第一卷 6 魔彈覺醒
在他們那天出城後又過了幾天，剛過中午的時候，堤格爾來到了艾蓮的辦公室。莉姆也在辦公室里，坐在艾蓮身旁的位子上幫忙處理文件。
「前幾天辛苦你了，有什麼事嗎？」
艾蓮語調輕鬆地問道，堤格爾則一反往常地露出嚴肅表情說出來意。
「我想看看跟你之前處理的政務有關的文件或紀錄。當然不是所有的文件都要看，只要拿出你覺得能讓我看的就行了。」
「嗯？」
艾蓮紅色的眼中浮現些許驚訝秈好奇。
「我可以問你為什麼會提出這種請求嗎？」
莉姆以逼問的語氣抬頭詢問堤格爾。無論是態度或表情，都看得出來她不允許對方敷衍搪塞。
堤格爾困擾地抓了抓頭，最後決定還是老實回答。
「因為我在想，等回到亞爾薩斯後說不定能派上用場。」
他的語氣會如此僵硬，也是因為覺得害羞的關係。
和艾蓮在城鎮走過一趟後，帶給堤格爾不小的影響。
「莉姆，就幫他一下吧。他送你玩偶你也還沒跟他道謝，這剛好是個好機會。」
「艾蕾歐諾拉大人！」
自己的嗜好被人調侃，似乎讓她覺得很沒面子，莉姆憤怒地眯起藍色的雙眼。
「你要在哪看呢？如果在這裡的話對我來說也比較好。這樣就不用擔心文件會遺失，而且我們兩個可以盡情使喚莉姆。」
「那就在他的房間裡進行吧。文件管理的部分由我負責，請不用操心。」
莉姆冷冷地說道，拿起一疊文件後和堤格爾一起走出辦公室。
拜託在外待命的盧里克準備桌子和椅子後，兩人沿著走廊邁開步伐。
「放她一個人在那裡沒問題嗎？」
「沒問題的。自從那次刺客出現後才過了幾天，而且艾蕾歐諾拉大人偷溜出城的行為也有規則可循。」
莉姆沒有轉頭看向堤格爾，口氣平淡地說道。
「規則？」
「不是無聊到實在忍不住，就是喜歡的店家推出新菜單，要不就是出現了風評傳入公宮的雜耍藝人或吟遊詩人……大概就這些吧。只要沒有這些事情，她應該就會暫時專注在政務上。」
在盧里克幫忙下，他們將桌椅搬進房間裡。
「辛苦你了，盧里克。」
吩咐盧里克前去休息後．莉姆走進房間，和堤格爾兩人隔著桌子面對面坐了下來。
「我聽說亞爾薩斯有許多山地和森林，要先從與治水有關的資料開始看起嗎？還是先從整治田地、灌溉，或是街道整治等方面著手？」
「因為我們那裡很窮，所以想儘量避開會花上很多錢的項目。相反地，就算要花上五年十年時間的建設，我們也做得出來。」
「我知道了。那就先從這類文件開始看起吧。」
在那一瞬間，堤格爾看見莉姆似乎露出了一抹微笑。他詫異地又看了一眼，但這時她已經變回原本沒有表情的樣子了。
這類型的文件跟歷史書比起來，是另一種層面的難以理解。更何況堤格爾又不擅長吉斯塔特文字。
但莉姆教導的方式相當細心，而且很有一套，讓堤格爾大感驚訝。而且只要是看不懂的地方，莉姆就一定會耐著性子教到他會為止。
因為能給相關人士以外的人閱覽的文件本來就不多，大約過了一刻鐘（約兩小時）後，他已經看完了將近三分之二的文件，兩人決定暫時休息一會兒。
莉姆喚來侍女，請她送上冷茶。
「我學到了很多，謝謝你。」
堤格爾一面啜飲著冷茶一面向她道謝，莉姆卻搖了搖頭。
「這不是什麼大不了的事情。而且能再次複習以前經手過的事情，對我來說也是件好事。」
以冷淡的口氣回答的莉姆，對堤格爾投以像是混雜著迷惑和擔憂的眼神。堤格爾也注意到了，他喝了一口冷茶，接下了她的視線，像是在告訴她「有什麼想說的就說吧」。
莉姆猶豫了一會兒，最後像往常一樣，面無表情地開口說道：
「你——覺得自己能回到亞爾薩斯嗎？」
「…………」
堤格爾的表情僵住了，沉默籠罩室內。
這是一句相當殘酷的話。
自從堤格爾被俘虜以來，已經過了將近四十天了。
距離期限只剩下十幾天不到。
若是已經籌足贖金，又或者是雖然還沒籌到，但卻有點眉目的話，至少也會捎封信件來。
但到目前為止他沒有收到任何消息。仿佛大家都忘了堤格爾的存在似的。
最後堤格爾打破沉默，笑著說：
「……就算想著情況最糟會變成怎樣也無濟於事吧。又不是一直緊張下去就可以籌到贖金。」
「這倒是。」
「既然這樣，就去做自己現在做得到的事情吧。而且……還有人正為了我拼命努力著。要是我自己先亂了陣腳，對那個人也過意不去，不是嗎？」
與其在和蒂塔重逢時對她說「我擔心到連覺都睡不好」，不如告訴她「因為我相信她，所以一點都不擔心」。
儘管前者才是自己的想法，但他還是想做做樣子。到時候就算和實情有點出入，也還說得過去；他現在只能祈禱結果不要相差太多，要不然就太沒面子了。
「——簡單來說，一半是體貼對方，一半是為了面子吧。」
徹底被看穿了。
「話雖如此，我也並非無法理解你的想法。」
莉姆低下頭來向沉默不語的堤格爾說了聲抱歉。
「那麼我們把剩下的文件看完吧。」
莉姆將空陶杯放在桌子旁，臉上浮現微笑。堤格爾看到她露出這麼柔和的表情頓時嚇了一跳，但她的表情隨即又變回原本冰冷無情的樣子。
接下來他們毫無阻礙地繼續進行原本的行程，在日落前就將所有的文件全都看過了。
「辛苦了。」
莉姆向他行了一個禮後，堤格爾也同時深深地呼了一口氣，就這麼往床上一倒，仰躺下來。
雖然是自己提出的要求，但連續讀了十幾份用外國文字書寫的文件，對頭腦來說也是相當沉重的工作。
「你就這樣繼續休息吧。晚餐我會叫盧里克直接送到你房裡。」
「謝謝，太好了。」
莉姆沒有回答這句話，就這麼走出了房間。關上門後，她嘆了一口氣。
「——他已經知道了嗎？」
現在布琉努國內正籠罩著一股動盪和一觸即發的氛圍，他知道了嗎？
雖然她已經下令士兵們不要將布琉努的狀況告訴堤格爾，但總會有所疏漏。
「雖然我想他應該已經察覺到了……」
莉姆思考了一陣子，然後搖了搖頭。
「但就算告訴他，也只會讓他更不安而已……」
◎
在布琉努王國，馬斯哈正為了救出堤格爾四處奔走中。
但到目前為止還沒有任何人伸出援手。所有人都處於自身難保的狀況下。
泰納帝公爵是從與其關係密切的貴族中得知這件事的。
那位貴族被招待至雄偉的公爵宅邸中，和公爵用餐過後，在飲酒的時候聊到了這個話題。
一聽到迪南特這三個字，公爵就皺起眉頭。
「那真是個糟糕的戰爭。就因為那些愚蠢而沒用的廢物們，連我兒子都被迫背負戰敗將領的污名。」
公爵今年四十二歲。留著濃密的黑鬍子，穿著豪華絹服的龐大身軀鍛鏈得非常精壯。事實上在他三十幾歲時，經常在王國主辦的馬上對戰中贏得不錯的名次，而且與鄰國薩克斯坦戰爭時，也立下了相當顯赫的戰功。
這份才能也完美地發揮在宮廷之中，泰納帝家能夠獲得連國王也無法忽視的龐大權勢，也多是因為公爵的手腕高明。
他銳利的眼神中蘊含著對自己力量的自信，還有毫無所懼的高傲。
但他的自信逐漸轉變為自大，高傲誘使他出現殘虐的性格，開始理所當然地蹂躪自己的領民，卻沒有人能夠阻止他。
「那在迪南特發生什麼事了嗎？」
「有個叫馮倫伯爵的年輕貴族，被稱作戰姬的敵將給當成俘虜捉走了……」
「真丟臉，竟然無恥到甘願成為俘虜。連自我了斷或是犧牲生命來殺死更多敵人的氣魄都沒有嗎？都是因為有這種傢伙才會打敗仗。」
公爵先是毫不留情地痛罵了一頓，接著用力地點了點頭，繼續說道：
「我想起來了。就是那個除了弓箭以外，什麼長處也沒有的懦弱小鬼嘛。應該是扔下弓
、行囊和一切後，在狼狽地逃跑時被人捉住的吧？如果是我兒子的話，就算劍斷了、槍折了，也會奮戰到最後一刻。」
那位來作客的貴族，在公爵的怒火平息前都不敢吭聲。
——公爵也是一名父親。若是知道其子在迪南特顯露的醜態，不知道會露出怎樣的表情呢。
泰納帝公爵的兒子薩安，在聽見身為總指揮官的王子戰死後，就隨即拋下身邊的同伴，光顧著自己逃跑了。
公爵似乎不知道這件事，而貴族們也不會告訴他。因為沒有人甘願冒著被遷怒的可能，去做這件會惹公爵不高興的事情。
「馬斯哈卿和馮倫伯爵來往甚密，好像正為了籌措他的贖金而四處奔走。您覺得如何呢，公爵？」
「你問我覺得如何？該不會是要我出手幫助那個無能又無恥的傢伙吧？」
公爵揮了揮厚實的手掌表示此事免談，但貴族又繼續說道：
「此事可以從不同的角度審視之。公爵閣下若連看起來沒什麼用的貴族也出手相助，這寬大的慈悲心或許會在將來與嘉奴隆公爵一較高下時派上用場。」
泰納帝公爵和嘉奴隆公爵之間的爭鬥勢必無可避免。
這是國內貴族們的共識，就連當事人自己也這麼覺得。
泰納帝公爵的妻子是國王的侄女，嘉奴隆公爵的姐夫則是國王的外甥。
雖然中間隔著姐姐，使得嘉奴隆的權勢相較之下居於下風，但布琉努的王位繼承權是男性優先。結果他們兩人幾乎是不相上下。
而現在，國王沒有其他兄弟，也失去了兒子，這侄女和外甥就是除了國王之外最接近王位的人。
兩人當然沒有半點互相妥協的意思。
「究竟要追隨公爵閣下，或者是追隨嘉奴隆公爵……對於現在遲遲無法下定決心的人們來說，這或許會成為關鍵性的因素也不一定。」
公爵應該也希望跟自己站在同一陣線的人愈多愈好吧。
但公爵卻搖了搖頭。
「雖然這麼聽起來似乎還不錯，但還是算了。這麼沒用的傢伙，說不定一看到他的臉，我就會失手把他給砍了。」
在客人離開後，公爵突然喚來侍從。
「將國內地圖拿來。」
他看著侍從拿來的地圖，確認亞爾薩斯的位置。
「簡直就是塊彈丸之地嘛。」
公爵忍不住失望地嘆了一口氣。
亞爾薩斯不僅離首都很遠，而且面積非常小。不只如此，大部分土地都是森林或山地，能採收的作物不多。
「但是……它與吉斯塔特國境相鄰這點倒是不能錯過。」
他思考片刻後，便叫來自己的兒子。
「您叫我嗎，父親？」
出現在父親面前的薩安，無論姿態或服裝看起來都是個威風凜凜的貴公子。
「我有件事情要交給你去辦。」
公爵將兒子招來身邊，指著桌上地圖中的其中一點。
「知道亞爾薩斯嗎？你率領三千兵力，將這塊地給我燒光。」
薩安一聽便皺起眉頭。他並不是對父親殘酷的命令感到訝異，而是因為他一想到堤格爾就覺得厭惡，還有要到那麼遠的地方去實在很麻煩。
「只要是父親一聲令下，無論何事我都會照辦，但能請您告訴我您這麼做的理由嗎？」
公爵首先將從貴族客人那聽來的話告訴他。
「現在亞爾薩斯的領主不在自己領地。雖然是個不值得奪取的渺小土地，但放著不管，說不定會被嘉奴隆公爵奪走。而且要是吉斯塔特也意圖染指的話就麻煩了。」
「原來如此。在被其他人奪走之前，乾脆先將它毀掉的意思是吧。但是這麼貧瘠的地方要動用三千兵力，是否有點小題大作呢？」
「雖然說那塊地什麼都沒有，但還是有領民啊。敢抵抗的人就殺掉，其餘的就全給我捉回來。男人全賣給墨吉涅就好，將所有人抓起來，裡頭應該會有幾個長得不錯的女人吧？那些就交由你和士兵們隨意處置吧。」
聽到父親所說的話，薩安高興地拍了一下手。
「非常感謝您，父親。這樣士兵們的士氣想必也會更高昂吧。那請問兵種該如何分配較好？既然都帶這麼多人了，我想應該沒有必要帶騎士同行才是。」
「不，騎士的話要帶超過一千人前去。雖然會花上一點時間，但要將武器也準備齊全。這樣我們經過其他領地時，可以讓那些貴族見識見識我們泰納帝家的威風。」
「遵命。話說回來……」
即使知道這裡只有他們父子兩人，薩安還是壓低了聲音說道：
「國王陛下的狀況如何？」
「還是一樣關在房間不肯出來。根據在王宮裡服侍的人所說，國王身心衰弱的程度愈來愈嚴重，能不能撐過一個月都很難保證。王子也……哼，死得還真是時候。也算是燦爛地結束這一生了。」
公爵滿足地竊笑著，在那一瞬間，薩安看著他的眼神充滿了畏懼。
——雖然有謠言說是父親和嘉奴隆公爵聯手謀殺了王子殿下，但……
在薩安心裡，虐待領民就等同於捏死小蟲般不痛不癢，但他還是對國王或王子等王族抱有身為臣子的敬意。
所以看到父親輕易地踩過這條界線，讓薩安覺得相當恐怖和敬畏。
——那個謠言該不會是真的吧？
雖然他這麼懷疑，但他終究無法親口向父親求證此事之真偽。
他行了一禮後便急忙前去籌備軍隊，準備出發前往亞爾薩斯。
「薩安少爺。」
突然有個聲音叫住了離開父親房間、行走在走廊上的薩安。他轉過頭來，看見眼前站著一位全身被黑色長袍包覆，並用兜帽蓋住眼睛的矮小老人。
薩安不悅地皺起眉頭。
「有什麼事情嗎，多勒卡伐克？」
名為多勒卡伐克的老人彎下腰來，深深地鞠了個躬。
「我聽到薩安少爺即將出征，因此準備了一項小禮要送給您。」
「禮物？你要送我禮物？」
薩安的表情變得更難看了。
這老人是從數年前開始侍奉泰納帝家的占卜師。
但薩安從未對這老人有任何好感，甚至討厭到很想找機會把他給殺了。
至於為什麼他到目前為止都沒下手，那是因為其父相當重用多勒卡伐克。
由於他深受父親賞識，薩安想動手也辦不到，只好儘量不讓多勒卡伐克進入自己的視線中。
「請您跟我來。」
多勒卡伐克背對著他開始邁步，薩安只好無奈地跟著前進。
在走出宅邸後，多勒卡伐克朝著廄房所在的方向前進。
薩安完全不想靠近那間飄散著動物體臭的廄房，就在他快要氣得大吼時，多勒卡伐克繞過廄房來到了後方。
「就是這個。」
多勒卡伐克抬起滿是皺紋的手，對薩安恭敬地垂下頭。
在那裡有著兩隻龍。
分別是一隻地龍和一隻飛龍。全都是體長八十切特（約八公尺）的成年龍。
地龍的特徵，在於短小的手足和矮壯的巨大身軀，覆蓋全身的堅硬鱗片就連鋼鐵製的劍、槍都無法貫穿；其衝力之強，能輕易地破壞城牆。不只體力充沛，亦有極強的生命力。
至於飛龍體型較小，但擁有巨大的翅膀，能載著人類在空中飛行。鱗片的強韌度雖然比不上地龍，但同樣相當堅硬。
「……喔喔！」
薩安被有生以來第一次看見的龍給震懾住了。雖然曾經在神話或傳說中得知龍的存在、外表和相關知識，但卻從未親眼看過實體。
「訓練課程基本上已經完成了。就算今天立刻讓它們投入戰場，應該也能立下大功。」
「這……你確定……沒問題嗎？」
「當然。您若試著觸摸它們，就能明白了。」
薩安原本還有些猶豫，但第一次看見龍的好奇和逞強的心情戰勝了恐懼。他吞了吞口水，謹慎地踩著步伐靠近飛龍。
在飛龍輕輕低頭靠近時，雖然他差點退縮，但還是止住步伐將手往前伸去——他的手掌碰到了飛龍。
手上傳來鱗片粗糙的觸感，薩安不禁感動地發出嘆息。
「……似乎有讓您滿意呢。」
「是啊，你做得很好，多勒卡伐克。我決定要將這隻飛龍當成座騎！」
薩安方才不悅的表情已消失無蹤，開口讚賞老人。
至於這些龍到底是從哪裡捉來的，又是怎麼訓練的，這些問題他從沒想過。
「……但有一件事要請您注意。」
「什麼事？」
「這些龍還未適應城裡的氣味，還請您記得別將它們留置在城市中。」
薩安皺了皺眉頭，但他隨即想起龍就是因為討厭人的氣味，才會棲息在人煙稀少的深山或荒野中。雖然不知道是否屬實，但也並非無法理解。
——也罷，就算不放它們進城鎮，只要讓它們在城鎮裡看得到的地方走動，還是能達到威嚇的效果。
光是想像這情景，就讓薩安忍不住心跳加速。
◎
距離繳納贖金的期限只剩下僅僅兩天。
——還是沒辦法嗎？
堤格爾往床上一躺，看著眼前的黑暗。明明正值半夜三更，他卻莫名地醒了過來。這種情況不是今天才開始的，從幾天前就這樣了。
但他一直睡到中午的習慣還是沒變，而且身體沒有什麼異狀，所以他也儘量讓自己不要太在意。
「果然……還是會怕呢。」
害怕今後等著他的命運，也害怕會陷入光靠自己無法掙脫的困境中。
這時從門外傳來了敲門聲。聲音極小，如果他沒有醒著，大概也聽不到吧。
「都這麼晚了……？」
他心生警戒，但被禁止擁有任何武器的他，連一把刀子也沒有，只好抓著弓將門打開。
「喔喔，您還醒著啊？」
眼前站著盧里克的身影。他手上拿著燭台，上頭只有一道細小的蠟燭火焰正微弱地搖曳著。而盧里克還用手遮住火焰，讓人難以從外面看到這道火光。
「怎麼了？」
看到他不尋常的舉動，堤格爾壓低聲音說道。
盧里克也以宛若耳語的細微聲音向他說明：
「有個人說想見堤格爾維爾穆德卿一面。能請您注意不要打草驚蛇，安靜地跟我來嗎？」
堤格爾點頭答應了。
兩人謹慎地走在半夜裡的黑暗走廊上。盧里克似乎是為了避開巡邏的士兵們，而決定改走與平時不同的通道。
就這樣，兩人來到了訓練場。
在那裡有一名老人被幾名士兵包圍，坐在他們中間。就著士兵手上拿著的火把，堤格爾認出了那張他再熟悉不過的臉。
——巴多蘭！
堤格爾差點就不自覺地大喊出聲，但隨即忍住了。他沒把士兵放在眼裡，拔腿衝到巴多蘭面前，握住了他的手。
「少主！少主！您沒事真是太好了！」
「你也是啊！太好了！真的是太好了！馬斯哈卿還活著嗎？蒂塔過得還好嗎？亞爾薩斯的情況呢？」
堤格爾緊握住老淚縱橫的老人那滿是皺紋的手，滿心歡喜地大叫著。周圍的士兵紛紛露出驚訝、焦慮和慌張的表情。
「堤格爾，聲音、注意你的聲音！」
「啊！嗯，對不起。」
聽到旁人提醒，堤格爾才慌忙地道歉。他以為自己已經有克制音量了，看來似乎還是太大聲。
這時堤格爾才終於注意到士兵們的存在。全都是和他相處得非常自在，平常一起玩的夥伴。
「太好了，是您認識的人啊？」
跟在他後頭追上來的盧里克浮現放心的笑容。
「這名老人竟然打算潛入公宮。捉到他的時候，我聽他說話帶有布琉努的口音，於是就抱著一絲猜測，說出了堤格爾維爾穆德卿您的名字，他就一直堅持要見您一面……」
「這傢伙運氣真是太好了。」
其中一名士兵聳聳肩。
「因為是被我們捉到，所以還沒什麼關係，要是被其他人——像是那些討厭堤格爾的傢伙捉到的話，一定二話不說就被處決掉了吧。」
「就算不是被那麼激進的傢伙捉到，只要莉姆亞莉夏大人一知道這件事，應該連見堤格爾一面也辦不到，直接送監獄了。」
「各位，謝謝你們。」
堤格爾幾乎是含著淚水向士兵們致謝。
「這點小事請不用放在心上。而且其實我們也不知道接下來到底該怎麼處置才好。」
其中一名士兵面有難色地說道：
「假設這老爺爺說他是為了幫助堤格爾脫逃才來的話，我們還是得把他捉起來才行。而且也只能請堤格爾乖乖回房間了。」
雖然他們和堤格爾之間有交情，但終究是侍奉艾蓮的士兵，能做的事情有限。
況且，讓堤格爾和巴多蘭見面這件事，若是給旁人知道了，可不是被責罵幾句就能了事的。
「我知道。巴多蘭，雖然我有很多事情想問你……」
堤格爾正想再次詢問他蒂塔是否安好，沒想到巴多蘭卻搶先一步，流著淚顫抖著拳頭說了起來：
「少主，現在已經沒時間慢慢說了。泰納帝公爵的軍隊正朝亞爾薩斯攻來，人數多達三千啊……」
「……這是怎麼回事？」
堤格爾陷入了混亂中，一點頭緒也沒有。
他的確和泰納帝公爵家的薩安交惡，但怎麼樣也不可能因為這等理由出兵侵略。國王不會允許他們因私怨而踐踏國土。
而且泰納帝公爵的領地涅梅塔庫和亞爾薩斯並未相鄰，中間還隔著好幾位貴族的領地。
那些貴族對於別人經過自己的領地一事，應該也不會擺出什麼好臉色吧。
「我其實也不太清楚……」
巴多蘭用宛如枯木般的手擦去淚水，語帶哽咽地說著，同時從懷中取出一封侰。
「這是馬斯哈卿交給我保管的信。其實幫我準備前來這裡的地圖跟馬匹的，也是馬斯哈卿……」
堤格爾接過信件，拆開信封迅速閱讀起來。
信中先是為無法籌到贖金向堤格爾謝罪，另外還寫著亞爾薩斯目前還算安穩，以及蒂塔每天夜晚都前往神殿祈求他平安歸來的事情。
——蒂塔……
堤格爾讀到這裡，感覺自己眼眶頓時一熱，但繼續看完信的後半段後，他登時怒火中燒。
上頭寫著，泰納帝公爵派出了三千兵馬，意圖焚毀亞爾薩斯，將領民俘虜至自己的領地，或是賣給墨吉涅。
而嘉奴隆公爵知道這件事後，也正打算搶先派兵以便先發制人。
馬斯哈光是要阻擋嘉奴隆出兵就已分身乏術，因此，他希望堤格爾能早日逃離吉斯塔特，回到亞爾薩斯——以上便是信件的主要內容。
「簡直是欺人太甚……！」
回過神來，信件已經被堤格爾捏皺了。
從他緊咬著的牙關中，流露出無法抑制的怒氣。
而包圍住堤格爾和巴多蘭的士兵們也紛紛發出嘆氣聲。除了為堤格爾他們感到同情以外，同時也替他們自己的多事感嘆。他們這番舉動已經是在縱容堤格爾了。
「堤格爾維爾穆德卿……」
士兵們彼此交換視線，將這個討厭的任務推給彼此——最後是盧里克沉痛地上前說道：
「雖然您的心情我能體會，但還是請您回房吧。」
「不好意思，我無法照辦。」
他將信件塞進懷中，站起身子。他一邁開步伐、朝著城門所在的方向走不到五步，就被其他人包圍了。
「請您回去。」
盧里克的口氣比剛才稍稍強硬了一點，眼神筆直地看著堤格爾。
「我不想做出粗暴的舉動。不，如果只是動作粗暴一點就算了，但戰姬大人吩咐過，只要您一靠近城牆就是死刑。」
「這我知道，而且我說我要離開這裡。」
他的聲音既不大也不激昂，但卻帶有一股讓聽者心生畏懼的氣勢。
盧里克他們雖然年輕，但早已習慣戰爭，都是和膽小鬼相差甚遠的勇猛之士。
但他們依舊被堤格爾的聲音、視線，以及充斥他全身——混入了殺意的戰意給壓制住，不自覺地向後退。他們的雙腳紛紛自然地動起來，開出了一條路。
堤格爾伸手輕輕地推開盧里克往前走。
「你們真是有夠吵的……」
但一道無論身在何處都是如此開朗的聲音，讓堤格爾停下了腳步。
「大半夜的，你想去哪裡？」
艾蓮抱著雙臂，就站在城門邊。她白銀色的髮絲沐浴在月光下，散發出細小的光粒，仿佛刀刃般閃閃發亮。
看到主子現身，盧里克等人全都在原地跪了下來。圍繞在他們身上的與其說是敬意，不如說是做錯事被人發現的恐懼和不知會如何受罰的不安。
他們所知道的戰姬雖然寬宏大量，卻從不姑息縱容。
「我不是跟你說過——不可以靠近城牆嗎？」
即使是在深夜中，艾蓮依舊穿著藍色的長袖上衣和黑色的裙子，銀閃也依舊佩掛在腰上。
「被你發現了啊。
」
她應該不可能穿著這身服裝睡覺。這意味著艾蓮從容到能換過衣服後再現身。
「其實我也是可以穿著睡衣過來啦，但這樣你應該就無法直視我了吧？」
她依舊如往常般開堤格爾的玩笑，但堤格爾並不打算奉陪。
「讓我過去，我必須回去亞爾薩斯。」
「你忘記自己現在是什麼身分了嗎？不過還是先將你的理由說出來聽聽。」
雖然堤格爾不想浪費時間解釋，但還是將馬斯哈的信件內容說了出來。
「有證據能證明這些事情是真的嗎？」
「沒有。雖然沒有……但以泰納帝公爵的個性推斷，的確很有可能這麼做。」
堤格爾大聲地懇切請求。
「等到城鎮被燒毀的話就來不及了。讓我去吧，我一解決這件事情就會回來，我保證。」
艾蓮沒有立刻答覆。她低下頭思索著，然後，她紅色的雙眼中浮現不可思議的神色，看著堤格爾。
「你就算去亞爾薩斯又能做什麼？」
「做什麼？當然是保護領民啊！」
堤格爾無法理解艾蓮的問題，甚至覺得相當不耐地答道。
「怎麼做？」
「怎麼……呃……」
他說不出話來。
「我知道你的弓術技巧高超，但你又不是神話里的不死英雄，只憑你一人也想扭轉戰局？我不管你對自己的技巧多有自信，或是作了什麼樣的覺悟，但單身一人要去對抗敵人的三千大軍，這怎麼看都像是蠢人才會幹的事。」
「這我當然知道！」
「既然知道又為什麼要去？」
「但是，或許……或許有我做得到的事啊！」
「你覺得這種毫無計劃又未經思慮的行動，到了現場以後真的派得上用場嗎？」
雖然堤格爾怒吼回嘴，但馬上被她的話堵住了。
艾蓮刻意嘆了一口氣，將手放到腰間的銀閃上。
「——我說過，只要逃走就是死刑。如果你真的這麼想死的話，乾脆就在這裡成全你吧。反正死在萊德梅里茲，或是死在亞爾薩斯，其實都沒什麼差別。」
她拔出銀閃伸直手臂，將劍尖對準堤格爾。
「無論如何……你都不願意讓我過去嗎？」
堤格爾瞪著艾蓮，同時也對自己感到憤慨。現在的他跟一個任性耍賴的小孩有什麼不同？為什麼就是沒辦法想出更好的理由來說服她？
他很清楚自己是在無理取鬧，也知道艾蓮在理論上站得住腳。
「你知道我為何不滿嗎？」
艾蓮突然語氣一轉，帶著斥責的眼神和態度，繼續對堤格爾說：
「為什麼不試著運用自己的智慧呢？在迪南特的時候，就算面臨那種情況也能將逆勢轉為有利的你，為什麼不去思考、也不去做你現在能做的事情，只會感情用事呢？」
「你說什麼……」
艾蓮的話讓堤格爾頓時覺得迷惑，但在那對紅色雙眸直視下，他咽下了原本要說的話。
——她說我不去思考，意思是……她要我思考什麼嗎？現在的我到底可以做什麼？
但如果答不出來，堤格爾應該無法活命，他會死在艾蓮的劍下。
他手上只有沒有箭矢的弓。
該怎麼辦？到底該怎麼做才好？
堤格爾抱著一絲希望，盯著那把閃耀著光輝的長劍。
這時他心中突然湧現一個疑問。
——在這種情況下，為什麼艾蓮不處死我呢？為什麼不命令盧里克他們將我制伏呢？
她應該很清楚堤格爾根本無法如期付出贖金才對。
雖然他不認為艾蓮是個執著金錢的人，但為了堅持她的立場，應該會將自己賣給墨吉涅的奴隸商人吧。
她根本不需要在這裡跟他說這麼多話。
——難道……
這時堤格爾終於想通了。
說不定艾蓮是希望能留他一條活路。
這是她所給予的求生機會嗎？
你願意效忠於我嗎？
以前艾蓮曾經這麼對堤格爾說過。
這個提議在她心中或許還有可能實現。
——機會應該只有一次……
若是出了差錯，艾蓮說不定就會因此放棄他。
他輕輕吸了一口氣再吐出來。堤格爾咽了咽口水讓自己的呼吸穩定下來。
這時的緊張感比在迪南特第一次和她對峙時更甚，連膝蓋也不停打顫。
「——我有個請求。」
堤格爾低下頭對艾蓮說：
「請你將軍隊借給我。」
跪在一旁的盧里克等人瞬間倒抽一口氣。
——如、如果是主君友人或是來作客的將領也就算了……
竟然以一個俘虜的身分要求借兵，根本是前所未聞。
「哈……哈哈！啊哈哈哈！」
艾蓮先是雙眼圓睜，滿臉驚愕地看著堤格爾，接著便彎下腰，猛然大笑起來。
不只是堤格爾，就連士兵們也從沒看過艾蓮笑成這樣。
「哎呀哎呀……竟然可以如此直率地說出這種厚臉皮的話。」
艾蓮笑了足足有一分鐘之久，才終於收起笑聲，拭去眼角的淚水看著堤格爾。
如果將她那高興的表情換作一句話，大概就是「說得好」吧。連風兒也仿佛跟主人一樣欣喜，愉快地吹拂著。
「你說要借兵啊？可以啊，但我當然不會無償借你喔。」
「你要多少代價？」
「亞爾薩斯所有的土地。」
「……如果你能夠以統治萊德梅里茲的方針來統治它的話，我接受。」
雖然他認為這是廢話，但身為一個守護領民的領主，他必須讓對方做出承諾。
「雖然是沒辦法一概而論，但我會儘量照你的想法來治理。」
艾蓮以眼神詢問堤格爾的意願，堤格爾點點頭。
「那就這麼說定了。」
艾蓮將銀閃收回劍鞘里，接著將視線轉向公宮所在的方向。全身包裹著鐵灰色鎧甲的莉姆正拿著長槍站在那裡。艾蓮氣勢十足地下達號令：
「莉姆，要打仗了！升起黑龍旗吧！」
◎
在艾蓮的指揮下前往亞爾薩斯的兵馬，共計一千名。
雖然僅有敵軍的三分之一，但會這麼決定有幾個原因。
首先是考量到以速度為優先。
若是派出大軍，行動就會變得遲緩。
而且大軍所需要的武器和糧食也多，會花費較多時間準備。更何況，這些士兵們還必須穿越只有一條山路可走的孚日山脈。
話雖如此，若是兵力太少的話也打不了仗。
在考量這些因素後，得出的數字便是一千。
軍隊幾乎由騎兵組成，準備了超過騎兵數三倍的馬匹。
會準備大量的替換馬匹，是為了增加軍隊的行軍距離。
「真是出乎我意料之外。」
莉姆在艾蓮的房間內幫她穿上鎧甲，同時以看起來其實沒那麼驚訝的表情淡淡地說道：
「沒想到他會說出借兵這種話來……」
「我們兩個的預測都落空了呢。」
艾蓮回覆時的口氣甚至帶著一絲愉悅。
莉姆是最先察覺到巴多蘭潛入公宮的人，也知道他被士兵們捉住了。
當士兵們還在猶豫要不要讓巴多蘭跟堤格爾見面時，莉姆就先向艾蓮報告，兩人推測巴多蘭可能是為了幫助堤格爾脫逃才來的。
艾蓮會迅速換好衣服，事先前往城門也是因為這件事。
就在這個時候，她和莉姆打了個賭。
只要艾蓮一現身在城門口，堤格爾就無路可逃了。
被逼到絕境的堤格爾會說什麼？會採取怎樣的行動？
莉姆猜想堤格爾會對艾蓮提出以弓箭決勝負的要求，只要他贏了就讓他離開。
艾蓮則認為堤格爾會想起以前她曾經說過的話，拜託她收他為部下。這樣艾蓮便會為了守護部下的領地而出兵。
若是他意圖以蠻力強行通過，或是當場先暫時退讓，之後再找機會逃走的話，艾蓮就會殺死他。
「不過真要說的話，堤格爾最後說出的答案比較符合我的猜測，所以這場賭注應該算是我贏了，莉姆。」
「不，若是考慮到您說了這麼多話來誘導他，他卻還是沒有得到您預想的結果這點，這賭注應該是艾蕾歐諾拉大人您輸了。」
「我只是簡單地問了幾個問題，才沒有誘導他呢。」
「如果是
平常的艾蕾歐諾拉大人，應該只會說出『如果你無論如何都要穿過城門，就先打倒我吧』這種話。」
「我才沒有那麼好戰。」
「您忘記自己在迪南特做過什麼事情了嗎？」
艾蓮雖然不滿地說道，但隨即被人靜靜地出言駁斥，由於無從反駁，她只好保持沉默。
過了不久，艾蓮完成了鎧甲的著裝。這是只有重視身體輕盈度和靈敏度的肩甲、胸甲以及護手和護腳組成的輕裝，連頭盔都沒有。
她的裝扮和全身都被甲冑包裹住的莉姆相差甚遠。艾蓮身為戰姬，若非她手上握著銀閃，莉姆是絕對不會允許她以這種姿態踏上戰場的吧。
突然有人敲了敲門。莉姆前去應門，看見堤格爾就站在眼前。
「你們好了嗎？」
莉姆招呼堤格爾進入房間，算是回答他的問題。
躍入堤格爾眼帘的，是艾蓮在鎧甲上披著藍色的披風，叉著腰、抬頭挺胸的身影。
「現在就讓你看個夠吧。在戰場上可就沒有閒工夫讓你慢慢欣賞了。」
她的口氣就像是個得意的小孩一樣。其實，堤格爾原本期待她能表現得更溫柔婉約一點但想想又覺得這才是她會說的話。
「你準備好了嗎？」
「看了就知道。」
堤格爾穿著皮革制的鎧甲和皮革護手，再加上皮革護腿和披風。
手上拿著弓箭，腰間則繫著箭筒，跟他在迪南特被捕時的裝備完全相同。
「你的領子翹起來了。」
「對啊，頭髮也梳整齊一點會比較好吧。」
「用我的梳子吧，莉姆。」
艾蓮伸出手來，在堤格爾的脖子附近摸來摸去，莉姆則撥弄著堤格爾的頭髮。
就在被兩人夾在中間，狼狽得連話都說不出來的這段時間，堤格爾的儀容也整理好了。
結束這番折磨後，她們兩人緊接著把視線轉向堤格爾的鎧甲。
「這套皮鎧甲也是……雖然製作得相當精良，但看起來已經受盡風霜，都褪色了。雖說打仗不是憑藉華麗的外表，但身為軍隊的將領，這樣子實在是……」
「可是這次已經沒有時間了。畢竟我們沒想到事情會發展至此。」
兩人的手就這樣到處摸遞了堤格爾的身體。
堤格爾知道她們並沒有其他意思，但還是因為緊張和不明所以的興奮感，使得他光是要維持平常心都很困難。
他甚至屏住呼吸，像石像般連動也不動，在心中不斷復誦著神的名字，祈禱自己的身體不要出現什麼奇怪的反應。因為這種事情而復誦神的名字，想必會讓神明覺得很困擾吧。
「那我們走吧。」
艾蓮總算是放過了堤格爾，轉身揚起披風朝走廊走去。莉姆緊跟在後，堤格爾也慌忙追著她們，和艾蓮並肩而行。
「我軍人數不到敵方一半，這樣贏得了嗎？」
「可以。」
對於莉姆的疑問，艾蓮輕描淡寫地答道。
「首先，我們擁有地利之便。」
堤格爾感受到戰姬從旁射來的視線，便開始說明。
「他們對地理環境並不熟悉。泰納帝家的人這幾年來從未到訪過亞爾薩斯。他們這次的行動，也不是經年累月的長期規劃。我幾乎踏遍了亞爾薩斯的山林，也畫得出地圖；況且只要回到宅邸，就能拿到我祖父那一代所製作的詳細地圖。」
「而且那些傢伙只把亞爾薩斯當成一個人口眾多的城市，應該沒料想到會遭遇什麼抵抗或反擊。」
艾蓮接在堤格爾之後這麼說，愉快地哼了一下。
「他的死對頭是叫嘉奴隆對吧？既然他正準備和另一個上流貴族開戰，那麼泰納帝就不會在進攻亞爾薩斯的戰爭時，採取大量折損己方軍馬的戰術。如此一來，他們自然會露出破綻。」
艾蓮那雙紅色的雙眼充滿了濃厚的戰意，堤格爾再次端詳艾蓮。
艾蓮光是換上盔甲，就散發出驚人的魅力。
但這還算不上完美。
當她的眼裡充滿戰意時，她才會真正成為一名戰士——一名戰姬。
那威風凜凜的姿態，輔以驚為天人的美貌，就仿佛神話里的戰爭女神降世。堤格爾不禁露出感嘆的表情，無言地看著這位銀髮的戰姬。
「你要看到入迷我是無所謂啦，不過好歹也說句話吧？像是『你真美』之類的。」
艾蓮本想以平常開玩笑的口氣調侃他，但——
「從我在迪南特第一次看到你的時候，就一直覺得你很美了。」
堤格爾的回答不帶一絲矯情，相當率直。
「——這、這樣啊。」
艾蓮只說了這麼一句，便掀起藍色的披風轉過身背對他。
這是為了掩飾她聽到這句意想不到的回答後，變得通紅的臉頰。
◎
榭雷斯塔的居民正日漸減少。
大家為了逃離泰納帝的侵襲，紛紛躲進了郊外的山中或森林裡避難。
而負責指引這些居民的，是接收了馬斯哈命令的士兵們和侍女蒂塔。
「如果是曾經離開這城市的人和有足夠體力的人，就把他們帶往郊外的山林，其餘的人和老人、小孩等等，就將他們藏匿在神殿裡。」
這是馬斯哈寄來的信里寫的指示。
「同樣身為布琉努的國民，應該不可能會去襲擊神殿。就算泰納帝是個連神也不怕的人，只要他一攻擊神殿，布琉努境內的神殿勢力就會轉而投靠嘉奴隆。所以泰納帝絕對不會對神殿出手。」
士兵們皆遵照這個指示行動。
亞爾薩斯在領主堤格爾不在的情況下，城鎮裡的有力人士和各村村長都手足無措。因此經驗豐富的馬斯哈所下達的指示宛如一場及時雨。
「蒂塔，你不跟著出城避難嗎？」
「我要待在宅邸里。」
目送避難者離開後，被士兵這麼問道的蒂塔如此回答。
「堤格爾少爺一定會回來的。我不希望他回來時宅邸里空無一人，而且我想第一個前去迎接他。」
士兵雖然說出好幾個理由想說服她，但最後還是作罷。
到目前為止已有許多人要求蒂塔前去避難，但蒂塔都以「自己要等待堤格爾歸來」的理由拒絕了。
「我知道了。但若是你改變主意想去避難的話，請務必告訴我們。」
「謝謝你們。」
她擺動栗色的雙馬尾笑著道謝後，便回到宅邸里。
剛才她對士兵說的理由並非謊言。
但是其實還有另一個難以開口的理由。
那就是——說不定自己一離開這座宅邸，堤格爾就不會回來了。
雖然這念頭沒有任何根據，但蒂塔還是淡淡地察覺到這股不安。
——沒事的。巴多蘭一定會將堤格爾少爺帶回來的，所以我只要待在這間房子裡等待堤格爾少爺歸來就好。只要在這裡等，堤格爾少爺就會回來……
即使快要被不安擊潰，蒂塔依然堅持這個想法持續地祈禱。
蒂塔緊抱住堤格爾的傳家寶——黑弓，衷心祈禱他能平安歸來。
——但即使如此，避難的情況並不如預期順利。
馬斯哈的信中寫著避難大約需要多少天數，以及泰納帝的軍隊何時會抵達，只要比對兩邊的資訊，就知道絕對來不及撤離完畢。
最主要的理由是身為領主的堤格爾不在這裡，不過除此之外還有其他理由……
……住在亞爾薩斯的人們本來就對戰爭沒什麼概念，就連城鎮和村子裡的有力人士也不怎麼緊張。
亞爾薩斯是個未與國內主要街道相連，到處都是山地和森林的地方。
由於這種地形對於大規模軍隊的移動和擴展都很不利，因此其他國家從未盯上亞爾薩斯，幾乎沒有軍隊會經過這裡。沒有當過士兵的人，也不太明白戰爭為何物。
況且他們對於泰納帝家的暴虐行徑一無所知。
在他們眼裡，所謂的貴族，全都是像堤格爾、其父烏魯斯、與堤格爾他們來往密切的馬斯哈，還有和平地統治著隔壁領地的那些善良貴族無異的人物。
所以他們並不明白泰納帝領軍進犯的嚴重性。
——只要堤格爾少爺回來的話……
蒂塔忍住快哭出來的衝動躺上床鋪。
自巴多蘭從榭雷斯塔出發後的天數算來，他早就應該回來了才對。
——還是沒辦法嗎？堤格爾少爺不會回來了嗎？
這天堤格爾終究沒有歸來。
而薩安所率領的泰納帝軍，在兩天後踏上了亞爾薩斯的土地。
◎
薩安位於三千兵馬的最前頭，態度神氣地乘著飛龍前行。
他雖然曾經試著騎上飛龍在天空飛行，但超乎他想像的速度、不斷刮來的強風和仿佛把身體劈裂的寒意讓他放棄了。從那次之後，薩安就只讓飛龍在地上行走。
——騎著飛龍在天上飛其實還挺難的呢，和騎馬感覺差太多了。等到結束這場戰爭後，我再回家練習吧。
而在飛龍身後則跟著身體如小山般巨大的地龍。士兵們都被其龐大的身軀和魄力震懾住，畏懼地保持距離行軍。
在走到這裡之前，薩安他們經過了兩、三位貴族的領地，但完全沒有受到任何阻撓。
沒有人不懼怕泰納帝家。
這讓薩安的心情相當愉悅。
「把亞爾薩斯燒光之後，回程再繞到他們的領地，要求他們再次發誓遵從我們好了。然後再叫他們把妻子或女兒交出來當人質……」
父親應該會很高興吧。畢竟這之後還有與嘉奴隆公爵的戰爭在等著他。
薩安心中如此想著，心情可說是非常愉快。但他聽到探子報告的內容後，臉色卻愈來愈難看。
「你說居民幾乎都不見了？」
「看來似乎大部分都逃亡到附近的森林或山區避難了……」
「剩下的呢？」
「應該是躲進了神殿裡。那裡我們無法出手干預。」
「竟然給我要小手段……」
薩安咬牙切齒地說道。
「現在該怎麼做才好？是不是應該跳過榭雷斯塔，先去其他村莊？」
「不，沒關係。繼續往榭雷斯塔前進。」
薩安搖了搖頭否決了部下的提議。
「我們的確沒辦法碰神殿，但除此之外的東西就全部破壞掉，然後通通燒毀。這樣一來，那些領民就會乖乖地滾出來了吧。」
薩安臉上浮現殘虐的笑容，緊接著又有其他部下前來回報。
「有自稱是榭雷斯塔來的使者表示想見薩安大人。」
「使者？是怎樣的人？」
「一共兩名，都是老人。看樣子似乎是地方上挺有地位的人士。」
興趣缺缺的薩安冷淡地說道：
「殺了他們，再把屍體丟到城鎮裡。」
這兩人便是亞爾薩斯的領民中最早遇害的犧牲者。
包圍住榭雷斯塔這個城鎮的防護牆不算高也不夠厚，要攻破這道牆，根本不需要用上攻城兵器之類的武器。
敵軍沒花上多少時間就破壞了護牆。
由橡木板製成的城門也在斧頭或鎚子的擊打下被突破了。薩安雖然想派出地龍作戰，但想到多勒卡伐克說的話後還是作罷。
「首先是包圍神殿。然後對他們咆哮，讓躲在裡頭的人身心逐漸耗弱，其他地方要燒要搶要怎麼破壞，都隨便你們。」
薩安高聲煽動滿心期待的士兵們。
「不過要注意別殺太多了，他們可是寶貴的商品呢。還有要對美女溫柔一點啊，違反命令的人就等著受罰吧——出發！」
他們前來並非為了戰爭，一開始的目的便是為了掠奪。
士兵們獲得許可後，紛紛獸性大發地恣意破壞。
他們闖進每戶人家破壞家具、掠奪值錢的物品，然後放火。
然後襲擊尖叫著四處奔逃的人們，對他們施暴。若有人抵抗便揮刀或舉槍殺死他們，將地面染上斑斑血跡。
路旁散布著建築物的瓦礫和攤販的殘骸，庭院或田地被馬蹄殘酷地踐踏肆虐。
士兵們右手拿著劍，左手掛著不知道從哪奪來的酒瓶，沉浸在酒精和破壞之中，囂張地走在這個失去和平的城鎮上。
天空升起了數道黑色濃煙，地面上余繞著與蠻族相仿的笑聲。
在薩安嚴格的禁令下，死亡人數並不多。不過，那些看起來連成為奴隸的價值都沒有的老人，大多會被無情地殺害。
「哼，這麼窮酸的城鎮，砸起來還真是不過癮。」
薩安將指揮權和兩隻龍交給部下負責，一個人離開軍隊悠閒地騎著馬前進。
看到弱者或無力的人們發出悲泣、乞求活命或四處逃竄的樣子，薩安殘暴的性情就得到極大的滿足。
他遠離街道，在看到一棟建築物後，便停下馬匹。他眺望著這棟和周圍的房子比起來大上一圈的宅邸，從位置和大小來推測出是領主的居所。
「那就是馮倫住的地方啊，雖說是貴族的宅邸，外表卻寒酸到讓人看不下去呢，在放火燒了之前，先進去裡面瞧瞧好了。」
他狠狠地嘲笑一番後，策馬往宅邸的方向前進。
◎
蒂塔就在宅邸里。
當她看到泰納帝的軍隊出現在城鎮外時，蒂塔原本打算代替堤格爾出面，卻在其他人的勸阻下留在宅邸中。
三千大軍緩緩地逼近眼前，那模樣就仿佛一道銀色的洪水。
過了一會兒，派出去當使者的城鎮代表成了死屍被送回來。
現在他們正在城裡燒殺擄掠，大肆破壞。
「……堤格爾少爺……」
蒂塔從宅邸的二樓悲痛地目睹了這慘狀。
雖然心裡覺得應該做點什麼，但身體卻因為過于震撼、悲傷及恐懼而動彈不得。
她深刻地體會到自己有多麼無力，眼中淌下一道淚水。
耳邊突然「碰！」地傳來門被用力撞開的聲音，蒂塔這才回過神來。
——是一樓？有誰進來了嗎？
她繃緊身體，在這種情況下會進來的，就只有一種人。
——堤格爾少爺，請賜予我勇氣。
蒂塔緊抱著黑弓，硬是抬起癱軟的雙腳走到走廊上。踩著階梯前往一樓。
在玄關大廳站著一位年輕人。他打量了放在角落的燭台一，眼，便哼笑了一聲，粗暴地踢翻它。大廳里迴蕩著驚人的刺耳巨響。
「您是哪位？」
蒂塔聲音顫抖著問道。
那名年輕人——薩安·泰納帝緩緩地回過頭來。
他那面容端正的臉上，一雙眼睛正以淫邪的眼神掃視著蒂塔全身上下，蒂塔則因強烈的厭惡感而全身顫抖。
「長得不差啊，只要你肯低頭服從我，我會好好疼愛你的。」
「……請您離開。」
蒂塔擠出聲音這麼說。
薩安刻意歪著頭，將手放在耳朵旁笑著說：
「我聽不太清楚耶？馮倫那個蠢貨，連個侍女都調教得這麼差勁。好了，再說一次給我聽聽。」
「……出去……」
「你說什麼？」
「我叫你滾出去！」
蒂塔滿臉通紅地對薩安怒吼。
「這宅邸和這個城鎮都是屬於堤格爾少爺的！你沒有資格碰他的東西！明白的話就馬上滾出去！滾出去！」
「……看到泰納帝家的人，說話竟然還這麼囂張，看來只是個鄉下的野丫頭。」
薩安拔出腰間的劍。
「對本少爺口出惡言是多麼深重的大罪，就用你的身體體會一下吧。」
蒂塔雙肩劇烈起伏地喘息著，驚愕地睜大雙眼。她在階梯上一階、兩階地往後退。
薩安發出低沉的鬨笑，大步往前踏出。
白刃發出的光芒劃出一道弧線，將蒂塔的裙子劃開一條大裂縫。她雪白的大腿幾乎全都暴露在外。
「怎麼了？再不趕快逃的話，下次被切斷的就是你的小腳羅？」
蒂塔背對著薩安，一口氣衝上階梯。薩安臉上浮現虐待獵物的殘忍笑容，一階階緩慢爬上樓梯，追在蒂塔身後。
回到二樓的蒂塔，奔過走廊逃往堤格爾的房間。她關上門試著鎖門，卻因為手不停地顫抖，失敗了好幾次。
——怎麼辦？該怎麼辦才好…
就算鎖上門也不能放心，那男人大概馬上就會找到這裡來了。有沒有什麼能擋住門的東西呢？蒂塔滿臉驚恐地環顧室內。
當她眼神掃過堤格爾的桌子時，突然靈機一動，往桌子衝去。
「我記得堤格爾少爺用的刀子就放在這裡……」
她粗暴地拉開抽屜，最後找到了總數約十把的刀子。
蒂塔拿出其中最長的一把，放心地鬆了一口氣。這時她才發現自己一直緊抱著那把弓。
她的眼神在室內繞了一圈，猶豫片刻後，便走向半圓形的陽台，將弓輕靠在欄杆上。
從陽台下好像傳來了什麼騷動，但她沒有多餘的心力察看那裡。因為她聽到身後傳來了硬物被破壞的聲音。
蒂塔一轉過頭，就看到門被開了一個大洞，有一把劍從洞中刺了出來。在她不知所措地呆站在原地時，門鎖也被
撬壞，房門也從外頭被人給踢倒。臉上帶著扭曲笑容的薩安現身了。
「躲貓貓遊戲該結束了。」
薩安嘲笑道，蒂塔兩手緊握著刀子，咬著牙沖向薩安。薩安哼了一聲，一腳踏進房裡，舉起劍就是一揮。
蒂塔手上的刀子隨即飛了出去，毫無遮蔽物的胸前馬上滲出一道血痕。她蹣蹣跚跚地被逼到了陽台上。
她抓住靠在上頭的黑弓，臉上因為羞恥和怒氣而染上紅潮，淚水在眼眶內打轉，蒂塔緊抱住弓遮掩自己的胸前，一道風吹過她栗色的頭髮。
「堤格爾少爺……」
「怎麼，你這小姑娘不過是個侍女，還對自己的主人懷有私情啊？」
他聽到蒂塔絕望的低喃，忍不住出言諷刺，從容地用長劍指著蒂塔。
「馮倫那傢伙，現在應該早就被賣給墨吉涅的奴隸商人了吧？我看也把你賣到那裡去好了，運氣好的話說不定還能跟馮倫重逢呢。」
「不會的，堤格爾少爺……堤格爾少爺一定會趕來的！」
「真是勇氣可嘉啊。你就盡情地在我身下一邊嬌喘，一邊呼喊那傢伙的名字吧。」
薩安抓住蒂塔的肩膀，硬是將她推倒在地。
蒂塔發出細微的呻吟，但她強忍住淚水，在心中呼喊著堤格爾的名字，用力地閉上雙眼。
就在薩安正要跨上蒂塔的身體時——
——響起一陣風聲。
緊接著是一道短促的悶響。
「……什、麼？」
薩安不敢置信地看著自己的手。
那是剛才他伸向蒂塔的手。
他的那隻手上，插著一支箭矢。
——這箭是從哪射來的……？
在薩安感受到痛楚之前，他的背後颼地傳來一道不祥的涼意。
陽台的欄杆。要射中自己的手，就得先讓箭穿過那道狹小的細縫。而且這裡可是宅邸的二樓。
「蒂塔！」
在陽台下方的地上傳來一道人聲。
蒂塔瞪大了雙眼，她推開依舊震驚不已的薩安，撐起身子。
「堤格爾少爺！」
蒂塔站了起來，噙著淚水欣喜地大喊。
手上拿著弓，留著紅色頭髮的少年，正駕著馬朝這裡奔馳而來。
蒂塔念茲在茲的領主，終於平安歸來了。
「跳下來，蒂塔！」
堤格爾將弓掛在馬鞍上，伸長雙手大叫。
蒂塔絲毫沒有露出猶豫的樣子，她閃過薩安試圖捉住她的手，越過柵欄——從上頭一躍而下。
這時堤格爾所騎乘的馬突然絆了一下，就這麼往前倒去。
——我接不到蒂塔……不！我一定要接到！
堤格爾大吼了一聲。
他將腳抽出馬鍾，以馬鞍為腳踏台，從往前倒的馬上奮力一跳。
堤格爾使勁將雙手一伸，撈向正逐漸墜落地面的蒂塔。
他碰到了。
堤格爾在空中緊緊抱住蒂塔纖細的身體。
兩人的身體眼看即將直接撞到地面，但卻沒有成真。
在他們快要撞上地面前，一道不可思議的風將兩人包圍。堤格爾和蒂塔仿佛飄落的樹葉般緩緩倒在地上。
蒂塔的裙子也輕輕地浮起來飄動著。
「——為了一個女孩竟然如此亂來，真是的。」
一個銀髮飛揚的騎士影子朝著堤格爾他們奔來。
艾蓮放下手上的長劍，坐在馬上無奈地低頭看著他們。那股救了堤格爾他們的風，也是好不容易追上他們的艾蓮使用銀閃喚來的。
「雖然我並不打算賣你們人情啦……不過要是沒有我的話，你們兩個可是會受重傷的喔？要是摔下來的角度稍微不對，還有可能沒命呢。」
「真是多虧你幫忙了。」
堤格爾一面撐起身體，一面對艾蓮道謝。這時他突然驚覺地看向陽台。
「對了，薩安在宅邸里……」
不過陽台上已經看不見薩安的身影，他似乎逃進了宅邸中。
「薩安？」
「泰納帝家的長男，也是下一任繼承人。」
「哦？那他說不定就是他們的指揮官。」
艾蓮勒住馬首轉身看向後方。有將近三十名騎兵跟在她身後。
「那群賊人的首領就在宅邸里，找十個人衝進去搜！」
堤格爾目送士兵們紛紛下馬，拿著劍或槍進到宅邸內後，便再次看向蒂塔。
蒂塔一開始還有些茫然，緊接著她黃棕色的眼中浮現淚水，一股腦兒地衝進了堤格爾懷中。
「堤格爾少爺！」
她以帶著哭腔的聲音，不斷呼喊著堤格爾的名字。
「我一直相信……我一直相信您一定會回來的……堤格爾少爺！」
「讓你擔心了，不過現在已經沒事了。」
堤格爾雖然也很想就這樣抱著蒂塔，直到她情緒安定下來為止，但現在沒有多餘的時間讓他這麼做。於是堤格爾輕輕地放開她的身體。
這時堤格爾才終於發現蒂塔正抱著那把黑色的弓，還有她現在的模樣。
蒂塔不論是裙子或上衣都被割開，隱約可窺見裡頭的襯衣和白色肌膚。堤格爾解開自己的披風，將她的身體輕柔地包裹起來。
「為什麼你會拿著那把弓呢？」
「啊，那個……我想說如果遇到什麼情況的話，至少也要帶著它逃離，所以才會隨身帶著……」
好不容易停止哭泣的蒂塔，臉頰緋紅地低著頭解釋著。畢竟要跟本人坦承自己這麼做其實是把它當成堤格爾的替身，實在是太不好意思了。
「這種時候哪管得了那麼多，你應該早點去避難才對啊。」
「我、我怎麼可以這麼做呢！」
蒂塔強硬地反駁皺起眉頭的堤格爾。
「堤格爾少爺已經命令我要在宅邸里看家了。雖然當時情況真的、真的很恐怖，但就算這樣也不能逃啊！」
堤格爾不禁嘆了一口氣。雖然他早就知道蒂塔是個頑固的女孩，但沒想到會如此誇張。
「還真是活潑的女孩啊，原來你喜歡這一型的？」
艾蓮坐在馬上帶著微笑，低頭看向蒂塔。
聽到這聲音，蒂塔才抬頭看了看艾蓮，然後環顧四周。
在艾蓮的後方，有一群全身覆蓋鐵製防具的騎士們正安靜地排好隊伍，人數還不斷增加中。
另外地面上還躺了好幾個泰納帝家的士兵，似乎是被他們打倒的。
「這、這是怎麼一回事？堤格爾少爺，這些人究竟是……」
「喔，她是艾蓮……吉斯塔特的戰姬艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。他們是艾蓮底下的騎士。」
堤格爾輕描淡寫地說明，但蒂塔聽完後卻張大了嘴巴，一句話也說不出來。
「這事說來話長，反正有很多原因啦……」
堤格爾說到一半停了下來，突然將左手往蒂塔面前一采，抓住了從陰影處飛來的暗箭。
堤格爾隨意地搭起弓，將他剛才抓住的弓射回它原本飛來的方向。緊接著從箭矢消逝的地方傳來一道模糊的哀號聲，原本藏在那裡的敵兵咚地倒了下來。其他士兵們紛紛發出讚嘆的聲音。
「唔……」
堤格爾拿著弓的手傳來一陣刺痛，於是他看向自己的手掌，發現上頭出現一道傷口，而且已經開始滲出鮮血，大概是在抓住箭時被傷到的吧。
「堤格爾少爺，請將手給我。」
蒂塔用手抓住自己裙子裂開的地方，毫不猶豫地撕下一塊布，然後將它纏繞在堤格爾的手上。
「真的很抱歉，我能做的只有這點小事……」
「已經足夠了，謝謝你。」
他帶著感謝之意輕撫著蒂塔的頭。
「你受傷了嗎？」
艾蓮擔心地瞧著堤格爾，他則帶著笑容回覆她：
「沒問題，我還好。」
戰爭才剛開始而已，怎能因為這點小傷就退縮。
「希望如此。你看，又有敵兵來了。」
艾蓮泰然自若地笑著，在她視線所及之處，也就是大路另一頭，有十幾名騎士正飛快地騎著馬奔馳過來。看起來應該是泰納帝家的士兵吧。
等到他們來到一定的距離後，艾蓮便對旗下的騎士們下令。
「黑龍旗！」
一看到吉斯塔特的士兵高高舉起軍旗，泰納帝家的士兵們紛紛發出了慘叫聲。他們幾乎都參與過迪南特之戰。
在隨風飄揚的軍旗前，他們又再次鮮明地回憶起那時的恐怖感受。
艾蓮臉上帶著笑容，將長劍對著
殘存的敵軍大喊：
「突擊！」
吉斯塔特軍發出了震天戰吼，騎士們揮舞著長劍，架著長槍勇猛地策馬奔馳。
在兩軍交鋒前，泰納帝軍便喪失了戰意，他們高聲大叫著，一個接一個掉頭騎著馬逃走。
「堤格爾，我們要追羅！」
堤格爾正想回應艾蓮的話時，突然看了一眼自己手上的弓。
有個地方出現了一道很深的裂痕。
——是在我跳出去抱住蒂塔時弄到的嗎？
因為那時實在太拼命，不記得裂痕是何時造成的，不過至少可以確定，他在那之前都沒看過自己的弓出現這樣的傷痕。
——這樣就不能用了。就算要修也需要時間和材料。
剛才射出去的箭矢，大概就是這把弓的最後一擊了。
「堤格爾少爺。」
蒂塔小跑步地跑到他身邊，雙手恭敬地捧著黑色的弓遞給堤格爾。
這是她一直保護的傳家寶——黑弓。
堤格爾想起了父親的遺言。
『只有在真正需要這把弓時才能使用它。』
堤格爾猶豫了一瞬間。
——……不對。
現在這個時刻，不就是真正需要它的時候嗎？
堤格爾將弓接過。
他依舊隱約感受到一股不舒服的感覺，不過還是試著輕彈了一下弓弦。就算被主人丟著不管超過一個月，空氣依然產生輕微的振動，手指很明顯地感受到弓弦的彈力。
——看來可以馬上使用。
而他握住弓時，也覺得它比自己現在使用的弓更穩定順手。
明明是一把已經碰過好幾次的弓，卻是第一次讓他有這種感覺。
這把弓簡直就像在告訴自己「快使用我吧」。
——父親，我身為馮倫家的主人，現在將為了打一場不讓自己蒙羞的仗，而使用這把弓。
「堤格爾維爾穆德卿！」
「少主！您沒事吧！」
盧里克和巴多蘭各自騎著馬朝他們奔來。堤格爾站了起來對他們揮手回應。
「盧里克，這女孩就麻煩你照顧了。」
堤格爾將蒂塔交待給光頭的弓兵後，便拿起黑弓騎上自己的馬。
「那、那個……」
蒂塔一面騎上盧里克的馬，一面戰戰兢兢地對艾蓮說道。
「嗯？怎麼了？」
艾蓮深感興趣地看著蒂塔。
「你和堤格爾少爺究、究竟是什麼關係？」
原來是這件事啊——艾蓮笑了一下，突然靈機一動，以惡作劇的口吻這麼回答：
「那傢伙是我的人。」
這並非謊言。
艾蓮雖然如堤格爾所願地出借兵力給他，卻從沒說過要解除他俘虜的身分。
而且在從萊德梅里茲出發到亞爾薩斯的這幾天裡，條約上註明的期限早已過期了。
——堤格爾應該是沒有注意到吧。畢竟現在不是談這個的時候。
等到他們差不多剷除泰納帝軍的時候，再帶著最燦爛的笑容告訴他吧——艾蓮在心中悄悄期待著。
蒂塔驚訝地啞口無言，但她還是筆直地看著艾蓮，緊握著小手鼓起勇氣向她說：
「我、我不會輸給你的……！」
「那真是令人期待。等到解決那些傢伙之後，我再好好跟你聊聊堤格爾的事情吧。」
艾蓮輕笑了一下，目送蒂塔離開。
有名士兵傳來了報告。
「非常抱歉，敵人的首領逃跑了。」
「這樣啊。算了，沒關係。」
艾蓮看起來並不惋惜地小聲說道。
他們飛奔進城鎮，拯救被泰納帝士兵襲擊的居民們。當堤格爾從他們口中得知蒂塔遺留在宅邸內時，他馬上果斷地採取行動。
他獨自一人，以無人能擋的氣勢策馬奔向宅邸。
艾蓮帶著約十名部下匆忙地追在他後頭，正好在蒂塔從二樓的陽台跳下來時及時趕到。
所以薩安才有機會逃跑。
——能夠被人如此惦記在心，還真是讓人羨慕，甚至有點嫉妒呢。
「敵軍現在似乎正一面自城鎮撤退，一面重整陣形。」
「辛苦你了。」
艾蓮慰問士兵的辛勞讓他退下，策馬來到堤格爾身邊。
堤格爾正和巴多蘭不知道在說些什麼，他注意到艾蓮靠近後，微微點頭示意。
「走了。」
「走吧。」
兩人同時發出聲音，接著相視而笑。
「有些來不及撤退的敵人可能還藏在城鎮裡。將約一百名騎士留在這裡，其餘的前往進攻。」
雖然面對的是人數多達三倍的敵人，但堤格爾、艾蓮和他們率領的士兵皆士氣高昂。
「連一個敵兵也不要放過。一定要好好地還以顏色。」
光是驅逐他們還無法滿足，絕對要打得他們落花流水。
「巴多蘭。」
堤格爾帶著充滿怒火和戰意的笑容，對跟隨在自己身旁的老兵說道：
「你把所有的箭筒都帶著，緊跟在我身後。」
「全部嗎？我是拿得動，但這樣我就沒手拿劍了呢。」
「放心吧。」
老兵一如往常地打趣道，堤格爾則回以信心滿滿的笑容。
「只要跟在我和艾蓮身後，沒有任何劍或箭矢傷得了你的。我不會讓它們碰到你。」
◎
薩安逃過衝進宅邸的吉斯塔特士兵的追擊，從後門逃了出去，才剛狼狽地抵達主力部隊，馬上就收到了讓他震驚的回報。
「敵人來襲！吉斯塔特軍攻過來了！還舉著黑龍旗！」
「你說吉斯塔特？怎麼可能！他們怎麼會出現在這麼偏僻的土地上！」
士兵們個個臉色發青，他們害怕的樣子仿佛看到了什麼怪物似的。侵襲城鎮時那意氣風發的樣子已不復見。
薩安一邊讓人替他治療被堤格爾射穿的手，一邊瞪著士兵們。
——這群廢物，看樣子我不應該帶這些傢伙來的。
這次薩安率領的三千兵馬，有八成都是參加過迪南特之戰的人。
薩安原打算藉此早日消除他們對於敗北的不滿和恐懼，以備將來和嘉奴隆一戰。
但他現在完全被這點反將了一軍。
吉斯塔特軍在戰場上大肆破壞的恐怖記憶，又再次在士兵們之中甦醒，蔓延開來。
「黑龍旗……」
薩安的聲音有些發顫，額頭滲出滴滴冷汗。因為敗仗而讓恐懼深植心中的人並不是只有士兵們。
「但是為什麼馮倫會在那裡……那傢伙應該變成吉斯塔特的俘虜了才對……」
他低語著。在思考片刻後，得出了結論：
「他枉顧王法，私自出賣了國土嗎？而且還將吉斯塔特的人偷渡進來，趁我們攻擊城鎮時偷襲……那個賣國賊—卑鄙小人！」
泰納帝軍離開了榭雷斯塔，一面回收四散奔逃的士兵，一面往莫爾塞姆平原前進。
莫爾塞姆平原是這附近地形最平坦的地區，對於擁有眾多騎士的泰納帝軍隊來說，是最適合發揮戰力的場所。
薩安在重新整隊時叫來部下。
「現在還剩多少士兵？」
「大約兩千七百。」
薩安聽了之後感到一陣焦躁。光是在城裡就損失了三百名兵力。
不過，他們原本是沉浸在毫無秩序的掠奪中，在軍隊不受指揮的情況下遇襲。以結果來說，也可以說是他們只損失這點兵力就成功地從城鎮中脫身。
「敵人的數量呢？」
「還不確定有多少人……約莫數百人，最多應該有將近一千人左右。」
「大概？應該？給我增派探子！告訴他們在掌握到正確的數量之前不准回來！」
薩安怒吼著趕走士兵後，咬牙切齒地喃喃自語道：
「……可惡，不過算了，我們這邊還有龍。」
他原以為這次沒機會用上龍，不過對方既然是吉斯塔特，那就值得與之一戰。
「我一定要徹底擊潰他們，洗清在迪南特所受的屈辱！」
薩安將兩千七百名士兵分成三條陣線。
首先是主要由槍兵或弓箭手組成的第一陣線，人數七百。
其後方是由騎士組成的第二陣線，人數一千，以及一隻地龍。
而在最後方則是主力部隊一千人和飛龍。
這是布琉努軍的傳統陣型，在莫爾塞姆這樣的平原上應該可以充分地發揮其效果。
◎
堤格爾的宅邸雖然被破壞得相當凌亂，但幾件貴重物品都沒有損傷。詳細地畫出亞爾薩斯境內的地圖就是其中之一。
堤格爾、艾蓮和莉姆看著地圖，就這麼在馬上討論了起來。
「我方人數雖有一千人，但由於將近一百名騎兵留在城鎮內防守，因此能作戰的只有九百人。另一方面，根據偵察兵回報的結果，敵人的數量有三千。雖然多少有所損失，不過應該依舊是我方的三倍。」
聽完莉姆的說明，艾蓮看向堤格爾。
「堤格爾，你認為敵人會逃往哪裡呢？」
「應該會往莫爾塞姆平原去吧。」
他指著地圖上其中一點斷定道。
「薩安認為我們會追上去，所以為了隨時迎戰，應該會在能將騎士的力量發揮到最大的地方布陣，那就只有莫爾塞姆這個地方了。」
莫爾塞姆平原擁有亞爾薩斯相當罕見的平坦地形，雖然有些起伏平緩的小丘，但周圍沒有山地或森林。
「說到布琉努騎士的戰法，就是用鎧甲和盾牌護住身體突擊，對吧？」
布琉努騎士以爆發力和衝刺力的優異性為人稱道。
他們穿上厚鐵製成的鎧甲，將全身密不透風地覆蓋住，右手拿著沉重的長槍，左手則拿著用皮革補強過的木製大盾。
這面盾牌是以非常厚實的橡木板拼成，大小能夠覆蓋從頭部到腰部的位置。雖然重量非常重，但騎在馬上的時候幾乎可以保護全身。
這些重裝騎士排成一列同時衝鋒，就是布琉努相當自豪的戰法。
敵軍看到這樣的氣勢會受到驚嚇。在挺身對抗或轉身逃跑之前，盾牌和鎧甲就會被擊碎，身體則是被長槍貫穿，與身後的士兵一同成為槍下亡魂。
「只要有這面大盾護身，就算一次灑下幾千、幾百支箭也無所畏懼。」
布琉努的騎士總是這樣自豪地說著，毫無懼色。這也是他們輕視弓箭的原因之一。
「因為布琉努王國的國土幾乎全都是平緩的草原，這種作戰方式會成為主流也無可厚非。」
「好吧，那就在那裡解決他們。」
艾蓮明快地下達決定。
「我和堤格爾帶著四百人馬，莉姆，剩下的就交給你指揮。只要看到敵人露出破綻就殲滅他們。你們有想到什麼策略嗎？」
「我想要繩索——細繩也沒關係，只要能系在一起的東西即可，愈多愈好。」
莉姆開口這麼說，堤格爾則稍微思考了一會兒後謹慎地問道：
「替換用的馬該怎麼辦？」
他所指的是為了儘快從萊德梅里茲趕到這裡而準備的兩千匹馬。莉姆歪著頭說：
「我打算將它們暫時安置在榭雷斯塔，有什麼問題嗎？」
「我想到一個主意，能讓我使用那些馬嗎？」
接下來，過了約半刻鐘後——
兩軍在莫爾塞姆平原上展開對峙。
艾蓮和堤格爾率領的四百騎兵，正逐漸拉近和敵人之間的距離。
當他們來到弓箭的射程範圍內時，堤格爾緊張地吞了一口口水。
「你害怕嗎？」
身旁的艾蓮用只有堤格爾才聽得見的細微聲音向他問道。
「是會怕。」
堤格爾這麼答道，但接著他話鋒一轉，嘴邊浮現笑容。
他當然會害怕，但是艾蓮待在他身邊讓他能保持冷靜。不安消失了，從身體深處湧上一股勇氣。
「但是——我並不想輸。」
即使眼前的敵人數量是我軍的數倍。
「真巧，我也是。」
艾蓮拔出長劍高高舉起。白銀劍身捲起一陣微風，輕輕撫過堤格爾和艾蓮的臉頰。仿佛在替戰士打氣一般。
「我還是第一次有這種感覺，是因為你在身邊的關係嗎？」
她說完這句帶有玩笑的話後便收起笑容，俐落地揮下長劍。
「——突擊！」
在吵雜的戰場上，她的聲音莫名地特別清晰。感覺就像是風帶有自己的意志，將她的聲音傳達給遠處的士兵似的。
吉斯塔特軍的四百騎兵撼動大地，泰納帝軍也發出了吶喊聲。兩軍射出的無數箭矢穿過大氣覆蓋整面天空，在彼此的頭上落下。
「艾利菲爾！」
艾蓮以長劍在虛空中一划，風便在周圍捲起一道看不見的漩渦，襲擊艾蓮他們的箭全都被狂風徹底翻動，無力地掉落地面。
堤格爾一次從箭筒中抽出三支箭，用四隻指頭拉開弓，一口氣全射了出去。三名敵兵幾乎是同時被箭矢貫穿臉部，當場倒地動彈不得。
「我愈來愈覺得你是個只要跟弓扯上關係，就無法用常識衡量的男人。」
艾蓮發出了不知該說是佩服還是無奈的驚呼。
「想不到居然會被你這種人說是超乎常識。」
「別在意，我是在稱讚你。」
兩軍激烈交鋒。
有兩把長從左右兩方正對著艾蓮刺了過來。
艾蓮巧妙地控制馬匹避開了攻擊，並揮動長劍。在一瞬間有兩道閃光迅速划過，緊接著便是兩顆頭顱灑著血飛了出去。
她白銀色的頭髮在戰場上隨風飄揚。隨著她的銀閃不斷發出耀眼光芒，敵兵鮮血飛濺地一個個接連倒下。
——『銀閃的風姬』和『劍之舞姬』啊……
無論是她身在馬上卻依然華麗的動作，或是如同飛舞在空中的長劍軌跡，都讓堤格爾再次體認到她有多麼適合這兩個稱號。
「可不能落於人後啊。」
堤格爾也開始拉開弓，瞄準敵人的軍旗、部隊長等指揮中心，以及遠處的弓兵發動攻擊。
一般來說，在這種混戰里，要瞄準對方射箭是不可能的事情。
敵人的武器逼近眼前，士兵和武器都遮住了視線。怒吼、哀號和鮮血接連穿梭在戰場上，不可能固定在某一點上。要鎖定目標基本上是辦不到的。
但堤格爾完全不考慮迴避或防禦，只集中在弓箭上。他對於艾蓮的信賴將這件事化為可能。
而為了回應他的信賴，艾蓮不會讓一槍一劍接近堤格爾的身邊。她用狂風吹散箭矢、用揮砍擋下士兵和利刃，將他們彈飛、劈倒。
沒過多久時間，泰納帝軍的第一陣線就有許多指揮官和軍旗被箭矢擊斃。全軍陷入混亂，開始分崩離析。
艾蓮軍擊潰了第一陣線。
他們看見了敵人的第二陣線。是由騎士組成的主力隊伍。
其散發出來的沉重壓迫感相當懾人。
「突擊！」
騎士隊踏響馬蹄，帶著撼動大地的氣勢向前猛衝。
堤格爾對著朝他們奔來的騎士們的馬匹射出箭矢，雖然有幾個人就此落馬，但他們不愧為歷練豐富的騎士，沒有人受到死者妨礙，也無法減緩他們的氣勢。
「騎士就交給我來對付，軍旗就交給你了。必須要有人負責指揮士兵們和提振士氣才行。」
就連勇敢的吉斯塔特士兵們，看到那些掀起陣陣塵土猛烈進攻的鐵騎，也不免心生驚畏。
當堤格爾擊落了敵方三面軍旗時，兩方正式交鋒。
即使對上擁有強大衝擊力道的騎士，艾蓮也毫不退讓。她彈開長劍斬裂盾牌，將敵方騎士的頭顱連頭盔劈成兩半。
「……這是劍的力量嗎？」
艾蓮雖是優秀的劍士，但要以她纖細的手臂砍斷頭盔，似乎還是略顯勉強。銀色頭髮的戰姬坦然地答道：
「不管是多麼堅固的甲冑，在銀閃面前都和紙糊的鎧甲沒兩樣。」
堤格爾也不斷放出箭矢射倒馬匹，騎士紛紛搖搖晃晃地墜落地面。
但接連湧上的騎士們毫不畏懼。他們無情地踐踏倒在地上的死屍，跨過他們繼續前進。在進入肉搏戰後，他們便丟下長槍，改以長劍攻擊。
吉斯塔特軍開始被對方壓制住。畢竟原本數量就差距甚大，他們逐漸被逼退。
而且——
「是龍！地龍朝這裡過來了！」
前來報告的士兵臉上難掩驚愕和不安，艾蓮忍不住皺起眉頭。
「泰納帝什麼時候將龍馴化了？」
「可以確定是在迪南特之戰後才成功的。如果在那之前就辦到的話，一定會拿出來炫耀。」
堤格爾也浮現焦躁和緊張的神色。
遠遠地已經可以瞧見地龍的模樣。其體長比堤格爾之前撂倒過的那隻還大上一圈。
「是黃銅色的啊。」
地龍大聲地咆哮著。空氣產生振動，人們的肌膚也傳來陣陣刺麻感。雙方的馬匹都紛紛嚇得慌張地站了起來。
地龍震踏地面，開始
向前衝鋒。它舉起爪子朝著吉斯塔特士兵發動攻擊。
一名士兵被它的臂膀掃到，鎧甲當場全毀，同時身體扭向不自然的方向摔向地面，就此不動了。
沒有被直接擊中的人也因為身體耐不住衝擊，吐著血斷送性命。
也有士兵們勇敢地迎戰，但他們的攻擊全都不管用。
地龍黃銅色的鱗片毫髮無傷，拿劍砍，劍身會折斷；用槍刺則槍尖出現缺口；有些人靠得更近，拿起斧頭或釘錘擊打，柄卻應聲而斷。
失去武器的士兵們轉身欲逃，就被地龍無情地踐踏至死。
堤格爾瞄準地龍的眼睛射出箭矢。
箭準確地射中了眼球，但卻和他料想的一樣被彈開。堤格爾緊咬嘴唇。雖然地龍視力不太好，但它的眼球上有著特殊的皮膜保護，可以阻擋外來傷害。
——之前那次是在深山裡，所以有很多能利用的東西……
這次卻是在寬廣的平原，可說是最適合地龍大展身手的舞台。
地龍掃倒士兵，將他們撕裂，在戰場上橫衝直撞。過不了多久，草原上便充滿血跡、肉塊和鐵屑。
光是一頭龍便讓數十、數百人束手無策，動彈不得。
——該怎麼辦才好……
他們無法避開地龍繼續前進。因為泰納帝軍的騎士們在龍的左右方展開陣型，阻擋他們去路。而且還有一些騎士巧妙地和龍保持距離再次展開突擊，吉斯塔特軍陷入了更險峻的劣勢。
艾蓮揮舞著長劍，喝斥內心產生動搖的吉斯塔特士兵。
「不要退縮！只要撐過這裡，就是我們的勝利！」
而在一旁，堤格爾也迅速地射出箭矢擊落敵人。從這距離要射中鎧甲的縫隙可說是輕而易舉。
——既然箭矢對龍無效，那就只能儘量多減少一些騎士了。
在後方待命的巴多蘭遞上新的箭筒。他已經記不得這究竟是第幾個了，指頭和手腕都傳來麻痹的感覺，但堤格爾依舊持續拉弓射箭。
這時從戰場一角突然傳來吶喊聲。
原來是遠遠繞過戰場的莉姆率領著四百兵力，從泰納帝軍側面發動突擊。騎士們的攻勢被擋了下來。
——我等的就是這個。
艾蓮驅馬前進、猛地一躍，降落在正揮舞著粗大臂膀、露出尖銳爪子，踏著巨足的狂暴地龍前。
「沒想到竟然會帶著龍上陣——就讓我稍微露一手來當作獎勵吧。」
艾蓮喊著艾利菲爾的名字，銀閃隨即呼應她，浮現一圈藍白色的光芒。
颼颼作響的強風纏繞在劍身上，光線呈現螺旋形轉動，產生小小的風暴。
風暴漸漸扭曲，被壓縮到極限後，成為了瘋狂肆虐的暴風巨刃。
「橫掃大氣！」
伴隨著她揮下長劍的動作，一道風之刃從空中猛烈地劃到地上。
耳朵里迴響著如爆炸般的風聲，以及物體被彈起來後撕裂的沉重聲音。
擁有刀槍不入的鱗片的地龍，其鱗片、爪子、牙齒以及所有的一切全都碎裂，被劈成兩半飛得老遠。
而在地龍那粉身碎骨的屍骸底下的，是一道巨大的裂痕。
泰納帝家的騎士們全都震驚地呆站在原地。
他們是因為見識到這超乎尋常的力量而完全說不出話來。艾蓮的劍所流出的微風也像在誇耀勝利似地拂過那些士兵之間。
「剛才那個是什麼？我從來沒看過！」
堤格爾興奮之餘，不自覺提高了嗓子問道。
「那是當然的。我也是第一次施展給你看。」
艾蓮一面看著銀閃發出的藍光逐漸散去，一面輕輕呼了口氣。
「這招的確威力很強，但不會用來對付一般人類。就連我的部下也沒幾人看過。你運氣不錯喔！」
「如果可以，我也不想再看到第二次。我只希望跟普通的人類為敵。」
艾蓮聽完後稍微不滿地噘起嘴巴，但她捕捉到堤格爾眼中出現的一抹戲譫神色後，兩人又相視而笑。
吉斯塔特軍再度往前進攻。
在地龍被打倒前沒多久，薩安一聽到莉姆的部隊從第二隊的側面發動突襲的報告，就馬上自本隊調動約四百名兵力，立刻前往迎擊。
「我已經在迪南特徹底領教過你們的戰術了，早就猜到你們這些人會準備另一組人馬分別行動。」
察覺到泰納帝軍隊接近後，莉姆的部隊隨即開始撤退，在持續零星的抵擋之下，來到了某個離平原有些距離的小山丘。
有四百名泰納帝軍追在莉姆的部隊後方。
當他們爬到斜坡的一半時，突然出現了異狀。氣勢洶洶爬上山丘的泰納帝軍士兵突然被什麼東西絆住，幾乎是同時一起摔倒在地。
等到他們察覺到設置在腳邊，沾滿泥土的繩索時，已經是他們倒下來之後的事了。那是將數條繩索集結成束加強韌度，再將繩索連結起來的長繩。
他們一抬起頭，就領悟到自己中了陷阱。原本還在前方撤退中的吉斯塔特士兵掉頭衝下斜坡，朝著他們發動攻擊。
「你們就是只顧著看上面跟敵人，才會不小心被絆住。」
莉姆在山丘上指揮著士兵，同時小聲地喃喃自語道。
這場激鬥產生了一面倒的結果，泰納帝軍的四百人機動隊過沒多久就面臨崩解，開始潰逃。
——說起來，其實有一半是堤格爾維爾穆德卿的功勞。
莉姆統整兵力完畢，動身去與艾蓮會合時，在心中這麼想著。
莉姆設置在斜坡上的繩索，是榭雷斯塔的居民準備的。
由於時間緊迫，他們只花了半刻（約一小時）就結束準備，但即使才剛被薩安等人肆虐過，居民們還是湊齊了足夠的繩索。
——光靠對泰納帝的憤怒和憎恨，應該是辦不到的。看來堤格爾維爾穆德卿真的深受領民信賴呢。
莉姆撩起金色髮絲，抬頭看著天空。
太陽正逐漸西斜。
再過約一刻鐘，天空便會漸漸染上鮮艷的色彩，夜晚也會來臨吧。
薩安接連收到了兩個報告。一個是機動隊的潰敗，另一個則是地龍被打倒的消息。
「……怎麼可能……」
他用盡力氣才擠出這句話。而飛龍則在他身旁，輕輕地抖著身體。
「那可是龍啊？地龍耶？明明是刀槍不入的生物，怎麼可能會被打敗！？」
沒有人能回答他的問題。
「薩安大人，我們是否該派出飛龍呢？」
其中一名部下像是下定了決心似地建議道。
「如果也跟地龍一樣被殺了該怎麼辦！」
薩安劈頭就對那名部下怒吼道。
「這可是我從父親那借來的寶貴的龍！就算你們有一百人，也比不上這龍的一根爪子！」
但他的確想不到還有其他方法能打破現狀。
就在他們煩惱時，又傳來新的報告。
「敵人的部隊出現在後方了！」
薩安不耐煩地詢問道：
「人數呢？人數有多少？」
「由於太陽西沉，無法掌握確切的人數，但看馬匹的數量，估計有兩千名！」
「…………兩千？」
他愣了一陣子才發出聲音。
薩安受到的打擊完全無法衡量。他到目前為止拼命維持的戰意在此徹底潰決。
現在不將龍納入計算的話，主力部隊只剩下六百兵力。
——根本沒辦法和人數多達三倍以上，而且還從後方襲來的敵人戰鬥。
薩安並沒有注意到後方敵人真正的數量。
光是馬匹雖然有兩千以上，但士兵卻只有不到百人。
這一帶在夕陽時分時，會因為山林的陰影遮掩而導致視野變得相當差。堤格爾深知這一點。
總之這報告不僅讓薩安吃驚，也讓士兵們明顯地出現了動搖。
原本他們就不是為了打仗才來到亞爾薩斯，而是為了能恣意掠奪才跟隨薩安前來這裡。
「讓第二陣線回來！往後撤退！」
薩安下達的命令讓身旁的士兵們都相當震驚。
這意思是要正在與敵人搏命，揮著劍浴血奮戰的同伴撤退嗎？
「薩安大人，我們現在應該撐下去才對。雖然吉斯塔特有兩千大軍，但也無法在短時間內擊敗我們。只要能夠堅持到騎士隊擊破正面的敵人，就是我們的勝利了！」
「住口！」
薩安使出所有力氣朝勸阻他的部下臉上打去。手上的箭傷傳來陣陣疼痛，將他僅存的一點冷靜徹底毀滅。
「只要能夠堅持下去？你們這些人在迪南特不就完全沒
有堅持下去嗎！你們已經忘了當時自己輸得有多難看嗎！」
會讓他不禁施以暴力，是因為恐怖而引起的負面衝動。
薩安不願再次嘗到迪南特之戰的潰敗。
「而且還不只這樣，如果除了後方的兩千兵力還有其餘部隊該怎麼辦！就算這樣你們還是說要忍下去、堅持下去嗎！」
若是薩安知道吉斯塔特軍人數不到一千人的話，他或許還能夠咬著牙撐下去，而且也肯定能作出應對。
但他無從得知，也無法領悟艾蓮和莉姆那巧妙的指揮。
薩安的命令傳到第二陣線後，他們的士氣明顯地變得相當低落。
自己正身陷敵陣、拼死奮戰。
但卻有個自己沒有上場作戰的人，只因為在遠處看到敵人便下達了強人所難的命令。
但他們是侍奉泰納帝家的騎士，無法反抗命令。
伴隨著騎士隊的撤退，戰場的情況出現了變化。
而艾蓮沒有放過這個機會。
「開始反擊！」
她回頭向自己的士兵們喊道。截至目前為止，她應該已經殺了不少敵人，但其美麗的臉龐和白銀色的頭髮卻沒有沾染上一滴血。
高高舉起的銀閃，上頭的血跡也輕輕一揮就甩掉了。
原本已經疲憊不堪的士兵們發出了歡呼聲。
和泰納帝軍不同，他們來這裡是為了打仗的。
而且艾蓮和堤格爾都站在最前線奮戰，士氣當然會愈顯高昂。
艾蓮他們毫不留情地緊逼著撤退的騎士隊。
接下來他們還與莉姆的部隊會合，從兩個方向一同發動攻擊。
騎士隊無法發揮其擅長的爆發力和衝刺力，在對方一點一滴的進犯下，最後終於面臨瓦解，被敵人擊潰。
戰場上的局勢完全被吉斯塔特軍給掌控了。
泰納帝軍的主力部隊正和吉斯塔特軍激烈交戰時，薩安在約五十名騎兵的保護下逃離到距離主力部隊二貝魯斯塔（約二公里）外的地方，而且還帶著飛龍。
「可惡、可惡……」
他只說得出這句話。這無庸置疑地是一場慘敗。從遠處看來，主力部隊雖然還在奮力抵抗，但明顯地已經被壓制住，敗北只是時間上的問題。
「不……不應該變成這樣的，我怎麼可能……輸給馮倫這種傢伙……」
他話說到一半就停了下來，在他前進的方向出現了數十個騎著馬的人影。
「馮倫……」
站在人影最前頭的兩個人就是堤格爾和艾蓮。他們猜到薩安會逃走，才特地追了上來。
堤格爾原本打算一個人前來，但艾蓮將軍隊交給莉姆指揮，帶著約十名騎士陪著他一起來。
「別以為你這次還逃得掉！」
堤格爾瞪著薩安，憤怒地說道。
但薩安卻沒察覺堤格爾話中的情緒。他從部下手中搶過長槍和大盾，一個人騎著馬挺身向前。他的雙眼滿是憎惡的神情，臉上掛著冷笑。
「話說得這麼好聽，不過就是個流著卑賤獵人血統的傢伙罷了。背叛國家、引吉斯塔特軍隊入境，竟然還不知道要擺出慚愧的臉色！」
「在把我形容成壞蛋之前，要不要先反省一下你自己啊！？」
「什麼？」
「凌虐毫無罪過的人民、燒毀他們的家園、掠奪他們的財產。你的所作所為簡直跟強盜沒兩樣。」
堤格爾帶著沉靜的怒火說出他的心聲。雖然語氣一點也不強勢，但感受到那股壓迫感的薩安還是吞了吞口水。
「你說人民？」
薩安痛苦地喘息著，同時帶著嘲笑和侮蔑的口氣反問他。他無法原諒堤格爾稱呼自己是強盜，也無法容許自己竟然會害怕這樣的堤格爾。
「人民又怎樣？他們就跟雨後長出的菇類一樣。就算因為好玩而隨意處死他們，過了段時間就又會自己增加了，有什麼好在意的？」
真是個人渣——艾蓮不屑地小聲說道。
堤格爾沒有回答這個問題。他知道就算說再多也沒用。
「我無法理解你的想法。但我並不打算原諒你們破壞我的領土、傷害我人民的惡行。」
「你還真敢說啊……」
薩安一時語塞，隨即用長槍指著堤格爾大叫道：
「一決勝負吧，馮倫！就我和你兩個人。都追我追到這了，你不會跟我說你想臨陣脫逃吧？」
「這傢伙是失去理智了嗎？」
艾蓮驚訝地說道。她正打算對自己的騎士們下令，但堤格爾卻伸手阻止她。
「你該不會真的要這麼做吧？」
堤格爾沉默地用力點點頭。艾蓮不滿地噘起嘴巴，但又馬上露出放鬆的笑容，鼓勵似地敲了敲他的肩膀。
「好吧。這是你的戰鬥。」
「——謝謝你。」
堤格爾道了聲謝，沒有轉頭看著她，然後便握緊弓策馬前進。
看到堤格爾的模樣，薩安滿臉狐疑地問道：
「你的武器呢？去跟那邊的吉斯塔特人借把劍或槍來吧。」
「這就是我的武器。」
看到堤格爾坦然伸出漆黑的弓，薩安顯露出不悅的神情瞪著他。
「你在開玩笑嗎？一把破弓到底能幹嘛？想用那種東西傷到我，大概得趁我不注意的時候才辦得到吧。」
「——要試試看嗎？」
堤格爾從箭筒中抽出箭矢，拉弓射了出去。
箭矢劃破風朝薩安的頭部射去，但被大盾擋了下來。
堤格爾不以為意，又放出了第二支箭。這次他瞄準薩安的胸前，但同樣被大盾擋下來。
「就算再來幾次都沒用的。」
薩安的嘲笑讓吉斯塔特的士兵開始騷動起來，但只有艾蓮沉默地旁觀局勢。
堤格爾射出的第三支箭瞄準了薩安的右臂，但還是只刺中了大盾。
「——夠了。」
薩安收起嘲笑的嘴臉，改以帶著怒火的眼神看著堤格爾。
「反正對於只會用弓的你來說，要和人一對一單挑，大概太難為你了吧？雖然是賣國賊，但你終究該有個渺小布琉努貴族的樣子才對，看來是我想錯了。我就在這裡砍下你的頭，結束這一切！」
薩安似乎認為沒必要再奉陪下去，他舉起長槍策馬往前沖。
堤格爾停在原地沒有移動，將箭矢放上弓並拉開弓弦。
看到這幅情景，就連艾蓮也不由得瞠目結舌。即使明白自己的劍和手底下的士兵都來不及趕到堤格爾身邊，但她還是緊握著銀閃，放聲大喊。
兩匹馬在剎那間交錯。
堤格爾在千鈞一髮的瞬間在馬上放低身子，薩安所拿的長槍只掃過他的臉頰，傷口噴出鮮血。
而堤格爾傾斜著身體射出的箭矢，跟剛才一樣射在大盾上。
但這時卻響起了呻吟聲。
發出聲音的人是薩安。他讓馬停下來，在馬上掙扎著。黑髮下的細緻五官因為痛苦而扭曲，臉上則因為劇烈疼痛而滿是汗水。
堤格爾射出的箭貫穿了大盾，箭頭深深地刺進薩安的左臂。箭矢比薩安的長槍還要快一步射中，造成的傷口讓薩安的動作變得遲鈍。
直到現在，薩安才終於察覺——
堤格爾射出的四支箭全都集中在大盾上的同一點。所以才能貫穿如此厚實的橡木盾牌。
同時他也因此感到戰慄。
薩安並沒有讓大盾固定在同一個地方。而是配合堤格爾射出的箭移動位置。而且他射出最後一箭的時候，還是在兩人擦身而過的瞬間。
——難道他已經看出我的盾會怎麼移動了嗎……？
在一旁旁觀的泰納帝軍無法理解堤格爾的技巧究竟有多麼高超。
但他們知道堤格爾只用了四支箭便貫穿大盾。
他們一直輕視、瞧不起的弓——
把弓箭手視為罪人或廢物嘲笑的弓——
就是這把弓，讓他們現在全都無可避免地籠罩在恐懼當中。
堤格爾架起了第五支箭。薩安的臉上不斷淌下冷汗。
薩安大聲呼喊，跟隨他的騎士開始行動。他們揚起塵土保護薩安，策馬猛衝。
艾蓮並未對他們的舉動坐視不管。她也舉起銀閃，命令騎士們發動突擊。
吉斯塔特軍和泰納帝軍陷入激戰，在衝突的混亂中，吉斯塔特的士兵保護著堤格爾，薩安也在自己的士兵協助下從堤格爾眼前消失。
「我還以為你會出事呢。」
他聽到一個隱約帶著怒火的聲音，原來是艾蓮騎著馬朝他接近。她輕碰了堤格爾的臉頰。雪白的手指撫過怵目驚心的傷口，隨即被
血液染紅。
「還好看起來只是被割傷……以後別做這種會讓我太擔心的事情。」
艾蓮擔心自己的表情一點也不像指揮官或劍士，仿佛一個極為普通的少女般，讓堤格爾無法直視她。
「你的手也傷得很嚴重呢。」
艾蓮表情嚴肅地說道，堤格爾這才注意到自己左手的狀況。
在他不斷射箭的過程中，傷口似乎裂開了。蒂塔替他纏上的布條早已染成紅黑色，就連弓的握把也被血浸染。
當他一察覺到這點，傷口便馬上傳來刺痛感。但他還能射箭。
——薩安在哪裡？
在尋找敵方將領身影的堤格爾面前，突然捲起了一道沙塵。
突如其來的強風狂暴地吹著，馬匹紛紛懼怕地停下腳步。堤格爾抬起手臂擋住臉，同時集中視線想看清楚在那裡的東西。
「……是飛龍！？」
飛龍張開了酷似蝙蝠的巨大翅膀，載著薩安飛上了高空。
在翅膀掀起的強風吹襲下，堤格爾和艾蓮都停止動作。趁著這空檔，飛龍又飛得更高了。
它在上空盤旋以取得平衡，然後拍著翅膀，打算離開戰場。
「這麼高，風之刃也攻擊不到……！」
艾蓮失望地咬著嘴唇。
堤格爾雖然已將箭矢放在弓上，但薩安的身影卻被飛龍龐大的身軀擋住了。
要射的話還是射得到，但從剛才和地龍交戰的過程中，他已經明白箭矢傷不了龍鱗分毫了。
——難道要眼睜睜地看他逃跑嗎？
他無法接受這樣的結果。
『用箭將龍射下。』
突然有個沉穩的嗓音在堤格爾腦內響起。
——什麼？
堤格爾嚇了一跳，轉頭看了看四周，卻沒發現有人呼喚他。
聽起來像是個女性的聲音，但艾蓮的注意力都集中在眼前的敵人身上。
『我再說一次，用箭將龍射下。』
他又聽到了那個聲音。
這次他徹底明白了。
周圍有鏗鏘作響的武器撞擊聲，有怒吼、慘叫、鎧甲碰撞或是人類倒下的聲音，還有馬匹的嘶鳴聲和馬蹄踩踏的巨響……
這些傳進他耳中的聲響，和他剛才聽到的說話聲完全不同。
堤格爾的視線移向自己手上漆黑的弓。
——該不會是它吧？
一直以來對黑弓的異樣感覺讓他不禁這麼想。
他再次抬頭看向空中。飛龍已經比剛才又更加遠離他們。
——至少讓我射一箭反擊，否則實在不甘心……！
堤格爾下定決心後，便拉緊弓弦。
他絕對無法饒恕那個燒毀城鎮、凌虐人民、還傷害了蒂塔的男人。
堤格爾照著那個聲音所說的瞄準飛龍，射出了箭矢。
當箭離開手的那一瞬間，一道猛烈的反作用力襲向堤格爾的身體。同時艾蓮所拿的銀閃也一瞬即逝地發出藍白色的光芒。
射出的箭矢一面筆直往前沖，同時也捲入大氣，形成一道錐形的旋風。
它發出仿佛野獸咆哮的聲音，朝著飛龍衝去——但卻沒擊中。然後就這麼繼續往天空的另一頭飛去，削過雲端消失不見。
飛龍雖然一度失去平衡，身體向旁傾斜，還歪斜地迴旋了幾次，但毫髮無傷。
——發生什麼事了……？
堤格爾愣愣地看著飛龍和形狀改變的雲朵。
他從來沒見過能碰到雲朵的箭矢。
「堤格爾！」
艾蓮的聲音讓他回過神來。凝神一看，發現她也露出了驚訝的表情。堤格爾總覺得，這是他初次看到艾蓮在戰場上失去冷靜的樣子。
「剛才那是……？我也只有在施展『龍具』的情況下看過這種景象喔？」
他沒有問她「原來你看過啊？」，而且也無法回答艾蓮的問題。
「我也是完全搞不清楚狀況啊……」
就在堤格爾慌張地回答時，他的頭上出現了一道陰影。
飛龍勉強恢復平衡，這次它真的打算逃離戰場。
堤格爾又抽出一支新的箭矢。雖然現在也是一頭霧水，但他決定之後再來弄清楚。
現在最重要的是要先解決這頭龍。
——下次……一定要射中！
艾蓮騎著馬靠近堤格爾，在他身旁舉起長劍。
「風由我來操控，你只要專心瞄準目標就好！」
艾蓮對於堤格爾擁有的弓一無所知。
她只知道堤格爾射箭時，她的劍就像是在呼應他似地發出了光芒，還有他所射出的那支箭展現了超乎尋常的威力。
——雖然我不了解……但堤格爾一定能辦到。
這雖然和直覺差不了多少，但艾蓮對『龍具』相當清楚。
她手上所拿的武器絕非普通的長劍。
而是擁有『降魔之斬輝』頭銜的『銀閃』。
「——拜託你了。」
堤格爾並沒有像艾蓮想得那麼多。
他只是選擇相信她。
堤格爾舉起弓，瞄準逐漸遠去的飛龍，拉緊弓弦。
箭離弦。
大氣逐漸膨脹，周圍的空間開始歪斜扭曲。
產生的衝擊波將旁邊的士兵都吹跑了。
讓人眼睛睜不開的暴風瘋狂地吹著，捲起陣陣煙塵。
堤格爾射出的箭一邊前進一邊吸進強風，漸漸地變得愈來愈龐大，化為一道恐怖的龍捲風，擊中飛龍的腹部。
——箭矢鑿穿了龍的身軀。
仿佛要穿破耳膜的爆裂聲響徹天空，身受致命傷的飛龍無力地飛了一會兒，便墜落在平原角落的一處沼澤中。
然後是一陣沉重的水聲。
龍完全沉進水裡，乘坐在上頭的薩安也沒有浮上來。
在場所有人都僵立在原地，啞口無言，只是一直看著飛龍墜落的方向。
就連射箭的堤格爾也一樣。
泰納帝軍隊的士兵不自覺鬆手，任憑武器掉落地面。那喀鏘的金屬聲讓包括艾蓮在內的幾個人終於回過神來。
「……堤格爾維爾穆德，馮倫殺死了薩安·泰納帝！」
聽到艾蓮這句話，吉斯塔特的士兵們發出了勝利的吶喊。
泰納帝軍的士兵們嚇得不斷發抖，不顧一切地逃命。
而在遠處戰鬥的泰納帝主力部隊也一樣。他們目擊了飛龍墜落沼澤的那一幕，也將四散奔逃的同伴慘狀和沉浸在勝利呼聲中的敵人盡收眼底。
他們拋下手上的劍和長槍，連鎖甲也脫下不管，四處逃竄。
於是，入侵亞爾薩斯時帶著三千兵力的泰納帝軍，在好不容易逃離亞爾薩斯時，只剩下約九百人。
失去總指揮官，連武器和鎧甲都捨棄，渾身是傷的他們，只能以悽慘的殘兵敗卒來形容。
「前幾天辛苦你了，有什麼事嗎？」
艾蓮語調輕鬆地問道，堤格爾則一反往常地露出嚴肅表情說出來意。
「我想看看跟你之前處理的政務有關的文件或紀錄。當然不是所有的文件都要看，只要拿出你覺得能讓我看的就行了。」
「嗯？」
艾蓮紅色的眼中浮現些許驚訝秈好奇。
「我可以問你為什麼會提出這種請求嗎？」
莉姆以逼問的語氣抬頭詢問堤格爾。無論是態度或表情，都看得出來她不允許對方敷衍搪塞。
堤格爾困擾地抓了抓頭，最後決定還是老實回答。
「因為我在想，等回到亞爾薩斯後說不定能派上用場。」
他的語氣會如此僵硬，也是因為覺得害羞的關係。
和艾蓮在城鎮走過一趟後，帶給堤格爾不小的影響。
「莉姆，就幫他一下吧。他送你玩偶你也還沒跟他道謝，這剛好是個好機會。」
「艾蕾歐諾拉大人！」
自己的嗜好被人調侃，似乎讓她覺得很沒面子，莉姆憤怒地眯起藍色的雙眼。
「你要在哪看呢？如果在這裡的話對我來說也比較好。這樣就不用擔心文件會遺失，而且我們兩個可以盡情使喚莉姆。」
「那就在他的房間裡進行吧。文件管理的部分由我負責，請不用操心。」
莉姆冷冷地說道，拿起一疊文件後和堤格爾一起走出辦公室。
拜託在外待命的盧里克準備桌子和椅子後，兩人沿著走廊邁開步伐。
「放她一個人在那裡沒問題嗎？」
「沒問題的。自從那次刺客出現後才過了幾天，而且艾蕾歐諾拉大人偷溜出城的行為也有規則可循。」
莉姆沒有轉頭看向堤格爾，口氣平淡地說道。
「規則？」
「不是無聊到實在忍不住，就是喜歡的店家推出新菜單，要不就是出現了風評傳入公宮的雜耍藝人或吟遊詩人……大概就這些吧。只要沒有這些事情，她應該就會暫時專注在政務上。」
在盧里克幫忙下，他們將桌椅搬進房間裡。
「辛苦你了，盧里克。」
吩咐盧里克前去休息後．莉姆走進房間，和堤格爾兩人隔著桌子面對面坐了下來。
「我聽說亞爾薩斯有許多山地和森林，要先從與治水有關的資料開始看起嗎？還是先從整治田地、灌溉，或是街道整治等方面著手？」
「因為我們那裡很窮，所以想儘量避開會花上很多錢的項目。相反地，就算要花上五年十年時間的建設，我們也做得出來。」
「我知道了。那就先從這類文件開始看起吧。」
在那一瞬間，堤格爾看見莉姆似乎露出了一抹微笑。他詫異地又看了一眼，但這時她已經變回原本沒有表情的樣子了。
這類型的文件跟歷史書比起來，是另一種層面的難以理解。更何況堤格爾又不擅長吉斯塔特文字。
但莉姆教導的方式相當細心，而且很有一套，讓堤格爾大感驚訝。而且只要是看不懂的地方，莉姆就一定會耐著性子教到他會為止。
因為能給相關人士以外的人閱覽的文件本來就不多，大約過了一刻鐘（約兩小時）後，他已經看完了將近三分之二的文件，兩人決定暫時休息一會兒。
莉姆喚來侍女，請她送上冷茶。
「我學到了很多，謝謝你。」
堤格爾一面啜飲著冷茶一面向她道謝，莉姆卻搖了搖頭。
「這不是什麼大不了的事情。而且能再次複習以前經手過的事情，對我來說也是件好事。」
以冷淡的口氣回答的莉姆，對堤格爾投以像是混雜著迷惑和擔憂的眼神。堤格爾也注意到了，他喝了一口冷茶，接下了她的視線，像是在告訴她「有什麼想說的就說吧」。
莉姆猶豫了一會兒，最後像往常一樣，面無表情地開口說道：
「你——覺得自己能回到亞爾薩斯嗎？」
「…………」
堤格爾的表情僵住了，沉默籠罩室內。
這是一句相當殘酷的話。
自從堤格爾被俘虜以來，已經過了將近四十天了。
距離期限只剩下十幾天不到。
若是已經籌足贖金，又或者是雖然還沒籌到，但卻有點眉目的話，至少也會捎封信件來。
但到目前為止他沒有收到任何消息。仿佛大家都忘了堤格爾的存在似的。
最後堤格爾打破沉默，笑著說：
「……就算想著情況最糟會變成怎樣也無濟於事吧。又不是一直緊張下去就可以籌到贖金。」
「這倒是。」
「既然這樣，就去做自己現在做得到的事情吧。而且……還有人正為了我拼命努力著。要是我自己先亂了陣腳，對那個人也過意不去，不是嗎？」
與其在和蒂塔重逢時對她說「我擔心到連覺都睡不好」，不如告訴她「因為我相信她，所以一點都不擔心」。
儘管前者才是自己的想法，但他還是想做做樣子。到時候就算和實情有點出入，也還說得過去；他現在只能祈禱結果不要相差太多，要不然就太沒面子了。
「——簡單來說，一半是體貼對方，一半是為了面子吧。」
徹底被看穿了。
「話雖如此，我也並非無法理解你的想法。」
莉姆低下頭來向沉默不語的堤格爾說了聲抱歉。
「那麼我們把剩下的文件看完吧。」
莉姆將空陶杯放在桌子旁，臉上浮現微笑。堤格爾看到她露出這麼柔和的表情頓時嚇了一跳，但她的表情隨即又變回原本冰冷無情的樣子。
接下來他們毫無阻礙地繼續進行原本的行程，在日落前就將所有的文件全都看過了。
「辛苦了。」
莉姆向他行了一個禮後，堤格爾也同時深深地呼了一口氣，就這麼往床上一倒，仰躺下來。
雖然是自己提出的要求，但連續讀了十幾份用外國文字書寫的文件，對頭腦來說也是相當沉重的工作。
「你就這樣繼續休息吧。晚餐我會叫盧里克直接送到你房裡。」
「謝謝，太好了。」
莉姆沒有回答這句話，就這麼走出了房間。關上門後，她嘆了一口氣。
「——他已經知道了嗎？」
現在布琉努國內正籠罩著一股動盪和一觸即發的氛圍，他知道了嗎？
雖然她已經下令士兵們不要將布琉努的狀況告訴堤格爾，但總會有所疏漏。
「雖然我想他應該已經察覺到了……」
莉姆思考了一陣子，然後搖了搖頭。
「但就算告訴他，也只會讓他更不安而已……」
◎
在布琉努王國，馬斯哈正為了救出堤格爾四處奔走中。
但到目前為止還沒有任何人伸出援手。所有人都處於自身難保的狀況下。
泰納帝公爵是從與其關係密切的貴族中得知這件事的。
那位貴族被招待至雄偉的公爵宅邸中，和公爵用餐過後，在飲酒的時候聊到了這個話題。
一聽到迪南特這三個字，公爵就皺起眉頭。
「那真是個糟糕的戰爭。就因為那些愚蠢而沒用的廢物們，連我兒子都被迫背負戰敗將領的污名。」
公爵今年四十二歲。留著濃密的黑鬍子，穿著豪華絹服的龐大身軀鍛鏈得非常精壯。事實上在他三十幾歲時，經常在王國主辦的馬上對戰中贏得不錯的名次，而且與鄰國薩克斯坦戰爭時，也立下了相當顯赫的戰功。
這份才能也完美地發揮在宮廷之中，泰納帝家能夠獲得連國王也無法忽視的龐大權勢，也多是因為公爵的手腕高明。
他銳利的眼神中蘊含著對自己力量的自信，還有毫無所懼的高傲。
但他的自信逐漸轉變為自大，高傲誘使他出現殘虐的性格，開始理所當然地蹂躪自己的領民，卻沒有人能夠阻止他。
「那在迪南特發生什麼事了嗎？」
「有個叫馮倫伯爵的年輕貴族，被稱作戰姬的敵將給當成俘虜捉走了……」
「真丟臉，竟然無恥到甘願成為俘虜。連自我了斷或是犧牲生命來殺死更多敵人的氣魄都沒有嗎？都是因為有這種傢伙才會打敗仗。」
公爵先是毫不留情地痛罵了一頓，接著用力地點了點頭，繼續說道：
「我想起來了。就是那個除了弓箭以外，什麼長處也沒有的懦弱小鬼嘛。應該是扔下弓
、行囊和一切後，在狼狽地逃跑時被人捉住的吧？如果是我兒子的話，就算劍斷了、槍折了，也會奮戰到最後一刻。」
那位來作客的貴族，在公爵的怒火平息前都不敢吭聲。
——公爵也是一名父親。若是知道其子在迪南特顯露的醜態，不知道會露出怎樣的表情呢。
泰納帝公爵的兒子薩安，在聽見身為總指揮官的王子戰死後，就隨即拋下身邊的同伴，光顧著自己逃跑了。
公爵似乎不知道這件事，而貴族們也不會告訴他。因為沒有人甘願冒著被遷怒的可能，去做這件會惹公爵不高興的事情。
「馬斯哈卿和馮倫伯爵來往甚密，好像正為了籌措他的贖金而四處奔走。您覺得如何呢，公爵？」
「你問我覺得如何？該不會是要我出手幫助那個無能又無恥的傢伙吧？」
公爵揮了揮厚實的手掌表示此事免談，但貴族又繼續說道：
「此事可以從不同的角度審視之。公爵閣下若連看起來沒什麼用的貴族也出手相助，這寬大的慈悲心或許會在將來與嘉奴隆公爵一較高下時派上用場。」
泰納帝公爵和嘉奴隆公爵之間的爭鬥勢必無可避免。
這是國內貴族們的共識，就連當事人自己也這麼覺得。
泰納帝公爵的妻子是國王的侄女，嘉奴隆公爵的姐夫則是國王的外甥。
雖然中間隔著姐姐，使得嘉奴隆的權勢相較之下居於下風，但布琉努的王位繼承權是男性優先。結果他們兩人幾乎是不相上下。
而現在，國王沒有其他兄弟，也失去了兒子，這侄女和外甥就是除了國王之外最接近王位的人。
兩人當然沒有半點互相妥協的意思。
「究竟要追隨公爵閣下，或者是追隨嘉奴隆公爵……對於現在遲遲無法下定決心的人們來說，這或許會成為關鍵性的因素也不一定。」
公爵應該也希望跟自己站在同一陣線的人愈多愈好吧。
但公爵卻搖了搖頭。
「雖然這麼聽起來似乎還不錯，但還是算了。這麼沒用的傢伙，說不定一看到他的臉，我就會失手把他給砍了。」
在客人離開後，公爵突然喚來侍從。
「將國內地圖拿來。」
他看著侍從拿來的地圖，確認亞爾薩斯的位置。
「簡直就是塊彈丸之地嘛。」
公爵忍不住失望地嘆了一口氣。
亞爾薩斯不僅離首都很遠，而且面積非常小。不只如此，大部分土地都是森林或山地，能採收的作物不多。
「但是……它與吉斯塔特國境相鄰這點倒是不能錯過。」
他思考片刻後，便叫來自己的兒子。
「您叫我嗎，父親？」
出現在父親面前的薩安，無論姿態或服裝看起來都是個威風凜凜的貴公子。
「我有件事情要交給你去辦。」
公爵將兒子招來身邊，指著桌上地圖中的其中一點。
「知道亞爾薩斯嗎？你率領三千兵力，將這塊地給我燒光。」
薩安一聽便皺起眉頭。他並不是對父親殘酷的命令感到訝異，而是因為他一想到堤格爾就覺得厭惡，還有要到那麼遠的地方去實在很麻煩。
「只要是父親一聲令下，無論何事我都會照辦，但能請您告訴我您這麼做的理由嗎？」
公爵首先將從貴族客人那聽來的話告訴他。
「現在亞爾薩斯的領主不在自己領地。雖然是個不值得奪取的渺小土地，但放著不管，說不定會被嘉奴隆公爵奪走。而且要是吉斯塔特也意圖染指的話就麻煩了。」
「原來如此。在被其他人奪走之前，乾脆先將它毀掉的意思是吧。但是這麼貧瘠的地方要動用三千兵力，是否有點小題大作呢？」
「雖然說那塊地什麼都沒有，但還是有領民啊。敢抵抗的人就殺掉，其餘的就全給我捉回來。男人全賣給墨吉涅就好，將所有人抓起來，裡頭應該會有幾個長得不錯的女人吧？那些就交由你和士兵們隨意處置吧。」
聽到父親所說的話，薩安高興地拍了一下手。
「非常感謝您，父親。這樣士兵們的士氣想必也會更高昂吧。那請問兵種該如何分配較好？既然都帶這麼多人了，我想應該沒有必要帶騎士同行才是。」
「不，騎士的話要帶超過一千人前去。雖然會花上一點時間，但要將武器也準備齊全。這樣我們經過其他領地時，可以讓那些貴族見識見識我們泰納帝家的威風。」
「遵命。話說回來……」
即使知道這裡只有他們父子兩人，薩安還是壓低了聲音說道：
「國王陛下的狀況如何？」
「還是一樣關在房間不肯出來。根據在王宮裡服侍的人所說，國王身心衰弱的程度愈來愈嚴重，能不能撐過一個月都很難保證。王子也……哼，死得還真是時候。也算是燦爛地結束這一生了。」
公爵滿足地竊笑著，在那一瞬間，薩安看著他的眼神充滿了畏懼。
——雖然有謠言說是父親和嘉奴隆公爵聯手謀殺了王子殿下，但……
在薩安心裡，虐待領民就等同於捏死小蟲般不痛不癢，但他還是對國王或王子等王族抱有身為臣子的敬意。
所以看到父親輕易地踩過這條界線，讓薩安覺得相當恐怖和敬畏。
——那個謠言該不會是真的吧？
雖然他這麼懷疑，但他終究無法親口向父親求證此事之真偽。
他行了一禮後便急忙前去籌備軍隊，準備出發前往亞爾薩斯。
「薩安少爺。」
突然有個聲音叫住了離開父親房間、行走在走廊上的薩安。他轉過頭來，看見眼前站著一位全身被黑色長袍包覆，並用兜帽蓋住眼睛的矮小老人。
薩安不悅地皺起眉頭。
「有什麼事情嗎，多勒卡伐克？」
名為多勒卡伐克的老人彎下腰來，深深地鞠了個躬。
「我聽到薩安少爺即將出征，因此準備了一項小禮要送給您。」
「禮物？你要送我禮物？」
薩安的表情變得更難看了。
這老人是從數年前開始侍奉泰納帝家的占卜師。
但薩安從未對這老人有任何好感，甚至討厭到很想找機會把他給殺了。
至於為什麼他到目前為止都沒下手，那是因為其父相當重用多勒卡伐克。
由於他深受父親賞識，薩安想動手也辦不到，只好儘量不讓多勒卡伐克進入自己的視線中。
「請您跟我來。」
多勒卡伐克背對著他開始邁步，薩安只好無奈地跟著前進。
在走出宅邸後，多勒卡伐克朝著廄房所在的方向前進。
薩安完全不想靠近那間飄散著動物體臭的廄房，就在他快要氣得大吼時，多勒卡伐克繞過廄房來到了後方。
「就是這個。」
多勒卡伐克抬起滿是皺紋的手，對薩安恭敬地垂下頭。
在那裡有著兩隻龍。
分別是一隻地龍和一隻飛龍。全都是體長八十切特（約八公尺）的成年龍。
地龍的特徵，在於短小的手足和矮壯的巨大身軀，覆蓋全身的堅硬鱗片就連鋼鐵製的劍、槍都無法貫穿；其衝力之強，能輕易地破壞城牆。不只體力充沛，亦有極強的生命力。
至於飛龍體型較小，但擁有巨大的翅膀，能載著人類在空中飛行。鱗片的強韌度雖然比不上地龍，但同樣相當堅硬。
「……喔喔！」
薩安被有生以來第一次看見的龍給震懾住了。雖然曾經在神話或傳說中得知龍的存在、外表和相關知識，但卻從未親眼看過實體。
「訓練課程基本上已經完成了。就算今天立刻讓它們投入戰場，應該也能立下大功。」
「這……你確定……沒問題嗎？」
「當然。您若試著觸摸它們，就能明白了。」
薩安原本還有些猶豫，但第一次看見龍的好奇和逞強的心情戰勝了恐懼。他吞了吞口水，謹慎地踩著步伐靠近飛龍。
在飛龍輕輕低頭靠近時，雖然他差點退縮，但還是止住步伐將手往前伸去——他的手掌碰到了飛龍。
手上傳來鱗片粗糙的觸感，薩安不禁感動地發出嘆息。
「……似乎有讓您滿意呢。」
「是啊，你做得很好，多勒卡伐克。我決定要將這隻飛龍當成座騎！」
薩安方才不悅的表情已消失無蹤，開口讚賞老人。
至於這些龍到底是從哪裡捉來的，又是怎麼訓練的，這些問題他從沒想過。
「……但有一件事要請您注意。」
「什麼事？」
「這些龍還未適應城裡的氣味，還請您記得別將它們留置在城市中。」
薩安皺了皺眉頭，但他隨即想起龍就是因為討厭人的氣味，才會棲息在人煙稀少的深山或荒野中。雖然不知道是否屬實，但也並非無法理解。
——也罷，就算不放它們進城鎮，只要讓它們在城鎮裡看得到的地方走動，還是能達到威嚇的效果。
光是想像這情景，就讓薩安忍不住心跳加速。
◎
距離繳納贖金的期限只剩下僅僅兩天。
——還是沒辦法嗎？
堤格爾往床上一躺，看著眼前的黑暗。明明正值半夜三更，他卻莫名地醒了過來。這種情況不是今天才開始的，從幾天前就這樣了。
但他一直睡到中午的習慣還是沒變，而且身體沒有什麼異狀，所以他也儘量讓自己不要太在意。
「果然……還是會怕呢。」
害怕今後等著他的命運，也害怕會陷入光靠自己無法掙脫的困境中。
這時從門外傳來了敲門聲。聲音極小，如果他沒有醒著，大概也聽不到吧。
「都這麼晚了……？」
他心生警戒，但被禁止擁有任何武器的他，連一把刀子也沒有，只好抓著弓將門打開。
「喔喔，您還醒著啊？」
眼前站著盧里克的身影。他手上拿著燭台，上頭只有一道細小的蠟燭火焰正微弱地搖曳著。而盧里克還用手遮住火焰，讓人難以從外面看到這道火光。
「怎麼了？」
看到他不尋常的舉動，堤格爾壓低聲音說道。
盧里克也以宛若耳語的細微聲音向他說明：
「有個人說想見堤格爾維爾穆德卿一面。能請您注意不要打草驚蛇，安靜地跟我來嗎？」
堤格爾點頭答應了。
兩人謹慎地走在半夜裡的黑暗走廊上。盧里克似乎是為了避開巡邏的士兵們，而決定改走與平時不同的通道。
就這樣，兩人來到了訓練場。
在那裡有一名老人被幾名士兵包圍，坐在他們中間。就著士兵手上拿著的火把，堤格爾認出了那張他再熟悉不過的臉。
——巴多蘭！
堤格爾差點就不自覺地大喊出聲，但隨即忍住了。他沒把士兵放在眼裡，拔腿衝到巴多蘭面前，握住了他的手。
「少主！少主！您沒事真是太好了！」
「你也是啊！太好了！真的是太好了！馬斯哈卿還活著嗎？蒂塔過得還好嗎？亞爾薩斯的情況呢？」
堤格爾緊握住老淚縱橫的老人那滿是皺紋的手，滿心歡喜地大叫著。周圍的士兵紛紛露出驚訝、焦慮和慌張的表情。
「堤格爾，聲音、注意你的聲音！」
「啊！嗯，對不起。」
聽到旁人提醒，堤格爾才慌忙地道歉。他以為自己已經有克制音量了，看來似乎還是太大聲。
這時堤格爾才終於注意到士兵們的存在。全都是和他相處得非常自在，平常一起玩的夥伴。
「太好了，是您認識的人啊？」
跟在他後頭追上來的盧里克浮現放心的笑容。
「這名老人竟然打算潛入公宮。捉到他的時候，我聽他說話帶有布琉努的口音，於是就抱著一絲猜測，說出了堤格爾維爾穆德卿您的名字，他就一直堅持要見您一面……」
「這傢伙運氣真是太好了。」
其中一名士兵聳聳肩。
「因為是被我們捉到，所以還沒什麼關係，要是被其他人——像是那些討厭堤格爾的傢伙捉到的話，一定二話不說就被處決掉了吧。」
「就算不是被那麼激進的傢伙捉到，只要莉姆亞莉夏大人一知道這件事，應該連見堤格爾一面也辦不到，直接送監獄了。」
「各位，謝謝你們。」
堤格爾幾乎是含著淚水向士兵們致謝。
「這點小事請不用放在心上。而且其實我們也不知道接下來到底該怎麼處置才好。」
其中一名士兵面有難色地說道：
「假設這老爺爺說他是為了幫助堤格爾脫逃才來的話，我們還是得把他捉起來才行。而且也只能請堤格爾乖乖回房間了。」
雖然他們和堤格爾之間有交情，但終究是侍奉艾蓮的士兵，能做的事情有限。
況且，讓堤格爾和巴多蘭見面這件事，若是給旁人知道了，可不是被責罵幾句就能了事的。
「我知道。巴多蘭，雖然我有很多事情想問你……」
堤格爾正想再次詢問他蒂塔是否安好，沒想到巴多蘭卻搶先一步，流著淚顫抖著拳頭說了起來：
「少主，現在已經沒時間慢慢說了。泰納帝公爵的軍隊正朝亞爾薩斯攻來，人數多達三千啊……」
「……這是怎麼回事？」
堤格爾陷入了混亂中，一點頭緒也沒有。
他的確和泰納帝公爵家的薩安交惡，但怎麼樣也不可能因為這等理由出兵侵略。國王不會允許他們因私怨而踐踏國土。
而且泰納帝公爵的領地涅梅塔庫和亞爾薩斯並未相鄰，中間還隔著好幾位貴族的領地。
那些貴族對於別人經過自己的領地一事，應該也不會擺出什麼好臉色吧。
「我其實也不太清楚……」
巴多蘭用宛如枯木般的手擦去淚水，語帶哽咽地說著，同時從懷中取出一封侰。
「這是馬斯哈卿交給我保管的信。其實幫我準備前來這裡的地圖跟馬匹的，也是馬斯哈卿……」
堤格爾接過信件，拆開信封迅速閱讀起來。
信中先是為無法籌到贖金向堤格爾謝罪，另外還寫著亞爾薩斯目前還算安穩，以及蒂塔每天夜晚都前往神殿祈求他平安歸來的事情。
——蒂塔……
堤格爾讀到這裡，感覺自己眼眶頓時一熱，但繼續看完信的後半段後，他登時怒火中燒。
上頭寫著，泰納帝公爵派出了三千兵馬，意圖焚毀亞爾薩斯，將領民俘虜至自己的領地，或是賣給墨吉涅。
而嘉奴隆公爵知道這件事後，也正打算搶先派兵以便先發制人。
馬斯哈光是要阻擋嘉奴隆出兵就已分身乏術，因此，他希望堤格爾能早日逃離吉斯塔特，回到亞爾薩斯——以上便是信件的主要內容。
「簡直是欺人太甚……！」
回過神來，信件已經被堤格爾捏皺了。
從他緊咬著的牙關中，流露出無法抑制的怒氣。
而包圍住堤格爾和巴多蘭的士兵們也紛紛發出嘆氣聲。除了為堤格爾他們感到同情以外，同時也替他們自己的多事感嘆。他們這番舉動已經是在縱容堤格爾了。
「堤格爾維爾穆德卿……」
士兵們彼此交換視線，將這個討厭的任務推給彼此——最後是盧里克沉痛地上前說道：
「雖然您的心情我能體會，但還是請您回房吧。」
「不好意思，我無法照辦。」
他將信件塞進懷中，站起身子。他一邁開步伐、朝著城門所在的方向走不到五步，就被其他人包圍了。
「請您回去。」
盧里克的口氣比剛才稍稍強硬了一點，眼神筆直地看著堤格爾。
「我不想做出粗暴的舉動。不，如果只是動作粗暴一點就算了，但戰姬大人吩咐過，只要您一靠近城牆就是死刑。」
「這我知道，而且我說我要離開這裡。」
他的聲音既不大也不激昂，但卻帶有一股讓聽者心生畏懼的氣勢。
盧里克他們雖然年輕，但早已習慣戰爭，都是和膽小鬼相差甚遠的勇猛之士。
但他們依舊被堤格爾的聲音、視線，以及充斥他全身——混入了殺意的戰意給壓制住，不自覺地向後退。他們的雙腳紛紛自然地動起來，開出了一條路。
堤格爾伸手輕輕地推開盧里克往前走。
「你們真是有夠吵的……」
但一道無論身在何處都是如此開朗的聲音，讓堤格爾停下了腳步。
「大半夜的，你想去哪裡？」
艾蓮抱著雙臂，就站在城門邊。她白銀色的髮絲沐浴在月光下，散發出細小的光粒，仿佛刀刃般閃閃發亮。
看到主子現身，盧里克等人全都在原地跪了下來。圍繞在他們身上的與其說是敬意，不如說是做錯事被人發現的恐懼和不知會如何受罰的不安。
他們所知道的戰姬雖然寬宏大量，卻從不姑息縱容。
「我不是跟你說過——不可以靠近城牆嗎？」
即使是在深夜中，艾蓮依舊穿著藍色的長袖上衣和黑色的裙子，銀閃也依舊佩掛在腰上。
「被你發現了啊。
」
她應該不可能穿著這身服裝睡覺。這意味著艾蓮從容到能換過衣服後再現身。
「其實我也是可以穿著睡衣過來啦，但這樣你應該就無法直視我了吧？」
她依舊如往常般開堤格爾的玩笑，但堤格爾並不打算奉陪。
「讓我過去，我必須回去亞爾薩斯。」
「你忘記自己現在是什麼身分了嗎？不過還是先將你的理由說出來聽聽。」
雖然堤格爾不想浪費時間解釋，但還是將馬斯哈的信件內容說了出來。
「有證據能證明這些事情是真的嗎？」
「沒有。雖然沒有……但以泰納帝公爵的個性推斷，的確很有可能這麼做。」
堤格爾大聲地懇切請求。
「等到城鎮被燒毀的話就來不及了。讓我去吧，我一解決這件事情就會回來，我保證。」
艾蓮沒有立刻答覆。她低下頭思索著，然後，她紅色的雙眼中浮現不可思議的神色，看著堤格爾。
「你就算去亞爾薩斯又能做什麼？」
「做什麼？當然是保護領民啊！」
堤格爾無法理解艾蓮的問題，甚至覺得相當不耐地答道。
「怎麼做？」
「怎麼……呃……」
他說不出話來。
「我知道你的弓術技巧高超，但你又不是神話里的不死英雄，只憑你一人也想扭轉戰局？我不管你對自己的技巧多有自信，或是作了什麼樣的覺悟，但單身一人要去對抗敵人的三千大軍，這怎麼看都像是蠢人才會幹的事。」
「這我當然知道！」
「既然知道又為什麼要去？」
「但是，或許……或許有我做得到的事啊！」
「你覺得這種毫無計劃又未經思慮的行動，到了現場以後真的派得上用場嗎？」
雖然堤格爾怒吼回嘴，但馬上被她的話堵住了。
艾蓮刻意嘆了一口氣，將手放到腰間的銀閃上。
「——我說過，只要逃走就是死刑。如果你真的這麼想死的話，乾脆就在這裡成全你吧。反正死在萊德梅里茲，或是死在亞爾薩斯，其實都沒什麼差別。」
她拔出銀閃伸直手臂，將劍尖對準堤格爾。
「無論如何……你都不願意讓我過去嗎？」
堤格爾瞪著艾蓮，同時也對自己感到憤慨。現在的他跟一個任性耍賴的小孩有什麼不同？為什麼就是沒辦法想出更好的理由來說服她？
他很清楚自己是在無理取鬧，也知道艾蓮在理論上站得住腳。
「你知道我為何不滿嗎？」
艾蓮突然語氣一轉，帶著斥責的眼神和態度，繼續對堤格爾說：
「為什麼不試著運用自己的智慧呢？在迪南特的時候，就算面臨那種情況也能將逆勢轉為有利的你，為什麼不去思考、也不去做你現在能做的事情，只會感情用事呢？」
「你說什麼……」
艾蓮的話讓堤格爾頓時覺得迷惑，但在那對紅色雙眸直視下，他咽下了原本要說的話。
——她說我不去思考，意思是……她要我思考什麼嗎？現在的我到底可以做什麼？
但如果答不出來，堤格爾應該無法活命，他會死在艾蓮的劍下。
他手上只有沒有箭矢的弓。
該怎麼辦？到底該怎麼做才好？
堤格爾抱著一絲希望，盯著那把閃耀著光輝的長劍。
這時他心中突然湧現一個疑問。
——在這種情況下，為什麼艾蓮不處死我呢？為什麼不命令盧里克他們將我制伏呢？
她應該很清楚堤格爾根本無法如期付出贖金才對。
雖然他不認為艾蓮是個執著金錢的人，但為了堅持她的立場，應該會將自己賣給墨吉涅的奴隸商人吧。
她根本不需要在這裡跟他說這麼多話。
——難道……
這時堤格爾終於想通了。
說不定艾蓮是希望能留他一條活路。
這是她所給予的求生機會嗎？
你願意效忠於我嗎？
以前艾蓮曾經這麼對堤格爾說過。
這個提議在她心中或許還有可能實現。
——機會應該只有一次……
若是出了差錯，艾蓮說不定就會因此放棄他。
他輕輕吸了一口氣再吐出來。堤格爾咽了咽口水讓自己的呼吸穩定下來。
這時的緊張感比在迪南特第一次和她對峙時更甚，連膝蓋也不停打顫。
「——我有個請求。」
堤格爾低下頭對艾蓮說：
「請你將軍隊借給我。」
跪在一旁的盧里克等人瞬間倒抽一口氣。
——如、如果是主君友人或是來作客的將領也就算了……
竟然以一個俘虜的身分要求借兵，根本是前所未聞。
「哈……哈哈！啊哈哈哈！」
艾蓮先是雙眼圓睜，滿臉驚愕地看著堤格爾，接著便彎下腰，猛然大笑起來。
不只是堤格爾，就連士兵們也從沒看過艾蓮笑成這樣。
「哎呀哎呀……竟然可以如此直率地說出這種厚臉皮的話。」
艾蓮笑了足足有一分鐘之久，才終於收起笑聲，拭去眼角的淚水看著堤格爾。
如果將她那高興的表情換作一句話，大概就是「說得好」吧。連風兒也仿佛跟主人一樣欣喜，愉快地吹拂著。
「你說要借兵啊？可以啊，但我當然不會無償借你喔。」
「你要多少代價？」
「亞爾薩斯所有的土地。」
「……如果你能夠以統治萊德梅里茲的方針來統治它的話，我接受。」
雖然他認為這是廢話，但身為一個守護領民的領主，他必須讓對方做出承諾。
「雖然是沒辦法一概而論，但我會儘量照你的想法來治理。」
艾蓮以眼神詢問堤格爾的意願，堤格爾點點頭。
「那就這麼說定了。」
艾蓮將銀閃收回劍鞘里，接著將視線轉向公宮所在的方向。全身包裹著鐵灰色鎧甲的莉姆正拿著長槍站在那裡。艾蓮氣勢十足地下達號令：
「莉姆，要打仗了！升起黑龍旗吧！」
◎
在艾蓮的指揮下前往亞爾薩斯的兵馬，共計一千名。
雖然僅有敵軍的三分之一，但會這麼決定有幾個原因。
首先是考量到以速度為優先。
若是派出大軍，行動就會變得遲緩。
而且大軍所需要的武器和糧食也多，會花費較多時間準備。更何況，這些士兵們還必須穿越只有一條山路可走的孚日山脈。
話雖如此，若是兵力太少的話也打不了仗。
在考量這些因素後，得出的數字便是一千。
軍隊幾乎由騎兵組成，準備了超過騎兵數三倍的馬匹。
會準備大量的替換馬匹，是為了增加軍隊的行軍距離。
「真是出乎我意料之外。」
莉姆在艾蓮的房間內幫她穿上鎧甲，同時以看起來其實沒那麼驚訝的表情淡淡地說道：
「沒想到他會說出借兵這種話來……」
「我們兩個的預測都落空了呢。」
艾蓮回覆時的口氣甚至帶著一絲愉悅。
莉姆是最先察覺到巴多蘭潛入公宮的人，也知道他被士兵們捉住了。
當士兵們還在猶豫要不要讓巴多蘭跟堤格爾見面時，莉姆就先向艾蓮報告，兩人推測巴多蘭可能是為了幫助堤格爾脫逃才來的。
艾蓮會迅速換好衣服，事先前往城門也是因為這件事。
就在這個時候，她和莉姆打了個賭。
只要艾蓮一現身在城門口，堤格爾就無路可逃了。
被逼到絕境的堤格爾會說什麼？會採取怎樣的行動？
莉姆猜想堤格爾會對艾蓮提出以弓箭決勝負的要求，只要他贏了就讓他離開。
艾蓮則認為堤格爾會想起以前她曾經說過的話，拜託她收他為部下。這樣艾蓮便會為了守護部下的領地而出兵。
若是他意圖以蠻力強行通過，或是當場先暫時退讓，之後再找機會逃走的話，艾蓮就會殺死他。
「不過真要說的話，堤格爾最後說出的答案比較符合我的猜測，所以這場賭注應該算是我贏了，莉姆。」
「不，若是考慮到您說了這麼多話來誘導他，他卻還是沒有得到您預想的結果這點，這賭注應該是艾蕾歐諾拉大人您輸了。」
「我只是簡單地問了幾個問題，才沒有誘導他呢。」
「如果是
平常的艾蕾歐諾拉大人，應該只會說出『如果你無論如何都要穿過城門，就先打倒我吧』這種話。」
「我才沒有那麼好戰。」
「您忘記自己在迪南特做過什麼事情了嗎？」
艾蓮雖然不滿地說道，但隨即被人靜靜地出言駁斥，由於無從反駁，她只好保持沉默。
過了不久，艾蓮完成了鎧甲的著裝。這是只有重視身體輕盈度和靈敏度的肩甲、胸甲以及護手和護腳組成的輕裝，連頭盔都沒有。
她的裝扮和全身都被甲冑包裹住的莉姆相差甚遠。艾蓮身為戰姬，若非她手上握著銀閃，莉姆是絕對不會允許她以這種姿態踏上戰場的吧。
突然有人敲了敲門。莉姆前去應門，看見堤格爾就站在眼前。
「你們好了嗎？」
莉姆招呼堤格爾進入房間，算是回答他的問題。
躍入堤格爾眼帘的，是艾蓮在鎧甲上披著藍色的披風，叉著腰、抬頭挺胸的身影。
「現在就讓你看個夠吧。在戰場上可就沒有閒工夫讓你慢慢欣賞了。」
她的口氣就像是個得意的小孩一樣。其實，堤格爾原本期待她能表現得更溫柔婉約一點但想想又覺得這才是她會說的話。
「你準備好了嗎？」
「看了就知道。」
堤格爾穿著皮革制的鎧甲和皮革護手，再加上皮革護腿和披風。
手上拿著弓箭，腰間則繫著箭筒，跟他在迪南特被捕時的裝備完全相同。
「你的領子翹起來了。」
「對啊，頭髮也梳整齊一點會比較好吧。」
「用我的梳子吧，莉姆。」
艾蓮伸出手來，在堤格爾的脖子附近摸來摸去，莉姆則撥弄著堤格爾的頭髮。
就在被兩人夾在中間，狼狽得連話都說不出來的這段時間，堤格爾的儀容也整理好了。
結束這番折磨後，她們兩人緊接著把視線轉向堤格爾的鎧甲。
「這套皮鎧甲也是……雖然製作得相當精良，但看起來已經受盡風霜，都褪色了。雖說打仗不是憑藉華麗的外表，但身為軍隊的將領，這樣子實在是……」
「可是這次已經沒有時間了。畢竟我們沒想到事情會發展至此。」
兩人的手就這樣到處摸遞了堤格爾的身體。
堤格爾知道她們並沒有其他意思，但還是因為緊張和不明所以的興奮感，使得他光是要維持平常心都很困難。
他甚至屏住呼吸，像石像般連動也不動，在心中不斷復誦著神的名字，祈禱自己的身體不要出現什麼奇怪的反應。因為這種事情而復誦神的名字，想必會讓神明覺得很困擾吧。
「那我們走吧。」
艾蓮總算是放過了堤格爾，轉身揚起披風朝走廊走去。莉姆緊跟在後，堤格爾也慌忙追著她們，和艾蓮並肩而行。
「我軍人數不到敵方一半，這樣贏得了嗎？」
「可以。」
對於莉姆的疑問，艾蓮輕描淡寫地答道。
「首先，我們擁有地利之便。」
堤格爾感受到戰姬從旁射來的視線，便開始說明。
「他們對地理環境並不熟悉。泰納帝家的人這幾年來從未到訪過亞爾薩斯。他們這次的行動，也不是經年累月的長期規劃。我幾乎踏遍了亞爾薩斯的山林，也畫得出地圖；況且只要回到宅邸，就能拿到我祖父那一代所製作的詳細地圖。」
「而且那些傢伙只把亞爾薩斯當成一個人口眾多的城市，應該沒料想到會遭遇什麼抵抗或反擊。」
艾蓮接在堤格爾之後這麼說，愉快地哼了一下。
「他的死對頭是叫嘉奴隆對吧？既然他正準備和另一個上流貴族開戰，那麼泰納帝就不會在進攻亞爾薩斯的戰爭時，採取大量折損己方軍馬的戰術。如此一來，他們自然會露出破綻。」
艾蓮那雙紅色的雙眼充滿了濃厚的戰意，堤格爾再次端詳艾蓮。
艾蓮光是換上盔甲，就散發出驚人的魅力。
但這還算不上完美。
當她的眼裡充滿戰意時，她才會真正成為一名戰士——一名戰姬。
那威風凜凜的姿態，輔以驚為天人的美貌，就仿佛神話里的戰爭女神降世。堤格爾不禁露出感嘆的表情，無言地看著這位銀髮的戰姬。
「你要看到入迷我是無所謂啦，不過好歹也說句話吧？像是『你真美』之類的。」
艾蓮本想以平常開玩笑的口氣調侃他，但——
「從我在迪南特第一次看到你的時候，就一直覺得你很美了。」
堤格爾的回答不帶一絲矯情，相當率直。
「——這、這樣啊。」
艾蓮只說了這麼一句，便掀起藍色的披風轉過身背對他。
這是為了掩飾她聽到這句意想不到的回答後，變得通紅的臉頰。
◎
榭雷斯塔的居民正日漸減少。
大家為了逃離泰納帝的侵襲，紛紛躲進了郊外的山中或森林裡避難。
而負責指引這些居民的，是接收了馬斯哈命令的士兵們和侍女蒂塔。
「如果是曾經離開這城市的人和有足夠體力的人，就把他們帶往郊外的山林，其餘的人和老人、小孩等等，就將他們藏匿在神殿裡。」
這是馬斯哈寄來的信里寫的指示。
「同樣身為布琉努的國民，應該不可能會去襲擊神殿。就算泰納帝是個連神也不怕的人，只要他一攻擊神殿，布琉努境內的神殿勢力就會轉而投靠嘉奴隆。所以泰納帝絕對不會對神殿出手。」
士兵們皆遵照這個指示行動。
亞爾薩斯在領主堤格爾不在的情況下，城鎮裡的有力人士和各村村長都手足無措。因此經驗豐富的馬斯哈所下達的指示宛如一場及時雨。
「蒂塔，你不跟著出城避難嗎？」
「我要待在宅邸里。」
目送避難者離開後，被士兵這麼問道的蒂塔如此回答。
「堤格爾少爺一定會回來的。我不希望他回來時宅邸里空無一人，而且我想第一個前去迎接他。」
士兵雖然說出好幾個理由想說服她，但最後還是作罷。
到目前為止已有許多人要求蒂塔前去避難，但蒂塔都以「自己要等待堤格爾歸來」的理由拒絕了。
「我知道了。但若是你改變主意想去避難的話，請務必告訴我們。」
「謝謝你們。」
她擺動栗色的雙馬尾笑著道謝後，便回到宅邸里。
剛才她對士兵說的理由並非謊言。
但是其實還有另一個難以開口的理由。
那就是——說不定自己一離開這座宅邸，堤格爾就不會回來了。
雖然這念頭沒有任何根據，但蒂塔還是淡淡地察覺到這股不安。
——沒事的。巴多蘭一定會將堤格爾少爺帶回來的，所以我只要待在這間房子裡等待堤格爾少爺歸來就好。只要在這裡等，堤格爾少爺就會回來……
即使快要被不安擊潰，蒂塔依然堅持這個想法持續地祈禱。
蒂塔緊抱住堤格爾的傳家寶——黑弓，衷心祈禱他能平安歸來。
——但即使如此，避難的情況並不如預期順利。
馬斯哈的信中寫著避難大約需要多少天數，以及泰納帝的軍隊何時會抵達，只要比對兩邊的資訊，就知道絕對來不及撤離完畢。
最主要的理由是身為領主的堤格爾不在這裡，不過除此之外還有其他理由……
……住在亞爾薩斯的人們本來就對戰爭沒什麼概念，就連城鎮和村子裡的有力人士也不怎麼緊張。
亞爾薩斯是個未與國內主要街道相連，到處都是山地和森林的地方。
由於這種地形對於大規模軍隊的移動和擴展都很不利，因此其他國家從未盯上亞爾薩斯，幾乎沒有軍隊會經過這裡。沒有當過士兵的人，也不太明白戰爭為何物。
況且他們對於泰納帝家的暴虐行徑一無所知。
在他們眼裡，所謂的貴族，全都是像堤格爾、其父烏魯斯、與堤格爾他們來往密切的馬斯哈，還有和平地統治著隔壁領地的那些善良貴族無異的人物。
所以他們並不明白泰納帝領軍進犯的嚴重性。
——只要堤格爾少爺回來的話……
蒂塔忍住快哭出來的衝動躺上床鋪。
自巴多蘭從榭雷斯塔出發後的天數算來，他早就應該回來了才對。
——還是沒辦法嗎？堤格爾少爺不會回來了嗎？
這天堤格爾終究沒有歸來。
而薩安所率領的泰納帝軍，在兩天後踏上了亞爾薩斯的土地。
◎
薩安位於三千兵馬的最前頭，態度神氣地乘著飛龍前行。
他雖然曾經試著騎上飛龍在天空飛行，但超乎他想像的速度、不斷刮來的強風和仿佛把身體劈裂的寒意讓他放棄了。從那次之後，薩安就只讓飛龍在地上行走。
——騎著飛龍在天上飛其實還挺難的呢，和騎馬感覺差太多了。等到結束這場戰爭後，我再回家練習吧。
而在飛龍身後則跟著身體如小山般巨大的地龍。士兵們都被其龐大的身軀和魄力震懾住，畏懼地保持距離行軍。
在走到這裡之前，薩安他們經過了兩、三位貴族的領地，但完全沒有受到任何阻撓。
沒有人不懼怕泰納帝家。
這讓薩安的心情相當愉悅。
「把亞爾薩斯燒光之後，回程再繞到他們的領地，要求他們再次發誓遵從我們好了。然後再叫他們把妻子或女兒交出來當人質……」
父親應該會很高興吧。畢竟這之後還有與嘉奴隆公爵的戰爭在等著他。
薩安心中如此想著，心情可說是非常愉快。但他聽到探子報告的內容後，臉色卻愈來愈難看。
「你說居民幾乎都不見了？」
「看來似乎大部分都逃亡到附近的森林或山區避難了……」
「剩下的呢？」
「應該是躲進了神殿裡。那裡我們無法出手干預。」
「竟然給我要小手段……」
薩安咬牙切齒地說道。
「現在該怎麼做才好？是不是應該跳過榭雷斯塔，先去其他村莊？」
「不，沒關係。繼續往榭雷斯塔前進。」
薩安搖了搖頭否決了部下的提議。
「我們的確沒辦法碰神殿，但除此之外的東西就全部破壞掉，然後通通燒毀。這樣一來，那些領民就會乖乖地滾出來了吧。」
薩安臉上浮現殘虐的笑容，緊接著又有其他部下前來回報。
「有自稱是榭雷斯塔來的使者表示想見薩安大人。」
「使者？是怎樣的人？」
「一共兩名，都是老人。看樣子似乎是地方上挺有地位的人士。」
興趣缺缺的薩安冷淡地說道：
「殺了他們，再把屍體丟到城鎮裡。」
這兩人便是亞爾薩斯的領民中最早遇害的犧牲者。
包圍住榭雷斯塔這個城鎮的防護牆不算高也不夠厚，要攻破這道牆，根本不需要用上攻城兵器之類的武器。
敵軍沒花上多少時間就破壞了護牆。
由橡木板製成的城門也在斧頭或鎚子的擊打下被突破了。薩安雖然想派出地龍作戰，但想到多勒卡伐克說的話後還是作罷。
「首先是包圍神殿。然後對他們咆哮，讓躲在裡頭的人身心逐漸耗弱，其他地方要燒要搶要怎麼破壞，都隨便你們。」
薩安高聲煽動滿心期待的士兵們。
「不過要注意別殺太多了，他們可是寶貴的商品呢。還有要對美女溫柔一點啊，違反命令的人就等著受罰吧——出發！」
他們前來並非為了戰爭，一開始的目的便是為了掠奪。
士兵們獲得許可後，紛紛獸性大發地恣意破壞。
他們闖進每戶人家破壞家具、掠奪值錢的物品，然後放火。
然後襲擊尖叫著四處奔逃的人們，對他們施暴。若有人抵抗便揮刀或舉槍殺死他們，將地面染上斑斑血跡。
路旁散布著建築物的瓦礫和攤販的殘骸，庭院或田地被馬蹄殘酷地踐踏肆虐。
士兵們右手拿著劍，左手掛著不知道從哪奪來的酒瓶，沉浸在酒精和破壞之中，囂張地走在這個失去和平的城鎮上。
天空升起了數道黑色濃煙，地面上余繞著與蠻族相仿的笑聲。
在薩安嚴格的禁令下，死亡人數並不多。不過，那些看起來連成為奴隸的價值都沒有的老人，大多會被無情地殺害。
「哼，這麼窮酸的城鎮，砸起來還真是不過癮。」
薩安將指揮權和兩隻龍交給部下負責，一個人離開軍隊悠閒地騎著馬前進。
看到弱者或無力的人們發出悲泣、乞求活命或四處逃竄的樣子，薩安殘暴的性情就得到極大的滿足。
他遠離街道，在看到一棟建築物後，便停下馬匹。他眺望著這棟和周圍的房子比起來大上一圈的宅邸，從位置和大小來推測出是領主的居所。
「那就是馮倫住的地方啊，雖說是貴族的宅邸，外表卻寒酸到讓人看不下去呢，在放火燒了之前，先進去裡面瞧瞧好了。」
他狠狠地嘲笑一番後，策馬往宅邸的方向前進。
◎
蒂塔就在宅邸里。
當她看到泰納帝的軍隊出現在城鎮外時，蒂塔原本打算代替堤格爾出面，卻在其他人的勸阻下留在宅邸中。
三千大軍緩緩地逼近眼前，那模樣就仿佛一道銀色的洪水。
過了一會兒，派出去當使者的城鎮代表成了死屍被送回來。
現在他們正在城裡燒殺擄掠，大肆破壞。
「……堤格爾少爺……」
蒂塔從宅邸的二樓悲痛地目睹了這慘狀。
雖然心裡覺得應該做點什麼，但身體卻因為過于震撼、悲傷及恐懼而動彈不得。
她深刻地體會到自己有多麼無力，眼中淌下一道淚水。
耳邊突然「碰！」地傳來門被用力撞開的聲音，蒂塔這才回過神來。
——是一樓？有誰進來了嗎？
她繃緊身體，在這種情況下會進來的，就只有一種人。
——堤格爾少爺，請賜予我勇氣。
蒂塔緊抱著黑弓，硬是抬起癱軟的雙腳走到走廊上。踩著階梯前往一樓。
在玄關大廳站著一位年輕人。他打量了放在角落的燭台一，眼，便哼笑了一聲，粗暴地踢翻它。大廳里迴蕩著驚人的刺耳巨響。
「您是哪位？」
蒂塔聲音顫抖著問道。
那名年輕人——薩安·泰納帝緩緩地回過頭來。
他那面容端正的臉上，一雙眼睛正以淫邪的眼神掃視著蒂塔全身上下，蒂塔則因強烈的厭惡感而全身顫抖。
「長得不差啊，只要你肯低頭服從我，我會好好疼愛你的。」
「……請您離開。」
蒂塔擠出聲音這麼說。
薩安刻意歪著頭，將手放在耳朵旁笑著說：
「我聽不太清楚耶？馮倫那個蠢貨，連個侍女都調教得這麼差勁。好了，再說一次給我聽聽。」
「……出去……」
「你說什麼？」
「我叫你滾出去！」
蒂塔滿臉通紅地對薩安怒吼。
「這宅邸和這個城鎮都是屬於堤格爾少爺的！你沒有資格碰他的東西！明白的話就馬上滾出去！滾出去！」
「……看到泰納帝家的人，說話竟然還這麼囂張，看來只是個鄉下的野丫頭。」
薩安拔出腰間的劍。
「對本少爺口出惡言是多麼深重的大罪，就用你的身體體會一下吧。」
蒂塔雙肩劇烈起伏地喘息著，驚愕地睜大雙眼。她在階梯上一階、兩階地往後退。
薩安發出低沉的鬨笑，大步往前踏出。
白刃發出的光芒劃出一道弧線，將蒂塔的裙子劃開一條大裂縫。她雪白的大腿幾乎全都暴露在外。
「怎麼了？再不趕快逃的話，下次被切斷的就是你的小腳羅？」
蒂塔背對著薩安，一口氣衝上階梯。薩安臉上浮現虐待獵物的殘忍笑容，一階階緩慢爬上樓梯，追在蒂塔身後。
回到二樓的蒂塔，奔過走廊逃往堤格爾的房間。她關上門試著鎖門，卻因為手不停地顫抖，失敗了好幾次。
——怎麼辦？該怎麼辦才好…
就算鎖上門也不能放心，那男人大概馬上就會找到這裡來了。有沒有什麼能擋住門的東西呢？蒂塔滿臉驚恐地環顧室內。
當她眼神掃過堤格爾的桌子時，突然靈機一動，往桌子衝去。
「我記得堤格爾少爺用的刀子就放在這裡……」
她粗暴地拉開抽屜，最後找到了總數約十把的刀子。
蒂塔拿出其中最長的一把，放心地鬆了一口氣。這時她才發現自己一直緊抱著那把弓。
她的眼神在室內繞了一圈，猶豫片刻後，便走向半圓形的陽台，將弓輕靠在欄杆上。
從陽台下好像傳來了什麼騷動，但她沒有多餘的心力察看那裡。因為她聽到身後傳來了硬物被破壞的聲音。
蒂塔一轉過頭，就看到門被開了一個大洞，有一把劍從洞中刺了出來。在她不知所措地呆站在原地時，門鎖也被
撬壞，房門也從外頭被人給踢倒。臉上帶著扭曲笑容的薩安現身了。
「躲貓貓遊戲該結束了。」
薩安嘲笑道，蒂塔兩手緊握著刀子，咬著牙沖向薩安。薩安哼了一聲，一腳踏進房裡，舉起劍就是一揮。
蒂塔手上的刀子隨即飛了出去，毫無遮蔽物的胸前馬上滲出一道血痕。她蹣蹣跚跚地被逼到了陽台上。
她抓住靠在上頭的黑弓，臉上因為羞恥和怒氣而染上紅潮，淚水在眼眶內打轉，蒂塔緊抱住弓遮掩自己的胸前，一道風吹過她栗色的頭髮。
「堤格爾少爺……」
「怎麼，你這小姑娘不過是個侍女，還對自己的主人懷有私情啊？」
他聽到蒂塔絕望的低喃，忍不住出言諷刺，從容地用長劍指著蒂塔。
「馮倫那傢伙，現在應該早就被賣給墨吉涅的奴隸商人了吧？我看也把你賣到那裡去好了，運氣好的話說不定還能跟馮倫重逢呢。」
「不會的，堤格爾少爺……堤格爾少爺一定會趕來的！」
「真是勇氣可嘉啊。你就盡情地在我身下一邊嬌喘，一邊呼喊那傢伙的名字吧。」
薩安抓住蒂塔的肩膀，硬是將她推倒在地。
蒂塔發出細微的呻吟，但她強忍住淚水，在心中呼喊著堤格爾的名字，用力地閉上雙眼。
就在薩安正要跨上蒂塔的身體時——
——響起一陣風聲。
緊接著是一道短促的悶響。
「……什、麼？」
薩安不敢置信地看著自己的手。
那是剛才他伸向蒂塔的手。
他的那隻手上，插著一支箭矢。
——這箭是從哪射來的……？
在薩安感受到痛楚之前，他的背後颼地傳來一道不祥的涼意。
陽台的欄杆。要射中自己的手，就得先讓箭穿過那道狹小的細縫。而且這裡可是宅邸的二樓。
「蒂塔！」
在陽台下方的地上傳來一道人聲。
蒂塔瞪大了雙眼，她推開依舊震驚不已的薩安，撐起身子。
「堤格爾少爺！」
蒂塔站了起來，噙著淚水欣喜地大喊。
手上拿著弓，留著紅色頭髮的少年，正駕著馬朝這裡奔馳而來。
蒂塔念茲在茲的領主，終於平安歸來了。
「跳下來，蒂塔！」
堤格爾將弓掛在馬鞍上，伸長雙手大叫。
蒂塔絲毫沒有露出猶豫的樣子，她閃過薩安試圖捉住她的手，越過柵欄——從上頭一躍而下。
這時堤格爾所騎乘的馬突然絆了一下，就這麼往前倒去。
——我接不到蒂塔……不！我一定要接到！
堤格爾大吼了一聲。
他將腳抽出馬鍾，以馬鞍為腳踏台，從往前倒的馬上奮力一跳。
堤格爾使勁將雙手一伸，撈向正逐漸墜落地面的蒂塔。
他碰到了。
堤格爾在空中緊緊抱住蒂塔纖細的身體。
兩人的身體眼看即將直接撞到地面，但卻沒有成真。
在他們快要撞上地面前，一道不可思議的風將兩人包圍。堤格爾和蒂塔仿佛飄落的樹葉般緩緩倒在地上。
蒂塔的裙子也輕輕地浮起來飄動著。
「——為了一個女孩竟然如此亂來，真是的。」
一個銀髮飛揚的騎士影子朝著堤格爾他們奔來。
艾蓮放下手上的長劍，坐在馬上無奈地低頭看著他們。那股救了堤格爾他們的風，也是好不容易追上他們的艾蓮使用銀閃喚來的。
「雖然我並不打算賣你們人情啦……不過要是沒有我的話，你們兩個可是會受重傷的喔？要是摔下來的角度稍微不對，還有可能沒命呢。」
「真是多虧你幫忙了。」
堤格爾一面撐起身體，一面對艾蓮道謝。這時他突然驚覺地看向陽台。
「對了，薩安在宅邸里……」
不過陽台上已經看不見薩安的身影，他似乎逃進了宅邸中。
「薩安？」
「泰納帝家的長男，也是下一任繼承人。」
「哦？那他說不定就是他們的指揮官。」
艾蓮勒住馬首轉身看向後方。有將近三十名騎兵跟在她身後。
「那群賊人的首領就在宅邸里，找十個人衝進去搜！」
堤格爾目送士兵們紛紛下馬，拿著劍或槍進到宅邸內後，便再次看向蒂塔。
蒂塔一開始還有些茫然，緊接著她黃棕色的眼中浮現淚水，一股腦兒地衝進了堤格爾懷中。
「堤格爾少爺！」
她以帶著哭腔的聲音，不斷呼喊著堤格爾的名字。
「我一直相信……我一直相信您一定會回來的……堤格爾少爺！」
「讓你擔心了，不過現在已經沒事了。」
堤格爾雖然也很想就這樣抱著蒂塔，直到她情緒安定下來為止，但現在沒有多餘的時間讓他這麼做。於是堤格爾輕輕地放開她的身體。
這時堤格爾才終於發現蒂塔正抱著那把黑色的弓，還有她現在的模樣。
蒂塔不論是裙子或上衣都被割開，隱約可窺見裡頭的襯衣和白色肌膚。堤格爾解開自己的披風，將她的身體輕柔地包裹起來。
「為什麼你會拿著那把弓呢？」
「啊，那個……我想說如果遇到什麼情況的話，至少也要帶著它逃離，所以才會隨身帶著……」
好不容易停止哭泣的蒂塔，臉頰緋紅地低著頭解釋著。畢竟要跟本人坦承自己這麼做其實是把它當成堤格爾的替身，實在是太不好意思了。
「這種時候哪管得了那麼多，你應該早點去避難才對啊。」
「我、我怎麼可以這麼做呢！」
蒂塔強硬地反駁皺起眉頭的堤格爾。
「堤格爾少爺已經命令我要在宅邸里看家了。雖然當時情況真的、真的很恐怖，但就算這樣也不能逃啊！」
堤格爾不禁嘆了一口氣。雖然他早就知道蒂塔是個頑固的女孩，但沒想到會如此誇張。
「還真是活潑的女孩啊，原來你喜歡這一型的？」
艾蓮坐在馬上帶著微笑，低頭看向蒂塔。
聽到這聲音，蒂塔才抬頭看了看艾蓮，然後環顧四周。
在艾蓮的後方，有一群全身覆蓋鐵製防具的騎士們正安靜地排好隊伍，人數還不斷增加中。
另外地面上還躺了好幾個泰納帝家的士兵，似乎是被他們打倒的。
「這、這是怎麼一回事？堤格爾少爺，這些人究竟是……」
「喔，她是艾蓮……吉斯塔特的戰姬艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。他們是艾蓮底下的騎士。」
堤格爾輕描淡寫地說明，但蒂塔聽完後卻張大了嘴巴，一句話也說不出來。
「這事說來話長，反正有很多原因啦……」
堤格爾說到一半停了下來，突然將左手往蒂塔面前一采，抓住了從陰影處飛來的暗箭。
堤格爾隨意地搭起弓，將他剛才抓住的弓射回它原本飛來的方向。緊接著從箭矢消逝的地方傳來一道模糊的哀號聲，原本藏在那裡的敵兵咚地倒了下來。其他士兵們紛紛發出讚嘆的聲音。
「唔……」
堤格爾拿著弓的手傳來一陣刺痛，於是他看向自己的手掌，發現上頭出現一道傷口，而且已經開始滲出鮮血，大概是在抓住箭時被傷到的吧。
「堤格爾少爺，請將手給我。」
蒂塔用手抓住自己裙子裂開的地方，毫不猶豫地撕下一塊布，然後將它纏繞在堤格爾的手上。
「真的很抱歉，我能做的只有這點小事……」
「已經足夠了，謝謝你。」
他帶著感謝之意輕撫著蒂塔的頭。
「你受傷了嗎？」
艾蓮擔心地瞧著堤格爾，他則帶著笑容回覆她：
「沒問題，我還好。」
戰爭才剛開始而已，怎能因為這點小傷就退縮。
「希望如此。你看，又有敵兵來了。」
艾蓮泰然自若地笑著，在她視線所及之處，也就是大路另一頭，有十幾名騎士正飛快地騎著馬奔馳過來。看起來應該是泰納帝家的士兵吧。
等到他們來到一定的距離後，艾蓮便對旗下的騎士們下令。
「黑龍旗！」
一看到吉斯塔特的士兵高高舉起軍旗，泰納帝家的士兵們紛紛發出了慘叫聲。他們幾乎都參與過迪南特之戰。
在隨風飄揚的軍旗前，他們又再次鮮明地回憶起那時的恐怖感受。
艾蓮臉上帶著笑容，將長劍對著
殘存的敵軍大喊：
「突擊！」
吉斯塔特軍發出了震天戰吼，騎士們揮舞著長劍，架著長槍勇猛地策馬奔馳。
在兩軍交鋒前，泰納帝軍便喪失了戰意，他們高聲大叫著，一個接一個掉頭騎著馬逃走。
「堤格爾，我們要追羅！」
堤格爾正想回應艾蓮的話時，突然看了一眼自己手上的弓。
有個地方出現了一道很深的裂痕。
——是在我跳出去抱住蒂塔時弄到的嗎？
因為那時實在太拼命，不記得裂痕是何時造成的，不過至少可以確定，他在那之前都沒看過自己的弓出現這樣的傷痕。
——這樣就不能用了。就算要修也需要時間和材料。
剛才射出去的箭矢，大概就是這把弓的最後一擊了。
「堤格爾少爺。」
蒂塔小跑步地跑到他身邊，雙手恭敬地捧著黑色的弓遞給堤格爾。
這是她一直保護的傳家寶——黑弓。
堤格爾想起了父親的遺言。
『只有在真正需要這把弓時才能使用它。』
堤格爾猶豫了一瞬間。
——……不對。
現在這個時刻，不就是真正需要它的時候嗎？
堤格爾將弓接過。
他依舊隱約感受到一股不舒服的感覺，不過還是試著輕彈了一下弓弦。就算被主人丟著不管超過一個月，空氣依然產生輕微的振動，手指很明顯地感受到弓弦的彈力。
——看來可以馬上使用。
而他握住弓時，也覺得它比自己現在使用的弓更穩定順手。
明明是一把已經碰過好幾次的弓，卻是第一次讓他有這種感覺。
這把弓簡直就像在告訴自己「快使用我吧」。
——父親，我身為馮倫家的主人，現在將為了打一場不讓自己蒙羞的仗，而使用這把弓。
「堤格爾維爾穆德卿！」
「少主！您沒事吧！」
盧里克和巴多蘭各自騎著馬朝他們奔來。堤格爾站了起來對他們揮手回應。
「盧里克，這女孩就麻煩你照顧了。」
堤格爾將蒂塔交待給光頭的弓兵後，便拿起黑弓騎上自己的馬。
「那、那個……」
蒂塔一面騎上盧里克的馬，一面戰戰兢兢地對艾蓮說道。
「嗯？怎麼了？」
艾蓮深感興趣地看著蒂塔。
「你和堤格爾少爺究、究竟是什麼關係？」
原來是這件事啊——艾蓮笑了一下，突然靈機一動，以惡作劇的口吻這麼回答：
「那傢伙是我的人。」
這並非謊言。
艾蓮雖然如堤格爾所願地出借兵力給他，卻從沒說過要解除他俘虜的身分。
而且在從萊德梅里茲出發到亞爾薩斯的這幾天裡，條約上註明的期限早已過期了。
——堤格爾應該是沒有注意到吧。畢竟現在不是談這個的時候。
等到他們差不多剷除泰納帝軍的時候，再帶著最燦爛的笑容告訴他吧——艾蓮在心中悄悄期待著。
蒂塔驚訝地啞口無言，但她還是筆直地看著艾蓮，緊握著小手鼓起勇氣向她說：
「我、我不會輸給你的……！」
「那真是令人期待。等到解決那些傢伙之後，我再好好跟你聊聊堤格爾的事情吧。」
艾蓮輕笑了一下，目送蒂塔離開。
有名士兵傳來了報告。
「非常抱歉，敵人的首領逃跑了。」
「這樣啊。算了，沒關係。」
艾蓮看起來並不惋惜地小聲說道。
他們飛奔進城鎮，拯救被泰納帝士兵襲擊的居民們。當堤格爾從他們口中得知蒂塔遺留在宅邸內時，他馬上果斷地採取行動。
他獨自一人，以無人能擋的氣勢策馬奔向宅邸。
艾蓮帶著約十名部下匆忙地追在他後頭，正好在蒂塔從二樓的陽台跳下來時及時趕到。
所以薩安才有機會逃跑。
——能夠被人如此惦記在心，還真是讓人羨慕，甚至有點嫉妒呢。
「敵軍現在似乎正一面自城鎮撤退，一面重整陣形。」
「辛苦你了。」
艾蓮慰問士兵的辛勞讓他退下，策馬來到堤格爾身邊。
堤格爾正和巴多蘭不知道在說些什麼，他注意到艾蓮靠近後，微微點頭示意。
「走了。」
「走吧。」
兩人同時發出聲音，接著相視而笑。
「有些來不及撤退的敵人可能還藏在城鎮裡。將約一百名騎士留在這裡，其餘的前往進攻。」
雖然面對的是人數多達三倍的敵人，但堤格爾、艾蓮和他們率領的士兵皆士氣高昂。
「連一個敵兵也不要放過。一定要好好地還以顏色。」
光是驅逐他們還無法滿足，絕對要打得他們落花流水。
「巴多蘭。」
堤格爾帶著充滿怒火和戰意的笑容，對跟隨在自己身旁的老兵說道：
「你把所有的箭筒都帶著，緊跟在我身後。」
「全部嗎？我是拿得動，但這樣我就沒手拿劍了呢。」
「放心吧。」
老兵一如往常地打趣道，堤格爾則回以信心滿滿的笑容。
「只要跟在我和艾蓮身後，沒有任何劍或箭矢傷得了你的。我不會讓它們碰到你。」
◎
薩安逃過衝進宅邸的吉斯塔特士兵的追擊，從後門逃了出去，才剛狼狽地抵達主力部隊，馬上就收到了讓他震驚的回報。
「敵人來襲！吉斯塔特軍攻過來了！還舉著黑龍旗！」
「你說吉斯塔特？怎麼可能！他們怎麼會出現在這麼偏僻的土地上！」
士兵們個個臉色發青，他們害怕的樣子仿佛看到了什麼怪物似的。侵襲城鎮時那意氣風發的樣子已不復見。
薩安一邊讓人替他治療被堤格爾射穿的手，一邊瞪著士兵們。
——這群廢物，看樣子我不應該帶這些傢伙來的。
這次薩安率領的三千兵馬，有八成都是參加過迪南特之戰的人。
薩安原打算藉此早日消除他們對於敗北的不滿和恐懼，以備將來和嘉奴隆一戰。
但他現在完全被這點反將了一軍。
吉斯塔特軍在戰場上大肆破壞的恐怖記憶，又再次在士兵們之中甦醒，蔓延開來。
「黑龍旗……」
薩安的聲音有些發顫，額頭滲出滴滴冷汗。因為敗仗而讓恐懼深植心中的人並不是只有士兵們。
「但是為什麼馮倫會在那裡……那傢伙應該變成吉斯塔特的俘虜了才對……」
他低語著。在思考片刻後，得出了結論：
「他枉顧王法，私自出賣了國土嗎？而且還將吉斯塔特的人偷渡進來，趁我們攻擊城鎮時偷襲……那個賣國賊—卑鄙小人！」
泰納帝軍離開了榭雷斯塔，一面回收四散奔逃的士兵，一面往莫爾塞姆平原前進。
莫爾塞姆平原是這附近地形最平坦的地區，對於擁有眾多騎士的泰納帝軍隊來說，是最適合發揮戰力的場所。
薩安在重新整隊時叫來部下。
「現在還剩多少士兵？」
「大約兩千七百。」
薩安聽了之後感到一陣焦躁。光是在城裡就損失了三百名兵力。
不過，他們原本是沉浸在毫無秩序的掠奪中，在軍隊不受指揮的情況下遇襲。以結果來說，也可以說是他們只損失這點兵力就成功地從城鎮中脫身。
「敵人的數量呢？」
「還不確定有多少人……約莫數百人，最多應該有將近一千人左右。」
「大概？應該？給我增派探子！告訴他們在掌握到正確的數量之前不准回來！」
薩安怒吼著趕走士兵後，咬牙切齒地喃喃自語道：
「……可惡，不過算了，我們這邊還有龍。」
他原以為這次沒機會用上龍，不過對方既然是吉斯塔特，那就值得與之一戰。
「我一定要徹底擊潰他們，洗清在迪南特所受的屈辱！」
薩安將兩千七百名士兵分成三條陣線。
首先是主要由槍兵或弓箭手組成的第一陣線，人數七百。
其後方是由騎士組成的第二陣線，人數一千，以及一隻地龍。
而在最後方則是主力部隊一千人和飛龍。
這是布琉努軍的傳統陣型，在莫爾塞姆這樣的平原上應該可以充分地發揮其效果。
◎
堤格爾的宅邸雖然被破壞得相當凌亂，但幾件貴重物品都沒有損傷。詳細地畫出亞爾薩斯境內的地圖就是其中之一。
堤格爾、艾蓮和莉姆看著地圖，就這麼在馬上討論了起來。
「我方人數雖有一千人，但由於將近一百名騎兵留在城鎮內防守，因此能作戰的只有九百人。另一方面，根據偵察兵回報的結果，敵人的數量有三千。雖然多少有所損失，不過應該依舊是我方的三倍。」
聽完莉姆的說明，艾蓮看向堤格爾。
「堤格爾，你認為敵人會逃往哪裡呢？」
「應該會往莫爾塞姆平原去吧。」
他指著地圖上其中一點斷定道。
「薩安認為我們會追上去，所以為了隨時迎戰，應該會在能將騎士的力量發揮到最大的地方布陣，那就只有莫爾塞姆這個地方了。」
莫爾塞姆平原擁有亞爾薩斯相當罕見的平坦地形，雖然有些起伏平緩的小丘，但周圍沒有山地或森林。
「說到布琉努騎士的戰法，就是用鎧甲和盾牌護住身體突擊，對吧？」
布琉努騎士以爆發力和衝刺力的優異性為人稱道。
他們穿上厚鐵製成的鎧甲，將全身密不透風地覆蓋住，右手拿著沉重的長槍，左手則拿著用皮革補強過的木製大盾。
這面盾牌是以非常厚實的橡木板拼成，大小能夠覆蓋從頭部到腰部的位置。雖然重量非常重，但騎在馬上的時候幾乎可以保護全身。
這些重裝騎士排成一列同時衝鋒，就是布琉努相當自豪的戰法。
敵軍看到這樣的氣勢會受到驚嚇。在挺身對抗或轉身逃跑之前，盾牌和鎧甲就會被擊碎，身體則是被長槍貫穿，與身後的士兵一同成為槍下亡魂。
「只要有這面大盾護身，就算一次灑下幾千、幾百支箭也無所畏懼。」
布琉努的騎士總是這樣自豪地說著，毫無懼色。這也是他們輕視弓箭的原因之一。
「因為布琉努王國的國土幾乎全都是平緩的草原，這種作戰方式會成為主流也無可厚非。」
「好吧，那就在那裡解決他們。」
艾蓮明快地下達決定。
「我和堤格爾帶著四百人馬，莉姆，剩下的就交給你指揮。只要看到敵人露出破綻就殲滅他們。你們有想到什麼策略嗎？」
「我想要繩索——細繩也沒關係，只要能系在一起的東西即可，愈多愈好。」
莉姆開口這麼說，堤格爾則稍微思考了一會兒後謹慎地問道：
「替換用的馬該怎麼辦？」
他所指的是為了儘快從萊德梅里茲趕到這裡而準備的兩千匹馬。莉姆歪著頭說：
「我打算將它們暫時安置在榭雷斯塔，有什麼問題嗎？」
「我想到一個主意，能讓我使用那些馬嗎？」
接下來，過了約半刻鐘後——
兩軍在莫爾塞姆平原上展開對峙。
艾蓮和堤格爾率領的四百騎兵，正逐漸拉近和敵人之間的距離。
當他們來到弓箭的射程範圍內時，堤格爾緊張地吞了一口口水。
「你害怕嗎？」
身旁的艾蓮用只有堤格爾才聽得見的細微聲音向他問道。
「是會怕。」
堤格爾這麼答道，但接著他話鋒一轉，嘴邊浮現笑容。
他當然會害怕，但是艾蓮待在他身邊讓他能保持冷靜。不安消失了，從身體深處湧上一股勇氣。
「但是——我並不想輸。」
即使眼前的敵人數量是我軍的數倍。
「真巧，我也是。」
艾蓮拔出長劍高高舉起。白銀劍身捲起一陣微風，輕輕撫過堤格爾和艾蓮的臉頰。仿佛在替戰士打氣一般。
「我還是第一次有這種感覺，是因為你在身邊的關係嗎？」
她說完這句帶有玩笑的話後便收起笑容，俐落地揮下長劍。
「——突擊！」
在吵雜的戰場上，她的聲音莫名地特別清晰。感覺就像是風帶有自己的意志，將她的聲音傳達給遠處的士兵似的。
吉斯塔特軍的四百騎兵撼動大地，泰納帝軍也發出了吶喊聲。兩軍射出的無數箭矢穿過大氣覆蓋整面天空，在彼此的頭上落下。
「艾利菲爾！」
艾蓮以長劍在虛空中一划，風便在周圍捲起一道看不見的漩渦，襲擊艾蓮他們的箭全都被狂風徹底翻動，無力地掉落地面。
堤格爾一次從箭筒中抽出三支箭，用四隻指頭拉開弓，一口氣全射了出去。三名敵兵幾乎是同時被箭矢貫穿臉部，當場倒地動彈不得。
「我愈來愈覺得你是個只要跟弓扯上關係，就無法用常識衡量的男人。」
艾蓮發出了不知該說是佩服還是無奈的驚呼。
「想不到居然會被你這種人說是超乎常識。」
「別在意，我是在稱讚你。」
兩軍激烈交鋒。
有兩把長從左右兩方正對著艾蓮刺了過來。
艾蓮巧妙地控制馬匹避開了攻擊，並揮動長劍。在一瞬間有兩道閃光迅速划過，緊接著便是兩顆頭顱灑著血飛了出去。
她白銀色的頭髮在戰場上隨風飄揚。隨著她的銀閃不斷發出耀眼光芒，敵兵鮮血飛濺地一個個接連倒下。
——『銀閃的風姬』和『劍之舞姬』啊……
無論是她身在馬上卻依然華麗的動作，或是如同飛舞在空中的長劍軌跡，都讓堤格爾再次體認到她有多麼適合這兩個稱號。
「可不能落於人後啊。」
堤格爾也開始拉開弓，瞄準敵人的軍旗、部隊長等指揮中心，以及遠處的弓兵發動攻擊。
一般來說，在這種混戰里，要瞄準對方射箭是不可能的事情。
敵人的武器逼近眼前，士兵和武器都遮住了視線。怒吼、哀號和鮮血接連穿梭在戰場上，不可能固定在某一點上。要鎖定目標基本上是辦不到的。
但堤格爾完全不考慮迴避或防禦，只集中在弓箭上。他對於艾蓮的信賴將這件事化為可能。
而為了回應他的信賴，艾蓮不會讓一槍一劍接近堤格爾的身邊。她用狂風吹散箭矢、用揮砍擋下士兵和利刃，將他們彈飛、劈倒。
沒過多久時間，泰納帝軍的第一陣線就有許多指揮官和軍旗被箭矢擊斃。全軍陷入混亂，開始分崩離析。
艾蓮軍擊潰了第一陣線。
他們看見了敵人的第二陣線。是由騎士組成的主力隊伍。
其散發出來的沉重壓迫感相當懾人。
「突擊！」
騎士隊踏響馬蹄，帶著撼動大地的氣勢向前猛衝。
堤格爾對著朝他們奔來的騎士們的馬匹射出箭矢，雖然有幾個人就此落馬，但他們不愧為歷練豐富的騎士，沒有人受到死者妨礙，也無法減緩他們的氣勢。
「騎士就交給我來對付，軍旗就交給你了。必須要有人負責指揮士兵們和提振士氣才行。」
就連勇敢的吉斯塔特士兵們，看到那些掀起陣陣塵土猛烈進攻的鐵騎，也不免心生驚畏。
當堤格爾擊落了敵方三面軍旗時，兩方正式交鋒。
即使對上擁有強大衝擊力道的騎士，艾蓮也毫不退讓。她彈開長劍斬裂盾牌，將敵方騎士的頭顱連頭盔劈成兩半。
「……這是劍的力量嗎？」
艾蓮雖是優秀的劍士，但要以她纖細的手臂砍斷頭盔，似乎還是略顯勉強。銀色頭髮的戰姬坦然地答道：
「不管是多麼堅固的甲冑，在銀閃面前都和紙糊的鎧甲沒兩樣。」
堤格爾也不斷放出箭矢射倒馬匹，騎士紛紛搖搖晃晃地墜落地面。
但接連湧上的騎士們毫不畏懼。他們無情地踐踏倒在地上的死屍，跨過他們繼續前進。在進入肉搏戰後，他們便丟下長槍，改以長劍攻擊。
吉斯塔特軍開始被對方壓制住。畢竟原本數量就差距甚大，他們逐漸被逼退。
而且——
「是龍！地龍朝這裡過來了！」
前來報告的士兵臉上難掩驚愕和不安，艾蓮忍不住皺起眉頭。
「泰納帝什麼時候將龍馴化了？」
「可以確定是在迪南特之戰後才成功的。如果在那之前就辦到的話，一定會拿出來炫耀。」
堤格爾也浮現焦躁和緊張的神色。
遠遠地已經可以瞧見地龍的模樣。其體長比堤格爾之前撂倒過的那隻還大上一圈。
「是黃銅色的啊。」
地龍大聲地咆哮著。空氣產生振動，人們的肌膚也傳來陣陣刺麻感。雙方的馬匹都紛紛嚇得慌張地站了起來。
地龍震踏地面，開始
向前衝鋒。它舉起爪子朝著吉斯塔特士兵發動攻擊。
一名士兵被它的臂膀掃到，鎧甲當場全毀，同時身體扭向不自然的方向摔向地面，就此不動了。
沒有被直接擊中的人也因為身體耐不住衝擊，吐著血斷送性命。
也有士兵們勇敢地迎戰，但他們的攻擊全都不管用。
地龍黃銅色的鱗片毫髮無傷，拿劍砍，劍身會折斷；用槍刺則槍尖出現缺口；有些人靠得更近，拿起斧頭或釘錘擊打，柄卻應聲而斷。
失去武器的士兵們轉身欲逃，就被地龍無情地踐踏至死。
堤格爾瞄準地龍的眼睛射出箭矢。
箭準確地射中了眼球，但卻和他料想的一樣被彈開。堤格爾緊咬嘴唇。雖然地龍視力不太好，但它的眼球上有著特殊的皮膜保護，可以阻擋外來傷害。
——之前那次是在深山裡，所以有很多能利用的東西……
這次卻是在寬廣的平原，可說是最適合地龍大展身手的舞台。
地龍掃倒士兵，將他們撕裂，在戰場上橫衝直撞。過不了多久，草原上便充滿血跡、肉塊和鐵屑。
光是一頭龍便讓數十、數百人束手無策，動彈不得。
——該怎麼辦才好……
他們無法避開地龍繼續前進。因為泰納帝軍的騎士們在龍的左右方展開陣型，阻擋他們去路。而且還有一些騎士巧妙地和龍保持距離再次展開突擊，吉斯塔特軍陷入了更險峻的劣勢。
艾蓮揮舞著長劍，喝斥內心產生動搖的吉斯塔特士兵。
「不要退縮！只要撐過這裡，就是我們的勝利！」
而在一旁，堤格爾也迅速地射出箭矢擊落敵人。從這距離要射中鎧甲的縫隙可說是輕而易舉。
——既然箭矢對龍無效，那就只能儘量多減少一些騎士了。
在後方待命的巴多蘭遞上新的箭筒。他已經記不得這究竟是第幾個了，指頭和手腕都傳來麻痹的感覺，但堤格爾依舊持續拉弓射箭。
這時從戰場一角突然傳來吶喊聲。
原來是遠遠繞過戰場的莉姆率領著四百兵力，從泰納帝軍側面發動突擊。騎士們的攻勢被擋了下來。
——我等的就是這個。
艾蓮驅馬前進、猛地一躍，降落在正揮舞著粗大臂膀、露出尖銳爪子，踏著巨足的狂暴地龍前。
「沒想到竟然會帶著龍上陣——就讓我稍微露一手來當作獎勵吧。」
艾蓮喊著艾利菲爾的名字，銀閃隨即呼應她，浮現一圈藍白色的光芒。
颼颼作響的強風纏繞在劍身上，光線呈現螺旋形轉動，產生小小的風暴。
風暴漸漸扭曲，被壓縮到極限後，成為了瘋狂肆虐的暴風巨刃。
「橫掃大氣！」
伴隨著她揮下長劍的動作，一道風之刃從空中猛烈地劃到地上。
耳朵里迴響著如爆炸般的風聲，以及物體被彈起來後撕裂的沉重聲音。
擁有刀槍不入的鱗片的地龍，其鱗片、爪子、牙齒以及所有的一切全都碎裂，被劈成兩半飛得老遠。
而在地龍那粉身碎骨的屍骸底下的，是一道巨大的裂痕。
泰納帝家的騎士們全都震驚地呆站在原地。
他們是因為見識到這超乎尋常的力量而完全說不出話來。艾蓮的劍所流出的微風也像在誇耀勝利似地拂過那些士兵之間。
「剛才那個是什麼？我從來沒看過！」
堤格爾興奮之餘，不自覺提高了嗓子問道。
「那是當然的。我也是第一次施展給你看。」
艾蓮一面看著銀閃發出的藍光逐漸散去，一面輕輕呼了口氣。
「這招的確威力很強，但不會用來對付一般人類。就連我的部下也沒幾人看過。你運氣不錯喔！」
「如果可以，我也不想再看到第二次。我只希望跟普通的人類為敵。」
艾蓮聽完後稍微不滿地噘起嘴巴，但她捕捉到堤格爾眼中出現的一抹戲譫神色後，兩人又相視而笑。
吉斯塔特軍再度往前進攻。
在地龍被打倒前沒多久，薩安一聽到莉姆的部隊從第二隊的側面發動突襲的報告，就馬上自本隊調動約四百名兵力，立刻前往迎擊。
「我已經在迪南特徹底領教過你們的戰術了，早就猜到你們這些人會準備另一組人馬分別行動。」
察覺到泰納帝軍隊接近後，莉姆的部隊隨即開始撤退，在持續零星的抵擋之下，來到了某個離平原有些距離的小山丘。
有四百名泰納帝軍追在莉姆的部隊後方。
當他們爬到斜坡的一半時，突然出現了異狀。氣勢洶洶爬上山丘的泰納帝軍士兵突然被什麼東西絆住，幾乎是同時一起摔倒在地。
等到他們察覺到設置在腳邊，沾滿泥土的繩索時，已經是他們倒下來之後的事了。那是將數條繩索集結成束加強韌度，再將繩索連結起來的長繩。
他們一抬起頭，就領悟到自己中了陷阱。原本還在前方撤退中的吉斯塔特士兵掉頭衝下斜坡，朝著他們發動攻擊。
「你們就是只顧著看上面跟敵人，才會不小心被絆住。」
莉姆在山丘上指揮著士兵，同時小聲地喃喃自語道。
這場激鬥產生了一面倒的結果，泰納帝軍的四百人機動隊過沒多久就面臨崩解，開始潰逃。
——說起來，其實有一半是堤格爾維爾穆德卿的功勞。
莉姆統整兵力完畢，動身去與艾蓮會合時，在心中這麼想著。
莉姆設置在斜坡上的繩索，是榭雷斯塔的居民準備的。
由於時間緊迫，他們只花了半刻（約一小時）就結束準備，但即使才剛被薩安等人肆虐過，居民們還是湊齊了足夠的繩索。
——光靠對泰納帝的憤怒和憎恨，應該是辦不到的。看來堤格爾維爾穆德卿真的深受領民信賴呢。
莉姆撩起金色髮絲，抬頭看著天空。
太陽正逐漸西斜。
再過約一刻鐘，天空便會漸漸染上鮮艷的色彩，夜晚也會來臨吧。
薩安接連收到了兩個報告。一個是機動隊的潰敗，另一個則是地龍被打倒的消息。
「……怎麼可能……」
他用盡力氣才擠出這句話。而飛龍則在他身旁，輕輕地抖著身體。
「那可是龍啊？地龍耶？明明是刀槍不入的生物，怎麼可能會被打敗！？」
沒有人能回答他的問題。
「薩安大人，我們是否該派出飛龍呢？」
其中一名部下像是下定了決心似地建議道。
「如果也跟地龍一樣被殺了該怎麼辦！」
薩安劈頭就對那名部下怒吼道。
「這可是我從父親那借來的寶貴的龍！就算你們有一百人，也比不上這龍的一根爪子！」
但他的確想不到還有其他方法能打破現狀。
就在他們煩惱時，又傳來新的報告。
「敵人的部隊出現在後方了！」
薩安不耐煩地詢問道：
「人數呢？人數有多少？」
「由於太陽西沉，無法掌握確切的人數，但看馬匹的數量，估計有兩千名！」
「…………兩千？」
他愣了一陣子才發出聲音。
薩安受到的打擊完全無法衡量。他到目前為止拼命維持的戰意在此徹底潰決。
現在不將龍納入計算的話，主力部隊只剩下六百兵力。
——根本沒辦法和人數多達三倍以上，而且還從後方襲來的敵人戰鬥。
薩安並沒有注意到後方敵人真正的數量。
光是馬匹雖然有兩千以上，但士兵卻只有不到百人。
這一帶在夕陽時分時，會因為山林的陰影遮掩而導致視野變得相當差。堤格爾深知這一點。
總之這報告不僅讓薩安吃驚，也讓士兵們明顯地出現了動搖。
原本他們就不是為了打仗才來到亞爾薩斯，而是為了能恣意掠奪才跟隨薩安前來這裡。
「讓第二陣線回來！往後撤退！」
薩安下達的命令讓身旁的士兵們都相當震驚。
這意思是要正在與敵人搏命，揮著劍浴血奮戰的同伴撤退嗎？
「薩安大人，我們現在應該撐下去才對。雖然吉斯塔特有兩千大軍，但也無法在短時間內擊敗我們。只要能夠堅持到騎士隊擊破正面的敵人，就是我們的勝利了！」
「住口！」
薩安使出所有力氣朝勸阻他的部下臉上打去。手上的箭傷傳來陣陣疼痛，將他僅存的一點冷靜徹底毀滅。
「只要能夠堅持下去？你們這些人在迪南特不就完全沒
有堅持下去嗎！你們已經忘了當時自己輸得有多難看嗎！」
會讓他不禁施以暴力，是因為恐怖而引起的負面衝動。
薩安不願再次嘗到迪南特之戰的潰敗。
「而且還不只這樣，如果除了後方的兩千兵力還有其餘部隊該怎麼辦！就算這樣你們還是說要忍下去、堅持下去嗎！」
若是薩安知道吉斯塔特軍人數不到一千人的話，他或許還能夠咬著牙撐下去，而且也肯定能作出應對。
但他無從得知，也無法領悟艾蓮和莉姆那巧妙的指揮。
薩安的命令傳到第二陣線後，他們的士氣明顯地變得相當低落。
自己正身陷敵陣、拼死奮戰。
但卻有個自己沒有上場作戰的人，只因為在遠處看到敵人便下達了強人所難的命令。
但他們是侍奉泰納帝家的騎士，無法反抗命令。
伴隨著騎士隊的撤退，戰場的情況出現了變化。
而艾蓮沒有放過這個機會。
「開始反擊！」
她回頭向自己的士兵們喊道。截至目前為止，她應該已經殺了不少敵人，但其美麗的臉龐和白銀色的頭髮卻沒有沾染上一滴血。
高高舉起的銀閃，上頭的血跡也輕輕一揮就甩掉了。
原本已經疲憊不堪的士兵們發出了歡呼聲。
和泰納帝軍不同，他們來這裡是為了打仗的。
而且艾蓮和堤格爾都站在最前線奮戰，士氣當然會愈顯高昂。
艾蓮他們毫不留情地緊逼著撤退的騎士隊。
接下來他們還與莉姆的部隊會合，從兩個方向一同發動攻擊。
騎士隊無法發揮其擅長的爆發力和衝刺力，在對方一點一滴的進犯下，最後終於面臨瓦解，被敵人擊潰。
戰場上的局勢完全被吉斯塔特軍給掌控了。
泰納帝軍的主力部隊正和吉斯塔特軍激烈交戰時，薩安在約五十名騎兵的保護下逃離到距離主力部隊二貝魯斯塔（約二公里）外的地方，而且還帶著飛龍。
「可惡、可惡……」
他只說得出這句話。這無庸置疑地是一場慘敗。從遠處看來，主力部隊雖然還在奮力抵抗，但明顯地已經被壓制住，敗北只是時間上的問題。
「不……不應該變成這樣的，我怎麼可能……輸給馮倫這種傢伙……」
他話說到一半就停了下來，在他前進的方向出現了數十個騎著馬的人影。
「馮倫……」
站在人影最前頭的兩個人就是堤格爾和艾蓮。他們猜到薩安會逃走，才特地追了上來。
堤格爾原本打算一個人前來，但艾蓮將軍隊交給莉姆指揮，帶著約十名騎士陪著他一起來。
「別以為你這次還逃得掉！」
堤格爾瞪著薩安，憤怒地說道。
但薩安卻沒察覺堤格爾話中的情緒。他從部下手中搶過長槍和大盾，一個人騎著馬挺身向前。他的雙眼滿是憎惡的神情，臉上掛著冷笑。
「話說得這麼好聽，不過就是個流著卑賤獵人血統的傢伙罷了。背叛國家、引吉斯塔特軍隊入境，竟然還不知道要擺出慚愧的臉色！」
「在把我形容成壞蛋之前，要不要先反省一下你自己啊！？」
「什麼？」
「凌虐毫無罪過的人民、燒毀他們的家園、掠奪他們的財產。你的所作所為簡直跟強盜沒兩樣。」
堤格爾帶著沉靜的怒火說出他的心聲。雖然語氣一點也不強勢，但感受到那股壓迫感的薩安還是吞了吞口水。
「你說人民？」
薩安痛苦地喘息著，同時帶著嘲笑和侮蔑的口氣反問他。他無法原諒堤格爾稱呼自己是強盜，也無法容許自己竟然會害怕這樣的堤格爾。
「人民又怎樣？他們就跟雨後長出的菇類一樣。就算因為好玩而隨意處死他們，過了段時間就又會自己增加了，有什麼好在意的？」
真是個人渣——艾蓮不屑地小聲說道。
堤格爾沒有回答這個問題。他知道就算說再多也沒用。
「我無法理解你的想法。但我並不打算原諒你們破壞我的領土、傷害我人民的惡行。」
「你還真敢說啊……」
薩安一時語塞，隨即用長槍指著堤格爾大叫道：
「一決勝負吧，馮倫！就我和你兩個人。都追我追到這了，你不會跟我說你想臨陣脫逃吧？」
「這傢伙是失去理智了嗎？」
艾蓮驚訝地說道。她正打算對自己的騎士們下令，但堤格爾卻伸手阻止她。
「你該不會真的要這麼做吧？」
堤格爾沉默地用力點點頭。艾蓮不滿地噘起嘴巴，但又馬上露出放鬆的笑容，鼓勵似地敲了敲他的肩膀。
「好吧。這是你的戰鬥。」
「——謝謝你。」
堤格爾道了聲謝，沒有轉頭看著她，然後便握緊弓策馬前進。
看到堤格爾的模樣，薩安滿臉狐疑地問道：
「你的武器呢？去跟那邊的吉斯塔特人借把劍或槍來吧。」
「這就是我的武器。」
看到堤格爾坦然伸出漆黑的弓，薩安顯露出不悅的神情瞪著他。
「你在開玩笑嗎？一把破弓到底能幹嘛？想用那種東西傷到我，大概得趁我不注意的時候才辦得到吧。」
「——要試試看嗎？」
堤格爾從箭筒中抽出箭矢，拉弓射了出去。
箭矢劃破風朝薩安的頭部射去，但被大盾擋了下來。
堤格爾不以為意，又放出了第二支箭。這次他瞄準薩安的胸前，但同樣被大盾擋下來。
「就算再來幾次都沒用的。」
薩安的嘲笑讓吉斯塔特的士兵開始騷動起來，但只有艾蓮沉默地旁觀局勢。
堤格爾射出的第三支箭瞄準了薩安的右臂，但還是只刺中了大盾。
「——夠了。」
薩安收起嘲笑的嘴臉，改以帶著怒火的眼神看著堤格爾。
「反正對於只會用弓的你來說，要和人一對一單挑，大概太難為你了吧？雖然是賣國賊，但你終究該有個渺小布琉努貴族的樣子才對，看來是我想錯了。我就在這裡砍下你的頭，結束這一切！」
薩安似乎認為沒必要再奉陪下去，他舉起長槍策馬往前沖。
堤格爾停在原地沒有移動，將箭矢放上弓並拉開弓弦。
看到這幅情景，就連艾蓮也不由得瞠目結舌。即使明白自己的劍和手底下的士兵都來不及趕到堤格爾身邊，但她還是緊握著銀閃，放聲大喊。
兩匹馬在剎那間交錯。
堤格爾在千鈞一髮的瞬間在馬上放低身子，薩安所拿的長槍只掃過他的臉頰，傷口噴出鮮血。
而堤格爾傾斜著身體射出的箭矢，跟剛才一樣射在大盾上。
但這時卻響起了呻吟聲。
發出聲音的人是薩安。他讓馬停下來，在馬上掙扎著。黑髮下的細緻五官因為痛苦而扭曲，臉上則因為劇烈疼痛而滿是汗水。
堤格爾射出的箭貫穿了大盾，箭頭深深地刺進薩安的左臂。箭矢比薩安的長槍還要快一步射中，造成的傷口讓薩安的動作變得遲鈍。
直到現在，薩安才終於察覺——
堤格爾射出的四支箭全都集中在大盾上的同一點。所以才能貫穿如此厚實的橡木盾牌。
同時他也因此感到戰慄。
薩安並沒有讓大盾固定在同一個地方。而是配合堤格爾射出的箭移動位置。而且他射出最後一箭的時候，還是在兩人擦身而過的瞬間。
——難道他已經看出我的盾會怎麼移動了嗎……？
在一旁旁觀的泰納帝軍無法理解堤格爾的技巧究竟有多麼高超。
但他們知道堤格爾只用了四支箭便貫穿大盾。
他們一直輕視、瞧不起的弓——
把弓箭手視為罪人或廢物嘲笑的弓——
就是這把弓，讓他們現在全都無可避免地籠罩在恐懼當中。
堤格爾架起了第五支箭。薩安的臉上不斷淌下冷汗。
薩安大聲呼喊，跟隨他的騎士開始行動。他們揚起塵土保護薩安，策馬猛衝。
艾蓮並未對他們的舉動坐視不管。她也舉起銀閃，命令騎士們發動突擊。
吉斯塔特軍和泰納帝軍陷入激戰，在衝突的混亂中，吉斯塔特的士兵保護著堤格爾，薩安也在自己的士兵協助下從堤格爾眼前消失。
「我還以為你會出事呢。」
他聽到一個隱約帶著怒火的聲音，原來是艾蓮騎著馬朝他接近。她輕碰了堤格爾的臉頰。雪白的手指撫過怵目驚心的傷口，隨即被
血液染紅。
「還好看起來只是被割傷……以後別做這種會讓我太擔心的事情。」
艾蓮擔心自己的表情一點也不像指揮官或劍士，仿佛一個極為普通的少女般，讓堤格爾無法直視她。
「你的手也傷得很嚴重呢。」
艾蓮表情嚴肅地說道，堤格爾這才注意到自己左手的狀況。
在他不斷射箭的過程中，傷口似乎裂開了。蒂塔替他纏上的布條早已染成紅黑色，就連弓的握把也被血浸染。
當他一察覺到這點，傷口便馬上傳來刺痛感。但他還能射箭。
——薩安在哪裡？
在尋找敵方將領身影的堤格爾面前，突然捲起了一道沙塵。
突如其來的強風狂暴地吹著，馬匹紛紛懼怕地停下腳步。堤格爾抬起手臂擋住臉，同時集中視線想看清楚在那裡的東西。
「……是飛龍！？」
飛龍張開了酷似蝙蝠的巨大翅膀，載著薩安飛上了高空。
在翅膀掀起的強風吹襲下，堤格爾和艾蓮都停止動作。趁著這空檔，飛龍又飛得更高了。
它在上空盤旋以取得平衡，然後拍著翅膀，打算離開戰場。
「這麼高，風之刃也攻擊不到……！」
艾蓮失望地咬著嘴唇。
堤格爾雖然已將箭矢放在弓上，但薩安的身影卻被飛龍龐大的身軀擋住了。
要射的話還是射得到，但從剛才和地龍交戰的過程中，他已經明白箭矢傷不了龍鱗分毫了。
——難道要眼睜睜地看他逃跑嗎？
他無法接受這樣的結果。
『用箭將龍射下。』
突然有個沉穩的嗓音在堤格爾腦內響起。
——什麼？
堤格爾嚇了一跳，轉頭看了看四周，卻沒發現有人呼喚他。
聽起來像是個女性的聲音，但艾蓮的注意力都集中在眼前的敵人身上。
『我再說一次，用箭將龍射下。』
他又聽到了那個聲音。
這次他徹底明白了。
周圍有鏗鏘作響的武器撞擊聲，有怒吼、慘叫、鎧甲碰撞或是人類倒下的聲音，還有馬匹的嘶鳴聲和馬蹄踩踏的巨響……
這些傳進他耳中的聲響，和他剛才聽到的說話聲完全不同。
堤格爾的視線移向自己手上漆黑的弓。
——該不會是它吧？
一直以來對黑弓的異樣感覺讓他不禁這麼想。
他再次抬頭看向空中。飛龍已經比剛才又更加遠離他們。
——至少讓我射一箭反擊，否則實在不甘心……！
堤格爾下定決心後，便拉緊弓弦。
他絕對無法饒恕那個燒毀城鎮、凌虐人民、還傷害了蒂塔的男人。
堤格爾照著那個聲音所說的瞄準飛龍，射出了箭矢。
當箭離開手的那一瞬間，一道猛烈的反作用力襲向堤格爾的身體。同時艾蓮所拿的銀閃也一瞬即逝地發出藍白色的光芒。
射出的箭矢一面筆直往前沖，同時也捲入大氣，形成一道錐形的旋風。
它發出仿佛野獸咆哮的聲音，朝著飛龍衝去——但卻沒擊中。然後就這麼繼續往天空的另一頭飛去，削過雲端消失不見。
飛龍雖然一度失去平衡，身體向旁傾斜，還歪斜地迴旋了幾次，但毫髮無傷。
——發生什麼事了……？
堤格爾愣愣地看著飛龍和形狀改變的雲朵。
他從來沒見過能碰到雲朵的箭矢。
「堤格爾！」
艾蓮的聲音讓他回過神來。凝神一看，發現她也露出了驚訝的表情。堤格爾總覺得，這是他初次看到艾蓮在戰場上失去冷靜的樣子。
「剛才那是……？我也只有在施展『龍具』的情況下看過這種景象喔？」
他沒有問她「原來你看過啊？」，而且也無法回答艾蓮的問題。
「我也是完全搞不清楚狀況啊……」
就在堤格爾慌張地回答時，他的頭上出現了一道陰影。
飛龍勉強恢復平衡，這次它真的打算逃離戰場。
堤格爾又抽出一支新的箭矢。雖然現在也是一頭霧水，但他決定之後再來弄清楚。
現在最重要的是要先解決這頭龍。
——下次……一定要射中！
艾蓮騎著馬靠近堤格爾，在他身旁舉起長劍。
「風由我來操控，你只要專心瞄準目標就好！」
艾蓮對於堤格爾擁有的弓一無所知。
她只知道堤格爾射箭時，她的劍就像是在呼應他似地發出了光芒，還有他所射出的那支箭展現了超乎尋常的威力。
——雖然我不了解……但堤格爾一定能辦到。
這雖然和直覺差不了多少，但艾蓮對『龍具』相當清楚。
她手上所拿的武器絕非普通的長劍。
而是擁有『降魔之斬輝』頭銜的『銀閃』。
「——拜託你了。」
堤格爾並沒有像艾蓮想得那麼多。
他只是選擇相信她。
堤格爾舉起弓，瞄準逐漸遠去的飛龍，拉緊弓弦。
箭離弦。
大氣逐漸膨脹，周圍的空間開始歪斜扭曲。
產生的衝擊波將旁邊的士兵都吹跑了。
讓人眼睛睜不開的暴風瘋狂地吹著，捲起陣陣煙塵。
堤格爾射出的箭一邊前進一邊吸進強風，漸漸地變得愈來愈龐大，化為一道恐怖的龍捲風，擊中飛龍的腹部。
——箭矢鑿穿了龍的身軀。
仿佛要穿破耳膜的爆裂聲響徹天空，身受致命傷的飛龍無力地飛了一會兒，便墜落在平原角落的一處沼澤中。
然後是一陣沉重的水聲。
龍完全沉進水裡，乘坐在上頭的薩安也沒有浮上來。
在場所有人都僵立在原地，啞口無言，只是一直看著飛龍墜落的方向。
就連射箭的堤格爾也一樣。
泰納帝軍隊的士兵不自覺鬆手，任憑武器掉落地面。那喀鏘的金屬聲讓包括艾蓮在內的幾個人終於回過神來。
「……堤格爾維爾穆德，馮倫殺死了薩安·泰納帝！」
聽到艾蓮這句話，吉斯塔特的士兵們發出了勝利的吶喊。
泰納帝軍的士兵們嚇得不斷發抖，不顧一切地逃命。
而在遠處戰鬥的泰納帝主力部隊也一樣。他們目擊了飛龍墜落沼澤的那一幕，也將四散奔逃的同伴慘狀和沉浸在勝利呼聲中的敵人盡收眼底。
他們拋下手上的劍和長槍，連鎖甲也脫下不管，四處逃竄。
於是，入侵亞爾薩斯時帶著三千兵力的泰納帝軍，在好不容易逃離亞爾薩斯時，只剩下約九百人。
失去總指揮官，連武器和鎧甲都捨棄，渾身是傷的他們，只能以悽慘的殘兵敗卒來形容。