第三卷 為逝去王女編織的狂想曲 三·為逝去王女編織的狂想曲
1
沙漠的地平線上，有了最初的光芒。
有如寶玉般的光輝在轉眼間釋放，接著就急速變得火紅又明亮，將世界染上色彩。
眾多修道生們都在東塔的修練場，親眼見證名為今天的日子誕生的美麗模樣。
雖然這麼說——
「好……好想睡……」
「肚子餓了……」
「啊……差不多得做早晨的祈禱了……」
卻沒有任何人露出跟早晨相符的爽朗表情。
距離成果發表會只剩三天的這個日子，修道生們的疲勞已經幾乎到達巔峰。
總之就是塔方那「就算世界明天就會毀滅，今天的修行也不能有所懈怠」這種嚴格的教育方針仍然毫不動搖。即使議長因為發表會的準備不如預期而前去苦苦哀求，還是只有「平常的修練半點都不能減少」和「但是發表會請毫無延遲地完成給大家看」這種黑上加黑的要求被提出來。
但是說起來，他們能夠自由運用的時間就只修練後到晚餐間不到三十分鐘，還有晚餐後到晚上的祈禱為止這依舊不滿兩個小時的時間。
無可奈何下，最近修道生只好犧牲他們唯一自由的時間……也就是挪用睡眠時間來努力練習聖劇。
而且因為宿舍規則禁止熬夜，所以除了早起以外就沒有別的辦法。通常五點起床的就提早到兩三點起床，然後殘酷地到一片漆黑的修練場集合。對平均年齡十五六歲，而且日夜都努力於肉體鍛鍊的這群人而言，可說是相當疲累。也因為這樣，今天早上朗讀組其中一人不小心打瞌睡後就飽受亞菲克的言語暴力，樂器班也有因為太過疲勞而出現把整個太鼓弄翻 的人。摩亞普雖然說這樣的困難也是修行的一環，但就連聞名天下的劣等生約書亞都覺得這樣會不會有點本末倒置了。
可是——再怎麼說，會被迫演出這種鬧劇的原因之一就在自己的身上，實在沒有資格去責難啊。
自己反而想要去跟現場所有人道歉。
冒牌貝爾莉娜之所以會闖進塔里，是為了將約書亞當成誘餌，好把冰輝的艾絲提爾引出來。然後之所以會被這位冒牌貝爾莉娜盯上，也是因為跟他的義姊莉貝卡·帕雷格之間的因緣。
——真的是……不該讓莉貝卡逃掉。
從去年的「見聞之旅」途中，蒂艾爾幾乎被當成人質那時候開始就一直讓她逃亡到現在。約書亞對於自己直到最後一刻還不斷失敗的窩囊程度著實火大。
而這份焦慮也反應在手部動作上。練習途中還被高年級生說「只有帕雷格的琵琶失常，去旁邊重新複習一下」這樣的話責備。
深深嘆口氣後，約書亞一個人離開音樂組。他在石制的觀眾席比較高的位置坐下，然後不由自主地眺望周圍。
廣大的修練場裡，到處都有會不時閃閃發光的東西。那是水盤，裡頭裝著飮用水跟長柄杓，讓所有人都可以隨時飮用。在這個逐漸轉為乾燥期的季節，氣溫會隨著黎明到來而不斷上升，使得在戶外活動的修道生們消耗體力。如果不多加注意攝取水分，絕對會有人因此倒下。
——不過，這就代表大家就是如此熱衷。
在修練場焦黑崩塌的一塊區域裡，舞台已經製作完畢。雖然沒有製作什麼大規模的舞台布景，但取而代之的是在舞台最裡頭組裝木架，然後在上頭垂掛大型的布條。依照場面把紅色或黑色的不同布條掛上或是抽起，讓觀眾們享受視覺上的不同觀感。
在那布條正下方，基列亞德、菈琪休還有議長正看著手上的書卷，好像在討論什麼事情。不善言語又詞彙不足的基列亞德身邊隨時有菈琪休從旁協助，讓性格溫和的議長可以確實理解他想表達的內容。
設置在舞台旁邊的是朗讀者們的位子，可以清楚看見亞菲克正在破口大罵。原本不斷膽怯受驚的朗讀組成員，現在也漸漸習慣暴虐王那獨特的哲學。也許是領悟到哭出來只會讓事情變得更麻煩，最近大家頂多停留在咬緊嘴唇的程度而已。
蒂艾爾與賽姆位於舞台上。金色的捲髮確實很有那樣的風格，於是基列亞德推薦她飾演劇中登場的一位女神，也就是光之露比緹爾這個角色。
賽姆是服裝組。他大聲宣揚「如果大小姐的服裝要交給其他人負責，那我就去死」這種究極理論，然後也沒有什麼反對的聲音，於是就編入這一組裡頭。當然，既然是以縫紉活動為主的小組，所以除了他以外都是女學生。但是賽姆本身手藝就很精巧，所以成果也不會遜色於其他人。
「大家都很努力呢……」
這麼一來就會發現分心的只有自己一個人，心情上也變得更加愧疚。
就這樣也沒拿起琵琶地發呆一陣子之後——
躂。
約書亞的背後又傳來腳步聲。最近已經完全聽習慣，但還真的很細微又安靜，幾乎感覺不到氣息。
「……尼爾威學姊。」
約書亞一半驚訝一半佩服地轉過頭。跟預料的相同，身體緊張僵硬的奈拉跟在她身邊，膨起尾巴的吉兒哈就出現在那邊。
「難不成，連你也被叫來好好複習嗎？」
他語帶「那應該不可能吧？」這樣的含意來詢問她。畢竟奈拉的笛藝很完美，沒有任何可以讓人置喙的餘地。雖然絕對不是亞菲克那樣的超級天才，卻讓人體會到她是個任何事情都能掌握訣竅，獲得平均以上成果的秀才。
不出所料，奈拉沒有回答。就只是確實保持一定程度的距離，然後用琥珀色的瞳眸緊盯著自己。
目測這段距離後，約書亞微微皺起眉頭。
昨晚聽完艾雷米亞講完後，他突然想到一些事。討厭異性的奈拉會緊跟著約書亞的理由，還有絕對會保持一定程度以上距離的理由。
——這勉強是在我攻擊範圍的邊緣內吧。
那是約書亞迎擊敵人時，可以輕鬆打倒對手的範圍，而奈拉必定會站在範圍之中。當然，使用棍跟長槍這類長兵器或是長劍和短刀時，攻擊距離都會有所改變，如果是最擅長的鎖鏈暗器就會更加寬廣。
兩人沉默不語地面對面，這時從遙遠後方的舞台那邊傳來喀咚的巨大聲響。那道像是某種物體跟堅硬石頭碰撞的聲音，很明顯是有誰把什麼東西掉在地上而已。但是奈拉的肩膀卻發生劇烈的顫抖，吉兒哈匆忙抱住她的膝蓋。
「奈拉大人，請安心。什麼都沒發生，沒有任何人來，那只是一點點噪音而已。」
首席神魔拚命安撫後，奈拉對吉兒哈點了幾下頭，但身體的緊張感卻完全沒有消除。
——她在害怕什麼？沒有任何人來是什麼意思？
約書亞擺出若無其事的表情開始思考。
奈拉的古怪行為是從休息日的隔天——也就是跟佩爾絲卡·涅·尼爾威接觸的隔天開始發生的。
那時候，她們表姊妹之間到底有什麼樣的交談，約書亞並沒有詢問。可是只要拿從艾雷米亞那邊獲得的情報對照，就可以想像出一些。
想讓奈拉成為叛亂軍首腦，打算綁架她的佩爾絲卡。
被塔方守護，平常幾乎不跟外界接觸的奈拉。
這種時機下，身為公主們的仇敵卻要前來參加發表會的耶魯·傑拉。
這種真是越想越不安穩。
「吉兒哈，我想你一定會說自己無法回答，所以請暫時別開口說話。」
約書亞用稍微嚴厲的語氣說著，並重新面向她們主僕。藍貂雖然暫時露出呲牙裂嘴的模樣，但沒有特別抵抗。在她旁的奈拉果然也什麼都沒說。
「學姊……雖然只是我的猜測……」
約書亞毫不顧慮地逼問：
「你最近之所以會緊跟著我，跟之前與你發生糾紛的那些人是不是有什麼關係？」
奈拉依舊沒有回答。
可是，她那白皙的臉孔立刻失去血色。
——果然如此。佩爾絲卡·涅·尼爾威企圖在這場發表會上進行某種陰謀。
而且恐怕奈拉已經從她那邊得知一切，才會感到害怕。害怕表姊的手下進入這座塔，又會再對自己做出什麼事情。她就是擔憂這件事吧。
「還有另外一件事——」
這次約書亞以溫和許多的語氣詢問
「就是……你……並不打算立刻離開這座塔吧？至少也會再累積一年的修行，而且有好好成為神官的想法吧？」
畢竟也不能講「應該沒想過要接受表姊的邀請，跟那群人一起打倒革命政權吧」這種話。於是約書亞用這種表現來詢問。
她沒有立刻回答。
她用力移開視線，纖細的雙肩也再次變得無力。宛如躊躇般的沉默短暫持續一陣子後，那顆糾結雜亂的黑色腦袋就這麼點了 一下。
「那樣就好。」
對於沒有傳來否定的回答而感到安心，約書亞微微鬆了口氣。
「既然你如此希望，那就請隨時到我身邊。我會努力地盡我所能。」
危害耶魯·傑拉就等同於反抗達爾塔斯，只有這點是現在的約書亞絕對辦不到的事情。而且如果奈拉不打算參加叛亂，自己無論如何都想要幫助她。不管怎麼說，自己是罪人……本來應該是遠超過耶魯的仇敵。
「……真的嗎？」
約書亞對回應的聲音反射性地點頭，接著就睜大眼睛。
「真的嗎？」
那是從奈拉嘴唇里所發出來的。
這還是第一次聽到她本人的聲音。雖然低沉又短暫，卻柔和而清澈……是奈拉的音色。
約書亞將自己的左手抵在額頭上，筆直地看著她。
「我發誓。」
這句回答也一樣短暫。
但是，此為神官的絕對宣誓。即使用生命交換也要遵守約定的證明。只要額頭上戴著這銀冠，就覺對不能違背。
雖然奈拉只有先抬頭默默看著約書亞一陣子，但不久後，就靜靜地點了點頭。
2
早晨的祈禱後，約書亞立刻獨自前往餐廳後頭。艾雷米亞所擔心的事情變得更可能發生，這是為了去告訴他，希望能趕緊籌備對策。
——如果有像基列亞德的亞維或是蒂艾爾的莉姆莉那樣的神魔，就能輕鬆轉達口信了。
想起依舊沒辦法找到娜塔露接班人的事實，心情就變得更加沉鬱。就在踏著沉重的腳步，準備進入艾雷米亞的工作場所那一瞬間——
「劣等生，給我等一下。」
一道非常拘謹的聲音從背後傳來。回頭一看，蒂艾爾高聳著肩膀，快步朝這邊走過來。
「蒂艾爾，怎麼了嗎？不好好吃飯可不行喔。你的身體就算有正常吃也算不上健壯了，早餐更要確實攝取才行。」
「不要馬上變成說教模式啦！要問怎麼了的人是我才對啊！」
她邊說邊抓住約書亞的手肘附近。看到約書亞吃驚地低頭看著自己，雖然有一瞬間露出躊躇，她還是就這樣拉著約書亞走出去。
「要去哪裡？」
「去沒有人煙的地方。這樣一來，難以啟齒的事情也能說出口了吧？」
她一臉認真地往原本走來的道路，也就是已經沒有人影的走廊前去。
——這是怎麼回事？蒂艾爾不至於會跟我勒索吧？
現場氣氛別說是勒索，甚至還像要動私刑了。當然，對方是手無縛雞之力的少女，只要認真用力點就能夠輕鬆把手甩開。可是看到蒂艾爾那無比緊繃的表情，約書亞就這樣毫不抵抗地讓她拉著走。
不久後，她在漫長走廊的中途把手放開。
「你在練習時間裡跟那黑毛球金鈕扣講話對吧？而且氣氛還頗為嚴肅。」
「啊，是沒錯……」
「『之前發生的糾紛』是什麼意思？」
正當約書亞在內心思考該怎麼掩飾時，她已經直接切入最具體的重點，讓約書亞一下子無法出聲。
「蒂艾爾，你怎麼會知道？你應該一直都在舞台上啊。」
「我有莉姆莉在啊。」
面對約書亞略帶指責的詢問，蒂艾爾用更加嚴肅的聲音回答。
「水妖只要用水作為媒介，就能移動到任何地方，你那附近也有供飮用的水盤吧？」
「這算是侵害隱私權吧？」
「因為最近的你很奇怪啊！卻什麼都不說！」
她一口氣拉近距離，衝到皺起眉頭的約書亞身邊。彷佛就要這麼揪住自己胸口的魄力，讓約書亞感到有點畏縮。
「很奇怪？我應該沒有那樣啊……」
約書亞跟往常一樣裝出笑臉，然後把視線大幅度移開。不過蒂艾爾可不會讓這樣的約書亞逃跑。
「你以為可以靠那種笑臉騙過……不對，就因為是那種笑臉，才會讓我覺得奇怪。你懂嗎，現在的你，就是跟一年前左右是相同的表情。」
「相同的表情啊……」
「沒錯。就是『面對這傢伙，只要隨便笑一笑就好』的表情，從『見聞之旅』回來之後，明明就幾乎沒有看過了。」
她這句意外的話，讓約書亞剎那間屏息。
——這麼說來，那段旅行途中，曾經被這樣講過呢。
『我討厭像你這樣的人。』
『雖然你總是笑嘻嘻的，卻完全無法理解你到底在想些什麼。』
那時候完全沒有感到任何動搖。像這種任性少女的評價，根本就無所謂。就因為打從心裡這麼想，就算心裡厭惡也還是繼續裝出笑臉。
可是，現在約書亞卻立刻把視線轉回來。雖然依舊擺出淡淡的微笑，但立刻在下個瞬間崩塌。被蒂艾爾原本應該要迎擊他的那對碧眼，被那道……如此真摯的眼神。
「我知道像我這種……像我們這種的小孩很不可靠……而且，也沒有吃過像你那樣的苦頭，又不是擁有什麼很強的神魔……」
蒂艾爾緊緊抓住閃爍著金鈕扣的肩布前端，似乎很痛苦地繼續說：
「可是萬一又……又發生跟你的姊姊或是冒牌貝爾莉娜老師有關係的事情……或是發生人命關天的事件時，也……也還是能稍微幫點忙……」
「不，跟她們完全沒有關係！」
這句意外的話，讓約書亞慌張地揮舞雙手。然後把之前休假日那天跟奈拉在鎮上遇到，還有發生糾紛於是出手幫忙的事情簡略地告訴她。
「所以發生糾紛的不是我，而是尼爾威學姊那邊，跟赤晶旅團之類的完全沒有關係。」
「那就好……」
蒂艾爾先是微微低下頭說：
「不對，這不好，半點也不好！」
接著又立刻抬高視線
「你知道自己剛才做了什麼嗎？竟然立下那種誓言！來不管發生什麼，你都得去幫助那個學姊了！」
「這我知道啦，就是知道才立下誓言。」
「所以才問你為什麼要立誓？」
蒂艾爾變得更加焦躁，並且逼近過來：
「就算不立誓也已經有這麼多事情要忙了，根本沒有必要連那種學姊的麻煩都一肩扛起啊。如果忘記的話，那我就告訴你，那個人可是對你做出無比卑鄙的行為喔！你再……再多表現點能夠獨當一面的冷漠無情如何？」
能獨當一面的冷漠無情——又來了一個難以理解的概念，可是講出口的蒂艾爾很認真。看來沒辦法隱混過去，約書亞就只有被這股氣勢壓迫住。
「怎麼又這樣講，我們不是隨時都被教導，說神官最重要的是寬容嗎？」
「寬容是很重要，可是你最近實在太是非不分了！」
蒂艾爾更加大聲地怒吼：
「就算是面對那個暴虐王的時候，如果我們被講些蠻不講理的話，你還是會庇護我們或是責備回去，可是為什麼只有對尼爾威學姊如此手下留情？結果還講得好像是幫你生氣的我不對一樣……！」
但是跟言語的激烈程度比起來，她的表情卻缺乏氣勢，反而更像充滿哀傷……即使如此，她依舊筆直地抬頭看著約書亞：
「如果是對老婆這樣，那也沒辦法，因為是老婆嘛！那種事情連我也懂得分辨！可是那個女人不是吧？為什麼你總是給她特別待遇？還做出絕對無法違背的約定……」
「那……那是有些原因……！」
「原因？什麼原因？」
約書亞無法回答。
蒂艾爾是知道他過去的其中一人。不只如此，甚至因為約書亞與莉貝卡的對立而受牽連，結果就被神魔附身，遭到利用。
——跟她說沒關係嗎？
當正義感強烈的蒂艾爾知道約書亞過去的惡行時，她會怎麼想？光是思考就令人恐懼。
可是——
她的碧眼緊盯著這裡看，那是逼近內心的色彩。
「我果然……不值得信任？」
不只如此。
「而且無法幫上任何忙嗎？」
藍色瞳眸的邊緣，被淚水所濡濕。
約書亞的內心被這情景所動搖。相遇後經過一年多以來，從來沒看過蒂艾爾哭泣的模樣。也許是因為對劣等生的好勝心，所以她至今只有在約書亞面前從來沒哭泣過。
沉默在此降臨，氣氛除了沉重還是沉重。
「……那是七年前的事情……」
約書亞終於做出決斷，他不得不如此決定。
「我對尼爾威這個國家的太守進行暗殺的工作。」
「尼爾威的太守？」
這個耳熟的字眼讓蒂艾爾稍微感到疑惑，但她立刻理解
其中含意。
「難道是那個黑毛球的……？」
「嗯，沒錯，就是她的父親。」
約書亞努力保持平淡地說下去。
「那個人被我殺死了。雖說是工作，但我毫無疑問用這雙手……」
對於約書亞的坦承，蒂艾爾無法立刻回答。她只是張大清澈的碧眼注視著這邊。雖然約書亞已經抱定覺悟，要從她稍微張開的嘴中聽到激烈的譴責。
「……這樣啊……」
但是她只有這麼反覆說著：
「是這樣子啊……」
從這聲低語的另一端，也就是遠方的中央塔傳來喧囂聲。差不多是用餐時間就要結束的時候，匆忙而慌張的氣氛，彷佛從石制地板走廊的盡頭湧進來。
「這裡馬上就要變得到處都是人，上午最初的修練也要開始，所以後續就等今晚再講。」
約書亞用似乎已經死心的聲音，以及帶有苦澀的笑容回答：
「就到平常的小屋去說，也把大家都叫來。」
3
半夜。
暴虐王的房間裡，有七道人影搖曳著。
就是約書亞與往常的成員，還有妻子。以及最近經常很忙碌，同時也是這個小屋的自稱持有者也被招待而來。
約書亞並不清楚蒂艾爾跟其他四個人講了些什麼，但在蠟燭那搖晃的燈火照耀下，並排在一起的臉孔上都露出奇妙的表情。賽姆雖然跟平常一樣在眾人圍成的圓圏中心擺好飮料跟熱茶，但沒有任何人伸手去拿。
「……過去在這塊大陸的西北方，有個叫尼爾威的國家——」
他一個個看著五張臉孔並開始說起。自己跟赤晶旅團的關係，接著把跟奈拉·涅·尼爾威的因緣也全部說出來。
儘可能客觀地說，也儘可能陳述事實。
因此話語也自然變得斷斷續續。只要稍微想把過去的自己美化，就很容易將尼爾威的太守，還有他們一族的所作所為過度誇飾。因此約書亞慎重再慎重地把話講下去。
少年少女們都豎起耳朵聆聽，但絕對不會無謂地插嘴，就只是靜靜等待他把話說完。
「……就是這樣。」
於是也沒有花上太多時間，約書亞就把話作出結尾。
「我必須達成學姊的願望才行，因為奪走她國家與家族的原因都出在我身上……」
小屋裡頭充滿沉默。
鷥翎用力握緊約書亞的手。那動作既像是要安慰他，也像是要給他帶來勇氣。可是約書亞就連妻子的這份溫柔都無法回應……光是要屏住呼吸，讓自己的眼神不要移開地坐著就已經用盡全力。
有關於約書亞的過去，四名同學幾乎全部都知道了。在「見聞之旅」途中，所有人都跟他的義姊莉貝卡對峙過。接著，當約書亞只帶著鷥翎就出奔後，他們逼問被留下來的艾雷米亞得知各種原因，還是前去迎接他們夫婦兩人。
——即使如此，有沒有親眼目睹到實際的「犧牲者」，當然會有不同的看法。
亞菲克靠他那明晰的頭腦與觀察力，似乎已經察覺到大致上的情況。不過還沒有把詳細的內容告訴他，也不太想讓他知道。
——畢竟他這個人討厭不合條理的事，當然會將我定罪。就算被這麼對待也沒辦法。
這是很理所當然的事情。
沒錯，約書亞打從心底這麼想。
但是，他也同樣強烈地想著，要怎麼扭轉這種理所當然的事情……即使自己很清楚這種想法有多麼自私與愚蠢。
一時之間，現場只有窗戶被風吹響的聲音。
他們看著只是緊咬住唇的紅髮年長者。
「所以……」
跟平常一樣，先開口的人是菈琪休。簡單綁起的橘色頭髮先是擺動一下，接著大幅度地側頭。
「大叔，除了跟學姊長得很像的女人以外呢？長相你還記得嗎？」
「咦，啊？」
面對突如其來的問題，讓約書亞也歪起頭來：
「長相嗎？是指那群歹徒的嗎？」
「沒錯沒錯，就是那個。」
「還算記得……」
「OK，這樣事情算是稍微簡單點。那基列亞德，你照大叔說的特徵試著素描出來。」
「嗯。」
基列亞德邊點頭，邊以俐落到不可思議的動作把石板與粉筆拿出來。
「素描好之後，就讓我們的神魔記住那些人的長相吧。這樣就算對方從我們看不見的地方闖進來，也能立刻發現。」
「喔，賽姆，你這真是好主意！」
「比起這個，問題在於尼爾威學姊。總之先把她扣押下來就對了。還有，她沒跟在劣等生身邊的時間，也不能把視線從她身上移開。」
「那隻囉唆的貂比想像中還沒用。大叔，這種時候就把娜塔露叫出來如何？」
「啊，是。」
點頭之後，約書亞才慌忙搖搖頭：
「不對啦！你們有聽我剛才說的嗎？我把學姊的父親……」
「聽到啦，這我們很清楚。很不巧的，我們的腦袋就是比你好啊。」
菈琪休高高挑起眉毛，並連續講出僅次於暴虐王的刻薄台詞：
「剛才那些話就是講說，大叔其實不是個會讓人覺得腦袋不靈光的噁心爛好人，真是太棒了，這樣對吧？」
「咦，我有講過這種意思的話嗎？」
預料之外的反應，讓約書亞驚訝到差點翻白眼。
「雖然我們沒跟大叔說過，也沒有想過要說出來。」
菈琪休像是下定決心般繼續說：
「當我們去凱菲斯迎接大叔跟你老婆前，其實已經對這些事情爭論過很多次了。」
「然後就有了結論。」
「結論？」
基列亞德的簡短話語，讓約書亞的心臟微微劇烈跳動。孩子們互相看對方並點個頭，接下來蒂艾爾就面向他：
「有權力制裁你的，只有因你而受害的本人跟遺族。我們完全沒有那種權力，還有……」
「嗯，還有——」
蒂艾爾的話由菈琪休接著說下去，她很難得平靜而且直接地說：
「總有一天，當那個『擁有權力的人』出現在你眼前時……我們會去拜託對方原諒大叔，不管要我們做什麼都無所謂。」
「什麼都無所謂……這……」
「嗯，不管是要下跪還是要贖罪，什麼都好……我們大家已經這麼決定了。」
「至少要饒你一命。」
連續聽到這些意外的話，讓約書亞的腦袋無法整理。失望與譴責——本來自己只有預料到那種反應。
「老實說，沒想到會這麼早就出現。原本以為是離開了『塔』，大家都到哪邊去就任以後才會出現。」
「可以不用花交通費。」
「啊，原來如此，還有這種思考方式。不用等到大家分散到大陸各地之後，真是太好了。」
「不過雖然這是第一次，但可不一定是最後一次喔。」
「大叔先不管，我可不認為那個叫莉貝卡的大嬸會到處留下證據啊。」
就這樣七嘴八舌一陣子後，菈琪休又板起臉孔，抬頭看著約書亞：
「所以你懂了嗎？現在我們要想盡辦法討好尼爾威學姊！為了總有一天全部都被發現時，能夠稍微加點分數！所以別在旁邊講些有的沒有的來礙事喔！」
「礙事？」
菈琪休講的話，讓約書亞差點摔一跤。
「明明是當事人，卻被說礙事？」
「沒辦法。」
「因為罪惡感跟一時衝動就立下絕對無法違背的誓言，處於這種狀態的人，我也覺得很礙事。如果是平常的約書亞就算了。」
「怎……怎麼會……」
原本已經抱定被罵成殺人犯的覺悟，沒想到卻因為這種三級跳理論而被說是礙事。
還不只如此——
「學長你也一樣，如果做些多餘的事，我們可不會默不作聲喔，知道嗎？」
就連保持沉默到令人覺得毛骨悚然的亞菲克，他們也開始跟他激烈爭論起來。
「多餘的事？」
亞菲克看似很不悅地板起臉，並且直接應戰：
「是什麼行為才會用『多餘的事』來表現，你們先把這部分講清楚。」
那種銳利的表述方式，今天的菈琪休他們完全不會害怕。
「擅自審判大叔，把他逮捕交給尼爾威學姊啊。」
「到處說『這裡有個前殺手喔』這種的，也請你高抬貴手。」
「跟塔方告狀也是。」
孩子們接二連三
地開口解釋，其尖銳程度和明確的解釋，幾乎可以稱為波狀攻擊。這種模樣讓約書亞領悟到，這幾個月以來，他們真的懷抱某種覺悟在面對自己。
另一方面——
「你們這些人到底把我當成什麼了？」
亞菲克臉上立刻冒出青筋，他嚴厲地指著約書亞大喊：
「就算想讓這傢伙的審判成立，也沒有任何證據啊。至於尼爾威的話，既然國家的體制已經改變，那就已經沒有能夠審判的方法。再說，那時候這傢伙是幾歲？九歲？十歲？就算去對照最先進的國家法令，有罪的也不是這傢伙，而是管理跟利用他的大人們，你們以為我會不知道這點嗎？」
「…………」
所有人都暫時說f話來。
要理解亞菲克這遠超出預料之外的發言內容，對於不是天才的他們而言，多少是需要些時間。
「咦咦咦？學長，問題在那邊嗎？」
最先大喊的菈琪休說：
「不是應該要更加對道義之類的部分進行檢視嗎？」
「應該更怎麼說……充滿溫暖的人道主義，應該是我們的座右銘才對啊。」
「慈愛與調和……到哪裡去了？」
因為自己的選擇被猛力地束之高閣，讓孩子們接二連三地問著。就連犯人約書亞自己也想問「好像哪裡不太對吧？話說如果有證據，難道就會立刻被送去審判？」這種問題，但怎麼想都是自找麻煩，所以還是閉上嘴。
「吵死了！」
對於有如雛鳥般喋喋不休，亞菲克大喝一聲讓他們停下來：
「總而言之，我對努力於無聊霸凌行為的暫定金鈕扣，不管是過去還是未來都沒有半點興趣。因此，要討那個愚蠢的期間限定首席女人歡心的企圖也一點都不想參加，你們就隨你們自己高興就好！」
用這種形式高聲表達自己的立場後，暴虐王就這樣粗魯地離開小屋。
在透明板子的另一頭，約書亞瞠目結舌地看著亞菲克的背影消失在中庭那沒有月光的黑暗當中。
——這代表持保留態度嗎？還是說，他能接受菈琪休他們的主張？
雖然無法確定他的態度為何，總之至少確認那個亞菲克·尤哈斯不會成為敵人。
「糟糕，惹他生氣了嗎？」
「他生氣是常有的事情吧？」
「震怒是他的日常。」
「他是位言出必行的人，那就照他所說，隨我們的想法去做就好了吧？」
孩子們先對作出結論的賽姆點點頭，接下來又慢慢開始說起來。
「那回到正題上吧。總之，這樣聽完事情的大略經過，尼爾威學姊應該不想跟國家的爭端扯上關係對吧？畢竟是那種個性。」
「就算殺掉那個耶魯什麼的，毀掉現在的政權，她也絕對沒辦法擔任太守吧？畢竟是那種個性。」
「大概……會過勞死吧。照那種個性。」
「所以只要我們好好干，請那個叫佩爾絲卡的人早點回去就好了！學姊應該是沒辦法啦，畢竟是那種個性。」
他們直白說著若讓本人聽到就會哭倒在地上的話，這態度讓約書亞暫時無法接著說下去。於是孩子們趁機逐漸討論到要把佩爾絲卡抓起來，好討奈拉的歡心，並開始爭論起來。
「等等，等一下！稍微等一下！」
約書亞終於回過神，並且插進對話中：
「對方可是頗為強悍的流氓跟叛軍喔，還是手段最激烈的那種。我可不能把你們捲入危險之中啊！」
「「「「啊，就知道你會這麼說。」」」」
約書亞用嚴厲的聲調主張，但少年少女們異口同聲地回答。這種前所未有的默契，又讓約書亞暫時被壓下去。
「你都沒發現嗎？就因為老是說這種話，才會被叫成大叔啊。」
「劣等生，你只不過稍微年長一點就老是看輕別人！當然啦，也許我們是比不上一出生就跟生死為鄰的人。可是如果是在這座塔裡頭，我們就還有勝算！」
「全都有心理準備了。」
「可是……」
「沒問題的，約書亞。」
賽姆用笑容打斷還想爭辯的約書亞：
「你覺得我會眼睜睜看著大小姐遭遇危機嗎？我會看清楚什麼時候該抽身，好好努力。」
「…………」
如此強勢的說服力，讓約書亞不由得完全陷入沉默，相對地——
「噗，呵呵呵！」
在約書亞背後，一直握著他的手的鷥翎放聲大笑：
「看來分出勝負了，吾之主君。」
她不斷笑著，還用力拍打丈夫的肩膀：
「不管去到哪裡，你的朋友還真是非比尋常。我們的想法是沒辦法輕易說服他們的。」
「鷥翎，就是這樣！講得好！」
菈琪休輕盈地跳過約書亞，緊抱住鷥翎：
「大叔家裡還是老婆比較賢慧！這是好事！也是家庭圓滿的秘訣！」
「就是說啊，就是說嘛。」
看來被稱讚似乎讓她很開心。雷凰少女用那纖細潔白的手撫摸這名少女的頭髮：
「你也是個聰明的孩子喔。來，要吃點心嗎？」
「耶#12316;#12316;謝謝！」
「等等！那點心是我的吧？不要擅自給我吃掉！」
「我也要一個。」
「基列亞德，你不要嘴裡說要一個，手上卻抓一大把好嗎？都說過那是大小姐的點心了！」
完全搞不懂這樣是一下子變得和藹還是轉為險惡……也就是說，當現場變成跟平常沒兩樣的氣氛時，只有約書亞還是僵硬在原地。
不久後，孩子們都說想睡覺，就返回各自的房間了。
往透明板子的另一側目送他們的背影后，約書亞無力地一屁股坐倒。
「總覺得……該怎麼說……」
鷥翎以纖細手臂抱住講不出話的他。像是要逗弄自己的手部動作與指尖，都讓約書亞更加難以言語。
「雖然，我想大多數的神魔都是這樣……但其實鷥翎也不太喜歡所謂的神官。」
妻子說的話，讓約書亞聽來略為苦澀。
這塊大陸上，有著擁有不可思議力量並自由自在生活的五妖一百零八種生物們。捕捉他們並加以使役的神官，當然不可能受到歡迎。
鷥翎用自己的臉頰輕碰他那複雜的表情，然後低聲說：
「但是與那群孩子們相遇後，我總覺得開始領悟『天地之官』這句話的意義了。」
「意義？」
「天與地。為相異而無法交會的世界搭起橋樑，並且聯繫之人……他們就是如此祈願，也是為此而勤勉向學的吧。」
從那麼年幼開始就如此努力。
用自己的雙腳站立，以自己的腦袋思考，依靠自己的話語表達。
「很令人自豪的朋友是吧？鷥翎的約書亞，你說是不是？」
「嗯。」
妻子的話讓他銘刻在心。
「嗯……真的。」
可是相反地，內心某處也依舊大喊著：真的可以接受他們的溫柔嗎？真的能像那樣……被人原諒嗎？
4
「星紺之塔」裡頭最常看見的色彩，不管怎麼說都是修道生們的白色。拖著長下襬的上衣與近乎黑色的暗灰色短袍。掛在上頭的五色肩布搖曳著，為塔內增添色彩。
第二多的就是黑色。神官會依照地位而在腰布等地方有所區別，導師們則是每個人都披著黑色的短袍。
在這樣單色的世界，神官們謳歌清貧的城塞里，今天充滿各式各樣的色彩。富貴之人所特有的寬敞長衣上有著金銀的刺繡，身分高貴的女性們披掛著色彩艷麗的頭紗，每個人的腳底都被講究的皮革包覆，靴子聲也比常人來得響亮。
「那邊的圖書館建立時，我的曾祖父曾經捐贈了大筆金額的善款。似乎還在裡頭某處刻有我等一族的名字，真是令人期待啊。」
「我倒是想瞻仰美麗的神魔。雖然跟我們家族關係親密的神官也有讓我觀賞過，不過很遺憾地，都沒有外觀亮麗的神魔。」
「哎呀，很好很好。看來年輕人們都很努力學習嘛！這樣花大錢也值得了。」
眾多貴人們來來往往，戒指與手鐲的碰撞聲也高聲響起。他們周圍有擔任護衛的武人跟隨，但塔里的慣例是不允許從外面攜帶任何武器進來，所以他們乍看之下都是赤手空拳，不過光是那身威武的體格就能發揮超乎預期的能力吧。
這樣有如百花撩亂般的熱鬧場面，約書亞的友人們每一個都不知所措地觀望著。
「唔哇，第一天就這樣了。」
「想到從今天開始連續三天都是這種情況，感覺還真有點厭煩。」
「因為大批有錢人一起跑來，綠洲的高級旅店好像都高興得笑到合不攏嘴。」
「不過，像這樣把經濟效益還原給當地，也是神殿重要的職責。似乎就是抓住這一點，壯麗或是奇特到超乎必要的建築才會在大陸各地上建造喔。」
「但是，來太多了……」
基列亞德這短暫但正確無比的低語，讓剩下所有人都一起點頭同意。
成果發表的第一天——
修道生們這天的預定跟往常一樣，沒有任何跟活動相關的事情。貴人們被允許的，就只有眺望他們的日常生活。明天會有高年級生架設研究發表的會場，而那部聖劇則是在第三天的傍晚上演。不管怎麼想，今天就跑來塔里，實在沒什麼好玩的。
「可以的話，真希望大家明天再來。」
蒂艾爾用力聳聳肩膀並低聲說著
「除了修道生跟導師以外，進來多少人都不會顯得突兀的時間拖越長，只金懸麻煩。」
「對對對。平常的話，光是一個外人跑進來就很顯眼了。」
「容易……入侵……」
「光靠我們的神魔來監視，實在有點辛苦。」
她用獨當一面的口吻說著，一行人也跟著表達贊同。總是待在他們身邊的神魔們現在幾乎都不在這裡。包括約書亞的娜塔露在內，所有神魔都分散到塔里或是綠洲各地探查佩爾絲卡一黨，努力想要逮捕他們。蒂艾爾甚至不只是派出從小時候就在一起的莉姆莉，就連「位階太高而難以運用」，所以躊躇於使役的水妖佐安都拖出來派到鎮上。
唯一的例外是菈琪休的卡坦，這是為了監控奈拉的動向，所以讓他待在約書亞附近。可以入侵任何地方的煙霧貓也很適合欺騙位階較高的疾貂。
——也因為這樣，學姊的安危比我一個人守護時要來得安心許多。雖然大多都慢慢派出去狩獵我所看見的傢伙了……
但最重要的佩爾絲卡的行縱完全無法掌握，這是艾雷米亞今天早上才一臉陰鬱地傳來的報告。他發出「如果我自己也有許多神出鬼沒的神魔就好了」這種牢騷，這直接就等於是約書亞現在的心境。
——就這樣在無法抓到佩爾絲卡公主的情況下迎接正式演出，那也太吃不消了。
當然，如果她放棄一切，放著奈拉不管，那樣也算是令人滿意的結果——但即使到現在，約書亞心中也充斥不會演變成這樣的預感。雖然只見過那位女性一次，然而那眼神讓人聯想到自己的姊姊……也就是莉貝卡的眼神。
就在約書亞低著頭仔細思考時，燦爛奪目的客人們也沒有停止行進。
「那……那個……！」
基列亞德很難得地臉頰發紅，指著走廊的盡頭。黑色軍服，纏繞白色飾布的紅色帽子。有幾名身穿魯斯提拉軍服的男性，踏出響亮的軍靴聲往這邊走來。
「喔——！是魯斯提拉的軍人！還是一樣超帥氣！」
「這就代表，魯斯提拉的太守大人也抵達了呢。那得快點向他打聲招呼才行，畢竟『見聞之旅』途中一直受到他的照顧。」
「大小姐，您說得沒錯！」
因為在「見聞之旅」的歸途上發生許多事，少年少女們受到魯斯提拉許多關照。因此，他們往朝這邊接近的團體投以熱烈的眼神。
黑色軍服組成的圍牆裡，有名披著奢華斗篷的男性。身高很高，黑髮加上黑色瞳眸這些特徵都與達爾塔斯·露·魯斯提拉一致。
「咦，奇怪？太守大人是長那樣嗎？」
「我想應該……不是。」
「要更年輕。」
「不對，要再更年長一點喔。」
「喂喂。」
約書亞放低音量，混雜著嘆息在他們頂頭上方小聲說：
「那是替身。『星紺之塔』里實際跟達爾塔斯大人見過面的，頂多只有校長而已，本人不可能會毫不在乎地就跑來這種地方宣稱『我就是本人』對吧？」
「咦？那達爾塔斯大人不會來嗎？」
「如果是那樣，該有多好……」
露出充滿苦澀的表情，約書亞伸手指著軍服隊伍的最尾端。
那裡有名又痩又高的男性。黑髮，瞳眸顏色也是黑色。但以軍人來說姿勢不太標準，腳步也太虛浮。颯爽！莊嚴！勇猛果敢！這些魯斯提拉軍所標榜的形象，他沒有一項合格。
「咦？等等，那個？真的假的？」
「這是對軍服的褻瀆。」
「聽說無論是哪位男性，只要穿上軍服就會增加三成的帥氣程度，沒想到也有降低三成的人存在啊……」
「至少改穿文官的裝扮前來，應該還會比較好……」
約書亞完全不想責備互相陳述率直感想的他們。聽說到今天為止，達爾塔斯經常把官方活動交給其他人負責，然後穿著部下的衣服在別的國家閒晃。不過，老實說那喬裝實在很失敗。
而且來到用驚訝與愕然眼神看著的一行人面前，他突然停下腳步。
「嗨，好久不見。」
「打招呼了！居然是由他來打招呼！」
「我跟你們認識的人是不同人喔，我叫達爾坎少尉。」
「都先說『好久不見』了，還講這種話？」
「因為想說，就把我當成是艾雷米亞的遠房親戚好了。」
「那……那種設定真的有必要嗎？」
「我對這裡不熟悉，務必想請你們帶路。」
「軍務……要怎麼辦……」
達爾塔斯對不停誠實吐槽的孩子們展露微笑，同時小聲說：
「我早就想穿一次軍服看看了。在這邊就可以把目擊人數降到最低，而且我認為，好歹也是神官候補生的各位，應該惡意不會惡意地說三道四吧？」
「在您自己的宮殿裡，不就可以隨意穿到高興了嗎？」
面對按著額頭小聲指出這點的約書亞，他依舊無比認真回答：
「你在說什麼傻話。如果不小心被宮女看見，可是會被流傳到後世去啊。一個弄不好，還可能還會被創作成歌曲耶。沒有比這更恐怖的了。」
「這個嘛，的確沒錯。」
歌曲也能發揮出如同現代的新聞的功用。只要成為他人的話題，就有可能被散布到大陸各地，而且也經常發生被誇張地加油添醋的情況，所以這確實很恐怖。
有如疲憊般的沉默，一瞬間支配了現場。可是只有本人始終興高采烈，他抓住約書亞的手就開始往前走。
「來來來，快點快點，這裡的庭園很美麗吧？還有禮拜堂好像很值得一看是嗎？」
「觀光客！這個人根本是個觀光客啊！」
「都是些糟糕的大人……」
菈琪休與基列亞德一邊奚落一邊跟在後頭。
「雖然事到如今才這麼想，但是賽姆，我們故鄉是神殿就等於支配階級這點真是太好了，在不是這樣的國家當神官，似乎很辛苦……」
「大小姐，您說得沒錯。」
蒂艾爾與賽姆也小聲發個牢騒後，更加往前進。
在這裡頭，只有達爾塔斯本人充滿精神地不斷往前走。約書亞慌忙窺探自己背後，那邊果然有奈拉悄悄跟在後頭的影子。
「那……那個，達爾塔斯大人，有個令人有些顧忌的對象跟在後頭。」
約書亞悄悄說著，於是達爾塔斯的視線往背後瞄過去。
「你說尼爾威的奈拉公主？」
「您已經知道到這種程度了呢。」
「當然，畢竟是個必須視情況而有各種應變方式的對象。」
這句若無其事的話，讓約書亞有種心臟被揪住的感覺。達爾塔斯雖然平常都很溫和，但面對自己的政敵時會毫不留情。想到他說的「應對」內容就讓人不寒而慄。
不過當上課的鐘聲從遠處響起，奈拉的氣息就突然消失，也許是回去上自己的修行課程。
「菈琪休，拜託嘍。」
「好啊！去吧，卡坦！」
聽到約書亞的低聲呼喊，從菈琪休腳下就湧出一道煙塵。它立刻化為貓的型態，往奈拉剛才所在的位置跑去。
也不管約書亞略帶不安地目送卡坦離去，達爾塔斯依舊顯得很開朗：
「哦，透明板子的小屋。難道說就是那個？聽說是你們秘密基地的地方。」
由於不停被他拖著走，現在終於來到平常聚集的中庭。
「達爾塔斯大人，我還有修行啊。還有，艾雷米亞連那種事情都有向你報告嗎？」
「是啊。因為他是位非常優秀的諜報員呢，你們的動向大致上都會報告給我。」
「咦？之前貝爾莉娜老師的大活躍，他完全沒有注意到也沒有阻止耶。」
「赤晶什麼的把大小姐誘拐走那時候也是……」
聽到菈琪休噘起嘴，還有賽姆也語帶憎惡地這麼說時，讓約書亞有一瞬間覺得該幫忙辯護一下。但他立刻決定放棄，因為完全想不到自己有什麼非得幫那輕浮傢伙講好話的理由。
而這位令人遺憾的魯斯提拉軍人之主也只是大方地笑了笑，接著就莽撞地走進小屋裡。
「這裡在降雨期雖然不錯，但是乾燥期應該滿熱的吧。」
「我們大多都是夜晚才會集合。」
像這樣閒話家常的時候，約書亞胸口上關著鷥翎的首飾開始喀噠喀噠地發出比平常要劇烈許多的震動與鳴響。那種激烈程度，就算從厚重的修道服外頭都可以輕易得知。
「鷥翎又大發雷霆了呢，今天也不打算讓我打聲招呼嗎？」
把這個首飾借給約書亞的，就是眼前這位冒牌軍人。鷥翎對這件事抱持著「竟敢把這種能夠關閉我的道具交給夫君！」這樣非常根深蒂固的恨意，也完全不打算隱藏。
而達爾塔斯看起來不是很在意這點——到今天為止。
「不過，再怎麼說也已經兩年不見，差不多該讓我拜謁尊容了吧？」
他邊說邊伸出手，連同約書亞的衣服一起抓住首飾。因為太過突然，讓約書亞的反應慢了一拍，其他人也都無法應對。
可是，只有首飾不同。
它立刻直接又迅速地產生反應。瞬間發出強烈又炫目的光輝後，人影當場出現在原地。銀色的長髮，紫色瞳眸與柔和優美的肢體。是表情顯得略為訝異的大神魔——火妖位階四位的雷凰鷥翎。
「嗨，鷥翎。好久不見，看你健康平安真是再好不過了。」
「你……你這個傢伙……！」
鷥翎的肩膀不停顫抖，接著對依舊還抓住約書亞胸口的達爾塔斯大喝一聲：
「喂，還不把你的手放開！是誰允許你觸摸我的夫君！」
「啊，抱歉。」
「再說啊，沒人拜託就把我拉出來，真是失禮至極！你這個蠢貨，到底在打什麼主意！」
「咦，因為就算跟約書亞詢問，不管過多久你也都不肯見我啊。」
「所……所以你就這麼做嗎！」
「而且，這是怎麼辦到的？這東西除了我以外的人也能使用嗎？」
阻擋下還想繼續逼問的妻子，約書亞重新面向達爾塔斯。
「你在說什麼啊？」
達爾塔斯有些訝異地聳聳肩：
「這可是我家傳的貴重寶物喔。只是為了讓你也能使用，才請我們家的神官調整而已，身為原本持有者的我能使用很正常吧。」
這麼說來的確沒錯，約書亞也只能默默垂下肩膀。
「真受不了你這個沒用的傢伙！永遠都干不出好事來！下次你敢再對鷥翎的約書亞這麼粗魯，我一定會讓你粉身碎骨！」
「鷥翎……」
鷥翎像是要庇護垂頭喪氣的丈夫般，不斷以兇惡的口氣大喊。妻子這不變的愛，讓約書亞差點就要流下眼淚。
但是——
「不過啊！如果能聽從我一兩個願望，也不是不能饒恕你這次的無理舉動！」
為自己如此獻身的愛妻，突然附加一句危險的話，讓他感到不安。
「要我完成願望？好啊，只要我辦得到都可以。」
「達爾塔斯大人！你又這麼輕易答應了！萬一又被要求些不得了的東西該怎麼辦啊！」
約書亞非常慌張地責備喜歡輕易答應別人的太守。
過去鷥翎曾不斷對達爾塔斯痛罵「因為你老是叫吾之主君讀書，他完全都不跟我玩了，好無聊！」之類的話，就從他那邊獲得約書亞讀書時用的房間所面對的整個宮殿中庭。
「在這裡，就能將約書亞認真讀書的身影看到高興為止。」「種植在此的花朵，要摘多少都可以，而且在這邊也能變回原本的姿態。」——像這樣，達爾塔斯如同在給鬧脾氣的孩子點心或玩具，把種滿名花還有用奢華的噴水來奏出聲響的美麗庭園大方地賜給她。對於這份慷慨，身為丈夫的約書亞比起高興還不如說感到恐懼，他十分擔心嘗到這種甜頭的鷥翎 會不會要求更加誇張的東西。
——這根本就是那時候的重現啊！萬一又提出什麼不合理的要求該怎麼辦啊！
庭園之後是城堡嗎？或者是整個村莊？大神魔的尺度，有時連身為丈夫的約書亞都無法衡量。
「你接下來三天都來當我的隨從。」
但是，鷥翎的要求跟約書亞的預想有一些差距，現場所有人也都在迅速眨眼與緩緩眨眼間反覆著。
「你說隨從是嗎？」
只有一個人，達爾塔斯·露·魯斯提拉沒有感到驚詢也不畏懼。他用溫和的微笑確認鷥翎真正的意圖。
「平常這座塔完全沒有外人進入，所以鷥翎只能一直被關在你給的垃圾道具裡頭。可是接下來的三天裡，客人就會像那樣充滿於各處不是嗎？那麼……」
「哦……原來如此。只要裝扮成來自魯斯提拉的客人之一，你也能自由活動了。就是這麼一回事吧？」
「嗯！」
鷥翎很得意地挺起胸膛：
「喬裝道具我這邊有！之前就是用那些出去跟約書亞約會！」
「哦#12316;#12316;」
達爾塔斯的微笑一瞬間顯得意味深遠，讓約書亞不斷流下不安的汗水。
「不不不，你在說什麼啊！那種事情，當然不行！」
「為什麼？這是個好辦法吧？」
「是啊，為什麼？我也覺得是個好主意。」
在妻子之後，連太守也異口同聲地表達疑惑：
「你也知道有人想取我的性命吧？如果鷥翎跟在身邊，沒有比這更安心的了。」
「你在說什麼蠢話！萬一她不小心釋放雷擊，整座塔都會被炸飛啊！」
「我會好好手下留情，只將一兩個人烤熟就可以了吧？」
「把任何人烤熟都不行！而且，只要稍微使用些力量，就會演變成現場出現上位神魔的大騒動啊！這裡可是神官的聚集地！是主要據點！」
「咦#12316;#12316;」
鷥翎暫時噘起嘴，抬頭看著發出嚴厲斥責的約書亞，不久後就變得垂頭喪氣。
「……—以為這是能在特等席觀賞戲劇的好機會……」
雷凰緊抓住頭紗的一角，繼續懇切地低聲說：
「這兩個星期，因為那場聖劇還有尼爾威的公主，約書亞都不肯理踩我……但我覺得這也是為夫君的榮譽著想，所以都忍下來了。可是想到自己只能在那種垃圾道具裡頭眺望丈夫盛裝登場的模樣，鷥翎我……鷥翔我就……！」
話語已經漸漸被淚水取代，纖細的肩膀也開始顫抖。
——糟了，這是最糟糕的情形。
如果鷥翎勃然大怒，那也是常有的事。不管是怒吼還是鬧彆扭，都可以當成可愛的反應而不用放在心上。
但如果開始哭泣就很困擾，打從心底真的只對這種情況感到困擾。雖然世界上也有把淚水當成女性的武器，然後經過計算或盤算後才哭泣的女人。但是鷥翎不同，不管喜怒哀樂都非常天真無邪，沒有任何詭計在裡頭。
也因此，她的淚水可以輕易撼動約書亞的內心最深處。他不禁反射性地想要緊抱住鷥翎，但想到眾人的目光才急忙停手。達爾塔斯、菈琪休、基列亞德都興致勃勃地看著這邊。蒂艾爾露出極度不悅的表情，賽姆則是很困擾地把臉別開。
「嗚哇——」
正當約書亞躊躇之時，他身旁的妻子終於真的開始哭了起來。除了這個把兩周份量的情緒全部發泄出來的嚎啕大哭之外——
「偶爾出來一下也無所謂嘛，她都說會小心了。」
「心胸狹窄。」
「約書亞，這樣未免太可憐了。」
局外人也接二連三講出無心的話語。沉默不語的就只有蒂艾爾一個人，但看一眼就很清楚，她並不是在為約書亞著想。
「你啊，還記得以前跟我說過的話嗎？就是『想要跟鷥翎一起帶著笑容生活，才想成大神官』，『所以要在「星紺之塔」里好好努力』對吧？最近會不會有點本末倒置了呢？」
再加上，連達爾塔斯都講出如此沉重的話。
真可謂孤立無援。
約書亞只剩下折服這條路可走了。
5
夜幕緩緩在五座塔之上，那是乾燥期傍晚沒有半朵雲彩的天空。太陽有如熟透的果實，筆直落下地被沙漠的盡頭給吞
沒。
對約書亞和他的夥伴們而言，結果就在毫無進展的情況下迎接成果發表會——最後也是最盛大的重頭戲，創世神話戲劇的開幕。
充斥在塔內的眾多來賓與所有修道生和導師們都聚集到東塔的修練場……不，是這個已經可以稱為「劇院」的地方，醞釀出幾乎可以蓋過夜風的熱情。
由緩和的圓形所組成的觀眾席底下，設置了半圓形的石制舞台。那個半圓的左右兩邊已經有披掛五色肩布的修道生們就位。右邊的每個人手上都拿著使用相同布料打開的書卷，左邊的人則是抱著大大小小，各式各樣的樂器。
「我還是第一次在這麼多人面前演奏……」
「總……總覺得開始緊張了！」
「冷靜點，等你到大神殿上任之後，可不會只有這種排場而已……大概吧。」
約書亞的周圍也充滿情緒略顯高漲的聲音。他自己雖然也有點無法平靜地坐在那邊，不過理由跟其他人大不相同。
持續聚集而來的客人里，其中最引人注目的就是魯斯提拉的成員。這群軍人們穿著紅色與黑色組成的時髦軍服，配戴用小麥和盾牌為主題所染制而成的裝飾。裡頭那位動作舉止都威風堂堂的年輕太守雖然身高也很引人矚目，但無論如何都比不上陪同在身旁的貴婦人。
豐滿的體態配上光彩絢爛的輕薄禮服，讓她的步伐顯得婀娜多姿。珊瑚色的腳趾甲每走出一步，就散發出難以言喻的嬌艷。上頭鑲有銀與真珠的絹制頭紗雖然輕輕覆蓋住臉龐，但她的美貌就像月光穿透白雲般讓人看透。
當然，她的真實身分就是位階第四位的大神魔雷凰鷥翎。
那身衣服恐怕是達爾塔斯緊急指示訂購，然後由艾雷米亞所挑選。有如訂製般合適，也非常能襯托出鷥翎的美貌。
對於平常就被妻子說「你是烏鴉嗎？」並且喜好絢爛奪目的美麗事物的約書亞來說，這真是無比的眼福。可是如果只能從遠方眺望，對丈夫而言，沒有比這更讓心情複雜的情況了。
——鷥翎今天也很開心，這雖然再好不過了……
鷥翎從遠方的貴賓席找出約書亞，並拚命揮舞起手中的扇子。那種天真無邪又可愛的模樣，使她更加聚集眾人的目光。
「喂，帕雷格，那個美人是你認識的人嗎？」
「你是出身於魯斯提拉嗎？」
「好好喔，之後介紹一下嘛！」
像這樣，連樂隊成員也開始鼓譟，實在讓人難以忍受。
——再怎麼說也太顯眼了吧！
雖然眾人的視線集中到她一個人身上，是能成為非常有效的誘餌與標的物，但在各方面來說，都讓約書亞更加坐立不安。
——就算是大神魔，突然被箭矢射到也會受傷啊！還有對於妻子的服裝，我希望儘可能是我自己挑選……雖然那種價格的錢，就算把我倒過來甩也不會有就是了！
為了不讓變得更加複雜的臉色被察覺，約書亞露出微微苦笑並稍稍面向妻子，接著立刻轉移視線。他看向魯斯提拉一行人的後頭，有群看似過於沉靜的男性。
前述的魯斯提拉當然不用說，其他的貴人們無論是誰，都像在誇耀般把家紋佩掛在身上，整批人也會染成代表國家的色彩。可是那群僅僅數名的文官們卻只穿著常見的長衣，掛上材質頗佳但配色卻略顯單調的短袍。
然而他們每個人身上都醞釀出令人無法大意的氣氛。以大量的鮮血清洗國土，並且在這些屍體上建立起全新的未來——每一位都能透視出那種革命志士的風骨。
其中有名簡單綁著頭巾的人最讓約書亞在意。年齡大約比達爾塔斯要大個五六歲，容貌很柔和，體格也沒有很壯碩， 但是他環視四周的眼神十分銳利，帶有千錘百鍊的鋼鐵色彩。
——難道，那個人就是耶魯·傑拉……？
約書亞內心的低語依舊還帶有疑問。過去自己毀滅掉的一族末裔所存在的這個現場，他並沒有老實出現在此地的理由。也許是像達爾塔斯那樣，偽裝身分然後穿著不同的服裝。
不過，另一方面他又很確信。
——他就是耶魯·傑拉。
正因為是下手殺害過眾多為政者的約書亞，才會對這種權力者特有的獨特氣氛感到熟悉。而那名男子也同樣具備這種氣息。
自己不會逃也不會躲藏起來——
他緩緩翹起二郎腿，眺望石制舞台的側臉上，甚至讓人覺得刻有這樣的氣概。
——尼爾威學姊是怎麼想的呢？
事到如今，約書亞卻想著這件事。
他突然回想起自己病倒，然後被達爾塔斯撿到時的事情。過去的目標，米利艾姆的仇人。之所以沒有命令身邊的鷥翎消滅他，是因為連那種力氣都沒有了。就只是如此而已。
在那之後自己沒想過要打倒達爾塔斯，是因為他那對著自己伸出來的手掌上，有著能夠保護約書亞與鷥翎的各種事物，還有開拓未來所需要的手段。
但是奈拉與耶魯之間並沒有這一層聯繫。對奈拉來說，耶魯就跟自己被趕出故鄉的那時候相同。對耶魯而言，奈拉也跟顛覆前政權的那一天沒有差別。
然後兩者間有佩爾絲卡這個人存在，她的存在會讓事態變得更加複雜與混亂吧。
依照約書亞的證詞，然後由基列亞德畫出來的素描威力非常強大，藉此動手的艾雷米亞的手段也更加周到；菈琪休、蒂艾爾與賽姆他們的神魔也有莫大貢獻。這幾天之間，暴徒們在狹窄的綠洲里遭到狩獵，大部分都已經被逮捕。可以的話，很希望能在今天解決掉佩爾絲卡，可惜只有這件事還無法達成。
——不管怎麼說，要單身潛入塔里是不可能的吧……
雖然「星紺之塔」才剛被質疑身為智慧城塞的營運能力，但在這種充滿贊助者的狀態下，實在不可能會粗心大意。警 備騎士比平常多上一倍，現役神官們那些平常總是守在主人身邊的神魔，最近幾天也顯現姿態，盡力發出威嚇。
也就是說，姑且算是有萬全的準備，然而……
——沒能把佩爾絲卡·涅·尼爾威逮捕。
這唯一的失態，讓約書亞的內心產生騒動。
「真是醜陋的情景。」
突然響起的聲音，讓心臟為之一震。
回頭一看，亞菲克·尤哈斯露出比約書亞更不悅的表情，把書卷夾在腋下站在那邊。分配給朗讀組所有人的都是價格昂貴的布制劇本，但是他跟往常一樣只需要看過一次，之後就像是裝飾般隨便對待。
「學長，你的位置不是在舞台右側嗎？」
「從我的位置沒辦法清楚看到魯斯提拉或尼爾威那些傢伙。」
亞菲克用緊盯獵物的眼神對觀眾們環視一圈。視線在途中停到鷥翎身上，雖然只是稍微趨緩了一下，約書亞卻非常在意，只是沒有能夠責備的立場。
亞菲克的神魔之中，風狐、黑蜥蜴等已經配置在塔內各處。當初對於約書亞與他的同伴們的計畫，亞菲克雖然先說 「我跟你們不同，忙得很」而打算無視，可是等到得知他們追捕佩爾絲卡·涅·尼爾威失敗時——
他先是「就因為這樣，才會說白痴跟無能不管聚集多少都沒用」這樣痛罵一頓，接著就毫不吝惜地讓忠實的中位神魔們顯現。只要亞菲克一聲令下，所有神魔立刻會將敵人殲滅吧。
對約書亞來說，這是相當感激與值得信賴的幫手。
「魑魅魍魎的集團只顧著修飾門面然後蜂擁而至，就是這種情況吧。不對這些傢伙們演出鬧劇就無法生存下去，神殿的權威也不過如此。」
他不斷想到什麼就講什麼，讓約書亞只能苦笑以對。
「權威雖然很重要，但光靠它可沒辦法填飽肚子啊。」
「那樣至少也把俗世的麻煩事留在自己國家再過來。那些傢伙竟然在神聖的塔內走廊上搞起政治角力，實在沒有比這更令人厭煩。而且我特地認真發表的研究，居然連十分之一都記不進腦袋裡頭！」
「那真是令人同情……」
像是有某地的國家元首在亞菲克發表途中打瞌睡，然後別說是被痛罵一頓，對方甚至連腦袋都要被拿石板敲下去，結果就是導師與五年級生們拚命阻止他。這兩天所創造出的暴虐王風格小插曲，約書亞也已經聽說了。
「不過學長，如果只有這座塔能保持風平浪靜，反而是件奇怪的事吧。」
指出細微的問題點後，約書亞往觀眾們頭上的遙遠彼端看去。雖然現在已經埋沒於夜晚裡而無法一眼望盡，但是在這前方有「星紺之塔」的廣大庭園與城牆，並且還有住家的屋頂相連而去。
即使是綠意盎然的綠洲，只要走出城牆外頭一步就已經是地獄。降雨期會從天空降下瀑布般的雨水，乾燥期會被灼熱的陽光與熱沙擾傷，誠然呈現
出這個世界的真實稹樣。約書亞甚至覺得這就像是先人的挖苦。
「能保持平穩的恐怕只有現在……只有我們還是見習生的時候了。」
光看表情就能夠一目了然，亞菲克對於學弟這些講得好像很有道理的話相當不滿，但他只是哼了一聲就立刻轉身走人。
修道生們在約書亞周圍抱著各式各樣的樂器努力進行調音，管弦的聲音有如漣漪般充滿於四周。當音波逐漸形成一個浪濤時，也宣告開演時間已經接近。
——你才是惹出麻煩事的首腦吧……學長明明可以這樣罵我啊。
雖然完全不溫和也不親切，也不是個有著神官高尚人格的人，但他崇尚條理跟忠於自己信念的性情真的幫了很大的忙。這讓約書亞想對他的背影合掌一拜。
隔著舞台，看著亞菲克飛快回到右側的前方後，約書亞也拿起琵琶。像是要確認般回頭一看，就清楚看見奈拉以安靜的步伐走進笛組裡頭。還是老樣子，從那琥珀色的瞳眸中無法看出任何想法。她也沒有看向耶魯所在的位置，就在樂隊的末席坐下。
這時候，篝火終於被熄滅。
喧囂的觀眾席，也在被黑暗吞沒後漸漸安靜下來。
「哀傷濡濕天空，大地騒亂。
即使花朵綻放，光芒滿溢，神仍然離去。
我等即使潸然淚下，仍只能繼續歌頌。」
像是等不及寂靜到來般，聖傳從舞台右側響起。
亞菲克·尤哈斯以那凜然但又略帶憂愁的聲音，吟誦起創世神話的第一段文章。約書亞也很清楚，觀眾們已經被那流暢又莊嚴的語調所吸引。
亞歷斯泰爾的聖傳是從此地喪失大神的絕望開始。他們的神話里，只有神魔被當成奇蹟的象徵留下，對於將操控神魔之術教導給人類的諸神也充滿仰慕與哀悼。
雖然時機已晚，約書亞覺得基列亞德將這最初一篇文章交給亞菲克的眼光實在很了不起。畢竟那位暴虐王跟多餘的緊張感完全無緣，也能將長篇大幅的聖傳一字一句，毫無錯誤地默記起來。所以在這樣的黑暗中，他也能毫無問題的進行朗讀。
「其為遠古，遙久往昔。
天與地的狹間，光與影的交會處。
諸神由此現身。
似如永久之色，
陽炎盡頭之名，
人們依舊無法知曉。」
不久後，
舞台上亮起火焰。
身穿太陽神服裝的少年屹立在一旁。這次的火焰並不是篝火，而是搖曳紅色翅膀的火蝶——雖然體型小但也確實是神魔。
像是被這道光輝呼喚，光點一個接著一個點亮。涼爽的藍色光芒是水之神魔，深黃色是風之神魔或是氣之神魔，鮮艷的紫色跟鷥翎的光芒有此一相似。
在舞台的角落發現隱約的水色光輝後，約書亞稍微露出微笑。好幾次在近距離看到的那道光，是水妖莉姆莉所發出。在那道柔和的光芒之中，蒂艾爾苗條的身子穿著女神的服裝，雙手擎舉著金色的錫杖站在那邊。
看到那登堂入室的光之女神裝扮，約書亞終於從內心發出笑容並且拿起琵琶。裝上專用假指甲的手大幅揮舞，彈奏出最初的音符。
流麗的聲音化為浪濤湧向舞台，為扮演諸神的少年少女們增添色彩。搭配朗讀者口若懸河的聲音，彈奏者們忽高時低地奏出音樂。寂靜的狂熱與陶醉逐漸支配現場。
但是……
彈奏完三曲左右，第一幕迎接後半的到來時。
約書亞敏銳的耳朵捕捉到異變。
——笛子的聲音不夠。
笛子的演奏者包含奈拉在內有六個人。其中大型直笛一名，中型直笛兩名，剩下三人為橫笛。裡頭的橫笛聲音少了一道。
因為不能全身一起向後轉，約書亞只用眼睛窺探背後，這讓他差點停下自己的演奏。
他立刻發現有一道笛音消失的理由。到處都找不到應該要坐在那邊的奈拉·涅·尼爾威。
——騙人，難道……為什麼？
無意義的疑問充斥在腦內，為了不讓這股動搖傳到手上，約書亞得竭盡全身所有力氣才行。
總算將第四首曲子彈完後，舞台上所有的光芒立刻消失。這是第一幕的終演。
因為這是沒有使用大規模舞台布幕的劇場，所以一切的場面轉換都只能仰賴將光源轉暗。就算周圍變得一片漆黑，會驚訝的只有觀眾，修道生們都不會為此動搖。
朗讀組為了順暢地接續下一個台詞而開始準備，音樂組將樂譜預備好，當然舞台上的演員們也為了下個場景而四處奔走。
所以就算此時舞台上傳來小聲的哀號與喀噠喀噠的噪音，兩側的修道生們也不會驚訝……直到下次光源點亮為止。
——得趁這機會找出學姊才行，首先要拜託菈琪休借用卡坦……
約書亞就這樣抱著琵琶打算靜悄悄地離開現場，但是周圍湧現的哀號讓他停下腳步並轉頭看去……接著動彈不得。
奈拉就在舞台上。
以過去從未見過的姿態。
6
淺色的輕薄羅紗，包覆著纖細嬌嫩的身軀。纏繞在纖細腰身上的絹布光澤，在陰暗的舞台上流露出嬌艷的美感。白皙平坦的小腹與修長的美腿暴露在外，金銀的環圏微微發出響聲。
平常任其糾結雜亂的黑髮被高高地綁起，以紅色羽毛跟相同顏色的寶石裝飾。美麗卻又帶給人獰猛的印象，那副姿態就是太古女神的其中之一。
「戰女神兀爾絲菈？」
「怎麼會，應該還沒輪到她登場吧？」
「而且那是誰？扮演兀爾絲菈的，記得是三年級的女生啊。」
在驚訝到開始喧囂的音樂隊之中，最為驚訝的就是約書亞本人。那個內向的奈拉，光是換上連鷥翎也會相形見絀的暴露裝扮就已經是驚天動地的大事了。但更重要的，就是她右手握著的東西可說非比尋常。
長矛。
柄上刻有細膩的圖案並且掛上絹制的飾纓，但是仔細硏磨過的刀刃光芒可是真正的利刃。前端充滿足以在實戰交鋒的銳利鋒芒。
約書亞倒吸一口氣，開始目測舞台跟觀眾之間的距離。就算是女性無力的肩膀，要投擲到前方席次也能辦到。更何況，對方再怎麼說也是五年級的首席。在文武雙全是理所當然的神官候補生中，她也是最為優秀的一名。
——學姊，難道你……
約書亞感到全身的血液都逆流了。
琵琶摔落在地上，他凝視舞台並把眼睛睜大到甚至會疼痛的地步。
內心某處所恐懼的事情，感覺已經具體成形。不願談論任何事情的亡國公主，害怕異性，還被取名為靜寂之人。但是，她的內心不可能保持平穩。
戰鬥女神在舞台上一動也不動，觀眾們在訝異之下也發出越來越大的吵雜聲。約書亞像是要重新察看耶魯的表情般躍起，但明亮的舞台與漆黑的觀眾呈明暗對比，讓他無法看清楚。
奈拉迅速舉起單手，往樂隊這邊使了個眼色。這是在催促他們演奏樂器的指示。
「沒辦法，上吧。」
一名五年級生拿起豎琴，戰鬥女神的勇壯樂曲里湧現出激烈的音調。
約書亞沒有再次拿起琵琶。他就這樣急忙站起來，接著衝進幕後，那邊正混亂到有如戳到蜂窩一樣。
「大叔啊啊啊啊，學姊她……！才想說尼爾威學姊怎麼突然跑來，結果她就跑到舞台上了啦啊啊啊！」
「怎麼辦，亞菲克學長生氣到像是現在就想把地妖丟進去啊！」
「把這個場景跟這個場景調換的話，勉強還可以……」
「比起這些，真正的女神到哪裡去了？喂，劣等生，你有沒有在哪邊看到她？」
約書亞對一起圍上來的夥伴們一個個點頭後，就往扮演太陽神的少年走去。
「抱歉，這個借我一下！」
他迅速把對方的紅色頭紗與斗篷脫下來，然後披在自己身上，接著從蒂艾爾手中將錫杖搶走。雖然以武器來說，用黃金製成的這根錫杖不太可靠，但靠著自己的技術與腕力，還是可以稍微派上用場吧。
把右方的驚愕與左方的錯愕丟在背後，約書亞也躍上舞台。
正面左邊有怒火中燒的亞菲克，右邊是露出拚命表情，勉強繼續伴奏的音樂組。正面正中央是依舊穿著軍服的達爾塔斯與盛裝的鷥翎——然後他們正後方就是以耶魯·傑拉為首的尼爾威一行人。
——這樣下去會被輕易殺掉。
妻子絕對會保護達爾塔斯吧。但是雷擊被封住的鷥翎有沒有辦法連耶魯都一起援護，連他也不清楚。
約書亞眯起眼睛，回以一個視線。
前方有奈拉翩翩起舞的
模樣。優雅的腳步與果敢揮舞長矛的動作合而為一，可說是完美又卓越的舞蹈。由於這段過度激烈的舞蹈，世界終於因此毀滅，成為諸神離開此地原因之一的女神兀爾絲菈，她以那雙手雙足和眼神完全體現而出。
但是約書亞眼中看到別的事物，那是即將要朝自己的仇敵露出利牙的野獸身影。充滿在她身上的兇險氣息，甚至會讓人懷疑自己至今所看到的到底是什麼。
——跟莉貝卡很像。
約書亞直覺地這麼想著。
雙胞胎的姊姊被達爾塔斯誅殺，使她因此化為復仇的惡鬼。美麗的深綠色瞳眸雖然跟往常一樣，寄宿其中的光芒與色彩卻在不知不覺間已扭曲改變。
奈拉所走上的苦難之路以及被追殺逃亡的流浪日子，約書亞並不知情。失去國家，雙親亡故的痛苦，沒經歷這些事物的他也無從想像。但是，他很清楚這股讓人辛酸的憤怒，因為約書亞比任何人都要了解莉貝卡·帕雷格的憤怒與絕望。
——正因如此，我才不能視而不見。
已經不需要復仇的惡鬼了。
那只會招來新的災厄。
約書亞又靜靜地踏出一步，畢竟不能呆呆站在舞台上。雖說如此，也無法突然揪住奈拉的後頸把她拖下舞台，那樣會讓塔的權威更加失墜。
——無論如何都要讓「星紺之塔」保持下去。
不拘泥出身，只要有能力就會接納並且磨練的最大教育機關。唯一會傳授讓五妖一百零八位神魔服從人類之技術的地點。他們的諸神雖然已經亡故，遺留下來的事物有時會成為人們的助力，有時又會化身為威脅，依舊在這塊大陸上形成一種明確的模範。
突然間，逝去的大水妖面貌在腦海里閃過。主人亡故後，在五百年的漫長歲月里守護這座塔的冰輝的艾絲提爾。她與其主人的痛苦，對約書亞而言也是能切身感受的事物。絕對不能讓這些白白浪費了。
穿著太陽神的服裝，約書亞開始揮起黃金錫杖並跳起舞來。
舞蹈是義姊米莉艾姆的特技。不管是多麼困難的曲子，她都能完美地展現舞藝，沐浴在喝采之中。眼前的奈拉幾乎可以與之並駕齊驅，而自己跟她們比起來，也許有孔雀飛翔與麻雀翻筋斗這種程度的差距。
不過——
「憤怒的巨河，淚水的山谷中，
戰女神雙手執起長槍，
高聲宣言……」
亞菲克從舞台右方傳來的話語，為約書亞的腳步增添色彩。
「『毀滅乃命運，命運即為死亡。
末世僅為風的盡頭，
無論何人都將等待黃泉的到來。
煉獄已近在眼前，斷絕汝等命脈。』」
這並不是聖傳，而是被稱為交唱詩篇的詩歌之一，並沒有寫在基列亞德的劇本上。
不過由於是以戰女神與太陽神的對話為主題，所以最適合現在舞台上的場面。
——不愧是學長，看來他打算靠即興改編來硬撐到底。
雖然還是完全沒有作詩作曲的才能，思維敏銳的程度依舊驚人。
腦袋裡勉強浮現出他朗讀詩句的後續，同時約書亞一步又一步地往奈拉逼近。
奈拉讓輕薄的頭紗有如鞭子般彎曲，扭轉纖痩的身軀繼續舞蹈。面對這種要掌握間距的動作，約書亞也迅速應戰。他正確的節奏同時將錫杖突刺而出，先將奈拉的長矛制住。
手上傳來抵抗。奈拉將全身力氣灌注在手臂上，打算將約書亞的錫杖甩開。這個動作不但敏捷還很正確。
——不愧是能夠連續五年守住首席寶座的人。
但在武器的操控上，還是約書亞的歷練較長。面對輕率地就想壓迫進來的奈拉，他會在適當的時機放鬆力氣。一瞬間打破均衡，讓她的長矛微微傾斜。
這樣「微微」的程度，對約書亞來說就很足夠了。他迅速翻轉手腕，將長矛奪下。
奈拉的身體傾斜並向後跳了兩三步後，嘴唇微微動起。
當知道這是在呼喚吉兒哈時，是舞台上出現另一個人影的時候。這樣華麗的演出，讓觀眾席沸騰起來。
面對敏捷的風妖揮下的長長鉤爪，約書亞蹬足閃過。他巧妙操控長矛與錫杖，打算先將吉兒哈擊退。但是完全進入攻擊間距的瞬間，她就會解除人型變回貂，等到約書亞打算再次重整態勢時又會變成人型加以攻擊。
——這樣下去沒完沒了。
只是用手上的長矛將吉兒哈斬殺對約書亞來說是很簡單，但那樣就等於殺害奈拉最要好的家臣與友人，這讓他感到躊躇。
數著持續演奏的樂曲剩餘的小節，約書亞繼續與這對主僕對峙。在一切結束之前，無論如何都要想辦法把奈拉從舞台上拉下來。
而且，似乎也有其他人這樣焦急地想著。
有隻藍色的鳥從舞台側面用箭矢般的速度飛來。他撞進相同顏色的貂的腹部里，將她撞倒在舞台上。
——亞維！
接著，桃色的鱗片在眼前閃爍。水妖莉姆莉釋放出隱約光芒的剎那，吉兒哈與奈拉的腳下都被凍結住。
約書亞繼續展現舞蹈，並且用力將戰女神的面紗拉到身邊。
剛才還不斷隨著旋律舞蹈的纖細身軀，連同腳邊的冰塊一起自己。她被拉過來抱住，距離接近到可以看見白皙的脖子猛力縮起。
「你到底想做什麼？」
約書亞把混雜著焦躁的話語灌注到奈拉耳里，反正她也不會回答。不只如此，想必還會將約書亞推開並逃脫吧，於是約書亞使力將她的關節壓制住。
「……已經……無所謂了。」
她這么小聲說著。
「我果然……辦不到。」
奈拉的四肢突然變得無力，同時瞳眸里也失去光芒。原本熊熊燃燒的怒火，有如被水澆熄地沉靜下來。
奈拉就這樣往自己的胸口倒下，約書亞急忙支撐住她。他翻起披在肩膀上的斗篷，有如要隱匿那細瘦的身體般摟住，接著就這樣往舞台側跑去。
從觀眾席看過去，那副模樣也許就像是戰女神的敗北與太陽神的勝利。雖然知道不斷演奏音樂的樂隊修道生們，還有努力朗讀詩歌的亞菲克他們那有如殺意的波動正追殺在自己後頭，但既然這樣，就只能期待他們的機智能撐到最後了。
抱著完全喪失戰意的奈拉，約書亞直接離開修練場。菈琪休、基列亞德、蒂艾爾和賽姆雖然都想跟著自己出來，但是全部被他用眼神制止，要他們留下來。舞台還在繼續上演，無論如何都要繼續演下去。
只不過最在意的還是位在觀眾席的鷥翎。看到約書亞抱起暴露肌膚的奈拉離去，之後會有什麼反應，光是想像就覺得恐怖。
可是跟那一切比起來，現在最重要的是奈拉。
「你這個人，到底為什麼要這樣……！」
在無人的走廊途中，約書亞忍住想把她丟出去的衝動，緩緩將奈拉放到地面上。
「以為你跟在我後頭是因為害怕俗世的紛擾，然後也不想被這些瑣事煩惱……」
約書亞以既非嘆息也不是斥責的語氣激動說著。奈拉靜靜抬頭看著他。這時，吉兒哈跑到她的膝蓋上，遞出石板。奈拉雖然做出想要拿起來的動作，但立刻又用力搖搖頭，接著再度盯向約書亞看：
「那麼，你肯幫我殺掉嗎？殺掉我的仇敵……」
那是寂靜的語調，也是風平浪靜般的態度。
這讓約書亞無法回答。
就連裝傻回說「仇敵是在指誰」都辦不到。
畢竟已經立下「自己能辦到的事就會幫忙」這種誓約。不過殺人對神官而言是不被允許的行為——如果不是遭受三回攻擊之後的話。
「……騙你的，已經無所謂了。」
面對表情僵硬又呆站著的學弟，她無力地笑了笑：
「自己辦不到的事情就去求別人做……這種事我辦不到。」
暴露在外又充滿汗水的後頸，發出幾下顫抖。
「不對，我想是不能去做。」
奈拉邊說邊孱弱無力地起身，接著用纖細的手把擔心地貼在自己腳邊的吉兒哈抱起。
「想要殺掉的對象就在觀眾中，那是殺害我父親與哥哥的男人。」
奈拉緩緩說著。
約書亞當然說不出「我知道」或是「不，那男人只是被命令，動手殺害的人是我」這種話，只能靜靜點頭。
奈拉的話就此中斷，然後很長一段時間都低著頭。從兩人放著不管的背後所傳來的曲子音調又改變了。雖然琵琶少了一個人，笛子也少了 一個人，憂愁曲調的音樂聲依然流暢。
奈拉傾聽這段樂曲後，開口說：
「這座塔雖然只是為了逃亡才來的地方…
…但是待了五年，也許讓我也受到不少影響。把武器指向赤手空拳的對象，真的讓人感到很可怕，更不用說要讓吉兒哈他們去襲擊人……」
她緩緩撫摸蒼藍色的毛皮，並把臉埋進她的背上。忠實的神魔微微發出低鳴，就這樣讓她撫摸著。
「我沒有仇敵……」
沉靜的聲音，深深衝擊約書亞的內心。
「已經不存在於任何地方了。」
7
戲劇暫且在空前盛況下結束。
約書亞與奈拉也立刻換好衣服，回到樂隊裡，依照當初的預定把所有曲子都彈完。大家當然都有問題想詢問奈拉，但畢竟這裡都是神官候補生，沒有人會搞錯現場的優先順序，全都肅穆地演奏，讓音樂朝著五座塔的夜空響起。
完全不知情的觀眾們都陶醉於人與神魔交織而成的舞台。對於完美的朗讀、演技與樂曲，他們毫不吝惜地給予大聲喝采。那如雷貫耳的掌聲與充滿狂熱的歡呼聲，就連以旅行藝人身分在大陸各地週遊的約書亞都認為這種熱潮很少見。
——太好了，大家的努力總算有所回報了。
約書亞抱著琵琶，安心地吁了口氣。
在「星紺之塔」的每一天雖然總是忙碌，但這兩個星期可說格外濃縮又漫長。
——真是的，一時之間還真不知道會變得怎麼樣。
然後眺望遠方，「星紺之塔」的校長出現在無人的舞台上。
「能在今天如此良辰吉時與各位共度，首先讓我們把感謝奉獻給諸神——」
確實像是年邁老神官會說出的厚重語調不斷持續著。合乎禮儀的莊重姿態以及平穩的語氣措辭，不愧是人類最強的智慧城塞之長。可是，這對疲勞至極的修道生們而言可說是最後的試練。畢竟這個人講話都會講很久，那種抑揚頓挫又很容易誘人入眠。對於過去曾因為在校長禮拜途中從椅子上摔下來出了個大洋相，使劣等生這名號聞名天下的約書亞來說，這搞不好會是惡夢的重現。
不過校長似乎是顧慮來到現場的賓客們，先是對修道生們進行短暫的慰勞後，接著發表為客人們送行的話語就結束 了。外表看起來像是只在信仰與神秘的道路上邁進，卻又熟知政治的氣氛與敏感之處，有時還會加以利用。這種不愧是大陸神官之長的態度，讓約書亞混雜著苦笑並感嘆。
無論如何——
可用一路狂奔來形容的這些日子，總算在此閉幕。
興奮還沒消散的觀眾們從圓形的臨時劇場離開後，接著就跟平常一樣，只有修道生們留下來。約書亞用眼神追尋人群中的鷥翎，他躊躇地目送紅黑兩色的軍服消失在走廊的另一端。其實自己真的很想立刻衝上去跟她說話，但把奈拉放著不管就離去也不太好。
然後，不出所料——
「尼爾威，你這傢伙！」
亞菲克一直線地衝過來，開始譴責她。
「你知道你的擅自行動害我們有多麼辛苦嗎？全四幕延長成全五幕，劇本的順序交換，不即興多朗讀三篇詩篇就無法讓前後連貫！連我都以為自己的腦袋要燒壞了！」
「學……學長，冷靜點。以結果來說，尼爾威學姊的舞蹈也炒熱聖劇的氣氛了嘛。」
「吵死了，帕雷格！你也是同罪！這種女人從一開始就該直接綁起來，然後關進房間裡頭就好！」
「 咦咦咦咦咦！」
亞菲克眼神兇惡地不斷怒吼，奈拉則是往他身上瞄一眼就把頭轉向別處，約書亞被夾在他們兩人中間，感到無比困擾。
周圍的人也都難以決定該露出什麼表情似的聽著這段對話。雖然也想對奈拉說些什麼，可是亞菲克的怒火太過猛烈，讓他們猶豫是否該跟他一起發言，於是只能遠遠地圍觀。
接著，當約書亞困惑於該怎麼收拾這種情況時，腳下突然一個不穩。
地面微微震動。接著好像有什麼重物掉落，像是崩塌的聲音響徹現場。
「剛才是什麼？」
「不……不清楚耶。」
「是從哪裡傳來的？」
音樂隊成員為了找尋聲音來源都先四處張望，奈拉也朝著修練場的另一頭窺探。
隆隆隆隆隆隆！
聲音持續響起，這次很明顯更加強烈。
接著煙塵扶搖而上。
灰色的煙霧蒙蒙地往上噴發，五座塔之間的夜空也因此染上色彩。
「火……火災？」
「不對。」
身為地妖術師的亞菲克沉吟般說著：
「那是沙土的煙塵——」
沒等他講完，約書亞就開始奔跑。朝著發出聲響，煙塵揚起的方向衝去。
「是外面，從『星紺之塔』更加外圍的地方傳來的！」
觀眾們離開劇場後經過多久了？走出漫長的走廊，貴人們緩慢的腳步，熱情依舊還未消散的表情以及發出興奮聲音的人群；而鷥翎在那裡頭，達爾塔斯也在其中。
每前進一步，越是往塔外跑去時，就越是能看清楚異常的狀況。
「地妖術師呢？沒有更多了嗎？」
「鎮上的診療所恐怕來不及，把傷患都往中央塔運送！」
「允許視情況拔刀，快點！」
警備騎士們不停怒吼並且四處奔走。導師以及在塔里工作的工友們，抱起滿身是血的傷患把他們運走。
好不容易穿越過他們之後，約書亞終於來到「星紺之塔」正面大門的前方。
那是以聳立高塔的高度為基準，所建造的室內中庭與雕刻在其中的諸神象徵。這個清廉而且壯麗的設施，有著符合大陸唯一而且是最高學府的氛圍。坐鎮在前方的，是青銅製的巨大門扉。平常總是有如拒絕俗世強風吹入般緊緊關閉，今天看來卻是稍微彎曲歪斜地開啟著。
約書亞伸手抓住那扇門。背後雖然傳來制止聲，但他毫不在乎地用渾身力氣打開。接著就這樣衝過寬廣的前庭，穿過塔的正門……在那邊，他停下腳步。
五座塔外頭，那理應是和平安寧的世界，現在已徹底改變。
8
仔細嚴加注意後，約書亞·帕雷格往這片慘狀中踏出一步。
就算想快步前進，周圍的視野根本無法用肉眼目視。從塔的正面到街道的城牆為止，是用石板鋪成一直線的寬廣道路。那是這個綠洲的主要幹道，平常會有大量人潮來往。充滿開朗喧囂聲的這條道路，現在已經被朦朧揚起的沙土煙塵給整個覆蓋。
——到底發生什麼事了？鷥翎呢？達爾塔斯大人怎麼了？
土沙有如猛烈的火山灰噴發，越是往外走就越嚴重，而且還刺激著他的眼睛與喉嚨，但約書亞還是拚命睜開眼睛往前走。
就這樣不知道過了多久。
又傳來轟隆聲響。
從正面突然颳起的強風，在剎那間將周圍的煙塵吹散。這時就看見從塔的正門筆直延伸的道路盡頭，綠洲的城牆——有如直衝天際般高聳的石壁就這樣崩塌毀壞。彷佛像推倒沙子堆成的玩具般輕鬆、脆弱。
怎麼可能——約書亞驚訝到連這麼說都做不到。就算再怎麼把眼睛睜大，發生在眼前的光景也不會改變。大量石頭與磚瓦降注在綠洲之內，土沙揚起，附近的店家與住戶都被壓毀。這個傍晚剛結束，才要開始進入夜深之時，要讓人們全部就寢還有點太早。激烈的崩塌聲似乎與許多慘叫聲重疊在一起。
——城牆……這個綠洲的城牆崩塌了？「星組之塔」開闢五百年來，一次都沒有崩塌過的城牆？
自己的視覺所看見的情景無法仔細判別，自己的聽覺所捕捉的聲音也聽不太清楚。自己這個以靈敏自負的五感，沒想到會有如此無法依靠的一天到來。
「喂！你在發什麼呆！」
當約書亞錯愕到呆站不動時，他的頭被艾雷米亞的怒吼與鐵拳敲打。他的外觀雖然只是脫下圍裙的廚師風貌，卻背著弓矢還握著兩柄長劍。
「這下子可是有超大條的侵入路徑被確保了，不管有誰在什麼時候闖入都不奇怪啊！」
艾雷米亞將其中一柄劍遞到約書亞胸前，用下巴指指它。
「侵入路徑……難道，那個是某人刻意造成的嗎？不是自己崩塌？」
「我怎麼知道！可是那個『星紺之塔』會把可能擅自崩塌的東西放著不管嗎？」
疑問被用疑問回答，約書亞只能低聲沉吟。城牆的檢查是不管哪個國家，那座城市都必須具備的事業。當然這個綠洲也一樣……不，因為是處於更加嚴苛的自然環境，以及性質特殊的都市，檢查就會更加徹底。要讓施加過多重守護魔操， 還有本領高強的騎士與神官堅守的城牆崩塌，就算有好幾名亞菲克等級的地妖術師也不知能否辦到。
「雖
然不知道是哪來的傢伙用了什麼方法！」
看著內心充滿困惑的約書亞，艾雷米亞歪起嘴，靠近他大喊：
「可是還有沒被抓到的敵人在這附近徘徊，只有這點可以確定！我們家老大很危險！知道的話就快點拿去！」
對怒吼的艾雷米亞點個頭，約書亞用右手接下長劍後跟他一起跑出去。同時左手拔出魔操用的短劍，猛烈大喊：
「聽從吾之引導（亞尼·拉達）」
即使在全力奔馳中，話語也沒有變得斷斷續續，約書亞成功編妨出魔操：
「奉獻給五妖一百零八位階之神魔。我乃天地之官，識行世界構成之人。」
以抵在額頭上的左手為中心，描繪出鮮紅色的召喚紋。不久後，從那裡頭出現的是——
「好啊，娜塔露要振作起來啦！」
紅色毛球伴隨著疾呼跳出來。但幼女姿態的神魔被持續奔跑的主人留在原地，不過她立刻解除人類型態，踏響蹄聲追了上去。
「咦咦？這素怎麼回事？大哥你要去哪裡？」
「因為城牆崩塌，事情很嚴重。趁著這場混亂，敵人……叫作佩爾絲卡·涅·尼爾威的人也許會闖進來。你回去塔里告訴尼爾威學姊這件事，並且保護她。還有，如果能拜託亞菲克學長儘快過來，就是幫了我一個大忙。」
約書亞這連一分一秒都不想浪費的語氣，讓平常總是喋喋不休的娜塔露也沒有拒絕。她用力點頭，接著就又跑又跳地回頭往通向塔的道路前去。
——在哪邊？
在這之間，約書亞也依舊左右移動視線，不斷尋找追尋之人。
——鷥翎、達爾塔斯、耶魯·傑拉。
「可惡！明明潛伏在綠洲里的傢伙幾乎都已經抓到，但這樣子不就沒意義了嗎！竟然把城牆整個毀掉，到底是用了什麼手段？神魔嗎？又是神魔術師嗎？我受夠了啦，好想回到正常戰略與戰術可以管用的職場啊！」
對於艾雷米亞這句不知算是詛咒還是哀怨的吶喊，追在後頭的約書亞連擅長的苦笑都無法浮現。
不久後，來到道路盡頭。
崩塌的城牆瓦礫到處堆積如山，就在旁邊的大馬路也被更加激烈的煙塵所覆蓋。這裡也到處充滿慘叫與痛苦的呻吟。約書亞豎耳傾聽，想探查裡頭有沒有妻子與恩人的聲音。
「咦？艾雷米亞與約書亞？」
然後，從混亂之中聽到一道完全不合乎現場情況的悠閒聲音。
「太守！」
在分不清是馬廄還是什麼的建築背後，有黑紅兩色的魯斯提拉軍服，以及完全不適合那身服裝的臉探出頭來窺探。
「您沒事真是太好了。」
艾雷米亞露出明顯鬆口氣的表情，朝聲音傳來的方向跑去。
「嗯，當城牆在眼前崩塌時還在想該怎麼辦才好，結果是鷥翎救了我。」
得給她更好的衣服跟庭院才行呢——達爾塔斯毫不做作地笑著這麼說。
「那麼，鷥翎到哪裡去了？」
「她說很擔心你，就早早回到塔里去了，而且……」
一邊說著，達爾塔斯往自己背後瞄了一眼並放低聲音。那邊有穿著樸素短袍與白色頭巾的男人——也就是耶魯·傑拉和尼爾威的高官們。
「可不能在他們面前顯現真實身分吧？所以……」
約書亞深深鞠躬，感謝他們兩人的機智。
「話說回來真是太好了，你能跟尼爾威的人一起行動。」
「不管怎麼說都是同盟國嘛，出了什麼問題，最困擾的會是我——雖然想這麼說……」
達爾塔斯搔搔頭繼續講：
「不，真抱歉，實際上是相反。我和鷥翎跟我們家的人走散了，然後就受到尼爾威的人們幫忙。」
這麼說來，沒有看到其他軍人和達爾塔斯替身的蹤影。那邊一定也因為找不到主人而正臉色發青吧。
「那麼，我在塔的後方有準備隱匿處，太守大人請往那邊去。我去尋找其他人——」
艾雷米亞的提案無法講到最後。
正講到一半時，突然被丟進來的東西打斷。
約書亞的劍朝它一閃揮出。
被一刀兩斷掉落在地上的東西是——
黑色頭髮，黑色瞳眸，還有將它染成深紅的鮮血……那是扮演達爾塔斯·露·魯斯提拉替身的首級。
9
普通人看到被殘忍割下的人頭會發出尖叫，但現場的人都沒有這種神經。
達爾塔斯低下頭髮出感嘆，艾雷米亞不悅地皺起眉頭，耶魯厭煩地聳聳肩，約書亞則謹慎地窺探首級飛過來的方向。
金屬碰撞的聲音微微響起。接著，柔和的女性輪廓從那邊現身。
那是個要說意外也行，要說在預料之中也行的人物。
就是佩爾絲卡·涅·尼爾威她本人。
「本來以為殺死目標了，沒想到卻是冒牌貨。」
然而她不屑地講出來的話，卻讓人搞不懂是什麼意思。
「不過，真是太好了，這下子能夠順便報仇。沒有比這更棒的發展，真是太好運了。」
「順便？」
耶魯露出「這個女人在講些什麼？」的表情，並站起來說：
「佩爾絲卡公主，你的仇敵應該是我才對，請別對其他人出手好嗎？」
這種若無其事的語氣讓人感受到他膽識過人，不過對眼前的公主似乎不管用。佩爾絲卡很無趣地用鼻音恥笑一聲，將拔出鞘的寬刃刀一揮。
大批男性從她背後湧出。
是有著強健的體格又裝備鎧甲、大劍的武人們。
約書亞和艾雷米亞稍微吃了一驚，並重新架起長劍。到剛才為止，周圍都沒有除了佩爾絲卡以外的人類氣息。而且穿上那樣的重裝備，理所當然要有金屬聲或是軍靴聲，卻連那些都沒有發出。雖然周圍的煙塵依然很嚴重，但明明沒有傳來任何會讓經過訓練的耳朵失去功能的爆炸聲。
「那是什麼，感覺真差。」
「艾雷米亞，你好好加油喔，我得躲過前三次的攻擊才行。」
「你們神官的神魔就是為了這種時候存在的吧？那隻小羊跑哪裡去了？」
「我派她去辦事，而且不能拿七歲小朋友當盾牌吧？」
「你這傢伙是怎樣，完全擺出一臉好人樣！而且啊，難道拿我當盾牌就沒關係嗎？」
艾雷米亞很明顯不悅，於是朝第一個人衝上去，順著肩膀斜向砍下。鮮血飛濺而出，男子應聲倒地——原本以為會是這樣。
但卻只響起金屬斷裂的尖銳拉扯聲，接著從那邊噴出沙子。男子搖晃兩三次之後，就這樣在原地崩解消失。
「這些傢伙不是人類？」
「那真是剛好。」
約書亞發自內心說著，朝前方第一個人橫劈，接下來又順著刀勢將另一人斬殺。
「因為我們的戒律只適用在人類身上。」
同時還用左手從腰間拔出鎖鏈，藉此纏住眼前的敵人。艾雷米亞迅速朝那邊攻擊，將它化為沙塵。
就在間諜的利刃切開敵人之時，約書亞也瞄準下個獵物，他揮舞鎖鏈與長劍縮短距離。一名以重擊制伏，一名則用斬擊打倒。雖然沒有任何實際手感，看來自己的攻擊確實能夠將對手的某種東西切斷。就像割斷念珠的穿繩使珠子四散，它們只留下裝備，七零八落地掉在地面。
踏在這些東西上，約書亞朝下一個敵人揮舞白刃。左手的鎖鏈橫掃，撕裂咽喉割下頭顱。右手的長劍突刺，將敵人擊倒在地。
不知道第幾隻煙消雲散的時候——
從揚起的沙塵另一頭傳來人的氣息。伴隨著高喊的吆喝聲，刀刃的尖端從約書亞眼前擦過。輕快閃過這一擊後，他立刻用右手還擊，卻在即將命中前停手。
揮舞不適合女性手臂的寬刃刀，將沙塵煙霧切開的是佩爾絲卡本人。
「不讓我攻擊三次的話，你就不能反擊了吧！」
第二波攻擊與充滿嘲笑的怒吼一起朝約書亞殺來。
「嗯，但只剩一次而已了喔。」
翻轉身體閃開這波攻擊後，約書亞又笑了起來：
「那麼，請讓我見識您的本領吧，佩爾絲卡公主。到目前為止，看來是奈拉學姊比你強上許多。」
「你說什麼！」
神官見習生這明顯的挑釁，讓她完全踏入圏套。
「那種事情我很清楚！就是很清楚，才會去找那女孩！」
白皙臉頰染上紅暈，佩爾絲卡盲目揮舞，使得大劍只有削過空中。
「尼爾威的直系只有奈拉而已！在天地之間，只剩下她了！」
有如要吐出鮮血般
的吼叫，讓約書亞的內心為之牽動。這女孩也是因為自己的惡行，才會被迫拿起不適合的武器又全身沾滿沙土。
另一方面，他的腦袋也正確運轉，冷靜地分析也不斷浮現。
——我對這種做法有印象……
應對佩爾絲卡的攻擊，將沙塵戰士一個接一個砍倒的同時，約書亞在內心低聲說著。
彷佛人手不足的話，就能用非人者補充來阻擋去路的土人偶們。這恐怕是氣或地之魔操的應用。這絕對不是普通人……更不可能是這種連戰鬥都還不習慣的小丫頭會想到的方法。
——再怎麼說，普通人不可能有辦法破壞這裡的城牆，應該連破壞的想法都不會有。
例如說，沒錯……
除了知道這個綠洲已經喪失位階第八位的大神魔加護的人以外。
「快殺！先殺掉魯斯提拉太守！只有這傢伙，只要將這傢伙殺掉，之後都很好解決！」
似乎是放棄打倒約書亞了，佩爾絲卡激烈地下達號令。可是，一隻又接著一隻的沙袋戰士們卻倒地四散，回歸大地。
不久後，周圍重新轉為寧靜。
將達爾塔斯與耶魯守護在背後，約書亞和艾雷米亞朝著最後一名……不，僅有一名的人類敵人，武裝的公主看去。
少女那可形容為纖細的臉龐變得扭曲變形，彷佛就連咬牙切齒的聲音都能聽見，但是佩爾絲卡接著直—身。
「啊，你這傢伙別給我逃跑！」
艾雷米亞雖然朝她的背影怒吼，他卻不打算離開太守身邊。無可奈何下，約書亞只好衝出去追擊。
要是不小心讓她逃跑，這個失敗將會對往後造成影響，他最重視的人們也會受到牽連。那種事情在最近一年內不斷重演。將種種後悔轉變為執著，約書亞不停追著佩爾絲卡。
原本應該是豪門公主的她，腳步卻很輕盈迅速。兩者的距離遲遲無法縮短，當約書亞的手抓住佩爾絲卡的後頸時，已經是在崩塌城牆另一端的遠處，那是逐漸開始遠離綠洲的距離。
「等等！就算你想逃跑，但居然想靠那身輕裝備就跑進沙漠！你有水嗎？遮陽器具呢？沒有的話，等到天一亮就會馬上死掉喔！」
約書亞邊斥責邊把佩爾絲卡拖著走。
「少囉唆，放開我！」
「我不放手。」
「放手，快給我放手！我要取下魯斯提拉太守的首級！無論如何都要！」
「為什麼要做這種事？」
說到底，她這頑固的說詞是最讓約書亞無法理解的部分。
「那個人可是幫助尼爾威難民的恩人吧。如果是想殺死耶魯·傑拉，倒是能夠理解。」
「就算現在殺掉耶魯·傑拉也沒有意義。因為那傢伙不是王族也不是太守，頂多就是換不同的首腦上台而已！」
這句話的確很正確，讓約書亞稍微露出苦笑。
這舉動似乎讓佩爾絲卡的心情稍微好轉，她變得更加多話：
「我想要以完美的形式取回政權，在這過程中一定能夠打倒耶魯。可是，為此就需要資金或武器，如果有神魔更好。 只要能取下魯斯提拉太守的首級，就有人能夠提供一切給我……」
「難道是莉貝卡·帕雷格？」
約書亞搶先講出這句話：
「是赤晶旅團的頭目嗎？」
佩爾絲卡的表情立刻變得僵硬。
微微顫抖並抬頭看著自己的那張臉，真的跟奈拉十分相似。這讓約書亞更加鬱悶。
「該不她教唆你破壞綠洲城牆的吧？到底是怎麼辦到的？」
詢問的話滲透出的情感里有太多事物交錯重疊，因此連一個名字都無法流暢地告訴她。
佩爾絲卡沒有回答。
她只是緊抿著，將視線投向沙漠的彼端。
「你這個人……對於自己國家滅亡或是親兄弟被殺害，已經沒有任何感覺了嗎？」
再度提出質問，但亡國的公主果然只是沉默以對。
約書亞暫時閉上眼。
可以的話，真不想說出口。
但無法不說出來了吧……不是其他人，必須是現在由自己說出口才行。
「暗殺尼爾威前太守的就是那個赤晶旅團，你可是在跟自己的仇敵合作喔。」
他下定決心說出口後，佩爾絲卡冷漠地抬頭往上看：
「為什麼你會知道這種事？」
面對這種理所當然的質問，約書亞一時無法開口。
——有權力制裁你的，只有因你而受害的本人跟遺族。
蒂艾爾清澈的聲音，有如鈴鐺聲般在他的腦海里迴響。對於人生里第一次獲得的重要朋友們，自己不想違背這份高潔的心意，這個想法就是如此強烈。
「因為我就是執行者。」
約書亞竭盡全力喊道：
「我的名字是約書亞·帕雷格，莉貝卡是我的義姊。七年前，我人在赤晶旅團……暗殺了哈蓋·涅·尼爾威前太守。」
佩爾絲卡瞪大雙眼。那道筆直看來的瞳眸，在月光下帶有琥珀色。約書亞斥責想從那對跟奈拉相似的雙眸逃離的自己，繼續說：
「所以你懂嗎？你的所作所為有很嚴重的錯誤，佩爾絲卡公主。請你別再被莉貝卡所說的話給迷惑……」
「那又如何？」
這次是佩爾絲卡打斷了約書亞的話。不只如此，她的聲音與所說的話都如刀刃猛烈地刺進他的心臟里。
「那種事情我很清楚。就是清楚，我才會想要藉助那些傢伙的力量。暗殺集團不過是道具，要如何善加利用才最為重要。」
約書亞瞠目結舌地看著手中的獵物。
「怎麼，驚訝嗎？但是為政之人如果沒有這點覺悟，可無法勝任。對於想要復興滅亡的祖國就更不用說了。」
佩爾絲卡露出更加殘酷的笑容，對約書亞投以視線。困惑的狩獵者與嘲笑對方的獵物，這種奇妙的構圖在沙漠上描繪而出。月亮依舊高掛，將兩人鮮明地映照而出。
這時，周圍突然變暗。
抬頭一看，只見風狐橫越過月影，正往這邊降落。她背上有亞菲克與奈拉，還有約書亞的同學們跟不知為何連鷥翎都乘坐在上頭。
「吾主啊，這完全超過負載重量了，我的背骨非常疼痛呢。」
「你很吵喔，芬娜。如果要頂嘴，那跟你的契約就到此為止。」
「喔喔，沒事真是太好了！如果你有什麼萬一，鷥翎我……鷥翎我就……！」
「大叔——！你沒事吧——！」
「等等，那該不會就是那個公主吧？」
「 一點也沒錯，大小姐，跟通緝畫一模一樣！」
「有畫得像就好。」
立刻變得熱鬧起來的氣氛，讓約書亞的嘴角緩和下來。
「奈拉，奈拉，你聽我說！」
然而突然間，手中扣著的佩爾絲卡開始大喊：
「這傢伙就是殺手，是他把叔父大人……把你的父親殺死了！」
她使出拚命的力氣扭轉身體，繼續大喊。
糟了——約書亞心裡想著。
鷥翎以下的所有人似乎也這麼想。就連亞菲克的表情也變得僵硬，屏息凝視著大吵大鬧的佩爾絲卡。
「奈拉，請你幫助我！殺死這個傢伙！」
她的聲音依舊高亢，也變得有些悲壯。約書亞的手雖然還是用力壓制住佩爾絲卡的身子，但現在塞住她的嘴也為時已晚。為什麼會認為自己能說服這個女人？明明這世界上狡猾又難以應付的人才是多數。除了忙碌與留級以外就沒有任何辛勞的幸福日子，也許讓自己的某些方面變得遲鈍了。
在臉色發白的約書亞與持續大喊的佩爾絲卡，還有僵硬住無法動彈的其他人之中……只有奈拉·涅·尼爾威有如清水般淡泊。
她將琥珀色的瞳眸朝向流淚大喊的表姊說：
「我知道。」
這樣短短地答覆。
她的嘴角揚起小小的漣漪。
「約書亞·帕雷格做了什麼，我全都知道。」
奈拉露出無法判斷是微笑或冷笑的笑容，這麼說著。
——因為那個夜晚，我有跟他相遇。
10
「你……知道……？」
約書亞斷斷續續的低語，幾乎接近是喘息。他光是沒把抓住佩爾絲卡的手放開就已經竭盡全力，連鷥翎伸手支撐住自己傾倒的身體都沒有察覺。
「你在場嗎？」
奈拉靜靜地點頭。
糾結的黑髮隨著沙漠的風搖曳，露出秀雅的額頭與銀冠。底下的雙眸……平常總是低著頭的鮮艷瞳眸也映照出毫無動搖的色彩。
「最初是在宴會廳，有個能夠完美彈奏琵琶的紅髮少年在，我就去找他說話。」
——你是從哪來的？在哪邊學的琵琶？
對於她的詢問，那孩子只回以曖昧的笑容。但吵著說想要聽演奏後，不管什麼曲子他都能完美彈奏出來。
當時才剛滿十一歲的奈拉很早就被送出大廳，強迫回到自己房間。可是對那孩子的音樂難以忘懷，就躺在床上繼續傾聽遠方傳來的音樂。
然後，過了夜半之時——
自己突然發現。
音樂聲不夠。輕快的曲子雖然依舊熱鬧地傳來，那名少年的琵琶聲卻不知不覺間從裡頭消失了。
接下來，立刻感覺到有人消除氣息並降低腳步聲緩緩走在走廊上。
「換作平常，我不會離開床鋪，而是在那邊一動也不動地待到早上。但是不知為何，那時候我卻離開自己的房間。」
走出房間，偷偷追尋在那股氣息後頭……最後就看到了。
連一聲慘叫都來不及發出就倒在地板上的父親。
還有往窗邊消失的人影，從他頭巾里露出的鮮紅頭髮。
「——之後就如同大家所知道的，涅·尼爾威一族連一個月都撐不過……佩爾絲卡，是這樣吧？」
表妹平淡的詢問，讓佩爾絲卡的表情大大扭曲。奈拉靜靜地看著她，然後低下頭來。彷佛在說自己已經疲倦似的垂下肩膀。
「學姊……怎麼會……」
約書亞無力地低語：
「既然你知道，為什麼……」
「吾主也不是立刻就察覺到這件事。」
不知何時顯現的吉兒哈接著說下去。像是目睹可悲事物的眼神，筆直地朝著約書亞而來。
「畢竟學年完全不同。雖然有耳聞紅髮的劣等生十分擅長琵琶的傳聞，但也不是立刻就能跟那個夜晚的事件連結起來。 」
獲得確信是在不久之前。
那是學年即將改變之前的事情。她偶然經過中央塔時聽到美妙的琵琶聲。整天從當時首席的亞菲克房間裡傳出來的音樂，當知道那是由誰彈奏時——奈拉就領悟了 一切。
「那是……學年末結業測驗之前的事情是嗎？」
那就是亞菲克請求約書亞「協助創作新神官祝祭儀式的曲子」那時候的事，距離現在大概剛好是四個月前。
奈拉點點頭。
「那樣的話……為何？」
這次的疑問是從佩爾絲卡口中說出：
「為什麼要放過這傢伙！既然知道是殺害父親的仇敵，為什麼不報仇雪恨！」
「我沒有放過他。」
奈拉氣餒地小聲說：
「我有欺負他。」
「啊？」
「我欺負他很多次。」
「什麼？」
把行李拿出去，打碎石板，將肩布藏起來……的確很多次。將棍子割傷這部分雖然有點踩到邊線，依舊還是沒有做過任何會奪走性命的事情。
「那算是報仇嗎？」
奈拉又再度點點頭：
「一開始獲得確信時，還抱著總有一天要殺了你的想法……可是，從那之後我就一直看著你，也很清楚你受到周圍的仰慕。」
年少的同學們總是圍著你，當他們打鬧吵架時，總是約書亞在安撫與勸導。自己害怕到連眼神都不敢對上的亞菲克·尤哈斯，卻看到你能跟他對等爭論。就算被罵說「劣等生」，「差點留級」，導師們也絕對不會棄約書亞於不顧。
「過去就先不論……但我想，你現在擁有活著的價值。」
然後，奈拉又補上一句。
——比父親或是自己都更有價值……
「可是我稍微使點壞心眼，應該也沒關係吧？」
就這樣，她的嘴角稍微彎曲。本來以為她在笑，那表情卻帶著苦澀。
「你實在太奇怪了……奈拉……」
佩爾絲卡的表情更加扭曲，憤怒覆蓋了端正的臉龐，連聲音也變得沙啞。
「那樣太奇怪了吧！為什麼不更認真地復仇？你把一族的名譽當成什麼了？為什麼不為了奪回國家跟故鄉而戰！」
「我一點也不奇怪。」
奈拉的話語無比平靜，沒有任何扭曲與陰影。
「我沒有仇敵，奈拉公主也已經不存在了。因為我要成為神官……要成為天地之官。」
所以我想原諒他。
我必須原諒他們——奈拉這麼說著。
「操控神魔，超越人類，可是我想成為最接近人類的存在……我終於了解到這件事。」
今晚此時，親自拿起武器將它朝向仇敵時，知曉了自己的內心。過去辦不到的事情，現在的奈拉就能斷言絕對可以辦 到。她的眼神，看著遠比過去更遠大之處。
視野的盡頭，崩塌的城牆另一邊，喧囂依舊持續。沙漠的風迅速將沙塵刮上月光映照的天空，掠過一行人之間。可是沒有人開口說話，也沒有人行動。大家光是注視著奈拉充滿決心的表情就已經竭盡全力。
可是——
「開什麼玩笑……」
佩爾絲卡在約書亞的手壓制下用力扭動身子。
「什麼神官，什麼天地之官，不要笑死人了！你只是在害怕，只是個害怕挑起事端的膽小鬼而已！」
憤怒讓她的肩膀不斷發抖，同時亡國的公主也抬起頭來。宛如要刺穿對方的目光里，並沒有映出就在身邊的約書亞或是鷥翎。
她只是不停瞪著奈拉，有如威嚇般不停咬牙切齒。
這時，她的額頭裂開。
應該說看起來像是裂開了。紅黑色又在發光的某種東西，被鑲在佩爾絲卡的額頭上。那跟安裝在神官銀冠上的石頭雖然很相似，但每當感受到她的心跳，那東西就開始侵蝕她的額頭與臉龐，就像把挖出來的心臟埋進那邊一樣。
「帕雷格，放開那傢伙！」
亞菲克的警告慢了 一步。
約書亞壓制住佩爾絲卡的手突然傳來劇痛。接著發出啪嘰一聲，就聽到自己的肩膀脫臼的聲音。
「嗚！」
「約書亞！」
鷥翎發出大喊，並將他守在身後。雖然勉強打消發出電擊的想法，還是伴隨怒氣往佩爾絲卡揮下鐵拳。
「你這個蠢貨！我可不會等你攻擊三次喔！」
這發迅速又毫不猶豫的攻擊，雖然看起來像是成功了，但是——
噗嘰。
鷥翎的拳頭被奇妙的彈力給擋下。
噗嘰，呃叩，噗呃……！
發出刺耳的噪音後，佩爾絲卡的身體開始膨脹。就像是往內側充填空氣，然後一口氣整個膨脹起來那樣。
「這是什麼？我可沒看過這種神魔啊！」
鷥翎像是要庇護約書亞一般大喊。這段期間，眼前的異形也繼續變化成更加醜惡可怖的姿態。剛才還握著劍的手指已經變得跟圓木差不多粗，描繪出圓滑曲線的身體線條也被肉塊給埋沒。
——這算神魔嗎？這種東西？
五妖一百零八位，也就是數量超過五百種以上的神魔里，能夠變化為人類姿態的不在少數。鷥翎或艾絲提爾就是首屈一指的例子，吉兒哈這種的屬次之。如果算進娜塔露或是莉姆莉這種半人半妖，數量就更為倍增。
但由人類變化為神魔的例子，在這世界上是前所未見。
——那麼……那個到底算是什麼？
「帕雷格，快逃！」
約書亞呆然地站在那邊，直到理智被亞菲克的怒吼喚醒為止。
「你在幹什麼？沒辦法跑嗎？」
「你能幫我把肩膀推回去的話……」
亞菲克抓住無力說著的學弟的手，接著用近乎無情的準確度與速度，將脫臼的肩膀處置完畢。
約書亞忍不住哀號。
不過，那不是因為痛楚所發出。
周圍的沙土被一口氣捲起，被佩爾絲卡的……過去曾經是她的肉體吸收進去。樣貌沒有停止變化。超過基列亞德的身高，超越人類的體積，那東西持續巨大化到跟城牆差不多大小。
「芬娜！」
風狐在主人的命令下疾馳。銳利的爪子與尖牙雖然刺穿沙之巨人，但也只有一瞬間。四面八方湧來的沙塵掩埋破洞， 開始進行修復。
「這傢伙是怎樣？」
「馬上就恢復原狀了！」
「動力源恐怕是那個。」
約書亞用總算能夠動彈的右手，指著巨人的頭部。
「那個不知道是紅色石頭還是器官的東西不斷擴散，讓佩爾絲卡公主越變越奇怪。」
「很好，我懂了
。」
亞菲克大大點個頭，更進一步召其他神魔。他所擁有的神魔里位階最高的雖然是地妖哥力亞特，但同樣是土屬性的情況下，看來頗為不利。巨大的黑蜥蜴用符合體型大小的下顎與牙齒瞄準巨人的額頭，但在被立刻甩開與反擊後，就只能不斷後退。
約書亞往身旁的妻子瞄了一眼。這裡離綠洲有一段距離，只要解放雷凰本來的姿態，瞬間就能讓戰況好轉吧。
她用眼神表達同意。
只要約書亞希望，能夠毀滅天地萬物這句話就絕非虛偽。
——但是，正因為如此。
約書亞要選擇這個手段，非得到最後一刻才行。
就在這樣猶豫之時——
「你們幾個，快退下！」
背後突然傳來聲音。
「那傢伙太危險了，回去塔內！」
轉頭一看，扛著長槍的迪巴斯正迅速往這邊跑過來。
11
有著壯碩筋骨的體格，並穿著黑色短袍的導師在此登場，讓一行人暫時鬆了口氣。
在他背後，從崩塌的城牆另一端陸續有人影出現。大多是身穿黑色短袍或是白銀鎧甲的姿態，那是塔的導師群與警備騎士。
「太……太好了！老師他們來了！」
「這下子贏定了……」
「大家快逃吧！」
同伴們露出安心的表情，約書亞也牽起鷥翎的手開始後退。就連討厭把任何事情交給他人處理的亞菲克，只有這次也沒說出「竟然給我多管閒事」這種話來，他命令黑蜥蜴回來後，自己也開始後退。
「聽好，校長命令要活捉它！
「絕對不能殺死！」
但是，迪巴斯來的號令讓所有人一起陷入僵直。
「咦咦咦，不要殺它？」
「要……要怎麼不殺？」
「說什麼蠢話，你們瘋了嗎？」
「這感覺用繩子也綁不起來耶！」
導師群沒有任何人理會修道生們的疑問或抗議。他們的驚愕被放到一邊，騎士們舉起武器，操控各式各樣神魔的導師或正職神官則在他們後方組成隊列。
忠實的神魔們雖然接二連三地露出利牙，拍擊翅膀，以利爪挖刨，沙之巨人卻連一動也不動。換作是人類就會被斬斷筋肉，流出鮮血的攻擊，它瞬間就能夠修復。
必殺的一擊以徒勞無功收場，到處都傳來失望的聲音。
「水妖術師，向前！」
但是，下一個響徹夜空的嚴肅命令聲讓所有人繃緊臉頰。
「校……校長……」
約書亞也感到驚訝，不停懷疑是自己看錯。
平常不是在塔里深處沉穩坐鎮，不然就是在大陸各地奔走，努力於外交調停的「星紺之塔」一家之長，現在第一次出現在前線。沉重的銀冠被月光照亮，讓人感覺充滿歷練的黑衣與長須在沙漠的強風吹撫下不斷搖曳。那個身影，讓神官們受到鼓舞與振奮。
他從黑色的長袖子裡伸出充滿皺紋的手指，指著沙之巨人：
「將它凍結起來！」
這個命令讓蒂艾爾與亞菲克也都上前。領悟校長的意圖之後，其他神官們也各自開始完成魔操。
半空中描繪出無數個召喚紋的光芒，蓋過沙漠的黑暗。距離黎明還很遙遠，周圍的空氣明明還很乾燥，確有壓倒性數量的水與冰從這裡誕生。雪風襲擊巨人，冰礫也不斷射向它。
巨人揮舞醜惡的手臂，晃動雙腳。過去曾是佩爾絲卡的物體持續奮力抵抗。
但是水之神魔們執拗的攻擊，讓它的動作逐漸遲緩，黯淡的沙色表面也漸漸被冰覆蓋。
嗚喔喔喔喔喔喔喔！
充滿痛苦的咆哮震響四周。接著，有如人類溺水時的聲響從它口中湧出。
「它很痛苦……」
鷥翎低聲說著，約書亞也點點頭。
佩爾絲卡·涅·尼爾威的意識還存在嗎？身為人類的自覺與意志呢？就算想要詢問，眼前的巨人正被水妖們的力量覆蓋，不斷被凍結起來。腳部已經無法動彈，手也大部分都被冰層吞沒。肩膀消失，脖子埋沒，最後連嘴巴也看不見了。
束手無策之下，約書亞他們只能靜靜看著這恐怖的光景。
但是，只有一個人。
只有一個採取不同行動的人存在。
咻。
從警備騎士之間的空隙里，飛來一支箭矢。
它將馬上就要被冰封起來的巨人額頭——那焦熱潰爛的紅色額頭刺穿。
「什麼？」
「是誰做這種蠢事！」
「把校長的命令當成什麼了！」
以溫和慈愛為準則的神官們也不禁憤怒、動搖。但是，他們已經沒有空閒去找出原因。
轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
轉眼之間，巨人就開始崩毀。厚重的冰層剝落，裡頭的沙子開始大量流出。那些沙子滿溢而出開始湧向周圍，簡直就像是流沙形成的海洋。
「哇啊！」
「撤退，全體撤退！」
「快把城牆封起來！」
「能逃到空中的人就快到空中！」
大人們四處逃竄。有的逃進城牆裡，有的往天空撤退。
「大家快逃！前輩們也快往這邊！」
約書亞的聲音讓孩子們立刻作出反應。完全不會像平常那樣喋喋不休，直接有如脫兔般開始逃跑。亞菲克也咂舌了一聲就叫來風狐，接著抱起在旁邊的菈琪休與賽姆，飛到空中。
只有奈拉沒有動作。她靜靜地注視著眼前的瀑布，看著逐漸消失的表姊身影。
「奈拉大人，請你快逃吧——！」
在吉兒哈幾乎要哭出來的懇求下，她才終於眨眨眼並緩緩移動腳步。約書亞對她的步伐感到焦急，同時也繼續撥開灌注而來的沙子繼續奔跑。
在沙塵的轟隆鳴響中，一行人最後幾乎像在流沙中游泳般前進，最後一個個慌忙地逃進城牆裡頭。
「到……到這邊應該就沒事了吧？」
「就算崩塌了，我想沙子的量應該也沒到能壓毀城牆的程度……」
約書亞儘量冷靜地回答氣喘吁吁並窺探背後的蒂艾爾。沙子有如最後掙扎般持續噴發，那股轟隆聲也還沒有停止，不過暫時可以放心……他也是這麼想的。
可是就在此時，約書亞敏銳的耳朵……不，全身神經都捕捉到逼近而來的殺氣。他立刻伸出雙手，把位在左邊的奈拉推倒。
有支箭矢從她頭上一閃，穿越而過。
那是剛才打倒巨人，在夜晚也能分辨出來的白色箭矢。
「是誰？」
在鷥翎銳利的詰問下，有道人影迅速從陰影里走出來。
「耶魯……先生？」
懷疑是自己看錯，約書亞苦惱地說著。
白色頭巾與樸素的短袍，這些都跟剛才完全沒有改變。但是那粗獷的手上拿著強弓，箭矢尖端準確地朝著這邊——朝著奈拉瞄準。
「耶魯先生，你這樣是想做什麼？」
「打從一開始我就準備這麼做了，就是為了這件事，我才千里迢迢來到這個沙漠裡。」
他用意味深長的聲音，冷靜沉著地對面帶怒容的約書亞說著。
「不管雙親多麼罪孽深重，孩子都沒有錯——那時候我是這麼想……可是，若因為沒有把你們一併除掉，就得讓國家再度陷入混亂，那麼我……」
男人那布滿傷痕，比實際年紀看來還要更加充滿皺紋的手上發出拉緊弓弦的聲響。
奈拉依舊坐倒在地，沒有動作。
跟在旁邊的吉兒哈也豎起全身的毛並膨起尾巴，但是對方也沒有看向這邊。
沙土降下。
巨人不斷崩落，它的殘骸湧向崩塌的城牆邊。
可是，尼爾威的新舊支配者們連這種情況也毫不在乎。
——為什麼我沒有想到呢？
約書亞咬緊牙關。
自己隨時想著奈拉或是佩爾絲卡會加害於他。但是，反過來的情形當然也有可能發生。他是委託工作給赤晶旅團，殺害太守的革命志士。如果那股意志與那份覺悟經過七年也沒有減弱就更不用說了。
——我明明應該要對這個人更加警戒才對。
即使站在已經不打算隱藏殺意的男人面前，奈拉依舊如同水面般平靜。
「……想殺的話，請隨意。」
她沒有移開視線，緩緩站起來：
「反正直到你射出三次箭矢為止，我什麼也不能做。」
聽到這句話，讓耶魯稍微眯起眼睛。那是神官的鐵則，是有時還必須用性命交換的鮮血戒
律，在這個大陸是人所皆知的事情。
又發出聲響。
支撐住強弓的左手用力向外推出，搭在箭矢上的手指開始顫抖。只要稍微放開，尼爾威太守一族的最後一人就會消失在地表上。
約書亞有如彈射般躍出，將奈拉守在身後。而約書亞的胸前有鷥翎緊緊抱住，蒂艾爾幾乎在同時張開雙手跑到射線雖然慢了一拍，接著基列亞德也衝到約書亞前方。
「這女人明明能殺你卻沒那麼做，光是這樣，答案已經很明顯了吧！」
「雖然搞不太懂，但是快住手！不要欺負劣等生！」
「不允許單方面的行為。」
怒吼，懇求，威嚇。
各自發出的喊叫與沙塵瀑布的巨響重疊。從天空傳來亞菲克要大家快逃的大喊，可是沒有任何人移動——就這樣過了幾秒。
耶魯放下強弓。
留下似乎已經年老疲累的嘆息後，他那不算寬廣的背影，就這樣消失在依舊混亂的城鎮裡頭。
約書亞他們暫時都一動也不動。
亡國的公主前方依舊築起人牆，也還是能聽到背後持續轟隆作響的鳴聲。
「噫……」
第一個回神的是這位公主本人。她自喉嚨大聲發出尖叫，把約書亞近在眼前的背部用雙手推開。
「哇！」
「呀啊！」
「好痛！」
「呃噗！」
人牆立刻往前方倒塌，被壓在最下面的基列亞德痛到發出呻吟。
「學……學姊，你突然這樣是做什麼啦？」
約書亞把眼前的妻子拉起來，同時回頭一看。只見奈拉已經往後移動了好幾薩斯以上。
「我不是說過，不要隨便接近吾主了嗎？你這忘東忘西的紅毛！難道是健忘症嗎？簡稱就是紅健嗎？」
吉兒哈在主人腳底下喊叫著，在她身邊的奈拉則是不斷緩緩後退，最後就朝向塔跑去。
「那……那傢伙是怎麼樣啊……」
「我還以為學姊已經改變了。」
「難道，剛才那此一都只是在火災現場會激發出來的力量之類的嗎？」
輕撫疼痛的身體，約書亞他們目送逐漸遠去的背影。
——的確，人沒辦法那麼快就改變，也不會改變。
所以，約書亞看到的也許只是幻影。
跑走的途中，奈拉·涅·尼爾威的嘴角朝著約書亞露出一次既非苦笑也不是冷笑的微笑——這樣的幻影。
12
隔天早晨。
約書亞躺在自己房間的床上，微微地喘了口氣。
手腳無比沉重，身上到處都在疼痛，可是卻遲遲無法入眠。身體明明很疲勞，腦袋某處卻一直很清醒。
當沙之巨人回歸塵土之後，修道生們就出動進行傷患的救援、搬運與治療。發表會的餘韻已經消失一空，體力耗盡的人一回到宿舍就直接躺平，日子也在混亂與含糊不清中改變。
再加上約書亞他們被拖到導師群面前，再三詢問關於佩爾絲卡及沙之巨人的事情。本來約書亞還很害怕會不會又被拘禁個五小時，然後不斷看著導師群進行爭論。但不知是幸運還是不幸，沒人能有那種閒暇，不一會兒就得回到現場處里善後——除了奈拉以外。
——看來只有學姊暫時不會被放出來了……
謠傳她跟吉兒哈被分開，只有女性導師圍著她確認各種事情。
正當總覺得還很遙遠的黎明終於已經接近的時候，原本很安靜的首飾突然開始劇烈震動，看來是醒來的妻子正吵著想出來吧。
——這麼說來，已經有兩天沒在這裡跟鷥翎度過了。
因為她得跟魯斯提拉一行人一起行動，所以都住在達爾塔斯準備的旅店裡。但明明是自己講的提案，卻還鬧彆扭說「約書亞不在好無聊」，讓魯斯提拉的成員感到困擾。這是由艾雷米亞所轉述。
稍微迷惘一下後，約書亞決定聽從妻子的希望。首飾發出光芒，顯現出美麗的身影。
「鷥翎的約書亞，你睡不著嗎？」
鷥翎將手指滑過約書亞的臉頰這麼詢問。
「一直都忙於練習還又發生那樣的騒動，想必很疲累了吧？」
「是啊……看來就是因為這樣才沒辦法睡著。」
趴在自己身上的柔軟身軀，約書亞現在並沒有推開。他輕輕閉起眼睛。
「想到學姊……想到奈拉·涅·尼爾威的事情，就實在無法入睡。」
她知道約書亞的所作所為。
知道以後，還是一直這麼生活。
「雖然她說我才有活下來的價值……但真的是這樣嗎？」
像那樣越是徹底地害怕異性就越辛苦的奈拉，當她知道約書亞跟自己身在同一座塔里後經過四個月。奈拉在這段期間，將所有怨恨與憤怒都容納到心中。只因為自己要成為神官——僅僅是這麼一個念頭。
——這大概不是任何人都能辦到的事。
例如，自己又是如何？
對達爾塔斯的仇恨與憎惡，我想應該已經消失。
可是對莉貝卡呢？對冒牌貝爾莉娜呢？
對她們的憤怒與怨恨，依舊還在內心某處糾纏不休。
「真是蠢問題。」
微微一笑之後，雷凰將臉埋進約書亞的胸口：
「明明知道就算問鷥翎這問題，答案也只會有一個。」
的確是這樣。
她——不，神魔們的想法總是不會動搖。對於認定是主人的對象，直到跟對方死別的瞬間為止都絕對不會違背。這種有時會讓人感到沉重的忠誠心，人類是否有接受的覺悟與價值……這也是偶爾會讓約書亞煩惱的自問自答。
「只是啊，身為妻子，我有一句話想說。」
鷥翎鼓起腮幫子，身體快速伸過來。看來她真的有點生氣，眼神比平常都要險惡。
「怎……怎麼了？」
「不要隨便就衝出去庇護別人！如果那個叫耶魯的男人真的射出箭矢，你馬上就會沒命了喔！」
「啊啊……」
約書亞緩緩點頭：
「是啊，是這樣沒錯。抱歉，差點就把你也牽連進來了。」
「說什麼牽連……」
鷥翎更加鼓起腮幫子：
「只要是你選擇的事情結果，鷥翎就絕對不會認為是受到『牽連』喔。只要你認為那是必要的事情，不管何時都盡情去做吧。」
雖然鼓起臉頰，她還是語帶柔和地繼續說著。撫摸臉頰的手指，也移動到約書亞的嘴唇上，然後——
「但是只有『真的有必要』才行喔。不管怎麼說，命只有一條。要好好思考後再使用。」
想說的都說完以後，鷥翎將自己的唇貼了上來。她那柔軟又甘甜的嘴唇與在近距離顫抖的睫毛，約書亞暫時任由她囚禁自己的行動。仔細想想，就連親吻也已經許久不曾有過了。
「我要訂正一件事……」
把臉移開後，她用無比認真的表情喊著：
「雖然叫你盡情去做，但是只有一件事——外遇是絕對絕對不能允許的喔！」
「那當然。」
「你這樣立刻回答最可疑！菈琪休借給我的書上也寫說，人世間沒有所謂的絕對！」
「這是什麼挑毛病的說法啊？」
「那才不是挑毛病！比如說，你看……昨天聖劇突然闖進來的那場驚奇劇情！那是什麼？在眾目睽睽之下抱住穿得那麼透明的小女生！你覺得一個已婚人士可以做出那種不知羞恥的行為嗎？」
「啊，果然是這種反應啊。」
跟預料中一模一樣的反應，讓約書亞微微一笑。
「你在笑什麼！鷥翎是真的在生氣耶！」
「嗯，嗯。」
「喂，你要認真聽啦！不要把妻子當孩子們一樣對待！」
「怎麼可能會一樣對待呢？」
約書亞將不斷敲打自己胸膛的嬌小拳頭抓進手裡，接著露出更加燦爛，打從心底的笑容：
「只是覺得，我的鷥翎就算生氣起來也還是很可愛。」
血氣立刻爬升到位階第四位的大神魔臉頰上。有著成熟果實色彩的嘴唇發出「嗚嗚嗚」的聲音後就完全沉默。莫名竭盡全力的模樣也更加可愛，讓約書亞又再次笑了起來。這對他來說是終於到來，然後也是打從心底發出的笑容，不知妻子到底有沒有注意到。
想要接吻的欲望再度湧起，這次他自己將鷥翎抱過來。首先將臉頰貼上去，享受她特有的甘甜芳香與光滑柔嫩的肌膚，接下來——
叩叩叩！
……就在這種時候，板窗又響起巨大響聲
。
「啊啊，真是的。」
「又是魯斯提拉的流氓？」
夫婦暫時互相對望。彼此的臉上都寫著「就這樣無視他吧」或「等一下就會放棄了吧」這幾個大字。他們就這麼一起 點頭，暫時隱藏氣息。
叩叩叩叩！
聲音繼續響起，而且逐漸加大到搞不好會把南塔的所有人吵醒的程度。
「艾雷米亞，你夠了喔！」
約書亞忍不住探頭出去。
結果，就這麼跟騎在風狐背上的亞菲克四目相交。
「約書亞·帕雷格，跟我走一趟。」
「學……學長，這種時間你在幹嘛？」
「少說廢話，跟我走！」
所謂漠視他人意見就是這麼一回事吧，亞菲克粗暴地抓起約書亞的手，想硬把他拉出來。
「喂，你想綁架我的夫君嗎？那邊的風狐，給我停下來！站住別動！想要我把你們主僕都燒死嗎？」
「上位尊者大人，還請您饒恕。一切都是職責所在。」
「喂，帕雷格，請她安靜點，這樣話講不下去。」
「鷥……鷥翎，已經沒事了。你冷靜點。」
「咦～～」
在夜空里激烈爭吵的同時，亞菲克也沒讓風狐的腳停下來。約書亞就這麼被半吊掛著，跨越過塔內損壞大半的庭園， 以及依舊還有些動盪不安的城鎮上空。
「不快點就會被先下手……不對，也許太遲了。因為在那之後，我也不禁累到睡著。」
然後，他們降落在毀壞的城牆外頭，也就是沙之巨人崩毀的地點附近。
「果然晚了 一步嗎……」
亞菲克從風狐的背上下來，大大嘆了口氣。
那邊有個很深的洞穴。
彷佛像是被巨大的手給挖起來一樣，不但漆黑，還像突然裂開般擴大開來。
大量且有如小山丘般的沙子全部消失，而且約書亞他們當時爭吵地點的周圍幾十薩斯的沙地都被挖出又大又深的坑洞。
「這是怎麼回事？在這種地方挖掘恩惠的坑道感覺也沒意義啊。」
亞菲克沒有立刻開口回答。
他很稀奇地在內心尋找答案，散發出正在整理所有線索的氣氛。
「……老實說，我也還不是很清楚。但既然塔方會做到這種地步，就代表果然還是有什麼東西存在吧。」
亞菲克用比平常更嚴峻的表情說著。
「我不認為是神魔搞的鬼，才讓那個叫佩爾絲卡的女人改變姿態。就算能夠改變外表來欺騙人，但能讓人類的身體整個變化成怪物的神魔，我從來沒有聽說過。」
原來如此，約書亞點點頭。他也有想過這一點，只是自己的知識不足，所以也懷疑說不定在某處會有那種神魔存在。既然亞菲克都這麼斷言，這種推測應該是正確的吧。
「這麼一來，令人在意的就是石頭。」
亞菲克指著自己的額頭，眯起眼睛說：
「位在那個白痴女人的額頭，然後被尼爾威的蠢蛋首腦用箭矢打碎的石頭。塔的上層部也許就是為了回收那顆石頭的碎片，才會把這裡的沙土全部挖回去。」
先是附和一聲後，約書亞又無比疑惑地歪起頭：
「是要從那麼大量的沙土裡，找出那個小東西的碎片嗎？這又是為什麼？」
「不知道……現在還不知道。」
另外還有一件不明白的事情，亞菲克繼續說著：
「五百年來誰都無法侵犯的城牆被攻陷。被害相當嚴重，甚至連綠洲的居民跟警備騎士都有人死亡。但是面對認為是犯人的對象，如果還保有人類姿態也就算了，可是對方已經變成難以應付的怪物，為什麼校長還要下命將它『生擒』呢？」
就連隨便一個揮舞刀刃的兇惡罪犯，想要活抓都比生擒要困難好幾倍，更不用說在那種情況下，何況還無法保證不會產生新的犧牲者。
「可能是校長沒有注意到這一點……應該不可能吧？」
「沒錯，絕對不可能。」
那是即使犧牲優秀的導師群也在所不惜的選擇。約書亞聽了為之顫抖，並且往腳下的洞穴看去。那裡只看得見漆黑又深又寬廣的大洞。
「『星紺之塔』的所作所為，基本上不會白費功夫。就算結果會繞上一大圏，也全部都是基於明確的意圖或是意志而實行。」
既然這座塔會做到這種地步——
「一定有什麼隱情，有什麼超越我們想像的某種事物。」
那凜然的側臉，被沙漠中升起的第一道曙光微微照亮。不斷誕生出精闢演說的那張嘴，就連緊閉成一直線不再開口的模樣也讓人看得入迷。
約書亞這麼注視著他，思考著成為佩爾絲卡後盾的人……他認為那就是自己的姊姊。
——莉貝卡·帕雷格……你要來了嗎？
帶著來路不明的力量，以及依舊充滿憤怒的那種模樣。
號稱銅牆鐵壁的城牆已被攻破，只能任由風沙吹撫。接受大水妖根源的恩惠與奇蹟的五座塔，在耀眼的朝陽下，將那慘不忍睹的模樣暴露給天下知道。
——如果她來的話……
那時候，自己該怎麼行動呢？約書亞這麼詢問自己。
現在，還沒有答案。
沙漠的地平線上，有了最初的光芒。
有如寶玉般的光輝在轉眼間釋放，接著就急速變得火紅又明亮，將世界染上色彩。
眾多修道生們都在東塔的修練場，親眼見證名為今天的日子誕生的美麗模樣。
雖然這麼說——
「好……好想睡……」
「肚子餓了……」
「啊……差不多得做早晨的祈禱了……」
卻沒有任何人露出跟早晨相符的爽朗表情。
距離成果發表會只剩三天的這個日子，修道生們的疲勞已經幾乎到達巔峰。
總之就是塔方那「就算世界明天就會毀滅，今天的修行也不能有所懈怠」這種嚴格的教育方針仍然毫不動搖。即使議長因為發表會的準備不如預期而前去苦苦哀求，還是只有「平常的修練半點都不能減少」和「但是發表會請毫無延遲地完成給大家看」這種黑上加黑的要求被提出來。
但是說起來，他們能夠自由運用的時間就只修練後到晚餐間不到三十分鐘，還有晚餐後到晚上的祈禱為止這依舊不滿兩個小時的時間。
無可奈何下，最近修道生只好犧牲他們唯一自由的時間……也就是挪用睡眠時間來努力練習聖劇。
而且因為宿舍規則禁止熬夜，所以除了早起以外就沒有別的辦法。通常五點起床的就提早到兩三點起床，然後殘酷地到一片漆黑的修練場集合。對平均年齡十五六歲，而且日夜都努力於肉體鍛鍊的這群人而言，可說是相當疲累。也因為這樣，今天早上朗讀組其中一人不小心打瞌睡後就飽受亞菲克的言語暴力，樂器班也有因為太過疲勞而出現把整個太鼓弄翻 的人。摩亞普雖然說這樣的困難也是修行的一環，但就連聞名天下的劣等生約書亞都覺得這樣會不會有點本末倒置了。
可是——再怎麼說，會被迫演出這種鬧劇的原因之一就在自己的身上，實在沒有資格去責難啊。
自己反而想要去跟現場所有人道歉。
冒牌貝爾莉娜之所以會闖進塔里，是為了將約書亞當成誘餌，好把冰輝的艾絲提爾引出來。然後之所以會被這位冒牌貝爾莉娜盯上，也是因為跟他的義姊莉貝卡·帕雷格之間的因緣。
——真的是……不該讓莉貝卡逃掉。
從去年的「見聞之旅」途中，蒂艾爾幾乎被當成人質那時候開始就一直讓她逃亡到現在。約書亞對於自己直到最後一刻還不斷失敗的窩囊程度著實火大。
而這份焦慮也反應在手部動作上。練習途中還被高年級生說「只有帕雷格的琵琶失常，去旁邊重新複習一下」這樣的話責備。
深深嘆口氣後，約書亞一個人離開音樂組。他在石制的觀眾席比較高的位置坐下，然後不由自主地眺望周圍。
廣大的修練場裡，到處都有會不時閃閃發光的東西。那是水盤，裡頭裝著飮用水跟長柄杓，讓所有人都可以隨時飮用。在這個逐漸轉為乾燥期的季節，氣溫會隨著黎明到來而不斷上升，使得在戶外活動的修道生們消耗體力。如果不多加注意攝取水分，絕對會有人因此倒下。
——不過，這就代表大家就是如此熱衷。
在修練場焦黑崩塌的一塊區域裡，舞台已經製作完畢。雖然沒有製作什麼大規模的舞台布景，但取而代之的是在舞台最裡頭組裝木架，然後在上頭垂掛大型的布條。依照場面把紅色或黑色的不同布條掛上或是抽起，讓觀眾們享受視覺上的不同觀感。
在那布條正下方，基列亞德、菈琪休還有議長正看著手上的書卷，好像在討論什麼事情。不善言語又詞彙不足的基列亞德身邊隨時有菈琪休從旁協助，讓性格溫和的議長可以確實理解他想表達的內容。
設置在舞台旁邊的是朗讀者們的位子，可以清楚看見亞菲克正在破口大罵。原本不斷膽怯受驚的朗讀組成員，現在也漸漸習慣暴虐王那獨特的哲學。也許是領悟到哭出來只會讓事情變得更麻煩，最近大家頂多停留在咬緊嘴唇的程度而已。
蒂艾爾與賽姆位於舞台上。金色的捲髮確實很有那樣的風格，於是基列亞德推薦她飾演劇中登場的一位女神，也就是光之露比緹爾這個角色。
賽姆是服裝組。他大聲宣揚「如果大小姐的服裝要交給其他人負責，那我就去死」這種究極理論，然後也沒有什麼反對的聲音，於是就編入這一組裡頭。當然，既然是以縫紉活動為主的小組，所以除了他以外都是女學生。但是賽姆本身手藝就很精巧，所以成果也不會遜色於其他人。
「大家都很努力呢……」
這麼一來就會發現分心的只有自己一個人，心情上也變得更加愧疚。
就這樣也沒拿起琵琶地發呆一陣子之後——
躂。
約書亞的背後又傳來腳步聲。最近已經完全聽習慣，但還真的很細微又安靜，幾乎感覺不到氣息。
「……尼爾威學姊。」
約書亞一半驚訝一半佩服地轉過頭。跟預料的相同，身體緊張僵硬的奈拉跟在她身邊，膨起尾巴的吉兒哈就出現在那邊。
「難不成，連你也被叫來好好複習嗎？」
他語帶「那應該不可能吧？」這樣的含意來詢問她。畢竟奈拉的笛藝很完美，沒有任何可以讓人置喙的餘地。雖然絕對不是亞菲克那樣的超級天才，卻讓人體會到她是個任何事情都能掌握訣竅，獲得平均以上成果的秀才。
不出所料，奈拉沒有回答。就只是確實保持一定程度的距離，然後用琥珀色的瞳眸緊盯著自己。
目測這段距離後，約書亞微微皺起眉頭。
昨晚聽完艾雷米亞講完後，他突然想到一些事。討厭異性的奈拉會緊跟著約書亞的理由，還有絕對會保持一定程度以上距離的理由。
——這勉強是在我攻擊範圍的邊緣內吧。
那是約書亞迎擊敵人時，可以輕鬆打倒對手的範圍，而奈拉必定會站在範圍之中。當然，使用棍跟長槍這類長兵器或是長劍和短刀時，攻擊距離都會有所改變，如果是最擅長的鎖鏈暗器就會更加寬廣。
兩人沉默不語地面對面，這時從遙遠後方的舞台那邊傳來喀咚的巨大聲響。那道像是某種物體跟堅硬石頭碰撞的聲音，很明顯是有誰把什麼東西掉在地上而已。但是奈拉的肩膀卻發生劇烈的顫抖，吉兒哈匆忙抱住她的膝蓋。
「奈拉大人，請安心。什麼都沒發生，沒有任何人來，那只是一點點噪音而已。」
首席神魔拚命安撫後，奈拉對吉兒哈點了幾下頭，但身體的緊張感卻完全沒有消除。
——她在害怕什麼？沒有任何人來是什麼意思？
約書亞擺出若無其事的表情開始思考。
奈拉的古怪行為是從休息日的隔天——也就是跟佩爾絲卡·涅·尼爾威接觸的隔天開始發生的。
那時候，她們表姊妹之間到底有什麼樣的交談，約書亞並沒有詢問。可是只要拿從艾雷米亞那邊獲得的情報對照，就可以想像出一些。
想讓奈拉成為叛亂軍首腦，打算綁架她的佩爾絲卡。
被塔方守護，平常幾乎不跟外界接觸的奈拉。
這種時機下，身為公主們的仇敵卻要前來參加發表會的耶魯·傑拉。
這種真是越想越不安穩。
「吉兒哈，我想你一定會說自己無法回答，所以請暫時別開口說話。」
約書亞用稍微嚴厲的語氣說著，並重新面向她們主僕。藍貂雖然暫時露出呲牙裂嘴的模樣，但沒有特別抵抗。在她旁的奈拉果然也什麼都沒說。
「學姊……雖然只是我的猜測……」
約書亞毫不顧慮地逼問：
「你最近之所以會緊跟著我，跟之前與你發生糾紛的那些人是不是有什麼關係？」
奈拉依舊沒有回答。
可是，她那白皙的臉孔立刻失去血色。
——果然如此。佩爾絲卡·涅·尼爾威企圖在這場發表會上進行某種陰謀。
而且恐怕奈拉已經從她那邊得知一切，才會感到害怕。害怕表姊的手下進入這座塔，又會再對自己做出什麼事情。她就是擔憂這件事吧。
「還有另外一件事——」
這次約書亞以溫和許多的語氣詢問
「就是……你……並不打算立刻離開這座塔吧？至少也會再累積一年的修行，而且有好好成為神官的想法吧？」
畢竟也不能講「應該沒想過要接受表姊的邀請，跟那群人一起打倒革命政權吧」這種話。於是約書亞用這種表現來詢問。
她沒有立刻回答。
她用力移開視線，纖細的雙肩也再次變得無力。宛如躊躇般的沉默短暫持續一陣子後，那顆糾結雜亂的黑色腦袋就這麼點了 一下。
「那樣就好。」
對於沒有傳來否定的回答而感到安心，約書亞微微鬆了口氣。
「既然你如此希望，那就請隨時到我身邊。我會努力地盡我所能。」
危害耶魯·傑拉就等同於反抗達爾塔斯，只有這點是現在的約書亞絕對辦不到的事情。而且如果奈拉不打算參加叛亂，自己無論如何都想要幫助她。不管怎麼說，自己是罪人……本來應該是遠超過耶魯的仇敵。
「……真的嗎？」
約書亞對回應的聲音反射性地點頭，接著就睜大眼睛。
「真的嗎？」
那是從奈拉嘴唇里所發出來的。
這還是第一次聽到她本人的聲音。雖然低沉又短暫，卻柔和而清澈……是奈拉的音色。
約書亞將自己的左手抵在額頭上，筆直地看著她。
「我發誓。」
這句回答也一樣短暫。
但是，此為神官的絕對宣誓。即使用生命交換也要遵守約定的證明。只要額頭上戴著這銀冠，就覺對不能違背。
雖然奈拉只有先抬頭默默看著約書亞一陣子，但不久後，就靜靜地點了點頭。
2
早晨的祈禱後，約書亞立刻獨自前往餐廳後頭。艾雷米亞所擔心的事情變得更可能發生，這是為了去告訴他，希望能趕緊籌備對策。
——如果有像基列亞德的亞維或是蒂艾爾的莉姆莉那樣的神魔，就能輕鬆轉達口信了。
想起依舊沒辦法找到娜塔露接班人的事實，心情就變得更加沉鬱。就在踏著沉重的腳步，準備進入艾雷米亞的工作場所那一瞬間——
「劣等生，給我等一下。」
一道非常拘謹的聲音從背後傳來。回頭一看，蒂艾爾高聳著肩膀，快步朝這邊走過來。
「蒂艾爾，怎麼了嗎？不好好吃飯可不行喔。你的身體就算有正常吃也算不上健壯了，早餐更要確實攝取才行。」
「不要馬上變成說教模式啦！要問怎麼了的人是我才對啊！」
她邊說邊抓住約書亞的手肘附近。看到約書亞吃驚地低頭看著自己，雖然有一瞬間露出躊躇，她還是就這樣拉著約書亞走出去。
「要去哪裡？」
「去沒有人煙的地方。這樣一來，難以啟齒的事情也能說出口了吧？」
她一臉認真地往原本走來的道路，也就是已經沒有人影的走廊前去。
——這是怎麼回事？蒂艾爾不至於會跟我勒索吧？
現場氣氛別說是勒索，甚至還像要動私刑了。當然，對方是手無縛雞之力的少女，只要認真用力點就能夠輕鬆把手甩開。可是看到蒂艾爾那無比緊繃的表情，約書亞就這樣毫不抵抗地讓她拉著走。
不久後，她在漫長走廊的中途把手放開。
「你在練習時間裡跟那黑毛球金鈕扣講話對吧？而且氣氛還頗為嚴肅。」
「啊，是沒錯……」
「『之前發生的糾紛』是什麼意思？」
正當約書亞在內心思考該怎麼掩飾時，她已經直接切入最具體的重點，讓約書亞一下子無法出聲。
「蒂艾爾，你怎麼會知道？你應該一直都在舞台上啊。」
「我有莉姆莉在啊。」
面對約書亞略帶指責的詢問，蒂艾爾用更加嚴肅的聲音回答。
「水妖只要用水作為媒介，就能移動到任何地方，你那附近也有供飮用的水盤吧？」
「這算是侵害隱私權吧？」
「因為最近的你很奇怪啊！卻什麼都不說！」
她一口氣拉近距離，衝到皺起眉頭的約書亞身邊。彷佛就要這麼揪住自己胸口的魄力，讓約書亞感到有點畏縮。
「很奇怪？我應該沒有那樣啊……」
約書亞跟往常一樣裝出笑臉，然後把視線大幅度移開。不過蒂艾爾可不會讓這樣的約書亞逃跑。
「你以為可以靠那種笑臉騙過……不對，就因為是那種笑臉，才會讓我覺得奇怪。你懂嗎，現在的你，就是跟一年前左右是相同的表情。」
「相同的表情啊……」
「沒錯。就是『面對這傢伙，只要隨便笑一笑就好』的表情，從『見聞之旅』回來之後，明明就幾乎沒有看過了。」
她這句意外的話，讓約書亞剎那間屏息。
——這麼說來，那段旅行途中，曾經被這樣講過呢。
『我討厭像你這樣的人。』
『雖然你總是笑嘻嘻的，卻完全無法理解你到底在想些什麼。』
那時候完全沒有感到任何動搖。像這種任性少女的評價，根本就無所謂。就因為打從心裡這麼想，就算心裡厭惡也還是繼續裝出笑臉。
可是，現在約書亞卻立刻把視線轉回來。雖然依舊擺出淡淡的微笑，但立刻在下個瞬間崩塌。被蒂艾爾原本應該要迎擊他的那對碧眼，被那道……如此真摯的眼神。
「我知道像我這種……像我們這種的小孩很不可靠……而且，也沒有吃過像你那樣的苦頭，又不是擁有什麼很強的神魔……」
蒂艾爾緊緊抓住閃爍著金鈕扣的肩布前端，似乎很痛苦地繼續說：
「可是萬一又……又發生跟你的姊姊或是冒牌貝爾莉娜老師有關係的事情……或是發生人命關天的事件時，也……也還是能稍微幫點忙……」
「不，跟她們完全沒有關係！」
這句意外的話，讓約書亞慌張地揮舞雙手。然後把之前休假日那天跟奈拉在鎮上遇到，還有發生糾紛於是出手幫忙的事情簡略地告訴她。
「所以發生糾紛的不是我，而是尼爾威學姊那邊，跟赤晶旅團之類的完全沒有關係。」
「那就好……」
蒂艾爾先是微微低下頭說：
「不對，這不好，半點也不好！」
接著又立刻抬高視線
「你知道自己剛才做了什麼嗎？竟然立下那種誓言！來不管發生什麼，你都得去幫助那個學姊了！」
「這我知道啦，就是知道才立下誓言。」
「所以才問你為什麼要立誓？」
蒂艾爾變得更加焦躁，並且逼近過來：
「就算不立誓也已經有這麼多事情要忙了，根本沒有必要連那種學姊的麻煩都一肩扛起啊。如果忘記的話，那我就告訴你，那個人可是對你做出無比卑鄙的行為喔！你再……再多表現點能夠獨當一面的冷漠無情如何？」
能獨當一面的冷漠無情——又來了一個難以理解的概念，可是講出口的蒂艾爾很認真。看來沒辦法隱混過去，約書亞就只有被這股氣勢壓迫住。
「怎麼又這樣講，我們不是隨時都被教導，說神官最重要的是寬容嗎？」
「寬容是很重要，可是你最近實在太是非不分了！」
蒂艾爾更加大聲地怒吼：
「就算是面對那個暴虐王的時候，如果我們被講些蠻不講理的話，你還是會庇護我們或是責備回去，可是為什麼只有對尼爾威學姊如此手下留情？結果還講得好像是幫你生氣的我不對一樣……！」
但是跟言語的激烈程度比起來，她的表情卻缺乏氣勢，反而更像充滿哀傷……即使如此，她依舊筆直地抬頭看著約書亞：
「如果是對老婆這樣，那也沒辦法，因為是老婆嘛！那種事情連我也懂得分辨！可是那個女人不是吧？為什麼你總是給她特別待遇？還做出絕對無法違背的約定……」
「那……那是有些原因……！」
「原因？什麼原因？」
約書亞無法回答。
蒂艾爾是知道他過去的其中一人。不只如此，甚至因為約書亞與莉貝卡的對立而受牽連，結果就被神魔附身，遭到利用。
——跟她說沒關係嗎？
當正義感強烈的蒂艾爾知道約書亞過去的惡行時，她會怎麼想？光是思考就令人恐懼。
可是——
她的碧眼緊盯著這裡看，那是逼近內心的色彩。
「我果然……不值得信任？」
不只如此。
「而且無法幫上任何忙嗎？」
藍色瞳眸的邊緣，被淚水所濡濕。
約書亞的內心被這情景所動搖。相遇後經過一年多以來，從來沒看過蒂艾爾哭泣的模樣。也許是因為對劣等生的好勝心，所以她至今只有在約書亞面前從來沒哭泣過。
沉默在此降臨，氣氛除了沉重還是沉重。
「……那是七年前的事情……」
約書亞終於做出決斷，他不得不如此決定。
「我對尼爾威這個國家的太守進行暗殺的工作。」
「尼爾威的太守？」
這個耳熟的字眼讓蒂艾爾稍微感到疑惑，但她立刻理解
其中含意。
「難道是那個黑毛球的……？」
「嗯，沒錯，就是她的父親。」
約書亞努力保持平淡地說下去。
「那個人被我殺死了。雖說是工作，但我毫無疑問用這雙手……」
對於約書亞的坦承，蒂艾爾無法立刻回答。她只是張大清澈的碧眼注視著這邊。雖然約書亞已經抱定覺悟，要從她稍微張開的嘴中聽到激烈的譴責。
「……這樣啊……」
但是她只有這麼反覆說著：
「是這樣子啊……」
從這聲低語的另一端，也就是遠方的中央塔傳來喧囂聲。差不多是用餐時間就要結束的時候，匆忙而慌張的氣氛，彷佛從石制地板走廊的盡頭湧進來。
「這裡馬上就要變得到處都是人，上午最初的修練也要開始，所以後續就等今晚再講。」
約書亞用似乎已經死心的聲音，以及帶有苦澀的笑容回答：
「就到平常的小屋去說，也把大家都叫來。」
3
半夜。
暴虐王的房間裡，有七道人影搖曳著。
就是約書亞與往常的成員，還有妻子。以及最近經常很忙碌，同時也是這個小屋的自稱持有者也被招待而來。
約書亞並不清楚蒂艾爾跟其他四個人講了些什麼，但在蠟燭那搖晃的燈火照耀下，並排在一起的臉孔上都露出奇妙的表情。賽姆雖然跟平常一樣在眾人圍成的圓圏中心擺好飮料跟熱茶，但沒有任何人伸手去拿。
「……過去在這塊大陸的西北方，有個叫尼爾威的國家——」
他一個個看著五張臉孔並開始說起。自己跟赤晶旅團的關係，接著把跟奈拉·涅·尼爾威的因緣也全部說出來。
儘可能客觀地說，也儘可能陳述事實。
因此話語也自然變得斷斷續續。只要稍微想把過去的自己美化，就很容易將尼爾威的太守，還有他們一族的所作所為過度誇飾。因此約書亞慎重再慎重地把話講下去。
少年少女們都豎起耳朵聆聽，但絕對不會無謂地插嘴，就只是靜靜等待他把話說完。
「……就是這樣。」
於是也沒有花上太多時間，約書亞就把話作出結尾。
「我必須達成學姊的願望才行，因為奪走她國家與家族的原因都出在我身上……」
小屋裡頭充滿沉默。
鷥翎用力握緊約書亞的手。那動作既像是要安慰他，也像是要給他帶來勇氣。可是約書亞就連妻子的這份溫柔都無法回應……光是要屏住呼吸，讓自己的眼神不要移開地坐著就已經用盡全力。
有關於約書亞的過去，四名同學幾乎全部都知道了。在「見聞之旅」途中，所有人都跟他的義姊莉貝卡對峙過。接著，當約書亞只帶著鷥翎就出奔後，他們逼問被留下來的艾雷米亞得知各種原因，還是前去迎接他們夫婦兩人。
——即使如此，有沒有親眼目睹到實際的「犧牲者」，當然會有不同的看法。
亞菲克靠他那明晰的頭腦與觀察力，似乎已經察覺到大致上的情況。不過還沒有把詳細的內容告訴他，也不太想讓他知道。
——畢竟他這個人討厭不合條理的事，當然會將我定罪。就算被這麼對待也沒辦法。
這是很理所當然的事情。
沒錯，約書亞打從心底這麼想。
但是，他也同樣強烈地想著，要怎麼扭轉這種理所當然的事情……即使自己很清楚這種想法有多麼自私與愚蠢。
一時之間，現場只有窗戶被風吹響的聲音。
他們看著只是緊咬住唇的紅髮年長者。
「所以……」
跟平常一樣，先開口的人是菈琪休。簡單綁起的橘色頭髮先是擺動一下，接著大幅度地側頭。
「大叔，除了跟學姊長得很像的女人以外呢？長相你還記得嗎？」
「咦，啊？」
面對突如其來的問題，讓約書亞也歪起頭來：
「長相嗎？是指那群歹徒的嗎？」
「沒錯沒錯，就是那個。」
「還算記得……」
「OK，這樣事情算是稍微簡單點。那基列亞德，你照大叔說的特徵試著素描出來。」
「嗯。」
基列亞德邊點頭，邊以俐落到不可思議的動作把石板與粉筆拿出來。
「素描好之後，就讓我們的神魔記住那些人的長相吧。這樣就算對方從我們看不見的地方闖進來，也能立刻發現。」
「喔，賽姆，你這真是好主意！」
「比起這個，問題在於尼爾威學姊。總之先把她扣押下來就對了。還有，她沒跟在劣等生身邊的時間，也不能把視線從她身上移開。」
「那隻囉唆的貂比想像中還沒用。大叔，這種時候就把娜塔露叫出來如何？」
「啊，是。」
點頭之後，約書亞才慌忙搖搖頭：
「不對啦！你們有聽我剛才說的嗎？我把學姊的父親……」
「聽到啦，這我們很清楚。很不巧的，我們的腦袋就是比你好啊。」
菈琪休高高挑起眉毛，並連續講出僅次於暴虐王的刻薄台詞：
「剛才那些話就是講說，大叔其實不是個會讓人覺得腦袋不靈光的噁心爛好人，真是太棒了，這樣對吧？」
「咦，我有講過這種意思的話嗎？」
預料之外的反應，讓約書亞驚訝到差點翻白眼。
「雖然我們沒跟大叔說過，也沒有想過要說出來。」
菈琪休像是下定決心般繼續說：
「當我們去凱菲斯迎接大叔跟你老婆前，其實已經對這些事情爭論過很多次了。」
「然後就有了結論。」
「結論？」
基列亞德的簡短話語，讓約書亞的心臟微微劇烈跳動。孩子們互相看對方並點個頭，接下來蒂艾爾就面向他：
「有權力制裁你的，只有因你而受害的本人跟遺族。我們完全沒有那種權力，還有……」
「嗯，還有——」
蒂艾爾的話由菈琪休接著說下去，她很難得平靜而且直接地說：
「總有一天，當那個『擁有權力的人』出現在你眼前時……我們會去拜託對方原諒大叔，不管要我們做什麼都無所謂。」
「什麼都無所謂……這……」
「嗯，不管是要下跪還是要贖罪，什麼都好……我們大家已經這麼決定了。」
「至少要饒你一命。」
連續聽到這些意外的話，讓約書亞的腦袋無法整理。失望與譴責——本來自己只有預料到那種反應。
「老實說，沒想到會這麼早就出現。原本以為是離開了『塔』，大家都到哪邊去就任以後才會出現。」
「可以不用花交通費。」
「啊，原來如此，還有這種思考方式。不用等到大家分散到大陸各地之後，真是太好了。」
「不過雖然這是第一次，但可不一定是最後一次喔。」
「大叔先不管，我可不認為那個叫莉貝卡的大嬸會到處留下證據啊。」
就這樣七嘴八舌一陣子後，菈琪休又板起臉孔，抬頭看著約書亞：
「所以你懂了嗎？現在我們要想盡辦法討好尼爾威學姊！為了總有一天全部都被發現時，能夠稍微加點分數！所以別在旁邊講些有的沒有的來礙事喔！」
「礙事？」
菈琪休講的話，讓約書亞差點摔一跤。
「明明是當事人，卻被說礙事？」
「沒辦法。」
「因為罪惡感跟一時衝動就立下絕對無法違背的誓言，處於這種狀態的人，我也覺得很礙事。如果是平常的約書亞就算了。」
「怎……怎麼會……」
原本已經抱定被罵成殺人犯的覺悟，沒想到卻因為這種三級跳理論而被說是礙事。
還不只如此——
「學長你也一樣，如果做些多餘的事，我們可不會默不作聲喔，知道嗎？」
就連保持沉默到令人覺得毛骨悚然的亞菲克，他們也開始跟他激烈爭論起來。
「多餘的事？」
亞菲克看似很不悅地板起臉，並且直接應戰：
「是什麼行為才會用『多餘的事』來表現，你們先把這部分講清楚。」
那種銳利的表述方式，今天的菈琪休他們完全不會害怕。
「擅自審判大叔，把他逮捕交給尼爾威學姊啊。」
「到處說『這裡有個前殺手喔』這種的，也請你高抬貴手。」
「跟塔方告狀也是。」
孩子們接二連三
地開口解釋，其尖銳程度和明確的解釋，幾乎可以稱為波狀攻擊。這種模樣讓約書亞領悟到，這幾個月以來，他們真的懷抱某種覺悟在面對自己。
另一方面——
「你們這些人到底把我當成什麼了？」
亞菲克臉上立刻冒出青筋，他嚴厲地指著約書亞大喊：
「就算想讓這傢伙的審判成立，也沒有任何證據啊。至於尼爾威的話，既然國家的體制已經改變，那就已經沒有能夠審判的方法。再說，那時候這傢伙是幾歲？九歲？十歲？就算去對照最先進的國家法令，有罪的也不是這傢伙，而是管理跟利用他的大人們，你們以為我會不知道這點嗎？」
「…………」
所有人都暫時說f話來。
要理解亞菲克這遠超出預料之外的發言內容，對於不是天才的他們而言，多少是需要些時間。
「咦咦咦？學長，問題在那邊嗎？」
最先大喊的菈琪休說：
「不是應該要更加對道義之類的部分進行檢視嗎？」
「應該更怎麼說……充滿溫暖的人道主義，應該是我們的座右銘才對啊。」
「慈愛與調和……到哪裡去了？」
因為自己的選擇被猛力地束之高閣，讓孩子們接二連三地問著。就連犯人約書亞自己也想問「好像哪裡不太對吧？話說如果有證據，難道就會立刻被送去審判？」這種問題，但怎麼想都是自找麻煩，所以還是閉上嘴。
「吵死了！」
對於有如雛鳥般喋喋不休，亞菲克大喝一聲讓他們停下來：
「總而言之，我對努力於無聊霸凌行為的暫定金鈕扣，不管是過去還是未來都沒有半點興趣。因此，要討那個愚蠢的期間限定首席女人歡心的企圖也一點都不想參加，你們就隨你們自己高興就好！」
用這種形式高聲表達自己的立場後，暴虐王就這樣粗魯地離開小屋。
在透明板子的另一頭，約書亞瞠目結舌地看著亞菲克的背影消失在中庭那沒有月光的黑暗當中。
——這代表持保留態度嗎？還是說，他能接受菈琪休他們的主張？
雖然無法確定他的態度為何，總之至少確認那個亞菲克·尤哈斯不會成為敵人。
「糟糕，惹他生氣了嗎？」
「他生氣是常有的事情吧？」
「震怒是他的日常。」
「他是位言出必行的人，那就照他所說，隨我們的想法去做就好了吧？」
孩子們先對作出結論的賽姆點點頭，接下來又慢慢開始說起來。
「那回到正題上吧。總之，這樣聽完事情的大略經過，尼爾威學姊應該不想跟國家的爭端扯上關係對吧？畢竟是那種個性。」
「就算殺掉那個耶魯什麼的，毀掉現在的政權，她也絕對沒辦法擔任太守吧？畢竟是那種個性。」
「大概……會過勞死吧。照那種個性。」
「所以只要我們好好干，請那個叫佩爾絲卡的人早點回去就好了！學姊應該是沒辦法啦，畢竟是那種個性。」
他們直白說著若讓本人聽到就會哭倒在地上的話，這態度讓約書亞暫時無法接著說下去。於是孩子們趁機逐漸討論到要把佩爾絲卡抓起來，好討奈拉的歡心，並開始爭論起來。
「等等，等一下！稍微等一下！」
約書亞終於回過神，並且插進對話中：
「對方可是頗為強悍的流氓跟叛軍喔，還是手段最激烈的那種。我可不能把你們捲入危險之中啊！」
「「「「啊，就知道你會這麼說。」」」」
約書亞用嚴厲的聲調主張，但少年少女們異口同聲地回答。這種前所未有的默契，又讓約書亞暫時被壓下去。
「你都沒發現嗎？就因為老是說這種話，才會被叫成大叔啊。」
「劣等生，你只不過稍微年長一點就老是看輕別人！當然啦，也許我們是比不上一出生就跟生死為鄰的人。可是如果是在這座塔裡頭，我們就還有勝算！」
「全都有心理準備了。」
「可是……」
「沒問題的，約書亞。」
賽姆用笑容打斷還想爭辯的約書亞：
「你覺得我會眼睜睜看著大小姐遭遇危機嗎？我會看清楚什麼時候該抽身，好好努力。」
「…………」
如此強勢的說服力，讓約書亞不由得完全陷入沉默，相對地——
「噗，呵呵呵！」
在約書亞背後，一直握著他的手的鷥翎放聲大笑：
「看來分出勝負了，吾之主君。」
她不斷笑著，還用力拍打丈夫的肩膀：
「不管去到哪裡，你的朋友還真是非比尋常。我們的想法是沒辦法輕易說服他們的。」
「鷥翎，就是這樣！講得好！」
菈琪休輕盈地跳過約書亞，緊抱住鷥翎：
「大叔家裡還是老婆比較賢慧！這是好事！也是家庭圓滿的秘訣！」
「就是說啊，就是說嘛。」
看來被稱讚似乎讓她很開心。雷凰少女用那纖細潔白的手撫摸這名少女的頭髮：
「你也是個聰明的孩子喔。來，要吃點心嗎？」
「耶#12316;#12316;謝謝！」
「等等！那點心是我的吧？不要擅自給我吃掉！」
「我也要一個。」
「基列亞德，你不要嘴裡說要一個，手上卻抓一大把好嗎？都說過那是大小姐的點心了！」
完全搞不懂這樣是一下子變得和藹還是轉為險惡……也就是說，當現場變成跟平常沒兩樣的氣氛時，只有約書亞還是僵硬在原地。
不久後，孩子們都說想睡覺，就返回各自的房間了。
往透明板子的另一側目送他們的背影后，約書亞無力地一屁股坐倒。
「總覺得……該怎麼說……」
鷥翎以纖細手臂抱住講不出話的他。像是要逗弄自己的手部動作與指尖，都讓約書亞更加難以言語。
「雖然，我想大多數的神魔都是這樣……但其實鷥翎也不太喜歡所謂的神官。」
妻子說的話，讓約書亞聽來略為苦澀。
這塊大陸上，有著擁有不可思議力量並自由自在生活的五妖一百零八種生物們。捕捉他們並加以使役的神官，當然不可能受到歡迎。
鷥翎用自己的臉頰輕碰他那複雜的表情，然後低聲說：
「但是與那群孩子們相遇後，我總覺得開始領悟『天地之官』這句話的意義了。」
「意義？」
「天與地。為相異而無法交會的世界搭起橋樑，並且聯繫之人……他們就是如此祈願，也是為此而勤勉向學的吧。」
從那麼年幼開始就如此努力。
用自己的雙腳站立，以自己的腦袋思考，依靠自己的話語表達。
「很令人自豪的朋友是吧？鷥翎的約書亞，你說是不是？」
「嗯。」
妻子的話讓他銘刻在心。
「嗯……真的。」
可是相反地，內心某處也依舊大喊著：真的可以接受他們的溫柔嗎？真的能像那樣……被人原諒嗎？
4
「星紺之塔」裡頭最常看見的色彩，不管怎麼說都是修道生們的白色。拖著長下襬的上衣與近乎黑色的暗灰色短袍。掛在上頭的五色肩布搖曳著，為塔內增添色彩。
第二多的就是黑色。神官會依照地位而在腰布等地方有所區別，導師們則是每個人都披著黑色的短袍。
在這樣單色的世界，神官們謳歌清貧的城塞里，今天充滿各式各樣的色彩。富貴之人所特有的寬敞長衣上有著金銀的刺繡，身分高貴的女性們披掛著色彩艷麗的頭紗，每個人的腳底都被講究的皮革包覆，靴子聲也比常人來得響亮。
「那邊的圖書館建立時，我的曾祖父曾經捐贈了大筆金額的善款。似乎還在裡頭某處刻有我等一族的名字，真是令人期待啊。」
「我倒是想瞻仰美麗的神魔。雖然跟我們家族關係親密的神官也有讓我觀賞過，不過很遺憾地，都沒有外觀亮麗的神魔。」
「哎呀，很好很好。看來年輕人們都很努力學習嘛！這樣花大錢也值得了。」
眾多貴人們來來往往，戒指與手鐲的碰撞聲也高聲響起。他們周圍有擔任護衛的武人跟隨，但塔里的慣例是不允許從外面攜帶任何武器進來，所以他們乍看之下都是赤手空拳，不過光是那身威武的體格就能發揮超乎預期的能力吧。
這樣有如百花撩亂般的熱鬧場面，約書亞的友人們每一個都不知所措地觀望著。
「唔哇，第一天就這樣了。」
「想到從今天開始連續三天都是這種情況，感覺還真有點厭煩。」
「因為大批有錢人一起跑來，綠洲的高級旅店好像都高興得笑到合不攏嘴。」
「不過，像這樣把經濟效益還原給當地，也是神殿重要的職責。似乎就是抓住這一點，壯麗或是奇特到超乎必要的建築才會在大陸各地上建造喔。」
「但是，來太多了……」
基列亞德這短暫但正確無比的低語，讓剩下所有人都一起點頭同意。
成果發表的第一天——
修道生們這天的預定跟往常一樣，沒有任何跟活動相關的事情。貴人們被允許的，就只有眺望他們的日常生活。明天會有高年級生架設研究發表的會場，而那部聖劇則是在第三天的傍晚上演。不管怎麼想，今天就跑來塔里，實在沒什麼好玩的。
「可以的話，真希望大家明天再來。」
蒂艾爾用力聳聳肩膀並低聲說著
「除了修道生跟導師以外，進來多少人都不會顯得突兀的時間拖越長，只金懸麻煩。」
「對對對。平常的話，光是一個外人跑進來就很顯眼了。」
「容易……入侵……」
「光靠我們的神魔來監視，實在有點辛苦。」
她用獨當一面的口吻說著，一行人也跟著表達贊同。總是待在他們身邊的神魔們現在幾乎都不在這裡。包括約書亞的娜塔露在內，所有神魔都分散到塔里或是綠洲各地探查佩爾絲卡一黨，努力想要逮捕他們。蒂艾爾甚至不只是派出從小時候就在一起的莉姆莉，就連「位階太高而難以運用」，所以躊躇於使役的水妖佐安都拖出來派到鎮上。
唯一的例外是菈琪休的卡坦，這是為了監控奈拉的動向，所以讓他待在約書亞附近。可以入侵任何地方的煙霧貓也很適合欺騙位階較高的疾貂。
——也因為這樣，學姊的安危比我一個人守護時要來得安心許多。雖然大多都慢慢派出去狩獵我所看見的傢伙了……
但最重要的佩爾絲卡的行縱完全無法掌握，這是艾雷米亞今天早上才一臉陰鬱地傳來的報告。他發出「如果我自己也有許多神出鬼沒的神魔就好了」這種牢騷，這直接就等於是約書亞現在的心境。
——就這樣在無法抓到佩爾絲卡公主的情況下迎接正式演出，那也太吃不消了。
當然，如果她放棄一切，放著奈拉不管，那樣也算是令人滿意的結果——但即使到現在，約書亞心中也充斥不會演變成這樣的預感。雖然只見過那位女性一次，然而那眼神讓人聯想到自己的姊姊……也就是莉貝卡的眼神。
就在約書亞低著頭仔細思考時，燦爛奪目的客人們也沒有停止行進。
「那……那個……！」
基列亞德很難得地臉頰發紅，指著走廊的盡頭。黑色軍服，纏繞白色飾布的紅色帽子。有幾名身穿魯斯提拉軍服的男性，踏出響亮的軍靴聲往這邊走來。
「喔——！是魯斯提拉的軍人！還是一樣超帥氣！」
「這就代表，魯斯提拉的太守大人也抵達了呢。那得快點向他打聲招呼才行，畢竟『見聞之旅』途中一直受到他的照顧。」
「大小姐，您說得沒錯！」
因為在「見聞之旅」的歸途上發生許多事，少年少女們受到魯斯提拉許多關照。因此，他們往朝這邊接近的團體投以熱烈的眼神。
黑色軍服組成的圍牆裡，有名披著奢華斗篷的男性。身高很高，黑髮加上黑色瞳眸這些特徵都與達爾塔斯·露·魯斯提拉一致。
「咦，奇怪？太守大人是長那樣嗎？」
「我想應該……不是。」
「要更年輕。」
「不對，要再更年長一點喔。」
「喂喂。」
約書亞放低音量，混雜著嘆息在他們頂頭上方小聲說：
「那是替身。『星紺之塔』里實際跟達爾塔斯大人見過面的，頂多只有校長而已，本人不可能會毫不在乎地就跑來這種地方宣稱『我就是本人』對吧？」
「咦？那達爾塔斯大人不會來嗎？」
「如果是那樣，該有多好……」
露出充滿苦澀的表情，約書亞伸手指著軍服隊伍的最尾端。
那裡有名又痩又高的男性。黑髮，瞳眸顏色也是黑色。但以軍人來說姿勢不太標準，腳步也太虛浮。颯爽！莊嚴！勇猛果敢！這些魯斯提拉軍所標榜的形象，他沒有一項合格。
「咦？等等，那個？真的假的？」
「這是對軍服的褻瀆。」
「聽說無論是哪位男性，只要穿上軍服就會增加三成的帥氣程度，沒想到也有降低三成的人存在啊……」
「至少改穿文官的裝扮前來，應該還會比較好……」
約書亞完全不想責備互相陳述率直感想的他們。聽說到今天為止，達爾塔斯經常把官方活動交給其他人負責，然後穿著部下的衣服在別的國家閒晃。不過，老實說那喬裝實在很失敗。
而且來到用驚訝與愕然眼神看著的一行人面前，他突然停下腳步。
「嗨，好久不見。」
「打招呼了！居然是由他來打招呼！」
「我跟你們認識的人是不同人喔，我叫達爾坎少尉。」
「都先說『好久不見』了，還講這種話？」
「因為想說，就把我當成是艾雷米亞的遠房親戚好了。」
「那……那種設定真的有必要嗎？」
「我對這裡不熟悉，務必想請你們帶路。」
「軍務……要怎麼辦……」
達爾塔斯對不停誠實吐槽的孩子們展露微笑，同時小聲說：
「我早就想穿一次軍服看看了。在這邊就可以把目擊人數降到最低，而且我認為，好歹也是神官候補生的各位，應該惡意不會惡意地說三道四吧？」
「在您自己的宮殿裡，不就可以隨意穿到高興了嗎？」
面對按著額頭小聲指出這點的約書亞，他依舊無比認真回答：
「你在說什麼傻話。如果不小心被宮女看見，可是會被流傳到後世去啊。一個弄不好，還可能還會被創作成歌曲耶。沒有比這更恐怖的了。」
「這個嘛，的確沒錯。」
歌曲也能發揮出如同現代的新聞的功用。只要成為他人的話題，就有可能被散布到大陸各地，而且也經常發生被誇張地加油添醋的情況，所以這確實很恐怖。
有如疲憊般的沉默，一瞬間支配了現場。可是只有本人始終興高采烈，他抓住約書亞的手就開始往前走。
「來來來，快點快點，這裡的庭園很美麗吧？還有禮拜堂好像很值得一看是嗎？」
「觀光客！這個人根本是個觀光客啊！」
「都是些糟糕的大人……」
菈琪休與基列亞德一邊奚落一邊跟在後頭。
「雖然事到如今才這麼想，但是賽姆，我們故鄉是神殿就等於支配階級這點真是太好了，在不是這樣的國家當神官，似乎很辛苦……」
「大小姐，您說得沒錯。」
蒂艾爾與賽姆也小聲發個牢騒後，更加往前進。
在這裡頭，只有達爾塔斯本人充滿精神地不斷往前走。約書亞慌忙窺探自己背後，那邊果然有奈拉悄悄跟在後頭的影子。
「那……那個，達爾塔斯大人，有個令人有些顧忌的對象跟在後頭。」
約書亞悄悄說著，於是達爾塔斯的視線往背後瞄過去。
「你說尼爾威的奈拉公主？」
「您已經知道到這種程度了呢。」
「當然，畢竟是個必須視情況而有各種應變方式的對象。」
這句若無其事的話，讓約書亞有種心臟被揪住的感覺。達爾塔斯雖然平常都很溫和，但面對自己的政敵時會毫不留情。想到他說的「應對」內容就讓人不寒而慄。
不過當上課的鐘聲從遠處響起，奈拉的氣息就突然消失，也許是回去上自己的修行課程。
「菈琪休，拜託嘍。」
「好啊！去吧，卡坦！」
聽到約書亞的低聲呼喊，從菈琪休腳下就湧出一道煙塵。它立刻化為貓的型態，往奈拉剛才所在的位置跑去。
也不管約書亞略帶不安地目送卡坦離去，達爾塔斯依舊顯得很開朗：
「哦，透明板子的小屋。難道說就是那個？聽說是你們秘密基地的地方。」
由於不停被他拖著走，現在終於來到平常聚集的中庭。
「達爾塔斯大人，我還有修行啊。還有，艾雷米亞連那種事情都有向你報告嗎？」
「是啊。因為他是位非常優秀的諜報員呢，你們的動向大致上都會報告給我。」
「咦？之前貝爾莉娜老師的大活躍，他完全沒有注意到也沒有阻止耶。」
「赤晶什麼的把大小姐誘拐走那時候也是……」
聽到菈琪休噘起嘴，還有賽姆也語帶憎惡地這麼說時，讓約書亞有一瞬間覺得該幫忙辯護一下。但他立刻決定放棄，因為完全想不到自己有什麼非得幫那輕浮傢伙講好話的理由。
而這位令人遺憾的魯斯提拉軍人之主也只是大方地笑了笑，接著就莽撞地走進小屋裡。
「這裡在降雨期雖然不錯，但是乾燥期應該滿熱的吧。」
「我們大多都是夜晚才會集合。」
像這樣閒話家常的時候，約書亞胸口上關著鷥翎的首飾開始喀噠喀噠地發出比平常要劇烈許多的震動與鳴響。那種激烈程度，就算從厚重的修道服外頭都可以輕易得知。
「鷥翎又大發雷霆了呢，今天也不打算讓我打聲招呼嗎？」
把這個首飾借給約書亞的，就是眼前這位冒牌軍人。鷥翎對這件事抱持著「竟敢把這種能夠關閉我的道具交給夫君！」這樣非常根深蒂固的恨意，也完全不打算隱藏。
而達爾塔斯看起來不是很在意這點——到今天為止。
「不過，再怎麼說也已經兩年不見，差不多該讓我拜謁尊容了吧？」
他邊說邊伸出手，連同約書亞的衣服一起抓住首飾。因為太過突然，讓約書亞的反應慢了一拍，其他人也都無法應對。
可是，只有首飾不同。
它立刻直接又迅速地產生反應。瞬間發出強烈又炫目的光輝後，人影當場出現在原地。銀色的長髮，紫色瞳眸與柔和優美的肢體。是表情顯得略為訝異的大神魔——火妖位階四位的雷凰鷥翎。
「嗨，鷥翎。好久不見，看你健康平安真是再好不過了。」
「你……你這個傢伙……！」
鷥翎的肩膀不停顫抖，接著對依舊還抓住約書亞胸口的達爾塔斯大喝一聲：
「喂，還不把你的手放開！是誰允許你觸摸我的夫君！」
「啊，抱歉。」
「再說啊，沒人拜託就把我拉出來，真是失禮至極！你這個蠢貨，到底在打什麼主意！」
「咦，因為就算跟約書亞詢問，不管過多久你也都不肯見我啊。」
「所……所以你就這麼做嗎！」
「而且，這是怎麼辦到的？這東西除了我以外的人也能使用嗎？」
阻擋下還想繼續逼問的妻子，約書亞重新面向達爾塔斯。
「你在說什麼啊？」
達爾塔斯有些訝異地聳聳肩：
「這可是我家傳的貴重寶物喔。只是為了讓你也能使用，才請我們家的神官調整而已，身為原本持有者的我能使用很正常吧。」
這麼說來的確沒錯，約書亞也只能默默垂下肩膀。
「真受不了你這個沒用的傢伙！永遠都干不出好事來！下次你敢再對鷥翎的約書亞這麼粗魯，我一定會讓你粉身碎骨！」
「鷥翎……」
鷥翎像是要庇護垂頭喪氣的丈夫般，不斷以兇惡的口氣大喊。妻子這不變的愛，讓約書亞差點就要流下眼淚。
但是——
「不過啊！如果能聽從我一兩個願望，也不是不能饒恕你這次的無理舉動！」
為自己如此獻身的愛妻，突然附加一句危險的話，讓他感到不安。
「要我完成願望？好啊，只要我辦得到都可以。」
「達爾塔斯大人！你又這麼輕易答應了！萬一又被要求些不得了的東西該怎麼辦啊！」
約書亞非常慌張地責備喜歡輕易答應別人的太守。
過去鷥翎曾不斷對達爾塔斯痛罵「因為你老是叫吾之主君讀書，他完全都不跟我玩了，好無聊！」之類的話，就從他那邊獲得約書亞讀書時用的房間所面對的整個宮殿中庭。
「在這裡，就能將約書亞認真讀書的身影看到高興為止。」「種植在此的花朵，要摘多少都可以，而且在這邊也能變回原本的姿態。」——像這樣，達爾塔斯如同在給鬧脾氣的孩子點心或玩具，把種滿名花還有用奢華的噴水來奏出聲響的美麗庭園大方地賜給她。對於這份慷慨，身為丈夫的約書亞比起高興還不如說感到恐懼，他十分擔心嘗到這種甜頭的鷥翎 會不會要求更加誇張的東西。
——這根本就是那時候的重現啊！萬一又提出什麼不合理的要求該怎麼辦啊！
庭園之後是城堡嗎？或者是整個村莊？大神魔的尺度，有時連身為丈夫的約書亞都無法衡量。
「你接下來三天都來當我的隨從。」
但是，鷥翎的要求跟約書亞的預想有一些差距，現場所有人也都在迅速眨眼與緩緩眨眼間反覆著。
「你說隨從是嗎？」
只有一個人，達爾塔斯·露·魯斯提拉沒有感到驚詢也不畏懼。他用溫和的微笑確認鷥翎真正的意圖。
「平常這座塔完全沒有外人進入，所以鷥翎只能一直被關在你給的垃圾道具裡頭。可是接下來的三天裡，客人就會像那樣充滿於各處不是嗎？那麼……」
「哦……原來如此。只要裝扮成來自魯斯提拉的客人之一，你也能自由活動了。就是這麼一回事吧？」
「嗯！」
鷥翎很得意地挺起胸膛：
「喬裝道具我這邊有！之前就是用那些出去跟約書亞約會！」
「哦#12316;#12316;」
達爾塔斯的微笑一瞬間顯得意味深遠，讓約書亞不斷流下不安的汗水。
「不不不，你在說什麼啊！那種事情，當然不行！」
「為什麼？這是個好辦法吧？」
「是啊，為什麼？我也覺得是個好主意。」
在妻子之後，連太守也異口同聲地表達疑惑：
「你也知道有人想取我的性命吧？如果鷥翎跟在身邊，沒有比這更安心的了。」
「你在說什麼蠢話！萬一她不小心釋放雷擊，整座塔都會被炸飛啊！」
「我會好好手下留情，只將一兩個人烤熟就可以了吧？」
「把任何人烤熟都不行！而且，只要稍微使用些力量，就會演變成現場出現上位神魔的大騒動啊！這裡可是神官的聚集地！是主要據點！」
「咦#12316;#12316;」
鷥翎暫時噘起嘴，抬頭看著發出嚴厲斥責的約書亞，不久後就變得垂頭喪氣。
「……—以為這是能在特等席觀賞戲劇的好機會……」
雷凰緊抓住頭紗的一角，繼續懇切地低聲說：
「這兩個星期，因為那場聖劇還有尼爾威的公主，約書亞都不肯理踩我……但我覺得這也是為夫君的榮譽著想，所以都忍下來了。可是想到自己只能在那種垃圾道具裡頭眺望丈夫盛裝登場的模樣，鷥翎我……鷥翔我就……！」
話語已經漸漸被淚水取代，纖細的肩膀也開始顫抖。
——糟了，這是最糟糕的情形。
如果鷥翎勃然大怒，那也是常有的事。不管是怒吼還是鬧彆扭，都可以當成可愛的反應而不用放在心上。
但如果開始哭泣就很困擾，打從心底真的只對這種情況感到困擾。雖然世界上也有把淚水當成女性的武器，然後經過計算或盤算後才哭泣的女人。但是鷥翎不同，不管喜怒哀樂都非常天真無邪，沒有任何詭計在裡頭。
也因此，她的淚水可以輕易撼動約書亞的內心最深處。他不禁反射性地想要緊抱住鷥翎，但想到眾人的目光才急忙停手。達爾塔斯、菈琪休、基列亞德都興致勃勃地看著這邊。蒂艾爾露出極度不悅的表情，賽姆則是很困擾地把臉別開。
「嗚哇——」
正當約書亞躊躇之時，他身旁的妻子終於真的開始哭了起來。除了這個把兩周份量的情緒全部發泄出來的嚎啕大哭之外——
「偶爾出來一下也無所謂嘛，她都說會小心了。」
「心胸狹窄。」
「約書亞，這樣未免太可憐了。」
局外人也接二連三講出無心的話語。沉默不語的就只有蒂艾爾一個人，但看一眼就很清楚，她並不是在為約書亞著想。
「你啊，還記得以前跟我說過的話嗎？就是『想要跟鷥翎一起帶著笑容生活，才想成大神官』，『所以要在「星紺之塔」里好好努力』對吧？最近會不會有點本末倒置了呢？」
再加上，連達爾塔斯都講出如此沉重的話。
真可謂孤立無援。
約書亞只剩下折服這條路可走了。
5
夜幕緩緩在五座塔之上，那是乾燥期傍晚沒有半朵雲彩的天空。太陽有如熟透的果實，筆直落下地被沙漠的盡頭給吞
沒。
對約書亞和他的夥伴們而言，結果就在毫無進展的情況下迎接成果發表會——最後也是最盛大的重頭戲，創世神話戲劇的開幕。
充斥在塔內的眾多來賓與所有修道生和導師們都聚集到東塔的修練場……不，是這個已經可以稱為「劇院」的地方，醞釀出幾乎可以蓋過夜風的熱情。
由緩和的圓形所組成的觀眾席底下，設置了半圓形的石制舞台。那個半圓的左右兩邊已經有披掛五色肩布的修道生們就位。右邊的每個人手上都拿著使用相同布料打開的書卷，左邊的人則是抱著大大小小，各式各樣的樂器。
「我還是第一次在這麼多人面前演奏……」
「總……總覺得開始緊張了！」
「冷靜點，等你到大神殿上任之後，可不會只有這種排場而已……大概吧。」
約書亞的周圍也充滿情緒略顯高漲的聲音。他自己雖然也有點無法平靜地坐在那邊，不過理由跟其他人大不相同。
持續聚集而來的客人里，其中最引人注目的就是魯斯提拉的成員。這群軍人們穿著紅色與黑色組成的時髦軍服，配戴用小麥和盾牌為主題所染制而成的裝飾。裡頭那位動作舉止都威風堂堂的年輕太守雖然身高也很引人矚目，但無論如何都比不上陪同在身旁的貴婦人。
豐滿的體態配上光彩絢爛的輕薄禮服，讓她的步伐顯得婀娜多姿。珊瑚色的腳趾甲每走出一步，就散發出難以言喻的嬌艷。上頭鑲有銀與真珠的絹制頭紗雖然輕輕覆蓋住臉龐，但她的美貌就像月光穿透白雲般讓人看透。
當然，她的真實身分就是位階第四位的大神魔雷凰鷥翎。
那身衣服恐怕是達爾塔斯緊急指示訂購，然後由艾雷米亞所挑選。有如訂製般合適，也非常能襯托出鷥翎的美貌。
對於平常就被妻子說「你是烏鴉嗎？」並且喜好絢爛奪目的美麗事物的約書亞來說，這真是無比的眼福。可是如果只能從遠方眺望，對丈夫而言，沒有比這更讓心情複雜的情況了。
——鷥翎今天也很開心，這雖然再好不過了……
鷥翎從遠方的貴賓席找出約書亞，並拚命揮舞起手中的扇子。那種天真無邪又可愛的模樣，使她更加聚集眾人的目光。
「喂，帕雷格，那個美人是你認識的人嗎？」
「你是出身於魯斯提拉嗎？」
「好好喔，之後介紹一下嘛！」
像這樣，連樂隊成員也開始鼓譟，實在讓人難以忍受。
——再怎麼說也太顯眼了吧！
雖然眾人的視線集中到她一個人身上，是能成為非常有效的誘餌與標的物，但在各方面來說，都讓約書亞更加坐立不安。
——就算是大神魔，突然被箭矢射到也會受傷啊！還有對於妻子的服裝，我希望儘可能是我自己挑選……雖然那種價格的錢，就算把我倒過來甩也不會有就是了！
為了不讓變得更加複雜的臉色被察覺，約書亞露出微微苦笑並稍稍面向妻子，接著立刻轉移視線。他看向魯斯提拉一行人的後頭，有群看似過於沉靜的男性。
前述的魯斯提拉當然不用說，其他的貴人們無論是誰，都像在誇耀般把家紋佩掛在身上，整批人也會染成代表國家的色彩。可是那群僅僅數名的文官們卻只穿著常見的長衣，掛上材質頗佳但配色卻略顯單調的短袍。
然而他們每個人身上都醞釀出令人無法大意的氣氛。以大量的鮮血清洗國土，並且在這些屍體上建立起全新的未來——每一位都能透視出那種革命志士的風骨。
其中有名簡單綁著頭巾的人最讓約書亞在意。年齡大約比達爾塔斯要大個五六歲，容貌很柔和，體格也沒有很壯碩， 但是他環視四周的眼神十分銳利，帶有千錘百鍊的鋼鐵色彩。
——難道，那個人就是耶魯·傑拉……？
約書亞內心的低語依舊還帶有疑問。過去自己毀滅掉的一族末裔所存在的這個現場，他並沒有老實出現在此地的理由。也許是像達爾塔斯那樣，偽裝身分然後穿著不同的服裝。
不過，另一方面他又很確信。
——他就是耶魯·傑拉。
正因為是下手殺害過眾多為政者的約書亞，才會對這種權力者特有的獨特氣氛感到熟悉。而那名男子也同樣具備這種氣息。
自己不會逃也不會躲藏起來——
他緩緩翹起二郎腿，眺望石制舞台的側臉上，甚至讓人覺得刻有這樣的氣概。
——尼爾威學姊是怎麼想的呢？
事到如今，約書亞卻想著這件事。
他突然回想起自己病倒，然後被達爾塔斯撿到時的事情。過去的目標，米利艾姆的仇人。之所以沒有命令身邊的鷥翎消滅他，是因為連那種力氣都沒有了。就只是如此而已。
在那之後自己沒想過要打倒達爾塔斯，是因為他那對著自己伸出來的手掌上，有著能夠保護約書亞與鷥翎的各種事物，還有開拓未來所需要的手段。
但是奈拉與耶魯之間並沒有這一層聯繫。對奈拉來說，耶魯就跟自己被趕出故鄉的那時候相同。對耶魯而言，奈拉也跟顛覆前政權的那一天沒有差別。
然後兩者間有佩爾絲卡這個人存在，她的存在會讓事態變得更加複雜與混亂吧。
依照約書亞的證詞，然後由基列亞德畫出來的素描威力非常強大，藉此動手的艾雷米亞的手段也更加周到；菈琪休、蒂艾爾與賽姆他們的神魔也有莫大貢獻。這幾天之間，暴徒們在狹窄的綠洲里遭到狩獵，大部分都已經被逮捕。可以的話，很希望能在今天解決掉佩爾絲卡，可惜只有這件事還無法達成。
——不管怎麼說，要單身潛入塔里是不可能的吧……
雖然「星紺之塔」才剛被質疑身為智慧城塞的營運能力，但在這種充滿贊助者的狀態下，實在不可能會粗心大意。警 備騎士比平常多上一倍，現役神官們那些平常總是守在主人身邊的神魔，最近幾天也顯現姿態，盡力發出威嚇。
也就是說，姑且算是有萬全的準備，然而……
——沒能把佩爾絲卡·涅·尼爾威逮捕。
這唯一的失態，讓約書亞的內心產生騒動。
「真是醜陋的情景。」
突然響起的聲音，讓心臟為之一震。
回頭一看，亞菲克·尤哈斯露出比約書亞更不悅的表情，把書卷夾在腋下站在那邊。分配給朗讀組所有人的都是價格昂貴的布制劇本，但是他跟往常一樣只需要看過一次，之後就像是裝飾般隨便對待。
「學長，你的位置不是在舞台右側嗎？」
「從我的位置沒辦法清楚看到魯斯提拉或尼爾威那些傢伙。」
亞菲克用緊盯獵物的眼神對觀眾們環視一圈。視線在途中停到鷥翎身上，雖然只是稍微趨緩了一下，約書亞卻非常在意，只是沒有能夠責備的立場。
亞菲克的神魔之中，風狐、黑蜥蜴等已經配置在塔內各處。當初對於約書亞與他的同伴們的計畫，亞菲克雖然先說 「我跟你們不同，忙得很」而打算無視，可是等到得知他們追捕佩爾絲卡·涅·尼爾威失敗時——
他先是「就因為這樣，才會說白痴跟無能不管聚集多少都沒用」這樣痛罵一頓，接著就毫不吝惜地讓忠實的中位神魔們顯現。只要亞菲克一聲令下，所有神魔立刻會將敵人殲滅吧。
對約書亞來說，這是相當感激與值得信賴的幫手。
「魑魅魍魎的集團只顧著修飾門面然後蜂擁而至，就是這種情況吧。不對這些傢伙們演出鬧劇就無法生存下去，神殿的權威也不過如此。」
他不斷想到什麼就講什麼，讓約書亞只能苦笑以對。
「權威雖然很重要，但光靠它可沒辦法填飽肚子啊。」
「那樣至少也把俗世的麻煩事留在自己國家再過來。那些傢伙竟然在神聖的塔內走廊上搞起政治角力，實在沒有比這更令人厭煩。而且我特地認真發表的研究，居然連十分之一都記不進腦袋裡頭！」
「那真是令人同情……」
像是有某地的國家元首在亞菲克發表途中打瞌睡，然後別說是被痛罵一頓，對方甚至連腦袋都要被拿石板敲下去，結果就是導師與五年級生們拚命阻止他。這兩天所創造出的暴虐王風格小插曲，約書亞也已經聽說了。
「不過學長，如果只有這座塔能保持風平浪靜，反而是件奇怪的事吧。」
指出細微的問題點後，約書亞往觀眾們頭上的遙遠彼端看去。雖然現在已經埋沒於夜晚裡而無法一眼望盡，但是在這前方有「星紺之塔」的廣大庭園與城牆，並且還有住家的屋頂相連而去。
即使是綠意盎然的綠洲，只要走出城牆外頭一步就已經是地獄。降雨期會從天空降下瀑布般的雨水，乾燥期會被灼熱的陽光與熱沙擾傷，誠然呈現
出這個世界的真實稹樣。約書亞甚至覺得這就像是先人的挖苦。
「能保持平穩的恐怕只有現在……只有我們還是見習生的時候了。」
光看表情就能夠一目了然，亞菲克對於學弟這些講得好像很有道理的話相當不滿，但他只是哼了一聲就立刻轉身走人。
修道生們在約書亞周圍抱著各式各樣的樂器努力進行調音，管弦的聲音有如漣漪般充滿於四周。當音波逐漸形成一個浪濤時，也宣告開演時間已經接近。
——你才是惹出麻煩事的首腦吧……學長明明可以這樣罵我啊。
雖然完全不溫和也不親切，也不是個有著神官高尚人格的人，但他崇尚條理跟忠於自己信念的性情真的幫了很大的忙。這讓約書亞想對他的背影合掌一拜。
隔著舞台，看著亞菲克飛快回到右側的前方後，約書亞也拿起琵琶。像是要確認般回頭一看，就清楚看見奈拉以安靜的步伐走進笛組裡頭。還是老樣子，從那琥珀色的瞳眸中無法看出任何想法。她也沒有看向耶魯所在的位置，就在樂隊的末席坐下。
這時候，篝火終於被熄滅。
喧囂的觀眾席，也在被黑暗吞沒後漸漸安靜下來。
「哀傷濡濕天空，大地騒亂。
即使花朵綻放，光芒滿溢，神仍然離去。
我等即使潸然淚下，仍只能繼續歌頌。」
像是等不及寂靜到來般，聖傳從舞台右側響起。
亞菲克·尤哈斯以那凜然但又略帶憂愁的聲音，吟誦起創世神話的第一段文章。約書亞也很清楚，觀眾們已經被那流暢又莊嚴的語調所吸引。
亞歷斯泰爾的聖傳是從此地喪失大神的絕望開始。他們的神話里，只有神魔被當成奇蹟的象徵留下，對於將操控神魔之術教導給人類的諸神也充滿仰慕與哀悼。
雖然時機已晚，約書亞覺得基列亞德將這最初一篇文章交給亞菲克的眼光實在很了不起。畢竟那位暴虐王跟多餘的緊張感完全無緣，也能將長篇大幅的聖傳一字一句，毫無錯誤地默記起來。所以在這樣的黑暗中，他也能毫無問題的進行朗讀。
「其為遠古，遙久往昔。
天與地的狹間，光與影的交會處。
諸神由此現身。
似如永久之色，
陽炎盡頭之名，
人們依舊無法知曉。」
不久後，
舞台上亮起火焰。
身穿太陽神服裝的少年屹立在一旁。這次的火焰並不是篝火，而是搖曳紅色翅膀的火蝶——雖然體型小但也確實是神魔。
像是被這道光輝呼喚，光點一個接著一個點亮。涼爽的藍色光芒是水之神魔，深黃色是風之神魔或是氣之神魔，鮮艷的紫色跟鷥翎的光芒有此一相似。
在舞台的角落發現隱約的水色光輝後，約書亞稍微露出微笑。好幾次在近距離看到的那道光，是水妖莉姆莉所發出。在那道柔和的光芒之中，蒂艾爾苗條的身子穿著女神的服裝，雙手擎舉著金色的錫杖站在那邊。
看到那登堂入室的光之女神裝扮，約書亞終於從內心發出笑容並且拿起琵琶。裝上專用假指甲的手大幅揮舞，彈奏出最初的音符。
流麗的聲音化為浪濤湧向舞台，為扮演諸神的少年少女們增添色彩。搭配朗讀者口若懸河的聲音，彈奏者們忽高時低地奏出音樂。寂靜的狂熱與陶醉逐漸支配現場。
但是……
彈奏完三曲左右，第一幕迎接後半的到來時。
約書亞敏銳的耳朵捕捉到異變。
——笛子的聲音不夠。
笛子的演奏者包含奈拉在內有六個人。其中大型直笛一名，中型直笛兩名，剩下三人為橫笛。裡頭的橫笛聲音少了一道。
因為不能全身一起向後轉，約書亞只用眼睛窺探背後，這讓他差點停下自己的演奏。
他立刻發現有一道笛音消失的理由。到處都找不到應該要坐在那邊的奈拉·涅·尼爾威。
——騙人，難道……為什麼？
無意義的疑問充斥在腦內，為了不讓這股動搖傳到手上，約書亞得竭盡全身所有力氣才行。
總算將第四首曲子彈完後，舞台上所有的光芒立刻消失。這是第一幕的終演。
因為這是沒有使用大規模舞台布幕的劇場，所以一切的場面轉換都只能仰賴將光源轉暗。就算周圍變得一片漆黑，會驚訝的只有觀眾，修道生們都不會為此動搖。
朗讀組為了順暢地接續下一個台詞而開始準備，音樂組將樂譜預備好，當然舞台上的演員們也為了下個場景而四處奔走。
所以就算此時舞台上傳來小聲的哀號與喀噠喀噠的噪音，兩側的修道生們也不會驚訝……直到下次光源點亮為止。
——得趁這機會找出學姊才行，首先要拜託菈琪休借用卡坦……
約書亞就這樣抱著琵琶打算靜悄悄地離開現場，但是周圍湧現的哀號讓他停下腳步並轉頭看去……接著動彈不得。
奈拉就在舞台上。
以過去從未見過的姿態。
6
淺色的輕薄羅紗，包覆著纖細嬌嫩的身軀。纏繞在纖細腰身上的絹布光澤，在陰暗的舞台上流露出嬌艷的美感。白皙平坦的小腹與修長的美腿暴露在外，金銀的環圏微微發出響聲。
平常任其糾結雜亂的黑髮被高高地綁起，以紅色羽毛跟相同顏色的寶石裝飾。美麗卻又帶給人獰猛的印象，那副姿態就是太古女神的其中之一。
「戰女神兀爾絲菈？」
「怎麼會，應該還沒輪到她登場吧？」
「而且那是誰？扮演兀爾絲菈的，記得是三年級的女生啊。」
在驚訝到開始喧囂的音樂隊之中，最為驚訝的就是約書亞本人。那個內向的奈拉，光是換上連鷥翎也會相形見絀的暴露裝扮就已經是驚天動地的大事了。但更重要的，就是她右手握著的東西可說非比尋常。
長矛。
柄上刻有細膩的圖案並且掛上絹制的飾纓，但是仔細硏磨過的刀刃光芒可是真正的利刃。前端充滿足以在實戰交鋒的銳利鋒芒。
約書亞倒吸一口氣，開始目測舞台跟觀眾之間的距離。就算是女性無力的肩膀，要投擲到前方席次也能辦到。更何況，對方再怎麼說也是五年級的首席。在文武雙全是理所當然的神官候補生中，她也是最為優秀的一名。
——學姊，難道你……
約書亞感到全身的血液都逆流了。
琵琶摔落在地上，他凝視舞台並把眼睛睜大到甚至會疼痛的地步。
內心某處所恐懼的事情，感覺已經具體成形。不願談論任何事情的亡國公主，害怕異性，還被取名為靜寂之人。但是，她的內心不可能保持平穩。
戰鬥女神在舞台上一動也不動，觀眾們在訝異之下也發出越來越大的吵雜聲。約書亞像是要重新察看耶魯的表情般躍起，但明亮的舞台與漆黑的觀眾呈明暗對比，讓他無法看清楚。
奈拉迅速舉起單手，往樂隊這邊使了個眼色。這是在催促他們演奏樂器的指示。
「沒辦法，上吧。」
一名五年級生拿起豎琴，戰鬥女神的勇壯樂曲里湧現出激烈的音調。
約書亞沒有再次拿起琵琶。他就這樣急忙站起來，接著衝進幕後，那邊正混亂到有如戳到蜂窩一樣。
「大叔啊啊啊啊，學姊她……！才想說尼爾威學姊怎麼突然跑來，結果她就跑到舞台上了啦啊啊啊！」
「怎麼辦，亞菲克學長生氣到像是現在就想把地妖丟進去啊！」
「把這個場景跟這個場景調換的話，勉強還可以……」
「比起這些，真正的女神到哪裡去了？喂，劣等生，你有沒有在哪邊看到她？」
約書亞對一起圍上來的夥伴們一個個點頭後，就往扮演太陽神的少年走去。
「抱歉，這個借我一下！」
他迅速把對方的紅色頭紗與斗篷脫下來，然後披在自己身上，接著從蒂艾爾手中將錫杖搶走。雖然以武器來說，用黃金製成的這根錫杖不太可靠，但靠著自己的技術與腕力，還是可以稍微派上用場吧。
把右方的驚愕與左方的錯愕丟在背後，約書亞也躍上舞台。
正面左邊有怒火中燒的亞菲克，右邊是露出拚命表情，勉強繼續伴奏的音樂組。正面正中央是依舊穿著軍服的達爾塔斯與盛裝的鷥翎——然後他們正後方就是以耶魯·傑拉為首的尼爾威一行人。
——這樣下去會被輕易殺掉。
妻子絕對會保護達爾塔斯吧。但是雷擊被封住的鷥翎有沒有辦法連耶魯都一起援護，連他也不清楚。
約書亞眯起眼睛，回以一個視線。
前方有奈拉翩翩起舞的
模樣。優雅的腳步與果敢揮舞長矛的動作合而為一，可說是完美又卓越的舞蹈。由於這段過度激烈的舞蹈，世界終於因此毀滅，成為諸神離開此地原因之一的女神兀爾絲菈，她以那雙手雙足和眼神完全體現而出。
但是約書亞眼中看到別的事物，那是即將要朝自己的仇敵露出利牙的野獸身影。充滿在她身上的兇險氣息，甚至會讓人懷疑自己至今所看到的到底是什麼。
——跟莉貝卡很像。
約書亞直覺地這麼想著。
雙胞胎的姊姊被達爾塔斯誅殺，使她因此化為復仇的惡鬼。美麗的深綠色瞳眸雖然跟往常一樣，寄宿其中的光芒與色彩卻在不知不覺間已扭曲改變。
奈拉所走上的苦難之路以及被追殺逃亡的流浪日子，約書亞並不知情。失去國家，雙親亡故的痛苦，沒經歷這些事物的他也無從想像。但是，他很清楚這股讓人辛酸的憤怒，因為約書亞比任何人都要了解莉貝卡·帕雷格的憤怒與絕望。
——正因如此，我才不能視而不見。
已經不需要復仇的惡鬼了。
那只會招來新的災厄。
約書亞又靜靜地踏出一步，畢竟不能呆呆站在舞台上。雖說如此，也無法突然揪住奈拉的後頸把她拖下舞台，那樣會讓塔的權威更加失墜。
——無論如何都要讓「星紺之塔」保持下去。
不拘泥出身，只要有能力就會接納並且磨練的最大教育機關。唯一會傳授讓五妖一百零八位神魔服從人類之技術的地點。他們的諸神雖然已經亡故，遺留下來的事物有時會成為人們的助力，有時又會化身為威脅，依舊在這塊大陸上形成一種明確的模範。
突然間，逝去的大水妖面貌在腦海里閃過。主人亡故後，在五百年的漫長歲月里守護這座塔的冰輝的艾絲提爾。她與其主人的痛苦，對約書亞而言也是能切身感受的事物。絕對不能讓這些白白浪費了。
穿著太陽神的服裝，約書亞開始揮起黃金錫杖並跳起舞來。
舞蹈是義姊米莉艾姆的特技。不管是多麼困難的曲子，她都能完美地展現舞藝，沐浴在喝采之中。眼前的奈拉幾乎可以與之並駕齊驅，而自己跟她們比起來，也許有孔雀飛翔與麻雀翻筋斗這種程度的差距。
不過——
「憤怒的巨河，淚水的山谷中，
戰女神雙手執起長槍，
高聲宣言……」
亞菲克從舞台右方傳來的話語，為約書亞的腳步增添色彩。
「『毀滅乃命運，命運即為死亡。
末世僅為風的盡頭，
無論何人都將等待黃泉的到來。
煉獄已近在眼前，斷絕汝等命脈。』」
這並不是聖傳，而是被稱為交唱詩篇的詩歌之一，並沒有寫在基列亞德的劇本上。
不過由於是以戰女神與太陽神的對話為主題，所以最適合現在舞台上的場面。
——不愧是學長，看來他打算靠即興改編來硬撐到底。
雖然還是完全沒有作詩作曲的才能，思維敏銳的程度依舊驚人。
腦袋裡勉強浮現出他朗讀詩句的後續，同時約書亞一步又一步地往奈拉逼近。
奈拉讓輕薄的頭紗有如鞭子般彎曲，扭轉纖痩的身軀繼續舞蹈。面對這種要掌握間距的動作，約書亞也迅速應戰。他正確的節奏同時將錫杖突刺而出，先將奈拉的長矛制住。
手上傳來抵抗。奈拉將全身力氣灌注在手臂上，打算將約書亞的錫杖甩開。這個動作不但敏捷還很正確。
——不愧是能夠連續五年守住首席寶座的人。
但在武器的操控上，還是約書亞的歷練較長。面對輕率地就想壓迫進來的奈拉，他會在適當的時機放鬆力氣。一瞬間打破均衡，讓她的長矛微微傾斜。
這樣「微微」的程度，對約書亞來說就很足夠了。他迅速翻轉手腕，將長矛奪下。
奈拉的身體傾斜並向後跳了兩三步後，嘴唇微微動起。
當知道這是在呼喚吉兒哈時，是舞台上出現另一個人影的時候。這樣華麗的演出，讓觀眾席沸騰起來。
面對敏捷的風妖揮下的長長鉤爪，約書亞蹬足閃過。他巧妙操控長矛與錫杖，打算先將吉兒哈擊退。但是完全進入攻擊間距的瞬間，她就會解除人型變回貂，等到約書亞打算再次重整態勢時又會變成人型加以攻擊。
——這樣下去沒完沒了。
只是用手上的長矛將吉兒哈斬殺對約書亞來說是很簡單，但那樣就等於殺害奈拉最要好的家臣與友人，這讓他感到躊躇。
數著持續演奏的樂曲剩餘的小節，約書亞繼續與這對主僕對峙。在一切結束之前，無論如何都要想辦法把奈拉從舞台上拉下來。
而且，似乎也有其他人這樣焦急地想著。
有隻藍色的鳥從舞台側面用箭矢般的速度飛來。他撞進相同顏色的貂的腹部里，將她撞倒在舞台上。
——亞維！
接著，桃色的鱗片在眼前閃爍。水妖莉姆莉釋放出隱約光芒的剎那，吉兒哈與奈拉的腳下都被凍結住。
約書亞繼續展現舞蹈，並且用力將戰女神的面紗拉到身邊。
剛才還不斷隨著旋律舞蹈的纖細身軀，連同腳邊的冰塊一起自己。她被拉過來抱住，距離接近到可以看見白皙的脖子猛力縮起。
「你到底想做什麼？」
約書亞把混雜著焦躁的話語灌注到奈拉耳里，反正她也不會回答。不只如此，想必還會將約書亞推開並逃脫吧，於是約書亞使力將她的關節壓制住。
「……已經……無所謂了。」
她這么小聲說著。
「我果然……辦不到。」
奈拉的四肢突然變得無力，同時瞳眸里也失去光芒。原本熊熊燃燒的怒火，有如被水澆熄地沉靜下來。
奈拉就這樣往自己的胸口倒下，約書亞急忙支撐住她。他翻起披在肩膀上的斗篷，有如要隱匿那細瘦的身體般摟住，接著就這樣往舞台側跑去。
從觀眾席看過去，那副模樣也許就像是戰女神的敗北與太陽神的勝利。雖然知道不斷演奏音樂的樂隊修道生們，還有努力朗讀詩歌的亞菲克他們那有如殺意的波動正追殺在自己後頭，但既然這樣，就只能期待他們的機智能撐到最後了。
抱著完全喪失戰意的奈拉，約書亞直接離開修練場。菈琪休、基列亞德、蒂艾爾和賽姆雖然都想跟著自己出來，但是全部被他用眼神制止，要他們留下來。舞台還在繼續上演，無論如何都要繼續演下去。
只不過最在意的還是位在觀眾席的鷥翎。看到約書亞抱起暴露肌膚的奈拉離去，之後會有什麼反應，光是想像就覺得恐怖。
可是跟那一切比起來，現在最重要的是奈拉。
「你這個人，到底為什麼要這樣……！」
在無人的走廊途中，約書亞忍住想把她丟出去的衝動，緩緩將奈拉放到地面上。
「以為你跟在我後頭是因為害怕俗世的紛擾，然後也不想被這些瑣事煩惱……」
約書亞以既非嘆息也不是斥責的語氣激動說著。奈拉靜靜抬頭看著他。這時，吉兒哈跑到她的膝蓋上，遞出石板。奈拉雖然做出想要拿起來的動作，但立刻又用力搖搖頭，接著再度盯向約書亞看：
「那麼，你肯幫我殺掉嗎？殺掉我的仇敵……」
那是寂靜的語調，也是風平浪靜般的態度。
這讓約書亞無法回答。
就連裝傻回說「仇敵是在指誰」都辦不到。
畢竟已經立下「自己能辦到的事就會幫忙」這種誓約。不過殺人對神官而言是不被允許的行為——如果不是遭受三回攻擊之後的話。
「……騙你的，已經無所謂了。」
面對表情僵硬又呆站著的學弟，她無力地笑了笑：
「自己辦不到的事情就去求別人做……這種事我辦不到。」
暴露在外又充滿汗水的後頸，發出幾下顫抖。
「不對，我想是不能去做。」
奈拉邊說邊孱弱無力地起身，接著用纖細的手把擔心地貼在自己腳邊的吉兒哈抱起。
「想要殺掉的對象就在觀眾中，那是殺害我父親與哥哥的男人。」
奈拉緩緩說著。
約書亞當然說不出「我知道」或是「不，那男人只是被命令，動手殺害的人是我」這種話，只能靜靜點頭。
奈拉的話就此中斷，然後很長一段時間都低著頭。從兩人放著不管的背後所傳來的曲子音調又改變了。雖然琵琶少了一個人，笛子也少了 一個人，憂愁曲調的音樂聲依然流暢。
奈拉傾聽這段樂曲後，開口說：
「這座塔雖然只是為了逃亡才來的地方…
…但是待了五年，也許讓我也受到不少影響。把武器指向赤手空拳的對象，真的讓人感到很可怕，更不用說要讓吉兒哈他們去襲擊人……」
她緩緩撫摸蒼藍色的毛皮，並把臉埋進她的背上。忠實的神魔微微發出低鳴，就這樣讓她撫摸著。
「我沒有仇敵……」
沉靜的聲音，深深衝擊約書亞的內心。
「已經不存在於任何地方了。」
7
戲劇暫且在空前盛況下結束。
約書亞與奈拉也立刻換好衣服，回到樂隊裡，依照當初的預定把所有曲子都彈完。大家當然都有問題想詢問奈拉，但畢竟這裡都是神官候補生，沒有人會搞錯現場的優先順序，全都肅穆地演奏，讓音樂朝著五座塔的夜空響起。
完全不知情的觀眾們都陶醉於人與神魔交織而成的舞台。對於完美的朗讀、演技與樂曲，他們毫不吝惜地給予大聲喝采。那如雷貫耳的掌聲與充滿狂熱的歡呼聲，就連以旅行藝人身分在大陸各地週遊的約書亞都認為這種熱潮很少見。
——太好了，大家的努力總算有所回報了。
約書亞抱著琵琶，安心地吁了口氣。
在「星紺之塔」的每一天雖然總是忙碌，但這兩個星期可說格外濃縮又漫長。
——真是的，一時之間還真不知道會變得怎麼樣。
然後眺望遠方，「星紺之塔」的校長出現在無人的舞台上。
「能在今天如此良辰吉時與各位共度，首先讓我們把感謝奉獻給諸神——」
確實像是年邁老神官會說出的厚重語調不斷持續著。合乎禮儀的莊重姿態以及平穩的語氣措辭，不愧是人類最強的智慧城塞之長。可是，這對疲勞至極的修道生們而言可說是最後的試練。畢竟這個人講話都會講很久，那種抑揚頓挫又很容易誘人入眠。對於過去曾因為在校長禮拜途中從椅子上摔下來出了個大洋相，使劣等生這名號聞名天下的約書亞來說，這搞不好會是惡夢的重現。
不過校長似乎是顧慮來到現場的賓客們，先是對修道生們進行短暫的慰勞後，接著發表為客人們送行的話語就結束 了。外表看起來像是只在信仰與神秘的道路上邁進，卻又熟知政治的氣氛與敏感之處，有時還會加以利用。這種不愧是大陸神官之長的態度，讓約書亞混雜著苦笑並感嘆。
無論如何——
可用一路狂奔來形容的這些日子，總算在此閉幕。
興奮還沒消散的觀眾們從圓形的臨時劇場離開後，接著就跟平常一樣，只有修道生們留下來。約書亞用眼神追尋人群中的鷥翎，他躊躇地目送紅黑兩色的軍服消失在走廊的另一端。其實自己真的很想立刻衝上去跟她說話，但把奈拉放著不管就離去也不太好。
然後，不出所料——
「尼爾威，你這傢伙！」
亞菲克一直線地衝過來，開始譴責她。
「你知道你的擅自行動害我們有多麼辛苦嗎？全四幕延長成全五幕，劇本的順序交換，不即興多朗讀三篇詩篇就無法讓前後連貫！連我都以為自己的腦袋要燒壞了！」
「學……學長，冷靜點。以結果來說，尼爾威學姊的舞蹈也炒熱聖劇的氣氛了嘛。」
「吵死了，帕雷格！你也是同罪！這種女人從一開始就該直接綁起來，然後關進房間裡頭就好！」
「 咦咦咦咦咦！」
亞菲克眼神兇惡地不斷怒吼，奈拉則是往他身上瞄一眼就把頭轉向別處，約書亞被夾在他們兩人中間，感到無比困擾。
周圍的人也都難以決定該露出什麼表情似的聽著這段對話。雖然也想對奈拉說些什麼，可是亞菲克的怒火太過猛烈，讓他們猶豫是否該跟他一起發言，於是只能遠遠地圍觀。
接著，當約書亞困惑於該怎麼收拾這種情況時，腳下突然一個不穩。
地面微微震動。接著好像有什麼重物掉落，像是崩塌的聲音響徹現場。
「剛才是什麼？」
「不……不清楚耶。」
「是從哪裡傳來的？」
音樂隊成員為了找尋聲音來源都先四處張望，奈拉也朝著修練場的另一頭窺探。
隆隆隆隆隆隆！
聲音持續響起，這次很明顯更加強烈。
接著煙塵扶搖而上。
灰色的煙霧蒙蒙地往上噴發，五座塔之間的夜空也因此染上色彩。
「火……火災？」
「不對。」
身為地妖術師的亞菲克沉吟般說著：
「那是沙土的煙塵——」
沒等他講完，約書亞就開始奔跑。朝著發出聲響，煙塵揚起的方向衝去。
「是外面，從『星紺之塔』更加外圍的地方傳來的！」
觀眾們離開劇場後經過多久了？走出漫長的走廊，貴人們緩慢的腳步，熱情依舊還未消散的表情以及發出興奮聲音的人群；而鷥翎在那裡頭，達爾塔斯也在其中。
每前進一步，越是往塔外跑去時，就越是能看清楚異常的狀況。
「地妖術師呢？沒有更多了嗎？」
「鎮上的診療所恐怕來不及，把傷患都往中央塔運送！」
「允許視情況拔刀，快點！」
警備騎士們不停怒吼並且四處奔走。導師以及在塔里工作的工友們，抱起滿身是血的傷患把他們運走。
好不容易穿越過他們之後，約書亞終於來到「星紺之塔」正面大門的前方。
那是以聳立高塔的高度為基準，所建造的室內中庭與雕刻在其中的諸神象徵。這個清廉而且壯麗的設施，有著符合大陸唯一而且是最高學府的氛圍。坐鎮在前方的，是青銅製的巨大門扉。平常總是有如拒絕俗世強風吹入般緊緊關閉，今天看來卻是稍微彎曲歪斜地開啟著。
約書亞伸手抓住那扇門。背後雖然傳來制止聲，但他毫不在乎地用渾身力氣打開。接著就這樣衝過寬廣的前庭，穿過塔的正門……在那邊，他停下腳步。
五座塔外頭，那理應是和平安寧的世界，現在已徹底改變。
8
仔細嚴加注意後，約書亞·帕雷格往這片慘狀中踏出一步。
就算想快步前進，周圍的視野根本無法用肉眼目視。從塔的正面到街道的城牆為止，是用石板鋪成一直線的寬廣道路。那是這個綠洲的主要幹道，平常會有大量人潮來往。充滿開朗喧囂聲的這條道路，現在已經被朦朧揚起的沙土煙塵給整個覆蓋。
——到底發生什麼事了？鷥翎呢？達爾塔斯大人怎麼了？
土沙有如猛烈的火山灰噴發，越是往外走就越嚴重，而且還刺激著他的眼睛與喉嚨，但約書亞還是拚命睜開眼睛往前走。
就這樣不知道過了多久。
又傳來轟隆聲響。
從正面突然颳起的強風，在剎那間將周圍的煙塵吹散。這時就看見從塔的正門筆直延伸的道路盡頭，綠洲的城牆——有如直衝天際般高聳的石壁就這樣崩塌毀壞。彷佛像推倒沙子堆成的玩具般輕鬆、脆弱。
怎麼可能——約書亞驚訝到連這麼說都做不到。就算再怎麼把眼睛睜大，發生在眼前的光景也不會改變。大量石頭與磚瓦降注在綠洲之內，土沙揚起，附近的店家與住戶都被壓毀。這個傍晚剛結束，才要開始進入夜深之時，要讓人們全部就寢還有點太早。激烈的崩塌聲似乎與許多慘叫聲重疊在一起。
——城牆……這個綠洲的城牆崩塌了？「星組之塔」開闢五百年來，一次都沒有崩塌過的城牆？
自己的視覺所看見的情景無法仔細判別，自己的聽覺所捕捉的聲音也聽不太清楚。自己這個以靈敏自負的五感，沒想到會有如此無法依靠的一天到來。
「喂！你在發什麼呆！」
當約書亞錯愕到呆站不動時，他的頭被艾雷米亞的怒吼與鐵拳敲打。他的外觀雖然只是脫下圍裙的廚師風貌，卻背著弓矢還握著兩柄長劍。
「這下子可是有超大條的侵入路徑被確保了，不管有誰在什麼時候闖入都不奇怪啊！」
艾雷米亞將其中一柄劍遞到約書亞胸前，用下巴指指它。
「侵入路徑……難道，那個是某人刻意造成的嗎？不是自己崩塌？」
「我怎麼知道！可是那個『星紺之塔』會把可能擅自崩塌的東西放著不管嗎？」
疑問被用疑問回答，約書亞只能低聲沉吟。城牆的檢查是不管哪個國家，那座城市都必須具備的事業。當然這個綠洲也一樣……不，因為是處於更加嚴苛的自然環境，以及性質特殊的都市，檢查就會更加徹底。要讓施加過多重守護魔操， 還有本領高強的騎士與神官堅守的城牆崩塌，就算有好幾名亞菲克等級的地妖術師也不知能否辦到。
「雖
然不知道是哪來的傢伙用了什麼方法！」
看著內心充滿困惑的約書亞，艾雷米亞歪起嘴，靠近他大喊：
「可是還有沒被抓到的敵人在這附近徘徊，只有這點可以確定！我們家老大很危險！知道的話就快點拿去！」
對怒吼的艾雷米亞點個頭，約書亞用右手接下長劍後跟他一起跑出去。同時左手拔出魔操用的短劍，猛烈大喊：
「聽從吾之引導（亞尼·拉達）」
即使在全力奔馳中，話語也沒有變得斷斷續續，約書亞成功編妨出魔操：
「奉獻給五妖一百零八位階之神魔。我乃天地之官，識行世界構成之人。」
以抵在額頭上的左手為中心，描繪出鮮紅色的召喚紋。不久後，從那裡頭出現的是——
「好啊，娜塔露要振作起來啦！」
紅色毛球伴隨著疾呼跳出來。但幼女姿態的神魔被持續奔跑的主人留在原地，不過她立刻解除人類型態，踏響蹄聲追了上去。
「咦咦？這素怎麼回事？大哥你要去哪裡？」
「因為城牆崩塌，事情很嚴重。趁著這場混亂，敵人……叫作佩爾絲卡·涅·尼爾威的人也許會闖進來。你回去塔里告訴尼爾威學姊這件事，並且保護她。還有，如果能拜託亞菲克學長儘快過來，就是幫了我一個大忙。」
約書亞這連一分一秒都不想浪費的語氣，讓平常總是喋喋不休的娜塔露也沒有拒絕。她用力點頭，接著就又跑又跳地回頭往通向塔的道路前去。
——在哪邊？
在這之間，約書亞也依舊左右移動視線，不斷尋找追尋之人。
——鷥翎、達爾塔斯、耶魯·傑拉。
「可惡！明明潛伏在綠洲里的傢伙幾乎都已經抓到，但這樣子不就沒意義了嗎！竟然把城牆整個毀掉，到底是用了什麼手段？神魔嗎？又是神魔術師嗎？我受夠了啦，好想回到正常戰略與戰術可以管用的職場啊！」
對於艾雷米亞這句不知算是詛咒還是哀怨的吶喊，追在後頭的約書亞連擅長的苦笑都無法浮現。
不久後，來到道路盡頭。
崩塌的城牆瓦礫到處堆積如山，就在旁邊的大馬路也被更加激烈的煙塵所覆蓋。這裡也到處充滿慘叫與痛苦的呻吟。約書亞豎耳傾聽，想探查裡頭有沒有妻子與恩人的聲音。
「咦？艾雷米亞與約書亞？」
然後，從混亂之中聽到一道完全不合乎現場情況的悠閒聲音。
「太守！」
在分不清是馬廄還是什麼的建築背後，有黑紅兩色的魯斯提拉軍服，以及完全不適合那身服裝的臉探出頭來窺探。
「您沒事真是太好了。」
艾雷米亞露出明顯鬆口氣的表情，朝聲音傳來的方向跑去。
「嗯，當城牆在眼前崩塌時還在想該怎麼辦才好，結果是鷥翎救了我。」
得給她更好的衣服跟庭院才行呢——達爾塔斯毫不做作地笑著這麼說。
「那麼，鷥翎到哪裡去了？」
「她說很擔心你，就早早回到塔里去了，而且……」
一邊說著，達爾塔斯往自己背後瞄了一眼並放低聲音。那邊有穿著樸素短袍與白色頭巾的男人——也就是耶魯·傑拉和尼爾威的高官們。
「可不能在他們面前顯現真實身分吧？所以……」
約書亞深深鞠躬，感謝他們兩人的機智。
「話說回來真是太好了，你能跟尼爾威的人一起行動。」
「不管怎麼說都是同盟國嘛，出了什麼問題，最困擾的會是我——雖然想這麼說……」
達爾塔斯搔搔頭繼續講：
「不，真抱歉，實際上是相反。我和鷥翎跟我們家的人走散了，然後就受到尼爾威的人們幫忙。」
這麼說來，沒有看到其他軍人和達爾塔斯替身的蹤影。那邊一定也因為找不到主人而正臉色發青吧。
「那麼，我在塔的後方有準備隱匿處，太守大人請往那邊去。我去尋找其他人——」
艾雷米亞的提案無法講到最後。
正講到一半時，突然被丟進來的東西打斷。
約書亞的劍朝它一閃揮出。
被一刀兩斷掉落在地上的東西是——
黑色頭髮，黑色瞳眸，還有將它染成深紅的鮮血……那是扮演達爾塔斯·露·魯斯提拉替身的首級。
9
普通人看到被殘忍割下的人頭會發出尖叫，但現場的人都沒有這種神經。
達爾塔斯低下頭髮出感嘆，艾雷米亞不悅地皺起眉頭，耶魯厭煩地聳聳肩，約書亞則謹慎地窺探首級飛過來的方向。
金屬碰撞的聲音微微響起。接著，柔和的女性輪廓從那邊現身。
那是個要說意外也行，要說在預料之中也行的人物。
就是佩爾絲卡·涅·尼爾威她本人。
「本來以為殺死目標了，沒想到卻是冒牌貨。」
然而她不屑地講出來的話，卻讓人搞不懂是什麼意思。
「不過，真是太好了，這下子能夠順便報仇。沒有比這更棒的發展，真是太好運了。」
「順便？」
耶魯露出「這個女人在講些什麼？」的表情，並站起來說：
「佩爾絲卡公主，你的仇敵應該是我才對，請別對其他人出手好嗎？」
這種若無其事的語氣讓人感受到他膽識過人，不過對眼前的公主似乎不管用。佩爾絲卡很無趣地用鼻音恥笑一聲，將拔出鞘的寬刃刀一揮。
大批男性從她背後湧出。
是有著強健的體格又裝備鎧甲、大劍的武人們。
約書亞和艾雷米亞稍微吃了一驚，並重新架起長劍。到剛才為止，周圍都沒有除了佩爾絲卡以外的人類氣息。而且穿上那樣的重裝備，理所當然要有金屬聲或是軍靴聲，卻連那些都沒有發出。雖然周圍的煙塵依然很嚴重，但明明沒有傳來任何會讓經過訓練的耳朵失去功能的爆炸聲。
「那是什麼，感覺真差。」
「艾雷米亞，你好好加油喔，我得躲過前三次的攻擊才行。」
「你們神官的神魔就是為了這種時候存在的吧？那隻小羊跑哪裡去了？」
「我派她去辦事，而且不能拿七歲小朋友當盾牌吧？」
「你這傢伙是怎樣，完全擺出一臉好人樣！而且啊，難道拿我當盾牌就沒關係嗎？」
艾雷米亞很明顯不悅，於是朝第一個人衝上去，順著肩膀斜向砍下。鮮血飛濺而出，男子應聲倒地——原本以為會是這樣。
但卻只響起金屬斷裂的尖銳拉扯聲，接著從那邊噴出沙子。男子搖晃兩三次之後，就這樣在原地崩解消失。
「這些傢伙不是人類？」
「那真是剛好。」
約書亞發自內心說著，朝前方第一個人橫劈，接下來又順著刀勢將另一人斬殺。
「因為我們的戒律只適用在人類身上。」
同時還用左手從腰間拔出鎖鏈，藉此纏住眼前的敵人。艾雷米亞迅速朝那邊攻擊，將它化為沙塵。
就在間諜的利刃切開敵人之時，約書亞也瞄準下個獵物，他揮舞鎖鏈與長劍縮短距離。一名以重擊制伏，一名則用斬擊打倒。雖然沒有任何實際手感，看來自己的攻擊確實能夠將對手的某種東西切斷。就像割斷念珠的穿繩使珠子四散，它們只留下裝備，七零八落地掉在地面。
踏在這些東西上，約書亞朝下一個敵人揮舞白刃。左手的鎖鏈橫掃，撕裂咽喉割下頭顱。右手的長劍突刺，將敵人擊倒在地。
不知道第幾隻煙消雲散的時候——
從揚起的沙塵另一頭傳來人的氣息。伴隨著高喊的吆喝聲，刀刃的尖端從約書亞眼前擦過。輕快閃過這一擊後，他立刻用右手還擊，卻在即將命中前停手。
揮舞不適合女性手臂的寬刃刀，將沙塵煙霧切開的是佩爾絲卡本人。
「不讓我攻擊三次的話，你就不能反擊了吧！」
第二波攻擊與充滿嘲笑的怒吼一起朝約書亞殺來。
「嗯，但只剩一次而已了喔。」
翻轉身體閃開這波攻擊後，約書亞又笑了起來：
「那麼，請讓我見識您的本領吧，佩爾絲卡公主。到目前為止，看來是奈拉學姊比你強上許多。」
「你說什麼！」
神官見習生這明顯的挑釁，讓她完全踏入圏套。
「那種事情我很清楚！就是很清楚，才會去找那女孩！」
白皙臉頰染上紅暈，佩爾絲卡盲目揮舞，使得大劍只有削過空中。
「尼爾威的直系只有奈拉而已！在天地之間，只剩下她了！」
有如要吐出鮮血般
的吼叫，讓約書亞的內心為之牽動。這女孩也是因為自己的惡行，才會被迫拿起不適合的武器又全身沾滿沙土。
另一方面，他的腦袋也正確運轉，冷靜地分析也不斷浮現。
——我對這種做法有印象……
應對佩爾絲卡的攻擊，將沙塵戰士一個接一個砍倒的同時，約書亞在內心低聲說著。
彷佛人手不足的話，就能用非人者補充來阻擋去路的土人偶們。這恐怕是氣或地之魔操的應用。這絕對不是普通人……更不可能是這種連戰鬥都還不習慣的小丫頭會想到的方法。
——再怎麼說，普通人不可能有辦法破壞這裡的城牆，應該連破壞的想法都不會有。
例如說，沒錯……
除了知道這個綠洲已經喪失位階第八位的大神魔加護的人以外。
「快殺！先殺掉魯斯提拉太守！只有這傢伙，只要將這傢伙殺掉，之後都很好解決！」
似乎是放棄打倒約書亞了，佩爾絲卡激烈地下達號令。可是，一隻又接著一隻的沙袋戰士們卻倒地四散，回歸大地。
不久後，周圍重新轉為寧靜。
將達爾塔斯與耶魯守護在背後，約書亞和艾雷米亞朝著最後一名……不，僅有一名的人類敵人，武裝的公主看去。
少女那可形容為纖細的臉龐變得扭曲變形，彷佛就連咬牙切齒的聲音都能聽見，但是佩爾絲卡接著直—身。
「啊，你這傢伙別給我逃跑！」
艾雷米亞雖然朝她的背影怒吼，他卻不打算離開太守身邊。無可奈何下，約書亞只好衝出去追擊。
要是不小心讓她逃跑，這個失敗將會對往後造成影響，他最重視的人們也會受到牽連。那種事情在最近一年內不斷重演。將種種後悔轉變為執著，約書亞不停追著佩爾絲卡。
原本應該是豪門公主的她，腳步卻很輕盈迅速。兩者的距離遲遲無法縮短，當約書亞的手抓住佩爾絲卡的後頸時，已經是在崩塌城牆另一端的遠處，那是逐漸開始遠離綠洲的距離。
「等等！就算你想逃跑，但居然想靠那身輕裝備就跑進沙漠！你有水嗎？遮陽器具呢？沒有的話，等到天一亮就會馬上死掉喔！」
約書亞邊斥責邊把佩爾絲卡拖著走。
「少囉唆，放開我！」
「我不放手。」
「放手，快給我放手！我要取下魯斯提拉太守的首級！無論如何都要！」
「為什麼要做這種事？」
說到底，她這頑固的說詞是最讓約書亞無法理解的部分。
「那個人可是幫助尼爾威難民的恩人吧。如果是想殺死耶魯·傑拉，倒是能夠理解。」
「就算現在殺掉耶魯·傑拉也沒有意義。因為那傢伙不是王族也不是太守，頂多就是換不同的首腦上台而已！」
這句話的確很正確，讓約書亞稍微露出苦笑。
這舉動似乎讓佩爾絲卡的心情稍微好轉，她變得更加多話：
「我想要以完美的形式取回政權，在這過程中一定能夠打倒耶魯。可是，為此就需要資金或武器，如果有神魔更好。 只要能取下魯斯提拉太守的首級，就有人能夠提供一切給我……」
「難道是莉貝卡·帕雷格？」
約書亞搶先講出這句話：
「是赤晶旅團的頭目嗎？」
佩爾絲卡的表情立刻變得僵硬。
微微顫抖並抬頭看著自己的那張臉，真的跟奈拉十分相似。這讓約書亞更加鬱悶。
「該不她教唆你破壞綠洲城牆的吧？到底是怎麼辦到的？」
詢問的話滲透出的情感里有太多事物交錯重疊，因此連一個名字都無法流暢地告訴她。
佩爾絲卡沒有回答。
她只是緊抿著，將視線投向沙漠的彼端。
「你這個人……對於自己國家滅亡或是親兄弟被殺害，已經沒有任何感覺了嗎？」
再度提出質問，但亡國的公主果然只是沉默以對。
約書亞暫時閉上眼。
可以的話，真不想說出口。
但無法不說出來了吧……不是其他人，必須是現在由自己說出口才行。
「暗殺尼爾威前太守的就是那個赤晶旅團，你可是在跟自己的仇敵合作喔。」
他下定決心說出口後，佩爾絲卡冷漠地抬頭往上看：
「為什麼你會知道這種事？」
面對這種理所當然的質問，約書亞一時無法開口。
——有權力制裁你的，只有因你而受害的本人跟遺族。
蒂艾爾清澈的聲音，有如鈴鐺聲般在他的腦海里迴響。對於人生里第一次獲得的重要朋友們，自己不想違背這份高潔的心意，這個想法就是如此強烈。
「因為我就是執行者。」
約書亞竭盡全力喊道：
「我的名字是約書亞·帕雷格，莉貝卡是我的義姊。七年前，我人在赤晶旅團……暗殺了哈蓋·涅·尼爾威前太守。」
佩爾絲卡瞪大雙眼。那道筆直看來的瞳眸，在月光下帶有琥珀色。約書亞斥責想從那對跟奈拉相似的雙眸逃離的自己，繼續說：
「所以你懂嗎？你的所作所為有很嚴重的錯誤，佩爾絲卡公主。請你別再被莉貝卡所說的話給迷惑……」
「那又如何？」
這次是佩爾絲卡打斷了約書亞的話。不只如此，她的聲音與所說的話都如刀刃猛烈地刺進他的心臟里。
「那種事情我很清楚。就是清楚，我才會想要藉助那些傢伙的力量。暗殺集團不過是道具，要如何善加利用才最為重要。」
約書亞瞠目結舌地看著手中的獵物。
「怎麼，驚訝嗎？但是為政之人如果沒有這點覺悟，可無法勝任。對於想要復興滅亡的祖國就更不用說了。」
佩爾絲卡露出更加殘酷的笑容，對約書亞投以視線。困惑的狩獵者與嘲笑對方的獵物，這種奇妙的構圖在沙漠上描繪而出。月亮依舊高掛，將兩人鮮明地映照而出。
這時，周圍突然變暗。
抬頭一看，只見風狐橫越過月影，正往這邊降落。她背上有亞菲克與奈拉，還有約書亞的同學們跟不知為何連鷥翎都乘坐在上頭。
「吾主啊，這完全超過負載重量了，我的背骨非常疼痛呢。」
「你很吵喔，芬娜。如果要頂嘴，那跟你的契約就到此為止。」
「喔喔，沒事真是太好了！如果你有什麼萬一，鷥翎我……鷥翎我就……！」
「大叔——！你沒事吧——！」
「等等，那該不會就是那個公主吧？」
「 一點也沒錯，大小姐，跟通緝畫一模一樣！」
「有畫得像就好。」
立刻變得熱鬧起來的氣氛，讓約書亞的嘴角緩和下來。
「奈拉，奈拉，你聽我說！」
然而突然間，手中扣著的佩爾絲卡開始大喊：
「這傢伙就是殺手，是他把叔父大人……把你的父親殺死了！」
她使出拚命的力氣扭轉身體，繼續大喊。
糟了——約書亞心裡想著。
鷥翎以下的所有人似乎也這麼想。就連亞菲克的表情也變得僵硬，屏息凝視著大吵大鬧的佩爾絲卡。
「奈拉，請你幫助我！殺死這個傢伙！」
她的聲音依舊高亢，也變得有些悲壯。約書亞的手雖然還是用力壓制住佩爾絲卡的身子，但現在塞住她的嘴也為時已晚。為什麼會認為自己能說服這個女人？明明這世界上狡猾又難以應付的人才是多數。除了忙碌與留級以外就沒有任何辛勞的幸福日子，也許讓自己的某些方面變得遲鈍了。
在臉色發白的約書亞與持續大喊的佩爾絲卡，還有僵硬住無法動彈的其他人之中……只有奈拉·涅·尼爾威有如清水般淡泊。
她將琥珀色的瞳眸朝向流淚大喊的表姊說：
「我知道。」
這樣短短地答覆。
她的嘴角揚起小小的漣漪。
「約書亞·帕雷格做了什麼，我全都知道。」
奈拉露出無法判斷是微笑或冷笑的笑容，這麼說著。
——因為那個夜晚，我有跟他相遇。
10
「你……知道……？」
約書亞斷斷續續的低語，幾乎接近是喘息。他光是沒把抓住佩爾絲卡的手放開就已經竭盡全力，連鷥翎伸手支撐住自己傾倒的身體都沒有察覺。
「你在場嗎？」
奈拉靜靜地點頭。
糾結的黑髮隨著沙漠的風搖曳，露出秀雅的額頭與銀冠。底下的雙眸……平常總是低著頭的鮮艷瞳眸也映照出毫無動搖的色彩。
「最初是在宴會廳，有個能夠完美彈奏琵琶的紅髮少年在，我就去找他說話。」
——你是從哪來的？在哪邊學的琵琶？
對於她的詢問，那孩子只回以曖昧的笑容。但吵著說想要聽演奏後，不管什麼曲子他都能完美彈奏出來。
當時才剛滿十一歲的奈拉很早就被送出大廳，強迫回到自己房間。可是對那孩子的音樂難以忘懷，就躺在床上繼續傾聽遠方傳來的音樂。
然後，過了夜半之時——
自己突然發現。
音樂聲不夠。輕快的曲子雖然依舊熱鬧地傳來，那名少年的琵琶聲卻不知不覺間從裡頭消失了。
接下來，立刻感覺到有人消除氣息並降低腳步聲緩緩走在走廊上。
「換作平常，我不會離開床鋪，而是在那邊一動也不動地待到早上。但是不知為何，那時候我卻離開自己的房間。」
走出房間，偷偷追尋在那股氣息後頭……最後就看到了。
連一聲慘叫都來不及發出就倒在地板上的父親。
還有往窗邊消失的人影，從他頭巾里露出的鮮紅頭髮。
「——之後就如同大家所知道的，涅·尼爾威一族連一個月都撐不過……佩爾絲卡，是這樣吧？」
表妹平淡的詢問，讓佩爾絲卡的表情大大扭曲。奈拉靜靜地看著她，然後低下頭來。彷佛在說自己已經疲倦似的垂下肩膀。
「學姊……怎麼會……」
約書亞無力地低語：
「既然你知道，為什麼……」
「吾主也不是立刻就察覺到這件事。」
不知何時顯現的吉兒哈接著說下去。像是目睹可悲事物的眼神，筆直地朝著約書亞而來。
「畢竟學年完全不同。雖然有耳聞紅髮的劣等生十分擅長琵琶的傳聞，但也不是立刻就能跟那個夜晚的事件連結起來。 」
獲得確信是在不久之前。
那是學年即將改變之前的事情。她偶然經過中央塔時聽到美妙的琵琶聲。整天從當時首席的亞菲克房間裡傳出來的音樂，當知道那是由誰彈奏時——奈拉就領悟了 一切。
「那是……學年末結業測驗之前的事情是嗎？」
那就是亞菲克請求約書亞「協助創作新神官祝祭儀式的曲子」那時候的事，距離現在大概剛好是四個月前。
奈拉點點頭。
「那樣的話……為何？」
這次的疑問是從佩爾絲卡口中說出：
「為什麼要放過這傢伙！既然知道是殺害父親的仇敵，為什麼不報仇雪恨！」
「我沒有放過他。」
奈拉氣餒地小聲說：
「我有欺負他。」
「啊？」
「我欺負他很多次。」
「什麼？」
把行李拿出去，打碎石板，將肩布藏起來……的確很多次。將棍子割傷這部分雖然有點踩到邊線，依舊還是沒有做過任何會奪走性命的事情。
「那算是報仇嗎？」
奈拉又再度點點頭：
「一開始獲得確信時，還抱著總有一天要殺了你的想法……可是，從那之後我就一直看著你，也很清楚你受到周圍的仰慕。」
年少的同學們總是圍著你，當他們打鬧吵架時，總是約書亞在安撫與勸導。自己害怕到連眼神都不敢對上的亞菲克·尤哈斯，卻看到你能跟他對等爭論。就算被罵說「劣等生」，「差點留級」，導師們也絕對不會棄約書亞於不顧。
「過去就先不論……但我想，你現在擁有活著的價值。」
然後，奈拉又補上一句。
——比父親或是自己都更有價值……
「可是我稍微使點壞心眼，應該也沒關係吧？」
就這樣，她的嘴角稍微彎曲。本來以為她在笑，那表情卻帶著苦澀。
「你實在太奇怪了……奈拉……」
佩爾絲卡的表情更加扭曲，憤怒覆蓋了端正的臉龐，連聲音也變得沙啞。
「那樣太奇怪了吧！為什麼不更認真地復仇？你把一族的名譽當成什麼了？為什麼不為了奪回國家跟故鄉而戰！」
「我一點也不奇怪。」
奈拉的話語無比平靜，沒有任何扭曲與陰影。
「我沒有仇敵，奈拉公主也已經不存在了。因為我要成為神官……要成為天地之官。」
所以我想原諒他。
我必須原諒他們——奈拉這麼說著。
「操控神魔，超越人類，可是我想成為最接近人類的存在……我終於了解到這件事。」
今晚此時，親自拿起武器將它朝向仇敵時，知曉了自己的內心。過去辦不到的事情，現在的奈拉就能斷言絕對可以辦 到。她的眼神，看著遠比過去更遠大之處。
視野的盡頭，崩塌的城牆另一邊，喧囂依舊持續。沙漠的風迅速將沙塵刮上月光映照的天空，掠過一行人之間。可是沒有人開口說話，也沒有人行動。大家光是注視著奈拉充滿決心的表情就已經竭盡全力。
可是——
「開什麼玩笑……」
佩爾絲卡在約書亞的手壓制下用力扭動身子。
「什麼神官，什麼天地之官，不要笑死人了！你只是在害怕，只是個害怕挑起事端的膽小鬼而已！」
憤怒讓她的肩膀不斷發抖，同時亡國的公主也抬起頭來。宛如要刺穿對方的目光里，並沒有映出就在身邊的約書亞或是鷥翎。
她只是不停瞪著奈拉，有如威嚇般不停咬牙切齒。
這時，她的額頭裂開。
應該說看起來像是裂開了。紅黑色又在發光的某種東西，被鑲在佩爾絲卡的額頭上。那跟安裝在神官銀冠上的石頭雖然很相似，但每當感受到她的心跳，那東西就開始侵蝕她的額頭與臉龐，就像把挖出來的心臟埋進那邊一樣。
「帕雷格，放開那傢伙！」
亞菲克的警告慢了 一步。
約書亞壓制住佩爾絲卡的手突然傳來劇痛。接著發出啪嘰一聲，就聽到自己的肩膀脫臼的聲音。
「嗚！」
「約書亞！」
鷥翎發出大喊，並將他守在身後。雖然勉強打消發出電擊的想法，還是伴隨怒氣往佩爾絲卡揮下鐵拳。
「你這個蠢貨！我可不會等你攻擊三次喔！」
這發迅速又毫不猶豫的攻擊，雖然看起來像是成功了，但是——
噗嘰。
鷥翎的拳頭被奇妙的彈力給擋下。
噗嘰，呃叩，噗呃……！
發出刺耳的噪音後，佩爾絲卡的身體開始膨脹。就像是往內側充填空氣，然後一口氣整個膨脹起來那樣。
「這是什麼？我可沒看過這種神魔啊！」
鷥翎像是要庇護約書亞一般大喊。這段期間，眼前的異形也繼續變化成更加醜惡可怖的姿態。剛才還握著劍的手指已經變得跟圓木差不多粗，描繪出圓滑曲線的身體線條也被肉塊給埋沒。
——這算神魔嗎？這種東西？
五妖一百零八位，也就是數量超過五百種以上的神魔里，能夠變化為人類姿態的不在少數。鷥翎或艾絲提爾就是首屈一指的例子，吉兒哈這種的屬次之。如果算進娜塔露或是莉姆莉這種半人半妖，數量就更為倍增。
但由人類變化為神魔的例子，在這世界上是前所未見。
——那麼……那個到底算是什麼？
「帕雷格，快逃！」
約書亞呆然地站在那邊，直到理智被亞菲克的怒吼喚醒為止。
「你在幹什麼？沒辦法跑嗎？」
「你能幫我把肩膀推回去的話……」
亞菲克抓住無力說著的學弟的手，接著用近乎無情的準確度與速度，將脫臼的肩膀處置完畢。
約書亞忍不住哀號。
不過，那不是因為痛楚所發出。
周圍的沙土被一口氣捲起，被佩爾絲卡的……過去曾經是她的肉體吸收進去。樣貌沒有停止變化。超過基列亞德的身高，超越人類的體積，那東西持續巨大化到跟城牆差不多大小。
「芬娜！」
風狐在主人的命令下疾馳。銳利的爪子與尖牙雖然刺穿沙之巨人，但也只有一瞬間。四面八方湧來的沙塵掩埋破洞， 開始進行修復。
「這傢伙是怎樣？」
「馬上就恢復原狀了！」
「動力源恐怕是那個。」
約書亞用總算能夠動彈的右手，指著巨人的頭部。
「那個不知道是紅色石頭還是器官的東西不斷擴散，讓佩爾絲卡公主越變越奇怪。」
「很好，我懂了
。」
亞菲克大大點個頭，更進一步召其他神魔。他所擁有的神魔里位階最高的雖然是地妖哥力亞特，但同樣是土屬性的情況下，看來頗為不利。巨大的黑蜥蜴用符合體型大小的下顎與牙齒瞄準巨人的額頭，但在被立刻甩開與反擊後，就只能不斷後退。
約書亞往身旁的妻子瞄了一眼。這裡離綠洲有一段距離，只要解放雷凰本來的姿態，瞬間就能讓戰況好轉吧。
她用眼神表達同意。
只要約書亞希望，能夠毀滅天地萬物這句話就絕非虛偽。
——但是，正因為如此。
約書亞要選擇這個手段，非得到最後一刻才行。
就在這樣猶豫之時——
「你們幾個，快退下！」
背後突然傳來聲音。
「那傢伙太危險了，回去塔內！」
轉頭一看，扛著長槍的迪巴斯正迅速往這邊跑過來。
11
有著壯碩筋骨的體格，並穿著黑色短袍的導師在此登場，讓一行人暫時鬆了口氣。
在他背後，從崩塌的城牆另一端陸續有人影出現。大多是身穿黑色短袍或是白銀鎧甲的姿態，那是塔的導師群與警備騎士。
「太……太好了！老師他們來了！」
「這下子贏定了……」
「大家快逃吧！」
同伴們露出安心的表情，約書亞也牽起鷥翎的手開始後退。就連討厭把任何事情交給他人處理的亞菲克，只有這次也沒說出「竟然給我多管閒事」這種話來，他命令黑蜥蜴回來後，自己也開始後退。
「聽好，校長命令要活捉它！
「絕對不能殺死！」
但是，迪巴斯來的號令讓所有人一起陷入僵直。
「咦咦咦，不要殺它？」
「要……要怎麼不殺？」
「說什麼蠢話，你們瘋了嗎？」
「這感覺用繩子也綁不起來耶！」
導師群沒有任何人理會修道生們的疑問或抗議。他們的驚愕被放到一邊，騎士們舉起武器，操控各式各樣神魔的導師或正職神官則在他們後方組成隊列。
忠實的神魔們雖然接二連三地露出利牙，拍擊翅膀，以利爪挖刨，沙之巨人卻連一動也不動。換作是人類就會被斬斷筋肉，流出鮮血的攻擊，它瞬間就能夠修復。
必殺的一擊以徒勞無功收場，到處都傳來失望的聲音。
「水妖術師，向前！」
但是，下一個響徹夜空的嚴肅命令聲讓所有人繃緊臉頰。
「校……校長……」
約書亞也感到驚訝，不停懷疑是自己看錯。
平常不是在塔里深處沉穩坐鎮，不然就是在大陸各地奔走，努力於外交調停的「星紺之塔」一家之長，現在第一次出現在前線。沉重的銀冠被月光照亮，讓人感覺充滿歷練的黑衣與長須在沙漠的強風吹撫下不斷搖曳。那個身影，讓神官們受到鼓舞與振奮。
他從黑色的長袖子裡伸出充滿皺紋的手指，指著沙之巨人：
「將它凍結起來！」
這個命令讓蒂艾爾與亞菲克也都上前。領悟校長的意圖之後，其他神官們也各自開始完成魔操。
半空中描繪出無數個召喚紋的光芒，蓋過沙漠的黑暗。距離黎明還很遙遠，周圍的空氣明明還很乾燥，確有壓倒性數量的水與冰從這裡誕生。雪風襲擊巨人，冰礫也不斷射向它。
巨人揮舞醜惡的手臂，晃動雙腳。過去曾是佩爾絲卡的物體持續奮力抵抗。
但是水之神魔們執拗的攻擊，讓它的動作逐漸遲緩，黯淡的沙色表面也漸漸被冰覆蓋。
嗚喔喔喔喔喔喔喔！
充滿痛苦的咆哮震響四周。接著，有如人類溺水時的聲響從它口中湧出。
「它很痛苦……」
鷥翎低聲說著，約書亞也點點頭。
佩爾絲卡·涅·尼爾威的意識還存在嗎？身為人類的自覺與意志呢？就算想要詢問，眼前的巨人正被水妖們的力量覆蓋，不斷被凍結起來。腳部已經無法動彈，手也大部分都被冰層吞沒。肩膀消失，脖子埋沒，最後連嘴巴也看不見了。
束手無策之下，約書亞他們只能靜靜看著這恐怖的光景。
但是，只有一個人。
只有一個採取不同行動的人存在。
咻。
從警備騎士之間的空隙里，飛來一支箭矢。
它將馬上就要被冰封起來的巨人額頭——那焦熱潰爛的紅色額頭刺穿。
「什麼？」
「是誰做這種蠢事！」
「把校長的命令當成什麼了！」
以溫和慈愛為準則的神官們也不禁憤怒、動搖。但是，他們已經沒有空閒去找出原因。
轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！
轉眼之間，巨人就開始崩毀。厚重的冰層剝落，裡頭的沙子開始大量流出。那些沙子滿溢而出開始湧向周圍，簡直就像是流沙形成的海洋。
「哇啊！」
「撤退，全體撤退！」
「快把城牆封起來！」
「能逃到空中的人就快到空中！」
大人們四處逃竄。有的逃進城牆裡，有的往天空撤退。
「大家快逃！前輩們也快往這邊！」
約書亞的聲音讓孩子們立刻作出反應。完全不會像平常那樣喋喋不休，直接有如脫兔般開始逃跑。亞菲克也咂舌了一聲就叫來風狐，接著抱起在旁邊的菈琪休與賽姆，飛到空中。
只有奈拉沒有動作。她靜靜地注視著眼前的瀑布，看著逐漸消失的表姊身影。
「奈拉大人，請你快逃吧——！」
在吉兒哈幾乎要哭出來的懇求下，她才終於眨眨眼並緩緩移動腳步。約書亞對她的步伐感到焦急，同時也繼續撥開灌注而來的沙子繼續奔跑。
在沙塵的轟隆鳴響中，一行人最後幾乎像在流沙中游泳般前進，最後一個個慌忙地逃進城牆裡頭。
「到……到這邊應該就沒事了吧？」
「就算崩塌了，我想沙子的量應該也沒到能壓毀城牆的程度……」
約書亞儘量冷靜地回答氣喘吁吁並窺探背後的蒂艾爾。沙子有如最後掙扎般持續噴發，那股轟隆聲也還沒有停止，不過暫時可以放心……他也是這麼想的。
可是就在此時，約書亞敏銳的耳朵……不，全身神經都捕捉到逼近而來的殺氣。他立刻伸出雙手，把位在左邊的奈拉推倒。
有支箭矢從她頭上一閃，穿越而過。
那是剛才打倒巨人，在夜晚也能分辨出來的白色箭矢。
「是誰？」
在鷥翎銳利的詰問下，有道人影迅速從陰影里走出來。
「耶魯……先生？」
懷疑是自己看錯，約書亞苦惱地說著。
白色頭巾與樸素的短袍，這些都跟剛才完全沒有改變。但是那粗獷的手上拿著強弓，箭矢尖端準確地朝著這邊——朝著奈拉瞄準。
「耶魯先生，你這樣是想做什麼？」
「打從一開始我就準備這麼做了，就是為了這件事，我才千里迢迢來到這個沙漠裡。」
他用意味深長的聲音，冷靜沉著地對面帶怒容的約書亞說著。
「不管雙親多麼罪孽深重，孩子都沒有錯——那時候我是這麼想……可是，若因為沒有把你們一併除掉，就得讓國家再度陷入混亂，那麼我……」
男人那布滿傷痕，比實際年紀看來還要更加充滿皺紋的手上發出拉緊弓弦的聲響。
奈拉依舊坐倒在地，沒有動作。
跟在旁邊的吉兒哈也豎起全身的毛並膨起尾巴，但是對方也沒有看向這邊。
沙土降下。
巨人不斷崩落，它的殘骸湧向崩塌的城牆邊。
可是，尼爾威的新舊支配者們連這種情況也毫不在乎。
——為什麼我沒有想到呢？
約書亞咬緊牙關。
自己隨時想著奈拉或是佩爾絲卡會加害於他。但是，反過來的情形當然也有可能發生。他是委託工作給赤晶旅團，殺害太守的革命志士。如果那股意志與那份覺悟經過七年也沒有減弱就更不用說了。
——我明明應該要對這個人更加警戒才對。
即使站在已經不打算隱藏殺意的男人面前，奈拉依舊如同水面般平靜。
「……想殺的話，請隨意。」
她沒有移開視線，緩緩站起來：
「反正直到你射出三次箭矢為止，我什麼也不能做。」
聽到這句話，讓耶魯稍微眯起眼睛。那是神官的鐵則，是有時還必須用性命交換的鮮血戒
律，在這個大陸是人所皆知的事情。
又發出聲響。
支撐住強弓的左手用力向外推出，搭在箭矢上的手指開始顫抖。只要稍微放開，尼爾威太守一族的最後一人就會消失在地表上。
約書亞有如彈射般躍出，將奈拉守在身後。而約書亞的胸前有鷥翎緊緊抱住，蒂艾爾幾乎在同時張開雙手跑到射線雖然慢了一拍，接著基列亞德也衝到約書亞前方。
「這女人明明能殺你卻沒那麼做，光是這樣，答案已經很明顯了吧！」
「雖然搞不太懂，但是快住手！不要欺負劣等生！」
「不允許單方面的行為。」
怒吼，懇求，威嚇。
各自發出的喊叫與沙塵瀑布的巨響重疊。從天空傳來亞菲克要大家快逃的大喊，可是沒有任何人移動——就這樣過了幾秒。
耶魯放下強弓。
留下似乎已經年老疲累的嘆息後，他那不算寬廣的背影，就這樣消失在依舊混亂的城鎮裡頭。
約書亞他們暫時都一動也不動。
亡國的公主前方依舊築起人牆，也還是能聽到背後持續轟隆作響的鳴聲。
「噫……」
第一個回神的是這位公主本人。她自喉嚨大聲發出尖叫，把約書亞近在眼前的背部用雙手推開。
「哇！」
「呀啊！」
「好痛！」
「呃噗！」
人牆立刻往前方倒塌，被壓在最下面的基列亞德痛到發出呻吟。
「學……學姊，你突然這樣是做什麼啦？」
約書亞把眼前的妻子拉起來，同時回頭一看。只見奈拉已經往後移動了好幾薩斯以上。
「我不是說過，不要隨便接近吾主了嗎？你這忘東忘西的紅毛！難道是健忘症嗎？簡稱就是紅健嗎？」
吉兒哈在主人腳底下喊叫著，在她身邊的奈拉則是不斷緩緩後退，最後就朝向塔跑去。
「那……那傢伙是怎麼樣啊……」
「我還以為學姊已經改變了。」
「難道，剛才那此一都只是在火災現場會激發出來的力量之類的嗎？」
輕撫疼痛的身體，約書亞他們目送逐漸遠去的背影。
——的確，人沒辦法那麼快就改變，也不會改變。
所以，約書亞看到的也許只是幻影。
跑走的途中，奈拉·涅·尼爾威的嘴角朝著約書亞露出一次既非苦笑也不是冷笑的微笑——這樣的幻影。
12
隔天早晨。
約書亞躺在自己房間的床上，微微地喘了口氣。
手腳無比沉重，身上到處都在疼痛，可是卻遲遲無法入眠。身體明明很疲勞，腦袋某處卻一直很清醒。
當沙之巨人回歸塵土之後，修道生們就出動進行傷患的救援、搬運與治療。發表會的餘韻已經消失一空，體力耗盡的人一回到宿舍就直接躺平，日子也在混亂與含糊不清中改變。
再加上約書亞他們被拖到導師群面前，再三詢問關於佩爾絲卡及沙之巨人的事情。本來約書亞還很害怕會不會又被拘禁個五小時，然後不斷看著導師群進行爭論。但不知是幸運還是不幸，沒人能有那種閒暇，不一會兒就得回到現場處里善後——除了奈拉以外。
——看來只有學姊暫時不會被放出來了……
謠傳她跟吉兒哈被分開，只有女性導師圍著她確認各種事情。
正當總覺得還很遙遠的黎明終於已經接近的時候，原本很安靜的首飾突然開始劇烈震動，看來是醒來的妻子正吵著想出來吧。
——這麼說來，已經有兩天沒在這裡跟鷥翎度過了。
因為她得跟魯斯提拉一行人一起行動，所以都住在達爾塔斯準備的旅店裡。但明明是自己講的提案，卻還鬧彆扭說「約書亞不在好無聊」，讓魯斯提拉的成員感到困擾。這是由艾雷米亞所轉述。
稍微迷惘一下後，約書亞決定聽從妻子的希望。首飾發出光芒，顯現出美麗的身影。
「鷥翎的約書亞，你睡不著嗎？」
鷥翎將手指滑過約書亞的臉頰這麼詢問。
「一直都忙於練習還又發生那樣的騒動，想必很疲累了吧？」
「是啊……看來就是因為這樣才沒辦法睡著。」
趴在自己身上的柔軟身軀，約書亞現在並沒有推開。他輕輕閉起眼睛。
「想到學姊……想到奈拉·涅·尼爾威的事情，就實在無法入睡。」
她知道約書亞的所作所為。
知道以後，還是一直這麼生活。
「雖然她說我才有活下來的價值……但真的是這樣嗎？」
像那樣越是徹底地害怕異性就越辛苦的奈拉，當她知道約書亞跟自己身在同一座塔里後經過四個月。奈拉在這段期間，將所有怨恨與憤怒都容納到心中。只因為自己要成為神官——僅僅是這麼一個念頭。
——這大概不是任何人都能辦到的事。
例如，自己又是如何？
對達爾塔斯的仇恨與憎惡，我想應該已經消失。
可是對莉貝卡呢？對冒牌貝爾莉娜呢？
對她們的憤怒與怨恨，依舊還在內心某處糾纏不休。
「真是蠢問題。」
微微一笑之後，雷凰將臉埋進約書亞的胸口：
「明明知道就算問鷥翎這問題，答案也只會有一個。」
的確是這樣。
她——不，神魔們的想法總是不會動搖。對於認定是主人的對象，直到跟對方死別的瞬間為止都絕對不會違背。這種有時會讓人感到沉重的忠誠心，人類是否有接受的覺悟與價值……這也是偶爾會讓約書亞煩惱的自問自答。
「只是啊，身為妻子，我有一句話想說。」
鷥翎鼓起腮幫子，身體快速伸過來。看來她真的有點生氣，眼神比平常都要險惡。
「怎……怎麼了？」
「不要隨便就衝出去庇護別人！如果那個叫耶魯的男人真的射出箭矢，你馬上就會沒命了喔！」
「啊啊……」
約書亞緩緩點頭：
「是啊，是這樣沒錯。抱歉，差點就把你也牽連進來了。」
「說什麼牽連……」
鷥翎更加鼓起腮幫子：
「只要是你選擇的事情結果，鷥翎就絕對不會認為是受到『牽連』喔。只要你認為那是必要的事情，不管何時都盡情去做吧。」
雖然鼓起臉頰，她還是語帶柔和地繼續說著。撫摸臉頰的手指，也移動到約書亞的嘴唇上，然後——
「但是只有『真的有必要』才行喔。不管怎麼說，命只有一條。要好好思考後再使用。」
想說的都說完以後，鷥翎將自己的唇貼了上來。她那柔軟又甘甜的嘴唇與在近距離顫抖的睫毛，約書亞暫時任由她囚禁自己的行動。仔細想想，就連親吻也已經許久不曾有過了。
「我要訂正一件事……」
把臉移開後，她用無比認真的表情喊著：
「雖然叫你盡情去做，但是只有一件事——外遇是絕對絕對不能允許的喔！」
「那當然。」
「你這樣立刻回答最可疑！菈琪休借給我的書上也寫說，人世間沒有所謂的絕對！」
「這是什麼挑毛病的說法啊？」
「那才不是挑毛病！比如說，你看……昨天聖劇突然闖進來的那場驚奇劇情！那是什麼？在眾目睽睽之下抱住穿得那麼透明的小女生！你覺得一個已婚人士可以做出那種不知羞恥的行為嗎？」
「啊，果然是這種反應啊。」
跟預料中一模一樣的反應，讓約書亞微微一笑。
「你在笑什麼！鷥翎是真的在生氣耶！」
「嗯，嗯。」
「喂，你要認真聽啦！不要把妻子當孩子們一樣對待！」
「怎麼可能會一樣對待呢？」
約書亞將不斷敲打自己胸膛的嬌小拳頭抓進手裡，接著露出更加燦爛，打從心底的笑容：
「只是覺得，我的鷥翎就算生氣起來也還是很可愛。」
血氣立刻爬升到位階第四位的大神魔臉頰上。有著成熟果實色彩的嘴唇發出「嗚嗚嗚」的聲音後就完全沉默。莫名竭盡全力的模樣也更加可愛，讓約書亞又再次笑了起來。這對他來說是終於到來，然後也是打從心底發出的笑容，不知妻子到底有沒有注意到。
想要接吻的欲望再度湧起，這次他自己將鷥翎抱過來。首先將臉頰貼上去，享受她特有的甘甜芳香與光滑柔嫩的肌膚，接下來——
叩叩叩！
……就在這種時候，板窗又響起巨大響聲
。
「啊啊，真是的。」
「又是魯斯提拉的流氓？」
夫婦暫時互相對望。彼此的臉上都寫著「就這樣無視他吧」或「等一下就會放棄了吧」這幾個大字。他們就這麼一起 點頭，暫時隱藏氣息。
叩叩叩叩！
聲音繼續響起，而且逐漸加大到搞不好會把南塔的所有人吵醒的程度。
「艾雷米亞，你夠了喔！」
約書亞忍不住探頭出去。
結果，就這麼跟騎在風狐背上的亞菲克四目相交。
「約書亞·帕雷格，跟我走一趟。」
「學……學長，這種時間你在幹嘛？」
「少說廢話，跟我走！」
所謂漠視他人意見就是這麼一回事吧，亞菲克粗暴地抓起約書亞的手，想硬把他拉出來。
「喂，你想綁架我的夫君嗎？那邊的風狐，給我停下來！站住別動！想要我把你們主僕都燒死嗎？」
「上位尊者大人，還請您饒恕。一切都是職責所在。」
「喂，帕雷格，請她安靜點，這樣話講不下去。」
「鷥……鷥翎，已經沒事了。你冷靜點。」
「咦～～」
在夜空里激烈爭吵的同時，亞菲克也沒讓風狐的腳停下來。約書亞就這麼被半吊掛著，跨越過塔內損壞大半的庭園， 以及依舊還有些動盪不安的城鎮上空。
「不快點就會被先下手……不對，也許太遲了。因為在那之後，我也不禁累到睡著。」
然後，他們降落在毀壞的城牆外頭，也就是沙之巨人崩毀的地點附近。
「果然晚了 一步嗎……」
亞菲克從風狐的背上下來，大大嘆了口氣。
那邊有個很深的洞穴。
彷佛像是被巨大的手給挖起來一樣，不但漆黑，還像突然裂開般擴大開來。
大量且有如小山丘般的沙子全部消失，而且約書亞他們當時爭吵地點的周圍幾十薩斯的沙地都被挖出又大又深的坑洞。
「這是怎麼回事？在這種地方挖掘恩惠的坑道感覺也沒意義啊。」
亞菲克沒有立刻開口回答。
他很稀奇地在內心尋找答案，散發出正在整理所有線索的氣氛。
「……老實說，我也還不是很清楚。但既然塔方會做到這種地步，就代表果然還是有什麼東西存在吧。」
亞菲克用比平常更嚴峻的表情說著。
「我不認為是神魔搞的鬼，才讓那個叫佩爾絲卡的女人改變姿態。就算能夠改變外表來欺騙人，但能讓人類的身體整個變化成怪物的神魔，我從來沒有聽說過。」
原來如此，約書亞點點頭。他也有想過這一點，只是自己的知識不足，所以也懷疑說不定在某處會有那種神魔存在。既然亞菲克都這麼斷言，這種推測應該是正確的吧。
「這麼一來，令人在意的就是石頭。」
亞菲克指著自己的額頭，眯起眼睛說：
「位在那個白痴女人的額頭，然後被尼爾威的蠢蛋首腦用箭矢打碎的石頭。塔的上層部也許就是為了回收那顆石頭的碎片，才會把這裡的沙土全部挖回去。」
先是附和一聲後，約書亞又無比疑惑地歪起頭：
「是要從那麼大量的沙土裡，找出那個小東西的碎片嗎？這又是為什麼？」
「不知道……現在還不知道。」
另外還有一件不明白的事情，亞菲克繼續說著：
「五百年來誰都無法侵犯的城牆被攻陷。被害相當嚴重，甚至連綠洲的居民跟警備騎士都有人死亡。但是面對認為是犯人的對象，如果還保有人類姿態也就算了，可是對方已經變成難以應付的怪物，為什麼校長還要下命將它『生擒』呢？」
就連隨便一個揮舞刀刃的兇惡罪犯，想要活抓都比生擒要困難好幾倍，更不用說在那種情況下，何況還無法保證不會產生新的犧牲者。
「可能是校長沒有注意到這一點……應該不可能吧？」
「沒錯，絕對不可能。」
那是即使犧牲優秀的導師群也在所不惜的選擇。約書亞聽了為之顫抖，並且往腳下的洞穴看去。那裡只看得見漆黑又深又寬廣的大洞。
「『星紺之塔』的所作所為，基本上不會白費功夫。就算結果會繞上一大圏，也全部都是基於明確的意圖或是意志而實行。」
既然這座塔會做到這種地步——
「一定有什麼隱情，有什麼超越我們想像的某種事物。」
那凜然的側臉，被沙漠中升起的第一道曙光微微照亮。不斷誕生出精闢演說的那張嘴，就連緊閉成一直線不再開口的模樣也讓人看得入迷。
約書亞這麼注視著他，思考著成為佩爾絲卡後盾的人……他認為那就是自己的姊姊。
——莉貝卡·帕雷格……你要來了嗎？
帶著來路不明的力量，以及依舊充滿憤怒的那種模樣。
號稱銅牆鐵壁的城牆已被攻破，只能任由風沙吹撫。接受大水妖根源的恩惠與奇蹟的五座塔，在耀眼的朝陽下，將那慘不忍睹的模樣暴露給天下知道。
——如果她來的話……
那時候，自己該怎麼行動呢？約書亞這麼詢問自己。
現在，還沒有答案。