第一卷 1 與戰姬相遇
台版 轉自 桜羽(makeinu.weclub.info)
「堤格爾少爺。」
熟悉的少女話聲傳來，同時感覺自己的身體正被人搖動著。
由於窗外相當明亮，他知道現在已經是早上了。
但他還是很困。
「再一下……再讓我睡一下就好。」
「您所謂的一下是多久呢？」
「反正今天也沒有要打獵，就讓我睡到中午……」
「別鬧了，請您快點起床！」
少女大喝一聲。
她先是掀開堤格爾身上的毛毯，接著又抓住他的肩膀，硬是把他從床上拉起來。
一睜開雙眼，就看到少女因憤怒而漲紅的臉龐近在眼前。
那是張就算生氣也沒什麼威嚴的娃娃臉。栗色的頭髮綁成雙馬尾，嬌小的身軀穿著黑色的長袖上衣和長及腳邊的裙子，再加上乾淨潔白的素色圍裙，一看就知道是侍女的裝扮。
「啊……早安，蒂塔。」
堤格爾以還帶著睡意的散漫聲音，呼喚比他小一歲的侍女。蒂塔知道他大概是醒了，才終於將手鬆開。
「士兵們早就已經準備好了，都在等待堤格爾少爺喔！」
堤格爾一愣，在腦中反芻了幾句她所說的話。
然後血色一下子從他的臉上褪去。
「……慘了！」
他幾乎是連滾帶爬地下床，蒂塔隨即遞上折好的衣物。而在她腳邊則放了個裝滿水的小桶子。
「謝謝。你還是一樣這麼細心呢。」
「因為我早就料想到會發生這種事情了。早餐已經準備好了，請少爺先洗臉，等換好衣服後到餐廳用餐。」
蒂塔收起怒顏，露出快活的笑容行了個禮，旋即拉起裙擺，踏著輕快的步伐離開房間。
堤格爾洗了個臉，清爽的感覺讓他終於徹底清醒過來。他披著衣服奔出房間，在走廊上邊跑邊扣鈕扣。
「雖然沒多少時間了……但也不能偷懶呢。」
原本打算直接前往餐廳，但堤格爾卻朝著走廊盡頭的小房間前進。
這是一間甚至無法讓三個成人一起坐下來的小房間。正面有一座裝飾得相當華麗的平台，上頭放了一把弓。
弓弦系得很緊，看來隨時都能拿來使用。
若要用一個字眼來形容這把弓的話，就是「漆黑」。
不論是曲線平緩的握把還是弓弦，都是毫無光澤的黑色。
若說這把弓是從黑暗中切割製作出來的，任誰都會同意吧。
——只要看到這東西，就會有種苦悶感啊……
這把帶有神秘氛圍的弓，是馮倫家曾為獵人的祖先所使用過的物品，也是馮倫家的傳家寶。
堤格爾的父親，在死前留下了一段關於這弓的遺囑——
「你只能在真正需要這把弓時使用它，否則絕對不可妄用。」
尊敬祖先的堤格爾，拜父親的遺囑和從這把弓上隱約察覺到的不快感所賜，決定儘量不去碰觸這把弓。
他立正站好，調整自己的呼吸，握起拳頭在胸前水平一舉，向歷代祖先行禮。
結束這個動作後，他靜靜地走出房間，步向餐廳。
堤格爾維爾穆德·馮倫今年十六歲，出生於布琉努王國的伯爵家，在兩年前父親過世後，繼承了爵位。
這個聽起來有點複雜的名字，也是獲得伯爵地位的先祖繼承下來的，可是名字一長，叫起來感覺也很麻煩，所以他會要親近的人稱呼他為「堤格爾」。
堤格爾一走進餐廳，便有股甜美的香氣撲鼻而來。
簡樸的餐桌上，有夾了火腿的煎蛋、黑麥麵包、牛奶及蘑菇濃湯等料理，此時正冒出陣陣熱氣。
而蒂塔就站在餐桌旁待命。
「我喝湯就好了。」
「不行。」
只要一講到吃飯的事情，蒂塔就會變得相當頑固，絲毫不退讓。
「您想讓肚子在大家面前發出叫聲嗎？這實在太難看了。」
她兩手叉腰，筆直地瞪著堤格爾。這時的她看起來充滿魄力，完全不像個侍女，比剛才叫他起床時的態度更為恐怖。
堤格爾很清楚自己說不過她，索性乾脆地屈服。
他抓起麵包沾了些牛奶，拿起盤子吞下煎蛋，再大口大口地把湯喝光。
「我吃飽了。」
他一邊說一邊站起身子。手上拿著餐巾和梳子的蒂塔隨即走上前來。
「嘴上還有殘渣，請好好擦乾淨。」
蒂塔微慍地說著，用餐巾擦拭堤格爾的嘴角。
「還有，您的頭髮也睡翹了。」
接著她伸出拿著梳子的手，仔細地梳著堤格爾暗紅色的髮絲。
「看，衣領也歪了喔。」
她將梳子和餐巾放在桌上，伸手碰觸堤格爾的衣領。堤格爾老實地任她擺布。
「——堤格爾少爺。」
「怎麼了？」
聽到蒂塔的聲音突然變得怯懦，堤格爾溫柔地表示關切。他一直把這個小他一歲的侍女當成自己的妹妹看待。
「為什麼堤格爾少爺要上戰場呢？」
堤格爾感到有些尷尬，忍不住搔搔自己暗紅色的頭髮。蒂塔偶爾會說出這種一針見血的話，讓他不知道該如何回應才對。
「這是國王陛下的召集令。身為布琉努王國的馮倫伯爵家主人，當然有義務履行呀。」
「但、但是……」
她泫然欲泣地抬頭看著堤格爾，激動地說道：
「我們光是要募集一百名士兵，就花上好大一番功夫了……」
貴族或伯爵也是有很多種類的。
而馮倫家的情況雖然還稱不上是窮困，但也是跟簡樸這類形容詞差不了多少的貴族。
亞爾薩斯這塊領地，不僅位於距離首都很遠的鄉下地區，而且面積不大，又大多是森林或山地，收入實在不多。
就連堤格爾自己的生活起居，也和貴族這種聽起來雍容華貴的名詞相差甚遠。
雖說房子本來就不大，但光是只有蒂塔一個人處理家務這點，就已經說明了一切。
「而且，我還聽說敵人是吉斯塔特王國。既然這樣，堤格爾少爺更是該待在這裡才對啊！亞爾薩斯和吉斯塔特，也只隔了一座山不是嗎？」
「是這樣沒錯啦，但這裡可是鄉下到不能再鄉下的地方，吉斯塔特不會攻到這裡來的。」
對堤格爾來說，這裡不會成為戰場才是好事。
「還、還有……他們不是都瞧不起堤格爾少爺的射箭技術嗎？」
「只靠弓箭，是很難立下戰功沒錯啦。」
「戰功根本不重要！」
蒂塔拉高嗓子，將頭埋入了堤格爾的胸口。
「我只希望……您不要勉強自己，毫髮無傷地平安回來。」
侍女纖細的身體輕輕抱住堤格爾，為他擔心。
「別太擔心。兩年前我第一次上戰場，最後不也毫髮無傷地回來了嗎？」
「但那個時候，烏魯斯老爺還……」
蒂塔把話說到一半就打住了。烏魯斯是堤格爾在兩年前過世的父親。
為了讓蒂塔安心，堤格爾輕拍了一下她的頭。
「在這次的戰爭，我的部隊一定會被安排在後方，很安全啦。就算出了什麼狀況，也一定會有辦法的啦。」
他伸手拭去蒂塔眼角的淚珠。蒂塔應了一聲，點點頭。
「聽、聽好羅，堤格爾少爺。請不要像平常一樣賴床，在戰場上睡過頭喔。」
「聽你這樣說，好像我總是睡過頭耶。」
「這是事實。堤格爾少爺只會在打獵的日子準時起床不是嗎？」
對於蒂塔這無奈的反應，堤格爾完全無法反駁。
但他心裡明白，蒂塔是在努力地在幫自己加油打氣，因此堤格爾又再度抱住她。
蒂塔也放鬆身體，任由堤格爾抱著。
她的體溫隔著衣服傳過來，栗色的頭髮散發淡淡的香味。
雖然還想再維持這種狀態久一點，但卻無法如願。
堤格爾依依不捨地輕輕放開她的身體。
「拜託你看家了，蒂塔。」
蒂塔提起袖子擦去眼淚，笑著說：
「包在我身上，堤格爾少爺也多加小心。」
堤格爾背起弓和箭筒，才走出家門，就看到士兵們已經整好隊伍，等候他的到來。
一位穿著皮革鎧甲的矮個子老人走上前來，對堤格爾低頭行禮。
「少主，所有人都已經到了，裝備也都準備齊全了。」
「辛苦你了，巴多蘭。」
這老人是堤格爾的侍從。跟年紀較輕的堤格爾比起來，參與戰爭的經驗相對豐富，在這支隊伍裡頭，有受過馬術訓練的除了堤格爾之外，就只有他一人而已。
至於其他人全都是拿著長槍，腰上繫著劍，穿著皮革鎧甲的步兵。
「沒想到還聚集了不少人嘛。」
堤格爾一開口讚嘆，那些有經驗的士兵便半開玩笑地說道：
「領主大人，別擔心啦。雖然我們已經三年沒打過仗了，但是每天都有在種田，身體強壯得很！」
「違抗國王陛下的命令，就跟反抗我家老婆一樣對吧？那也沒辦法啦。」
「能得到你的諒解真是再好不過。對了，把你太太也一起叫來如何？她只要咆哮個幾聲，就可以把一、兩千名敵兵嚇跑吧？」
士兵們全都一起放聲大笑。
「還是算了吧，少主。這傢伙的老婆可是敵我不分的。」
巴多蘭插進來打趣道，堤格爾便聳聳肩結束了這個話題。
——看來士氣應該是沒什麼問題。
待士兵們的笑聲停歇後，堤格爾慎重地對他們敬禮，然後跨上巴多蘭牽來的馬匹，舉起右手發號施令。
「我們的目的地是迪南特平原，中途會和馬斯哈卿的軍隊會合。」
步兵們將軍旗舉高。
旗子共有兩種。一種是以藍色為底，上頭畫著白色的半月和流星圖樣的馮倫家軍旗，還有一種是紅馬旗——上頭畫有黑色鬃毛和赤紅身軀的聖馬，是布琉努王國的象徵。
「出征！」
布琉努王國和其東邊的吉斯塔特王國，其實已經二十幾年不曾開戰過了。
這次戰爭的原因，是被當作國境線的河川發生暴漲，引起泛濫之故。
一開始是兩國災民們互相指責對方沒有認真治理河川，因此產生爭執。
而收到災民陳情的國家，也堅持是對方的治水政策有問題，最後演變成兩國大動干戈。
但光這點理由，應該是不會讓堤格爾被徵召到戰場上的。
「敵軍只有大約五千，而我們這邊則超過兩萬五千。聽起來還真讓人開心啊。」
在堤格爾身旁語帶嘲諷的，是一名有點上了年紀的騎士，名叫馬斯哈·羅達特。
馬斯哈是堤格爾父親的友人，也是在各方面都很照顧他的恩人。
「聽說是因為王子殿下首次出征，才會搞得這麼浩浩蕩蕩？」
堤格爾一面騎著馬和馬斯哈並行，一面問道。
「十之八九是這樣吧。大家都知道國王陛下非常寵溺王子殿下。」
馬斯哈矮胖的身軀包裹著鐵製的甲冑，不悅地撫摸著自己的灰色鬍鬚。
「這次的戰爭，其實就像小孩子吵架，導致父母不得不出面一樣，並不會動搖到國家的未來。就這層意義上來說，我們部隊正好能成為王子殿下初次出征的裝飾品……更正，正好能讓他藉此累積經驗。」
國王想必是打算讓愛子的初戰贏得漂亮一點吧。
不只派出了王國直屬的騎士團，連領土位於即將成為戰場的迪南特平原附近的貴族們，也收到了出兵的命令。
就連堤格爾和馬斯哈這等小貴族也名列其中。
召集來的軍力超過了兩萬五千名。
馬斯哈所率領的士兵大約有三百名左右，其中有將近五十名騎兵。
雖然數量不少，但在總數兩萬五千之中可說是滄海一粟，和堤格爾一樣被布署在後方的原因也是如此。
「比敵人募集到更多士兵的一方就有勝算——這也是戰爭的常識。而且雷格那斯王子總有一天會繼承王位，陛下的考量也沒什麼不對吧。」
堤格爾拍拍老騎士的肩膀安慰他。
剛才那番話其實也是說給他自己聽的。應該說要是不這麼想的話，自己也會失去鬥志。
「沒錯，像咱們這種小貴族只要乖乖待在後面就好了。可是有很多人抱著這場戰爭一定會贏的心態，為了奪得戰功而一窩蜂地往前沖呢……對了，堤格爾，你有聽過戰姬嗎？」
這時馬斯哈突然開了另一個話題。堤格爾歪著頭說：
「是指吉斯塔特的七戰姬嗎？」
「對，就是那個。聽說這次敵方的指揮官就是七戰姬之一喔。雖然年僅十六歲，卻戰無不勝，不只是個優秀的劍士，還總是站在最前線揮劍斬敵。她那身姿態還被稱為『銀閃的風姬』或是『劍之舞姬』，讓人相當畏懼。」
吉斯塔特王國的統治體系，是以一名國王和七名戰姬構成的。
王國中分為七個公國，各自由名為戰姬的女性統治。
——原來和我同年啊。
對這位尚未謀面的敵將，堤格爾產生了一種莫名的感觸。雖然與自己同年，而且還是女性，卻累積了許多實戰經驗與功績，還率領多達五千名士兵的部隊。
在堤格爾生長的布琉努王國，若非上流貴族的女兒，是不會允許女性當上騎士的。
就連這次的陣仗中，也看不見女性騎士的身影。
正因如此，才讓他更感興趣。
「那位戰姬叫什麼名字呢？」
「我記得沒錯的話，是叫艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。聽說她的外貌舉世無雙，甚至還有人說，連寶石放在她身旁，也會相形失色。」
「原來有這麼漂亮啊？」
「講到美女就興奮起來是無妨，但要記得收斂心神哪，否則蒂塔會吃醋喔。」
馬斯哈笑得灰色的鬍鬚不停振動，這時堤格爾不滿地說道：
「為什麼要突然提到蒂塔啊？我只把她當妹妹——」
「從你小時候，就一直有人說你們看起來像是懶散的哥哥和能幹的妹妹呢。」
由於他說得太過精闢，堤格爾連一點反駁的話都擠不出來。他抓抓暗紅色的頭髮，換了個話題。
「如果戰姬一如傳言，是那麼有本領的將領的話，這場戰爭大概會打得很辛苦吧？」
「說是這麼說，但兵力終究相差太懸殊了。就算是擅長打仗的專家也束手無策吧。」
儘管戰姬再怎麼驍勇善戰，也不可能彌補人數超過五倍的差距。
雖然堤格爾想開口表示贊同，但卻怎麼樣也說不出口。
他總覺得有種不太好的預感。後頸傳來陣陣仿佛被燒灼的感覺。
堤格爾從前也曾經歷過類似的感覺。
像是在森林深處狩獵時一不注意被狼群包圍的時候——或者是在山裡撞見龍的時候。
還有早上醒來時，胯下也跟著大方地甦醒過來，但這時蒂塔卻正好一如往常地前來喚醒他的時候。
總而言之，有這種預感時，大概都不會發生什麼好事。
「你看起來好像不太開心呢。」
他的心情似乎表現在臉上了，馬斯哈略顯訝異地望了過來。
「你在想事嗎？還真不像平常那個隨便的你。」
「什麼隨便啊……應該還有其他用詞可以形容吧？像是隨遇而安之類的。」
堤格爾不滿地說道，隨即馬斯哈眯起眼笑了出來。
「硬是要用那種有點艱深的詞彙來耍帥是無所謂啦，不過兩年前，你繼承烏魯斯爵位的那天，我到現在都還記得很清楚喔。」
「我說了什麼嗎？」
「那些村鎮代表問你今後該如何治理亞爾薩斯時，你不是在他們面前回答『船到橋頭自然直』嗎？那不叫隨便要叫什麼？」
堤格爾什麼也沒說，只聳了聳肩膀。
但馬斯哈的叨念還沒結束。
「烏魯斯還活著的時候，老是誇獎你『冷靜沉穩，雖然個性樂觀，但判斷不失正確，而且睡眠充足、身體健康』之類的，完全是父親在偏袒兒子嘛。」
「話是這樣說，但我還是有自信能靠我的方法把事情處理好喔？」
等到馬斯哈的抱怨告一段落，堤格爾才回嘴。
說真的，亞爾薩斯的確沒有發生什麼大問題。
雖然步調不快，但資產確實有在增加，那些以前聽到他隨便的發言而愣住的村鎮代表們，現在也跟他互動得還不錯。
「那你現在除了打獵的日子之外，有辦法不靠蒂塔自己起床嗎？」
「……呃，這個嘛……」
「這也是我聽蒂塔告訴我的……聽說你只要有兩三天空閒，就會拿著弓箭一頭衝進附近的森林或山區打獵吧？」
堤格爾沉默地縮起肩膀，無言以對。
「算了，至少領主該做的事情你還算有做好，這從他們的臉上就看得出來了。」
馬斯哈頭往後轉，望向後面的士兵們。
由於知道自
己被布署在後方，所以鬥志並不高昂，但卻沒有半個人提出抱怨或不滿。
「堤格爾，咱們的任務就是讓這些士兵平安回家，不用去思考怎麼打仗。雖然我不知道你在操心什麼，不過就別想太多了。」
「謝謝您。」
堤格爾笑著對馬斯哈的關切道謝。
正如他所說的，就算胡思亂想也無濟於事。
雖然讓人泄氣，但他們會被召集到這裡來，的確只是為了替王子錦上添花。
完全沒有人期待他們能發揮多少戰力，而且堤格爾和馬斯哈也不覺得有人會採納他們這種部隊的建言。
幾天後，堤格爾他們抵達了迪南特。
身為戰鬥主力的兩組前鋒在山丘下布陣。包含雷格那斯王子率領的總隊在內的五千名後衛則在山丘上待命。堤格爾和馬斯哈屬於後衛。
就這個狀況來看，應該是沒有他們出手的餘地才對。
◎
在破曉前的黑暗天空下，有一千名騎兵正安靜地往前進軍。
為了避免發出光芒，他們在劍或槍的尖端抹上泥土，並讓馬咬住板子，馬蹄也用塞了棉花的布包裹住，可說是極為小心謹慎。
就這樣，他們在完全沒被敵人發現的情況下，來到了略高的山丘旁。
只要爬上平緩的山坡，就可以看到敵人——布琉努軍隊的後衛正在夜巡。篝火閃爍著微微火光。
「——休息一下，開始準備。」
位於騎兵們最前端的銀髮少女輕笑了一下。士兵們遵從她的指示開始休息，把馬嘴裡的板子和馬蹄上的布取下。
過了一會兒，派出去的探子回來了。
一聽到探子報告敵人睡得正熟，完全沒發現他們，少女隨即回頭面向騎兵們。她拔出腰間的長劍高高舉起，長劍周圍登時吹起一陣輕風。
「眼前的敵軍約有五千人，是我們的五倍。雖說是後衛，但總指揮官所在的本隊，想必一定駐守了不少精銳吧。」
但少女赤紅的雙眼依舊布滿戰意。
「我將殺人敵陣，取得勝利——你們願意跟隨我嗎？」
騎兵們無聲地揚起手臂，將劍或長槍刺向半空。
少女掉頭轉向敵軍所在的方位，一邊驅策馬匹前進，一邊舉起銳利的長劍往下一揮。
「突擊！」
軍旗隨風翻騰。那是上頭描繪著漆黑巨龍的吉斯塔特國旗——黑龍旗。
空氣開始劇烈流動，騎兵們手上不是舉著劍或長槍，就是拿著弓箭跟在少女後頭，往山丘上奔馳而去。
在如同地鳴般的轟然馬蹄聲下，負責看守的士兵終於發現有敵軍來襲。
但卻為時已晚。
「有敵——」
少女揮劍一閃，士兵還來不及慘叫，頭顱就伴隨著血沬飛了出去。
在逐漸轉白的天空映襯下，少女所率領的一千名騎兵大肆摧殘敵軍的陣營。布琉努軍全陷入了混亂之中。甚至還有部隊狼狽地扔掉武器，落荒而逃。
雖然也有士兵勇敢地挺身對抗，但氣勢相差太多了。
而且領著吉斯塔特軍隊的少女無比強悍，揮舞著長劍的她，根本無人能敵。
她只憑一擊，便將成群的敵兵盡數擊斃，或者是以馬蹄殘忍地蹂躪他們。但就算如此，她身上依舊是滴血不沾。
每當長劍四周起風，倒在地上的屍體就隨之增加。
白銀色的長髮隨風飄蕩著，少女就這麼殺進敵軍陣營，集結在一起的騎兵們則跟在她後頭一同前進。
在此時此刻，勝負已幾乎底定。
◎
他的耳朵正嗡嗡作響。
數不盡的尖叫、臨死前的哭喊、轟然作響的馬蹄聲和刀劍交鋒的刺耳聲響正摧殘著他的耳朵。
「……呼啊……」
他醒了過來。
展現在眼前的，是仿佛會把人吸進其中的碧藍天空。
堤格爾用力推開壓在自己身上的東西，抬起上半身。
當耳鳴一消失，耳邊響起的是風吹的聲音、微弱到幾乎聽不見的呻吟聲、被折斷的軍旗在風的吹拂下發出的小小翻動聲，以及逃過軍隊踐踏的青草所發出的沙沙聲。
地上滿是沙塵，隱約可聞到血的腥臭味。
「原來我昏過去了啊……」
他緩緩站起來轉動脖子，放眼望去，視線里儘是成堆的屍體。
青草被血染紅，千百具死屍倒臥在地上，幾乎覆蓋了整片大地。
他突然一陣反胃，連忙掩住自己的嘴，手上卻傳來濕潤的觸感，染得一片通紅。
——血……？
他將自己的臉部全摸過一遍，但沒找到任何傷口。
「是別人的血吧。」
堤格爾似乎曾經被許多屍體掩埋住，也因此敵人才沒有發現他。
「巴多蘭！馬斯哈卿！」
他試著呼喚信賴的部下和關係甚密的老騎士，但沒有任何回應。
他也試圖呼喊跟隨自己的士兵，依舊是沒有任何反應。
「……希望他們能順利逃過一劫。」
無論往哪走都是屍體。其中還散落著長劍、被折斷的長槍或者是毀損的軍旗。
遠處被朝霧籠罩而一片模糊，不過，在視線可及的範圍內沒有任何會動的物體——不論敵我。
他心中對敵人並無怒意。巨大的疲倦感沉重地席捲全身，從他的口中泄漏出一絲嘆息。
「這場仗打得真悽慘……」
敵方幾乎是黎明一到，就從後方開始對布琉努軍展開奇襲。當他們正陷入混亂時，前方也出現敵襲，這支多達兩萬五千人的大軍就這麼輕易地瓦解了。
——昨天日落前，我方確認過敵軍就在正對面。也就是說吉斯塔特將部隊分為兩組，一組先襲擊後衛，另一組再與其配合從前方發動攻擊。
堤格爾感覺自己背部傳來陣陣寒意。
這是個極為單純的策略，連小孩子也想得出來。
——令人毛骨悚然的地方在於，面對人數多於自己五倍的敵人時，還能夠毫不在意地實行這計謀的膽量。
因為這得把原本就比對方還少的兵力分散出來。如果計劃出了差錯，馬上就會被敵人擊潰，抱持反對意見的士兵想必也不在少數。
——但結果卻很順利地成功了。
布琉努這方已經潰不成軍了。
在己方四散奔逃的人潮下，他完全無法取得指揮權，結果在一片混亂中落馬，就此昏了過去。
他的部隊甚至可說是被自己人給打敗的。
「話又說回來……」
堤格爾想起了那位站在敵軍前方揮舞著長劍，將布琉努士兵接二連三砍倒在地的銀髮少女——雖然只有短短的驚鴻一瞥。
「那就是戰姬嗎？」
戰姬總是位於軍隊的最前方——馬斯哈曾這麼說過。
她真美——堤格爾腦中浮現了這種不符合現在情況的感想。於是他像在反省似地抓了抓他暗紅色的頭髮。
幸好他的弓就掉在不遠處。
他撿起弓，懷著些許緊張和不安的情緒撥了撥弓弦。
「……看來是沒壞。」
他按著胸口鬆了口氣。要是弓被壓歪或弦鬆掉的話就不能用了。
箭筒中還有幾支箭。
堤格爾抬頭看向天空，根據太陽的位置來確認方向。
「那邊是西方啊。」
從這個戰場往東走的話便會到達吉斯塔特，往西走則是布琉努。
他忍著滿布全身的疼痛，緩慢地開始往西邊走，這時他的視線突然捕捉到一絲動靜，便又停下了腳步。
有一名騎士正揮舞著長劍朝這裡策馬奔來。
堤格爾舉起弓，抽出一支箭。
騎士策馬踢飛或踐踏那些倒在地上的屍體，朝堤格爾所在的方向逼近。就在兩個人的距離來到了大約三十阿爾昔（約三十公尺）之處，騎士突然吼道：
「布琉努還有活口嗎！看我拿下你的人頭！」
堤格爾沉默地架好箭矢，隨手射出一箭。
大氣為之輕震。
緊接著傳出一聲沉悶的聲響，箭矢便準確地射穿騎士的喉嚨。
令人驚愕的神遠與冷靜的態度。
來不及反應的騎士身體劇烈地向一旁傾斜，然後摔落到地面上。
失去騎手的馬發出了高亢的嘶鳴聲，堤格爾還來不及阻止它，馬兒便朝遠處奔馳而去。
「真傷腦筋……看來沒成功呢。」
他嘆了口氣，原本還想如果可以奪得馬匹，就能輕鬆脫離戰場了。
堤格爾無精打采地再度開始步行
，但走不到十步就又停了下來。
「敵人嗎？」
在三百阿爾昔（約三百公尺）遠的前方出現了一群騎士。若是被他們發現，馬上就會被追上的。
「……有七個人。」
堤格爾天生就有一雙視力過人的眼睛，再加上從狩獵中鍛鏈出來的技術，只要距離在三百阿爾昔之內，他甚至能分辨出人的相貌。
他看了一下箭筒，裡頭還有四支箭。
雖然他對自己的弓術相當有自信，但終究做不到一箭射死兩人這種神技。若他們像剛才那樣毫不留情地揮砍過來，他根本束手無策。
——希望他們是我方的人。
堤格爾一邊祈禱著，一邊觀察起那群騎士。當他看到騎在最前頭的騎士時，不禁驚訝地瞪大了雙眼。
「戰姬……」
是他們遭受奇襲時，位于吉斯塔特軍隊最前頭的少女。
堤格爾幾乎連呼吸都忘了，只是出神地凝視著她。
那是個和自己年紀差不多的年輕少女，在朝陽的反射下，閃爍著光芒、長度及腰的白銀髮絲披散在盔甲外。她紅色的雙眼，閃耀著明亮和凜然的光輝。
從甲冑中伸出的手臂就如同她的年紀般纖細，但看起來卻跟她手裡的長劍莫名地相稱。
——馬斯哈卿曾說過，她的外貌舉世無雙。
他應該同意嗎？還是應該說，其實也不到美若天仙的程度？
但像這樣愈是仔細地盯著她看，就愈是會忍不住點頭稱是。
這時堤格爾終於回過神來，他像是要甩去雜念似地搖了搖頭，以冷酷的視線注視著戰姬等人。
其他騎士應該是護衛，他們以簇擁著少女的陣仗策馬行進。
——若是能打倒戰姬……
我方的潰勢已經無法挽回了。現在的吉斯塔特軍，應該正對如無頭蒼蠅般奔逃的布琉努軍展開大規模的追擊行動才是。
「……但只要打倒她，追擊行動就會中止。」
如果馬斯哈、巴多蘭或那些他從亞爾薩斯帶來的士兵們尚未陣亡，這麼做，就能大大提高他們獲救的機率。
他心裡湧起一股戰意，對握著弓的手注入力氣。
「我要試試看。」
堤格爾抽出一支箭，搭在弓上。
他拉緊弓弦，無意識地吟唱著神的名字。
「風與暴雨的女神依莉絲啊……」
弓弦摩擦的尖銳聲響刺激著他的耳膜。
在這片大陸上，目前弓箭最遠的射程據說是兩百五十阿爾昔（約兩百五十公尺）。
這數字純粹是代表箭能飛多遠的測量數值罷了。
若是想讓目標受傷，那這數字得再往下修正才行。
戰姬等人目前還在他前方三百阿爾昔（約三百公尺）左右的地方。
就算如此，堤格爾還是射出了箭。
箭矢咻地破風而去，鑿進了戰姬身邊的騎士所騎的馬匹頭部。
當馬匹往下橫倒，將騎士拋到地面上之時，堤格爾又放出了第二支箭。
而那支箭也射穿了另一名騎士坐騎的眉間。
「很好。」
在兩名護衛相繼倒下後，他終於成功開拓出眼前的視野。
那是有著銀色頭髮和鮮紅雙眼的戰姬。他製造出了能讓箭矢射中她的縫隙。
「接下來才是重頭戲。」
堤格爾將手伸向箭筒，他的呼吸既沉重又炙熱。
當他在太陽光照射不到的深山中，和體長超過四十切特（約四公尺）的地龍對峙時，有像現在這麼緊張嗎？
——其他騎士就算想保護她，也會被死亡的馬匹和摔落馬下的騎士干擾。要繞過他們得花上一些時間。
雖然那只是非常短暫的時間。
但對堤格爾來說卻已經很足夠了。
——在這種情況下，她能採取的行動，不是讓身子緊貼在馬頭上躲避箭矢，就是直接從馬背上滾下來，避免自己繼續成為自己的標靶。
她左右兩側都有護衛擋著，因此無法移動。後方雖然還有活路，但只後退幾步，是無法打破現狀的。正面則有倒在地上的部下和馬，若是不助跑的話，要策馬越過他們簡直是難如登天。馬也會抗拒這種命令的。
就算這位戰姬辦得到，從開始跳躍、著地到躲過弓箭的這段時間，也會出現破綻。
堤格爾這時再次看向戰姬，但卻突然感覺到一股劇烈的寒氣。
那名戰姬臉上掛著笑容。
她大大方方地直盯著自己，看起來相當開心。
「唔！」
堤格爾恨恨地咬緊牙關，他知道自己完全被她的氣勢給震懾住了。
他把剩下的兩支箭一起抽出來，一支銜在嘴裡，另一支則搭在弓上。
但這時，眼前卻出現了令他難以置信的景象。
戰姬騎乘的馬輕盈地飛了起來。
以遠遠超過倒在地上的部下的高度——越過了他們。
這高度應該有二十切特（約兩公尺）吧。
在堤格爾的眼中，這簡直就是馬背上長了翅膀飛起來，這不該稱為跳躍，而是飛翔。
「那是怎麼回事……？」
戰慄和恐怖的感覺席捲堤格爾全身。他甚至以為自己的眼睛是不是看錯了。
一匹載了人的馬，怎麼可能在沒有助跑的情況之下跳出二十切特的高度？
但戰姬卻神態自若地平安著地，然後朝他所在的方向直接策馬奔馳而來。
——別害怕……
他痛斥自己。剛才那肯定是哪裡看錯了。
堤格爾狠狠瞪著她，射出了第三支箭。
箭矢乘著疾風，撕裂著空氣飛去。正當它即將射中戰姬的額頭時——卻被一道白銀色的閃光擊落了。
「……不會吧？」
堤格爾瞠目結舌地說道，嘴角微微地抽搐著。
竟然用劍劈落了從數百阿爾昔之遠飛來的箭矢？
這種事只有史詩裡頭的勇者才辦得到，一般人是不可能辦得到的。
他架上了最後一支箭。
他只對自己的弓術擁有絕對的自信。更何況對手正筆直地衝過來，目前距離已經不到三百阿爾昔。
——不會射偏的。
他將箭矢再次精確地射向她的額頭——但還是跟剛才一樣，被彈開了。
在這段時間內，戰姬騎乘的馬絲毫沒有放慢速度，勇猛地朝他奔馳過來。大概再過十秒就會到達他所在的地方吧。
「到此為止了嗎……」
箭矢已經用盡，他身上又沒有其他武器，只憑自己的雙腳是逃不過馬匹追趕的。
堤格爾緊握著弓箭、將力氣灌入雙腳，挺身站著。他不想讓自己看起來太過狼狽。
戰姬來到堤格爾面前，並停下馬匹。
少女白銀色的秀髮沒有沾上一絲血跡和沙塵。
她有著如同家鄉山脈上的萬年積雪般的白皙肌膚。
清晰的臉部線條、微挺而形狀優美的鼻子，紅潤鮮嫩的嘴唇讓人想到出自名家的雕刻品，但其充滿生命力的火紅雙眼，又讓人清楚地意識到她是個活生生的人類。
少女用長劍的劍尖指著堤格爾。
「把弓扔了。」
他無計可施，只好照辦。戰姬滿足地點點頭，笑著說：
「你的本領還挺高明的嘛。」
堤格爾過了一會兒才領悟到這句話是在說他。
——我被稱讚了……？稱讚一個剛才還想殺掉她的人？
他一點都不感到喜悅，反而覺得疑惑。
「我是艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。你的名字是？」
「……堤格爾維爾穆德·馮倫。」
「是貴族啊？你的爵位是？」
包含布琉努和吉斯塔特等諸國在內，爵位名就等於貴族的姓氏。除了少部分的例外，非貴族的人是沒有姓氏的。
堤格爾一回答自己是伯爵，她臉上的笑容又更深了。
「很好，馮倫伯爵——」
艾蕾歐諾拉將長劍收進腰間的劍鞘中，輕快地宣告道：
「你從現在開始就是我的俘虜了。」
在他因為這句意想不到的話而愣住時，少女的護衛終於追了上來。
他們將堤格爾團團包圍，紛紛用劍或槍指著他；不過，艾蕾歐諾拉卻揮手要他們退下。他們雖然略顯訝異，但還是乖乖收起了武器。
「立姆，讓他坐你後面。他是我的俘虜，對他粗暴一點沒關係，但別讓他受重傷。」
名叫立姆的騎士沉默地點點頭。由於這位騎士整顆頭都被頭盔覆蓋，所以堤格
爾看不到此人的反應。
「快上馬。」
立姆居高臨下地看著堤格爾，從頭盔里傳來低沉的嗓音。堤格爾發現這聲音帶有一絲怒氣，隨即想到了他生氣的原因。
此人就是剛才被自己害得摔下馬的騎士。
——他是向其他騎士借了馬過來的嗎？若是如此，這人應該是屬於心腹等級的護衛吧。
「我可以帶著我的弓走嗎？」
堤格爾指著自己放在地面上的弓問道。
「那對我來說很重要。」
他將空無一物的箭筒展示給對方看，表示自己沒有敵意。立姆騎在馬上對他伸出手。
「好吧。但要交給我保管。」
堤格爾將弓交給立姆後便騎上后座，並將手放在立姆腰上。
立姆突然歪了歪頭，用戴了頭盔的後後腦勺使勁往堤格爾的臉一敲。
「你幹嘛啊！」
堤格爾撫摸著自己被撞紅的鼻子抗議道。艾蕾歐諾拉抖著肩膀笑出聲來。
「立姆，他終究是我的俘虜，還是對他溫柔一點吧。」
「……遵命。」
雖然這句回答明顯充斥著不滿，但立姆還是順從地照辦。
「如果你敢亂動，我會馬上把你甩下馬，再用馬蹄踩死你。」
堤格爾嘆了口氣。一部分是因為立姆對自己展現出駭人的怒氣，但另一部分則是對未來的不安也在他心中揮之不去。
艾蕾歐諾拉轉頭對騎士們，神采飛揚地說道：
「雖然是場無聊的戰爭，但最後倒是讓我遇見了挺有趣的事情——那我們撤退吧！」
迪南特平原這一戰，吉斯塔特王國以壓倒性的勝利告終。
和吉斯塔特不到一百人死傷的損失相比，布琉努在戰爭中死亡的人數超過五千人，還有多達死者數目兩倍的傷者。
但除此之外，布琉努還損失了一項無論如何都彌補不了的事物。
那就是在戰場上身亡的總指揮官，同時身為王位繼承者的——雷格那斯王子。
「堤格爾少爺。」
熟悉的少女話聲傳來，同時感覺自己的身體正被人搖動著。
由於窗外相當明亮，他知道現在已經是早上了。
但他還是很困。
「再一下……再讓我睡一下就好。」
「您所謂的一下是多久呢？」
「反正今天也沒有要打獵，就讓我睡到中午……」
「別鬧了，請您快點起床！」
少女大喝一聲。
她先是掀開堤格爾身上的毛毯，接著又抓住他的肩膀，硬是把他從床上拉起來。
一睜開雙眼，就看到少女因憤怒而漲紅的臉龐近在眼前。
那是張就算生氣也沒什麼威嚴的娃娃臉。栗色的頭髮綁成雙馬尾，嬌小的身軀穿著黑色的長袖上衣和長及腳邊的裙子，再加上乾淨潔白的素色圍裙，一看就知道是侍女的裝扮。
「啊……早安，蒂塔。」
堤格爾以還帶著睡意的散漫聲音，呼喚比他小一歲的侍女。蒂塔知道他大概是醒了，才終於將手鬆開。
「士兵們早就已經準備好了，都在等待堤格爾少爺喔！」
堤格爾一愣，在腦中反芻了幾句她所說的話。
然後血色一下子從他的臉上褪去。
「……慘了！」
他幾乎是連滾帶爬地下床，蒂塔隨即遞上折好的衣物。而在她腳邊則放了個裝滿水的小桶子。
「謝謝。你還是一樣這麼細心呢。」
「因為我早就料想到會發生這種事情了。早餐已經準備好了，請少爺先洗臉，等換好衣服後到餐廳用餐。」
蒂塔收起怒顏，露出快活的笑容行了個禮，旋即拉起裙擺，踏著輕快的步伐離開房間。
堤格爾洗了個臉，清爽的感覺讓他終於徹底清醒過來。他披著衣服奔出房間，在走廊上邊跑邊扣鈕扣。
「雖然沒多少時間了……但也不能偷懶呢。」
原本打算直接前往餐廳，但堤格爾卻朝著走廊盡頭的小房間前進。
這是一間甚至無法讓三個成人一起坐下來的小房間。正面有一座裝飾得相當華麗的平台，上頭放了一把弓。
弓弦系得很緊，看來隨時都能拿來使用。
若要用一個字眼來形容這把弓的話，就是「漆黑」。
不論是曲線平緩的握把還是弓弦，都是毫無光澤的黑色。
若說這把弓是從黑暗中切割製作出來的，任誰都會同意吧。
——只要看到這東西，就會有種苦悶感啊……
這把帶有神秘氛圍的弓，是馮倫家曾為獵人的祖先所使用過的物品，也是馮倫家的傳家寶。
堤格爾的父親，在死前留下了一段關於這弓的遺囑——
「你只能在真正需要這把弓時使用它，否則絕對不可妄用。」
尊敬祖先的堤格爾，拜父親的遺囑和從這把弓上隱約察覺到的不快感所賜，決定儘量不去碰觸這把弓。
他立正站好，調整自己的呼吸，握起拳頭在胸前水平一舉，向歷代祖先行禮。
結束這個動作後，他靜靜地走出房間，步向餐廳。
堤格爾維爾穆德·馮倫今年十六歲，出生於布琉努王國的伯爵家，在兩年前父親過世後，繼承了爵位。
這個聽起來有點複雜的名字，也是獲得伯爵地位的先祖繼承下來的，可是名字一長，叫起來感覺也很麻煩，所以他會要親近的人稱呼他為「堤格爾」。
堤格爾一走進餐廳，便有股甜美的香氣撲鼻而來。
簡樸的餐桌上，有夾了火腿的煎蛋、黑麥麵包、牛奶及蘑菇濃湯等料理，此時正冒出陣陣熱氣。
而蒂塔就站在餐桌旁待命。
「我喝湯就好了。」
「不行。」
只要一講到吃飯的事情，蒂塔就會變得相當頑固，絲毫不退讓。
「您想讓肚子在大家面前發出叫聲嗎？這實在太難看了。」
她兩手叉腰，筆直地瞪著堤格爾。這時的她看起來充滿魄力，完全不像個侍女，比剛才叫他起床時的態度更為恐怖。
堤格爾很清楚自己說不過她，索性乾脆地屈服。
他抓起麵包沾了些牛奶，拿起盤子吞下煎蛋，再大口大口地把湯喝光。
「我吃飽了。」
他一邊說一邊站起身子。手上拿著餐巾和梳子的蒂塔隨即走上前來。
「嘴上還有殘渣，請好好擦乾淨。」
蒂塔微慍地說著，用餐巾擦拭堤格爾的嘴角。
「還有，您的頭髮也睡翹了。」
接著她伸出拿著梳子的手，仔細地梳著堤格爾暗紅色的髮絲。
「看，衣領也歪了喔。」
她將梳子和餐巾放在桌上，伸手碰觸堤格爾的衣領。堤格爾老實地任她擺布。
「——堤格爾少爺。」
「怎麼了？」
聽到蒂塔的聲音突然變得怯懦，堤格爾溫柔地表示關切。他一直把這個小他一歲的侍女當成自己的妹妹看待。
「為什麼堤格爾少爺要上戰場呢？」
堤格爾感到有些尷尬，忍不住搔搔自己暗紅色的頭髮。蒂塔偶爾會說出這種一針見血的話，讓他不知道該如何回應才對。
「這是國王陛下的召集令。身為布琉努王國的馮倫伯爵家主人，當然有義務履行呀。」
「但、但是……」
她泫然欲泣地抬頭看著堤格爾，激動地說道：
「我們光是要募集一百名士兵，就花上好大一番功夫了……」
貴族或伯爵也是有很多種類的。
而馮倫家的情況雖然還稱不上是窮困，但也是跟簡樸這類形容詞差不了多少的貴族。
亞爾薩斯這塊領地，不僅位於距離首都很遠的鄉下地區，而且面積不大，又大多是森林或山地，收入實在不多。
就連堤格爾自己的生活起居，也和貴族這種聽起來雍容華貴的名詞相差甚遠。
雖說房子本來就不大，但光是只有蒂塔一個人處理家務這點，就已經說明了一切。
「而且，我還聽說敵人是吉斯塔特王國。既然這樣，堤格爾少爺更是該待在這裡才對啊！亞爾薩斯和吉斯塔特，也只隔了一座山不是嗎？」
「是這樣沒錯啦，但這裡可是鄉下到不能再鄉下的地方，吉斯塔特不會攻到這裡來的。」
對堤格爾來說，這裡不會成為戰場才是好事。
「還、還有……他們不是都瞧不起堤格爾少爺的射箭技術嗎？」
「只靠弓箭，是很難立下戰功沒錯啦。」
「戰功根本不重要！」
蒂塔拉高嗓子，將頭埋入了堤格爾的胸口。
「我只希望……您不要勉強自己，毫髮無傷地平安回來。」
侍女纖細的身體輕輕抱住堤格爾，為他擔心。
「別太擔心。兩年前我第一次上戰場，最後不也毫髮無傷地回來了嗎？」
「但那個時候，烏魯斯老爺還……」
蒂塔把話說到一半就打住了。烏魯斯是堤格爾在兩年前過世的父親。
為了讓蒂塔安心，堤格爾輕拍了一下她的頭。
「在這次的戰爭，我的部隊一定會被安排在後方，很安全啦。就算出了什麼狀況，也一定會有辦法的啦。」
他伸手拭去蒂塔眼角的淚珠。蒂塔應了一聲，點點頭。
「聽、聽好羅，堤格爾少爺。請不要像平常一樣賴床，在戰場上睡過頭喔。」
「聽你這樣說，好像我總是睡過頭耶。」
「這是事實。堤格爾少爺只會在打獵的日子準時起床不是嗎？」
對於蒂塔這無奈的反應，堤格爾完全無法反駁。
但他心裡明白，蒂塔是在努力地在幫自己加油打氣，因此堤格爾又再度抱住她。
蒂塔也放鬆身體，任由堤格爾抱著。
她的體溫隔著衣服傳過來，栗色的頭髮散發淡淡的香味。
雖然還想再維持這種狀態久一點，但卻無法如願。
堤格爾依依不捨地輕輕放開她的身體。
「拜託你看家了，蒂塔。」
蒂塔提起袖子擦去眼淚，笑著說：
「包在我身上，堤格爾少爺也多加小心。」
堤格爾背起弓和箭筒，才走出家門，就看到士兵們已經整好隊伍，等候他的到來。
一位穿著皮革鎧甲的矮個子老人走上前來，對堤格爾低頭行禮。
「少主，所有人都已經到了，裝備也都準備齊全了。」
「辛苦你了，巴多蘭。」
這老人是堤格爾的侍從。跟年紀較輕的堤格爾比起來，參與戰爭的經驗相對豐富，在這支隊伍裡頭，有受過馬術訓練的除了堤格爾之外，就只有他一人而已。
至於其他人全都是拿著長槍，腰上繫著劍，穿著皮革鎧甲的步兵。
「沒想到還聚集了不少人嘛。」
堤格爾一開口讚嘆，那些有經驗的士兵便半開玩笑地說道：
「領主大人，別擔心啦。雖然我們已經三年沒打過仗了，但是每天都有在種田，身體強壯得很！」
「違抗國王陛下的命令，就跟反抗我家老婆一樣對吧？那也沒辦法啦。」
「能得到你的諒解真是再好不過。對了，把你太太也一起叫來如何？她只要咆哮個幾聲，就可以把一、兩千名敵兵嚇跑吧？」
士兵們全都一起放聲大笑。
「還是算了吧，少主。這傢伙的老婆可是敵我不分的。」
巴多蘭插進來打趣道，堤格爾便聳聳肩結束了這個話題。
——看來士氣應該是沒什麼問題。
待士兵們的笑聲停歇後，堤格爾慎重地對他們敬禮，然後跨上巴多蘭牽來的馬匹，舉起右手發號施令。
「我們的目的地是迪南特平原，中途會和馬斯哈卿的軍隊會合。」
步兵們將軍旗舉高。
旗子共有兩種。一種是以藍色為底，上頭畫著白色的半月和流星圖樣的馮倫家軍旗，還有一種是紅馬旗——上頭畫有黑色鬃毛和赤紅身軀的聖馬，是布琉努王國的象徵。
「出征！」
布琉努王國和其東邊的吉斯塔特王國，其實已經二十幾年不曾開戰過了。
這次戰爭的原因，是被當作國境線的河川發生暴漲，引起泛濫之故。
一開始是兩國災民們互相指責對方沒有認真治理河川，因此產生爭執。
而收到災民陳情的國家，也堅持是對方的治水政策有問題，最後演變成兩國大動干戈。
但光這點理由，應該是不會讓堤格爾被徵召到戰場上的。
「敵軍只有大約五千，而我們這邊則超過兩萬五千。聽起來還真讓人開心啊。」
在堤格爾身旁語帶嘲諷的，是一名有點上了年紀的騎士，名叫馬斯哈·羅達特。
馬斯哈是堤格爾父親的友人，也是在各方面都很照顧他的恩人。
「聽說是因為王子殿下首次出征，才會搞得這麼浩浩蕩蕩？」
堤格爾一面騎著馬和馬斯哈並行，一面問道。
「十之八九是這樣吧。大家都知道國王陛下非常寵溺王子殿下。」
馬斯哈矮胖的身軀包裹著鐵製的甲冑，不悅地撫摸著自己的灰色鬍鬚。
「這次的戰爭，其實就像小孩子吵架，導致父母不得不出面一樣，並不會動搖到國家的未來。就這層意義上來說，我們部隊正好能成為王子殿下初次出征的裝飾品……更正，正好能讓他藉此累積經驗。」
國王想必是打算讓愛子的初戰贏得漂亮一點吧。
不只派出了王國直屬的騎士團，連領土位於即將成為戰場的迪南特平原附近的貴族們，也收到了出兵的命令。
就連堤格爾和馬斯哈這等小貴族也名列其中。
召集來的軍力超過了兩萬五千名。
馬斯哈所率領的士兵大約有三百名左右，其中有將近五十名騎兵。
雖然數量不少，但在總數兩萬五千之中可說是滄海一粟，和堤格爾一樣被布署在後方的原因也是如此。
「比敵人募集到更多士兵的一方就有勝算——這也是戰爭的常識。而且雷格那斯王子總有一天會繼承王位，陛下的考量也沒什麼不對吧。」
堤格爾拍拍老騎士的肩膀安慰他。
剛才那番話其實也是說給他自己聽的。應該說要是不這麼想的話，自己也會失去鬥志。
「沒錯，像咱們這種小貴族只要乖乖待在後面就好了。可是有很多人抱著這場戰爭一定會贏的心態，為了奪得戰功而一窩蜂地往前沖呢……對了，堤格爾，你有聽過戰姬嗎？」
這時馬斯哈突然開了另一個話題。堤格爾歪著頭說：
「是指吉斯塔特的七戰姬嗎？」
「對，就是那個。聽說這次敵方的指揮官就是七戰姬之一喔。雖然年僅十六歲，卻戰無不勝，不只是個優秀的劍士，還總是站在最前線揮劍斬敵。她那身姿態還被稱為『銀閃的風姬』或是『劍之舞姬』，讓人相當畏懼。」
吉斯塔特王國的統治體系，是以一名國王和七名戰姬構成的。
王國中分為七個公國，各自由名為戰姬的女性統治。
——原來和我同年啊。
對這位尚未謀面的敵將，堤格爾產生了一種莫名的感觸。雖然與自己同年，而且還是女性，卻累積了許多實戰經驗與功績，還率領多達五千名士兵的部隊。
在堤格爾生長的布琉努王國，若非上流貴族的女兒，是不會允許女性當上騎士的。
就連這次的陣仗中，也看不見女性騎士的身影。
正因如此，才讓他更感興趣。
「那位戰姬叫什麼名字呢？」
「我記得沒錯的話，是叫艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。聽說她的外貌舉世無雙，甚至還有人說，連寶石放在她身旁，也會相形失色。」
「原來有這麼漂亮啊？」
「講到美女就興奮起來是無妨，但要記得收斂心神哪，否則蒂塔會吃醋喔。」
馬斯哈笑得灰色的鬍鬚不停振動，這時堤格爾不滿地說道：
「為什麼要突然提到蒂塔啊？我只把她當妹妹——」
「從你小時候，就一直有人說你們看起來像是懶散的哥哥和能幹的妹妹呢。」
由於他說得太過精闢，堤格爾連一點反駁的話都擠不出來。他抓抓暗紅色的頭髮，換了個話題。
「如果戰姬一如傳言，是那麼有本領的將領的話，這場戰爭大概會打得很辛苦吧？」
「說是這麼說，但兵力終究相差太懸殊了。就算是擅長打仗的專家也束手無策吧。」
儘管戰姬再怎麼驍勇善戰，也不可能彌補人數超過五倍的差距。
雖然堤格爾想開口表示贊同，但卻怎麼樣也說不出口。
他總覺得有種不太好的預感。後頸傳來陣陣仿佛被燒灼的感覺。
堤格爾從前也曾經歷過類似的感覺。
像是在森林深處狩獵時一不注意被狼群包圍的時候——或者是在山裡撞見龍的時候。
還有早上醒來時，胯下也跟著大方地甦醒過來，但這時蒂塔卻正好一如往常地前來喚醒他的時候。
總而言之，有這種預感時，大概都不會發生什麼好事。
「你看起來好像不太開心呢。」
他的心情似乎表現在臉上了，馬斯哈略顯訝異地望了過來。
「你在想事嗎？還真不像平常那個隨便的你。」
「什麼隨便啊……應該還有其他用詞可以形容吧？像是隨遇而安之類的。」
堤格爾不滿地說道，隨即馬斯哈眯起眼笑了出來。
「硬是要用那種有點艱深的詞彙來耍帥是無所謂啦，不過兩年前，你繼承烏魯斯爵位的那天，我到現在都還記得很清楚喔。」
「我說了什麼嗎？」
「那些村鎮代表問你今後該如何治理亞爾薩斯時，你不是在他們面前回答『船到橋頭自然直』嗎？那不叫隨便要叫什麼？」
堤格爾什麼也沒說，只聳了聳肩膀。
但馬斯哈的叨念還沒結束。
「烏魯斯還活著的時候，老是誇獎你『冷靜沉穩，雖然個性樂觀，但判斷不失正確，而且睡眠充足、身體健康』之類的，完全是父親在偏袒兒子嘛。」
「話是這樣說，但我還是有自信能靠我的方法把事情處理好喔？」
等到馬斯哈的抱怨告一段落，堤格爾才回嘴。
說真的，亞爾薩斯的確沒有發生什麼大問題。
雖然步調不快，但資產確實有在增加，那些以前聽到他隨便的發言而愣住的村鎮代表們，現在也跟他互動得還不錯。
「那你現在除了打獵的日子之外，有辦法不靠蒂塔自己起床嗎？」
「……呃，這個嘛……」
「這也是我聽蒂塔告訴我的……聽說你只要有兩三天空閒，就會拿著弓箭一頭衝進附近的森林或山區打獵吧？」
堤格爾沉默地縮起肩膀，無言以對。
「算了，至少領主該做的事情你還算有做好，這從他們的臉上就看得出來了。」
馬斯哈頭往後轉，望向後面的士兵們。
由於知道自
己被布署在後方，所以鬥志並不高昂，但卻沒有半個人提出抱怨或不滿。
「堤格爾，咱們的任務就是讓這些士兵平安回家，不用去思考怎麼打仗。雖然我不知道你在操心什麼，不過就別想太多了。」
「謝謝您。」
堤格爾笑著對馬斯哈的關切道謝。
正如他所說的，就算胡思亂想也無濟於事。
雖然讓人泄氣，但他們會被召集到這裡來，的確只是為了替王子錦上添花。
完全沒有人期待他們能發揮多少戰力，而且堤格爾和馬斯哈也不覺得有人會採納他們這種部隊的建言。
幾天後，堤格爾他們抵達了迪南特。
身為戰鬥主力的兩組前鋒在山丘下布陣。包含雷格那斯王子率領的總隊在內的五千名後衛則在山丘上待命。堤格爾和馬斯哈屬於後衛。
就這個狀況來看，應該是沒有他們出手的餘地才對。
◎
在破曉前的黑暗天空下，有一千名騎兵正安靜地往前進軍。
為了避免發出光芒，他們在劍或槍的尖端抹上泥土，並讓馬咬住板子，馬蹄也用塞了棉花的布包裹住，可說是極為小心謹慎。
就這樣，他們在完全沒被敵人發現的情況下，來到了略高的山丘旁。
只要爬上平緩的山坡，就可以看到敵人——布琉努軍隊的後衛正在夜巡。篝火閃爍著微微火光。
「——休息一下，開始準備。」
位於騎兵們最前端的銀髮少女輕笑了一下。士兵們遵從她的指示開始休息，把馬嘴裡的板子和馬蹄上的布取下。
過了一會兒，派出去的探子回來了。
一聽到探子報告敵人睡得正熟，完全沒發現他們，少女隨即回頭面向騎兵們。她拔出腰間的長劍高高舉起，長劍周圍登時吹起一陣輕風。
「眼前的敵軍約有五千人，是我們的五倍。雖說是後衛，但總指揮官所在的本隊，想必一定駐守了不少精銳吧。」
但少女赤紅的雙眼依舊布滿戰意。
「我將殺人敵陣，取得勝利——你們願意跟隨我嗎？」
騎兵們無聲地揚起手臂，將劍或長槍刺向半空。
少女掉頭轉向敵軍所在的方位，一邊驅策馬匹前進，一邊舉起銳利的長劍往下一揮。
「突擊！」
軍旗隨風翻騰。那是上頭描繪著漆黑巨龍的吉斯塔特國旗——黑龍旗。
空氣開始劇烈流動，騎兵們手上不是舉著劍或長槍，就是拿著弓箭跟在少女後頭，往山丘上奔馳而去。
在如同地鳴般的轟然馬蹄聲下，負責看守的士兵終於發現有敵軍來襲。
但卻為時已晚。
「有敵——」
少女揮劍一閃，士兵還來不及慘叫，頭顱就伴隨著血沬飛了出去。
在逐漸轉白的天空映襯下，少女所率領的一千名騎兵大肆摧殘敵軍的陣營。布琉努軍全陷入了混亂之中。甚至還有部隊狼狽地扔掉武器，落荒而逃。
雖然也有士兵勇敢地挺身對抗，但氣勢相差太多了。
而且領著吉斯塔特軍隊的少女無比強悍，揮舞著長劍的她，根本無人能敵。
她只憑一擊，便將成群的敵兵盡數擊斃，或者是以馬蹄殘忍地蹂躪他們。但就算如此，她身上依舊是滴血不沾。
每當長劍四周起風，倒在地上的屍體就隨之增加。
白銀色的長髮隨風飄蕩著，少女就這麼殺進敵軍陣營，集結在一起的騎兵們則跟在她後頭一同前進。
在此時此刻，勝負已幾乎底定。
◎
他的耳朵正嗡嗡作響。
數不盡的尖叫、臨死前的哭喊、轟然作響的馬蹄聲和刀劍交鋒的刺耳聲響正摧殘著他的耳朵。
「……呼啊……」
他醒了過來。
展現在眼前的，是仿佛會把人吸進其中的碧藍天空。
堤格爾用力推開壓在自己身上的東西，抬起上半身。
當耳鳴一消失，耳邊響起的是風吹的聲音、微弱到幾乎聽不見的呻吟聲、被折斷的軍旗在風的吹拂下發出的小小翻動聲，以及逃過軍隊踐踏的青草所發出的沙沙聲。
地上滿是沙塵，隱約可聞到血的腥臭味。
「原來我昏過去了啊……」
他緩緩站起來轉動脖子，放眼望去，視線里儘是成堆的屍體。
青草被血染紅，千百具死屍倒臥在地上，幾乎覆蓋了整片大地。
他突然一陣反胃，連忙掩住自己的嘴，手上卻傳來濕潤的觸感，染得一片通紅。
——血……？
他將自己的臉部全摸過一遍，但沒找到任何傷口。
「是別人的血吧。」
堤格爾似乎曾經被許多屍體掩埋住，也因此敵人才沒有發現他。
「巴多蘭！馬斯哈卿！」
他試著呼喚信賴的部下和關係甚密的老騎士，但沒有任何回應。
他也試圖呼喊跟隨自己的士兵，依舊是沒有任何反應。
「……希望他們能順利逃過一劫。」
無論往哪走都是屍體。其中還散落著長劍、被折斷的長槍或者是毀損的軍旗。
遠處被朝霧籠罩而一片模糊，不過，在視線可及的範圍內沒有任何會動的物體——不論敵我。
他心中對敵人並無怒意。巨大的疲倦感沉重地席捲全身，從他的口中泄漏出一絲嘆息。
「這場仗打得真悽慘……」
敵方幾乎是黎明一到，就從後方開始對布琉努軍展開奇襲。當他們正陷入混亂時，前方也出現敵襲，這支多達兩萬五千人的大軍就這麼輕易地瓦解了。
——昨天日落前，我方確認過敵軍就在正對面。也就是說吉斯塔特將部隊分為兩組，一組先襲擊後衛，另一組再與其配合從前方發動攻擊。
堤格爾感覺自己背部傳來陣陣寒意。
這是個極為單純的策略，連小孩子也想得出來。
——令人毛骨悚然的地方在於，面對人數多於自己五倍的敵人時，還能夠毫不在意地實行這計謀的膽量。
因為這得把原本就比對方還少的兵力分散出來。如果計劃出了差錯，馬上就會被敵人擊潰，抱持反對意見的士兵想必也不在少數。
——但結果卻很順利地成功了。
布琉努這方已經潰不成軍了。
在己方四散奔逃的人潮下，他完全無法取得指揮權，結果在一片混亂中落馬，就此昏了過去。
他的部隊甚至可說是被自己人給打敗的。
「話又說回來……」
堤格爾想起了那位站在敵軍前方揮舞著長劍，將布琉努士兵接二連三砍倒在地的銀髮少女——雖然只有短短的驚鴻一瞥。
「那就是戰姬嗎？」
戰姬總是位於軍隊的最前方——馬斯哈曾這麼說過。
她真美——堤格爾腦中浮現了這種不符合現在情況的感想。於是他像在反省似地抓了抓他暗紅色的頭髮。
幸好他的弓就掉在不遠處。
他撿起弓，懷著些許緊張和不安的情緒撥了撥弓弦。
「……看來是沒壞。」
他按著胸口鬆了口氣。要是弓被壓歪或弦鬆掉的話就不能用了。
箭筒中還有幾支箭。
堤格爾抬頭看向天空，根據太陽的位置來確認方向。
「那邊是西方啊。」
從這個戰場往東走的話便會到達吉斯塔特，往西走則是布琉努。
他忍著滿布全身的疼痛，緩慢地開始往西邊走，這時他的視線突然捕捉到一絲動靜，便又停下了腳步。
有一名騎士正揮舞著長劍朝這裡策馬奔來。
堤格爾舉起弓，抽出一支箭。
騎士策馬踢飛或踐踏那些倒在地上的屍體，朝堤格爾所在的方向逼近。就在兩個人的距離來到了大約三十阿爾昔（約三十公尺）之處，騎士突然吼道：
「布琉努還有活口嗎！看我拿下你的人頭！」
堤格爾沉默地架好箭矢，隨手射出一箭。
大氣為之輕震。
緊接著傳出一聲沉悶的聲響，箭矢便準確地射穿騎士的喉嚨。
令人驚愕的神遠與冷靜的態度。
來不及反應的騎士身體劇烈地向一旁傾斜，然後摔落到地面上。
失去騎手的馬發出了高亢的嘶鳴聲，堤格爾還來不及阻止它，馬兒便朝遠處奔馳而去。
「真傷腦筋……看來沒成功呢。」
他嘆了口氣，原本還想如果可以奪得馬匹，就能輕鬆脫離戰場了。
堤格爾無精打采地再度開始步行
，但走不到十步就又停了下來。
「敵人嗎？」
在三百阿爾昔（約三百公尺）遠的前方出現了一群騎士。若是被他們發現，馬上就會被追上的。
「……有七個人。」
堤格爾天生就有一雙視力過人的眼睛，再加上從狩獵中鍛鏈出來的技術，只要距離在三百阿爾昔之內，他甚至能分辨出人的相貌。
他看了一下箭筒，裡頭還有四支箭。
雖然他對自己的弓術相當有自信，但終究做不到一箭射死兩人這種神技。若他們像剛才那樣毫不留情地揮砍過來，他根本束手無策。
——希望他們是我方的人。
堤格爾一邊祈禱著，一邊觀察起那群騎士。當他看到騎在最前頭的騎士時，不禁驚訝地瞪大了雙眼。
「戰姬……」
是他們遭受奇襲時，位于吉斯塔特軍隊最前頭的少女。
堤格爾幾乎連呼吸都忘了，只是出神地凝視著她。
那是個和自己年紀差不多的年輕少女，在朝陽的反射下，閃爍著光芒、長度及腰的白銀髮絲披散在盔甲外。她紅色的雙眼，閃耀著明亮和凜然的光輝。
從甲冑中伸出的手臂就如同她的年紀般纖細，但看起來卻跟她手裡的長劍莫名地相稱。
——馬斯哈卿曾說過，她的外貌舉世無雙。
他應該同意嗎？還是應該說，其實也不到美若天仙的程度？
但像這樣愈是仔細地盯著她看，就愈是會忍不住點頭稱是。
這時堤格爾終於回過神來，他像是要甩去雜念似地搖了搖頭，以冷酷的視線注視著戰姬等人。
其他騎士應該是護衛，他們以簇擁著少女的陣仗策馬行進。
——若是能打倒戰姬……
我方的潰勢已經無法挽回了。現在的吉斯塔特軍，應該正對如無頭蒼蠅般奔逃的布琉努軍展開大規模的追擊行動才是。
「……但只要打倒她，追擊行動就會中止。」
如果馬斯哈、巴多蘭或那些他從亞爾薩斯帶來的士兵們尚未陣亡，這麼做，就能大大提高他們獲救的機率。
他心裡湧起一股戰意，對握著弓的手注入力氣。
「我要試試看。」
堤格爾抽出一支箭，搭在弓上。
他拉緊弓弦，無意識地吟唱著神的名字。
「風與暴雨的女神依莉絲啊……」
弓弦摩擦的尖銳聲響刺激著他的耳膜。
在這片大陸上，目前弓箭最遠的射程據說是兩百五十阿爾昔（約兩百五十公尺）。
這數字純粹是代表箭能飛多遠的測量數值罷了。
若是想讓目標受傷，那這數字得再往下修正才行。
戰姬等人目前還在他前方三百阿爾昔（約三百公尺）左右的地方。
就算如此，堤格爾還是射出了箭。
箭矢咻地破風而去，鑿進了戰姬身邊的騎士所騎的馬匹頭部。
當馬匹往下橫倒，將騎士拋到地面上之時，堤格爾又放出了第二支箭。
而那支箭也射穿了另一名騎士坐騎的眉間。
「很好。」
在兩名護衛相繼倒下後，他終於成功開拓出眼前的視野。
那是有著銀色頭髮和鮮紅雙眼的戰姬。他製造出了能讓箭矢射中她的縫隙。
「接下來才是重頭戲。」
堤格爾將手伸向箭筒，他的呼吸既沉重又炙熱。
當他在太陽光照射不到的深山中，和體長超過四十切特（約四公尺）的地龍對峙時，有像現在這麼緊張嗎？
——其他騎士就算想保護她，也會被死亡的馬匹和摔落馬下的騎士干擾。要繞過他們得花上一些時間。
雖然那只是非常短暫的時間。
但對堤格爾來說卻已經很足夠了。
——在這種情況下，她能採取的行動，不是讓身子緊貼在馬頭上躲避箭矢，就是直接從馬背上滾下來，避免自己繼續成為自己的標靶。
她左右兩側都有護衛擋著，因此無法移動。後方雖然還有活路，但只後退幾步，是無法打破現狀的。正面則有倒在地上的部下和馬，若是不助跑的話，要策馬越過他們簡直是難如登天。馬也會抗拒這種命令的。
就算這位戰姬辦得到，從開始跳躍、著地到躲過弓箭的這段時間，也會出現破綻。
堤格爾這時再次看向戰姬，但卻突然感覺到一股劇烈的寒氣。
那名戰姬臉上掛著笑容。
她大大方方地直盯著自己，看起來相當開心。
「唔！」
堤格爾恨恨地咬緊牙關，他知道自己完全被她的氣勢給震懾住了。
他把剩下的兩支箭一起抽出來，一支銜在嘴裡，另一支則搭在弓上。
但這時，眼前卻出現了令他難以置信的景象。
戰姬騎乘的馬輕盈地飛了起來。
以遠遠超過倒在地上的部下的高度——越過了他們。
這高度應該有二十切特（約兩公尺）吧。
在堤格爾的眼中，這簡直就是馬背上長了翅膀飛起來，這不該稱為跳躍，而是飛翔。
「那是怎麼回事……？」
戰慄和恐怖的感覺席捲堤格爾全身。他甚至以為自己的眼睛是不是看錯了。
一匹載了人的馬，怎麼可能在沒有助跑的情況之下跳出二十切特的高度？
但戰姬卻神態自若地平安著地，然後朝他所在的方向直接策馬奔馳而來。
——別害怕……
他痛斥自己。剛才那肯定是哪裡看錯了。
堤格爾狠狠瞪著她，射出了第三支箭。
箭矢乘著疾風，撕裂著空氣飛去。正當它即將射中戰姬的額頭時——卻被一道白銀色的閃光擊落了。
「……不會吧？」
堤格爾瞠目結舌地說道，嘴角微微地抽搐著。
竟然用劍劈落了從數百阿爾昔之遠飛來的箭矢？
這種事只有史詩裡頭的勇者才辦得到，一般人是不可能辦得到的。
他架上了最後一支箭。
他只對自己的弓術擁有絕對的自信。更何況對手正筆直地衝過來，目前距離已經不到三百阿爾昔。
——不會射偏的。
他將箭矢再次精確地射向她的額頭——但還是跟剛才一樣，被彈開了。
在這段時間內，戰姬騎乘的馬絲毫沒有放慢速度，勇猛地朝他奔馳過來。大概再過十秒就會到達他所在的地方吧。
「到此為止了嗎……」
箭矢已經用盡，他身上又沒有其他武器，只憑自己的雙腳是逃不過馬匹追趕的。
堤格爾緊握著弓箭、將力氣灌入雙腳，挺身站著。他不想讓自己看起來太過狼狽。
戰姬來到堤格爾面前，並停下馬匹。
少女白銀色的秀髮沒有沾上一絲血跡和沙塵。
她有著如同家鄉山脈上的萬年積雪般的白皙肌膚。
清晰的臉部線條、微挺而形狀優美的鼻子，紅潤鮮嫩的嘴唇讓人想到出自名家的雕刻品，但其充滿生命力的火紅雙眼，又讓人清楚地意識到她是個活生生的人類。
少女用長劍的劍尖指著堤格爾。
「把弓扔了。」
他無計可施，只好照辦。戰姬滿足地點點頭，笑著說：
「你的本領還挺高明的嘛。」
堤格爾過了一會兒才領悟到這句話是在說他。
——我被稱讚了……？稱讚一個剛才還想殺掉她的人？
他一點都不感到喜悅，反而覺得疑惑。
「我是艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。你的名字是？」
「……堤格爾維爾穆德·馮倫。」
「是貴族啊？你的爵位是？」
包含布琉努和吉斯塔特等諸國在內，爵位名就等於貴族的姓氏。除了少部分的例外，非貴族的人是沒有姓氏的。
堤格爾一回答自己是伯爵，她臉上的笑容又更深了。
「很好，馮倫伯爵——」
艾蕾歐諾拉將長劍收進腰間的劍鞘中，輕快地宣告道：
「你從現在開始就是我的俘虜了。」
在他因為這句意想不到的話而愣住時，少女的護衛終於追了上來。
他們將堤格爾團團包圍，紛紛用劍或槍指著他；不過，艾蕾歐諾拉卻揮手要他們退下。他們雖然略顯訝異，但還是乖乖收起了武器。
「立姆，讓他坐你後面。他是我的俘虜，對他粗暴一點沒關係，但別讓他受重傷。」
名叫立姆的騎士沉默地點點頭。由於這位騎士整顆頭都被頭盔覆蓋，所以堤格
爾看不到此人的反應。
「快上馬。」
立姆居高臨下地看著堤格爾，從頭盔里傳來低沉的嗓音。堤格爾發現這聲音帶有一絲怒氣，隨即想到了他生氣的原因。
此人就是剛才被自己害得摔下馬的騎士。
——他是向其他騎士借了馬過來的嗎？若是如此，這人應該是屬於心腹等級的護衛吧。
「我可以帶著我的弓走嗎？」
堤格爾指著自己放在地面上的弓問道。
「那對我來說很重要。」
他將空無一物的箭筒展示給對方看，表示自己沒有敵意。立姆騎在馬上對他伸出手。
「好吧。但要交給我保管。」
堤格爾將弓交給立姆後便騎上后座，並將手放在立姆腰上。
立姆突然歪了歪頭，用戴了頭盔的後後腦勺使勁往堤格爾的臉一敲。
「你幹嘛啊！」
堤格爾撫摸著自己被撞紅的鼻子抗議道。艾蕾歐諾拉抖著肩膀笑出聲來。
「立姆，他終究是我的俘虜，還是對他溫柔一點吧。」
「……遵命。」
雖然這句回答明顯充斥著不滿，但立姆還是順從地照辦。
「如果你敢亂動，我會馬上把你甩下馬，再用馬蹄踩死你。」
堤格爾嘆了口氣。一部分是因為立姆對自己展現出駭人的怒氣，但另一部分則是對未來的不安也在他心中揮之不去。
艾蕾歐諾拉轉頭對騎士們，神采飛揚地說道：
「雖然是場無聊的戰爭，但最後倒是讓我遇見了挺有趣的事情——那我們撤退吧！」
迪南特平原這一戰，吉斯塔特王國以壓倒性的勝利告終。
和吉斯塔特不到一百人死傷的損失相比，布琉努在戰爭中死亡的人數超過五千人，還有多達死者數目兩倍的傷者。
但除此之外，布琉努還損失了一項無論如何都彌補不了的事物。
那就是在戰場上身亡的總指揮官，同時身為王位繼承者的——雷格那斯王子。