第五卷 Ⅷ 超毅力
於冰室義塾郊外森林處。
艾菲娜自陰雨綿延的森林探出鮮紅的上半身，再以跳躍般的動作走下山路。只見她早已換裝為【高機動兵裝】。
美腿若隱若現，腰際附有花朵造型般的推進器，臉上掛著〔V字面具〕。身後有數架疾風正在追趕。
整架機體塗裝為灰色，配上防風鏡造型的頭部，是一般部門成員的機體。
在泥沼上滑行的艾菲娜緊急煞車……再向後轉。
一架疾風撥開泥巴朝艾菲娜邁進，耳邊甚至響徹女性成員悲痛的呼聲。
『總隊長！請你投降！我不想跟你打！』
她的疾風架起蘇維特畢胡亂掃射。艾菲娜的左手於半空中舞動，尖銳金屬聲鳴響。艾菲娜彷佛刻意讓對方看見般高舉左手。
五根手指夾住的物體——是蘇維特畢的子彈。
『騙人！』
她的疾風緊急煞車，卻為時已晚……艾菲娜反覆揮出右拳。
『給您、添麻煩了！』
疾風的頭部被打飛——扯斷的頭部彈飛至數百公尺遠。
森林內竄出其他疾風，從膝蓋抽出圓桶碎斷者，朝艾菲娜背後飛撲過去。
『都看見了吧！這傢伙是怪物！因為他一直欺騙我們！所以才被政府視為敵人！所以說！』
軍刀揮落……但握刀的手腕卻反被艾菲娜利以柔道制伏。疾風仰倒，地面壓出一道人型痕跡。臉頰沾上泥巴的艾菲娜舉起拳頭。
『有人即使哭泣，也要上前挑戰嗎？』
拳頭揮落，該疾風的頭部也因此灰飛煙滅。
艾菲娜從原本半蹲的姿勢起身，穿越樹林，機兵部的疾風也陸續追趕而來。
『為什麼我們非戰鬥不可！』
『這樣太奇怪了！拜託請投降吧！總隊長！』
兩架疾風手持圓桶碎斷者直逼而來，雙方距離短兵相接只差零點幾秒……艾菲娜抓住右肩的可變式暴風匕首[Ruin Saber]刀柄。
拔刀二閃。湛藍劍閃馳騁，兩架機體軀幹以下部位倏地被切斷。
切斷面溶解為橘色，上半身於泥沼中下沉，兩個駕駛艙區塊立刻從背後彈射而出。艾菲娜也收起可變式暴風匕首[Ruin Saber]回右肩再往後跳。下一刻機體殘骸炸裂，爆炎延燒樹木，周遭樹木因此開始燃燒。四架疾風在艾菲娜面前著陸。
『抱歉，我無論如何都不能被抓住。』
艾菲娜垂落右手，朝他們機體的方向走去。
『這架機體是某人託付給我的……即使賠上這條命，我也必須保護到底。』
艾倫如此說道，艾菲娜的左手舉在胸前。右拳抽回至腰際，雙腿緩緩張開。
『你這句話！是指即使不惜和我們戰鬥也要保護那架機體？』
艾菲娜氣勢洶洶地朝上方邁進，此時另一架戰騎裝伴隨雨水降落。
是葵的專用機——Iz-42C【鬼燈】。
厲鬼戰騎裝右手持太刀，左手持小太刀朝艾菲娜揮落。
相對艾菲娜則以雙手抓住兩柄太刀。在半空中的鬼燈立刻點燃雙肩的巨型推進器，打算靠推進力硬砍下去。艾菲娜的高跟鞋因此陷進泥沼內。
『鬼燈？一之瀨嗎！』
『太天真了。』
艾倫與艾菲娜交互說道。鬼燈的刀刃被艾菲娜的手指捏得粉碎，飛揚的刀刃碎片反映出厲鬼與淑女的身影。鬼燈的增壓器如爆炸般逆向噴射。
鬼燈與艾菲娜一口氣拉開距離。
『……我只問一個問題，請你回答我，隊長。』
葵於著陸的鬼燈內拋出問題。
雨水打濕黑與紅的身軀，接著鬼燈佇立。
『你教導我們的知識還有溫柔的言語……全都是騙人的嗎？就和名字一樣。』
葵的聲音十分微弱，滂沱大雨的聲響在這片刻的沉默里居中調停。
『即使是你……我也真的會生氣。』
鬼燈右手拿起左輪手槍式榴彈發射器【黑鋼】架在腰際——
駕駛艙的葵聽著艾倫的說話聲。維持機車騎士的坐姿，表情卻很沉穩。
「是嗎？」
葵以爽朗的表情笑道……蘊含憂鬱神色的眼眸俯視下方。
「果然……是我的隊長。」
葵死心地拉起右側操縱杆——於是鬼燈的黑鋼點燃。
『喝啊啊啊啊啊！』
位處鬼燈右側的疾風下半身被吹飛，駕駛艙區塊立刻從該疾風射出。鬼燈邊轉動黑鋼邊急速翻身。
『部長？』
『你在幹麼！』
各架疾風手忙腳亂地與鬼燈拉開距離，鬼燈的頭部轉向艾菲娜，葵透過外部揚聲器大喊。
『快走！機兵部由我牽制！』
『你、你這笨蛋！你以為我到底是為了什麼！』
艾倫的斥責聲傳來……葵卻笑著反問他。
『我們……還會再見吧？』
如此詢問的葵……其嗓音帶著哭腔。
短暫的沉默降臨，最後艾倫堅定答覆。
『會……絕對會再見！』
艾菲娜的推進器群[Wing Pareo]點燃，再往下來到森林。留下鬼燈與八架疾風。
一架疾風為壓制鬼燈倏地飛撲而來，其中的女性成員說道。
『部長！如果這麼做的話，部長會！』
鬼燈粗魯反壓該疾風的頭部……接著鋼鐵手掌下方爆炸。
頸部以上竄起煙霧的疾風向後倒下，鬼燈立刻轉向背後。
『這麼做會被當成戰犯！』
另一架疾風朝鬼燈的胸部揮落軍刀，葵以消沉的音調脫口而出。
『抱歉，各位——』
軍刀描繪出半月形——持小刀的手腕舞動後，疾風手腕的切斷面頓時竄起火花。厲鬼目光如炬，軍刀猛烈朝上方揮動。
疾風的腦袋彈飛。其他機體立刻與鬼燈拉開距離，鬼燈反手握軍刀，架起黑鋼於正前方。鬼燈內流瀉出葵的說話聲。
『我呢，有件事一直瞞著大家。』
鬼燈的槍口對準夥伴們，語帶哭腔地對眾人說道。
『我喜歡那個人，非常非常……喜歡。』
【插圖】
黑鋼的槍口爆開火花，八架疾風同時散開。
榴彈並未命中，而是在後方引起爆炸。
『這種事大家早就注意到啦！笨蛋！』
『把鬼燈的標記標成紅色！上吧，各位！』
一般成員的機體朝鬼燈集中，夥伴們朝彼此開槍的戲碼也在此揭幕。
緋紅裝甲劃開雨水，穿過山間綠意盎然的樹木。推進器的湛藍火焰推動機體前進，低空飛行的艾菲娜降落至山路。
坐在駕駛艙內的艾倫一邊戒備周遭，同時企圖逃離第貳富士。
『先生，狄絲特布倫[黑帽子]數度要求通訊，是來自賽蓮公主，請問不接通好嗎？』
「……雖然很可憐，但請你繼續切斷迴路，可不能留下我們之間的通訊紀錄。一切可能危及學園立場的證據，我想儘可能全數銷毀。」
艾倫一想起賽蓮就胸口絞痛，但這一切全是為了保護賽蓮。就在艾倫重新握好操縱杆時。
攻擊信號突然亮起——駕駛艙螢幕左側閃爍紅光。
「！」
艾倫的操縱杆早已朝右側按倒——艾菲娜推進器群[Wing Pareo]的噴射口一起朝左側轉動，艾倫轉向正右方。
附近的高聳大樹頓時破開大洞。
『狙擊！』
大樹發出巨響倒下，艾菲娜以著地姿勢向後轉。
『嘿唷！』
這次輪到飛岩襲向艾菲娜的臉龐，此時艾菲娜的左臂變得如藤鞭般柔韌，岩石在刺拳下化為細沙。
『！』
緊接著岩石之後飛來的是更龐大的物體，艾菲娜以雙手擋住飛撲而來的該物體，盤起的頭髮閃耀金色光芒。
艾菲娜的鞋跟捲起泥土，往後倒退數公尺。
艾菲娜擋住的是格蘭三號。
『八雲和伍橋嗎！』
艾菲娜輕輕推開格蘭三號，再使出高踢擊。
格蘭三號的手搭在艾菲娜腿上，將艾菲娜的腿當作立足點，於空中再次跳躍。艾菲娜的高踢擊落空。
『真危險！』
格蘭三號翻轉幾圈後著地，巨大輪胎因此掀起泥巴。格蘭三號立刻隱身於森林中，此時艾菲娜的墨鏡浮現藍色線條——
「十名數字有兩人……怎麼辦？」
駕駛艙內的艾倫探查對方蹤跡。環視周圍，同時戒備來
自兩機的攻擊。此時艾菲娜提出建言。
『建議擊敗格蘭三號[牙眼]後，再以射擊武裝擊敗格蘭二號[兔耳]，我們的射程範圍足以捕捉到格蘭二號[兔耳]。』
「……如果是一般敵人就能這麼做。」
艾倫冒起冷汗笑道。
艾倫之所以傷腦筋，在於想讓兩人毫髮無傷敗退有其難度。
「如果她們二位駕駛的是終極玩偶，至少……」
艾倫今天是初次與戰騎裝規格的兵器戰鬥。
得到的感想是〔太過脆弱〕，再加上尺寸過小而難以對付。
不同於只要殺死就好的馬里斯，對付戰騎裝在操縱上必須格外謹慎小心。在此等情況下，〔強度半吊子的機體〕與〔有品質保證的優秀駕駛員〕竟成雙登場。
艾倫開啟外部揚聲器——
然後艾倫提出的警告，自擺出拳擊手姿勢的艾菲娜身上傳出。
『格蘭二號[火焰拳擊手]的收音功能應該能聽得很清楚！我在此警告二位！我沒有戰鬥意願！請二位撤退！如果你們堅持與我開打，那就逼得我不得不迎戰！』
艾倫道出無可撼動的事實做為威脅。
『我沒自信能夠不殺人而擊退你們！想必只要出現些許誤差，我就有可能殺了你們！你們駕駛的機體性能，對我來說正是如此天差地遠！』
駐足於泥濘擂台上的艾菲娜被雨水打濕面具。
『不想死就撤退……別平白犧牲性命。』
距離艾菲娜二八〇公尺遠的地點，此處為森林。
格蘭二號隱身於密林陰影下，手裡架著五十一公厘狙擊步槍【殺戮神鷹】。準星則瞄準艾菲娜——
駕駛艙內的日向瞪起映照於螢幕上的艾菲娜，雙眼半眯。是從平時的她身上難以想像出的，冷漠無比的眼神。
「情況可沒單純到，能就這樣撤退。」
日向忽然收到通訊，這條迴路是來自月下。
「動作這麼慢，是大老闆上班嗎？」
『教訓小狗花了點時間。』
月下簡短答覆日向的提問，接著壓低嗓音對日向提議。
『喂，陰險兔。我們兩人一起上，你來配合我。』
「你是不是變軟弱了。難道是因為剛才他那番話而膽怯了嗎？」
日向以冷若冰霜的嗓音說道，沒想到月下卻以意料外的反應答覆。
『是啊，那傢伙實在不妙。我幾乎感受到全身毛髮被拔光的寒氣，和以前遭遇皇后時根本不能相提並論。那傢伙是怎樣？難道我過去一直都在和那種玩意兒交流嗎，我——』
月下的音調略微上揚，日向還是初次聽見她這種聲音。
「……雖然不到小葵那種程度，但伍橋同學的直覺對野生動物也管用。他有這麼難對付嗎？」
日向思忖——心想他沒有弱到不解除理性的拘束器就能戰勝的程度。
「伍橋同學儘可能製造空隙，剩下的由我想辦法。」
『啊啊，可惡！』
月下主動切斷通訊。
日向更加眯細雙眼，眺望起反映於螢幕上的艾菲娜……心想果然是越看越覺得美麗的機體，真想永遠疼愛她。
「冰室同學很強，在我的認知中是遙不可及的存在——」
要破壞，破壞那架令人難以想像是兵器，如藝術品般的機體。
假使如洋娃娃般敲碎其雙腿，扯斷如薔薇花朵般的推進器，燒焦如禮服般的裝甲，拚命以炮彈射擊那張簡直像在說『我很美麗吧？』的貌美臉蛋…………並破壞到一塌糊塗呢？
日向抱緊自己的雙臂，顫慄的感覺油然而生。日向的嘴角掛起笑意。
「我得感激你……我是說真的。不過，這和那是兩回事。既然我和那個人都站上了天秤的托盤……就不能隨便敷衍了事。」
日向拿起〔去除火藥的子彈〕，再以臼齒喀啦一聲用力咬緊——
格蘭二號的單眼攝影機發出紅光，描繪出弧形地向右移動。殺戮神鷹被格蘭二號墊在腋下。
取而代之拿起九十五公厘加農炮【西斯里瓦夫】垂於右手臂下。
『唔！』
艾菲娜的手瞬間伸至右肩，從肩上拔出湛藍的西洋劍，碧藍光刃以斜角描繪出軌跡。
穿甲彈頓時一分為二……就在此刻，格蘭三號從背後朝艾菲娜飛撲。
『居然切開炮彈！你是五〇衛門（注5：魯邦三世中的石川五右衛門，是擅長劍道、柔道、空手道、居和道的高手，甚至能砍斷飛行中的子彈。）嗎！』
『什麼！這個世界居然也有能辦到的人！』
艾菲娜伴隨艾倫震驚的呼聲下，反覆使出後迴旋踢。格蘭三號以雙手格擋艾菲娜的踢擊。然而——
『唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
格蘭三號依然呈一直線被撞飛，穿甲彈在這段過程中仍舊直撲而來。
艾菲娜轉向左側，壓低上半身以閃避穿甲彈。再以逆袈裟斬的手法揮動可變式暴風匕首[Ruin Saber]，將炮彈一切為二。
『從外表還真看不出來這麼孔武有力！』
格蘭三號以越野車的行走方式從森林內一躍而出，邊喊『回敬你！』邊甩尾。於是後輪甩起泥巴，艾菲娜的臉上頓時沾滿污泥。
『嘿咻！看招！』
格蘭三號的雙手敲擊地面。跳躍起來，後腳呈一直線伸展開來。
格蘭三號的後飛踢襲向艾菲娜臉部。
然而，艾菲娜卻在半空中猛力抓住格蘭三號其中一隻腳，以抓住鳥腿般的動作，使勁全力水平揮動格蘭三號。
『什麼！』
『居然敢——！』『慢著！艾菲娜！』
艾菲娜朝地面猛砸格蘭三號，簡直像連自己的身體都要卷進去似的。而格蘭三號的身體則在泥濘中仰躺。
『對我的臉！』
艾菲娜打算直接破壞格蘭三號，艾倫因此大叫。
『操縱權還給我！』
艾菲娜忽然以極為勉強的姿勢抬起後腳跟，使出的則是逆腳刀。
高跟鞋腳踵勉強閃過緊逼而來的穿甲彈軌道。
穿甲彈掠過艾菲娜其中一座推進器，裝甲上因此劃出一條直線傷痕。
格蘭三號跳躍般起身，接著再度逃進森林。
『別太激動！不過是挑釁罷了！』
『實在非常抱歉。』
艾菲娜立刻重新調整好姿勢————
「衝擊吸收裝置有在運作還這樣嗎？如果下面是水泥地的話，格蘭三號[這傢伙]當場就無法戰鬥了……骨架扭曲，而且左腳的驅動鋼索斷了。」
如機車騎士趴坐的月下邊操縱格蘭三號邊咂嘴。目前她夾起瀏海且並未隱藏左眼，因為不以雙眼目視就無法看清。
月下明白冷汗自背脊流下。
「他是眼睛裡裝攝影機嗎？還是身體結構跟昆蟲一樣！這已經不是動態視力優秀的等級了，我還是第一次遇見視力比我好的人！」
月下如駕駛機車般讓身體重心向右傾斜，於是映入眼帘的景色大幅向右靠，月下嘟噥著「無法直線前進」。
「障眼法有效。但似乎是即使上障眼法的當，仍舊對我們的動作有所反應的感覺。畢竟是能夠抓住子彈的變態……沒準他能辦到。如果那個都無法對付他，那單純的動作無論如何都會被他看穿……既然如此——」
月下與葵很相似，兩人都是憑直覺上前線的駕駛員。以葵的情況來說，思考只會被視為雜音，但月下並非如此。
她會以思考後，賦予動作意義並達到最佳效果為目標，而這目標最終則聯繫到速度上。因此她絕不會疏於學習理論與戰術，這類能額外補充的知識或技巧。
磨練自身獠牙的猛獸，與學習狩獵方式的猛獸——硬要形容兩者的話，大概會這麼說。
而月下屬於後者。
『趕快給他綁上繩子啦！你這罪犯！』
格蘭三號如獵豹般跳躍，跳過樹木上的葉片後，朝艾菲娜飛撲而來。機體內的月下則大喊日向為『陰險兔！』
艾菲娜再次遭受狙擊。以反手拳在眼前揮舞，只見被彈開的子彈射穿艾菲娜腳邊的泥土。
並非剛才那種以穿甲彈射擊的炮擊，而是來自殺戮神鷹的狙擊。
此舉爭取的○•五秒……讓格蘭三號一口氣縮短與艾菲娜之間的距離。
『無法迴避的全面攻擊！』
格蘭三號於空中往前翻轉……讓後背面對艾菲娜。
『特大號柏青哥小鋼珠三千發！能閃開的話！』
格蘭三號的背部縱向裂開，從中得以窺見五管霰彈炮口。
『就儘管閃閃看！』——格蘭三號的背部擦出火花地射擊出霰彈。
『太天真了！』
艾菲娜從下方掬起上下顛倒的格蘭三號。如掀翻托盤般，在空中改變格蘭三號的方向。
三千發的鋼製子彈朝烏雲密布的天空吐出。
儘管如此，仍舊有數發子彈擦過艾菲娜。其右臂裝甲因此擦出一道劃傷，面具也稍微出現裂痕。
『你這……犯規混蛋！』
當格蘭三號於半空中舞動——其腹部吃下一記艾菲娜的上鉤拳之時。
『！？！？』
艾菲娜瞬間傾斜上半身閃避，於是炮彈如切割兩架機體般從中間通過。
『像這樣靠速度拚命擾亂對方再狙擊！簡直太難搞了！』
格蘭二號的駕駛艙內傳來艾倫懊悔的話語。
聽見這句話的日向內心相當不安穩。
「唔。」
日向從照准器前抬起頭，「呸！」一聲吐出原本銜在嘴裡的子彈，只見她目光如炬。日向以切割感情的方式思考。
「到著彈為止的彈道都很完美。問題在於即使雙方纏鬥，也能對射擊出的子彈有所反應的那個反射神經……我還是第一次見到有人能砍斷飛行中的子彈。」
日向即使備感焦躁依然發出「呵呵」笑聲。心想既然彈道會被對方預測，那隻要改變進攻角度即可。
日向開始操縱起主螢幕下方的副螢幕。
顯示於副螢幕上的是【炮彈圖示】，螢幕上出現好幾種附帶拼寫的炮彈類型。
日向從中照順序選擇【AP】【AP】【HE】的炮彈——
格蘭二號持有的九十五公厘加農炮的汽缸開始運轉。向右半旋轉，再向右半旋轉，最後向左轉一圈。炮彈照日向選擇的順序裝填完畢。
『來！俄羅斯輪盤的時間到了！』
外部揚聲器流瀉出日向音調上揚的聲音。格蘭二號拉起九十五公厘炮的炮身控制杆——
駕駛艙內的日向銜起新的子彈，並窺視起照准器。
艾菲娜與格蘭三號正以肉搏戰短兵相接，日向的嘴角因喜悅而扭曲。
當照准器內的格蘭三號遠離的瞬間……日向的手指扣下扳機。
——間隔兩秒！
日向拉起左側的控制杆，裝填兩發，再扣下扳機。拉起左側控制杆，裝填三發，再扣下扳機。每當扣下扳機時，駕駛艙就會因炮擊的震動而搖晃。
格蘭二號重複總計三次的炮擊，日向因興奮而逐漸感到昂揚。
——上吧！
炮彈大致上分為兩種類型。
為打穿裝甲而誕生的炮彈——穿甲彈[AP]。
著彈時才會爆炸的炮彈——榴彈[HE]。
日向交互射擊這兩種炮彈，原因在於她預料到艾菲娜能斬斷炮彈。
——一發……兩發！
照准器內的艾菲娜揮舞光刃，節奏輕快地接連斬落一發、兩發炮彈。日向心想一切都照計畫走……畢竟她是刻意從容易斬落的位置與時間點開槍。接著是第三發——
——來，這下就！
當日向浮現喜悅的笑容時……照准器內的艾菲娜卻採取出乎意料的行動。
艾菲娜輕巧轉圈，猶如想完美呈現旋轉般閃避第三發的榴彈。日向脫口而出「咦？」一聲，子彈也從嘴裡掉出。
照准器內只見艾菲娜的背後引起大爆炸，日向因此竄起惡寒。
「難道說，他能辨識……飛來的炮彈種類？」
日向開始回憶，印象中剛才也有使用榴彈。不過，艾菲娜的確是——
「全都迴避了？那麼，那個……不是湊巧？」
日向慌張失措地抱頭。這項新發掘的事實，為日向與她的未來蒙上陰影。
『兩人一起上會很卑鄙嗎！』
格蘭三號從艾菲娜的頭頂飛越，錯身而過時順便拋下五顆攜帶地雷。如鐵桶般的攜帶地雷在艾菲娜附近逐一落下。
『不會——』
半秒五連發——擊拳的殘像環繞於周遭。
艾菲娜的雙拳收回腰際，其周圍引起大爆炸。格蘭三號的攜帶地雷盡數被彈開。
『我可沒有柔弱到……這點程度就會被打倒。』
艾菲娜於半空中扭頭，只聽見格蘭三號傳來月下擠出『呿！』一聲。
『你到底——』
格蘭三號於空中翻轉，以大樹的樹幹當作立足點……驅使全身的跳躍力往上沖。
『穿梭過多少戰場啊！』
格蘭三號的雙手交合於頭頂，利用全身重量使出鐵拳重擊。
艾菲娜彎下身，格蘭三號的鐵錘重擊因此揮空。
似乎瞄準槍口的艾菲娜揮起上鉤拳，敗北二字自月下腦海閃過。
『！』
艾倫朦朧不清的聲音溢出，接著艾菲娜猛烈轉向西北方。
『兩位都等一下！情況很奇怪！』
艾菲娜彷佛在制止雙方般在胸前舉起手。歷經九死一生的格蘭三號艱辛地著陸於泥地上。然後轉身面對和艾菲娜相同方向。
只見市區竄起黑煙。
於司令管制室。
按住嘴部的茜瞳孔擴張，前一刻仍在爭執的學生會幹部們全都緊盯正面螢幕。所有人臉色同茜一樣慘白。
「怎麼……會這樣。」
淚水積聚於茜的眼角，正面螢幕映照出的是某個背影。
是白銀機器人——鄰人七號機【明星】的背影。其雙手扛著多面突擊機關炮【反制裁者】。
於眼前延伸的街道熊熊燃燒，大樓倒塌，四處引發火災。
在這片寂靜的空間內僅一人，只有雷鳥的呼聲揚起。
「大和！快接通訊！大和！」
明星兩腋下抱著的機關槍持續噴竄火舌，是配合鄰人使用而製造的大口徑機關炮。小客車如紙屑般粉碎，混凝土的道路到處破開大洞。
接著又有一架機體……岩流的裝甲被打成蜂窩後爆裂。
「那個白痴！到底在幹麼！住手……叫他、快住手。」
雷鳥以沙啞嗓音呼喊並凝視正面螢幕，明星幾近失控。
這次則輪到反制裁者的一二五公厘炮吐出炮彈，甚至是好幾發。炮彈製造出類似風切聲的悶響後，掉落於市區。
第貳富士的街道正在燃燒。明星的裝甲反射街道上的烈焰，而泛起赤紅光芒。
『為什麼明星會啟動！掃蕩班到底在幹麼！』
影像另一端的濱田總理同樣高聲呼喊——
不久後，情況走向最糟的地步。
在城裡散開的自衛隊戰力，開始朝明星發動總攻擊。
艾倫於艾菲娜的駕駛艙內掌握街道的情況，得以從市區方向耳聞轟鳴巨響。
「七扇的登錄成功了嗎！」
『先生！』
艾菲娜忽然大喊，於是艾倫慌張地往前推倒操縱杆——艾菲娜一口氣低頭往前滑行，炮擊於下一刻自頭頂掠過，再在後方引起爆炸。這次輪到格蘭三號以大樹代替棍棒使勁揮舞。
『都說等一下！情況很奇怪！』
艾菲娜彎下上半身閃避，於是棍棒鑿開艾菲娜腳邊的地面。
『明星和自衛隊開始交戰！自衛隊的機體接連被擊敗！必須阻止七扇！』
『這關我什麼事！』
格蘭三號朝左上方揮舞大樹。
『無論如何都必須逮到你！好讓那幫傢伙們回去才行！』
艾菲娜一記踢腿讓大樹化為木屑，吐出一句『混蛋！』且後腳跟朝格蘭三號的頭頂揮落。
『唔！』
推進器點燃——踢擊中斷，艾菲娜轉向右側。
第二發子彈風馳電掣地自背後穿梭而來。
『八雲也是！你應該有聽見吧！』
日向早已聽不進艾倫的話。
「居然……又被閃開了。騙人，怎麼會這樣——」
經過剛才的攻防後，日向已經驚慌到無以復加的地步。
日向連續按下【HVAP】的炮彈按鈕，以選擇其他炮彈。
高速穿甲彈[HVAP]——是以兩倍以上初速自豪，強化貫穿力的炮彈。
「日向，你能辦到。這世上沒什麼目標……是你無法擊墜！」
日向伸手尋找子彈，接著嘴裡銜住新的子彈，再窺視起照准器。從照准器內埔捉到艾菲娜的身影后，找到絕佳時機扣下扳機。
但炮彈卻被艾菲娜閃開，日向因此賭氣般不停扣扳機。
每當炮彈被斬落，被閃避時……艾菲娜的視線就會轉向日向。
我已經掌握你
的所在地，只要有心，隨時都能解決你——艾菲娜的表情看上去彷佛如此言明。最後日向的焦躁總算爆發。
「又來了！又沒打中！太狡猾！這簡直太卑鄙了！」
日向猛力甩開被咬到凹陷的子彈，手指抓起雙頰，指甲因此陷進肉里，指尖甚至滲出微量鮮血。
「我的子彈居然會射不中！不會！這不可能！我可是閃光之八耶！即使做其他事有缺失，只有這件事絕對不能失敗！」
閃過日向腦海的……是他那眯眯眼的身影。
「不只我，甚至還賭上那個人的人生。他一定覺得我很噁心！我不惜被那個人嫌棄都要來到這裡。所以不行，絕對不能……失敗！」
日向瞪起螢幕內的艾菲娜，再緊緊咬住新的子彈。
瞄準後——即刻扣下扳機。
螢幕上的艾菲娜向後旋轉……再度避開。
瞄準後——扣下扳機。瞄準後——扣下扳機。瞄準後——扣下扳機。瞄準後——扣下扳機…………擊發數發子彈卻都盡數落空，完全打不中。
「可惡！」
日向再度猛摔子彈。儘管如此，仍無法平息焦躁的情緒，因此猛槌駕駛艙內的牆壁。
「格蘭！給我好好瞄準！你這慢郎中！遲鈍！就因為你追不上那架機體，我的子彈才會射不中！你這缺陷品！我沒有錯！我已經在試了嘛！」
日向的雙眸顫抖，強烈寒氣襲來。眼眶裡的淚水逐漸攀升。
「所以拜託你……努力、打中啊。」
日向緊抱身軀，即使抱緊仍感受到寒氣。
「我也很怕啊。」
日向獨自一人開始哭泣。
當艾倫等人陷入殊死斗的時刻——他們正前往那塊戰場。
一邊踏開泥巴，被雨水打濕……偌大影子奔下山路。
而那道偌大影子宛如枝葉般，分裂成三道影子飛竄而出。
格蘭三號於艾菲娜周圍迴旋，液體狀的泥巴呈弧形掀起波浪。
『喂！陰險兔！喂！』
格蘭三號的損壞正逐漸擴大，四肢的關節部位均冒出火花。類似骨骼的框架自形似猩猩前肢的左臂彈飛出來——
駕駛艙內的月下無比焦慮，因為她即將無計可施。
——不行！即使兩人一起上也無法阻止他！其他辦法！還有其他辦法嗎！
月下感受到重力反轉，她伴隨驚愕目睹上下顛倒的螢幕中的艾菲娜。
此時月下靈光一閃……接著她露出一抹淺笑——
在空中翻轉的格蘭三號著地，山路的泥巴隨之四濺。
『伍橋，住手吧！勝負已分！』
艾菲娜拋開從格蘭三號身上拽下的彎道輪胎。
格蘭三號為拉開距離而向後方跳躍。
『你知道嗎？在我來這裡之前，大地他們和自衛隊打起來——』
『亞賀沼他們也？』
經月下一問，艾倫的聲音顯得焦躁。
『也？哦……既然你說「也」，表示還有其他蠢蛋——』
格蘭三號隱身於森林中，樹叢嘈雜作響的聲音不斷傳出，月下狐疑的說話聲參雜其中地傳到艾倫耳里。
『那麼，在另一頭大幹一場的人是一之瀨嗎？還有會長那邊也很可疑。你知道嗎？會長看你的眼神，毫無疑問是一見鍾情。一之瀨也像白痴一樣好懂……糟蹋女人人生的感覺如何？帥哥，你說呢？』
『唔！』
艾菲娜傳出艾倫的悶哼聲。
『大地他們在第貳富士大概也待不下去了，應該會在本土某間保管領像囚犯一樣度日吧。撐個一年半載我想還沒問題，但後悔是會隨時間慢慢滲透的。心想「為什麼我當初要那麼做呢」「為什麼我會淪落到這種下場呢」——』
『……閉嘴。』
艾菲娜雙手拿起可變式暴風匕首[Ruin Saber]，兩道湛藍光芒向下延伸。
『他們是沉浸在自我陶醉，任憑一時衝動行事的笨蛋。如果努力的結果是徒勞無功，是你也會生氣吧？啊，還是說……難道這些都是你計算過的？』
『伍橋……算我拜託你閉嘴。』
當艾倫如此說道時。
格蘭三號從森林的樹叢間竄出……鋼鐵猛獸從艾菲娜頭頂上方逼近。
『果不其然！果然全都是你計算好的！』
艾倫以混雜怒火的語氣大吼『我都說了——！』
格蘭三號於空中舞動——艾菲娜以剎那的高速繞至其背後。
『叫你閉嘴！』
不出片刻，湛藍光刃已經延伸至格蘭三號背後——
駕駛艙內的月下露出某種心安的表情。
「隊長。」
月下稍微抽回左臂，於是機體傾斜，刻意讓可變式暴風匕首[Ruin Saber]的劍鋒滑入駕駛艙區塊。艾倫驚愕的呼聲頓時傾瀉而出。
『伍——！』
「謝謝你，」
腦海內浮現的是……神無木綠的笑臉。
「保護學校。」
當艾菲娜的光刃幾乎準備燒穿格蘭三號的背後時——
『月下姊！』
格蘭三號突然呈橫向一直線被撞飛。
幾架機體如打結般與格蘭三號一起在泥地上翻滾，從艾菲娜傳出艾倫說『疾風？』的驚呼聲。纏在格蘭三號身上的，是星辰小隊的三架疾風。
『是亞賀沼你們？那炮擊停止是因為！』
艾菲娜氣勢洶洶地邁向格蘭二號的所在處。
一輛巨型牽引車正失控駕駛。是長達十公尺，全高五公尺，重達四十噸——歸整備部所有，搬運戰騎裝用的作業車中最大尺寸的車輛。
「副部長哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
緊握方向盤的柔吳嘶吼。
巨型牽引車輾倒樹木，八顆輪胎壓開青草並衝下森林。
格蘭二號仰望在前方與自己位處同一條路上的牽引車。
『……部長？什麼！停車！快煞車——』
然而牽引車非但不減速，反倒更加快腳步，以幾乎要輾斃對方的氣勢朝格蘭二號猛衝。
『駕駛座會！』
格蘭二號拋棄所有架在身上的槍枝——垂在右臂的加農炮與腋下的狙擊步槍如彈開般分離。格蘭二號拚命敞開雙臂。
「你說——！誰是——！」
緊握方向盤的柔吳睜大眯眯眼，以瀕臨極限的音量朝格蘭二號咆哮。
「怪物啊啊啊啊啊啊！」
格蘭二號為避免駕駛座被壓爛而抱住牽引車，金屬彼此碰觸而擦出火花，擋風玻璃因衝擊而粉碎。
啟動的安全氣囊包覆柔吳的上半身。
『唔～～！』
格蘭二號以踏破地面的態勢衝出去，身後甚至折斷好幾棵樹。
殘破不堪的疾風纏繞在格蘭三號身上，背後是山武機，雙臂是大地機與奧爾森機。所有機體的手腳皆換成灰色新品。
但其他部位卻很慘烈。胸部與腹部的裝甲或者裂開，或者壓爛，模樣甚是悽慘。
『為什麼！都破爛成那樣怎麼可能繼續跑——！』
月下驚慌的聲音響徹森林，此時山武大喊。
『是眯眯眼天使處理妥當啦！他幫我們替換貨架上的備品！』
山武機對格蘭三號的後腦杓施展頭槌，山武機的防風鏡攝影機因此破裂。
格蘭三號開始掙扎，打算甩開抱住其左臂的大地機……大地機因此摔進泥沼中。但大地機立刻爬起身，繼續擒抱格蘭三號的左臂。
『不讓你過去啦啊啊啊啊啊啊啊！』
『給！給我適可而止！你們知道現在自己在做什麼嗎！』
格蘭三號右臂的輪胎激烈轉動，擦出火花的奧爾森機頭部被逐漸削切，但奧爾森機堅持絕不鬆手。
『總隊長！你想去明星那邊吧！趕快過去！』
艾菲娜放下雙劍，收起可變式暴風匕首[Ruin Saber]回雙肩。持續制伏格蘭三號的大地說道。
『偶爾也讓我們耍帥一下吧！』
艾倫一瞬間陷入迷惘，但艾菲娜翩然轉身，並點燃推進器群[Wing Pareo]。
『抱歉！』
艾菲娜開始朝市區飛翔。
『等等！別走！我絕對不能放你走！』
格蘭三號朝艾菲娜背後伸出右手，但身後的奧爾森機卻按住其右臂。
『你們給我——適可而止啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
格蘭三號的獠牙攝影機發光，如失控的瘋馬般扭動身軀，企圖甩開手臂。
三架
疾風被拋至泥地上，但他們立刻以手支撐地面，即使滿身污泥也要起身。此時格蘭三號踏出沉重的一步。
『我說你們！這次明明是最後！名副其實是最後的機會了——！』
格蘭三號背後排放蒸氣廢熱，相對三架疾風則敞開雙臂以阻擋去路。
『喂，老大。你真的不知道……我們死纏爛打的理由？』
奧爾森問道，接著山武壓抑怒火般說道。
『請你捫心自問，剛才自己打算做什麼。察覺到這點的我們，怎麼可能不阻止大姊！』
滂沱大雨敲打四架機體的裝甲，最後月下蘊含怒氣的聲音響徹周遭。
『你們這……你們這群——』
格蘭三號右臂的彎道輪胎展開，此時大地說道。
『我們！是來保護月下姊的！』
『你們這群笨狗啊啊啊啊！』
格蘭三號的巨大輪胎急速迴轉。相對大地機則率先飛奔而出，奧爾森機於左後方緊追在後，山武機留在原地，手繞到格蘭三號腰際。
但格蘭三號的速度更勝一籌，一瞬間即來到大地機身旁……留下巨大殘影后超越大地機。
『唔！奧爾森！』
格蘭三號朝在大地機身後奔馳的奧爾森機飛撲。
『我和綠已經約好了！』
形似猩猩的碩大手臂死命揮舞，奧爾森機的胸部因此誇張凹陷。
「唔！」——駕駛艙內的奧爾森撞到後腦杓，鼻孔頓時噴出鼻血。
奧爾森機被大樹擊中。在這段過程中，格蘭三號在空中縱向旋轉。
格蘭三號的手肘似乎彈開某樣物體，另外響起微弱金屬聲的手榴彈飛舞。
彈開的是山武機拋出的閃光彈。手榴彈則於山武機眼前爆炸，白光頓時吞沒山武機。
『唔啊啊啊！』
『要保住機兵部！所以只要由你們代替我留在這裡就好了！』
格蘭三號跳起地板舞，背部在泥地上旋轉，且不斷使出飛踢。
山武機從背後被當場踢飛。
「唔哦！」——山武的頭撞到駕駛艙內的螢幕，螢幕碎片飛舞，山武的額頭流下鮮血。
山武機於泥地上打滾好幾圈，最後力竭地橫臥在地。
奧爾森機與山武機的眼部攝影機燈光同時熄滅。
『這就是！變成廢物的我最後的工作！』
格蘭三號四肢匍匐在地，腳邊的泥巴呈波浪飛濺。而倖存的大地機才剛轉換完方向。
『唔！』
等回過頭後，只見格蘭三號早已舉起巨腕。
『老大的命要用在什麼地方！區區小弟少隨便插嘴！』
『喝啊啊啊啊啊啊啊！』
機油與纜線糾纏，巨腕貫穿大地機腹部。
大地機如痙攣般震動，最後宛如斷線木偶般垂下頭——是實際上僅五秒的對決。格蘭三號舉起被貫穿的大地機。
『呼、呼……我必須、過去——』
格蘭三號揮動手臂，就在大地機如垃圾般被拋開時。
火花的細線奔竄——大地機的五根手指緊抓格蘭三號的巨腕。
『唔！』
月下溢出悶哼聲。
『真、煩人！』
由於過度憤怒導致月下的音調上揚。然而，同月下一樣……大地也無比憤怒。
『……月下姊，不只是綠姊[大隊長]……也請你替我們考慮一下吧！』
大地機在腹部被貫穿的情況下抬頭，其眼部攝影機發出湛藍光芒。
『因為不想和你道別……所以我們才會在這裡堅持到底！』
大地機拉扯格蘭三號的手臂，竄起火花的兩架機體靠近彼此。其中大地氣勢驚人地吶喊。
『小子們！你們還要睡到什麼時候！』
山武機裂開的防風鏡攝影機亮起藍光，山武機的防風鏡攝影機同樣亮燈。
『『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』』
山武機擒抱格蘭三號的右腳，胸部凹陷的奧爾森機同樣緊抱格蘭的左腳。於是月下的嗓音開始滲出畏怯之色。
『這股力量、到底是從哪裡——！』
『十名數字兩人一起上都無法阻止！再加上其中一人死亡的話！就能向政府那些人！顯示學園有多認真，而總隊長究竟瘋得有多徹底！』
山武揭露月下內心的想法，奧爾森也繼續說道。
『另外還有違反命令的我們和學校的立場！為這些事而自殺！你以為我們會高興嗎！你這蠢老大！害我都想認真宰了你！』
山武機與奧爾森機的雙肩開始冒出煙霧與異音，隨後大地更說道。
『學園最快，我們崇拜的目標，神馬之五……別以〔死〕來逃避！』
『唔！』
大地機再度拉扯格蘭三號的手臂——破爛不堪的疾風與格蘭三號的頭部，雙方觸角用力抵在一起。此時大地的耐心已經瀕臨極限。
『說自己是廢物？那我們豈不是比大型廢棄物還不如的垃圾！你也差不多該替我們著想一下吧！嗯？喂，我在跟你說話！』
大地的怒吼透過損壞的外部揚聲器擴散。
『少了那個人的冰室義塾，根本就不是冰室義塾！有艾倫[那個人]在、有月下[你]在的冰室義塾！其他地方根本找不到！』
奧爾森機與山武機的手臂伸至格蘭三號膝蓋下方。
『更何況！我們都很喜歡你！我們還以為這件事早就清楚傳達給你了！請好好負起害我們迷戀上你的責任！』
『我們三人可是在競爭！看誰能擄獲老大的芳心！』
格蘭三號膝蓋下方，即關節部位的驅動鋼索被兩架疾風扯斷。
大地機的雙手悄悄伸至格蘭三號腋下。
疾風的鋼鐵手指纏住格蘭三號關節部位內的纜線群。
『不僅害你死掉，甚至讓總隊長離開！這根本就已經！不是我們的冰室義塾了！重要的不是容器！而是裡面放的內容物究竟是什麼！』
大地機扯斷纜線，於是格蘭三號的雙臂無力垂落。
『如果是真心想要的東西，就靠自己去贏來！這道理！這年頭連小狗都懂！幸福這玩意兒，光是張嘴等待——！』
大地機最後使勁舉起右拳。
『也不會降臨！』——大地機的右拳破裂，格蘭三號的獠牙同樣粉碎。
粉碎的牙型攝影機熄滅燈光，格蘭三號以前傾姿勢倒下——
「……呼。」
駕駛艙內的月下甩頭，於是汗水飛濺、髮絲飄揚。
瀏海再度隱藏起月下的左眼。右眼則流露出彷佛拋開煩惱的痛快眼神，並描繪出柔和的弧形。
「這裡是伍橋，格蘭三號。抱歉，我站不起來了，作戰失敗。」
小弟們的機體在自機周圍同樣筋疲力竭地橫躺在地，見此的月下滿足笑道。
「受不了你們……居然能讓我這位月下小姐小鹿亂撞。」
伍橋月下停止追蹤艾倫。
【插圖】
二八〇公尺後方地點，此處為森林。
擋風玻璃碎裂，臉埋進白色安全氣囊的柔吳昏厥。
《初次見面，橘學長。我叫八雲日向。》
——她給我的第一印象是……真是美麗的女孩。
柔吳雖是不拘小節之人，但不代表他從來不會注意到細節。
他自負頗有視人之明。正因為柔吳是這種性格，面對八雲日向這種人，視線才會總是不自覺追隨她的身影。
——相處一陣子後我就隱約明白了。這樣啊，她以笑臉來武裝自己。
柔吳察覺到日向的真心，並沒有耗費太多時間。
不想被孤立——不想樹敵——想被所有人喜愛——想被人崇拜——如果某人與自己為敵，希望除此之外的人都能站在自己這邊——
因此，日向微笑。為了隱藏自己的真心……為了維護自己的立場……
——她都盡好自己的本分了，既然外表長得那麼漂亮，活得更隨心所欲不就好了……當時我只覺得她活得可真拘束。
日向吸引柔吳的點就在於此。
即使容貌姣好，身懷怪物般的技術，內在卻意外庸俗。明明經常有驚人之舉，卻總是為微不足道的小事煩惱。
一反外表地頗有人情味——柔吳受日向如此反差的一面吸引。
——我想她很怕被別人討厭。焦點總是放在被人看見弱點時，自己所要承擔的壞處。所以總是與他人保持一定距離……這對我而言——
『•長！請••醒•來！』
——至少，和我在一起的時候……
柔吳的手指顫動，日向的呼喊聲以高分貝傳入耳里。
『部長！部長！』
接住牽引車的格蘭二號窺視起駕駛座。
『請回話！部長！』
柔吳發出「噗哈！」一聲，大口吐氣並從安全氣囊上抬起頭。
『太好了……還活著。』
柔吳從破裂的擋風玻璃另一端發現格蘭二號的頭部。
——總覺得，似乎回憶起很多往事。
柔吳解開安全帶，粗魯推開逐漸氣消的安全氣囊。
『為什麼你要這麼亂來！』
柔吳無視日向這句話，接著從腳邊撿起〔滅火器〕。
「不計後果……嗎？」
柔吳垂落肩膀並深呼吸。接著伸出軟管，再拔掉安全栓。軟管前端對準格蘭二號的單眼攝影機，接著噴出白色粉末。
格蘭二號的頭部變得一片雪白。
『呀啊！做！做什麼！』
柔吳踹開駕駛座的門，然後一腳踩在門上，隨即爬到牽引車的車頂上。
已經空蕩蕩的滅火器被柔吳砸向格蘭二號的單眼攝影機。
『請！請問你這是做什麼！』
「好啦！主監視器損壞！這下副部長就無法戰鬥了！戰鬥結束！」
柔吳對大驚失色的日向如此說道。聽見這番話的日向拉高音量喊說『笨蛋！』
『居然制止戰鬥……如果這麼做的話！部長，你知道自己在做什麼嗎！其他人也是……難得我……這麼努力——』
「我真是，無顏面對江東父老。」
耳聞日向這番話的柔吳低頭致歉，日向更因此拉高音量。
『部長，你根本沒搞懂！你這麼做絕對會後悔！為什麼、為什麼啦——』
「這個嘛，我也有自己主張。例如，把骯髒的工作全硬塞給副部長，對男人來說實在很沒面子之類的。所以……左思右想後，我也下定決心了。」
柔吳語畢後，用力啪一聲拍起兩頰。臉頰上因此烙上兩道手印。間隔數秒後……柔吳嘀咕說「好」。
「副部長，請你聽我說。我只說一遍，其實——」
身體湧起一股顫抖的感覺，柔吳為了扼殺這種感覺而握緊拳頭。
「我……喜歡副部長啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柔吳仰天嘶吼，對日向道出一生一世的告白。
『呼耶？』
日向溢出不成聲的聲音，柔吳猛烈低下頭。
「我很抱歉害你誤會！甚至還做出類似迴避你的舉動！真的～很對不起！」
柔吳一股腦傾訴起自己的思慕之情。
「最近我因為太喜歡副部長，才會沒辦法好好和你交談！如果做出鬼鬼祟祟的舉動，你也會感到噁心吧？所以我不想讓你看見自己遜斃的一面，反正就是思春期特有的那種毛病啦！還有，你看嘛！我原本就不是視覺系美男，對吧？硬要說的話，反倒算陪襯系！即使走在一起也配不上你！我最近在想的是這些！覺得副部長是怪物或很可怕之類的，我是一次也沒想過！再說，你講的那些話我還是第一次聽說！」
柔吳一口氣傾吐完所有想到的內容。甚至覺得一旦暫停，可能會無法再開口。
「副部長！不是高嶺之花嗎！即使向你告白，也很可能會被吐槽說『還不去照一下鏡子』吧？為了避免自己陷得更深，才會故意表現出那種態度！可是我完全不知道，副部長居然會這樣鑽牛角尖！」
儘管柔吳一瞬間猶豫是否該說……但仍下定決心開口。
「我說你！別再強顏歡笑了！副部長即使假笑，我也明白你心裡在想什麼。從剛才到現在，你一直都很想哭卻拚命忍耐，對吧？」
『唔！』
「至少和我在一起的時候，你就放輕鬆吧！別在意那些小細節！如果有哪個蠢蛋敢對副部長有意見，我就替你揍扁他！如果這樣還不閉嘴，就使出橘先生必殺的板手鐵拳！先打他個三千發！然後、然後——！」
柔吳拚命思考，努力找出日向渴望聽到的話，卻沒能好運地靈光乍現。
「啊，真是的！真麻煩！總之你聽我說，副部長！」
柔吳朝格蘭二號伸出右手並鞠躬。
【插圖】
「請跟我結婚！我！每天都想喝到副部長煮的味噌湯！」
完全是自暴自棄的求婚————語畢後，寂靜緊接而來。
僅能聽見態勢增強的雨聲，最後總算響起日向的哽咽聲。
『嗚！這裡是、格蘭、二號，八雲日向……頭部的、嗚嗚、眼部攝影機被破壞，看不見、前面。因為什麼都、看不見……所以、無法戰鬥。』
耳聞日向啜泣聲的柔吳感到困惑。
格蘭二號的雙手交疊，接著擋在柔吳頭頂上……鋼鐵手掌化為雨傘。日向透過外部揚聲器說道。
『絕對……要讓我幸福喔。』
柔吳拚命睜大眯眯眼，吃驚到當場腿軟。
隔不久後，難以置信地嘀咕說「真的假的？」
艾菲娜自陰雨綿延的森林探出鮮紅的上半身，再以跳躍般的動作走下山路。只見她早已換裝為【高機動兵裝】。
美腿若隱若現，腰際附有花朵造型般的推進器，臉上掛著〔V字面具〕。身後有數架疾風正在追趕。
整架機體塗裝為灰色，配上防風鏡造型的頭部，是一般部門成員的機體。
在泥沼上滑行的艾菲娜緊急煞車……再向後轉。
一架疾風撥開泥巴朝艾菲娜邁進，耳邊甚至響徹女性成員悲痛的呼聲。
『總隊長！請你投降！我不想跟你打！』
她的疾風架起蘇維特畢胡亂掃射。艾菲娜的左手於半空中舞動，尖銳金屬聲鳴響。艾菲娜彷佛刻意讓對方看見般高舉左手。
五根手指夾住的物體——是蘇維特畢的子彈。
『騙人！』
她的疾風緊急煞車，卻為時已晚……艾菲娜反覆揮出右拳。
『給您、添麻煩了！』
疾風的頭部被打飛——扯斷的頭部彈飛至數百公尺遠。
森林內竄出其他疾風，從膝蓋抽出圓桶碎斷者，朝艾菲娜背後飛撲過去。
『都看見了吧！這傢伙是怪物！因為他一直欺騙我們！所以才被政府視為敵人！所以說！』
軍刀揮落……但握刀的手腕卻反被艾菲娜利以柔道制伏。疾風仰倒，地面壓出一道人型痕跡。臉頰沾上泥巴的艾菲娜舉起拳頭。
『有人即使哭泣，也要上前挑戰嗎？』
拳頭揮落，該疾風的頭部也因此灰飛煙滅。
艾菲娜從原本半蹲的姿勢起身，穿越樹林，機兵部的疾風也陸續追趕而來。
『為什麼我們非戰鬥不可！』
『這樣太奇怪了！拜託請投降吧！總隊長！』
兩架疾風手持圓桶碎斷者直逼而來，雙方距離短兵相接只差零點幾秒……艾菲娜抓住右肩的可變式暴風匕首[Ruin Saber]刀柄。
拔刀二閃。湛藍劍閃馳騁，兩架機體軀幹以下部位倏地被切斷。
切斷面溶解為橘色，上半身於泥沼中下沉，兩個駕駛艙區塊立刻從背後彈射而出。艾菲娜也收起可變式暴風匕首[Ruin Saber]回右肩再往後跳。下一刻機體殘骸炸裂，爆炎延燒樹木，周遭樹木因此開始燃燒。四架疾風在艾菲娜面前著陸。
『抱歉，我無論如何都不能被抓住。』
艾菲娜垂落右手，朝他們機體的方向走去。
『這架機體是某人託付給我的……即使賠上這條命，我也必須保護到底。』
艾倫如此說道，艾菲娜的左手舉在胸前。右拳抽回至腰際，雙腿緩緩張開。
『你這句話！是指即使不惜和我們戰鬥也要保護那架機體？』
艾菲娜氣勢洶洶地朝上方邁進，此時另一架戰騎裝伴隨雨水降落。
是葵的專用機——Iz-42C【鬼燈】。
厲鬼戰騎裝右手持太刀，左手持小太刀朝艾菲娜揮落。
相對艾菲娜則以雙手抓住兩柄太刀。在半空中的鬼燈立刻點燃雙肩的巨型推進器，打算靠推進力硬砍下去。艾菲娜的高跟鞋因此陷進泥沼內。
『鬼燈？一之瀨嗎！』
『太天真了。』
艾倫與艾菲娜交互說道。鬼燈的刀刃被艾菲娜的手指捏得粉碎，飛揚的刀刃碎片反映出厲鬼與淑女的身影。鬼燈的增壓器如爆炸般逆向噴射。
鬼燈與艾菲娜一口氣拉開距離。
『……我只問一個問題，請你回答我，隊長。』
葵於著陸的鬼燈內拋出問題。
雨水打濕黑與紅的身軀，接著鬼燈佇立。
『你教導我們的知識還有溫柔的言語……全都是騙人的嗎？就和名字一樣。』
葵的聲音十分微弱，滂沱大雨的聲響在這片刻的沉默里居中調停。
『即使是你……我也真的會生氣。』
鬼燈右手拿起左輪手槍式榴彈發射器【黑鋼】架在腰際——
駕駛艙的葵聽著艾倫的說話聲。維持機車騎士的坐姿，表情卻很沉穩。
「是嗎？」
葵以爽朗的表情笑道……蘊含憂鬱神色的眼眸俯視下方。
「果然……是我的隊長。」
葵死心地拉起右側操縱杆——於是鬼燈的黑鋼點燃。
『喝啊啊啊啊啊！』
位處鬼燈右側的疾風下半身被吹飛，駕駛艙區塊立刻從該疾風射出。鬼燈邊轉動黑鋼邊急速翻身。
『部長？』
『你在幹麼！』
各架疾風手忙腳亂地與鬼燈拉開距離，鬼燈的頭部轉向艾菲娜，葵透過外部揚聲器大喊。
『快走！機兵部由我牽制！』
『你、你這笨蛋！你以為我到底是為了什麼！』
艾倫的斥責聲傳來……葵卻笑著反問他。
『我們……還會再見吧？』
如此詢問的葵……其嗓音帶著哭腔。
短暫的沉默降臨，最後艾倫堅定答覆。
『會……絕對會再見！』
艾菲娜的推進器群[Wing Pareo]點燃，再往下來到森林。留下鬼燈與八架疾風。
一架疾風為壓制鬼燈倏地飛撲而來，其中的女性成員說道。
『部長！如果這麼做的話，部長會！』
鬼燈粗魯反壓該疾風的頭部……接著鋼鐵手掌下方爆炸。
頸部以上竄起煙霧的疾風向後倒下，鬼燈立刻轉向背後。
『這麼做會被當成戰犯！』
另一架疾風朝鬼燈的胸部揮落軍刀，葵以消沉的音調脫口而出。
『抱歉，各位——』
軍刀描繪出半月形——持小刀的手腕舞動後，疾風手腕的切斷面頓時竄起火花。厲鬼目光如炬，軍刀猛烈朝上方揮動。
疾風的腦袋彈飛。其他機體立刻與鬼燈拉開距離，鬼燈反手握軍刀，架起黑鋼於正前方。鬼燈內流瀉出葵的說話聲。
『我呢，有件事一直瞞著大家。』
鬼燈的槍口對準夥伴們，語帶哭腔地對眾人說道。
『我喜歡那個人，非常非常……喜歡。』
【插圖】
黑鋼的槍口爆開火花，八架疾風同時散開。
榴彈並未命中，而是在後方引起爆炸。
『這種事大家早就注意到啦！笨蛋！』
『把鬼燈的標記標成紅色！上吧，各位！』
一般成員的機體朝鬼燈集中，夥伴們朝彼此開槍的戲碼也在此揭幕。
緋紅裝甲劃開雨水，穿過山間綠意盎然的樹木。推進器的湛藍火焰推動機體前進，低空飛行的艾菲娜降落至山路。
坐在駕駛艙內的艾倫一邊戒備周遭，同時企圖逃離第貳富士。
『先生，狄絲特布倫[黑帽子]數度要求通訊，是來自賽蓮公主，請問不接通好嗎？』
「……雖然很可憐，但請你繼續切斷迴路，可不能留下我們之間的通訊紀錄。一切可能危及學園立場的證據，我想儘可能全數銷毀。」
艾倫一想起賽蓮就胸口絞痛，但這一切全是為了保護賽蓮。就在艾倫重新握好操縱杆時。
攻擊信號突然亮起——駕駛艙螢幕左側閃爍紅光。
「！」
艾倫的操縱杆早已朝右側按倒——艾菲娜推進器群[Wing Pareo]的噴射口一起朝左側轉動，艾倫轉向正右方。
附近的高聳大樹頓時破開大洞。
『狙擊！』
大樹發出巨響倒下，艾菲娜以著地姿勢向後轉。
『嘿唷！』
這次輪到飛岩襲向艾菲娜的臉龐，此時艾菲娜的左臂變得如藤鞭般柔韌，岩石在刺拳下化為細沙。
『！』
緊接著岩石之後飛來的是更龐大的物體，艾菲娜以雙手擋住飛撲而來的該物體，盤起的頭髮閃耀金色光芒。
艾菲娜的鞋跟捲起泥土，往後倒退數公尺。
艾菲娜擋住的是格蘭三號。
『八雲和伍橋嗎！』
艾菲娜輕輕推開格蘭三號，再使出高踢擊。
格蘭三號的手搭在艾菲娜腿上，將艾菲娜的腿當作立足點，於空中再次跳躍。艾菲娜的高踢擊落空。
『真危險！』
格蘭三號翻轉幾圈後著地，巨大輪胎因此掀起泥巴。格蘭三號立刻隱身於森林中，此時艾菲娜的墨鏡浮現藍色線條——
「十名數字有兩人……怎麼辦？」
駕駛艙內的艾倫探查對方蹤跡。環視周圍，同時戒備來
自兩機的攻擊。此時艾菲娜提出建言。
『建議擊敗格蘭三號[牙眼]後，再以射擊武裝擊敗格蘭二號[兔耳]，我們的射程範圍足以捕捉到格蘭二號[兔耳]。』
「……如果是一般敵人就能這麼做。」
艾倫冒起冷汗笑道。
艾倫之所以傷腦筋，在於想讓兩人毫髮無傷敗退有其難度。
「如果她們二位駕駛的是終極玩偶，至少……」
艾倫今天是初次與戰騎裝規格的兵器戰鬥。
得到的感想是〔太過脆弱〕，再加上尺寸過小而難以對付。
不同於只要殺死就好的馬里斯，對付戰騎裝在操縱上必須格外謹慎小心。在此等情況下，〔強度半吊子的機體〕與〔有品質保證的優秀駕駛員〕竟成雙登場。
艾倫開啟外部揚聲器——
然後艾倫提出的警告，自擺出拳擊手姿勢的艾菲娜身上傳出。
『格蘭二號[火焰拳擊手]的收音功能應該能聽得很清楚！我在此警告二位！我沒有戰鬥意願！請二位撤退！如果你們堅持與我開打，那就逼得我不得不迎戰！』
艾倫道出無可撼動的事實做為威脅。
『我沒自信能夠不殺人而擊退你們！想必只要出現些許誤差，我就有可能殺了你們！你們駕駛的機體性能，對我來說正是如此天差地遠！』
駐足於泥濘擂台上的艾菲娜被雨水打濕面具。
『不想死就撤退……別平白犧牲性命。』
距離艾菲娜二八〇公尺遠的地點，此處為森林。
格蘭二號隱身於密林陰影下，手裡架著五十一公厘狙擊步槍【殺戮神鷹】。準星則瞄準艾菲娜——
駕駛艙內的日向瞪起映照於螢幕上的艾菲娜，雙眼半眯。是從平時的她身上難以想像出的，冷漠無比的眼神。
「情況可沒單純到，能就這樣撤退。」
日向忽然收到通訊，這條迴路是來自月下。
「動作這麼慢，是大老闆上班嗎？」
『教訓小狗花了點時間。』
月下簡短答覆日向的提問，接著壓低嗓音對日向提議。
『喂，陰險兔。我們兩人一起上，你來配合我。』
「你是不是變軟弱了。難道是因為剛才他那番話而膽怯了嗎？」
日向以冷若冰霜的嗓音說道，沒想到月下卻以意料外的反應答覆。
『是啊，那傢伙實在不妙。我幾乎感受到全身毛髮被拔光的寒氣，和以前遭遇皇后時根本不能相提並論。那傢伙是怎樣？難道我過去一直都在和那種玩意兒交流嗎，我——』
月下的音調略微上揚，日向還是初次聽見她這種聲音。
「……雖然不到小葵那種程度，但伍橋同學的直覺對野生動物也管用。他有這麼難對付嗎？」
日向思忖——心想他沒有弱到不解除理性的拘束器就能戰勝的程度。
「伍橋同學儘可能製造空隙，剩下的由我想辦法。」
『啊啊，可惡！』
月下主動切斷通訊。
日向更加眯細雙眼，眺望起反映於螢幕上的艾菲娜……心想果然是越看越覺得美麗的機體，真想永遠疼愛她。
「冰室同學很強，在我的認知中是遙不可及的存在——」
要破壞，破壞那架令人難以想像是兵器，如藝術品般的機體。
假使如洋娃娃般敲碎其雙腿，扯斷如薔薇花朵般的推進器，燒焦如禮服般的裝甲，拚命以炮彈射擊那張簡直像在說『我很美麗吧？』的貌美臉蛋…………並破壞到一塌糊塗呢？
日向抱緊自己的雙臂，顫慄的感覺油然而生。日向的嘴角掛起笑意。
「我得感激你……我是說真的。不過，這和那是兩回事。既然我和那個人都站上了天秤的托盤……就不能隨便敷衍了事。」
日向拿起〔去除火藥的子彈〕，再以臼齒喀啦一聲用力咬緊——
格蘭二號的單眼攝影機發出紅光，描繪出弧形地向右移動。殺戮神鷹被格蘭二號墊在腋下。
取而代之拿起九十五公厘加農炮【西斯里瓦夫】垂於右手臂下。
『唔！』
艾菲娜的手瞬間伸至右肩，從肩上拔出湛藍的西洋劍，碧藍光刃以斜角描繪出軌跡。
穿甲彈頓時一分為二……就在此刻，格蘭三號從背後朝艾菲娜飛撲。
『居然切開炮彈！你是五〇衛門（注5：魯邦三世中的石川五右衛門，是擅長劍道、柔道、空手道、居和道的高手，甚至能砍斷飛行中的子彈。）嗎！』
『什麼！這個世界居然也有能辦到的人！』
艾菲娜伴隨艾倫震驚的呼聲下，反覆使出後迴旋踢。格蘭三號以雙手格擋艾菲娜的踢擊。然而——
『唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
格蘭三號依然呈一直線被撞飛，穿甲彈在這段過程中仍舊直撲而來。
艾菲娜轉向左側，壓低上半身以閃避穿甲彈。再以逆袈裟斬的手法揮動可變式暴風匕首[Ruin Saber]，將炮彈一切為二。
『從外表還真看不出來這麼孔武有力！』
格蘭三號以越野車的行走方式從森林內一躍而出，邊喊『回敬你！』邊甩尾。於是後輪甩起泥巴，艾菲娜的臉上頓時沾滿污泥。
『嘿咻！看招！』
格蘭三號的雙手敲擊地面。跳躍起來，後腳呈一直線伸展開來。
格蘭三號的後飛踢襲向艾菲娜臉部。
然而，艾菲娜卻在半空中猛力抓住格蘭三號其中一隻腳，以抓住鳥腿般的動作，使勁全力水平揮動格蘭三號。
『什麼！』
『居然敢——！』『慢著！艾菲娜！』
艾菲娜朝地面猛砸格蘭三號，簡直像連自己的身體都要卷進去似的。而格蘭三號的身體則在泥濘中仰躺。
『對我的臉！』
艾菲娜打算直接破壞格蘭三號，艾倫因此大叫。
『操縱權還給我！』
艾菲娜忽然以極為勉強的姿勢抬起後腳跟，使出的則是逆腳刀。
高跟鞋腳踵勉強閃過緊逼而來的穿甲彈軌道。
穿甲彈掠過艾菲娜其中一座推進器，裝甲上因此劃出一條直線傷痕。
格蘭三號跳躍般起身，接著再度逃進森林。
『別太激動！不過是挑釁罷了！』
『實在非常抱歉。』
艾菲娜立刻重新調整好姿勢————
「衝擊吸收裝置有在運作還這樣嗎？如果下面是水泥地的話，格蘭三號[這傢伙]當場就無法戰鬥了……骨架扭曲，而且左腳的驅動鋼索斷了。」
如機車騎士趴坐的月下邊操縱格蘭三號邊咂嘴。目前她夾起瀏海且並未隱藏左眼，因為不以雙眼目視就無法看清。
月下明白冷汗自背脊流下。
「他是眼睛裡裝攝影機嗎？還是身體結構跟昆蟲一樣！這已經不是動態視力優秀的等級了，我還是第一次遇見視力比我好的人！」
月下如駕駛機車般讓身體重心向右傾斜，於是映入眼帘的景色大幅向右靠，月下嘟噥著「無法直線前進」。
「障眼法有效。但似乎是即使上障眼法的當，仍舊對我們的動作有所反應的感覺。畢竟是能夠抓住子彈的變態……沒準他能辦到。如果那個都無法對付他，那單純的動作無論如何都會被他看穿……既然如此——」
月下與葵很相似，兩人都是憑直覺上前線的駕駛員。以葵的情況來說，思考只會被視為雜音，但月下並非如此。
她會以思考後，賦予動作意義並達到最佳效果為目標，而這目標最終則聯繫到速度上。因此她絕不會疏於學習理論與戰術，這類能額外補充的知識或技巧。
磨練自身獠牙的猛獸，與學習狩獵方式的猛獸——硬要形容兩者的話，大概會這麼說。
而月下屬於後者。
『趕快給他綁上繩子啦！你這罪犯！』
格蘭三號如獵豹般跳躍，跳過樹木上的葉片後，朝艾菲娜飛撲而來。機體內的月下則大喊日向為『陰險兔！』
艾菲娜再次遭受狙擊。以反手拳在眼前揮舞，只見被彈開的子彈射穿艾菲娜腳邊的泥土。
並非剛才那種以穿甲彈射擊的炮擊，而是來自殺戮神鷹的狙擊。
此舉爭取的○•五秒……讓格蘭三號一口氣縮短與艾菲娜之間的距離。
『無法迴避的全面攻擊！』
格蘭三號於空中往前翻轉……讓後背面對艾菲娜。
『特大號柏青哥小鋼珠三千發！能閃開的話！』
格蘭三號的背部縱向裂開，從中得以窺見五管霰彈炮口。
『就儘管閃閃看！』——格蘭三號的背部擦出火花地射擊出霰彈。
『太天真了！』
艾菲娜從下方掬起上下顛倒的格蘭三號。如掀翻托盤般，在空中改變格蘭三號的方向。
三千發的鋼製子彈朝烏雲密布的天空吐出。
儘管如此，仍舊有數發子彈擦過艾菲娜。其右臂裝甲因此擦出一道劃傷，面具也稍微出現裂痕。
『你這……犯規混蛋！』
當格蘭三號於半空中舞動——其腹部吃下一記艾菲娜的上鉤拳之時。
『！？！？』
艾菲娜瞬間傾斜上半身閃避，於是炮彈如切割兩架機體般從中間通過。
『像這樣靠速度拚命擾亂對方再狙擊！簡直太難搞了！』
格蘭二號的駕駛艙內傳來艾倫懊悔的話語。
聽見這句話的日向內心相當不安穩。
「唔。」
日向從照准器前抬起頭，「呸！」一聲吐出原本銜在嘴裡的子彈，只見她目光如炬。日向以切割感情的方式思考。
「到著彈為止的彈道都很完美。問題在於即使雙方纏鬥，也能對射擊出的子彈有所反應的那個反射神經……我還是第一次見到有人能砍斷飛行中的子彈。」
日向即使備感焦躁依然發出「呵呵」笑聲。心想既然彈道會被對方預測，那隻要改變進攻角度即可。
日向開始操縱起主螢幕下方的副螢幕。
顯示於副螢幕上的是【炮彈圖示】，螢幕上出現好幾種附帶拼寫的炮彈類型。
日向從中照順序選擇【AP】【AP】【HE】的炮彈——
格蘭二號持有的九十五公厘加農炮的汽缸開始運轉。向右半旋轉，再向右半旋轉，最後向左轉一圈。炮彈照日向選擇的順序裝填完畢。
『來！俄羅斯輪盤的時間到了！』
外部揚聲器流瀉出日向音調上揚的聲音。格蘭二號拉起九十五公厘炮的炮身控制杆——
駕駛艙內的日向銜起新的子彈，並窺視起照准器。
艾菲娜與格蘭三號正以肉搏戰短兵相接，日向的嘴角因喜悅而扭曲。
當照准器內的格蘭三號遠離的瞬間……日向的手指扣下扳機。
——間隔兩秒！
日向拉起左側的控制杆，裝填兩發，再扣下扳機。拉起左側控制杆，裝填三發，再扣下扳機。每當扣下扳機時，駕駛艙就會因炮擊的震動而搖晃。
格蘭二號重複總計三次的炮擊，日向因興奮而逐漸感到昂揚。
——上吧！
炮彈大致上分為兩種類型。
為打穿裝甲而誕生的炮彈——穿甲彈[AP]。
著彈時才會爆炸的炮彈——榴彈[HE]。
日向交互射擊這兩種炮彈，原因在於她預料到艾菲娜能斬斷炮彈。
——一發……兩發！
照准器內的艾菲娜揮舞光刃，節奏輕快地接連斬落一發、兩發炮彈。日向心想一切都照計畫走……畢竟她是刻意從容易斬落的位置與時間點開槍。接著是第三發——
——來，這下就！
當日向浮現喜悅的笑容時……照准器內的艾菲娜卻採取出乎意料的行動。
艾菲娜輕巧轉圈，猶如想完美呈現旋轉般閃避第三發的榴彈。日向脫口而出「咦？」一聲，子彈也從嘴裡掉出。
照准器內只見艾菲娜的背後引起大爆炸，日向因此竄起惡寒。
「難道說，他能辨識……飛來的炮彈種類？」
日向開始回憶，印象中剛才也有使用榴彈。不過，艾菲娜的確是——
「全都迴避了？那麼，那個……不是湊巧？」
日向慌張失措地抱頭。這項新發掘的事實，為日向與她的未來蒙上陰影。
『兩人一起上會很卑鄙嗎！』
格蘭三號從艾菲娜的頭頂飛越，錯身而過時順便拋下五顆攜帶地雷。如鐵桶般的攜帶地雷在艾菲娜附近逐一落下。
『不會——』
半秒五連發——擊拳的殘像環繞於周遭。
艾菲娜的雙拳收回腰際，其周圍引起大爆炸。格蘭三號的攜帶地雷盡數被彈開。
『我可沒有柔弱到……這點程度就會被打倒。』
艾菲娜於半空中扭頭，只聽見格蘭三號傳來月下擠出『呿！』一聲。
『你到底——』
格蘭三號於空中翻轉，以大樹的樹幹當作立足點……驅使全身的跳躍力往上沖。
『穿梭過多少戰場啊！』
格蘭三號的雙手交合於頭頂，利用全身重量使出鐵拳重擊。
艾菲娜彎下身，格蘭三號的鐵錘重擊因此揮空。
似乎瞄準槍口的艾菲娜揮起上鉤拳，敗北二字自月下腦海閃過。
『！』
艾倫朦朧不清的聲音溢出，接著艾菲娜猛烈轉向西北方。
『兩位都等一下！情況很奇怪！』
艾菲娜彷佛在制止雙方般在胸前舉起手。歷經九死一生的格蘭三號艱辛地著陸於泥地上。然後轉身面對和艾菲娜相同方向。
只見市區竄起黑煙。
於司令管制室。
按住嘴部的茜瞳孔擴張，前一刻仍在爭執的學生會幹部們全都緊盯正面螢幕。所有人臉色同茜一樣慘白。
「怎麼……會這樣。」
淚水積聚於茜的眼角，正面螢幕映照出的是某個背影。
是白銀機器人——鄰人七號機【明星】的背影。其雙手扛著多面突擊機關炮【反制裁者】。
於眼前延伸的街道熊熊燃燒，大樓倒塌，四處引發火災。
在這片寂靜的空間內僅一人，只有雷鳥的呼聲揚起。
「大和！快接通訊！大和！」
明星兩腋下抱著的機關槍持續噴竄火舌，是配合鄰人使用而製造的大口徑機關炮。小客車如紙屑般粉碎，混凝土的道路到處破開大洞。
接著又有一架機體……岩流的裝甲被打成蜂窩後爆裂。
「那個白痴！到底在幹麼！住手……叫他、快住手。」
雷鳥以沙啞嗓音呼喊並凝視正面螢幕，明星幾近失控。
這次則輪到反制裁者的一二五公厘炮吐出炮彈，甚至是好幾發。炮彈製造出類似風切聲的悶響後，掉落於市區。
第貳富士的街道正在燃燒。明星的裝甲反射街道上的烈焰，而泛起赤紅光芒。
『為什麼明星會啟動！掃蕩班到底在幹麼！』
影像另一端的濱田總理同樣高聲呼喊——
不久後，情況走向最糟的地步。
在城裡散開的自衛隊戰力，開始朝明星發動總攻擊。
艾倫於艾菲娜的駕駛艙內掌握街道的情況，得以從市區方向耳聞轟鳴巨響。
「七扇的登錄成功了嗎！」
『先生！』
艾菲娜忽然大喊，於是艾倫慌張地往前推倒操縱杆——艾菲娜一口氣低頭往前滑行，炮擊於下一刻自頭頂掠過，再在後方引起爆炸。這次輪到格蘭三號以大樹代替棍棒使勁揮舞。
『都說等一下！情況很奇怪！』
艾菲娜彎下上半身閃避，於是棍棒鑿開艾菲娜腳邊的地面。
『明星和自衛隊開始交戰！自衛隊的機體接連被擊敗！必須阻止七扇！』
『這關我什麼事！』
格蘭三號朝左上方揮舞大樹。
『無論如何都必須逮到你！好讓那幫傢伙們回去才行！』
艾菲娜一記踢腿讓大樹化為木屑，吐出一句『混蛋！』且後腳跟朝格蘭三號的頭頂揮落。
『唔！』
推進器點燃——踢擊中斷，艾菲娜轉向右側。
第二發子彈風馳電掣地自背後穿梭而來。
『八雲也是！你應該有聽見吧！』
日向早已聽不進艾倫的話。
「居然……又被閃開了。騙人，怎麼會這樣——」
經過剛才的攻防後，日向已經驚慌到無以復加的地步。
日向連續按下【HVAP】的炮彈按鈕，以選擇其他炮彈。
高速穿甲彈[HVAP]——是以兩倍以上初速自豪，強化貫穿力的炮彈。
「日向，你能辦到。這世上沒什麼目標……是你無法擊墜！」
日向伸手尋找子彈，接著嘴裡銜住新的子彈，再窺視起照准器。從照准器內埔捉到艾菲娜的身影后，找到絕佳時機扣下扳機。
但炮彈卻被艾菲娜閃開，日向因此賭氣般不停扣扳機。
每當炮彈被斬落，被閃避時……艾菲娜的視線就會轉向日向。
我已經掌握你
的所在地，只要有心，隨時都能解決你——艾菲娜的表情看上去彷佛如此言明。最後日向的焦躁總算爆發。
「又來了！又沒打中！太狡猾！這簡直太卑鄙了！」
日向猛力甩開被咬到凹陷的子彈，手指抓起雙頰，指甲因此陷進肉里，指尖甚至滲出微量鮮血。
「我的子彈居然會射不中！不會！這不可能！我可是閃光之八耶！即使做其他事有缺失，只有這件事絕對不能失敗！」
閃過日向腦海的……是他那眯眯眼的身影。
「不只我，甚至還賭上那個人的人生。他一定覺得我很噁心！我不惜被那個人嫌棄都要來到這裡。所以不行，絕對不能……失敗！」
日向瞪起螢幕內的艾菲娜，再緊緊咬住新的子彈。
瞄準後——即刻扣下扳機。
螢幕上的艾菲娜向後旋轉……再度避開。
瞄準後——扣下扳機。瞄準後——扣下扳機。瞄準後——扣下扳機。瞄準後——扣下扳機…………擊發數發子彈卻都盡數落空，完全打不中。
「可惡！」
日向再度猛摔子彈。儘管如此，仍無法平息焦躁的情緒，因此猛槌駕駛艙內的牆壁。
「格蘭！給我好好瞄準！你這慢郎中！遲鈍！就因為你追不上那架機體，我的子彈才會射不中！你這缺陷品！我沒有錯！我已經在試了嘛！」
日向的雙眸顫抖，強烈寒氣襲來。眼眶裡的淚水逐漸攀升。
「所以拜託你……努力、打中啊。」
日向緊抱身軀，即使抱緊仍感受到寒氣。
「我也很怕啊。」
日向獨自一人開始哭泣。
當艾倫等人陷入殊死斗的時刻——他們正前往那塊戰場。
一邊踏開泥巴，被雨水打濕……偌大影子奔下山路。
而那道偌大影子宛如枝葉般，分裂成三道影子飛竄而出。
格蘭三號於艾菲娜周圍迴旋，液體狀的泥巴呈弧形掀起波浪。
『喂！陰險兔！喂！』
格蘭三號的損壞正逐漸擴大，四肢的關節部位均冒出火花。類似骨骼的框架自形似猩猩前肢的左臂彈飛出來——
駕駛艙內的月下無比焦慮，因為她即將無計可施。
——不行！即使兩人一起上也無法阻止他！其他辦法！還有其他辦法嗎！
月下感受到重力反轉，她伴隨驚愕目睹上下顛倒的螢幕中的艾菲娜。
此時月下靈光一閃……接著她露出一抹淺笑——
在空中翻轉的格蘭三號著地，山路的泥巴隨之四濺。
『伍橋，住手吧！勝負已分！』
艾菲娜拋開從格蘭三號身上拽下的彎道輪胎。
格蘭三號為拉開距離而向後方跳躍。
『你知道嗎？在我來這裡之前，大地他們和自衛隊打起來——』
『亞賀沼他們也？』
經月下一問，艾倫的聲音顯得焦躁。
『也？哦……既然你說「也」，表示還有其他蠢蛋——』
格蘭三號隱身於森林中，樹叢嘈雜作響的聲音不斷傳出，月下狐疑的說話聲參雜其中地傳到艾倫耳里。
『那麼，在另一頭大幹一場的人是一之瀨嗎？還有會長那邊也很可疑。你知道嗎？會長看你的眼神，毫無疑問是一見鍾情。一之瀨也像白痴一樣好懂……糟蹋女人人生的感覺如何？帥哥，你說呢？』
『唔！』
艾菲娜傳出艾倫的悶哼聲。
『大地他們在第貳富士大概也待不下去了，應該會在本土某間保管領像囚犯一樣度日吧。撐個一年半載我想還沒問題，但後悔是會隨時間慢慢滲透的。心想「為什麼我當初要那麼做呢」「為什麼我會淪落到這種下場呢」——』
『……閉嘴。』
艾菲娜雙手拿起可變式暴風匕首[Ruin Saber]，兩道湛藍光芒向下延伸。
『他們是沉浸在自我陶醉，任憑一時衝動行事的笨蛋。如果努力的結果是徒勞無功，是你也會生氣吧？啊，還是說……難道這些都是你計算過的？』
『伍橋……算我拜託你閉嘴。』
當艾倫如此說道時。
格蘭三號從森林的樹叢間竄出……鋼鐵猛獸從艾菲娜頭頂上方逼近。
『果不其然！果然全都是你計算好的！』
艾倫以混雜怒火的語氣大吼『我都說了——！』
格蘭三號於空中舞動——艾菲娜以剎那的高速繞至其背後。
『叫你閉嘴！』
不出片刻，湛藍光刃已經延伸至格蘭三號背後——
駕駛艙內的月下露出某種心安的表情。
「隊長。」
月下稍微抽回左臂，於是機體傾斜，刻意讓可變式暴風匕首[Ruin Saber]的劍鋒滑入駕駛艙區塊。艾倫驚愕的呼聲頓時傾瀉而出。
『伍——！』
「謝謝你，」
腦海內浮現的是……神無木綠的笑臉。
「保護學校。」
當艾菲娜的光刃幾乎準備燒穿格蘭三號的背後時——
『月下姊！』
格蘭三號突然呈橫向一直線被撞飛。
幾架機體如打結般與格蘭三號一起在泥地上翻滾，從艾菲娜傳出艾倫說『疾風？』的驚呼聲。纏在格蘭三號身上的，是星辰小隊的三架疾風。
『是亞賀沼你們？那炮擊停止是因為！』
艾菲娜氣勢洶洶地邁向格蘭二號的所在處。
一輛巨型牽引車正失控駕駛。是長達十公尺，全高五公尺，重達四十噸——歸整備部所有，搬運戰騎裝用的作業車中最大尺寸的車輛。
「副部長哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
緊握方向盤的柔吳嘶吼。
巨型牽引車輾倒樹木，八顆輪胎壓開青草並衝下森林。
格蘭二號仰望在前方與自己位處同一條路上的牽引車。
『……部長？什麼！停車！快煞車——』
然而牽引車非但不減速，反倒更加快腳步，以幾乎要輾斃對方的氣勢朝格蘭二號猛衝。
『駕駛座會！』
格蘭二號拋棄所有架在身上的槍枝——垂在右臂的加農炮與腋下的狙擊步槍如彈開般分離。格蘭二號拚命敞開雙臂。
「你說——！誰是——！」
緊握方向盤的柔吳睜大眯眯眼，以瀕臨極限的音量朝格蘭二號咆哮。
「怪物啊啊啊啊啊啊！」
格蘭二號為避免駕駛座被壓爛而抱住牽引車，金屬彼此碰觸而擦出火花，擋風玻璃因衝擊而粉碎。
啟動的安全氣囊包覆柔吳的上半身。
『唔～～！』
格蘭二號以踏破地面的態勢衝出去，身後甚至折斷好幾棵樹。
殘破不堪的疾風纏繞在格蘭三號身上，背後是山武機，雙臂是大地機與奧爾森機。所有機體的手腳皆換成灰色新品。
但其他部位卻很慘烈。胸部與腹部的裝甲或者裂開，或者壓爛，模樣甚是悽慘。
『為什麼！都破爛成那樣怎麼可能繼續跑——！』
月下驚慌的聲音響徹森林，此時山武大喊。
『是眯眯眼天使處理妥當啦！他幫我們替換貨架上的備品！』
山武機對格蘭三號的後腦杓施展頭槌，山武機的防風鏡攝影機因此破裂。
格蘭三號開始掙扎，打算甩開抱住其左臂的大地機……大地機因此摔進泥沼中。但大地機立刻爬起身，繼續擒抱格蘭三號的左臂。
『不讓你過去啦啊啊啊啊啊啊啊！』
『給！給我適可而止！你們知道現在自己在做什麼嗎！』
格蘭三號右臂的輪胎激烈轉動，擦出火花的奧爾森機頭部被逐漸削切，但奧爾森機堅持絕不鬆手。
『總隊長！你想去明星那邊吧！趕快過去！』
艾菲娜放下雙劍，收起可變式暴風匕首[Ruin Saber]回雙肩。持續制伏格蘭三號的大地說道。
『偶爾也讓我們耍帥一下吧！』
艾倫一瞬間陷入迷惘，但艾菲娜翩然轉身，並點燃推進器群[Wing Pareo]。
『抱歉！』
艾菲娜開始朝市區飛翔。
『等等！別走！我絕對不能放你走！』
格蘭三號朝艾菲娜背後伸出右手，但身後的奧爾森機卻按住其右臂。
『你們給我——適可而止啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
格蘭三號的獠牙攝影機發光，如失控的瘋馬般扭動身軀，企圖甩開手臂。
三架
疾風被拋至泥地上，但他們立刻以手支撐地面，即使滿身污泥也要起身。此時格蘭三號踏出沉重的一步。
『我說你們！這次明明是最後！名副其實是最後的機會了——！』
格蘭三號背後排放蒸氣廢熱，相對三架疾風則敞開雙臂以阻擋去路。
『喂，老大。你真的不知道……我們死纏爛打的理由？』
奧爾森問道，接著山武壓抑怒火般說道。
『請你捫心自問，剛才自己打算做什麼。察覺到這點的我們，怎麼可能不阻止大姊！』
滂沱大雨敲打四架機體的裝甲，最後月下蘊含怒氣的聲音響徹周遭。
『你們這……你們這群——』
格蘭三號右臂的彎道輪胎展開，此時大地說道。
『我們！是來保護月下姊的！』
『你們這群笨狗啊啊啊啊！』
格蘭三號的巨大輪胎急速迴轉。相對大地機則率先飛奔而出，奧爾森機於左後方緊追在後，山武機留在原地，手繞到格蘭三號腰際。
但格蘭三號的速度更勝一籌，一瞬間即來到大地機身旁……留下巨大殘影后超越大地機。
『唔！奧爾森！』
格蘭三號朝在大地機身後奔馳的奧爾森機飛撲。
『我和綠已經約好了！』
形似猩猩的碩大手臂死命揮舞，奧爾森機的胸部因此誇張凹陷。
「唔！」——駕駛艙內的奧爾森撞到後腦杓，鼻孔頓時噴出鼻血。
奧爾森機被大樹擊中。在這段過程中，格蘭三號在空中縱向旋轉。
格蘭三號的手肘似乎彈開某樣物體，另外響起微弱金屬聲的手榴彈飛舞。
彈開的是山武機拋出的閃光彈。手榴彈則於山武機眼前爆炸，白光頓時吞沒山武機。
『唔啊啊啊！』
『要保住機兵部！所以只要由你們代替我留在這裡就好了！』
格蘭三號跳起地板舞，背部在泥地上旋轉，且不斷使出飛踢。
山武機從背後被當場踢飛。
「唔哦！」——山武的頭撞到駕駛艙內的螢幕，螢幕碎片飛舞，山武的額頭流下鮮血。
山武機於泥地上打滾好幾圈，最後力竭地橫臥在地。
奧爾森機與山武機的眼部攝影機燈光同時熄滅。
『這就是！變成廢物的我最後的工作！』
格蘭三號四肢匍匐在地，腳邊的泥巴呈波浪飛濺。而倖存的大地機才剛轉換完方向。
『唔！』
等回過頭後，只見格蘭三號早已舉起巨腕。
『老大的命要用在什麼地方！區區小弟少隨便插嘴！』
『喝啊啊啊啊啊啊啊！』
機油與纜線糾纏，巨腕貫穿大地機腹部。
大地機如痙攣般震動，最後宛如斷線木偶般垂下頭——是實際上僅五秒的對決。格蘭三號舉起被貫穿的大地機。
『呼、呼……我必須、過去——』
格蘭三號揮動手臂，就在大地機如垃圾般被拋開時。
火花的細線奔竄——大地機的五根手指緊抓格蘭三號的巨腕。
『唔！』
月下溢出悶哼聲。
『真、煩人！』
由於過度憤怒導致月下的音調上揚。然而，同月下一樣……大地也無比憤怒。
『……月下姊，不只是綠姊[大隊長]……也請你替我們考慮一下吧！』
大地機在腹部被貫穿的情況下抬頭，其眼部攝影機發出湛藍光芒。
『因為不想和你道別……所以我們才會在這裡堅持到底！』
大地機拉扯格蘭三號的手臂，竄起火花的兩架機體靠近彼此。其中大地氣勢驚人地吶喊。
『小子們！你們還要睡到什麼時候！』
山武機裂開的防風鏡攝影機亮起藍光，山武機的防風鏡攝影機同樣亮燈。
『『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』』
山武機擒抱格蘭三號的右腳，胸部凹陷的奧爾森機同樣緊抱格蘭的左腳。於是月下的嗓音開始滲出畏怯之色。
『這股力量、到底是從哪裡——！』
『十名數字兩人一起上都無法阻止！再加上其中一人死亡的話！就能向政府那些人！顯示學園有多認真，而總隊長究竟瘋得有多徹底！』
山武揭露月下內心的想法，奧爾森也繼續說道。
『另外還有違反命令的我們和學校的立場！為這些事而自殺！你以為我們會高興嗎！你這蠢老大！害我都想認真宰了你！』
山武機與奧爾森機的雙肩開始冒出煙霧與異音，隨後大地更說道。
『學園最快，我們崇拜的目標，神馬之五……別以〔死〕來逃避！』
『唔！』
大地機再度拉扯格蘭三號的手臂——破爛不堪的疾風與格蘭三號的頭部，雙方觸角用力抵在一起。此時大地的耐心已經瀕臨極限。
『說自己是廢物？那我們豈不是比大型廢棄物還不如的垃圾！你也差不多該替我們著想一下吧！嗯？喂，我在跟你說話！』
大地的怒吼透過損壞的外部揚聲器擴散。
『少了那個人的冰室義塾，根本就不是冰室義塾！有艾倫[那個人]在、有月下[你]在的冰室義塾！其他地方根本找不到！』
奧爾森機與山武機的手臂伸至格蘭三號膝蓋下方。
『更何況！我們都很喜歡你！我們還以為這件事早就清楚傳達給你了！請好好負起害我們迷戀上你的責任！』
『我們三人可是在競爭！看誰能擄獲老大的芳心！』
格蘭三號膝蓋下方，即關節部位的驅動鋼索被兩架疾風扯斷。
大地機的雙手悄悄伸至格蘭三號腋下。
疾風的鋼鐵手指纏住格蘭三號關節部位內的纜線群。
『不僅害你死掉，甚至讓總隊長離開！這根本就已經！不是我們的冰室義塾了！重要的不是容器！而是裡面放的內容物究竟是什麼！』
大地機扯斷纜線，於是格蘭三號的雙臂無力垂落。
『如果是真心想要的東西，就靠自己去贏來！這道理！這年頭連小狗都懂！幸福這玩意兒，光是張嘴等待——！』
大地機最後使勁舉起右拳。
『也不會降臨！』——大地機的右拳破裂，格蘭三號的獠牙同樣粉碎。
粉碎的牙型攝影機熄滅燈光，格蘭三號以前傾姿勢倒下——
「……呼。」
駕駛艙內的月下甩頭，於是汗水飛濺、髮絲飄揚。
瀏海再度隱藏起月下的左眼。右眼則流露出彷佛拋開煩惱的痛快眼神，並描繪出柔和的弧形。
「這裡是伍橋，格蘭三號。抱歉，我站不起來了，作戰失敗。」
小弟們的機體在自機周圍同樣筋疲力竭地橫躺在地，見此的月下滿足笑道。
「受不了你們……居然能讓我這位月下小姐小鹿亂撞。」
伍橋月下停止追蹤艾倫。
【插圖】
二八〇公尺後方地點，此處為森林。
擋風玻璃碎裂，臉埋進白色安全氣囊的柔吳昏厥。
《初次見面，橘學長。我叫八雲日向。》
——她給我的第一印象是……真是美麗的女孩。
柔吳雖是不拘小節之人，但不代表他從來不會注意到細節。
他自負頗有視人之明。正因為柔吳是這種性格，面對八雲日向這種人，視線才會總是不自覺追隨她的身影。
——相處一陣子後我就隱約明白了。這樣啊，她以笑臉來武裝自己。
柔吳察覺到日向的真心，並沒有耗費太多時間。
不想被孤立——不想樹敵——想被所有人喜愛——想被人崇拜——如果某人與自己為敵，希望除此之外的人都能站在自己這邊——
因此，日向微笑。為了隱藏自己的真心……為了維護自己的立場……
——她都盡好自己的本分了，既然外表長得那麼漂亮，活得更隨心所欲不就好了……當時我只覺得她活得可真拘束。
日向吸引柔吳的點就在於此。
即使容貌姣好，身懷怪物般的技術，內在卻意外庸俗。明明經常有驚人之舉，卻總是為微不足道的小事煩惱。
一反外表地頗有人情味——柔吳受日向如此反差的一面吸引。
——我想她很怕被別人討厭。焦點總是放在被人看見弱點時，自己所要承擔的壞處。所以總是與他人保持一定距離……這對我而言——
『•長！請••醒•來！』
——至少，和我在一起的時候……
柔吳的手指顫動，日向的呼喊聲以高分貝傳入耳里。
『部長！部長！』
接住牽引車的格蘭二號窺視起駕駛座。
『請回話！部長！』
柔吳發出「噗哈！」一聲，大口吐氣並從安全氣囊上抬起頭。
『太好了……還活著。』
柔吳從破裂的擋風玻璃另一端發現格蘭二號的頭部。
——總覺得，似乎回憶起很多往事。
柔吳解開安全帶，粗魯推開逐漸氣消的安全氣囊。
『為什麼你要這麼亂來！』
柔吳無視日向這句話，接著從腳邊撿起〔滅火器〕。
「不計後果……嗎？」
柔吳垂落肩膀並深呼吸。接著伸出軟管，再拔掉安全栓。軟管前端對準格蘭二號的單眼攝影機，接著噴出白色粉末。
格蘭二號的頭部變得一片雪白。
『呀啊！做！做什麼！』
柔吳踹開駕駛座的門，然後一腳踩在門上，隨即爬到牽引車的車頂上。
已經空蕩蕩的滅火器被柔吳砸向格蘭二號的單眼攝影機。
『請！請問你這是做什麼！』
「好啦！主監視器損壞！這下副部長就無法戰鬥了！戰鬥結束！」
柔吳對大驚失色的日向如此說道。聽見這番話的日向拉高音量喊說『笨蛋！』
『居然制止戰鬥……如果這麼做的話！部長，你知道自己在做什麼嗎！其他人也是……難得我……這麼努力——』
「我真是，無顏面對江東父老。」
耳聞日向這番話的柔吳低頭致歉，日向更因此拉高音量。
『部長，你根本沒搞懂！你這麼做絕對會後悔！為什麼、為什麼啦——』
「這個嘛，我也有自己主張。例如，把骯髒的工作全硬塞給副部長，對男人來說實在很沒面子之類的。所以……左思右想後，我也下定決心了。」
柔吳語畢後，用力啪一聲拍起兩頰。臉頰上因此烙上兩道手印。間隔數秒後……柔吳嘀咕說「好」。
「副部長，請你聽我說。我只說一遍，其實——」
身體湧起一股顫抖的感覺，柔吳為了扼殺這種感覺而握緊拳頭。
「我……喜歡副部長啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柔吳仰天嘶吼，對日向道出一生一世的告白。
『呼耶？』
日向溢出不成聲的聲音，柔吳猛烈低下頭。
「我很抱歉害你誤會！甚至還做出類似迴避你的舉動！真的～很對不起！」
柔吳一股腦傾訴起自己的思慕之情。
「最近我因為太喜歡副部長，才會沒辦法好好和你交談！如果做出鬼鬼祟祟的舉動，你也會感到噁心吧？所以我不想讓你看見自己遜斃的一面，反正就是思春期特有的那種毛病啦！還有，你看嘛！我原本就不是視覺系美男，對吧？硬要說的話，反倒算陪襯系！即使走在一起也配不上你！我最近在想的是這些！覺得副部長是怪物或很可怕之類的，我是一次也沒想過！再說，你講的那些話我還是第一次聽說！」
柔吳一口氣傾吐完所有想到的內容。甚至覺得一旦暫停，可能會無法再開口。
「副部長！不是高嶺之花嗎！即使向你告白，也很可能會被吐槽說『還不去照一下鏡子』吧？為了避免自己陷得更深，才會故意表現出那種態度！可是我完全不知道，副部長居然會這樣鑽牛角尖！」
儘管柔吳一瞬間猶豫是否該說……但仍下定決心開口。
「我說你！別再強顏歡笑了！副部長即使假笑，我也明白你心裡在想什麼。從剛才到現在，你一直都很想哭卻拚命忍耐，對吧？」
『唔！』
「至少和我在一起的時候，你就放輕鬆吧！別在意那些小細節！如果有哪個蠢蛋敢對副部長有意見，我就替你揍扁他！如果這樣還不閉嘴，就使出橘先生必殺的板手鐵拳！先打他個三千發！然後、然後——！」
柔吳拚命思考，努力找出日向渴望聽到的話，卻沒能好運地靈光乍現。
「啊，真是的！真麻煩！總之你聽我說，副部長！」
柔吳朝格蘭二號伸出右手並鞠躬。
【插圖】
「請跟我結婚！我！每天都想喝到副部長煮的味噌湯！」
完全是自暴自棄的求婚————語畢後，寂靜緊接而來。
僅能聽見態勢增強的雨聲，最後總算響起日向的哽咽聲。
『嗚！這裡是、格蘭、二號，八雲日向……頭部的、嗚嗚、眼部攝影機被破壞，看不見、前面。因為什麼都、看不見……所以、無法戰鬥。』
耳聞日向啜泣聲的柔吳感到困惑。
格蘭二號的雙手交疊，接著擋在柔吳頭頂上……鋼鐵手掌化為雨傘。日向透過外部揚聲器說道。
『絕對……要讓我幸福喔。』
柔吳拚命睜大眯眯眼，吃驚到當場腿軟。
隔不久後，難以置信地嘀咕說「真的假的？」