第二卷 二、見習生活、有異狀
1
嗒嗒、嗒嗒。
小鳥敲打窗戶一樣的聲音在室內迴響。一眼望去，白粉筆的粉塵在周圍飛舞，接受著午後的太陽的照射而呈現出光亮，但是卻沒有一個人在意這些。修道生們聚齊著，對著石板不停地寫著數式。
坐在修練室最後一排，約修亞也和大家一樣……不，應該是比誰都更加拼命地動著腦筋和手。
「好~，還有十分鐘。規定時間內沒有把題目全部解完的人要上交新的課題，所以請留神。」
數學擔當的導師魔阿布拉動緊繃著的臉笑了下。本來殘酷的性格就讓人感到不容拒絕，那笑聲更加讓修道生們的心裡不能安心。
——還有三問，還好。
掃了一眼題目，約修亞發出了小小的一聲嘆息，就在這時。
「喂，紅毛的呆子在嗎？」
嘭的一聲把修練室的門打開，真正有著殘酷的性格的人把靴子踩得很響地向這邊走來。看見了在眼前翻動的肩布和那裡閃著光的金扣，室內的人們同時停下了手中的筆。
「游、游哈斯前輩？」
突然出現了最上級生，約修亞也愣了。
「說過叫我阿菲克就好了了吧？就算再怎麼呆這點事情也給我記住。同樣的話我可不會再說第二次。敢讓我重複第三次的話就把你的嘴巴撕開。」
一個一個的真是會給人惹麻煩，阿菲克用鼻子哼了一聲。
「你看起來很閒嘛。給我過來。」
「我不閒。如您看到的一樣，現在是考試中。」
「哼？」
把本來就很細的眼睛眯起來，他看了看約修亞的周圍，又看了眼講台上呆住了的魔阿布，沒等約修亞開口就說。
「不要在無用的事情上面浪費時間了。」
在說什麼呢，這個人，讓約修亞吃了一驚。
「有用喲，這是重要的修行。」
「之後教你就行了。我比那邊的黑衣更擅長這個。」
一邊這麼說著，一邊抓起了約修亞的手。雖然是比看上去更強壯的手，但是約修亞要是認真的話馬上就能掙開。在想著怎麼辦啊的時候。
「你小子，難道忘了跟我的約定了嗎？」
耳邊傳來了小聲的威脅。
無法反抗，約修亞老實地被拽出了教室。把先人的威嚴都拒絕了，他的暴行完全阻止不了啊，雖然拼命地用目光這麼跟魔阿布傾訴，但是目送兩人的青年導師發青的臉只是慢慢變得更青了。
拉琪修和基勒安杜朝這裡送來了好像很可憐似的目光，薩姆則是一副快要哭出來的樣子。蒂耶魯一直在不知道用什麼表情一樣地看著這邊。
——餵誰來救救我啊！放任這樣大搖大擺地妨礙課堂的人是怎麼回事啊，老師！
他內心的吶喊誰都聽不到，直接被拽到了走廊。修練室的門關上之後，阿菲克用鼻子笑了聲。
「魔阿布那樣的老師教得怎麼樣。那傢伙，連我二年級的時候解開的數式到現在都解不開，真是不同尋常的無能。」
「是這樣嗎……」
約修亞只能無力地回答。
「既然說是由您解出來的，那應該是相當難的問題了吧？」
對於緊繃著臉的約修亞的問題，阿菲克點了點頭。
「好像是發現以來過去五十年裡，沒有人解開。」
「那魔阿布老師解不開不也是情有可原的嗎！」
「那還不是說明比我弱嗎。真是的，那種程度的傢伙是居然老師啊。這種問題居然難倒了這麼多人，這麼想來這世界的未來真是令人擔心啊。」
假正經的阿菲克，為世界的明天嘆了一口氣。明明剛才因為個人的理由就做出暴行，現在又突然抱著廣大的胸懷似的為天下擔心，這讓約修亞啞然。
——不對，這個人真正認真說話的時候是非常不妙的。
嘆了口氣，偷偷看了一眼走在前面的阿菲克。
聽說他家裡沒有神官，入學的時候和拉琪修一樣是十一歲。入學之後一次也沒把首席的座位讓給別人，已至五年來一直批著紅色的肩布。剛才說讓魔阿布屈服是二年級的時候，那麼他那個時候應該只有十三歲。
然後，毫不講理地把約修亞拉過來的現在應該是十六歲……也就是說，這兩人，學年雖不同年齡卻一樣。
——雖說如此，一點都感覺不到是同齡人，要說的話，連同樣是人都感覺不到。
說是才華過於橫溢也不過分，但是感性在哪裡很奇怪。
關於最高學年的首席，流傳著那樣的傳聞的事約修亞也知道。但是，沒什麼特別的感慨。因為身邊這樣的人意外地有很多。
比如說，達魯塔斯·路·魯斯迪拉。
身為大陸第一都市國家的太守，他具備毫無道理的記憶力和實務能力，但是同時也是生活力缺乏到讓人看不下去的人。迷迷糊糊地在亂七八糟的房間裡來回踱步，踩到了自己長衣的下擺就嚇了一跳轉過身來的事，已經看過多少次了。
比如說麗貝卡·巴雷克。
作為約修亞的義姐，她小時候非常的內向以致和他人說話都很難。取而代之的是，演奏的樂器勝過了最巧妙的語言，沒人不會被她的演奏吸引。長大成為了暗殺集團的頭領之後，顯露出來令人吃驚的頭腦，就連約修亞看了她的手段之後也只能用殘虐之極來形容。
——人類，有突出的地方就會有缺陷的地方啊……
仔細想著這種事的時候，已經漸漸遠離了修練室，約修亞被帶到了阿菲克的自室。在中央之塔里，離導師們的房間很近的地方，他一個人住著。約修亞雖然也是一個人用一個房間，但是僅僅是因為自己學年的人數剛好是奇數所以多出來了。阿菲克的話，是靠自己多年一直是首席獲得的特別待遇而一個人用一間放，兩人的原因有著天壤之別。
雖然是住在獨一無二的大房間，室內卻整理得讓人心情舒暢，有比貝爾里奈更講究的日常用品，比瑪露塔更樸素的讓人心情愉快的陳設。
但是，「這裡一點也不讓人感到心情舒暢」等約修亞體會到這點的時候，已經太遲了。
「喂，誰允許你在那裡坐了？那個敷物的幾何學形狀是用這個時間段的光線從右看比較好的。坐左邊去。」
「呵，原來馬上把這個茶喝下去的人也有啊。不把這邊的香草稍微弄碎加進去的話本來的味道會有損失的，好好給我記住。」
「等下，不要坐那個坐墊，你的屁股。因為是夾在腋下剛剛好的大小。看了不就懂了嗎。不懂？這眼球長了是幹什麼的啊，我給你挖出來吧。」
室內布滿了他定的規矩，從他那裡逃出來的瞬間，就被痛斥了。
——用這個神經去考慮時間的未來的話，就別想保住命了。
不對，就是因為不想保住，所以才變成了這個性格也說不定。
厭煩著環視著房間的視線的末端，窗邊排列著白色的石頭一樣的東西。眯起眼睛看清那是什麼東西之後，就連約修亞也覺得毛骨悚然。那個，全部是白骨。但是，沒有見過的複雜形狀的頭蓋骨呀肋骨呀以及好像在哪見過的形狀的都有。
——說起來，這個人，解剖過神魔的傳聞也……
拼命將心裡浮現出來的傳聞給打消掉，約修亞做出無力的笑容跟他說。
「那，今天您找我來是有什麼事？」
「拜託你小子的事已經有一個決定了。如果說你有什麼條件的話，現在就說清楚。以後我不會考慮你的想法的。」
「那個……不，沒什麼要你幫忙的。」
「那麼，別囉囉嗦嗦的，教我吧。」
邊說著，阿菲克從一個架子上拿來了琵琶。
塔中第一的優等生向第一的劣等生提出的交易——其內容是這樣的。「教他音樂」
其實約修亞自己也不知道，阿菲克聽到的他的傳聞不僅僅是「理所應當會的魔操也不會的不可信任的劣等生」「而且，學長禮拜上睡著了的無可救藥的呆子」，「但是，只有音樂才能是一流的」這樣的傳聞好像也流傳開來了。聽了音樂的伊拉烏在所到之處都吹噓這樣的事之後，約修亞再也不想向那個老導師表示敬意了。
——比起人生整個都被否定了，有那麼一兩個長處被指出來了一定是很高興的喲。
拜之所賜沒被扔進懲罰塔，沒讓進級變得更危險真是太好了。
但是。
「神官當然是非凡的大家都知道，但是為什麼，不能彈樂器唱歌之類的不行，完全不明所以。大神殿裡有專用的樂團，就算沒有，得意自己的手藝想做的人也跟山一樣多。基本上，如果成為了最高祭司，根本就沒有在禮拜的進行役中專心彈奏樂器之類的空閒吧？不合理。太
不合理了。」
那個伊拉烏聽了之後勃然大怒地召喚了奏龍，阿菲克怒吼著說出了這件事。實在是不想跟這種人扯上關係啊……約修亞突然也不知道如何是好。
「討厭到那種地步的話，不向我學，忍受一下怎麼樣？您的話，音樂的點數稍有不足也不會影響首席的位子對吧？」
接過琵琶，約修亞深深地嘆了口氣。
這個也是好好打磨加工過的東西，對於約修亞來說過於華麗了。用久了的樂器或多或少會帶有主人的特點，這個完全就跟新的一樣，沒什麼情趣。
「主席的位置根本不重要。」
阿菲克說出來令人意外的話。
「以前，不當主席了麻煩的朗讀演說之類的都沒有了，是很輕鬆的呢。但是，我的學年智商根本不知道有多低的笨蛋有一堆。誰都搶不到這個位置。」
「那麼，就用低的音樂成績證明自己不不配當主怎麼樣？下一個主席，一定會喜極而泣。」
「討厭這樣。」
「全力主義嗎，真是辛苦呢。」
主要說的是你周圍的人……約修亞在心靈加上了這句。對那些沒見過面的他的同級生們，從心底感到同情。跟這個男的生在同一個年級就是難以想像的不幸。雖說如此，故意不及格來跟他錯開學年這種事也辦不到吧。
——如果我以和別人一樣的年齡進入學校的話，就跟他在同一個年級了啊—。不得不感謝一下上天的安排啊。
過著和阿菲克一整天都面對面的日子的話，估計連最麻煩的小孩子都能輕鬆應付了。自己沒有跟一般的小孩一樣長大，僅限今天為止感慨一下。
「那麼，您先試著彈一下吧。」
帶著不同尋常的清爽的笑容，約修亞勸誘道。
點了下頭，阿菲克彈起琴來。
穩穩地進行手的動作彈奏著正確的音符，以樂譜和節奏優先的彈奏方法雖然缺乏感情，但是應該沒什麼大的問題。
「這樣彈的話不是足夠好了嗎。」
「只是彈的話可不行。」
阿菲克的口中，落出了深深的一個嘆息。約修亞瞪圓了眼睛，這個人居然也會嘆氣。
「我們有不會讓你們這些一年級小鬼做的課題。」
「是彈連您都不會的樂曲？」
約修亞覺得不可思議似的發出疑問。就如阿菲克所說的，對於神官來說音樂是必要的修養，但不是不可欠缺的。沒有神殿的樂團的話，掌握事先定好的樂曲就可以了。難道高到要讓神官這樣的人煩惱的樂曲應該是沒有的。
「……要能唱和說。」
「啥？」
「要配合著自己的琵琶來唱和說。」
「那個，當然要會說啊。」
神殿裡如果必要的話，要在聖傳里加上旋律。也就是說，用樂器來給聖傳伴奏，以前是主要的唱歌的形式。
對著呆然的約修亞，阿菲克以認真又沉痛的面色說下去。
「不僅僅是唱歌。自己作詩，然後唱出來。」
而且是在新神官的祝祭禮拜……也就是他們的畢業式上。
帶著極度憂鬱，塔內第一的天才補充道。
2
「也就是說」
那天晚上，蒂耶魯大口吃著點心，這麼問道。
「天下第一的超級首席游哈斯·阿菲克大前輩，非常不擅長作詩和唱歌，是這樣嗎？」
她的聲音，和門板發出嘎吱聲重合在一起了。干期最乾燥的時候，風沙比平常還要厲害，他們的活動範圍變得更小。平時的練習和散步都不能進行了，而且他們無論如何也想聽聽白天和阿菲克做了什麼。於是大家帶著點心，到約修亞的房間聽故事來了。
現在已經過了午夜。像這樣熬著夜吃著點心，本來重視營養平衡的約修亞是非常討厭的，但是幾小時之前，「和這樣的奇葩在一個年級，我們家的孩子都還沒介意呢」這樣奇怪的念頭一閃而過，便放棄了像別人父母一樣的說教，默許的他們的行為。
「沒想到。」
「原來完美而且萬能的人類在這個世界上是不存在的呢。」
在驚訝少年少女們的旁邊，像是發現什麼把柄一樣的是蒂耶魯。
「總是一副很了不起的樣子，結果連神官修行里基礎中的基礎都不會，太可笑了！我的話讚美詩之類的小時候就能隨便寫了。」
「這個，你是在神殿長大的對吧。雖然我也是。但是阿菲克前輩不一樣啊。」
「我和大叔也不是。」
「是啊，是這樣的。但是基勒安杜作詩不是很拿手嗎。劣等生唱歌也很好聽。」
很討厭阿菲克的蒂耶魯一般和平常一樣一般責罵，而且還讚賞著同級生。
「呵呵呵。」
看起來很愉快的絲鈴，從床上起身說道。
「對絲鈴的約修亞那樣放肆的狂妄之徒，有這種力所不能及的事情還真是萬分可笑。就像平時導師教訓我們那樣，也狠狠地教訓一下他。」
「不，那有點……」
確實阿菲克的態度又狂妄又傲慢，從沒見過他這樣的。但是，在學習的時候卻是非常認真的，在約修亞彈奏的時候端坐著聆聽，將收到的建議一條一條寫下來複習，然後試著唱，他就是對學習這樣熱情的人。
「不僅如此……要是沒教成功的話，他會做什麼。根本無法想像啊。」
唉，所有人都嘆了口氣。根本不知道團結是什麼的他們，現在很少見地共同煩惱著。就從那天晚上阿菲克的言行來看，光是饒了他們就難以想像。
「那就讓大叔來寫吧。」
「那種討厭半途而廢而且比天還高的天才，根本不會用這種方式的。」
「乾脆就讓他寫謾罵的歌怎麼樣？『大蠢蛋低智商沒腦子的全都去死吧』之類的，把他一直掛在嘴邊的寫成歌，不是很適合那個狂妄的小子嗎。」
「這個主意好！一定會成為新的大作的！」
「新過頭了吧。伊拉烏老師會讓他通過嗎。」
「而且，神官的見習中唱謾罵他人的歌合適嗎？導師教過我們對神的尊敬和對人們的慈愛是很重要的。」
「我也不想在祝祭禮拜上聽那種歌。不管怎麼嚴肅地唱歌都變得可笑了。」
結果，五個人加一個神魔在一起討論也沒有頭緒，得出了「只有好好加油了」這樣不切實際的結論。
「總算是了解到一點我的辛苦了吧，劣等生？就算是優秀的人來教別人也是很辛苦的。何況，對完全不會的人，教兩、三個月也什麼都沒學到！」
只有蒂耶魯好像有什麼能開心的事情。
說的完全是對的，約修亞無法反駁。告訴阿菲克他彈的哪裡不好，指法的訣竅和長時間彈奏手不會痛的方法，這些都是能教他的，但是「在莊嚴的禮拜上創作合適的歌曲」這點到底要怎麼教啊。
「擺什麼架子啊。說到底是誰害我們這樣的啊？」
在沉默的約修亞旁邊絲鈴大聲斥責，拉琪修和基勒安杜也跟著點了點頭。
「對呀，是誰搞砸了被發現了才害我們這樣的，你明白吧？」
「是你。」
「什麼——！」
那之後，和往常一樣，兩名少年開始了激烈的爭論，基勒安杜到處在房間裡找小玩意兒，薩姆流這眼淚到處跑。
「因為放著我不管不就好了嗎！最開始明明除我以外都沒被發現，薩姆出現和劣等生出現，我才麻煩呢！」
「你說什麼——！？」
「餵你們兩個，聲音太大了！不只是前輩，你們想讓整座塔都知道嗎？」
約修亞趕緊制止了兩人。不滿的蒂耶魯起身召喚出莉姆莉從窗戶走了。薩姆想趕緊跟上去的樣子，但是她去的地方是女生宿舍，只好作罷。無精打采地垂下肩回到自己房間裡了。基勒安杜也回去了。結果，房間裡只留下了夫婦兩人。
「今天也沒能練成魔操啊……」
不由得向妻子抱怨著。微弱的煤油燈光在牆上映出巨大的影子，習慣的自室里流淌著陰鬱的氣息。
「別那麼悲傷，絲鈴的約修亞。別在一件事上那樣憂慮。」
「嘛啊，說的也是。」
「那樣的話，現在馬上就把他打倒吧。」
「不用了。」
「那麼，過來和絲鈴產小孩吧。」
「這個也不用了。」
「那麼就——」
無力地推開了擁抱過來的絲鈴，約修亞想起了幾天前的事。充滿了幸福和夢想的那個晚上，明明離現在也才三天，現在卻無比的憂鬱。
但是。
不管什麼時候，都會出現更壞的狀
況，第二天告訴約修亞這點的人——不是別人，就是恩師貝爾里奈。
3
「對神官來說最重要的，就是調和。」
以此為座右銘的貝爾里奈·扎弗導師，似乎打算將其貫穿於她的各種教學理念之中。
聽說在塔之導師齊聚一堂的月會上，她提出了一個方案。
那就是重新舉行那個曾一度被廢止的大活動。她表示，為了將因年級不同而常常行動散亂的修道生們團結起來，這麼做是非常有效的。
離開塔花個一小時到半天的時間就能到的地方，有幾個如今已經不再使用的【祈禱之塔】。據說是在現在壯觀的五塔建成之前，被當時的神官和僕從們所用的設施。並且每座塔都以創世六神官的名字命名。自東向西，【雅克布】、【西蒙】、【薩拉】、【約納坦】、【盧圖】，以及【戴維】。畢業生們按人數分成幾個小組，然後分別前往其中的一座塔，在六神官的祭壇前祈禱。這之後便回到塔里徹夜吃喝歡樂。
聽了上述的內容，你大概會覺得沒什麼特別的東西吧。不過關鍵是，活動的準備不是交由塔的人員負責，而是託付於後輩。雖說可以藉助別人的幫助，但也僅僅只限於烹飪和擺餐這方面，其他的全部都必須由修道生自己來完成。
聽到這裡，從一年級到四年級，沒有一個贊成的修道生。
「最高年級的畢業前不就是我們進級考試的時候嗎！？」
「這麼重要的時候，怎麼可以這樣！我們光準備複習就已經精疲力盡了！」
於是修道生們憤怒和悲鳴的尖叫聲此起彼伏。大概，正是因為這種反對的年年高漲，才導致這場儀式成為了過去的遺物，被排擠到了塔的歷史的角落了吧。
但是，聽說導師們，特別是年長的神官們的反應卻和這些學生們截然不同。他們深深地沉浸在了自己的青春回憶之中，大力支持著貝爾里奈的提案。
「真是懷念啊。那個活動，在我還是修道生的時候還有的呢。」
「平時和其他年級的人總是沒什麼交流的機會呢。通過那個活動能遇到各種各樣的人，事實上很有意義的啊。」
「就算知道六神官的大名和事跡，但真正能體會到他們偉大的機會卻很少。我覺得這想法倒也不錯。」
作為主角的准畢業生們，自然是沒有異議。對於馬上就要各自奔赴大陸各地就職的他們而言，和同伴們惜別的機會是那麼的難得。更何況，全部的準備活動都交給後輩們來做，他們只需坐享其成，簡直沒有比這更好的事了。每個人都樂得很。
就像這樣，反對派的人數是壓倒性的。但是，有時候，權威遠在數量的多少之上。年輕導師中猶豫著認為「這麼做會妨礙到學習」的人不在少數，但這些聲音都被年長的導師給鎮壓了。校長的應允給了反對派來了個致命的一擊，就這樣，在凌亂之中貝爾里奈的提案被採用並決定實施。
但是，「話雖如此，不過就算所有的修道生都參與準備的話，也是做不好的吧。」修道生們一個個無力地抬頭看著站在修煉室的講台上，笑眯眯地匯報著一連串大事的貝爾里奈。每個孩子的臉上都是一副「已經夠不容易了，不要再給我們增加負擔了！」的表情。
不知道有沒有察覺到室內滿滿的低氣壓，貝爾里奈那圓圓的白淨的臉頰上輕輕浮起紅暈，依舊笑著繼續說道。
「因此，就從各班選出兩個代表。就由這些人來事先分配要做的事。這可是責任重要的任務哦。」
「這些代表要怎麼選出來呢？是按照成績嗎？」
提出疑問的蒂耶魯的聲音中帶著些顫抖。毫無疑問，這種問題的回答基本上可以斷言是肯定的。而首當其衝被選上的也一定是蒂耶魯無疑了。有那麼一瞬間約修亞都替蒂耶魯感到同情，然而就在下一秒，他就沒有了剛才的從容不迫。
「讓我們抽籤決定吧。」
貝爾里奈如是說道。
「將命運交由天意對神官來說也是一件非常重要的事，再說了這種事情，由我一個人來決定的話也不見得有好效果。而且互相商量出結果這樣的做法有時也是會埋下禍根的呢。」
那你為何還要搞出這種很可能導致你可愛的學生們之間埋下禍根的事！？
這時候的約修亞特別想衝上去抓住女導師的前襟把她搖醒。雖然大家都似乎抱有這種想法，不過弱小的修道生們根本沒有將此付諸於實踐的膽子。
於是貝爾里奈將一個陶壺放在了講台的中間，一邊向大家說明著這陶壺裡面放有和學生人數一樣的石塊。
「大部分都是黑色的石頭，但其中有兩顆是塗著紅色的。抽到那兩顆的同學就是這個班的代表。大家請加油哦。」
一聽到紅色石頭，約修亞就產生了不祥的預感。而且抽籤的順序是按照成績來的，這更加不能忍。不管願不願意，他都是最後那個。
——剩下的東西都是好東西，這是哪裡的俗語來著？
約修亞屏息凝視著大家乖乖得上講台把手伸進陶壺裡。二十分之二的概率。自己的石頭一定要是黑色的啊。
打頭陣的蒂耶魯好像鬆了口氣一般地拿出了手中黑色的石頭，繼這之後的連續幾個人都是黑色石頭。
「啊啊啊……」
首先響起悲鳴的是第八個抽籤的薩姆。他顫抖的指尖赫然握著一粒紅色的石頭。
拉琪修同情得看著他踉踉蹌蹌地退回到房間的角落裡的背影，一邊把手伸進了陶壺裡面。這回的是黑色。
——記得拉琪修的成績應該剛好是全班正中間來著……。
這之後，小孩子們依舊一個個顫抖著顫抖著向陶壺走去。而在基勒安杜和約修亞之前的幾個人抽中的都是黑石。一邊用眼睛數著剩下的人數，約修亞的心中，不安的情緒在一點一點積累著。還沒抽到紅石頭嗎還沒有嗎。即使他在內心這般焦躁地祈禱著，可惜完全沒有效果。
「巴雷克君……」
終於，聽到了貝爾里奈些許顧慮的聲音。
「總之先抽一下吧？」
在女導師的催促聲中，約修亞向著陶壺靠近，朝裡面看了看。壺底有一粒石頭。
紅色的。
比自己的頭髮顏色還要紅。
——明明是剩下的東西，卻完全不是什麼好東西……。
笑容僵在臉上，約修亞再次朝壺底的石頭看了看。
紅色。
不管看幾次，果然紅色的東西還是紅色的。
4
豎日、午餐時。
約修亞並沒有去以往那伙人的位置、而是直奔高年級生聚集的餐桌而去。
靠窗的那一片寶地、身披紅色肩布的團體滿占。其中、在與之不合群的單座上早已見慣了的金色紐扣在閃閃發亮。
「阿菲克學長。」
約修亞向他搭話之際、宛若柳葉的雙眸倏然一動。
「什麼啊是你啊、 真少見啊。聽說每天都在拼命地吃東西補你那不好使的腦子、 沒問題吧？」
雖想著這傢伙一上來就喋喋不休、但除了微笑別無他法。而且、經過了這數日了解、約修亞確信了一點。
阿菲克是極端的戒條主義者、投言必報。雖說從那用數十倍返還的謾罵之中很難看出、但其誠意可見一斑。
——想起來、最初亦是如此。
即便他責備了蒂耶魯和賽姆、那也僅是「為什麼沒有回答我的問題？」之由而挑起的事端。當然、她們也並未想說出實情、若是給出了之對應的答覆之後事態也不會如此發展吧。
因此、約修亞儘可能用著簡單且又直接的說辭。
「我、 這次被選為畢業儀式的負責人了。」
「啊啊、 真不知是哪個蠢貨新任導師提倡的、 就是那個只是擺擺樣子的儀式嗎。」
是我班上的蠢貨新任導師、差點就這樣回答了、忍住了的約修亞略微頷首道。
「可真是運氣背啊。真是的、 就算不特地到那個一半還埋在砂子裡的遺蹟里去做禱告、明明這兒有祭壇有山。真不覺得徹夜吃喝是個明智之舉。如果有酒的話自不用說、 可是在塔內是禁止飲酒的吧？ 一堆人就傻著眼待到天亮、這到底是哪門子拷問啊。我到底是做了哪門子壞事才要遭這種罪啊。」
「如果大家都像學長這樣想的話、那就真是感激不盡啊。」
只有這句話真的有感而發。若是能讓資歷老的導師不稱心、讓五年級生不開心的話、說不準可以避免如此事態。
但是、那身披紅色肩布眾中，敢如此表露的少之又少況且對之後的影響也不太好。約修亞深吸一口氣、接著問道。
「前些日子、 您還記得說過的話嗎？」
「什麼話？ 我全記得、 反
而不知道你說的是哪個」
「就是請您教我數式那件事。」
「啊啊、那個啊。 現在嗎？ 還是說之後？ 反正就是一會的事。」
「非常感謝。 但是不僅僅是那個我還想向您請教一些其他的事情。」
約修亞被選為畢業儀式的負責人、而且阿菲克的音樂指導也必須得完成、坦率地訴說了這對於身為劣等生的自己實在是重負。
「自己最大的難關還是魔操。不能搞定那個的話、升級無望。」
約修亞小心翼翼地措辭道。不論如何於此都不能刺激到阿菲克的自尊心。
「其他人……包括前任的導師、都失敗了。貝露莉娜老師對我很期待、但是我沒有信心趕上正規修行進度。」
哼，如此哼聲道的阿菲克放下了木勺。拿起了一個帶皮的蘋果、唰唰唰地就開始用刀子麻利地削了起來。雖然那是皮質柔軟的品種、但拿起就吃那樣的行為對於神經敏感的他來說一定是荒謬無比的吧。
「你的前任導師是哪個蠢蛋？」
「瑪露塔#8226;阿巴德老師。」
「啊啊、那個蠢蛋老師啊。 那也沒辦法了。那個發著咯咯咯聲音的、腦袋也好屁股也好從頭到腳看起來都是輕浮的女人啊 」
屁股什麼的也不是那樣吧、只是被渣男騙了而已啊、雖想要如此辯護、約修亞再次忍住了。
「……嗯、那行吧。」
像是沒有了興致一般，阿菲克如此應答到。
「確實之前還沒這打算的時候、覺得你應該是無藥可救了、別的傢伙暫且不提若是本大爺的話說不定還是有辦法的。」
如同是計算好了一般、阿菲克拿起了那被完美地分成八等份的蘋果之一、繼續道。像是察覺到了在詢問是否要嘗嘗、約修亞惶恐地伸出了雙手。
「你、屬性是？」
「火屬性。」
「那麼、一上來就操縱火妖還是太早了啊。 現在這個時期要怎樣才比較好呢……」
如此沉吟道的阿菲克陷入了沉思。此間無事的約修亞只好一片接著一片地將蘋果吃光。
在最後一片消失在他的胃裡之時，
「這周末、我們是休息、你那邊呢？」
「我也休息。」
「那好、那我們去沙漠。好好準備一番、早上到門前來。」
「沙漠、嗎？」
這又是為什麼？ 修道生學長並沒有回答如此左思右想的約修亞。 同樣的話不要讓我說兩遍、細而長的眸子像是如此說到。
——若是讓他重複了兩遍、嘴巴會裂開來著的。
倒不至於犯那樣的蠢、約修亞又不是笨蛋。畢恭畢敬地與其道別、不久便迎來了約定之日。
5
破曉前、沙漠最為寒冷且最為黑暗。愈發清澈的星光、似是餘韻般惋惜著即終之夜。
純白的吐息消失在一望無盡的沙塵之中、於駱駝背上的約修亞朝著某處望去。
視線的另一端則是、那司空見慣了的阿菲克操縱手網的身姿。青色的大衣與月亮交相輝映、勾勒出淡而寂寥之影。
「那個大紅星是標記。以那個為北朝著西北方面前進。」
以鞭指著遠空、阿菲克如此決定道。
「紅色的東西、就算是自己的腦袋也不想看到了。」
像是厭倦了一般、約修亞如此仰天說道。抽籤之日、以及壺底的紅石、都已經化作了心理陰影。
「呵呵，你想說厭煩了在偏離市井的夜晚的沙漠中前行？ 膽子倒是不小、腦袋空空的最下級生。 你就迷失在沙漠之中然後就死去吧。」
望著像是孩子般說著舍言的他的背影不住嘆息，約修亞還是跨了跨身下的駱駝。而背著可怖之物的食草獸卻因為害怕而沒有動起來，只是迫於約修亞那鞭打的威脅，終於開始慢慢地邁開了步子。
——把大家留下來真是太好了。
雖然他們一直在吵著說想要一起去、但約修亞都一一回絕了。伴隨著如刀削般的冷空氣、就算是習慣了沙地的駱駝也邁著沉重的步伐。時不時地風沙會吹打在自己的斗篷上、發出尖銳的聲響。就算是屢次在夜裡行過軍的約修亞、光是用手像是撫慰一般地摸著那居於胸前不斷隨風擺動的飾品就已經是竭盡全力了。
如此這般過了一個小時，綠洲的燈光已經全部消失在身後了。黑暗愈深，就在這個所能依靠的只有點點星月之光的地方，阿菲克從駱駝背上跨了下來。約修亞也連忙下來，取出手網環視著周圍。
空無一物。
只有沙沙作響的砂子在隨意飛舞四處堆積、 勾勒出一幅幅似是波浪的沙山紋路。在這個大陸的大部分沙漠、常有巨型的岩山和凹凸不平的石塊。不如說這個什麼都沒有的地方倒是稀奇得很。
「突然間在這種地方要做什麼？ 也沒有大坑或是什麼遺蹟的痕跡啊。」
「吵個不停。閉上嘴好好看著」
在說的同時用手指向數米開外之處。砂子有明顯的塌陷、如同溝壑一般。那數計的黑點、則是那周圍埋著的石頭吧。
朝著那個讓人聯想到乾涸、卻又不失富饒的河床之處、約修亞望了過去。在那裡的到底有著什麼呢、不禁微微頷首之時、也迎來了第一抹朝陽。
不對。
不是朝陽。
因為紅的不自然。
——都說了紅色的東西、連自己的頭髮都不想看了。
內心如此發著牢騷、約修亞卻目不轉睛地看著。
那個最開始只能看到光點之處、開始不斷地變大、以駭人的速度朝著這邊過來了。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
地面開始震動、視線也開始搖晃起來。突至眼前的是從那溝壑之中噴湧出來的狂濤。
但是、這奔涌之流卻是紅的。伴隨著火炎、時而巨浪灼天、時而燃盡沙底。而在那炎流之上、定睛一看包裹著輕飄之羽、放眼望去與羊相似的尾巴和角有千百個。
「神，神魔群？」
看著一臉震驚的的約修亞，阿菲克點了點頭。
「是紡炎之羊。位階大概四十多一點。每個單體都都不是很大，不過，一到這個季節，就會像這樣成群結隊地過沙漠。聽說有些商隊特地選遠離人煙的道路走，有時候卻會被這些傢伙碾壓而過。」
「被壓到了，會怎麼樣？」
「大多數情況就是被燒焦。就算僥倖沒被燒焦，也被亂蹄踩死了吧。」
「這也太慘了……」
約修亞縮了縮脖子，往谷底望了望，心想著，千萬不能以這種死法死掉。
「沒錯。你仔細看。」
阿菲克壓低聲音說道。
「要是有一匹和你對上眼了，你就把它的長相記下來。」
「記住神魔的，長相麼？」
約修亞略顯困惑地瞥向身邊的最高年級生，他那被炎之大河照亮的側臉顯得異常的認真。
「之後再向你說明。總之，你先仔細看著。它們的行軍速度可是非常快的。別移開視線。」
被嚴厲得說教了一頓之後，約修亞把視線重新移回了那片紅色的大河。
——就算如此，對上眼的也很難找啊。
正如阿菲克所說，炎之羊的速度異常之快。真的是一點兒也不左顧右盼，它們踏著赤紅的大地一股腦得往前沖，連夜晚的沙漠也被照得通紅。能和這數千匹神魔中的一匹對上眼的可能性，幾乎是沒有的。
約修亞不由得站起身，上前邁了一步。
突然，「哇——」的尖叫聲響徹谷底。深紅的大河似是被這尖叫聲所擾打亂了節奏，一瞬間，炎之羊都瑟縮著停住了腳步。蹄下的火花四散，在黑暗中耀眼得放著絢爛的光芒。
「怎，怎麼回事？我還從來沒見過它們驚慌成這樣？」
阿菲克瞪大了眼睛看著這一幕，而他身邊的約修亞無力地嘆了口氣。
——明明位階都在四十多了，看到我還是會怕啊。
炎之羊們似乎要趕在新的咆哮聲之前離開這個是非之地一樣，爭先恐後地向前飛奔而去。不過在這成群結隊的神魔之中，倒也有兩三匹朝這邊看了過來。只是，不管哪一隻，和其他的炎之羊比起來都好像要年輕瘦小一些的感覺。如果換做是人類的話，大概和拉琪修差不多大。也許它們也正直好奇心遠遠勝過恐懼心的年紀吧。
不一會兒，炎之大河就消失在了濃濃的夜色之中。而這之後，好像為了繼承那一片潮紅似的，朝日爬上了地平線。每一分每一秒太陽都溫暖著這片大地，猶如冬天一般凍結了的空氣也慢慢日光中融化了。
「如何？有沒有和你對眼的傢伙？」
阿菲克重
新拾起駱駝的韁繩，朝約修亞問道。
「只有幾隻。」
「那麼，就別忘記它們的樣子。下次操作魔操得時候，只要在腦海里描繪它的樣子就行了。」
「在腦海里描繪，是嗎？」
「恩。就算是一般的羊，要是有人能記住它的樣子，叫它的名字，它也會到那個人的地方去的，更何況是聰明的神魔。它們大多能理解並使用人類的語言。你就好好想想今天遇到的那些傢伙，嘗試把它們用在下次的魔操之中吧。」
然而這時候的約修亞卻在想，剛才那句話中用「遇見」合適麼？明明用「擦肩而過」比較好吧。
約修亞依舊一副似懂非懂的樣子歪著脖子。看著這樣的他，最高年紀生及首席阿菲克繼續說道。
「你操作魔操的時候，是不是想著這個等級的火藥比較好，那個水準的水妖比較好，然後就用這種模模糊糊的印象召喚神魔的？」
「這個嗎」
確實沒錯。
即便通過圖鑑和書籍學了很多關於五妖一百零八位階的神魔，用眼睛記住他們的樣子，一旦真正開始操作魔操，描繪他們的樣子的時候，最大限度也只能記起他們的種族和位階。要把每一隻都認出來，只能等到把他們從紋章中召喚出來的時候。
「嘛啊，這也是很常見的事。」
阿菲克說道。
「如果沒有親眼目睹過的神魔就無法操縱的話，那一切都無從談起了。畢竟有時候也會需要在北國的神殿，召喚只有南國才有的神魔。不僅如此，有時候還必須要召喚出現在是否存在都是個謎的神魔。所以這種做法，其實是非常邪乎的。」
阿菲克如此斷言道。
「因為是邪道，老師是不會教授給學生的。不過，只要能操縱最初的一隻，就能從它們身上學到好多東西。既開闊了視野，也能找到這其中的技巧了吧。」
一邊說，阿菲克一邊跨上了駱駝，輕輕拍著它的腹部。駱駝慢騰騰地搖晃著身體，健碩的四肢在沙山上邁起了步子。
約修亞也學著他的樣子，慌忙追著他的背影而去。
「為、為什麼前輩不在一開始就說明這個方法呢？」
「反正缺少具體性的說明你也聽了不少了吧？就算我再給你說一遍也沒意義。再說了，」
阿菲克若無其事地繼續說道，
「這方法我已經試過了。絕對沒問題。」
聽到這裡，約修亞眨了眨眼睛。似乎是發現了什麼意外的東西一樣，那綠瞳熠熠生輝。
「莫非，是前輩自己編纂出來的方案？」
「這麼說也沒錯。畢竟說起這裡的導師，每一個都是生在神殿養在神殿。總而言之就是個單純培養品的大型品評會啊。他們啊就是一群缺乏想像力的人。在來塔之前，根本連想都想不到這個世界上還有連魔操都沒怎麼看到過的人呢。」
憤憤地哼一聲，塔中的佼佼者緊緊拉住了手裡的韁繩。駱駝好像覺得很麻煩似的晃了晃腦袋。
「前輩以前也不擅長魔操麼？」
約修亞小心翼翼得開口問道。果不其然，阿菲克猛然回過頭來，原本輕微皺起的眉頭現在皺得更緊了。
「這也是沒辦法的事。我出生的地方，雖說是東部也是個很大的城市。神魔要不是被恭恭敬敬地供奉在神殿，要不就是和城外遊蕩的野獸一樣被對待。貧民的小孩根本連看都看不到。」
就經驗來講就已經落後於別人了。
想起這句話，約修亞不禁打了機靈，接著又漸漸平靜下來說到。
「……那麼，我也只要努力的話，就能變得像前輩一樣強了嗎？」
只有一點點。真的只有那麼一點點。約修亞覺察到了自己的興奮。畢竟，原本以為完全不可能做到的事，現如今做到了的人就在旁邊。希望油然而生，約修亞感受到了莫大的鼓勵。
但是，阿菲克畢竟是阿菲克。
「話說在前頭，我只有魔操比不過別人而已，其他方面的知識基本入塔前都已經學過了，而且聖書呀詩篇之類的早就被熟了。你行嗎？」
絕望入潮湧一般碾壓希望而過。
「不，不行……」
不僅如此，三年前還不識字呢。當然，這話約修亞是怎麼也說不出口的。約修亞縮了縮脖子，正想著會被阿菲克嘲諷成什麼樣呢，卻意外的沒聽到對方的任何斥罵。
「嘛，算了。只要不是個名副其實的笨蛋，你總有一天會掌握魔操的。而且大概也會如你所願能提前做做其他科目的預習吧。管他是不是邪道，只要是適合自己的方法，這麼做總是不會白費功夫的。」
不白費功夫是非常重要的。阿菲克如是說道。
「如今，人的性命一文不值。我們的一念之差很可能就決定了一個人的命運。因無謂的事情而迷惘，或者因無謂的話語而沒能拯救能救的東西，也就失去了存在的意義。」
陽光灑滿了大地，在一片寂靜的沙漠之中，阿菲克的話語顯得異常洪亮。只有系在駱駝背上的小小的鈴鐺聲，伴隨著蹄聲鳴響。
約修亞稍稍回頭看了眼背後離自己越來越遠的沙之谷，繼續問道。
「前輩，你怎麼會知道那些羊會經過這裡呢？」
「因為我事前調查過了。」
阿菲克的回答依然那麼簡潔。
「這五年，只要有空閒的時間，我就會來調查【星紺之塔】周邊的神魔。長期住在這附近的當然不用說，就連一定時節會出現的神魔我也知道。」
「真，真是對學習很熱情呢。」
「那是當然。倒不如說，我還搞不懂為什麼其他人都不這麼做。」
當然是因為既不簡單又麻煩，普通的修行就已經夠嗆了哪來這精力搞這個。
不過約修亞也就腹誹了下並沒說出口。普通人要花上一天才能理解的書，阿菲克只要數小時便能讀透。像他這樣的人口中的「空閒」和自然是普通人所理解的意思截然不同的。
「那個……解剖神魔的事呢？」
接著，約修亞試著確認一下幾乎是阿菲克代表性的那個謠言。不過語調是戰戰兢兢的。
「解剖？這種事情，有人了解過嗎？」
而同時，阿菲克的回答又是那麼坦坦蕩蕩。
「他們基本上不會留屍體，再說了作為神官，該殺掉他們的時候不了解他們的構造該怎麼辦？正是因為這些神秘的活物，我們這種人的存在價值才得以確保。了解他們是必須的。」
確確實實完完全全如他所說。這就是真理。換做瑪露塔或者貝露麗娜之類的來說都毫不奇怪。
6
約修亞學習了炎之羊的大行進之後，踏上了回塔的路。
被他留在塔里的孩子們已經起床，開始新的一天了。平日裡有早上的祈禱和勞動，但今天是休息。只要在午飯之前趕上的話就不會被責備。
因為享受到了比平日更長時間的睡眠，修道生們一個個都精神煥發。在他們之中，有一對少年少女快步走出了塔的正門。
「大小姐……為什麼這麼早就要出門？」
不解地偏過頭去，薩姆偷看了身邊年輕的主人一眼。平時珍惜著一分一秒學習著，她休息日裡也幾乎不出去，要麼是因為平時的疲倦席捲而來在床上睡覺，要麼一直盯著書，基本上是這麼度過一整個休息日的。
但是，今天卻早早地換上了私服，要到街上去。
「跟你說了，不跟過來也可以的。」
她一臉不耐煩地答道。
「雖然要做那個變得很忙，但是不在房間裡休息又有什麼問題麼？」
「不，沒問題。我當然會陪伴您的。您準備去哪裡？」
「……當然是市場啦。了解人民的日常生活也是神官後補生所應做的事對吧？」
這個回答聽就知道是由蒂耶魯說的。但是她的回答帶著少許的猶豫，這讓薩姆很困惑。
「那麼。把拉琪修和基勒安杜也叫上怎麼樣？他們每個休息日都會逛市場，對這個很了解。」
「不用了。只是在附近晃一下就回來。」
「但是，讓沒買過的東西的人去買東西的話，可能會掌握不好花費的金額。」
「好了啦！我沒什麼東西要去街上買的。」
慌慌張張地大聲回復道。說完快步走前面去了。
——算了，只是去逛一逛的話應該沒什麼問題。
薩姆再次老實地跟了上去。
兩人從塔的正門出發，筆直走上了用石板緊密鋪成的道路。這條路是綠州最大的道路，從這裡走大概十幾二十分鐘就能到市場。雖然現在還很早，但是已經有很多人了，從剛才開始就不停地與腰間掛著巨大的劍的警備
騎士擦肩而過。看來不需要擔心治安方面的問題。
但是不知為何，蒂耶魯從通向市場的路走過去了。薩姆感覺是不是弄錯了於是出聲提醒。蒂耶魯回答「走這邊就可以了」。
於是兩人來到了綠洲的最南端，離城牆很近的地方。從這裡到【星紺之塔】的正門要走三十分鐘以上的路程。城牆是用質地良好的白煉瓦建造的，牆很高，其高度就算抬頭仰望也很難把握。
建在這座牆上的正門，也高高聳立著。原高出住民家的屋頂的門上，有描繪著遠古神明的紋章。日與月的神，火水風土的神明們，被精巧的雕在了門上，甚是豪華。這扇巨大的門很重，即使是幾個大人也不能輕易打開。開閉門是通過運轉內部精密的齒輪和繩索實現的。
在兩人的出身地迦南，也有類似的城門。可能，這是在這片綠洲里和海邊神殿唯一能勾起兩人鄉愁的地方了。但是，對於他們來說……特別是對於蒂耶魯來說，故鄉卻不是能讓人懷念的地方。能想起來的僅僅是以前的辛酸。
牆壁遮擋陽光帶來的巨大的影子，在愈發灼熱的太陽下愈顯陰暗。陰暗下薩姆看向傍邊的蒂耶魯的側臉，已經沒有了以前的那種嚴厲。從【見聞之旅】回來以後就很少看見了。
「人比預料的還要多呢。本來聽說旅行的人干期會比雨期更少。」
年輕的主人小聲嘟噥。雖然昨天是沒有風沙的安穩天氣，但是現在不斷穿過大門的人群量還是讓人很難接受。
「這個的話，是因為這附近是最大的綠洲。穿過沙漠的旅行者基本上都會經過這。」
這樣啊，蒂耶魯點了點頭。不知道為什麼有些失落的樣子。
「……早知道的話，就在【塔】的正門等好了……」
聽到了蒂耶魯的小聲嘟噥，薩姆終於發現了。
「大小姐，莫非，您是在等約修亞？」
「不，不是啦！」
蒂耶魯幾乎是反射性地慌慌張張叫道。
「啊，不對……雖然也不完全錯。」
向下撇開了視線。
「因，因為，很令人在意不是嗎。那個討厭的紅布金扣的暴虐王會怎麼教劣等生魔操呢。我拼了命地去教，結果那個人完全沒有學會，要是那個討厭的上級生一下子就教會了的話，那不就顯得教不好都是我的錯了嗎……」
看著一點一點說著理由的主人，本想保持沉默的薩姆試著鼓勵她一下。
「萬一就算發生了那種事，我覺得這也是沒辦法的。那個前輩比我們高四個年級，這之間在經驗上就差很多不是嗎？」
「雖，雖然是這樣。」
「當大小姐也纏上那個紅色的肩布的時候，一定會比那傢伙強的！一定沒錯！」
對著他的鼓勵，蒂耶魯並沒有點頭。
——那個時候，太晚了。
只是覺得未來太模糊了。
就算四年之後比誰都優秀，也來不及了。需要的是現在。現在無論如何也想勝過他。不然的話，就變成了約修亞不靠蒂耶魯也能使用魔操。
蒂耶魯怎麼也不想要這個結果。實在是無法忍受。
——還有，總是被那個雷凰喂喂的叫著，非常非常的討厭。比被拉琪修或者基勒安杜來叫還要討厭一千倍。
這樣生氣的想著。但另一方面，有時也會產生「確實，別太糾結此事比較好」這樣的想法。不是通過神官教育長大的約修亞，對於蒂耶魯和薩姆認為理所當然的並不明白。雖然自己已經察覺到這件事了……自己也在這點上努力過了。但是，要是約修亞向阿菲克學習，變得能使用魔操的話……就不能證明自己的能力了。
——自己一點也不喜歡這個結果。
但是這些不安和不滿，沒辦法向薩姆傳達。不，是不太想傳達。
蒂耶魯帶著不知道是生氣還是困惑的表情，緊緊咬著嘴唇。薩姆只能在一旁看著。
身為從者的同時也是青梅竹馬的薩姆，指著城牆下並排在一起的小屋，回頭對蒂耶魯說。
「那裡有馬廄，大小姐。」
淺淺地一笑。
「可能約修亞同學從中借走了一匹馬或者駱駝去沙漠。去看看吧。問一下那裡的人，比一直等著要更有效。」
「但，但是，出入那裡的人很多啊。」
蒂耶魯有點退縮地看看那裡。不僅是保管旅行者的坐騎，借出駱駝和驢，以前這裡也有做家畜的生意的店。販賣馬具和旅行用品的店也不在少數，這裡看上去比較接近商店街的樣子。
「沒關係的。」
拍著胸膛，薩姆保證道。
「那兩個人即使沒有按照規定帶上冠，約修亞的紅髮也比什麼都顯眼。馬廄的人一定記得。」
之後一個小時，兩人都在店裡尋找……然後從店主那裡聽說了，紅髮的修道生和他的同伴把駱駝還回來剛走了。
「好像是，說著要去哪裡吃飯。」
蒂耶魯慌慌張張從來的路追上去。途中與薩姆在逐漸增多的人群中走散了也沒發覺。
7
登上沙山然後下山，剛好用了一小時。
兩人回到綠洲的時候，小城完全甦醒了，看起來十分熱鬧。
「我肚子餓了啊，在哪裡吃點東西然後回去吧」
對著的阿費克無意間說出來的話，約修亞也無心地點了點頭。這可能是因為今早以外的展開持續了太久的緣故。在這不久的三十分鐘內，約修亞不幸陷入了深深的懊悔之中。
把駱駝歸還給了城牆附近的馬廄，走向市場的路上倒是一路順風。市場裡到處都是麻布的蓬子，各種各樣的商品堆積如山。
「剛榨好的椰子汁如何？冰冰的透心涼哦——！」
「昨夜剛進的杏怎樣？你要多少我給你稱多少？」
「賣沙塵兔肉乾，沙塵兔肉乾！雨季里捕捉到的兔子所以圓滾滾的超級好吃哦！「
伴著此起彼伏的叫賣聲，美味的香氣瀰漫在空氣之中。四處都賣著珍貴的食物，讓人目不暇接。
「怎麼辦啊，阿費克前輩？不然先去那邊買茶吧？」
對於約修亞無心的問題，阿費克的眼底深不可測，不露鋒芒。
「你笨啊，豬。那家點的茶是山羊乳啊。那麼臭，誰能喝得下去？破壞茶葉的香氣的當然是水牛了。所以說，除了之前的那店我是不會喝的。」
「哈啊」
「而且，從早上開始的薄餅和麵包我都吃了。「塔」里的飯食一定要好好吃下，怎麼能用自己微薄的錢財來吃如此低效率的食物？早上肯定是有肉好。但是，希望沒有太多肥肉的好。」
「嘿——」
「還有啊，關於奶酪的種類和柑橘系本人深有感觸，不吐不快。奶酪也是根據不同的店家而有所不通，所以它的選擇絕對不可以草草了事。首先，我們面前的店鋪。不行，不是那家店！是最左邊那肥女的那家，那個！」
對著那個肥胖的女人的極度兇狠的目光，約修亞不禁縮了縮頭。明明是顧客的立場卻被給予如此強烈的敵意，真是有生以來的第一次。
以牙還牙以眼還眼，在大陸也存在這類的格言。對於平素入座於餐桌時經常對小朋友嘮嘮叨叨的自己來說，也一併薰陶了這個男孩吧。
——真想早點回去，好思念絲鈴的素顏。真想只限今日放鬆學業，兩人一起散漫散漫。
雖然一心的期望充斥與胸，就算被答應了，也不能置上級生於不顧自己落跑。一邊被嘮叨一邊挑選希望購買的商品的時候，
「喂，劣等生！」
極度聽慣了的聲音穿過市場裡嘈雜的叫聲，傳到了約修亞的耳內。一邊推開其他顧客，一頭金髮冒出了約修亞的面前。
「蒂耶魯？你怎麼跑到了這裡？」
偶然的相遇使約修亞十分驚奇。她一直都是在塔內度過休日，約修亞也是知道的。
「沒，沒什麼特別的哦。只不過是覺得巡視市場和庶民們的生活，是未來的神官必要的活動。」
「那個啊，那是當然的。但是你一個人？薩姆呢？」
「直到城牆都是在一起的，但是途中失散了。」
「城牆？」
突然的發言讓約修亞摸不著頭腦。
「從塔到這裡經由城牆麼？為什麼這麼費事？」
「人家只是好久沒看城牆，想看城牆啦，只是那個啦！只是那個。」
蒂耶魯不知為何十分焦躁地撇開了視線，口氣也十分微妙。
——大概是因為和薩姆失散了心裡不安吧。
這樣想著，約修亞不禁鬆了一口氣。原本蒂耶魯面對自己的時候就很少有好臉色。
「餐食呢？和我們一起吃？」
「你說，我們……你還和那個可怕的前輩在一起啊？沙漠的差事不是已經完了嗎？」
「嗯，說來話長呢。我從他那裡得到了關於魔操的大提示，總不能到了城鎮就說「那麼就到這裡吧，我們後會有期」吧？」
「大提示……」
蒂耶魯的聲音變得低沉。從皺了皺眉，剛想問什麼的她的身後，傳來了阿費克的怒吼。
「喂，紅毛的低能兒！你在幹什麼？那湯盛到碗裡不早喝不就會變味嘛？你這傻瓜，想給我變質的劣品食物吃啊，真是膽大包天！」
「我不是說了請稍等了嘛。剛才偶然遇到了同級生」
「同級生？」
伴隨著驚訝的聲音，阿費克也從人群中擠了出來。用他可疑的眼光瞥了一眼蒂耶魯。
「這個時候，還要說些有的沒的戲言，唧唧亂叫的小鬼嗎？一點說服力都沒有，用這種三腳貓的邏輯也想打敗對手，典型的小孩膚淺的智慧全開哦」
就這樣，約修亞被輕鬆地打敗了。
「你說什麼？」
以十分尖銳的表現，阿費克的話似乎觸怒了蒂耶魯。碧眼裡充滿了敵意，蒂耶魯向前邁出了一大步。
「嘛嘛，別傷了和氣嘛。一起吃點飯如何？」
若無其事地打著掩護，約修亞笑著說道。
「不出塔外的話，可是沒有和其他學年的首席同士一起同桌而坐的機會哦？」
「綠的首席？這個小丫頭啊？」
「誒。這次學年末，第一次聽到」
是十分優秀的努力家哦，約修亞這樣和解。
阿費克看似很無聊地左右看著約修亞和蒂耶魯，沒有比點了的料理涼掉更加令他不可忍耐的事情。勉強地點了點頭，他走向了市場的端頭。約修亞本想幫蒂耶魯找個藉口逃跑，不知為何阿費克卻如此大方。
其他的街里也有這樣在市場內擺放的幾張桌椅。無論那裡買來的食物，都可以利用這些桌椅隨意進餐。要真的坐下享受餐飲的話，也是有專門的飯店，但是在這裡誰也可以快速解決食物返回工作。
「蒂耶魯也是要快點吃完呢。那個，這個麵包似乎是你喜歡的口味。而且，這個水果是在迦南也能吃到的東西哦」
就像在塔內的食堂一樣，約修亞把碗盤擺在蒂耶魯的面前，然後推薦料理。阿費克在他們邊上嘴巴快速持續地嚼動著。
就這樣度過了奇妙的吃飯時間，三人來到了最後的喝茶時間。
「那個，修道生大人……」
幾個小孩子怯生生地走了過來，他們滿身泥濘。最小的那個全身漆黑，看起來像是只有眼珠在滴溜滴溜轉。
「你們是，修道生大人們嗎？」
直視著三人的額頭，幼女說道。雖然有私服和斗篷的掩飾，閃閃發光的銀冠是約修亞一行人身份突出的象徵。
「是的……你有什麼事麼？」
「那個，哥哥們這些人，有著可以開天闢地的力量嗎？可以拜託你們一件事嗎」
柔和的提問是好，但是現在的約修亞不能回答。蒂耶魯是水妖使所以不能開天闢地吧。沒辦法，兩人只好向身邊的男人看去。
「就算能用，你要幹什麼？」
一向嚴厲的阿費克的問話，使幼女更加地怯場。但是，
「因為我最重要的艾利掉進了洞穴里。是非常非常深的洞穴，父親說已經沒有辦法了……」
「艾利？」
「是小貓。和妹妹很親近的小貓。」
代替聲音開始顫抖的她，有一點年長的少女走了出來。
「大家都十分努力地幫忙了，但是沒有什麼效果」
結果就是，和這些滿身是泥的小孩一起走了的樣子。可以充分看出這些她們奮鬥的痕跡和身姿，約修亞不禁感到十分同情。一定是相當重要的養貓吧。可以的話真想把貓找回來給她，在人類的父親因為束手無策而拒絕的地方，自己可以做些什麼呢？
朝向怯怯的眼神，
「決定了。帶路吧」
阿費克意外地乾脆利落，推開桌子站了起來。
8
三人在少女們的帶領下走進了市場深處的地方。一路上說著「走這邊，走這邊」的少女們的聲音充滿了希望。
「蒂耶魯也要來嗎？你不是在找薩姆嗎？」
對於約修亞的關心，蒂耶魯斷然拒絕了。
「那個紅布金釦的會怎樣用魔操，我一定要看看！不然的話我絕對不會回去。」
蒂耶魯喘著氣跟在兩人後面。
沿著路邊民家的白牆，在昏暗的羊腸小道上，不知道走了多久。
最後從一個小廣場裡出來了。四周被高大的建築圍繞，讓人想起【塔】的中庭。路邊有和廣場氣氛相襯的不起眼的小花，和伸出細枝的巴旦杏。
「這裡，是這裡。」
孩子們招著手指著的，是瓦礫堆積起來的一個角落。從碎掉的煉瓦和木板的縫隙中，能看到一個洞。
「感覺像是修理下水道的時候廢棄的呢。」
「要說的話確實對人不危險。」
「真是的，怎麼做到一半就丟下不管了，那些蠢蛋。」
仔細往底下看的話，確實能看到有什麼在動，但是太暗了看不清。能聽到隱隱約約有拼命叫著喵喵的聲音。
「沒有能讓人下去的空間啊。」
「而且，地面很脆弱，要是弄不好可能就會把小貓活埋了……」
思索片刻之後，阿菲克開始行動了。他示意大家離遠一點，一個人站在了廣場中央。
「吾引導。」
左手抵在額頭，他開始詠唱。伴隨著他深沉的聲音，光芒充滿四周。
「獻於五妖一百零八位階的神魔。吾乃天地之官，知曉世間萬物之人……」
只是用著輕鬆自然的語調，阿菲克呼喚他的神魔。從淡淡的光芒中編織出來的召喚紋，其顏色，為藍。他似乎是在使水之神魔顯現。
然後。
「在呼喚我嗎，我之主。我乃水妖二十八位，清獸之伊扎克。」
淡藍色的神魔出現了。上半身和山羊相似，下半身是魚。全身覆蓋著白銀的鱗片，其背的鬃毛在日光下發出藍色的光輝。
孩子們興奮地歡呼起來，接著拍起了掌。【星紺之塔】雖然是建立在城鎮的中心，但是一般人能夠親眼目睹魔操的機會少之又少。
——雖然很厲害……但是為什麼是水妖？需要的不是地妖？
約修亞在一旁打量著塔里的天子和藍色的水妖，一邊默默地點了點頭。而阿菲克毫不在意旁邊的事。
「吾引導。」
立刻開始了下一句詠唱。
約修亞還沒來得及吃驚。這次編織出來的是風之紋章。
「同時操縱複數的神魔？這種事可是連我的父親都很少做。」
蒂耶魯蒼白的嘴唇開始顫抖。
孩子們也屏住呼吸。大家靜靜地看著眼前展開的奇蹟。
「唉呀啊，好久不見了。」
和華麗的女聲一同，白色的身影出現了。
「風妖二十一位，涼狐的芬納參見喲。八十七位將拜倒在我之主，阿菲克·游哈斯的名下。」
眼前的神魔，是一副成熟女性的姿態。只是微笑著伸出的兩臂被濃密的毛皮覆蓋著，長裙的下擺露出了毛茸茸的尾巴。
兩隻神魔，僅僅是在一瞬之間朝約修亞看了一眼。他們的眼神帶著濃厚的趣味，但是除此之外什麼也沒做。像什麼也沒發生一樣目光回到了主人那裡。
——不愧是二十多位的，能這麼冷靜。還是說，正是因為是前輩操縱的神魔所以才這麼冷靜？
這一瞬間的想法和感慨，阿菲克似乎沒有察覺。
「伊扎克，這個洞底下有水脈。找到它，然後讓它噴出來。不小心一點的話，裡面的貓一下子就會死掉。」
接著下達了命令。
「芬納，你把從洞中飛出來的所有東西都接住，讓他們浮起來。要是有什麼閃失的話，契約就到此為止了，小心點。」
「啊啦，好過分。明明像我這麼能幹的神魔其他地方找不到的。」
無言地低下頭的水妖，和抱怨不平的風妖，開始行動了。阿菲克只是抱著胳膊在一邊看著。
然後，一切都在一瞬間完成了。
藍色的蹄穿透地面，從那裡水柱噴湧出來。大量的地下水將瓦礫和石子之類的東西還要白色的幼貓沖向了高空。風狐張開手輕輕拂動，便捲起一陣風。開始時很強勁，隨後變柔和。風將貓輕輕地托住，放到了地上。
喵。
渾身濕透的白貓張開小小的口這
麼叫了一聲，然後搖晃著倒下了。
「怎麼了？不快點幫它擦乾的話是會生病的。」
阿菲克催了一聲。孩子們趕緊朝著小貓飛奔過去，用布把它裹起來開始擦拭。她們不停地向阿菲克道謝，阿菲克只是點了下頭。向神魔們說了句「做的不錯」之後就解除了魔操，轉身離開了。
約修亞表情也許此刻和孩子們的很像。他在阿菲克後面跟了上去。
『魔操是一種感覺』
此時約修亞的腦海里響起的是貝爾里奈的聲音。
『更多的還是會考慮同時驅使複數的低位神魔。』
就算約修亞能夠使用魔操，在剛才那種時候也許考慮的會是只使用一隻地妖。如果強行打破地面，可能會把貓給傷到。
——但是一同前來的他……卻是同時使役兩隻二十多位的神魔，輕鬆地就救下了。
對此，只是任然還有些疑問。
「我之前覺得前輩不會輕易地使用魔操。」
回頭看了看抱著貓走遠的孩子們，約修亞心靈想的就是這個。言下之意，只是因為一隻小貓就使用魔操，沒敢明面說。旁邊的蒂耶魯似乎也是相同的想法，點了點頭。
「神官後補生就應該盡力地去滿足人民的請求不是嗎？人民的支持就是我們存在的基礎。這就是我們應該全力幫助他們的理由。」
意料外的回答讓約修亞暗暗吃驚，旁邊的蒂耶魯更加吃驚地看著阿菲克。
「要是是懶惰的人的話肯定會拒絕的，但是不能讓他們自己去救出小貓，我們有這樣的資格和義務。」
阿菲克轉過身來。抱著兩臂，眯著眼睛看著約修亞。
「有這種疑問，我真是不能理解。你小子到底是為了什麼才要當神官的啊？」
「為什麼當神官，這個……」
約修亞猶豫了一下，然後，一瞬間做出了回答。
「有必須要保護的人。」
堂堂正正地回答。
「為了這個，我必須成為神官。因此我來到了【塔】。」
「……女人？」
「對。」
不好搪塞過去，約修亞直接回答了。阿菲克似乎對是什麼樣的女人沒有興趣。
「因為這種個人的理由，就想獲得超越人類的力量了？真是服了你了。我們神官的力量，應該用在這個廣闊的世界上。」
稍微有點不愉快，阿菲克眯了眯原本就很細的眼睛，用鼻子哼了一身。
「那麼，能讓我問一句嗎？」
約修亞苦笑了一下，詢問道。
「您所說的世界是什麼意思？我們所說的世界，到底是從哪裡開始哪裡結束？」
為了這個世界，他是這麼說的。只是，對此約修亞產生別的想法。
「無論是誰，都有隻屬於自己的小世界。只是，這個世界非常地脆弱，很容易就會被破壞掉。這點我深有體會。」
他的義姐，米莉亞姆放棄了自己的生命去救弟弟。那一刻，第一次，約修亞知道了「結束」的含義。
那一天，絲鈴出現救了自己。那一刻，第一次，約修亞知道了「開始」的含義。
然後，他終於察覺了。
自己曾經破壞過多少人的世界。
「誰和誰分開，誰又和誰相遇……這就是世界的根基。就算是您所說的世界，我想也是一樣的。」
雖然有點我什麼都知道的口氣，但這的確是約修亞的真是想法。
和絲鈴一起活下去。
這對於現在的自己來說就是一切的開始。只要有她在，這就是約修亞的【世界】的一切的基礎。
約修亞做好了被言語暴力反駁的準備，但是很少見地，阿菲克什麼也沒說。只是看著約修亞。
然後。
「……約定結束了。這次輪到你教我了。你要擠出所有的時間，讓我做出大曲子。」
像是突然想起來還有這件事似的，冷冷地甩下這句話。
「一下子就要做出大曲子，這個有點……」
約修亞感覺有點不好辦。
「對了，阿菲克前輩有沒有很重要的人？創作歌曲的時候，有這麼一個人的話會容易很多。」
「沒有。」
「現在沒有的話，以前呢？感覺不錯的女孩子。」
「沒有。」
冷冰冰地說道，轉身走了起來。
「你小子蠢嗎？滿腦子戀愛的人真是煩！為了愛情戀情煩惱迷惑，這種事那邊的野獸可是每個繁殖期都在乾的。你小子也在繁殖期嗎！乾脆讓你被扔進懲罰塔好了，我再寫和這些沒有關係的歌。」
「別、別這樣……」
約修亞剛要說出這句話，阿菲克突然停下了腳步轉過身來。約修亞也慌慌張張停下來。
「喂，剛才那個小丫頭，跑哪去了？」
被這麼一問，約修亞才開始注意到。應該跟在自己後面的蒂耶魯不在。約修亞趕緊往回找。剛才光顧著和阿菲克說話了，沒在意蒂耶魯。
在剛才的廣場，蒂耶魯站在小樹旁邊。失落地垂著肩。
看起來像是一直站在這裡，約修亞很吃驚。
「怎麼了嗎？」
她只抬起眼說了一句。
「沒什麼……沒什麼。」
然後垂下了眼睛。
9
第二天。
帶著幾分疲倦，約修亞迎來了新的一個星期。
要說被阿菲克呀蒂耶魯這種「人生到處是柵欄」的人類左右折騰的一天，那簡直長不可言。當他回到自己的寢室，在看到絲玲的一瞬間，那深深的安心感一下子讓他雙腳無力，上半身幾乎都要倚在她的身上了。
——為了請教一個問題，而不得不接受100個問題的話，這之後的交往，著實需要好好考慮一下。
不過，正是因為這樣才獲得的知識，所以才那麼神聖。至少，導師和蒂耶魯都不會傳授給他的知識，阿菲克都教給了他。
如果不能將它實現的話，那麼自己昨天的功夫全部都將白費。提了提精神，約修亞走出房間，前往東塔。
「餵—我說，大叔。你和基勒安杜說一聲，不是本季節的水果還是別買了，只有傻子才會這麼做。說起他昨天買回來的那個棗，又硬又苦難吃死了！」
「這是我的自由好嗎！」
「嘛確實是你的自由。雖說是你的自由，但是因為不好吃你不都把它們塞進我行李里了麼。你知道我昨天回到房間打開包裹的時候有多震驚！原本應該是糖果，結果裡面滾出來的居然是棗子！」
拉琪修和基勒安杜果然是一夥兒的，之前好像去市場了，現在立刻圍了過來。
「啊咧，蒂耶魯怎麼了？」
只有薩姆一個人悶悶不樂地跟在一行人身後。本以為是昨天走散後被斥責了呢，結果居然是「因為大小姐的身體不太舒服」。
「明明昨天在市場碰到的時候，還好好的吃飯了呢……」
大概還在為昨天不小心把他丟下了的事耿耿於懷吧。
「可，可能那時候身體就不舒服了吧。畢竟大小姐嬌生慣養的，可能吃不慣市場或者小攤的飯菜吧。怎，怎麼辦，要是這麼下去吃壞了肚子病倒了的話怎麼辦啊啊啊。」
「怎麼可能啊。那傢伙可是在加南和路斯提拉都能大口大口地吃市場飯菜的誒。」
「而起意外地非常健康。」
「但是但是但是！」
約修亞眯起眼看著這日常的小鬧劇，一邊前赴今天首次的修煉。如果說是存心和自己作對，確實如此；但說是順了自己心意，那也不能說是錯的。因為這個修煉……正是魔操。
眼前是10個月來，看慣了的景象。高高的牆壁遮住了太陽，幾根柱子莊嚴地屹立在那裡，在早晨的大地上打下了一片陰影。
但是，今早卻有哪裡不一樣的……感覺。
『有這種感覺……重視這種第六感對於神官來說也是很重要的。』
在圓形廣場的那一邊，一如既往站著一位黑衣女性。約修亞向她使了個眼色，好像是在告訴他「知道了」一樣，女性點了點頭。
深深吸了口氣，約修亞拔出短劍。好像祈禱一般，在自己的手背上劃了一刀，把血滴在銀冠上。
「……吾引導。」
聲音略顯含糊不清，約修亞念起了那個咒語。腦海中描繪的是，昨天黎明前在沙漠看到的那副光景。
橫渡沙之谷的，炎之羊。
連站在他身旁指著這一片光景的人的容貌也浮現在腦海，約修亞突然有些喘不過起來，即便如此，他還是盡力把雜物從腦海中趕了出去。
「獻
於五妖一百零八位階的神魔。吾乃天地之官，知曉世間萬物之人。」
將目光投向自己的炎之羊，是什麼樣的？它使用怎樣的表情，怎樣的目光，看向自己的呢？
只能記起模模糊糊的樣子。
但是。
「獻上吧，其身，獻上吧，聖魔之力。」
念著咒語的期間，腦海中所描繪的樣子靜靜的，但是卻能感覺到它正在走向清晰。
雖然依舊是模模糊糊的樣子，但漸漸地在成為一個整體。輕飄飄的的紅色的鬃毛，跑起來時蹄下噴涌而出的火焰，捲起來的大大的犄角——一瞬間，約修亞好像感覺到自己和其中一匹神魔，對視了。
咔！
強烈的光芒，照在約修亞的額頭。那炫目的光芒，好像絲玲的雷擊。約修亞感覺一不留意就要閉上眼睛，但好歹堅持了下來，集中起了精神。
四處響起了歡呼聲。約修亞立刻知道了這是來自站在他身邊的拉琪修和基勒安杜一行人，以及凝神屏氣地守護著他的一大群同級生。
「感覺，可以的樣子啊！就這樣加把勁—」
「大叔，加油！」
「集中精神，只要好好把名字報上來的話就好了哦，約修亞！」
要是換做平時的話，約修亞一定會覺得吵得不能集中精神吧。但是，這樣的雜念卻一點都沒進入他心中。
僅僅只是拼命地拼命地，回憶著昨天發生的事。廣闊的沙之谷，好像濁流一般奔騰而去的，炎之羊們。
「回應吾之祭品，對吾之期望予以答覆。」
——應允。
聲音，迴響著。
真真實實地，四處迴響著。
與此同時。
在一片奪目的光芒之中，有一個東西猛地飛奔而出。
一眼撇去，是一個紅色的毛團。
和人類的小孩子的頭一般大小，像毛茸茸的球團，那樣子也有幾分羊的感覺。
「出來吧！」
伴隨著充滿了銳氣的聲音，從那個毛球之中，長出了手，不知為何，和人的手極其相似，而且有著5根手指。
約修亞驚訝的下巴都快掉了，一句話也說不出來。
周圍的人也是非常震驚的樣子，他們咽了口口水，只是靜靜地看著這一切。
在石化了的眾人的面前，毛球倒是顯得異常輕鬆愉快。他在地上咕嚕嚕得滾來滾去，然後長出了尾巴，帶著蹄的四肢，最後，終於長出了腦袋。
「啊—，果然是昨天的那個！紅色的人！」
大大地張開的嘴巴，和人類小孩的嘴唇一模一樣。不僅如此，連眼睛，鼻子，眉毛都和人類的小女孩非常相似。唯一不同的就是耳朵是羊的耳朵，而且旁邊還有大大的犄角。
「吶—吶—，是那個吧？那個，昨天，在谷邊的那個人對吧？」
神魔的小女孩朝著約修亞逼近，一邊說著不知道是哪裡的方言。
「正，正是如此。我叫約修亞·巴雷克。」
眨了眨眼睛，約修亞不自覺得蹲了身體。對待比自己小的人，要儘量和他們平視。這麼做的話，就更能互相理解對方……這是因為他在進入【塔】之後，被一大群比自己小的孩子們所包圍後，而因此找到的這樣的應對辦法。如今已經完全成為了他的習慣。
但是，作為神魔的主人，卻不適宜採取這樣的態度。因此周圍響起了一片唏噓聲。至今不知道看了多少輪的場景，如今，難道又要重演了嗎。在場的所有人都這麼想著。
「我叫娜塔露。人稱紡炎的娜塔露醬的說！位階可是44位哦！」
半人半羊的小姑娘挺著胸膛繼續說道。
「真棒真棒，這一頭紅毛。我超級喜歡的說，娜塔露醬我就助你一臂之力好啦！從今天開始，位於我之下的神魔就是約修亞哥哥的手下啦！不要介意儘管揍他們就好啦！太好了呢！」
她如是大聲地告訴約修亞。
10
天下的劣等生，約修亞·巴雷克終於得到了神魔。不僅如此，還不是位階從後面數比較快的弱小下端神魔，而是把大陸變為炎之河乘行的恐怖旅團，紡炎之羊中的一隻。
如此傳聞不久便傳遍塔中。似乎連平日安分守己的修道生們都壓抑不住此時的好奇心。在一直都只有身著綠色肩部的人的東之塔，身著不同顏色肩部的少年少女都陸續趕來，找到約修亞的同學詢問其事可否屬實。而每次得到的都是如數家珍的回覆。
「是真的啊，嗯，沒有撒謊。因為親眼看到了。」
「是的，確實自報了名字。叫【紡炎的娜塔露】。」
「不過，和羊的樣子有點不同」也有人如此補充道。
大部分人聽了這個消息都看起來很高興。其中導師貝爾里奈·薩菲爾就是個代表。
「恭喜你，巴雷克君！我一直都堅信你的話一定可以做到的。如此努力的話，一定能把落後的地方給趕上來的！」
女導師帶著溫柔的表情狠狠地表揚了約修亞一番。
但是，絲毫不隱藏不愉快的卻不止一人。
「才過了一天就成功了？怎麼回事啊。」
第一個就是阿菲克·游哈斯。讓約修亞看到炎之羊，教授他魔操技巧的本人。
「可是連我，都花了一個月啊？他一個晝夜就搞定了？到底是耍了什么小手段，那個紅毛蠢蛋！」
如此出著粗氣說道。
還有一個就是蒂耶魯·迦·迦南。
「這就成功了，什麼個情況？是啊，是啊，反正都是我的教法不好吧——」
如此，這邊也是同樣地出著粗氣。
但是，居於話題中心的約修亞·巴雷克在這時，不管是哪邊都沒有顧及的閒暇。
此刻，他的妻子，於光線昏暗的自室，抱著胳膊，用兩腳踩床站著。
「所以呢？ 這個毛球就是你的新神魔？」
對於新來的神魔，絲鈴滿臉寫著不愉快地問道。但是這如此平靜的聲音，讓約修亞倍覺膽寒。
「偏偏是，火妖啊……而且，還是人型。」
「那個是，那個，」
滿頭大汗的約修亞嘗試著說明。
「我的屬性是火，所以最容易召喚出來的是火之神魔，然後是風、氣、土、最後是水妖。」
「你不說我也知道。」
如此直接的回覆，更覺恐怖。
世上的男人……很多都能成為得到恰如其分地位的神官吧……但在讓正妻見到側室的時候，都會變成這個樣子嗎？要真是如此的話，那打死也不敢要其他女人。但是這個想法，此刻什麼都不想聽的她是不會知道的。
而且。
「哇——，那個就是，我的姐姐嗎？」
一直粘著約修亞的納塔露，一張口就停不下來。
「姐姐，不好好調整人型可不行啊。就那樣本體出來的話，霹靂啪噠地就把這塔給炸飛了吧？人家也是一樣啊。要是本來的姿態的話，火就會呼呼地出來呢 」
邊說著，納塔露用小手死死地抓著約修亞的肩膀。
「本來，姐姐強過頭卻顯現不出來。所以，納塔露醬來努力幫忙來了。」
「姐姐，怎麼樣？」
於是第一次，絲鈴斥聲道。
「你，以為是在和誰說話？我可是火妖第四位的雷凰絲鈴！」
「這樣啊，我有聽說過。 人家離四十位也挺近的。還真是湊巧——」
對著盛氣凌人的絲鈴，納塔露也是絲毫不怵。比她位階還要高的水妖莉姆莉就畏懼著絲鈴。光是說話就瑟瑟打顫，更別說是當面惹惱。
但是，這個娜塔露……看著那不知所畏的樣子，約修亞心中升起了一絲不詳的預感。
「吶，你，是什麼時候出生的神魔？」
「我想—想。」
一邊折著手指，小小的神魔點了點頭。
「已經過了七個雨季和旱季，哥哥。」
「真正的七歲兒啊！」
這樣就不是不能理解了。連存世千年的絲鈴，言行舉止都與人世的常識和道理距甚遠，那樣幼小的神魔別說是同人交往了，或許連同族之間的等級制度都沒搞清楚。
「不用那麼吃驚啦，哥哥。娜塔露醬，會好好派上用場的。」
對著抱著頭的約修亞如此說道，娜塔露是有多麼輕鬆且隨意啊。
「人家的爸爸和媽媽，從人家出生直到去年都是在南方的神官那裡工作，所以，人家也是比起與同伴們和人類待在一起的時間更長——」
「就算這樣也只七年而已吧？絲鈴可是在約修亞七歲的時候就在他身邊了啊！已經九個年頭了啊！！」
五十步笑百步，本來，他在11歲之前絲鈴都是小鳥的形態。但是此處為了自己著想還是緘口不言為妙。
「嘛嘛，那樣下去就沒完沒了了啊，姐姐。那樣的話可追不著男人的，人家的媽媽就是這麼說的。而且本來，咱們對男人的口味就很相似，不如說是同伴更好。在最喜歡哥哥同盟里一起努力吧。」
「誰是你的同伴啊！要和約修亞恩愛的可是絲鈴！其他的傢伙不需要！」
「好的好的，這樣就可以了。娜塔露也是明白人。請好好相處。」
「咿！這傢伙要是閉著嘴好好聽著，看著我之君的份上我也就忍了！還想著息事寧人！滅了你！現在就燒了你！」
越聽越頭痛的對話，約修亞為什麼那個時候和她對視了，是只雌性神魔只能說是自己的命了。還是說，性別根本不是問題，是因為火妖而吵鬧不停呢？
「話雖如此，娜塔露醬，得到了一個好主子。一百零八位階之中，居於一百零四之上的好主子，其他人可做不到。爸爸媽媽肯定會表揚我的。娜塔露醬，是羊界的新星啊。」
聽著她的滔滔不絕，約修亞抬起臉。這個神魔，剛才說出了無法置若罔聞的話。
「那也是靠絲鈴吧？知道嗎，你個毛球！」
「當然，姐姐。有姐姐才有哥哥。有哥哥才有娜塔露醬。」
「那麼，首先，可否能聽聽我的第一個命令，娜塔露？」
突然地，炎羊之耳抖了抖。應該是感覺到了約修亞那語氣的變化了吧。
「當然會聽。是什麼命令呢？」
「絲鈴的事讓誰知道都不行。就像你所的，我可能對這個世上大部分神魔而言都是上位者，但是這件事不想讓別人知道。你的同伴自不用說，你父親和母親也是。」
「那個」
「要是遵守不了的話，現在就處理掉你。就算不借用絲鈴的力量，這種程度我一個人就做得到。你知道的吧？」
初現膽怯，娜塔露向後退了退。
「這一點請不用擔心喲，絲鈴的約修亞。」
這時用著極為平靜的語氣，絲鈴如是訴說著。
「對我們神魔而言位階和契約是絕對的。相當於把自己的命交了出去，最開始的約定。不管是位階一位的大人物，還是108位的小嘍囉都是一樣的。這就是，我們異於野獸的最大的緣由。」
與往常爽朗的妻子不同，帶著稱讚未知神魔的本質的表情說道。
嗒嗒、嗒嗒。
小鳥敲打窗戶一樣的聲音在室內迴響。一眼望去，白粉筆的粉塵在周圍飛舞，接受著午後的太陽的照射而呈現出光亮，但是卻沒有一個人在意這些。修道生們聚齊著，對著石板不停地寫著數式。
坐在修練室最後一排，約修亞也和大家一樣……不，應該是比誰都更加拼命地動著腦筋和手。
「好~，還有十分鐘。規定時間內沒有把題目全部解完的人要上交新的課題，所以請留神。」
數學擔當的導師魔阿布拉動緊繃著的臉笑了下。本來殘酷的性格就讓人感到不容拒絕，那笑聲更加讓修道生們的心裡不能安心。
——還有三問，還好。
掃了一眼題目，約修亞發出了小小的一聲嘆息，就在這時。
「喂，紅毛的呆子在嗎？」
嘭的一聲把修練室的門打開，真正有著殘酷的性格的人把靴子踩得很響地向這邊走來。看見了在眼前翻動的肩布和那裡閃著光的金扣，室內的人們同時停下了手中的筆。
「游、游哈斯前輩？」
突然出現了最上級生，約修亞也愣了。
「說過叫我阿菲克就好了了吧？就算再怎麼呆這點事情也給我記住。同樣的話我可不會再說第二次。敢讓我重複第三次的話就把你的嘴巴撕開。」
一個一個的真是會給人惹麻煩，阿菲克用鼻子哼了一聲。
「你看起來很閒嘛。給我過來。」
「我不閒。如您看到的一樣，現在是考試中。」
「哼？」
把本來就很細的眼睛眯起來，他看了看約修亞的周圍，又看了眼講台上呆住了的魔阿布，沒等約修亞開口就說。
「不要在無用的事情上面浪費時間了。」
在說什麼呢，這個人，讓約修亞吃了一驚。
「有用喲，這是重要的修行。」
「之後教你就行了。我比那邊的黑衣更擅長這個。」
一邊這麼說著，一邊抓起了約修亞的手。雖然是比看上去更強壯的手，但是約修亞要是認真的話馬上就能掙開。在想著怎麼辦啊的時候。
「你小子，難道忘了跟我的約定了嗎？」
耳邊傳來了小聲的威脅。
無法反抗，約修亞老實地被拽出了教室。把先人的威嚴都拒絕了，他的暴行完全阻止不了啊，雖然拼命地用目光這麼跟魔阿布傾訴，但是目送兩人的青年導師發青的臉只是慢慢變得更青了。
拉琪修和基勒安杜朝這裡送來了好像很可憐似的目光，薩姆則是一副快要哭出來的樣子。蒂耶魯一直在不知道用什麼表情一樣地看著這邊。
——餵誰來救救我啊！放任這樣大搖大擺地妨礙課堂的人是怎麼回事啊，老師！
他內心的吶喊誰都聽不到，直接被拽到了走廊。修練室的門關上之後，阿菲克用鼻子笑了聲。
「魔阿布那樣的老師教得怎麼樣。那傢伙，連我二年級的時候解開的數式到現在都解不開，真是不同尋常的無能。」
「是這樣嗎……」
約修亞只能無力地回答。
「既然說是由您解出來的，那應該是相當難的問題了吧？」
對於緊繃著臉的約修亞的問題，阿菲克點了點頭。
「好像是發現以來過去五十年裡，沒有人解開。」
「那魔阿布老師解不開不也是情有可原的嗎！」
「那還不是說明比我弱嗎。真是的，那種程度的傢伙是居然老師啊。這種問題居然難倒了這麼多人，這麼想來這世界的未來真是令人擔心啊。」
假正經的阿菲克，為世界的明天嘆了一口氣。明明剛才因為個人的理由就做出暴行，現在又突然抱著廣大的胸懷似的為天下擔心，這讓約修亞啞然。
——不對，這個人真正認真說話的時候是非常不妙的。
嘆了口氣，偷偷看了一眼走在前面的阿菲克。
聽說他家裡沒有神官，入學的時候和拉琪修一樣是十一歲。入學之後一次也沒把首席的座位讓給別人，已至五年來一直批著紅色的肩布。剛才說讓魔阿布屈服是二年級的時候，那麼他那個時候應該只有十三歲。
然後，毫不講理地把約修亞拉過來的現在應該是十六歲……也就是說，這兩人，學年雖不同年齡卻一樣。
——雖說如此，一點都感覺不到是同齡人，要說的話，連同樣是人都感覺不到。
說是才華過於橫溢也不過分，但是感性在哪裡很奇怪。
關於最高學年的首席，流傳著那樣的傳聞的事約修亞也知道。但是，沒什麼特別的感慨。因為身邊這樣的人意外地有很多。
比如說，達魯塔斯·路·魯斯迪拉。
身為大陸第一都市國家的太守，他具備毫無道理的記憶力和實務能力，但是同時也是生活力缺乏到讓人看不下去的人。迷迷糊糊地在亂七八糟的房間裡來回踱步，踩到了自己長衣的下擺就嚇了一跳轉過身來的事，已經看過多少次了。
比如說麗貝卡·巴雷克。
作為約修亞的義姐，她小時候非常的內向以致和他人說話都很難。取而代之的是，演奏的樂器勝過了最巧妙的語言，沒人不會被她的演奏吸引。長大成為了暗殺集團的頭領之後，顯露出來令人吃驚的頭腦，就連約修亞看了她的手段之後也只能用殘虐之極來形容。
——人類，有突出的地方就會有缺陷的地方啊……
仔細想著這種事的時候，已經漸漸遠離了修練室，約修亞被帶到了阿菲克的自室。在中央之塔里，離導師們的房間很近的地方，他一個人住著。約修亞雖然也是一個人用一個房間，但是僅僅是因為自己學年的人數剛好是奇數所以多出來了。阿菲克的話，是靠自己多年一直是首席獲得的特別待遇而一個人用一間放，兩人的原因有著天壤之別。
雖然是住在獨一無二的大房間，室內卻整理得讓人心情舒暢，有比貝爾里奈更講究的日常用品，比瑪露塔更樸素的讓人心情愉快的陳設。
但是，「這裡一點也不讓人感到心情舒暢」等約修亞體會到這點的時候，已經太遲了。
「喂，誰允許你在那裡坐了？那個敷物的幾何學形狀是用這個時間段的光線從右看比較好的。坐左邊去。」
「呵，原來馬上把這個茶喝下去的人也有啊。不把這邊的香草稍微弄碎加進去的話本來的味道會有損失的，好好給我記住。」
「等下，不要坐那個坐墊，你的屁股。因為是夾在腋下剛剛好的大小。看了不就懂了嗎。不懂？這眼球長了是幹什麼的啊，我給你挖出來吧。」
室內布滿了他定的規矩，從他那裡逃出來的瞬間，就被痛斥了。
——用這個神經去考慮時間的未來的話，就別想保住命了。
不對，就是因為不想保住，所以才變成了這個性格也說不定。
厭煩著環視著房間的視線的末端，窗邊排列著白色的石頭一樣的東西。眯起眼睛看清那是什麼東西之後，就連約修亞也覺得毛骨悚然。那個，全部是白骨。但是，沒有見過的複雜形狀的頭蓋骨呀肋骨呀以及好像在哪見過的形狀的都有。
——說起來，這個人，解剖過神魔的傳聞也……
拼命將心裡浮現出來的傳聞給打消掉，約修亞做出無力的笑容跟他說。
「那，今天您找我來是有什麼事？」
「拜託你小子的事已經有一個決定了。如果說你有什麼條件的話，現在就說清楚。以後我不會考慮你的想法的。」
「那個……不，沒什麼要你幫忙的。」
「那麼，別囉囉嗦嗦的，教我吧。」
邊說著，阿菲克從一個架子上拿來了琵琶。
塔中第一的優等生向第一的劣等生提出的交易——其內容是這樣的。「教他音樂」
其實約修亞自己也不知道，阿菲克聽到的他的傳聞不僅僅是「理所應當會的魔操也不會的不可信任的劣等生」「而且，學長禮拜上睡著了的無可救藥的呆子」，「但是，只有音樂才能是一流的」這樣的傳聞好像也流傳開來了。聽了音樂的伊拉烏在所到之處都吹噓這樣的事之後，約修亞再也不想向那個老導師表示敬意了。
——比起人生整個都被否定了，有那麼一兩個長處被指出來了一定是很高興的喲。
拜之所賜沒被扔進懲罰塔，沒讓進級變得更危險真是太好了。
但是。
「神官當然是非凡的大家都知道，但是為什麼，不能彈樂器唱歌之類的不行，完全不明所以。大神殿裡有專用的樂團，就算沒有，得意自己的手藝想做的人也跟山一樣多。基本上，如果成為了最高祭司，根本就沒有在禮拜的進行役中專心彈奏樂器之類的空閒吧？不合理。太
不合理了。」
那個伊拉烏聽了之後勃然大怒地召喚了奏龍，阿菲克怒吼著說出了這件事。實在是不想跟這種人扯上關係啊……約修亞突然也不知道如何是好。
「討厭到那種地步的話，不向我學，忍受一下怎麼樣？您的話，音樂的點數稍有不足也不會影響首席的位子對吧？」
接過琵琶，約修亞深深地嘆了口氣。
這個也是好好打磨加工過的東西，對於約修亞來說過於華麗了。用久了的樂器或多或少會帶有主人的特點，這個完全就跟新的一樣，沒什麼情趣。
「主席的位置根本不重要。」
阿菲克說出來令人意外的話。
「以前，不當主席了麻煩的朗讀演說之類的都沒有了，是很輕鬆的呢。但是，我的學年智商根本不知道有多低的笨蛋有一堆。誰都搶不到這個位置。」
「那麼，就用低的音樂成績證明自己不不配當主怎麼樣？下一個主席，一定會喜極而泣。」
「討厭這樣。」
「全力主義嗎，真是辛苦呢。」
主要說的是你周圍的人……約修亞在心靈加上了這句。對那些沒見過面的他的同級生們，從心底感到同情。跟這個男的生在同一個年級就是難以想像的不幸。雖說如此，故意不及格來跟他錯開學年這種事也辦不到吧。
——如果我以和別人一樣的年齡進入學校的話，就跟他在同一個年級了啊—。不得不感謝一下上天的安排啊。
過著和阿菲克一整天都面對面的日子的話，估計連最麻煩的小孩子都能輕鬆應付了。自己沒有跟一般的小孩一樣長大，僅限今天為止感慨一下。
「那麼，您先試著彈一下吧。」
帶著不同尋常的清爽的笑容，約修亞勸誘道。
點了下頭，阿菲克彈起琴來。
穩穩地進行手的動作彈奏著正確的音符，以樂譜和節奏優先的彈奏方法雖然缺乏感情，但是應該沒什麼大的問題。
「這樣彈的話不是足夠好了嗎。」
「只是彈的話可不行。」
阿菲克的口中，落出了深深的一個嘆息。約修亞瞪圓了眼睛，這個人居然也會嘆氣。
「我們有不會讓你們這些一年級小鬼做的課題。」
「是彈連您都不會的樂曲？」
約修亞覺得不可思議似的發出疑問。就如阿菲克所說的，對於神官來說音樂是必要的修養，但不是不可欠缺的。沒有神殿的樂團的話，掌握事先定好的樂曲就可以了。難道高到要讓神官這樣的人煩惱的樂曲應該是沒有的。
「……要能唱和說。」
「啥？」
「要配合著自己的琵琶來唱和說。」
「那個，當然要會說啊。」
神殿裡如果必要的話，要在聖傳里加上旋律。也就是說，用樂器來給聖傳伴奏，以前是主要的唱歌的形式。
對著呆然的約修亞，阿菲克以認真又沉痛的面色說下去。
「不僅僅是唱歌。自己作詩，然後唱出來。」
而且是在新神官的祝祭禮拜……也就是他們的畢業式上。
帶著極度憂鬱，塔內第一的天才補充道。
2
「也就是說」
那天晚上，蒂耶魯大口吃著點心，這麼問道。
「天下第一的超級首席游哈斯·阿菲克大前輩，非常不擅長作詩和唱歌，是這樣嗎？」
她的聲音，和門板發出嘎吱聲重合在一起了。干期最乾燥的時候，風沙比平常還要厲害，他們的活動範圍變得更小。平時的練習和散步都不能進行了，而且他們無論如何也想聽聽白天和阿菲克做了什麼。於是大家帶著點心，到約修亞的房間聽故事來了。
現在已經過了午夜。像這樣熬著夜吃著點心，本來重視營養平衡的約修亞是非常討厭的，但是幾小時之前，「和這樣的奇葩在一個年級，我們家的孩子都還沒介意呢」這樣奇怪的念頭一閃而過，便放棄了像別人父母一樣的說教，默許的他們的行為。
「沒想到。」
「原來完美而且萬能的人類在這個世界上是不存在的呢。」
在驚訝少年少女們的旁邊，像是發現什麼把柄一樣的是蒂耶魯。
「總是一副很了不起的樣子，結果連神官修行里基礎中的基礎都不會，太可笑了！我的話讚美詩之類的小時候就能隨便寫了。」
「這個，你是在神殿長大的對吧。雖然我也是。但是阿菲克前輩不一樣啊。」
「我和大叔也不是。」
「是啊，是這樣的。但是基勒安杜作詩不是很拿手嗎。劣等生唱歌也很好聽。」
很討厭阿菲克的蒂耶魯一般和平常一樣一般責罵，而且還讚賞著同級生。
「呵呵呵。」
看起來很愉快的絲鈴，從床上起身說道。
「對絲鈴的約修亞那樣放肆的狂妄之徒，有這種力所不能及的事情還真是萬分可笑。就像平時導師教訓我們那樣，也狠狠地教訓一下他。」
「不，那有點……」
確實阿菲克的態度又狂妄又傲慢，從沒見過他這樣的。但是，在學習的時候卻是非常認真的，在約修亞彈奏的時候端坐著聆聽，將收到的建議一條一條寫下來複習，然後試著唱，他就是對學習這樣熱情的人。
「不僅如此……要是沒教成功的話，他會做什麼。根本無法想像啊。」
唉，所有人都嘆了口氣。根本不知道團結是什麼的他們，現在很少見地共同煩惱著。就從那天晚上阿菲克的言行來看，光是饒了他們就難以想像。
「那就讓大叔來寫吧。」
「那種討厭半途而廢而且比天還高的天才，根本不會用這種方式的。」
「乾脆就讓他寫謾罵的歌怎麼樣？『大蠢蛋低智商沒腦子的全都去死吧』之類的，把他一直掛在嘴邊的寫成歌，不是很適合那個狂妄的小子嗎。」
「這個主意好！一定會成為新的大作的！」
「新過頭了吧。伊拉烏老師會讓他通過嗎。」
「而且，神官的見習中唱謾罵他人的歌合適嗎？導師教過我們對神的尊敬和對人們的慈愛是很重要的。」
「我也不想在祝祭禮拜上聽那種歌。不管怎麼嚴肅地唱歌都變得可笑了。」
結果，五個人加一個神魔在一起討論也沒有頭緒，得出了「只有好好加油了」這樣不切實際的結論。
「總算是了解到一點我的辛苦了吧，劣等生？就算是優秀的人來教別人也是很辛苦的。何況，對完全不會的人，教兩、三個月也什麼都沒學到！」
只有蒂耶魯好像有什麼能開心的事情。
說的完全是對的，約修亞無法反駁。告訴阿菲克他彈的哪裡不好，指法的訣竅和長時間彈奏手不會痛的方法，這些都是能教他的，但是「在莊嚴的禮拜上創作合適的歌曲」這點到底要怎麼教啊。
「擺什麼架子啊。說到底是誰害我們這樣的啊？」
在沉默的約修亞旁邊絲鈴大聲斥責，拉琪修和基勒安杜也跟著點了點頭。
「對呀，是誰搞砸了被發現了才害我們這樣的，你明白吧？」
「是你。」
「什麼——！」
那之後，和往常一樣，兩名少年開始了激烈的爭論，基勒安杜到處在房間裡找小玩意兒，薩姆流這眼淚到處跑。
「因為放著我不管不就好了嗎！最開始明明除我以外都沒被發現，薩姆出現和劣等生出現，我才麻煩呢！」
「你說什麼——！？」
「餵你們兩個，聲音太大了！不只是前輩，你們想讓整座塔都知道嗎？」
約修亞趕緊制止了兩人。不滿的蒂耶魯起身召喚出莉姆莉從窗戶走了。薩姆想趕緊跟上去的樣子，但是她去的地方是女生宿舍，只好作罷。無精打采地垂下肩回到自己房間裡了。基勒安杜也回去了。結果，房間裡只留下了夫婦兩人。
「今天也沒能練成魔操啊……」
不由得向妻子抱怨著。微弱的煤油燈光在牆上映出巨大的影子，習慣的自室里流淌著陰鬱的氣息。
「別那麼悲傷，絲鈴的約修亞。別在一件事上那樣憂慮。」
「嘛啊，說的也是。」
「那樣的話，現在馬上就把他打倒吧。」
「不用了。」
「那麼，過來和絲鈴產小孩吧。」
「這個也不用了。」
「那麼就——」
無力地推開了擁抱過來的絲鈴，約修亞想起了幾天前的事。充滿了幸福和夢想的那個晚上，明明離現在也才三天，現在卻無比的憂鬱。
但是。
不管什麼時候，都會出現更壞的狀
況，第二天告訴約修亞這點的人——不是別人，就是恩師貝爾里奈。
3
「對神官來說最重要的，就是調和。」
以此為座右銘的貝爾里奈·扎弗導師，似乎打算將其貫穿於她的各種教學理念之中。
聽說在塔之導師齊聚一堂的月會上，她提出了一個方案。
那就是重新舉行那個曾一度被廢止的大活動。她表示，為了將因年級不同而常常行動散亂的修道生們團結起來，這麼做是非常有效的。
離開塔花個一小時到半天的時間就能到的地方，有幾個如今已經不再使用的【祈禱之塔】。據說是在現在壯觀的五塔建成之前，被當時的神官和僕從們所用的設施。並且每座塔都以創世六神官的名字命名。自東向西，【雅克布】、【西蒙】、【薩拉】、【約納坦】、【盧圖】，以及【戴維】。畢業生們按人數分成幾個小組，然後分別前往其中的一座塔，在六神官的祭壇前祈禱。這之後便回到塔里徹夜吃喝歡樂。
聽了上述的內容，你大概會覺得沒什麼特別的東西吧。不過關鍵是，活動的準備不是交由塔的人員負責，而是託付於後輩。雖說可以藉助別人的幫助，但也僅僅只限於烹飪和擺餐這方面，其他的全部都必須由修道生自己來完成。
聽到這裡，從一年級到四年級，沒有一個贊成的修道生。
「最高年級的畢業前不就是我們進級考試的時候嗎！？」
「這麼重要的時候，怎麼可以這樣！我們光準備複習就已經精疲力盡了！」
於是修道生們憤怒和悲鳴的尖叫聲此起彼伏。大概，正是因為這種反對的年年高漲，才導致這場儀式成為了過去的遺物，被排擠到了塔的歷史的角落了吧。
但是，聽說導師們，特別是年長的神官們的反應卻和這些學生們截然不同。他們深深地沉浸在了自己的青春回憶之中，大力支持著貝爾里奈的提案。
「真是懷念啊。那個活動，在我還是修道生的時候還有的呢。」
「平時和其他年級的人總是沒什麼交流的機會呢。通過那個活動能遇到各種各樣的人，事實上很有意義的啊。」
「就算知道六神官的大名和事跡，但真正能體會到他們偉大的機會卻很少。我覺得這想法倒也不錯。」
作為主角的准畢業生們，自然是沒有異議。對於馬上就要各自奔赴大陸各地就職的他們而言，和同伴們惜別的機會是那麼的難得。更何況，全部的準備活動都交給後輩們來做，他們只需坐享其成，簡直沒有比這更好的事了。每個人都樂得很。
就像這樣，反對派的人數是壓倒性的。但是，有時候，權威遠在數量的多少之上。年輕導師中猶豫著認為「這麼做會妨礙到學習」的人不在少數，但這些聲音都被年長的導師給鎮壓了。校長的應允給了反對派來了個致命的一擊，就這樣，在凌亂之中貝爾里奈的提案被採用並決定實施。
但是，「話雖如此，不過就算所有的修道生都參與準備的話，也是做不好的吧。」修道生們一個個無力地抬頭看著站在修煉室的講台上，笑眯眯地匯報著一連串大事的貝爾里奈。每個孩子的臉上都是一副「已經夠不容易了，不要再給我們增加負擔了！」的表情。
不知道有沒有察覺到室內滿滿的低氣壓，貝爾里奈那圓圓的白淨的臉頰上輕輕浮起紅暈，依舊笑著繼續說道。
「因此，就從各班選出兩個代表。就由這些人來事先分配要做的事。這可是責任重要的任務哦。」
「這些代表要怎麼選出來呢？是按照成績嗎？」
提出疑問的蒂耶魯的聲音中帶著些顫抖。毫無疑問，這種問題的回答基本上可以斷言是肯定的。而首當其衝被選上的也一定是蒂耶魯無疑了。有那麼一瞬間約修亞都替蒂耶魯感到同情，然而就在下一秒，他就沒有了剛才的從容不迫。
「讓我們抽籤決定吧。」
貝爾里奈如是說道。
「將命運交由天意對神官來說也是一件非常重要的事，再說了這種事情，由我一個人來決定的話也不見得有好效果。而且互相商量出結果這樣的做法有時也是會埋下禍根的呢。」
那你為何還要搞出這種很可能導致你可愛的學生們之間埋下禍根的事！？
這時候的約修亞特別想衝上去抓住女導師的前襟把她搖醒。雖然大家都似乎抱有這種想法，不過弱小的修道生們根本沒有將此付諸於實踐的膽子。
於是貝爾里奈將一個陶壺放在了講台的中間，一邊向大家說明著這陶壺裡面放有和學生人數一樣的石塊。
「大部分都是黑色的石頭，但其中有兩顆是塗著紅色的。抽到那兩顆的同學就是這個班的代表。大家請加油哦。」
一聽到紅色石頭，約修亞就產生了不祥的預感。而且抽籤的順序是按照成績來的，這更加不能忍。不管願不願意，他都是最後那個。
——剩下的東西都是好東西，這是哪裡的俗語來著？
約修亞屏息凝視著大家乖乖得上講台把手伸進陶壺裡。二十分之二的概率。自己的石頭一定要是黑色的啊。
打頭陣的蒂耶魯好像鬆了口氣一般地拿出了手中黑色的石頭，繼這之後的連續幾個人都是黑色石頭。
「啊啊啊……」
首先響起悲鳴的是第八個抽籤的薩姆。他顫抖的指尖赫然握著一粒紅色的石頭。
拉琪修同情得看著他踉踉蹌蹌地退回到房間的角落裡的背影，一邊把手伸進了陶壺裡面。這回的是黑色。
——記得拉琪修的成績應該剛好是全班正中間來著……。
這之後，小孩子們依舊一個個顫抖著顫抖著向陶壺走去。而在基勒安杜和約修亞之前的幾個人抽中的都是黑石。一邊用眼睛數著剩下的人數，約修亞的心中，不安的情緒在一點一點積累著。還沒抽到紅石頭嗎還沒有嗎。即使他在內心這般焦躁地祈禱著，可惜完全沒有效果。
「巴雷克君……」
終於，聽到了貝爾里奈些許顧慮的聲音。
「總之先抽一下吧？」
在女導師的催促聲中，約修亞向著陶壺靠近，朝裡面看了看。壺底有一粒石頭。
紅色的。
比自己的頭髮顏色還要紅。
——明明是剩下的東西，卻完全不是什麼好東西……。
笑容僵在臉上，約修亞再次朝壺底的石頭看了看。
紅色。
不管看幾次，果然紅色的東西還是紅色的。
4
豎日、午餐時。
約修亞並沒有去以往那伙人的位置、而是直奔高年級生聚集的餐桌而去。
靠窗的那一片寶地、身披紅色肩布的團體滿占。其中、在與之不合群的單座上早已見慣了的金色紐扣在閃閃發亮。
「阿菲克學長。」
約修亞向他搭話之際、宛若柳葉的雙眸倏然一動。
「什麼啊是你啊、 真少見啊。聽說每天都在拼命地吃東西補你那不好使的腦子、 沒問題吧？」
雖想著這傢伙一上來就喋喋不休、但除了微笑別無他法。而且、經過了這數日了解、約修亞確信了一點。
阿菲克是極端的戒條主義者、投言必報。雖說從那用數十倍返還的謾罵之中很難看出、但其誠意可見一斑。
——想起來、最初亦是如此。
即便他責備了蒂耶魯和賽姆、那也僅是「為什麼沒有回答我的問題？」之由而挑起的事端。當然、她們也並未想說出實情、若是給出了之對應的答覆之後事態也不會如此發展吧。
因此、約修亞儘可能用著簡單且又直接的說辭。
「我、 這次被選為畢業儀式的負責人了。」
「啊啊、 真不知是哪個蠢貨新任導師提倡的、 就是那個只是擺擺樣子的儀式嗎。」
是我班上的蠢貨新任導師、差點就這樣回答了、忍住了的約修亞略微頷首道。
「可真是運氣背啊。真是的、 就算不特地到那個一半還埋在砂子裡的遺蹟里去做禱告、明明這兒有祭壇有山。真不覺得徹夜吃喝是個明智之舉。如果有酒的話自不用說、 可是在塔內是禁止飲酒的吧？ 一堆人就傻著眼待到天亮、這到底是哪門子拷問啊。我到底是做了哪門子壞事才要遭這種罪啊。」
「如果大家都像學長這樣想的話、那就真是感激不盡啊。」
只有這句話真的有感而發。若是能讓資歷老的導師不稱心、讓五年級生不開心的話、說不準可以避免如此事態。
但是、那身披紅色肩布眾中，敢如此表露的少之又少況且對之後的影響也不太好。約修亞深吸一口氣、接著問道。
「前些日子、 您還記得說過的話嗎？」
「什麼話？ 我全記得、 反
而不知道你說的是哪個」
「就是請您教我數式那件事。」
「啊啊、那個啊。 現在嗎？ 還是說之後？ 反正就是一會的事。」
「非常感謝。 但是不僅僅是那個我還想向您請教一些其他的事情。」
約修亞被選為畢業儀式的負責人、而且阿菲克的音樂指導也必須得完成、坦率地訴說了這對於身為劣等生的自己實在是重負。
「自己最大的難關還是魔操。不能搞定那個的話、升級無望。」
約修亞小心翼翼地措辭道。不論如何於此都不能刺激到阿菲克的自尊心。
「其他人……包括前任的導師、都失敗了。貝露莉娜老師對我很期待、但是我沒有信心趕上正規修行進度。」
哼，如此哼聲道的阿菲克放下了木勺。拿起了一個帶皮的蘋果、唰唰唰地就開始用刀子麻利地削了起來。雖然那是皮質柔軟的品種、但拿起就吃那樣的行為對於神經敏感的他來說一定是荒謬無比的吧。
「你的前任導師是哪個蠢蛋？」
「瑪露塔#8226;阿巴德老師。」
「啊啊、那個蠢蛋老師啊。 那也沒辦法了。那個發著咯咯咯聲音的、腦袋也好屁股也好從頭到腳看起來都是輕浮的女人啊 」
屁股什麼的也不是那樣吧、只是被渣男騙了而已啊、雖想要如此辯護、約修亞再次忍住了。
「……嗯、那行吧。」
像是沒有了興致一般，阿菲克如此應答到。
「確實之前還沒這打算的時候、覺得你應該是無藥可救了、別的傢伙暫且不提若是本大爺的話說不定還是有辦法的。」
如同是計算好了一般、阿菲克拿起了那被完美地分成八等份的蘋果之一、繼續道。像是察覺到了在詢問是否要嘗嘗、約修亞惶恐地伸出了雙手。
「你、屬性是？」
「火屬性。」
「那麼、一上來就操縱火妖還是太早了啊。 現在這個時期要怎樣才比較好呢……」
如此沉吟道的阿菲克陷入了沉思。此間無事的約修亞只好一片接著一片地將蘋果吃光。
在最後一片消失在他的胃裡之時，
「這周末、我們是休息、你那邊呢？」
「我也休息。」
「那好、那我們去沙漠。好好準備一番、早上到門前來。」
「沙漠、嗎？」
這又是為什麼？ 修道生學長並沒有回答如此左思右想的約修亞。 同樣的話不要讓我說兩遍、細而長的眸子像是如此說到。
——若是讓他重複了兩遍、嘴巴會裂開來著的。
倒不至於犯那樣的蠢、約修亞又不是笨蛋。畢恭畢敬地與其道別、不久便迎來了約定之日。
5
破曉前、沙漠最為寒冷且最為黑暗。愈發清澈的星光、似是餘韻般惋惜著即終之夜。
純白的吐息消失在一望無盡的沙塵之中、於駱駝背上的約修亞朝著某處望去。
視線的另一端則是、那司空見慣了的阿菲克操縱手網的身姿。青色的大衣與月亮交相輝映、勾勒出淡而寂寥之影。
「那個大紅星是標記。以那個為北朝著西北方面前進。」
以鞭指著遠空、阿菲克如此決定道。
「紅色的東西、就算是自己的腦袋也不想看到了。」
像是厭倦了一般、約修亞如此仰天說道。抽籤之日、以及壺底的紅石、都已經化作了心理陰影。
「呵呵，你想說厭煩了在偏離市井的夜晚的沙漠中前行？ 膽子倒是不小、腦袋空空的最下級生。 你就迷失在沙漠之中然後就死去吧。」
望著像是孩子般說著舍言的他的背影不住嘆息，約修亞還是跨了跨身下的駱駝。而背著可怖之物的食草獸卻因為害怕而沒有動起來，只是迫於約修亞那鞭打的威脅，終於開始慢慢地邁開了步子。
——把大家留下來真是太好了。
雖然他們一直在吵著說想要一起去、但約修亞都一一回絕了。伴隨著如刀削般的冷空氣、就算是習慣了沙地的駱駝也邁著沉重的步伐。時不時地風沙會吹打在自己的斗篷上、發出尖銳的聲響。就算是屢次在夜裡行過軍的約修亞、光是用手像是撫慰一般地摸著那居於胸前不斷隨風擺動的飾品就已經是竭盡全力了。
如此這般過了一個小時，綠洲的燈光已經全部消失在身後了。黑暗愈深，就在這個所能依靠的只有點點星月之光的地方，阿菲克從駱駝背上跨了下來。約修亞也連忙下來，取出手網環視著周圍。
空無一物。
只有沙沙作響的砂子在隨意飛舞四處堆積、 勾勒出一幅幅似是波浪的沙山紋路。在這個大陸的大部分沙漠、常有巨型的岩山和凹凸不平的石塊。不如說這個什麼都沒有的地方倒是稀奇得很。
「突然間在這種地方要做什麼？ 也沒有大坑或是什麼遺蹟的痕跡啊。」
「吵個不停。閉上嘴好好看著」
在說的同時用手指向數米開外之處。砂子有明顯的塌陷、如同溝壑一般。那數計的黑點、則是那周圍埋著的石頭吧。
朝著那個讓人聯想到乾涸、卻又不失富饒的河床之處、約修亞望了過去。在那裡的到底有著什麼呢、不禁微微頷首之時、也迎來了第一抹朝陽。
不對。
不是朝陽。
因為紅的不自然。
——都說了紅色的東西、連自己的頭髮都不想看了。
內心如此發著牢騷、約修亞卻目不轉睛地看著。
那個最開始只能看到光點之處、開始不斷地變大、以駭人的速度朝著這邊過來了。
咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
地面開始震動、視線也開始搖晃起來。突至眼前的是從那溝壑之中噴湧出來的狂濤。
但是、這奔涌之流卻是紅的。伴隨著火炎、時而巨浪灼天、時而燃盡沙底。而在那炎流之上、定睛一看包裹著輕飄之羽、放眼望去與羊相似的尾巴和角有千百個。
「神，神魔群？」
看著一臉震驚的的約修亞，阿菲克點了點頭。
「是紡炎之羊。位階大概四十多一點。每個單體都都不是很大，不過，一到這個季節，就會像這樣成群結隊地過沙漠。聽說有些商隊特地選遠離人煙的道路走，有時候卻會被這些傢伙碾壓而過。」
「被壓到了，會怎麼樣？」
「大多數情況就是被燒焦。就算僥倖沒被燒焦，也被亂蹄踩死了吧。」
「這也太慘了……」
約修亞縮了縮脖子，往谷底望了望，心想著，千萬不能以這種死法死掉。
「沒錯。你仔細看。」
阿菲克壓低聲音說道。
「要是有一匹和你對上眼了，你就把它的長相記下來。」
「記住神魔的，長相麼？」
約修亞略顯困惑地瞥向身邊的最高年級生，他那被炎之大河照亮的側臉顯得異常的認真。
「之後再向你說明。總之，你先仔細看著。它們的行軍速度可是非常快的。別移開視線。」
被嚴厲得說教了一頓之後，約修亞把視線重新移回了那片紅色的大河。
——就算如此，對上眼的也很難找啊。
正如阿菲克所說，炎之羊的速度異常之快。真的是一點兒也不左顧右盼，它們踏著赤紅的大地一股腦得往前沖，連夜晚的沙漠也被照得通紅。能和這數千匹神魔中的一匹對上眼的可能性，幾乎是沒有的。
約修亞不由得站起身，上前邁了一步。
突然，「哇——」的尖叫聲響徹谷底。深紅的大河似是被這尖叫聲所擾打亂了節奏，一瞬間，炎之羊都瑟縮著停住了腳步。蹄下的火花四散，在黑暗中耀眼得放著絢爛的光芒。
「怎，怎麼回事？我還從來沒見過它們驚慌成這樣？」
阿菲克瞪大了眼睛看著這一幕，而他身邊的約修亞無力地嘆了口氣。
——明明位階都在四十多了，看到我還是會怕啊。
炎之羊們似乎要趕在新的咆哮聲之前離開這個是非之地一樣，爭先恐後地向前飛奔而去。不過在這成群結隊的神魔之中，倒也有兩三匹朝這邊看了過來。只是，不管哪一隻，和其他的炎之羊比起來都好像要年輕瘦小一些的感覺。如果換做是人類的話，大概和拉琪修差不多大。也許它們也正直好奇心遠遠勝過恐懼心的年紀吧。
不一會兒，炎之大河就消失在了濃濃的夜色之中。而這之後，好像為了繼承那一片潮紅似的，朝日爬上了地平線。每一分每一秒太陽都溫暖著這片大地，猶如冬天一般凍結了的空氣也慢慢日光中融化了。
「如何？有沒有和你對眼的傢伙？」
阿菲克重
新拾起駱駝的韁繩，朝約修亞問道。
「只有幾隻。」
「那麼，就別忘記它們的樣子。下次操作魔操得時候，只要在腦海里描繪它的樣子就行了。」
「在腦海里描繪，是嗎？」
「恩。就算是一般的羊，要是有人能記住它的樣子，叫它的名字，它也會到那個人的地方去的，更何況是聰明的神魔。它們大多能理解並使用人類的語言。你就好好想想今天遇到的那些傢伙，嘗試把它們用在下次的魔操之中吧。」
然而這時候的約修亞卻在想，剛才那句話中用「遇見」合適麼？明明用「擦肩而過」比較好吧。
約修亞依舊一副似懂非懂的樣子歪著脖子。看著這樣的他，最高年紀生及首席阿菲克繼續說道。
「你操作魔操的時候，是不是想著這個等級的火藥比較好，那個水準的水妖比較好，然後就用這種模模糊糊的印象召喚神魔的？」
「這個嗎」
確實沒錯。
即便通過圖鑑和書籍學了很多關於五妖一百零八位階的神魔，用眼睛記住他們的樣子，一旦真正開始操作魔操，描繪他們的樣子的時候，最大限度也只能記起他們的種族和位階。要把每一隻都認出來，只能等到把他們從紋章中召喚出來的時候。
「嘛啊，這也是很常見的事。」
阿菲克說道。
「如果沒有親眼目睹過的神魔就無法操縱的話，那一切都無從談起了。畢竟有時候也會需要在北國的神殿，召喚只有南國才有的神魔。不僅如此，有時候還必須要召喚出現在是否存在都是個謎的神魔。所以這種做法，其實是非常邪乎的。」
阿菲克如此斷言道。
「因為是邪道，老師是不會教授給學生的。不過，只要能操縱最初的一隻，就能從它們身上學到好多東西。既開闊了視野，也能找到這其中的技巧了吧。」
一邊說，阿菲克一邊跨上了駱駝，輕輕拍著它的腹部。駱駝慢騰騰地搖晃著身體，健碩的四肢在沙山上邁起了步子。
約修亞也學著他的樣子，慌忙追著他的背影而去。
「為、為什麼前輩不在一開始就說明這個方法呢？」
「反正缺少具體性的說明你也聽了不少了吧？就算我再給你說一遍也沒意義。再說了，」
阿菲克若無其事地繼續說道，
「這方法我已經試過了。絕對沒問題。」
聽到這裡，約修亞眨了眨眼睛。似乎是發現了什麼意外的東西一樣，那綠瞳熠熠生輝。
「莫非，是前輩自己編纂出來的方案？」
「這麼說也沒錯。畢竟說起這裡的導師，每一個都是生在神殿養在神殿。總而言之就是個單純培養品的大型品評會啊。他們啊就是一群缺乏想像力的人。在來塔之前，根本連想都想不到這個世界上還有連魔操都沒怎麼看到過的人呢。」
憤憤地哼一聲，塔中的佼佼者緊緊拉住了手裡的韁繩。駱駝好像覺得很麻煩似的晃了晃腦袋。
「前輩以前也不擅長魔操麼？」
約修亞小心翼翼得開口問道。果不其然，阿菲克猛然回過頭來，原本輕微皺起的眉頭現在皺得更緊了。
「這也是沒辦法的事。我出生的地方，雖說是東部也是個很大的城市。神魔要不是被恭恭敬敬地供奉在神殿，要不就是和城外遊蕩的野獸一樣被對待。貧民的小孩根本連看都看不到。」
就經驗來講就已經落後於別人了。
想起這句話，約修亞不禁打了機靈，接著又漸漸平靜下來說到。
「……那麼，我也只要努力的話，就能變得像前輩一樣強了嗎？」
只有一點點。真的只有那麼一點點。約修亞覺察到了自己的興奮。畢竟，原本以為完全不可能做到的事，現如今做到了的人就在旁邊。希望油然而生，約修亞感受到了莫大的鼓勵。
但是，阿菲克畢竟是阿菲克。
「話說在前頭，我只有魔操比不過別人而已，其他方面的知識基本入塔前都已經學過了，而且聖書呀詩篇之類的早就被熟了。你行嗎？」
絕望入潮湧一般碾壓希望而過。
「不，不行……」
不僅如此，三年前還不識字呢。當然，這話約修亞是怎麼也說不出口的。約修亞縮了縮脖子，正想著會被阿菲克嘲諷成什麼樣呢，卻意外的沒聽到對方的任何斥罵。
「嘛，算了。只要不是個名副其實的笨蛋，你總有一天會掌握魔操的。而且大概也會如你所願能提前做做其他科目的預習吧。管他是不是邪道，只要是適合自己的方法，這麼做總是不會白費功夫的。」
不白費功夫是非常重要的。阿菲克如是說道。
「如今，人的性命一文不值。我們的一念之差很可能就決定了一個人的命運。因無謂的事情而迷惘，或者因無謂的話語而沒能拯救能救的東西，也就失去了存在的意義。」
陽光灑滿了大地，在一片寂靜的沙漠之中，阿菲克的話語顯得異常洪亮。只有系在駱駝背上的小小的鈴鐺聲，伴隨著蹄聲鳴響。
約修亞稍稍回頭看了眼背後離自己越來越遠的沙之谷，繼續問道。
「前輩，你怎麼會知道那些羊會經過這裡呢？」
「因為我事前調查過了。」
阿菲克的回答依然那麼簡潔。
「這五年，只要有空閒的時間，我就會來調查【星紺之塔】周邊的神魔。長期住在這附近的當然不用說，就連一定時節會出現的神魔我也知道。」
「真，真是對學習很熱情呢。」
「那是當然。倒不如說，我還搞不懂為什麼其他人都不這麼做。」
當然是因為既不簡單又麻煩，普通的修行就已經夠嗆了哪來這精力搞這個。
不過約修亞也就腹誹了下並沒說出口。普通人要花上一天才能理解的書，阿菲克只要數小時便能讀透。像他這樣的人口中的「空閒」和自然是普通人所理解的意思截然不同的。
「那個……解剖神魔的事呢？」
接著，約修亞試著確認一下幾乎是阿菲克代表性的那個謠言。不過語調是戰戰兢兢的。
「解剖？這種事情，有人了解過嗎？」
而同時，阿菲克的回答又是那麼坦坦蕩蕩。
「他們基本上不會留屍體，再說了作為神官，該殺掉他們的時候不了解他們的構造該怎麼辦？正是因為這些神秘的活物，我們這種人的存在價值才得以確保。了解他們是必須的。」
確確實實完完全全如他所說。這就是真理。換做瑪露塔或者貝露麗娜之類的來說都毫不奇怪。
6
約修亞學習了炎之羊的大行進之後，踏上了回塔的路。
被他留在塔里的孩子們已經起床，開始新的一天了。平日裡有早上的祈禱和勞動，但今天是休息。只要在午飯之前趕上的話就不會被責備。
因為享受到了比平日更長時間的睡眠，修道生們一個個都精神煥發。在他們之中，有一對少年少女快步走出了塔的正門。
「大小姐……為什麼這麼早就要出門？」
不解地偏過頭去，薩姆偷看了身邊年輕的主人一眼。平時珍惜著一分一秒學習著，她休息日裡也幾乎不出去，要麼是因為平時的疲倦席捲而來在床上睡覺，要麼一直盯著書，基本上是這麼度過一整個休息日的。
但是，今天卻早早地換上了私服，要到街上去。
「跟你說了，不跟過來也可以的。」
她一臉不耐煩地答道。
「雖然要做那個變得很忙，但是不在房間裡休息又有什麼問題麼？」
「不，沒問題。我當然會陪伴您的。您準備去哪裡？」
「……當然是市場啦。了解人民的日常生活也是神官後補生所應做的事對吧？」
這個回答聽就知道是由蒂耶魯說的。但是她的回答帶著少許的猶豫，這讓薩姆很困惑。
「那麼。把拉琪修和基勒安杜也叫上怎麼樣？他們每個休息日都會逛市場，對這個很了解。」
「不用了。只是在附近晃一下就回來。」
「但是，讓沒買過的東西的人去買東西的話，可能會掌握不好花費的金額。」
「好了啦！我沒什麼東西要去街上買的。」
慌慌張張地大聲回復道。說完快步走前面去了。
——算了，只是去逛一逛的話應該沒什麼問題。
薩姆再次老實地跟了上去。
兩人從塔的正門出發，筆直走上了用石板緊密鋪成的道路。這條路是綠州最大的道路，從這裡走大概十幾二十分鐘就能到市場。雖然現在還很早，但是已經有很多人了，從剛才開始就不停地與腰間掛著巨大的劍的警備
騎士擦肩而過。看來不需要擔心治安方面的問題。
但是不知為何，蒂耶魯從通向市場的路走過去了。薩姆感覺是不是弄錯了於是出聲提醒。蒂耶魯回答「走這邊就可以了」。
於是兩人來到了綠洲的最南端，離城牆很近的地方。從這裡到【星紺之塔】的正門要走三十分鐘以上的路程。城牆是用質地良好的白煉瓦建造的，牆很高，其高度就算抬頭仰望也很難把握。
建在這座牆上的正門，也高高聳立著。原高出住民家的屋頂的門上，有描繪著遠古神明的紋章。日與月的神，火水風土的神明們，被精巧的雕在了門上，甚是豪華。這扇巨大的門很重，即使是幾個大人也不能輕易打開。開閉門是通過運轉內部精密的齒輪和繩索實現的。
在兩人的出身地迦南，也有類似的城門。可能，這是在這片綠洲里和海邊神殿唯一能勾起兩人鄉愁的地方了。但是，對於他們來說……特別是對於蒂耶魯來說，故鄉卻不是能讓人懷念的地方。能想起來的僅僅是以前的辛酸。
牆壁遮擋陽光帶來的巨大的影子，在愈發灼熱的太陽下愈顯陰暗。陰暗下薩姆看向傍邊的蒂耶魯的側臉，已經沒有了以前的那種嚴厲。從【見聞之旅】回來以後就很少看見了。
「人比預料的還要多呢。本來聽說旅行的人干期會比雨期更少。」
年輕的主人小聲嘟噥。雖然昨天是沒有風沙的安穩天氣，但是現在不斷穿過大門的人群量還是讓人很難接受。
「這個的話，是因為這附近是最大的綠洲。穿過沙漠的旅行者基本上都會經過這。」
這樣啊，蒂耶魯點了點頭。不知道為什麼有些失落的樣子。
「……早知道的話，就在【塔】的正門等好了……」
聽到了蒂耶魯的小聲嘟噥，薩姆終於發現了。
「大小姐，莫非，您是在等約修亞？」
「不，不是啦！」
蒂耶魯幾乎是反射性地慌慌張張叫道。
「啊，不對……雖然也不完全錯。」
向下撇開了視線。
「因，因為，很令人在意不是嗎。那個討厭的紅布金扣的暴虐王會怎麼教劣等生魔操呢。我拼了命地去教，結果那個人完全沒有學會，要是那個討厭的上級生一下子就教會了的話，那不就顯得教不好都是我的錯了嗎……」
看著一點一點說著理由的主人，本想保持沉默的薩姆試著鼓勵她一下。
「萬一就算發生了那種事，我覺得這也是沒辦法的。那個前輩比我們高四個年級，這之間在經驗上就差很多不是嗎？」
「雖，雖然是這樣。」
「當大小姐也纏上那個紅色的肩布的時候，一定會比那傢伙強的！一定沒錯！」
對著他的鼓勵，蒂耶魯並沒有點頭。
——那個時候，太晚了。
只是覺得未來太模糊了。
就算四年之後比誰都優秀，也來不及了。需要的是現在。現在無論如何也想勝過他。不然的話，就變成了約修亞不靠蒂耶魯也能使用魔操。
蒂耶魯怎麼也不想要這個結果。實在是無法忍受。
——還有，總是被那個雷凰喂喂的叫著，非常非常的討厭。比被拉琪修或者基勒安杜來叫還要討厭一千倍。
這樣生氣的想著。但另一方面，有時也會產生「確實，別太糾結此事比較好」這樣的想法。不是通過神官教育長大的約修亞，對於蒂耶魯和薩姆認為理所當然的並不明白。雖然自己已經察覺到這件事了……自己也在這點上努力過了。但是，要是約修亞向阿菲克學習，變得能使用魔操的話……就不能證明自己的能力了。
——自己一點也不喜歡這個結果。
但是這些不安和不滿，沒辦法向薩姆傳達。不，是不太想傳達。
蒂耶魯帶著不知道是生氣還是困惑的表情，緊緊咬著嘴唇。薩姆只能在一旁看著。
身為從者的同時也是青梅竹馬的薩姆，指著城牆下並排在一起的小屋，回頭對蒂耶魯說。
「那裡有馬廄，大小姐。」
淺淺地一笑。
「可能約修亞同學從中借走了一匹馬或者駱駝去沙漠。去看看吧。問一下那裡的人，比一直等著要更有效。」
「但，但是，出入那裡的人很多啊。」
蒂耶魯有點退縮地看看那裡。不僅是保管旅行者的坐騎，借出駱駝和驢，以前這裡也有做家畜的生意的店。販賣馬具和旅行用品的店也不在少數，這裡看上去比較接近商店街的樣子。
「沒關係的。」
拍著胸膛，薩姆保證道。
「那兩個人即使沒有按照規定帶上冠，約修亞的紅髮也比什麼都顯眼。馬廄的人一定記得。」
之後一個小時，兩人都在店裡尋找……然後從店主那裡聽說了，紅髮的修道生和他的同伴把駱駝還回來剛走了。
「好像是，說著要去哪裡吃飯。」
蒂耶魯慌慌張張從來的路追上去。途中與薩姆在逐漸增多的人群中走散了也沒發覺。
7
登上沙山然後下山，剛好用了一小時。
兩人回到綠洲的時候，小城完全甦醒了，看起來十分熱鬧。
「我肚子餓了啊，在哪裡吃點東西然後回去吧」
對著的阿費克無意間說出來的話，約修亞也無心地點了點頭。這可能是因為今早以外的展開持續了太久的緣故。在這不久的三十分鐘內，約修亞不幸陷入了深深的懊悔之中。
把駱駝歸還給了城牆附近的馬廄，走向市場的路上倒是一路順風。市場裡到處都是麻布的蓬子，各種各樣的商品堆積如山。
「剛榨好的椰子汁如何？冰冰的透心涼哦——！」
「昨夜剛進的杏怎樣？你要多少我給你稱多少？」
「賣沙塵兔肉乾，沙塵兔肉乾！雨季里捕捉到的兔子所以圓滾滾的超級好吃哦！「
伴著此起彼伏的叫賣聲，美味的香氣瀰漫在空氣之中。四處都賣著珍貴的食物，讓人目不暇接。
「怎麼辦啊，阿費克前輩？不然先去那邊買茶吧？」
對於約修亞無心的問題，阿費克的眼底深不可測，不露鋒芒。
「你笨啊，豬。那家點的茶是山羊乳啊。那麼臭，誰能喝得下去？破壞茶葉的香氣的當然是水牛了。所以說，除了之前的那店我是不會喝的。」
「哈啊」
「而且，從早上開始的薄餅和麵包我都吃了。「塔」里的飯食一定要好好吃下，怎麼能用自己微薄的錢財來吃如此低效率的食物？早上肯定是有肉好。但是，希望沒有太多肥肉的好。」
「嘿——」
「還有啊，關於奶酪的種類和柑橘系本人深有感觸，不吐不快。奶酪也是根據不同的店家而有所不通，所以它的選擇絕對不可以草草了事。首先，我們面前的店鋪。不行，不是那家店！是最左邊那肥女的那家，那個！」
對著那個肥胖的女人的極度兇狠的目光，約修亞不禁縮了縮頭。明明是顧客的立場卻被給予如此強烈的敵意，真是有生以來的第一次。
以牙還牙以眼還眼，在大陸也存在這類的格言。對於平素入座於餐桌時經常對小朋友嘮嘮叨叨的自己來說，也一併薰陶了這個男孩吧。
——真想早點回去，好思念絲鈴的素顏。真想只限今日放鬆學業，兩人一起散漫散漫。
雖然一心的期望充斥與胸，就算被答應了，也不能置上級生於不顧自己落跑。一邊被嘮叨一邊挑選希望購買的商品的時候，
「喂，劣等生！」
極度聽慣了的聲音穿過市場裡嘈雜的叫聲，傳到了約修亞的耳內。一邊推開其他顧客，一頭金髮冒出了約修亞的面前。
「蒂耶魯？你怎麼跑到了這裡？」
偶然的相遇使約修亞十分驚奇。她一直都是在塔內度過休日，約修亞也是知道的。
「沒，沒什麼特別的哦。只不過是覺得巡視市場和庶民們的生活，是未來的神官必要的活動。」
「那個啊，那是當然的。但是你一個人？薩姆呢？」
「直到城牆都是在一起的，但是途中失散了。」
「城牆？」
突然的發言讓約修亞摸不著頭腦。
「從塔到這裡經由城牆麼？為什麼這麼費事？」
「人家只是好久沒看城牆，想看城牆啦，只是那個啦！只是那個。」
蒂耶魯不知為何十分焦躁地撇開了視線，口氣也十分微妙。
——大概是因為和薩姆失散了心裡不安吧。
這樣想著，約修亞不禁鬆了一口氣。原本蒂耶魯面對自己的時候就很少有好臉色。
「餐食呢？和我們一起吃？」
「你說，我們……你還和那個可怕的前輩在一起啊？沙漠的差事不是已經完了嗎？」
「嗯，說來話長呢。我從他那裡得到了關於魔操的大提示，總不能到了城鎮就說「那麼就到這裡吧，我們後會有期」吧？」
「大提示……」
蒂耶魯的聲音變得低沉。從皺了皺眉，剛想問什麼的她的身後，傳來了阿費克的怒吼。
「喂，紅毛的低能兒！你在幹什麼？那湯盛到碗裡不早喝不就會變味嘛？你這傻瓜，想給我變質的劣品食物吃啊，真是膽大包天！」
「我不是說了請稍等了嘛。剛才偶然遇到了同級生」
「同級生？」
伴隨著驚訝的聲音，阿費克也從人群中擠了出來。用他可疑的眼光瞥了一眼蒂耶魯。
「這個時候，還要說些有的沒的戲言，唧唧亂叫的小鬼嗎？一點說服力都沒有，用這種三腳貓的邏輯也想打敗對手，典型的小孩膚淺的智慧全開哦」
就這樣，約修亞被輕鬆地打敗了。
「你說什麼？」
以十分尖銳的表現，阿費克的話似乎觸怒了蒂耶魯。碧眼裡充滿了敵意，蒂耶魯向前邁出了一大步。
「嘛嘛，別傷了和氣嘛。一起吃點飯如何？」
若無其事地打著掩護，約修亞笑著說道。
「不出塔外的話，可是沒有和其他學年的首席同士一起同桌而坐的機會哦？」
「綠的首席？這個小丫頭啊？」
「誒。這次學年末，第一次聽到」
是十分優秀的努力家哦，約修亞這樣和解。
阿費克看似很無聊地左右看著約修亞和蒂耶魯，沒有比點了的料理涼掉更加令他不可忍耐的事情。勉強地點了點頭，他走向了市場的端頭。約修亞本想幫蒂耶魯找個藉口逃跑，不知為何阿費克卻如此大方。
其他的街里也有這樣在市場內擺放的幾張桌椅。無論那裡買來的食物，都可以利用這些桌椅隨意進餐。要真的坐下享受餐飲的話，也是有專門的飯店，但是在這裡誰也可以快速解決食物返回工作。
「蒂耶魯也是要快點吃完呢。那個，這個麵包似乎是你喜歡的口味。而且，這個水果是在迦南也能吃到的東西哦」
就像在塔內的食堂一樣，約修亞把碗盤擺在蒂耶魯的面前，然後推薦料理。阿費克在他們邊上嘴巴快速持續地嚼動著。
就這樣度過了奇妙的吃飯時間，三人來到了最後的喝茶時間。
「那個，修道生大人……」
幾個小孩子怯生生地走了過來，他們滿身泥濘。最小的那個全身漆黑，看起來像是只有眼珠在滴溜滴溜轉。
「你們是，修道生大人們嗎？」
直視著三人的額頭，幼女說道。雖然有私服和斗篷的掩飾，閃閃發光的銀冠是約修亞一行人身份突出的象徵。
「是的……你有什麼事麼？」
「那個，哥哥們這些人，有著可以開天闢地的力量嗎？可以拜託你們一件事嗎」
柔和的提問是好，但是現在的約修亞不能回答。蒂耶魯是水妖使所以不能開天闢地吧。沒辦法，兩人只好向身邊的男人看去。
「就算能用，你要幹什麼？」
一向嚴厲的阿費克的問話，使幼女更加地怯場。但是，
「因為我最重要的艾利掉進了洞穴里。是非常非常深的洞穴，父親說已經沒有辦法了……」
「艾利？」
「是小貓。和妹妹很親近的小貓。」
代替聲音開始顫抖的她，有一點年長的少女走了出來。
「大家都十分努力地幫忙了，但是沒有什麼效果」
結果就是，和這些滿身是泥的小孩一起走了的樣子。可以充分看出這些她們奮鬥的痕跡和身姿，約修亞不禁感到十分同情。一定是相當重要的養貓吧。可以的話真想把貓找回來給她，在人類的父親因為束手無策而拒絕的地方，自己可以做些什麼呢？
朝向怯怯的眼神，
「決定了。帶路吧」
阿費克意外地乾脆利落，推開桌子站了起來。
8
三人在少女們的帶領下走進了市場深處的地方。一路上說著「走這邊，走這邊」的少女們的聲音充滿了希望。
「蒂耶魯也要來嗎？你不是在找薩姆嗎？」
對於約修亞的關心，蒂耶魯斷然拒絕了。
「那個紅布金釦的會怎樣用魔操，我一定要看看！不然的話我絕對不會回去。」
蒂耶魯喘著氣跟在兩人後面。
沿著路邊民家的白牆，在昏暗的羊腸小道上，不知道走了多久。
最後從一個小廣場裡出來了。四周被高大的建築圍繞，讓人想起【塔】的中庭。路邊有和廣場氣氛相襯的不起眼的小花，和伸出細枝的巴旦杏。
「這裡，是這裡。」
孩子們招著手指著的，是瓦礫堆積起來的一個角落。從碎掉的煉瓦和木板的縫隙中，能看到一個洞。
「感覺像是修理下水道的時候廢棄的呢。」
「要說的話確實對人不危險。」
「真是的，怎麼做到一半就丟下不管了，那些蠢蛋。」
仔細往底下看的話，確實能看到有什麼在動，但是太暗了看不清。能聽到隱隱約約有拼命叫著喵喵的聲音。
「沒有能讓人下去的空間啊。」
「而且，地面很脆弱，要是弄不好可能就會把小貓活埋了……」
思索片刻之後，阿菲克開始行動了。他示意大家離遠一點，一個人站在了廣場中央。
「吾引導。」
左手抵在額頭，他開始詠唱。伴隨著他深沉的聲音，光芒充滿四周。
「獻於五妖一百零八位階的神魔。吾乃天地之官，知曉世間萬物之人……」
只是用著輕鬆自然的語調，阿菲克呼喚他的神魔。從淡淡的光芒中編織出來的召喚紋，其顏色，為藍。他似乎是在使水之神魔顯現。
然後。
「在呼喚我嗎，我之主。我乃水妖二十八位，清獸之伊扎克。」
淡藍色的神魔出現了。上半身和山羊相似，下半身是魚。全身覆蓋著白銀的鱗片，其背的鬃毛在日光下發出藍色的光輝。
孩子們興奮地歡呼起來，接著拍起了掌。【星紺之塔】雖然是建立在城鎮的中心，但是一般人能夠親眼目睹魔操的機會少之又少。
——雖然很厲害……但是為什麼是水妖？需要的不是地妖？
約修亞在一旁打量著塔里的天子和藍色的水妖，一邊默默地點了點頭。而阿菲克毫不在意旁邊的事。
「吾引導。」
立刻開始了下一句詠唱。
約修亞還沒來得及吃驚。這次編織出來的是風之紋章。
「同時操縱複數的神魔？這種事可是連我的父親都很少做。」
蒂耶魯蒼白的嘴唇開始顫抖。
孩子們也屏住呼吸。大家靜靜地看著眼前展開的奇蹟。
「唉呀啊，好久不見了。」
和華麗的女聲一同，白色的身影出現了。
「風妖二十一位，涼狐的芬納參見喲。八十七位將拜倒在我之主，阿菲克·游哈斯的名下。」
眼前的神魔，是一副成熟女性的姿態。只是微笑著伸出的兩臂被濃密的毛皮覆蓋著，長裙的下擺露出了毛茸茸的尾巴。
兩隻神魔，僅僅是在一瞬之間朝約修亞看了一眼。他們的眼神帶著濃厚的趣味，但是除此之外什麼也沒做。像什麼也沒發生一樣目光回到了主人那裡。
——不愧是二十多位的，能這麼冷靜。還是說，正是因為是前輩操縱的神魔所以才這麼冷靜？
這一瞬間的想法和感慨，阿菲克似乎沒有察覺。
「伊扎克，這個洞底下有水脈。找到它，然後讓它噴出來。不小心一點的話，裡面的貓一下子就會死掉。」
接著下達了命令。
「芬納，你把從洞中飛出來的所有東西都接住，讓他們浮起來。要是有什麼閃失的話，契約就到此為止了，小心點。」
「啊啦，好過分。明明像我這麼能幹的神魔其他地方找不到的。」
無言地低下頭的水妖，和抱怨不平的風妖，開始行動了。阿菲克只是抱著胳膊在一邊看著。
然後，一切都在一瞬間完成了。
藍色的蹄穿透地面，從那裡水柱噴湧出來。大量的地下水將瓦礫和石子之類的東西還要白色的幼貓沖向了高空。風狐張開手輕輕拂動，便捲起一陣風。開始時很強勁，隨後變柔和。風將貓輕輕地托住，放到了地上。
喵。
渾身濕透的白貓張開小小的口這
麼叫了一聲，然後搖晃著倒下了。
「怎麼了？不快點幫它擦乾的話是會生病的。」
阿菲克催了一聲。孩子們趕緊朝著小貓飛奔過去，用布把它裹起來開始擦拭。她們不停地向阿菲克道謝，阿菲克只是點了下頭。向神魔們說了句「做的不錯」之後就解除了魔操，轉身離開了。
約修亞表情也許此刻和孩子們的很像。他在阿菲克後面跟了上去。
『魔操是一種感覺』
此時約修亞的腦海里響起的是貝爾里奈的聲音。
『更多的還是會考慮同時驅使複數的低位神魔。』
就算約修亞能夠使用魔操，在剛才那種時候也許考慮的會是只使用一隻地妖。如果強行打破地面，可能會把貓給傷到。
——但是一同前來的他……卻是同時使役兩隻二十多位的神魔，輕鬆地就救下了。
對此，只是任然還有些疑問。
「我之前覺得前輩不會輕易地使用魔操。」
回頭看了看抱著貓走遠的孩子們，約修亞心靈想的就是這個。言下之意，只是因為一隻小貓就使用魔操，沒敢明面說。旁邊的蒂耶魯似乎也是相同的想法，點了點頭。
「神官後補生就應該盡力地去滿足人民的請求不是嗎？人民的支持就是我們存在的基礎。這就是我們應該全力幫助他們的理由。」
意料外的回答讓約修亞暗暗吃驚，旁邊的蒂耶魯更加吃驚地看著阿菲克。
「要是是懶惰的人的話肯定會拒絕的，但是不能讓他們自己去救出小貓，我們有這樣的資格和義務。」
阿菲克轉過身來。抱著兩臂，眯著眼睛看著約修亞。
「有這種疑問，我真是不能理解。你小子到底是為了什麼才要當神官的啊？」
「為什麼當神官，這個……」
約修亞猶豫了一下，然後，一瞬間做出了回答。
「有必須要保護的人。」
堂堂正正地回答。
「為了這個，我必須成為神官。因此我來到了【塔】。」
「……女人？」
「對。」
不好搪塞過去，約修亞直接回答了。阿菲克似乎對是什麼樣的女人沒有興趣。
「因為這種個人的理由，就想獲得超越人類的力量了？真是服了你了。我們神官的力量，應該用在這個廣闊的世界上。」
稍微有點不愉快，阿菲克眯了眯原本就很細的眼睛，用鼻子哼了一身。
「那麼，能讓我問一句嗎？」
約修亞苦笑了一下，詢問道。
「您所說的世界是什麼意思？我們所說的世界，到底是從哪裡開始哪裡結束？」
為了這個世界，他是這麼說的。只是，對此約修亞產生別的想法。
「無論是誰，都有隻屬於自己的小世界。只是，這個世界非常地脆弱，很容易就會被破壞掉。這點我深有體會。」
他的義姐，米莉亞姆放棄了自己的生命去救弟弟。那一刻，第一次，約修亞知道了「結束」的含義。
那一天，絲鈴出現救了自己。那一刻，第一次，約修亞知道了「開始」的含義。
然後，他終於察覺了。
自己曾經破壞過多少人的世界。
「誰和誰分開，誰又和誰相遇……這就是世界的根基。就算是您所說的世界，我想也是一樣的。」
雖然有點我什麼都知道的口氣，但這的確是約修亞的真是想法。
和絲鈴一起活下去。
這對於現在的自己來說就是一切的開始。只要有她在，這就是約修亞的【世界】的一切的基礎。
約修亞做好了被言語暴力反駁的準備，但是很少見地，阿菲克什麼也沒說。只是看著約修亞。
然後。
「……約定結束了。這次輪到你教我了。你要擠出所有的時間，讓我做出大曲子。」
像是突然想起來還有這件事似的，冷冷地甩下這句話。
「一下子就要做出大曲子，這個有點……」
約修亞感覺有點不好辦。
「對了，阿菲克前輩有沒有很重要的人？創作歌曲的時候，有這麼一個人的話會容易很多。」
「沒有。」
「現在沒有的話，以前呢？感覺不錯的女孩子。」
「沒有。」
冷冰冰地說道，轉身走了起來。
「你小子蠢嗎？滿腦子戀愛的人真是煩！為了愛情戀情煩惱迷惑，這種事那邊的野獸可是每個繁殖期都在乾的。你小子也在繁殖期嗎！乾脆讓你被扔進懲罰塔好了，我再寫和這些沒有關係的歌。」
「別、別這樣……」
約修亞剛要說出這句話，阿菲克突然停下了腳步轉過身來。約修亞也慌慌張張停下來。
「喂，剛才那個小丫頭，跑哪去了？」
被這麼一問，約修亞才開始注意到。應該跟在自己後面的蒂耶魯不在。約修亞趕緊往回找。剛才光顧著和阿菲克說話了，沒在意蒂耶魯。
在剛才的廣場，蒂耶魯站在小樹旁邊。失落地垂著肩。
看起來像是一直站在這裡，約修亞很吃驚。
「怎麼了嗎？」
她只抬起眼說了一句。
「沒什麼……沒什麼。」
然後垂下了眼睛。
9
第二天。
帶著幾分疲倦，約修亞迎來了新的一個星期。
要說被阿菲克呀蒂耶魯這種「人生到處是柵欄」的人類左右折騰的一天，那簡直長不可言。當他回到自己的寢室，在看到絲玲的一瞬間，那深深的安心感一下子讓他雙腳無力，上半身幾乎都要倚在她的身上了。
——為了請教一個問題，而不得不接受100個問題的話，這之後的交往，著實需要好好考慮一下。
不過，正是因為這樣才獲得的知識，所以才那麼神聖。至少，導師和蒂耶魯都不會傳授給他的知識，阿菲克都教給了他。
如果不能將它實現的話，那麼自己昨天的功夫全部都將白費。提了提精神，約修亞走出房間，前往東塔。
「餵—我說，大叔。你和基勒安杜說一聲，不是本季節的水果還是別買了，只有傻子才會這麼做。說起他昨天買回來的那個棗，又硬又苦難吃死了！」
「這是我的自由好嗎！」
「嘛確實是你的自由。雖說是你的自由，但是因為不好吃你不都把它們塞進我行李里了麼。你知道我昨天回到房間打開包裹的時候有多震驚！原本應該是糖果，結果裡面滾出來的居然是棗子！」
拉琪修和基勒安杜果然是一夥兒的，之前好像去市場了，現在立刻圍了過來。
「啊咧，蒂耶魯怎麼了？」
只有薩姆一個人悶悶不樂地跟在一行人身後。本以為是昨天走散後被斥責了呢，結果居然是「因為大小姐的身體不太舒服」。
「明明昨天在市場碰到的時候，還好好的吃飯了呢……」
大概還在為昨天不小心把他丟下了的事耿耿於懷吧。
「可，可能那時候身體就不舒服了吧。畢竟大小姐嬌生慣養的，可能吃不慣市場或者小攤的飯菜吧。怎，怎麼辦，要是這麼下去吃壞了肚子病倒了的話怎麼辦啊啊啊。」
「怎麼可能啊。那傢伙可是在加南和路斯提拉都能大口大口地吃市場飯菜的誒。」
「而起意外地非常健康。」
「但是但是但是！」
約修亞眯起眼看著這日常的小鬧劇，一邊前赴今天首次的修煉。如果說是存心和自己作對，確實如此；但說是順了自己心意，那也不能說是錯的。因為這個修煉……正是魔操。
眼前是10個月來，看慣了的景象。高高的牆壁遮住了太陽，幾根柱子莊嚴地屹立在那裡，在早晨的大地上打下了一片陰影。
但是，今早卻有哪裡不一樣的……感覺。
『有這種感覺……重視這種第六感對於神官來說也是很重要的。』
在圓形廣場的那一邊，一如既往站著一位黑衣女性。約修亞向她使了個眼色，好像是在告訴他「知道了」一樣，女性點了點頭。
深深吸了口氣，約修亞拔出短劍。好像祈禱一般，在自己的手背上劃了一刀，把血滴在銀冠上。
「……吾引導。」
聲音略顯含糊不清，約修亞念起了那個咒語。腦海中描繪的是，昨天黎明前在沙漠看到的那副光景。
橫渡沙之谷的，炎之羊。
連站在他身旁指著這一片光景的人的容貌也浮現在腦海，約修亞突然有些喘不過起來，即便如此，他還是盡力把雜物從腦海中趕了出去。
「獻
於五妖一百零八位階的神魔。吾乃天地之官，知曉世間萬物之人。」
將目光投向自己的炎之羊，是什麼樣的？它使用怎樣的表情，怎樣的目光，看向自己的呢？
只能記起模模糊糊的樣子。
但是。
「獻上吧，其身，獻上吧，聖魔之力。」
念著咒語的期間，腦海中所描繪的樣子靜靜的，但是卻能感覺到它正在走向清晰。
雖然依舊是模模糊糊的樣子，但漸漸地在成為一個整體。輕飄飄的的紅色的鬃毛，跑起來時蹄下噴涌而出的火焰，捲起來的大大的犄角——一瞬間，約修亞好像感覺到自己和其中一匹神魔，對視了。
咔！
強烈的光芒，照在約修亞的額頭。那炫目的光芒，好像絲玲的雷擊。約修亞感覺一不留意就要閉上眼睛，但好歹堅持了下來，集中起了精神。
四處響起了歡呼聲。約修亞立刻知道了這是來自站在他身邊的拉琪修和基勒安杜一行人，以及凝神屏氣地守護著他的一大群同級生。
「感覺，可以的樣子啊！就這樣加把勁—」
「大叔，加油！」
「集中精神，只要好好把名字報上來的話就好了哦，約修亞！」
要是換做平時的話，約修亞一定會覺得吵得不能集中精神吧。但是，這樣的雜念卻一點都沒進入他心中。
僅僅只是拼命地拼命地，回憶著昨天發生的事。廣闊的沙之谷，好像濁流一般奔騰而去的，炎之羊們。
「回應吾之祭品，對吾之期望予以答覆。」
——應允。
聲音，迴響著。
真真實實地，四處迴響著。
與此同時。
在一片奪目的光芒之中，有一個東西猛地飛奔而出。
一眼撇去，是一個紅色的毛團。
和人類的小孩子的頭一般大小，像毛茸茸的球團，那樣子也有幾分羊的感覺。
「出來吧！」
伴隨著充滿了銳氣的聲音，從那個毛球之中，長出了手，不知為何，和人的手極其相似，而且有著5根手指。
約修亞驚訝的下巴都快掉了，一句話也說不出來。
周圍的人也是非常震驚的樣子，他們咽了口口水，只是靜靜地看著這一切。
在石化了的眾人的面前，毛球倒是顯得異常輕鬆愉快。他在地上咕嚕嚕得滾來滾去，然後長出了尾巴，帶著蹄的四肢，最後，終於長出了腦袋。
「啊—，果然是昨天的那個！紅色的人！」
大大地張開的嘴巴，和人類小孩的嘴唇一模一樣。不僅如此，連眼睛，鼻子，眉毛都和人類的小女孩非常相似。唯一不同的就是耳朵是羊的耳朵，而且旁邊還有大大的犄角。
「吶—吶—，是那個吧？那個，昨天，在谷邊的那個人對吧？」
神魔的小女孩朝著約修亞逼近，一邊說著不知道是哪裡的方言。
「正，正是如此。我叫約修亞·巴雷克。」
眨了眨眼睛，約修亞不自覺得蹲了身體。對待比自己小的人，要儘量和他們平視。這麼做的話，就更能互相理解對方……這是因為他在進入【塔】之後，被一大群比自己小的孩子們所包圍後，而因此找到的這樣的應對辦法。如今已經完全成為了他的習慣。
但是，作為神魔的主人，卻不適宜採取這樣的態度。因此周圍響起了一片唏噓聲。至今不知道看了多少輪的場景，如今，難道又要重演了嗎。在場的所有人都這麼想著。
「我叫娜塔露。人稱紡炎的娜塔露醬的說！位階可是44位哦！」
半人半羊的小姑娘挺著胸膛繼續說道。
「真棒真棒，這一頭紅毛。我超級喜歡的說，娜塔露醬我就助你一臂之力好啦！從今天開始，位於我之下的神魔就是約修亞哥哥的手下啦！不要介意儘管揍他們就好啦！太好了呢！」
她如是大聲地告訴約修亞。
10
天下的劣等生，約修亞·巴雷克終於得到了神魔。不僅如此，還不是位階從後面數比較快的弱小下端神魔，而是把大陸變為炎之河乘行的恐怖旅團，紡炎之羊中的一隻。
如此傳聞不久便傳遍塔中。似乎連平日安分守己的修道生們都壓抑不住此時的好奇心。在一直都只有身著綠色肩部的人的東之塔，身著不同顏色肩部的少年少女都陸續趕來，找到約修亞的同學詢問其事可否屬實。而每次得到的都是如數家珍的回覆。
「是真的啊，嗯，沒有撒謊。因為親眼看到了。」
「是的，確實自報了名字。叫【紡炎的娜塔露】。」
「不過，和羊的樣子有點不同」也有人如此補充道。
大部分人聽了這個消息都看起來很高興。其中導師貝爾里奈·薩菲爾就是個代表。
「恭喜你，巴雷克君！我一直都堅信你的話一定可以做到的。如此努力的話，一定能把落後的地方給趕上來的！」
女導師帶著溫柔的表情狠狠地表揚了約修亞一番。
但是，絲毫不隱藏不愉快的卻不止一人。
「才過了一天就成功了？怎麼回事啊。」
第一個就是阿菲克·游哈斯。讓約修亞看到炎之羊，教授他魔操技巧的本人。
「可是連我，都花了一個月啊？他一個晝夜就搞定了？到底是耍了什么小手段，那個紅毛蠢蛋！」
如此出著粗氣說道。
還有一個就是蒂耶魯·迦·迦南。
「這就成功了，什麼個情況？是啊，是啊，反正都是我的教法不好吧——」
如此，這邊也是同樣地出著粗氣。
但是，居於話題中心的約修亞·巴雷克在這時，不管是哪邊都沒有顧及的閒暇。
此刻，他的妻子，於光線昏暗的自室，抱著胳膊，用兩腳踩床站著。
「所以呢？ 這個毛球就是你的新神魔？」
對於新來的神魔，絲鈴滿臉寫著不愉快地問道。但是這如此平靜的聲音，讓約修亞倍覺膽寒。
「偏偏是，火妖啊……而且，還是人型。」
「那個是，那個，」
滿頭大汗的約修亞嘗試著說明。
「我的屬性是火，所以最容易召喚出來的是火之神魔，然後是風、氣、土、最後是水妖。」
「你不說我也知道。」
如此直接的回覆，更覺恐怖。
世上的男人……很多都能成為得到恰如其分地位的神官吧……但在讓正妻見到側室的時候，都會變成這個樣子嗎？要真是如此的話，那打死也不敢要其他女人。但是這個想法，此刻什麼都不想聽的她是不會知道的。
而且。
「哇——，那個就是，我的姐姐嗎？」
一直粘著約修亞的納塔露，一張口就停不下來。
「姐姐，不好好調整人型可不行啊。就那樣本體出來的話，霹靂啪噠地就把這塔給炸飛了吧？人家也是一樣啊。要是本來的姿態的話，火就會呼呼地出來呢 」
邊說著，納塔露用小手死死地抓著約修亞的肩膀。
「本來，姐姐強過頭卻顯現不出來。所以，納塔露醬來努力幫忙來了。」
「姐姐，怎麼樣？」
於是第一次，絲鈴斥聲道。
「你，以為是在和誰說話？我可是火妖第四位的雷凰絲鈴！」
「這樣啊，我有聽說過。 人家離四十位也挺近的。還真是湊巧——」
對著盛氣凌人的絲鈴，納塔露也是絲毫不怵。比她位階還要高的水妖莉姆莉就畏懼著絲鈴。光是說話就瑟瑟打顫，更別說是當面惹惱。
但是，這個娜塔露……看著那不知所畏的樣子，約修亞心中升起了一絲不詳的預感。
「吶，你，是什麼時候出生的神魔？」
「我想—想。」
一邊折著手指，小小的神魔點了點頭。
「已經過了七個雨季和旱季，哥哥。」
「真正的七歲兒啊！」
這樣就不是不能理解了。連存世千年的絲鈴，言行舉止都與人世的常識和道理距甚遠，那樣幼小的神魔別說是同人交往了，或許連同族之間的等級制度都沒搞清楚。
「不用那麼吃驚啦，哥哥。娜塔露醬，會好好派上用場的。」
對著抱著頭的約修亞如此說道，娜塔露是有多麼輕鬆且隨意啊。
「人家的爸爸和媽媽，從人家出生直到去年都是在南方的神官那裡工作，所以，人家也是比起與同伴們和人類待在一起的時間更長——」
「就算這樣也只七年而已吧？絲鈴可是在約修亞七歲的時候就在他身邊了啊！已經九個年頭了啊！！」
五十步笑百步，本來，他在11歲之前絲鈴都是小鳥的形態。但是此處為了自己著想還是緘口不言為妙。
「嘛嘛，那樣下去就沒完沒了了啊，姐姐。那樣的話可追不著男人的，人家的媽媽就是這麼說的。而且本來，咱們對男人的口味就很相似，不如說是同伴更好。在最喜歡哥哥同盟里一起努力吧。」
「誰是你的同伴啊！要和約修亞恩愛的可是絲鈴！其他的傢伙不需要！」
「好的好的，這樣就可以了。娜塔露也是明白人。請好好相處。」
「咿！這傢伙要是閉著嘴好好聽著，看著我之君的份上我也就忍了！還想著息事寧人！滅了你！現在就燒了你！」
越聽越頭痛的對話，約修亞為什麼那個時候和她對視了，是只雌性神魔只能說是自己的命了。還是說，性別根本不是問題，是因為火妖而吵鬧不停呢？
「話雖如此，娜塔露醬，得到了一個好主子。一百零八位階之中，居於一百零四之上的好主子，其他人可做不到。爸爸媽媽肯定會表揚我的。娜塔露醬，是羊界的新星啊。」
聽著她的滔滔不絕，約修亞抬起臉。這個神魔，剛才說出了無法置若罔聞的話。
「那也是靠絲鈴吧？知道嗎，你個毛球！」
「當然，姐姐。有姐姐才有哥哥。有哥哥才有娜塔露醬。」
「那麼，首先，可否能聽聽我的第一個命令，娜塔露？」
突然地，炎羊之耳抖了抖。應該是感覺到了約修亞那語氣的變化了吧。
「當然會聽。是什麼命令呢？」
「絲鈴的事讓誰知道都不行。就像你所的，我可能對這個世上大部分神魔而言都是上位者，但是這件事不想讓別人知道。你的同伴自不用說，你父親和母親也是。」
「那個」
「要是遵守不了的話，現在就處理掉你。就算不借用絲鈴的力量，這種程度我一個人就做得到。你知道的吧？」
初現膽怯，娜塔露向後退了退。
「這一點請不用擔心喲，絲鈴的約修亞。」
這時用著極為平靜的語氣，絲鈴如是訴說著。
「對我們神魔而言位階和契約是絕對的。相當於把自己的命交了出去，最開始的約定。不管是位階一位的大人物，還是108位的小嘍囉都是一樣的。這就是，我們異於野獸的最大的緣由。」
與往常爽朗的妻子不同，帶著稱讚未知神魔的本質的表情說道。