第九卷 寂寥的狂想曲 下 MC檔案6（中篇）
「白色次代鋼彈」。
這是我第一次見到那架機體。
一想到張五飛坐在那上面，就不禁感到內心發熱。
他似乎稱呼那架機體為「哪吒」。聽說那是他已故愛妻的自稱，我並沒有詳細追問。
但如此一來，伊希地平原的前哨戰將迎向新的局面。
冰冷的風於大地呼嘯，更增添了空氣之間的緊張氛圍。
側控制架收到了「VOYAGE」透過加密線路傳來的加密訊息。
顯示出的發訊人是預防者的「凱西」。
解除最高級的保全，解讀訊息——
『所有機體撤退。正在展開作戰的拉納格林殘存兵力，將全數由火星支部長殲滅』。
——內容如此表示。
「咦……？」
連我也不禁大吃一驚。
換句話說，這場戰鬥中，傑克斯上級特校駕駛的「次代」，以及剩餘的五十架「比爾哥Ⅳ」，全都將交由「張老師」獨自應付。
還是老樣子充滿自信啊——我老實地心想。
——別無謂地插手……要是不想被波及的話。
總覺得，似乎能聽見張五飛用充滿知性而冷靜的聲音這麼說。
聽說次代這種機體是決鬥專用的MS。
同時還能夠進行大規模數量的破壞，這我也知道。
而且張五飛還擁有能夠加以實現這些的技術與鬥志，這一點我也非常清楚。看樣子只好死心了。
他打算將自己以外的存在，全都視為敵人加以殲滅。
「是是是～」我在心中如此嘆息著回應。這是我的老習慣了。
結果腦中就仿佛聽見過去的老師怒斥「『是』說一遍就好了！」的聲音。要是那個人想這麼做，就最好不要隨便違逆他。
接著，W教授傳來通訊。
『這裡是「北斗七星」……我們遵從預防者火星支部長的指示。』
小巧的導航畫面上顯示出再次集合的地點。
「這裡是『天堂』……明白了。」
戰果已經十足了。
不必急於在此立功。
我自戰場脫離。
娜伊娜和卡特莉奴也跟我一樣開始撤退。只有迪歐一個人，直到最後都還在抵抗。
『開什麼玩笑！為何非得將主將的位置讓給那種老頭子不可！』
『先走一步了，狗狗。』
無名氏如此說著，發動「普羅米修斯」離去。
『怎麼連你都這樣！我們根本沒流到什麼汗吧？』
『哦……我都不曉得你偷懶，我已經付出了十足甚至過多的勞力呢。』
『嘖，居然一派風涼地講這種話……我可是還能繼續啊！』
但是迪歐看見「哪吒」已經迅速變形成「三頭翼頭」，飛到Delta陣形的比爾哥部隊上空高速盤旋，似乎理解到張五飛根本不打算聽自己說話，於是也喃喃抱怨著開始撤退。
就算是迪歐，見到那種勇猛的氣勢也不得不被震懾。
分別部署在三角形頂點的比爾哥部隊，理所當然開始追擊撤退的我們。
由於撤退的時間點不同，因此比爾哥的陣形也大幅崩潰。
密集在Delta中央上空的新星球守衛也因此稍微拉開了間隔。「白色次代」不可能錯失這個機會。
「三頭翼龍」穿梭在新星球守衛的空隙之間，筆直降落。
而降低高度一面開始變形，變回MS形態的同時，大幅度揮舞三叉長矛「光束三叉戟」。
來不及逃開的比爾哥就此被斬裂。
「白色次代」才剛降臨大地，周圍的平原便燃燒成一片火紅。
發生了驚人的震動。
地面劃開了幾道戰裂。
伴隨著喀啦喀啦的轟響，無數的巨岩飄浮在空中。
看上去名副其實宛如斗神「哪吒」降臨大地。
浮上空中的瓦礫和岩石吸引了幾個新星球守衛，就這麼帶著它們摔落地面同歸於盡。
不清楚是什麼樣的作用才造成了此種狀況。
或許是利用了安裝於腿部的超電磁共振波，不過這終究只是我的猜測。
地面的斅裂更加蔓延，使得比爾哥部隊無法紮實地立足。
MD的自動平衡機能全力運作，攻防的應對於是變得遲緩。
結果它們各自開始後退，難以再繼續維持Delta陣形。
新星球守衛原本微小的間隙，就此以「白色次代」為中心開始擴大。
裝備於右臂的神龍鉗緊接著連續發射出好幾發猛烈的能源彈。
前方中彈的比爾哥接二連三被爆炸的火焰吞噬。
速度快得令它們來不及展開各自的新星球守衛。
這波壓倒性的猛攻和目不暇給的速攻，我至今從未在任何戰場上見過。
——單槍匹馬闖入敵陣時，首當衝進敵方部隊的正中央將四周加以掃蕩……這是成效最佳的戰法。
過去張五飛曾經如此指導我，而我也親身實踐。我先前發動的攻擊也是同樣的概念，但不管是論破壞力、速度或滅敵數，規模完全不同。果然還是比不過老師。在他眼裡，我大概還是不及格吧。
「白色次代」仿佛龍捲風般，以猛烈的順時針迴旋粉碎周遭的比爾哥。
數量大概不下十幾架。
陣形的中央三兩下就被掃蕩成了寬敞的決戰場地。
神龍鉗的光束加農炮發出斷斷續續的閃光，射向四面八方。
張五飛是企圖將傑克斯特校引到這個地點。
在這種嚴酷的戰場上，「決鬥」這種概念似乎有些孩子氣。
但是無論面對何種戰鬥都要賭上「自身的存在意義」，這種落伍的感覺的確很有他的風格。
傑克斯特校的次代仿佛回應他的意圖，降落在中央的決戰場地。
雙方對峙時拉開的空間，是MS獨特的備戰距離。
保留這樣的空間，無論是要轉為防守或進攻都來得及應對。
只不過，對峙的時間似乎有點太久了。
監視器畫面上映出的白與紅兩架次代，就只是彼此互瞪著對方。
我脫離戰線已經過了三百秒以上，但雙方的劍仍未相交。
而且包圍在四周的比爾哥部隊也都仍維持著靜止狀態。
那真是非常奇妙的光景。
敵我雙方主將在士兵包圍的正中央按兵不動地互瞪，給人仿佛古羅馬時代的角鬥士或中世紀騎士的印象。
正當我感到訝異時，通訊機傳來娜伊娜的聲音。
『那是持有ZERO系統的雙方在爭奪MD的指揮權……』
比爾哥Ⅳ的遠端操作和自動作業系統若是被「ZERO」駭入的話，指揮權就會被奪走。
大概是預防者獨自開發了對抗駭客用軟體，安裝在「白色次代」的身上。
察覺到這件事，傑克斯的「次代」瞬間開發出了更高一籌的軟體加以對抗。
這跟火星聯邦和拉納格林共和國在這將近一年之間，不斷持續改寫軟體的過分競爭一樣。
而如今，張五飛和傑克斯特校卻打算在現場不到幾分鐘的時間內上演這件事。
剩下的比爾哥有三十架。再加上雙方的次代，總共三十二架。
會是一對三十一，還是十六對十六？不管怎樣都將會大幅影響到戰局。比爾哥Ⅳ臉部的識別信號不斷反覆著令人眼花撩亂的閃爍。
目前的狀況可比喻為下西洋棋時，序盤配置棋子的階段。
若是各十六架，就正好和西洋棋子數相同了。
但要到什麼程度雙方才能爭出個了斷，這我就無法得知了。
比起這些更令我吃驚的是，沒想到那個張五飛打從最初就使用了「ZERO系統」。一段時間不見，他的心境究竟起了何種變化？若是在從前，不管面對哪一種場合，他都只會靠自己的力量戰鬥，他就是這樣的人。
不，這也就代表他和機體同化，認同了「ZERO系統」的能力。這樣想或許比較自然吧。
不去執著於無聊的虛榮或無謂地賭氣，冷靜判斷眼前的戰鬥，企圖營造出均衡的戰力差距，如此的心態反倒更像個老師。
過去他曾經教過我：「兵器就是要用來戰鬥才叫兵器。若是無法將其能力充分發揮，就只有死路一條。」
我不禁擅自認定，他是想要在我眼前親身實踐這件事。
自戰場脫離之後經過了數分鐘，戰鬥開始了。
從這架「天堂托爾吉斯」的監視器畫面上，已無法判斷出哪些是哪邊的陣營，哪一方具有優勢了。
夜已漆黑，遠距離的暗視瞄準鏡也有其極限。
即使如此，還是可以看出白與紅兩架次代依舊不為所動地彼此互瞪。
如此看來，真正的勝負大該要等到比爾哥Ⅳ的數量減至更少後才會開始吧。
如果是這樣，我們將比爾哥部隊的戰力縮減到半數的作戰就不是白費了。若面對的是一百架，這樣的戰法會造成反效果。
要是掉入無謂的長期戰，相較於傑克斯特校，血肉之軀的張五飛反而會陷入不利，這是再清楚不過的事。
換言之，可以評斷我們當初的任務——擾亂敵方前鋒部隊的作戰是以成功告終。
我加緊速度趕往集合地點。
集合地點是停泊在伊希地海灣的戰艦「北斗七星」。
在我前往那裡的途中，一種奇妙的感覺油然而生。
這個戰場，現在正受到某個人的支配。
我感覺到了某種近似於意圖的存在。
這個想法來得很突然。
那不是拉納格林共和國的傑克斯特校，也不是預防者的火星支部長張五飛-
更不是能感受到「宇宙之心」的卡特莉奴或W教授。
明明想像不出任何一個符合的人物，卻一直有這種感覺。
一瞬間，我不禁懷疑這會不會純粹是自己多心。
但是同樣在回返途中的卡特莉奴所說的一句話，使我的懷疑轉變成確信。
『好奇怪……感覺好像從剛才就一直有人在監視。』
「是宇宙之心嗎？」我問道。卡特莉奴回答：『感覺和那不一樣……』
若她也同樣有這種感覺，應該就錯不了。
搞不好，那就是傳說中住在火星上的「戰神」也說不定。
又或許是充滿惡意的歷史。
我和「天堂托爾吉斯」回到「北斗七星」時，娜伊娜的「紅心女王」和卡特莉奴的「舍赫拉查德」早已先一步抵達，正準備前往機庫。
幾分鐘後，迪歐的「魔法師」和無名氏的「普羅米修斯」也抵達了。
在這些機體當中，就屬我的「天堂托爾吉斯」受損最嚴重。
多佛槍的能源已耗盡，奈米守衛也幾乎用罄。
MS的機庫空出了一個位置。
希洛·唯搭乘的「白雪公主」尚未返回。
聲稱沒留半滴汗的迪歐以及無名氏走向淋浴間。
兩人似乎還在爭論些什麼。
雖然幾乎只有聽見迪歐的聲音。
我和娜伊娜、卡特莉奴一起進入艦橋。
在那裡，凱薩琳以笑容迎接我們。
「你們都平安歸還，真是太好了。」
「嗯，算是有驚無險……」
我忽然將視線轉向艦長席的方向，看見椅子上正雙手抱胸的T博士的背影。
「…………」
他還是老樣子一臉不悅，甚至不回頭看一下我的方向。
就算是背影，也能感覺到沉悶憤怒的氣氛。
正面的大畫面監視器上，照出了監視衛星拍到的影像。
可以看見「哪吒」正在伊希地平原上奮鬥。
沒有聲音。
T博士一直在觀戰。
不曉得張五飛讓多少架比爾哥變成了同伴。
戰況是否朝有利的方向發展？
但這些事情輪不著我擔心。
不管那個人面臨何種困境，都一定會掌握勝利。
他一定會大聲怒斥：「我可沒有落魄到，需要你這種傢伙來操心！」
有好半晌，我就這麼望著那面監視器影像。
可是畫面上混著雜訊，而且非常昏暗，幾乎無法看清照出的地點發生了什麼事。
我側目看了T博士一眼。
從他細微的眼神動作來看，應該完全掌握著這場戰況吧。我不禁心生佩服。
可是——
「……」
我沉默不語。
氣氛很尷尬。
雖然想向T博士道歉，但如今重提舊帳也感覺像在自掘墳墓，於是我沒有出聲叫他。
我不發一語地從艦長席旁離開。
然後思考著關於自己感覺到的視線。
那種被人監視的感覺，會是這個監視衛星的影像嗎？
雖然不清楚，但總覺得不太一樣。
那是一種被人從更遠，從幾千萬公里遠的地方觀察的感覺。
艦橋的深處，W教授正在和什麼人對話。
對方是有著金色及腰長發的年輕女性。
她身上穿著紅色的西裝式女校制服。
我曾在舊照片中看過那套衣服。
那是山克王國的匹斯克拉福特學園的制服。
「你錯了，卡特爾·溫拿。」
「錯的人是你，桃樂絲。」
也被稱作新鈦合金女的桃樂絲·T·卡塔羅尼亞總統，應該還要更年長才對。
這麼說來，也就是——
「就算我是立體影像，直呼名字也太沒禮貌了……」
「抱歉，總統閣下。但能不能請你別以這種容貌出現……會讓我忍不住用以前的口氣說話。」
「我要選擇哪種時代、哪種容貌是我的自由。」
W教授察覺到我們的氣息，操作手上的小型遙控器將「桃樂絲」暫停，轉身看向我們。
「嗨……回來得真早。」
「教授，那個是……？不，那位是……？」
我有些困擾，不知該說那是靜止影像，還是氣質高貴的少女。
「是地球圈傳來的立體影像程式。不久前，預防者火星支部的凱西·鮑准校剛送來的。」
說是立體影像，會是和拉納格林共和國的傑克斯特校相同的程式嗎？
虛擬眼鏡也是，最近地球圈的科技進展真教人瞠目結舌。
「預防者這個組織就特性上來說，只會接受負責到的指令，並不會進一步去揣測高層的意圖或者進行政治上的判斷……但是這麼一來，就沒辦法應對每日時時刻刻的情勢變化。」
W教授語氣平淡地繼續解釋。
「而且火星和地球之間的距離實在太過遙遠，不是嗎？萬一發生緊急事態還必須一一等候地球圈的指示，不就動彈不得、束手無策了？但也總不能將這一切的判斷全都丟給火星支部長『張老師』負責。」
無法和地球圈進行即時對話。
我理解了。
那種被人從遠處觀察的感覺。
近的時候是從五千六百萬公里到一億公里，最遠則約四億公里。
那是以橢圓形軌道公轉的地球，與火星之間的距離。
若我的直覺無誤，支配那片戰場的，就是地球圈。
「所以才送來了這個將桃樂絲總統的人格，以描繪記憶的方式製成的『AI』立體影像。」
重新面向暫停的「桃樂絲」，教授苦笑。
「可是無論思考或個性，都跟真正的她如出一轍，所以有點難應付……」
教授搔了搔頭，操作小型遙控器，解除暫停。
再次動作起來的「桃樂絲」一看到我的臉，稍微露出驚訝的表情，隨即理解似的露出溫柔微笑。
然而她的視線中卻帶著壓迫感，明明是少女的面容也隱約散發著威嚴。
「不過對於目前的狀況或政治分析都是最新的，所以能夠判斷出地球圈現階段的打算……雖然和『ZERO系統』相比就會顯得微不足道啦。」
「卡特爾，溫拿……」
立體影像程式的「桃樂絲」一臉不滿。
「我的演算系統可是遠遠勝過『ZERO』，請你別將我和那種東西相提並論。」
那高傲的自尊心，實在不讓人覺得她是「AI」。
「你看吧……」
W教授注意到走來我身後的卡特莉奴和娜伊娜，並繼續說：
「比方說，我們預防者火星支部的人員，在沒有地球圈本部命令的情況下加入了聯邦軍這一方，像這種時候，就能知道桃樂絲總統的看法了。」
「您怎麼認為呢？」
卡特莉奴詢問。
「請務必告訴我們。」
娜伊娜似乎也很感興趣。
「問問她本人吧。」
W教授問「桃樂絲」：
「總統閣下……剛才我也請示過了，我們現正加入了聯邦這一方——」
「真是太荒謬了！你們把中立而且公正的地球圈統一國家將當成什麼了？地球圈的預防者怎麼可以介入紛爭？更別提加入其中一方，我絕對不允
許這種事情。」
「這是對外公開的發言嗎？」
W教授向她確認，「桃樂絲」平淡地表示肯定。
「沒錯。」
我們全都倒吸一口氣。
她的表情似乎變得冰冷起來。
「桃樂絲」將視線射向卡特莉奴和W教授，仿佛要將他們貫穿似的。
「可以換我問問題嗎？」
「請說。」
「你們為什麼加入了聯邦這邊？」
「因為我認為火星聯邦的總統莉莉娜小姐才是正確的。」
卡特莉奴一這麼回答，「桃樂絲」立即加以否定。
「正確與否，事到如今不是討論的重點。我換個問法吧。預防者原本的使命以及活動內容是什麼？」
卡特莉奴立刻就明白了詢問的意圖。
「是為了防範戰爭於未然，根絕諜報活動和武裝勢力。」
「一點也沒錯。而本次發動的『神話作戰』，目的為的就是要早期終結火星南北戰爭才對。」
我現在才得知，原來這場戰爭被地球圈稱為「火星南北戰爭」。
聯邦內報導總是稱呼為「火星內戰（Mars Civil War），或者有時單純稱為「拉納格林紛爭」。
過去我曾經頂撞過T博士，說「你們什麼也不懂」。
但什麼都不懂的人，或許是我。
「桃樂絲」只針對在場的兩名預防者——卡特莉奴和W教授對話。
「當第二任總統莉莉娜，匹斯克拉福特表明非武裝、非暴力立場的時刻起，火星聯邦政府的命運就已經註定。若非你們擅自行動，這場戰爭應該早就結束了。」
「可是這樣一來，莉莉娜小姐就會被殺掉！」
「沒錯，這樣就夠了！我的摯友莉莉娜應該要成為『和平』的殉教者，像一朵清純、華麗而美麗的自薔薇般凋落。民眾看見她的模樣，將會打從心底開始期求『和平』。」
「怎……怎麼這樣……」
我不禁緊抿雙唇。
真是謬論。
真正的桃樂絲總統也是這種想法嗎？
「桃樂絲」似乎從我的表情中看出想法，一改先前的語氣。
「那麼，若是這場戰爭繼續像這樣持續下去，將會變得如何，你們知道嗎？不是推演最終的勝敗，而是對於環境及人命的影響。」
「將會有許多的人事物受害。」
我不得不說出這再清楚不過的答案。
「桃樂絲」語氣宛如演講般開始說道：
「使用無人兵器為主流的火星南北戰爭，或許已大幅降低了士兵的喪命人數。但是，會對環境造成破壞仍是無庸置疑的事。而且影響不僅限於火星。這場戰爭越是繼續拖長下去，武器的需求增加，將會使得地球圈好不容易衰落的軍需產業再次復甦。火星獨自的軍需產業也將會逐步發展。經濟就是成立在需求與供給之上，因此這是理所當然的事。一旦事情演變至此，人類將再次踏上戰爭的歷史輪迴。這十幾年來我們的努力將會全部化為烏有，都是因為你們！」
我和卡特莉奴都無話可答。
「讓戰爭在早期做出了斷，這是最優先的事項。哪一方是『正義』，這種事並不該由我們決定。若無論如何都需要大義名分，那麼就該抱著長遠的眼光去看待。考慮到將來，為了讓全人類迴避戰爭，就應該暗殺莉莉娜·匹斯克拉福特，消滅北部火星聯邦，這才更配稱為正義。」
卡特莉奴慎選著言詞說道：
「換句話說，我們預防者應該幫助的是——」
「當然是以拉納格林共和國為代表的火星南部聯合國。傑克斯·馬吉斯特校當初雖然主張『打破地球圈的支配』，但現在則改為尋求『回歸地球圈』。幾個月前，我們統一國家政府也已經對此加以承認了。而另一方面，北部火星聯邦卻還在主張『自地球圈獨立』。如此一來，哪一邊才是地球圈的敵對勢力不言自明。我們會負責選出戰後的新任火星總統以及火星重建（Mars Reconstruction），所以敬請放心——」
這次換娜伊娜無法忍氣吞聲了。
「可是，那個傑克斯是立體影像。」
「現在的我也是立體影像，但我的主張有錯嗎？」
「但是你們兩位都沒有靈魂。」
「我不打算在此爭論宗教或哲學，但若判斷的基準只在於『靈魂』的有無，那些違法偷渡火星的罪犯恐怕每個都會好過傑克斯特校。」
雖然是很極端的比喻，但或許還是高度科技的程式比較適合成為政治家。
「若要否定並非血肉之軀的人類，那麼你又是如何呢，卡特莉奴？就算是有機生命，但終究是由『試管』所誕生，和以人工方式存在的傑克斯特校沒有什麼太大差別吧？」
我覺得「桃樂絲」在故意挑釁我們。
這種時候，必須保持冷靜才行。
我看向身旁，卡特莉奴低著頭。
嬌小的肩膀不住地顫抖。
我突然很想大喊：「才沒有那回事！」
但娜伊娜制止了我的發言，她表示：
「若傑克斯特校是次代和天秤號所殘留下來的意識，那麼他的思考會非常危險。天秤號過去曾經試圖肅清人類。」
「那是你們的父親米利亞爾特·匹斯克拉福特的企圖。若要讓我再多說一點，過去的我也同意他的這項行動。」
娜伊娜啞口無言。
她的弱點就是一聽人提到父親的名字，不知為何就會變得怯懦。
「桃樂絲」說道：
「或許過去我曾是個危險的存在，但現在的我卻維持著地球圈的和平。我會成長也會改變。人工智慧也同樣能經過學習而成為更優良的存在。『AI』可是比你們想像得還要更具備『感情』。」
聽了這番話，娜伊娜悲傷地反駁。
但已經不再如先前那般冷靜：
「要是我們敗北，一切就都完了不是嗎？莉莉娜大人的理想將會被傑克斯，馬吉斯的獨裁政治踐踏，不是嗎？」
「只要你們心中抱有『完全和平』的理想，總有一天就會實現吧。我覺得這樣就夠了。試著相信傑克斯特校如何？」
卡特莉奴和娜伊娜都不發一語。
太不負責任了。這真是歪理。
若只談可能性，那麼再怎麼大放厥詞都可以不是嗎？
而且我——
我認為和平是要靠自己的力量去爭取。
未來要靠自己去決定。
——張五飛是這樣教導我的。
「桃樂絲」臉上再次恢復微笑，半帶著嘆息般說：
「再者，莉莉娜那個『完全和平』的理想，真是她所期望的嗎？」
這句話來得很意外。
這豈不是要將至今的一切全都抹煞嗎？
「莉莉娜就任火星聯邦第二屆總統時，她曾對我說過『希望希洛快點來殺我』——她的心情看起來不像是虛假。但這不是很奇怪嗎？一方面向人們昭示理想，另一方面自己卻想尋死。若是真正的理想，為何不打算貫徹到最後？不就是因為她真正的想法裡，早就察覺到『完全和平』的極限了嗎？」
「那……那是……」
我插嘴：
「因為莉莉娜總統尚未看過『匹斯克拉福特檔案』。現在的她，已經不再有那種想法了。」
「你為何能如此斷雷？我聽說莉莉娜目前下落不明吧？」
「……」
人的心情是沒辦法如此簡單就去釐清。
既會迷惘，也會動搖。
我的內心還是想要相信莉莉娜總統。
但一時之間找不出適當的說法。
「所以前輩〈希洛〉去找她了不是嗎？」
背後突然有聲音插話。
回頭一看，站在那裡的迪歐正大口吃著番茄三明治。
「無名氏，這個老太婆一點也不懂嘛。」
在他身旁的，則是啃著蘋果的無名氏。
「別太強人所難了……她畢竟只是機械。」
「桃樂絲」生氣地狠狠回瞪他們。
「給我閉嘴。你們若也是預防者的一員，就該對我表現出敬意。」
「哈，笑死人了……」
「你有辦法證明自己不是被傑克斯的『ZERO』竄改的假程式嗎？」
「桃樂絲」一時無法反駁。
因為不具備能夠肯定自身存在的「靈魂」。
「傑克斯根本不能信任……這傢伙不但能心平氣和地殺人，還會理所當然似的撒謊。」
沒錯。
那個傑
克斯以捏造的影像，讓拉納格林共和國的人誤以為他是真實的存在。
「再說，傑克斯他不會死不是嗎……不明白死是怎麼一回事的人，要我們怎麼相信他？」
「那邊那個口不擇言的女人也不會死吧？」
無名氏將吃完的蘋果核隨意一扔。
蘋果核穿透「桃樂絲」的額頭，在牆壁留下一小塊污漬後滾落地面。
「真正的地球圈統一國家總統也一樣，只是待在安全的地方發號施令而已。」
「桃樂絲」沉默不語。
「我們是在打仗。對死亡沒有覺悟的傢伙的意見，我們才不聽。」
無名氏溫柔地對卡特莉奴說：
「別在意，卡特莉奴。根據我過來人的經驗，無法暗殺的總統對恐怖分子來說，才是麻煩至極的存在。」
這根本達不到安慰效果嘛。不過卡特莉奴坦率地點頭回應。
「嗯……嗯。」
真有點意外。
我還是第一次看見無名氏如此多話，也是第一次看見氣勢如此低落的卡特莉奴。
我沒辦法做出像他那樣子的安慰。
迪歐舔掉沾在手指上的美乃滋和芥末醬，之後開口說：
「要是讓傑克斯進行獨裁政治，很可能會永遠就那樣持續下去。」
或許具備感情的傑克斯會有所改變，但也很可能一成不變。不，後者的可能性非常高。
「還有啊，你剛才說的違法偷渡火星的罪犯，我也有想到一個人……」
他咧嘴裝出可愛的笑容：
「若是火星要再選總統，比起傑克斯，我寧可投我那沒出息的臭老爸一票。」
法外之徒——麥斯威爾神父。
娜伊娜輕笑出聲。我曾聽說神父是她從少女時代就仰慕的人。
如果那個人出來競選，我大概也會投他一票。
截至剛才瀰漫的沉悶空氣倏然一變。
W教授確認此事之後，滿意地微笑著將「桃樂絲」暫停，關掉她的影像。
「度過了一段有意義的時間呢。卡特莉奴，如此一來就決定我們的前進方向了。」
「怎麼回事，哥哥？」
「我們要和地球圈分道揚鏢，也要退出預防者，獨自參加戰鬥。」
至今都在艦長席上不發一語的T博士站起身。
正面的監視器上，戰鬥似乎還在持續。
「我也同意。但是五飛會接受嗎？」
「我們原本就是臨時職員，大概沒問題吧。」
凱薩琳說道：
「我從一開始就是無所屬。對吧，無名氏？」
「是啊……」
「怎樣都好啦，但等一下要把蘋果核和牆上的污漬清乾淨喔。」
「……知道了。」
無名氏真像一隻被馴服的猛獸。
不過我也不能取笑他。
看準時機，我出聲叫住T博士。
「那……那個……博士。」
我擠出渾身的勇氣說：
「我以前曾經失言冒犯，請讓我收回那些話。」
「哼，那件事啊……不必在意，我沒有你想得那麼脆弱。」
不許再有第二次——他瞪著我，眼神仿佛如此訴說。
充滿了某種不同於張五飛的魄力。
我立即轉向監視器詢問：
「戰況怎麼樣了？」
「五飛居於劣勢……起初是十六對十六，勢均力敵，但現在變成八對十三了。而且興奮劑的藥效也差不多快沒了。」
「那我們得去幫忙才行！」
「我們已經不是預防者了。剛才不是這麼決定了嗎？」
「可是……」
「因此現在宣布你們的新任務。」
W教授這句話吸引了大家的注目。
「自即刻起，戰艦『北斗七星』將強行闖入移動要塞『巴別』，破壞比爾哥Ⅳ的指揮系統以及傑克斯·馬吉斯上級特校的『ZERO系統』。」
「好戲終於要正式上場了，就是要這樣嘛！」
迪歐甩動長辮子說道。
無名氏拿著拖把，一邊清理地板一邊說：
「沒有異議。」
以結果而言，若是作戰成功，也算是在幫忙張五飛。
娜伊娜的心情似乎也和我一樣，她立刻就同意了。
「明白了。」
「哥哥，關於希洛·唯和莉莉娜小姐……」
卡特莉奴似乎感應到了「宇宙之心」，向W教授尋求判斷。
「嗯，大概錯不了……他們兩人都已經在『巴別』里了。」
——希洛正於暗夜中疾駛——
時間是深夜又三十七分三十五秒。
我們的下一個作戰開始。
這是我第一次見到那架機體。
一想到張五飛坐在那上面，就不禁感到內心發熱。
他似乎稱呼那架機體為「哪吒」。聽說那是他已故愛妻的自稱，我並沒有詳細追問。
但如此一來，伊希地平原的前哨戰將迎向新的局面。
冰冷的風於大地呼嘯，更增添了空氣之間的緊張氛圍。
側控制架收到了「VOYAGE」透過加密線路傳來的加密訊息。
顯示出的發訊人是預防者的「凱西」。
解除最高級的保全，解讀訊息——
『所有機體撤退。正在展開作戰的拉納格林殘存兵力，將全數由火星支部長殲滅』。
——內容如此表示。
「咦……？」
連我也不禁大吃一驚。
換句話說，這場戰鬥中，傑克斯上級特校駕駛的「次代」，以及剩餘的五十架「比爾哥Ⅳ」，全都將交由「張老師」獨自應付。
還是老樣子充滿自信啊——我老實地心想。
——別無謂地插手……要是不想被波及的話。
總覺得，似乎能聽見張五飛用充滿知性而冷靜的聲音這麼說。
聽說次代這種機體是決鬥專用的MS。
同時還能夠進行大規模數量的破壞，這我也知道。
而且張五飛還擁有能夠加以實現這些的技術與鬥志，這一點我也非常清楚。看樣子只好死心了。
他打算將自己以外的存在，全都視為敵人加以殲滅。
「是是是～」我在心中如此嘆息著回應。這是我的老習慣了。
結果腦中就仿佛聽見過去的老師怒斥「『是』說一遍就好了！」的聲音。要是那個人想這麼做，就最好不要隨便違逆他。
接著，W教授傳來通訊。
『這裡是「北斗七星」……我們遵從預防者火星支部長的指示。』
小巧的導航畫面上顯示出再次集合的地點。
「這裡是『天堂』……明白了。」
戰果已經十足了。
不必急於在此立功。
我自戰場脫離。
娜伊娜和卡特莉奴也跟我一樣開始撤退。只有迪歐一個人，直到最後都還在抵抗。
『開什麼玩笑！為何非得將主將的位置讓給那種老頭子不可！』
『先走一步了，狗狗。』
無名氏如此說著，發動「普羅米修斯」離去。
『怎麼連你都這樣！我們根本沒流到什麼汗吧？』
『哦……我都不曉得你偷懶，我已經付出了十足甚至過多的勞力呢。』
『嘖，居然一派風涼地講這種話……我可是還能繼續啊！』
但是迪歐看見「哪吒」已經迅速變形成「三頭翼頭」，飛到Delta陣形的比爾哥部隊上空高速盤旋，似乎理解到張五飛根本不打算聽自己說話，於是也喃喃抱怨著開始撤退。
就算是迪歐，見到那種勇猛的氣勢也不得不被震懾。
分別部署在三角形頂點的比爾哥部隊，理所當然開始追擊撤退的我們。
由於撤退的時間點不同，因此比爾哥的陣形也大幅崩潰。
密集在Delta中央上空的新星球守衛也因此稍微拉開了間隔。「白色次代」不可能錯失這個機會。
「三頭翼龍」穿梭在新星球守衛的空隙之間，筆直降落。
而降低高度一面開始變形，變回MS形態的同時，大幅度揮舞三叉長矛「光束三叉戟」。
來不及逃開的比爾哥就此被斬裂。
「白色次代」才剛降臨大地，周圍的平原便燃燒成一片火紅。
發生了驚人的震動。
地面劃開了幾道戰裂。
伴隨著喀啦喀啦的轟響，無數的巨岩飄浮在空中。
看上去名副其實宛如斗神「哪吒」降臨大地。
浮上空中的瓦礫和岩石吸引了幾個新星球守衛，就這麼帶著它們摔落地面同歸於盡。
不清楚是什麼樣的作用才造成了此種狀況。
或許是利用了安裝於腿部的超電磁共振波，不過這終究只是我的猜測。
地面的斅裂更加蔓延，使得比爾哥部隊無法紮實地立足。
MD的自動平衡機能全力運作，攻防的應對於是變得遲緩。
結果它們各自開始後退，難以再繼續維持Delta陣形。
新星球守衛原本微小的間隙，就此以「白色次代」為中心開始擴大。
裝備於右臂的神龍鉗緊接著連續發射出好幾發猛烈的能源彈。
前方中彈的比爾哥接二連三被爆炸的火焰吞噬。
速度快得令它們來不及展開各自的新星球守衛。
這波壓倒性的猛攻和目不暇給的速攻，我至今從未在任何戰場上見過。
——單槍匹馬闖入敵陣時，首當衝進敵方部隊的正中央將四周加以掃蕩……這是成效最佳的戰法。
過去張五飛曾經如此指導我，而我也親身實踐。我先前發動的攻擊也是同樣的概念，但不管是論破壞力、速度或滅敵數，規模完全不同。果然還是比不過老師。在他眼裡，我大概還是不及格吧。
「白色次代」仿佛龍捲風般，以猛烈的順時針迴旋粉碎周遭的比爾哥。
數量大概不下十幾架。
陣形的中央三兩下就被掃蕩成了寬敞的決戰場地。
神龍鉗的光束加農炮發出斷斷續續的閃光，射向四面八方。
張五飛是企圖將傑克斯特校引到這個地點。
在這種嚴酷的戰場上，「決鬥」這種概念似乎有些孩子氣。
但是無論面對何種戰鬥都要賭上「自身的存在意義」，這種落伍的感覺的確很有他的風格。
傑克斯特校的次代仿佛回應他的意圖，降落在中央的決戰場地。
雙方對峙時拉開的空間，是MS獨特的備戰距離。
保留這樣的空間，無論是要轉為防守或進攻都來得及應對。
只不過，對峙的時間似乎有點太久了。
監視器畫面上映出的白與紅兩架次代，就只是彼此互瞪著對方。
我脫離戰線已經過了三百秒以上，但雙方的劍仍未相交。
而且包圍在四周的比爾哥部隊也都仍維持著靜止狀態。
那真是非常奇妙的光景。
敵我雙方主將在士兵包圍的正中央按兵不動地互瞪，給人仿佛古羅馬時代的角鬥士或中世紀騎士的印象。
正當我感到訝異時，通訊機傳來娜伊娜的聲音。
『那是持有ZERO系統的雙方在爭奪MD的指揮權……』
比爾哥Ⅳ的遠端操作和自動作業系統若是被「ZERO」駭入的話，指揮權就會被奪走。
大概是預防者獨自開發了對抗駭客用軟體，安裝在「白色次代」的身上。
察覺到這件事，傑克斯的「次代」瞬間開發出了更高一籌的軟體加以對抗。
這跟火星聯邦和拉納格林共和國在這將近一年之間，不斷持續改寫軟體的過分競爭一樣。
而如今，張五飛和傑克斯特校卻打算在現場不到幾分鐘的時間內上演這件事。
剩下的比爾哥有三十架。再加上雙方的次代，總共三十二架。
會是一對三十一，還是十六對十六？不管怎樣都將會大幅影響到戰局。比爾哥Ⅳ臉部的識別信號不斷反覆著令人眼花撩亂的閃爍。
目前的狀況可比喻為下西洋棋時，序盤配置棋子的階段。
若是各十六架，就正好和西洋棋子數相同了。
但要到什麼程度雙方才能爭出個了斷，這我就無法得知了。
比起這些更令我吃驚的是，沒想到那個張五飛打從最初就使用了「ZERO系統」。一段時間不見，他的心境究竟起了何種變化？若是在從前，不管面對哪一種場合，他都只會靠自己的力量戰鬥，他就是這樣的人。
不，這也就代表他和機體同化，認同了「ZERO系統」的能力。這樣想或許比較自然吧。
不去執著於無聊的虛榮或無謂地賭氣，冷靜判斷眼前的戰鬥，企圖營造出均衡的戰力差距，如此的心態反倒更像個老師。
過去他曾經教過我：「兵器就是要用來戰鬥才叫兵器。若是無法將其能力充分發揮，就只有死路一條。」
我不禁擅自認定，他是想要在我眼前親身實踐這件事。
自戰場脫離之後經過了數分鐘，戰鬥開始了。
從這架「天堂托爾吉斯」的監視器畫面上，已無法判斷出哪些是哪邊的陣營，哪一方具有優勢了。
夜已漆黑，遠距離的暗視瞄準鏡也有其極限。
即使如此，還是可以看出白與紅兩架次代依舊不為所動地彼此互瞪。
如此看來，真正的勝負大該要等到比爾哥Ⅳ的數量減至更少後才會開始吧。
如果是這樣，我們將比爾哥部隊的戰力縮減到半數的作戰就不是白費了。若面對的是一百架，這樣的戰法會造成反效果。
要是掉入無謂的長期戰，相較於傑克斯特校，血肉之軀的張五飛反而會陷入不利，這是再清楚不過的事。
換言之，可以評斷我們當初的任務——擾亂敵方前鋒部隊的作戰是以成功告終。
我加緊速度趕往集合地點。
集合地點是停泊在伊希地海灣的戰艦「北斗七星」。
在我前往那裡的途中，一種奇妙的感覺油然而生。
這個戰場，現在正受到某個人的支配。
我感覺到了某種近似於意圖的存在。
這個想法來得很突然。
那不是拉納格林共和國的傑克斯特校，也不是預防者的火星支部長張五飛-
更不是能感受到「宇宙之心」的卡特莉奴或W教授。
明明想像不出任何一個符合的人物，卻一直有這種感覺。
一瞬間，我不禁懷疑這會不會純粹是自己多心。
但是同樣在回返途中的卡特莉奴所說的一句話，使我的懷疑轉變成確信。
『好奇怪……感覺好像從剛才就一直有人在監視。』
「是宇宙之心嗎？」我問道。卡特莉奴回答：『感覺和那不一樣……』
若她也同樣有這種感覺，應該就錯不了。
搞不好，那就是傳說中住在火星上的「戰神」也說不定。
又或許是充滿惡意的歷史。
我和「天堂托爾吉斯」回到「北斗七星」時，娜伊娜的「紅心女王」和卡特莉奴的「舍赫拉查德」早已先一步抵達，正準備前往機庫。
幾分鐘後，迪歐的「魔法師」和無名氏的「普羅米修斯」也抵達了。
在這些機體當中，就屬我的「天堂托爾吉斯」受損最嚴重。
多佛槍的能源已耗盡，奈米守衛也幾乎用罄。
MS的機庫空出了一個位置。
希洛·唯搭乘的「白雪公主」尚未返回。
聲稱沒留半滴汗的迪歐以及無名氏走向淋浴間。
兩人似乎還在爭論些什麼。
雖然幾乎只有聽見迪歐的聲音。
我和娜伊娜、卡特莉奴一起進入艦橋。
在那裡，凱薩琳以笑容迎接我們。
「你們都平安歸還，真是太好了。」
「嗯，算是有驚無險……」
我忽然將視線轉向艦長席的方向，看見椅子上正雙手抱胸的T博士的背影。
「…………」
他還是老樣子一臉不悅，甚至不回頭看一下我的方向。
就算是背影，也能感覺到沉悶憤怒的氣氛。
正面的大畫面監視器上，照出了監視衛星拍到的影像。
可以看見「哪吒」正在伊希地平原上奮鬥。
沒有聲音。
T博士一直在觀戰。
不曉得張五飛讓多少架比爾哥變成了同伴。
戰況是否朝有利的方向發展？
但這些事情輪不著我擔心。
不管那個人面臨何種困境，都一定會掌握勝利。
他一定會大聲怒斥：「我可沒有落魄到，需要你這種傢伙來操心！」
有好半晌，我就這麼望著那面監視器影像。
可是畫面上混著雜訊，而且非常昏暗，幾乎無法看清照出的地點發生了什麼事。
我側目看了T博士一眼。
從他細微的眼神動作來看，應該完全掌握著這場戰況吧。我不禁心生佩服。
可是——
「……」
我沉默不語。
氣氛很尷尬。
雖然想向T博士道歉，但如今重提舊帳也感覺像在自掘墳墓，於是我沒有出聲叫他。
我不發一語地從艦長席旁離開。
然後思考著關於自己感覺到的視線。
那種被人監視的感覺，會是這個監視衛星的影像嗎？
雖然不清楚，但總覺得不太一樣。
那是一種被人從更遠，從幾千萬公里遠的地方觀察的感覺。
艦橋的深處，W教授正在和什麼人對話。
對方是有著金色及腰長發的年輕女性。
她身上穿著紅色的西裝式女校制服。
我曾在舊照片中看過那套衣服。
那是山克王國的匹斯克拉福特學園的制服。
「你錯了，卡特爾·溫拿。」
「錯的人是你，桃樂絲。」
也被稱作新鈦合金女的桃樂絲·T·卡塔羅尼亞總統，應該還要更年長才對。
這麼說來，也就是——
「就算我是立體影像，直呼名字也太沒禮貌了……」
「抱歉，總統閣下。但能不能請你別以這種容貌出現……會讓我忍不住用以前的口氣說話。」
「我要選擇哪種時代、哪種容貌是我的自由。」
W教授察覺到我們的氣息，操作手上的小型遙控器將「桃樂絲」暫停，轉身看向我們。
「嗨……回來得真早。」
「教授，那個是……？不，那位是……？」
我有些困擾，不知該說那是靜止影像，還是氣質高貴的少女。
「是地球圈傳來的立體影像程式。不久前，預防者火星支部的凱西·鮑准校剛送來的。」
說是立體影像，會是和拉納格林共和國的傑克斯特校相同的程式嗎？
虛擬眼鏡也是，最近地球圈的科技進展真教人瞠目結舌。
「預防者這個組織就特性上來說，只會接受負責到的指令，並不會進一步去揣測高層的意圖或者進行政治上的判斷……但是這麼一來，就沒辦法應對每日時時刻刻的情勢變化。」
W教授語氣平淡地繼續解釋。
「而且火星和地球之間的距離實在太過遙遠，不是嗎？萬一發生緊急事態還必須一一等候地球圈的指示，不就動彈不得、束手無策了？但也總不能將這一切的判斷全都丟給火星支部長『張老師』負責。」
無法和地球圈進行即時對話。
我理解了。
那種被人從遠處觀察的感覺。
近的時候是從五千六百萬公里到一億公里，最遠則約四億公里。
那是以橢圓形軌道公轉的地球，與火星之間的距離。
若我的直覺無誤，支配那片戰場的，就是地球圈。
「所以才送來了這個將桃樂絲總統的人格，以描繪記憶的方式製成的『AI』立體影像。」
重新面向暫停的「桃樂絲」，教授苦笑。
「可是無論思考或個性，都跟真正的她如出一轍，所以有點難應付……」
教授搔了搔頭，操作小型遙控器，解除暫停。
再次動作起來的「桃樂絲」一看到我的臉，稍微露出驚訝的表情，隨即理解似的露出溫柔微笑。
然而她的視線中卻帶著壓迫感，明明是少女的面容也隱約散發著威嚴。
「不過對於目前的狀況或政治分析都是最新的，所以能夠判斷出地球圈現階段的打算……雖然和『ZERO系統』相比就會顯得微不足道啦。」
「卡特爾，溫拿……」
立體影像程式的「桃樂絲」一臉不滿。
「我的演算系統可是遠遠勝過『ZERO』，請你別將我和那種東西相提並論。」
那高傲的自尊心，實在不讓人覺得她是「AI」。
「你看吧……」
W教授注意到走來我身後的卡特莉奴和娜伊娜，並繼續說：
「比方說，我們預防者火星支部的人員，在沒有地球圈本部命令的情況下加入了聯邦軍這一方，像這種時候，就能知道桃樂絲總統的看法了。」
「您怎麼認為呢？」
卡特莉奴詢問。
「請務必告訴我們。」
娜伊娜似乎也很感興趣。
「問問她本人吧。」
W教授問「桃樂絲」：
「總統閣下……剛才我也請示過了，我們現正加入了聯邦這一方——」
「真是太荒謬了！你們把中立而且公正的地球圈統一國家將當成什麼了？地球圈的預防者怎麼可以介入紛爭？更別提加入其中一方，我絕對不允
許這種事情。」
「這是對外公開的發言嗎？」
W教授向她確認，「桃樂絲」平淡地表示肯定。
「沒錯。」
我們全都倒吸一口氣。
她的表情似乎變得冰冷起來。
「桃樂絲」將視線射向卡特莉奴和W教授，仿佛要將他們貫穿似的。
「可以換我問問題嗎？」
「請說。」
「你們為什麼加入了聯邦這邊？」
「因為我認為火星聯邦的總統莉莉娜小姐才是正確的。」
卡特莉奴一這麼回答，「桃樂絲」立即加以否定。
「正確與否，事到如今不是討論的重點。我換個問法吧。預防者原本的使命以及活動內容是什麼？」
卡特莉奴立刻就明白了詢問的意圖。
「是為了防範戰爭於未然，根絕諜報活動和武裝勢力。」
「一點也沒錯。而本次發動的『神話作戰』，目的為的就是要早期終結火星南北戰爭才對。」
我現在才得知，原來這場戰爭被地球圈稱為「火星南北戰爭」。
聯邦內報導總是稱呼為「火星內戰（Mars Civil War），或者有時單純稱為「拉納格林紛爭」。
過去我曾經頂撞過T博士，說「你們什麼也不懂」。
但什麼都不懂的人，或許是我。
「桃樂絲」只針對在場的兩名預防者——卡特莉奴和W教授對話。
「當第二任總統莉莉娜，匹斯克拉福特表明非武裝、非暴力立場的時刻起，火星聯邦政府的命運就已經註定。若非你們擅自行動，這場戰爭應該早就結束了。」
「可是這樣一來，莉莉娜小姐就會被殺掉！」
「沒錯，這樣就夠了！我的摯友莉莉娜應該要成為『和平』的殉教者，像一朵清純、華麗而美麗的自薔薇般凋落。民眾看見她的模樣，將會打從心底開始期求『和平』。」
「怎……怎麼這樣……」
我不禁緊抿雙唇。
真是謬論。
真正的桃樂絲總統也是這種想法嗎？
「桃樂絲」似乎從我的表情中看出想法，一改先前的語氣。
「那麼，若是這場戰爭繼續像這樣持續下去，將會變得如何，你們知道嗎？不是推演最終的勝敗，而是對於環境及人命的影響。」
「將會有許多的人事物受害。」
我不得不說出這再清楚不過的答案。
「桃樂絲」語氣宛如演講般開始說道：
「使用無人兵器為主流的火星南北戰爭，或許已大幅降低了士兵的喪命人數。但是，會對環境造成破壞仍是無庸置疑的事。而且影響不僅限於火星。這場戰爭越是繼續拖長下去，武器的需求增加，將會使得地球圈好不容易衰落的軍需產業再次復甦。火星獨自的軍需產業也將會逐步發展。經濟就是成立在需求與供給之上，因此這是理所當然的事。一旦事情演變至此，人類將再次踏上戰爭的歷史輪迴。這十幾年來我們的努力將會全部化為烏有，都是因為你們！」
我和卡特莉奴都無話可答。
「讓戰爭在早期做出了斷，這是最優先的事項。哪一方是『正義』，這種事並不該由我們決定。若無論如何都需要大義名分，那麼就該抱著長遠的眼光去看待。考慮到將來，為了讓全人類迴避戰爭，就應該暗殺莉莉娜·匹斯克拉福特，消滅北部火星聯邦，這才更配稱為正義。」
卡特莉奴慎選著言詞說道：
「換句話說，我們預防者應該幫助的是——」
「當然是以拉納格林共和國為代表的火星南部聯合國。傑克斯·馬吉斯特校當初雖然主張『打破地球圈的支配』，但現在則改為尋求『回歸地球圈』。幾個月前，我們統一國家政府也已經對此加以承認了。而另一方面，北部火星聯邦卻還在主張『自地球圈獨立』。如此一來，哪一邊才是地球圈的敵對勢力不言自明。我們會負責選出戰後的新任火星總統以及火星重建（Mars Reconstruction），所以敬請放心——」
這次換娜伊娜無法忍氣吞聲了。
「可是，那個傑克斯是立體影像。」
「現在的我也是立體影像，但我的主張有錯嗎？」
「但是你們兩位都沒有靈魂。」
「我不打算在此爭論宗教或哲學，但若判斷的基準只在於『靈魂』的有無，那些違法偷渡火星的罪犯恐怕每個都會好過傑克斯特校。」
雖然是很極端的比喻，但或許還是高度科技的程式比較適合成為政治家。
「若要否定並非血肉之軀的人類，那麼你又是如何呢，卡特莉奴？就算是有機生命，但終究是由『試管』所誕生，和以人工方式存在的傑克斯特校沒有什麼太大差別吧？」
我覺得「桃樂絲」在故意挑釁我們。
這種時候，必須保持冷靜才行。
我看向身旁，卡特莉奴低著頭。
嬌小的肩膀不住地顫抖。
我突然很想大喊：「才沒有那回事！」
但娜伊娜制止了我的發言，她表示：
「若傑克斯特校是次代和天秤號所殘留下來的意識，那麼他的思考會非常危險。天秤號過去曾經試圖肅清人類。」
「那是你們的父親米利亞爾特·匹斯克拉福特的企圖。若要讓我再多說一點，過去的我也同意他的這項行動。」
娜伊娜啞口無言。
她的弱點就是一聽人提到父親的名字，不知為何就會變得怯懦。
「桃樂絲」說道：
「或許過去我曾是個危險的存在，但現在的我卻維持著地球圈的和平。我會成長也會改變。人工智慧也同樣能經過學習而成為更優良的存在。『AI』可是比你們想像得還要更具備『感情』。」
聽了這番話，娜伊娜悲傷地反駁。
但已經不再如先前那般冷靜：
「要是我們敗北，一切就都完了不是嗎？莉莉娜大人的理想將會被傑克斯，馬吉斯的獨裁政治踐踏，不是嗎？」
「只要你們心中抱有『完全和平』的理想，總有一天就會實現吧。我覺得這樣就夠了。試著相信傑克斯特校如何？」
卡特莉奴和娜伊娜都不發一語。
太不負責任了。這真是歪理。
若只談可能性，那麼再怎麼大放厥詞都可以不是嗎？
而且我——
我認為和平是要靠自己的力量去爭取。
未來要靠自己去決定。
——張五飛是這樣教導我的。
「桃樂絲」臉上再次恢復微笑，半帶著嘆息般說：
「再者，莉莉娜那個『完全和平』的理想，真是她所期望的嗎？」
這句話來得很意外。
這豈不是要將至今的一切全都抹煞嗎？
「莉莉娜就任火星聯邦第二屆總統時，她曾對我說過『希望希洛快點來殺我』——她的心情看起來不像是虛假。但這不是很奇怪嗎？一方面向人們昭示理想，另一方面自己卻想尋死。若是真正的理想，為何不打算貫徹到最後？不就是因為她真正的想法裡，早就察覺到『完全和平』的極限了嗎？」
「那……那是……」
我插嘴：
「因為莉莉娜總統尚未看過『匹斯克拉福特檔案』。現在的她，已經不再有那種想法了。」
「你為何能如此斷雷？我聽說莉莉娜目前下落不明吧？」
「……」
人的心情是沒辦法如此簡單就去釐清。
既會迷惘，也會動搖。
我的內心還是想要相信莉莉娜總統。
但一時之間找不出適當的說法。
「所以前輩〈希洛〉去找她了不是嗎？」
背後突然有聲音插話。
回頭一看，站在那裡的迪歐正大口吃著番茄三明治。
「無名氏，這個老太婆一點也不懂嘛。」
在他身旁的，則是啃著蘋果的無名氏。
「別太強人所難了……她畢竟只是機械。」
「桃樂絲」生氣地狠狠回瞪他們。
「給我閉嘴。你們若也是預防者的一員，就該對我表現出敬意。」
「哈，笑死人了……」
「你有辦法證明自己不是被傑克斯的『ZERO』竄改的假程式嗎？」
「桃樂絲」一時無法反駁。
因為不具備能夠肯定自身存在的「靈魂」。
「傑克斯根本不能信任……這傢伙不但能心平氣和地殺人，還會理所當然似的撒謊。」
沒錯。
那個傑
克斯以捏造的影像，讓拉納格林共和國的人誤以為他是真實的存在。
「再說，傑克斯他不會死不是嗎……不明白死是怎麼一回事的人，要我們怎麼相信他？」
「那邊那個口不擇言的女人也不會死吧？」
無名氏將吃完的蘋果核隨意一扔。
蘋果核穿透「桃樂絲」的額頭，在牆壁留下一小塊污漬後滾落地面。
「真正的地球圈統一國家總統也一樣，只是待在安全的地方發號施令而已。」
「桃樂絲」沉默不語。
「我們是在打仗。對死亡沒有覺悟的傢伙的意見，我們才不聽。」
無名氏溫柔地對卡特莉奴說：
「別在意，卡特莉奴。根據我過來人的經驗，無法暗殺的總統對恐怖分子來說，才是麻煩至極的存在。」
這根本達不到安慰效果嘛。不過卡特莉奴坦率地點頭回應。
「嗯……嗯。」
真有點意外。
我還是第一次看見無名氏如此多話，也是第一次看見氣勢如此低落的卡特莉奴。
我沒辦法做出像他那樣子的安慰。
迪歐舔掉沾在手指上的美乃滋和芥末醬，之後開口說：
「要是讓傑克斯進行獨裁政治，很可能會永遠就那樣持續下去。」
或許具備感情的傑克斯會有所改變，但也很可能一成不變。不，後者的可能性非常高。
「還有啊，你剛才說的違法偷渡火星的罪犯，我也有想到一個人……」
他咧嘴裝出可愛的笑容：
「若是火星要再選總統，比起傑克斯，我寧可投我那沒出息的臭老爸一票。」
法外之徒——麥斯威爾神父。
娜伊娜輕笑出聲。我曾聽說神父是她從少女時代就仰慕的人。
如果那個人出來競選，我大概也會投他一票。
截至剛才瀰漫的沉悶空氣倏然一變。
W教授確認此事之後，滿意地微笑著將「桃樂絲」暫停，關掉她的影像。
「度過了一段有意義的時間呢。卡特莉奴，如此一來就決定我們的前進方向了。」
「怎麼回事，哥哥？」
「我們要和地球圈分道揚鏢，也要退出預防者，獨自參加戰鬥。」
至今都在艦長席上不發一語的T博士站起身。
正面的監視器上，戰鬥似乎還在持續。
「我也同意。但是五飛會接受嗎？」
「我們原本就是臨時職員，大概沒問題吧。」
凱薩琳說道：
「我從一開始就是無所屬。對吧，無名氏？」
「是啊……」
「怎樣都好啦，但等一下要把蘋果核和牆上的污漬清乾淨喔。」
「……知道了。」
無名氏真像一隻被馴服的猛獸。
不過我也不能取笑他。
看準時機，我出聲叫住T博士。
「那……那個……博士。」
我擠出渾身的勇氣說：
「我以前曾經失言冒犯，請讓我收回那些話。」
「哼，那件事啊……不必在意，我沒有你想得那麼脆弱。」
不許再有第二次——他瞪著我，眼神仿佛如此訴說。
充滿了某種不同於張五飛的魄力。
我立即轉向監視器詢問：
「戰況怎麼樣了？」
「五飛居於劣勢……起初是十六對十六，勢均力敵，但現在變成八對十三了。而且興奮劑的藥效也差不多快沒了。」
「那我們得去幫忙才行！」
「我們已經不是預防者了。剛才不是這麼決定了嗎？」
「可是……」
「因此現在宣布你們的新任務。」
W教授這句話吸引了大家的注目。
「自即刻起，戰艦『北斗七星』將強行闖入移動要塞『巴別』，破壞比爾哥Ⅳ的指揮系統以及傑克斯·馬吉斯上級特校的『ZERO系統』。」
「好戲終於要正式上場了，就是要這樣嘛！」
迪歐甩動長辮子說道。
無名氏拿著拖把，一邊清理地板一邊說：
「沒有異議。」
以結果而言，若是作戰成功，也算是在幫忙張五飛。
娜伊娜的心情似乎也和我一樣，她立刻就同意了。
「明白了。」
「哥哥，關於希洛·唯和莉莉娜小姐……」
卡特莉奴似乎感應到了「宇宙之心」，向W教授尋求判斷。
「嗯，大概錯不了……他們兩人都已經在『巴別』里了。」
——希洛正於暗夜中疾駛——
時間是深夜又三十七分三十五秒。
我們的下一個作戰開始。