第一卷 愚者的黎明
大村音彥和齋藤由佳之間的關係很複雜──我不太會向別人滔滔不絕地闡述和齋藤之間的關係，但聽到的人都會這麼評論。對我而言，她很單純地就是我「重要的兒時玩伴」罷了。
不過若要更具體地說明──
我的妹妹殺死了齋藤的母親。
而齋藤的父親殺害了我妹妹。
我得如此告知事實，所以對方果然還是會感到混亂。北崎他們直到最後都沒有發現我和齋藤的關係，主因就是事態複雜吧。他們誤會我怨恨著齋藤了。這也無可厚非，不過實情完全相反。齋藤是我重要的兒時玩伴。
從前我和妹妹菜菜及齋藤由佳三人會整天泡在一起四處玩耍。小學放學回家後，菜菜就會邀我一起到齋藤家去。明明她們兩個女生一起玩就好了，我真不知道為什麼要帶我過去。齋藤初戀的對象似乎是我，可能她們之間有個秘密同盟吧。我們在齋藤家玩的遊戲隨處可見，並不稀奇。比方像是桌遊、電玩遊戲，或是簡單的運動。大多情況都是二對一進行比賽。想當然耳，我是那一個人。比賽幾乎都是我輸，不過我也贏了兩成左右。然後，我只記得齋藤的母親做的戚風蛋糕好吃得亂七八糟。
現在爛到骨子裡的我，也不曾遺忘那份無可取代的平穩。
當時的我對齋藤由佳並未抱持著特殊的情感，只覺得是妹妹的朋友。是個從小就黏在我身邊的奇妙女孩。
她會成為我不可或缺的人，果然是因為那起事件的影響吧。
那天實在糟糕透頂。齋藤的母親過世，父親銷聲匿跡，而我失去了妹妹。
我和齋藤一起痛哭失聲。我們無法接受現實，決定兩個人離家出走。然後在杳無人煙的靜謐公園哇哇大哭。
「儘管如此……我們……還是得……活下去才行吧。」
當時齋藤哭腫了雙眼述說的一字一句我都還記得。她的口氣聽來帶有滿滿的恨意，像是唾棄著這個世界。
「糟透了對吧。」
我煞費心力才說出口。
「但這也是理所當然的……我不希望再有任何人消失了。」
「這樣呀……總感覺……很奇妙。」
「不管奇不奇妙，那一點都不重要…………由佳，你絕對不能死。若你感到痛苦，我會出手相助的。我也會去鍛鍊身體。要是有人敢來折磨你，我會去收拾他。」這是我發自內心說出的願望。「──所以，我們一起活下去吧。由我來保護你。」
這時齋藤溫柔地碰觸了我的手，露出微笑。
「謝謝你……不要連音彥哥都從我身邊消失喔。」
我覺得齋藤那時儘可能地堆出了笑容。她明明就比我還要痛苦，卻試圖鼓勵我。這點讓我很開心，所以更令我揪心。我只能緊緊抱住齋藤，然後發狂般大哭著。
從那時起，齋藤由佳在我心目中就成了「重要的兒時玩伴」。
†
我和榎田陽人一同離開廢棄大樓後，首先用三澤的手機叫救護車。正確告訴對方地址後，我們躲在陰暗處確認三澤和安城確實有被救護車送走。
榎田直到最後都還是以摻雜著擔心和後悔的複雜眼神默默守護著，但我並不會同情她們。恐嚇同班同學這份醜陋、無視自己的所作所為打算徹底制裁我，以及隱瞞事實向純真的榎田陽人尋求協助，這些事都統統都讓我很不爽。其實我很想親手揍她們。
之後我們再次往車站東公園移動。
榎田陽人拜託武田社長命令熟人不要攻擊我，但路途中還是有人襲擊而來。是那個在地下停車場遇到的西裝男子。他想要打倒壞人，將恐嚇勒索得來的鉅款占為己有。對方是手持小刀進行襲擊，所以不能輕忽大意。不過有榎田在這兒，倒也不是那麼可怕。她以警棍打掉兇器，我再動手攻擊心窩和喉嚨，將對方打倒在地。男子撒了滿地口水，當場昏倒了。
沒有其他人再來攻擊我了。他們可能只是喜歡成群結黨，沒人有膽量單獨來找碴。
公園裡頓時被靜謐所籠罩起來。
我獨自坐在公園一角的長椅上，閉著眼睛等待著。
我只有聽見電車從我的頭上開過，鐵軌和車輪撞擊的聲音。不到十秒鐘就隨即安靜了下來。我看向武田社長給我的手錶，時間已經是午夜十二點半了。剛剛那輛或許是末班電車。
記得沒錯的話，我是在這座公園和齋藤由佳一同嚎啕大哭的。我們倆走著走著，不知不覺間就到了這裡來。
儘管發生了悽慘無比的事件，齋藤由佳也只有搬家，並未離開這座城市。她跟我解釋說，即使能夠預料到學校生活有多麼孤獨，她也無法再繼續忍受孤零零的日子了。因為有音彥哥在，我才會留下來喔──她是這麼說的。不曉得是擔心我還是擔心她自己，我不太能夠區別。
「音彥哥，你好嗎？」
這時有道聲音從頭上傳來。
我抬起頭，發現一張熟悉的臉孔。她就是我花費了一整個晚上持續尋找的少女。
齋藤由佳。
她的打扮實在不能說是時髦。松垮垮的灰色牛仔褲讓她的腿看起來很粗，搭配其上的純白連帽外套將拉煉拉到了脖子，感覺很拘束。而且尺寸偏大，好像睡衣一樣。
然而，讓人眼睛一亮的白色使我印象深刻。純白的衣服上什麼都沒有，沒有塵土、沒有手垢、沒有血跡，簡直像是婚紗或巫女的白衣。和我髒到極點的T恤形成了強烈的對比。
這樣的她在我眼前微笑著，就像找到了什麼寶物的小孩子一樣。
「嗨，終於見到你了。」
我終於跨越重重障礙來到這裡了，真的連我都感到傻眼。
齋藤完全不顧慮我內心的峰迴路轉，高興地看著我。
「怎麼了？陽人要我到這兒來。」
「我決定去自首。」
聽見我這句話，齋藤瞪大了雙眼，但隨即像是沒事般地露出了親切的笑容。
「這樣呀……或許那樣比較好。」
「嗯，我有一陣子沒辦法見到你，所以能一五一十地統統告訴我嗎？我還沒有掌握到事件的全貌。拜託你行行好，將你的故事說給我聽吧。」
於是齋藤反覆眨了眨眼，大概是在確認話中的意思。
下一刻，她緩緩地點頭了。
「好呀，那我就告訴你吧。」
齋藤由佳大大地甩著連帽外套的兜帽，坐在我的身旁。很巧的是，這和我們過去交換約定的是同一個地方。和那時相比，我和齋藤都長大了。長椅的椅背感覺很狹小，兩個人就把長椅坐滿了。
五月十五日午夜十二點三十六分。
剛換日的夜晚感覺無比自由，真是不可思議。
接著齋藤將要述說瀧岡國中三千萬恐嚇事件的全貌。
為了結束這場惡夢。
†
齋藤由佳笑咪咪地開口。
「但我不知道從何講起呢。」
「音彥哥掌握到什麼地步了呢？」
「我不是很清楚你察覺多少真相了。」
「總之我先說，有什麼想知道的事情儘管問我喔。」
「你想聽我述說，你需要我。」
「如果你能記住這點，我會很開心的。」
「我想音彥哥也知道，自從那起事件後──菜菜不在之後我一直是孤零零的。」
「畢竟我爸爸殺死了同班同學嘛。」
「再說，我的朋友原本也就只有菜菜而已。」
「在學校里沒朋友真的很可怕。所有人都會在內心某處嘲笑交不到朋友的人。他們都瞧不起人。他們不會清楚說出口告訴我，只散發著這樣的氛圍。」
「不，不對，可怕的不是周遭。」
「真正恐怖的，說不定是如此深信的自己。」
「『沒有朋友的自己真丟人』──一旦自己有這種感覺，生活就宛如地獄一樣。」
「感覺自己的一舉一動全都會變得很可悲。明明沒有朋友卻羞於上洗手間、遠足時孤獨地吃著便當的自己很可恥、沒有人替上課回答問題的自己聲援很沒面子。」
「坦白說，周遭的人們八成沒有那種想法，因為他們對我不感興趣。但我實在無法承認身邊的人對自己沒興趣，那樣太丟臉了。」
「想當然耳，會對我說『才沒那回事』或是可以跟我商量的人，一個也沒有。」
「我就在無人攀談及需要的狀況下，度過了小學和國中時期。」
「我也沒有主動搭話的意思。我不想讓人家看到我失敗而難堪的樣子。」
「我不希望別人對丟臉的自己產生興趣。」
「所以我決定當個透明人活下去。」
「周遭的人內心對我有興
趣，只是不想被我發現所以默不作聲。」
「身處在這種傲慢的妄想當中，我才終於能夠呼吸。」
「開始受挫是在國中二年級的秋天。」
「我在體育祭的接力賽跑把棒子弄掉了，招致全班的反感。真是太糟糕了。我本來就已經不喜歡整個班級一起參加的接力賽了，還在那時弄掉了棒子，慌慌張張地把棒子踹了出去。全校所有人都在為我的失敗歡聲雷動……我就這麼換氣過度倒了下去……」
「三澤和安城大概也是那陣子開始欺負我的吧。和她們要好的北崎、雨宮、木原也立刻像是要跟上似的加入了。他們一直嘮嘮叨叨地責備我在體育祭的失態，拚命糾纏我要我向班上同學道歉。我不想這麼做就拒絕了，結果他們更是變本加厲。」
「不僅是強迫我謝罪，還撕爛我的筆記或課本，或是把營養午餐倒在我抽屜里，在女廁拿水潑我，用骯髒的室內鞋踐踏我的頭。」
「其實他們還有對我做更過分的事情，但就算是音彥哥我也不想說，抱歉喔。我沒能和班上任何人提起。他們似乎在女生之間打造了一個禁止和我說話的規矩。做得真是相當徹底。我們班上明明有三十八個人，但每次要分兩人一組時我都會落單。他們一定是偷偷躲在某處分了三人小組，然後看著一臉詫異的老師和呆若木雞的我竊笑著。」
「好難受。」
「真的很痛苦，很難受。」
「齋藤由佳這種貨色消失了也無妨。」
「不如去死還比較有用，教室里的空間就變得更寬廣了。」
「我無法原諒內心有這種想法的人。」
「我想洗腦他們，讓他們凡事都渴求我、需要我，再也離不開我。」
「我希望他們仰賴我、依靠我，不到形影不離就不滿意的地步。」
「我想讓他們藉由跟我在一起而沉浸在優越感當中，輕視那些沒有朋友的人。」
「換句話說──」
「我想和三澤他們成為朋友。」
「……朋友？」
我不禁打斷了她的話。
「你剛剛是說朋友嗎？」
「嗯，是呀，怎麼了？」齋藤的回答一副一派輕鬆的樣子。
看到她呆愣的表情，我什麼話都說不出來了。
我就老實說吧。
齋藤說的話我有聽沒有懂。我知道她很孤獨，也知道那樣的人在教室會被看不起。我也看過好幾個同學會嘲笑在教室里形單影隻，比方像是文化祭的時候閒著沒事幹的學生。也有人因此拒絕上學。我剛升上瀧岡南高中時，也因為新的班級碰巧一個國中時期的朋友都沒有，讓我很焦躁。看到身旁的人都和同一所國中畢業的同學聚在一塊開心地談天說地，我內心就感到一股無以名狀的寂寞。彷佛就像世上沒有人肯定自己的感覺。
但我不明白她對朋友的定義。
這份偏差是怎麼回事？所謂朋友不是應該更正面愉快的東西嗎？就像菜菜和齋藤那樣的關係。
五年來被孤獨所填滿的教室，究竟改變了她的什麼？
「就是說呀──」齋藤開口說道。「比起對我漠不關心的人，你不覺得會對我說出『討厭』的人比較能夠打成一片嗎？」
不，是這樣嗎？
我和齋藤在事件過後的確過得很親密，但也沒有到每天都會見面的地步，頂多每個星期打一次電話，兩個月見一次面罷了。我完全不曉得她在教室里是什麼狀況。雖然我一直都在聽她說自己「好寂寞」這種喪氣話，但並未接觸到她的本質。
我暫且做了一口深呼吸。
「你繼續說下去。」
「首先，北崎他們也誤會了，我並不是什麼有錢人。」
「媽媽是有留下遺產給我，但那也頂多只有五百萬圓。足以讓我在高中時期不用去打工，也能過著比平常人優渥的生活。大概無法供我念大學就是。」
「當然，我也沒有三千萬圓這麼誇張的存款。」
「是他們擅自認定──應該說，深信不疑。」
「所以我立刻採取了行動。」
「我試著在他們欺負我的時候說出口了。當我在體育倉庫挨揍的時候，說『我給你們錢，不要欺負我』、『我有很多錢喔』。嗯，為了博取音彥哥同情，我跟你說是『忽然遭到恐嚇』，但其實不是那樣。對不起喔。」
「我是主動談到了錢的事情。」
「說『我會付錢的，和我當好朋友吧』。」
「事情並不是恐嚇。我是花錢買了朋友。像是雇用家教或是幫傭一樣，利用金錢購買朋友。」
「我也告訴了他們自己的狀況。我說，多虧爸媽留下來的錢，我的經濟狀況相當寬裕。」
「他們一臉喜孜孜地收下了錢。之後北崎他們並沒有多加思考，就這麼被我拿錢收買著。」
「北崎他們有沒有講得好像是我在付社交費那樣呢？嗯，就算是他們那種人，也不會自己覺得和他們交好需要錢啦。那未免也太自戀了。」
「是我讓他們有那種想法的。」
「對齋藤而言，和自己交好有付錢的價值。」
「他們八成不認為自己在恐嚇取財吧。畢竟是我主動說『別打我，我會付錢的』，然後把錢給他們。」
「或許他們在最後的最後都在向陽人叫喚著『那不是恐嚇』吧。沒有啦，那果然不太可能吧。」
「總之，北崎他們開開心心地持續敲詐我。」
「一個普通的國中生，只要稍微開口威脅一下就能拿到三千圓嘛。雖然他們各種感覺已經麻痹了，不過對一般的國中生來說，三千圓也是一筆不小的數目。能夠五個人一起去卡拉OK唱歌。會食髓知味也是無可厚非的。」
「他們不斷進行數千圓規模的恐嚇。拿著錢到電玩遊樂場或速食店到處玩耍。」
「剛開始我忍了下來，畢竟那個時間點我只是個奴隸。教室里不需要我這種人，何時被拋棄都不奇怪。他們露出低賤的笑容跟我要錢，讓我痛苦得無以復加。」
「但若是立刻進到下一個步驟，一定會被他們發現的。」
「於是我慢慢地忍耐了一個月，才打電話給音彥哥。這段你已經知道了對吧。我有大致告知我的願望了。」
「『我希望你徹底地恐嚇北崎，毫不妥協地從他手中奪取錢財』。」
「我還記得，當我那麼要求時，你的反應感覺非常不願意，再三地對我說教。我還記得，你要我重新好好考慮。雖然很煩人，我明白你是在擔心我。」
「不過，最後你還是替我實行了。」
「你忽然出現在北崎他們聚集的地方，一瞬間將所有人全都打趴了。」
「僅僅施展一次暴力，就讓大家都屈服於你。」
「場面實在很壯觀。至今跩得不可一世的人，在音彥哥面前丟人現眼地跪地磕頭的樣子。只有自己知道音彥哥是在我的請求之下行動，這也令我感到很開心。」
「之後我只要開口拜託，你一定會替我實行。我聯絡你說『希望你幫我拿回錢』，並將北崎的所在地告訴你，你就會立刻為我搶回錢。他並未發現我和音彥哥之間有所聯繫，愈來愈害怕神出鬼沒的你。即使拿起武器挺身面對，也絲毫不是你的對手。轉眼間他們就被搶走了許多錢。」
「同班同學正逐步走向破滅，這點我瞭如指掌。」
「被音彥哥勒索了一萬圓，隔天就會跟我要一萬五千圓；要是被音彥哥勒索了一萬五千圓，隔天就會加碼跟我要兩萬圓。明明在某個時間點罷手即可，他們卻想要讓手頭寬鬆一點，恐嚇的金額愈抬愈高。」
「北崎給音彥哥下了一個『恐嚇專家』的評語喔。他說音彥哥看到人家的表情，就能掌握對方帶了多少錢。明明就沒有這樣。」
「當然，為了不讓我和音彥哥的關係曝光，我沒有讓恐嚇金額那麼明顯地相等就是了。像是拿去花在遊戲上，矇混過去。不過很了不起對吧，我被勒索的錢有九成五以上都回來了。這個數字相當驚人。」
「反過來說，有一百五十萬是被北崎他們自己花掉的。他們似乎打著『散心』的名義，坐新幹線到大阪，在高級晚餐餐廳或知名飯店盡情揮霍。他們這樣也很垃圾呢。」
「不過，風險就這麼深入他們的骨子裡了。」
「北崎他們慢慢注意到，要是沒有我在，人生就只有絕望。」
「恐嚇我的愧疚讓他們難以向警方商量，抵抗大村音彥又毫無勝算，偷爸媽的錢也有個極限。然而大村音彥所恐嚇的金額卻是水漲船高。既然如此只有進一步恐嚇齋藤由佳了。畏懼於恐嚇的壓力，讓他們拿著一部分的錢財揮霍，正常人的知覺逐漸崩壞。」
「我花了半年，慢慢地──」
「讓
他們依賴我。」
「他們相信『要是沒有了齋藤，會被大村音彥殺死的』。」
「啊～真是太令人開心了。」
「沒錯，我是這麼認為的。」
「我有時會拜託音彥哥讓他們玩遊戲對吧？半威脅？嗯，或許是吧。畢竟你不是很情願的樣子。我就只有搬出江守的名字，說『我會對她吐露一切』了。」
「但這是很重要的環節喔。他們團結起來就不妙了。破壞友情的作業是必要的。」
「我讓他們投票，或是玩撲克牌的神經衰弱遊戲決定恐嚇對象。讓他們花了三個小時以上去玩狼人遊戲那次，大概是最開心的吧。因為我也參與其中。我很喜歡看大家拚了命去玩的樣子。畢竟我也很擅長說謊嘛。」
「哎呀，感覺好像看到最近的網路漫畫在眼前上演。就是那種考驗友情的死亡遊戲或互相欺騙的。想不到能夠親眼目睹呢。」
「我也知道他們之間的關係日益生變，漸行漸遠了。」
「最被大家孤立的應該是木原。他會被排擠也是無可奈何的吧。他讓音彥哥去襲擊安城，所以被當作團體裡的叛徒責難。明明大家的所作所為都半斤八兩呢。」
「同時另一方面，他們會來跟我交好。」
「看到這個狀況讓我超開心的。開心到回家會拿蛋糕卷和飲料開派對的地步。」
「這很驚人吧？我比和他們在一起許久的木原還重要喔。明明有國中三年的交情，又是一起被恐嚇的重要朋友，結果大家都需要我勝過木原。」
「我實在高興得不得了。」
「我獨自哭了好久。」
「我確實被需要了。」
「手法不光彩，也不能完全算是朋友，即使如此，我仍然覺得自己第一次被一個地方所接受。雖然是花錢買來的朋友，但我總算是不再孤獨一人了。」
「我有和三澤還有安城一起去吃過可麗餅還有百匯喔。我出錢請客。」
「無論誰說了什麼，我都覺得很幸福。」
「不過，令人開心的事情還在繼續。」
「榎田陽人轉學過來。」
「北崎他們邀約我『要不要成為真正的夥伴』。」
「這令我滿心雀躍，甚至覺得拋棄音彥哥也無妨。」
齋藤由佳口中的我毋庸置疑是個醜陋的傢伙，是人都會輕視。
開口說教也好，面有難色也罷，到頭來我還是任由齋藤擺布。就客觀角度來看，我確確實實是個差勁透頂、無可救藥的男人。
「可是，我又該怎麼做才好……」
聽見我語帶嘆息地喃喃低語，齋藤歪著頭不解地問道：
「什麼怎麼做？」
「呃，我在想，是不是有其他更正確的方式可以拯救你。像是通報學校或警方北崎他們的所作所為，或是我去打趴並命令他們『不准再跟齋藤敲詐』……當真只有恐嚇這條路可以走嗎？」
「沒有別條路嘍，音彥哥。」齋藤嘲諷我的話語似的搖了搖頭。「你完全沒錯。」
我不懂。
我苦思了千百回。這個問題簡直就像是──要找出兩位數字相乘後會得出五位數的組合一樣荒唐。我不斷挑戰著這個令人束手無策的絕望問題。
齋藤笑著這樣的我，開口說明：
「就是說，若是你加害於北崎他們，到最後會是我遭到孤立。無論是毆打、支配或是通報他們，我都不會得到幸福。我也想過威脅他們說『不當我的朋友就殺了你們』，但朋友這種東西果然不該是被人強迫而來的嘛。得要他們主動依賴著我才行。」
「…………」
「你說說，你忍心讓我變成孤單一個人嗎？我是你最重要的兒時玩伴吧？」
比起遭到恐嚇，齋藤更厭惡孤獨。
北崎要是停止恐嚇，齋藤的學校生活將會再次陷入無依無靠的困境。也有可能遇到更過分的欺凌。但只要維持這個循環，齋藤由佳就能以北崎他們的朋友身分活下去。就算那只是虛假的關係。
我根本無能為力。
方才齋藤沒有提到，但過去她本人曾跟我說過自己遭到了更悽慘的欺凌。上至性侵害，下至毀損器物。齋藤在電話另一頭哭著和我商量了好幾個小時。但就算我動用暴力介入其中，也只會讓齋藤受到的欺負變得更陰險，這點顯而易見。齋藤本身也不希望變成那樣。
除了恐嚇之外──還有其他方法緩和齋藤由佳的孤獨嗎？
「不……不對。」
我該採取的行動只有一個。當我找武田社長商量，告知他部分事實時就已經聽到了答案──拋下她。
然而我的行動令齋藤很開心。在我們每周一次的電話中，她笑的頻率確實變多了。也不再啜泣著對我訴說教室里有多麼寂寞。因此我也對自己的犧牲奉獻能讓齋藤面帶笑容一事感到滿足。
我想要拯救一直以來總是苦悶地上學的齋藤。
『我們今天一起去打保齡球喔！這還是第一次呢！』齋藤笑嘻嘻地這麼跟我報告的時候，令我開心得有如感同身受。
那通高興到極點的電話，對我來說實屬難能可貴的平穩。
所以我才會瞞著周遭一切，成為恐嚇犯。
「順帶一提，這場恐嚇事件的美妙之處，就在於我並沒有犯下什麼罪喔。」
「硬要說的話只有教唆音彥哥，不過這也有『拿回被勒索的錢』這個正當理由。假使我膩了，去找警方商量就好。」
「音彥哥可就很難說了。至少，無論有著怎樣的理由，你都不希望自己進行恐嚇的事實在社員們之間曝光對吧？比方被江守靜知道。你們還差一點就是兩情相悅的關係了呢。你總是佯裝成一個平凡的小市民，很不想聽見她說『雖說為了兒時玩伴，但你確實恐嚇了國中生』吧。倘若你對我訴苦『再也不想恐嚇勒索了』，我想我還是一定會威脅你說『我要告訴江守喔』。」
「北崎他們自然也無法找人商量，因為他們也同樣在恐嚇人呀。而且還拿著那筆錢去揮霍呢。」
「僅有我支配著這個狀況，要毀壞或維持都看我的意思。」
「所有人都保有秘密，拚命隱瞞周遭，只有我是自由的。」
「然後大概到了三年級的四月左右吧。」
「我和榎田陽人變得要好了。」
「不過這份善意沒有任何心機算計就是。總感覺她很帥氣，同時又有種莫名與我相仿的要素，令人放不下心，所以我積極地找她聊天。」
「北崎他們仍舊依賴著我，跟我要錢。我交到了其他朋友，內心的感覺變成『這也無妨啦』。幸好陽人每天都會在社團活動待到很晚，所以放學後我交完錢再回學校，也來得及和她一塊兒回家。」
「我們愈來愈如膠似漆。」
「她真的是個很不可思議的女孩。」
「不會因為沒有朋友就瞧不起人，而明明和班上同學感情普通，卻自然而然地融入其中，還真誠地致力於劍道上。」
「我初次抱持著或許能和她成為好朋友的期待。」
「在與三澤和安城的相處之下，我也漸漸建立了和同學應對的自信。慢慢學會了如何在電玩遊樂場取樂，還有和別人對話。交了虛假的朋友後，愈來愈覺得自己好像也能交到真正的朋友。」
「再加上，恐嚇循環也差不多要走到極限了。」
「畢竟金額大得太誇張了，也開始有人擔心起我究竟多有錢。而且身懷鉅款也有著不知何時風聲會走漏的風險。」
「所以我決定將大家統整起來。畢竟在音彥哥的努力之下，這個小團體就像一盤散沙嘛。我向北崎他們建議說：『若是毀了大村音彥，我就絕對不會去舉發你們。』」
「然後再告訴他們一句話。」
「『我已經──沒錢了』。」
「他們那時絕望的臉龐真是妙極了。這些人一直藉由壓榨我獲得安寧，當失去了之後──就像個傻瓜一樣茫然若失。安城還光是這樣就淚眼汪汪呢。」
「不過他們也明白，總有一天得挺身面對大村音彥。他們希望從這個恐嚇地獄中脫身。」
「所以當我做出『我會指證大村音彥直接向我勒索一筆鉅款』的提議時，他們隨即歡天喜地贊成了。畢竟能將自己的罪行統統推到音彥哥頭上。原本七零八落的夥伴們，頓時便團結了起來。」
「接下來的事情我想音彥哥最清楚了。」
「眾人一同擬定了讓你走上破滅的計畫。」
「三澤她保證不會再跟我要錢了。『我之所以會跟齋藤要錢，是因為遭到大村音彥恐嚇』──她像這樣顛倒是非。明明先進行恐嚇的人是三澤才對呢。但她也已經完全相信自己的謊言了。」
「我們為了將音彥哥逼上絕
境，團結一致。」
「我們──感覺能成為真正的朋友。」
「唯一的失算之處大概就是陽人加入了成員之中吧。北崎他們看上了陽人和我交好這點，真是糟糕透頂。唯有她，我並不想捲入其中。這是我的真心話。」
「我不希望陽人和這種醜惡的爭執扯上關係。」
「不過──陽人開口說要協助我的時候，我還是感到很開心。」
「於是我們今天實行了計畫。」
「計畫進行到一半，陽人就察覺了部分真相，很不妙就是了。」
「不過不要緊，之後我會再去和她言歸於好。畢竟事件落幕了，大村音彥哥也說會去自首。當然，我倆的關係你會保密吧？」
「我要和大家一起度過快樂的國中生活。」
「接著只要你趕快去自首，我會很開心的。」
「我已經不需要你擔心了。多虧你的努力，我交到了重要的朋友。我一個人也過得下去，用不著藉由你的幫助。只要音彥哥快點從我眼前消失就好。我真的很感謝你。」
「我能夠拋下這樣的自己──重獲新生了。」
「音彥哥，謝謝你至今的照顧。」
「所以──」
「你快去自首吧。」
這就是事件的全貌嗎？大致上如我所料。
事件初期我只是不明就裡地四處奔波，一旦冷靜下來自然就看得見來龍去脈。榎田陽人只掌握了一半的真相，只察覺了雙重恐嚇的事實。所以她是為了懲罰我和北崎他們雙方而行動。
既然齋藤由佳並未出面阻止，表示她果然對我死心了吧。
「謝謝你……」我勉強開口低語道。「親口聽你說我才終於體會到，自己究竟有多麼愚蠢。」
愚蠢這個詞聽在齋藤耳里似乎非常可笑。
她噗哧地笑了出來。真讓人火大。
我一直都在為了保護齋藤由佳而東奔西走。萬一我被抓，齋藤由佳的計畫就很有可能會曝光。如此一來，她將飽受同學責難，再次回到孤獨的生活。這點顯而易見。所以我有必要逮到榎田陽人。
然而武田社長卻告訴我，齋藤由佳站在榎田他們那一邊。
齋藤由佳背叛了我。
「噯，我可以問你一件事嗎？」
我賭上一絲希望開口詢問。這肯定會是最後一個問題了。
「什麼？」
「你是以什麼樣的心情協助榎田，將我逼上絕境的？」
讓我知道，你的內心是怎麼想的。有稍微擔心過我一點嗎？
於是齋藤一臉詫異地歪頭說道：
「咦……沒有呀。我根本不以為意。」
她的表情並未帶著絲毫惡意，單純只是無法理解我在譴責她哪一點。
我不和麻煩人物來往，這不是理所當然的嗎？
齋藤臉上的表情帶著這樣的弦外之音。
是啊，這也是當然的嘛。只是我一直做不到，其實所有人都能辦到。
結果才會產生現在的我們。
「能夠聽到真相，我很高興……我一直想從你口中……確實聽見將我棄如敝屣的話語。」
我如此呻吟著。
「所以你才會拚命逃竄呢。」齋藤笑道。
我點點頭。這就是我的作風。並非依據傳聞或推測，而是要本人親口告知。直到最後關頭，無論對方是多麼重要的夥伴，我也不會透露恐嚇的真相，不會舉發齋藤由佳。
即使逃亡到最後，會與自己之外的所有人為敵──
我全身上下的傷口都在發疼。啊，好想早點回家躺下。我甚至不覺得自己能直挺挺地坐在長椅上了。被割傷的上臂還在刺痛著。右膝和社員爭執所造成的瘀青，隨著時間經過顏色愈來愈深。在籃球場挨揍的左肩，骨頭或許裂開了。被社長打傷的左眼，到現在還不能完全張開。被榎田陽人瘋狂痛毆那陣子開始，我的腦中就像是籠罩著一層薄霧一樣呆滯。這件事撕爛了嘴我也不會說。
我得下定決心才行了。
來讓這種青春邁入尾聲吧。
「噯，齋藤……我要告訴你的事情所剩無幾了。」
我的右手握著一個拳頭大的石頭。我有事先告訴榎田，當我將它用力敲向地面時，就是信號。
我緊握住那顆石頭，握到手掌都染上了鮮血。
「我說啊，齋藤，交朋友固然重要，也要注意一下健康。給我去運動。你最近慢慢變胖了吧？老實說，你給人感覺不夠乾淨。頭髮要好好梳理啊。還有，不要太過沉迷於社群網站。可別為了交朋友，而把淫穢自拍照放在網路上。記得要用功讀書。你沒什麼特別的專長，至少要有一定的學力。之後你就隨意過活吧。這麼一來，一定能夠獲得恰如其分的幸福。」
我如此傳達給她。
「所以……再見了。」
我高高舉起手──
將石頭砸在跟前的石磚上。
猛力碰撞的石頭髮出巨響，往四面八方破碎飛散。碎裂的聲音響徹公園。
於是我們後方的草叢搖晃起來，葉子彼此摩擦發出刺耳的聲音。齋藤跳了起來，轉身瞧向背後。我也緩緩地離開長椅，和齋藤保持距離。我的任務已經結束了，之後默默在一旁觀看就好。
「由佳……」
躲在草叢裡的人是榎田。她趁著電車行經而過時發出的隆隆聲響，躲到了我們正後方。是我為了讓她從齋藤由佳口中親耳聽見真相，而找來這座公園的。
榎田臉色慘白，以無力的雙眸凝視著齋藤。
「你…………你居然……抱著這種想法……」
齋藤向我投以求助的眼神。都到了這個地步，竟還認為我會出手相助嗎？
我什麼都不會做，我的任務已經達成了。
大概是發現自己被設計了，齋藤背對著榎田企圖逃亡。然而她根本不可能從敏捷的榎田手中逃脫。齋藤轉眼間就被逮到，壓制在地上。
榎田騎在齋藤身上大喊著：
「你這個人！竟然背叛了大村！他明明就比誰都還重視你，需要你！為什麼呀！我對大村……做了最差勁的事情。對班上同學也是！這些全都是你一手策劃的嗎！」
「陽人……你好重……」齋藤以渙散的眼神看著榎田，好似在眺望遠方一般。「三澤他們的事情你不用擔心……你的確做了差勁透頂又殘酷的事情，但他們喜孜孜地進行恐嚇也是不爭的事實。」
「那大村怎麼樣呢！你騙了我，讓我去對付他……」
「你為什麼在哭呢……？你和音彥哥互不相識吧？所以笑一個啦。音彥哥也說他會去自首嘍。我們贏了。你去和三澤道歉，之後每天都和我一塊兒玩耍吧，好嗎？我們要去逛街購物，品嘗甜點，約個幾百次會。我也為了你很努力喔。」
死心吧，榎田。
我聽著淚流滿面的榎田的聲音，在內心如此說道。
很遺憾，榎田。你的話語鐵定一次也沒有真正進入過齋藤的內心。從旁人的角度來看，你們倆的友情很美好是毋庸置疑的。可是，齋藤自始自終只想著自己。
「你為什麼……」榎田的聲音，聽來就像隨時要崩裂的玻璃一樣。「那麼一派輕鬆……嘻皮笑臉的呀……」
「對我發脾氣不合常理吧？我只是個遭到同學恐嚇──一個單純的被害人。」
榎田內心某種情緒，似乎因為這句話到達了臨界點。她發出不成話語的吶喊，眼淚潰堤般止不住，臉上表情扭曲成一片。
接著，榎田肝腸寸斷似的痛苦地咬緊了嘴唇，高舉著顫抖的拳頭。她不知如何是好般地維持著舉起右手的姿勢不動，僅是哭個不停。令人感覺時間彷佛停止了流動。
「別這樣啦……」齋藤開口說道。「我根本就沒有錯。」
這一定是個糟糕透頂的選擇。
榎田握緊高舉的拳頭，就這麼往齋藤的臉上揮了下去。不只是一次，兩次、三次，她強壯又美麗的手，化作刺拳接連打在齋藤臉上。榎田保持騎在齋藤身上的姿勢，不斷動手毆打她。
榎田會感到憤慨也是天經地義的事情。她是認真無比地在和我一戰。身為受到攻擊的一方，我感覺得出來。她為了齋藤竭盡心力。在那棟廢棄大樓中，榎田吐露著自己願意放棄劍道一事，訴說著毆打同班同學有多麼痛苦。她帶著過於純粹的心意，打算替齋藤懲奸除惡，獨自背負一切向我挑戰。然而這全都只是為了滿足齋藤扭曲的自尊心。
在靜謐的公園裡，榎田的拳頭重重打向齋藤的臉頰，發出沉悶又令人不快的聲響。榎田悲痛欲絕的哭聲，微微傳進我耳中。
這一切，一個一個地破壞著我的回憶。
啊，都要結束了。
齋藤開心地和我炫耀自己跟朋友去吃甜點的日子，不會再次到來了。
因為她的欺瞞已經東窗事發，在我的全身上下刻劃了清晰可見的傷痕。
我只能默默看著眼前的光景。
茫然地眺望著齋藤的臉逐漸發腫的模樣，
不過很快地臨界點就到來了。我無法忍受繼續待在現場。我站了起來，試圖逃到公園外頭去。我覺得再這樣下去自己會吐出來。
「救救我呀！音彥哥！」
於是，這時我聽見齋藤的呼喚從背後傳來。
我轉過身子，只見齋藤拚命抓住了榎田的雙手，只有臉朝向我呼喊著。她的臉龐在榎田的痛毆之下，已經四處瘀青腫脹，鼻血和眼淚交雜的模樣令人不忍卒睹。
「救救我……我會跟你道歉……至今的事情我全都跟你道歉！我不會再依賴你了，拜託現在救我就好！」
齋藤凝視著我，聲嘶力竭地喊著。讓人擔心她會不會把喉嚨喊破了。
這是反射動作。
我被那道聲音吸引，打算朝齋藤那邊走去──但一步就停了下來。
看來我真是蠢到家了。事已至此，還希望拯救齋藤由佳。畢竟她實在太可憐了啊。受人欺凌、遭人恐嚇，又形單影隻。再說，讓她成為這種怪物的原因不就是我嗎？我們不是約好了嗎！無論發生什麼事情，都要保護她到最後！──這樣子的悲嘆在我腦中不斷響起。
不會對重要的人見死不救──這才叫作社會正義吧！
我以右手緊握著左手小指，對抗內在的聲音。小指上頭戴著江守送給我的戒指。那是我和夥伴一同度過，以及江守掛念著我的象徵。
不能迷失了重要的事物。
「你在發什麼愣呀！慢郎中！蠢材！混蛋！卑鄙小人！恐嚇犯！」
可能是看我躊躇不前感到很不滿吧，齋藤的音量愈來愈大。
這是慣於受人相助之輩所發出的臨終慘叫。把被我拯救視為理所當然的權利，活到現在的兒時玩伴所發出的聲音。
齋藤不斷朝我叫喚道。
「來阻止陽人啦！快一點！你這個叛徒！不准拋下我！」
她怒吼著。
究竟是誰的錯呢？──我好幾次都作著這樣的夢。我只是想看到齋藤的笑容啊。
當然，不論思索多少次，答案都清楚明瞭。是我的錯。一直以來保護著她的我就是起因。但不能再幫齋藤由佳下去了，我決定拋下她。我讓一名少女內心變得扭曲，等到自己處理不來，就丟下責任逃逸而去。
根本一丁點社會正義都不存在。
擁有的只是污穢的平穩記憶。
我失去了妹妹，和兒時玩伴約好要守護她到最後。在「無論遇到什麼都不怕」這個孩子氣的想法下，我像個傻瓜似的鍛鍊起身體。回過神來才發現，自己只有跑步是全班第一，所以國高中進了田徑社，在那裡交到很多朋友。同時給了煩惱交不到朋友的齋藤許多次建議，也讓她學會如何使用社群網站。她拜託我進行恐嚇時我感到困惑，但看到笑著說自己第一次和朋友去卡拉OK的齋藤，讓我很幸福。我心想，過世的妹妹若長到這麼大，笑容是不是也會如此可愛呢？
這種青春該讓它結束了。不管多麼惹人憐愛，我都不能再幫助齋藤了。
我拿出內心所有的覺悟，堆出了笑容。
「齋藤，我當不成正義的夥伴了。我要去尋找其他的平穩。」
齋藤鬧著脾氣大哭大叫。榎田則是流著眼淚，噤口不語。
我輕輕踢著腳邊的小石子，轉身背對齋藤，往車站的方向邁進。
我將江守送的戒指重新戴緊到小指頭上。
希望我能夠回到那些和社員們一同歡笑的日子。
我要拋棄一名少女，悠然自在地獲得幸福。
不過若要更具體地說明──
我的妹妹殺死了齋藤的母親。
而齋藤的父親殺害了我妹妹。
我得如此告知事實，所以對方果然還是會感到混亂。北崎他們直到最後都沒有發現我和齋藤的關係，主因就是事態複雜吧。他們誤會我怨恨著齋藤了。這也無可厚非，不過實情完全相反。齋藤是我重要的兒時玩伴。
從前我和妹妹菜菜及齋藤由佳三人會整天泡在一起四處玩耍。小學放學回家後，菜菜就會邀我一起到齋藤家去。明明她們兩個女生一起玩就好了，我真不知道為什麼要帶我過去。齋藤初戀的對象似乎是我，可能她們之間有個秘密同盟吧。我們在齋藤家玩的遊戲隨處可見，並不稀奇。比方像是桌遊、電玩遊戲，或是簡單的運動。大多情況都是二對一進行比賽。想當然耳，我是那一個人。比賽幾乎都是我輸，不過我也贏了兩成左右。然後，我只記得齋藤的母親做的戚風蛋糕好吃得亂七八糟。
現在爛到骨子裡的我，也不曾遺忘那份無可取代的平穩。
當時的我對齋藤由佳並未抱持著特殊的情感，只覺得是妹妹的朋友。是個從小就黏在我身邊的奇妙女孩。
她會成為我不可或缺的人，果然是因為那起事件的影響吧。
那天實在糟糕透頂。齋藤的母親過世，父親銷聲匿跡，而我失去了妹妹。
我和齋藤一起痛哭失聲。我們無法接受現實，決定兩個人離家出走。然後在杳無人煙的靜謐公園哇哇大哭。
「儘管如此……我們……還是得……活下去才行吧。」
當時齋藤哭腫了雙眼述說的一字一句我都還記得。她的口氣聽來帶有滿滿的恨意，像是唾棄著這個世界。
「糟透了對吧。」
我煞費心力才說出口。
「但這也是理所當然的……我不希望再有任何人消失了。」
「這樣呀……總感覺……很奇妙。」
「不管奇不奇妙，那一點都不重要…………由佳，你絕對不能死。若你感到痛苦，我會出手相助的。我也會去鍛鍊身體。要是有人敢來折磨你，我會去收拾他。」這是我發自內心說出的願望。「──所以，我們一起活下去吧。由我來保護你。」
這時齋藤溫柔地碰觸了我的手，露出微笑。
「謝謝你……不要連音彥哥都從我身邊消失喔。」
我覺得齋藤那時儘可能地堆出了笑容。她明明就比我還要痛苦，卻試圖鼓勵我。這點讓我很開心，所以更令我揪心。我只能緊緊抱住齋藤，然後發狂般大哭著。
從那時起，齋藤由佳在我心目中就成了「重要的兒時玩伴」。
†
我和榎田陽人一同離開廢棄大樓後，首先用三澤的手機叫救護車。正確告訴對方地址後，我們躲在陰暗處確認三澤和安城確實有被救護車送走。
榎田直到最後都還是以摻雜著擔心和後悔的複雜眼神默默守護著，但我並不會同情她們。恐嚇同班同學這份醜陋、無視自己的所作所為打算徹底制裁我，以及隱瞞事實向純真的榎田陽人尋求協助，這些事都統統都讓我很不爽。其實我很想親手揍她們。
之後我們再次往車站東公園移動。
榎田陽人拜託武田社長命令熟人不要攻擊我，但路途中還是有人襲擊而來。是那個在地下停車場遇到的西裝男子。他想要打倒壞人，將恐嚇勒索得來的鉅款占為己有。對方是手持小刀進行襲擊，所以不能輕忽大意。不過有榎田在這兒，倒也不是那麼可怕。她以警棍打掉兇器，我再動手攻擊心窩和喉嚨，將對方打倒在地。男子撒了滿地口水，當場昏倒了。
沒有其他人再來攻擊我了。他們可能只是喜歡成群結黨，沒人有膽量單獨來找碴。
公園裡頓時被靜謐所籠罩起來。
我獨自坐在公園一角的長椅上，閉著眼睛等待著。
我只有聽見電車從我的頭上開過，鐵軌和車輪撞擊的聲音。不到十秒鐘就隨即安靜了下來。我看向武田社長給我的手錶，時間已經是午夜十二點半了。剛剛那輛或許是末班電車。
記得沒錯的話，我是在這座公園和齋藤由佳一同嚎啕大哭的。我們倆走著走著，不知不覺間就到了這裡來。
儘管發生了悽慘無比的事件，齋藤由佳也只有搬家，並未離開這座城市。她跟我解釋說，即使能夠預料到學校生活有多麼孤獨，她也無法再繼續忍受孤零零的日子了。因為有音彥哥在，我才會留下來喔──她是這麼說的。不曉得是擔心我還是擔心她自己，我不太能夠區別。
「音彥哥，你好嗎？」
這時有道聲音從頭上傳來。
我抬起頭，發現一張熟悉的臉孔。她就是我花費了一整個晚上持續尋找的少女。
齋藤由佳。
她的打扮實在不能說是時髦。松垮垮的灰色牛仔褲讓她的腿看起來很粗，搭配其上的純白連帽外套將拉煉拉到了脖子，感覺很拘束。而且尺寸偏大，好像睡衣一樣。
然而，讓人眼睛一亮的白色使我印象深刻。純白的衣服上什麼都沒有，沒有塵土、沒有手垢、沒有血跡，簡直像是婚紗或巫女的白衣。和我髒到極點的T恤形成了強烈的對比。
這樣的她在我眼前微笑著，就像找到了什麼寶物的小孩子一樣。
「嗨，終於見到你了。」
我終於跨越重重障礙來到這裡了，真的連我都感到傻眼。
齋藤完全不顧慮我內心的峰迴路轉，高興地看著我。
「怎麼了？陽人要我到這兒來。」
「我決定去自首。」
聽見我這句話，齋藤瞪大了雙眼，但隨即像是沒事般地露出了親切的笑容。
「這樣呀……或許那樣比較好。」
「嗯，我有一陣子沒辦法見到你，所以能一五一十地統統告訴我嗎？我還沒有掌握到事件的全貌。拜託你行行好，將你的故事說給我聽吧。」
於是齋藤反覆眨了眨眼，大概是在確認話中的意思。
下一刻，她緩緩地點頭了。
「好呀，那我就告訴你吧。」
齋藤由佳大大地甩著連帽外套的兜帽，坐在我的身旁。很巧的是，這和我們過去交換約定的是同一個地方。和那時相比，我和齋藤都長大了。長椅的椅背感覺很狹小，兩個人就把長椅坐滿了。
五月十五日午夜十二點三十六分。
剛換日的夜晚感覺無比自由，真是不可思議。
接著齋藤將要述說瀧岡國中三千萬恐嚇事件的全貌。
為了結束這場惡夢。
†
齋藤由佳笑咪咪地開口。
「但我不知道從何講起呢。」
「音彥哥掌握到什麼地步了呢？」
「我不是很清楚你察覺多少真相了。」
「總之我先說，有什麼想知道的事情儘管問我喔。」
「你想聽我述說，你需要我。」
「如果你能記住這點，我會很開心的。」
「我想音彥哥也知道，自從那起事件後──菜菜不在之後我一直是孤零零的。」
「畢竟我爸爸殺死了同班同學嘛。」
「再說，我的朋友原本也就只有菜菜而已。」
「在學校里沒朋友真的很可怕。所有人都會在內心某處嘲笑交不到朋友的人。他們都瞧不起人。他們不會清楚說出口告訴我，只散發著這樣的氛圍。」
「不，不對，可怕的不是周遭。」
「真正恐怖的，說不定是如此深信的自己。」
「『沒有朋友的自己真丟人』──一旦自己有這種感覺，生活就宛如地獄一樣。」
「感覺自己的一舉一動全都會變得很可悲。明明沒有朋友卻羞於上洗手間、遠足時孤獨地吃著便當的自己很可恥、沒有人替上課回答問題的自己聲援很沒面子。」
「坦白說，周遭的人們八成沒有那種想法，因為他們對我不感興趣。但我實在無法承認身邊的人對自己沒興趣，那樣太丟臉了。」
「想當然耳，會對我說『才沒那回事』或是可以跟我商量的人，一個也沒有。」
「我就在無人攀談及需要的狀況下，度過了小學和國中時期。」
「我也沒有主動搭話的意思。我不想讓人家看到我失敗而難堪的樣子。」
「我不希望別人對丟臉的自己產生興趣。」
「所以我決定當個透明人活下去。」
「周遭的人內心對我有興
趣，只是不想被我發現所以默不作聲。」
「身處在這種傲慢的妄想當中，我才終於能夠呼吸。」
「開始受挫是在國中二年級的秋天。」
「我在體育祭的接力賽跑把棒子弄掉了，招致全班的反感。真是太糟糕了。我本來就已經不喜歡整個班級一起參加的接力賽了，還在那時弄掉了棒子，慌慌張張地把棒子踹了出去。全校所有人都在為我的失敗歡聲雷動……我就這麼換氣過度倒了下去……」
「三澤和安城大概也是那陣子開始欺負我的吧。和她們要好的北崎、雨宮、木原也立刻像是要跟上似的加入了。他們一直嘮嘮叨叨地責備我在體育祭的失態，拚命糾纏我要我向班上同學道歉。我不想這麼做就拒絕了，結果他們更是變本加厲。」
「不僅是強迫我謝罪，還撕爛我的筆記或課本，或是把營養午餐倒在我抽屜里，在女廁拿水潑我，用骯髒的室內鞋踐踏我的頭。」
「其實他們還有對我做更過分的事情，但就算是音彥哥我也不想說，抱歉喔。我沒能和班上任何人提起。他們似乎在女生之間打造了一個禁止和我說話的規矩。做得真是相當徹底。我們班上明明有三十八個人，但每次要分兩人一組時我都會落單。他們一定是偷偷躲在某處分了三人小組，然後看著一臉詫異的老師和呆若木雞的我竊笑著。」
「好難受。」
「真的很痛苦，很難受。」
「齋藤由佳這種貨色消失了也無妨。」
「不如去死還比較有用，教室里的空間就變得更寬廣了。」
「我無法原諒內心有這種想法的人。」
「我想洗腦他們，讓他們凡事都渴求我、需要我，再也離不開我。」
「我希望他們仰賴我、依靠我，不到形影不離就不滿意的地步。」
「我想讓他們藉由跟我在一起而沉浸在優越感當中，輕視那些沒有朋友的人。」
「換句話說──」
「我想和三澤他們成為朋友。」
「……朋友？」
我不禁打斷了她的話。
「你剛剛是說朋友嗎？」
「嗯，是呀，怎麼了？」齋藤的回答一副一派輕鬆的樣子。
看到她呆愣的表情，我什麼話都說不出來了。
我就老實說吧。
齋藤說的話我有聽沒有懂。我知道她很孤獨，也知道那樣的人在教室會被看不起。我也看過好幾個同學會嘲笑在教室里形單影隻，比方像是文化祭的時候閒著沒事幹的學生。也有人因此拒絕上學。我剛升上瀧岡南高中時，也因為新的班級碰巧一個國中時期的朋友都沒有，讓我很焦躁。看到身旁的人都和同一所國中畢業的同學聚在一塊開心地談天說地，我內心就感到一股無以名狀的寂寞。彷佛就像世上沒有人肯定自己的感覺。
但我不明白她對朋友的定義。
這份偏差是怎麼回事？所謂朋友不是應該更正面愉快的東西嗎？就像菜菜和齋藤那樣的關係。
五年來被孤獨所填滿的教室，究竟改變了她的什麼？
「就是說呀──」齋藤開口說道。「比起對我漠不關心的人，你不覺得會對我說出『討厭』的人比較能夠打成一片嗎？」
不，是這樣嗎？
我和齋藤在事件過後的確過得很親密，但也沒有到每天都會見面的地步，頂多每個星期打一次電話，兩個月見一次面罷了。我完全不曉得她在教室里是什麼狀況。雖然我一直都在聽她說自己「好寂寞」這種喪氣話，但並未接觸到她的本質。
我暫且做了一口深呼吸。
「你繼續說下去。」
「首先，北崎他們也誤會了，我並不是什麼有錢人。」
「媽媽是有留下遺產給我，但那也頂多只有五百萬圓。足以讓我在高中時期不用去打工，也能過著比平常人優渥的生活。大概無法供我念大學就是。」
「當然，我也沒有三千萬圓這麼誇張的存款。」
「是他們擅自認定──應該說，深信不疑。」
「所以我立刻採取了行動。」
「我試著在他們欺負我的時候說出口了。當我在體育倉庫挨揍的時候，說『我給你們錢，不要欺負我』、『我有很多錢喔』。嗯，為了博取音彥哥同情，我跟你說是『忽然遭到恐嚇』，但其實不是那樣。對不起喔。」
「我是主動談到了錢的事情。」
「說『我會付錢的，和我當好朋友吧』。」
「事情並不是恐嚇。我是花錢買了朋友。像是雇用家教或是幫傭一樣，利用金錢購買朋友。」
「我也告訴了他們自己的狀況。我說，多虧爸媽留下來的錢，我的經濟狀況相當寬裕。」
「他們一臉喜孜孜地收下了錢。之後北崎他們並沒有多加思考，就這麼被我拿錢收買著。」
「北崎他們有沒有講得好像是我在付社交費那樣呢？嗯，就算是他們那種人，也不會自己覺得和他們交好需要錢啦。那未免也太自戀了。」
「是我讓他們有那種想法的。」
「對齋藤而言，和自己交好有付錢的價值。」
「他們八成不認為自己在恐嚇取財吧。畢竟是我主動說『別打我，我會付錢的』，然後把錢給他們。」
「或許他們在最後的最後都在向陽人叫喚著『那不是恐嚇』吧。沒有啦，那果然不太可能吧。」
「總之，北崎他們開開心心地持續敲詐我。」
「一個普通的國中生，只要稍微開口威脅一下就能拿到三千圓嘛。雖然他們各種感覺已經麻痹了，不過對一般的國中生來說，三千圓也是一筆不小的數目。能夠五個人一起去卡拉OK唱歌。會食髓知味也是無可厚非的。」
「他們不斷進行數千圓規模的恐嚇。拿著錢到電玩遊樂場或速食店到處玩耍。」
「剛開始我忍了下來，畢竟那個時間點我只是個奴隸。教室里不需要我這種人，何時被拋棄都不奇怪。他們露出低賤的笑容跟我要錢，讓我痛苦得無以復加。」
「但若是立刻進到下一個步驟，一定會被他們發現的。」
「於是我慢慢地忍耐了一個月，才打電話給音彥哥。這段你已經知道了對吧。我有大致告知我的願望了。」
「『我希望你徹底地恐嚇北崎，毫不妥協地從他手中奪取錢財』。」
「我還記得，當我那麼要求時，你的反應感覺非常不願意，再三地對我說教。我還記得，你要我重新好好考慮。雖然很煩人，我明白你是在擔心我。」
「不過，最後你還是替我實行了。」
「你忽然出現在北崎他們聚集的地方，一瞬間將所有人全都打趴了。」
「僅僅施展一次暴力，就讓大家都屈服於你。」
「場面實在很壯觀。至今跩得不可一世的人，在音彥哥面前丟人現眼地跪地磕頭的樣子。只有自己知道音彥哥是在我的請求之下行動，這也令我感到很開心。」
「之後我只要開口拜託，你一定會替我實行。我聯絡你說『希望你幫我拿回錢』，並將北崎的所在地告訴你，你就會立刻為我搶回錢。他並未發現我和音彥哥之間有所聯繫，愈來愈害怕神出鬼沒的你。即使拿起武器挺身面對，也絲毫不是你的對手。轉眼間他們就被搶走了許多錢。」
「同班同學正逐步走向破滅，這點我瞭如指掌。」
「被音彥哥勒索了一萬圓，隔天就會跟我要一萬五千圓；要是被音彥哥勒索了一萬五千圓，隔天就會加碼跟我要兩萬圓。明明在某個時間點罷手即可，他們卻想要讓手頭寬鬆一點，恐嚇的金額愈抬愈高。」
「北崎給音彥哥下了一個『恐嚇專家』的評語喔。他說音彥哥看到人家的表情，就能掌握對方帶了多少錢。明明就沒有這樣。」
「當然，為了不讓我和音彥哥的關係曝光，我沒有讓恐嚇金額那麼明顯地相等就是了。像是拿去花在遊戲上，矇混過去。不過很了不起對吧，我被勒索的錢有九成五以上都回來了。這個數字相當驚人。」
「反過來說，有一百五十萬是被北崎他們自己花掉的。他們似乎打著『散心』的名義，坐新幹線到大阪，在高級晚餐餐廳或知名飯店盡情揮霍。他們這樣也很垃圾呢。」
「不過，風險就這麼深入他們的骨子裡了。」
「北崎他們慢慢注意到，要是沒有我在，人生就只有絕望。」
「恐嚇我的愧疚讓他們難以向警方商量，抵抗大村音彥又毫無勝算，偷爸媽的錢也有個極限。然而大村音彥所恐嚇的金額卻是水漲船高。既然如此只有進一步恐嚇齋藤由佳了。畏懼於恐嚇的壓力，讓他們拿著一部分的錢財揮霍，正常人的知覺逐漸崩壞。」
「我花了半年，慢慢地──」
「讓
他們依賴我。」
「他們相信『要是沒有了齋藤，會被大村音彥殺死的』。」
「啊～真是太令人開心了。」
「沒錯，我是這麼認為的。」
「我有時會拜託音彥哥讓他們玩遊戲對吧？半威脅？嗯，或許是吧。畢竟你不是很情願的樣子。我就只有搬出江守的名字，說『我會對她吐露一切』了。」
「但這是很重要的環節喔。他們團結起來就不妙了。破壞友情的作業是必要的。」
「我讓他們投票，或是玩撲克牌的神經衰弱遊戲決定恐嚇對象。讓他們花了三個小時以上去玩狼人遊戲那次，大概是最開心的吧。因為我也參與其中。我很喜歡看大家拚了命去玩的樣子。畢竟我也很擅長說謊嘛。」
「哎呀，感覺好像看到最近的網路漫畫在眼前上演。就是那種考驗友情的死亡遊戲或互相欺騙的。想不到能夠親眼目睹呢。」
「我也知道他們之間的關係日益生變，漸行漸遠了。」
「最被大家孤立的應該是木原。他會被排擠也是無可奈何的吧。他讓音彥哥去襲擊安城，所以被當作團體裡的叛徒責難。明明大家的所作所為都半斤八兩呢。」
「同時另一方面，他們會來跟我交好。」
「看到這個狀況讓我超開心的。開心到回家會拿蛋糕卷和飲料開派對的地步。」
「這很驚人吧？我比和他們在一起許久的木原還重要喔。明明有國中三年的交情，又是一起被恐嚇的重要朋友，結果大家都需要我勝過木原。」
「我實在高興得不得了。」
「我獨自哭了好久。」
「我確實被需要了。」
「手法不光彩，也不能完全算是朋友，即使如此，我仍然覺得自己第一次被一個地方所接受。雖然是花錢買來的朋友，但我總算是不再孤獨一人了。」
「我有和三澤還有安城一起去吃過可麗餅還有百匯喔。我出錢請客。」
「無論誰說了什麼，我都覺得很幸福。」
「不過，令人開心的事情還在繼續。」
「榎田陽人轉學過來。」
「北崎他們邀約我『要不要成為真正的夥伴』。」
「這令我滿心雀躍，甚至覺得拋棄音彥哥也無妨。」
齋藤由佳口中的我毋庸置疑是個醜陋的傢伙，是人都會輕視。
開口說教也好，面有難色也罷，到頭來我還是任由齋藤擺布。就客觀角度來看，我確確實實是個差勁透頂、無可救藥的男人。
「可是，我又該怎麼做才好……」
聽見我語帶嘆息地喃喃低語，齋藤歪著頭不解地問道：
「什麼怎麼做？」
「呃，我在想，是不是有其他更正確的方式可以拯救你。像是通報學校或警方北崎他們的所作所為，或是我去打趴並命令他們『不准再跟齋藤敲詐』……當真只有恐嚇這條路可以走嗎？」
「沒有別條路嘍，音彥哥。」齋藤嘲諷我的話語似的搖了搖頭。「你完全沒錯。」
我不懂。
我苦思了千百回。這個問題簡直就像是──要找出兩位數字相乘後會得出五位數的組合一樣荒唐。我不斷挑戰著這個令人束手無策的絕望問題。
齋藤笑著這樣的我，開口說明：
「就是說，若是你加害於北崎他們，到最後會是我遭到孤立。無論是毆打、支配或是通報他們，我都不會得到幸福。我也想過威脅他們說『不當我的朋友就殺了你們』，但朋友這種東西果然不該是被人強迫而來的嘛。得要他們主動依賴著我才行。」
「…………」
「你說說，你忍心讓我變成孤單一個人嗎？我是你最重要的兒時玩伴吧？」
比起遭到恐嚇，齋藤更厭惡孤獨。
北崎要是停止恐嚇，齋藤的學校生活將會再次陷入無依無靠的困境。也有可能遇到更過分的欺凌。但只要維持這個循環，齋藤由佳就能以北崎他們的朋友身分活下去。就算那只是虛假的關係。
我根本無能為力。
方才齋藤沒有提到，但過去她本人曾跟我說過自己遭到了更悽慘的欺凌。上至性侵害，下至毀損器物。齋藤在電話另一頭哭著和我商量了好幾個小時。但就算我動用暴力介入其中，也只會讓齋藤受到的欺負變得更陰險，這點顯而易見。齋藤本身也不希望變成那樣。
除了恐嚇之外──還有其他方法緩和齋藤由佳的孤獨嗎？
「不……不對。」
我該採取的行動只有一個。當我找武田社長商量，告知他部分事實時就已經聽到了答案──拋下她。
然而我的行動令齋藤很開心。在我們每周一次的電話中，她笑的頻率確實變多了。也不再啜泣著對我訴說教室里有多麼寂寞。因此我也對自己的犧牲奉獻能讓齋藤面帶笑容一事感到滿足。
我想要拯救一直以來總是苦悶地上學的齋藤。
『我們今天一起去打保齡球喔！這還是第一次呢！』齋藤笑嘻嘻地這麼跟我報告的時候，令我開心得有如感同身受。
那通高興到極點的電話，對我來說實屬難能可貴的平穩。
所以我才會瞞著周遭一切，成為恐嚇犯。
「順帶一提，這場恐嚇事件的美妙之處，就在於我並沒有犯下什麼罪喔。」
「硬要說的話只有教唆音彥哥，不過這也有『拿回被勒索的錢』這個正當理由。假使我膩了，去找警方商量就好。」
「音彥哥可就很難說了。至少，無論有著怎樣的理由，你都不希望自己進行恐嚇的事實在社員們之間曝光對吧？比方被江守靜知道。你們還差一點就是兩情相悅的關係了呢。你總是佯裝成一個平凡的小市民，很不想聽見她說『雖說為了兒時玩伴，但你確實恐嚇了國中生』吧。倘若你對我訴苦『再也不想恐嚇勒索了』，我想我還是一定會威脅你說『我要告訴江守喔』。」
「北崎他們自然也無法找人商量，因為他們也同樣在恐嚇人呀。而且還拿著那筆錢去揮霍呢。」
「僅有我支配著這個狀況，要毀壞或維持都看我的意思。」
「所有人都保有秘密，拚命隱瞞周遭，只有我是自由的。」
「然後大概到了三年級的四月左右吧。」
「我和榎田陽人變得要好了。」
「不過這份善意沒有任何心機算計就是。總感覺她很帥氣，同時又有種莫名與我相仿的要素，令人放不下心，所以我積極地找她聊天。」
「北崎他們仍舊依賴著我，跟我要錢。我交到了其他朋友，內心的感覺變成『這也無妨啦』。幸好陽人每天都會在社團活動待到很晚，所以放學後我交完錢再回學校，也來得及和她一塊兒回家。」
「我們愈來愈如膠似漆。」
「她真的是個很不可思議的女孩。」
「不會因為沒有朋友就瞧不起人，而明明和班上同學感情普通，卻自然而然地融入其中，還真誠地致力於劍道上。」
「我初次抱持著或許能和她成為好朋友的期待。」
「在與三澤和安城的相處之下，我也漸漸建立了和同學應對的自信。慢慢學會了如何在電玩遊樂場取樂，還有和別人對話。交了虛假的朋友後，愈來愈覺得自己好像也能交到真正的朋友。」
「再加上，恐嚇循環也差不多要走到極限了。」
「畢竟金額大得太誇張了，也開始有人擔心起我究竟多有錢。而且身懷鉅款也有著不知何時風聲會走漏的風險。」
「所以我決定將大家統整起來。畢竟在音彥哥的努力之下，這個小團體就像一盤散沙嘛。我向北崎他們建議說：『若是毀了大村音彥，我就絕對不會去舉發你們。』」
「然後再告訴他們一句話。」
「『我已經──沒錢了』。」
「他們那時絕望的臉龐真是妙極了。這些人一直藉由壓榨我獲得安寧，當失去了之後──就像個傻瓜一樣茫然若失。安城還光是這樣就淚眼汪汪呢。」
「不過他們也明白，總有一天得挺身面對大村音彥。他們希望從這個恐嚇地獄中脫身。」
「所以當我做出『我會指證大村音彥直接向我勒索一筆鉅款』的提議時，他們隨即歡天喜地贊成了。畢竟能將自己的罪行統統推到音彥哥頭上。原本七零八落的夥伴們，頓時便團結了起來。」
「接下來的事情我想音彥哥最清楚了。」
「眾人一同擬定了讓你走上破滅的計畫。」
「三澤她保證不會再跟我要錢了。『我之所以會跟齋藤要錢，是因為遭到大村音彥恐嚇』──她像這樣顛倒是非。明明先進行恐嚇的人是三澤才對呢。但她也已經完全相信自己的謊言了。」
「我們為了將音彥哥逼上絕
境，團結一致。」
「我們──感覺能成為真正的朋友。」
「唯一的失算之處大概就是陽人加入了成員之中吧。北崎他們看上了陽人和我交好這點，真是糟糕透頂。唯有她，我並不想捲入其中。這是我的真心話。」
「我不希望陽人和這種醜惡的爭執扯上關係。」
「不過──陽人開口說要協助我的時候，我還是感到很開心。」
「於是我們今天實行了計畫。」
「計畫進行到一半，陽人就察覺了部分真相，很不妙就是了。」
「不過不要緊，之後我會再去和她言歸於好。畢竟事件落幕了，大村音彥哥也說會去自首。當然，我倆的關係你會保密吧？」
「我要和大家一起度過快樂的國中生活。」
「接著只要你趕快去自首，我會很開心的。」
「我已經不需要你擔心了。多虧你的努力，我交到了重要的朋友。我一個人也過得下去，用不著藉由你的幫助。只要音彥哥快點從我眼前消失就好。我真的很感謝你。」
「我能夠拋下這樣的自己──重獲新生了。」
「音彥哥，謝謝你至今的照顧。」
「所以──」
「你快去自首吧。」
這就是事件的全貌嗎？大致上如我所料。
事件初期我只是不明就裡地四處奔波，一旦冷靜下來自然就看得見來龍去脈。榎田陽人只掌握了一半的真相，只察覺了雙重恐嚇的事實。所以她是為了懲罰我和北崎他們雙方而行動。
既然齋藤由佳並未出面阻止，表示她果然對我死心了吧。
「謝謝你……」我勉強開口低語道。「親口聽你說我才終於體會到，自己究竟有多麼愚蠢。」
愚蠢這個詞聽在齋藤耳里似乎非常可笑。
她噗哧地笑了出來。真讓人火大。
我一直都在為了保護齋藤由佳而東奔西走。萬一我被抓，齋藤由佳的計畫就很有可能會曝光。如此一來，她將飽受同學責難，再次回到孤獨的生活。這點顯而易見。所以我有必要逮到榎田陽人。
然而武田社長卻告訴我，齋藤由佳站在榎田他們那一邊。
齋藤由佳背叛了我。
「噯，我可以問你一件事嗎？」
我賭上一絲希望開口詢問。這肯定會是最後一個問題了。
「什麼？」
「你是以什麼樣的心情協助榎田，將我逼上絕境的？」
讓我知道，你的內心是怎麼想的。有稍微擔心過我一點嗎？
於是齋藤一臉詫異地歪頭說道：
「咦……沒有呀。我根本不以為意。」
她的表情並未帶著絲毫惡意，單純只是無法理解我在譴責她哪一點。
我不和麻煩人物來往，這不是理所當然的嗎？
齋藤臉上的表情帶著這樣的弦外之音。
是啊，這也是當然的嘛。只是我一直做不到，其實所有人都能辦到。
結果才會產生現在的我們。
「能夠聽到真相，我很高興……我一直想從你口中……確實聽見將我棄如敝屣的話語。」
我如此呻吟著。
「所以你才會拚命逃竄呢。」齋藤笑道。
我點點頭。這就是我的作風。並非依據傳聞或推測，而是要本人親口告知。直到最後關頭，無論對方是多麼重要的夥伴，我也不會透露恐嚇的真相，不會舉發齋藤由佳。
即使逃亡到最後，會與自己之外的所有人為敵──
我全身上下的傷口都在發疼。啊，好想早點回家躺下。我甚至不覺得自己能直挺挺地坐在長椅上了。被割傷的上臂還在刺痛著。右膝和社員爭執所造成的瘀青，隨著時間經過顏色愈來愈深。在籃球場挨揍的左肩，骨頭或許裂開了。被社長打傷的左眼，到現在還不能完全張開。被榎田陽人瘋狂痛毆那陣子開始，我的腦中就像是籠罩著一層薄霧一樣呆滯。這件事撕爛了嘴我也不會說。
我得下定決心才行了。
來讓這種青春邁入尾聲吧。
「噯，齋藤……我要告訴你的事情所剩無幾了。」
我的右手握著一個拳頭大的石頭。我有事先告訴榎田，當我將它用力敲向地面時，就是信號。
我緊握住那顆石頭，握到手掌都染上了鮮血。
「我說啊，齋藤，交朋友固然重要，也要注意一下健康。給我去運動。你最近慢慢變胖了吧？老實說，你給人感覺不夠乾淨。頭髮要好好梳理啊。還有，不要太過沉迷於社群網站。可別為了交朋友，而把淫穢自拍照放在網路上。記得要用功讀書。你沒什麼特別的專長，至少要有一定的學力。之後你就隨意過活吧。這麼一來，一定能夠獲得恰如其分的幸福。」
我如此傳達給她。
「所以……再見了。」
我高高舉起手──
將石頭砸在跟前的石磚上。
猛力碰撞的石頭髮出巨響，往四面八方破碎飛散。碎裂的聲音響徹公園。
於是我們後方的草叢搖晃起來，葉子彼此摩擦發出刺耳的聲音。齋藤跳了起來，轉身瞧向背後。我也緩緩地離開長椅，和齋藤保持距離。我的任務已經結束了，之後默默在一旁觀看就好。
「由佳……」
躲在草叢裡的人是榎田。她趁著電車行經而過時發出的隆隆聲響，躲到了我們正後方。是我為了讓她從齋藤由佳口中親耳聽見真相，而找來這座公園的。
榎田臉色慘白，以無力的雙眸凝視著齋藤。
「你…………你居然……抱著這種想法……」
齋藤向我投以求助的眼神。都到了這個地步，竟還認為我會出手相助嗎？
我什麼都不會做，我的任務已經達成了。
大概是發現自己被設計了，齋藤背對著榎田企圖逃亡。然而她根本不可能從敏捷的榎田手中逃脫。齋藤轉眼間就被逮到，壓制在地上。
榎田騎在齋藤身上大喊著：
「你這個人！竟然背叛了大村！他明明就比誰都還重視你，需要你！為什麼呀！我對大村……做了最差勁的事情。對班上同學也是！這些全都是你一手策劃的嗎！」
「陽人……你好重……」齋藤以渙散的眼神看著榎田，好似在眺望遠方一般。「三澤他們的事情你不用擔心……你的確做了差勁透頂又殘酷的事情，但他們喜孜孜地進行恐嚇也是不爭的事實。」
「那大村怎麼樣呢！你騙了我，讓我去對付他……」
「你為什麼在哭呢……？你和音彥哥互不相識吧？所以笑一個啦。音彥哥也說他會去自首嘍。我們贏了。你去和三澤道歉，之後每天都和我一塊兒玩耍吧，好嗎？我們要去逛街購物，品嘗甜點，約個幾百次會。我也為了你很努力喔。」
死心吧，榎田。
我聽著淚流滿面的榎田的聲音，在內心如此說道。
很遺憾，榎田。你的話語鐵定一次也沒有真正進入過齋藤的內心。從旁人的角度來看，你們倆的友情很美好是毋庸置疑的。可是，齋藤自始自終只想著自己。
「你為什麼……」榎田的聲音，聽來就像隨時要崩裂的玻璃一樣。「那麼一派輕鬆……嘻皮笑臉的呀……」
「對我發脾氣不合常理吧？我只是個遭到同學恐嚇──一個單純的被害人。」
榎田內心某種情緒，似乎因為這句話到達了臨界點。她發出不成話語的吶喊，眼淚潰堤般止不住，臉上表情扭曲成一片。
接著，榎田肝腸寸斷似的痛苦地咬緊了嘴唇，高舉著顫抖的拳頭。她不知如何是好般地維持著舉起右手的姿勢不動，僅是哭個不停。令人感覺時間彷佛停止了流動。
「別這樣啦……」齋藤開口說道。「我根本就沒有錯。」
這一定是個糟糕透頂的選擇。
榎田握緊高舉的拳頭，就這麼往齋藤的臉上揮了下去。不只是一次，兩次、三次，她強壯又美麗的手，化作刺拳接連打在齋藤臉上。榎田保持騎在齋藤身上的姿勢，不斷動手毆打她。
榎田會感到憤慨也是天經地義的事情。她是認真無比地在和我一戰。身為受到攻擊的一方，我感覺得出來。她為了齋藤竭盡心力。在那棟廢棄大樓中，榎田吐露著自己願意放棄劍道一事，訴說著毆打同班同學有多麼痛苦。她帶著過於純粹的心意，打算替齋藤懲奸除惡，獨自背負一切向我挑戰。然而這全都只是為了滿足齋藤扭曲的自尊心。
在靜謐的公園裡，榎田的拳頭重重打向齋藤的臉頰，發出沉悶又令人不快的聲響。榎田悲痛欲絕的哭聲，微微傳進我耳中。
這一切，一個一個地破壞著我的回憶。
啊，都要結束了。
齋藤開心地和我炫耀自己跟朋友去吃甜點的日子，不會再次到來了。
因為她的欺瞞已經東窗事發，在我的全身上下刻劃了清晰可見的傷痕。
我只能默默看著眼前的光景。
茫然地眺望著齋藤的臉逐漸發腫的模樣，
不過很快地臨界點就到來了。我無法忍受繼續待在現場。我站了起來，試圖逃到公園外頭去。我覺得再這樣下去自己會吐出來。
「救救我呀！音彥哥！」
於是，這時我聽見齋藤的呼喚從背後傳來。
我轉過身子，只見齋藤拚命抓住了榎田的雙手，只有臉朝向我呼喊著。她的臉龐在榎田的痛毆之下，已經四處瘀青腫脹，鼻血和眼淚交雜的模樣令人不忍卒睹。
「救救我……我會跟你道歉……至今的事情我全都跟你道歉！我不會再依賴你了，拜託現在救我就好！」
齋藤凝視著我，聲嘶力竭地喊著。讓人擔心她會不會把喉嚨喊破了。
這是反射動作。
我被那道聲音吸引，打算朝齋藤那邊走去──但一步就停了下來。
看來我真是蠢到家了。事已至此，還希望拯救齋藤由佳。畢竟她實在太可憐了啊。受人欺凌、遭人恐嚇，又形單影隻。再說，讓她成為這種怪物的原因不就是我嗎？我們不是約好了嗎！無論發生什麼事情，都要保護她到最後！──這樣子的悲嘆在我腦中不斷響起。
不會對重要的人見死不救──這才叫作社會正義吧！
我以右手緊握著左手小指，對抗內在的聲音。小指上頭戴著江守送給我的戒指。那是我和夥伴一同度過，以及江守掛念著我的象徵。
不能迷失了重要的事物。
「你在發什麼愣呀！慢郎中！蠢材！混蛋！卑鄙小人！恐嚇犯！」
可能是看我躊躇不前感到很不滿吧，齋藤的音量愈來愈大。
這是慣於受人相助之輩所發出的臨終慘叫。把被我拯救視為理所當然的權利，活到現在的兒時玩伴所發出的聲音。
齋藤不斷朝我叫喚道。
「來阻止陽人啦！快一點！你這個叛徒！不准拋下我！」
她怒吼著。
究竟是誰的錯呢？──我好幾次都作著這樣的夢。我只是想看到齋藤的笑容啊。
當然，不論思索多少次，答案都清楚明瞭。是我的錯。一直以來保護著她的我就是起因。但不能再幫齋藤由佳下去了，我決定拋下她。我讓一名少女內心變得扭曲，等到自己處理不來，就丟下責任逃逸而去。
根本一丁點社會正義都不存在。
擁有的只是污穢的平穩記憶。
我失去了妹妹，和兒時玩伴約好要守護她到最後。在「無論遇到什麼都不怕」這個孩子氣的想法下，我像個傻瓜似的鍛鍊起身體。回過神來才發現，自己只有跑步是全班第一，所以國高中進了田徑社，在那裡交到很多朋友。同時給了煩惱交不到朋友的齋藤許多次建議，也讓她學會如何使用社群網站。她拜託我進行恐嚇時我感到困惑，但看到笑著說自己第一次和朋友去卡拉OK的齋藤，讓我很幸福。我心想，過世的妹妹若長到這麼大，笑容是不是也會如此可愛呢？
這種青春該讓它結束了。不管多麼惹人憐愛，我都不能再幫助齋藤了。
我拿出內心所有的覺悟，堆出了笑容。
「齋藤，我當不成正義的夥伴了。我要去尋找其他的平穩。」
齋藤鬧著脾氣大哭大叫。榎田則是流著眼淚，噤口不語。
我輕輕踢著腳邊的小石子，轉身背對齋藤，往車站的方向邁進。
我將江守送的戒指重新戴緊到小指頭上。
希望我能夠回到那些和社員們一同歡笑的日子。
我要拋棄一名少女，悠然自在地獲得幸福。