第二卷 諾曼茲旅館偵探競拍事件 第四章 偵探與殺人魔（massacre auction）
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好一會兒，我們當中沒有一個人開口，一直呆呆望著電子屏幕上一點一點減少的數字。我們現在所處的狀況到底是別人的惡作劇，還是整人節目，這種討論已經毫無意義了。眼前的現實就是，魚住的屍體在那裡。犯人制定的現實，他所制定的規則是這個世界存在的基礎，這一點已經不言自明了。
「我們把魚住小姐的遺體處理一下吧。」
第一個提出建議的是霧切。
這位初中一年級的少女儘管目睹了焦黑的屍體，卻一副若無其事的樣子。
我跟霧切開始進行這項工作之後，也不知是誰先開的頭，其他人也過來幫忙了。
我們用餐桌的桌布把魚住包起來，讓她躺在大廳的角落裡。
在回到食堂之前，霧切對著魚住的遺體合起雙手祈禱了一會兒，她閉著眼睛祈禱的側臉無比純潔。
我跟霧切一起回到食堂。
沒人理會燒焦的餐桌，大家把椅子搬開，各自選了不同的位置坐下。室內還飄蕩著異樣的味道，但窗子打不開，所以也沒辦法換氣。
「喂，你們兩個。」水無瀨向我和霧切逼近。「別把巨款放到一邊自己到處亂走啊，小心點兒。」
我跟霧切的登山包放在空著的椅子上。
這樣啊……雖然沒什麼真實感，不過我現在是擁有一億日元的。
我察看了一下登山包裡面，東西都在。畢竟在大家的監視下，看來是沒有人會順手牽羊的。
「話說回來……這下事情可麻煩了。」茶下摸著棒球帽的帽檐說。「按照我的想法，這既不是CIA也不是NASA的陰謀，而是軍工複合體幹的好事，這是軍隊的心理實驗。我聽說有一個機構正在研究人在極限狀況下的行為心理……」
「什麼軍隊啊？」
「那還用說嗎，當然是美軍。」
茶下咧嘴一笑。
「啊？」水無瀨皺起眉頭說。「美軍是從哪兒冒出來的啊。剛才那邊那個眼鏡妹偵探不是說了嗎，他們收到了犯罪預告。雖然不知道那個腦子不正常的犯人到底是什麼人，反正他已經開始按照預告上的內容行動了，這跟軍隊沒關係。」
「那麼關於這筆資金，你要怎麼解釋？」茶下指了指登山包。「這麼巨大的金額，不是普通人一下子就能拿出來的……我覺得其中肯定有什麼組織在運作。」
真是一針見血。
如果沒有組織的援助，這次的犯罪行為大概連計劃都制定不了。
他們還不知道有犯罪受害者救濟委員會這個組織存在，我是不是該告訴他們呢。而我告訴他們之後，他們又能不能理解呢。
「接下來該怎麼辦？」鳥屋尾不知道在問誰。「拍賣會好像已經開始了，要不要開始出價？」
「到晚上十點之前，還有差不多三個小時。」新仙說。「我們再討論一會兒，到時再出價也不遲。」
「討論？到底要討論什麼啊。」
「我認為大家應該齊心協力！」
我看準了這個好時機，從椅子上站起來發言說。
「你又來了啊，眼鏡妹偵探。」
水無瀨一副不耐煩的樣子說。
「是的，我又來了。關於這次的拍賣會，我也想過了，我認為只要大家齊心協力，就能夠一起平安無事地離開。」
「嘿，那要怎麼做？」
「每一天我們按順序輪流購買『偵探權』。當天成為偵探的人，到了晚上就到所有人的房間裡轉一圈，打開門鎖，把大家一個一個集中起來。因為殺人魔是不能在偵探面前殺人的，所以這樣就能防止犯罪發生。而且，輪流當偵探的話，就等於說我們互相保證彼此的生命安全，也就不用擔心會有叛徒了。」
「啊——，真是小鬼才會有的想法，不行不行。」
「為什麼不行？那我就特別把錢拿出來講一講……假如當偵探的那個人用最低出價一百萬元買下了『偵探權』，並且同樣重複五次的話，那麼我們所有人都只用花費五百萬元就行了。這樣一來，所有人都保證可以拿到九千多萬日元回家了啊。」
「你可以保證自己不會被殺？」水無瀨指著我說。「雖然現在還不知道客房所在的地方是個什麼結構，不過在偵探走遍所有房間之前，說不定殺人魔就已經把人殺了啊，這種可能性也有吧？偵探不是要走遍除自己房間之外的八個房間嗎？那麼第八個房間裡的人不是相當危險嗎？」
「怎麼能這麼說呢……」
「而且，就算大家輪流當偵探，九個人當中有四個人可是一次都當不了偵探的啊？誰會願意被排除在外？你自己願意嗎？」
「這、這個……」
「看吧，本來偵探要把所有人集中起來保護的這個主意，根本談不上安不安全。不是有規則說偵探也要遵守門禁嗎？殺人魔不用遵守這條規則。也就是說，在晚上行動的時候，殺人魔可以搶先一步行動。」
這一步之差，或許就決定了截然不同的命運。
而成為目標的人，或許就是自己。
只要有這麼一絲可能性，就不能把保證絕對安全的「偵探權」拱手讓給別人。
在拍賣會上，只要有這種心理作怪……那麼「大家和睦相處」就是不可能的。
「看到魚住是怎麼被殺的之後，誰會乖乖把權利讓給別人啊。」
水無瀨用微弱的聲音說。
沒錯，我們還沒有從她的死造成的衝擊當中恢復過來。在這種情況下，我們是一盤散沙，不可能會聽指揮的。
「子彈好像是從牆後面發射的。」
頭頂傳來七村的聲音。
不知什麼時候，他已經在陽台上察看肖像畫周圍的情況了。
「畫框下面開了一個小洞，這不是中彈的痕跡，應當把它當做發射口比較好吧。雖然我認為對方應該已經沒有子彈了，不過各位還是小心點，注意不要進入射程。」
七村一邊捲起袖子，一邊從陽台上下來。
「真正的偵探先生，」美舟說。「我不知道事情為什麼會變成這樣……不過拍賣會就算中止也沒關係，請你把犯人抓住吧！我想回家！」
「真是個好主意，可愛的小姐。只要能把犯人抓住，也就沒有必要參加什麼拍賣會了。」
「你能抓住犯人？」
鳥屋尾站起來問。
然而七村搖了搖頭。
「很遺憾，目前我還無法抓住犯人，因為我還有必須要做的事情沒做。」
七村說了一句意味深長的話，在椅子上坐下了。
結果時間就這樣慢慢過去，沒有一個人去出價。
人們不時看一眼時鐘和其他人，似乎各自都在思考接下來該怎麼辦。
我跟霧切和其他人拉開一段距離，並肩坐在一起。
「剩下三個小時不到了，但是沒有一個人到出價的隔間裡去啊。」
我向霧切說。
她用指尖碰觸著自己編成三股辮的頭髮，注視著地板。
「拍賣會不只是今天這一場……所以他們都在計算，要怎樣才能減少損失，讓自己連續拍下『偵探權』吧。」
霧切說。
「這樣啊……畢竟只要有一天沒有拍到『偵探權』，說不定那一天就會被殺呢。」
「我贊成結姐姐大人你的意見。」
「嗯？」
「就是大家齊心協力的那個辦法，在這種遊戲中，雖然硬碰硬的辦法乍一看只能讓人覺得可笑，但是這其實也是一種戰略。」
「但是只要有一個人不願意合作，說不定就會出現更多的破綻。」
「嗯，並且一定會有人不願意合作的。」
「是啊……不惜殺死別人也要保護自己的安全，我覺得這並不是野蠻的表現。而且我覺得，這也是生物的本能……」
「結姐姐大人你也是這種人嗎？」
「誰知道呢……不到那個時候我也不知道啊。」
「我覺得現在就已經是這種時候了。」
霧切撲哧一笑，說道。
「啊，你剛才是不是笑了？」
「沒有。」
「不，你肯定笑了。我第一次看到你笑。」
「話說回來，結姐姐大人，你注意到沒有？」
霧切漂亮地轉換了話題。
「注意到什麼？」
「犯人就在這些人當中。」
「哦，這件事啊——呃，咦？」
我不由得大聲叫了出來。
一瞬間，所有人都轉向了我們，但他們只是露出很厭煩的神情，很快就對我們失去了興趣。
「不，雖然我覺得不
大可能啦。」我把臉湊近霧切，小聲說，「你為什麼這麼想？有什麼根據？」
「就是諾曼。那只是自動播放事先錄下來的畫面而已。如果犯人不在這裡，而是在別處監視我們的話，那麼他跟我們實時通信就可以了，但是他卻沒有這麼做。準確來說，不是他沒有這麼做，而是不能。其中的原因就是，犯人跟我們在同一個地方。答案——犯人就在這些人當中。」
「但是對於我們的反應，他不是做出了回應嗎？」
「有意識地引導聽眾的反應，在對話中進行誘導，這是很簡單的事情。真是的，姐姐大人你連這種事情都不知道，真是個無可救藥的傻瓜。」
「干、幹嗎突然這麼說！反正我就是傻瓜啦！」
「你看，很容易就能引導你作出這種反應。接下來就要事先準備好對於這一反應的回答，比如說——你不要那麼生氣，結姐姐大人——諸如此類。」
「咦？咦？」
「我只是實際演示了一下諾曼的做法而已。」
「唔、嗯。感覺不是很明白，不過我大概懂了。」
「話說回來，諾曼說話的方式本來就很我行我素，很強硬，很多地方的應答都有些古怪。」
「是這樣嗎……」
「七村先生提問的時候很明顯呢。也許他就是為了確認這一點才特意提問的。」
說起來，我記得當時諾曼是在自顧自地說話，沒有搭理七村的問題。
「大概控制播放和停止的遙控器還是藏在犯人身上的，不過更加複雜一些的操作他就無能為力了。」
「他是怎麼開槍擊中魚住小姐的？」
「應該是設置了自動發射裝置吧。可能是牆後面有槍，也有可能並沒有槍，只要有固定好的子彈、擊打雷管的針和讓針啟動的彈簧狀物體，就能夠組成自動發射裝置了。」
「這樣啊……但是魚住小姐在被擊中之後為什麼燒了起來呢？」
「我認為，這是為了在子彈打偏的情況下也能保證將魚住小姐殺害，因而在她身上設置了點火裝置。比如說吊墜、手錶、手機……」
「啊，說起來，她說過自己穿在身上的衣服是僱主指定的，是這裡事先準備好的！」
「這樣的話，也許就在衣服的某個地方設置了點火裝置吧。衣服燃燒得那麼突然和猛烈，看來應該是用什麼易燃材料製作的。犯人一開始就打算在我們面前大張旗鼓地殺害女僕，以此拉開拍賣會的序幕。」
「他不惜花了這麼多工夫，就是想讓這一切看起來更像遊戲嗎……」
我抱著胳膊，逐一看向食堂里的人們。
在這些人當中誰是犯人——
「說起來，關於魚住小姐，有一件重要的事情我忘了跟你說。」
我想了起來，說道。
「什麼事？」
「她其實是偵探。」
「……真的嗎？」
就連霧切也吃了一驚。
「嗯，她給我看了偵探圖書館登記卡，那應該不是偽造的。DSC編號是『756』。」我壓低聲音。「她說，她為了一起跟贗品有關的詐騙案，正在追查鳥屋尾先生。」
「這樣啊……」
霧切凝視著自己的指尖。她並沒有專門把視線投向鳥屋尾。
「如果他就是犯人，那也可以解釋他為什麼一開始就殺害魚住小姐了。正在追查自己的偵探是最麻煩的，所以他殺了魚住小姐。」我靈機一動，說。「這次拍賣會的目的肯定也是大規模的詐騙……」
「那就奇怪了。『黑之挑戰』的動機是對於犯罪者的復仇啊。」
「啊，你說得對。」
「魚住小姐之所以被殺害，應該跟她的偵探身份沒有關係。我想犯人大概也不知道她是偵探。」
鳥屋尾跟這次的「黑之挑戰」沒有關係嗎？
被「黑之挑戰」召集而來的人不一定都是跟事件有關的。為了實現手法，有的時候毫無關聯的人也會被牽扯進來。
「犯人就在這些人當中，與此同時——曾經犯下罪行招致復仇的人——目標也在這些人當中。嘗試從這個方面揭露事件真相怎麼樣，那肯定不是件小事……」
「有誰會輕而易舉坦白自己犯過的罪行呢。」
「大概……沒有吧。」
「比這更重要的是，我們是不是應該考慮一下拍賣會的對策了。」
霧切瞥了一眼電子屏幕，說。
「還是只能互相競爭嗎？」
「雖然很不甘心，不過目前這種情況下，也沒有其他辦法了。」
距離門禁時間晚上十點，剩下的時間已經不到三個小時了。考慮到出價和去往房間等等所需的時間，實際上只有差不多兩小時。
我難免有些著急。
「拍賣會一共有五次，資金是一億元。單純計算一下，每次差不多2000萬元就是最高限度了。」
我幾乎難以相信這個金額是從我自己嘴裡說出來的。如果有這麼多錢，就可以買自己想要的衣服，眼鏡也可以換新的，包也可以……
「結姐姐大人？」
「啊！我想像了一些邪惡的東西。不行不行，這種錢……跟大富翁裡面的錢沒什麼兩樣。」
我拼命搖頭。
「話說回來結姐姐大人，你是打算在下次拍賣會上拍下『偵探權』的嗎？」
「那是當然。要是不拍下來，不就沒辦法保護其他人了嗎？如果沒有總鑰匙，我也沒辦法去救你了啊。」
「是嗎。」
霧切像是有點害羞，視線落在了地板上。
「我覺得其他人肯定也會嚴肅對待這次拍賣會，他們不是為了保護別人，而是為了保護自己。我並沒有責備他們的意思，只不過，首先必須要在拍賣會上取勝，否則是什麼都做不了的。」
如果無法取勝，就無法改變這種無能為力的狀態。
要想一直當偵探，就必須憑藉強大的意志力取勝。
雖然我本來並不想跟其他人互相爭奪「偵探權」，但要是這一點會反過來被別人利用的話，那麼我就只能加入爭奪了。
「話說回來……霧切妹妹，你難道不需要『偵探權』？你可是個天生的偵探，要是偵探的身份被剝奪了，那不就沒辦法了嗎？」
我這樣一問，霧切把手放在胸前，抬起頭來。
「是啊。不過出人意料的是，我很適應目前的狀況，這讓我自己都大吃一驚呢。」
「適應？」
「我一直覺得，自己如果不是偵探，就沒有存在的意義了。我還想過，在我不再是一個偵探的時候，會不會就像人魚公主一樣化為泡沫消失。但是，現在我作為一個偵探被剝奪了能力，然而我還是存在於此。什麼化為泡沫消失，大概只是我想太多了。」
「肯定是你想多了呀。」
我笑著回答，然而霧切的表情很嚴肅。
「上次『黑之挑戰』之後，我也思考了一下……我認為自己太執著於偵探的身份了。當然，我是繼承了霧切這個姓氏的偵探，對此我非常自豪，但是……我沒有忘記……結姐姐大人你對我說過，不要背思想包袱。」
「是、是嗎。」
儘管她一直隱藏著自己的感情，但同時她也有自己的煩惱。平時她總是讓人看不出在想什麼，所以我也一直沒有發覺……
「現在我被剝奪了『偵探權』，很奇怪的是，我反而比平時更冷靜一些。我的頭腦比平時更清醒，也可以比平時更冷酷無情。」
霧切用指尖掩著嘴角微笑。
——感覺似懂非懂的，不過看樣子這次的「黑之挑戰」激發了她的鬥志。
很少聽到她說這麼多話，從她的表情當中，透出幾分精神高漲的感覺。如果要我大著膽子說一句——她看起來一副躍躍欲試的樣子。
偵探的身份對她而言是存在的理由，與此同時，也是無比沉重的壓力，她總是用她那小小的後背和細細的腿頂著重壓生存的。然而諷刺的是，這個被隔絕的空間，反而讓她擺脫了平時所承受的重壓，這讓她得以重新審視真實的自我。
「這也要多謝結姐姐大人。」
「咦？我什麼都沒做啊……」
「有這樣一個人陪在我身邊，告訴我我不是一個空殼，這樣就……」
她說到這裡，好像突然不好意思起來，趕緊閉上了嘴。
我等了一會兒，看她會不會再次開口，然而可能是出於某種複雜的心理，她不肯再主動開口說話了。
「不過呢，『偵探權』被剝奪只限制這個封閉空間之內，只是在犯人的規則之下才會變成這樣……實際上你現在也是偵探啊。」
「真是這樣就好了。」她不
帶情緒地說，把兩隻手插進位服口袋裡。「但是，我可沒打算像結姐姐大人這樣，什麼要保護別人，大家要一起活下來，這些想法我都沒有。如果有必要的話，就算犧牲別人也要達到目的……這就是霧切家的偵探。」
「我知道啦，大偵探小姐。」
我像哄小孩子一樣摸了摸霧切的腦袋。
她向我報以氣憤的眼神。
「那麼拍賣會要怎麼辦？」
我為了逃避她的眼神而問道。
「要想連續五次拍到『偵探權』是有可能的。」
「咦？你有辦法可以一直自己拍下來，不讓別人拍到？」
「嗯。」
「什麼辦法？」
「我跟結姐姐大人合作，拍下『偵探權』的人不管是我們當中的哪一個都可以。簡單來說，就是我們兩個人算作一個人，資金加起來有兩億，能用的資金是其他人的兩倍。其他人每次只能用2000萬，而我們卻可以動用4000萬。對方應該沒有禁止資金借貸。」
沒想到居然會從她的口中說出「合作」這個詞。從理論上來說，這的確是一個辦法，但要是沒有建立起信賴關係的話，這個計劃就無法成立了。
我當然是信任霧切的。
她是不是也同樣信任我呢。
「怎麼樣，結姐姐大人？」
「第一次第二次也許還能用資金來壓倒別人……但是從第三次開始，其他人應該也會產生這種心理，覺得『只有跟別人合作才能取勝』。這樣一來，其他人也許就會分成三組，到時就沒辦法靠資金取勝了。」
「總而言之，前三次應該是能贏的。尤其是第三次，多用一些資金也沒關係。如果到這一步都比較順利的話，那麼從第四次開始，其他人就會產生別的心理了。」
「怎麼一回事？」
「首先前三次，我們用『偵探權』讓所有人活了下來，這是前提。這樣的話，其他人就會開始覺得，『讓那兩個人來當偵探就放心了』。於是他們接下來想到的就是，『儘量多留一些錢在平安離開的時候帶走吧』。——這樣就等於保證了我們的大獲全勝。」
「事情會那麼順利嗎……嗯——」
我把身體靠在椅背上往後一仰。今天一整天都坐著不動，感覺身體都變遲鈍了。
「不過，這個計劃有兩個問題。」霧切豎起白皙的手指說。「第一是『保護所有人的生命安全』這個前提。諾曼所說的殺人魔在深夜會採取什麼手段殺人，目前我們並不清楚，所以也不知道是否一定可以救到所有人。」
「一定要保護所有人才行啊。」
「問題不只這麼一個。這裡提到的『所有人』，恐怕也將殺人魔，也就是犯人包括進去了。」
「這樣啊……原來犯人也參加了拍賣會！」
「沒錯，而且犯人手上有總鑰匙，所以他沒有必要在拍賣會上取勝。也就是說，他有可能會來搗亂。也許他就是為了這個目的才來到這裡的。」
「那合作的法子也行不通了。」
「不，我覺得還是有實行的價值。」
「為什麼？」
「至少第一次第二次可以用合作的辦法。到了第三次，情況就會發生變化了，說不定到時我們沒能拍下『偵探權』。但是這樣也沒關係，問題在於是誰會用什麼樣的方法拍下來，然後我們要確認其中有沒有什麼古怪。只要我們逼得越來越緊，對方就會千方百計地阻撓我們。」
我們要反過來利用犯人所制定的規則，將其當做把犯人引出來的陷阱——
在這麼緊迫的情況下，居然還能想到這麼多，不愧是霧切響子。要是她不在這裡該怎麼辦，一想到這裡，我不由得打了個寒噤。
「看樣子，其他人暫時都沒有跟別人合作的意思。畢竟是昨天才第一次見到的人，怎麼可能建立信賴關係呢。」
「這個計劃行得通！」我興奮地說。「本來就沒有必要參加五次拍賣會，只要在中途找出『黑之挑戰』的犯人，那麼遊戲就結束了。」
「就是這麼回事。」
「那麼……我把錢讓給霧切妹妹，你來把『偵探權』拍下來。」
「……真的可以交給我？」
「總比我當偵探好吧。」我笑著回答。「首先是第一次拍賣會，我們一定要贏。」
「——我知道了。」
我打開登山包，察看包里的東西。
就在這時，我察覺到有人站了起來。
是七村。
「好了，各位。」七村擺出他一如既往的戲劇性動作開始講話。「假如每個人的出價時間是五分鐘，那麼我們一共要花四十五分鐘，從時間上來說，已經不能再拖了。總不能一直這樣拖延下去吧。」
「誰、誰都不出價嗎？」
水無瀨已經是一副心力交瘁的模樣了。
「等、等等，我還沒算好！」
鳥屋尾扳著指頭不知道在數什麼。
茶下在房間角落裡，面朝著牆壁，嘴裡念念有詞，就像在跟一個隱形人說話一樣。
「我才不想當偵探呢！我就是來買真空管的，為什麼事情會變成這樣啊……嗚哇！」
美舟像小孩子一樣哭了起來。
新仙兩腿交叉，正在看他帶來的書，感覺像是已經放棄了交流，全身心沉浸在自己的世界裡了。他的確說過自己對拍賣會沒有興趣，不過現在情況已經發生了改變，不知道他是否還是這麼想。
夜鶴把登山包緊緊抱在懷裡，閉著眼睛，一臉陶醉的樣子，就像是把這一大筆錢當成了自己的孩子撫摸個不停，真是古怪的一幕。
「我說，霧切妹妹，」我小聲說，「那個人……七村先生怎麼辦呢？要不要把我們的計劃告訴他？」
「我覺得沒有這個必要，第一次出價過後他應該就會明白了。」
再怎麼說他也是雙零級的偵探，想來他肯定也正在想辦法對付犯人吧。
「那麼由我打頭陣吧。反對的人請舉手。」
當然，沒有一個人反對。
七村確認沒有人反對之後，提起登山包，向著出價的隔間走去。
「在我出價的時候，各位可以商量一下先後順序，這樣比較節省時間。」
七村一邊這麼說，一邊打開了隔間的門。
可以從門縫裡看到一台像是銀行的ATM機一樣的機器。七村站在那台機器前面，反手關上了門。
拍賣會終於開始了——
「那、那我們來商量一下順序吧，各位。」我站起來說。「用『偵探拳』來決定可以嗎？」
「偵探拳是什麼呀？」
美舟歪著腦袋問。
「咦，你不知道嗎？偵探比犯人大比貓小，犯人比貓大比偵探小，貓比偵探大比犯人小——大概就是這樣。」
「這要怎麼表示啊。算了，別搞這個了，普通的石頭剪刀布不是更好。」
水無瀨表示抗議。
結果大家利用石頭剪刀布決出的順序是——鳥屋尾、霧切、夜鶴、新仙、茶下、美舟、水無瀨、我。
在我們決定好順序的同時，七村也正好出來了。他右手拿著一張小卡片——左手則提著變小了的登山包。
所有人的視線都集中在登山包上。
好像比較……不，是相當輕了。
看起來，他似乎沒有把現金藏在什麼地方。在剛才的焚屍風波中，他的外套給毀了，所以也沒地方可以藏。
「好了，接下來輪到誰了？有一點小小的手續要辦，所以要花的時間你們還是當做五分鐘左右比較好。」
七村這樣說，把右手上的卡片給我們看了看，把旁邊一把椅子拉了過來，悠然坐下。他把登山包扔在一邊，這個登山包——已經癟了下來。
室內騷動起來。
我趕緊拉著霧切的手，來到離其他人比較遠的地方。
「喂喂，七村先生是打算幹什麼啊！」
「你反應太大了，結姐姐大人。」
「可是！那個人肯定做了什麼手腳啊。」
「是啊，沒想到他會來這一手……不愧是雙零級。」
「現在不是佩服他的時候啦。這樣我們就沒辦法拍下『偵探權』了！」
在我跟霧切說悄悄話的時候，鳥屋尾走進了出價隔間。
他出完價之後，馬上就輪到霧切了。
「該怎麼辦？重新制定計劃嗎？」
「這個嘛……」霧切抱著胳膊陷入沉思。「這次的拍賣會我們就迴避吧。」
「迴避？你是說不出價？」
「嗯。我們應該是贏不了七村先生的。」
「贏不了……這怎麼能行
！」
「別慌，姐姐大人，這樣沒有任何問題，因為七村先生是我們這邊的人。」
「可是，我覺得那個人不能信任。」我不由得脫口而出。「因為他是個小氣鬼！計程車費最後不也是霧切妹妹給的嗎？」
「不能說合乎邏輯呢，但事實上他出價的時候就是出了一大筆錢。」
「是不是使了什麼詭計……」
「當然也有這種可能。只不過，如果真是這樣，我們就更不能在這種時候消耗幾千萬了。如果那個登山包是在作假，他的目的是把出價金額炒高的話，那麼我們付出的錢就都會損失掉了……」
「該怎麼辦，已經沒有時間了啊。」
我看到鳥屋尾從出價隔間裡面出來了。他的登山包看起來跟進去之前幾乎差不多大。
「這時還是保留吧。」
「嗚嗚……不要緊嗎……」
在鳥屋尾之後，霧切走向出價隔間。她用兩隻手很吃力地提著登山包。一萬張一萬日元的重量相當可觀，對她那兩條細細的胳膊而言是很辛苦的。
在霧切出價的時候，我靠近七村。
「呃……那個，難道說……」
我指著登山包說。
「哎呀，公開出價金額是違反規則的啊。就算是小姐你提出的要求，我也不能說出來。」
「現在不是說這種話的時候！」我不由自主地提高了聲音。「如果您有什麼想法，能不能告訴我呢？我們行動起來也比較方便……」
「五月雨君。」七村抱著胳膊轉向我這邊。「我把你當做一個偵探，所以我才不說的。還是說，你希望我把你當成一個普通的高中女學生？」
他的意思也許是在說，不要依賴別人。
不管什麼情況下，「請你告訴我」這種話，是不符合偵探身份的。
七村到底有沒有勝算呢？
從他遊刃有餘的神情看來，似乎他已經確信自己一定會取勝了。
我無精打采地拖著腳步回到房間的角落，這時霧切也正好從出價隔間裡出來了。我趕緊往她那邊跑，整個人幾乎是撲過去的。
「怎麼樣？」
「沒什麼問題。」霧切撩了一下頰邊的頭髮。「我沒有出價就出來了。看來0日元也是可以的。」
她這樣說著，把一張小卡片拿出來給我看。
「這是？」
「是出價卡吧，大概是類似於登記卡的東西。」
在我們說話的時候，出價仍在繼續。
在霧切後面進入出價隔間的夜鶴，在裡面花了不止五分鐘，差不多捱了十多分鐘才出來，出來的時候還是把登山包當成自己的孩子一樣緊緊抱在懷裡。要錢還是要命，這個終極選擇一定讓她煩惱了好一陣子。
之後，新仙進了隔間，然後馬上就出來了。他手上拿著卡片，看來手續還是辦過了。他與夜鶴形成了鮮明的對比，他大概對於拍賣會真的沒有什麼執念吧。
接著是茶下、美舟和水無瀨。其中花的時間最長的是美舟，她光是把裝著巨款的登山包搬到隔間裡就費了一番力氣，然後操作機器好像也花了她不少功夫。
終於——最後輪到我了。
我提著沉重的登山包，走向出價隔間。現在的時間已經遠遠超出了我們的估計，所以我必須動作快點。
我站在這個很像電話亭的箱子前面，打開了門。
正對著我的是一台觸控螢幕機器，大概是犯罪受害者救濟委員會為了這次遊戲特意準備的吧，這些人還真是花了不少心思。
我走進隔間，把門關上。門關上之後，外面的人就看不見裡面在做什麼了。
觸控螢幕上有操作說明。
「請輸入您的姓名」
這個年代幹嗎還用八比特像素風格啊。
總而言之，按照指示做了。雖然也想過要不要用假名，但我覺得這樣也沒什麼意義，所以就如實輸入了。
「五月雨 結」
操作跟ATM機沒什麼兩樣。
輸入姓名之後，屏幕上顯示出了登記指紋的畫面。
我按照指示，把大拇指按在指紋認證裝置上。
「登記成功」
接下來屏幕切換成了輸入數字的畫面。
我讓數字保持「0元」的狀態，正打算按下「OK」的按鈕之時——突然猶豫了。
如果七村的登山包是虛張聲勢該怎麼辦？
他會不會是用了某種詭計，暫且把資金藏在了某個地方呢。他製造出了投入巨款的假象，實際上只付出了最低出價的一百萬元，這麼一來，他只用一百萬元就能順利得到「偵探權」了。
七村會獲得「偵探權」，這一點沒有問題。
問題在於，在之前的出價人當中，有沒有人注意到了七村的虛張聲勢。
不——他們當然注意到了。
他把空得那麼明顯的登山包拿出來給我們看，不管是誰都會覺得可疑。
發覺他這種虛張聲勢的做法之後，大家會如何行動？
他們應該會反過來想到要自己取得「偵探權」吧。
只要出兩百萬就行了，出兩百萬就能取勝。
會不會有人出於這種想法出了兩百萬呢。
——等等，要是有兩個人，或是三個人這麼想呢？
兩百萬不夠。
三百萬？
四百萬？
——唉，該怎麼辦才好？
門禁時間十點越來越近。
我必須趕快決定。
大家都在等我。
我把登山包裡面裝鈔票的塑膠袋撕破。一捆鈔票是一百萬日元。
一番掙扎過後，我拿出了五捆——也就是五百萬日元。
「500萬日元」
按下「OK」的按鈕之後，入鈔口自動打開了，我把五捆帶著封條的紙幣塞了進去。
於是畫面又切換了。
「出價成功」
這時，畫面下面的一個口子裡吐出了一張卡片，跟其他人手上拿的那種卡片一樣。我抽出卡片仔細一看，發現卡片背面寫著注意事項。
「※注意
拍賣會結束後，中標者所擁有的卡片將會自動成為總鑰匙，請保管好這張卡片。」
我拿著卡片出了隔間。
大家的視線一起投了過來。
漫長的十分鐘過去了。
突然，不知從哪裡傳來了鳴笛聲。
這是拍賣會結束的信號吧。
我們的視線在空中漫無目的地游移。
「喂，你們看那個！」
水無瀨指著陽台上面。
諾曼的肖像畫剛才所在的位置顯示出了文字。在下面看不大清楚，所以我們都走到二樓陽台上去看。
那裡顯示的是拍賣的結果。
本日拍賣結果
七村 彗星 10000萬
五月雨 結 500萬
霧切 響子 0萬
新仙 帝 0萬
茶下 昭雄 0萬
鳥屋尾 青雲齋 0萬
水無瀨 有全 0萬
美舟 梅爾克 0萬
夜鶴 冴 0萬
看到這個結果之後，最驚訝的人大概就是我。
說實話，我幾乎想抱著腦袋大叫「上當了」——不過我還是忍住了。我保持著面無表情，但說不定我的臉色實際上是相當難看的。
「真偵探先生，你只出了一萬日元？咦？最低不是一百萬日元的嗎？」
美舟把手按在臉上歪著腦袋。
「是你個頭啦，南瓜頭。你看清楚點兒，單位是萬元啊，他出的是一億，一億日元！」
「咦——？」
「正是。」
七村把身體靠在陽台欄杆上，把一隻手向外伸開，說道。
「你瘋了？」鳥屋尾的聲音變了調。「第一次就出全額，之後你打算怎麼辦？」
「話說大家怎麼都是零！」我不由得發出抗議。「這是怎麼一回事啊？」
「什麼怎麼一回事……」水無瀨皺起眉頭。「你不是也看見那個偵探的登山包了嗎，看到之後你還會浪費錢去出價？正常人都不會吧。」
「要是沒有中標，出價的錢就會被沒收的吧？說明的時候你難道沒有認真聽？」
「這麼重要的錢怎麼能說丟就丟呢？」
連夜鶴都在說我了。
我無言以對。
看來是我過度解讀了……
我瞥了一眼霧切，她正用冰冷的目光往我這邊瞧。
對不起
……
「今天晚上只能靠偵探了啊。」
茶下不知道為什麼滿頭大汗，拼命擦著臉上的汗水。
「你、你會不會保護我們不被殺人魔幹掉啊？」
水無瀨問七村。
「那是當然，你以為我來這裡是為了什麼呢？來吧，各位，請跟我來。我想這張卡片應該已經變成總鑰匙了。」
七村揚了揚卡片給我們看，然後翻過欄杆，輕飄飄地落到下面的食堂地板上，一個人先出了房間。
「餵、喂，大家快跟上！」
水無瀨下了樓梯追七村去了，我們也跟在他後面。
我們從食堂出來，到了大廳。
我小聲對霧切說：
「霧切妹妹，抱歉，我失敗了……沒想到事情會變成這樣……」
「結姐姐大人到底是經過了怎樣的心理歷程才會得出500萬這個數字，我很容易就想像得到。」霧切用沉著的聲音說。「雖然結果是失敗了，不過我覺得這就是結姐姐大人你的風格。」
「你是在誇我？」
「不是。」
「……也、也對。」我垂頭喪氣。「話說回來，不知道七村先生到底在想什麼，今天就把一億日元全部花光了，之後他打算怎麼辦啊。」
「也許他是打算今晚就讓一切結束。」
「這怎麼可能……」
如果是雙零級偵探，說不定也是有可能的吧。搞不好他已經知道犯人是誰了……
七村好像正在查看大廳里的其他門。
我們聚在他周圍。
「這裡有個卡槽啊。」
門旁有一條細長的縫隙。
七村把卡片插了一半進去，響起了「嗶」的一聲電子音，然後門開了。
大家都「哦」的一聲叫了出來。
「距離晚上十點還有四十七分鐘，我們必須趕快找到客房。」
「七村先生。」
霧切很少見地主動開了口。
「怎麼了？」
「能不能把你的卡片借我用一下？」
「嗯，你試試吧。」
七村毫不猶豫地把這張價值一億日元的卡片交給了霧切。
霧切接過卡片，跟七村一樣，把卡片插進卡槽。
然而沒有任何反應。
霧切默默將卡片還給七村。
「卡片好像能夠感知使用者的指紋，這張卡雖然很薄但是做工很精細。」
七村把卡片收進口袋。
他們是在確認中標者以外的人是否也能使用總鑰匙，而結果是不能。兩個偵探之間的交流缺乏解釋，真讓人頭痛。
我們打開門，一腳踏進一個全新的區域。
正對著門的是一條筆直的走廊，向前延伸而去，看樣子好像有五扇門。此外，左手邊還有一道樓梯，好像是往樓上去的。
七村走向最近的一扇門。
旁邊沒有插卡的卡槽。他握住門把手向外一拉，門開了。
然而門後只有一面用水泥築的牆壁。雖然這景象很荒唐，但這也許為了在空間上把跟遊戲無關的地方隔絕在外。
把其他的門打開一看，所有房間都被水泥封住了。這些水泥牆沒有任何出奇之處，找不到暗門或是隱藏機關之類的東西。
「可以去的地方很有限，看來倒是省了不少事。」
七村很輕鬆地說。
我們決定上樓去看看。雖然這家酒店理應已經成了廢墟，但走廊和樓梯上居然一塵不染，看得出是有人收拾過。只不過，樓梯卻修得很陡，一點也不為客人著想，只能認為修這樓梯的人時故意想讓我們不舒服了。
樓梯平台上的文字寫著「2F」。
通往二樓的入口也被水泥完全封死了。水無瀨試著踢了一腳水泥牆，但理所當然的，入口並沒有打開。
於是我們又上了一層樓。
文字寫著「3F」。
來到三樓，這次入口終於打開了。
往上還有樓梯，可以看到樓梯平台上的文字是「4F」。然而台階卻已經從中崩塌，看來是沒辦法上樓了。從樓梯上的洞可以看到下面的樓梯平台，一個不小心搞不好會從這裡失足跌下去。
「太危險了……應該豎個正在維修的牌子啊！」
水無瀨抱怨道。
無奈之下，我們只能往三樓走。
鋪著紅地毯的走廊在大概二三十米處向左拐了九十度。走廊上沒有窗口，昏暗的燈光勉強能照亮腳下的路。走廊左側等距離排列著房間門，一共有五扇。
離我們最近的那扇門上掛著「301」的牌子。
「是客房啊。」
七村握住最近那扇門的把手。門把手下面有插卡的卡槽，不過這時門好像還沒有鎖上。
七村打開了門。
我們一同向房內看去。
這裡看起來確實像是客房——不過說實話，這房間真糟糕。
我最先想到的是——監獄。
房間中央是一張簡單的鐵管床。這不是酒店營業時用的床，大概是為了今天專門搬進來的，怎麼看都很廉價的樣子。床頭這一邊的豎板——床頭板上胡亂掛著毛毯和床單。現在沒有女僕了，意思應該是叫我們自己鋪床吧。
房間裡的照明只有埋在天花板里的白熾燈。
室內沒有窗口，只有正對著門口的牆壁上，在偏高的位置有個採光窗大小的長方形小洞。而且這個洞裡沒有裝玻璃之類隔絕外界空氣的屏障，就這樣空著，上面鑲著鐵欄杆，冷氣正毫不留情地從外面往裡灌。
難怪這麼冷。房間角落裡裝著暖氣片，不過很難說光靠這個能不能取暖。
在一進房間左手邊的地方有個整體浴室，看來是有熱水的。在這個令人絕望的環境之中，這簡直就是唯一的希望。
這些就是房間裡所有的東西了。
「開玩笑吧……這樣我們不成囚犯了嗎……」
「這個時代囚犯的待遇還更好呢，」鳥屋尾皺著臉說。「這下，我的腿腳可要受涼了……」
「我想在大廳里睡覺——」
美舟一副隨時會哭出來的樣子。
「我也有同感，不過門禁必須要遵守呢。」
新仙雖然嘆著氣，語氣中卻帶著一種什麼都可以接受的沉穩。
「偵探先生，拜託你了，一定要來救我們啊。」
夜鶴在七村身上蹭來蹭去，像貓一樣撒著嬌。他們的身體緊緊地貼在一起，在未成年人面前這樣真的沒關係嗎。
「看起來好像只有五間房，剩下的呢？」
水無瀨掃視了一番走廊，說道。
「是不是在拐角後面啊？」
我們暫時離開了房間，來到拐角處。走廊在這裡向左拐了，與剛才方向相反，在走廊的右側，五扇門一字排開。
再往前走廊就到頭了，沒有見到窗口和緊急出口。
三樓似乎是L型的結構，除了客房之外什麼都沒有。想必是在酒店原本的基礎上，將其作為「黑之挑戰」的舞台進行了改造。
「房間怎麼分配？」
七村神色自若。
「隨便吧。」
水無瀨打開最近的一扇門。
「等、等一下，房間的順序很重要，」茶下叫了起來。「你們想想啊，離那個有『偵探權』的人近一些的話，得救的概率肯定會高一些。」
聽到他的話之後，我們陷入了沉默。
的確如此。在偵探一個房間一個房間巡視的時候，殺人魔，也就是犯人，可能就會在暗中進行犯罪。
「根據這層樓的構造看來，偵探在入口處最靠前的地方會比較好吧？」
鳥屋尾提議道。
三樓的住宿層從結構上來看，走廊盡頭沒有出口，是一條袋形走道。只要有「偵探權」的人在入口處坐鎮，哪怕犯人出現也不用擔心會不知情。
「那我就住『301』吧。」
七村說。
「偵探隔壁的房間誰住？」
水無瀨問。
「果然還是用偵探拳來……」
「就說這玩意兒沒人懂啦。要是沒有人提名的話，那我就住進去了，沒人反對吧？」
「喂，別想自己占便宜。」
茶下抓住了水無瀨的肩膀。
「你幹什麼啊，大叔！」
「要公平決定啊，公平決定。」
「啊？要怎麼公平決定？」
「用出價金額來決定如何？」新仙站出來調解。「當天拍賣會上出價金額高的人，就能夠入住離偵探比較近的房間。」
「原來如此，這樣一來以後出價的錢也不是白白浪費掉了，」鳥屋尾摸著自己的白鬍子說。「就這樣吧，我贊成。」
沒有人表示反對。
結果大家決定讓我住在七村隔壁的房間裡。
「只不過……仔細想來，其他人全都是零啊。」
「就用石頭剪刀布來決定算了，麻煩死了。」
「等等，這個時候還是應該多花點心思。」
鳥屋尾從晚禮服的胸前口袋裡取出了撲克牌，是那種魔術師經常用的單車牌。
「呃……剩下還有七個人啊，就用從紅桃A到紅桃7的這幾張牌吧。從抽到數字最小的人開始，大家按順序住進離偵探比較近的房間，這樣如何？」
鳥屋尾抽出七張牌，把其他的牌收回口袋裡。
「等等，你不會是打算耍詐吧，大叔。」
夜鶴用責備的口吻說，從鳥屋尾手上搶過了牌。她把這幾張牌對著光照了照，又翻過來倒過去，檢查牌上有沒有做什麼手腳。
「要是我發牌你不放心的話，那就找別人來。」
「那就讓我來吧。」
這次水無瀨從夜鶴手上搶走了牌。
用笨拙的動作洗過牌之後，他蹲了下來，把七張牌在地上排開。
「誰先拿到算誰的，挑自己喜歡的牌吧！」
大家陸續撿起了牌。
結果，抽到A的是美舟。之後依次是霧切、水無瀨、夜鶴、新仙、鳥屋尾、茶下。
「……為什麼我是最後一個？……啊，難道說你們也參與了這個陰謀？」
「您一直在說什麼陰謀陰謀的，到底怎麼回事啊。」
我無可奈何地說。只不過，這倒確實是某個組織的陰謀。
走廊最裡面的「312」號室，因為第十個人魚住已經死了，大家決定讓它空著。
順帶一提，房間號碼好像沒有4和9。在比較老舊的酒店裡經常可以看到這種習慣，這是因為人們通常認為這兩個數字不吉利。
我看了看時間。
九點四十五分。
「趕快進房間比較好，至少在十點之前應該還是安全的。」
七村說。
聚集在走廊上的我們各自走向自己的房間。
「十點過後，我會按順序把門打開。在此之前，不管是誰來，都不能把門打開。請大家多加小心。」
對於七村的話，我們點頭表示知道，在走廊上各自分別，一邊在心中祈禱一切平安無事，一邊走進房間。
「霧切妹妹。」
我叫住了她。
「什麼事？」
「很快就能再見到你吧？」
「……誰知道呢。」
她不帶情緒地說，頭也不回地進了房間。
門關上了。
不知為什麼，每次跟她分別，我都不由自主地覺得這像是最後一次。
我孤零零地留在原地，呆呆地注視著她房間的門——
突然察覺到有動靜，我向走廊前方望去，茶下正從對面走過來。在陳舊的酒店走廊上，穿著棒球服的男人緩緩走近，這一幕簡直只能用奇妙來形容。
「您怎麼了，茶下先生？」
「沒有……」茶下回頭看了看，確認沒有其他人在。「你現在是一個人？」
「是的，如您所見。」
其他人好像都已經進房間去了。
「你是偵探對吧？我有話想跟你說。」
「……關於陰謀的？」
「可能是，也可能不是。這件事實在令人覺得毛骨悚然……」茶下靠近我，突然壓低聲音。「這場莫名其妙的心理實驗，可能就是那個叫做新仙帝的人搞出來的。」
「咦？」我也跟著壓低聲音。「新仙先生？這是怎麼一回事？」
「我見過他。兩年前發生的事故……你記不記得？那次隧道崩塌，被困在裡面的十五個人都死了……」
「啊，是的，的確有過。據說三天後救援隊進去的時候，所有人都已經死了。」
「是的，那條隧道一直有很多人目擊靈異現象，我也在那裡取過材。那起事故發生的時候，我覺得這可能也跟靈異現象有什麼關聯，所以趕到了現場，而且正好我家就在那附近。我在那裡拍了好幾張現場的照片……其中一張就拍到了。」
「是、是靈異照片？」
「不是不是，就是他啊，新仙，他在記者和媒體的人群當中盯著隧道看。」
「……應該是碰巧吧？也許他只是因為工作關係到現場來的。」
「工作？採訪報導？大概吧，可能是，可能不是。這件事其實還沒完，我在調查某棟發生過滅門慘案的房子時，隨便拍了幾張附近的風景。當時案子發生之後已經過了一個星期，所以附近都沒有記者了。但是……照片裡面拍到了一個人面對著那棟房子站著，他應該就是新仙。」
「是不是一個跟他長得很像的人啊？」
「我比較過很多次，不管怎麼看都是同一個人，」茶下的身體開始微微發抖。「到這裡來之後，我見到他的時候……一開始我也覺得他大概只是跟那個人長得很像。但是聽到他說話之後，我總算搞清楚了，他……他就是死神，他會帶來死亡。這個莫名其妙的心理實驗，可能也只是死神的遊戲，是用來觀察面臨死亡的人有什麼反應的。」
新仙是死神？
用幽靈、死神之類超自然的東西來解決問題，身為一個偵探我實在無法苟同。但是從茶下恐懼的神情看來，他好像真的對此深信不疑。
「啊，已經沒時間了，雖然很不想回房間……不過這也是沒辦法的事。我走了。」
茶下調整了一下棒球帽的位置，回身沿著走廊往前走。
「為什麼要對我說這個？」
我對著他的背影問。
「也沒什麼理由，大概是我的第六感吧。」
九點五十分。
我們互相告別了。
我走向自己的房間，打開門。
為了堅定自己的決心，我用力做了個深呼吸，然後走進房間。
我踏進房間一步之後，手剛剛鬆開把手，門就自己關上了，看來門上裝的是自動鎖。
我又有點害怕起來，想把門打開，結果門很輕易地就開了，看來在夜晚時間到來之前這扇門都是可以自由開合的。只不過，要是在門禁時間一不小心打開了說不定會受罰，所以我還是很小心地重新把門關上了。
我觀察了一下室內的情況。
這房間的構造跟剛才看到的七村的房間沒有任何區別。天花板、地板、四面牆的水泥層都裸露在外，灰色統一了一切，感覺就連人的心情也跟著灰暗起來了。
這個空空蕩蕩的房間裡什麼都沒有，這一點倒還好說，關鍵是寒冷實在讓人受不了。如果能把那扇鐵柵窗給堵上，應該多少會好一點吧。
我來到房間裡面，仰頭看著鐵柵窗。這窗子的位置大概比我高出三個頭，我沒辦法通過這扇窗向外看。從高度來看，應該差不多有兩米吧。
乾脆把毛毯塞進窗口裡邊吧。
我這樣想著，將目光投向床上。我正打算去拿毛毯，突然注意到了腳下。
鐵管床的床腳用螺絲固定在了地板上。
看來這張床是無法移動的，這應該是為了讓我們沒辦法把這張床當成屏障防止殺人魔侵入吧，從中可以感覺到對方的不懷好意，仿佛是有意讓我們無法保證絕對安全。
能夠保證安全的只有「偵探權」，也許對方正是為了讓我們這樣想。話說回來，門本來就是向外開的，倒也很難說床到底能不能起到屏障的作用……
我手拿著毛毯在窗子旁邊跳上跳下的時候，晚上十點終於來到了。
並沒有聽到什麼鈴聲，門鎖被鎖上的沉重聲音向我告知了這一刻的來臨。
在這一瞬間，我全身僵硬，雖然知道沒什麼意義，還是回頭凝視著房門。
——這是殺人魔開始行動的時間。
感覺整棟建築物內的氣氛都為之一變。
水泥牆猛地散發出了絲絲冷氣，讓房間裡的灰色越發濃稠。我聽不到絲毫動靜，就好像全世界的生物都滅絕了一樣……一片令人毛骨悚然的寂靜。
十點零一分……零二分……
我查看了一下房門。前後搖了搖，房門紋絲不動。
真的被關起來了……
我突然覺得很無助。
雖說這次是我自己一頭闖進來的，但參加「黑之挑戰」這麼可怕的經歷，我真是已經受夠了。
殺人魔隨時都可能打開這扇門進來。
殺人魔，也就是犯人，他真的
就在參加拍賣會的人當中嗎？
我想起到這家酒店來之前在網上看到的報導。報導中提到的那起案件，說是一個住在這裡的客人突然像發了狂一樣，接連殺害其他的客人。那個人好像產生了幻覺，他認為「牆後面有人襲擊他」。
牆後面……
我突然起了一身雞皮疙瘩。
四面牆都在注視著我。
事實上，也確實有人正注視著我們，就是那些觀看「黑之挑戰」取樂的有錢人……
不，還有一樣東西比這些可怕得多。
——那就是死亡。
這牆壁的冰冷，其實是死亡的溫度。
可能是因為剛才聽茶下說了那些話，「死亡」這個詞在我腦海中揮之不去。
壓抑的封閉感逼得我幾乎要大喊大叫了，但我還是忍住了。
沒事的。
……沒事的？
這麼說有什麼根據？
在這種情況下，唯一能夠救我的就是擁有「偵探權」的人——偵探。
現在，我根本不是偵探，只是一個軟弱無力的高中女學生。
我渴望得到偵探的力量。
渴望得到對抗黑暗、對抗犯罪的力量。
就在這時，我聽到了敲門聲。
「是我，七村。」
沒錯，這是七村彗星的聲音！
「我開門了。」
伴隨著「嗶」的一聲，響起了門鎖打開的聲音。
門開了——
我不由自主地縮在房間的角落裡，擺出了警戒的架勢。
開門的人萬一不是七村該怎麼辦？
或者……說不定七村就是那個殺人魔？
雖然明知這是不可能的，但冰冷的空氣卻讓我疑竇叢生。
「你沒事吧？」
出現在門口的人正是七村。
他右手拿著的不是小刀，不是手槍，而是鑰匙卡。
我一邊擦著冷汗一邊點頭。
「好，那我們到下一個房間去，跟上。」
我踉踉蹌蹌地跟在七村後面。走廊上的燈光比剛才暗了，營造出夜晚的氛圍。
旁邊的房間好像是美舟。
七村把卡插進門把手下面的卡槽里。
門鎖打開了。
把被關著的人放出來，雖然七村做的無非就是這麼一件事，但就我看來，他簡直就像救世主一樣。
「哇——，得救了！謝謝！」
過去的超能力少女美舟沖了出來，我跟美舟無緣無故地來了個擁抱。
「待會兒再慶祝你們的重逢吧，我們去下個房間。」
七村沿著走廊往前走。
下一個房間是霧切。
我看了看時間，現在是十點零五分。
按照這個速度，應該用不了十五分鐘，就能把所有人都放出來了。
七村正要把卡插進霧切房間的卡槽，就在這時——
我視野的一角有什麼東西動了一下。
走廊前方，在走廊向左拐了個直角的地方，有一個人。
「七村先生！快看！」
我用近乎慘叫的聲音叫了一聲七村。
那個人影一下子在走廊的拐角處消失了。
啪嗒啪嗒的腳步聲遠去了。
七村離開了門邊，向我手指的走廊前方看去。
然而七村抬起頭時，那裡已經沒有人了。
「那裡有人！」
「有人？」
「我也看到了！」
美舟也連連點頭表示同意。
「又黑，隔得又很遠……感覺不是很清楚……但那裡確實有人！」
我一邊說一邊跑了出去。
七村跟美舟馬上跟了上來。
我來到了走廊拐角處。
向前望去。
在一片昏暗的走廊深處——
恰好有一扇門關上了。
「看到了嗎？」
「嗯，」七村的目光變得銳利，他點了點頭。「是最裡面那個空房間。」
黑影躲進了門後的陰影之中。
然後門關上了。
「現在已經過了晚上十點，能夠開關門的只有手上有總鑰匙的人，」七村舉起自己的卡片示意，然後說。「除了有『偵探權』的我之外，手上有總鑰匙的人，就只有殺人魔了。」
「也就是犯人對吧！」
「我們快追！」
我跟美舟跑了出去。
「不，等等，」七村攔住了我們。「你們在這裡等著，在這裡可以看到整條走廊上的情況，要拜託你們放哨了。」
我們現在所站的位置恰好在走廊的拐角處，在這裡的確可以看到所有房間的門。
「那我就在這裡等著。偵探先生，你們一定要幹掉犯人！」
美舟走到走廊的角落裡，貼著牆壁蹲了下來。
「你一個人沒關係吧？」
「嗯！」
「萬一你看到了什麼人，就大聲喊那個人的名字，聽明白了嗎，小姑娘。」
「我已經成年了！」
「拜託你了。我們快走吧，五月雨君。」
「是！」
我跟七村一起奔向走廊深處。
我們站在了空房間的門前。
七村的動作倏然靜止，他聽了一聽門後的動靜，然後把鑰匙卡插進了卡槽。
他手上用力，猛地把門拉開。
犯人會不會衝出來呢——
還是說他正舉著槍埋伏在裡面呢——
我這樣想像著，不由得擺出了迎戰的架勢。
然而室內空無一人。
由於房間裡的燈還開著，在門打開的一瞬間，狹窄的室內一覽無餘。至少在我目力所及的範圍內，不用說犯人了，裡面一個人都沒有。
這怎麼可能！
我的確看到這扇門關上，有人進入了這個房間。而且不光是我，七村和美舟都看到了。
這個房間跟其他房間一樣，只有正中央的一張床。由於這個空房間沒有人使用，毛毯和床單還掛在床頭板上。看樣子，床後和床下都沒有藏人。
我們踏進了房間。
我們察看了整體浴室，裡面自然也沒有人。
犯人消失在了哪裡？
一個人憑空消失了——
而且異乎尋常的還不只是這個。
在一進房間右手邊的牆壁上，有個用粉色螢光塗料畫的大大的「×」。
「這……這是什麼啊？」
「應該是犯人畫的吧。」
七村用指尖碰了碰塗料，說。
不知犯人是逃到這裡來之後畫的這個「×」，還是在畫完這個「×」之後回房間的時候恰好撞見了我們。
「犯人到這裡來過，這一點毫無疑問。既然如此，這個房間的某個地方肯定有暗道，難道不是嗎？」
「唔嗯……」
七村好像在思考什麼，盯著牆壁看。
床下，周圍的牆壁，整體浴室的天花板，我把所有能想到的地方都敲了個遍，然而哪裡都沒有找到暗道的入口。
難道犯人還在房間裡？
但是他沒有地方可以藏身。床墊也沒有厚到可以藏人。
窗子呢？
我跳了起來，手勾住窗沿。花了點力氣爬上去之後，我抓住了鐵柵，這鐵柵是冰冷的，硌得我的手生疼。理所當然的，這鐵柵並不能取下來。再說這窗口的大小不過橫向四十厘米、縱向二十厘米左右，就連我也會卡在裡面，根本就沒辦法通過這窗口出入。鐵柵後面是深淵一般的暗夜——
這個房間完全是個密室。
七村從牆邊走開，也開始跟我一樣調查室內的情況。
我們花了好一會兒仔細調查房間裡所有的地方。在這期間，美舟正一個人坐在走廊上，我不禁有點擔心她會不會被犯人擄走。
最後，七村拍了拍西裝上衣上的灰塵，說道：
「沒有能供人出入的地方呢。」
他的結論也跟我一樣。
「犯人到底消失在了哪裡……」
「恐怕……」
七村指著畫著「×」的牆壁。
牆？難道你想說犯人是穿牆走了……」
假如犯人真能穿牆，那又會怎樣？
隔壁是茶下的房間。
「我去看看。」
七村把卡插在門上，到走廊上去了。門在我眼前關上了。
「我也去！」
我伸手推門，想去追他。
——打不開。
在這個時間段，門是會自動上鎖的。
唉，我又被關起來了。
走廊上遠遠傳來美舟拖長聲音喊著「偵探先生」的大叫聲。七村說過「要是看到了什麼人，就大聲喊那個人的名字」，她大概是在忠實執行七村的指示吧。
「抱歉，七村先生！我被關起來了……」
我一邊敲著門一邊說。
兩三分鐘之後，七村很快就回來了。
門打開了，我來到走廊上。
「五月雨小姐——！」
美舟正在走廊拐角處揮著手。
我也向她揮手回應。
「看來我們被將了一軍。」
七村向著隔壁的房間揚了揚下巴。
將了一軍？
隔壁房間的門關著。大概是七村確認過室內的情況之後離開了房間，所以門就自動關上了吧。
七村再次插了卡，把門打開。
出現在我眼前的，是令人難以置信的一幕。
茶下昭雄從床的右側滑了下來，他的頭還擱在床上，凝視著天花板。那雙眼睛仿佛受了驚嚇一般睜得很大，嘴巴大張著。他的兩隻手臂在身體兩側無力地左右攤開，他的雙腿也一樣鬆弛，略微偏向房間裡側伸開。
像是他的個人商標一樣的那頂棒球帽落在了床後。太陽眼鏡有點歪了，還掛在他臉上。落在床前的運動包想必是他的行李吧。
「茶下先生……」
「他死了。」
七村用跟平時沒什麼兩樣的語氣宣告他的死亡。
「他真的死了？」
「嗯，脈搏跟呼吸都沒有了，剛才我已經確認過了。而且，他的脖子上還有掐痕，看來是遭人扼頸而死。」
「被掐死的……」
理所當然，房內並沒有其他人。
我看了一下手機上的時間。
十點三十分。
從門禁時間十點鐘開始，犯人在短短三十分鐘之內，將茶下殺害之後逃走。
我們剛才的確目擊了疑似是犯人的人影。
然而，犯人難道不是進了隔壁那個空房間嗎？
實際上，隔壁的空房間裡也的確有痕跡，那應當是犯人進入之後留下的。
牆上的「×」——
這難道是在暗示隔壁的茶下的死亡嗎。
我膽戰心驚地踏進房間。
我察看了屍體。
沒有呼吸，至於脈搏……我做不到，我不敢去碰他，我的專業領域本來就不是殺人案件，我不會驗屍。然而，茶下已經死亡的事實，只要一看他圓睜不動的瞳孔，就已經一目了然了。
我察看了整體浴室。
沒有人。
我察看了床下。
沒有人。
鐵柵十分堅硬，無法撼動。
這個房間也完全是個密室。
床上的毛毯捲成一團，但那個大小也藏不了人。
「五月雨君，你看一看屍體的脖子，上面清楚地留著人手指的形狀，看來他是被人直接用手掐死的，還可以找到被害者抵抗時留下的痕跡。」
「如果是這樣，那麼犯人有可能被抓傷了呢。」
「如果犯人沒戴手套的話。」
「咦？茶下先生的嘴裡有東西。」
我注意到了一件事，說道。
他嘴裡塞有異物。
七村從西裝內袋裡取出鑷子，把茶下嘴裡的東西摘了出來。
那是一張揉成了團的紙片。
七村把它放在床上，一面注意不用手去碰，一面把它展開。
上面寫著字。
「第一個目標 復仇成功！」
我們被將了一軍。
完全讓犯人占了先機。
我跟七村讓現場保持原樣，從房間裡出來。
我們回到美舟那裡。我們向她簡單地解釋了一下事情經過，美舟驚慌失措，一副不知道發生了什麼事的表情。
「你們先回大廳去，我去把其他關著的人放出來。」
「好的……」
我跟美舟一起下樓梯到了一樓。我們想要進大廳，卻發現大廳的門也需要鑰匙卡才能打開。
我跟美舟坐在走廊上，決定在這裡等大家來。我們不覺得自己會有生命危險，因為有一條規則規定每晚被殺的是一個人。
至少今天晚上不會再有人死了。
由於別人的死亡，我們竟然萌生了安心的感覺……
要是在這種環境下再呆個幾天，不知道我們會不會精神崩潰。
犯人到底是怎麼殺害了茶下，又是消失在了哪裡呢……
好一會兒，我們當中沒有一個人開口，一直呆呆望著電子屏幕上一點一點減少的數字。我們現在所處的狀況到底是別人的惡作劇，還是整人節目，這種討論已經毫無意義了。眼前的現實就是，魚住的屍體在那裡。犯人制定的現實，他所制定的規則是這個世界存在的基礎，這一點已經不言自明了。
「我們把魚住小姐的遺體處理一下吧。」
第一個提出建議的是霧切。
這位初中一年級的少女儘管目睹了焦黑的屍體，卻一副若無其事的樣子。
我跟霧切開始進行這項工作之後，也不知是誰先開的頭，其他人也過來幫忙了。
我們用餐桌的桌布把魚住包起來，讓她躺在大廳的角落裡。
在回到食堂之前，霧切對著魚住的遺體合起雙手祈禱了一會兒，她閉著眼睛祈禱的側臉無比純潔。
我跟霧切一起回到食堂。
沒人理會燒焦的餐桌，大家把椅子搬開，各自選了不同的位置坐下。室內還飄蕩著異樣的味道，但窗子打不開，所以也沒辦法換氣。
「喂，你們兩個。」水無瀨向我和霧切逼近。「別把巨款放到一邊自己到處亂走啊，小心點兒。」
我跟霧切的登山包放在空著的椅子上。
這樣啊……雖然沒什麼真實感，不過我現在是擁有一億日元的。
我察看了一下登山包裡面，東西都在。畢竟在大家的監視下，看來是沒有人會順手牽羊的。
「話說回來……這下事情可麻煩了。」茶下摸著棒球帽的帽檐說。「按照我的想法，這既不是CIA也不是NASA的陰謀，而是軍工複合體幹的好事，這是軍隊的心理實驗。我聽說有一個機構正在研究人在極限狀況下的行為心理……」
「什麼軍隊啊？」
「那還用說嗎，當然是美軍。」
茶下咧嘴一笑。
「啊？」水無瀨皺起眉頭說。「美軍是從哪兒冒出來的啊。剛才那邊那個眼鏡妹偵探不是說了嗎，他們收到了犯罪預告。雖然不知道那個腦子不正常的犯人到底是什麼人，反正他已經開始按照預告上的內容行動了，這跟軍隊沒關係。」
「那麼關於這筆資金，你要怎麼解釋？」茶下指了指登山包。「這麼巨大的金額，不是普通人一下子就能拿出來的……我覺得其中肯定有什麼組織在運作。」
真是一針見血。
如果沒有組織的援助，這次的犯罪行為大概連計劃都制定不了。
他們還不知道有犯罪受害者救濟委員會這個組織存在，我是不是該告訴他們呢。而我告訴他們之後，他們又能不能理解呢。
「接下來該怎麼辦？」鳥屋尾不知道在問誰。「拍賣會好像已經開始了，要不要開始出價？」
「到晚上十點之前，還有差不多三個小時。」新仙說。「我們再討論一會兒，到時再出價也不遲。」
「討論？到底要討論什麼啊。」
「我認為大家應該齊心協力！」
我看準了這個好時機，從椅子上站起來發言說。
「你又來了啊，眼鏡妹偵探。」
水無瀨一副不耐煩的樣子說。
「是的，我又來了。關於這次的拍賣會，我也想過了，我認為只要大家齊心協力，就能夠一起平安無事地離開。」
「嘿，那要怎麼做？」
「每一天我們按順序輪流購買『偵探權』。當天成為偵探的人，到了晚上就到所有人的房間裡轉一圈，打開門鎖，把大家一個一個集中起來。因為殺人魔是不能在偵探面前殺人的，所以這樣就能防止犯罪發生。而且，輪流當偵探的話，就等於說我們互相保證彼此的生命安全，也就不用擔心會有叛徒了。」
「啊——，真是小鬼才會有的想法，不行不行。」
「為什麼不行？那我就特別把錢拿出來講一講……假如當偵探的那個人用最低出價一百萬元買下了『偵探權』，並且同樣重複五次的話，那麼我們所有人都只用花費五百萬元就行了。這樣一來，所有人都保證可以拿到九千多萬日元回家了啊。」
「你可以保證自己不會被殺？」水無瀨指著我說。「雖然現在還不知道客房所在的地方是個什麼結構，不過在偵探走遍所有房間之前，說不定殺人魔就已經把人殺了啊，這種可能性也有吧？偵探不是要走遍除自己房間之外的八個房間嗎？那麼第八個房間裡的人不是相當危險嗎？」
「怎麼能這麼說呢……」
「而且，就算大家輪流當偵探，九個人當中有四個人可是一次都當不了偵探的啊？誰會願意被排除在外？你自己願意嗎？」
「這、這個……」
「看吧，本來偵探要把所有人集中起來保護的這個主意，根本談不上安不安全。不是有規則說偵探也要遵守門禁嗎？殺人魔不用遵守這條規則。也就是說，在晚上行動的時候，殺人魔可以搶先一步行動。」
這一步之差，或許就決定了截然不同的命運。
而成為目標的人，或許就是自己。
只要有這麼一絲可能性，就不能把保證絕對安全的「偵探權」拱手讓給別人。
在拍賣會上，只要有這種心理作怪……那麼「大家和睦相處」就是不可能的。
「看到魚住是怎麼被殺的之後，誰會乖乖把權利讓給別人啊。」
水無瀨用微弱的聲音說。
沒錯，我們還沒有從她的死造成的衝擊當中恢復過來。在這種情況下，我們是一盤散沙，不可能會聽指揮的。
「子彈好像是從牆後面發射的。」
頭頂傳來七村的聲音。
不知什麼時候，他已經在陽台上察看肖像畫周圍的情況了。
「畫框下面開了一個小洞，這不是中彈的痕跡，應當把它當做發射口比較好吧。雖然我認為對方應該已經沒有子彈了，不過各位還是小心點，注意不要進入射程。」
七村一邊捲起袖子，一邊從陽台上下來。
「真正的偵探先生，」美舟說。「我不知道事情為什麼會變成這樣……不過拍賣會就算中止也沒關係，請你把犯人抓住吧！我想回家！」
「真是個好主意，可愛的小姐。只要能把犯人抓住，也就沒有必要參加什麼拍賣會了。」
「你能抓住犯人？」
鳥屋尾站起來問。
然而七村搖了搖頭。
「很遺憾，目前我還無法抓住犯人，因為我還有必須要做的事情沒做。」
七村說了一句意味深長的話，在椅子上坐下了。
結果時間就這樣慢慢過去，沒有一個人去出價。
人們不時看一眼時鐘和其他人，似乎各自都在思考接下來該怎麼辦。
我跟霧切和其他人拉開一段距離，並肩坐在一起。
「剩下三個小時不到了，但是沒有一個人到出價的隔間裡去啊。」
我向霧切說。
她用指尖碰觸著自己編成三股辮的頭髮，注視著地板。
「拍賣會不只是今天這一場……所以他們都在計算，要怎樣才能減少損失，讓自己連續拍下『偵探權』吧。」
霧切說。
「這樣啊……畢竟只要有一天沒有拍到『偵探權』，說不定那一天就會被殺呢。」
「我贊成結姐姐大人你的意見。」
「嗯？」
「就是大家齊心協力的那個辦法，在這種遊戲中，雖然硬碰硬的辦法乍一看只能讓人覺得可笑，但是這其實也是一種戰略。」
「但是只要有一個人不願意合作，說不定就會出現更多的破綻。」
「嗯，並且一定會有人不願意合作的。」
「是啊……不惜殺死別人也要保護自己的安全，我覺得這並不是野蠻的表現。而且我覺得，這也是生物的本能……」
「結姐姐大人你也是這種人嗎？」
「誰知道呢……不到那個時候我也不知道啊。」
「我覺得現在就已經是這種時候了。」
霧切撲哧一笑，說道。
「啊，你剛才是不是笑了？」
「沒有。」
「不，你肯定笑了。我第一次看到你笑。」
「話說回來，結姐姐大人，你注意到沒有？」
霧切漂亮地轉換了話題。
「注意到什麼？」
「犯人就在這些人當中。」
「哦，這件事啊——呃，咦？」
我不由得大聲叫了出來。
一瞬間，所有人都轉向了我們，但他們只是露出很厭煩的神情，很快就對我們失去了興趣。
「不，雖然我覺得不
大可能啦。」我把臉湊近霧切，小聲說，「你為什麼這麼想？有什麼根據？」
「就是諾曼。那只是自動播放事先錄下來的畫面而已。如果犯人不在這裡，而是在別處監視我們的話，那麼他跟我們實時通信就可以了，但是他卻沒有這麼做。準確來說，不是他沒有這麼做，而是不能。其中的原因就是，犯人跟我們在同一個地方。答案——犯人就在這些人當中。」
「但是對於我們的反應，他不是做出了回應嗎？」
「有意識地引導聽眾的反應，在對話中進行誘導，這是很簡單的事情。真是的，姐姐大人你連這種事情都不知道，真是個無可救藥的傻瓜。」
「干、幹嗎突然這麼說！反正我就是傻瓜啦！」
「你看，很容易就能引導你作出這種反應。接下來就要事先準備好對於這一反應的回答，比如說——你不要那麼生氣，結姐姐大人——諸如此類。」
「咦？咦？」
「我只是實際演示了一下諾曼的做法而已。」
「唔、嗯。感覺不是很明白，不過我大概懂了。」
「話說回來，諾曼說話的方式本來就很我行我素，很強硬，很多地方的應答都有些古怪。」
「是這樣嗎……」
「七村先生提問的時候很明顯呢。也許他就是為了確認這一點才特意提問的。」
說起來，我記得當時諾曼是在自顧自地說話，沒有搭理七村的問題。
「大概控制播放和停止的遙控器還是藏在犯人身上的，不過更加複雜一些的操作他就無能為力了。」
「他是怎麼開槍擊中魚住小姐的？」
「應該是設置了自動發射裝置吧。可能是牆後面有槍，也有可能並沒有槍，只要有固定好的子彈、擊打雷管的針和讓針啟動的彈簧狀物體，就能夠組成自動發射裝置了。」
「這樣啊……但是魚住小姐在被擊中之後為什麼燒了起來呢？」
「我認為，這是為了在子彈打偏的情況下也能保證將魚住小姐殺害，因而在她身上設置了點火裝置。比如說吊墜、手錶、手機……」
「啊，說起來，她說過自己穿在身上的衣服是僱主指定的，是這裡事先準備好的！」
「這樣的話，也許就在衣服的某個地方設置了點火裝置吧。衣服燃燒得那麼突然和猛烈，看來應該是用什麼易燃材料製作的。犯人一開始就打算在我們面前大張旗鼓地殺害女僕，以此拉開拍賣會的序幕。」
「他不惜花了這麼多工夫，就是想讓這一切看起來更像遊戲嗎……」
我抱著胳膊，逐一看向食堂里的人們。
在這些人當中誰是犯人——
「說起來，關於魚住小姐，有一件重要的事情我忘了跟你說。」
我想了起來，說道。
「什麼事？」
「她其實是偵探。」
「……真的嗎？」
就連霧切也吃了一驚。
「嗯，她給我看了偵探圖書館登記卡，那應該不是偽造的。DSC編號是『756』。」我壓低聲音。「她說，她為了一起跟贗品有關的詐騙案，正在追查鳥屋尾先生。」
「這樣啊……」
霧切凝視著自己的指尖。她並沒有專門把視線投向鳥屋尾。
「如果他就是犯人，那也可以解釋他為什麼一開始就殺害魚住小姐了。正在追查自己的偵探是最麻煩的，所以他殺了魚住小姐。」我靈機一動，說。「這次拍賣會的目的肯定也是大規模的詐騙……」
「那就奇怪了。『黑之挑戰』的動機是對於犯罪者的復仇啊。」
「啊，你說得對。」
「魚住小姐之所以被殺害，應該跟她的偵探身份沒有關係。我想犯人大概也不知道她是偵探。」
鳥屋尾跟這次的「黑之挑戰」沒有關係嗎？
被「黑之挑戰」召集而來的人不一定都是跟事件有關的。為了實現手法，有的時候毫無關聯的人也會被牽扯進來。
「犯人就在這些人當中，與此同時——曾經犯下罪行招致復仇的人——目標也在這些人當中。嘗試從這個方面揭露事件真相怎麼樣，那肯定不是件小事……」
「有誰會輕而易舉坦白自己犯過的罪行呢。」
「大概……沒有吧。」
「比這更重要的是，我們是不是應該考慮一下拍賣會的對策了。」
霧切瞥了一眼電子屏幕，說。
「還是只能互相競爭嗎？」
「雖然很不甘心，不過目前這種情況下，也沒有其他辦法了。」
距離門禁時間晚上十點，剩下的時間已經不到三個小時了。考慮到出價和去往房間等等所需的時間，實際上只有差不多兩小時。
我難免有些著急。
「拍賣會一共有五次，資金是一億元。單純計算一下，每次差不多2000萬元就是最高限度了。」
我幾乎難以相信這個金額是從我自己嘴裡說出來的。如果有這麼多錢，就可以買自己想要的衣服，眼鏡也可以換新的，包也可以……
「結姐姐大人？」
「啊！我想像了一些邪惡的東西。不行不行，這種錢……跟大富翁裡面的錢沒什麼兩樣。」
我拼命搖頭。
「話說回來結姐姐大人，你是打算在下次拍賣會上拍下『偵探權』的嗎？」
「那是當然。要是不拍下來，不就沒辦法保護其他人了嗎？如果沒有總鑰匙，我也沒辦法去救你了啊。」
「是嗎。」
霧切像是有點害羞，視線落在了地板上。
「我覺得其他人肯定也會嚴肅對待這次拍賣會，他們不是為了保護別人，而是為了保護自己。我並沒有責備他們的意思，只不過，首先必須要在拍賣會上取勝，否則是什麼都做不了的。」
如果無法取勝，就無法改變這種無能為力的狀態。
要想一直當偵探，就必須憑藉強大的意志力取勝。
雖然我本來並不想跟其他人互相爭奪「偵探權」，但要是這一點會反過來被別人利用的話，那麼我就只能加入爭奪了。
「話說回來……霧切妹妹，你難道不需要『偵探權』？你可是個天生的偵探，要是偵探的身份被剝奪了，那不就沒辦法了嗎？」
我這樣一問，霧切把手放在胸前，抬起頭來。
「是啊。不過出人意料的是，我很適應目前的狀況，這讓我自己都大吃一驚呢。」
「適應？」
「我一直覺得，自己如果不是偵探，就沒有存在的意義了。我還想過，在我不再是一個偵探的時候，會不會就像人魚公主一樣化為泡沫消失。但是，現在我作為一個偵探被剝奪了能力，然而我還是存在於此。什麼化為泡沫消失，大概只是我想太多了。」
「肯定是你想多了呀。」
我笑著回答，然而霧切的表情很嚴肅。
「上次『黑之挑戰』之後，我也思考了一下……我認為自己太執著於偵探的身份了。當然，我是繼承了霧切這個姓氏的偵探，對此我非常自豪，但是……我沒有忘記……結姐姐大人你對我說過，不要背思想包袱。」
「是、是嗎。」
儘管她一直隱藏著自己的感情，但同時她也有自己的煩惱。平時她總是讓人看不出在想什麼，所以我也一直沒有發覺……
「現在我被剝奪了『偵探權』，很奇怪的是，我反而比平時更冷靜一些。我的頭腦比平時更清醒，也可以比平時更冷酷無情。」
霧切用指尖掩著嘴角微笑。
——感覺似懂非懂的，不過看樣子這次的「黑之挑戰」激發了她的鬥志。
很少聽到她說這麼多話，從她的表情當中，透出幾分精神高漲的感覺。如果要我大著膽子說一句——她看起來一副躍躍欲試的樣子。
偵探的身份對她而言是存在的理由，與此同時，也是無比沉重的壓力，她總是用她那小小的後背和細細的腿頂著重壓生存的。然而諷刺的是，這個被隔絕的空間，反而讓她擺脫了平時所承受的重壓，這讓她得以重新審視真實的自我。
「這也要多謝結姐姐大人。」
「咦？我什麼都沒做啊……」
「有這樣一個人陪在我身邊，告訴我我不是一個空殼，這樣就……」
她說到這裡，好像突然不好意思起來，趕緊閉上了嘴。
我等了一會兒，看她會不會再次開口，然而可能是出於某種複雜的心理，她不肯再主動開口說話了。
「不過呢，『偵探權』被剝奪只限制這個封閉空間之內，只是在犯人的規則之下才會變成這樣……實際上你現在也是偵探啊。」
「真是這樣就好了。」她不
帶情緒地說，把兩隻手插進位服口袋裡。「但是，我可沒打算像結姐姐大人這樣，什麼要保護別人，大家要一起活下來，這些想法我都沒有。如果有必要的話，就算犧牲別人也要達到目的……這就是霧切家的偵探。」
「我知道啦，大偵探小姐。」
我像哄小孩子一樣摸了摸霧切的腦袋。
她向我報以氣憤的眼神。
「那麼拍賣會要怎麼辦？」
我為了逃避她的眼神而問道。
「要想連續五次拍到『偵探權』是有可能的。」
「咦？你有辦法可以一直自己拍下來，不讓別人拍到？」
「嗯。」
「什麼辦法？」
「我跟結姐姐大人合作，拍下『偵探權』的人不管是我們當中的哪一個都可以。簡單來說，就是我們兩個人算作一個人，資金加起來有兩億，能用的資金是其他人的兩倍。其他人每次只能用2000萬，而我們卻可以動用4000萬。對方應該沒有禁止資金借貸。」
沒想到居然會從她的口中說出「合作」這個詞。從理論上來說，這的確是一個辦法，但要是沒有建立起信賴關係的話，這個計劃就無法成立了。
我當然是信任霧切的。
她是不是也同樣信任我呢。
「怎麼樣，結姐姐大人？」
「第一次第二次也許還能用資金來壓倒別人……但是從第三次開始，其他人應該也會產生這種心理，覺得『只有跟別人合作才能取勝』。這樣一來，其他人也許就會分成三組，到時就沒辦法靠資金取勝了。」
「總而言之，前三次應該是能贏的。尤其是第三次，多用一些資金也沒關係。如果到這一步都比較順利的話，那麼從第四次開始，其他人就會產生別的心理了。」
「怎麼一回事？」
「首先前三次，我們用『偵探權』讓所有人活了下來，這是前提。這樣的話，其他人就會開始覺得，『讓那兩個人來當偵探就放心了』。於是他們接下來想到的就是，『儘量多留一些錢在平安離開的時候帶走吧』。——這樣就等於保證了我們的大獲全勝。」
「事情會那麼順利嗎……嗯——」
我把身體靠在椅背上往後一仰。今天一整天都坐著不動，感覺身體都變遲鈍了。
「不過，這個計劃有兩個問題。」霧切豎起白皙的手指說。「第一是『保護所有人的生命安全』這個前提。諾曼所說的殺人魔在深夜會採取什麼手段殺人，目前我們並不清楚，所以也不知道是否一定可以救到所有人。」
「一定要保護所有人才行啊。」
「問題不只這麼一個。這裡提到的『所有人』，恐怕也將殺人魔，也就是犯人包括進去了。」
「這樣啊……原來犯人也參加了拍賣會！」
「沒錯，而且犯人手上有總鑰匙，所以他沒有必要在拍賣會上取勝。也就是說，他有可能會來搗亂。也許他就是為了這個目的才來到這裡的。」
「那合作的法子也行不通了。」
「不，我覺得還是有實行的價值。」
「為什麼？」
「至少第一次第二次可以用合作的辦法。到了第三次，情況就會發生變化了，說不定到時我們沒能拍下『偵探權』。但是這樣也沒關係，問題在於是誰會用什麼樣的方法拍下來，然後我們要確認其中有沒有什麼古怪。只要我們逼得越來越緊，對方就會千方百計地阻撓我們。」
我們要反過來利用犯人所制定的規則，將其當做把犯人引出來的陷阱——
在這麼緊迫的情況下，居然還能想到這麼多，不愧是霧切響子。要是她不在這裡該怎麼辦，一想到這裡，我不由得打了個寒噤。
「看樣子，其他人暫時都沒有跟別人合作的意思。畢竟是昨天才第一次見到的人，怎麼可能建立信賴關係呢。」
「這個計劃行得通！」我興奮地說。「本來就沒有必要參加五次拍賣會，只要在中途找出『黑之挑戰』的犯人，那麼遊戲就結束了。」
「就是這麼回事。」
「那麼……我把錢讓給霧切妹妹，你來把『偵探權』拍下來。」
「……真的可以交給我？」
「總比我當偵探好吧。」我笑著回答。「首先是第一次拍賣會，我們一定要贏。」
「——我知道了。」
我打開登山包，察看包里的東西。
就在這時，我察覺到有人站了起來。
是七村。
「好了，各位。」七村擺出他一如既往的戲劇性動作開始講話。「假如每個人的出價時間是五分鐘，那麼我們一共要花四十五分鐘，從時間上來說，已經不能再拖了。總不能一直這樣拖延下去吧。」
「誰、誰都不出價嗎？」
水無瀨已經是一副心力交瘁的模樣了。
「等、等等，我還沒算好！」
鳥屋尾扳著指頭不知道在數什麼。
茶下在房間角落裡，面朝著牆壁，嘴裡念念有詞，就像在跟一個隱形人說話一樣。
「我才不想當偵探呢！我就是來買真空管的，為什麼事情會變成這樣啊……嗚哇！」
美舟像小孩子一樣哭了起來。
新仙兩腿交叉，正在看他帶來的書，感覺像是已經放棄了交流，全身心沉浸在自己的世界裡了。他的確說過自己對拍賣會沒有興趣，不過現在情況已經發生了改變，不知道他是否還是這麼想。
夜鶴把登山包緊緊抱在懷裡，閉著眼睛，一臉陶醉的樣子，就像是把這一大筆錢當成了自己的孩子撫摸個不停，真是古怪的一幕。
「我說，霧切妹妹，」我小聲說，「那個人……七村先生怎麼辦呢？要不要把我們的計劃告訴他？」
「我覺得沒有這個必要，第一次出價過後他應該就會明白了。」
再怎麼說他也是雙零級的偵探，想來他肯定也正在想辦法對付犯人吧。
「那麼由我打頭陣吧。反對的人請舉手。」
當然，沒有一個人反對。
七村確認沒有人反對之後，提起登山包，向著出價的隔間走去。
「在我出價的時候，各位可以商量一下先後順序，這樣比較節省時間。」
七村一邊這麼說，一邊打開了隔間的門。
可以從門縫裡看到一台像是銀行的ATM機一樣的機器。七村站在那台機器前面，反手關上了門。
拍賣會終於開始了——
「那、那我們來商量一下順序吧，各位。」我站起來說。「用『偵探拳』來決定可以嗎？」
「偵探拳是什麼呀？」
美舟歪著腦袋問。
「咦，你不知道嗎？偵探比犯人大比貓小，犯人比貓大比偵探小，貓比偵探大比犯人小——大概就是這樣。」
「這要怎麼表示啊。算了，別搞這個了，普通的石頭剪刀布不是更好。」
水無瀨表示抗議。
結果大家利用石頭剪刀布決出的順序是——鳥屋尾、霧切、夜鶴、新仙、茶下、美舟、水無瀨、我。
在我們決定好順序的同時，七村也正好出來了。他右手拿著一張小卡片——左手則提著變小了的登山包。
所有人的視線都集中在登山包上。
好像比較……不，是相當輕了。
看起來，他似乎沒有把現金藏在什麼地方。在剛才的焚屍風波中，他的外套給毀了，所以也沒地方可以藏。
「好了，接下來輪到誰了？有一點小小的手續要辦，所以要花的時間你們還是當做五分鐘左右比較好。」
七村這樣說，把右手上的卡片給我們看了看，把旁邊一把椅子拉了過來，悠然坐下。他把登山包扔在一邊，這個登山包——已經癟了下來。
室內騷動起來。
我趕緊拉著霧切的手，來到離其他人比較遠的地方。
「喂喂，七村先生是打算幹什麼啊！」
「你反應太大了，結姐姐大人。」
「可是！那個人肯定做了什麼手腳啊。」
「是啊，沒想到他會來這一手……不愧是雙零級。」
「現在不是佩服他的時候啦。這樣我們就沒辦法拍下『偵探權』了！」
在我跟霧切說悄悄話的時候，鳥屋尾走進了出價隔間。
他出完價之後，馬上就輪到霧切了。
「該怎麼辦？重新制定計劃嗎？」
「這個嘛……」霧切抱著胳膊陷入沉思。「這次的拍賣會我們就迴避吧。」
「迴避？你是說不出價？」
「嗯。我們應該是贏不了七村先生的。」
「贏不了……這怎麼能行
！」
「別慌，姐姐大人，這樣沒有任何問題，因為七村先生是我們這邊的人。」
「可是，我覺得那個人不能信任。」我不由得脫口而出。「因為他是個小氣鬼！計程車費最後不也是霧切妹妹給的嗎？」
「不能說合乎邏輯呢，但事實上他出價的時候就是出了一大筆錢。」
「是不是使了什麼詭計……」
「當然也有這種可能。只不過，如果真是這樣，我們就更不能在這種時候消耗幾千萬了。如果那個登山包是在作假，他的目的是把出價金額炒高的話，那麼我們付出的錢就都會損失掉了……」
「該怎麼辦，已經沒有時間了啊。」
我看到鳥屋尾從出價隔間裡面出來了。他的登山包看起來跟進去之前幾乎差不多大。
「這時還是保留吧。」
「嗚嗚……不要緊嗎……」
在鳥屋尾之後，霧切走向出價隔間。她用兩隻手很吃力地提著登山包。一萬張一萬日元的重量相當可觀，對她那兩條細細的胳膊而言是很辛苦的。
在霧切出價的時候，我靠近七村。
「呃……那個，難道說……」
我指著登山包說。
「哎呀，公開出價金額是違反規則的啊。就算是小姐你提出的要求，我也不能說出來。」
「現在不是說這種話的時候！」我不由自主地提高了聲音。「如果您有什麼想法，能不能告訴我呢？我們行動起來也比較方便……」
「五月雨君。」七村抱著胳膊轉向我這邊。「我把你當做一個偵探，所以我才不說的。還是說，你希望我把你當成一個普通的高中女學生？」
他的意思也許是在說，不要依賴別人。
不管什麼情況下，「請你告訴我」這種話，是不符合偵探身份的。
七村到底有沒有勝算呢？
從他遊刃有餘的神情看來，似乎他已經確信自己一定會取勝了。
我無精打采地拖著腳步回到房間的角落，這時霧切也正好從出價隔間裡出來了。我趕緊往她那邊跑，整個人幾乎是撲過去的。
「怎麼樣？」
「沒什麼問題。」霧切撩了一下頰邊的頭髮。「我沒有出價就出來了。看來0日元也是可以的。」
她這樣說著，把一張小卡片拿出來給我看。
「這是？」
「是出價卡吧，大概是類似於登記卡的東西。」
在我們說話的時候，出價仍在繼續。
在霧切後面進入出價隔間的夜鶴，在裡面花了不止五分鐘，差不多捱了十多分鐘才出來，出來的時候還是把登山包當成自己的孩子一樣緊緊抱在懷裡。要錢還是要命，這個終極選擇一定讓她煩惱了好一陣子。
之後，新仙進了隔間，然後馬上就出來了。他手上拿著卡片，看來手續還是辦過了。他與夜鶴形成了鮮明的對比，他大概對於拍賣會真的沒有什麼執念吧。
接著是茶下、美舟和水無瀨。其中花的時間最長的是美舟，她光是把裝著巨款的登山包搬到隔間裡就費了一番力氣，然後操作機器好像也花了她不少功夫。
終於——最後輪到我了。
我提著沉重的登山包，走向出價隔間。現在的時間已經遠遠超出了我們的估計，所以我必須動作快點。
我站在這個很像電話亭的箱子前面，打開了門。
正對著我的是一台觸控螢幕機器，大概是犯罪受害者救濟委員會為了這次遊戲特意準備的吧，這些人還真是花了不少心思。
我走進隔間，把門關上。門關上之後，外面的人就看不見裡面在做什麼了。
觸控螢幕上有操作說明。
「請輸入您的姓名」
這個年代幹嗎還用八比特像素風格啊。
總而言之，按照指示做了。雖然也想過要不要用假名，但我覺得這樣也沒什麼意義，所以就如實輸入了。
「五月雨 結」
操作跟ATM機沒什麼兩樣。
輸入姓名之後，屏幕上顯示出了登記指紋的畫面。
我按照指示，把大拇指按在指紋認證裝置上。
「登記成功」
接下來屏幕切換成了輸入數字的畫面。
我讓數字保持「0元」的狀態，正打算按下「OK」的按鈕之時——突然猶豫了。
如果七村的登山包是虛張聲勢該怎麼辦？
他會不會是用了某種詭計，暫且把資金藏在了某個地方呢。他製造出了投入巨款的假象，實際上只付出了最低出價的一百萬元，這麼一來，他只用一百萬元就能順利得到「偵探權」了。
七村會獲得「偵探權」，這一點沒有問題。
問題在於，在之前的出價人當中，有沒有人注意到了七村的虛張聲勢。
不——他們當然注意到了。
他把空得那麼明顯的登山包拿出來給我們看，不管是誰都會覺得可疑。
發覺他這種虛張聲勢的做法之後，大家會如何行動？
他們應該會反過來想到要自己取得「偵探權」吧。
只要出兩百萬就行了，出兩百萬就能取勝。
會不會有人出於這種想法出了兩百萬呢。
——等等，要是有兩個人，或是三個人這麼想呢？
兩百萬不夠。
三百萬？
四百萬？
——唉，該怎麼辦才好？
門禁時間十點越來越近。
我必須趕快決定。
大家都在等我。
我把登山包裡面裝鈔票的塑膠袋撕破。一捆鈔票是一百萬日元。
一番掙扎過後，我拿出了五捆——也就是五百萬日元。
「500萬日元」
按下「OK」的按鈕之後，入鈔口自動打開了，我把五捆帶著封條的紙幣塞了進去。
於是畫面又切換了。
「出價成功」
這時，畫面下面的一個口子裡吐出了一張卡片，跟其他人手上拿的那種卡片一樣。我抽出卡片仔細一看，發現卡片背面寫著注意事項。
「※注意
拍賣會結束後，中標者所擁有的卡片將會自動成為總鑰匙，請保管好這張卡片。」
我拿著卡片出了隔間。
大家的視線一起投了過來。
漫長的十分鐘過去了。
突然，不知從哪裡傳來了鳴笛聲。
這是拍賣會結束的信號吧。
我們的視線在空中漫無目的地游移。
「喂，你們看那個！」
水無瀨指著陽台上面。
諾曼的肖像畫剛才所在的位置顯示出了文字。在下面看不大清楚，所以我們都走到二樓陽台上去看。
那裡顯示的是拍賣的結果。
本日拍賣結果
七村 彗星 10000萬
五月雨 結 500萬
霧切 響子 0萬
新仙 帝 0萬
茶下 昭雄 0萬
鳥屋尾 青雲齋 0萬
水無瀨 有全 0萬
美舟 梅爾克 0萬
夜鶴 冴 0萬
看到這個結果之後，最驚訝的人大概就是我。
說實話，我幾乎想抱著腦袋大叫「上當了」——不過我還是忍住了。我保持著面無表情，但說不定我的臉色實際上是相當難看的。
「真偵探先生，你只出了一萬日元？咦？最低不是一百萬日元的嗎？」
美舟把手按在臉上歪著腦袋。
「是你個頭啦，南瓜頭。你看清楚點兒，單位是萬元啊，他出的是一億，一億日元！」
「咦——？」
「正是。」
七村把身體靠在陽台欄杆上，把一隻手向外伸開，說道。
「你瘋了？」鳥屋尾的聲音變了調。「第一次就出全額，之後你打算怎麼辦？」
「話說大家怎麼都是零！」我不由得發出抗議。「這是怎麼一回事啊？」
「什麼怎麼一回事……」水無瀨皺起眉頭。「你不是也看見那個偵探的登山包了嗎，看到之後你還會浪費錢去出價？正常人都不會吧。」
「要是沒有中標，出價的錢就會被沒收的吧？說明的時候你難道沒有認真聽？」
「這麼重要的錢怎麼能說丟就丟呢？」
連夜鶴都在說我了。
我無言以對。
看來是我過度解讀了……
我瞥了一眼霧切，她正用冰冷的目光往我這邊瞧。
對不起
……
「今天晚上只能靠偵探了啊。」
茶下不知道為什麼滿頭大汗，拼命擦著臉上的汗水。
「你、你會不會保護我們不被殺人魔幹掉啊？」
水無瀨問七村。
「那是當然，你以為我來這裡是為了什麼呢？來吧，各位，請跟我來。我想這張卡片應該已經變成總鑰匙了。」
七村揚了揚卡片給我們看，然後翻過欄杆，輕飄飄地落到下面的食堂地板上，一個人先出了房間。
「餵、喂，大家快跟上！」
水無瀨下了樓梯追七村去了，我們也跟在他後面。
我們從食堂出來，到了大廳。
我小聲對霧切說：
「霧切妹妹，抱歉，我失敗了……沒想到事情會變成這樣……」
「結姐姐大人到底是經過了怎樣的心理歷程才會得出500萬這個數字，我很容易就想像得到。」霧切用沉著的聲音說。「雖然結果是失敗了，不過我覺得這就是結姐姐大人你的風格。」
「你是在誇我？」
「不是。」
「……也、也對。」我垂頭喪氣。「話說回來，不知道七村先生到底在想什麼，今天就把一億日元全部花光了，之後他打算怎麼辦啊。」
「也許他是打算今晚就讓一切結束。」
「這怎麼可能……」
如果是雙零級偵探，說不定也是有可能的吧。搞不好他已經知道犯人是誰了……
七村好像正在查看大廳里的其他門。
我們聚在他周圍。
「這裡有個卡槽啊。」
門旁有一條細長的縫隙。
七村把卡片插了一半進去，響起了「嗶」的一聲電子音，然後門開了。
大家都「哦」的一聲叫了出來。
「距離晚上十點還有四十七分鐘，我們必須趕快找到客房。」
「七村先生。」
霧切很少見地主動開了口。
「怎麼了？」
「能不能把你的卡片借我用一下？」
「嗯，你試試吧。」
七村毫不猶豫地把這張價值一億日元的卡片交給了霧切。
霧切接過卡片，跟七村一樣，把卡片插進卡槽。
然而沒有任何反應。
霧切默默將卡片還給七村。
「卡片好像能夠感知使用者的指紋，這張卡雖然很薄但是做工很精細。」
七村把卡片收進口袋。
他們是在確認中標者以外的人是否也能使用總鑰匙，而結果是不能。兩個偵探之間的交流缺乏解釋，真讓人頭痛。
我們打開門，一腳踏進一個全新的區域。
正對著門的是一條筆直的走廊，向前延伸而去，看樣子好像有五扇門。此外，左手邊還有一道樓梯，好像是往樓上去的。
七村走向最近的一扇門。
旁邊沒有插卡的卡槽。他握住門把手向外一拉，門開了。
然而門後只有一面用水泥築的牆壁。雖然這景象很荒唐，但這也許為了在空間上把跟遊戲無關的地方隔絕在外。
把其他的門打開一看，所有房間都被水泥封住了。這些水泥牆沒有任何出奇之處，找不到暗門或是隱藏機關之類的東西。
「可以去的地方很有限，看來倒是省了不少事。」
七村很輕鬆地說。
我們決定上樓去看看。雖然這家酒店理應已經成了廢墟，但走廊和樓梯上居然一塵不染，看得出是有人收拾過。只不過，樓梯卻修得很陡，一點也不為客人著想，只能認為修這樓梯的人時故意想讓我們不舒服了。
樓梯平台上的文字寫著「2F」。
通往二樓的入口也被水泥完全封死了。水無瀨試著踢了一腳水泥牆，但理所當然的，入口並沒有打開。
於是我們又上了一層樓。
文字寫著「3F」。
來到三樓，這次入口終於打開了。
往上還有樓梯，可以看到樓梯平台上的文字是「4F」。然而台階卻已經從中崩塌，看來是沒辦法上樓了。從樓梯上的洞可以看到下面的樓梯平台，一個不小心搞不好會從這裡失足跌下去。
「太危險了……應該豎個正在維修的牌子啊！」
水無瀨抱怨道。
無奈之下，我們只能往三樓走。
鋪著紅地毯的走廊在大概二三十米處向左拐了九十度。走廊上沒有窗口，昏暗的燈光勉強能照亮腳下的路。走廊左側等距離排列著房間門，一共有五扇。
離我們最近的那扇門上掛著「301」的牌子。
「是客房啊。」
七村握住最近那扇門的把手。門把手下面有插卡的卡槽，不過這時門好像還沒有鎖上。
七村打開了門。
我們一同向房內看去。
這裡看起來確實像是客房——不過說實話，這房間真糟糕。
我最先想到的是——監獄。
房間中央是一張簡單的鐵管床。這不是酒店營業時用的床，大概是為了今天專門搬進來的，怎麼看都很廉價的樣子。床頭這一邊的豎板——床頭板上胡亂掛著毛毯和床單。現在沒有女僕了，意思應該是叫我們自己鋪床吧。
房間裡的照明只有埋在天花板里的白熾燈。
室內沒有窗口，只有正對著門口的牆壁上，在偏高的位置有個採光窗大小的長方形小洞。而且這個洞裡沒有裝玻璃之類隔絕外界空氣的屏障，就這樣空著，上面鑲著鐵欄杆，冷氣正毫不留情地從外面往裡灌。
難怪這麼冷。房間角落裡裝著暖氣片，不過很難說光靠這個能不能取暖。
在一進房間左手邊的地方有個整體浴室，看來是有熱水的。在這個令人絕望的環境之中，這簡直就是唯一的希望。
這些就是房間裡所有的東西了。
「開玩笑吧……這樣我們不成囚犯了嗎……」
「這個時代囚犯的待遇還更好呢，」鳥屋尾皺著臉說。「這下，我的腿腳可要受涼了……」
「我想在大廳里睡覺——」
美舟一副隨時會哭出來的樣子。
「我也有同感，不過門禁必須要遵守呢。」
新仙雖然嘆著氣，語氣中卻帶著一種什麼都可以接受的沉穩。
「偵探先生，拜託你了，一定要來救我們啊。」
夜鶴在七村身上蹭來蹭去，像貓一樣撒著嬌。他們的身體緊緊地貼在一起，在未成年人面前這樣真的沒關係嗎。
「看起來好像只有五間房，剩下的呢？」
水無瀨掃視了一番走廊，說道。
「是不是在拐角後面啊？」
我們暫時離開了房間，來到拐角處。走廊在這裡向左拐了，與剛才方向相反，在走廊的右側，五扇門一字排開。
再往前走廊就到頭了，沒有見到窗口和緊急出口。
三樓似乎是L型的結構，除了客房之外什麼都沒有。想必是在酒店原本的基礎上，將其作為「黑之挑戰」的舞台進行了改造。
「房間怎麼分配？」
七村神色自若。
「隨便吧。」
水無瀨打開最近的一扇門。
「等、等一下，房間的順序很重要，」茶下叫了起來。「你們想想啊，離那個有『偵探權』的人近一些的話，得救的概率肯定會高一些。」
聽到他的話之後，我們陷入了沉默。
的確如此。在偵探一個房間一個房間巡視的時候，殺人魔，也就是犯人，可能就會在暗中進行犯罪。
「根據這層樓的構造看來，偵探在入口處最靠前的地方會比較好吧？」
鳥屋尾提議道。
三樓的住宿層從結構上來看，走廊盡頭沒有出口，是一條袋形走道。只要有「偵探權」的人在入口處坐鎮，哪怕犯人出現也不用擔心會不知情。
「那我就住『301』吧。」
七村說。
「偵探隔壁的房間誰住？」
水無瀨問。
「果然還是用偵探拳來……」
「就說這玩意兒沒人懂啦。要是沒有人提名的話，那我就住進去了，沒人反對吧？」
「喂，別想自己占便宜。」
茶下抓住了水無瀨的肩膀。
「你幹什麼啊，大叔！」
「要公平決定啊，公平決定。」
「啊？要怎麼公平決定？」
「用出價金額來決定如何？」新仙站出來調解。「當天拍賣會上出價金額高的人，就能夠入住離偵探比較近的房間。」
「原來如此，這樣一來以後出價的錢也不是白白浪費掉了，」鳥屋尾摸著自己的白鬍子說。「就這樣吧，我贊成。」
沒有人表示反對。
結果大家決定讓我住在七村隔壁的房間裡。
「只不過……仔細想來，其他人全都是零啊。」
「就用石頭剪刀布來決定算了，麻煩死了。」
「等等，這個時候還是應該多花點心思。」
鳥屋尾從晚禮服的胸前口袋裡取出了撲克牌，是那種魔術師經常用的單車牌。
「呃……剩下還有七個人啊，就用從紅桃A到紅桃7的這幾張牌吧。從抽到數字最小的人開始，大家按順序住進離偵探比較近的房間，這樣如何？」
鳥屋尾抽出七張牌，把其他的牌收回口袋裡。
「等等，你不會是打算耍詐吧，大叔。」
夜鶴用責備的口吻說，從鳥屋尾手上搶過了牌。她把這幾張牌對著光照了照，又翻過來倒過去，檢查牌上有沒有做什麼手腳。
「要是我發牌你不放心的話，那就找別人來。」
「那就讓我來吧。」
這次水無瀨從夜鶴手上搶走了牌。
用笨拙的動作洗過牌之後，他蹲了下來，把七張牌在地上排開。
「誰先拿到算誰的，挑自己喜歡的牌吧！」
大家陸續撿起了牌。
結果，抽到A的是美舟。之後依次是霧切、水無瀨、夜鶴、新仙、鳥屋尾、茶下。
「……為什麼我是最後一個？……啊，難道說你們也參與了這個陰謀？」
「您一直在說什麼陰謀陰謀的，到底怎麼回事啊。」
我無可奈何地說。只不過，這倒確實是某個組織的陰謀。
走廊最裡面的「312」號室，因為第十個人魚住已經死了，大家決定讓它空著。
順帶一提，房間號碼好像沒有4和9。在比較老舊的酒店裡經常可以看到這種習慣，這是因為人們通常認為這兩個數字不吉利。
我看了看時間。
九點四十五分。
「趕快進房間比較好，至少在十點之前應該還是安全的。」
七村說。
聚集在走廊上的我們各自走向自己的房間。
「十點過後，我會按順序把門打開。在此之前，不管是誰來，都不能把門打開。請大家多加小心。」
對於七村的話，我們點頭表示知道，在走廊上各自分別，一邊在心中祈禱一切平安無事，一邊走進房間。
「霧切妹妹。」
我叫住了她。
「什麼事？」
「很快就能再見到你吧？」
「……誰知道呢。」
她不帶情緒地說，頭也不回地進了房間。
門關上了。
不知為什麼，每次跟她分別，我都不由自主地覺得這像是最後一次。
我孤零零地留在原地，呆呆地注視著她房間的門——
突然察覺到有動靜，我向走廊前方望去，茶下正從對面走過來。在陳舊的酒店走廊上，穿著棒球服的男人緩緩走近，這一幕簡直只能用奇妙來形容。
「您怎麼了，茶下先生？」
「沒有……」茶下回頭看了看，確認沒有其他人在。「你現在是一個人？」
「是的，如您所見。」
其他人好像都已經進房間去了。
「你是偵探對吧？我有話想跟你說。」
「……關於陰謀的？」
「可能是，也可能不是。這件事實在令人覺得毛骨悚然……」茶下靠近我，突然壓低聲音。「這場莫名其妙的心理實驗，可能就是那個叫做新仙帝的人搞出來的。」
「咦？」我也跟著壓低聲音。「新仙先生？這是怎麼一回事？」
「我見過他。兩年前發生的事故……你記不記得？那次隧道崩塌，被困在裡面的十五個人都死了……」
「啊，是的，的確有過。據說三天後救援隊進去的時候，所有人都已經死了。」
「是的，那條隧道一直有很多人目擊靈異現象，我也在那裡取過材。那起事故發生的時候，我覺得這可能也跟靈異現象有什麼關聯，所以趕到了現場，而且正好我家就在那附近。我在那裡拍了好幾張現場的照片……其中一張就拍到了。」
「是、是靈異照片？」
「不是不是，就是他啊，新仙，他在記者和媒體的人群當中盯著隧道看。」
「……應該是碰巧吧？也許他只是因為工作關係到現場來的。」
「工作？採訪報導？大概吧，可能是，可能不是。這件事其實還沒完，我在調查某棟發生過滅門慘案的房子時，隨便拍了幾張附近的風景。當時案子發生之後已經過了一個星期，所以附近都沒有記者了。但是……照片裡面拍到了一個人面對著那棟房子站著，他應該就是新仙。」
「是不是一個跟他長得很像的人啊？」
「我比較過很多次，不管怎麼看都是同一個人，」茶下的身體開始微微發抖。「到這裡來之後，我見到他的時候……一開始我也覺得他大概只是跟那個人長得很像。但是聽到他說話之後，我總算搞清楚了，他……他就是死神，他會帶來死亡。這個莫名其妙的心理實驗，可能也只是死神的遊戲，是用來觀察面臨死亡的人有什麼反應的。」
新仙是死神？
用幽靈、死神之類超自然的東西來解決問題，身為一個偵探我實在無法苟同。但是從茶下恐懼的神情看來，他好像真的對此深信不疑。
「啊，已經沒時間了，雖然很不想回房間……不過這也是沒辦法的事。我走了。」
茶下調整了一下棒球帽的位置，回身沿著走廊往前走。
「為什麼要對我說這個？」
我對著他的背影問。
「也沒什麼理由，大概是我的第六感吧。」
九點五十分。
我們互相告別了。
我走向自己的房間，打開門。
為了堅定自己的決心，我用力做了個深呼吸，然後走進房間。
我踏進房間一步之後，手剛剛鬆開把手，門就自己關上了，看來門上裝的是自動鎖。
我又有點害怕起來，想把門打開，結果門很輕易地就開了，看來在夜晚時間到來之前這扇門都是可以自由開合的。只不過，要是在門禁時間一不小心打開了說不定會受罰，所以我還是很小心地重新把門關上了。
我觀察了一下室內的情況。
這房間的構造跟剛才看到的七村的房間沒有任何區別。天花板、地板、四面牆的水泥層都裸露在外，灰色統一了一切，感覺就連人的心情也跟著灰暗起來了。
這個空空蕩蕩的房間裡什麼都沒有，這一點倒還好說，關鍵是寒冷實在讓人受不了。如果能把那扇鐵柵窗給堵上，應該多少會好一點吧。
我來到房間裡面，仰頭看著鐵柵窗。這窗子的位置大概比我高出三個頭，我沒辦法通過這扇窗向外看。從高度來看，應該差不多有兩米吧。
乾脆把毛毯塞進窗口裡邊吧。
我這樣想著，將目光投向床上。我正打算去拿毛毯，突然注意到了腳下。
鐵管床的床腳用螺絲固定在了地板上。
看來這張床是無法移動的，這應該是為了讓我們沒辦法把這張床當成屏障防止殺人魔侵入吧，從中可以感覺到對方的不懷好意，仿佛是有意讓我們無法保證絕對安全。
能夠保證安全的只有「偵探權」，也許對方正是為了讓我們這樣想。話說回來，門本來就是向外開的，倒也很難說床到底能不能起到屏障的作用……
我手拿著毛毯在窗子旁邊跳上跳下的時候，晚上十點終於來到了。
並沒有聽到什麼鈴聲，門鎖被鎖上的沉重聲音向我告知了這一刻的來臨。
在這一瞬間，我全身僵硬，雖然知道沒什麼意義，還是回頭凝視著房門。
——這是殺人魔開始行動的時間。
感覺整棟建築物內的氣氛都為之一變。
水泥牆猛地散發出了絲絲冷氣，讓房間裡的灰色越發濃稠。我聽不到絲毫動靜，就好像全世界的生物都滅絕了一樣……一片令人毛骨悚然的寂靜。
十點零一分……零二分……
我查看了一下房門。前後搖了搖，房門紋絲不動。
真的被關起來了……
我突然覺得很無助。
雖說這次是我自己一頭闖進來的，但參加「黑之挑戰」這麼可怕的經歷，我真是已經受夠了。
殺人魔隨時都可能打開這扇門進來。
殺人魔，也就是犯人，他真的
就在參加拍賣會的人當中嗎？
我想起到這家酒店來之前在網上看到的報導。報導中提到的那起案件，說是一個住在這裡的客人突然像發了狂一樣，接連殺害其他的客人。那個人好像產生了幻覺，他認為「牆後面有人襲擊他」。
牆後面……
我突然起了一身雞皮疙瘩。
四面牆都在注視著我。
事實上，也確實有人正注視著我們，就是那些觀看「黑之挑戰」取樂的有錢人……
不，還有一樣東西比這些可怕得多。
——那就是死亡。
這牆壁的冰冷，其實是死亡的溫度。
可能是因為剛才聽茶下說了那些話，「死亡」這個詞在我腦海中揮之不去。
壓抑的封閉感逼得我幾乎要大喊大叫了，但我還是忍住了。
沒事的。
……沒事的？
這麼說有什麼根據？
在這種情況下，唯一能夠救我的就是擁有「偵探權」的人——偵探。
現在，我根本不是偵探，只是一個軟弱無力的高中女學生。
我渴望得到偵探的力量。
渴望得到對抗黑暗、對抗犯罪的力量。
就在這時，我聽到了敲門聲。
「是我，七村。」
沒錯，這是七村彗星的聲音！
「我開門了。」
伴隨著「嗶」的一聲，響起了門鎖打開的聲音。
門開了——
我不由自主地縮在房間的角落裡，擺出了警戒的架勢。
開門的人萬一不是七村該怎麼辦？
或者……說不定七村就是那個殺人魔？
雖然明知這是不可能的，但冰冷的空氣卻讓我疑竇叢生。
「你沒事吧？」
出現在門口的人正是七村。
他右手拿著的不是小刀，不是手槍，而是鑰匙卡。
我一邊擦著冷汗一邊點頭。
「好，那我們到下一個房間去，跟上。」
我踉踉蹌蹌地跟在七村後面。走廊上的燈光比剛才暗了，營造出夜晚的氛圍。
旁邊的房間好像是美舟。
七村把卡插進門把手下面的卡槽里。
門鎖打開了。
把被關著的人放出來，雖然七村做的無非就是這麼一件事，但就我看來，他簡直就像救世主一樣。
「哇——，得救了！謝謝！」
過去的超能力少女美舟沖了出來，我跟美舟無緣無故地來了個擁抱。
「待會兒再慶祝你們的重逢吧，我們去下個房間。」
七村沿著走廊往前走。
下一個房間是霧切。
我看了看時間，現在是十點零五分。
按照這個速度，應該用不了十五分鐘，就能把所有人都放出來了。
七村正要把卡插進霧切房間的卡槽，就在這時——
我視野的一角有什麼東西動了一下。
走廊前方，在走廊向左拐了個直角的地方，有一個人。
「七村先生！快看！」
我用近乎慘叫的聲音叫了一聲七村。
那個人影一下子在走廊的拐角處消失了。
啪嗒啪嗒的腳步聲遠去了。
七村離開了門邊，向我手指的走廊前方看去。
然而七村抬起頭時，那裡已經沒有人了。
「那裡有人！」
「有人？」
「我也看到了！」
美舟也連連點頭表示同意。
「又黑，隔得又很遠……感覺不是很清楚……但那裡確實有人！」
我一邊說一邊跑了出去。
七村跟美舟馬上跟了上來。
我來到了走廊拐角處。
向前望去。
在一片昏暗的走廊深處——
恰好有一扇門關上了。
「看到了嗎？」
「嗯，」七村的目光變得銳利，他點了點頭。「是最裡面那個空房間。」
黑影躲進了門後的陰影之中。
然後門關上了。
「現在已經過了晚上十點，能夠開關門的只有手上有總鑰匙的人，」七村舉起自己的卡片示意，然後說。「除了有『偵探權』的我之外，手上有總鑰匙的人，就只有殺人魔了。」
「也就是犯人對吧！」
「我們快追！」
我跟美舟跑了出去。
「不，等等，」七村攔住了我們。「你們在這裡等著，在這裡可以看到整條走廊上的情況，要拜託你們放哨了。」
我們現在所站的位置恰好在走廊的拐角處，在這裡的確可以看到所有房間的門。
「那我就在這裡等著。偵探先生，你們一定要幹掉犯人！」
美舟走到走廊的角落裡，貼著牆壁蹲了下來。
「你一個人沒關係吧？」
「嗯！」
「萬一你看到了什麼人，就大聲喊那個人的名字，聽明白了嗎，小姑娘。」
「我已經成年了！」
「拜託你了。我們快走吧，五月雨君。」
「是！」
我跟七村一起奔向走廊深處。
我們站在了空房間的門前。
七村的動作倏然靜止，他聽了一聽門後的動靜，然後把鑰匙卡插進了卡槽。
他手上用力，猛地把門拉開。
犯人會不會衝出來呢——
還是說他正舉著槍埋伏在裡面呢——
我這樣想像著，不由得擺出了迎戰的架勢。
然而室內空無一人。
由於房間裡的燈還開著，在門打開的一瞬間，狹窄的室內一覽無餘。至少在我目力所及的範圍內，不用說犯人了，裡面一個人都沒有。
這怎麼可能！
我的確看到這扇門關上，有人進入了這個房間。而且不光是我，七村和美舟都看到了。
這個房間跟其他房間一樣，只有正中央的一張床。由於這個空房間沒有人使用，毛毯和床單還掛在床頭板上。看樣子，床後和床下都沒有藏人。
我們踏進了房間。
我們察看了整體浴室，裡面自然也沒有人。
犯人消失在了哪裡？
一個人憑空消失了——
而且異乎尋常的還不只是這個。
在一進房間右手邊的牆壁上，有個用粉色螢光塗料畫的大大的「×」。
「這……這是什麼啊？」
「應該是犯人畫的吧。」
七村用指尖碰了碰塗料，說。
不知犯人是逃到這裡來之後畫的這個「×」，還是在畫完這個「×」之後回房間的時候恰好撞見了我們。
「犯人到這裡來過，這一點毫無疑問。既然如此，這個房間的某個地方肯定有暗道，難道不是嗎？」
「唔嗯……」
七村好像在思考什麼，盯著牆壁看。
床下，周圍的牆壁，整體浴室的天花板，我把所有能想到的地方都敲了個遍，然而哪裡都沒有找到暗道的入口。
難道犯人還在房間裡？
但是他沒有地方可以藏身。床墊也沒有厚到可以藏人。
窗子呢？
我跳了起來，手勾住窗沿。花了點力氣爬上去之後，我抓住了鐵柵，這鐵柵是冰冷的，硌得我的手生疼。理所當然的，這鐵柵並不能取下來。再說這窗口的大小不過橫向四十厘米、縱向二十厘米左右，就連我也會卡在裡面，根本就沒辦法通過這窗口出入。鐵柵後面是深淵一般的暗夜——
這個房間完全是個密室。
七村從牆邊走開，也開始跟我一樣調查室內的情況。
我們花了好一會兒仔細調查房間裡所有的地方。在這期間，美舟正一個人坐在走廊上，我不禁有點擔心她會不會被犯人擄走。
最後，七村拍了拍西裝上衣上的灰塵，說道：
「沒有能供人出入的地方呢。」
他的結論也跟我一樣。
「犯人到底消失在了哪裡……」
「恐怕……」
七村指著畫著「×」的牆壁。
牆？難道你想說犯人是穿牆走了……」
假如犯人真能穿牆，那又會怎樣？
隔壁是茶下的房間。
「我去看看。」
七村把卡插在門上，到走廊上去了。門在我眼前關上了。
「我也去！」
我伸手推門，想去追他。
——打不開。
在這個時間段，門是會自動上鎖的。
唉，我又被關起來了。
走廊上遠遠傳來美舟拖長聲音喊著「偵探先生」的大叫聲。七村說過「要是看到了什麼人，就大聲喊那個人的名字」，她大概是在忠實執行七村的指示吧。
「抱歉，七村先生！我被關起來了……」
我一邊敲著門一邊說。
兩三分鐘之後，七村很快就回來了。
門打開了，我來到走廊上。
「五月雨小姐——！」
美舟正在走廊拐角處揮著手。
我也向她揮手回應。
「看來我們被將了一軍。」
七村向著隔壁的房間揚了揚下巴。
將了一軍？
隔壁房間的門關著。大概是七村確認過室內的情況之後離開了房間，所以門就自動關上了吧。
七村再次插了卡，把門打開。
出現在我眼前的，是令人難以置信的一幕。
茶下昭雄從床的右側滑了下來，他的頭還擱在床上，凝視著天花板。那雙眼睛仿佛受了驚嚇一般睜得很大，嘴巴大張著。他的兩隻手臂在身體兩側無力地左右攤開，他的雙腿也一樣鬆弛，略微偏向房間裡側伸開。
像是他的個人商標一樣的那頂棒球帽落在了床後。太陽眼鏡有點歪了，還掛在他臉上。落在床前的運動包想必是他的行李吧。
「茶下先生……」
「他死了。」
七村用跟平時沒什麼兩樣的語氣宣告他的死亡。
「他真的死了？」
「嗯，脈搏跟呼吸都沒有了，剛才我已經確認過了。而且，他的脖子上還有掐痕，看來是遭人扼頸而死。」
「被掐死的……」
理所當然，房內並沒有其他人。
我看了一下手機上的時間。
十點三十分。
從門禁時間十點鐘開始，犯人在短短三十分鐘之內，將茶下殺害之後逃走。
我們剛才的確目擊了疑似是犯人的人影。
然而，犯人難道不是進了隔壁那個空房間嗎？
實際上，隔壁的空房間裡也的確有痕跡，那應當是犯人進入之後留下的。
牆上的「×」——
這難道是在暗示隔壁的茶下的死亡嗎。
我膽戰心驚地踏進房間。
我察看了屍體。
沒有呼吸，至於脈搏……我做不到，我不敢去碰他，我的專業領域本來就不是殺人案件，我不會驗屍。然而，茶下已經死亡的事實，只要一看他圓睜不動的瞳孔，就已經一目了然了。
我察看了整體浴室。
沒有人。
我察看了床下。
沒有人。
鐵柵十分堅硬，無法撼動。
這個房間也完全是個密室。
床上的毛毯捲成一團，但那個大小也藏不了人。
「五月雨君，你看一看屍體的脖子，上面清楚地留著人手指的形狀，看來他是被人直接用手掐死的，還可以找到被害者抵抗時留下的痕跡。」
「如果是這樣，那麼犯人有可能被抓傷了呢。」
「如果犯人沒戴手套的話。」
「咦？茶下先生的嘴裡有東西。」
我注意到了一件事，說道。
他嘴裡塞有異物。
七村從西裝內袋裡取出鑷子，把茶下嘴裡的東西摘了出來。
那是一張揉成了團的紙片。
七村把它放在床上，一面注意不用手去碰，一面把它展開。
上面寫著字。
「第一個目標 復仇成功！」
我們被將了一軍。
完全讓犯人占了先機。
我跟七村讓現場保持原樣，從房間裡出來。
我們回到美舟那裡。我們向她簡單地解釋了一下事情經過，美舟驚慌失措，一副不知道發生了什麼事的表情。
「你們先回大廳去，我去把其他關著的人放出來。」
「好的……」
我跟美舟一起下樓梯到了一樓。我們想要進大廳，卻發現大廳的門也需要鑰匙卡才能打開。
我跟美舟坐在走廊上，決定在這裡等大家來。我們不覺得自己會有生命危險，因為有一條規則規定每晚被殺的是一個人。
至少今天晚上不會再有人死了。
由於別人的死亡，我們竟然萌生了安心的感覺……
要是在這種環境下再呆個幾天，不知道我們會不會精神崩潰。
犯人到底是怎麼殺害了茶下，又是消失在了哪裡呢……