己附魔強化的話，我的攻擊應該也能給予對手有效的打擊。
但近在眼前的獵物，令我熱血沸騰。敗給了只求儘快一戰的欲求，忽略了為自己上輔助魔法。也就是說，失去了精神上的從容。
「如果妮可爾的傷害同樣起效的話，戰鬥能更快結束，也不會為蜜雪兒醬帶來那麼大的負擔哦。」
「嗯。」
「今後要長點心呢。畢竟戰鬥時間越短越好，不過要是柯緹娜的話，也許能找到在戰鬥之前解決的辦法……」
最後，瑪利亞低聲地回憶起曾經同伴的戰鬥方式。
確實，換作是柯緹娜的話，肯定會幹出在預測出的攻擊路線上鋪設陷阱再現身勾引敵人，或者毒殺對手這種事。
「今後會注意的。」
「嗯，不過要求做到這種程度也許有點強人所難呢。你們太過優秀，都讓我忘了你們才七歲了。」
「嗯哼。」
我和蜜雪兒醬兩人不約而同地挺起胸洋洋得意。當然我這種情況，算是作了一點小小的弊。
「該回去了，肉就和蜜雪兒醬對半分吧。」
「好棒！」
「好棒什麼的，本來這就是蜜雪兒醬獵到的吧？就算對半分蜜雪兒醬也有點吃虧。」
「誒——？可是沒有妮可爾醬的話也沒法獵到，我一個人躲不開攻擊的。」
「可是光靠我，打不動豬。」
「所以才要對半分哦。這方面就不要相互推辭了，相對的，貪得無厭地要求太多也是禁止的。」
「是。」
瑪利亞一邊叮囑我們，一邊毫不費力地抓住木橇上的繩索拽著木橇前進。她同樣是最高等級的冒險者，再怎麼弱不禁風，也是經過最低限度的鍛鍊的，身體素質遠遠超過一般人。
我們注視著如同深閨中的大小姐一般的瑪利亞輕鬆地搬運堆滿肉塊的木橇的景象，一時間面面相覷，不知道說什麼好。
該怎麼說呢，有種見識到了母親可靠之處的感覺。
當天的晚飯，是豪華的豬肉盛宴。
聽說我們獵殺了突擊豬後，萊爾露出了像是自豪又像是悲痛的表情。
我們打倒突擊豬一事，證明我們毫無疑問擁有前往學院的力量。
同時，這也是我們與萊爾他們離別的時期將近的證明。
飯後一家人在暖爐前享受，我則開始了編織。在這個早春將至的季節里，我用毛線織著小小的圍巾。
這並不意味著我的女性一面就此覺醒，而是我一直隱藏的天賦操絲訓練的一環。
嘛，雖說織完的完成品還是會丟給父母就是了。
「妮可爾，圍巾是不是有點太不合季節了？」
「沒事的。」
「媽媽是不是更希望有件稍微涼快點的衣服呢？」（萊爾循循善誘）
「那我織件夏季款的對襟毛衣好了。」
「啊啦，好開心。」
「爸爸呢？」（萊爾充滿希望）
「普通毛衣。」
收到我毫無憐憫的宣告，萊爾露出痛徹心扉的表情。
由溺愛的愛女所贈的禮物，他不可能拒絕穿上，即便在酷暑之下身著厚毛衣亦然。這是他身為英雄的原則所在。
嘛，以後的生活中要告別數年之久，稍微留點禮物倒也挺好的。雖說每年都能回幾趟家探親就是了。
我的發言令萊爾深深地嘆了口氣，一聲不吭地從沙發上站起身走回了房間。
「真是的，妮可爾捉弄爸爸要有分寸哦？」
「唔嗯……」
對我來說那傢伙歸根結底還是那個競爭對手，要我作為女兒去向他撒嬌啥的，恕我拒絕。
這種矛盾的距離感，最近令我感覺越發煩惱。
不一會兒，萊爾帶著一把劍回來了。
不，那把武器就劍而言太過纖細，而且還帶有弧度。這類武器通常被稱呼為「武士刀」，屬於劍的一種。<譯註：日本由於日本刀發明之後雙刃的劍基本完全廢止，所以刀劍一般不作區分，統稱為劍（倒不如說分類上區分刀劍的好像只有中國？>
「妮可爾，這把劍就算是你也能操控自如吧？原本打算再等一段時間交給你的，不過，嘛，既然你已經成功狩獵了突擊豬，那應該沒問題了。」
「誒？」
「因為妮可爾織了常服和圍巾送給我們，所以這是爸爸的回禮喔。」
我接過武士刀，一眼就認出這是一把不可多得的好武器。
其樣式相比通常的劍輕便得多，卻又具備踏實的重量感。我刷拉一下抽出刀，雪白無暇的刀身上影影綽綽地映照出微弱的燈光。
「雖然不是什麼魔法劍，但它的堅固可靠毋庸置疑。不過這種類型的劍一旦疏於保養，很快就變鈍喔？」
「謝、謝謝。」
「聽好了，妮可爾，你身體的適性，很遺憾並不適合擔當前衛。我希望你儘可能將揮刀視作最後的手段。」
「嗯，明白了。」
答應歸答應，我並不打算聽從這一忠告。
我目前正一心一意地以魔法劍士為目標。這次，要成為的不再是令人畏懼的暗殺者，而是受人憧憬的勇者。唯有這一志向，至今仍堅定不移。
又經歷了數次測試之後，終於到了我們出發前往勞姆的日子。
出發那天，我在村子的入口處和大家道別。
村子裡出發前往勞姆接受考試的人只有我和蜜雪兒醬兩個。
畢竟如果不是十分傑出的精英人物，就連去那所學園參加測試的資格都沒有。換而言之，這是專為被選中者而設的窄門。
我一邊往停在村子入口處的馬車上裝行李，一邊和雙親依依惜別。在此期間，菲妮婭悶頭一個勁地塞著行李。
瑪利亞也好萊爾也好，兩人都對旅行經驗豐富，所以行李都維持在最低限度。
反倒是菲妮婭，這個想帶那個也想帶，以至於行李越堆越多。
「再見了，妮可爾……離別固然傷心，不過……真的很捨不得……果然還是別走了！」
「親愛的，你夠了。」
瑪利亞對準嚎啕大哭事到如今還打算挽留我的萊爾的後腦勺，毫不留情地狠狠來了一下。
最近的瑪利亞，感覺老是展現出母親的強悍一面。還有萊爾……我活著時候你的那些帥氣表現都去哪兒了？
「妮可爾，務必保重身體。防暈車的藥水有帶吧？」
「嗯，沒問題的。」
「你的身子實在太弱了，真的要多注意點呢？發生什麼事的話別客氣，跟柯緹娜和麥克斯韋說就行了哦？」
「嗯。」
我之所以前往勞姆的理由，其中之一就是能接受到麥克斯韋和柯緹娜的看護。雖然有菲妮婭跟在身邊，但她歸根結底只是個普通人罷了。萬一上演什麼全武行，她的力量實在指望不上。
蜜雪兒的雙親同樣一同隨行，但他們到底不過普通獵人，無助於以官家子弟為主的學院內發生的問題的解決。
「沒問題，我會好好賣萌討好他們的。」
「那兩個人的黑歷史，記下來了嗎？」
「當然了。」
「喂，瑪利亞……你都教了她些甚麼鬼玩意兒……」
作為發生分歧之際能強制麥克斯韋他們協助我的底牌，瑪利亞給我灌輸了大量關於那兩個人的黑歷史。
麥克斯韋的過去我知道不少，然而……這樣啊，就連柯緹娜都……諸如此類，聽到了很多驚人的事情。
倒不如說，可以的話我也不想知道啊。
在一旁聽我們倆對話的萊爾冷汗直冒，為妻子出人意料、不為人知的腹黑一面戰慄不已。講道理，我也很尷尬的。
「嘛、嘛……妮可爾，武士刀帶了嗎？」
「嗯，這把武器的話我也揮得動。」
「那記得貼身帶好，不要離手。遇上危險的話——切莫猶豫，殺了敵人。」
萊爾以嚴肅的表情忠告道。
這個村子仰賴萊爾和瑪利亞的庇護，治安可以說十分安定。儘管有時會有怪物入侵，但都來不及造成大規模損失就被萊爾討伐掉了。
但放到村子外就不同了。治安機構遭到慘痛打擊的北部三國，現在被重新統合為一個國家。
與此同時，能夠支撐國家運轉的人才卻只有一個國家的規模，相應的治安機關的影響力也就難以遍及全國。
源源不斷來襲的怪物，還有無處投身以至落草為寇的農民和傭兵。要想掃除這些威脅，必須做好被殺前殺掉對手的覺悟。
蜜雪兒醬就連殺掉怪物都會猶豫再三。
那份遲疑會成為破綻，所以萊爾才會如此忠告。
當然，這個忠告對我毫無意義。六名英雄當中，單論性格的冷酷無情我能排到第二。
順帶一提，位列榜首的是柯緹娜。畢竟擔任過軍師職務，在最糟糕的狀況下甚至要做出拋棄隊友這樣的決斷，因此論及置身困境時的冷靜無人能出其右。
馬車另一側，蜜雪兒醬和她的父母搬完了行李。
我的行李早就由菲妮婭收拾完了。
「那菲妮婭，妮可爾的事，拜託了哦？」
「儘管交給我吧，瑪利亞大人。哪怕豁出性命，我都會保護好她的！」
「沒叫你做到那份上……不過妮可爾有點脫線，需要人格外注意，特別是在生活方面，你明白的吧？」
「是，誓將妮可爾大人培養為獨當一面的淑女！」
「不不，那方面無所謂的啦。」
我跟在菲妮婭後頭小聲反駁。當然，是以她聽不到的音量。
被培育為淑女什麼的，果然還是容我謝絕。到時候就全力利用好隱秘的祝福，腳底抹油迅速逃跑吧。
「不要忘了從我和萊爾這兒學到的東西，要以保護自己為最優先，明白了嗎？」
「好。」
「菲妮婭也是哦？」
「誒，我、也是嗎？」
「你也是我的家人哦？所以絕對要保護好自己。」
「可是……」
菲妮婭說到這裡，欲言又止。她至今仍被囚禁在是她導致了我——雷德之死的妄想中，所以瑪利亞才會對她提出要她保護好自己這樣的忠告。
因為她在贖罪意識的驅使下，很有可能會為了保護我而獻出生命。
「我明白了，既然瑪利亞大人如此要求的話。」
儘管有些遲疑，但她還是對瑪利亞做出承諾。看到這一幕，瑪利亞將手搭在菲妮婭的肩上。
「聽好了？雖然說過不少次了，但我還是要說，雷德的死不是你的錯，純粹是那個笨蛋想耍帥而已。」
「怎麼可能！雷德大人他——」
「咳哼。」
被瑪利亞說成是耍帥的我，在後面偷偷咳個不停。不過這不是能插嘴打斷的場面。
「就算那樣，我也……」
「他的死是他自己判斷的結果，否定這一點，是對他判斷本身的褻瀆。」
瑪利亞的這一觀點，我也持相同意見。菲妮婭沒有怪罪自己的理由。她之所以一直懷有負罪感的理由，純粹是因為幼年時所見的衝擊性死亡帶給了她巨大的精神創傷。
在其影響之下，她的視角不可避免的多少帶上了些美化性質的濾鏡……總而言之，必須讓她明白，她一味自責的行為是錯誤的。
「在這段旅程中，你也要努力原諒自己，加油。」
「您就是為了這個目的……才僱傭我的嗎？」
「多少有一點這方面的因素。不過最重要的原因在於，你確實是真心實意地為妮可爾著想。即使其中摻有對雷德的贖罪意識。」
瑪利亞如此說道，然後溫柔地抱住了她。菲妮婭流著眼淚回應了這個擁抱，我們就在這樣的氛圍下踏上了旅途。
在馬車的搖晃中，我們在通往勞姆的道路上急匆匆地趕著路。
旅途毫無波瀾，所擔心的襲擊也並沒有……沒有……嗚噗。
「斐呢婭，頭好暈。」
「又來了嗎，妮可爾大人！？」
對於我本日內第二次發表的暈馬車的宣言，菲妮婭露出驚愕的表情。馬車旅行本身十分順心，但我的身體就十分不順心了。預想到這一狀況而預先準備好暈車藥水的瑪利亞，其慧眼實在令人折服。
然而提前做好的準備在我的虛弱體質前形同螳臂當車，完全沒起到效果。就連我的摯友蜜雪兒醬都因我的醜態浮現出意外的笑容。
話雖如此，要是讓馬車為照顧我的身體而停下來，那肯定會拖慢行程。於是菲妮婭從懷中取出一直隨身攜帶的香袋，為我提供膝枕。
說是馬車，但並不是那種附帶座位的乘客馬車，而是輛只在後面貨架上裝了車篷用來遮風擋雨，人直接坐在貨架上的運貨馬車。乘坐體驗糟糕得無以復加，不過在這種時候能舒展開身體橫躺下來是其優點所在。
我頭靠在菲妮婭柔軟的膝蓋上，將香袋放到鼻前，沉浸在香袋發出的清新香氣中。她做香袋時用的除了薰衣草之外還有薄荷的葉子，因此香氣縈繞著一股清涼感。這份清爽的香氣治癒了我疲憊的三半規管。
「嗯呼嗚～」
「嘻嘻，妮可爾大人簡直跟只小貓一樣呢。」
「嗯，妮科爾醬，貓咪一樣～」
「你這孩子！」
蜜雪兒的母親慌慌張張地呵斥和菲妮婭一起笑話我醜態的蜜雪兒。別看我這樣，再怎麼說都是英雄的女兒，比起一般的小貴族都要尊貴。恐怕她母親生怕惹瑪利亞他們不快，正為此戰戰兢兢、誠惶誠恐吧。
再加上他們在勞姆的生活支援還是瑪利亞他們提供的，因此對於蜜雪兒醬同我的關係好壞提心弔膽。
「沒事的，不要在意。我的身體很虛弱本就是事實——啦。」
使用女性化的說話方式仍然會讓我產生違和感，自我稱呼倒是勉強習慣了換成私（watashi）。
這輛駛向勞姆的馬車上除了我們和蜜雪兒一家之外，還坐著幾個商人。商人們帶著從村子裡賺到的錢，正打算返回勞姆。因為隨身帶著大筆金錢趕路的緣故，他們還帶了三個冒險者作為護衛。
他們也因為有我這個同行者在顯得微微有些緊張。
「對了，冒險者大哥哥，可以來聊會兒天嗎？」
「妮可爾大人……這有點……」
冒險者們正在進行護衛任務，對於孩子的要求既沒有必要聽從也無暇去顧及。時刻不停地警戒周邊非常消耗精神，我在冒險者時代同樣深有體會。
「沒關係的，周圍沒有怪物。」
「誒，這個怎麼知道的？」
「靠感覺。」
這是由生前的技能得來的感知能力，因為其範圍不受身體能力限制，所以即便是現在的我也能獲得與以前一般無二的感知能力。在感知的範圍內，沒有發現敵人的存在。
對他們來說，因為在和馬車一同行軍的緣故，像這樣的休息是必須的。
明明輪換著來警戒即可，但他們卻全員都在警戒。神經如此緊繃，遲早會崩斷神經犯下錯誤的。
「這個……真的嗎？」
「確實我們的警戒範圍內沒有敵人，可是……」
聽了我說的話，菲妮婭向其中一名冒險者求證，結果得到了同樣的回答。這是當然的，我怎麼可能落在這種新手後頭。
「對吧？我的聽力很好的。」
「嘛，既然如此——聊一聊也行吧？」
於是冒險者們，開始對我們述說起他們一直以來的冒險故事。
那是呆在小小的村落里永遠體驗不到的冒險傳，大家都興致勃勃地聽著。只不過我除外。在我聽來，只能得出他們的冒險傳胡編亂造、漏洞百出這樣的結論。
即便如此，就打發旅途的無聊來說還是挺有趣的。要是什麼都不說，光是一言不發地坐著，同樣是種會不斷積累疲勞的行為。
「這時突然從陰影里蹦出了個巨魔——」
「噢噢！？」
「可是那邊的空間不夠巨魔出現吧？」
巨魔的身高高達五米，屬於巨人的一種。據他們所說，天花板不過三米高。
「嗚咕……那、那是……」
「真是的，那是因為他牛皮吹破了……那時出現的其實是哥布林。」
冒險者三人中，有兩個男人加上一個女人。那個女性冒險者解釋了男人的矛盾之處。
嘛，倒不是無法理解他對普通人吹牛的想法，不過這邊也只是打發時間才聽聽的，吐吐槽這種程度還望海涵。我插入的吐槽令其他乘客也笑出聲來，某種意義上，算是在拉近雙方距離吧。
根據我過去的經驗，本事過於高超的老手，人們更傾向於對他們敬而遠之。像這樣讓他們表現出稍有些脫線的冒險者形象，更容易受到來自普通人的歡迎。
瑪利亞他們引退之後，我們就沒能做到這一點。旅途就在我望著與乘客們交換笑容的冒險者，回憶過去的過程中，不斷繼續。
出發旅行的最初兩天中什麼事情都沒有發生，一路十分順利。硬要說有什麼問題，就只有我暈馬車這種小事。
但是那天情況不太對勁。
乘客和護衛的冒險者們逐漸打成一片，緊張感得以消釋的這一時期，某種意義上，也是最容易麻痹大意的時間段。
馬車駛入森林中的道路時，我感知的邊緣捕捉到了某種東西。
不到敵意的程度，存在的只有單純的違和感。
「嗯？」
「怎麼了，妮可爾大人？」
「嗯——？」
這種體會，過去經歷過不少次。這種時候必然存在有某種沒有自我意識的敵人。
「好像有什麼東西在，警戒一下比較好。」
「什麼東西……到底是什麼？」
「大概，是人工生命，沒有敵意的敵人。」
聽到我說的話，菲妮婭立即動身向冒險者傳達了這個消息。如此善解人意真是幫大忙了。
沒有敵意的敵人或許聽上去很奇怪，但實際上是存在的。
像是石像鬼、泥怪還有魔像這類魔法生命體，還有植物系的怪物。這些敵人不會產生敵意，只會遵從本能和命令進行反射性的襲擊，因此在它們擬態化的情況下探知起來非常困難。
發現這些敵人同屬斥候職責的一部分。
「你說有敵人，真的嗎！？」
聽完菲妮婭的報告，其中一個冒險者靠向這邊。他的眼神帶著疑惑，同時表情十分緊迫。
有擬態怪物設下陷阱時，死亡率非常之高。未能感知到怪物，可以說等同於已經陷入了被動。
所以冒險者才會產生危機感，過來向我確認。
「嗯，前幾方向上有一些，後方、森林裡也有。」
不是說我刻意留心用小孩子的口吻來說話，而是沒法好好活動舌頭所以才會變成小孩子一樣的說話方式。而且音色又細又清脆，完全沒有魄力可言。
但冒險者接受了我說的話，對那個女性冒險者打了個眼色。接到指示的女性冒險者立即趕往馬車前方。
「森林中的怪物，只要這邊不進入森林就沒問題，問題在於等待在前方的傢伙。」
原本報告即使被當做孩子的戲言棄置不理也不奇怪，但這兩天裡他們對我有了充分的了解，知道我不是會在這種事上開玩笑的孩子。
所以這些冒險者才會採取如此嚴肅的態度對待我說的話。馬車停下後過了片刻，去前方偵察的冒險者回來了。
「如何？」
「確實無疑，泥怪兩隻，藏在大路邊的草叢裡。」
「真是令人吃驚，竟然能在那麼遠的距離感知到嗎……」
「誒嘿。」
我孩子氣地挺了挺胸，實際上被誇獎這種事，不論何時都叫人心情愉悅。稍稍有些得意忘形，也實屬迫不得已。
「泥怪的動作很遲鈍，只要不被出其不意地突襲就不算強敵。接下來我們先走一步排除怪物，你們先等著。」
「真的沒問題嗎？」
商人抬高了聲音大聲詢問，對於他的問題，男性冒險者輕輕叩擊劍柄，為了讓商人能安心笑著回答道。
「嗯，如果是正面戰鬥，算不上什麼可怕的敵人。」
「雖然會融化武器啦。」
「唔，酒都準備好了。」
泥怪的特徵在於強力的腐蝕攻擊。這是將含有大量腐蝕性毒物的身體的一部分射出的攻擊，因此受到攻擊的鎧甲還有被泥怪的身體觸及的武器都會被腐蝕毒侵蝕。
放著不管的話會在幾個小時之內腐蝕殆盡，變為無法使用的狀態。這才是泥怪噁心人的地方。
為防這種情況的發生，必須使用酒精類物品進行殺菌消毒。冒險者會帶著酒跋涉是有相應理由存在的。
「待會兒要應付很抗揍的敵人，所以可能得花上不少時間，別為了查看情況跑過來喔？」
「要是我們在兩個小時後還沒有回來的話，請直接原路返回。」
「啊，嗯。」
「別擔心，反正只是以防萬一而已。」
對一臉擔憂的商人交代完畢後，冒險者們動身向前。蜜雪兒醬一邊目送他們遠去，一邊悄悄低聲嘟噥。
「沒問題吧？光聽他們聊天講的東西，感覺他們丟三落四超不靠譜的。」
「沒～問～題，他們說有過類似經驗的。敵人太耐打所以才要花很長時間。」
根據我的經驗來看，他們擁有的力量還不至於輸給泥怪這種程度的敵人。但就在這時，我感知到了新的氣息。
「啊。」
「怎麼了？」
「後方有東西超高速接近，有敵意。」
「你說敵人！？」
恐怕是盯上了這輛馬車的野生動物。從我的感知範圍之外來襲，應該是擁有比我更寬廣索敵範圍的敵人。
聽到我的話，大人們一個個緊張起來。
弗朗哥先生為了保護孩子架起弓箭，菲妮婭也抽出短劍跳下馬車。
「我、我也……！」
「蜜雪兒醬不要跳下馬車，就從這兒射擊。」
「這、這樣好嗎？」
「嗯。」
我拋下簡短的指示，從馬車上飛身躍下，拔出刀刃。還看不到敵人的蹤影……不——
「荒鷲！」
出現的是，體型巨大的類似禿鷲的怪物，而且有三隻。
難怪我的感知範圍沒有捕捉到它們，原來是在遙遠的天空之上盯上的這輛馬車。
荒鷲避開存在大量障礙物的森林上空，順著大道飛翔襲來。
「迎擊！」
聽到我聲音的蜜雪兒醬父女反應過來，射出箭矢。
但自上空來襲的荒鷲不是那麼容易命中的。朝向上方的射擊，本身難度就會大幅度躍升。更何況荒鷲屬於被分類進怪物行列的大型獸類，其機動性就連野鳥都難以望其項背。
眼看著三隻荒鷲逐漸逼近，我和菲妮婭挺身阻擋。
「嘎呀啊啊啊！」
荒鷲發出尖利的怪叫伸出爪子抓來，我猶如配合它動作般抬起刀。
武士刀這種武器，刀身遠比通常的劍纖薄。專注於提升鋒利度，為此而打造的刀身相比其殺傷力非常之輕便。
其重量即便以我的力量都足以揮舞自如。
趁著錯身而過的瞬間，我猶如輕撫般斬落它的羽翼……本來是如此打算的，但刀刃揮在了空處。以我的劍速，還不足以捕捉到它。
「可惡！」
「妮可爾大人，請後退！」
「我不能那麼做！」
我一邊回答菲妮婭，一邊防備下一個襲來的荒鷲。
以接近戰為前提不斷鍛鍊的我姑且不論，留守在後方的蜜雪兒醬從未鍛鍊過至近距離的戰鬥能力。至於弗朗哥先生更是連戰鬥經驗都沒有。要是沒有我站在前方吸引住荒鷲的注意力，他們恐怕會成為活靶子。
菲妮婭的戰鬥素養也不過防身程度，三隻荒鷲對她來說負擔太重了。稱得上幸運的是，荒鷲只會直來直去的攻擊。只要以逸待勞提前擺好架勢，攻擊就能夠命中。
荒鷲再度瞄準我急速降下，我豎起劍，阻擋在它攻擊的直線上。手搭在刀背之上，將全身的重量集中於前方。
筆直衝向豎起的刀刃的荒鷲，以及立於其正面的我。
我一面在千鈞一髮之際躲過利爪，一面鋌而走險地放棄鋒利的優勢，單憑體重斬切荒鷲。擦身而過後，腹部被撕裂的荒鷲慢悠悠地墜到了地上。
這樣就搞定了一隻，可是還有兩隻存在。
恐怕無法照之前的手段故技重施了。雖說是鳥的腦袋，最近的攻擊這種程度還是記得住的。既然如此，替換成其他的攻擊手段即可。
「朱之一，群青之一，山吹之一，宿以如鋼之堅韌！」
我用術式強化了藏在懷中的毛線。
根據剛才的嘗試，我的敏捷追不上荒鷲。而且在壓上全身的體重後才勉強撕裂荒鷲，可見即便攻擊直接命中也難以構成致命性的打擊。
因此，是時候打出下一輪手牌了。
「朱之一，群青之一，翡翠之二，山吹之三，予釋放之弓勢以力。」
接下來在蜜雪兒醬的弓上附加力量。翡翠這一單詞代表距離。根據距離的遠近，需要附帶上額外的魔力。明明要是能用出群青之二的話，剛剛的魔法就能同時進行賦予了。只能怪這種時候沒法同時附上魔法的自己的不成熟。
或許是被我施展魔法的動作觸動，荒鷲們一齊行動起來。一隻撲向我，另一隻撲向菲妮婭。
我立刻脫下外套纏在左手上，利用其作為緩衝，用手臂接住了荒鷲的利爪。
當然，荒鷲的爪子區區小孩的衣物不可能防得住。爪尖乾脆利落地貫穿外套，為我的手臂添上一道傷痕。
「咕嗚！」
劇痛之中我緊咬牙關，防止武器脫手。年幼時姑且不論……在戰場上鬆開武器，只有新手才幹得出來。
但問題不止如此，刺入的爪子緊緊抓著外套，毫無鬆開的意思。
本來我的體重就輕得很，因此荒鷲打算把我一同帶上高空翱翔一番。
然而到目前為止，一切都在我的計算之中。
荒鷲的目標是確保餌食。既然如此，體重最輕的我理應是個頗為誘人的誘餌。會被像這樣帶上天空也是很容易料到的事。
「妮可爾大人！？」
菲妮婭望著半空中的我，慌慌張張地大聲叫著我的名字。
她馬上試圖沖向這邊拉住我，但面前另一隻來襲的荒鷲令她無可奈何地停住了腳步。
這樣就好。要是她真的衝到這邊來，計劃就被打亂了。
荒鷲氣勢洶洶地打算提升高度，但它的上升驟然停止。
一根絲線，將我和馬車聯結在了一起。那是之前強化過的毛線。我將線牢牢系在馬車上，另一端緊緊纏住身體。
荒鷲無法理解發生了什麼，一瞬間停止了動作。
我利用這一空隙，刀刃刺入羽翼根部。但因為單手持刀加上難以發力的姿勢，沒能給予有效的傷害。
但是，這就足夠了。反正我的攻擊不過是贈品而已。
蜜雪兒醬的箭矢闖入這一瞬間的空隙，刺穿了荒鷲的頭蓋骨。
受過強化賦予、威力倍增的一箭，輕而易舉地貫穿了荒鷲的頭顱。
也就是說，接下來我會和荒鷲一同墜落到地上。
雖然高度不過數米之高，但不知我的身體能否承受墜落的衝擊。
就在這時，我拉過之前刺進去沒拔出來的武士刀，將荒鷲拽至面前。然後緊緊抱住它的屍體，利用其作為緩衝。
之前的攻擊，並不是無意義的。
「咕哈。」
摔在地上的衝擊，令我不由漏出呻吟。身體——特別是右臂傳來激烈的疼痛，不過還不至於無法行動，畢竟墜落的衝擊大半被荒鷲的身體吸收了。
好歹是抵消了墜落的衝擊，成功生還回到了地上。不過還不能放鬆，最後一隻……和菲妮婭的戰鬥還在繼續。
我轉頭看去，菲妮婭使用短劍徹底貫徹防禦戰術吸引住荒鷲，拖住了它的腳步。
蜜雪兒醬的父親趁機射出箭矢，穩定地輸出傷害。順著這個勢頭下去，應該用不上我插手也能成功討伐掉荒鷲。
倒不如說我的介入可能會導致狀況改變，反而引起事態惡化。
菲妮婭好歹是在英雄身邊幹過傭人的人物，雖然不及受過專門教育的我和蜜雪兒醬，但也有相應的戰鬥素養。
最後的荒鷲最終同樣被橫插一手的蜜雪兒醬一箭爆頭，橫死當場。
「妮可爾大人，沒事吧！？」
「嗯，沒事辣。」
「才不是沒事吧！給我看看你的手，快！」
結果了荒鷲之後，菲妮婭氣勢洶洶地奔向這邊，要求我展示傷口。她的眼中充斥著怒氣，同時隱隱有淚花浮現。
「啊啊，這樣嚴重的傷……妮可爾大人的肌膚被……」
菲妮婭抽抽搭搭地在我的手臂上塗上常備的藥草，然後打上繃帶。
或許是精靈的習性使然，她對於藥草相關的知識了解頗深。再加上原本傷口就不深，這種程度想必能不留疤痕地治好吧。
「發生這種事，要我如何是好啊……嗚。」
「不不，反正最後沒事啦。」
「不准出現第二次！請不要再用這種危險的戰鬥方式了！不然我哭給你看哦！？」
「啊嗚，那樣我會很困擾的。」
我望著不知是在生氣還是在大哭的菲妮婭，打消了原先的想法，決定在她面前保重自己，至少不去採取會讓她擔心的行動。
在我接受菲妮婭的治療的過程中，冒險者們回來了。
他們見到散落一地的荒鷲屍體，浮現出驚愕的表情。
「發生什麼了！？」
「啊，里昂先生！出大事了，你們剛出發去退治泥怪荒鷲就！」
「你說什麼！」
驚愕的聲音音量又上了一個台階，不過在知道荒鷲都已經被討伐掉之後，他終於開始浮現出疑問。
「誰打倒的？」
「比起那個，先來治療！妮可爾醬，沒事吧？」
「嗯。」
這個名叫里昂的冒險者，似乎在這個冒險團中處於領導地位，然而女性冒險者制止了他的進一步追問，跑到我身邊。
在此期間，商人們興致勃勃地討論起先前的戰鬥。
「鐵穆爾先生，冷靜一點。愛倫，她情況如何？」
里昂先安撫下被稱為鐵穆爾的商人，然後向名叫愛倫的女性冒險者詢問我的傷情。愛倫看了看我的傷口和菲妮婭應急處置的情況，微微點了點頭。
「嗯，傷口不深，應急處置也很妥當，不會留下疤痕的。」
「那就好。妮可爾醬，荒鷲是你擊退的嗎？」
「不是，是大家的功勞。」
我戰鬥時衝鋒在前固然是事實，但菲妮婭也是如此。況且有兩隻荒鷲是蜜雪兒醬打倒的。
單憑轉生到這無力身軀上的我，是絕對無法擊敗荒鷲的。
「我只打倒了一隻。」
「應該說，在這個年紀就算只打倒一隻也是件很了不得的事吧。」
荒鷲本身不是什麼強力的怪物，新人冒險者常常為了肉和羽毛去狩獵它。但那是以肉體健壯的冒險者為前提的。
像我這樣身體還未長成的小孩能打倒一隻荒鷲，堪稱一件驚人的壯舉。
「像你這樣的小孩……究竟是怎麼打倒一隻的，可不可以告訴我？」
「嗯——那是蜜雪兒醬做的，我已經累、了……」
「就這樣！妮可爾大人還受著傷，需要保持安靜。」
「啊，是嗎。抱歉，是我考慮不周了。」
菲妮婭的語氣相當激烈，不過對我來說真是幫大忙了。
因為擊
倒第一隻荒鷲時用右手強行撐住刀斬切，所以右手腕還在一跳一跳地發疼。再加上被第二隻敵人抓上天空時，把自己和馬車連在一起的毛線也是由右手維繫的。
現在，我的右手受負荷過重的影響，瀕臨壞死的邊緣。落下時受到的對全身的衝擊也不能忽視。
「妮可爾大人，這邊。」
菲妮婭在馬車的車篷中豎起屏風，為我隔出一片空間。
我和愛倫一起鑽到裡頭，脫掉衣服仔仔細細地對全身上下進行了一波檢查。
這輛馬車為了遮風擋雨設置有車篷，只要立起屏風單獨隔開一個區域就能遮擋視線。
男女一同旅行的話，這類設施是必須的。
「嗚哇，右手都破破爛爛了，你幹了什麼啊……」
「就是把荒鷲和馬車拴在一起了。還有，稍微擋了一下突擊。」
「太亂來了……雖然留下你們不管的我們也沒資格說三道四的……對不起呢？」
「沒關係，反正最後還是必須得打倒泥怪的吧。何況姐姐你們在的話荒鷲也不敢襲擊過來。」
「只要不離開我們的視線不就安全了，要是當時帶你們一起去泥怪那兒就好了。」
「這是，結果論。」
帶著外行上戰場根本不知道會發生什麼。
那時候愛倫決定留下我們先行一步的判斷，並無錯誤。退一萬步講，也就或許該留下一個人這種程度的問題而已。
「啊啊，妮可爾大人的身體上到處都是淤青……萬分抱歉，都怪我能力不足。」
「菲妮婭已經做得夠好了。多虧了你我才能得救，所以沒必要道歉。」
正因為有菲妮婭牽制住了一隻，我才得以收拾掉兩隻。要是剩下一隻也奔著這邊來的話，剛剛戰線早就支撐不住了。
說到底，菲妮婭以不過護身程度的體術水平卻能和荒鷲有來有往，光這點就值得讚揚。
「因為有菲妮婭幫我牽制住了一隻，所以我才有機會戰鬥哦，謝謝。」
「才、才沒有……」
菲妮婭激動至極以至於淚眼汪汪的。我盯著那對焉了一般耷拉下來的長長耳朵，感覺有點有趣，於是不由得伸出貼上藥膏、纏滿一層層繃帶的左手，摸了摸垂下來的耳朵。
菲妮婭突然緊緊握住我不安分的手，口吐驚人之語。
「決定了！我也要學好戰鬥技術！」
「哈啊！？」
對於菲妮婭唐突而至的宣言，我不禁張大嘴巴發出怪異的聲音。
確實菲妮婭多少有些戰鬥的底子在，但也只是用來保護我這樣的重要人物的最低限度。嚴格意義上的戰鬥技術，她還不曾入門。
「我除了為成為侍奉萊爾大人和瑪利亞大人的傭人而進行的學習外，沒有分心學過其他東西。畢竟侍奉的是那兩位，因此我原本認為戰鬥力是不必要的。因為即便學得一招半式傍身，也只會拖他們的後腿。」
正是如此。要想和我與萊爾他們這一級別的人平起平坐地戰鬥，等同於成為足以救世的強者。要求她做到這一步未免太過嚴苛了。
「可是，達到不拖妮可爾大人後腿這種程度的話，就算是我也應該能做到才是！」
「這句話，是在說我很弱嗎？」
「不、不不，絕無此意……」
嘛，確實現在的我貧弱至極。
因為多多少少學了點正經劍術，還擁有過去的經驗，所以比起新手能打一點，也就這種程度罷了。
「不過考慮到將來，變強一點也沒什麼壞處。」
「沒錯沒錯！」
萊爾和瑪利亞都不在勞姆，取而代之的是麥克斯韋和柯緹娜。然而問題在於這兩個人同屬後衛職業。
獸人柯緹娜因為種族的緣故身體能力很強，但相較她的本職還是差得遠。
至於上了年紀的精靈麥克斯韋，能不能勝過普通人都是個問題。不對，精靈的話少於二十年都還在誤差範圍之內？
「那我去跟里昂說一聲吧！很遺憾，我不會使劍，沒法自己教你們。」
「誒——」
看到我露出不滿的表情，愛倫稍稍鼓起了臉頰。
「雖然他沒有劍術的祝福，但正因如此才經歷了各種磨鍊。可不能小看他的經驗哦？」
「姆，這麼說來也是。」
轉念想想，我和萊爾的經驗與正常水平差距過大，無法作為身為普通人的菲妮婭的參考。
倒不如說，擁有祝福的師父因為成長太過飛速，很多人其實並不適合教導別人。我過去也曾應柯緹娜的請求教導她隱秘術，結果沒能教會她。
「那麼，菲妮婭的基礎指導就交給你了？」
「妮可爾醬不需要嗎？」
「萊——爸爸教過我啦。」
「爸爸……啊啊，萊爾大人！好羨慕啊，居然能向英雄求教什麼的。」
「也就這點優點了。」
雖然不想承認，但萊爾確實在擁有戰鬥系祝福的同時，教人也很有一套。
那傢伙正適合這種不厭其煩教人的工作……或許是因為他性格基本上很沉穩的緣故。
我就沒那份耐心了。可以說正因如此，前世的我才會棄劍轉投鋼絲術。
「還有，現在的我需要休息。」
右手弄成這副模樣，暫時是無法揮劍了，必須得浪費一段時間休養一下。
嘛，胡亂鍛鍊有害無益，這是從前世到今世熟悉到吐的經驗。
該休息時就休息，這才是進步的秘訣所在。
「啊，也是呢。唔嗯……相比左手，右手腕受的傷尤為嚴重。除此之外其他大體都是些跌打損傷，沒有骨折。」
「我與你意見一致。」
「那就沒錯了。傷勢並不危險，好好休息很快就能痊癒。來固定好右手。」
「麻煩你了。」
菲妮婭在我的右手腕上貼上藥膏，再由愛倫用夾板固定好我的右手。如此一來右手得到了支撐，能感覺到疼痛逐漸減輕。
「呼啊～～」
清涼的藥膏的觸感太過舒服，以至於我情不自禁地叫出了聲。
聽到我聲音的菲妮婭偷笑起來。
「呵呵……妮可爾大人，舒服起來就會發出小貓一樣的叫聲，真是好懂呢。」
「姆……？」
過去我還是暗殺者時，就常被說臉上瞞不住東西。
雖然工作中感情簡直跟麻痹了一般冷酷無情來著……。
「來，妮可爾大人。毛毯已經鋪好了，請在這裡休息吧。」
「好——」
我躺進菲妮婭鋪好的被窩裡。
愛倫和菲妮婭還要處理荒鷲的善後事宜，所以離開了馬車。
荒鷲的羽毛和肉都能賣錢，而剝取這些素材需要花一定功夫。
從當天的晚飯起，我的試煉開始了。
因為右手被牢牢地固定住的緣故，吃飯十分費勁。見狀菲妮婭和蜜雪兒醬都想對我『啊——』地進行餵食，令我手足無措。
再加上就連愛倫都來了勁趁機加入，使得事態陷入一片混沌之中。
「來，請張開嘴，妮可爾大人。」
「妮科爾醬，啊——」
「啊，我也要我也要！來來妮科爾醬，張嘴——」
「姆咕！嗚咕！？」
嘴巴被一刻不停持續不斷地塞進干野菜泡的湯，我的內心十分惆悵。
特別是蜜雪兒醬的湯還沒冷下來，對於有點貓舌的我來說形同拷問。
「吃、吃不下了。」
「誒——這不還完全沒動口嘛！」
「不，蜜雪兒醬。妮科爾大人吃的非常少，所以……今天其實已經吃的很多了哦？」
對於菲妮婭的援護髮言，蜜雪兒醬和愛倫都露出意外的表情。
「真噠？」
「就算還是個孩子，這未免也吃的太少了吧？」
「不，其實這樣已經算吃得多的了。嬰兒時期甚至連瑪利亞大人的母乳都不吸，當時我也很擔心的。」
「那不是很危險！」
聽完菲妮婭的說明，愛倫瞪大了眼睛。嬰兒不吸母乳確實就是如此危險的狀況。
直到用牛奶代替為止，瑪利亞都擔心得要死，萊爾亦然。這一點上，我對他們實在抬不起頭。他們的擔憂，全部出於我一己之私的任性。
「還好換成牛奶就喝得下了，事態得以挽回，不過真的是嚇壞我了。」
「這麼說來身體長不大也是……」
「妮科爾醬可愛就行了！」
蜜雪兒醬突然從一旁緊緊抱住我。這種充滿愛意的表現我並不討厭，
然而右手被夾在中間，超疼的。
「好疼疼疼疼！？」
「蜜雪兒醬，夾到右手了？」
「啊，對不起！」
被菲妮婭指出後，蜜雪兒醬唰地一下鬆開了手。能立刻說出道歉的話，她那率真的性格可見一斑。
儘管多有不便，但在她們的支持下，生活也並不辛苦。
上廁所到底還是有些痛苦，不過也被我忍耐下來自行處理了。除此之外，必定會有菲妮婭和蜜雪兒醬幫忙。
接著，就在我右手疼痛消退，左臂的傷痊癒之際——我們到達了森林與精靈之國勞姆。
這裡是她任職的魔術學院，其理事長室的門前。也就是說，她正在拜訪既是她同僚又是她盟友的麥克斯韋。
「我來了，麥克斯韋。」
「喔，是柯緹娜啊，請進。」
室內傳來既顯大方，又不失沉穩的聲音。飽含威嚴，使聽眾不由敬畏的聲音，完全沒有影響到柯緹娜。她推開門走入房間。
柯緹娜的臉上帶著這幾年來她特有的表情，十分散漫，毫無幹勁可言。俗稱死魚眼。
自從雷德去世之後，她一直以這種仿佛對一切都毫無興趣的態度生活著。
家僅限於能住的最低限度，疏於打掃。衣著不甚檢點，她也對這些東西表現得完全不在意。
這些舉止使得她散發出一股令他人難以接近的氛圍，以至於她在這所魔術學院中陷入了半孤立的狀態。
和她保持良好關係的，大概只有和她一樣不修邊幅的保健醫生那類人了吧。
「然後呢？找我幹嘛？」
「真是單刀直入啊，至少稍微寒暄一下做點鋪墊吧。」
「憑我和你之間的關係還整這套……」
柯緹娜一副嫌麻煩的態度坐到辦公桌對策的椅子上，以不負責任的聲音如此回答。即便是麥克斯韋，也無法對柯緹娜現在的狀況抱以積極的看法。
正因如此，他認為從萊爾處收到的通知能成為一劑良藥。
「柯緹娜，有興趣帶個孩子嗎？」
「我？你腦子沒事吧？」
「老夫清醒得很，還有，那個孩子不是一般人。她是萊爾和瑪利亞的女兒。」
「那兩個人的？」
柯緹娜回憶起過去夥伴的臉。
萊爾和瑪利亞既是隊伍解散的原因所在，同時也是與她關係密切的好友。
說他們間接導致了雷德死亡也不為過，但不可思議的是，與伽多魯斯不同，柯緹娜對他們並沒有太多這樣的想法。
「麥克斯韋，你也了解我的狀態吧……把孩子交給我這種死氣沉沉的人照顧是想怎樣。」
「正是因為你的死氣沉沉，老夫才會如此提議。暫且放下「那個男人」的事，和孩子在一起打打鬧鬧，轉換一下心情吧。」
「別那麼不負責任啊。說不定我一個不留神就把她丟在一邊不管死掉了哦？」
「這方面，那孩子隨行還帶著一個女僕，名字記得是……菲妮婭吧。」
「菲妮婭……？」
這個名字柯緹娜有印象，那是和她一同見證了雷德死去的孩子的名字。
雖然她不認為那會是同一個人，但卻不由得產生某種命運般的引導的感覺。
萊爾與瑪利亞的女兒，以及和見證了雷德之死、可以說與柯緹娜同病相憐的女孩同名的女僕。這兩個人來自己這兒……？
「總覺得……無法不讓我感覺自己是完美地上鉤了呢。」
「嘛，有點這個意思。如何，不打算試試嗎？」
「也是，到時候接受下來也不錯。」
如果是好友瑪利亞的女兒，那就和自己的女兒無異。雖然不覺得過著得過且過自甘墮落生活的自己能幹好撫養人的工作，不過既然承蒙麥克斯韋諸多關照，趁此機會還一點人情也無妨。
「那就必須從你的性格矯正開始了，可不能讓瑪利亞的女兒變得死氣沉沉啊。」
「誒？等下，你在說什麼呀，我聽不懂。」
麥克斯韋露出令人生厭的惡意笑容，那副表情，簡直如同惡作劇成功的少年般爽朗。
至此，柯緹娜領悟到自己，已經陷入了麥克斯韋的生活改善計劃中。
◇◆◇◆◇
又是兩年歲月流逝。
我到了七歲，為了入學勞姆魔術學院的志向，將重點放到了魔法學習上，每天都在修行中度過。
頭髮華麗得長了不少，一直拖到腰間。儘管我個人對此略有些負面情緒，不過瑪利亞和菲妮婭強硬地反對我剪短頭髮，所以也無可奈何。
當然也沒有忘記鍛鍊身體的事情。力量、持久力是徹底沒救了，唯有爆發力能切實感受到順利的增長。
到測試還有一個月的時候，我和蜜雪兒醬正在森林中屏息潛伏。
我的腰間佩著這兩年來糾結不已之下選擇的短彎刀，這是在徹底放棄雙手劍的道路後優先注重鋒利度的結果。留在我後方的蜜雪兒背著尺寸略大的獵弓，穿著皮甲。順帶一提，因為我實在太軟的緣故，就連皮甲都穿不了。
在我的視線前方，一隻被稱為突擊豬的怪物，正在不慌不忙地嚼著誘餌。這種怪物屬於動物系怪物的一種，肉可以食用，皮毛還能拿來用作防寒材料，它的牙也作為裝飾品廣受歡迎。
也就是說，這是個全身是寶的「美味獵物」。前提是，真的有能力狩獵掉對方的話。
我回過頭，用目光示意等候在一旁的蜜雪兒醬。
作為這兩年來充分鍛鍊過配合的搭檔，光是這樣目光交流，我們就知道自己接下來該做什麼。
「朱之一，群青之一，山吹之三，予釋放之弓勢以力——強化賦予。」
隨著我咒文的詠唱，光寄宿到蜜雪兒醬的弓上——隨即消失。
雖然光芒消失不見，但這樣一來她的弓的威力應該被大幅度增強了。朱表示強化的幅度，群青表示對象的範圍，山吹則表示了效果時間。剛才那段咒文，代表的意思為對一個人進行最低級的強化，持續時間三分鐘。另外，顏色的濃度等級也會隨魔力的強度變化。
這樣的魔法以瑪利亞那個實力的人物來用的話能夠做到無詠唱發動，但我目前還做不到。話說回來，我能發動的魔法也就這種程度了。想用出朱之二、群青之二還有山吹之四的話，魔力就會迅速消散。
但這樣發動魔法同樣有自己的優點，同伴也能聽到我的詠唱，從而判斷出我會在什麼範圍內用出怎樣的魔法，持續時間有多長。
我在詠唱咒文時壓低了聲音，因此突擊豬還未注意到我們。緊接著，在嘎吱嘎吱弓弦彎曲緊繃的聲音之後，蜜雪兒醬射出了搭在弦上的箭。
這支箭在筆直的飛行後，深深刺入突擊豬的脖頸。以她原本的臂力，根本無法刺入如今深度的一半位置。
「噗嘰！？」
突如其來的劇痛令突擊豬發出悲鳴，然後向這邊轉過頭來。這時蜜雪兒醬已經躲進樹木陰影處了。
「妮可爾，拜託了！」
「交給我吧。」
我拔出彎刀，防備著豬的突擊。突擊豬豬如其名，十分擅長突擊類的攻擊。
反過來想，如果能避開這一攻擊，那麼這個敵人也就不過如此，應付起來遊刃有餘。前世我經常狩獵這種怪物用來當冒險前的儲備糧。但對現在的我來說，這傢伙是個強敵。
「噗哞——！」
我一個側身，躲開隨著吼叫衝鋒過來的突擊豬。後方的蜜雪兒醬已經藏身在樹林中，不必擔心她。
然後在交錯而過之際，彎刀一閃。
當然，我力量太小，無法對豬造成有效的傷害，至多也就在豬皮表面製造製造淺淺的劃痕。但這樣就足夠了，如此接近的情況下，它無法使用擅長的突進。
再加上突擊豬轉身很慢，也就是說——
「噗嘰！？」
蜜雪兒醬沒有放過突擊豬停下腳步的一瞬間，射出第二發。這支箭不偏不倚，再度命中豬的脖子。
突擊豬的注意力立刻轉向了蜜雪兒醬，我為了不讓它得逞，劈下彎刀。
既然我同樣要參與攻擊，早知道給自己也掛上強化賦予就好了，可惜我現在擠不出那份餘力。
「嘿呀啊啊啊！」
儘管我鼓足了全力，但刀刃依舊刺得不深，不過能將突擊豬的注意力再度吸引向這邊就已經是成功了。
如果是腦子好用點的敵人，肯定會無視掉我盯著擁有最強火力的蜜雪兒醬窮追猛打吧，但突擊豬歸根結底不過是個野獸，只擁有優先攻擊最近一個攻擊者這種程度的智慧。
轉身不便的突擊豬的攻擊非常耿直，很容易躲避。
我看準豬低頭髮出攻擊的時機跳向一邊，砍向它的大腿。在豬因為腳部受傷下意識地停止行動時，箭矢射來。
如此循環往復便能打倒對手。
這樣的戰鬥經歷了三分鐘，我們僅憑兩人之力，成功狩獵了突擊豬。
我將繩索套上樹枝，吊起突擊豬。單憑孩子的腕力想吊起不知幾百公斤重的豬是不可能的，所以我利用滑輪的原理配合石頭的重量，好不容易才把豬吊了起來。
接著切開豬後腿的動脈，再切開脖子上的動脈放血。
這期間蜜雪兒醬
一直在附近警戒，因為放出來的血的腥味，有可能會被其他怪物嗅到。
放血告一段落後，我剝掉豬皮，又切開腹部處理掉內臟。將可食用部位和不可食用的部位挑揀出來分門別類，剩餘的部分挖個洞掩埋起來。剩下的大量的肉裝到砍下樹枝做成的簡易雪橇上，必須得運回村里。
正當我做這些準備時，有人出聲向我們搭話。
「好，到此為止。戰鬥合格了，之後的處理雖然多花了點時間，不過做得很好。話說妮可爾手法非常熟練呢？」
「那個，是努力的成果。」
實際上是多虧了前世的經驗才會如此熟練的，剛剛只是跟流水線作業一樣重複上一遍而已。只不過因為力量不足，所以剝皮和吊起獵物的作業才會費那麼大功夫。
之前的戰鬥，換而言之，就是畢業測試。
兩人一組狩獵突擊豬級別的怪物，獲取食材和有用的素材。考察的就是這些工序。
「結果如何？」
「這個啊，蜜雪兒醬為什麼只瞄準脖子？」
確實，對擁有射擊祝福的她來說，狙擊頭部也不是做不到的事。但她卻既沒有瞄準軀幹也沒有瞄準頭部，而是選擇了重點狙擊脖子。
「那是因為射擊頭部箭矢可能會被頭骨彈開，而命中軀幹無法造成有效打擊。」
「射擊頭部確實存在被彈開的可能，但我認為射擊軀幹是可行的。」
身體被箭矢刺穿，造成的疼痛有可能會對行動造成阻礙。一旦直接命中重要器官，單憑一擊就能構成致命傷。如果豬的動作受到妨礙，我的迴避也會輕鬆許多。瑪利亞想表達的是這個意思吧。
「我覺得射中脖子造成致命傷的可能性更高點……」
「是嗎，雖然想法不壞，但有點太貪心了呢。突擊豬的脖子周圍可是很堅硬的，好好思考一下，支撐它突擊的就是脖子哦？」
「——啊，原來如此。」
擁有幾百公斤的巨大身軀，擅長突擊的豬。支撐其威力的脖子怎麼可能會脆弱，反而應該集聚著比其他部位更多的肌肉。
「那……我沒過？」
「我可沒那麼說過，當然是合格了！因為你們順利地狩獵掉了野豬嘛。」
「真的嗎！太好啦。」
蜜雪兒醬拍著手熱烈表達自己的喜悅，那副模樣和戰鬥時的可靠形成鮮明對比，舉止十分可愛。
接著瑪利亞轉身面向我。
「接下來是妮可爾……對自己的攻擊力過於自信，沒有提前加上強化賦予，這是你的敗筆。」
「嗚咕。」
沒錯，那時候突擊豬還沒有捕捉到我的氣息，要是再發動一次魔法給自己附魔強化的話，我的攻擊應該也能給予對手有效的打擊。
但近在眼前的獵物，令我熱血沸騰。敗給了只求儘快一戰的欲求，忽略了為自己上輔助魔法。也就是說，失去了精神上的從容。
「如果妮可爾的傷害同樣起效的話，戰鬥能更快結束，也不會為蜜雪兒醬帶來那麼大的負擔哦。」
「嗯。」
「今後要長點心呢。畢竟戰鬥時間越短越好，不過要是柯緹娜的話，也許能找到在戰鬥之前解決的辦法……」
最後，瑪利亞低聲地回憶起曾經同伴的戰鬥方式。
確實，換作是柯緹娜的話，肯定會幹出在預測出的攻擊路線上鋪設陷阱再現身勾引敵人，或者毒殺對手這種事。
「今後會注意的。」
「嗯，不過要求做到這種程度也許有點強人所難呢。你們太過優秀，都讓我忘了你們才七歲了。」
「嗯哼。」
我和蜜雪兒醬兩人不約而同地挺起胸洋洋得意。當然我這種情況，算是作了一點小小的弊。
「該回去了，肉就和蜜雪兒醬對半分吧。」
「好棒！」
「好棒什麼的，本來這就是蜜雪兒醬獵到的吧？就算對半分蜜雪兒醬也有點吃虧。」
「誒——？可是沒有妮可爾醬的話也沒法獵到，我一個人躲不開攻擊的。」
「可是光靠我，打不動豬。」
「所以才要對半分哦。這方面就不要相互推辭了，相對的，貪得無厭地要求太多也是禁止的。」
「是。」
瑪利亞一邊叮囑我們，一邊毫不費力地抓住木橇上的繩索拽著木橇前進。她同樣是最高等級的冒險者，再怎麼弱不禁風，也是經過最低限度的鍛鍊的，身體素質遠遠超過一般人。
我們注視著如同深閨中的大小姐一般的瑪利亞輕鬆地搬運堆滿肉塊的木橇的景象，一時間面面相覷，不知道說什麼好。
該怎麼說呢，有種見識到了母親可靠之處的感覺。
當天的晚飯，是豪華的豬肉盛宴。
聽說我們獵殺了突擊豬後，萊爾露出了像是自豪又像是悲痛的表情。
我們打倒突擊豬一事，證明我們毫無疑問擁有前往學院的力量。
同時，這也是我們與萊爾他們離別的時期將近的證明。
飯後一家人在暖爐前享受，我則開始了編織。在這個早春將至的季節里，我用毛線織著小小的圍巾。
這並不意味著我的女性一面就此覺醒，而是我一直隱藏的天賦操絲訓練的一環。
嘛，雖說織完的完成品還是會丟給父母就是了。
「妮可爾，圍巾是不是有點太不合季節了？」
「沒事的。」
「媽媽是不是更希望有件稍微涼快點的衣服呢？」（萊爾循循善誘）
「那我織件夏季款的對襟毛衣好了。」
「啊啦，好開心。」
「爸爸呢？」（萊爾充滿希望）
「普通毛衣。」
收到我毫無憐憫的宣告，萊爾露出痛徹心扉的表情。
由溺愛的愛女所贈的禮物，他不可能拒絕穿上，即便在酷暑之下身著厚毛衣亦然。這是他身為英雄的原則所在。
嘛，以後的生活中要告別數年之久，稍微留點禮物倒也挺好的。雖說每年都能回幾趟家探親就是了。
我的發言令萊爾深深地嘆了口氣，一聲不吭地從沙發上站起身走回了房間。
「真是的，妮可爾捉弄爸爸要有分寸哦？」
「唔嗯……」
對我來說那傢伙歸根結底還是那個競爭對手，要我作為女兒去向他撒嬌啥的，恕我拒絕。
這種矛盾的距離感，最近令我感覺越發煩惱。
不一會兒，萊爾帶著一把劍回來了。
不，那把武器就劍而言太過纖細，而且還帶有弧度。這類武器通常被稱呼為「武士刀」，屬於劍的一種。<譯註：日本由於日本刀發明之後雙刃的劍基本完全廢止，所以刀劍一般不作區分，統稱為劍（倒不如說分類上區分刀劍的好像只有中國？>
「妮可爾，這把劍就算是你也能操控自如吧？原本打算再等一段時間交給你的，不過，嘛，既然你已經成功狩獵了突擊豬，那應該沒問題了。」
「誒？」
「因為妮可爾織了常服和圍巾送給我們，所以這是爸爸的回禮喔。」
我接過武士刀，一眼就認出這是一把不可多得的好武器。
其樣式相比通常的劍輕便得多，卻又具備踏實的重量感。我刷拉一下抽出刀，雪白無暇的刀身上影影綽綽地映照出微弱的燈光。
「雖然不是什麼魔法劍，但它的堅固可靠毋庸置疑。不過這種類型的劍一旦疏於保養，很快就變鈍喔？」
「謝、謝謝。」
「聽好了，妮可爾，你身體的適性，很遺憾並不適合擔當前衛。我希望你儘可能將揮刀視作最後的手段。」
「嗯，明白了。」
答應歸答應，我並不打算聽從這一忠告。
我目前正一心一意地以魔法劍士為目標。這次，要成為的不再是令人畏懼的暗殺者，而是受人憧憬的勇者。唯有這一志向，至今仍堅定不移。
又經歷了數次測試之後，終於到了我們出發前往勞姆的日子。
出發那天，我在村子的入口處和大家道別。
村子裡出發前往勞姆接受考試的人只有我和蜜雪兒醬兩個。
畢竟如果不是十分傑出的精英人物，就連去那所學園參加測試的資格都沒有。換而言之，這是專為被選中者而設的窄門。
我一邊往停在村子入口處的馬車上裝行李，一邊和雙親依依惜別。在此期間，菲妮婭悶頭一個勁地塞著行李。
瑪利亞也好萊爾也好，兩人都對旅行經驗豐富，所以行李都維持在最低限度。
反倒是菲妮婭，這個想帶那個也想帶，以至於行李越堆越多。
「再見了，妮可爾……離別固然傷心，不過……真的很捨不得……果然還是別走了！」
「親愛的，你夠了。」
瑪利亞對準嚎啕大哭事到如今還打算挽留我的萊爾的後腦勺，毫不留情地狠狠來了一下。
最近的瑪利亞，感覺老是展現出母親的強悍一面。還有萊爾……我活著時候你的那些帥氣表現都去哪兒了？
「妮可爾，務必保重身體。防暈車的藥水有帶吧？」
「嗯，沒問題的。」
「你的身子實在太弱了，真的要多注意點呢？發生什麼事的話別客氣，跟柯緹娜和麥克斯韋說就行了哦？」
「嗯。」
我之所以前往勞姆的理由，其中之一就是能接受到麥克斯韋和柯緹娜的看護。雖然有菲妮婭跟在身邊，但她歸根結底只是個普通人罷了。萬一上演什麼全武行，她的力量實在指望不上。
蜜雪兒的雙親同樣一同隨行，但他們到底不過普通獵人，無助於以官家子弟為主的學院內發生的問題的解決。
「沒問題，我會好好賣萌討好他們的。」
「那兩個人的黑歷史，記下來了嗎？」
「當然了。」
「喂，瑪利亞……你都教了她些甚麼鬼玩意兒……」
作為發生分歧之際能強制麥克斯韋他們協助我的底牌，瑪利亞給我灌輸了大量關於那兩個人的黑歷史。
麥克斯韋的過去我知道不少，然而……這樣啊，就連柯緹娜都……諸如此類，聽到了很多驚人的事情。
倒不如說，可以的話我也不想知道啊。
在一旁聽我們倆對話的萊爾冷汗直冒，為妻子出人意料、不為人知的腹黑一面戰慄不已。講道理，我也很尷尬的。
「嘛、嘛……妮可爾，武士刀帶了嗎？」
「嗯，這把武器的話我也揮得動。」
「那記得貼身帶好，不要離手。遇上危險的話——切莫猶豫，殺了敵人。」
萊爾以嚴肅的表情忠告道。
這個村子仰賴萊爾和瑪利亞的庇護，治安可以說十分安定。儘管有時會有怪物入侵，但都來不及造成大規模損失就被萊爾討伐掉了。
但放到村子外就不同了。治安機構遭到慘痛打擊的北部三國，現在被重新統合為一個國家。
與此同時，能夠支撐國家運轉的人才卻只有一個國家的規模，相應的治安機關的影響力也就難以遍及全國。
源源不斷來襲的怪物，還有無處投身以至落草為寇的農民和傭兵。要想掃除這些威脅，必須做好被殺前殺掉對手的覺悟。
蜜雪兒醬就連殺掉怪物都會猶豫再三。
那份遲疑會成為破綻，所以萊爾才會如此忠告。
當然，這個忠告對我毫無意義。六名英雄當中，單論性格的冷酷無情我能排到第二。
順帶一提，位列榜首的是柯緹娜。畢竟擔任過軍師職務，在最糟糕的狀況下甚至要做出拋棄隊友這樣的決斷，因此論及置身困境時的冷靜無人能出其右。
馬車另一側，蜜雪兒醬和她的父母搬完了行李。
我的行李早就由菲妮婭收拾完了。
「那菲妮婭，妮可爾的事，拜託了哦？」
「儘管交給我吧，瑪利亞大人。哪怕豁出性命，我都會保護好她的！」
「沒叫你做到那份上……不過妮可爾有點脫線，需要人格外注意，特別是在生活方面，你明白的吧？」
「是，誓將妮可爾大人培養為獨當一面的淑女！」
「不不，那方面無所謂的啦。」
我跟在菲妮婭後頭小聲反駁。當然，是以她聽不到的音量。
被培育為淑女什麼的，果然還是容我謝絕。到時候就全力利用好隱秘的祝福，腳底抹油迅速逃跑吧。
「不要忘了從我和萊爾這兒學到的東西，要以保護自己為最優先，明白了嗎？」
「好。」
「菲妮婭也是哦？」
「誒，我、也是嗎？」
「你也是我的家人哦？所以絕對要保護好自己。」
「可是……」
菲妮婭說到這裡，欲言又止。她至今仍被囚禁在是她導致了我——雷德之死的妄想中，所以瑪利亞才會對她提出要她保護好自己這樣的忠告。
因為她在贖罪意識的驅使下，很有可能會為了保護我而獻出生命。
「我明白了，既然瑪利亞大人如此要求的話。」
儘管有些遲疑，但她還是對瑪利亞做出承諾。看到這一幕，瑪利亞將手搭在菲妮婭的肩上。
「聽好了？雖然說過不少次了，但我還是要說，雷德的死不是你的錯，純粹是那個笨蛋想耍帥而已。」
「怎麼可能！雷德大人他——」
「咳哼。」
被瑪利亞說成是耍帥的我，在後面偷偷咳個不停。不過這不是能插嘴打斷的場面。
「就算那樣，我也……」
「他的死是他自己判斷的結果，否定這一點，是對他判斷本身的褻瀆。」
瑪利亞的這一觀點，我也持相同意見。菲妮婭沒有怪罪自己的理由。她之所以一直懷有負罪感的理由，純粹是因為幼年時所見的衝擊性死亡帶給了她巨大的精神創傷。
在其影響之下，她的視角不可避免的多少帶上了些美化性質的濾鏡……總而言之，必須讓她明白，她一味自責的行為是錯誤的。
「在這段旅程中，你也要努力原諒自己，加油。」
「您就是為了這個目的……才僱傭我的嗎？」
「多少有一點這方面的因素。不過最重要的原因在於，你確實是真心實意地為妮可爾著想。即使其中摻有對雷德的贖罪意識。」
瑪利亞如此說道，然後溫柔地抱住了她。菲妮婭流著眼淚回應了這個擁抱，我們就在這樣的氛圍下踏上了旅途。
在馬車的搖晃中，我們在通往勞姆的道路上急匆匆地趕著路。
旅途毫無波瀾，所擔心的襲擊也並沒有……沒有……嗚噗。
「斐呢婭，頭好暈。」
「又來了嗎，妮可爾大人！？」
對於我本日內第二次發表的暈馬車的宣言，菲妮婭露出驚愕的表情。馬車旅行本身十分順心，但我的身體就十分不順心了。預想到這一狀況而預先準備好暈車藥水的瑪利亞，其慧眼實在令人折服。
然而提前做好的準備在我的虛弱體質前形同螳臂當車，完全沒起到效果。就連我的摯友蜜雪兒醬都因我的醜態浮現出意外的笑容。
話雖如此，要是讓馬車為照顧我的身體而停下來，那肯定會拖慢行程。於是菲妮婭從懷中取出一直隨身攜帶的香袋，為我提供膝枕。
說是馬車，但並不是那種附帶座位的乘客馬車，而是輛只在後面貨架上裝了車篷用來遮風擋雨，人直接坐在貨架上的運貨馬車。乘坐體驗糟糕得無以復加，不過在這種時候能舒展開身體橫躺下來是其優點所在。
我頭靠在菲妮婭柔軟的膝蓋上，將香袋放到鼻前，沉浸在香袋發出的清新香氣中。她做香袋時用的除了薰衣草之外還有薄荷的葉子，因此香氣縈繞著一股清涼感。這份清爽的香氣治癒了我疲憊的三半規管。
「嗯呼嗚～」
「嘻嘻，妮可爾大人簡直跟只小貓一樣呢。」
「嗯，妮科爾醬，貓咪一樣～」
「你這孩子！」
蜜雪兒的母親慌慌張張地呵斥和菲妮婭一起笑話我醜態的蜜雪兒。別看我這樣，再怎麼說都是英雄的女兒，比起一般的小貴族都要尊貴。恐怕她母親生怕惹瑪利亞他們不快，正為此戰戰兢兢、誠惶誠恐吧。
再加上他們在勞姆的生活支援還是瑪利亞他們提供的，因此對於蜜雪兒醬同我的關係好壞提心弔膽。
「沒事的，不要在意。我的身體很虛弱本就是事實——啦。」
使用女性化的說話方式仍然會讓我產生違和感，自我稱呼倒是勉強習慣了換成私（watashi）。
這輛駛向勞姆的馬車上除了我們和蜜雪兒一家之外，還坐著幾個商人。商人們帶著從村子裡賺到的錢，正打算返回勞姆。因為隨身帶著大筆金錢趕路的緣故，他們還帶了三個冒險者作為護衛。
他們也因為有我這個同行者在顯得微微有些緊張。
「對了，冒險者大哥哥，可以來聊會兒天嗎？」
「妮可爾大人……這有點……」
冒險者們正在進行護衛任務，對於孩子的要求既沒有必要聽從也無暇去顧及。時刻不停地警戒周邊非常消耗精神，我在冒險者時代同樣深有體會。
「沒關係的，周圍沒有怪物。」
「誒，這個怎麼知道的？」
「靠感覺。」
這是由生前的技能得來的感知能力，因為其範圍不受身體能力限制，所以即便是現在的我也能獲得與以前一般無二的感知能力。在感知的範圍內，沒有發現敵人的存在。
對他們來說，因為在和馬車一同行軍的緣故，像這樣的休息是必須的。
明明輪換著來警戒即可，但他們卻全員都在警戒。神經如此緊繃，遲早會崩斷神經犯下錯誤的。
「這個……真的嗎？」
「確實我們的警戒範圍內沒有敵人，可是……」
聽了我說的話，菲妮婭向其中一名冒險者求證，結果得到了同樣的回答。這是當然的，我怎麼可能落在這種新手後頭。
「對吧？我的聽力很好的。」
「嘛，既然如此——聊一聊也行吧？」
於是冒險者們，開始對我們述說起他們一直以來的冒險故事。
那是呆在小小的村落里永遠體驗不到的冒險傳，大家都興致勃勃地聽著。只不過我除外。在我聽來，只能得出他們的冒險傳胡編亂造、漏洞百出這樣的結論。
即便如此，就打發旅途的無聊來說還是挺有趣的。要是什麼都不說，光是一言不發地坐著，同樣是種會不斷積累疲勞的行為。
「這時突然從陰影里蹦出了個巨魔——」
「噢噢！？」
「可是那邊的空間不夠巨魔出現吧？」
巨魔的身高高達五米，屬於巨人的一種。據他們所說，天花板不過三米高。
「嗚咕……那、那是……」
「真是的，那是因為他牛皮吹破了……那時出現的其實是哥布林。」
冒險者三人中，有兩個男人加上一個女人。那個女性冒險者解釋了男人的矛盾之處。
嘛，倒不是無法理解他對普通人吹牛的想法，不過這邊也只是打發時間才聽聽的，吐吐槽這種程度還望海涵。我插入的吐槽令其他乘客也笑出聲來，某種意義上，算是在拉近雙方距離吧。
根據我過去的經驗，本事過於高超的老手，人們更傾向於對他們敬而遠之。像這樣讓他們表現出稍有些脫線的冒險者形象，更容易受到來自普通人的歡迎。
瑪利亞他們引退之後，我們就沒能做到這一點。旅途就在我望著與乘客們交換笑容的冒險者，回憶過去的過程中，不斷繼續。
出發旅行的最初兩天中什麼事情都沒有發生，一路十分順利。硬要說有什麼問題，就只有我暈馬車這種小事。
但是那天情況不太對勁。
乘客和護衛的冒險者們逐漸打成一片，緊張感得以消釋的這一時期，某種意義上，也是最容易麻痹大意的時間段。
馬車駛入森林中的道路時，我感知的邊緣捕捉到了某種東西。
不到敵意的程度，存在的只有單純的違和感。
「嗯？」
「怎麼了，妮可爾大人？」
「嗯——？」
這種體會，過去經歷過不少次。這種時候必然存在有某種沒有自我意識的敵人。
「好像有什麼東西在，警戒一下比較好。」
「什麼東西……到底是什麼？」
「大概，是人工生命，沒有敵意的敵人。」
聽到我說的話，菲妮婭立即動身向冒險者傳達了這個消息。如此善解人意真是幫大忙了。
沒有敵意的敵人或許聽上去很奇怪，但實際上是存在的。
像是石像鬼、泥怪還有魔像這類魔法生命體，還有植物系的怪物。這些敵人不會產生敵意，只會遵從本能和命令進行反射性的襲擊，因此在它們擬態化的情況下探知起來非常困難。
發現這些敵人同屬斥候職責的一部分。
「你說有敵人，真的嗎！？」
聽完菲妮婭的報告，其中一個冒險者靠向這邊。他的眼神帶著疑惑，同時表情十分緊迫。
有擬態怪物設下陷阱時，死亡率非常之高。未能感知到怪物，可以說等同於已經陷入了被動。
所以冒險者才會產生危機感，過來向我確認。
「嗯，前幾方向上有一些，後方、森林裡也有。」
不是說我刻意留心用小孩子的口吻來說話，而是沒法好好活動舌頭所以才會變成小孩子一樣的說話方式。而且音色又細又清脆，完全沒有魄力可言。
但冒險者接受了我說的話，對那個女性冒險者打了個眼色。接到指示的女性冒險者立即趕往馬車前方。
「森林中的怪物，只要這邊不進入森林就沒問題，問題在於等待在前方的傢伙。」
原本報告即使被當做孩子的戲言棄置不理也不奇怪，但這兩天裡他們對我有了充分的了解，知道我不是會在這種事上開玩笑的孩子。
所以這些冒險者才會採取如此嚴肅的態度對待我說的話。馬車停下後過了片刻，去前方偵察的冒險者回來了。
「如何？」
「確實無疑，泥怪兩隻，藏在大路邊的草叢裡。」
「真是令人吃驚，竟然能在那麼遠的距離感知到嗎……」
「誒嘿。」
我孩子氣地挺了挺胸，實際上被誇獎這種事，不論何時都叫人心情愉悅。稍稍有些得意忘形，也實屬迫不得已。
「泥怪的動作很遲鈍，只要不被出其不意地突襲就不算強敵。接下來我們先走一步排除怪物，你們先等著。」
「真的沒問題嗎？」
商人抬高了聲音大聲詢問，對於他的問題，男性冒險者輕輕叩擊劍柄，為了讓商人能安心笑著回答道。
「嗯，如果是正面戰鬥，算不上什麼可怕的敵人。」
「雖然會融化武器啦。」
「唔，酒都準備好了。」
泥怪的特徵在於強力的腐蝕攻擊。這是將含有大量腐蝕性毒物的身體的一部分射出的攻擊，因此受到攻擊的鎧甲還有被泥怪的身體觸及的武器都會被腐蝕毒侵蝕。
放著不管的話會在幾個小時之內腐蝕殆盡，變為無法使用的狀態。這才是泥怪噁心人的地方。
為防這種情況的發生，必須使用酒精類物品進行殺菌消毒。冒險者會帶著酒跋涉是有相應理由存在的。
「待會兒要應付很抗揍的敵人，所以可能得花上不少時間，別為了查看情況跑過來喔？」
「要是我們在兩個小時後還沒有回來的話，請直接原路返回。」
「啊，嗯。」
「別擔心，反正只是以防萬一而已。」
對一臉擔憂的商人交代完畢後，冒險者們動身向前。蜜雪兒醬一邊目送他們遠去，一邊悄悄低聲嘟噥。
「沒問題吧？光聽他們聊天講的東西，感覺他們丟三落四超不靠譜的。」
「沒～問～題，他們說有過類似經驗的。敵人太耐打所以才要花很長時間。」
根據我的經驗來看，他們擁有的力量還不至於輸給泥怪這種程度的敵人。但就在這時，我感知到了新的氣息。
「啊。」
「怎麼了？」
「後方有東西超高速接近，有敵意。」
「你說敵人！？」
恐怕是盯上了這輛馬車的野生動物。從我的感知範圍之外來襲，應該是擁有比我更寬廣索敵範圍的敵人。
聽到我的話，大人們一個個緊張起來。
弗朗哥先生為了保護孩子架起弓箭，菲妮婭也抽出短劍跳下馬車。
「我、我也……！」
「蜜雪兒醬不要跳下馬車，就從這兒射擊。」
「這、這樣好嗎？」
「嗯。」
我拋下簡短的指示，從馬車上飛身躍下，拔出刀刃。還看不到敵人的蹤影……不——
「荒鷲！」
出現的是，體型巨大的類似禿鷲的怪物，而且有三隻。
難怪我的感知範圍沒有捕捉到它們，原來是在遙遠的天空之上盯上的這輛馬車。
荒鷲避開存在大量障礙物的森林上空，順著大道飛翔襲來。
「迎擊！」
聽到我聲音的蜜雪兒醬父女反應過來，射出箭矢。
但自上空來襲的荒鷲不是那麼容易命中的。朝向上方的射擊，本身難度就會大幅度躍升。更何況荒鷲屬於被分類進怪物行列的大型獸類，其機動性就連野鳥都難以望其項背。
眼看著三隻荒鷲逐漸逼近，我和菲妮婭挺身阻擋。
「嘎呀啊啊啊！」
荒鷲發出尖利的怪叫伸出爪子抓來，我猶如配合它動作般抬起刀。
武士刀這種武器，刀身遠比通常的劍纖薄。專注於提升鋒利度，為此而打造的刀身相比其殺傷力非常之輕便。
其重量即便以我的力量都足以揮舞自如。
趁著錯身而過的瞬間，我猶如輕撫般斬落它的羽翼……本來是如此打算的，但刀刃揮在了空處。以我的劍速，還不足以捕捉到它。
「可惡！」
「妮可爾大人，請後退！」
「我不能那麼做！」
我一邊回答菲妮婭，一邊防備下一個襲來的荒鷲。
以接近戰為前提不斷鍛鍊的我姑且不論，留守在後方的蜜雪兒醬從未鍛鍊過至近距離的戰鬥能力。至於弗朗哥先生更是連戰鬥經驗都沒有。要是沒有我站在前方吸引住荒鷲的注意力，他們恐怕會成為活靶子。
菲妮婭的戰鬥素養也不過防身程度，三隻荒鷲對她來說負擔太重了。稱得上幸運的是，荒鷲只會直來直去的攻擊。只要以逸待勞提前擺好架勢，攻擊就能夠命中。
荒鷲再度瞄準我急速降下，我豎起劍，阻擋在它攻擊的直線上。手搭在刀背之上，將全身的重量集中於前方。
筆直衝向豎起的刀刃的荒鷲，以及立於其正面的我。
我一面在千鈞一髮之際躲過利爪，一面鋌而走險地放棄鋒利的優勢，單憑體重斬切荒鷲。擦身而過後，腹部被撕裂的荒鷲慢悠悠地墜到了地上。
這樣就搞定了一隻，可是還有兩隻存在。
恐怕無法照之前的手段故技重施了。雖說是鳥的腦袋，最近的攻擊這種程度還是記得住的。既然如此，替換成其他的攻擊手段即可。
「朱之一，群青之一，山吹之一，宿以如鋼之堅韌！」
我用術式強化了藏在懷中的毛線。
根據剛才的嘗試，我的敏捷追不上荒鷲。而且在壓上全身的體重後才勉強撕裂荒鷲，可見即便攻擊直接命中也難以構成致命性的打擊。
因此，是時候打出下一輪手牌了。
「朱之一，群青之一，翡翠之二，山吹之三，予釋放之弓勢以力。」
接下來在蜜雪兒醬的弓上附加力量。翡翠這一單詞代表距離。根據距離的遠近，需要附帶上額外的魔力。明明要是能用出群青之二的話，剛剛的魔法就能同時進行賦予了。只能怪這種時候沒法同時附上魔法的自己的不成熟。
或許是被我施展魔法的動作觸動，荒鷲們一齊行動起來。一隻撲向我，另一隻撲向菲妮婭。
我立刻脫下外套纏在左手上，利用其作為緩衝，用手臂接住了荒鷲的利爪。
當然，荒鷲的爪子區區小孩的衣物不可能防得住。爪尖乾脆利落地貫穿外套，為我的手臂添上一道傷痕。
「咕嗚！」
劇痛之中我緊咬牙關，防止武器脫手。年幼時姑且不論……在戰場上鬆開武器，只有新手才幹得出來。
但問題不止如此，刺入的爪子緊緊抓著外套，毫無鬆開的意思。
本來我的體重就輕得很，因此荒鷲打算把我一同帶上高空翱翔一番。
然而到目前為止，一切都在我的計算之中。
荒鷲的目標是確保餌食。既然如此，體重最輕的我理應是個頗為誘人的誘餌。會被像這樣帶上天空也是很容易料到的事。
「妮可爾大人！？」
菲妮婭望著半空中的我，慌慌張張地大聲叫著我的名字。
她馬上試圖沖向這邊拉住我，但面前另一隻來襲的荒鷲令她無可奈何地停住了腳步。
這樣就好。要是她真的衝到這邊來，計劃就被打亂了。
荒鷲氣勢洶洶地打算提升高度，但它的上升驟然停止。
一根絲線，將我和馬車聯結在了一起。那是之前強化過的毛線。我將線牢牢系在馬車上，另一端緊緊纏住身體。
荒鷲無法理解發生了什麼，一瞬間停止了動作。
我利用這一空隙，刀刃刺入羽翼根部。但因為單手持刀加上難以發力的姿勢，沒能給予有效的傷害。
但是，這就足夠了。反正我的攻擊不過是贈品而已。
蜜雪兒醬的箭矢闖入這一瞬間的空隙，刺穿了荒鷲的頭蓋骨。
受過強化賦予、威力倍增的一箭，輕而易舉地貫穿了荒鷲的頭顱。
也就是說，接下來我會和荒鷲一同墜落到地上。
雖然高度不過數米之高，但不知我的身體能否承受墜落的衝擊。
就在這時，我拉過之前刺進去沒拔出來的武士刀，將荒鷲拽至面前。然後緊緊抱住它的屍體，利用其作為緩衝。
之前的攻擊，並不是無意義的。
「咕哈。」
摔在地上的衝擊，令我不由漏出呻吟。身體——特別是右臂傳來激烈的疼痛，不過還不至於無法行動，畢竟墜落的衝擊大半被荒鷲的身體吸收了。
好歹是抵消了墜落的衝擊，成功生還回到了地上。不過還不能放鬆，最後一隻……和菲妮婭的戰鬥還在繼續。
我轉頭看去，菲妮婭使用短劍徹底貫徹防禦戰術吸引住荒鷲，拖住了它的腳步。
蜜雪兒醬的父親趁機射出箭矢，穩定地輸出傷害。順著這個勢頭下去，應該用不上我插手也能成功討伐掉荒鷲。
倒不如說我的介入可能會導致狀況改變，反而引起事態惡化。
菲妮婭好歹是在英雄身邊幹過傭人的人物，雖然不及受過專門教育的我和蜜雪兒醬，但也有相應的戰鬥素養。
最後的荒鷲最終同樣被橫插一手的蜜雪兒醬一箭爆頭，橫死當場。
「妮可爾大人，沒事吧！？」
「嗯，沒事辣。」
「才不是沒事吧！給我看看你的手，快！」
結果了荒鷲之後，菲妮婭氣勢洶洶地奔向這邊，要求我展示傷口。她的眼中充斥著怒氣，同時隱隱有淚花浮現。
「啊啊，這樣嚴重的傷……妮可爾大人的肌膚被……」
菲妮婭抽抽搭搭地在我的手臂上塗上常備的藥草，然後打上繃帶。
或許是精靈的習性使然，她對於藥草相關的知識了解頗深。再加上原本傷口就不深，這種程度想必能不留疤痕地治好吧。
「發生這種事，要我如何是好啊……嗚。」
「不不，反正最後沒事啦。」
「不准出現第二次！請不要再用這種危險的戰鬥方式了！不然我哭給你看哦！？」
「啊嗚，那樣我會很困擾的。」
我望著不知是在生氣還是在大哭的菲妮婭，打消了原先的想法，決定在她面前保重自己，至少不去採取會讓她擔心的行動。
在我接受菲妮婭的治療的過程中，冒險者們回來了。
他們見到散落一地的荒鷲屍體，浮現出驚愕的表情。
「發生什麼了！？」
「啊，里昂先生！出大事了，你們剛出發去退治泥怪荒鷲就！」
「你說什麼！」
驚愕的聲音音量又上了一個台階，不過在知道荒鷲都已經被討伐掉之後，他終於開始浮現出疑問。
「誰打倒的？」
「比起那個，先來治療！妮可爾醬，沒事吧？」
「嗯。」
這個名叫里昂的冒險者，似乎在這個冒險團中處於領導地位，然而女性冒險者制止了他的進一步追問，跑到我身邊。
在此期間，商人們興致勃勃地討論起先前的戰鬥。
「鐵穆爾先生，冷靜一點。愛倫，她情況如何？」
里昂先安撫下被稱為鐵穆爾的商人，然後向名叫愛倫的女性冒險者詢問我的傷情。愛倫看了看我的傷口和菲妮婭應急處置的情況，微微點了點頭。
「嗯，傷口不深，應急處置也很妥當，不會留下疤痕的。」
「那就好。妮可爾醬，荒鷲是你擊退的嗎？」
「不是，是大家的功勞。」
我戰鬥時衝鋒在前固然是事實，但菲妮婭也是如此。況且有兩隻荒鷲是蜜雪兒醬打倒的。
單憑轉生到這無力身軀上的我，是絕對無法擊敗荒鷲的。
「我只打倒了一隻。」
「應該說，在這個年紀就算只打倒一隻也是件很了不得的事吧。」
荒鷲本身不是什麼強力的怪物，新人冒險者常常為了肉和羽毛去狩獵它。但那是以肉體健壯的冒險者為前提的。
像我這樣身體還未長成的小孩能打倒一隻荒鷲，堪稱一件驚人的壯舉。
「像你這樣的小孩……究竟是怎麼打倒一隻的，可不可以告訴我？」
「嗯——那是蜜雪兒醬做的，我已經累、了……」
「就這樣！妮可爾大人還受著傷，需要保持安靜。」
「啊，是嗎。抱歉，是我考慮不周了。」
菲妮婭的語氣相當激烈，不過對我來說真是幫大忙了。
因為擊
倒第一隻荒鷲時用右手強行撐住刀斬切，所以右手腕還在一跳一跳地發疼。再加上被第二隻敵人抓上天空時，把自己和馬車連在一起的毛線也是由右手維繫的。
現在，我的右手受負荷過重的影響，瀕臨壞死的邊緣。落下時受到的對全身的衝擊也不能忽視。
「妮可爾大人，這邊。」
菲妮婭在馬車的車篷中豎起屏風，為我隔出一片空間。
我和愛倫一起鑽到裡頭，脫掉衣服仔仔細細地對全身上下進行了一波檢查。
這輛馬車為了遮風擋雨設置有車篷，只要立起屏風單獨隔開一個區域就能遮擋視線。
男女一同旅行的話，這類設施是必須的。
「嗚哇，右手都破破爛爛了，你幹了什麼啊……」
「就是把荒鷲和馬車拴在一起了。還有，稍微擋了一下突擊。」
「太亂來了……雖然留下你們不管的我們也沒資格說三道四的……對不起呢？」
「沒關係，反正最後還是必須得打倒泥怪的吧。何況姐姐你們在的話荒鷲也不敢襲擊過來。」
「只要不離開我們的視線不就安全了，要是當時帶你們一起去泥怪那兒就好了。」
「這是，結果論。」
帶著外行上戰場根本不知道會發生什麼。
那時候愛倫決定留下我們先行一步的判斷，並無錯誤。退一萬步講，也就或許該留下一個人這種程度的問題而已。
「啊啊，妮可爾大人的身體上到處都是淤青……萬分抱歉，都怪我能力不足。」
「菲妮婭已經做得夠好了。多虧了你我才能得救，所以沒必要道歉。」
正因為有菲妮婭牽制住了一隻，我才得以收拾掉兩隻。要是剩下一隻也奔著這邊來的話，剛剛戰線早就支撐不住了。
說到底，菲妮婭以不過護身程度的體術水平卻能和荒鷲有來有往，光這點就值得讚揚。
「因為有菲妮婭幫我牽制住了一隻，所以我才有機會戰鬥哦，謝謝。」
「才、才沒有……」
菲妮婭激動至極以至於淚眼汪汪的。我盯著那對焉了一般耷拉下來的長長耳朵，感覺有點有趣，於是不由得伸出貼上藥膏、纏滿一層層繃帶的左手，摸了摸垂下來的耳朵。
菲妮婭突然緊緊握住我不安分的手，口吐驚人之語。
「決定了！我也要學好戰鬥技術！」
「哈啊！？」
對於菲妮婭唐突而至的宣言，我不禁張大嘴巴發出怪異的聲音。
確實菲妮婭多少有些戰鬥的底子在，但也只是用來保護我這樣的重要人物的最低限度。嚴格意義上的戰鬥技術，她還不曾入門。
「我除了為成為侍奉萊爾大人和瑪利亞大人的傭人而進行的學習外，沒有分心學過其他東西。畢竟侍奉的是那兩位，因此我原本認為戰鬥力是不必要的。因為即便學得一招半式傍身，也只會拖他們的後腿。」
正是如此。要想和我與萊爾他們這一級別的人平起平坐地戰鬥，等同於成為足以救世的強者。要求她做到這一步未免太過嚴苛了。
「可是，達到不拖妮可爾大人後腿這種程度的話，就算是我也應該能做到才是！」
「這句話，是在說我很弱嗎？」
「不、不不，絕無此意……」
嘛，確實現在的我貧弱至極。
因為多多少少學了點正經劍術，還擁有過去的經驗，所以比起新手能打一點，也就這種程度罷了。
「不過考慮到將來，變強一點也沒什麼壞處。」
「沒錯沒錯！」
萊爾和瑪利亞都不在勞姆，取而代之的是麥克斯韋和柯緹娜。然而問題在於這兩個人同屬後衛職業。
獸人柯緹娜因為種族的緣故身體能力很強，但相較她的本職還是差得遠。
至於上了年紀的精靈麥克斯韋，能不能勝過普通人都是個問題。不對，精靈的話少於二十年都還在誤差範圍之內？
「那我去跟里昂說一聲吧！很遺憾，我不會使劍，沒法自己教你們。」
「誒——」
看到我露出不滿的表情，愛倫稍稍鼓起了臉頰。
「雖然他沒有劍術的祝福，但正因如此才經歷了各種磨鍊。可不能小看他的經驗哦？」
「姆，這麼說來也是。」
轉念想想，我和萊爾的經驗與正常水平差距過大，無法作為身為普通人的菲妮婭的參考。
倒不如說，擁有祝福的師父因為成長太過飛速，很多人其實並不適合教導別人。我過去也曾應柯緹娜的請求教導她隱秘術，結果沒能教會她。
「那麼，菲妮婭的基礎指導就交給你了？」
「妮可爾醬不需要嗎？」
「萊——爸爸教過我啦。」
「爸爸……啊啊，萊爾大人！好羨慕啊，居然能向英雄求教什麼的。」
「也就這點優點了。」
雖然不想承認，但萊爾確實在擁有戰鬥系祝福的同時，教人也很有一套。
那傢伙正適合這種不厭其煩教人的工作……或許是因為他性格基本上很沉穩的緣故。
我就沒那份耐心了。可以說正因如此，前世的我才會棄劍轉投鋼絲術。
「還有，現在的我需要休息。」
右手弄成這副模樣，暫時是無法揮劍了，必須得浪費一段時間休養一下。
嘛，胡亂鍛鍊有害無益，這是從前世到今世熟悉到吐的經驗。
該休息時就休息，這才是進步的秘訣所在。
「啊，也是呢。唔嗯……相比左手，右手腕受的傷尤為嚴重。除此之外其他大體都是些跌打損傷，沒有骨折。」
「我與你意見一致。」
「那就沒錯了。傷勢並不危險，好好休息很快就能痊癒。來固定好右手。」
「麻煩你了。」
菲妮婭在我的右手腕上貼上藥膏，再由愛倫用夾板固定好我的右手。如此一來右手得到了支撐，能感覺到疼痛逐漸減輕。
「呼啊～～」
清涼的藥膏的觸感太過舒服，以至於我情不自禁地叫出了聲。
聽到我聲音的菲妮婭偷笑起來。
「呵呵……妮可爾大人，舒服起來就會發出小貓一樣的叫聲，真是好懂呢。」
「姆……？」
過去我還是暗殺者時，就常被說臉上瞞不住東西。
雖然工作中感情簡直跟麻痹了一般冷酷無情來著……。
「來，妮可爾大人。毛毯已經鋪好了，請在這裡休息吧。」
「好——」
我躺進菲妮婭鋪好的被窩裡。
愛倫和菲妮婭還要處理荒鷲的善後事宜，所以離開了馬車。
荒鷲的羽毛和肉都能賣錢，而剝取這些素材需要花一定功夫。
從當天的晚飯起，我的試煉開始了。
因為右手被牢牢地固定住的緣故，吃飯十分費勁。見狀菲妮婭和蜜雪兒醬都想對我『啊——』地進行餵食，令我手足無措。
再加上就連愛倫都來了勁趁機加入，使得事態陷入一片混沌之中。
「來，請張開嘴，妮可爾大人。」
「妮科爾醬，啊——」
「啊，我也要我也要！來來妮科爾醬，張嘴——」
「姆咕！嗚咕！？」
嘴巴被一刻不停持續不斷地塞進干野菜泡的湯，我的內心十分惆悵。
特別是蜜雪兒醬的湯還沒冷下來，對於有點貓舌的我來說形同拷問。
「吃、吃不下了。」
「誒——這不還完全沒動口嘛！」
「不，蜜雪兒醬。妮科爾大人吃的非常少，所以……今天其實已經吃的很多了哦？」
對於菲妮婭的援護髮言，蜜雪兒醬和愛倫都露出意外的表情。
「真噠？」
「就算還是個孩子，這未免也吃的太少了吧？」
「不，其實這樣已經算吃得多的了。嬰兒時期甚至連瑪利亞大人的母乳都不吸，當時我也很擔心的。」
「那不是很危險！」
聽完菲妮婭的說明，愛倫瞪大了眼睛。嬰兒不吸母乳確實就是如此危險的狀況。
直到用牛奶代替為止，瑪利亞都擔心得要死，萊爾亦然。這一點上，我對他們實在抬不起頭。他們的擔憂，全部出於我一己之私的任性。
「還好換成牛奶就喝得下了，事態得以挽回，不過真的是嚇壞我了。」
「這麼說來身體長不大也是……」
「妮科爾醬可愛就行了！」
蜜雪兒醬突然從一旁緊緊抱住我。這種充滿愛意的表現我並不討厭，
然而右手被夾在中間，超疼的。
「好疼疼疼疼！？」
「蜜雪兒醬，夾到右手了？」
「啊，對不起！」
被菲妮婭指出後，蜜雪兒醬唰地一下鬆開了手。能立刻說出道歉的話，她那率真的性格可見一斑。
儘管多有不便，但在她們的支持下，生活也並不辛苦。
上廁所到底還是有些痛苦，不過也被我忍耐下來自行處理了。除此之外，必定會有菲妮婭和蜜雪兒醬幫忙。
接著，就在我右手疼痛消退，左臂的傷痊癒之際——我們到達了森林與精靈之國勞姆。