SS2 第四章
1
艾妮莉亞=G=艾爾格斯卡婭一副不高興的樣子站著。
在大型商業設施中，一個小小的租賃店鋪的空地前。
店鋪的金屬制捲簾門被破壞了。
不過，租用的就只有這一塊地方。看上不不像是做正經生意的樣子。金屬制的架子上擺著許多水槽，在土被灑出來的地方，散落著大量的螞蟻屍體。
殺蟲劑特有的味道刺激著鼻腔，可其中還混雜著比其更加強烈的味道。
這不是鐵。
是血。
「這店沒有官方記錄呢。恐怕是擅自用空店鋪的鑰匙打開了門，然後開始使用了吧。」
身上到處纏著繃帶的同事這麼說道，把半公開AR系統上的搜查資料展開。
「已經把圖像資料發送給專家了，水槽內的屍體似乎就是軍隊蟻沒錯了。這裡的設備應該就是用於兵器製造的吧。」
「……」
「和橙子組合在一起，至此如『重要參考人』的證言所說一致呢。數目也完全吻合。」
「但是，她自己就是事件參與者的可能性還不能排除。」
「在其中不僅發現了類似遠距離操縱用器材的殘骸，我們的一部分同事還被『重要參考人』和仿佛她熟人的少女從除雪用機器下救了一命。」
「這個也算在裡面了啊。」
艾妮莉亞面不改色，在心中適當地羅列出因果的可能性。
「這個店鋪里的機械，實際上被加裝上了可以操縱除雪機的功能。可是實際上也不能否定在其他地方用同樣機械進行操作的可能性。說不定是御坂美琴用除雪機拖住了我們，不僅如此，還對這個地方進行了襲擊，帶走了不想被我們看到的人和物。」
艾妮莉亞擺了擺頭，用下巴指向了店鋪內部的那一灘「污漬」。
「這個是人血麼？」
「恐怕是的。現在，正在跟俄羅斯當局的數據進行比照……但是，這麼巨大的出血量，看來就好像『屍體消失的殺人事件』呢。」
「僅是一個人，隔幾天輸一次血，重複多次後將收集的血潑在這裡。有可能只是這個樣子。僅從血液的量就認定有人死去還為時尚早。」
雖然這麼說著，艾妮莉亞也大體認為此事非自導自演的把戲，而是真的引起犯罪事件了。
可是。
「假如說這是真的犯罪事件，屍體藏在了哪？」
「屍體確實還是挺醒目的呢。」
「這個購物中心是人工智慧的結晶。無論走到哪都處於監視設備的監控中，『掩埋』的地方也很少。大概是因為地面也被包含在了『半公開型AR顯示屏』化的設計之中呢。有土的地方，只有街上種樹用的區域。這麼說起來的話，就在大型植物附近。」
「焚燒，或者是用藥品處理的可能性也考慮一下吧。」
「就算是這個方法，連骨頭的粉末都一點不留，徹底的清掃可是相當的大工程啊。如果這麼大張旗鼓，準備或者是作業的過程就會被監視設備給捕捉到了吧。」
但是，現在這裡只有血跡，哪都沒有人體的影子。
「……不認為這已經超過一個人的工作量了麼？」
「對了，在重型機械的現場，『重要參考人』好像和別的什麼人協力戰鬥過呢。」
（但是事件可以這麼理解麼。）
艾妮莉亞一邊在心中嘆了口氣，一邊看向通往樓頂的路。
在這條街道上，想要一邊避開人的耳目和監視攝像機一邊銷毀屍體的話，就需要相應的人數。但是大量人在現場附近逛來逛去的話，就不能兼顧避開監視設備的監控了。
（如果「操縱電力」對於事件的嫌疑人不是難事，那說不定干涉監視設備也是可能的。)
但是，如果試想一下除此之外「事件沒有跟不可思議的事物扯上關係」的話……
（是某人干涉了監視設備，消除了「同夥」的蹤影嗎？）
艾妮莉亞的工作是徹底查清所有嫌疑人的底細。
御坂美琴的搜查工作也還在繼續，將眼前的可能性全部親眼審視。
（可是誰能做到這些？如果跟超能力這樣「不可思議的事物」無關的話，到底會是誰？）
2
稍事休息。
原本這麼打算著，靠上了牆的美琴，實際上已經爆睡5個小時以上了。原本就因為倒時差身體狀況不佳，再加上因為事件一個晚上四處奔忙。疲勞的程度非同小可。關於眼前的問題，因為利用橙子的「生化炸彈」的時間限定器已經消除，終於能緩一口氣的安心感也是原因之一。
嘛，還因為警惕性不高吧。
結果，她一睜眼就看見了蕾莎的臉。
「哇奧！？」
「真是的，這個反應讓我很受傷哦？竟敢在這樣嚴格的安保環境中睡著呢。被巡邏的『保安員』撞見了你打算咋辦？就算『生化炸彈』的事件暫告一段落，昨天除雪用鏟車的事件可是鬧得連觀光客都知道了呢。這邊也好那邊也好，明明到處都亂成一團了。」
「啊嘞？睡、睡著了！？我、啊嘞！？」
「……那麼爽地睡過了頭可真是太有才了。」
蕾莎目瞪口呆地說道，遞給美琴一個全世界都能見到的快餐店紙袋。
「你這個樣子看來也沒空找吃的了吧？」
「太感謝了！雖然很是感激……剛一睡醒就要吃這些油汁滿溢的東西嗎？」
「就用日本人最喜歡的說法來說服你吧。那啥，在歐美這樣是理所當然的啊。」
「……我無論如何也沒有追趕『三高』的打算啊。對面的門已經出不去了，叫來消防車的也是你吧。」
美琴一邊說著，一邊在紙袋中摸索，迴避著卡洛里大量堆積的漢堡包、包含脂肪炸雞塊、油膩不堪的醬汁。挑選出沙拉和土豆這樣比較清淡的食物。大量的肉類食品收進了蕾莎小小的胃袋中。
美琴看向蕾莎的胸部。
「（……這個食慾的差距就是勝負的關鍵嗎……？）」【炮姐，我眼淚都出來了……】
「……你要這麼在意的話，稍微給你揉揉也不要緊哦。請不要做得太粗暴。」
我才沒有這個閒工夫呢！！美琴將自己的怒火撒在了土豆上，啪嗒啪嗒地大口朵頤。
「話說回來。」
「怎麼？」
「……你，回到我這兒來了呢。」
「？」
蕾莎把頭偏向一邊。
美琴考慮著除雪機事件襲擊者的可能性，把神秘商店的蕾莎她們每個人都列舉出來。策劃著名某個「計劃」的她們，考慮到美琴與其關聯過深，為了摧毀與美琴的接洽點，故意誇張地摧毀了這個神秘商店的嗎？
但是，神秘商店破壞後，蕾莎一方又主動接近過來了。那她們破壞商店就沒意義了。
果然，是我想多了嗎？
「現在大概幾點了。」
「已經中午了。」
「……本沒打算睡這麼久的呢。實際上現在頭還很沉呢。」
「在這種地方睡覺是當然的啦。第一次在現實中見到站著睡覺的人呢。」
「我也不是故意想這麼做的。」
啊呀呀……美琴伸著懶腰問道。
「可是，我在這裡的事，你是不知道的吧。從那時起，為了找我而有意在這一代來回奔走的吧？」
「不喜歡做事有頭無尾啊。」
蕾莎聳了聳肩。
「什麼都不說就消失了會讓人擔心的吧。嘛，雖然我們這邊也很誇張地大幹了一場呢。不行喲，就算再怎麼被『黑幕』給耍了，幹得血腥四濺後就消失蹤影什麼的，你到底有多生氣啊？」……恩？美琴皺緊了眉頭。
不知為何，感覺到自己和蕾莎的認知一定有所不同。
「等等。你在說什麼啊？」
「沒什麼。去偷瞄了一下被你突襲的店鋪，已經全部都結束了不是麼？那裡一看上就知道發生了慘劇的廢墟，是你乾的吧？」
「啊、啊！？這、才不是呢！！我到的時候就已經成那個樣子了！！我才沒有一氣之下暴走呢！！」
「咦。果然分開行動情報上就會產生偏差呢。要不要在附近找個地方好好互相整理一下情報呢？」
「要是有一個可以慢慢交流的安全場所的話。我現在可是被『保安員』追查著呢。到現在為止還沒有被發現這一點顯得更加不可思議呢。」
「這樣的話就沒問題了。」
蕾莎閉起了一隻眼，指向了運貨通道的一個出入口。
「我知道一個好地方。」
3
「歡迎光臨日本Darum
a本門分店~。」
聽見貝羅普那超級專業的聲音，美琴啞口無言。
她一張一合地抽動著嘴巴，來回注視著身旁的蕾莎和櫃檯後的貝羅普。
「這算啥？怎麼回事？那個神秘商店，不是不久前才給重型機械吹飛了嗎……」
「所以說這裡是北門分店啊。另外的店鋪了。位置也完全不一樣吧。還在因為睡眠不足而腦殘著麼？」
「……這樣啊。因為是便利店啊。所以以連鎖店的形式發展啊……」
這樣獵奇的商店在世界上就算只有一家都很奇怪了，美琴這樣想著，看來驚奇似乎比預想中的大了不止兩三倍。
一樣的干蝙蝠，一樣的裝水晶的袋子糾纏在一起。美琴盯著這些陳列著完全相同物品的貨架，這時蕾莎開口了。
「談話就在裡面進行吧。那有一個員工用的休息室。」
「啊啊，像是小偷被帶去的地方呢。」
「也有『休息區』這樣的叫法吧。」
跟著一直嘟噥個不停的蕾莎，美琴被帶到了面向櫃檯更深處的房間。
兩個少女如膠似漆似的睡在一張沙發上。
「呃!?」
「芙羅莉斯！蘭西斯！不要再這裡展示奇怪的性癖了，快點給我起來！現在要使用這麼地方咯！！」
「這個……稍微……太打擾她們了吧……我們兩個……」
「真沒有幽默感！！沒問題的。她們兩個都是正常向！只是蘭西斯睡著後有潛入他人被窩的惡習罷了！！」
蕾莎咚咚地敲打著少女們的頭，名叫芙羅莉斯、蘭西斯的少女們一臉不耐煩地睜開了眼。以前已經和名叫蘭西斯的少女碰過面了，和芙羅莉斯則完全是初次照面。她是一名光鮮的金髮中透著淡淡的白色的白人少女。
芙羅莉斯懶洋洋地揉了揉眼睛，同時看向美琴。
「恩~。你就是那個中學生？被蕾莎卷進奇怪的事情中的那個？」
「恩、恩~。算是吧。」
「這真是抱歉了呢。」
說道這，芙羅莉斯適當地撥開了至今為止仍然處於睡迷糊中的蘭西斯，抓住她的脖子朝著休息室外走去。
「那請稍微座座。我現在就去端茶過來。」
「……我不要坐在這裡啊。到處都黏糊糊的不是嗎？」【傳說中的妹汁？XD！】
對警戒中的美琴來說，異次元並沒有就此結束。蕾莎端來的茶不論從顏色還是味道都是屬於未知領域的東西，而作為茶點的東西看上去則是像從魷魚乾上切下來的，黑色板狀的不明物體。
美琴用食指和拇指抓起了一塊乾燥的茶點，說道。
「這是啥啊。」
「蝙蝠。」
「呀啊！？」美琴尖叫道，前發迸出了青白色的火花。
蕾莎卻不為所動，吧唧吧唧地嚼著蝙蝠干。
「確實有點詭異的味道，但是翅膀這一塊沒有那麼嚴重啦。這種脆脆的口感跟炸雞腿一樣哦，比起蝙蝠身這一塊更有人氣呢。」
「詭、詭，詭異的味道什麼的不是重點吧！！」
美琴全力遠離著茶點。這麼看來茶也不要碰比較好，美琴如此在心中發誓道。
「那麼~，從互相交換情報開始吧。」
「這個，好吧。了解了……我都說我知道了啦！！什麼都告訴你啦，別把蝙蝠朝這邊放！！」
美琴帶著全盤托出的樣子開口道來。講述的主要是關於遠距離操縱重型機械的電波發信元和租賃店鋪內部的情況。蕾莎她們雖然也心有疑問，但是並沒有說多餘的話。
「嘛，也有這麼一回事呢。連根據都沒有就受到無條件的信任也很讓人困擾啊。」
「是、是這樣嗎？」
「再說對於我們，也沒有全面信任你所說的根據吧？」
「……」
蕾莎帶著奇怪口氣把話說死。也許話只能說到這個地步了呢。
「那該到我們開口了吧。」
「和重型機械戰鬥時的事情麼？」
「不不。」
蕾莎酌了一口正體不明的茶，說道。
「說起來，該先從我們為什麼在這裡開店，為什麼潛入這條街道開始講起呢。」
「？」
「我們呀，這個，怎麼說呢……和你們的『性質』有所不同。」
「說明白點。」
「宗教，神秘學，精神世界……我們就是從這個方向掌控自我，從而使用特異力量的團體。就好比你們開發量子力學的方式也屬於『從精神到物理』的一種。雖然這麼說，還是跟我們不同的東西。」【量子力學是一門高深的學問，其發展也是源於無數假設，後續的研究也牽扯到不少類似哲學的東西。蕾莎這裡的「從精神到物理」的比喻就這這麼來的吧——譯者注）】「哦~。」
美琴雖然暫且點了點頭……
「神秘學和科學的能力在技術上是沒有區別的啊……比如說，魔女的藥就是活用了草藥和昆蟲之類的生物資源，也許真的管用呢。」
「……呃呃，真可惡啊，都說到這個份上了還在以那種方式理解麼。那麼好吧。沒有親切耐心說明的心情了……」
蕾莎把茶杯放回了茶托上。
「總之，我們在這條街道上進行的，是為了對某個計劃展開調查從而開店潛入一事。」
「是這個嗎，EIC密碼？」
「不是。比這個更進一步的東西哦。」
蕾莎擺了擺頭。
「EIC密碼，通過對無論規模大小、各種各樣的媒體進行波狀操縱，以適當程度散布所期望謠言，從而給被選擇的商品附加額外價值的程序。但是，被操縱一方卻並不知情。要說的話，這是利用集團心理，對人內心深處進行干涉的裝置也沒什麼不對。」
「這又怎樣了呢？」
「每天都在進行能力開發的人類應該是清楚的吧。」
蕾莎大嚼著蝙蝠差點，說道。
「對人內心深處進行干涉，有可能會激發出沉睡在人類內部的潛能，這麼一回事……比如說，達到超越物理法則的等級。」
「難道是……」
美琴感到喉嚨乾渴，反射性地把手伸向茶杯，剛才的話一直駐留在腦中。
「你想說由於這條街道上流傳的謠言，人們會突然能夠使用超能力嗎？」
「（……我們沒有這種科學性的能力。我們是假定有人採用「利用動物的磁性展開魔法催眠術，從而連結精神的集合體，從生命力中精製出魔力」這樣的手法呢。）」
蕾莎突然念叨出的這些話，美琴沒有有意聽取。
「EIC密碼到底是單純的偶然行為，還是有意設計的計劃？再有，通過謠言能不能產生品牌效應與附加價值以外的影響？看來調查活動還得繼續呢。」
「所以說？」
「沒能得到滿意的結果。要更進一步，就是『橙子』事件了。」
蕾莎用手絹擦了擦嘴。
「效仿都市傳說的事件，已經朝著我們設想以外的方向發展，演變成跨越一般法則與怪異現象的隔離牆的事態了。」
「但是，那個跟原本的EIC密碼沒有關係吧。畢竟，這是第三者接著『高層部門』的名義，從旁介入EIC密碼的。」
「真的嗎？」
「……你什麼意思？」
美琴皺緊了眉頭。
蕾莎超著美琴的方向攤開了雙手。
「並不是在懷疑你的證詞喲。大概，軍隊蟻的卵被放進橙子做成『生化炸彈』就是在那個店鋪完成的。看來有第三者存在呢。這是藉由誰的手銷毀現場的先不作討論。」
「所以說，這第三方勢力的傢伙就是濫用EIC密碼，一切事件的黑幕咯。」
「但是。」
蕾莎突然插話道。
「就算第三方勢力是『生化炸彈』的實施者，也不能否定使用EIC密碼散布『十分有價值的那個橙子』的都市傳說的是其他人的可能性吧？」
休息室里一陣短暫的沉默。
像是挑釁似的，蕾莎淡淡地笑了。
美琴稍事考慮，將自己頭腦中的情報整理，慢慢地開口說道。
「到最後。」
「怎麼了？」
「設置『生化炸彈』的犯人到底是誰？」
「誰知道呢。說實話，到目前為止都還是一頭霧水。因為不知被誰特地處理掉了證據，犯人的長相也好名字也罷，我們都還不知道呢。但是，這不是靠花錢就能解決的事件，難不成只是單純出於對購物中心的怨恨？」
「……某人懷揣著某個目的使用EIC密碼散布了『
十分有價值的那個橙子』的都市傳說。」
「對了，雖然保安員艾妮莉亞說都市傳說是在我來的那天傳開的，但是塞塔莉在那幾天前就在網上看到過了呢。」
「也許事件有好幾個階段呢？最開始先隨意編寫，隨後再緩緩地調整之類的。對於謠言只有朦朧的記憶是理所當然的，即使內容有所改變也只會『以前有聽過』這麼想吧……先不提這個，總之想要一雪冤讎的犯人，在什麼地方聽到了這個話題。然後……」
「選擇出『具體的方法』。他怎樣入手軍隊蟻的讓人很在意呢……是本來就是昆蟲狂熱愛好者？還是這東西在購物中心的某個地方有賣？也許就是這麼一回事呢。因為從聽到這個話題到實際行動的時間不多，實際上，也許此人最開始就有作為恐怖分子引發事件的覺悟和準備了吧？」
關於「犯人」的具體情況，在沒有找到本人的情況下再怎麼考慮也無濟於事。
而且，最重要的不是過去的「犯人」。
而是現在事態的發展。
「……那麼，使用EIC密碼散布『十分有價值的那個橙子』的都市傳說的人，現在還毫髮無傷呢。」
「畢竟如此完美的消去了『犯人』的蹤跡呢。看來，自己的『計劃』受到來歷不明的妨礙，讓他們相當地憤怒呢……恩~，就跟都市傳說的理論一樣呢，在遊樂園或購物中心讓人失蹤。如專業人口拐賣組織的名單，進入試衣間的戀人行蹤不明，之類的事件嗎？」
「消除『犯人』蹤跡。本來的計劃……是誰？什麼目的？」
「掌握著EIC密碼操作權限的人是誰？」
「這條街道的高層部門……」
美琴嘆了口氣，搖了搖頭。
「但是，先等一下。塞塔莉說過這裡沒有『淺顯易懂的邪惡上層部門』呢。我不認為在那千鈞一髮的關頭還能繼續說謊。」
「只是下屬的塞塔莉小姐沒有觸及黑暗地帶的權限吧？雖說在購物中心工作，也並不代表了解購物中心的一切。同理，追捕著你的『保安員』全體，也處於沒發覺自己高層部門進行著如此行動的狀態，因此對你充滿敵意。這樣的可能性是很高的。說到底，EIC密碼是通過謠言逐步給商品積累附加價值，所謂『為了能穩定地控制金融市場的巨大商品流通之物』呢。」
美琴心中一時浮現出在最初的事件中稱自己是嫌疑犯，名叫艾妮莉亞的「保安員」。
如果蕾莎所言不虛，總覺得艾妮莉亞挺可悲的。
「假定這叫街上的上層部門是流傳都市傳說的『黑幕』的話。」
美琴在腦中拼命整理情報後，開口說道。
「他們為了什麼做出此事？當然，不可能將惡趣味的話題散播出去後就完事了。能否預測出他們的目的？」
「也許吧。雖然我認為當初利用EIC密碼，是致力於從集團心理入手對『人工精神的飛躍性發展』的研究，但是事情卻好像出現差錯似的急轉直下。但是，對於EIC密碼的利用也不僅限於此。就如你所說，一切都是大『計劃』的序幕。」
無論這個東西是否危險，已經能夠理解『黑幕』至今為止的行動了。引發種種事件，使用軍隊蟻的「生化炸彈」的犯人，一定是人類。【沒錯哦，就是人類，和馬君的廢話。】因為這個人成為計劃的障礙這個理由，『黑幕』將其變為了生死不明的狀態。從這個應對方法的冷酷之處推測，「黑幕」一干人等也絕非善類。對於這幫人策劃的「宏大計劃」，不難感受到山雨欲來風滿樓的氣息。
「要從什麼地方起，又該去做點什麼呢？要是有一點線索的話……」
「這不是有麼？」
突然被蕾莎這麼一說，美琴一時不知所措。
「怎麼回事？」
「『黑幕』的上層部門除掉『犯人』的理由是？」
「這個嘛……因為妨礙到自己的計劃了……」
「這群傢伙是這條街道的老大吶。作為治安維持機構的『保安員』是處於可以自由行動的立場。要是單純為了阻止『犯人』的暴走的話，派遣『保安員』進行拘捕不就好了。再怎麼說，明明可以官方宣布『射殺恐怖分子』的特殊作戰的，沒有理由背地裡行事……要怎麼說呢，要使一具人體完全消除，相當的勞力是必要的呢。起碼，這不是連不得不做的理由都沒有，只憑一時興起而為之事呢。」
「既不是逮捕『犯人』，也不是『抹殺』犯人，讓其消失有著特別的意義……？」
「是這樣呢。」
「不知何故，故意把事情做得半調子呢。」
「因為焦慮吧。」
在美琴繼續詢問「是誰」之前，蕾莎將自己準備的答案出示。
「作為學園都市高層協力機構的購物中心。」
這次，美琴陷入完全的沉默。
因為完全沒有將此作為可能性進行思考。
「考慮一下這次事件的來龍去脈吧。學園都市和協力機構之間，散布出了完全相同的都市傳說。基於這個謠言有事件發生了。犯人只可能是往來於兩個都市的超能力者……還真是意外的給你找了不少茬呢。我認為犯人一定寄望著製造大麻煩。」
「……哪一邊？」
美琴用顫抖的聲音低語道。
「學園都市和協力機構，哪一邊期望著對立的局面？」
「我們剛剛針對購物中心的計劃進行討論了吧？」
蕾莎簡單的斷言道。
「事件到學園都市和協力機構之間的散布出相同都市傳說為止，都是購物中心本來的計劃呢。實際上無論成功與否，只要讀讀EIC密碼的論文就明朗了。就如剛才所說，第三方的『犯人』感知到了這個計劃，並將其與自己的恐怖行動結合了。不知道他的長相性別。也許真跟購物中心有過節呢。」
「但是。」蕾莎繼續補充道，「要散布希麼樣的留言？事件要在學園都市和協力機構哪一邊引起？『生化炸彈』是外部『犯人』擅自布置的，無法進行預測。也許本來事件的準備布置就出錯了喲……比如說，弄反了什麼的。」
「弄反了……也就是說……」
「其打算在學園都市和協力機構之間散布出相同的都市傳說後，在學園都市內部引發事件，之類的。」
「！？」
「EIC密碼可以波狀操控各種規模、形式的媒體，有目的地散布流言，改變『商品價值』的系統。但是，如果說學園都市以『海外情報』的形式引進，購物中心的影響力，也許就會以某種程度在外側擴展開來。」
「為此，首先在購物中心將都市傳說傳開，並有必要將此作為『現在這邊所盛傳謠言的情報』發往學園都市。」
「在橙子事件引發時，因為學園都市接收到這個情報，為了方便使用，對於在購物中心盛傳的謠言一事進行細節整理，會再次送還了情報吧……雖然保持沉默悄悄地等恐怖事件發生更加方便呢。嘛，如果散布都市傳說的話，僅憑這點誘因就會『展開行動』的『嫌疑人』也會增加，似乎可以藉此擺脫嫌疑呢。」
在兩側的都市散布相同的都市傳說，並引發準備好的事件。
如果是這樣的條件，確實「弄反了」也無所謂。
「雖然以前有說過，假設購物中心的高層部門不是好東西，自己對自己的街道展開襲擊。這樣既顯得不自然，又沒有意義呢。單單想擴大都市之間的糾紛的話，襲擊對手的街道更加合理。」
如果所言屬實，計劃重新走上正軌的如今，購物中心的高層為了襲擊學園都市，應該要展開真格的行動了。
「但是，為什麼？」
美琴提問道。
「這個購物中心是學園都市的協力機構吧。應該接受了各種各要技術情報的協助，從而進行發展。如果形成對立就會失去這些好處。為何要挑起什麼都得不到的鬥爭？」
「想要擺脫這種關係之類的？」
雖然早就只是猜測了，蕾莎卻乾脆地回答道。
「『協力機構』無論如何都無法獲利超過作為總部的學園都市。懷抱著這些不滿，這麼想不會不自然吧。期待著『獨立』的購物中心一方，無論如何都想要縮小『科學技術的差距』吶。」
蕾莎小小地嘆了口氣。
「要是學園都市不存在了，協力機關手上科學情報的殘片就會成為『世界上最有價值之物』。無論是對於機械製造，還是對於超能力。」
「為此，實施大規模恐怖行動……？」
美琴搖了搖頭。
「但是，這樣太沒有意義了吧！！如果摧毀學園都市縮短與之差距的話，不光是全世界的科技水平下降那麼簡單！說到底，有能力好好地進行超能力開發的只有學園都市啊。只憑這個購物中心
的技術，要將其實際運用是不可能的。學園都市的消逝就等同於超能力開發領域的滅絕！！」
「是這樣嗎？從某方面來說也挺不錯啊。」
蕾莎立刻回答道。
「超能力什麼的消失了也無關緊要。從終極、零碎的科學情報朝著跟預想不同的方向進行研究，藉此開闢出新的領域就行了。為了支持超能力的開發，需要各種各樣的科學技術。不如說，即使只是為了單純的利益擴大，朝這些領域發展更有效率。」
「純粹的，為了追求利益……？」
「嘛，對於超能力開發本身，確實擁有巨大的可能性。請你相信，他們不一定會拘泥於此。」
「確立經濟模式。」
美琴像是要把信息刻印在自己腦中一樣地低語道。
「在這個購物中心，有預備著跟學園都市一樣的研究機構？」
「也許吧。因為沒有把所有角落都調查個遍，我也不妄下結論。只是，好像表面上以『金融=經濟領域思考實驗』的形式準備好了呢。」
蕾莎聳了聳肩。
「可是，如果接受了學園都市毀滅所帶來的傷害的話，全世界『最新技術』的質量就會相當程度地下降。想要得到哪怕只有一點點好處的世界各地的企業或研究組織，一定會死盯住作為學園都市的協力機構的購物中心所擁有的『零碎的技術』吧。購物中心將其一個一個賦予高額的使用費，將從此派生出來的商品賣掉，就算只是以這樣的結構盈利，也十分可觀了。這就是所謂『誰也無法企及的收益』呢。」
科學最尖端能撼動世界。
學園都市毀滅後的情形就揭示了這一道理。
購物中心在自己歪曲的理解之上，只追求著眼前的利益。
「原本，這個購物中心就是以對金融或經濟風險抗性高為理念建成的。保留著各種各樣的實驗數據，擁有克服學園都市喪失機能後所引發的大混亂的能力。即使其他協力機構承受了傷害也無所謂。這樣的話，改變科學市場構造的可能性就浮出水面。」
要是如此，學園都市無法進行復興的可能性也不小。
全世界的企業或組織所希望的是安定的環境。
如果有學園都市以外的中心城市的話，向那裡轉移也完全沒有問題。與其大費周章將大量資金消費在學園都市的復興之中，還是依附新的系統更有效率。如果這樣的「趨勢」形成的話，學園都市的必要性就會消失。
「那……」
「『十分有價值的那個橙子』已經被『某個犯人』利用過了。所以說那群人為了引發下一次事件，應該會在兩個都市間散布新的都市傳說。實際上，這些都是人為的操控。然後，開始實施以摧毀學園都市為目的的大規模恐怖行動。」
「……」
「除了剛才提到的『通過挑釁引發混亂』『增加嫌疑人隱藏真正犯人』之外，在兩個都市間散布相同都市傳說也許還有『混淆真正的受害者和加害者』的效果……而且，不管『黑幕』有何企圖，造成『學園都市遭受毀滅性破壞』的狀況的話，就沒有由學園都市親手進行精密調查的可能性了。在這個購物中心，擁有獲得同樣技術情報調查權利的『協力機構」給出有利於自己的意見，並就這樣將其寫於報告書上的可能性也很高。」
美琴取出自己的手機，眼睛看向屏幕。
自己正在被追捕中，使用自己的手機會招致危險事態。但是，不清楚從現在起趕回學園都市還是否來得及。所以，只好將事件的解決委託給身在學園都市的人。
為了守衛街道安全的人。
風紀委員白井黑子。
（……那群人為了引發事件會利用預先準備的都市傳說。如果這樣，從這裡似乎能推測出下次將要引發的事件的種類。）
「現在謠言的動向是？」
「購物中心裡有不自然的騷動哦。雖然不知道學園都市內部的情報，如果這邊的推測是正確的話，從現在起使用某種辦法的話，謠言會在學園都市傳開呢。恐怕這和下一個事件有關。」
「是什麼樣的都市傳說啊？」
「多少跟橙子的傳說一樣驚悚呢。」
蕾莎如惡魔般地笑了，將滲透到街道的新謠言道來。
「……『死亡項鍊』。跟鈾相關，很有名的故事呢，你有聽過嗎？」
艾妮莉亞=G=艾爾格斯卡婭一副不高興的樣子站著。
在大型商業設施中，一個小小的租賃店鋪的空地前。
店鋪的金屬制捲簾門被破壞了。
不過，租用的就只有這一塊地方。看上不不像是做正經生意的樣子。金屬制的架子上擺著許多水槽，在土被灑出來的地方，散落著大量的螞蟻屍體。
殺蟲劑特有的味道刺激著鼻腔，可其中還混雜著比其更加強烈的味道。
這不是鐵。
是血。
「這店沒有官方記錄呢。恐怕是擅自用空店鋪的鑰匙打開了門，然後開始使用了吧。」
身上到處纏著繃帶的同事這麼說道，把半公開AR系統上的搜查資料展開。
「已經把圖像資料發送給專家了，水槽內的屍體似乎就是軍隊蟻沒錯了。這裡的設備應該就是用於兵器製造的吧。」
「……」
「和橙子組合在一起，至此如『重要參考人』的證言所說一致呢。數目也完全吻合。」
「但是，她自己就是事件參與者的可能性還不能排除。」
「在其中不僅發現了類似遠距離操縱用器材的殘骸，我們的一部分同事還被『重要參考人』和仿佛她熟人的少女從除雪用機器下救了一命。」
「這個也算在裡面了啊。」
艾妮莉亞面不改色，在心中適當地羅列出因果的可能性。
「這個店鋪里的機械，實際上被加裝上了可以操縱除雪機的功能。可是實際上也不能否定在其他地方用同樣機械進行操作的可能性。說不定是御坂美琴用除雪機拖住了我們，不僅如此，還對這個地方進行了襲擊，帶走了不想被我們看到的人和物。」
艾妮莉亞擺了擺頭，用下巴指向了店鋪內部的那一灘「污漬」。
「這個是人血麼？」
「恐怕是的。現在，正在跟俄羅斯當局的數據進行比照……但是，這麼巨大的出血量，看來就好像『屍體消失的殺人事件』呢。」
「僅是一個人，隔幾天輸一次血，重複多次後將收集的血潑在這裡。有可能只是這個樣子。僅從血液的量就認定有人死去還為時尚早。」
雖然這麼說著，艾妮莉亞也大體認為此事非自導自演的把戲，而是真的引起犯罪事件了。
可是。
「假如說這是真的犯罪事件，屍體藏在了哪？」
「屍體確實還是挺醒目的呢。」
「這個購物中心是人工智慧的結晶。無論走到哪都處於監視設備的監控中，『掩埋』的地方也很少。大概是因為地面也被包含在了『半公開型AR顯示屏』化的設計之中呢。有土的地方，只有街上種樹用的區域。這麼說起來的話，就在大型植物附近。」
「焚燒，或者是用藥品處理的可能性也考慮一下吧。」
「就算是這個方法，連骨頭的粉末都一點不留，徹底的清掃可是相當的大工程啊。如果這麼大張旗鼓，準備或者是作業的過程就會被監視設備給捕捉到了吧。」
但是，現在這裡只有血跡，哪都沒有人體的影子。
「……不認為這已經超過一個人的工作量了麼？」
「對了，在重型機械的現場，『重要參考人』好像和別的什麼人協力戰鬥過呢。」
（但是事件可以這麼理解麼。）
艾妮莉亞一邊在心中嘆了口氣，一邊看向通往樓頂的路。
在這條街道上，想要一邊避開人的耳目和監視攝像機一邊銷毀屍體的話，就需要相應的人數。但是大量人在現場附近逛來逛去的話，就不能兼顧避開監視設備的監控了。
（如果「操縱電力」對於事件的嫌疑人不是難事，那說不定干涉監視設備也是可能的。)
但是，如果試想一下除此之外「事件沒有跟不可思議的事物扯上關係」的話……
（是某人干涉了監視設備，消除了「同夥」的蹤影嗎？）
艾妮莉亞的工作是徹底查清所有嫌疑人的底細。
御坂美琴的搜查工作也還在繼續，將眼前的可能性全部親眼審視。
（可是誰能做到這些？如果跟超能力這樣「不可思議的事物」無關的話，到底會是誰？）
2
稍事休息。
原本這麼打算著，靠上了牆的美琴，實際上已經爆睡5個小時以上了。原本就因為倒時差身體狀況不佳，再加上因為事件一個晚上四處奔忙。疲勞的程度非同小可。關於眼前的問題，因為利用橙子的「生化炸彈」的時間限定器已經消除，終於能緩一口氣的安心感也是原因之一。
嘛，還因為警惕性不高吧。
結果，她一睜眼就看見了蕾莎的臉。
「哇奧！？」
「真是的，這個反應讓我很受傷哦？竟敢在這樣嚴格的安保環境中睡著呢。被巡邏的『保安員』撞見了你打算咋辦？就算『生化炸彈』的事件暫告一段落，昨天除雪用鏟車的事件可是鬧得連觀光客都知道了呢。這邊也好那邊也好，明明到處都亂成一團了。」
「啊嘞？睡、睡著了！？我、啊嘞！？」
「……那麼爽地睡過了頭可真是太有才了。」
蕾莎目瞪口呆地說道，遞給美琴一個全世界都能見到的快餐店紙袋。
「你這個樣子看來也沒空找吃的了吧？」
「太感謝了！雖然很是感激……剛一睡醒就要吃這些油汁滿溢的東西嗎？」
「就用日本人最喜歡的說法來說服你吧。那啥，在歐美這樣是理所當然的啊。」
「……我無論如何也沒有追趕『三高』的打算啊。對面的門已經出不去了，叫來消防車的也是你吧。」
美琴一邊說著，一邊在紙袋中摸索，迴避著卡洛里大量堆積的漢堡包、包含脂肪炸雞塊、油膩不堪的醬汁。挑選出沙拉和土豆這樣比較清淡的食物。大量的肉類食品收進了蕾莎小小的胃袋中。
美琴看向蕾莎的胸部。
「（……這個食慾的差距就是勝負的關鍵嗎……？）」【炮姐，我眼淚都出來了……】
「……你要這麼在意的話，稍微給你揉揉也不要緊哦。請不要做得太粗暴。」
我才沒有這個閒工夫呢！！美琴將自己的怒火撒在了土豆上，啪嗒啪嗒地大口朵頤。
「話說回來。」
「怎麼？」
「……你，回到我這兒來了呢。」
「？」
蕾莎把頭偏向一邊。
美琴考慮著除雪機事件襲擊者的可能性，把神秘商店的蕾莎她們每個人都列舉出來。策劃著名某個「計劃」的她們，考慮到美琴與其關聯過深，為了摧毀與美琴的接洽點，故意誇張地摧毀了這個神秘商店的嗎？
但是，神秘商店破壞後，蕾莎一方又主動接近過來了。那她們破壞商店就沒意義了。
果然，是我想多了嗎？
「現在大概幾點了。」
「已經中午了。」
「……本沒打算睡這麼久的呢。實際上現在頭還很沉呢。」
「在這種地方睡覺是當然的啦。第一次在現實中見到站著睡覺的人呢。」
「我也不是故意想這麼做的。」
啊呀呀……美琴伸著懶腰問道。
「可是，我在這裡的事，你是不知道的吧。從那時起，為了找我而有意在這一代來回奔走的吧？」
「不喜歡做事有頭無尾啊。」
蕾莎聳了聳肩。
「什麼都不說就消失了會讓人擔心的吧。嘛，雖然我們這邊也很誇張地大幹了一場呢。不行喲，就算再怎麼被『黑幕』給耍了，幹得血腥四濺後就消失蹤影什麼的，你到底有多生氣啊？」……恩？美琴皺緊了眉頭。
不知為何，感覺到自己和蕾莎的認知一定有所不同。
「等等。你在說什麼啊？」
「沒什麼。去偷瞄了一下被你突襲的店鋪，已經全部都結束了不是麼？那裡一看上就知道發生了慘劇的廢墟，是你乾的吧？」
「啊、啊！？這、才不是呢！！我到的時候就已經成那個樣子了！！我才沒有一氣之下暴走呢！！」
「咦。果然分開行動情報上就會產生偏差呢。要不要在附近找個地方好好互相整理一下情報呢？」
「要是有一個可以慢慢交流的安全場所的話。我現在可是被『保安員』追查著呢。到現在為止還沒有被發現這一點顯得更加不可思議呢。」
「這樣的話就沒問題了。」
蕾莎閉起了一隻眼，指向了運貨通道的一個出入口。
「我知道一個好地方。」
3
「歡迎光臨日本Darum
a本門分店~。」
聽見貝羅普那超級專業的聲音，美琴啞口無言。
她一張一合地抽動著嘴巴，來回注視著身旁的蕾莎和櫃檯後的貝羅普。
「這算啥？怎麼回事？那個神秘商店，不是不久前才給重型機械吹飛了嗎……」
「所以說這裡是北門分店啊。另外的店鋪了。位置也完全不一樣吧。還在因為睡眠不足而腦殘著麼？」
「……這樣啊。因為是便利店啊。所以以連鎖店的形式發展啊……」
這樣獵奇的商店在世界上就算只有一家都很奇怪了，美琴這樣想著，看來驚奇似乎比預想中的大了不止兩三倍。
一樣的干蝙蝠，一樣的裝水晶的袋子糾纏在一起。美琴盯著這些陳列著完全相同物品的貨架，這時蕾莎開口了。
「談話就在裡面進行吧。那有一個員工用的休息室。」
「啊啊，像是小偷被帶去的地方呢。」
「也有『休息區』這樣的叫法吧。」
跟著一直嘟噥個不停的蕾莎，美琴被帶到了面向櫃檯更深處的房間。
兩個少女如膠似漆似的睡在一張沙發上。
「呃!?」
「芙羅莉斯！蘭西斯！不要再這裡展示奇怪的性癖了，快點給我起來！現在要使用這麼地方咯！！」
「這個……稍微……太打擾她們了吧……我們兩個……」
「真沒有幽默感！！沒問題的。她們兩個都是正常向！只是蘭西斯睡著後有潛入他人被窩的惡習罷了！！」
蕾莎咚咚地敲打著少女們的頭，名叫芙羅莉斯、蘭西斯的少女們一臉不耐煩地睜開了眼。以前已經和名叫蘭西斯的少女碰過面了，和芙羅莉斯則完全是初次照面。她是一名光鮮的金髮中透著淡淡的白色的白人少女。
芙羅莉斯懶洋洋地揉了揉眼睛，同時看向美琴。
「恩~。你就是那個中學生？被蕾莎卷進奇怪的事情中的那個？」
「恩、恩~。算是吧。」
「這真是抱歉了呢。」
說道這，芙羅莉斯適當地撥開了至今為止仍然處於睡迷糊中的蘭西斯，抓住她的脖子朝著休息室外走去。
「那請稍微座座。我現在就去端茶過來。」
「……我不要坐在這裡啊。到處都黏糊糊的不是嗎？」【傳說中的妹汁？XD！】
對警戒中的美琴來說，異次元並沒有就此結束。蕾莎端來的茶不論從顏色還是味道都是屬於未知領域的東西，而作為茶點的東西看上去則是像從魷魚乾上切下來的，黑色板狀的不明物體。
美琴用食指和拇指抓起了一塊乾燥的茶點，說道。
「這是啥啊。」
「蝙蝠。」
「呀啊！？」美琴尖叫道，前發迸出了青白色的火花。
蕾莎卻不為所動，吧唧吧唧地嚼著蝙蝠干。
「確實有點詭異的味道，但是翅膀這一塊沒有那麼嚴重啦。這種脆脆的口感跟炸雞腿一樣哦，比起蝙蝠身這一塊更有人氣呢。」
「詭、詭，詭異的味道什麼的不是重點吧！！」
美琴全力遠離著茶點。這麼看來茶也不要碰比較好，美琴如此在心中發誓道。
「那麼~，從互相交換情報開始吧。」
「這個，好吧。了解了……我都說我知道了啦！！什麼都告訴你啦，別把蝙蝠朝這邊放！！」
美琴帶著全盤托出的樣子開口道來。講述的主要是關於遠距離操縱重型機械的電波發信元和租賃店鋪內部的情況。蕾莎她們雖然也心有疑問，但是並沒有說多餘的話。
「嘛，也有這麼一回事呢。連根據都沒有就受到無條件的信任也很讓人困擾啊。」
「是、是這樣嗎？」
「再說對於我們，也沒有全面信任你所說的根據吧？」
「……」
蕾莎帶著奇怪口氣把話說死。也許話只能說到這個地步了呢。
「那該到我們開口了吧。」
「和重型機械戰鬥時的事情麼？」
「不不。」
蕾莎酌了一口正體不明的茶，說道。
「說起來，該先從我們為什麼在這裡開店，為什麼潛入這條街道開始講起呢。」
「？」
「我們呀，這個，怎麼說呢……和你們的『性質』有所不同。」
「說明白點。」
「宗教，神秘學，精神世界……我們就是從這個方向掌控自我，從而使用特異力量的團體。就好比你們開發量子力學的方式也屬於『從精神到物理』的一種。雖然這麼說，還是跟我們不同的東西。」【量子力學是一門高深的學問，其發展也是源於無數假設，後續的研究也牽扯到不少類似哲學的東西。蕾莎這裡的「從精神到物理」的比喻就這這麼來的吧——譯者注）】「哦~。」
美琴雖然暫且點了點頭……
「神秘學和科學的能力在技術上是沒有區別的啊……比如說，魔女的藥就是活用了草藥和昆蟲之類的生物資源，也許真的管用呢。」
「……呃呃，真可惡啊，都說到這個份上了還在以那種方式理解麼。那麼好吧。沒有親切耐心說明的心情了……」
蕾莎把茶杯放回了茶托上。
「總之，我們在這條街道上進行的，是為了對某個計劃展開調查從而開店潛入一事。」
「是這個嗎，EIC密碼？」
「不是。比這個更進一步的東西哦。」
蕾莎擺了擺頭。
「EIC密碼，通過對無論規模大小、各種各樣的媒體進行波狀操縱，以適當程度散布所期望謠言，從而給被選擇的商品附加額外價值的程序。但是，被操縱一方卻並不知情。要說的話，這是利用集團心理，對人內心深處進行干涉的裝置也沒什麼不對。」
「這又怎樣了呢？」
「每天都在進行能力開發的人類應該是清楚的吧。」
蕾莎大嚼著蝙蝠差點，說道。
「對人內心深處進行干涉，有可能會激發出沉睡在人類內部的潛能，這麼一回事……比如說，達到超越物理法則的等級。」
「難道是……」
美琴感到喉嚨乾渴，反射性地把手伸向茶杯，剛才的話一直駐留在腦中。
「你想說由於這條街道上流傳的謠言，人們會突然能夠使用超能力嗎？」
「（……我們沒有這種科學性的能力。我們是假定有人採用「利用動物的磁性展開魔法催眠術，從而連結精神的集合體，從生命力中精製出魔力」這樣的手法呢。）」
蕾莎突然念叨出的這些話，美琴沒有有意聽取。
「EIC密碼到底是單純的偶然行為，還是有意設計的計劃？再有，通過謠言能不能產生品牌效應與附加價值以外的影響？看來調查活動還得繼續呢。」
「所以說？」
「沒能得到滿意的結果。要更進一步，就是『橙子』事件了。」
蕾莎用手絹擦了擦嘴。
「效仿都市傳說的事件，已經朝著我們設想以外的方向發展，演變成跨越一般法則與怪異現象的隔離牆的事態了。」
「但是，那個跟原本的EIC密碼沒有關係吧。畢竟，這是第三者接著『高層部門』的名義，從旁介入EIC密碼的。」
「真的嗎？」
「……你什麼意思？」
美琴皺緊了眉頭。
蕾莎超著美琴的方向攤開了雙手。
「並不是在懷疑你的證詞喲。大概，軍隊蟻的卵被放進橙子做成『生化炸彈』就是在那個店鋪完成的。看來有第三者存在呢。這是藉由誰的手銷毀現場的先不作討論。」
「所以說，這第三方勢力的傢伙就是濫用EIC密碼，一切事件的黑幕咯。」
「但是。」
蕾莎突然插話道。
「就算第三方勢力是『生化炸彈』的實施者，也不能否定使用EIC密碼散布『十分有價值的那個橙子』的都市傳說的是其他人的可能性吧？」
休息室里一陣短暫的沉默。
像是挑釁似的，蕾莎淡淡地笑了。
美琴稍事考慮，將自己頭腦中的情報整理，慢慢地開口說道。
「到最後。」
「怎麼了？」
「設置『生化炸彈』的犯人到底是誰？」
「誰知道呢。說實話，到目前為止都還是一頭霧水。因為不知被誰特地處理掉了證據，犯人的長相也好名字也罷，我們都還不知道呢。但是，這不是靠花錢就能解決的事件，難不成只是單純出於對購物中心的怨恨？」
「……某人懷揣著某個目的使用EIC密碼散布了『
十分有價值的那個橙子』的都市傳說。」
「對了，雖然保安員艾妮莉亞說都市傳說是在我來的那天傳開的，但是塞塔莉在那幾天前就在網上看到過了呢。」
「也許事件有好幾個階段呢？最開始先隨意編寫，隨後再緩緩地調整之類的。對於謠言只有朦朧的記憶是理所當然的，即使內容有所改變也只會『以前有聽過』這麼想吧……先不提這個，總之想要一雪冤讎的犯人，在什麼地方聽到了這個話題。然後……」
「選擇出『具體的方法』。他怎樣入手軍隊蟻的讓人很在意呢……是本來就是昆蟲狂熱愛好者？還是這東西在購物中心的某個地方有賣？也許就是這麼一回事呢。因為從聽到這個話題到實際行動的時間不多，實際上，也許此人最開始就有作為恐怖分子引發事件的覺悟和準備了吧？」
關於「犯人」的具體情況，在沒有找到本人的情況下再怎麼考慮也無濟於事。
而且，最重要的不是過去的「犯人」。
而是現在事態的發展。
「……那麼，使用EIC密碼散布『十分有價值的那個橙子』的都市傳說的人，現在還毫髮無傷呢。」
「畢竟如此完美的消去了『犯人』的蹤跡呢。看來，自己的『計劃』受到來歷不明的妨礙，讓他們相當地憤怒呢……恩~，就跟都市傳說的理論一樣呢，在遊樂園或購物中心讓人失蹤。如專業人口拐賣組織的名單，進入試衣間的戀人行蹤不明，之類的事件嗎？」
「消除『犯人』蹤跡。本來的計劃……是誰？什麼目的？」
「掌握著EIC密碼操作權限的人是誰？」
「這條街道的高層部門……」
美琴嘆了口氣，搖了搖頭。
「但是，先等一下。塞塔莉說過這裡沒有『淺顯易懂的邪惡上層部門』呢。我不認為在那千鈞一髮的關頭還能繼續說謊。」
「只是下屬的塞塔莉小姐沒有觸及黑暗地帶的權限吧？雖說在購物中心工作，也並不代表了解購物中心的一切。同理，追捕著你的『保安員』全體，也處於沒發覺自己高層部門進行著如此行動的狀態，因此對你充滿敵意。這樣的可能性是很高的。說到底，EIC密碼是通過謠言逐步給商品積累附加價值，所謂『為了能穩定地控制金融市場的巨大商品流通之物』呢。」
美琴心中一時浮現出在最初的事件中稱自己是嫌疑犯，名叫艾妮莉亞的「保安員」。
如果蕾莎所言不虛，總覺得艾妮莉亞挺可悲的。
「假定這叫街上的上層部門是流傳都市傳說的『黑幕』的話。」
美琴在腦中拼命整理情報後，開口說道。
「他們為了什麼做出此事？當然，不可能將惡趣味的話題散播出去後就完事了。能否預測出他們的目的？」
「也許吧。雖然我認為當初利用EIC密碼，是致力於從集團心理入手對『人工精神的飛躍性發展』的研究，但是事情卻好像出現差錯似的急轉直下。但是，對於EIC密碼的利用也不僅限於此。就如你所說，一切都是大『計劃』的序幕。」
無論這個東西是否危險，已經能夠理解『黑幕』至今為止的行動了。引發種種事件，使用軍隊蟻的「生化炸彈」的犯人，一定是人類。【沒錯哦，就是人類，和馬君的廢話。】因為這個人成為計劃的障礙這個理由，『黑幕』將其變為了生死不明的狀態。從這個應對方法的冷酷之處推測，「黑幕」一干人等也絕非善類。對於這幫人策劃的「宏大計劃」，不難感受到山雨欲來風滿樓的氣息。
「要從什麼地方起，又該去做點什麼呢？要是有一點線索的話……」
「這不是有麼？」
突然被蕾莎這麼一說，美琴一時不知所措。
「怎麼回事？」
「『黑幕』的上層部門除掉『犯人』的理由是？」
「這個嘛……因為妨礙到自己的計劃了……」
「這群傢伙是這條街道的老大吶。作為治安維持機構的『保安員』是處於可以自由行動的立場。要是單純為了阻止『犯人』的暴走的話，派遣『保安員』進行拘捕不就好了。再怎麼說，明明可以官方宣布『射殺恐怖分子』的特殊作戰的，沒有理由背地裡行事……要怎麼說呢，要使一具人體完全消除，相當的勞力是必要的呢。起碼，這不是連不得不做的理由都沒有，只憑一時興起而為之事呢。」
「既不是逮捕『犯人』，也不是『抹殺』犯人，讓其消失有著特別的意義……？」
「是這樣呢。」
「不知何故，故意把事情做得半調子呢。」
「因為焦慮吧。」
在美琴繼續詢問「是誰」之前，蕾莎將自己準備的答案出示。
「作為學園都市高層協力機構的購物中心。」
這次，美琴陷入完全的沉默。
因為完全沒有將此作為可能性進行思考。
「考慮一下這次事件的來龍去脈吧。學園都市和協力機構之間，散布出了完全相同的都市傳說。基於這個謠言有事件發生了。犯人只可能是往來於兩個都市的超能力者……還真是意外的給你找了不少茬呢。我認為犯人一定寄望著製造大麻煩。」
「……哪一邊？」
美琴用顫抖的聲音低語道。
「學園都市和協力機構，哪一邊期望著對立的局面？」
「我們剛剛針對購物中心的計劃進行討論了吧？」
蕾莎簡單的斷言道。
「事件到學園都市和協力機構之間的散布出相同都市傳說為止，都是購物中心本來的計劃呢。實際上無論成功與否，只要讀讀EIC密碼的論文就明朗了。就如剛才所說，第三方的『犯人』感知到了這個計劃，並將其與自己的恐怖行動結合了。不知道他的長相性別。也許真跟購物中心有過節呢。」
「但是。」蕾莎繼續補充道，「要散布希麼樣的留言？事件要在學園都市和協力機構哪一邊引起？『生化炸彈』是外部『犯人』擅自布置的，無法進行預測。也許本來事件的準備布置就出錯了喲……比如說，弄反了什麼的。」
「弄反了……也就是說……」
「其打算在學園都市和協力機構之間散布出相同的都市傳說後，在學園都市內部引發事件，之類的。」
「！？」
「EIC密碼可以波狀操控各種規模、形式的媒體，有目的地散布流言，改變『商品價值』的系統。但是，如果說學園都市以『海外情報』的形式引進，購物中心的影響力，也許就會以某種程度在外側擴展開來。」
「為此，首先在購物中心將都市傳說傳開，並有必要將此作為『現在這邊所盛傳謠言的情報』發往學園都市。」
「在橙子事件引發時，因為學園都市接收到這個情報，為了方便使用，對於在購物中心盛傳的謠言一事進行細節整理，會再次送還了情報吧……雖然保持沉默悄悄地等恐怖事件發生更加方便呢。嘛，如果散布都市傳說的話，僅憑這點誘因就會『展開行動』的『嫌疑人』也會增加，似乎可以藉此擺脫嫌疑呢。」
在兩側的都市散布相同的都市傳說，並引發準備好的事件。
如果是這樣的條件，確實「弄反了」也無所謂。
「雖然以前有說過，假設購物中心的高層部門不是好東西，自己對自己的街道展開襲擊。這樣既顯得不自然，又沒有意義呢。單單想擴大都市之間的糾紛的話，襲擊對手的街道更加合理。」
如果所言屬實，計劃重新走上正軌的如今，購物中心的高層為了襲擊學園都市，應該要展開真格的行動了。
「但是，為什麼？」
美琴提問道。
「這個購物中心是學園都市的協力機構吧。應該接受了各種各要技術情報的協助，從而進行發展。如果形成對立就會失去這些好處。為何要挑起什麼都得不到的鬥爭？」
「想要擺脫這種關係之類的？」
雖然早就只是猜測了，蕾莎卻乾脆地回答道。
「『協力機構』無論如何都無法獲利超過作為總部的學園都市。懷抱著這些不滿，這麼想不會不自然吧。期待著『獨立』的購物中心一方，無論如何都想要縮小『科學技術的差距』吶。」
蕾莎小小地嘆了口氣。
「要是學園都市不存在了，協力機關手上科學情報的殘片就會成為『世界上最有價值之物』。無論是對於機械製造，還是對於超能力。」
「為此，實施大規模恐怖行動……？」
美琴搖了搖頭。
「但是，這樣太沒有意義了吧！！如果摧毀學園都市縮短與之差距的話，不光是全世界的科技水平下降那麼簡單！說到底，有能力好好地進行超能力開發的只有學園都市啊。只憑這個購物中心
的技術，要將其實際運用是不可能的。學園都市的消逝就等同於超能力開發領域的滅絕！！」
「是這樣嗎？從某方面來說也挺不錯啊。」
蕾莎立刻回答道。
「超能力什麼的消失了也無關緊要。從終極、零碎的科學情報朝著跟預想不同的方向進行研究，藉此開闢出新的領域就行了。為了支持超能力的開發，需要各種各樣的科學技術。不如說，即使只是為了單純的利益擴大，朝這些領域發展更有效率。」
「純粹的，為了追求利益……？」
「嘛，對於超能力開發本身，確實擁有巨大的可能性。請你相信，他們不一定會拘泥於此。」
「確立經濟模式。」
美琴像是要把信息刻印在自己腦中一樣地低語道。
「在這個購物中心，有預備著跟學園都市一樣的研究機構？」
「也許吧。因為沒有把所有角落都調查個遍，我也不妄下結論。只是，好像表面上以『金融=經濟領域思考實驗』的形式準備好了呢。」
蕾莎聳了聳肩。
「可是，如果接受了學園都市毀滅所帶來的傷害的話，全世界『最新技術』的質量就會相當程度地下降。想要得到哪怕只有一點點好處的世界各地的企業或研究組織，一定會死盯住作為學園都市的協力機構的購物中心所擁有的『零碎的技術』吧。購物中心將其一個一個賦予高額的使用費，將從此派生出來的商品賣掉，就算只是以這樣的結構盈利，也十分可觀了。這就是所謂『誰也無法企及的收益』呢。」
科學最尖端能撼動世界。
學園都市毀滅後的情形就揭示了這一道理。
購物中心在自己歪曲的理解之上，只追求著眼前的利益。
「原本，這個購物中心就是以對金融或經濟風險抗性高為理念建成的。保留著各種各樣的實驗數據，擁有克服學園都市喪失機能後所引發的大混亂的能力。即使其他協力機構承受了傷害也無所謂。這樣的話，改變科學市場構造的可能性就浮出水面。」
要是如此，學園都市無法進行復興的可能性也不小。
全世界的企業或組織所希望的是安定的環境。
如果有學園都市以外的中心城市的話，向那裡轉移也完全沒有問題。與其大費周章將大量資金消費在學園都市的復興之中，還是依附新的系統更有效率。如果這樣的「趨勢」形成的話，學園都市的必要性就會消失。
「那……」
「『十分有價值的那個橙子』已經被『某個犯人』利用過了。所以說那群人為了引發下一次事件，應該會在兩個都市間散布新的都市傳說。實際上，這些都是人為的操控。然後，開始實施以摧毀學園都市為目的的大規模恐怖行動。」
「……」
「除了剛才提到的『通過挑釁引發混亂』『增加嫌疑人隱藏真正犯人』之外，在兩個都市間散布相同都市傳說也許還有『混淆真正的受害者和加害者』的效果……而且，不管『黑幕』有何企圖，造成『學園都市遭受毀滅性破壞』的狀況的話，就沒有由學園都市親手進行精密調查的可能性了。在這個購物中心，擁有獲得同樣技術情報調查權利的『協力機構」給出有利於自己的意見，並就這樣將其寫於報告書上的可能性也很高。」
美琴取出自己的手機，眼睛看向屏幕。
自己正在被追捕中，使用自己的手機會招致危險事態。但是，不清楚從現在起趕回學園都市還是否來得及。所以，只好將事件的解決委託給身在學園都市的人。
為了守衛街道安全的人。
風紀委員白井黑子。
（……那群人為了引發事件會利用預先準備的都市傳說。如果這樣，從這裡似乎能推測出下次將要引發的事件的種類。）
「現在謠言的動向是？」
「購物中心裡有不自然的騷動哦。雖然不知道學園都市內部的情報，如果這邊的推測是正確的話，從現在起使用某種辦法的話，謠言會在學園都市傳開呢。恐怕這和下一個事件有關。」
「是什麼樣的都市傳說啊？」
「多少跟橙子的傳說一樣驚悚呢。」
蕾莎如惡魔般地笑了，將滲透到街道的新謠言道來。
「……『死亡項鍊』。跟鈾相關，很有名的故事呢，你有聽過嗎？」