第四卷 II 勇者的激勵
翌日早晨，夏樹與紫貴走在戰鬥科校舍。夏樹滿臉歉意地向她道歉。
「抱歉九重，昨天……我沒想到日本警察只是在執勤。」
昨天發生於公園一事，由於兩位警察根本不可能壓制發狂的夏樹，前來支援的警察再繼續叫支援，最後竟然演變成出動機動隊的大事件。
而介入兩者間的，是跑去求援的賽蓮找來的紫貴。
這座島上沒有一位大人不認識學生會長紫貴。當紫貴解釋過事情緣由後，警察們才勉為其難撤退。夏樹也難掩羞愧。
「要是你沒來，可能一不小心就會演變成流血事件。」
反倒是紫貴卻完全馬耳東風。
她有一頭烏黑長髮搭配藏青色士官服，儘管沒到賽蓮那種程度，胸部也相當豐滿。
紫貴雙眼迷濛。
——啊……好想懷孕。
紫貴腦中從早上開始就是滿滿的粉紅色。
——帥氣的艾倫跟我結婚吧，當場推倒我也OK喔。應該說，你還是趕快推倒我吧，我今天是危險日。
修長的睫毛、端正的嘴唇、英姿颯爽的眉毛、不知污穢為何物的眼眸，紫貴如舔舐般一一盡收夏樹的五官至眼底。
——罪惡的艾倫，我喜歡你，我愛你，你是我老婆。啊啊，我想要你的孩子，我可以努力生到四人為止，超過人數需要商量……一起去買間白色小屋吧。
整個人完全在神遊的紫貴雙頰潮紅，下意識咬起小指指尖。
「九、九重？」
夏樹開始擔心紫貴是不是發燒。
九重紫貴是動畫宅，也是艾倫=巴札特的忠實粉絲。
而且……還是學生中，唯一察覺到夏樹真實身分的人。
超人的身體能力——與實際存在的聲優【石田彰良】吻合的聲紋——驚異的回覆能力等種種間接證據，帶領她找出夏樹的真實身分，而後她便罹患重度的相思病。
紫貴絕對不會講出這秘密，會當成僅屬於自己的情報好好珍藏。
理由只有一點。
——要是你不肯成為我的人，我就拿這秘密來威脅你。即使只有身體我也要和你成為一體……絕對，不讓你逃跑。
是基於如此嚴重的自我中心思想。此時賽蓮與茜從兩人前方走來。
兩人待在走廊上，因為有人在她們走到半路時向賽蓮搭話。
「特務！昨天辛苦你了！」
「真是絕佳的轟炸！那一擊救了我們一命呢！」
躲在茜背後的賽蓮不知該如何是好。夏樹看見賽蓮這副模樣不禁笑逐顏開。
——真是……太好了。
自從上次戰鬥後，賽蓮的學園問題幾乎迎向終點。沒再遭遇蠻不講理的欺負，賽蓮也能精神飽滿地上學。
為此夏樹比誰都高興。接著賽蓮也注意到夏樹等人，她小跑步到兩人面前。賽蓮牽起紫貴的手，然後捏住夏樹制服的衣襬。
「早安，賽蓮。」
從妄想回歸現實的紫貴溫柔說道，賽蓮則面無表情頷首。
「你在啊，冰室學長！你告訴我需要改正的部分都已經調整好了！」
發現夏樹在場的茜舉起右手，於是夏樹拉高音調說：「已經好啦！」
「是的！目前正請田中學長修正條文！」
「謝謝，真不愧是陽葉。」
茜來到夏樹面前時，夏樹撫摸起她的腦袋，茜則害羞地說：「請、請別這樣！」
看見該畫面的賽蓮垂下眉毛。
「呣！」——她用力壓住夏樹撫摸茜的手。
「等等！好痛！特務！？」
接著賽蓮用力敲起茜的頭。慌張的夏樹從腋下抱起賽蓮。接著賽蓮就像家貓般，倏地變得乖巧。
這次輪到葵的聲音從樓梯方向傳來。
「啊，找到了，隊長 」
賽蓮一聽到葵的聲音，馬上開始在夏樹手中掙扎，夏樹因此鬆手。
賽蓮小跑步到葵身邊。來到賽蓮身邊的葵將她抱在懷裡，邊摸賽蓮的腦袋邊說道。
「最近隊長不是都沒來機兵部嗎！好像老是往學生會跑！」
夏樹聽到葵的怨言後搔頭，在他旁邊的紫貴則順起長發，一臉得意說道。
「冰室同學目前有重要案件需要勞煩他移駕至學生會，你別太讓冰室同學傷腦筋。」
葵高喊：「啊啊！」茜則高興地說：「這句話說得好！」
「我跟你說，隊長是我們機兵部的總隊長，是萬不得已才借給你們的……你要是再講這種莫名其妙的話，就不借給你們囉。」
葵的嘴角抽搐，紫貴也很幼稚地冒火。
「……那用我的權限新設置〔副會長〕的職位，再挖角冰室同學進學生會也行。」
——冰室學長，果然很受異性歡迎。
茜還是初次看見女人間的修羅場。另一方面，夏樹本人又在想什麼呢。
「就是這麼回事，一之瀨。這禮拜我大概沒辦法過去……從下周開始也行，能請你教我如何操縱戰騎裝嗎？」
「咦？可是隊長已經有艾菲娜了吧。」
葵顯得不知所措，夏樹則露出喝到苦澀咖啡的表情。
「假如今後機兵部有許多新成員加入……這位掛著總隊長頭銜的男人居然不會駕駛戰騎裝，換作是你會怎麼想？」
贊同夏樹說詞的葵發出「啊〜」的聲音，接著雀躍地拍胸脯。
「既然如此，那交給我就好！反正都要教，我一定會嚴格鍛鍊你！」
夏樹笑著回說：「謝謝。」
紫貴難掩嫉妒，牙齒因此咬得嘎吱作響。
躲在走廊陰影處的大和，將夏樹等人的互動從頭到尾盡收眼底，因此難掩內心動搖。
「他、他是輕小說的主角嗎？」
大和手上的筆記寫著〔深受信賴〕、〔把女人迷得神魂顛倒〕、〔給我去死〕等等。
時間為十五點，地點在戰騎裝第一機庫。
操縱大型機具的作業聲響與整備部成員的呼聲迴蕩於室內，作業車輛在水泥地上往來。
二十四架戰騎裝面對面排列，呈現背部倚靠在懸掛支架上的模樣。
懸掛支架的區域總計有三塊，一塊區域放置八架機體，一架戰騎裝則有三至四名成員幫忙進行維修。夏樹獨自走在通道上。
「啊！柔吳——！」
夏樹找到目標人物而舉起右手。
高大的六尺男兒，也就是整備部長橘柔吳回過頭。他身穿作業服還頭戴安全帽，看見夏樹後，眯眯眼不禁張大。
另外柔吳附近，還有抱著圓柱狀陶瓷器材在深蹲的二人組。
其中一人是下顎留鬍鬚的輕浮系男子•江藤山武。
另一人則是身高超過一九〇公分的日系巴西人•前田奧爾森。
兩人皆為機兵部排行前五名的實力派人物。他們穿著軍靴和防水褲，黑色背心因為汗水而整片濕透。
兩人同樣看見夏樹到來後便放下圓柱，立正對夏樹敬禮。
夏樹也回以簡單的敬禮，接著立刻向柔吳帶出正題。
「抱歉打擾你作業，有樣東西想請你看一下。」
夏樹展開一個光學書面檔案，給柔吳看飄浮於半空中的資料。
柔吳迅速瀏覽書面資料，不久後發出「嗯〜」的呻吟。
「辦不到嗎？」
「我想也不是不行……但很難說。」
山武與奧爾森也對兩人的話題產生濃厚興趣，他們邊擦拭流到頸項的汗水邊仔細聆聽，最後柔吳露齒笑說：「我試試看。」
「你又想幹什麼大事業嗎？我開的條件是要把我放在有趣的位置。」
「這代表你要被放在最重要的位置上喔？」
夏樹反問後，柔吳便笑著拍拍他肩膀。接著夏樹立刻對奧爾森和山武說。
「對了，還有……奧爾森、江藤，我有話要跟你們說，是好消息。」
夏樹另外拿出兩份光學書面資料。
看見該資料的奧爾森和山武均說出：「「請問這是真的嗎！？」」眼珠簡直快彈出來。
時間為十七點半，地點於冰室義塾圖書室。
亞賀沼大地身穿黑色背心搭配防水褲，搔起金髮三分頭。大地原本拿在手裡的自動鉛筆放到書桌上，再「唉——！」一聲吐出長氣。
書桌上擺放整疊廢紙，是大地向總務部要來的，正面印有過去預定行程且是預定廢棄的紙堆。大地拿這些紙張，在背面寫滿要默背的數字和用語的，正在用功讀書。
另一方面，大和坐
在距離大地兩張桌子遠的位置，閱讀著堅持以良心價格五八〇圓販售的，有綠色封面配上精美插畫的輕小說，但這是障眼法，其實他在監視大地。
此時有名坐輪椅的少女過來。
綁起的灰金色長髮側垂於肩頭，膝蓋上放置好幾本書籍。
坐在全自動輪椅上的少女，即是八雲日向，她與大地四目對望。
「八雲姊？你好！」
大地起立並垂首，日向則笑著讓輪椅前進。她偷瞥起大地拿來念書的平板電腦，於是大地立刻遞出平板。
「亞賀沼同學，你要當副隊長嗎？」
日向邊看平板邊問道。
大地念書的內容是中隊長級別的指揮官講習。
「應該說……是我想當才對。畢竟不去考試的話，想當也當不成。」
大地重新坐好，按摩似地揉起眼角。
「總覺得你跟以前比起來，變得不同凡響了。姊姊我既高興又寂寞。」
大地聽到日向的話後搔起三分頭。
「總隊長好像會跟學生會聯手，有其他動作……既然是那個人，我想肯定又會做出什麼壯舉。畢竟連總隊長都有所行動，身為部下的我如果不做點什麼，豈不是太失禮了——」
日向發自內心對大地的發言高聲感嘆。
「八雲姊，請問我能找你商量點事嗎？」
「嗯？什麼什麼？」
日向把膝蓋上的書放到書桌上，決定仔細聽大地說話。
「假如晉升為副隊長，就能調用部隊，還能提交申請選擇機體的傳聞……請問那是真的嗎？」
日向領會他的意思。
「八雲姊你們的第四中隊，不是使用調整過的岩流嗎？請問那樣做是出自八雲姊的判斷嗎？」
日向原本隸屬機兵部，憑藉高超的實力，昔日曾擔綱支援炮擊部隊【第四中隊】隊長。
而且還是規格外十名數字，以天才槍手【閃光之八】名號受人敬畏的少女。不懂禮貌的大地之所以對非戰鬥員的日向如此尊敬，最大理由是因為見識過她的實力。
「嗯，你說得對。只是第四中隊的情況，給部隊用的裝備和機體都是新做的，所以消耗相當多預算……要是每個人都說『想駕駛那架、想駕駛這架』的話，學園方也會受不了，所以後來申請一事就當成秘密。」
「果然是這樣！」
聽過日向解釋的大地開心歡呼，他切換平板電腦的畫面給日向看。
「請你看看這個！這架上個月才剛投入，是叫【神風】的機體，不僅操作指令表增加到四組，機動性也跟我們的高機動裝備（奈號戰）相差無幾！不過，燃料方面確實消耗比較大，但你不認為一二〇〇瓦特的輸出很有魅力嗎！？能拿的武器也增加不少！除了囊括疾風的優點，還變得更堅固，它應該算是高階互換機吧！不過既然是從疾風的開發系統衍生出來，果然還是算後繼機吧！」
日向微微露出苦笑說：「你想駕駛這架機體？」
察覺到自己過於激動的大地，刻意讓自己的情緒沉靜下來。
「這、這個嘛，是有這麼回事……畢竟總隊長託付四名部下給我，雖然還只是小隊，我知道和八雲姊相比很失禮，但我身為隊長很想為他們做點什麼——」
日向一瞬間停止呼吸。
「既然其他人將性命託付給我，我就不想為『當初這麼做就好』而感到後悔……哈哈，這話由我自己講感覺很奇怪，會不會顯得很老套？」
「……亞賀沼同學現在的目標是什麼？」
「目、目標嗎？」
大地重複日向的話，日向則露出嚴肅表情說：「我是指現在。」
大地繃緊表情。
「成為機兵部最快……不對！是打造最快且最強的部隊！」
大地以充滿熱誠的語調回應。
「冷靜思考後，我實在不認為憑一己之力就能匹敵一之瀨。儘管很不甘心，但那傻瓜確實待在不同次元。而且還有科學家歌頌她駕駛的鬼燈是【世界最強的戰騎裝】……她和月下姊，當然日向姊也一樣，我總是認為你們根本不是我這種凡人能觸手可及……所以我想最後我們還是只能靠團隊合作——」
大地的實力在機兵部中算是出類拔萃，但其中絕大部分是仰賴赫奇薩能力加成。原本的自己僅能歸類為〔凡人〕，這點大地自己再清楚不過。
然而在世界上，卻有像葵那種讓天賦才華發光發熱的〔天才〕存在。
大地摸索著能追上天才的方法，並以自己的方式給予答覆。
「然後呢？你建立部隊是想做什麼？」
「……老是在別人的庇蔭下根本不會進步。這樣下去即使變成老頭子，也追不上夏樹（那個人）。我並不是馬上就想跟他並肩齊行，但至少希望在他傷腦筋時能被點名去幫忙，只要能排進前五名就好。」
大地的聲音逐漸變微弱，似乎是越說越害羞的緣故。
但日向沒嘲笑他，反倒露出強而有力的微笑。
「好，我知道了。我陪你一起念書應付考試！不介意的話，我可以教你功課。」
大地不禁懷疑自己的耳朵，還不斷眨眼。
「請、請問你說真的嗎？」
「嗯，姊姊我絕對會幫亞賀沼同學當上副隊長。」
日向手扠腰並可愛地挺起胸膛。
大地從座位上起身後說出：「非常感謝你！」再用力低頭————
【插圖】
大和則歸還輕小說回書架上，其嘴角揚起笑容。
「伍橋那邊的瘋狗啊……比以前長進了。」
同時刻，賽蓮待在夏樹公寓的廚房做晚餐。
她穿著春季款針織外套搭配百褶裙，外頭再套上圍裙。
平底鍋響起油滾開的聲音，炸成金黃香酥的食材翻滾著。
炸好的部分被賽蓮排放在隔壁的不鏽鋼烤盤上。
今天的菜單是各種油炸食品的集合。
另一方面，葵則不停嗅著炸物香氣。她穿著短褲搭配背心，躺在客廳沙發上打盹的身影，簡直像飢腸轆轆的母獅子。
紫貴坐在對面的沙發上，手裡端起茶杯。
紫貴因為才剛到，所以還穿著制服。
自從多頭型戰役後，紫貴就聽說夏樹每晚都與賽蓮共進晚餐，因此她總是找理由跑來。
順道一提，葵幾乎每晚都會報到。晚餐後送賽蓮回她自己家，已經成為葵每天的功課。
「今天是炸物嗎〜炸豬排果然就是要選牛肩肉呢〜油脂、油脂，嗯呵呵。」
「最可恨的是，你吃下去的份都會運動消耗掉，所以怎樣吃都不會胖。」
紫貴看見葵趴在沙發上，腿在臀部上方不停晃來晃去後苦笑道。
葵發出「啊」一聲，露出似乎想起某件事的表情詢問紫貴。
「話說回來，我聽田中說了，紫貴好像看過整套那部叫『玩偶啥來著』的動畫吧？那是怎樣的故事。」
紫貴豎起耳朵，努力扼殺頓時瘋狂湧現的動搖，並努力佯裝平靜。
「嗯、嗯……你不是對動畫沒興趣嗎，怎麼突然這麼問。」
賽蓮和葵都不曉得紫貴是動畫宅。原因在於，每當紫貴需要招待訪客時，都會請對方到她另外租借的傀儡公寓。
那間只是紫貴為了不讓自己動畫宅的身分曝光，才每月付房租借來的公寓。她要招待兩人時，總是請她們到那間傀儡公寓。此時葵問道。
「因為隊長看過那部動畫吧？聽說艾菲娜也會登場，雖然我有興趣，可是到這個年紀還看動畫也太丟臉了，我辦不到。」
紫貴目前的心境，彷佛有人拿長槍搗爛她內心的草皮。她清一下喉嚨後開始解釋。
「咳咳……粗略說明就是，能支配全宇宙的最強戰略兵器【亞芳愛麗絲】，簡單說就是類似戰騎裝的人型巨大兵器，火星、月球、木星、地球等行星間圍繞該兵器引發戰爭，然後主角盡全力平息戰爭的故事。」
「啊？只靠一架戰騎裝根本不可能辦到吧。」
紫貴看見愣住的葵，渾身虛脫。
「無所謂啦，反正……這只是動畫嘛。而【亞芳愛麗絲】通稱【愛麗絲】，她是神話時代利用全宇宙只有二十二個的【柯夢菲亞】，這種沉睡在各星球的能量結晶製造出來的。故事裡分別有想直接搶奪愛麗絲的【硬搶愛麗絲派】，與打算搜集柯夢菲亞，再製造另一架機體的【製造愛麗絲派】。」
「哦，那艾倫=巴札特又是誰？」
葵索然無味地答腔，紫貴則在內心咒罵說出這個詞的混蛋。
「艾倫是推動製造愛麗絲派的月球軍人。既是【終極玩偶
】的王牌駕駛員，也是故事內重要的配角。他因為被卷進和主角間那規模壯大的戰鬥，而得以參與故事。」
「終極玩偶？」
「就是玩偶•華爾茲•鎮魂曲內的人型兵器總稱。因為設定上是參考愛麗絲當原形製作的，所以才使用〔玩偶〕這個單字。給人的印象……很類似戰騎裝呢。畢竟戰騎裝也是鄰人研究的推進下，兵器規格才得以進步到那種程度。」
一旦出現戰騎裝這個單字後，葵不禁產生興趣。她重新在沙發上坐好。
「可是啊，那個愛麗絲不是強到能跟軍隊對幹嗎？那根本就沒人能與它為敵嘛，故事不會演不下去？」
紫貴苦笑。
「別說軍隊，連星球與它為敵，它都能贏喔。愛麗絲呢，越是努力剷除敵人，觀眾就看得越開心。可是到故事中段，搜集到三個柯夢菲亞後，〔愛麗絲的贗作〕……反正就是和愛麗絲有同等力量的機體會登場。那架機體就是【格林甘特】……是動畫第一部大頭目駕駛的機體。」
「啊，所以結果就是幹掉壞蛋，可喜可賀、可喜可賀嗎？」
葵貧乏的想像力害紫貴不禁抽動眉毛。
「大、大致上沒錯……不過玩偶•華爾茲•鎮魂曲中，越是重要的角色就越是好人。像是『為了喜歡的人』或『想讓世界和平』或『想幫助重要的人』等等，沒有誰特別不對。就連敵方頭目【厄斯坦尼亞】都是比主角更深謀遠慮，並為此付諸行動的角色。」
「哦……既然是人類間的鬥爭，就不會像面〇超人或〇菌人那麼簡單吧。不過，就是因為全都是強者，那個叫艾倫的傢伙才會變成陪襯？」
葵如此說道。紫貴瞪大雙眼並拉高嗓音。
「是被迫當陪襯啦！因為製作單位的陰謀！」
葵嚇得挺直腰杆，賽蓮也訝異地從廚房探頭。
「那種倒楣的劇情居然一而再、再而三出現！是怎樣啦！把兩、三話的戰鬥場景整個咔掉的枕邊談話演出！居然在艾菲娜變身前切換場景，怎麼想都覺得是惡意為之！我的艾倫怎麼這麼可憐！實在不能原諒第二部居然還是是同一位導演（水野）！還有動畫製作公司（Daybreak）！」
紫貴雙眸濕潤。賽蓮不知道什麼時候跑到紫貴身旁遞出手帕。紫貴說過「謝謝」後就拿手帕擤鼻涕。
「而且自從艾倫改成駕駛艾菲娜後，評價已經回升到被稱為另一位主角了！」
在沙發上正襟危坐的葵道歉說：「抱、抱歉。」
賽蓮同樣顯得戰戰兢兢，也不曉得她在想什麼，竟然從廚房拿出炸好的炸蝦，用公筷挾到紫貴嘴邊。
「謝謝。哈呼！好燙！的確……嚼嚼、咕嘟。呼……她是贏不過愛麗絲和格林，但艾菲娜這架特殊終極玩偶，也搭載著用月球的柯夢菲亞製造的【倫音輪盤】。而且，那位應該說作弊還是外掛角色的鶴來，捨命——」
紫貴解釋到一半時陷入沉默。目睹這樣的紫貴，賽蓮和葵互看彼此。
——為什麼……我都沒注意到這點呢？
紫貴開始認真思考。
艾倫=巴札特與鶴來博士在劇中曾兩情相悅。
但不願意誠實面對自己的鶴來，與對情愛相當晚熟的艾倫，致使兩人的距離忽近忽遠。在他們彼此都未能傳遞情意的情況下，就被迫面臨永遠的分別。
故事尾聲，鶴來為了送心愛之人與心愛的女兒艾菲娜前往最後的舞台，她短暫的人生因此畫下休止符————
這就是艾倫的青梅竹馬鶴來博士的設定。
紫貴的表情籠罩陰影。
——既然艾倫存在，代表鶴來博士也是實際存在的人物，朝這方面想比較妥當吧，可是，若真是如此……
賽蓮費解地側首說：「紫貴？」
【插圖】
「那麼艾倫……現在也對她……」
紫貴沒注意到賽蓮在喊她，只是如此嘀咕。
同時刻，於住宅區某間便利商店。
放學途中繞道去便利商店的大和目擊令他頭痛的場面。應該是小學生的男孩把泡泡口香糖塞進長褲口袋，大和露出佯裝不知情的表情望向櫃檯。
看上去疑似店長的人物緊盯那位小孩。
大和咂嘴後，立刻來到那位小孩身旁。大和單手大把抓起和小孩偷走的一樣的商品，蹲下來後凝視那名男孩。
「被發現囉，拿出口袋裡的東西。」
男孩在大和的恐嚇下，從口袋裡拿出偷來的口香糖。
大和搶走男孩偷的口香糖，到櫃檯結帳————
結完帳後大和與男孩坐在自動販賣機旁的長椅上，男孩將臉埋進膝蓋內。
「既然要哭，一開始就別偷東西。」
大河邊嚼口香糖邊說道，於是男孩抽抽噎噎地回話。
「可是，無印者全都愛欺負人！爸爸和媽媽也被欺負，爸爸甚至丟了工作！還得、被迫、搬到這種地方。因為店裡的人、也沒有印記，所以我想找他麻煩。」
——這小子……才剛發作嗎？
大和看向男孩右手的刻印。
因為親人中有赫奇薩，連帶生活受到不良影響的案例也不足為奇。周遭人經常會把赫奇薩當成罪犯看待。
大和推測，恐怕是在他來到這座島嶼前，曾留下過某種自卑的回憶。
「話雖如此，你還算是幸運……至少能跟父母在一起。」
這座第貳富士，會定期送低年齡層的赫奇薩去其他保管領。
就第貳富士的情況而言，只要家人希望就能夠住在一起。畢竟不少家人即使捨棄至今為止的所有生活，也想和變成赫奇薩的家人一起住，但同樣有人相反。
其中也有人為顧及顏面，為保護過去的生活而拋棄成為赫奇薩的家人——
「你比我好太多了……而且在這座島上工作的無印者都被恐怖老太婆調教過，不會像待在本土時那樣欺負人，儘管放心吧。」
即使大和這麼說，男孩依然不停哭泣。大和心想沒辦法，只好從口袋裡拿出學生證。那是類似卡片型態的物品，大和手指一碰，B5薄板尺寸的光學畫面就此浮出。
大和播放起他保存的影像，一架機器人便飄浮在半空中。
「嗚、啊……好帥喔！」
停止哭泣的男孩緊盯影像。
巨大人型機器人的身軀散發白銀光輝，外觀看起來猶如盔甲武士或重裝騎士，右肩搭載巨大刀（闊劍）。然後大和驕傲地說道。
「這架是地球最強、最男子漢……運用得最好的機器人。」
此為昔日大英雄搭乘的機體，鄰人七號機【明星】的影像檔案。
時間為十九點半，於第七地下庇護所。
此處有夏樹的愛機【艾菲娜•倫音列瑟】的專用懸掛支架。
置於左側區塊的是全長超過二十公尺的追加裝甲，呈現金屬光澤的紅色與A字型。另外還擺放兩具增壓器。
這些都是【法拉莉卡】的零件。法拉莉卡是艾菲娜不同型態的名稱，是藉由安裝【法拉莉卡•珠核】，來平安運送艾菲娜至敵方陣營的巨型戰鬥機。
艾菲娜待在庇護所中央以休息姿勢端坐。
她是全長達十七點二公尺的淑女，身穿鮮紅禮服，頭戴貴婦帽般的荷葉邊發箍。禮服袖子同樣有荷葉邊，裙襬則有薔薇裝飾，仿造金色長髮的衝擊排出口（Blondteet）也別具氣質。
她那雙午夜藍眼眸目前正明亮睜開。
穿制服的夏樹待在艾菲娜的駕駛艙。
夏樹一臉複雜地凝視螢幕畫面。
——這果然是……
〔從內側撬開空間的漆黑手臂〕——此為過去艾菲娜變成女孩體型時，從美國國家安全局【NSA】偷來的機密圖片。
玩偶•華爾茲•鎮魂曲的主角仁=長門，與其說其專用機亞芳愛麗絲與艾菲娜關係險惡，不如說艾菲娜單方面視她為對手。或許這就是原因，才會拖延到今天該向夏樹報告的時間。
夏樹對此沒有特別感想，最重要的問題是該圖片的真偽。
「這架是仁的愛麗絲的可能性有多少？」
『她能夠稍微改變外型，而且那位惹人厭的女人喜歡屢屢改變外貌……若只關注事象因素的部分，我認為的確是那女人沒錯。』
夏樹內心萌生不安的嫩芽，原因來自夏樹即艾倫的世界正面臨危機。
夏樹之所以踏出拯救這世界的一步，理由絕大部分來自仁。夏樹一想到萬一連仁都來到這世界，表情不禁出現焦慮。
「總之先聯絡，那傢伙到了的話就去匯合—
—」
「恕我僭越，此事經由本機判斷並嘗試過。日以繼夜，總計嘗試聯繫達四八一九回，卻沒接通獨裁者•仁。另外，也沒找出那女人與我們通訊的跡象。」
艾菲娜的答覆令夏樹的表情轉為陰沉，並嘟噥說：「是嗎。」
「不過……嗯。這個嘛，反正他跑來這個世界一事也沒有改變，至少知道有能回去的方法，就已經是一大進步……謝謝你，艾菲娜。」
話雖如此，夏樹卻顯得神色鬱郁，似乎是很氣餒。
接著正面螢幕映照出【穿橙色和服並綁雙馬尾的女孩】。
『幹麼露出一副小狗被拋棄的表情！給我振作點！愛哭鬼艾倫！』
夏樹一臉彷佛剛睡醒就被潑冷水的神情，隔一拍後說著「那傢伙」並輕戳起螢幕。艾菲娜似乎也很愉快地說道。
『除了記錄影像外全是我在演戲，我有自信模仿母親的舉止，相似度能超過百分之九十。』
艾菲娜的聲音，就是使用開發者鶴來自己的嗓音。
與鶴來死別後，每當艾倫（夏樹）沮喪時，艾菲娜就會模仿鶴幫他打起精神。此時夏樹倚靠在駕駛座上。
「……你有時候很愛多管閒事。」
「我會想多管閒事的對象就只有您，我的先生。」
看來艾菲娜的鼓勵確實傳達到，艾倫大口吸空氣進肺部。
「說得對，這樣下去會被鶴來臭罵一頓……現在必須去做我能辦到的事。」
夏樹起身，對映照於螢幕內的鶴來影像說道。
「你的女兒……如今也依然成長茁壯。」
夏樹以參雜寂寥的嗓音說道，接著吐露充滿幹勁的氣息。
「總算快到後天了嗎……」
兩天後十四點，冰室義塾的高等科學生於體育館集合。
包含不分晝夜辛勞工作的整備部學生們在內，全體學生總計兩千四百位集合至此。今天是特地讓部門活動休息才能召集全體學生。
講台上有來自學生會的美型眼鏡男子田中榮太郎和茜，來自機兵部的葵、大地、奧爾森、山武，來自整備部的柔吳和日向，以及特別義務學生的賽蓮和夏樹。
十人在講台上，分別坐在左右兩側。
紫貴則站在演講台前，學生總會毫無窒礙地順利進行。
「本塾於今年春季迎接普通人轉學生。面對原本僅允許赫奇薩入學的校規，甚至不惜採取例外措施也要請該學生轉入，各位也因此面臨不同以往的就學型態。不過今年夏季總算準備完畢，讓他能夠和各位讀書。」
紫貴如此說完後，夏樹便從鐵管椅上起身。
「想必戰鬥科的各位很清楚他和賽蓮汀娜•安格畢斯特務同樣肩負擊滅皇后的責任，是冰室義塾第二位特別義務學生（S•D•S）。也是幾度賭上性命，從馬里斯手中拯救這所學園的冰室夏樹三年級生。」
語畢後紫貴鼓掌，講台上的學生跟著一起鼓掌，鼓掌的浪潮頓時波及整座體育館。夏樹和紫貴替換站上演講台，接著他吃驚地眨眼。
「「「「「總隊長——————！」」」」」
機兵部全體成員起立從旁助威，是類似怒吼般的粗獷聲援。
學生會幹部與整備部好似模仿機兵部般，歡聲雷動。
「艾倫學〜長！」
「謝謝你總是拚命救我們〜〜〜〜！」
「「「「「艾倫！艾倫！艾倫！艾倫！艾倫！」」」」」
不曾停歇的艾倫呼聲，猶如獻給夏樹這兩個月間不停奔走的回報。眼前的景象在他剛來到這世界時，簡直難以想像。
——……感激不盡。
夏樹於內心答謝聲援他的學生，隨即對準麥克風開始講話。
「我是剛才有勞九重會長幫忙介紹的冰室夏樹，很榮幸能從今年夏天和各位一起上學……話雖如此，但學藝不精的我如今還待在隔離教室，獨自接受補習。」
四處響起微弱的笑聲。
「我是各位所說的普通人，是無印者。我想向願意接受我這種人的各位道謝……真的，非常感謝你們。」
夏樹後退一步並向學生們低頭，接著再回到麥克風前。
「其實我今天有重大事項要宣布，才會召集各位過來。」
體育館內頓時喧囂不已。
「想必各位很清楚根據這所冰室義塾的校規，升上高等科後就會適當區分學生為【戰鬥科】和【非戰鬥科】對吧？雖然戰鬥科能轉去非戰鬥科，卻不能反過來。而其中的所得與待遇上的差別，讓眾多學生心存不滿，這點學生會也當成重點擔憂事項牢記在心。於是這次……我們希望能撤銷這項制度。」
體育館內湧現誇張的嘈雜聲，站在講台上的夏樹也讓身體探出演講台。
「很抱歉，請恕我接下來講話不帶敬語……這所冰室義塾被委以防衛日本國土的任務已有兩年。首先我希望各位能理解的是，超過五十年在美軍庇護下防衛國土的日本，委此重任給缺乏任何實質成績的冰室義塾。因此冰室義塾無論如何，都必須儘早拿出成果，至少要在全世界蔓延開來的排斥赫奇薩運動擊垮冰室義塾前……而區分各位學生的理由也出自這裡。」
夏樹回顧起兩個月前。
萬不得已，束手無策——各種狀況複雜糾纏在一起，害眾多孩子們陷於痛苦中。
有人被死亡的恐懼和別離的悲傷壓得喘不過氣，也有因為蠻不講理的重責而痛苦的人。還有位女孩被恐懼與痛苦壓垮，卻仍須背負許多條人命。
「儘管如此，也不能說一切就此風調雨順……也曾發生過令人難過的事件。還有人內心承擔深刻的傷痛。」
夏樹邊說邊回頭，望向講台上的同伴。
「在這裡的他們如今能一起露臉，也是因為曾彼此對立，受到過傷害，哭泣和憤怒過，再跨越重重障礙才能走到今天這一步。」
夏樹猶如總結般說：「那麼……」
「前言好像有點太長了，接下來才是正題。」
夏樹的嘴角掛起強而有力的微笑。
「包含學生會在內的所有戰鬥科部門，都在大量招募成員！」
體育館內冒出今天最為誇張的喧囂，其中泰半來自非戰鬥科學生的驚呼。
「若是有人覺得坐立難安，有人想要加薪，有人有想做的事，我都希望你們能來！也希望你們能近距離目睹他們戰鬥時的風采。別因為身為赫奇薩就視若無睹，別光泄氣而是要親手開創自己的未來……和馬里斯戰鬥的他們，真的很帥氣。」
夏樹右手拿起麥克風，左手指向講台上的同伴們。
以大地為首的好幾人皆挺直腰杆，旁聽的學生們都逐漸露出笑容。
儘管不少人感到困惑，卻有更多學生燃起希望。
夏樹確實感受到聽眾的迴響，而紫貴和茜等學生會成員也懷抱和夏樹同樣感觸。他們都認為這場學生總會相當成功，但是……
夏樹的表情逐漸陰沉，因為他認為此事果然應該說出來。
「好聽的話都講盡了……如果不說出事實就不公平。」
夏樹透過麥克風嘀咕道。
待在講台旁邊的茜產生十分不祥的預感。從夏樹的性格判斷，他想說什麼根本一目了然。茜從鐵管椅上起身。
「冰室學長！我認為那件事不說也無所謂。」
講話時還顧慮到不能被周遭人聽見的茜，卻聽到夏樹回說：「抱歉。」
「我想一旦進入戰鬥科，即使再不願意也會深刻感受到……所以我想告訴你們現實。」
聽到夏樹危險的開場白，旁聽學生們的笑容逐漸僵硬起來。
「我想告訴非戰鬥科的學生們。講台上的他們……戰鬥科學生和你們之間有明顯區別。可能是才華，也可能是能力，畢竟區別的型態各有不同。」
鑑別戰鬥科成員和非戰鬥科成員的基準，大部分仰賴才能開花的〔指定等級〕。
依照身體變化分類（Physical）、能力變化分類（Brain）、複合變化分類（Hybrid）等三大類別區分的赫奇薩，隨著能力提升的幅度和內容，劃分等級為S～E級。
撇除無變化分類（No Gift），允許進入戰鬥科的人至少要在C級以上。再來就是原本就很適合戰鬥，頗有戰鬥方面能力的人。
順道一提，所謂C級若是能力變化分類（Brain），智商至少會超過一二〇，若是身體變化分類（Physical），均為有媲美運動員的反射神經和身體能力者。
「我想實力差距會不講理地擺
在眼前，你們肯定會很不甘心……數值化所得來的事實（數據），雖然殘酷卻很有說服力。」
夏樹說著說著，明白到原本懷抱希望的學生們都意志消沉。
人並不平等，從出生的那一刻就截然不同。但正因為如此，夏樹才更要說。
「接下來就是我個人的意見，是類似信念的想法——」
夏樹眼裡棲宿強烈光輝，他不希望眾人因為這種〔微不足道的理由〕就放棄。
「我老實說……這點問題根本構不成障礙。」
好幾名旁聽的學生抬頭。
「人生來原本就不平等。出生後有無財富，乃至容貌、頭腦、體能、病痛、地位與環境……要舉例根本沒完沒了，人與人之間就是如此不同。但假如前述的每一項都當成『放棄的理由』，那人們就一步也無法邁開。」
這是正因為有在泥沼中痛苦掙扎過，才能明白的真理。
夏樹很清楚無可奈何的痛苦，很明白如何努力都得不到回報的虛空，也知道敗北後流下的眼淚是何種滋味。正因為如此，他才希望能清楚傳達意思。
「別成為光會說『做了也是白費工夫』或『根本在浪費時間』，這種盡會否定的無聊人。『既然試了也是徒勞無功，那乾脆別試』，這種話就算嘴裂開也別講！」
陪榜王——夏樹剛來到這個世界時曾聽說，名為【艾倫=巴札特】的角色被如此揶揄。老實說他聽到後覺得胸口彷佛被用力掏開，卻無法否認。
他認為那單字很適合對戰友仁抱持強烈自卑感的自己。面臨無數次敗北與失敗，做盡所有能做的事，卻得不到回報——
「別看我這樣，我也很清楚敗北的滋味，而我想給各位一點建議。」
因此夏樹以艾倫=巴札特的身分告訴大家————必勝的秘訣。
「別畫地自限，輕易認輸……絕對別放棄！」
夏樹的語氣激昂。因為這是他發自真心，希望能傳達給聽眾才講出的話。
「不去試就只會是零！但只要挑戰就可能讓成功率提升到百分之一！只要勝算有百分之一，那挑戰一百遍就會贏一次！如果勝算是百分之零點一，那就去挑戰一千遍！」
只要身為人，任誰都充滿可能性。但若不展望未來給他人看，就無法跨出一步。
「能力不足？那就靠努力彌補！缺少才華？那就靠毅力硬撐過去！最後究竟是贏是輸！全憑自己的一顆心！」
夏樹猛力敲打自己的心臟。
「別讓心輸了！要不然就會輸光一切！靠心戰勝一切！不斷戰勝下去！」
《我很喜歡，你那絕不放棄的性格。》
夏樹腦海不經意冒出青梅竹馬講過的話。
夏樹睜開雙眼並握緊麥克風，不顧一切往上揮舞右拳。
「這種人——！」
大地握緊拳頭，奧爾森和山武則在嬉笑，田中用力推起眼鏡。
柔吳助陣說：「上吧！」日向瞪大雙眼，賽蓮將臉藏在布偶內。
葵很激動，茜站起身，紫貴輕聲說：「最喜歡你了。」
「沒有什麼事辦不到！」————夏樹的拳頭猛烈朝演講台上敲打。
夏樹氣息凌亂，經過數秒後抬頭，發覺眾人都不斷在眨眼。
讓頭腦冷靜下來的夏樹，感覺自己無比難堪，但是——
動盪的體育館，掀起鼓掌與歡呼的漩渦。
與是男是女，戰鬥科或非戰鬥科無關，全校學生都踢開鐵管椅起立鼓掌。沒能掌握狀況的就只剩夏樹一人。
紫貴在他耳邊輕聲說「很成功呢」，隨後順手搶走夏樹的麥克風，再致上謝幕台詞。
「冰室義塾將邁入下一個階段。若是對戰鬥科有興趣者，請務必前來親眼見識。臨時學生總會就此結束。」
鼓掌尚未止息。然而在這群學生中，只有大和表情僵硬。
——冰室義塾……將邁入下一個階段？
就在此時此刻，七扇大和大幅改變對冰室夏樹這名人物的評價。
「抱歉九重，昨天……我沒想到日本警察只是在執勤。」
昨天發生於公園一事，由於兩位警察根本不可能壓制發狂的夏樹，前來支援的警察再繼續叫支援，最後竟然演變成出動機動隊的大事件。
而介入兩者間的，是跑去求援的賽蓮找來的紫貴。
這座島上沒有一位大人不認識學生會長紫貴。當紫貴解釋過事情緣由後，警察們才勉為其難撤退。夏樹也難掩羞愧。
「要是你沒來，可能一不小心就會演變成流血事件。」
反倒是紫貴卻完全馬耳東風。
她有一頭烏黑長髮搭配藏青色士官服，儘管沒到賽蓮那種程度，胸部也相當豐滿。
紫貴雙眼迷濛。
——啊……好想懷孕。
紫貴腦中從早上開始就是滿滿的粉紅色。
——帥氣的艾倫跟我結婚吧，當場推倒我也OK喔。應該說，你還是趕快推倒我吧，我今天是危險日。
修長的睫毛、端正的嘴唇、英姿颯爽的眉毛、不知污穢為何物的眼眸，紫貴如舔舐般一一盡收夏樹的五官至眼底。
——罪惡的艾倫，我喜歡你，我愛你，你是我老婆。啊啊，我想要你的孩子，我可以努力生到四人為止，超過人數需要商量……一起去買間白色小屋吧。
整個人完全在神遊的紫貴雙頰潮紅，下意識咬起小指指尖。
「九、九重？」
夏樹開始擔心紫貴是不是發燒。
九重紫貴是動畫宅，也是艾倫=巴札特的忠實粉絲。
而且……還是學生中，唯一察覺到夏樹真實身分的人。
超人的身體能力——與實際存在的聲優【石田彰良】吻合的聲紋——驚異的回覆能力等種種間接證據，帶領她找出夏樹的真實身分，而後她便罹患重度的相思病。
紫貴絕對不會講出這秘密，會當成僅屬於自己的情報好好珍藏。
理由只有一點。
——要是你不肯成為我的人，我就拿這秘密來威脅你。即使只有身體我也要和你成為一體……絕對，不讓你逃跑。
是基於如此嚴重的自我中心思想。此時賽蓮與茜從兩人前方走來。
兩人待在走廊上，因為有人在她們走到半路時向賽蓮搭話。
「特務！昨天辛苦你了！」
「真是絕佳的轟炸！那一擊救了我們一命呢！」
躲在茜背後的賽蓮不知該如何是好。夏樹看見賽蓮這副模樣不禁笑逐顏開。
——真是……太好了。
自從上次戰鬥後，賽蓮的學園問題幾乎迎向終點。沒再遭遇蠻不講理的欺負，賽蓮也能精神飽滿地上學。
為此夏樹比誰都高興。接著賽蓮也注意到夏樹等人，她小跑步到兩人面前。賽蓮牽起紫貴的手，然後捏住夏樹制服的衣襬。
「早安，賽蓮。」
從妄想回歸現實的紫貴溫柔說道，賽蓮則面無表情頷首。
「你在啊，冰室學長！你告訴我需要改正的部分都已經調整好了！」
發現夏樹在場的茜舉起右手，於是夏樹拉高音調說：「已經好啦！」
「是的！目前正請田中學長修正條文！」
「謝謝，真不愧是陽葉。」
茜來到夏樹面前時，夏樹撫摸起她的腦袋，茜則害羞地說：「請、請別這樣！」
看見該畫面的賽蓮垂下眉毛。
「呣！」——她用力壓住夏樹撫摸茜的手。
「等等！好痛！特務！？」
接著賽蓮用力敲起茜的頭。慌張的夏樹從腋下抱起賽蓮。接著賽蓮就像家貓般，倏地變得乖巧。
這次輪到葵的聲音從樓梯方向傳來。
「啊，找到了，隊長 」
賽蓮一聽到葵的聲音，馬上開始在夏樹手中掙扎，夏樹因此鬆手。
賽蓮小跑步到葵身邊。來到賽蓮身邊的葵將她抱在懷裡，邊摸賽蓮的腦袋邊說道。
「最近隊長不是都沒來機兵部嗎！好像老是往學生會跑！」
夏樹聽到葵的怨言後搔頭，在他旁邊的紫貴則順起長發，一臉得意說道。
「冰室同學目前有重要案件需要勞煩他移駕至學生會，你別太讓冰室同學傷腦筋。」
葵高喊：「啊啊！」茜則高興地說：「這句話說得好！」
「我跟你說，隊長是我們機兵部的總隊長，是萬不得已才借給你們的……你要是再講這種莫名其妙的話，就不借給你們囉。」
葵的嘴角抽搐，紫貴也很幼稚地冒火。
「……那用我的權限新設置〔副會長〕的職位，再挖角冰室同學進學生會也行。」
——冰室學長，果然很受異性歡迎。
茜還是初次看見女人間的修羅場。另一方面，夏樹本人又在想什麼呢。
「就是這麼回事，一之瀨。這禮拜我大概沒辦法過去……從下周開始也行，能請你教我如何操縱戰騎裝嗎？」
「咦？可是隊長已經有艾菲娜了吧。」
葵顯得不知所措，夏樹則露出喝到苦澀咖啡的表情。
「假如今後機兵部有許多新成員加入……這位掛著總隊長頭銜的男人居然不會駕駛戰騎裝，換作是你會怎麼想？」
贊同夏樹說詞的葵發出「啊〜」的聲音，接著雀躍地拍胸脯。
「既然如此，那交給我就好！反正都要教，我一定會嚴格鍛鍊你！」
夏樹笑著回說：「謝謝。」
紫貴難掩嫉妒，牙齒因此咬得嘎吱作響。
躲在走廊陰影處的大和，將夏樹等人的互動從頭到尾盡收眼底，因此難掩內心動搖。
「他、他是輕小說的主角嗎？」
大和手上的筆記寫著〔深受信賴〕、〔把女人迷得神魂顛倒〕、〔給我去死〕等等。
時間為十五點，地點在戰騎裝第一機庫。
操縱大型機具的作業聲響與整備部成員的呼聲迴蕩於室內，作業車輛在水泥地上往來。
二十四架戰騎裝面對面排列，呈現背部倚靠在懸掛支架上的模樣。
懸掛支架的區域總計有三塊，一塊區域放置八架機體，一架戰騎裝則有三至四名成員幫忙進行維修。夏樹獨自走在通道上。
「啊！柔吳——！」
夏樹找到目標人物而舉起右手。
高大的六尺男兒，也就是整備部長橘柔吳回過頭。他身穿作業服還頭戴安全帽，看見夏樹後，眯眯眼不禁張大。
另外柔吳附近，還有抱著圓柱狀陶瓷器材在深蹲的二人組。
其中一人是下顎留鬍鬚的輕浮系男子•江藤山武。
另一人則是身高超過一九〇公分的日系巴西人•前田奧爾森。
兩人皆為機兵部排行前五名的實力派人物。他們穿著軍靴和防水褲，黑色背心因為汗水而整片濕透。
兩人同樣看見夏樹到來後便放下圓柱，立正對夏樹敬禮。
夏樹也回以簡單的敬禮，接著立刻向柔吳帶出正題。
「抱歉打擾你作業，有樣東西想請你看一下。」
夏樹展開一個光學書面檔案，給柔吳看飄浮於半空中的資料。
柔吳迅速瀏覽書面資料，不久後發出「嗯〜」的呻吟。
「辦不到嗎？」
「我想也不是不行……但很難說。」
山武與奧爾森也對兩人的話題產生濃厚興趣，他們邊擦拭流到頸項的汗水邊仔細聆聽，最後柔吳露齒笑說：「我試試看。」
「你又想幹什麼大事業嗎？我開的條件是要把我放在有趣的位置。」
「這代表你要被放在最重要的位置上喔？」
夏樹反問後，柔吳便笑著拍拍他肩膀。接著夏樹立刻對奧爾森和山武說。
「對了，還有……奧爾森、江藤，我有話要跟你們說，是好消息。」
夏樹另外拿出兩份光學書面資料。
看見該資料的奧爾森和山武均說出：「「請問這是真的嗎！？」」眼珠簡直快彈出來。
時間為十七點半，地點於冰室義塾圖書室。
亞賀沼大地身穿黑色背心搭配防水褲，搔起金髮三分頭。大地原本拿在手裡的自動鉛筆放到書桌上，再「唉——！」一聲吐出長氣。
書桌上擺放整疊廢紙，是大地向總務部要來的，正面印有過去預定行程且是預定廢棄的紙堆。大地拿這些紙張，在背面寫滿要默背的數字和用語的，正在用功讀書。
另一方面，大和坐
在距離大地兩張桌子遠的位置，閱讀著堅持以良心價格五八〇圓販售的，有綠色封面配上精美插畫的輕小說，但這是障眼法，其實他在監視大地。
此時有名坐輪椅的少女過來。
綁起的灰金色長髮側垂於肩頭，膝蓋上放置好幾本書籍。
坐在全自動輪椅上的少女，即是八雲日向，她與大地四目對望。
「八雲姊？你好！」
大地起立並垂首，日向則笑著讓輪椅前進。她偷瞥起大地拿來念書的平板電腦，於是大地立刻遞出平板。
「亞賀沼同學，你要當副隊長嗎？」
日向邊看平板邊問道。
大地念書的內容是中隊長級別的指揮官講習。
「應該說……是我想當才對。畢竟不去考試的話，想當也當不成。」
大地重新坐好，按摩似地揉起眼角。
「總覺得你跟以前比起來，變得不同凡響了。姊姊我既高興又寂寞。」
大地聽到日向的話後搔起三分頭。
「總隊長好像會跟學生會聯手，有其他動作……既然是那個人，我想肯定又會做出什麼壯舉。畢竟連總隊長都有所行動，身為部下的我如果不做點什麼，豈不是太失禮了——」
日向發自內心對大地的發言高聲感嘆。
「八雲姊，請問我能找你商量點事嗎？」
「嗯？什麼什麼？」
日向把膝蓋上的書放到書桌上，決定仔細聽大地說話。
「假如晉升為副隊長，就能調用部隊，還能提交申請選擇機體的傳聞……請問那是真的嗎？」
日向領會他的意思。
「八雲姊你們的第四中隊，不是使用調整過的岩流嗎？請問那樣做是出自八雲姊的判斷嗎？」
日向原本隸屬機兵部，憑藉高超的實力，昔日曾擔綱支援炮擊部隊【第四中隊】隊長。
而且還是規格外十名數字，以天才槍手【閃光之八】名號受人敬畏的少女。不懂禮貌的大地之所以對非戰鬥員的日向如此尊敬，最大理由是因為見識過她的實力。
「嗯，你說得對。只是第四中隊的情況，給部隊用的裝備和機體都是新做的，所以消耗相當多預算……要是每個人都說『想駕駛那架、想駕駛這架』的話，學園方也會受不了，所以後來申請一事就當成秘密。」
「果然是這樣！」
聽過日向解釋的大地開心歡呼，他切換平板電腦的畫面給日向看。
「請你看看這個！這架上個月才剛投入，是叫【神風】的機體，不僅操作指令表增加到四組，機動性也跟我們的高機動裝備（奈號戰）相差無幾！不過，燃料方面確實消耗比較大，但你不認為一二〇〇瓦特的輸出很有魅力嗎！？能拿的武器也增加不少！除了囊括疾風的優點，還變得更堅固，它應該算是高階互換機吧！不過既然是從疾風的開發系統衍生出來，果然還是算後繼機吧！」
日向微微露出苦笑說：「你想駕駛這架機體？」
察覺到自己過於激動的大地，刻意讓自己的情緒沉靜下來。
「這、這個嘛，是有這麼回事……畢竟總隊長託付四名部下給我，雖然還只是小隊，我知道和八雲姊相比很失禮，但我身為隊長很想為他們做點什麼——」
日向一瞬間停止呼吸。
「既然其他人將性命託付給我，我就不想為『當初這麼做就好』而感到後悔……哈哈，這話由我自己講感覺很奇怪，會不會顯得很老套？」
「……亞賀沼同學現在的目標是什麼？」
「目、目標嗎？」
大地重複日向的話，日向則露出嚴肅表情說：「我是指現在。」
大地繃緊表情。
「成為機兵部最快……不對！是打造最快且最強的部隊！」
大地以充滿熱誠的語調回應。
「冷靜思考後，我實在不認為憑一己之力就能匹敵一之瀨。儘管很不甘心，但那傻瓜確實待在不同次元。而且還有科學家歌頌她駕駛的鬼燈是【世界最強的戰騎裝】……她和月下姊，當然日向姊也一樣，我總是認為你們根本不是我這種凡人能觸手可及……所以我想最後我們還是只能靠團隊合作——」
大地的實力在機兵部中算是出類拔萃，但其中絕大部分是仰賴赫奇薩能力加成。原本的自己僅能歸類為〔凡人〕，這點大地自己再清楚不過。
然而在世界上，卻有像葵那種讓天賦才華發光發熱的〔天才〕存在。
大地摸索著能追上天才的方法，並以自己的方式給予答覆。
「然後呢？你建立部隊是想做什麼？」
「……老是在別人的庇蔭下根本不會進步。這樣下去即使變成老頭子，也追不上夏樹（那個人）。我並不是馬上就想跟他並肩齊行，但至少希望在他傷腦筋時能被點名去幫忙，只要能排進前五名就好。」
大地的聲音逐漸變微弱，似乎是越說越害羞的緣故。
但日向沒嘲笑他，反倒露出強而有力的微笑。
「好，我知道了。我陪你一起念書應付考試！不介意的話，我可以教你功課。」
大地不禁懷疑自己的耳朵，還不斷眨眼。
「請、請問你說真的嗎？」
「嗯，姊姊我絕對會幫亞賀沼同學當上副隊長。」
日向手扠腰並可愛地挺起胸膛。
大地從座位上起身後說出：「非常感謝你！」再用力低頭————
【插圖】
大和則歸還輕小說回書架上，其嘴角揚起笑容。
「伍橋那邊的瘋狗啊……比以前長進了。」
同時刻，賽蓮待在夏樹公寓的廚房做晚餐。
她穿著春季款針織外套搭配百褶裙，外頭再套上圍裙。
平底鍋響起油滾開的聲音，炸成金黃香酥的食材翻滾著。
炸好的部分被賽蓮排放在隔壁的不鏽鋼烤盤上。
今天的菜單是各種油炸食品的集合。
另一方面，葵則不停嗅著炸物香氣。她穿著短褲搭配背心，躺在客廳沙發上打盹的身影，簡直像飢腸轆轆的母獅子。
紫貴坐在對面的沙發上，手裡端起茶杯。
紫貴因為才剛到，所以還穿著制服。
自從多頭型戰役後，紫貴就聽說夏樹每晚都與賽蓮共進晚餐，因此她總是找理由跑來。
順道一提，葵幾乎每晚都會報到。晚餐後送賽蓮回她自己家，已經成為葵每天的功課。
「今天是炸物嗎〜炸豬排果然就是要選牛肩肉呢〜油脂、油脂，嗯呵呵。」
「最可恨的是，你吃下去的份都會運動消耗掉，所以怎樣吃都不會胖。」
紫貴看見葵趴在沙發上，腿在臀部上方不停晃來晃去後苦笑道。
葵發出「啊」一聲，露出似乎想起某件事的表情詢問紫貴。
「話說回來，我聽田中說了，紫貴好像看過整套那部叫『玩偶啥來著』的動畫吧？那是怎樣的故事。」
紫貴豎起耳朵，努力扼殺頓時瘋狂湧現的動搖，並努力佯裝平靜。
「嗯、嗯……你不是對動畫沒興趣嗎，怎麼突然這麼問。」
賽蓮和葵都不曉得紫貴是動畫宅。原因在於，每當紫貴需要招待訪客時，都會請對方到她另外租借的傀儡公寓。
那間只是紫貴為了不讓自己動畫宅的身分曝光，才每月付房租借來的公寓。她要招待兩人時，總是請她們到那間傀儡公寓。此時葵問道。
「因為隊長看過那部動畫吧？聽說艾菲娜也會登場，雖然我有興趣，可是到這個年紀還看動畫也太丟臉了，我辦不到。」
紫貴目前的心境，彷佛有人拿長槍搗爛她內心的草皮。她清一下喉嚨後開始解釋。
「咳咳……粗略說明就是，能支配全宇宙的最強戰略兵器【亞芳愛麗絲】，簡單說就是類似戰騎裝的人型巨大兵器，火星、月球、木星、地球等行星間圍繞該兵器引發戰爭，然後主角盡全力平息戰爭的故事。」
「啊？只靠一架戰騎裝根本不可能辦到吧。」
紫貴看見愣住的葵，渾身虛脫。
「無所謂啦，反正……這只是動畫嘛。而【亞芳愛麗絲】通稱【愛麗絲】，她是神話時代利用全宇宙只有二十二個的【柯夢菲亞】，這種沉睡在各星球的能量結晶製造出來的。故事裡分別有想直接搶奪愛麗絲的【硬搶愛麗絲派】，與打算搜集柯夢菲亞，再製造另一架機體的【製造愛麗絲派】。」
「哦，那艾倫=巴札特又是誰？」
葵索然無味地答腔，紫貴則在內心咒罵說出這個詞的混蛋。
「艾倫是推動製造愛麗絲派的月球軍人。既是【終極玩偶
】的王牌駕駛員，也是故事內重要的配角。他因為被卷進和主角間那規模壯大的戰鬥，而得以參與故事。」
「終極玩偶？」
「就是玩偶•華爾茲•鎮魂曲內的人型兵器總稱。因為設定上是參考愛麗絲當原形製作的，所以才使用〔玩偶〕這個單字。給人的印象……很類似戰騎裝呢。畢竟戰騎裝也是鄰人研究的推進下，兵器規格才得以進步到那種程度。」
一旦出現戰騎裝這個單字後，葵不禁產生興趣。她重新在沙發上坐好。
「可是啊，那個愛麗絲不是強到能跟軍隊對幹嗎？那根本就沒人能與它為敵嘛，故事不會演不下去？」
紫貴苦笑。
「別說軍隊，連星球與它為敵，它都能贏喔。愛麗絲呢，越是努力剷除敵人，觀眾就看得越開心。可是到故事中段，搜集到三個柯夢菲亞後，〔愛麗絲的贗作〕……反正就是和愛麗絲有同等力量的機體會登場。那架機體就是【格林甘特】……是動畫第一部大頭目駕駛的機體。」
「啊，所以結果就是幹掉壞蛋，可喜可賀、可喜可賀嗎？」
葵貧乏的想像力害紫貴不禁抽動眉毛。
「大、大致上沒錯……不過玩偶•華爾茲•鎮魂曲中，越是重要的角色就越是好人。像是『為了喜歡的人』或『想讓世界和平』或『想幫助重要的人』等等，沒有誰特別不對。就連敵方頭目【厄斯坦尼亞】都是比主角更深謀遠慮，並為此付諸行動的角色。」
「哦……既然是人類間的鬥爭，就不會像面〇超人或〇菌人那麼簡單吧。不過，就是因為全都是強者，那個叫艾倫的傢伙才會變成陪襯？」
葵如此說道。紫貴瞪大雙眼並拉高嗓音。
「是被迫當陪襯啦！因為製作單位的陰謀！」
葵嚇得挺直腰杆，賽蓮也訝異地從廚房探頭。
「那種倒楣的劇情居然一而再、再而三出現！是怎樣啦！把兩、三話的戰鬥場景整個咔掉的枕邊談話演出！居然在艾菲娜變身前切換場景，怎麼想都覺得是惡意為之！我的艾倫怎麼這麼可憐！實在不能原諒第二部居然還是是同一位導演（水野）！還有動畫製作公司（Daybreak）！」
紫貴雙眸濕潤。賽蓮不知道什麼時候跑到紫貴身旁遞出手帕。紫貴說過「謝謝」後就拿手帕擤鼻涕。
「而且自從艾倫改成駕駛艾菲娜後，評價已經回升到被稱為另一位主角了！」
在沙發上正襟危坐的葵道歉說：「抱、抱歉。」
賽蓮同樣顯得戰戰兢兢，也不曉得她在想什麼，竟然從廚房拿出炸好的炸蝦，用公筷挾到紫貴嘴邊。
「謝謝。哈呼！好燙！的確……嚼嚼、咕嘟。呼……她是贏不過愛麗絲和格林，但艾菲娜這架特殊終極玩偶，也搭載著用月球的柯夢菲亞製造的【倫音輪盤】。而且，那位應該說作弊還是外掛角色的鶴來，捨命——」
紫貴解釋到一半時陷入沉默。目睹這樣的紫貴，賽蓮和葵互看彼此。
——為什麼……我都沒注意到這點呢？
紫貴開始認真思考。
艾倫=巴札特與鶴來博士在劇中曾兩情相悅。
但不願意誠實面對自己的鶴來，與對情愛相當晚熟的艾倫，致使兩人的距離忽近忽遠。在他們彼此都未能傳遞情意的情況下，就被迫面臨永遠的分別。
故事尾聲，鶴來為了送心愛之人與心愛的女兒艾菲娜前往最後的舞台，她短暫的人生因此畫下休止符————
這就是艾倫的青梅竹馬鶴來博士的設定。
紫貴的表情籠罩陰影。
——既然艾倫存在，代表鶴來博士也是實際存在的人物，朝這方面想比較妥當吧，可是，若真是如此……
賽蓮費解地側首說：「紫貴？」
【插圖】
「那麼艾倫……現在也對她……」
紫貴沒注意到賽蓮在喊她，只是如此嘀咕。
同時刻，於住宅區某間便利商店。
放學途中繞道去便利商店的大和目擊令他頭痛的場面。應該是小學生的男孩把泡泡口香糖塞進長褲口袋，大和露出佯裝不知情的表情望向櫃檯。
看上去疑似店長的人物緊盯那位小孩。
大和咂嘴後，立刻來到那位小孩身旁。大和單手大把抓起和小孩偷走的一樣的商品，蹲下來後凝視那名男孩。
「被發現囉，拿出口袋裡的東西。」
男孩在大和的恐嚇下，從口袋裡拿出偷來的口香糖。
大和搶走男孩偷的口香糖，到櫃檯結帳————
結完帳後大和與男孩坐在自動販賣機旁的長椅上，男孩將臉埋進膝蓋內。
「既然要哭，一開始就別偷東西。」
大河邊嚼口香糖邊說道，於是男孩抽抽噎噎地回話。
「可是，無印者全都愛欺負人！爸爸和媽媽也被欺負，爸爸甚至丟了工作！還得、被迫、搬到這種地方。因為店裡的人、也沒有印記，所以我想找他麻煩。」
——這小子……才剛發作嗎？
大和看向男孩右手的刻印。
因為親人中有赫奇薩，連帶生活受到不良影響的案例也不足為奇。周遭人經常會把赫奇薩當成罪犯看待。
大和推測，恐怕是在他來到這座島嶼前，曾留下過某種自卑的回憶。
「話雖如此，你還算是幸運……至少能跟父母在一起。」
這座第貳富士，會定期送低年齡層的赫奇薩去其他保管領。
就第貳富士的情況而言，只要家人希望就能夠住在一起。畢竟不少家人即使捨棄至今為止的所有生活，也想和變成赫奇薩的家人一起住，但同樣有人相反。
其中也有人為顧及顏面，為保護過去的生活而拋棄成為赫奇薩的家人——
「你比我好太多了……而且在這座島上工作的無印者都被恐怖老太婆調教過，不會像待在本土時那樣欺負人，儘管放心吧。」
即使大和這麼說，男孩依然不停哭泣。大和心想沒辦法，只好從口袋裡拿出學生證。那是類似卡片型態的物品，大和手指一碰，B5薄板尺寸的光學畫面就此浮出。
大和播放起他保存的影像，一架機器人便飄浮在半空中。
「嗚、啊……好帥喔！」
停止哭泣的男孩緊盯影像。
巨大人型機器人的身軀散發白銀光輝，外觀看起來猶如盔甲武士或重裝騎士，右肩搭載巨大刀（闊劍）。然後大和驕傲地說道。
「這架是地球最強、最男子漢……運用得最好的機器人。」
此為昔日大英雄搭乘的機體，鄰人七號機【明星】的影像檔案。
時間為十九點半，於第七地下庇護所。
此處有夏樹的愛機【艾菲娜•倫音列瑟】的專用懸掛支架。
置於左側區塊的是全長超過二十公尺的追加裝甲，呈現金屬光澤的紅色與A字型。另外還擺放兩具增壓器。
這些都是【法拉莉卡】的零件。法拉莉卡是艾菲娜不同型態的名稱，是藉由安裝【法拉莉卡•珠核】，來平安運送艾菲娜至敵方陣營的巨型戰鬥機。
艾菲娜待在庇護所中央以休息姿勢端坐。
她是全長達十七點二公尺的淑女，身穿鮮紅禮服，頭戴貴婦帽般的荷葉邊發箍。禮服袖子同樣有荷葉邊，裙襬則有薔薇裝飾，仿造金色長髮的衝擊排出口（Blondteet）也別具氣質。
她那雙午夜藍眼眸目前正明亮睜開。
穿制服的夏樹待在艾菲娜的駕駛艙。
夏樹一臉複雜地凝視螢幕畫面。
——這果然是……
〔從內側撬開空間的漆黑手臂〕——此為過去艾菲娜變成女孩體型時，從美國國家安全局【NSA】偷來的機密圖片。
玩偶•華爾茲•鎮魂曲的主角仁=長門，與其說其專用機亞芳愛麗絲與艾菲娜關係險惡，不如說艾菲娜單方面視她為對手。或許這就是原因，才會拖延到今天該向夏樹報告的時間。
夏樹對此沒有特別感想，最重要的問題是該圖片的真偽。
「這架是仁的愛麗絲的可能性有多少？」
『她能夠稍微改變外型，而且那位惹人厭的女人喜歡屢屢改變外貌……若只關注事象因素的部分，我認為的確是那女人沒錯。』
夏樹內心萌生不安的嫩芽，原因來自夏樹即艾倫的世界正面臨危機。
夏樹之所以踏出拯救這世界的一步，理由絕大部分來自仁。夏樹一想到萬一連仁都來到這世界，表情不禁出現焦慮。
「總之先聯絡，那傢伙到了的話就去匯合—
—」
「恕我僭越，此事經由本機判斷並嘗試過。日以繼夜，總計嘗試聯繫達四八一九回，卻沒接通獨裁者•仁。另外，也沒找出那女人與我們通訊的跡象。」
艾菲娜的答覆令夏樹的表情轉為陰沉，並嘟噥說：「是嗎。」
「不過……嗯。這個嘛，反正他跑來這個世界一事也沒有改變，至少知道有能回去的方法，就已經是一大進步……謝謝你，艾菲娜。」
話雖如此，夏樹卻顯得神色鬱郁，似乎是很氣餒。
接著正面螢幕映照出【穿橙色和服並綁雙馬尾的女孩】。
『幹麼露出一副小狗被拋棄的表情！給我振作點！愛哭鬼艾倫！』
夏樹一臉彷佛剛睡醒就被潑冷水的神情，隔一拍後說著「那傢伙」並輕戳起螢幕。艾菲娜似乎也很愉快地說道。
『除了記錄影像外全是我在演戲，我有自信模仿母親的舉止，相似度能超過百分之九十。』
艾菲娜的聲音，就是使用開發者鶴來自己的嗓音。
與鶴來死別後，每當艾倫（夏樹）沮喪時，艾菲娜就會模仿鶴幫他打起精神。此時夏樹倚靠在駕駛座上。
「……你有時候很愛多管閒事。」
「我會想多管閒事的對象就只有您，我的先生。」
看來艾菲娜的鼓勵確實傳達到，艾倫大口吸空氣進肺部。
「說得對，這樣下去會被鶴來臭罵一頓……現在必須去做我能辦到的事。」
夏樹起身，對映照於螢幕內的鶴來影像說道。
「你的女兒……如今也依然成長茁壯。」
夏樹以參雜寂寥的嗓音說道，接著吐露充滿幹勁的氣息。
「總算快到後天了嗎……」
兩天後十四點，冰室義塾的高等科學生於體育館集合。
包含不分晝夜辛勞工作的整備部學生們在內，全體學生總計兩千四百位集合至此。今天是特地讓部門活動休息才能召集全體學生。
講台上有來自學生會的美型眼鏡男子田中榮太郎和茜，來自機兵部的葵、大地、奧爾森、山武，來自整備部的柔吳和日向，以及特別義務學生的賽蓮和夏樹。
十人在講台上，分別坐在左右兩側。
紫貴則站在演講台前，學生總會毫無窒礙地順利進行。
「本塾於今年春季迎接普通人轉學生。面對原本僅允許赫奇薩入學的校規，甚至不惜採取例外措施也要請該學生轉入，各位也因此面臨不同以往的就學型態。不過今年夏季總算準備完畢，讓他能夠和各位讀書。」
紫貴如此說完後，夏樹便從鐵管椅上起身。
「想必戰鬥科的各位很清楚他和賽蓮汀娜•安格畢斯特務同樣肩負擊滅皇后的責任，是冰室義塾第二位特別義務學生（S•D•S）。也是幾度賭上性命，從馬里斯手中拯救這所學園的冰室夏樹三年級生。」
語畢後紫貴鼓掌，講台上的學生跟著一起鼓掌，鼓掌的浪潮頓時波及整座體育館。夏樹和紫貴替換站上演講台，接著他吃驚地眨眼。
「「「「「總隊長——————！」」」」」
機兵部全體成員起立從旁助威，是類似怒吼般的粗獷聲援。
學生會幹部與整備部好似模仿機兵部般，歡聲雷動。
「艾倫學〜長！」
「謝謝你總是拚命救我們〜〜〜〜！」
「「「「「艾倫！艾倫！艾倫！艾倫！艾倫！」」」」」
不曾停歇的艾倫呼聲，猶如獻給夏樹這兩個月間不停奔走的回報。眼前的景象在他剛來到這世界時，簡直難以想像。
——……感激不盡。
夏樹於內心答謝聲援他的學生，隨即對準麥克風開始講話。
「我是剛才有勞九重會長幫忙介紹的冰室夏樹，很榮幸能從今年夏天和各位一起上學……話雖如此，但學藝不精的我如今還待在隔離教室，獨自接受補習。」
四處響起微弱的笑聲。
「我是各位所說的普通人，是無印者。我想向願意接受我這種人的各位道謝……真的，非常感謝你們。」
夏樹後退一步並向學生們低頭，接著再回到麥克風前。
「其實我今天有重大事項要宣布，才會召集各位過來。」
體育館內頓時喧囂不已。
「想必各位很清楚根據這所冰室義塾的校規，升上高等科後就會適當區分學生為【戰鬥科】和【非戰鬥科】對吧？雖然戰鬥科能轉去非戰鬥科，卻不能反過來。而其中的所得與待遇上的差別，讓眾多學生心存不滿，這點學生會也當成重點擔憂事項牢記在心。於是這次……我們希望能撤銷這項制度。」
體育館內湧現誇張的嘈雜聲，站在講台上的夏樹也讓身體探出演講台。
「很抱歉，請恕我接下來講話不帶敬語……這所冰室義塾被委以防衛日本國土的任務已有兩年。首先我希望各位能理解的是，超過五十年在美軍庇護下防衛國土的日本，委此重任給缺乏任何實質成績的冰室義塾。因此冰室義塾無論如何，都必須儘早拿出成果，至少要在全世界蔓延開來的排斥赫奇薩運動擊垮冰室義塾前……而區分各位學生的理由也出自這裡。」
夏樹回顧起兩個月前。
萬不得已，束手無策——各種狀況複雜糾纏在一起，害眾多孩子們陷於痛苦中。
有人被死亡的恐懼和別離的悲傷壓得喘不過氣，也有因為蠻不講理的重責而痛苦的人。還有位女孩被恐懼與痛苦壓垮，卻仍須背負許多條人命。
「儘管如此，也不能說一切就此風調雨順……也曾發生過令人難過的事件。還有人內心承擔深刻的傷痛。」
夏樹邊說邊回頭，望向講台上的同伴。
「在這裡的他們如今能一起露臉，也是因為曾彼此對立，受到過傷害，哭泣和憤怒過，再跨越重重障礙才能走到今天這一步。」
夏樹猶如總結般說：「那麼……」
「前言好像有點太長了，接下來才是正題。」
夏樹的嘴角掛起強而有力的微笑。
「包含學生會在內的所有戰鬥科部門，都在大量招募成員！」
體育館內冒出今天最為誇張的喧囂，其中泰半來自非戰鬥科學生的驚呼。
「若是有人覺得坐立難安，有人想要加薪，有人有想做的事，我都希望你們能來！也希望你們能近距離目睹他們戰鬥時的風采。別因為身為赫奇薩就視若無睹，別光泄氣而是要親手開創自己的未來……和馬里斯戰鬥的他們，真的很帥氣。」
夏樹右手拿起麥克風，左手指向講台上的同伴們。
以大地為首的好幾人皆挺直腰杆，旁聽的學生們都逐漸露出笑容。
儘管不少人感到困惑，卻有更多學生燃起希望。
夏樹確實感受到聽眾的迴響，而紫貴和茜等學生會成員也懷抱和夏樹同樣感觸。他們都認為這場學生總會相當成功，但是……
夏樹的表情逐漸陰沉，因為他認為此事果然應該說出來。
「好聽的話都講盡了……如果不說出事實就不公平。」
夏樹透過麥克風嘀咕道。
待在講台旁邊的茜產生十分不祥的預感。從夏樹的性格判斷，他想說什麼根本一目了然。茜從鐵管椅上起身。
「冰室學長！我認為那件事不說也無所謂。」
講話時還顧慮到不能被周遭人聽見的茜，卻聽到夏樹回說：「抱歉。」
「我想一旦進入戰鬥科，即使再不願意也會深刻感受到……所以我想告訴你們現實。」
聽到夏樹危險的開場白，旁聽學生們的笑容逐漸僵硬起來。
「我想告訴非戰鬥科的學生們。講台上的他們……戰鬥科學生和你們之間有明顯區別。可能是才華，也可能是能力，畢竟區別的型態各有不同。」
鑑別戰鬥科成員和非戰鬥科成員的基準，大部分仰賴才能開花的〔指定等級〕。
依照身體變化分類（Physical）、能力變化分類（Brain）、複合變化分類（Hybrid）等三大類別區分的赫奇薩，隨著能力提升的幅度和內容，劃分等級為S～E級。
撇除無變化分類（No Gift），允許進入戰鬥科的人至少要在C級以上。再來就是原本就很適合戰鬥，頗有戰鬥方面能力的人。
順道一提，所謂C級若是能力變化分類（Brain），智商至少會超過一二〇，若是身體變化分類（Physical），均為有媲美運動員的反射神經和身體能力者。
「我想實力差距會不講理地擺
在眼前，你們肯定會很不甘心……數值化所得來的事實（數據），雖然殘酷卻很有說服力。」
夏樹說著說著，明白到原本懷抱希望的學生們都意志消沉。
人並不平等，從出生的那一刻就截然不同。但正因為如此，夏樹才更要說。
「接下來就是我個人的意見，是類似信念的想法——」
夏樹眼裡棲宿強烈光輝，他不希望眾人因為這種〔微不足道的理由〕就放棄。
「我老實說……這點問題根本構不成障礙。」
好幾名旁聽的學生抬頭。
「人生來原本就不平等。出生後有無財富，乃至容貌、頭腦、體能、病痛、地位與環境……要舉例根本沒完沒了，人與人之間就是如此不同。但假如前述的每一項都當成『放棄的理由』，那人們就一步也無法邁開。」
這是正因為有在泥沼中痛苦掙扎過，才能明白的真理。
夏樹很清楚無可奈何的痛苦，很明白如何努力都得不到回報的虛空，也知道敗北後流下的眼淚是何種滋味。正因為如此，他才希望能清楚傳達意思。
「別成為光會說『做了也是白費工夫』或『根本在浪費時間』，這種盡會否定的無聊人。『既然試了也是徒勞無功，那乾脆別試』，這種話就算嘴裂開也別講！」
陪榜王——夏樹剛來到這個世界時曾聽說，名為【艾倫=巴札特】的角色被如此揶揄。老實說他聽到後覺得胸口彷佛被用力掏開，卻無法否認。
他認為那單字很適合對戰友仁抱持強烈自卑感的自己。面臨無數次敗北與失敗，做盡所有能做的事，卻得不到回報——
「別看我這樣，我也很清楚敗北的滋味，而我想給各位一點建議。」
因此夏樹以艾倫=巴札特的身分告訴大家————必勝的秘訣。
「別畫地自限，輕易認輸……絕對別放棄！」
夏樹的語氣激昂。因為這是他發自真心，希望能傳達給聽眾才講出的話。
「不去試就只會是零！但只要挑戰就可能讓成功率提升到百分之一！只要勝算有百分之一，那挑戰一百遍就會贏一次！如果勝算是百分之零點一，那就去挑戰一千遍！」
只要身為人，任誰都充滿可能性。但若不展望未來給他人看，就無法跨出一步。
「能力不足？那就靠努力彌補！缺少才華？那就靠毅力硬撐過去！最後究竟是贏是輸！全憑自己的一顆心！」
夏樹猛力敲打自己的心臟。
「別讓心輸了！要不然就會輸光一切！靠心戰勝一切！不斷戰勝下去！」
《我很喜歡，你那絕不放棄的性格。》
夏樹腦海不經意冒出青梅竹馬講過的話。
夏樹睜開雙眼並握緊麥克風，不顧一切往上揮舞右拳。
「這種人——！」
大地握緊拳頭，奧爾森和山武則在嬉笑，田中用力推起眼鏡。
柔吳助陣說：「上吧！」日向瞪大雙眼，賽蓮將臉藏在布偶內。
葵很激動，茜站起身，紫貴輕聲說：「最喜歡你了。」
「沒有什麼事辦不到！」————夏樹的拳頭猛烈朝演講台上敲打。
夏樹氣息凌亂，經過數秒後抬頭，發覺眾人都不斷在眨眼。
讓頭腦冷靜下來的夏樹，感覺自己無比難堪，但是——
動盪的體育館，掀起鼓掌與歡呼的漩渦。
與是男是女，戰鬥科或非戰鬥科無關，全校學生都踢開鐵管椅起立鼓掌。沒能掌握狀況的就只剩夏樹一人。
紫貴在他耳邊輕聲說「很成功呢」，隨後順手搶走夏樹的麥克風，再致上謝幕台詞。
「冰室義塾將邁入下一個階段。若是對戰鬥科有興趣者，請務必前來親眼見識。臨時學生總會就此結束。」
鼓掌尚未止息。然而在這群學生中，只有大和表情僵硬。
——冰室義塾……將邁入下一個階段？
就在此時此刻，七扇大和大幅改變對冰室夏樹這名人物的評價。